El Encanto de un lobo (Nick y Tu) [Adaptacion]

____ tenía muchas horas por delante para decidir cuál iba a ser su siguiente paso. Una cosa era que el sinvergüenza no tuviera tiempo para su pupilo, y otra que ni siquiera pudiera discutir la situación con ella. Iba a tener que arreglárselas sola. Lo único que tenía claro era que a Oliver le pasaba algo. Debía averiguar cuál era el problema. El señor Craven le había hablado de un médico en Londres. En aquel momento, había rechazado la sugerencia ya que los cambios de Oliver no parecían deberse a un problema de salud, pero ahora ya no estaba tan segura.
Nada le apetecía más que estrangular a Blackmoor. ¿En qué estaría pensando su cuñado cuando le pidió a ese canalla que se ocupara de Oliver? Si ni siquiera se molestaba en visitarlo de vez en cuando. Cuando Emma y Daniel murieron en aquel trágico accidente, ____ se ofreció encantada para cuidar del niño. Se había pasado los últimos seis años consolándolo, curándole las heridas y sentándose a su lado cuando las pesadillas no lo dejaban dormir. No podía seguir ignorando el problema. No volvería a cometer el mismo error que con Emma.
Cuando su hermana se casó con el difunto conde de Maberley, ____ había notado cambios en ella. Emma siempre había sido una persona sociable y llena de vida, pero tras la boda se convirtió en una especie de reclusa que prefería quedarse en el campo en vez de disfrutar de los entretenimientos de la ciudad. A menudo parecía retraída y se negaba a ver a nadie que no fuera su marido o su hijo. Y lo más preocupante, a veces se la veía asustada, cosa muy rara en ella. Durante años, ____ se había reprochado no haber hecho más, no haberle exigido respuestas. Pero, si así hubiera sido, ¿habría cambiado algo? ¿Habría dejado Emma a Daniel? En ese caso, no habrían estado juntos el día del fatídico accidente.
Si algo tenía claro ____ era que no pensaba repetir los mismos errores con Oliver. La situación era distinta. Sin embargo, había aprendido que quedarse mirando sin hacer nada no solucionaba los problemas. Llegaría hasta el fondo del asunto. Descubriría qué le pasaba a su sobrino y encontraría una solución. Necesitaba respuestas antes de enviarlo a Harrow. Y el reloj no se detenía.


Nicholas le entregó la fusta a Billings para ponerse el abrigo. ____ Rutledge le llevaba una hora de ventaja, pero a lomos de su caballo no tardaría en alcanzarla. Lo que haría cuando la encontrara, ya no lo tenía tan claro.
Se dirigió hacia la puerta, pero se detuvo al ver que ésta se abría sola. De pie ante él, como si de un inesperado soplo de viento se tratara, su hermano Joseph lo examinó de arriba abajo.
—No puedes marcharte. Acabo de llegar.
—¿Y para qué has venido? —preguntó el duque con desconfianza. Joseph tenía la costumbre de presentarse en los momentos más inoportunos.
—Siempre sabes hacer que un invitado se sienta bienvenido, Nicholas.
—Estoy perdiendo la paciencia, Joseph.
Su hermano sonrió y entró en la casa, lanzándole el sombrero a Billings, que lo atrapó al vuelo.
—Como si hubieras tenido paciencia alguna vez —replicó Joe, sin detenerse. Parecía ir directo al despacho, sin duda en busca del mejor whisky de Nicholas—. Además —siguió diciendo, mientras le hablaba por encima del hombro—. Si te hubieras molestado en leer la correspondencia, te habrías enterado de que pensaba venir a pasar esta semana contigo.
Joe se detuvo en seco y empezó a olfatear el aire. Luego se volvió con una sonrisa cómplice.
—¿Has traído compañía femenina? No me extraña que verme no te haya hecho ninguna gracia. ¿Qué ha pasado con esa idea tuya de que es demasiado peligroso tener mujeres cerca durante la luna llena?
—Sigo pensando lo mismo —protestó Nicholas, con un gruñido. En ese momento no tenía elección, pero no sabía cómo arreglárselas para mantener a la joven a salvo. Si ya le había parecido difícil estando él solo, la presencia de su hermano lo hacía mucho más difícil.
Como de costumbre, Joe no se dejó impresionar por su mal humor.
—Si tú lo dices —replicó, sin dejar de sonreír—. ¿Quién es ella?
—La señorita Rutledge, y no la he traído. Vino sin avisar.
—¿La señorita Lily Rutledge? —preguntó Joe, con un gruñido de admiración—. Qué casualidad.
