Cazadores de sombras

A pesar de todo, cada hombre mata lo que ama,
Para cada uno, oigan esto,
Algunos lo hacen con una mirada amarga,
Algunos con una palabra adulatoria,
El cobarde lo hace con un beso,
¡El hombre valiente con una espada!
—Oscar Wilde, “La Balada de la Lectura Encarcelada”


Las Marcas que indicaban luto eran rojas para los Cazadores de Sombras. El color de la
muerte era el blanco.
Tessa no había sabido eso, no lo había leído en el Código, así que se había quedado
pasmada al ver las cinco figuras de los Cazadores de Sombras del Instituto salir del carruaje
vestidos completamente de blanco como en una banquete de bodas, mientras Sophie y ella
los observaban desde la ventana de la biblioteca.
Varios miembros de la Enclave habían sido asesinados limpiando el nido vampiro de De
Quincey. El funeral era en nombre de ellos, aunque también enterraron a Thomas y Agatha.
Charlotte había explicado que los entierros de los Nefilim generalmente eran sólo para
Nefilims, pero una excepción podía ser hecha por aquellos que habían muerto en servicio
por la Clave.
A Sophie y Tessa, sin embargo, les habían prohibido ir. La ceremonia en sí, aún estaba
cerrada para ellas. Sophie le había dicho a Tessa que era lo mejor de todos modos, que no
quería ver arder a Thomas y sus cenizas ser esparcidas en la Ciudad Silenciosa. “Prefiero
recordarlo como era,” dijo, “y también a Agatha.”
La Enclave había dejado a una guardia tras ellos, varios Cazadores de Sombras quienes se
habían presentado voluntarios para quedarse y vigilar el Instituto. Pasaría mucho tiempo,
pensó Tessa, antes de que volvieran a dejar el lugar sin vigilancia.
Durante su ausencia había pasado el tiempo leyendo en el hueco de la ventana—nada que
ver con Nefilim o demonios o Submundos, sino que una copia de Historia de Dos Ciudades
que había encontrado en el estante de Charlotte de libros de Dickens. Se había obligado a sí
misma resueltamente a no pensar en Mortmain, en Thomas y Agatha, acerca de las cosas
que Mortmain le dijo en el Santuario… y muy especialmente, no pensar en Nathaniel o
dónde podría estar ahora. Cada pensamiento de su hermano hacía que su estómago se

apretara y que la parte posterior de sus ojos picara.
Tampoco era que todo estuviera en su mente. Dos días antes, había sido obligada a aparecer
ante la Clave en la biblioteca del Instituto. Un hombre al que los otros llaman el Inquisidor
la había interrogado sobre su tiempo con Mortmain, una y otra vez, alerta por cualquier
cambio en su historia, hasta que estuvo exhausta. La habían interrogado acerca del reloj que
él había querido darle, y si sabía a quién había pertenecido, o qué podían significar las
iniciales J.T.S. No lo sabía, y si se lo había llevado con él cuando desapareció, señaló, eso
era improbable que cambiara. Había interrogado a Will, también, acerca de qué le había
dicho Mortmain antes de desaparecer. Will había contestado a las pesquisas con hosca
impaciencia, para la sorpresa de nadie, y eventualmente había sido desestimado com
sanciones, por grosería e insubordinación.
El Inquisidor incluso demandó que Tessa se desnudara, que debía ser examinada por una
marca de brujo, pero Charlotte puso un rápido alto a eso. Cuando a Tessa le permitieron
irse, se precipitó por el corredor siguiendo a Will, pero él se había ido. Habían pasado dos
días desde entonces, y en ese tiempo apenas lo había visto, ni habían hablado más allá del
cortés intercambio ocasional de palabras en frente de otros. Cuando lo había mirado, él
había apartado la mirada. Cuando ella había dejado la habitación, esperando que él la
siguiera, no lo había hecho. Había sido enloquecedor.
No pudo evitar preguntarse si era la única que pensaba que algo significativo había pasado
entre ellos en el suelo del Santuario. Había despertado de la oscuridad más profunda que
cualquiera que se hubiera encontrado antes durante un Cambio, para encontrar a Will
sosteniéndola, la mirada más francamente perturbadora que ella pudiera imaginar en su
rostro.
¿Y seguramente no podría haber imaginado la forma en que él había dicho su nombre, o la
forma en que la miraba?
No. No podría haber imaginado eso. Will se preocupaba por ella, estaba segura de eso. Sí,
había sido grosero casi desde que la había conocido, pero además, eso pasaba en las
novelas todo el tiempo. Vean cuan grosero había sido Darcy con Elizabeth Bennet antes de
que pidiera su mano, y realmente, también muy grosero durante. Y Heathcliff nunca fue
nada más que grosero con Cathy.
Aunque tenía que admitir que en Historia de Dos Ciudades, tanto Sydney Carton como
Charles Darnay habían sido muy amables con Lucie Manette. Pero todavía siento la
debilidad de desear que sepas con qué fuerza encendiste en mí algunas chispas a pesar de
no ser yo más que ceniza, chispas que se convirtieron en fuego…
El hecho preocupante era que desde esa noche en el Santuario, Will no la había mirado ni
dicho su nombre de nuevo. Creía saber la razón de eso; lo había adivinado por la forma en
que Charlotte la había mirado, la forma en que todos estaban siendo tan reservados a su
alrededor.
Era evidente. Los Cazadores de Sombras la iban a echar.
¿Y por qué no habrían de hacerlo? El Instituto era para los Nefilim, no para los
Submundos. Había traído muerte y destrucción sobre el lugar en el poco tiempo que había
estado aquí; sólo Dios sabía qué pasaría si se quedaba. Por supuesto, no tenía donde ir, y nadie con quien ir, ¿pero por qué habría de importarles? Las Leyes de la Alianza no podían
ser cambiadas o quebradas. Tal vez terminaría viviendo con Jessamine después de todo, en
alguna casa en la ciudad de Belgravia75. Había cosas peores.
El traqueteo de las ruedas del carruaje sobre el empedrado exterior, señalando el regreso de
los otros de la Ciudad Silenciosa, la sacó de su sombrío ensimismamiento. Sophie se
precipitó por las escaleras para recibirlos mientras Tessa observaba a través de la ventana
como bajaban del carruaje uno a uno.
Henry tenía el brazo alrededor de Charlotte, quien se inclinaba contra él. Después vino
Jessamine, con flores pálidas puestas a través de su cabello rubio. Tessa admiró como se
veía, no pudo evitar la leve sospecha de que Jessamine probablemente disfrutaba los
funerales porque sabía que se veía especialmente bonita en blanco. Luego vino Jem, y
luego Will, viéndose como dos piezas de ajedrez de algún extraño juego, tanto el cabello
plateado de Jem como el negro enmarañado de Will resaltaban por la palidez de sus ropas.
Caballero Blanco y Caballero Negro, pensó Tessa cuando subieron los escalones y
desaparecieron dentro del Instituto. Acababa de dejar su libro en el asiento junto a ella
cuando la puerta de la biblioteca se abrió y entró Charlotte, aún quitándose los guantes. Su
sombrero se había ido, su cabello castaño caía alrededor de su rostro en rizos húmedos.
“Pensé que te encontraría aquí,” dijo, cruzando la habitación hasta hundirse en la silla
opuesta al asiento de la ventana en Tessa. Tiró los guantes blancos en la mesa cercana y
suspiró.
“¿Fue…?” comenzó Tessa.
“¿Horrible? Sí. Odio los funarales, aunque el Ángel sabe que he estado en decenas.”
Charlotte se pausó y mordió su labio. “Soné como Jessamine. Olvida que dije eso, Tessa. El
sacrificio y la muerte son parte del la vida Cazando Sombras, y siempre he aceptado eso.”
“Lo sé.” Estaba muy silecioso. Tessa imaginó que podía sentir su corazón latiendo en el
vacío, como el tic-tac de un reloj de péndulo en una gran habitación vacía.
“Tessa…,” comenzó Charlotte.
“Ya sé lo que vas a decir, Charlotte, y está muy bien.”
Charlotte parpadeó. “¿Lo sabes? ¿Está…bien?”
“Quieres que me vaya,” dijo Tessa. “Sé que te reuniste con la Clave antes del funeral. Jem
me lo dijo. No me puedo imaginar que crean que debas permitir que me quede. Después de
todos los problemas y el espanto que les he traído. Nate. Thomas y Agatha…”
“A la Clave no le importan Thomas y Agatha.”
“Las Pyxis, entonces.”
“Sí,” dijo Charlotte lentamente. “Tessa, creo que tienes la idea completamente equivocada.
No vine a pedirte que te vayas; vine a pedirte que te quedes.”
“¿Me quede?” las palabras parecían estar desconectadas de cualquier significado.
Seguramente Charlotte no había querido decir lo que había dicho. “Pero la Clave… deben
estar furiosos…”
“Están furiosos,” dijo Charlotte. “Con Henry y conmigo. Fuimos totalmente engañados por
Mortmain. Nos usó como instrumentos, y se lo permitimos. Estaba tan orgullosa de la
forma inteligente y práctica en que me había hecho cargo de él que nunca me detuve a
pensar que tal vez él era el único haciéndose cargo. Nunca me detuve a pensar que ninguna
criatura viviente que no fuera Mortmain y tu hermano había confirmado que de Quincey
era el Maestro. La otra evidencia era toda circunstancial, y aún así me dejé ser convencida.”
“Era muy convincente.” Tessa se apresuró a tranquilizar a Charlotte. “El sello que
encontramos en el cuerpo de Miranda. Las criaturas en el puente.”
Charlotte hizo un sonido amargo. “Todos personajes en una obra que Mortmain armó para
nuestro beneficio. Sabes que, buscando como lo hicimos, ¿no fuimos capaces de encontrar
una pizca de evidencia en cuanto a qué otros Submundos controlaba el Club
Pandemónium? Ninguno de los miembros mundanos tenía una pista, y ya que destruímos el
clan de De Quincey, los Submundos están más desconfiados de nosotros que nunca.”
“Pero sólo han pasado unos días. A Will le tomó seis semanas encontrar a las Hermanas
Oscuras. Si siguen buscando…”
“No tenemos ese tiempo. Si lo que Nathaniel le dijo a Jem era verdad, y Mortmain planea
usar la energía demoniaca dentro de las Pyxis para animar sus maniquíes mecánicos, sólo
tendremos el tiempo que le tomará aprender a abrir la caja.” Se encogió de hombros. “Por
supuesto, la Clave cree que eso es imposible. Las Pyxis sólo pueden ser abiertas con runas,
y sólo un Cazador de Sombras puede dibujarlas. Pero luego otra vez, sólo los Cazadores de
Sombras se supone deberían haber sido capaces de obtener acceso al Instituto.”
“Mortmain es muy inteligente.”
“Sí.” Las manos de Charlotte estaban fuertemente anudadas en su regazo. “¿Sabías que
Henry es quien le dijo a Mortmain sobre las Pyxis? ¿Cómo se llamaban, y qué hacían?”
“No…” las palabras tranquilizadoras de Tessa la habían abandonado.
“No podías. Nadie sabe eso. Sólo yo, y Henry. Él quería que le dijera a la Clave, pero no lo
haré. Ellos ya lo tratan tan mal, y yo…” la voz de Charlotte se sacudió, pero su pequeño
rostro estaba firme. “La Clave está convocando un tribunal. Mi conducta, y la de Henry,
será examinada y sometida a votación. Es posible que perdamos el Instituto.”
Tessa estaba horrorizada. “¡Pero si eres maravillosa con el funcionamiento del Instituto! La
forma en que mantienes todo organizado y en su lugar, la forma en que lo manejas todo.”
Los ojos de Charlotte estaban húmedos. “Gracias, Tessa. El hecho es que Benedict
Lightwood siempre ha querido el lugar de cabecera del Instituto para sí mismo, o para su
hijo. Los Lightwoods tienen un gran orgullo familiar y desprecian aceptar órdenes. Si no
fuera por el hecho de que el propio Consul Wayland nos nombró a mi esposo y a mí como
los sucesores de mi padre, estoy segura de que Benedict hubiera estado en el cargo. Todo lo
que he querido alguna vez es dirigir el Instituto,
Tessa. Haré cualquier cosa para mantenerlo. Si sólo me ayudaras…”
“¿Yo? ¿Pero qué puedo hacer? No sé nada de las políticas de los Cazadores de Sombras.”
“Las alianzas que forjamos con los Submundos son algunos de nuestros activos más
valiosos, Tessa. Parte de la razón por la que todavía estoy donde estoy es mi afiliación con
brujos como Magnus Banes y vampiros tales como Camille Belcourt. Y tú, eres una
preciosa mercancía. Lo que puedes hacer ya ha ayudado a la Enclave una vez; la ayuda que
nos podrías ofrecer en el futuro podría ser incalculable. Y si tu eres conocida por ser una
firme aliada mía, eso sólo me va a ayudar.”
Tessa contuvo la respiración. En su mente vio a Will—Will cómo había lucido en el
Santuario—pero, casi para su sorpresa, él no era todo lo que sus pensamientos contenían.
Estaba Jem, con su bondad y manos suaves; y Henry haciéndola reír con sus extrañas ropas
y divertidas invenciones; e incluso Jessamine, con su peculiar fiereza y ocasional
sorprendente valentía.
“Pero la Ley,” dijo ella en una vocecita.
“No hay una Ley en contra de que te quedes aquí como nuestra invitada,” dijo Charlotte.
“He buscado en los archivos y no he encontrado nada que te impida quedarte, si consientes.
Así que, ¿consientes, Tessa? ¿Te quedarás?”
Tessa subió de prisa los escalones al ático; por primera vez en lo que se sentía como por
siempre, su corazón estaba casi ligero. El ático en sí era tal como lo recordaba, las ventanas
altas y pequeñas dejando entrar un poco de luz del atardecer, que era casi crepúsculo ahora.
Había un cubo volcabo en el suelo; maniobró alrededor de éste en su camino a las estrechas
escalera que llevaban a la azotea.
A menudo puedes encontrarlo ahí cuando está en problemas, Charlotte había dicho. Y
pocas veces he visto a Will tan aproblemado. La pérdida de Thomas y Agatha ha sido más
difícil para él de lo que preveía.
Los escalones terminaban en una cuadrada puerta basculante, que colgaba de un lado. Tessa
empujó la puerta trampilla abriéndola, y salió a la azotea del Instituto.
Enderezándose, miró alrededor. Se puso de pie en el techo ancho y plano, el cual estaba
rodeado por una barandilla de hierro forjado hasta la cintura. Las barras de la barandilla terminaban en remates con forma de afiladas flores de lis 76. En el extremo del techo estaba
Will, inclinado contra la barandilla. No se giró, incluso cuando la puerta trampilla se cerró
tras ella y dio un paso adelante, frotando sus palmas rasguñadas contra la tela de su vestido.
“Will,” dijo.
Él no se movió. El sol había comenzaba a ponerse en un torrente de fuego. A través del
Támesis, las chimeneas de las fábricas arrojaban humo que trepaba como dedos negros a
través del cielo rojo. Will estaba inclinado contra la barandilla como si estuviera exhausto,
como si tuviera la intención de caer hacia adelante a través de los remates de jabalina
afilados y terminar con todo. No dio señal de haber escuchado a Tessa mientras ella se
aproximaba y movía hasta estar junto a él. Desde aquí el empinado techo caía en una
vertiginosa visión de los adoquines debajo
“Will,” dijo de nuevo. “¿Qué estás haciendo?”
No la miró. Estaba mirando la ciudad, un contorno negro contra el enrojecido cielo. La
cúpula de San Pablo brillaba a través del aire sucio, y el Támesis corría como fuerte té
oscuro bajo ésta, interrumpido aquí y allá con las líneas negras de los puentes. Formas
oscuras se movían por las orillas del río; rapiñadores buscando a través de la inmundicia
arrojada por el agua, esperando encontrar algo valioso para vender.
