Fuego Cruzado - NicholasJ&Tu (Adaptación) - TERMINADA

El hombre que vino, Wilson, era rápido y bueno. Él le había dado su número de cuenta bancaria y para cuando llegó en la caravana Transit de un indescriptible aspecto blanquecino con el logotipo de una tienda de materiales eléctricos a los lados, Outlaw había tenido transferido ya el dinero. Outlaw creía en pagar bien. Tú conseguías por lo que pagabas. Y de cualquier manera, era el cliente quien estaba pagando. Él sólo sumaba ese importe a la cuenta.

Era lo maravilloso de trabajar para hombres ricos. Mierda, podían permitirse el lujo de cualquier cosa. Lo único que querían era que su problema desapareciera y estaban dispuestos a malgastar su dinero en ello, en garantizar que se hiciera.

Outlaw hizo un breve resumen dentro de la caravana mientras Wilson los conducía al almacén. El anciano estaba amarrado en la parte trasera. Sacarlo de la casa había sido un trabajo fácil, pesaba tanto como una niña y lo habían sedado. El cuerpo de la enfermera también se encontraba en la parte de atrás, le pondrían peso con gruesas cadenas y le abriría el vientre de una cuchillada. Era improbable dado el peso de las cadenas sujetas a ella, pero los gases que se formaban en el estómago posiblemente podrían llevarla hasta la superficie. Abrirla de una cuchillada se encargaría de eso. Outlaw nunca corría riesgos.

—Instalaremos al viejo y luego traeremos a su hija. La haré reunirse contigo. Tan pronto como obtenga lo que necesito de ella, simplemente los dejaremos caer por la borda del muelle. Exactamente, ¿dónde vamos?

—Al lado sur de la ciudad —dijo Wilson—. A los muelles de los alrededores de Fleetridge. Este almacén fue confiscado porque los dueños lo estaban utilizando como centro de intercambio de drogas y ahora está destinado a ser demolido. El mes próximo, de hecho. No habrá nadie allí. No habrá nadie en un radio de cinco kilómetros a esta hora de la noche.

—Perfecto —dijo Outlaw. Su instinto había resultado correcto. Nada ganaba al conocimiento de los lugareños. Y Wilson estaba resultando ser realmente eficiente. A Outlaw le gustaban los hombres que hacían lo que se les dijera sin conversaciones inútiles.

Se había convertido en un hábito contactar con los ex soldados y hasta ahora había resultado funcionar muy bien. Había refinado sus parámetros de búsqueda aún más, ateniéndose a los hombres que habían probado en las FE y no habían tenido éxito. Eran perfectos. Dependiendo de en qué parte del proceso largo y tedioso se hubieran retirado, habían recibido el mejor entrenamiento del planeta sin la actitud de te-jodes-a-mi- manera-o-te-largas que todos los soldados de las fuerzas especiales desarrollaban. Para un hombre, los soldados de las FE sólo seguían órdenes cuando tenían sentido para ellos, lo que los hacía inservibles para Outlaw.

Outlaw no necesitaba que sus hombres entendieran, sólo que obedecieran.

También estaba el hecho de que un hombre que había sido soldado de las FE tenía su elección en los mejores trabajos de seguridad civil, una posibilidad al alcance de la mano para todos ellos. No tenían que ser cualquier otra cosa en el currículum vitae. Si tú has sido un SEAL, un ranger, del cuerpo de reconocimiento, eso es todo lo que cualquiera necesitaba saber.

Abundaban los tíos que casi lo habían logrado, pero que por haber sido dados de baja de las fuerzas armadas, nadie les daría ni la hora. Si tenían suerte se convertirían en policías de alquiler, personal de seguridad de bajo nivel, guardaespaldas baratos para gamberros de poca importancia.

Ni uno que no necesitara dinero.

Habían entrenado y mucho, y aún y así, por no haber dado ese paso final, sus vidas estaban acabadas. Pero eran maná del cielo para Outlaw, que no necesitaba ese borde afilado que los soldados de élite tenían. Lo único que necesitaba era músculos buenos y sólidos con algo de materia gris detrás de ellos.

