Lonely Hearts Club |Louis Tomlinson|

Entré en la clase de Historia Universal y me encontré acorralada por todas partes.
Nuestra profesora, la señora Barnes, había adjudicado los pupitres por orden alfabético (¡qué original!) y me colocó entre Louis y Niall, con Derek Simpson sentado dos filas más atrás y Kevin Parker (la gran obsesión de Tracy) y Steve Powell (más abajo en la lista) a escasa distancia.
Sólo había otras tres chicas en la clase, y terminaron situadas lo más lejos posible de mí.
—Caramba, hola, señorita Penny —me dijo Niall a modo de bienvenida. Aquella mañana habíamos estado juntos en la clase de Español y (para mi gran disgusto) nos habían asignado como pareja de conversación. Niall se pasó casi todo el tiempo inventándose palabras, para lo que añadía una «o» final a las palabras inglesas: el chairo, el sandwicho, el footballo.
Louis se sentó a mi lado.
—Qué sorpresa —comentó.
Niall se inclinó sobre mi mesa.
—Eh, Penny, ¿qué nombre español vas a elegir? —encogí los hombros. No me había parado a pensarlo, la verdad. Niall prosiguió—: Es que estaba pensando en elegir Nachos, y si tú eligieras Margarita, cuando hagamos un trabajo juntos, la señora Coles tendrá que decir: «Margarita y nachos, por favor».
Niall soltó una carcajada; luego, se inclinó hacia delante y puso la mano en alto.
Hice todo lo posible por ignorarlo.
—¿Qué pasa, Bloom? —preguntó Louis—. ¿Es que me estás engañando con Horan? En serio, pensaba que tenías mejor gusto.
«Sí, como si fuera yo quien engaña. Yo no soy quien tiene novia».
Niall dedicó a Louis un gesto grosero y, acto seguido, los dos se pusieron a decir estupideces acerca de cuál de ellos iba a dar más vueltas en el entrenamiento de aquella noche.
Me pregunté si por la zona habría institutos sólo para chicas.
Cuando escuché el último timbre del día, me sentí más aliviada que en toda mi vida. Salí del aula como si huyera de un fuego y me fui derecha a mi taquilla. Allí me encontré a Diane, esperando. No a mí. A Louis. Cómo no.
Aun así, me saludó con la mano.
¿Es que no tenía una taquilla propia?
—¡Eh, Penny! —exclamó a medida que me acercaba—. ¿Vas a ir al partido del viernes por la noche?
—Sí —fingí estar ocupada buscando mi manual de Biología. No entendía por qué, de repente, mostraba tanto interés por mi calendario social.
—Como si alguien fuera a perderse semejante movida —terció Niall, que se acercaba con Louis, y, tras hacer el comentario, se paró para entrechocar las manos con él—. Hasta el padre de Tomlinson va a estar. Sólo por eso hay que ir. Ocurre muy pocas veces, en plan, no sé, como un eclipse lunar o algo por el estilo…
Louis lanzó a Niall una mirada furiosa y cerró su taquilla de un portazo. Yo conocía a Louis desde primaria y nunca había visto a su padre. A su madre y a su padrastro, claro que sí. Pero a su padre no. Sólo sabía que era un pez gordo entre los abogados de Chicago.
Se produjo un incómodo silencio en el grupo de Louis, un grupo con el que no quería involucrarme. Cogí el móvil y se me hizo un nudo en el estómago al ver que tenía otro mensaje de Harry.

No podrás ignorarme toda la vida.

Pulsé la tecla «Borrar». Desde luego, pensaba intentarlo.
—¿Penny? —era la voz de Diane.
—¿Qué? —levanté la mirada y me fijé en que estaba sola. No me había dado cuenta de que Louis y Niall se habían marchado. ¿Por qué seguía allí Diane?
—Eh, mmm…, me estaba preguntando… —empezó a decir, nerviosa, mientras doblaba una esquina de su cuaderno—. Verás, hace mucho que no hablamos, y me encantaría que saliéramos alguna vez. Al cine, o a cenar; lo que prefieras.
«Tiene que estar de broma», pensé.
—Bueno, yo, eh…
«¿Por qué no me dices qué andas buscando y acabamos de una vez?».
—¿Tienes algo que hacer mañana por la noche? —preguntó.
—Mmm… —me anduve con rodeos, tratando de improvisar una excusa para no quedar con ella.
—Estaba pensando que podíamos ir al centro comercial y luego picar algo. Lo pasaríamos bien, ¿verdad?
«Pues no, la verdad es que no…».
Me quedé mirando a Diane. Tenía los ojos abiertos de par en par, y daba la impresión de que, realmente, le apetecía salir conmigo. O eso, o bien que estaba tan desesperada por ser la primera alumna de primero de bachillerato en convertirse en reina de la fiesta de antiguos alumnos que estaba dispuesta a llevar su campaña de promoción más allá de las líneas enemigas.
«Un momento —pensé—. Ésta es Diane Monroe. La misma Diane que me dejó plantada un millón de veces. La que nunca anteponía a una amiga frente a Louis. Si accedo, tendrá que cancelar un plan con Louis. Hay cosas que nunca cambian».
—Sí, estará bien —repuse. Sabía que siempre me podía inventar una excusa (como que tenía que trabajar en la consulta dental de mi padre), si es que ella no me plantaba primero.
