El Encanto de un lobo (Nick y Tu) [Adaptacion]

Nicholas no sabía qué le había puesto más furioso, si ver a la señorita Rutledge a punto de ser presa de los dos miserables de la posada o en brazos de su hermano Joseph. No le haría daño si se apartaba de la mujer. Sin embargo, cuando los labios de Joe tocaron la mano enguantada de ____, estuvo a punto de perder el control.
—La señorita Rutledge y yo nos estamos conociendo mejor —fanfarroneó Joseph, como solo un hermano pequeño y molesto podía hacer—. ¿Qué has hecho para provocar ese diluvio de lágrimas? —preguntó, antes de volverse hacia ____—: Tiene muy mal carácter, querida —le dijo con una sonrisa seductora.
Ella parecía confundida. Al contemplar cómo se retiraba el cabello color caoba de la cara, Nicholas deseó ser él quien lo hiciera. Le hubiera gustado consolarla, pero Joseph se interponía entre los dos, así que se limitó a gruñir.
—No enseñes los dientes, querido hermano —le aconsejó Joe—. Asustarás a la dama.
Nicholas se acercó a ____ y, sujetándola por el codo, la empujó hacia el interior del carruaje.
—¿En qué estaba pensando para entrar en un sitio así? —preguntó. Luego se volvió hacia Jenkins, que tenía la cara verde de miedo—. Y tú ¿por qué no la protegiste? Debería despedirte ahora mismo.
El cochero respiró hondo antes de responder:
—Yo trabajo para el conde de Maberley.
—Lo que es lo mismo que si trabajaras para mí —replicó Nicholas—. No tolero la insolencia entre mis empleados. No lo olvides.
El cochero palideció y se volvió hacia el carruaje, musitando entre dientes algo sobre mujeres cabezotas. Si el muy estúpido hubiera visto a Nicholas dentro de la posada, no habría murmurado nada.
—Tiene sangre en la manga —dijo ____, mirándolo de arriba abajo—. ¿Se encuentra bien? —preguntó, con la voz un poco más aguda de lo normal.
—No es nada —respondió con brusquedad, y volvió a empujarla hacia el coche. Quería marcharse de ese lugar lo antes posible.
—No, no, creo que está herido —insistió ella, frunciendo el cejo.
Nicholas se dio cuenta de que tenía pecas en la nariz. ¿Cómo no se había fijado antes?
—La sangre no es mía —replicó, esperando que así ____ dejara de insistir.
Ella parpadeó dos veces.
—¿Es de los hombres de la posada?
Él asintió. Ahora que la bestia volvía a estar bajo control, empezaba a encontrarse mejor.
—¿Qué has hecho, Nick? —preguntó Joseph, alarmado.
—No me acuerdo —respondió Nicholas al oído de su hermano.
Joe asintió y entró en la posada.
—Debí escucharla esta mañana —admitió Nicholas a regañadientes—. Volverá conmigo a Westfield Hall y enviaremos a buscar al chico.
La expresión de ____ se relajó. Sin embargo, en seguida sacudió la cabeza.
—No. Oliver nunca ha viajado sin mí.
—Estoy seguro de que no habrá ningún problema, señorita Rutledge —replicó Nicholas, frunciendo el cejo. Esta vez no la perdería de vista. ¿En qué otro lío sería capaz de meterse? Con solo pensarlo, el corazón se le encogió.
En ese momento, Joe salió de la posada y anunció como si tal cosa:
—Bien, me debes doscientas libras por las sillas y las mesas. Aunque las he pagado a gusto al ver el estado en que habían quedado esos hombres, lo admito. —Se acercó a Nicholas y continuó hablándole en el oído—: Están vivos, pero no olvidarán este encuentro nunca. Las cicatrices se encargarán de que no lo hagan.