Outlaw tenía en su mayor parte trabajos sencillos, para clientes que tenían que permanecer anónimos. Los descartados de las FE eran eficientes, aceptaban órdenes y se alegraban por el trabajo, ya que eran excluidos del trabajo de seguridad de primer nivel que los soldados de las FE conseguían una vez que salían de las fuerzas armadas.

Esos no darían a los descartados ni la hora. Outlaw había visto una vez a un SEAL retirado cruzar la calle para evitar a un hombre que había abandonado al cuarto día de la semana del infierno.

Él trataba a sus hombres con respeto, les pagaba por encima del precio del mercado y obtenía un excelente servicio.

Había aprendido bien de los hombres de dinero.






Estaba nadando en el Pacífico, muy lejos de su zona de confort. La fuerte marea poco a poco la estaba llevando mar adentro, por mucho que luchara contra ello.

Anochecía, el último trozo de sol se ahogaba en la negrura del océano y no había luces en la costa. Un viento comenzó, soplando desde la costa, creando olas pequeñas que llegarían hasta China. Nunca fue una nadadora fuerte, se estaba cansando rápidamente, nadando tan duro como podía hacia la orilla, pero sin acercarse nunca.

El viento se intensificó, se puso más frío, minando sus fuerzas. Una ola se estrelló por encima de su cabeza de forma inesperada y tragó agua, agua fría y salada. Emergió escupiendo, asustada y temblando.

Respiró hondo y se puso en camino hacia la costa una vez más. A lo que esperaba fuera la costa, una gran masa negra ascendiendo del mar oscuro, frío e inclemente.

Trataba de apurar sus brazadas, pero le tomaba todas sus fuerzas sólo resistir la marea cada vez más fuerte.

Otra ola se estrelló por encima de su cabeza, ahogándola y subiéndola a la superficie justo cuando su aire se agotaba, jadeando y flotando en el agua, miraba con pánico a su alrededor.

Todo era negro, todo oscuridad ahora. ¿Por dónde estaba la costa y la seguridad? Era imposible de decir. Se decidió de nuevo, esperando que fuera la dirección correcta, sus brazadas desparejas. Luchaba contra las oleadas de pánico, el peor enemigo en el mar, mientras batallaba contra la fuerza de las olas que la querían llevar, lejos, hacia la inmensidad de altamar.

Exhausta, tragó aire, sólo para descubrir que en lugar de eso era agua salada. Sus extremidades se sacudían frenéticamente ahora, estaba tan helada que le era difícil coordinar sus movimientos.

Flotaba en el agua, girando trescientos sesenta grados, luchando contra el pánico.

La oscuridad, por todas partes. Ninguna luz, ningún sonido desde la costa para orientarla. Ningún barco en el horizonte, nada. Quedándose así de quieta, se dejaba llevar por las olas mientras se volvían más altas, tratando de elegir el momento así no malgastaría sus fuerzas. Elevándose, elevándose, una pálida onda de luz cuando la ola alcanzaba su punto más alto coronada de espuma, luego la caída en picado, una y otra vez. Elevarse, alcanzar el punto máximo, caer en picado… una nueva ola llegó al punto máximo encima de ella. No la esperaba y no tenía aire en los pulmones.

¡Oh Dios mío! Era oscuro como boca de lobo bajo las olas. El remolino de agua la había tirado abajo en una vuelta de campana y ahora no sabía lo que era arriba y lo que abajo. Echó la cabeza hacia atrás, pero allí no había nada para ver, ni siquiera la luz de las estrellas reflejada en la superficie.

Comenzó a dar patadas, yendo como una flecha tan rápido como podía… ¿hacia arriba? Por favor, Dios mío, déjame estar pateando hacia arriba. Con un último esfuerzo supremo de energía, movió las piernas como tijeras más fuerte y rápido, los pulmones ardiendo, sufriendo por refrenar la respiración que llenaría sus pulmones de agua salada. Le quedaba un segundo, tal vez dos…

Iba a morir aquí, sola, en el océano frío y oscuro, todo tan silencioso excepto por los latidos de su corazón. Aporreaba contra su caja torácica, duro, mientras mantenía las manos extendidas, esperando salir a la superficie, pero todo lo que sus manos encontraban era agua fría.