Diane dio un saltito en el aire.
—¡Guay! Te pasaré a buscar mañana, después de clase.
No pensaba esperarla con los brazos abiertos.

—¿Que vas a qué? —Tracy prácticamente se salió de la carretera cuando se lo conté a la mañana siguiente—. En serio, Pen; Diane tiene que estar medicada. Algo en la azotea no le funciona bien.
—Ya lo sé. La veo hablar con todo el mundo —traté de reprimir la risa.
—No lo entiendes. A ver, no estás con ella en ninguna clase. Y yo estoy en dos; antes de almorzar. Y lo único que hizo ayer fue acercarse y charlar conmigo con ese estilo de animadora que la caracteriza.
—Sí, bueno; no me preocupa. Me dará plantón. Fin de la historia.
Me figuro que, en cierta forma, Diane fue quien me preparó para cuando los chicos empezaron a abandonarme. Con ella pasaba lo mismo: no contestaba las llamadas, me evitaba en los pasillos, hablaba a mis espaldas.
Sonó el móvil de Tracy. Encendió el manos libres, respondió la llamada, escuchó unos tres segundos y luego vociferó:
—¿CÓMO?
Instintivamente, sujeté el volante para enderezar la marcha.
—¿Hablas en serio? ¿Cuándo? —Tracy me agarró del brazo—. ¡Ay, Dios mío!
Me entraron ganas de abofetearla, pero no quería morir de camino al instituto. Tracy siguió chillando y formulando preguntas.
Cuando por fin apagó el teléfono, una expresión de suficiencia le cruzó el semblante.
—No te lo vas a creer —declaró—. Louis ha roto con Diane.
—¿CÓMO? —pegué un grito tan potente que Tracy dio un respingo—. Estás de broma. He visto a Diane junto a la taquilla de Louis…
Tracy sacudió la cabeza de un lado a otro.
—Esta mañana, Jen llegó temprano al instituto para entrenar con el equipo de voleibol y saltó la noticia. Por lo que ha oído, Louis rompió con Diane a principios de verano, antes de que ella se marchara de vacaciones; pero, en realidad, nadie lo supo porque Louis no quería, en fin, que hubiera cotilleos, o lo que fuera, mientras Diane estaba de viaje. Pensaban esperar unos días antes de decírselo a la gente, pero Niall se lo soltó a Hilary Jacobs, y ya te puedes imaginar que el asunto corrió como la pólvora.
—Imposible —repliqué. Diane Monroe y Louis Tomlinson llevaban cuatro años juntos. Se suponía que iban a casarse, a tener dos coma cuatro hijos y un cincuenta por ciento de posibilidades de vivir felices para siempre.
—¡Encaja a la perfección! Por eso está tan simpática con todo el mundo, la muy bruja —Tracy me lanzó una mirada furiosa—. Ahora, ya sabemos exactamente lo que quiere.
Desconcertada, me quedé mirando a Tracy. ¿Qué quería Diane?
—Se piensa que, ahora que está sin pareja, puede volver corriendo a su buena amiga Penny.
Traté de entender la situación. Diane me abandonó por Louis; Louis abandonó a Diane, y ahora ella contaba con que volviéramos a ser amigas.
«No lo creo».
—Un momento —interrumpió Zayn—. ¿Eres amiga de Diane Monroe?
—No, éramos amigas.
—Guau —Zayn parecía impresionado—. Está buenísima. ¿Y si me la presentas?
—¡Fuera del coche! —vociferó Tracy. Zayn puso los ojos en blanco y saltó del vehículo en cuanto su hermana se detuvo en el aparcamiento.
—¿Es que Diane se cree que soy imbécil? —protesté—. Después de pasarse cuatro años sin hablarme, ahora quiere que la consuele por lo de Louis. Ya tengo mis propios problemas con los chicos, muchas gracias. Voy a darle plantón, te lo aseguro.
—¿Cómo? —Tracy abrió los ojos de par en par—. De ninguna manera. ¡Tienes que ir!
No podía creer que Tracy hablara en serio. Odiaba a Diane, ¡y me pedía que quedara con ella!
—Tienes que conseguir la exclusiva. Averigua por qué Louis ha abandonado a ese bombón y luego, te levantas y te vas. No le debes nada. Por una vez, disfruta tú de ver cómo se siente utilizada.
—Pero yo…
—Venga ya, Pen. Ojalá pudiera acompañarte y escuchar cómo te cuenta entre sollozos su triste historia. Oh, cuánto me alegro de que Louis, por fin, haya entrado en razón. Mmm, me pregunto si debería ponerlo en la lista —Tracy se mostró pensativa unos instantes—. No, siempre he pensado que te va más a ti. Y no es que vayas a salir con chicos ni nada parecido.
Noté que se me avecinaba una migraña.
El dolor de cabeza no se me pasó una vez que llegué a mi taquilla y me encontré con Louis. Estaba tan concentrada en Diane que se me había olvidado que también tenía que verlo a él. No había forma de esquivarlo.
No sólo ignoraba qué decirle, sino que tampoco sabía cómo se suponía que me tenía que sentir. ¿Debería estar furiosa? ¿Debería darle las gracias por confirmarme, una vez más, que los chicos únicamente utilizan a las chicas? De acuerdo, no estaba al tanto de lo que había ocurrido, pero, en mi fuero interno, estaba convencida de que Louis tenía la culpa.