“Ahora recuerdo,” dijo Will sin mirarla, “lo que estaba intentado recordar el otro día. Era
Blake. „Y he aquí en Londres, una horrible maravilla Humana de Dios.‟” Miró por sobre el
paisaje. “Milton pensó que Infierno era una ciudad, ya sabes. Pienso que tal vez tenía media
razón. Tal vez Londres es sólo la entrada al Infierno, y somos almas condenadas
negándonos a pasar, temiendo que lo que vamos a encontrar al otro lado será peor que el
horror que ya conocemos.”
“Will.” Tessa estaba desconcertada. “Will, ¿qué es?, ¿qué está mal?”
Él agarró la barandilla con las dos manos, sus dedos blanqueándose. Sus manos estaban
cubiertas por cortes y rasguños, sus nudillos estaban raspados, rojos y negros. Había
moretones en su rostro también, oscureciendo la línea de su mandíbula, la piel bajo sus ojos
estaba púrpura. Su labio inferior estaba rojo e hinchado, y no había hecho nada para curar
nada de eso. No podía imaginar por qué.
“Debí haberlo sabido,” dijo él. “Que era una trampa. Que Mortmain estaba mintiendo
cuando vino aquí. Charlotte tan a menudo ha hecho alarde mis habilidades tácticas, pero un
buen táctico no confía ciegamente. Fui un tonto.”
“Charlotte cree que es su culpa. Henry cree que es su culpa. Yo creo que es mi culpa,” dijo
Tessa impacientemente. “No podemos tener el lujo de culparnos a nosotros mismos ahora,
¿verdad?”
“¿Tu culpa?” Will sonaba perplejo. “¿Porque Mortmain está obsesionado contigo? Eso no
parece…”
“Por traer a Nathaniel aquí,” dijo Tessa. Sólo decirlo en en voz alta la hacía sentir como si
su pecho estuviera siendo exprimido. “Por impulsarlos a confiar en él.”
“Lo amabas,” dijo Will. “Era tu hermano.”
“Todavía lo es,” dijo Tessa. “Y todavía lo amo. Pero ahora sé lo que es. Siempre supe lo
que era. Sólo que no quería creerlo. Supongo que todos nos mentimos a nosotros mismos a
veces.”
“Sí.” Will sonaba hermético y distante. “Supongo que lo hacemos.”
Tessa rápidamente dijo, “Subí aquí porque tengo buenas noticias, Will. ¿No me dejarás
contarte cuáles son?”
“Cuéntame.” Su voz estaba muerta.
“Charlotte dijo que puedo permanecer aquí,” dijo Tessa. “En el Instituto.” Will no dijo
nada. “Dijo que no hay ninguna Ley contra eso,” continuó Tessa, un poco desconcertada
ahora. “Así que no es necesario que me vaya.”
“Charlotte nunca hubiera hecho que te fueras, Tessa. No puede abandonar ni a una mosca
atrapada en una tela de araña. No te habría abandonado.”
No había vida en la voz de Will ni tampoco sentimiento. Siemplemente estaba constatando
un hecho.
“Pensé…” la euforia de Tessa se estaba desvaneciendo rápidamente. “Que estarías al
menos un poco complacido. Pensé que nos estábamos haciendo amigos.” Vio la línea de su
garganta moverse cuando tragó duramente, sus manos tensándose nuevamente en la
barandilla. “Como una amiga,” continuó ella, su voz disminuyendo, “he llegado a
admirarte, Will. A preocuparme por tí.” Se estiró, queriendo tocar su mano, pero retrocedió,
sorprendida por la tensión en su postura, la blancura de los nudillos que apretaban la
barandilla de metal. Las Marcas rojas de luto destacaban escarlatas contra la blancura de su
piel, como si hubieran sido cortadas ahí con cuchillos.
“Pensé que tal vez… ”
Finalmente Will se giró a mirarla directamente. Tessa se sorprendió al ver la expresión en
su rostro. Las sombras bajo sus ojos eran muy oscuras, éstos parecían huecos.
Se quedó ahí y lo miró, deseando que dijera lo que un héroe de un libro hubiera dicho
ahora, en este momento. Tessa, mis sentimientos por ti han crecido más allá de los meros
sentimientos de amistad. Son mucho más raros y preciosos que eso…
“Ven aquí,” dijo él en cambio. No había nada acogedor en su voz, o en la forma en que
estaba de pie. Tessa luchó contra su instinto de huir, y se movió hacia él, lo suficientemente
cerca para que él la tocara. Él extendió sus manos y tocó su cabello suavemente, cepillando
hacia atrás los rizos extraviados alrededor de su rostro. “Tess.”
Ella alzó la mirada hacia él. Sus ojos eran del mismo color del cielo manchado de humo;
incluso magullado, su rostro era hermoso. Quería ser tocada por él, lo quería en alguna
manera rudimentaria, instintiva, que ni siquiera podía explicar ni controlar. Cuando él se
inclinó a besarla, todo que pudo hacer fue refrenarse a sí misma hasta que sus labios
encontraron los de ella. Su boca cepilló la suya y probó la sal en él, el sabor picante de su
magulladura y la piel sensible donde su labio estaba cortado. La tomó por lo hombros y la
acercó a él, sus dedos pasando por la tela de su vestido.
Incluso más que en el ático, se sentía atrapada en el remolino de una ola poderosa que
amenazaba con arrastrala arriba y abajo, apretarla y quebrarla, desgastarla hasta dejarla
suave como el mar podría desgastar un trozo de cristal.
Se estiró para posar sus manos en sus hombros, y él retrocedió, mirándola hacia abajo,
respirando con mucha dificultad. Sus ojos estaban brillantes, sus labios ahora rojos e
inflamados por los besos como por las heridas.
“Tal vez,” dijo él, “luego debamos discutir nuestros arreglos.”
Tessa, todavía sintiéndose como si se hubiera ahogado, susurró, “¿Arreglos?”
“Si vas a quedarte,” dijo él, “sería para nuestro provecho ser discretos. Tal vez sea mejor
usar tu habitación. Jem tiende a entrar y salir de la mía como si viviera en el lugar, y podría
estar perplejo de encontrar la puerta bloqueda. Tus cuartos, por otra parte…”
“¿Usar mi habitación?” repitió ella. “¿Para qué?”
La boca de Will se arqueó hacia arriba en la esquina; a Tessa, quien había estado pensando
cuan hermosamente formados eran sus labios, le tomó un momento darse cuenta con un
sentimiento de distante sorpresa que la sonrisa era una muy fría. “No puedes pretender que
no sabes… Creo que no eres totalmente ignorante del mundo, Tessa. No con ese hermano
tuyo.”
“Will.” El entusiasmo se estaba yendo de Tessa como el mar retrocediendo de la tierra; se
sentía fría, a pesar del aire de verano. “No soy como mi hermano.”
“Te preocupas por mí,” dijo Will. Su voz era fría y segura. “Y sabes que te admiro, en la
forma en que todas las mujeres saben cuando un hombre las admira. Ahora has venido a decirme que estarás aquí, disponible para mí, durante el tiempo que pueda desearlo. Te
estoy ofreciendo lo que pensé que querías.”
“No puedes querer decir eso.”
“Y tú no puedes haber imaginado que quisiera decir algo más,” dijo Will, “No hay futuro
para un Cazador de Sombras que pierde el tiempo con brujos. Uno puede ser amigo de
ellos, emplearlos, pero no…”
“¿Casarse con ellos?” dijo Tessa. Había una clara imagen del mar en su cabeza. Se había
retirado completamente de la costa, y podía ver las pequeñas criaturas que había dejado a su
paso, jeadeando, aleteando y muriendo en la arena desnuda.
“Qué atrevida.” Sonrió Will; ella quería abofetear la expresión de su cara. “¿Qué es lo que
realmente esperabas, Tessa?”
“No esperaba que me insultaras.” La voz de Tessa amenazó con temblar; de alguna forma,
se mantuvo firme.
“No puede ser que las consecuencias no deseadas de un coqueteo te preocupen,” reflexionó
Will. “Ya que los brujos son incapaces de tener hijos…”
“¿Qué?” Tessa dio un paso atrás como si él la hubiera empujado. El suelo se sentía
inestable bajo sus pies.
Will la miró. El sol se había ido del cielo casi completamente. En la cercana oscuridad los
huesos de su rostro se veían prominentes y las líneas de las esquinas de su boca eran tan
duras como si estuviera atormentado por un dolor físico. Pero su voz cuando habló era
imperturbable “¿No sabías eso? Pensé que alguien te lo había dicho.”
“No,” dijo Tessa suavemente. “Nadie me dijo.”
Su mirada se mantenía estable. “Si no estás interesada en mi oferta…”
“Detente,” dijo ella. Este momento, pensó, era como el borde de un pedacito de vidrio roto,
claro y afilado y doloroso. “Jem dice que mientes para hacerte parecer malo,” dijo ella. “Y
tal vez eso es verdad, o tal vez él simplemente desea creer eso de ti. Pero no hay razón o
excusa para una crueldad como esta.”
Por un momento él se vio realmente desconcertado, como si de verdad lo hubiera
sorprendido. La expresión se fue en un instante, como la forma cambiante de una nube.
“Entonces no hay nada más que decir, ¿verdad?”
Sin otra palabra giró en sus talones y caminó alejándose de él, hacia los escalones que la
conducían abajo de vuelta al Instituto. No giró para verlo observándola, una negra silueta
inmóvil contra las últimas ascuas del cielo ardiente.
***
Los Hijos de Lilith, conocidos también por el nombre de brujos, son, al igual que las mulas
y los otros cruces, estériles. No pueden producir descendencia.
No se han observado excepciones a esta regla…
Tessa levantó la vista del Código y miró fijamente, sin ver, fuera de la ventana de la sala de
música, aunque estaba demasiado oscuro para mucha vista. Se había refugiado aquí, no
queriendo volver a su propia habitación, donde eventualmente sería descubierta abatida por
Sophie, o peor, Charlotte. La fina capa de polvo sobre todo en esta habitación le aseguró
que era mucho menos probable que la encontraran aquí.
Se preguntó como antes se había perdido este hecho acerca de los brujos. Para ser justos, no
estaba en la sección de brujos en el Código, sino más bien en la sección más adelante de
cruces de Submundos, como las medio hadas y los medio hombrelobos. No había medio
brujos, aparentemente. Los brujos no podían tener hijos. Will no había estado mintiendo
para herirla; le había estado diciendo la verdad. Lo que parecía peor, de cierta forma. Él
habría sabido que sus palabras no eran un golpe ligro, fácil de resover.
Tal vez había estado en lo correcto. ¿Qué más había pensado que realmente pasaría? Will
era Will, y no debía haber esperado que fuera algo más. Sophie le había advertido, y aún así
no había escuchado. Sabía lo que hubiera dicho Tía Harriet acerca de las chicas que no
escuchaban un buen consejo.
Un débil sonido susurrante interrumpió su ensimismamiento. Se giró y primero no vio
nada.
La única luz en la habitación venía de un solitario candelabro de luz mágica en la pared.
Su luz parpadeante jugaba sobre la forma del piano, la oscura masa curvada del arpa
cubierta con una lona pesada. Mientras miraba, dos puntos brillantes de luz se disiparon,
cerca del suelo, un extraño color verde-amarillo. Se estaban moviendo hacia ella, ambos al
mismo tiempo, como gemelos fuegos fatuos.
Repentinamente Tessa expulsó el aliento contenido. Por supuesto. Se inclinÓ hacia
adelante. “Aquí, gatito.” Hizo un ruido de persuasión. “¡Aquí, gatito, gatito!”
El maullido del gato en respuesta se perdió en el ruido de la puerta abriéndose. Luz se
derramó dentro de la habitación, y por un momento la figura en la puerta fue sólo una
sombra. “¿Tessa? Tessa, ¿eres tu?”
Tessa conoció la voz inmediatamente; era tan cercana a la primera cosa que le había dicho,
la noche que ella había entrado en su habitación: ¿Will? Will, ¿eres tú?
“Jem,” dijo resignadamente. “Sí, soy yo. Tu gato parece haber vagado por aquí.”
“No puedo decir que esté sorprendido.” Jem sonaba divertido. Podía verlo claramente ahora
mientras entraba a la habitación; la luz mágica del corredor se desbordó en el interior, e
incluso el gato era claramente visible, sentado en el suelo y lavando su cara con una pata.
Se veía enojado, de la forma en que los gatos persas siempre se ven. “Parece ser un poco vagabundo. Como si demandara ser presentado a todos…” Jem se interrumpió entonces,
sus ojos en el rostro de Tessa. “¿Qué está mal?”
Tessa estaba tan sorprendida que tartamudeó. “¿P-por qué me preguntas eso?”
“Puedo verlo en tu rostro. Algo pasó.” Se sentó en el taburete del piano frente a ella.
“Charlotte me contó las buenas noticias,” dijo mientras el gato se ponía de pie y se
escabullía através de la habitación hasta él. “O al menos, pensé que eran buenas noticias.
¿No estás complacida?”
“Por supuesto que estoy complacida.”
“Hm.” Jem no se vio convencido. Agachándose, le tendió la mano al gato, quien frotó la
cabeza contra la parte posterior de sus dedos. “Buen gato, Iglesia.”
“¿Iglesia? ¿Ese es el nombre del gato?” Tessa se divertía a su pesar. “Dios mío, ¿no solía
ser familiar77 de la Sra. Dark o algo como eso? ¡Tal vez Iglesia no sea el mejor nombre para
éste!”
“Él,” la corrigió Jem con burlona severidad, “no era un familiar, sino que una pobre criatura
que ella planeaba sacrificar como parte de su lanzamiento del hechizo negromántico. Y
Charlotte ha estado diciendo que debemos conservarlo porque es de buena suete tener un
gato en una iglesia. Así que comenzamos a llamarlo „el gato de la iglesia,‟ y de eso…” se
encogió de hombros. “Iglesia. Y si el nombre lo ayuda a mantenerse fuera de problemas,
tanto mejor.”
“Creo que me mira de manera superior.”
“Probablemente. Los gatos creen que son superiores a todos.” Jem rascó a Iglesia detrás de
las orejas. “¿Qué estás leyendo?”
Tessa le mostró el Código. “Will me lo dio…”
Jem se estiró y tomó el libro de ella, con tan agilidad que Tessa no tuvo tiempo de retirar su
mano. Todavía estaba abierto en la página que había estado estudiando. Jem bajo la vista
hacia éste, y luego volvió a subirla hacia ella, su expresión cambiando. “¿Sabías esto?”
Ella sacudió la cabeza. “No es tanto que soñara con tener hijos,” dijo. “No había pensado
tan adelante en mi vida. Es más, que parece otra cosa que me separa de la humanidad. Eso
me hace un monstruo. Algo aparte.”
Jem estuvo silencioso por un largo momento, sus largos dedos acariciando el pelaje gris del
gato.
“Tal vez,” dijo, “no sea una cosa mala estar apartado.” Se inclinó hacia adelante. “Tessa, tú
sabes que aunque pareces una bruja, tienes una habilidad que nunca habíamos visto antes.
No llevas marca de demonio. Con tanto incierto acerca de ti, no puedes permitir que esta
pieza de información te conduzca a la desesperación.”
“No estoy desesperada,” dijo Tessa. “Es sólo… He estado despierta estas últimas noches.
Pensando acerca de mis padres. Apenas los recuerdo, ya ves. Y sin embargo, no puedo
evitar preguntarme. Mortmain dijo que mi madre no sabía que mi padre era un demonio,
¿pero estaba él mintiendo? Dijo que ella no sabía lo que era ella, ¿pero qué significa eso?