Nicholas se limitó a asentir. Sabía que no debería haber salido de Westfield Hall con la luna llena a la vuelta de la esquina, pero la insistencia de ____ le hacía pensar que corría prisa llevar a Oliver a casa. El estado del chico debía de ser preocupante para que ella hubiera insistido de esa manera.
Nicholas notó que le caía una gota de lluvia en la cabeza y miró al cielo. Vio que estaba cubierto de nubarrones y oyó un trueno a lo lejos. Podía montar en Abbadon y calarse hasta los huesos, cosa que le pondría de peor humor, o podía viajar seco y caliente en el carruaje. Con ella. No, la primera opción era la más segura. Tanto para él como para ella. Pero al volverse hacia el caballo, vio con el rabillo del ojo que Joseph subía al coche tras ____. Por todos los demonios. Ahora no tenía elección.
—Tú, ata los caballos al coche —le gritó al cochero, señalando a Abbadon y al caballo de su hermano que, por supuesto, se había despreocupado del animal. Estaba seguro de que, en cuanto había visto a ____, la cordura le había desaparecido de la cabeza.
Abrió la puerta del carruaje y le dirigió una mirada amenazadora a Joe, que le devolvió otra de absoluta inocencia. Nicholas, que no se dejó engañar ni por un momento, se sentó al lado de ___, frente a él.
Cuando el carruaje se puso en marcha, Nicholas se recostó en el asiento y cerró los ojos. Rezó para que el viaje se hiciera corto. Si no le hacía caso, tal vez podría mantener a raya su deseo de poseerla. Tal vez incluso podría dormir.
Pero no, no podría. ____ olía de maravilla, a magnolias dulces, y se imaginó probando cada centímetro de su cuerpo. Gruñó. Y casi salió disparado por el techo del carruaje cuando sintió que ella le estaba tocando la mejilla.
¡Qué demonios!
Abrió los ojos y se encontró a ____ observándolo horrorizada. Bueno, al menos eso estaba bien. No debería ir tocando por ahí a criaturas como él, y menos oliendo tan bien como ella olía.
—¿Qué? —le preguntó de repente.
—Se ha quejado. ¿Está seguro de que no está herido?
El que iba a resultar herido era ____, que lo estaba mirando casi sin poder contener la risa.
—Ya se lo he dicho —repitió Nicholas volviéndose para mirarla, tratando de no fijarse en que se había desabotonado la capa mientras él había cerrado los ojos y de no notar cómo el pecho le subía y le bajaba cada vez que respiraba—. No estoy herido.
—Lo siento. Quiero decir, me alegro… ¡Oh, da igual! —exclamó ella, como si estuviera enfadada. Cruzó los brazos sobre el pecho y se puso a mirar por la ventanilla.
Nicholas hizo una mueca. No se daba cuenta de que así los pechos todavía se le levantaban más. ¿Acaso estaba tratando de que se abalanzara sobre ella?
A duras penas, apartó la mirada para vigilar a su hermano, que por supuesto estaba atento a lo mismo que él. Si Joseph le ponía una mano encima, Nicholas se juró que le rompería todos los huesos del cuerpo. La amenazadora sonrisa torcida que dirigió a su hermano pequeño recibió un guiño descarado como respuesta. Nicholas cambió de idea. No le rompería los huesos uno a uno. Lo mataría de un solo golpe.
El duque volvió a mirar a ____, que por suerte parecía ajena a lo que sucedía entre ellos. Se aclaró la garganta.
—Señorita Rutledge, le pido disculpas. No me encuentro demasiado bien. No pretendía hablarle de ese modo.
Por suerte, ella bajó los brazos antes de responderle:
—Gracias. Por todo.
Le volvió a la mente la imagen de ____ aterrorizada en la taberna.
—¿Qué hacía en ese lugar, señorita Rutledge? Y ya puestos a preguntar, ¿qué hace cruzando el país sin una carabina?