—Hola, Bloom —dijo cuando me disponía a abrir mi taquilla.
—Hola, ¿alguna novedad? Bueno, no me refiero a nada en particular, eh… —cerré los ojos, abrigando la esperanza de que se diera la vuelta y se esfumara.
—Por lo que veo, han bastado veinticuatro horas para que el instituto entero sepa la noticia —replicó.
Volví la mirada hacia él y no supe qué decir.
—En cualquier caso —continuó—, he oído que Diane y tú vais a salir esta noche.
Me quedé mirándolo sin entender. ¿Cómo se había enterado?
—Oye, no pasa nada. Me alegro de que hayáis quedado. Si te digo la verdad, estoy un poco preocupado por Diane. Ya sabes lo maliciosas que son algunas personas.
Procuré no pensar en Tracy… ni en mí misma.
—¿Cómo va eso, Tomlinson? —Niall apareció a la vuelta de la esquina. En la vida me había alegrado tanto de verlo…, al menos hasta que se acercó y me rodeó con un brazo—. Mira, me importa una mierda que ahora estés soltero. Más te vale alejarte de mi chica.
Por primera vez, Louis se quedó desconcertado.
Niall no captó el detalle y prosiguió:
—Y ahora, ¿por qué no te vas a romper unos cuantos corazones mientras mi compañera de spanisho y yo nos vamos a clase? —me agarró del brazo y, mientras me guiaba hacia el aula, se puso a negar con la cabeza—. Haz caso de lo que te digo —comentó con un suspiro exagerado—. Ahora que Tomlinson está soltero, vamos a tener problemas.
Louis tenía razón sobre lo rápido que las noticias viajaban por el instituto: no se hablaba de otra cosa. Intenté mantenerme al margen, pero como socia única del Club de los Corazones Solitarios, no pude evitar fijarme en lo injusto que todo el mundo estaba siendo. Nadie parecía preocuparse por Louis. Por descontado, no tardaría en tener otra novia; pero, de no ser así, no pasaría nada. La elección era suya. Los chicos mandan.
Pero a Diane la trataban como mercancía defectuosa. Ella era la víctima. La sombra desconsolada, destrozada, de la persona que había sido.
Cuando se hablaba de Louis, la gente entrechocaba las manos, celebrando su nueva libertad.
En cuanto a Diane, todo el mundo hablaba en susurros, como si Diane debiera avergonzarse por haberse quedado sin pareja.
No podía ser más injusto.
Y yo era consciente. Con todo, me resultaba de lo más violento quedar con Diane después de clase.
Una voz en la cabeza me decía sin parar: «La única razón por la que no te ha dejado plantada es porque ya no tiene novio».
Mientras nos dirigíamos a la cafetería, hablamos de nuestras familias. De cómo le iba a Rita en la universidad y de cómo su madre estaba reformando la cocina… otra vez. Cuando llegamos, charlamos sobre las clases. Luego, de lo que íbamos a pedir para comer. Entonces, cuando parecía que el único tema de conversación que nos quedaba, con excepción de las rupturas (la suya, la mía…, había para elegir), era el estado del tiempo, nos quedamos mirando la una a la otra, así, sin más.
—Bueno —dijo por fin Diane mientras escarbaba en su ensalada—. ¿Cómo está Harry? ¿Sigue pasando el verano con vosotros?
Se me hizo un nudo en el estómago.
—No me apetece hablar del tema.
—Ah —Diane bajó la mirada, al caer en la cuenta de lo poco oportuno de su pregunta. Parecía muy triste mientras empujaba el tenedor por el plato.
Por fin, levantó la cabeza.
—¿Te puedo decir una cosa?
Me encogí de hombros.
—Siempre te he tenido un poco de envidia.
—¿Perdón? —¿cómo era posible que doña Perfecta, la modelo rubia de ojos azules llamada Diane Monroe, me tuviese envidia?
—En serio, Penny. De verdad, ¡hablo en serio! ¡Mírate! ¿Tienes idea de lo mucho que tengo que esforzarme para mantenerme así? Fíjate en lo que estoy comiendo por culpa de los carbohidratos —Diane hizo un gesto en dirección a su ensalada de lechuga y tomate con aliño libre de grasas y luego volvió la mirada a mi sándwich de pavo con queso cheddar, mayonesa y patatas fritas de bolsa—. Para empezar —prosiguió—, comes lo que te apetece y, aun así, tienes una figura impresionante.
Yo no entendía nada.
—Además, tu forma de vestir es increíble, en serio. Yo elijo lo que me voy a poner según lo que me marcan las revistas; soy una más del montón. En cambio, tú tienes tu propio estilo informal que nadie es capaz de imitar. Siempre lo has tenido.
En otras palabras, era una friki por preferir las zapatillas All Star a los tacones de aguja.
—¿Y sabes qué? No soy idiota. Sé perfectamente que nunca le caeré bien a la gente como tú.
Como habría dicho Tracy: «Lo que tú digas».
Diane se rebulló, incómoda, en su asiento.
—Bueno, en fin, quería que lo supieras.