Nicholas se abalanzó sobre su hermano y lo acorraló contra la pared. Lo levantó del suelo y lo dejó con los pies colgando.
—Ni se te ocurra tocarla. ¿Está claro?
Joe se liberó de un empujón y se aflojó el nudo del pañuelo. Tenía la fuerza de diez hombres.
—Con un simple «Es mía» me habría bastado, Nick. No hace falta que te pongas a marcar el territorio.
¡Ni hablar! Tras haber visto a Emma Maberley encogiéndose de miedo al enterarse de lo que era su marido, no estaba dispuesta a someter a ninguna mujer más a esa experiencia. Ninguna sería suya, no de ese modo. Ni ____ Rutledge ni nadie. Era demasiado peligroso. Sin embargo, sabía que estaba perdiendo el tiempo con Joe. Empezó a volverse hacia la puerta, cuando, de repente, cambió de idea.
—¿Kevin no estará de camino? —Si iban a reunirse los tres, tendría que tomar medidas. Prestaría más atención al correo en el futuro o, por lo menos, contrataría a uno de esos dichosos secretarios para que se ocupara del asunto.
Joe negó con la cabeza.
—Sigue en Escocia, pero no te preocupes. Me encargaré personalmente de decirle que ____ Rutledge es propiedad privada la próxima vez que lo vea.
—Sobre todo, eso. No te olvides de decírselo —asintió Nicholas, malhumorado. ____ Rutledge ya tenía bastantes problemas. No necesitaba añadir a los hermanos Westfield a su lista. Salió de la casa y se dirigió a los establos. Abbadon estaba ensillado, esperándolo. El sol brillaba sobre su pelaje negro. Nicholas montó de un salto y partió al galope. Esperaba que se le ocurriera algo antes de volver a encontrarse con ____ Rutledge.

____ tenía hambre. Apenas había probado el desayuno, preocupada por si encontraría a Blackmoor o por si su mayordomo la habría enviado hasta Hampshire para nada. Aunque tal vez hubiera sido preferible no encontrarse con él. No entendía la actitud del duque.
Se había sentido aterrorizada, excitada y furiosa al mismo tiempo. Aunque sabía que el encuentro había sido real, cuanto más se alejaba de Westfield Hall, más le parecía que todo había sido un sueño. No había dormido muy bien la noche anterior y se preguntó si la falta de sueño sería la responsable de su desasosiego.
El carruaje aminoró el paso y ____ miró por la ventanilla. Se estaban acercando a una posada. Gracias a Dios. Por fin podría estirar las piernas y cenar un poco mientras trataba de poner sus ideas en orden.
Cuando el coche se detuvo, Jenkins, el cochero, abrió la puerta y la ayudó a bajar.
—Los caballos necesitan descansar, señorita, pero preferiría que no se apartara del coche. Este sitio me da mala espina.
____ echó un vistazo a su alrededor. Un par de tipos fornidos, desaliñados y que no se habrían afeitado hacía días, holgazaneaban por el patio. Sin embargo, tras haberse enfrentado al duque de Blackmoor ninguno de ellos le pareció peligroso en especial. Además, tenía hambre y no pensaba quedarse escondida en el coche. Viajar en él ya
resultaba bastante aburrido. No tenía manera de saber cuándo volverían a hacer un descanso. De lo único que estaba segura era de que no se quedarían allí mucho tiempo porque el cielo se estaba cubriendo y amenazaba lluvia. Sacudió la cabeza.
—No te preocupes por mí, Jenkins. Pediré algo sencillo y volveré en seguida para que podamos continuar el viaje cuanto antes.
Luego se dirigió a la posada, sin hacer caso de los comentarios por lo bajo que hizo el cochero sobre las mujeres independientes.
Pues claro que lo era. Si no se ocupaba ella de sus asuntos, ¿quién lo haría? No es que tuviera un montón de pretendientes haciendo cola en Essex. Ya sabía que a sus casi veinticuatro años era una solterona hecha y derecha. Emma solía definirla como esbelta y espigada, pero lo cierto era que estaba demasiado delgada para el gusto de los hombres. Y era más alta que muchos.
Sin embargo, todo eso no suponía un obstáculo insalvable si la mujer tenía una dote generosa, pero no era su caso. Tal vez por eso le daba tanta rabia cada vez que Blackmoor le enviaba un talón en vez de responder a sus preguntas. Hacía que se sintiera como una pariente pobre e insistente, en vez de como una tía que se preocupaba por su sobrino. ¿Acaso pensaba que, solo porque no tenía nada, podía comprar su silencio? ¿Que el dinero iba a impresionarla tanto que se iba a olvidar de lo que de verdad la preocupaba?