¿Supo alguna vez lo que yo era, que no era humana? ¿Es por eso que dejaron Londres como
lo hicieron, tan secretamente, al amparo de la oscurisad? Si soy el resultado de algo… algo
espantoso; eso le fue hecho a mi madre sin su conocimiento, ¿entonces cómo pudo haberme
amado?”
“Te escondieron de Mortmain,” dijo Jem. “Debían saber que él te quería. Todos esos años
te buscó, y ellos te mantuvieron segura; primero tus padres, luego tu tía. Ese no es el acto
de una familia falta de amor.” Su mirada estaba atenta en su rostro. “Tessa, no quiero
hacerte promesas que no puedo mantener, pero si tu verdaderamente deseas saber la verdad
acerca de tu pasado, podemos buscarla. Después de todo lo que has hecho por nosotros, te
debemos mucho. Si hay secretos que hay que aprender sobre como llegaste a ser lo que
eres, entonces podemos aprenderlos, si eso es lo que deseas.”
“Sí. Eso es lo que quiero.”
“Puede que no,” dijo Jem, “te guste lo que descubras.”
“Es mejor saber la verdad.” Tessa se sorprendió por la convicción en su propia voz. “Sé la
verdad acerca de Nate, ahora, y doloroso como es, es mejor que el que te mientan. Es mejor
que ir amando a alguien quien no puede amarme también. Mejor que gastar todos esos
sentimientos.” Su voz tembló.
“Creo que lo hizo,” dijo Jem, “y te ama, a su manera, pero no puedes preocuparte con eso.
Es una gran cosa amar y ser amado. El amor no es algo que pueda ser desaprovechado.”
“Es difícil. Eso es todo.” Tessa sabía que estaba siendo autocompasiva, pero parecía no
poder quitárselo de encima. “Estar tan sola.”
Jem se inclinó hacia adelante y la miró. Las Marcas rojas destacaban como fuego en su
pálida piel, haciéndola pensar en los patrones que trazaban los bordes de las túnicas de los
Hermanos Silenciosos.
“Mis padres, como los tuyos, están muertos. También los de Will, y los de Jessie, e incluso
los de Henry y los de Charlotte. No estoy seguro de que haya alguien en el Instituto que no
sea huérfano. De lo contrario no estaríamos aquí.”
Tessa abrió la boca, y luego la cerró otra vez. “Lo sé,” dijo. “Lo siento. Estaba siendo
perfectamente egoísta al no pensar…”
Él levanto una delgada mano. “No te estoy culpando,” dijo. “Tal vez estás aquí porque de
otra manera estás sola, pero yo también. También lo está Will. También lo está Jessamine.
E incluso, en medida, Charlotte y Henry. ¿Dónde más tendría Henry su laboratorio?
¿Dónde más podría Charlotte poner su mente brillante a trabajar de la forma en que puede
aquí? Y aunque Jessamine finge odiar todo, y Will nunca admitiría necesitar algo, ambos
han hecho hogares para sí mismos aquí. En cierta forma, no estamos aquí sólo porque no
tenemos otro lugar; no necesitamos otro lugar, porque tenemos el Instituto, y aquellos
quienes estén en él, son nuestra familia.”
“Pero no mi familia.”
“Podrían serlo,” dijo Jem. “Cuando por primera vez llegué aquí, tenía doce años.
Decididamente no se sentía como casa para mí entonces. Sólo vi cómo Londres no era
como Shangai, y estaba nostálgico. Entonces Will fue a una tienda en el East End y me
compró esto.” Sacó la cadena que colgaba alrededor de su cuello, y Tessa vio que el
destello verde que había notado antes era un colgante de piedra verde en forma de una
mano cerrada. “Creo que le gustaba porque le recordaba a un puño. Pero era jade, y él
sabía que el jade viene de China, así que lo trajo de vuelta para mí y lo colgó de una cadena
para llevarlo. Todavía lo llevo.”
La mención de Will hizo que el corazón de Tessa se contrajera. “Supongo que es bueno
saber que puede ser amable aveces.”
Jem la miró con perspicaces ojos plateados. “Cuando entré… esa mirada en tus ojos, no era
sólo por lo que acabas de leer en el Código, ¿no? Era por Will. ¿Qué te dijo?”
Tessa vaciló. “Hizo muy claro que no me quiere aquí,” dijo finalmente. “Que mi
permanencia en el Instituto no es la feliz oportunidad que pensé que era. No en su punto de
vista.”
“Y después de que justo terminé de decirte por qué deberías considerarlo familia,” dijo
Jem, un poco tristemente. “No me extraña que te veas como si acabara de decirte que algo
horrible ha pasado.”
“Lo siento,” susurró Tessa.
“No lo hagas. Es Will quien debe sentirlo.” Los ojos de Jem se oscurecieron. “Vamos a
echarlo a la calle,” proclamó. “Te prometo que se irá por la mañana.”
Tessa se sorprendió y se sentó erguida. “Oh…no, no puedes querer decir eso…”
Él sonrió. “Por supuesto que no. Pero te sentiste mejor por un momento, ¿no? ”
“Fue como un hermoso sueño,” dijo Tessa gravemente, pero sonrió cuando lo dijo, lo que la
sorprendió.
“Will es… difícil,” dijo Jem. “Pero la familia es deifícil. Si no pensara que el Instituto es el
mejor lugar para ti, Tessa, no te hubiera dicho que lo era. Y uno puede construir su propia
familia. Sé que te sientes inhumana, como si estuvieras apartada, alejada de la vida y el
amor, pero…” su voz se quebró un poco, la primera vez que Tessa lo había escuchado
sonar inseguro. Él aclaró su garganta. “Te prometo, al hombre adecuado no le importará.”
Antes de que Tessa pudiera responder, hubo un fuerte golpe en el cristal de la ventana.
Miró hacia Jem, quien se encogió de hombros. Lo había oído también. Cruzando la
habitación, vio que en efecto había algo fuera… una oscura figura alada, como un ave
pequeña luchando por entrar. Trató de levantar el marco de la ventana, pero parecía
atascado.
Se giró, pero Jem ya había aparecido a su lado, y abrió la ventana. Cuando la oscura figura
revoloteó en el interior, voló directamente a Tessa. Levantó las manos y la cogió en el aire,
sintiendo las afiladas alas de metal revolotear contra sus palmas. Cuando las sostuvo, se
cerraron, y sus ojos se cerraron también. Una vez más sostenía su espada de metal
tranquilamente, como si esperara ser despertado de nuevo. Su corazón mecánico hizo Tictac
contra sus dedos.
Jem se volvió de la venta abierta, el viento alborotaba su cabello. A la luz amarilla, éste
brillaba como oro blanco. “¿Qué es?”
Tessa sonrió. “Mi ángel,” dijo.

Se había hecho tarde, y los párpados de Magnus Bane se caían de agotamiento. Puso las
Odas de Horacio sobre el final de la mesa y miró pensativo la lluvia que dejaba corría por
las ventanas que daban a la plaza.
Esta era la casa de Camille, pero esta noche no estaba en ella, a Magnus le parecía poco
probable que ella estuviera en casa de nuevo por muchas noches más, si no fuera por más
tiempo. Había dejado la ciudad después de esa noche desastrosa en el De Quincey, y
aunque él le había enviado un mensaje diciéndole que era seguro regresar, dudaba de que lo
hiciera. No podía dejar de preguntarse si, ahora que había cobrado venganza contra su clan
vampiro, seguiría deseando su compañía. Tal vez sólo había sido algo para lanzar al rostro
de De Quincey.
Siempre podía marcharse; empacar e irse, dejar todo este lujo prestado a sus espaldas. Esta
casa, los sirvientes, los libros, incluso su ropa, eran de ella, había llegado a Londres sin
nada. No era como si Magnus no pudiera ganar su propio dinero. Había sido muy rico en el
pasado, en ocasiones, a pesar de tener demasiado dinero por lo general lo aburría. Pero,
permanecer aquí, no obstante la molestia, seguía siendo el camino más probable de ver a
Camille de nuevo.
Un golpe en la puerta lo sacó de su ensoñación, y se volvió para ver a Archer, el lacayo, de
pie en la puerta. Archer había sido el subyugado de Camille durante años, y observaba a
Magnus con desprecio, probablemente porque sentía que una relación con un brujo no era
el tipo adecuado de acoplamiento para su amada señora.
"Hay alguien que lo quiere ver, señor." Archer se retardó sobre la palabra "señor" el tiempo
suficiente para que fuera un insulto.
"¿A esta hora? ¿Quién es?"
"Uno de los Nefilim." Un débil disgusto tiñó las palabras de Archer. "Dice que su asunto
con usted es urgente."
Así que no era Charlotte, la única de los Nefilim de Londres que Magnus podría haber
esperado ver. Desde hace varios días había estado ayudando a la Enclave, observando
mientras ellos interrogaban a aterrorizados mundanos que habían sido miembros del Club
Pandemónium, y usando magia para eliminar los recuerdos de las ordalías de los mundanos
cuando habían terminado. Un trabajo desagradable, pero la Clave siempre pagaba bien, y era prudente permanecer a su favor.
"Está," agregó Archer, con un profundizado disgusto, “muy mojado también."
"¿Mojado?"
"Está lloviendo, señor, y el caballero no lleva puesto un sombrero. Me ofrecí para secar sus
ropas, pero él se negó."
"Muy bien. Déjalo entrar"
Los labios de Archer se afinaron. "Le está esperando en el salón. Pensé que tal vez deseara
calentarse junto al fuego."
Magnus suspiró para sus adentros. Podía, por supuesto, mandar que Archer condujera al
invitado a la biblioteca, una habitación que él prefería. Pero parecía un gran esfuerzo por
poco a cambio, y además, si lo hacía, el lacayo estaría de mal humor durante los próximos
tres días. "Muy bien."
Satisfecho, Archer desapareció, dejando a Magnus hacer su propio camino al salón. La
puerta estaba cerrada, pero podía ver por la luz que brillaba bajo la puerta que había un
fuego, y luz, dentro de la habitación. Abrió la puerta.
El salón había sido la habitación favorita de Camille y le había dado sus toques de
decoración. Las paredes estaban pintadas de un color vino exuberante, los muebles de palo
de rosa eran importados de China. Las ventanas que de otro modo habrían mirado a la plaza
estaban cubiertas con cortinas de terciopelo que colgaba rectas desde el suelo hasta el
techo, bloqueando cualquier luz.
Alguien estaba de pie delante de la chimenea, con las manos detrás de su espalda; una
persona delgada, con pelo oscuro. Cuando se volvió, Magnus lo reconoció inmediatamente.
Will Herondale.
Estaba, como Archer había dicho, mojado, de la manera en que a alguien que no le
importaba de una u otra forma si llovía sobre él o no. Su ropa estaba empapada, su cabello
colgaba sobre sus ojos. Agua corría por su rostro como lágrimas.
"William," dijo Magnus, honestamente sorprendido. "¿Qué diablos estás haciendo aquí?
¿Ha pasado algo en el Instituto?"
"No," la voz de Will sonó como si se estuviera ahogando. "Estoy aquí por mi propia cuenta.
Necesito tu ayuda. No hay…no hay absolutamente nadie más a quien pueda preguntarle."
"¿De verdad?" Magnus miró al chico más de cerca. Will era hermoso; Magnus había estado
enamorado muchas veces a través de los años, y normalmente la belleza de cualquier clase lo movía, pero la de Will nunca lo hizo. Había algo oscuro en el chico, algo oculto y
extraño que era difícil de apreciar. Parecía que no mostraba nada real al mundo. Sin
embargo, ahora, bajo su chorreante cabello, estaba tan blanco como el pergamino, sus
manos apretadas a los costados con tanta fuerza que temblaban. Parecía claro que alguna
terrible confusión lo estaba desgarrando desde adentro hacia afuera.
Magnus alcanzó el seguro detrás él y cerró la puerta del salón. "Muy bien," dijo. "¿Por qué
no me dices cuál es el problema?"



El Londres de Ángel Mecánico es, tanto como yo lo podía hacer, una mezcla de lo real y lo
irreal, lo famoso y lo olvidado. La geografía real del Londres victoriano se conserva tanto
como sea posible, pero había veces que no era posible. Para los que preguntan sobre el
Instituto: Había realmente una iglesia llamada Todos los Santos-el-menor que se quemó en
el Gran Incendio de Londres en 1666, fue localizada, sin embargo, en el Upper Thames
Street, no donde lo he puesto, sólo fuera de la calle Fleet. Quienes están familiarizados con
Londres reconocerán la ubicación del Instituto, y la forma de su torre, como el de la famosa
Iglesia de San Bride, amado por periodistas, que no se menciona en Clockwork como el
Instituto que ha tomado su lugar. No hay un Carleton Square, en realidad, aunque hay un
Carlton Square, el Puente Blackfriars, Hyde Park, la Strand, incluso la tienda de helados
Gunther, todo existe y son presentados de lo mejor en mis habilidades de investigación. A
veces pienso que todas las ciudades tienen una sombra de sí mismo, donde el recuerdo de
los grandes acontecimientos y lugares estupendos persiste después de que esos lugares se
han ido. Con ese fin, hubo una Taberna del Diablo en Fleet Street y Chancery, donde
Samuel Pepys y el Dr. Samuel Johnson bebían, pero a pesar de que fue demolida en 1787,
me gusta pensar que Will puede visitar su sombra en 1878.

proponen revelar los secretos del pasado de Mortmain... y descubrir las 
perturbadoras conexiones de los Cazadores de Sombras que tienen la 
llave de no solo las motivaciones del enemigo, sino también, del secreto de la 
identidad de Tessa. Tessa, ya atrapada entre los afectos de Will y Jem, se 
encuentra a sí misma con otra elección que hacer cuando aprende cómo los 
Cazadores de Sombras la ayudaron a hacerla un “monstruo”. ¿Les dará la 
espalda por su hermano, Nate, que ha estado rogándole para unirse a él al lado 
de Mortmain? ¿Dónde yacerá su lealtad y amor? Tessa solo puede elegir salvar
a los Cazadores de sombras de Londres... o ponerles a fin a ellos para siempre.

 “Deseo decirle que ha sido el último sueño de mi alma... Desde que la
conocí, me turba el remordimiento que no creí ya vivo y he oído voces, que 
creía silenciosas, que me incitan a recobrar el ánimo. He tenido ideas vagas de 
volver a esforzarme, de empezar de nuevo la vida, de arrojar de mí la pereza y 
la sensualidad y volver a la abandonada lucha. Pero todo eso no es más que un 
sueño, que no conduce a nada y que deja al dormido donde estaba, aunque 
deseo decirle que estos sueños los inspiró usted.”

—Charles Dickens, Historia de Dos Ciudades.

ésta se disipaba, Will Herondale podía ver el principio de la calle ante él, 
resbaladiza, húmeda y negruzca a causa de la lluvia, y escuchó las voces
de la muerte.
No todos los Cazadores de Sombras podían oír a los fantasmas, a menos que
estos decidieran ser oídos, pero Will era uno de los pocos cazadores que podía.
A medida que se aproximaba al viejo cementerio, oía elevarse las voces en un
coro rasgado: gemidos y súplicas, llantos y gruñidos. Este no era un campo
santo en paz, pero Will ya sabía eso; no era su primera visita al Cementerio de
Cross Bones cerca del Puente de Londres. Hizo todo lo posible por apartar las
voces, encorvando los hombros y agachando la cabeza para que el cuello le
cubriese las orejas, mientras una fina llovizna le humedecía el cabello negro.