—Sí… Gracias —traté de dedicarle una sonrisa.
Volvió a escarbar en su ensalada.
—¿Te acuerdas de cuando, de pequeñas, montábamos conciertos para nuestros padres?
Asentí, sorprendida de que Diane se acordara de los recitales de los Beatles que organizábamos en el sótano.
—¿Cómo llamaban tus padres al sótano?
Suspiré.
—The Cavern —The Cavern, la caverna, era el local de Liverpool donde los Beatles iniciaron su camino a la fama.
—¡Exacto! Me acuerdo de que tú te empeñabas en ser John, y que yo era Paul, y que teníamos peluches que hacían de Ringo y George —se echó a reír, inclinándose hacia delante—. Y luego, hicimos ese numerito en la cafetería, el verano que estuvimos en el lago.
—¿Cuando nos deslizábamos por el agua sobre neumáticos?
Los ojos de Diane se iluminaron.
—¡Eso es! ¿Cómo se llamaban esos chicos?
Bajé la vista hacia la mesa, tratando de acordarme de los dos hermanos con los que pasamos el rato aquella semana.
—Me acuerdo de cómo entrenabas a ese chico al hockey de mesa —ambas nos echamos a reír—. En serio, Penny, pensé que se te iba a dislocar el brazo de tanto que lo zarandeabas de un lado a otro —Diane se puso a agitar los brazos ferozmente y estuvo a punto de volcar su vaso de agua.
Entonces, sucedió algo inesperado.
Fue como si los cuatro últimos años se hubieran esfumado. Como si sólo hubieran pasado unos cuantos días desde que Diane me llevaba los libros mientras yo cojeaba con la ayuda de muletas por un esguince de tobillo. Las dos empezamos a rememorar nuestra amistad y, sin que nos diéramos cuenta, transcurrió una hora. Diane me miró con aire pensativo.
—¡Guau, Penny! Ha pasado demasiado tiempo. Juntas, nos divertíamos un montón.
Le dediqué una sonrisa. En aquella época siempre estábamos juntas. Nos habíamos prometido lo que las mejores amigas se prometen en primaria: que iríamos a la misma universidad, que compartiríamos piso, que seríamos damas de honor en nuestras respectivas bodas…
Diane se puso a dar golpecitos en la mesa con actitud nerviosa.
—También te quería pedir perdón —los ojos se le cuajaron de lágrimas—. Siento haber echado a perder nuestra amistad. Siento haberte tratado tan mal. Y, sobre todo, siento haber tardado tanto en recobrar el juicio. No puedo ni imaginarme lo que debe de haber sido para ti. Cuando Louis y yo rompimos —la voz se le quebró al pronunciar el nombre. Ahora, las lágrimas le surcaban las mejillas—, no pude evitar acordarme de ti. Al principio, todo iba bien. Me fui de vacaciones con mi familia. Las clases de tenis me mantenían ocupada. Pero hace un par de semanas me encontré sin nada que hacer. Aún no habían empezado los entrenamientos. Estaba completamente sola.
Agarró su bolso y sacó un pañuelo de papel. Se sonó la nariz.
—Llamaba a Audrey y a Pam, pero, o bien tenían planes con sus novios o, si quedaban conmigo, me dejaban plantada en cuanto Don o Brian las llamaban. Sé perfectamente que yo hacía lo mismo contigo. También por eso te pido perdón.
Me llegaban imágenes fugaces de años atrás. Los momentos en los que era consciente de que estaba perdiendo a mi mejor amiga y me sentía sola, sin nadie.
Diane se secó las lágrimas que le empapaban el rostro.
—Sufrí al darme cuenta de que no tenía ninguna amiga de verdad, de la clase de amigas que éramos tú y yo. Y ahora que ha empezado el instituto, es aún peor. Antes, seguía a diario la misma rutina: Louis me recogía para ir a clase; luego, yo me acercaba a su taquilla, después…, bueno, ya lo sabes. Lo has visto. Hice de él mi mundo entero y ahora…, ahora me he quedado sin nada —sus sollozos se convirtieron en agudos lamentos mientras trataba de recobrar la respiración.
—Yo… —intenté encontrar palabras de consuelo, pero mis sentimientos estaban en conflicto—. Diane, ¿qué esperas que haga yo?
Levantó la vista y me miró con ojos enrojecidos.
—Siento mucho lo que ha pasado contigo y Louis—proseguí—. De verdad. Nadie debería sufrir de esa manera, y menos aún por culpa de un chico. De todas formas… no sé qué hacer. Porque me cuesta olvidarme de que me abandonaste por completo. No sé qué habría hecho si Tracy no se hubiera mudado a la ciudad, el año siguiente.
Diane forcejeó para recobrar el aire.
—Tienes razón, toda la razón. Es sólo que… Ya no sé quién soy. Todo el mundo me conoce como Diane, la novia de Louis, o la animadora, o la delegada de clase. Me encuentro perdida. Una parte de mí piensa que es mejor continuar como si nada hubiera cambiado; pero existe otra parte que quiere dejar de hacer lo que todos esperan que haga. No sé… —negó con la cabeza—. No sé si quiero seguir siendo animadora. No me apetece animar a nadie, la verdad. No sé qué quiero hacer. Sólo…
Noté que los ojos me escocían. ¿Quién habría imaginado que seguiría teniendo algo en común con Diane? Me sentía perdida, igual que ella.