Se estaba muriendo, el pánico sonaba en su mente como una campana, sonando, sonando…

_____(tn) se sentó en la cama con un jadeo, sudando y temblando, completamente desorientada en la oscuridad. Con una mano temblorosa anduvo a tientas hasta que encontró una lámpara y la encendió, pestañeando con la mirada vacía en la habitación.

El sonido continuaba, sin parar. ¡Su móvil! _____(tn) se zambulló hacia su bolso, apoyado en el suelo, revolviendo buscando el teléfono.

Tal vez fuese Nicholas. Él no estaba aquí. La casa tenía una inconfundible sensación de vacío. Y ahora veía que había una nota suya en el tocador.

Echó un vistazo al pequeño visor. Nicholas no, su padre. ¿Pasaba algo? ¿Había empeorado?

—Papá —dijo sin aliento—. ¿Estás bien?

—No soy tu padre, perra. —Una voz de hombre, baja y grave. Ligeramente áspera, de algún modo familiar…

—¿Quién es… —Y de repente lo supo. Esa voz baja y áspera le había dicho obscenidades al oído hacía unas horas. El intruso.

—Mira tu pantalla.

_____(tn) se volvió hacia el teléfono para poder ver la pantalla y se quedó sin aliento. Mostraba a su padre, pálido como el hielo, atado a una silla. Temblaba de mala manera. No era miedo, esos eran espasmos musculares incontrolables por la medicación que claramente no había tenido oportunidad de tomar.

Mientras _____(tn) observaba horrorizada, la mano de un hombre grande lejos de la pantalla tomó un cuchillo y trazó una larga línea en la cara de su padre, desde la sien a la mandíbula.

Al principio pensó que había acercado el borde equivocado del cuchillo a la cara de su padre, como una advertencia de «mira lo que podríamos hacer con él si quisiéramos».

Pero entonces una pequeña línea roja apareció, haciéndose más y más grande, se quedó con la boca abierta cuando la sangre comenzó a chorrear por la mandíbula de su padre encima de su pijama gris claro. Mirando más cerca, _____(tn) pudo ver que el cuchillo había cortado profundamente la carne, muy probable hasta el hueso.

—¡Basta! —gritó en el móvil—. No te atrevas a lastimar a mi padre.

La mano reapareció esta vez sosteniendo un arma. Una pistola grande y negra que se veía enorme al lado de la figura endeble de su padre. Metal mortalmente negro contra la piel pálida y arrugada de su padre. El arma se movió hacia abajo hasta que la boca del cañón presionó en la rodilla de su padre. Estaba apretando con tanta fuerza en su piel que podía ver la tela de los pantalones pijamas fruncida alrededor del cañón.

Luego la pantalla se oscureció.

—Oh, haremos algo más que lastimarlo —la voz profunda y cruel regresó—. Ya has visto el arma.

_____(tn) escuchaba, el corazón latiéndole acelerado.

—He dicho... ¡que ya has visto el arma! —rugió la voz.

_____(tn) intentaba conseguir que su voz funcionara pero su boca y su garganta estaban demasiado secas.

Ningún sonido saldría. Ella carraspeó y logró graznar

—Sí. Sí, lo he visto.

—Bien. Recuerda el arma. Ahora escucha cuidadosamente. Esto es lo que quiero que hagas. —La voz era de nuevo fría y tranquila. Dando instrucciones como si indicara la dirección al Parque Balboa—. Llama a un taxi, dile que te lleve a Fleetridge, al aparcamiento del centro comercial Westwood. Mantén abierta la línea así puedo escuchar y ver lo que estás haciendo, de lo contrario, tu padre pagará las consecuencias. Si no vienes sola, entonces tu padre es hombre muerto. De todas formas es hombre muerto, cualquiera puede verlo, pero le haré sufrir antes de que se vaya. Y si no haces exactamente lo que te digo, desapareceré con él y nunca lo verás de nuevo, pero sabrás que cada segundo de lo que le quede de vida le estaré haciendo daño. ¿Está claro?

De repente la temperatura en el cuarto había descendido. _____(tn) tiritaba de terror y frío.

—C…Claro—susurró.

—Si llamas a alguien, si avisas a alguien, si no vienes sola, tu padre pagará primero, después tú. En el aparcamiento habrá alguien para encontrarse contigo. ¿Está claro? Desvíate un milímetro de esto y tu padre recibirá una bala en la rodilla, en primer lugar. No tengo que decirte lo dolorosísimo que sería.