La entrada estaba a medio camino de la manzana donde un par de puertas
de hierro forjado se empotraban en un alto muro de piedra. Todo mundano que
pasara por allí podía ver la gruesa cadena que mantenía las puertas cerradas y
la inscripción que declaraba clausurado el lugar,; habían pasado quince años de
la última vez que un cuerpo fuera enterrado allí. Cuando Will se acercó a las
puertas, algo no mundano se materializó fuera de la niebla: una gran aldaba de
bronce en forma de mano, con los dedos huesudos y esqueléticos. Con una
mueca, Will extendió una de sus manos enguantadas y levantó la aldaba,
dejándola caer una, dos, tres veces. A través de la noche resonó el hueco sonido
metálico.
Más allá de las puertas la niebla se alzaba como vaho de la tierra, ocultando
las inscripciones de las sepulturas y las alargadas e irregulares parcelas de tierra
que se extendían entre ellas. Con gran lentitud, la bruma empezó a fusionarse,
asumiendo un inquietante resplandor azul. Will puso las manos sobre los
barrotes de las puertas y el frío del metal se filtró a través de sus guantes hasta
entrar en sus huesos. Will se estremeció. Hacía algo más que un frío común:
cuando los fantasmas se levantaban, extraían la energía de su alrededor,privando de calor al aire y al espacio que los rodeaba. A Will se le erizó el pelo
de la nuca y se puso en guardia cuando la niebla azul lentamente tomó la forma
de una anciana con la cabeza inclinada, que vestía un traje andrajoso con
delantal blanco.
—¡Hola, Mol! —saludó Will—. Esta noche se te ves particularmente bien, si
me permites decirlo.
La fantasma levantó la cabeza. La vieja Molly era un espíritu fuerte, uno de
los más fuertes con los que Will se había topado. Incluso con la luz de la luna
arponeando una brecha entre las nubes, ella apenas se veía transparente: su
cuerpo era sólido, su cabello se retorcía en un grueso moño gris leonado sobre
un hombro y sus ásperas manos rojas se apoyaban sobre sus caderas. Sólo sus
ojos se veían huecos, con dos llamas azules gemelas parpadeando en sus
profundidades.
—William Herondale —respondió—. ¿De regreso tan pronto?
Ella se movió hacia las puertas con ese deslizamiento característico de los
fantasmas. Estaba descalza y tenía los pies sucios a pesar del hecho de que
jamás tocaran el suelo.
—Sabes que extrañaba tu bello rostro —dijo Will, inclinándose contra las
puertas.
Ella sonrío burlona, con sus ojos parpadeando, y Will pudo atisbar brevemente
su cráneo bajo su piel translúcida. Sobre sus cabezas las nubes se habían vuelto
a apretar unas contra otras, negras y amenazantes, ocultando totalmente la
luna. Will se preguntaba ociosamente, qué había hecho la Vieja Molly para
conseguir que la enterraran allí, lejos de tierra consagrada. La mayoría de las
voces susurrantes de la muerte pertenecían a prostitutas, suicidas y niños que
nacían muertos… Aquellos muertos marginados que no podían ser enterrados
en lugar sagrado. Aunque Molly había conseguido que la situación le fuese
bastante provechosa, así que tal vez no le importaba.
Ella se rió con satisfacción.—¿Entonces qué es lo que quieres, joven Cazador de Sombras? ¿Veneno de
Malphas1? Tengo la garra de un demonio Morax, pulida con esmero, con el
veneno en la punta completamente invisible…
—No —dijo Will—. Eso no es lo que necesito. Lo que necesito son polvos de
demonio Foraii, finamente molido.
Molly volvió la cabeza a un lado y escupió una bocanada de fuego azul.
—Pero bueno… ¿Qué hace un buen joven como tú pidiendo cosas como esa? 
Will sólo se limitó a suspirar para sus adentros. Las protestas de Molly eran
parte del proceso de negociación. Magnus ya le había enviado varias veces a la
Vieja Mol, una vez a por hediondas velas negras, que se le pegaron a la piel
como alquitrán, otra vez a por los huesos de un nonato y otra a por un saquito
de ojos de hada, que le había goteado sangre sobre la camisa. El polvo de
demonio Foraii sonaba agradable en comparación.
—Crees que soy tonta —continuó Molly—. Esto es una trampa, ¿verdad? Tú,
Nefilim, me pillas vendiendo ese tipo de cosas, y culpas a la Vieja Mol, ¿no es
así?
—Tú ya estás muerta. —Will se esforzó por no sonar irritado—. No sé qué crees
que pueda hacerte la Clave ahora.
—¡Ja! —Sus ojos vacíos llamearon—. La prisión de los Hermanos Silenciosos,
bajo tierra, puede guardar tanto a los vivos como a los muertos. Sabes eso, Will
Herondale.
Will levantó las manos.
—Sin trucos, vieja. Seguro que has debido de oír los rumores que corren
sobre el Submundo. La Clave tiene mejores cosas en mente que buscar
fantasmas que trafiquen con polvos de demonio y sangre de hada. —Él se echó
hacia delante —. Te pagaré bien.
Sacó una bolsa de popelina del bolsillo y la dejó pendiendo en el aire.
Tintineó como monedas chocando entre sí.—Todos ellos se ajustan a tu descripción, Mol.
Una mirada de deseo se apoderó del rostro de la muerta, que se hizo lo
bastante sólida para tomar la bolsa que él le tendía. Metió la mano en la talega y
sacó un puñado de anillos, anillos dorados de boda, cada uno de ellos rematado
con un nudo de amantes2 en su centro. La Vieja Mol, como otros muchos
fantasmas, siempre estaba buscando ese talismán, esa pieza perdida de su
pasado que finalmente le permitiría morir, el ancla que la mantenía atrapada en
el mundo. En su caso, era su anillo de bodas. Era bien sabido, según le había
contado Magnus a Will, que el anillo hacía largo tiempo que yacía enterrado
bajo el limoso lecho del Támesis, y entretanto, ella tomaría cualquier bolsita de
anillos encontrados con la esperanza de que alguno resultara ser el suyo. Hasta
el momento no había sucedido así.
Ella dejó caer los anillos de vuelta a la bolsa, que desapareció en algún lugar
de su difunta persona, y a cambio le entregó a Will una bolsita doblada con
polvo. Él la deslizó en el bolsillo de su chaqueta justo cuando la fantasma
comenzaba a titilar y desvanecerse.
—Aguarda ahí, Mol. Eso no es lo único a por lo que he venido esta noche.
El espíritu parpadeó mientras la avaricia combatía contra su impaciencia y el
esfuerzo por mantenerse visible. Finalmente, gruñó:
—Muy bien. ¿Qué más quieres?
Will vaciló. Esto no era algo a por lo que le hubiera enviado Magnus. Era
algo que él quería saber para sí mismo.
—Las pócimas de amor…
La Vieja Mol soltó una carcajada estridente.
—¿Pócimas de amor? ¿Para Will Herondale? No es que sea mi estilo rechazar
un pago, pero cualquier hombre que tenga tu aspecto no tiene necesidad de
pócimas de amor, eso es un hecho.
—No —replicó Will con un poco de desesperación en la voz—. Estaba
buscando lo contrario en realidad… Algo que pueda poner fin a estar
enamorado.—¿Una pócima de odio? —Mol aún sonaba divertida.
—¿Estaba pensando en algo más parecido a la indiferencia? ¿Tolerancia...?
Ella hizo un sonido de resoplido increíblemente humano para ser un
fantasma.
—No es que me guste decirte esto, Nefilim, pero si quieres que una chica te
odie hay formas más sencillas de conseguirlo. No necesitas mi ayuda con la
pobrecita. 
Y con eso se desvaneció con un giro que la confundió con la niebla que había
entre las sepulturas. Will suspiró mirando hacia donde había estado ella.
—No es para ella —musitó, aunque ya no había nadie que lo oyera—. Es
para mí... —Y apoyó la cabeza contra las frías puertas de hierro.

Arriba, el hermoso techo del salón se asienta majestuoso.
Muchos hicieron que se alzara en lo alto con un gran arco,
Y los ángeles elevándose y descendiendo se encontraban
Con regalos que se intercambiaban.
— Lord Alfred Tennyson, “El Palacio del Arte”




Oh, sí. Realmente luce como me la imaginaba —dijo Tessa, y se giró para
sonreír al chico que estaba junto a ella, quien la acaba de ayudar a pasar
sobre un charco. Su mano todavía descansaba cortésmente sobre su
brazo, justo encima de la curvatura de su codo.
James Carstairs le devolvió la sonrisa. Estaba elegante con su traje oscuro, y
su cabello blanco plateado agitándose al viento. Su otra mano descansaba sobre
un bastón con cabeza de jade, y si alguien de la gran multitud de personas que
daba vueltas alrededor de ellos pensaba que era extraño que alguien tan joven
necesitara un bastón, o encontraba cualquier cosa inusual acerca de su
‘colorido’ o la forma de sus facciones, no se detenía para mirar.
—Debería contar eso como una bendición —dijo Jem—. Estaba comenzando
a preocuparme, ya sabes, de que todo lo que encontraras en Londres fuera a ser
una decepción.
Una decepción. El hermano de Tessa, Nate, una vez le había prometido todo
en Londres: un nuevo comienzo, un maravilloso lugar para vivir, una ciudad de
edificios inmensos y hermosos parques. En cambio, lo que Tessa había
encontrado había sido horror y traición, y peligro más allá de cualquier cosa
que hubiera imaginado. Y aun así…
—No todo ha sido una decepción. —Le sonrió a Jem.
—Me alegra oír eso. —Su tono era serio, no burlón.
Apartó la mirada de él y miró hacia el gran edificio que se elevaba ante ellos:
la Abadía de Westminster, con sus grandes agujas góticas que casi tocaban el
cielo. El sol había hecho su mejor esfuerzo por salir de las nubes, y la abadía
estaba bañada en una débil luz solar.
—¿Realmente está aquí? —preguntó ella, mientras Jem la guiaba hacia
adelante, hacia la entrada de la abadía—. Parece tan… 
—¿Mundana?
—Había querido decir atestada. —Hoy, la Abadía estaba abierta a los
turistas, y grupos de éstos pululaban afanosamente dentro y fuera de las
enormes puertas, la mayoría llevando guías Baedeker3 en sus manos. Un grupo
de turistas estadounidenses (mujeres de mediana edad con ropa pasada de
moda, murmurando en un acento que hacía que Tessa sintiera una ligera
nostalgia) los pasaron mientras subían las escaleras, corriendo detrás de un
profesor que estaba ofreciendo una visita guiada por la Abadía. Jem y Tessa se
fundieron sin esfuerzo tras ellos.
El interior de la abadía olía a piedra fría y metal. Tessa miraba de arriba
abajo, maravillándose por el tamaño del lugar. Hacía que el Instituto luciera
como la iglesia de una aldea.
—Noten la triple división de la nave —decía un guía, monótonamente,
continuando con la explicación de que las capillas más pequeñas se alineaban
en los pasillos este y oeste de la abadía. Alguien pidió silencio, incluso aunque
no se estaba haciendo ningún servicio religioso. Mientras Tessa dejaba que Jem
la condujera hacia el lado este de la iglesia, se dio cuenta de que estaba pasando
por encima de piedras talladas con nombres y fechas. Había sabido que había
reyes famosos, reinas, soldados y poetas sepultados en la Abadía de
Westminster, pero no había esperado estar de pie encima de ellos.
Ella y Jem se detuvieron, finalmente, en el rincón sudeste de la iglesia. La luz
acuosa del día se derramaba a través del rosetón4 en lo alto.
—Sé que debemos apresurarnos para llegar a la reunión del Concejo —dijo
Jem— pero quería que vieras esto. —Hizo un gesto alrededor de ellos—. El
Rincón de los Poetas.
Tessa había leído del lugar, por supuesto, donde estaban sepultados los
grandes escritores de Inglaterra.
Estaba la tumba de piedra gris de Chaucer, con su pabellón, y otros nombres
familiares: —Edmund Spenser, oh, y Samuel Johnson —jadeó ella— y
Coleridge, y Robert Burns, y Shakespeare…
—En realidad, no está sepultado aquí —dijo Jem rápidamente—. Es sólo un
monumento. Como el de Milton.
—Oh, lo sé, pero… —Ella lo miró y sintió que se sonrojaba—. No puedo
explicarlo. Es como estar entre amigos, en medio de estos nombres. Es tonto, lo
sé…
—No es tonto en absoluto.
Ella le sonrió. —¿Cómo supiste justo lo que me gustaría ver?
—¿Cómo no podría? —dijo él—. Cuando pienso en ti, y no estás ahí, siempre
te veo en mi mente con un libro en la mano. —Apartó la mirada de ella cuando
lo dijo, pero no antes de que ella viera el ligero rubor en sus pómulos. Era tan
pálido, que ni siquiera podía ocultar el más mínimo rubor, pensó ella, y se
sorprendió por lo cariñoso del pensamiento.
Le había tomado mucho cariño a Jem en la pasada quincena. Will había
estado evitándola estudiadamente, Charlotte y Henry estaban atrapados con
problemas de la Clave y el Concejo y manejar el Instituto, e incluso Jessamine
parecía estar ocupada. Pero Jem siempre estaba ahí. Parecía tomar su rol como su guía por Londres muy seriamente. Habían ido a Hyde Park y los Jardines
Kew, a la Galería Nacional y al Museo Británico, la Torre de Londres y la Verja
de los Traidores. Fueron a ver la ordeña de vacas en St. James’s Park, y a los
vendedores de frutas y verduras pregonando sus mercancías en Covent
Garden. Habían observados los botes navegando en el Támesis iluminado por
el sol desde el Embarcadero, y habían comido cosas llamadas “trabapuertas” lo
que sonaba horrible pero resultó ser mantequilla, azúcar y pan. Y a medida que
los días pasaban, Tessa sentía que se desplegaba lentamente de su silenciosa
infelicidad acumulada sobre Nate y Will y la pérdida de su antigua vida, como
una flor saliendo del suelo congelado. Incluso se había encontrado riendo.
Tenía que agradecerle a Jem por eso.
—Eres un buen amigo —exclamó. Y cuándo para su sorpresa él no dijo nada
ante eso, dijo—: Al menos espero que seamos buenos amigos. Tú también lo
crees, ¿no, Jem?
Él se giró para mirarla, pero antes de que pudiera responder, una voz
sepulcral habló desde las sombras:
“‘¡Mortalidad, observa y teme! Qué
cambio de carne hay aquí: Piensa
cuántos huesos reales Duermen en
estas pilas de piedra.’”
Una forma oscura salió de entre dos monumentos. Mientras Tessa
parpadeaba sorprendida, Jem, en un tono de diversión resignada, dijo:
—Will. ¿Decidiste honrarnos con tu presencia después de todo?
—Nunca dije que no iba a venir. —Will avanzó, y la luz del rosetón cayó
sobre él, iluminando su rostro. Incluso ahora, Tessa no podía mirarlo sin que su
pecho se apretara con un tartamudeo doloroso de su corazón.
Cabello negro, pómulos elegantes, abundantes pestañas oscuras, boca llena;
hubiera sido guapo si no hubiera sido tan alto y tan musculoso. Ella había
pasado sus manos sobre esos brazos; sabía cómo se sentían: hierro, bordeado de músculos; sus manos, cuando ahuecaron la parte de atrás de su cabeza, eran
esbeltas y flexibles, pero duras por los callos…
Arrancó su mente de esos recuerdos. Los recuerdos no hacían ningún bien,
no cuando una sabía la verdad en el presente. Will era hermoso, pero no era
suyo; no era de nadie. Algo en él estaba roto, y a través de esa grieta, se
derramaba una crueldad ciega, una necesidad de herir y alejar.
—Llegas tarde a la reunión del Concejo —dijo Jem con buen humor. Él era el 
único al que la malicia traviesa de Will nunca parecía tocar.
—Tuve que hacer un recado —dijo Will.