Diane me miró con una mezcla de sorpresa y compasión. Sin vacilar, me entregó un pañuelo de papel. Antes de que me diera cuenta de lo que estaba pasando, me puse a contarle todo lo de Harry. Me sentía un tanto estúpida, sabiendo que sólo había salido con él varias semanas, y no varios años. Pero, por alguna razón, sabía que Diane me entendería. Tardé unos instantes en asimilar que las lágrimas que ahora surcaban sus mejillas eran por causa de Harry.
—Ay, Penny, cuánto lo siento. ¡Es horrible! Confiaste en Harry, y él… Penny —se aseguró de que la estaba mirando—, no hiciste nada malo.
A pesar de tanto tiempo como había transcurrido, no me había olvidado del todo de aquella Diane. Aquella Diane que siempre sabía elegir las palabras precisas, aquella Diane que me apoyaba por encima de todo. Esa misma Diane era el motivo por el que habíamos sido las mejores amigas.
Intenté esbozar una sonrisa.
—Sí, bueno; no pienso volver a cometer el mismo error. Jamás. He decidido que, básicamente, he terminado. Ya sabes, con los chicos —traté de reírme, para que no creyera que me había vuelto loca—. Es que, no sé… Estoy harta de todo esto. Míranos, las dos llorando. ¿Y por qué? Porque decidimos confiar en un chico. Terrible equivocación. De hecho, he fundado una especie de club.
—¿Un club? —Diane se inclinó hacia delante—. ¿Qué club? ¿Quiénes lo formáis?
—Yo, yo y yo. Es el Club de los Corazones Solitarios. Seguro que te parezco patética. Diane me agarró la mano desde el otro lado de la mesa.
—Para nada. Considero que lo has pasado muy mal, y que tienes que hacer lo que sea necesario para superarlo. Lástima que no se te ocurriera hace años; imagina los problemas que nos habrías ahorrado a las dos. Aunque… sólo veo un problema —Diane esbozó una sonrisa.
—¿Cuál?
—No puedes tener un club con un solo miembro, la verdad.
Me eché a reír.
—Bueno, ya lo sé, pero…
—¿Qué tal si añadimos a otra persona?
La miré, conmocionada.
—¿Cómo dices?
—¡Penny! —Diane se secó las lágrimas y dio la impresión de que su entusiasmo era sincero—. ¿Acaso crees que me apetece volver a quedar con chicos a la primera oportunidad? Yo también he terminado. Sólo me queda resolver qué es lo más conveniente a partir de ahora. No para Louis y para mí. Para mí.
Una oleada de emoción me recorrió por dentro.
—¡Justo lo que he estado pensando!
—Tienes que dejarme entrar. Sé que debo volver a ganarme tu confianza, y lo haré. Pero, por el momento, ¿te importa al menos contemplar la idea de perdonarme?
Alargó la mano para estrechar la mía. Ni siquiera lo dudé.
Ahora, éramos dos.

Cuando me separé de Diane después de la cena, me sentía sinceramente feliz y esperanzada por primera vez desde hacía varias semanas. Contar con una cómplice, que además estaba pasando como yo por una ruptura, era justo lo que necesitaba.
Cogí el móvil y comprobé que tenía tres mensajes.
Los dos primeros eran de Tracy:

¿Ha empezado ya a llorar?

Si se pone a hacer pucheros, ¡sácale una foto de mi parte!

El tercero era de Harry:

Voy a seguir enviándote mnsjes hasta que me contestes.

Pasé por alto a Harry y llamé a Tracy.
—Cuéntamelo todo —dijo nada más descolgar.
Traté de ponerla al corriente; pero no me dejaba meter palabra, ni siquiera de canto. No paraba de burlarse de Diane, lo cual empezó a molestarme.
—Tracy, basta ya —elevé el tono de voz—. ¿Sabes?, ha sido difícil para ella. Imagina por lo que está pasando. Se siente perdida…
—¡Por favor! —interrumpió Tracy—. ¿Te estás escuchando? A este paso, vas a acabar invitándola a almorzar con nuestro grupo.
Silencio absoluto.
Tracy suspiró.
—No irás en serio, ¿verdad? Anda, dime que es una broma.
—Tracy —hablé con lentitud, eligiendo las palabras con cuidado—. Todo el mundo se está portando fatal con Diane. Tómalo como una obra de caridad.
—Ya he hecho mi donativo —replicó con tono monocorde.
—Por favor. Hazlo por mí —no traté de ocultar la nota de desesperación en mi voz.
—Muy bien. Pero me debes una.
Colgué el teléfono antes de que pudiera cambiar de opinión.
—¿Te das cuenta de que te voy a matar por esto? —me advirtió Tracy por decimocuarta vez a medida que nos encaminábamos al comedor, al día siguiente.
—Por favor, dale una oportunidad —supliqué.
—Lo veo muy difícil. No sé, Pen, llámame loca si quieres, pero no me emociona la idea de ver cómo utilizan a mi mejor amiga.
—Sé lo que hago —me dirigí a una mesa pequeña situada en un rincón, por si se producían mordiscos o tirones de pelo. Les dije a Danielle y a Kara que era mejor para ellas almorzar en otro sitio ese día; no quería convertirlas en cómplices de los actos de violencia que pudieran venir a continuación.