—¿Una carabina? —exclamó ella con los ojos brillantes, antes de echarse a reír con ganas—. Su excelencia, soy una solterona que está criando sola a un muchacho de doce años que tiene problemas. ¿Cree de veras que me preocupa mucho viajar sin carabina?
Sonó un trueno encima de sus cabezas.
—¿Oliver tiene ya doce años? —preguntó Joe, inclinándose hacia adelante en el asiento, hasta quedar a escasos centímetros de las piernas de ____. Tan cerca estaba que podría tocarlo si quisiera. Nicholas deseó que no lo hiciera—. Pero si solo era un mocoso la última vez que lo vi.
—Pues de niño no tiene nada —murmuró ____, aunque Nicholas la oyó perfectamente, pues su oído era tan agudo como el de un lobo. La joven frunció el cejo—. La última vez que lo vio fue tras la muerte de sus padres. Ha cambiado mucho desde entonces.
En sus palabras se percibía el reproche. Nicholas prefirió no pensar en ello. Él no tenía ni idea de cuidar niños y cuando ____ Rutledge se ofreció, aceptó encantado. Si lo que pasaba era que ya no quería ocuparse más de Oliver, que lo hubiera dicho antes.
—¿Y dice que el niño ha sufrido cambios? —preguntó Nicholas deseando que Billings hubiera malinterpretado sus palabras—. ¿Su desarrollo es preocupante?
Joe apartó por fin los ojos de ____ para mirar a Nicholas cuando se dio cuenta de lo que significaban aquellas palabras.
—¿Su desarrollo? —repitió
—Sí —asintió ____—. Todo empezó de repente. Ha crecido muchísimo durante el último mes. Casi ha doblado su tamaño. Hace un mes era un niño dulce y tranquilo, pero ahora está inquieto, como si estuviera enfadado a todas horas. Casi no lo reconozco.
La lluvia empezó a golpear contra las paredes y el techo del carruaje. Nicholas cerró los ojos recordando cuándo él mismo había pasado por aquello. Había sido como una pesadilla de la que no hubiera manera de despertarse. Pero al menos había tenido a su padre a su lado para orientarlo en esa nueva etapa de su vida.
Había sido un idiota por no preocuparse de Oliver hasta entonces. ¡Ya tenía doce años, por el amor de Dios! El tiempo había pasado volando. Hacía ya seis años. No le extrañaba que estuviera indignada. Daniel habría esperado mucho más de él.
Las ruedas del carruaje resbalaron sobre la carretera mojada y ____ ahogó un grito.

Antes de que Nicholas pudiera sujetarla, el coche se ladeó y él cayó sobre ella.
Aunque se apartó tan rápido como pudo, sintió un escalofrío de terror al comprobar que le brotaba sangre de la cabeza.
____ trató de agarrarse del brazo de Blackmoor al notar que el coche se volcaba, pero no lo logró. El codo se le clavó en la nariz del duque, pero éste no pareció darse cuenta.
De repente, el hombro de la joven chocó contra la pared del carruaje y su cabeza contra la ventanilla.
Empezó a verlo todo negro.
—¡____! —oyó que una voz la llamaba desde muy lejos. Una mano cálida le tocó la cabeza, suavemente pero con insistencia—. ¡____! —insistió la voz. ¿Por qué no la dejaban dormir en paz?—. ____, tienes que despertarte, cariño.
Otra voz se abrió paso. No era la voz preocupada de Blackmoor. Esa vez era la de alguien que se reía.
—¡Caramba! Menudas libertades te tomas con la señorita Rutledge, Nick. «¿____?», «¿Cariño?». Me pregunto cuánto tardarás en pedirle matrimonio.
La risa creció en intensidad hasta que la interrumpió de repente un grito de dolor.
—¿No puedes estar callado ni un momento? —le gritó el duque a su hermano.
—Oh, sí. Si hablar me supone otro puñetazo como ése, me callo. Ve con más cuidado. Tengo una imagen que mantener.
—¿Señorita Rutledge? —insistió el duque.