De cerca, Tessa podía ver que lucía cansado. Sus ojos estaban bordeados con
rojo, las sombras bajo éstos eran casi púrpuras. Su ropa parecía arrugada, como
si hubiera dormido con ella puesta, y su pelo necesitaba un corte. Pero no tiene
nada que ver contigo, se dijo duramente a sí misma, apartando la mirada de las
suaves ondas oscuras que se rizaban alrededor de sus orejas, y la parte de atrás
de su cuello. No importa lo que pienses sobre cómo se ve o cómo ha elegido pasar su
tiempo. Dejó eso muy claro.
—Y ustedes no están exactamente a la hora.
—Quería mostrarle a Tessa el Rincón de los Poetas —dijo Jem—. Pensé que le
gustaría. —Hablaba tan simple y llanamente, que nunca nadie podría dudar o
imaginar que no dijera nada más que la verdad. En el rostro de su simple deseo
por complacer, ni siquiera Will parecía ser capaz de pensar en algo
desagradable que decir; simplemente se encogió de hombros y caminó por
delante de ellos a un ritmo acelerado a través de la abadía y hacia fuera del
Claustro Este.
Había un jardín cuadrado rodeado por las paredes del convento, y las
personas estaban caminando por los bordes del jardín, murmurando en voz
baja como si todavía estuvieran en la iglesia. Ninguno de ellos parecía notar a
Tessa y a sus acompañantes, mientras se aproximaban al conjunto de puertas
dobles de roble montadas en una de las paredes.
Will, después de mirar alrededor, sacó la estela de su bolsillo y pasó la punta
a través de la madera. La puerta centelleó con una breve luz azul y se abrió.
Will entró, con Jem y Tessa justo detrás de él. La puerta era gruesa, y cerró con
un golpe resonante detrás de Tessa, casi atrapando sus faldas; se alejó justo a
tiempo, y dio un paso atrás rápidamente, girando alrededor en lo que era casi
una oscuridad como la brea.
—¿Jem? 
Una luz se encendió; era Will, sosteniendo su piedra de luz mágica. Estaban
en un enorme salón hecho de piedra con techos abovedados. El suelo parecía
ser de ladrillo, y había un altar al final de la habitación.
—Estamos en la Cámara Pyx —dijo él—. Solía ser una tesorería. Había cajas
de oro y plata por todas las paredes.
—¿Una tesorería de Cazadores de Sombras? —Tessa estaba completamente
desconcertada.
—No, la tesorería real Británica, por lo grueso de las paredes y las puertas —
dijo Jem—. Pero los Cazadores de Sombras siempre han tenido acceso. —Sonrió
ante la expresión de Tessa—. Las monarquías a través del tiempo le han dado
un diezmo5 a los Nefilim, en secreto, para mantener a salvo sus reinos de los
demonios.
—No en América —dijo Tessa con humor—. No tenemos monarquía…
—Tienen una rama del gobierno que trata con Nefilims, no temas —dijo Will,
cruzando el suelo hacia el altar—. Solía ser el Departamento de Guerra, pero
ahora es una rama del Departamento de Justicia…
Fue interrumpido cuando el altar se movió hacia el lado con un crujido,
revelando un agujero vacío y oscuro detrás de él. Tessa podía ver el débil parpadeo de las luces entre las sombras. Will entró agachado al agujero, su luz
mágica iluminaba la oscuridad.
Cuando Tessa lo siguió, se encontró en un largo corredor de piedra que
descendía. La piedra de las paredes, pisos, y techos era la misma, dando la
impresión de que el pasillo había sido cortado directamente en la roca, aunque
era suave en vez de áspera.
Cada pocos pasos había una luz mágica ardiendo en un aplique con forma de 
mano humana presionada en la pared, con los dedos agarrando una antorcha.
El altar se deslizó cerrándose tras ellos, y se pusieron en camino. Mientras
pasaban, la pendiente del pasillo comenzó a hacerse más pronunciada hacia
abajo. Las antorchas ardían con un brillo verde azulado, iluminando tallados en
la roca: el mismo motivo, una y otra vez, de un ángel alzándose en fuego
ardiente de un lago, llevando una espada en una mano y una copa en la otra.
Al final se encontraron de pie ante dos grandes puertas plateadas. Cada
puerta estaba tallada con un diseño que Tessa había visto antes: cuatro letras C
entrelazadas. Jem las señaló. —Significan Clave y Concejo, Convenio y Cónsul
—dijo, antes de que ella pudiera preguntar.
—El Cónsul. ¿Él es… el líder de la Clave? ¿Como una especie de rey?
—No es tan innato como tu monarquía usual —dijo Will—. Él es elegido,
como el presidente o el primer ministro.
—¿Y el Concejo?
—Los verás muy pronto. —Will empujó las puertas para abrirlas.
La boca de Tessa cayó abierta; la cerró rápidamente, pero no antes de captar
la mirada divertida de Jem, que estaba de pie a su lado derecho. El salón más
allá era uno de los más grandes que ella hubiera visto, un enorme espacio
abovedado, cuyo cielorraso estaba pintado con un patrón de estrellas y
constelaciones. Una gran araña de luces con la forma de un ángel sosteniendo
antorchas brillantes, colgaba del punto más alto de la cúpula. El resto de la
habitación estaba establecido como un anfiteatro, con largas plataformas curvadas. Will, Jem, y Tessa estaban de pie en lo alto de una fila de escaleras
que pasaba a través del área de asientos, la cual estaba llena de gente en tres
cuartos. En lo más bajo de los escalones se alzaba una plataforma, y en esa
plataforma había varias sillas con respaldo de madera de aspecto incómodo.
En una de ellas estaba sentada Charlotte; junto a ella estaba Henry, mirando
con los ojos muy abiertos y nerviosos. Charlotte estaba sentada tranquilamente
con sus manos sobre el regazo; sólo alguien que la conocía bien podría haber
visto la tensión en sus hombros y lo rígida que estaba su boca.
Ante ellos, en una especie de atril de orador (era más ancho y largo de lo que
eran los atriles normalmente) se encontraba un hombre alto con largo cabello
rubio y barba espesa; sus hombros eran amplios, y usaba una túnica negra
sobre su ropa, como un juez, y las mangas brillaban con runas tejidas. Junto a él,
en una silla baja, se sentaba un hombre mayor, su cabello castaño estaba
veteado de gris, su rostro estaba afeitado pero hundido con líneas severas. Su
túnica era azul oscuro, y las joyas brillaban en sus dedos cuando movía la
mano. Tessa lo reconoció: era el Inquisidor Whitelaw, que tenía voz como el
hielo y ojos como el hielo, e interrogaba testigos en nombre de la Clave.
—Sr. Herondale —dijo el hombre rubio, mirando a Will, y su boca se arqueó
en una sonrisa—. Qué amable de su parte unirse a nosotros. Y el Sr. Carstairs,
también. Y su acompañante debe ser…
—Señorita Gray —dijo Tessa, antes de que él pudiera terminar—. Señorita
Theresa Gray de Nueva York.
Un murmullo se extendió por la habitación, como el sonido de una ola
retrocediendo. Sintió que Will se tensaba junto a ella, y Jem tomó aire como si
fuera a hablar. Interrumpir al Cónsul, pensó que escuchó que dijo alguien. Así
que este era el Cónsul Wayland, el líder de la Clave. Mirando alrededor de la
habitación, vio algunas caras familiares: Benedict Lightwood, con sus facciones
afiladas y ganchudas y porte rígido; y su hijo, el despeinado Gabriel
Lightwood, viéndose pétreamente recto. Lilian Highsmith, de ojos oscuros.
George Penhallow, de aspecto amigable; e incluso la formidable tía de
Charlotte, Callida, cuyo cabello se amontonaba en su cabeza en espesas ondas
grises. Había muchos otros rostros también, rostros que ella no conocía. Era como mirar un libro de fotografías con la intención de informarte sobre las
personas del mundo. Había Cazadores de Sombras rubios con aspecto de
vikingos, y un hombre de piel muy oscura que parecía un califa salido de su
copia ilustrada de Las Mil y Una Noches, y una mujer india vestida con un
hermoso sari bordado con runas plateadas. Ella estaba sentada junto a otra
mujer, que había girado la cabeza y los estaba mirando. Usaba un elegante
vestido de seda, y su rostro era como el de Jem: las mismas facciones
delicadamente hermosas, las mismas curvas en sus ojos y pómulos, aunque
donde el cabello y los ojos de Jem eran plateados, los de ella eran oscuros.
—Bienvenida entonces, Señorita Tessa Gray de New York —dijo el Cónsul,
sonando divertido—. Apreciamos que se una a nosotros hoy día. Entiendo que
ya ha contestado algunas preguntas para la Enclave de Londres. Había
esperado que estuviera dispuesta a contestar algunas más.
A través de la distancia que las separaba, los ojos de Tessa se encontraron
con los de Charlotte: ¿Debería? Charlotte le dio un asentimiento casi
imperceptible. Por favor.
Tessa cuadró los hombros. —Si esa es su petición, sin duda.
—Aproxímese a la plataforma del Concejo, entonces —dijo el Cónsul, y Tessa
se dio cuenta de que debía referirse a la larga y estrecha plataforma de madera
que se encontraba ante el atril—. Y sus caballeros acompañantes pueden
escoltarla —agregó.
Will murmuró algo, pero tan silenciosamente que incluso Tessa no pudo
oírlo. Flanqueada por Will a su izquierda y Jem a su derecha, Tessa bajó los
escalones hacia la plataforma ante el atril. Se quedó de pie detrás de éste,
insegura. Así de cerca, pudo ver que el Cónsul tenía amigables ojos azules, a
diferencia de los del Inquisidor, los que eran de un gris sombrío y tormentoso,
como un mar lluvioso.
—Inquisidor Whitelaw —le dijo el Cónsul al hombre de ojos grises—. La
Espada Mortal, si hace el favor.
El Inquisidor se puso de pie, y de su túnica sacó una enorme espada. Tessa la
reconoció al instante. Era larga, de plata deslustrada, su empuñadura estaba
tallada con forma de alas desplegadas. Era la espada del Código, la que portaba
el Ángel Raziel cuando salió del lago, y se le había dado a Jonathan Cazador de
Sombras, el primero de todos.
—Maellartach —dijo ella, dándole a la espada su nombre.
El Cónsul, tomando la espada, lució divertido de nuevo. —Ha estado 
estudiando —dijo—. ¿Cuál de ustedes le ha estado enseñando? ¿William?
¿James?
—Tessa aprende las cosas por su cuenta, señor. —Will arrastraba las palabras
suave y alegremente, en contradicción con el sentimiento sombrío de la sala—.
Es muy curiosa.
—Con mayor razón no debería estar aquí. —Tessa no tuvo que girarse;
conocía la voz. Benedict Lightwood—. Esta es la Guarida del Concejo. No
traemos Submundos a este lugar. —Su voz era estricta—. La Espada Mortal no
puede ser utilizada para hacerla decir la verdad; ella no es una Cazadora de
Sombras. ¿De qué sirve la espada, o ella, aquí?
—Paciencia, Benedict. —El Cónsul Wayland sostenía la espada ligeramente,
como si no pesara nada. Su mirada en Tessa era más pesada. Ella sentía como si
él estuviera buscando en su cara, leyendo el miedo en sus ojos—. No vamos a
herirla, brujita —dijo—. Los Acuerdos lo prohíben.
—No debería llamarme bruja —dijo Tessa—. No tengo ninguna marca de
brujo. —Era extraño tener que decir esto de nuevo, pero cuando había sido
cuestionada antes, siempre había sido por miembros de la Clave, no por el
Cónsul en persona. Él era alto, un hombre de hombros anchos; exudaba una
sensación de poder y autoridad. Justo el tipo de poder y autoridad por el que
Benedict Lightwood resentía tanto a Charlotte por poseerlos.
—Entonces, ¿qué es usted? —preguntó él.—No lo sabe. —El tono del Inquisidor era seco—. Tampoco lo saben los
Hermanos Silenciosos.
—Puede que ella necesite sentarse —dijo el Cónsul—. Y dar evidencia, pero
su testimonio sólo será contado como la mitad del de un Cazador de Sombras.
—Se giró hacia los Branwell—. Mientras tanto, Henry, puede retirarse del
interrogatorio por el momento. Charlotte, por favor quédese.
Tessa se tragó su resentimiento y fue a sentarse en frente de la fila de 
asientos, donde se unió a un Henry con aspecto estirado, cuyo pelo rojizo estaba
sobresaliendo salvajemente. Jessamine estaba ahí, con un vestido de alpaca
marrón pálido, luciendo aburrida y molesta. Tessa se sentó junto a ella, con Will
y Jem a su otro lado. Jem estaba justo a su lado, y como los asientos eran
estrechos, podía sentir el calor de su hombro contra el suyo.
Al principio, el Concejo procedió de forma muy parecida a como lo habían
hecho otras reuniones de la Enclave. Charlotte fue llamada para dar sus
recuerdos de la noche cuando la Enclave atacó la fortaleza del vampiro De
Quincey, matándolo y a aquellos de sus seguidores que habían estado
presentes, mientras el hermano de Tessa, Nate, había traicionado su confianza
en él y había permito que el Maestro, Axel Mortmain, entrara al Instituto,
donde había asesinado a dos de los sirvientes y casi había secuestrado a Tessa.
Cuando le pidieron a Tessa que subiera, dijo las mismas cosas que había dicho
antes, que ella no sabía dónde estaba Nate, que no había sospechado de él, que
no había sabido nada de sus propios poderes hasta que las Hermanas Oscuras
se los habían mostrado, y que ella siempre había pensado que sus padres eran
humanos.
—Richard y Elizabeth Gray han sido investigados a fondo —dijo el
Inquisidor—. No hay evidencia que sugiera que no fueran humanos. El chico,
el hermano, también es humano. Podría ser como Mortmain dio a entender, que
el padre de la chica sea un demonio; pero si lo es, está la cuestión de que ella no
tiene una marca de brujo.
—Es lo más curioso, todo sobre usted, incluyendo sus poderes —dijo el
Cónsul, mirando a Tessa con ojos que eran firmes y de un azul pálido—. ¿No
tiene idea de cuáles son los límites de su poder? ¿Sus construcciones? ¿Ha probado transformarse con un elemento de Mortmain? ¿Para ver si puede
acceder a sus recuerdos o pensamientos?
—Sí, lo… lo intenté. Con un botón que dejó atrás. Debería haber funcionado.
—¿Pero?
Ella sacudió la cabeza. —No pude hacerlo. No había chispa en el botón, no
había… vida. Nada con lo que pudiera conectar.
—Conveniente —murmuró Benedict, casi demasiado despacio para que lo
oyeran, pero Tessa lo oyó, y se sonrojó.
El Cónsul le indicó que podía tomar asiento. Ella vio el rostro de Benedict
Lightwood mientras lo hacía; sus labios estaban presionados en una línea
furiosa y delgada. Se preguntó que pudo haber dicho para encolerizarlo.
—Y nadie ha visto ni un pelo de este Mortmain desde el… altercado de la
Señorita Gray con él en el Santuario —continuó el Cónsul, mientras Tessa
tomaba asiento.
El Inquisidor agitó algunos papeles que estaban apilados en el atril. —Sus
casas han sido registradas y se han encontrado completamente vacías de
posesiones. Se registraron sus almacenes, con los mismos resultados. Incluso
nuestros amigos de Scotland Yard han investigado. El hombre se ha
desvanecido. Literalmente, como nos dice nuestro joven amigo, William
Herondale.
Will sonrió brillantemente como si hubiera sido un cumplido, aunque Tessa,
viendo la malicia bajo su sonrisa, pensó en la luz destellando en el filo de una
navaja.