—Sí, creo que dijiste lo mismo a principios de verano.
Me quedé petrificada.
Tracy me agarró de la mano.
—Lo siento mucho, Pen. Ha sido un comentario terrible.
Traté de sacudirme el pensamiento de la cabeza. Ya iba a resultar bastante difícil sin tener que pensar en… él.
—Por favor, Tracy. Hazlo por mí. Sé agradable.
Tracy tomó asiento sin pronunciar palabra.
—Hola, chicas —Diane se sentó a nuestra mesa—. ¡Muchas gracias por aceptarme!
Tracy forzó una sonrisa.
—¡Ah! —Diane puso sobre la mesa una pequeña caja de cartón—. Como muestra de agradecimiento… ¡pasteles! —Diane colocó dos vistosos pasteles sobre la mesa.
—Gracias —cogí el más grande y empecé a lamer el azúcar glaseado de color rosa. Lancé a Tracy una mirada indignada.
—Eh, gracias.
Diane sonrió encantada, seguramente porque eran las primeras palabras cordiales que Tracy le había dirigido nunca.
—¿Sabes, Penny? Después de anoche, me encuentro mucho mejor. Renunciar a los chicos ha sido la mejor decisión que he tomado en mi vida. El club va a ser increíble.
Oh-oh.
Tracy trasladó la vista de una a otra.
—¿Qué club?
—Eh, verás… —el asunto se ponía complicado—. ¿Te acuerdas de lo que dije sobre que los chicos son escoria?
Tracy puso los ojos en blanco.
—Sí.
—Bueno, pues he decidido que no voy a salir con ninguno, nunca más…
—Penny —interrumpió Tracy.
—A ver, Tracy, ¿te importa escucharme hasta el final? —la paciencia se me estaba agotando—. Intenté explicártelo el otro día, pero no dejabas de interrumpirme.
Tracy cerró la boca y se recostó sobre el respaldo de su silla.
—He terminado con los chicos. Al menos, mientras siga en el instituto y tenga que vérmelas con estos idiotas. De modo que decidí fundar a solas el Club de los Corazones Solitarios.
Tracy se mostró desconcertada.
—¿Tiene que ver con los Beatles?
—Claro, y si alguna vez escucharas la música que te he regalado, lo sabrías. Bueno, el caso es que hablo muy en serio. No pienso volver a quedar con chicos. Y Diane ha decidido incorporarse a mi bando.
Diane se giró hacia Tracy.
—Deberías unirte tú también. Sería divertido.
Tracy miró a Diane con desdén.
—¿Me consideras tan patética como para no conseguir quedar con un chico?
—Eh, no es eso… —intenté interrumpir.
—No, no me refiero a eso. Yo… —Diane parecía dolida.
Tracy le lanzó una mirada asesina.
—De acuerdo. Y dime, ¿cuánto va a durar tu afiliación al club? ¡Como si pudieras sobrevivir sin que la población masculina al completo te esté adulando!
—Tracy, basta ya —zanjé yo—. Para mí, el club es importante.
Tracy soltó un gruñido.
—Vamos, Penny. ¡Sé seria!
La cara me ardió de furia. ¿Cómo podía haber esperado que Tracy entendiera el sufrimiento por el que Diane y yo estábamos pasando? A ella nunca le habían destrozado el corazón.
—¡No lo pillas! —grité. Era la primera vez que le levantaba la voz. El grupo de novatos de la mesa de al lado se marchó—. Sé que no entiendes por lo que estoy pasando, pero es lo que necesito —la voz me empezó a temblar mientras trataba de reprimir las lágrimas—. Creía que todo había acabado, pero no es verdad. Me sigue mandando mensajes por el móvil.
—¿El qué? —Tracy frunció los labios.
—Él… —no tenía energía para hablar de Harry.
—Penny, ya te lo he dicho. Es un imbécil —terció Diane con tono amable—. No le debes nada.
Tracy se giró hacia Diane.
—¿Es que sabes lo de Harry?
—Claro que lo sabe. Pero ahora no me apetece hablar de él. Lo único que me interesa es este club, y dejar de salir con chicos. Más aún, es lo que necesito. Diane me apoya. Ojalá tú también lo hicieras.
Un silencio descendió sobre la mesa.
—Pen —dijo Tracy con voz serena—, perdona si piensas que no te apoyo, pero ¿es que no te das cuenta? Te está utilizando.
Diane se estremeció.
—¿Cómo puedes decir eso? No estoy utilizando a Penny —hizo una breve pausa, respiró hondo, y miró a Tracy cara a cara—. ¿Por qué me odias tanto?
—Yo no…
—Sí, me odias —Diane bajó la mirada a su ensalada, a medio terminar—. No sé por qué, pero siempre me has odiado. Confiaba en que las tres pudiéramos ser amigas, porque sé cuánto significas para Penny. De ninguna manera podría ser amiga de Penny sin tu… aprobación, supongo.
Tracy miró a Diane con la más absoluta incomprensión. Seguramente, nunca había imaginado que Diane Monroe solicitara nada de ella, y mucho menos su aprobación.
—Es que yo… —Tracy estaba disgustada—. No quiero que apartes a Penny de mí.