El velo de oscuridad que le cubría los ojos se retiró por fin y vio al duque inclinado sobre ella. La luz que entraba por la ventana recortaba su silueta. Era un auténtico modelo de lo que deberían ser las proporciones masculinas. Tenía los hombros anchos y su cabello oscuro le caía sobre la frente. En la sien izquierda lucía un mechón plateado. Era un hombre guapísimo, y eso no tenía nada que ver con que le hubiera salvado la vida.
—Eso ya es más propio del hermano que conozco. Nunca dejes que una mujer se aproxime demasiado. Sobre todo cuando se acerca la luna llena. ¿No es eso lo que dices siempre?
Blackmoor se limitó a gruñir.
El cochero abrió la portezuela, que ahora quedaba por encima de ellos. La lluvia los empapó. Jenkins asomó la cabeza.
—¿Se encuentran bien?
—No. Pues claro que no —respondió Blackmoor con brusquedad—. ¿Quién te enseñó a conducir?
Jenkins se retiró de la portezuela.
—Iré a buscar los caballos —dijo. A ____ le pareció que añadía alguna cosa sobre nobles sin modales.
La joven se tocó la herida de la cabeza e hizo una mueca de dolor.
—No se toque nada —ordenó Blackmoor.
—¿Es que no puede pasar ni un minuto sin darme órdenes? —preguntó ____, tratando de incorporarse—. Estoy bien. Solo es un chichón. —Las paredes del carruaje empezaron a dar vueltas a su alrededor.
El duque volvió a gruñir.
—Me gusta esta mujer —afirmó lord Joseph, levantándose y saliendo del coche por la portezuela. Después se arrodilló y anunció alargando los brazos hacia ellos—: Ha dejado de llover. Vamos Nick, ayúdala a salir.
Blackmoor dudó y, mientras tanto, ____ ya se había incorporado y levantaba los brazos hacia su hermano. Parecía un bebé pidiéndole a su padre que la cogiera en brazos. ____ ahogó un grito cuando las manos cálidas de Blackmoor la sujetaron por la cintura. Sentir esas manos sobre su cuerpo la hizo temblar pero, al mismo tiempo, le resultó muy agradable. No iba a negarlo.
—Bienvenida, señorita Rutledge —la saludó lord Joseph, risueño.
A ____ le gustaba su carácter alegre, tan opuesto al gruñón de su hermano. Tenía la sonrisa de un niño pero un brillo travieso en la mirada recordaba que no había en él nada de infantil. La combinación resultaba muy atractiva.
Jenkins se acercaba con lentitud, guiando a los caballos de vuelta por la carretera llena de barro. Si los daños no eran demasiado grandes, tal vez podrían reemprender el viaje pronto.
Blackmoor bajó al suelo de un salto y extendió los brazos hacia ella, animándola a bajar.
—Vamos, baje.
La joven se acercó hasta el borde del carruaje y se deslizó entre sus brazos. En lugar de sujetarla por la cintura como había esperado, dejó que resbalara a lo largo de todo su cuerpo. ____ no pudo contener un grito ahogado que se parecía mucho a un jadeo. Las manos descendieron desde sus hombros hasta su pecho y de allí se fueron deslizando torso abajo. El corazón se le había desbocado. ¿Lo oiría él? No le extrañaría porque sus latidos sonaban tan fuertes como los cascos de un caballo al galope.
—He oído que disfrutaremos de una preciosa luna llena dentro de pocos días —señaló lord Joseph mientras descendía del coche de un salto.
Blackmoor reaccionó a esas palabras apartándola de su cuerpo de un empujón. Los tres hombres empezaron a revisar los desperfectos que había sufrido el carruaje y a ____ le pareció que se disponían a enderezarlo. ¿No creerían que iban a poder darle la vuelta entre solo tres personas?
Y, sin embargo, en segundos el carruaje crujió hasta que volvió a reposar sobre las cuatro ruedas. Debía de ser más ligero de lo que aparentaba. Ahora entendía que hubiera volcado con tanta facilidad.