—Mi sugerencia —dijo el Cónsul—, es que Charlotte y Henry Branwell sean
controlados, y que por los próximos tres meses sus acciones oficiales, realizadas
en nombre de la Clave, deberían pasar por mí para que las apruebe antes de…
—Mi señor Cónsul. —Una voz firme y clara habló desde la multitud. Las
cabezas se giraron para mirar; Tessa tuvo la impresión de que esto, que alguien
interrumpiera al Cónsul en medio de un discurso, no pasaba muy a menudo—.
Si puedo hablar.
Las cejas del Cónsul se alzaron. —Benedict Lightwood —dijo—. Tuviste tu
oportunidad de hablar antes, durante los testimonios.
—No tengo ningún argumento contra los testimonios que se han dado —dijo 
Benedict Lightwood. Su perfil ganchudo y afilado se veía aun más agudo con la
luz mágica—. Es su sentencia con la que no estoy de acuerdo.
El Cónsul se inclinó hacia delante en el atril. Era un hombre grande, de cuello
grueso y pecho ancho, y por sus grandes manos parecía que podía abarcar el
cuello de Benedict con una sola. Tessa casi deseaba que lo hiciera. De lo que
había visto de Benedict Lightwood, no le agradaba.
—¿Y eso por qué?
—Creo que ha dejado que su larga amistad con la familia Fairchild lo ciegue
sobre las deficiencias de Charlotte como directora del Instituto —dijo Benedict,
y hubo una audible inhalación de aire en la sala—. Los errores cometidos en la
noche del cinco de julio hicieron más que avergonzar a la Clave y perder la
Pyxis. Hemos dañado nuestra relación con los Submundos de Londres por
atacar inútilmente a De Quincy.
—Ha habido un número de denuncias presentadas durante las
Compensaciones —retumbó el Cónsul—. Sin embargo, estos casos serán
tratados como la Ley crea conveniente. Las Compensaciones no son realmente
tu asunto, Benedict…
—Y —continúo Benedict, su voz estaba elevándose— lo peor de todo, es que
ella ha permitido que escape un criminal peligroso con planes de perjudicar y
destruir a los Cazadores de Sombras, y no tenemos idea de dónde pueda estar.
La responsabilidad de encontrarlo tampoco está siendo dirigida a donde
debería estar, ¡en los hombros de aquellos que lo perdieron!
Su voz se elevó. De hecho, la sala entera era un alboroto; Charlotte parecía
consternada, Henry confundido, y Will furioso. El Cónsul, cuyos ojos se habían
oscurecido alarmantemente cuando Benedict había mencionado a los Fairchild
(esa debía haber sido la familia de Charlotte, notó Tessa) permanecía en silencio
mientras el ruido se apagaba. Luego, dijo—: Tu hostilidad hacia el líder de tu
Enclave no te da crédito, Benedict.
—Mis disculpas, Cónsul. No creo que mantener a Charlotte Branwell como
directora del Instituto, ya que todos sabemos que la participación de Henry
Branwell es nominal al máximo, esté en los mejores intereses de la Clave. Creo
que una mujer no puede dirigir un Instituto; las mujeres no piensan con lógica y
prudencia, sino que con las emociones del corazón. No tengo duda de que
Charlotte es una mujer buena y decente, pero un hombre no habría sido
engañado por un espía débil como Nathaniel Gray…
—Yo fui engañado. —Will se había puesto de pie de un salto y giró
alrededor, con sus ojos brillando—. Todos lo fuimos. ¿Qué insinuaciones está
haciendo sobre mí, Jem y Henry, Sr. Lightwood?
—Tú y Jem son niños —dijo Benedict, cortante—. Y Henry nunca levanta la
mirada de su mesa de trabajo.
Will comenzó a pasar por encima del respaldo de su silla; Jem lo tiró de
vuelta a su asiento con una fuerza importante, siseando por lo bajo. Jessamine
aplaudió, sus ojos castaños estaban brillando.
—Esto se vuelve emocionante, finalmente —exclamó.
Tessa la miró asqueada. —¿Estás escuchando algo de esto? ¡Está insultando a
Charlotte! —susurró, pero Jessamine le quitó importancia con un gesto.
—¿Y a quién sugerirías para que dirigiera el Instituto en su lugar? —
demandó el Cónsul a Benedict, su voz estaba goteando sarcasmo—. ¿Tú, tal
vez?
Benedict extendió las manos en auto-desaprobación. —Si usted dice eso,
Cónsul…
Antes de que pudiera terminar de hablar, otras tres figuras se habían
levantado por propia voluntad; Tessa reconoció a dos como miembros del
Enclave de Londres, aunque no sabía sus nombres; la tercera era Lilian
Highsmith. Benedict sonrió. Todos lo estaban mirando ahora; junto a él se
sentaba su hijo más joven, Gabriel, y estaba mirando a su padre con ojos verdes
indescifrables. Sus esbeltos dedos estaban agarrando el respaldo de la silla
frente a él. 
—Tres para apoyar mi reclamación —dijo Benedict—. Eso es lo que la Ley
requiere para que pueda retar formalmente a Charlotte Branwell por la posición
de líder del Enclave de Londres.
Charlotte soltó un pequeño jadeo, pero se sentó inmóvil en su asiento,
negándose a girar. Jem todavía sostenía a Will por la muñeca. Y Jessamine
todavía parecía que estuviera viendo el juego más emocionante.
—No —dijo el Cónsul.
—No me puede impedir que rete…
—Benedict, desafiaste el nombramiento de Charlotte desde el momento en
que lo hice. Siempre has querido el Instituto. Ahora, cuando la Enclave necesita
que trabajemos juntos, más que nunca, traes división y contienda a los
procedimientos del Concejo.
—El cambio no siempre se lleva a cabo pacíficamente, pero eso no lo hace
desventajoso. Mi reto permanece. —Benedict se agarró las manos.
El Cónsul tamborileó los dedos sobre el atril. Junto a él estaba el Inquisidor,
mirando fríamente. Finalmente, el Cónsul dijo: —Sugieres, Benedict, que la
responsabilidad de encontrar a Mortmain debería recaer en los hombros de
aquellos que tú clamas lo “perdieron”. ¿Estarías de acuerdo, creo, con que
encontrar a Mortmain es nuestra principal prioridad?
Benedict asintió secamente.
—Entonces, mi propuesta es ésta: Deja que Charlotte y Henry Branwell se
hagan cargo sobre la investigación del paradero de Mortmain. Si para al final de
dos semanas no lo han localizado, o al menos no tienen fuerte evidencia que
señale su localización, entonces el reto puede seguir adelante.
Charlotte salió disparada hacia adelante en su asiento. —¿Encontrar a
Mortmain? —dijo—. Solos, sólo Henry y yo… ¿sin ayuda del resto de la
Enclave? 
Cuando los ojos del Cónsul descansaron sobre ella no eran hostiles, pero
tampoco eran completamente indulgentes. —Puede convocar a los otros
miembros de la Clave si tiene alguna necesidad específica, y por supuesto, los
Hermanos Silenciosos y las Hermanas de Hierro están a su disposición—dijo—.
Pero en cuanto a la investigación, sí, la tienen que llevar a cabo por su cuenta.
—No me gusta esto —se quejó Lilian Highsmith—. Está convirtiendo la
búsqueda de un hombre loco en un juego de poder…
—¿Desea retirar su apoyo a Benedict, entonces? —preguntó el Cónsul—. Su
reto habría terminado y no habría necesidad de que los Branwell se probaran a
sí mismos.
Lilian abrió su boca… y entonces, ante una mirada de Benedict, la cerró.
Sacudió la cabeza.
—Acabamos de perder a nuestros sirvientes —dijo Charlotte con voz tensa—
. Sin ellos…
—Se les proveerán nuevos sirvientes, como es la norma —dijo el Cónsul—.
Cyril, el hermano de Thomas, su último sirviente, está viajando hacia aquí
desde Brighton para unirse al mantenimiento de su casa, y el Instituto de
Dublín les ha dado su segundo cocinero. Ambos son luchadores bien
entrenados, lo cual, debo decir, los suyos también deberían haberlo estado,
Charlotte.
—Tanto Thomas como Agatha estaban entrenados —protestó Henry.
—Pero tienes muchos en tu casa que no lo están —dijo Benedict—. No sólo la
Señorita Lovelace está lamentablemente atrasada en su formación, sino que su
sirvienta, Sophie, y esa Submundo ahí… —señaló a Tessa—. Bueno, ya que
parecen empeñados en hacer de ella una adición permanente a su hogar, no
pasaría nada si ella, y la sirvienta, fueran entrenadas en defensa básica.
Tessa miró a Jem a su lado, sorprendida. —¿Se refiere a mí? —Jem asintió. Su
expresión era sombría—. No puedo… ¡me cortaría mi propio pie! 
—Si vas a cortar el pie de alguien, que sea el de Benedict —murmuró Will.
—Estarás bien, Tessa. No hay nada que no puedas hacer —comenzó Jem,
pero el resto de sus palabras fueron ahogadas por Benedict.
—De hecho —dijo Benedict—, ya que ustedes dos estarán ocupados
investigando el paradero de Mortmain, sugiero prestarles a mis hijos, Gabriel, y
Gideon, quien regresa de España esta noche, como entrenadores. Ambos son
excelentes luchadores y podrían usar la experiencia de la enseñanza.
—¡Padre! —protestó Gabriel. Lucía horrorizado; claramente, esto no era algo
que Benedict hubiera discutido con él por adelantado.
—Podemos entrenar a nuestros propios sirvientes —chasqueó Charlotte,
pero el Cónsul sacudió la cabeza hacia ella.
—Benedict Lightwood le está ofreciendo un generoso regalo. Acéptelo.
El rostro de Charlotte estaba carmesí. Después de un largo momento inclinó
la cabeza, reconociendo las palabras del Cónsul. Tessa se sentía mareada. ¿Iba a
ser entrenada? ¿Entrenada para luchar, para lanzar cuchillos y balancear una
espada? Por supuesto, una de sus heroínas favoritas siempre había sido
Capitola en The Hidden Hand, quien podía luchar tan bien como un hombre… y
vestida como uno. Pero eso no quería decir que quisiera ser ella.
—Muy bien —dijo el Cónsul—. Esta sesión del Concejo se da por terminada,
para ser reconvocados aquí, en el mismo lugar, en una quincena. Todos pueden
retirarse.
Por supuesto, ninguno salió inmediatamente. Hubo un repentino clamor de
voces cuando las personas comenzaron a levantarse de sus asientos y a charlar
ansiosos con sus vecinos. Charlotte estaba sentada inmóvil; Henry estaba a su
lado, luciendo como si quisiera decir desesperadamente algo consolador, pero
no pudiera pensar en nada. Su mano flotaba insegura sobre el hombro de su
esposa. Will estaba mirando a través de la habitación a Gabriel Lightwood,
quien miraba fríamente en su dirección. 
Lentamente, Charlotte se puso de pie. Henry tenía la mano en su espalda
ahora, y estaba murmurando. Jessamine ya estaba de pie, girando su nueva
sombrilla de encaje blanco. Henry había reemplazado la antigua que había sido
destruida en la batalla contra los autómatas de Mortmain. Su cabello estaba
tomado en mechones apretados sobre sus orejas, como uvas. Tessa se puso
rápidamente de pie, y el grupo se dirigió al pasillo central de la sala del
Concejo.
Tessa captó susurros a cada lado, pedazos de las mismas palabras, una y otra
vez: “Charlotte,” “Benedict,” “nunca encontrarán al Maestro,” “dos semanas,” “reto,”
“Cónsul,” “Mortmain,” “Enclave,” “humillación.”
Charlotte caminaba con la espalda recta, sus mejillas estaban rojas, y sus ojos
estaban mirando directamente hacia delante como si no pudiera oír las
habladurías. Will parecía a punto de abalanzarse hacia los susurrantes para
administrar justicia en términos generales, pero Jem tenía un agarre firme en la
parte de atrás del abrigo de su parabatai. Ser Jem, reflexionó Tessa, debía ser un
gran trabajo, como ser el dueño de un perro pura sangre al que le gusta morder
a sus invitados. Tiene que tener una mano en su collar constantemente.
Jessamine casi parecía aburrida otra vez. No estaba terriblemente interesada en
lo que el Enclave pensaba de ella, o cualquiera de ellos. Para el tiempo en que
habían alcanzado las puertas de la cámara del Concejo, estaban casi corriendo.
Charlotte se detuvo un momento para dejar que el resto del grupo la
alcanzara. La mayoría de la multitud iba hacia la izquierda, de donde habían
venido Tessa, Jem y Will, pero Charlotte giró a la derecha, marchó varios pasos
por el pasillo, giró alrededor de la esquina, y se detuvo abruptamente.
—¿Charlotte? —Henry, alcanzándola, sonaba preocupado—. Querida…
Sin advertencia, Charlotte tiró el pie hacia atrás y pateó la pared, tan fuerte
como pudo. Como la pared era de piedra, esto le hizo poco daño, aunque
Charlotte dejó salir un grito bajo.
—Oh, mi Dios —dijo Jessamine, girando su sombrilla.
—Si me permites hacer una sugerencia —dijo Will—. Unos veinte pasos 
detrás de nosotros, en la sala del Concejo, está Benedict. Si quieres volver ahí e
intentar patearlo a él, recomendaría que apuntaras hacia arriba y un poco a la
izquierda…
—Charlotte. —La voz profunda y áspera fue inmediatamente reconocible.
Charlotte giró alrededor, sus ojos castaños se ampliaron. Era el Cónsul. Las
runas resaltaban en hilos de plata en el dobladillo y las mangas de su túnica y
brillaban a medida que se movía hacia el pequeño grupo del Instituto, con su
mirada en Charlotte. Con una mano contra la pared, ella no se movió.
—Charlotte —dijo el Cónsul Wayland de nuevo—, sabes lo que decía tu
padre acerca de perder tu temperamento.
—Decía eso. También decía que debería haber tenido un hijo —contestó
Charlotte, amargamente—. Si lo hubiera hecho, si yo fuera un hombre, ¿me
hubiera tratado como lo acaba de hacer?
Henry puso sus manos en el hombre de su esposa, murmurando algo, pero
ella se las sacudió. Sus enormes y heridos ojos castaños estaban fijos en el
Cónsul.
—¿Y cómo te traté? —preguntó él
—Como si fuera una niña, una niña pequeña que necesita ser regañada.
—Charlotte, yo soy el que te nombró como líder del Instituto y de la Enclave.
—El Cónsul sonaba exasperado—. Lo hice no sólo porque le tenía cariño a Granville Fairchild y sabía que él quería que su hija lo sucediera, sino porque
pensé que realizarías un buen trabajo.
—Nombró a Henry, también —dijo—. E incluso nos dijo cuando lo hizo, que
era porque la Enclave aceptaría a un matrimonio como su líder, pero no a una
mujer sola.
—Bueno, felicitaciones, Charlotte. No creo que ninguno de los miembros del
Enclave de Londres tenga la impresión de que están siendo dirigidos de alguna
forma por Henry.
—Es verdad —dijo Henry, mirando sus zapatos—. Todos saben que soy más
bien inútil. Es mi culpa todo esto que ha pasado, Cónsul…
—No lo es —dijo el Cónsul Wayland—. Es una combinación de satisfacción
generalizada de parte de la Clave, mala suerte y un mal momento, y algunas
decisiones pobres de tu parte, Charlotte. Sí, te estoy haciendo responsable de
ellas…
—¡Entonces está de acuerdo con Benedict! —gritó Charlotte.
—Benedict Lightwood es un canalla y un hipócrita —dijo el Cónsul con
cansancio—. Todos saben eso. Pero es políticamente poderoso, y es mejor
aplacarlo con este espectáculo de lo que sería enemistarse con él ignorándolo.
—¿Un espectáculo? ¿Así llama todo esto? —demandó Charlotte
amargamente—. Me ha encomendado una tarea imposible.