Pero no, no era cierto que no tuviera nada. Tenía a Oliver.
Estaba enfocando mal el asunto. Blackmoor era el tutor del chico, pero no su único primo. Puede que lord Joseph o lord Kevin fueran más amables. Desde luego, peores que su hermano mayor no podían ser, así que no le quedaba nada que perder. ____ entró en el establecimiento y sintió un escalofrío cuando la puerta se cerró tras ella. Dentro de la sala casi no había luz y el lugar olía a sudor y a alcohol. Cuando sus ojos se habituaron a la oscuridad, comprobó que la nariz y el gusto estaban de acuerdo.
No iba a ser capaz de comer nada de lo que allí hubieran podido preparar. Se volvió para marcharse. De pronto, se dio cuenta de que un hombre bloqueaba la salida. Lo examinó de arriba abajo mientras se sujetaba el cuello de la capa con fuerza, de forma instintiva. Se cubrió la nariz y la boca con la capa, para protegerse del espantoso olor que emanaba del cuerpo de aquel desconocido. Retrocedió dos pasos.
Al chocar contra algo sólido, dio un brinco. Era otro tipo, tan horrible como el primero, que le sonreía con lascivia. ____ se estremeció y dio un paso al lado, para tenerlos a los dos a la vista.
—Buenas tardes, caballeros —empezó a decir, sorprendida de lo poco que le temblaba la voz. Echó un vistazo a la sala, buscando al posadero para pedir ayuda. No vio a nadie.
—¿Has oído? ¿Nos ha llamado caballeros? —se burló uno de ellos.
—¿Vienen mucho por aquí? —preguntó Lily, tratando de distraerlos mientras buscaba otra vía de escape. Pero aquellos individuos no se dejaban distraer. Se acercaron más. La puerta se abrió y el viento que entró por ella le alborotó el cabello. Como no se atrevía a apartar la vista de sus asaltantes, no pudo ver quién entraba.
—Señorita Rutledge —dijo una voz que le resultó familiar en un tono tan bajo que casi se podía confundir con el gruñido de un animal—. Qué agradable sorpresa encontrarla aquí.
¡El duque! ____ no recordaba haberse alegrado tanto de ver a alguien en sus veintitrés años de vida.
—S… su excelencia —balbuceó, temblorosa.
—Venga aquí —ordenó Blackmoor, ofreciéndole una mano.
—Eh, solo queríamos divertirnos un poco —protestó uno de los hombres cuando ____ se movió hacia el duque.
La mano fuerte y cálida de Blackmoor se cerró alrededor de la de la joven, que miró al suelo y respiró hondo. ¡Estaba a salvo!
El duque la atrajo hacia sí y le retiró un mechón de cabello de la cara.
—¿Está bien? —se interesó.
—Perfectamente —susurró ____, reprimiendo el deseo de apoyar la cabeza en su pecho y llorar de alegría. Aunque no le resultó fácil, logró mantener la compostura.
Blackmoor abrió la puerta de la posada y la empujó hacia afuera con suavidad.
—Entre en el coche y quédese allí.
A ____ ni se le pasó por la cabeza desobedecer aquella orden. Cruzó el patio en dirección al carruaje medio llorando. Al pensar en lo que podía haber sucedido si Blackmoor no hubiera llegado a tiempo, se estremeció. Sentía una opresión en el pecho que casi no la dejaba respirar. Entre el temblor de las piernas y lo sofocada que estaba,
creyó que no iba a llegar al coche. De pronto, unos brazos fuertes y cálidos la abrazaron.
—Ya está, ya pasó. Todo va a ir bien.
A ____ le resultó extraño que Jenkins la apretara contra su pecho y la dejara llorar. Tal vez tuviera hijas de su edad. ____ siguió llorando, agarrada a la camisa del cochero, que se limitaba a abrazarla y acariciarle la espalda mientras esperaba a que se le pasara el disgusto.
Cuando Blackmoor salió disparado de la posada, vio que los ojos grises del duque se habían oscurecido tanto que parecían negros. La paz de aquel momento se esfumó. El hombre tenía un aspecto más fiero que el de un animal salvaje de esos que salían en los libros. De forma inconsciente, se colocó detrás de Jenkins. Pero en ese momento se dio cuenta de que el cochero que estaba a su lado y el hombre que la había estado consolando no eran la misma persona.
Aquel extraño de pelo negro le tomó la mano y se la llevó a los labios hasta que Blackmoor bramó:
—Si quieres conservar esa mano, sugiero que la apartes de la señorita Rutledge.