Me quedé mirando a Tracy, horrorizada. ¿Cómo podía pensar de esa manera?
—Tracy, Diane no va a hacer eso.
Diane, vacilante, alargó el brazo y lo colocó sobre el hombro de Tracy.
—¿Podrías darme una oportunidad? ¡Por favor!
Alargué el brazo en dirección a Tracy.
—Ya sabes que necesito contar con tu apoyo.
Tracy sacudió la cabeza.
—Me imagino que lo podría intentar… por Penny —el semblante de Diane se iluminó—. Pero espera un momento —Tracy lanzó a Diane una mirada feroz—. Si alguna vez (repito, alguna vez) vuelves a hacer a Penny la misma faena, si le haces daño, no vivirás lo bastante para lamentarlo.
Diane asintió con gesto alicaído.
—Me gustaría de verdad que fuéramos amigas, Tracy. Me encantaría.
Tracy dedicó a Diane una sonrisa alentadora.
—Sí, bueno, conociendo la historia de mi lista, me figuro que antes o después me uniré a vosotras en el lado oscuro.
—¿Me dejas ver tu lista? —preguntó Diane, indecisa.
Tracy hizo una pausa antes de sacar la lista de su bolsa.
—¿Por qué no?
—Ah, conozco a Paul Levine. Es encantador —comentó Diane.
A mi entender, era el mejor comienzo que se podía esperar de nuestra nueva amistad a tres bandas.

Después de cuatro años de ignorarnos mutuamente, me sorprendió lo poco que Diane y yo tardamos en volver a congeniar. Había dado por sentado que resultaría violento, pero no fue así. Éramos las mismas de antes.
Estaba esperando a Diane junto a mi taquilla al final del día cuando Louis dobló la esquina; parecía disgustado. Abrió su taquilla de un tirón y empezó a meter libros a empujones en su mochila, con tanta fuerza que pensé que el asa se iba a romper.
Levanté los ojos y vi que Diane se aproximaba hacia mí con una sonrisa.
Pasé la mirada del uno al otro. Sabía que hablaban de vez en cuando desde la ruptura, pero no me apetecía entrometerme en sus asuntos.
Louis cerró la taquilla de un golpe y, al darse la vuelta, estuvo a punto de chocarse conmigo.
—Lo siento —se disculpó.
—No importa —respondí. Diane estaba a punto de llegar—. Mmm, ¿todo bien?
—¿Eh? —parecía agitado—. He fallado en la práctica de Química.
—Ah, vaya —no sabía qué otra cosa decir. Nunca había tenido problemas a la hora de hablar con Louis, pero Diane se acercaba y yo tenía la sensación de que, de alguna manera, la estaba traicionando.
—Hola, chicos —nos saludó Diane.
Noté que la gente en los pasillos aminoraba el paso para observar a Louis y a Diane.
Ellos también lo notaron.
Se produjo un incómodo silencio entre los tres mientras la gente revoloteaba alrededor, diseccionando cada movimiento que Louis y Diane efectuaban. Dije lo primero que me vino a la cabeza.
—A Louis no le ha ido bien en la práctica de Química.
Louis me lanzó una mirada extraña.
—Perdona…, yo… —me sentí avergonzada.
Diane puso los ojos en blanco.
—No hay por qué desesperarse por un notable. Además, ¿no te iban a dar más puntos, o algo parecido, por ese asunto de la asesoría sobre el alumnado?
—¿De qué asesoría habláis? —me interesé.
Louis se sonrojó.
—No es nada. El director Braddock ha pedido a algunos alumnos que se reúnan con él de vez en cuando para darle una visión más completa de las preocupaciones de nuestros compañeros.
Me desconcertó.
—¿No está para eso el Consejo de Alumnos?
Louis se encogió de hombros.
—No lo sé. Sólo he ido a verlo una vez, y únicamente quería hablarme de fútbol americano. Me imagino que le apetece rememorar sus años de gloria.
En su día, Braddock fue el atleta estrella del instituto McKinley y, por si a alguien se le fuera a olvidar, en las vitrinas de trofeos había un montón de fotos suyas a modo de recordatorio.
—Sí, y luego dicen… —las palabras de Louis fueron interrumpidas por un escandaloso chillido que llegaba del pasillo. Estuve a punto de tambalearme cuando vi que procedía de Tracy.
Se acercó corriendo con una expresión del más puro entusiasmo y terminó empujándome contra mi taquilla.
—¡Ay!
Tracy se colocó la mano sobre la boca y trató de ahogar la risa.
—¡Perdona! No te vas a creer lo que ha pasado.
Moví el hombro para asegurarme de que no se había dislocado.
—Paul va a dar una fiesta en su casa, el sábado, ¡y me ha pedido que vaya!
—¿Paul Levine? —pregunté.
—Sí, ¿te lo puedes creer? Es el número tres de la lista.
—Guau, Tracy, ¡es genial! —volví la mirada a Diane, que me hizo un guiño disimulado.
Tracy estaba exultante.
—Y tú irás conmigo, ¿verdad? Lo vamos a pasar en grande. Sus padres se han ido de viaje y, como Paul está en el último curso, en la fiesta habrá un montón de alumnos de segundo; puede que incluso asista Kevin. Tú vas a ir, ¿verdad, Diane?