—Te he encomendado la tarea de localizar al Maestro —dijo el Cónsul
Wayland—. El hombre que irrumpió en el Instituto, mató a tus sirvientes, tomó
tú Pyxis, y planea construir un ejército de monstruos mecánicos para
destruirnos a todos nosotros; en resumen, un hombre que debe ser detenido.
Como líder de la Enclave, Charlotte, detenerlo es tú tarea. Si lo consideras
imposible, entonces tal vez deberías preguntarte a ti misma por qué quieres
tanto el trabajo, en primer lugar.

Después, comparte tu dolor, permite ese alivio de tristeza;
¡Ah, más que compartirlo! dame todo tu dolor.
—Alexander Pope, “Eloisa a Abelard”




La luz mágica que iluminaba la Gran Biblioteca parecía estar brillando
muy bajo, como una vela consumiéndose en su soporte, aunque Tessa
sabía que sólo era su imaginación. La luz mágica, a diferencia del fuego
o gas, nunca parecía desvanecerse o consumirse.
Sus ojos, por otro lado, estaban comenzando a cansarse, y por como se veían
sus compañeros, ella no era la única. Estaban todos reunidos alrededor de una
de las largas mesas. Charlotte en la cabecera, Henry a la derecha de Tessa. Will
y Jem sentados más abajo, uno junto al otro, sólo Jessamine se había retirado
hasta el final de la mesa, separada de los demás. La superficie de la mesa estaba
completamente cubierta con documentos de todos los artículos de prensa:
artículos viejos, libros, hojas de pergamino cubiertas con fina escritura
garabateada.
Eran genealogías de varias familias Mortmain, historias de autómatas, libros
inconclusos de hechizos de invocación y de vinculación, y toda la investigación
sobre el Club Pandemónium que los Hermanos Silenciosos habían logrado
sacar de sus archivos.
A Tessa le habían dado la tarea de leer los artículos de prensa, buscando
historias sobre Mortmain y su empresa de transporte, sus ojos comenzaban a
ver borroso, las palabras bailaban en las páginas. Se sintió aliviada cuando
Jessamine rompió al fin el silencio, apartando el libro que estaba leyendo (En los
motores de la brujería) y dijo: —Charlotte, pienso que estamos perdiendo nuestro
tiempo.
Charlotte miró hacia arriba con una expresión de dolor. —Jessamine, no hay
necesidad de que te quedes si no quieres. Debo decir, que dudo que alguno de
nosotros estuviese esperando tu ayuda en este asunto, y como tú nunca has sido
muy aplicada a tus estudios, no puedo evitar preguntarme si sabes incluso lo
que estás buscando. ¿Podrías diferenciar un hechizo vinculante de uno de
invocación si pongo los dos frente a ti?
Tessa no pudo evitar sorprenderse. Charlotte raramente era tan dura con
alguno de ellos. 
—Quiero ayudar —dijo Jessie de mala gana—. Esas cosas mecánicas de
Mortmain casi me matan. Lo quiero capturado y castigado.
—No, no quieres. —Will desenrolló un pergamino tan viejo que crujió,
mirando los símbolos negros en la página—. Quieres al hermano de Tessa
capturado y castigado, por hacerte pensar que estaba enamorado de ti cuando
no lo estaba.
Jessamine enrojeció. —No quiero. Quiero decir, no quería. Quiero decir…
¡ugh! Charlotte, Will está siendo molesto.
—Y el sol ha salido por el este —dijo Jem, a nadie en particular.
—No quiero ser expulsada del Instituto si no encontramos al Maestro —dijo
Jessamine— ¿Es eso tan difícil de entender?
—No serás expulsada del Instituto —aseguró Charlotte—. Estoy segura de
que los Lightwood dejarán que te quedes.
—Y Benedict tiene dos hijos por contraer matrimonio. Debes estar muy
contenta —dijo Will.
Jessamine hizo una morisqueta. —Cazadores de Sombras. Como si quisiera
casarme con uno de ellos.
—Jessamine, tú eres una Cazadora de Sombras.
Antes de que Jessamine pudiera responder, la puerta de la biblioteca se abrió
y entró Sophie, agachando su cabeza cubierta con un capuchón blanco. Le habló
a Charlotte en voz baja, quien se puso en pie. —El Hermano Enoch está aquí —
le dijo Charlotte al grupo reunido. —Debo hablar con él. Will, Jessamine, traten
de no matarse mientras no estoy… Henry, si pudieras…
Su voz se apagó. Henry estaba mirando un libro (El libro de conocimientos de
ingeniosos dispositivos mecánicos por Al-Jazari) y no le prestaba atención a nada
más. Charlotte alzó sus manos y dejó la habitación con Sophie.
En el momento en que la puerta se cerró detrás de Charlotte, Jessamine le
lanzó una mirada venenosa a Will.
—Si piensas que no tengo la experiencia para ayudar, entonces ¿por qué está
ella aquí? —Indicó a Tessa—. No quiero ser grosera, pero ¿piensas que ella
puede diferenciar un hechizo vinculante de uno de invocación? —Miró a
Tessa—. Y bien, ¿puedes? Y por si acaso, Will, prestas tan poca atención a las
lecciones, ¿puedes diferenciar un hechizo vinculante de una receta de soufflé?
Will se reclinó en su silla y calmadamente dijo: —Yo sólo estoy loco cuando
sopla el viento del noroeste. Pero cuando corre hacia el sur, distingo muy bien
un huevo de una castaña
—Jessamine, Tessa se ha ofrecido amablemente a ayudar, y necesitamos
todos los ojos que podamos conseguir ahora mismo —dijo Jem, severamente—.
Will, no cites a Hamlet. Henry. —Se aclaró la garganta—. HENRY.
Henry miró hacia arriba, parpadeando. —¿Sí, querida? —Parpadeó de
nuevo, mirando alrededor—. ¿Dónde está Charlotte?
—Fue a hablar con los Hermanos Silenciosos —dijo Jem, quien no parecía
estar molesto porque Henry lo confundiese con su esposa—. Mientras tanto,
temo… que estoy de acuerdo con Jessamine.
—Y el sol sale por el oeste —dijo Will, quien aparentemente había escuchado
el comentario anterior de Jem.
—Pero, ¿por qué? —preguntó Tessa—. No podemos rendirnos ahora. Sería
como entregarle el Instituto a ese horrible Benedict Lightwood.
—No estoy sugiriendo que no hagamos nada, tú entiendes. Pero estamos
tratando de descifrar qué es lo que va a hacer Mortmain. Estamos tratando de
predecir el futuro en vez de tratar de entender el pasado.
—Conocemos el pasado de Mortmain, y sus planes. —Will agitó su mano en
dirección a los periódicos—. Nacido en Devon, fue cirujano de un barco, se
convirtió en un rico comerciante, se vio envuelto en magia negra y ahora planea dominar el mundo con su gran ejército de criaturas mecánicas de su lado. Una
historia que no es atípica para un joven determinado…
—No creo que haya dicho algo sobre dominar el mundo —interrumpió
Tessa—. Sólo el Imperio Británico.
—Admirablemente literal —dijo Will—. Mi punto es, sabemos de dónde
viene Mortmain. Difícilmente es nuestra culpa que no sea tan interesante…. —
su voz se apagó—. Ah. 
—Ah, ¿qué? —preguntó Jessamine, mirando de Will a Jem de una forma
molesta—. Declaro que la forma en que ustedes parecen leer la mente del otro
me da escalofríos.
—Ah —repitió Will—. Jem estaba pensando, y me inclino a estar de acuerdo
con él, que las historias de vida de Mortmain son, simplemente, tonterías.
Algunas son mentiras, algunas son verdad, pero probablemente no hay nada
aquí que pueda ayudarnos. Estas son sólo historias que inventó para darle a los
periódicos algo que imprimir sobre él. Además, no nos importa cuántos barcos
tiene; queremos saber dónde aprendió magia negra y de quién.
—Y por qué odia a los Cazadores de Sombras —dijo Tessa.
Los ojos azules de Will se deslizaron perezosamente hacia ella. —¿Es odio?
—dijo—. Asumí que era una simple codicia por dominación. Con nosotros
fuera del camino y un ejército mecánico de su lado, podría tomar el poder como
quisiera.
Tessa sacudió la cabeza. —No, es más que eso. Es difícil de explicar, pero…
él odia a los Nefilim. Es algo muy personal para él. Y tiene algo que ver con ese
reloj. Es… es como si deseara alguna recompensa por algún mal o daño que
ellos le hicieron.
—Compensaciones —dijo Jem repentinamente, bajando la pluma que estaba
sosteniendo.
Will lo miró perplejo. —¿Esto es un juego? ¿Sólo decimos cualquier palabra
que venga a nuestra mente? En ese caso, la mía es ‘genufobia.’ Significa un
miedo irracional a las rodillas.
—¿Cuál es la palabra para un perfecto y razonable miedo a los idiotas
molestos? —inquirió Jessamine.
—La sección de Compensaciones de los archivos —dijo Jem, ignorando a los
dos—. El Cónsul lo mencionó ayer, y desde entonces ha estado en mi cabeza.
No hemos visto ahí.
—¿Compensaciones? —preguntó Tessa.
—Cuando un Submundo o un mundano, alega que un Cazador de Sombras
ha roto la Ley en sus tratos con ellos, el Submundo presenta una denuncia a
través de Compensaciones. Habrá un juicio y al Submundo se le otorgará algún
tipo de pago, basado en si se puede aprobar su caso.
—Bien, parece un poco tonto mirar allí —dijo Will—. No es como si
Mortmain vaya a presentar una denuncia contra los Cazadores de Sombras
mediante los canales oficiales. ‘Cazadores de Sombras muy molestos se negaron
a morir cuando lo quería. Demanda recompensada. Por favor enviar cheque a,
A. Mortmain, 18 Kensington Road…’
—Basta de burlarse —dijo Jem—. Quizás no siempre ha odiado a los
Cazadores de Sombras. Tal vez hubo un tiempo en el que trató de ganar una
compensación a través del sistema oficial y le falló. ¿Qué hay de malo en
preguntar? Lo peor que puede pasar es que resulte en nada, que es exactamente
lo que tenemos ahora. —Se puso de pie, tirando su pelo hacia atrás—. Iré a
buscar a Charlotte antes de que el Hermano Enoch se vaya y le pediré que haga
que los Hermanos Silenciosos revisen los archivos.
Tessa se puso de pie. No le gustaba la idea de quedarse sola en la biblioteca
con Will y Jessamine, quienes siempre estaban discutiendo. Y claro que Henry
estaba allí, pero parecía estar tomando una cómoda siesta en una pila de libros
y no era un moderador de discusiones en el mejor de los casos. Estar cerca de
Will era incómodo la mayoría de las veces; sólo con Jem ahí era soportable. De
alguna manera, Jem era capaz de reducir el modo de ser áspero que tenía Will y
lo hacía casi humano. —Voy contigo, Jem —dijo ella—. Había… había algo que
quería hablar con Charlotte de todos modos.
Jem se mostró sorprendido, pero contento; Will miró a uno y después al otro
y empujó su silla hacia atrás. —Hemos estado entre estos libros mohosos por
días —dijo—. Mis hermosos ojos están cansados y tengo cortaduras de papel,
¿ves? —Extendió sus dedos—. Voy a dar un paseo.
Tessa no lo pudo evitar. —Tal vez podrías usar una iratze para cuidar de
ellos.
Él la miró, sus ojos eran hermosos. —Siempre útil, Tessa.
Ella igualó su mirada. —Mi único deseo es ser de ayuda.
Jem puso su mano en el hombro de ella, su voz preocupada. —Tessa, Will.
No creo que…
Pero Will se había ido, habiendo cogido su abrigo y golpeando el camino
mientras salía de la biblioteca, con tanta fuerza como para hacer vibrar el marco
de la puerta.
Jessamine se reclinó en la silla, entornando sus ojos marrones. —Qué
interesante.
Las manos de Tessa temblaban mientras metía un mechón de cabello detrás
de su oreja. Odiaba que Will tuviese ese efecto sobre ella. Lo odiaba. Lo sabía
bien. Sabía lo que él pensaba de ella. Que ella no era nada, no valía nada. Y aun
así, una mirada de él podía hacerla temblar con una mezcla de odio y nostalgia.
Era como un veneno en su sangre, para el cual Jem era la única cura. Sólo con
él, ella se sentía en tierra firme.
—Vamos. —Jem la tomó del brazo ligeramente. Un caballero normalmente
no tocaría a una señorita en público, pero aquí, en el Instituto, los Cazadores de
Sombras estaban más familiarizados unos con otros que con los mundanos del
exterior. Cuando ella se giró a mirarlo, él le sonrió. Jem ponía toda su fuerza en
cada sonrisa, de esa manera parecía que estuviera sonriendo con sus ojos, su
corazón, con todo su ser. —Vamos a encontrar a Charlotte.
—Y ¿qué se supone que tengo que hacer mientras ustedes no están? —dijo
Jessamine, enojada, mientras ellos iban hacia la puerta.
Jem miró sobre su hombro. —Siempre puedes despertar a Henry, parece que
está comiendo papel mientras duerme, de nuevo, y sabes cuánto odia eso
Charlotte.
—Oh, qué fastidio —dijo Jessamine con un suspiro de exasperación—. ¿Por
qué tengo las tareas tontas?
—Porque no quieres las serias —dijo Jem, sonando lo más exasperado que
Tessa alguna vez lo hubiera oído. Ninguno notó la fría mirada que ella les lanzó
mientras dejaban la biblioteca y se encaminaban por el corredor.
—El Sr. Bane ha estado esperando su llegada, señor —dijo el lacayo, y se hizo
a un lado para dejar entrar a Will. El nombre del lacayo era Archer, o Walker, o
algo así, pensó Will, y era uno de los humanos subyugados de Camille. Igual
que todos los que eran esclavos a la voluntad de un vampiro, era de aspecto
enfermizo, con la piel pálida y delgada pegada al rostro y pelo fibroso. Se veía 
tan feliz de ver a Will como un invitado a una cena podría estarlo de ver a una
babosa saliendo de debajo de su lechuga.
En el momento en que Will entró a la casa, el olor lo golpeó. Era el olor de la
magia negra, como azufre mezclado con el Támesis en un día caluroso. Will
arrugó la nariz. El lacayo lo miró con más odio. —El Sr. Bane está en el salón—.
Su voz indicaba que no había ninguna posibilidad de que él acompañara a Will
hasta allí. —¿Tomo su abrigo?
—Eso no será necesario. —Con el abrigo todavía puesto, Will siguió el olor
de magia por el corredor. Se iba intensificando mientras se acercaba a la puerta
del salón, la cual estaba firmemente cerrada. Unos rastros de humo salían por
debajo de la puerta. Will tomó una profunda bocanada de aire agrio y abrió la
puerta.
El interior del salón se veía peculiarmente vacío. Después de un momento,
Will se dio cuenta de que eso era porque Magnus había llevado todos los
muebles grandes, incluido el piano, y los había dejado contra las paredes. Un
candelabro a gas colgaba desde el techo, pero la luz en la habitación provenía
de una docena de gruesas velas negras puestas en círculo en el centro de la
habitación. Magnus estaba parado al lado del círculo, con un libro abierto en
sus manos; su corbata pasada de moda estaba suelta y su pelo negro estaba
parado salvajemente sobre su cabeza como si estuviese cargado con
electricidad. Levantó la vista cuando Will entró y sonrió. —¡Justo a tiempo! —
gritó—. De verdad pienso que deberíamos tenerlo en esta ocasión. Will, te
presento a Thammuz, un demonio menor de la octava dimensión. Thammuz, te
presento a Will, un Cazador de Sombras menor de… Gales, ¿no?