____ estaba impaciente por regresar al interior. La cabeza le daba vueltas como si fuera una peonza. Blackmoor la sujetó del brazo.
—Tenemos que buscar a alguien que le examine esa herida —le dijo, preocupado.
—Pues en este coche no podremos hacerlo. Tiene el eje roto —anunció Jenkins, señalando algo en la parte delantera.
Blackmoor maldijo en voz baja.
—Parece que la señorita Rutledge tendrá que montar. Puedes dejarle tu montura, Nicholas —propuso lord Joseph, sin perder la sonrisa, mientras desataba a su caballo del árbol en que lo había dejado Jenkins.
La visión de ____ se volvió más borrosa. Sacudió la cabeza tratando de aclararla, pero solo consiguió empeorar las cosas.
—Es evidente que la señorita Rutledge no puede montar —replicó Blackmoor, frunciendo el cejo por la preocupación.
—Vaya, mejor aún. En ese caso, yo la llevaré —se ofreció lord Joseph, alargando un brazo hacia ella con un brillo malicioso en sus ojos azules.
—Ni se te ocurra —replicó el duque, montando en su caballo de caza y subiendo luego a ____ a su grupa. Ella se apoyó en su pecho, agradecida, y él la rodeó con sus brazos al hacerse con las riendas. ____ se relajó y suspiró. Se sentía a salvo.
—Sí, creo que alguien debería examinarme la cabeza —admitió ____ en voz baja, ya que cualquier ruido le provocaba un intenso dolor.
Al sentir el aire en las pantorrillas, trató de colocarse bien las faldas. Blackmoor se lo impidió, ocupándose él mismo de hacerlo. No era buena idea ir enseñando las piernas estando esos hombres cerca. Sin embargo, tuvo que admitir que le gustaba que el duque se ocupara de cubrirla.

Nicholas también le gustó, aunque para ser sincero lo que de verdad le gustaría sería quitarle la ropa en lugar de hacer lo contrario. Había disfrutado de la visión del tobillo y la pantorrilla de ____, pero no le había gustado nada que Joe también lo hubiera hecho.
Nicholas le enseñó los dientes a su hermano, a lo que el insolente cachorro respondió sonriendo y volviendo la cabeza hacia otro lado.
—Tenemos que llegar al siguiente pueblo antes de que anochezca —dijo Nicholas.
—Haslemere está a pocas millas de aquí —les informó el cochero—. Es una localidad bastante grande, así que seguro que encontraremos a alguien que pueda reparar el carruaje en seguida.
El concepto de «en seguida» de Jenkins era distinto del de Nicholas. Aunque encontraran a alguien dispuesto a repararlo de inmediato, tendrían que regresar desde el pueblo hasta ese lugar para hacerlo, y sería imposible continuar el viaje ese mismo día. Y ____ no podía compartir carruaje con él ni con Joe después de que anocheciera.
Durante el día, era capaz de preocuparse más de su herida que de su cuerpo. La bestia estaba bajo control, pero las cosas serían muy distintas cuando el sol se pusiera.
—Buena idea —asintió Joe—. Enviaremos a alguien a buscarte cuando lleguemos, Jenkins.
El caballo de Joe se puso en movimiento y Abbadon lo siguió.
Nicholas se dio cuenta de la mueca de dolor de ____ cuando el animal empezó a moverse, aunque la joven no se quejó. Suspiró.
—¡Joe! —llamó a su hermano. Cuando éste tiró de las riendas para aflojar el paso, Nicholas señaló hacia adelante—. La señorita Rutledge está herida y no puede ir tan de prisa. Adelántate y busca a alguien que arregle el eje. Te seguiremos más despacio.
—Lo que tú digas, Nick —replicó Joe, con un guiño descarado.