Diane se quedó estupefacta por el hecho de que Tracy contara con ella.
—Desde luego.
—¿Lo ves, Pen? ¡Tienes que venir! ¿No te parece, Diane?
Diane se echó a reír.
—¡Venga, Penny!
Sólo unas horas antes, Tracy se estaba lanzando a la yugular de Diane. Ahora la utilizaba para convencerme de que asistiera a la fiesta.
—Pues claro, os acompañaré —repuse yo.
Louis nos miraba a las tres con una mezcla de desconcierto y regocijo.
Yo estaba un poco nerviosa ante la idea de asistir a una fiesta en una casa. Parkview no era más que un pueblo, con sólo diez mil habitantes, y mis padres conocían a casi todo el mundo. Si me descubrían en una fiesta en la que los padres estaban ausentes, seguro que me metería en un buen lío. Mi madre era una mujer menuda, pero poseía la cólera de Dios. No quería provocarla. Enfadada, es de temer.
Se trataba de otro aspecto sobre el que más me valía andarme con cuidado.
—¿Qué te vas a poner para la fiesta? —le pregunté a Tracy al día siguiente, mientras tomábamos asiento en las gradas del campo de fútbol americano para el partido que se disputaba aquella noche.
—Y Diane, ¿qué se va a poner?
Tracy había estado de lo más amable con Diane desde la invitación de Paul. Y yo confiaba en que no estuviera fingiendo.
—Puede que te busquemos una bonita camisa de fuerza que haga juego con tu acti… ¡Ay!
Tracy me hincó los dedos en el brazo derecho.
—¡Shh! —ordenó mientras trataba de señalar con disimulo hacia delante.
—Numm siiet —masculló Tracy.
—¿Qué pasa? —acabé de convencerme: Tracy, por fin, se había vuelto loca.
—Nuumm siiet —Tracy movió la cabeza hacia delante de una manera un tanto violenta.
—¿Te está dando un ataque? —pregunté.
Volvió la mirada hacia mí y puso en alto siete dedos.
«¿Siete? ¿Siete qué?».
Visiblemente frustrada por mi respuesta, se inclinó para hablarme.
—Steve es el número siete de mi lista —señaló la fila de delante, en la que Steve Powell se había sentado con unos amigos.
Puse los ojos en blanco.
Tracy esbozaba una sonrisa de entusiasmo.
—Éste es el curso en el que, por fin, la lista va a funcionar. Mañana tenemos a Paul, y esta noche…
Yo rezaba para que estuviera de broma. En los primeros días de clase, la lista de ocho alumnos del McKinley se redujo a cuatro. Mark Dowd fue borrado por hablar demasiado con Kathy Ehrich en Trigonometría; Eric Boyd se había cortado el pelo excesivamente; W. J. Ross había conseguido un empleo en el restaurante de comida rápida que menos le gustaba a Tracy; y Chris Miller había cometido el mayor de los pecados: salir con Amy Gunderson durante el verano. A semejante ritmo, cuando llegase la fiesta de antiguos alumnos no quedaría ni rastro de la lista.
—Di algo —Tracy no dejaba de darme empujones. Me iba a hacer un buen moratón.
—Mmm, de acuerdo. ¿Sabes qué aspecto tiene el padre de Louis? —me puse a examinar el gentío. Vi entre la multitud a la madre de Louis, a su padrastro y a su hermanastra, quienes agitaban pancartas con: ¡Ánimo, Louis! Reconocí a los padres y las madres que los rodeaban; no divisé a ningún adulto que me recordara a Louis.
Tracy soltó un gruñido.
—¿Cómo? ¿A quién le importa eso? Dile algo a Steve, consigue su atención.
Inesperadamente, estalló en una carcajada descomunal, llegando incluso a darse palmadas en la rodilla. Mientras se doblaba, movió la rodilla de tal manera que golpeó a Steve en el hombro.
—Ay, lo siento —Tracy se inclinó hacia delante y colocó la mano donde su rodilla había estado segundos atrás.
Steve se giró y esbozó una sonrisa.
—Hola, Tracy; no te preocupes.
—¿Cómo te van las clases, por ahora? —preguntó ella para iniciar una conversación.
Me quedé contemplando cómo Tracy desplegaba sus «encantos» con Steve. Me impresionaba el hecho de que no pareciera costarle ningún esfuerzo, aunque yo era consciente de que ocurría todo lo contrario. De vez en cuando, Tracy rozaba el brazo de Steve al hacer algún comentario y se reía de casi todo lo que él decía. Me entretenía tanto la conversación entre ambos que apenas prestaba atención al partido.
—Chicas, ¿vais a ir a la fiesta de Paul mañana por la noche? —preguntó Steve.
Tracy sonrió.
—Claro que sí. ¿Y tú?
Steve asintió con un gesto.
—¿Va a ir Diane con vosotras? Últimamente os he visto juntas en el comedor.
Tracy lanzó a Steve una mirada furiosa, se levantó de un salto de la grada y se encaminó al pasillo.
Steve se quedó mirándome.
—¿Qué le pasa?
Me encogí de hombros a la vez que me ponía de pie para ir a buscarla.
Si no me fallaban las cuentas, ahora sólo quedaban tres nombres en la lista.