—¡No, no! —El pánico le estalló en la cabeza—. ¡No lo hagas! ¡Oh Dios, por favor! No te preocupes, voy a seguir tus instrucciones al pie de la letra.

—Por supuesto que lo harás. —Esa horrible voz, ahora sonaba amable y animada.

—Oh, y reza para encontrar un taxi de inmediato porque te voy a dar veinte minutos para llegar al punto de encuentro, después de los cuales empezaré a cortar a tu padre en pedazos.

—N… no. —Sus dientes castañeaban con tanta fuerza que apenas podía pronunciar las palabras—. N… no lo haga. P… por favor.

—Entonces tráeme lo que quiero.

Oh Dios mío. ¿Qué era?

—¡No sé lo que quieres!

Pero ella estaba hablando al vacío. Sin embargo él no había colgado el teléfono. Mantenía la conexión abierta.

Tan aterrada, sus manos no funcionarían correctamente, _____(tn) trataba de recoger el auricular inalámbrico de Nicholas, lo buscó a tientas y vio cuando rebotó contra el suelo. Le tomó a sus manos temblorosas tres intentos antes de poder agarrarlo, y arrancó una página de la guía telefónica pasando las hojas a manotazos hasta la T. Necesitó dos intentos antes de que pudiera asestar un puñetazo en el número del servicio de taxi. Mientras esperaba que la llamada se completara, buscó a tientas la camisa y se puso los vaqueros, deslizando sus pies en mocasines, recogiendo su bolso.

En el instante en que escuchó que el operador del taxi le decía que un coche llegaría en cuatro minutos a la puerta principal, salió disparada hacia los ascensores, golpeando con los puños el botón una y otra vez en su ansiedad.

Se le la piel erizó por el pánico cuando se metió en el ascensor y pulsó planta baja. ¡La maldita cosa era tan lenta! Cuando, después de un millón de años, finalmente llegó a la planta baja, salió disparada y corrió por el vestíbulo y el jardín delantero, examinando angustiosamente el camino oscuro en busca de un coche con un letrero de taxi en la parte superior y temblando de ansiedad.

Eran las dos de la madrugada y la zona residencial estaba en silencio, la vasta oscuridad del océano al otro lado de la carretera silenciosa y opresiva.

Ella sostenía su móvil en la mano, contemplándolo con nostalgia. Nicholas.

Nicholas estaba en el otro extremo. Todo lo que tenía que hacer era cerrar esta conexión y llamarle. Vendría corriendo. Oh Dios, Nicholas. Por un momento anheló con todo su corazón poder escuchar esa voz grave y reconfortante. Nicholas sabría qué hacer, sabría cómo ayudar a su padre. Pero aquella voz fría e implacable había sido muy específica. No realizar ninguna llamada. Mantener la línea abierta o su padre lo pagaría.

No podía arriesgarse. Daría cualquier cosa en su poder por comunicarse con Nicholas, pero no si su padre iba a pagar el precio. Una pequeña voz en alguna parte dentro de ella decía que su padre iba a pagar un precio terrible, de todos modos. Y ella también. Pero tenía que jugar a esto de acuerdo con las reglas establecidas por ese bastardo sádico.

El hombre había estado dispuesto a rebanar despreocupadamente la cara de su padre sólo para reforzar lo dicho. Si consideraba que ella no estaba obedeciendo sus órdenes…

No soportaba pensar en ello.

_____(tn) daba saltitos, helada hasta los huesos en la noche oscura, mirando el reloj febril y obsesivamente. Veinte minutos. Él había dicho que tenía veinte minutos para llegar al aparcamiento del centro comercial y ya habían pasado cinco. Otro par de minutos y no podría lograrlo a tiempo.

¡Ah! Focos delanteros brillantes y una señal de taxi en el techo, viajando rápido por la carretera desierta. En un minuto podía ver con claridad la señal de taxi y suspiró aliviada cuando el coche amarillo se deslizó al cordón de la calle. Ella salió disparada como una bala y abrió de un tirón la puerta del coche.

—Le pagaré el doble si puede llevarme al aparcamiento del centro comercial Westwood en Fleetridge en quince minutos. —Su voz era alta, histérica.