—Necesitaremos habitaciones en la posada —añadió Nicholas con una mirada amenazadora—. Y pídele al posadero que localice al médico.
—¿Alguna otra cosa, su excelencia? —preguntó Joe, alzando una ceja con ironía.
Pero Nicholas no tenía intención de disculparse con su hermano. Quedarse a solas con ____, con su cuerpo pegado al de ella, le iba a resultar muy difícil. Que Joe sufriera un poco serviría para equilibrar las cosas.
____ cambió de postura para mirarlo a la cara.
—¿No deberíamos esperar a ver si se puede reparar el eje hoy mismo, su excelencia? No estamos demasiado lejos de Westfield Hall.
No importaba si estaba a veinte millas o al otro lado del Atlántico. No llegarían antes de que anocheciera. Nicholas sacudió la cabeza.
—Es peligroso recorrer estos caminos de noche, señorita Rutledge. Nos quedaremos en Haslemere.
—Para mi hermano, todo es demasiado peligroso —se burló Joe.
—¡Lárgate de una vez! —ordenó Nicholas.
—Perro ladrador, poco mordedor —le dijo Joe a ____ con un guiño—. No lo olvide, querida.
—¡Joseph! —rugió Nicholas.
Joe se despidió con un toque en el sombrero, espoleó a su montura y salió disparado.
Nicholas se sorprendió al notar la risa de ____ contra su pecho. Los ojos castaños le brillaban a la luz del atardecer. Tenerla tan cerca y verla sonreír confiada hizo que deseara cosas que nunca podrían ser. Una punzada de pesar le atravesó el corazón.
Espoleó a Abbadon.
—¿Qué le parece tan divertido, señorita Rutledge?
—Ustedes dos. Emma y yo solíamos pelearnos así. Bueno, no exactamente así, pero casi.
—Me saca de quicio —refunfuñó Nicholas.
—Están muy unidos. Es fácil darse cuenta del cariño que se tienen.
—Estamos unidos, es cierto.
____ apoyó la cabeza contra su corazón y cerró los ojos, con una adorable sonrisa en el rostro. Nicholas pensó que podría pasarse horas o días contemplándola sin cansarse. Al darse cuenta de lo que estaba pensando, sacudió la cabeza. ¿Desde cuándo se había convertido en un idiota?
____ frunció el cejo y levantó la cabeza.
—¿Se encuentra bien, su excelencia?
Nicholas asintió con la cabeza.
—Mejor que nunca —mintió.
Las cejas de ____ se juntaron aún más.
—¿Está seguro? Tiene el corazón desbocado y la piel ardiendo.
Nicholas y sus hermanos tenían una temperatura corporal superior a la del resto de los hombres. Cuando las mujeres se daban cuenta, ya estaban demasiado entregadas a la pasión para comentarlo. Nunca antes le habían hecho notar lo del latido del corazón. Tal vez la culpa era de ____, por estar sentada sobre su regazo. O tal vez era algo habitual en él, pero en lo que nadie se había fijado.
____ le tocó la mejilla con delicadeza y apartó la mano de inmediato, como si se hubiera quemado.
—Tiene fiebre, su excelencia.
—No es nada. No se preocupe por eso.
—No entiendo cómo puede mantenerse en pie, y menos aún montar a caballo.
Nicholas contuvo un suspiro. Qué mujer tan insistente.
—Tiene la mala costumbre de no escucharme. No estoy enfermo ni herido. Déjelo ya.
La joven frunció los labios y Nicholas se imaginó besándolos. No iba a ser fácil no hacer caso a ____ Rutledge si cada uno de sus gestos se convertía en una seducción inocente.
La joven no tenía ni idea de lo precaria que era su situación.
¿Por qué no se había casado con algún terrateniente, o algún párroco o… alguien respetable? Su sola presencia lo tentaba a hacer cosas prohibidas. No era posible que él fuera el único hombre que la encontrara… embriagadora. Una solterona, había dicho ella.
Menuda tontería.