El conductor parecía un estudiante, acicalado y muy joven, un poco asombrado por la mujer descontrolada arrojándose en el asiento trasero.

—Vale —gruñó él, al salir corriendo tan rápido que las llantas chirriaron contra el asfalto.

Miró por la ventanilla el océano negro desapareciendo de la vista mientras el conductor giraba tierra adentro, haciendo buen promedio en las calles desiertas.

Nicholas, pensó de nuevo. Deseaba oír su voz con una ferocidad que la asombró. Una lágrima bajó rodando por su mejilla y la limpió con impaciencia.

Las lágrimas no ayudarían. Nada podría ayudar.

_____(tn) se estremeció al pensar en su padre en las manos de ese hombre. Apenas se mantenía con vida con todo el amor y el cuidado del mundo, y los trucos que la

profesión médica pudiese sacar de la manga. Estar retenido contra su voluntad por un hombre violento capaz de lastimarlo… le podría matar. Podría estar yendo como un rayo a un lugar donde sólo encontraría el cadáver de su padre y un matón violento dispuesto a lastimar a un viejo indefenso. Un matón que quería algo de ella, aunque no tuviese idea de qué.

Imaginaba que quería los archivos de su ordenador, a pesar de que no había nada en su disco duro que pudiera ser de alguna utilidad para alguien a parte de para ella y sus clientes. Cuando el hombre descubriera eso, cuando descubriera que no tenía lo que quería, fuera lo que fuera, la mataría. Avanzaba hacia la posible muerte de su padre y seguro la suya propia.

El joven conductor del taxi llegó al aparcamiento y entró haciendo un dramático viraje, derrapando levemente sobre el césped en el mullido borde de la carretera. El aparcamiento estaba vacío excepto por una sucia caravana de color blanquecino y un hombre de pie del lado de afuera de la puerta del conductor. El aparcamiento estaba iluminado con postes de alumbrados, excepto por el que estaba encima de la caravana, así que no podía distinguir la cara del hombre.

—Ahí vas —dijo el conductor alegremente deteniendo el medidor. Marcaba quince dólares.

—Quince minutos exactos.

_____(tn) no se fiaba de su voz. Simplemente le arrojó uno de veinte y uno de diez y se apeó del coche con piernas de goma.

Cruzó el aparcamiento lentamente, sus piernas apenas la sostenían. Para cuando alcanzó al hombre apoyado en la caravana, él ya tenía extendida la mano.

No era el intruso. Había al menos dos hombres involucrados en esto, entonces.

En el fondo, había tenido una débil esperanza de que de alguna manera pudiese burlar al intruso, aunque no pudiera superarlo. Ella no iba a ser tomada por sorpresa. Tal vez podría golpearle la cabeza con algo mientras estaba mirando o… su imaginación se detuvo allí. Pero eso no iba a suceder.

Había dos hombres involucrados y ella no iba a salir de esta viva.

—Móvil. —La voz del hombre era tan tranquila, tan fría como la del otro.

Cortados con el mismo molde. Despiertos, fríos y mortales.

Le temblaba la mano cuando le tendió el móvil.

El hombre hizo un breve gesto con la cabeza.

—Entre.

No entrar jamás en el vehículo.

Una de las reglas fundamentales para las familias del Departamento de Estado en países donde el secuestro era una industria importante. No entrar jamás en el vehículo. Huir. Llamar la atención gritando. Llevar gas para defensa personal y usarlo. Pero nunca, nunca entrar en el vehículo. Si te metías en el coche, estabas muerto.

Maravilloso consejo. Solo una cosa. Los hombres y mujeres inteligentes dictando los seminarios del Departamento de Estado nunca le dijeron a sus oyentes qué hacer cuando un ser querido estaba siendo mantenido de rehén.

No entrar jamás en el vehículo.

Ella entró en el coche.

El hombre arrojó su móvil al suelo, lo aplastó con el tacón de la bota, lo pateó a los matorrales fuera del aparcamiento y se puso al volante.

No entrar jamás en el vehículo.

_____(tn) estaba en el coche y su última esperanza de ponerse en contacto con Nicholas había quedado tendida en pedazos sobre el asfalto oscuro.