—Voy a arrancarte los ojos —siseó la criatura sentada en el centro del círculo
en llamas. Ciertamente era un demonio, de no más de tres metros de altura, con
piel azul pálida, tres ojos negros y ardientes como el carbón, y largas garras rojo sangre en cada uno de sus ocho dedos de las manos—. Voy a desgarrar la piel de
tu cara.
—No seas mal educado, Thammuz —dijo Magnus y a pesar de que su tono
era ligero, el círculo de velas ardió repentinamente, brillando muy alto,
causando que el demonio se encogiera con un grito—. Will tiene preguntas. Tú
se las responderás.
Will sacudió la cabeza. —No lo sé, Magnus —dijo—. Para mí, él no parece ser
el correcto.
—Tú dijiste que era azul. Este es azul.
—Es azul —Will reconoció, acercándose al círculo en llamas—. Pero el
demonio que necesito… bueno, era más como azul cobalto. Este es más como…
azul bígaro.
—¿Cómo me llamaste? —El demonio rugió de rabia—. Acércate, pequeño
Cazador, ¡y déjame darme un festín con tu hígado! Voy a arrancártelo mientras gritas.
Will giró hacia Magnus. —Él no suena como el correcto tampoco. La voz es
diferente. Y el número de ojos.
—¿Estás seguro?
—Completamente seguro —dijo Will, con un tono que no permitía
contradicción—. No es algo que pudiera llegar a olvidar alguna vez.
Magnus suspiró y se giró hacia el demonio. —Thammuz —dijo, leyendo en
voz alta desde el libro—. Te ordeno, por el poder de la campana, del libro y la
vela, y por los grandes nombres de Sammael, Abbadon y Moloch, a decir la
verdad. ¿Alguna vez te habías encontrado con el Cazador de Sombras Will
Herondale antes de este día, o con cualquier otro de su sangre o linaje?
—No sé —dijo el demonio con petulancia—. Los humanos lucen todos iguales
para mí.
La voz de Magnus se elevó, fuerte y dominante. —¡Respóndeme!
—Oh, muy bien. Nunca lo he visto en toda mi vida. Lo recordaría. Se ve como si
tuviera buen sabor. —El demonio sonrió, mostrando sus dientes afilados como
navajas —. Ni siquiera he estado en este mundo en unos, oh, cien años, posiblemente
más. Nunca puedo recordar la diferencia entre cien y mil. Como sea, la última vez que estuve aquí, todo el mundo estaba viviendo en chozas de barro y comiendo insectos. Así
que dudo que él estuviese por aquí… —señaló a Will con uno de sus muchos
dedos— a pesar de que la raza humana ha vivido más tiempo del que llegaba a creer.
Magnus giró sus ojos. —Estás decidido a no ser de ayuda en absoluto,
¿cierto?
El demonio se encogió de hombros, un gesto peculiarmente humano. —Me
forzaste a decir la verdad. Te la dije. 
—Bien, entonces, ¿alguna vez has oído de un demonio como el que acabo de
describir? —interrumpió Will con un matiz de desesperación en su voz—. Azul
oscuro, con una especia de voz áspera, como papel de lija… y tenía una larga
cola de púas.
El demonio lo miró con una expresión aburrida. —¿Tienes idea de cuántas
clases de demonio hay en el Vacío, Nefilim? Cientos y cientos de millones. La gran
ciudad demoníaca de Pandemónium hace que tu Londres se vea como una villa.
Demonios de todas las formas, tamaños y colores. Algunos pueden cambiar su
apariencia a voluntad…
—Oh, cállate entonces, si no vas a ser de ayuda alguna —dijo Magnus, y
cerró el libro. Al instante las velas se apagaron y el demonio se desvaneció con
un grito de asombro, dejando sólo un poco de humo mal oliente.
El brujo se volvió hacia Will. —Estaba tan seguro de que tenía al correcto esta
vez.
—No es tu culpa. —Will se dejó caer en uno de los divanes apoyados en la
pared. Sentía calor y frío al mismo tiempo, sus nervios pinchaban con una
decepción que estaba tratando de esconder, sin mucho éxito. Se sacó sus
guantes de descanso y los metió en los bolsillos de su abrigo todavía
abotonado—. Estás tratando. Thammuz tenía razón. No te he dado mucho para
que continúes.
—Supongo —dijo Magnus lentamente— que me dijiste todo lo que
recuerdas. Abriste una Pyxis y liberaste un demonio. Te maldijo. Quieres que
encuentre al demonio y ver si puede quitarte la maldición. ¿Y eso es todo lo que
puedes decirme?
—Es todo lo que puedo decirte —dijo Will—. Sería poco beneficioso para mí
ocultar algo cuando sé lo que estoy pidiendo. Te pido que encuentres una aguja
en… Dios, ni siquiera un pajar. Una aguja en una torre llena de otras agujas.
—Hunde tu mano en una torre de agujas —dijo Magnus—, y probablemente
te cortarás. ¿Estás seguro de que esto es lo que quieres?
—Estoy seguro de que la alternativa es peor —dijo Will, mirando el lugar
ennegrecido del suelo donde había estado el demonio. Estaba exhausto. La runa
de energía que se había dibujado esta mañana antes de ir a la reunión del
Concejo había desaparecido al medio día y su cabeza palpitaba—. He tenido
cinco años para vivir con ella. La idea de vivir con ella incluso por un año más
me asusta más que la idea de la muerte.
—Eres un Cazador de Sombras, no le tienes miedo a la muerte.
—Por supuesto que le tengo miedo —dijo Will—. Todos le tienen miedo a la
muerte. Podemos haber nacido de ángeles, pero no tenemos más conocimiento
de lo que viene después de la muerte que tú.
Magnus se acercó y se sentó al otro lado del diván. Sus ojos verde dorados
brillaban como los de un gato en la oscuridad. —No sabes que sólo hay olvido
después de la muerte.
—No sabes que ahí no lo hay, ¿cierto? Jem cree que renacemos, que la vida es
una rueda. Morimos, cambiamos y renacemos como merecemos renacer,
basado en nuestras acciones en este mundo. —Will miró sus uñas mordidas—.
Probablemente renaceré como una babosa a la que alguien le echará sal.
—La rueda de la reencarnación —dijo Magnus. Sus labios formaron una
sonrisa—. Bueno, piénsalo de este modo. Debiste haber hecho algo bueno en tu
vida pasada, para renacer como tú. Nefilim.
—Oh, sí —dijo Will con tono desanimado—. He sido muy afortunado. —Tiró
su cabeza hacia atrás contra el diván, agotado—. Supongo que vas a necesitar
más… ¿ingredientes? Creo que la vieja Mol de Cross Bones se está poniendo
enferma de tanto verme.
—Tengo otras conexiones —dijo Magnus, claramente teniendo compasión de
él—, y necesito hacer más investigación primero. Si me dijeras la naturaleza de
la maldición…
—No. —Will se enderezó en el asiento—. No puedo. Te lo dije antes, tomé un
gran riesgo incluso al hablarte de su existencia. Si te digo más…
—Entonces, ¿qué?... Déjame adivinar, no lo sabes, pero estás seguro de que
sería malo.
—No hagas que empiece a pensar que venir a ti fue un error…
—Esto tiene algo que ver con Tessa, ¿cierto?
En los últimos cinco años, Will se había entrenado para no mostrar sus
emociones, sorpresa, cariño, esperanza, alegría. Estaba bastante seguro de que
su expresión no había cambiado, pero escuchó la tensión en su voz cuando dijo:
—¿Tessa?
—Han pasado cinco años —dijo Magnus—. Pero de alguna manera, has
logrado manejarlo todo este tiempo, sin decirle a nadie. ¿Qué desesperación te
trajo a mí, en medio de la noche, en una tormenta? ¿Qué ha cambiado en el
Instituto? Sólo puedo pensar en una cosa… y una muy bonita, con grandes ojos
grises…
Will se puso de pie de manera abrupta, casi botando el diván. —Hay otras
cosas —dijo, luchando por mantener su voz constante—. Jem se está muriendo.
Magnus lo miró, fría y fijamente. —Ha estado muriéndose desde hace años
—dijo—. No hay ninguna maldición en ti que pueda empeorar o reparar su
condición.
Will se dio cuenta de que sus manos estaban tiritando; las apretó en puños.
—No lo entiendes…
—Sé que son parabatai —dijo Magnus—. Sé que su muerte será una gran
pérdida para ti, pero lo que no sé…
—Sabes lo que necesitas saber. —Will sintió frío a su alrededor, a pesar de
que la habitación estaba cálida y él todavía usaba su abrigo—. Puedo pagarte
más si eso hará que dejes de hacerme preguntas.
Magnus subió los pies al diván. —Nada hará que deje de hacerte preguntas
—dijo—. Pero haré lo mejor que pueda por respetar tu privacidad.
El alivio aflojó las manos de Will. —Entonces, todavía me ayudarás.
—Todavía te ayudaré. —Magnus puso sus manos detrás de la cabeza y se
echó hacia atrás, mirando a Will a través de sus parpados semi cerrados—.
Aunque te podría ayudar mejor si me dijeras la verdad, haré lo que pueda.
Curiosamente, me interesas, Will Herondale.
Will se encogió de hombros. —Eso será suficiente como una razón. ¿Cuándo
planeas intentarlo nuevo?
Magnus bostezó. —Probablemente este fin de semana. Debería enviarte un
mensaje el sábado si todo está… preparado.
Preparado. Verdad. Jem. Muriendo. Tessa. Tessa, Tessa, Tessa. Su nombre sonaba
en la mente de Will como el toque de una campana; se preguntó si algún otro
nombre en la tierra tenía tal resonancia ineludible en él. No podría haber tenido
un nombre horrible, cierto, como Mildred. No podía imaginarse despierto en la
noche, mirando el techo mientras voces invisibles susurraban “Mildred” en sus
oídos. Pero Tessa…
—Gracias —dijo abruptamente. Había pasado de estar muy frío a estar muy
cálido; se estaba sofocando en la habitación, todavía oliendo las velas
quemadas—. Estaré esperando oír de ti entonces.
—Sí, espera —dijo Magnus, y cerró sus ojos. Will no podía decir si estaba de
verdad dormido y si estaba esperando a que dejara la habitación; de cualquier
manera, era un claro indicio de que esperaba que Will se fuera. Él, con un poco
de alivio, lo tomó.
Sophie estaba de camino para la habitación de la Señorita Jessamine, para
barrer las cenizas y limpiar la rejilla de la chimenea, cuando escuchó voces en el
vestíbulo. En su antiguo trabajo le habían enseñado a “dar espacio”, a girar y
mirar la pared mientras pasaban sus empleadores y hacer lo mejor posible por
parecer un mueble, algo inanimado que ellos pudieran ignorar. Había estado
sorprendida cuando llegó al Instituto y descubrió que las cosas no eran así aquí.
En primer lugar, para una casa tan grande, tener tan pocos sirvientes la
sorprendió. Al principio no se había dado cuenta de que los Cazadores de
Sombras hacen más cosas ellos mismos que una típica familia de buena
educación: prendían sus propios fuegos, hacían algunas de sus compras,
mantenían sus habitaciones, como el área de entrenamiento y la habitación de armamento limpia y ordenada. Había estado sorprendida de la familiaridad con
la que Agatha y Thomas trataban a sus empleadores, sin darse cuenta de que
sus compañeros de servicio venían de familias que servían a los Cazadores de
Sombras por muchas generaciones… o que ellos mismos tenían magia.
Ella misma venía de una familia pobre, y había sido llamada “estúpida” y
había sido golpeada a menudo cuando recién había comenzado a trabajar como
empleada doméstica, porque no solía ser delicada con los muebles o la plata
real, o porcelana china tan delgada que se podía ver la oscuridad del té a través 
de los lados. Pero había aprendido y cuando fue claro que iba a ser muy bonita,
fue ascendida a sirvienta de salón. Ser sirvienta de salón era muy precario. Ella
debía lucir preciosa para el hogar, y por eso, su salario había comenzado a bajar
con cada año que envejecía, hasta que cumplió los dieciocho. Había sido un
gran alivio venir a trabajar al Instituto, donde a nadie le importaba que
estuviese cerca de los veinte o donde nadie le exigía mirar a las paredes o
donde a nadie le importaba que ella hablara antes de que se lo permitieran…
casi había pensado que la mutilación de su cara bonita a manos de su último
empleador valía la pena.
Todavía evitaba mirarse en el espejo, si podía, pero el horror de la terrible
pérdida había desaparecido. Jessamine se burlaba de la gran cicatriz que
desfiguraba su mejilla, pero los otros parecían no notarlo, excepto Will, quien
ocasionalmente decía algo desagradable, pero casi de una manera rutinaria,
como si se esperase que hiciese eso, pero sin poner su corazón en ello.
Pero eso fue antes de que se enamorara de Jem.
Reconoció su voz, como si viniera del vestíbulo, alzándose en risas y
respondiéndole estaba la Señorita Tessa. Sophie sintió una extraña presión
sobre su pecho. Celos. Se odió a ella misma por ello, pero no lo pudo evitar. La
Señorita Tessa siempre era amable con ella, y había una gran vulnerabilidad en
sus grandes ojos grises, con tal necesidad de un amigo era imposible que no te
agradara. Y aun así, la forma en que el Señor Jem la miraba… y Tessa ni
siquiera parecía notarlo.
No. Sophie no podía soportar encontrarse con ellos en el vestíbulo, con Jem
mirando a Tessa en la forma en que lo había estado haciendo últimamente.
Sosteniendo una escobilla para barrer y un cubo contra su pecho, Sophie abrió
la puerta más cercana y entró, cerrando la puerta casi por completo. Era, como
la mayoría de las habitaciones del Instituto, un dormitorio sin usar, destinado para Cazadores de Sombras de visita. Debería darle un cambio dos veces al mes
o así, a menos que alguien la estuviese usando; de otro modo se quedan sin ser
molestadas. Ésta estaba bastante polvorienta, las pelusas bailaban en la luz de la
ventana y Sophie combatió el impulso de estornudar mientras apretaba su ojo
en la rendija de la puerta.
Estaba en lo correcto. Eran Jem y Tessa, viniendo hacia ella por el pasillo.
Parecían estar completamente atrapados el uno en el otro. Jem llevaba algo, un
traje doblado, parecía, y Tessa se estaba riendo de algo que él había dicho. Ella 
estaba mirando hacia abajo y lejos de él, y él la estaba mirando en la forma en
que miras cuando sabes que no estás siendo visto. Tenía esa mirada, la mirada
que por lo general tenía cuando tocaba el violín, como si estuviera
completamente atrapado y en trance.
Su corazón le dolió. Él era tan hermoso, siempre lo había pensado. La
mayoría de las personas hablaba de Will, de lo apuesto que era, pero ella
pensaba que Jem era mil veces más apuesto. Tenía la apariencia etérea de los
ángeles en las pinturas, y aunque sabía que el color plateado de su cabello y piel
era el resultado de la medicina que tomaba para su enfermedad, no podía evitar
encontrarlo encantador también.
Y era dulce, firme y amable. El pensamiento de sus manos en su pelo,
apartándolo de su rostro, la hacía sentir reconfortada, mientras que usualmente
el pensamiento de un hombre, incluso un niño, tocándola la hacía sentir
vulnerable y enferma. Él tenía las manos más hermosas y bien construidas…
—No puedo creer que vendrán mañana —estaba diciendo Tessa, volviendo a
mirar a Jem—. Me siento como si Sophie y yo fuéramos lanzadas a Benedict
Lightwood para apaciguarlo, como un perro con un hueso. En realidad no le
importa si estamos capacitadas o no. Sólo quiere a sus hijos en la casa para
molestar a Charlotte.
—Eso es cierto —reconoció Jem—. Pero ¿por qué no tomar ventaja de la
información cuando se ofrece? Por eso Charlotte está tratando de alentar a
Jessamine a participar. En cuanto a ti, dado tu talento, incluso si, debo decir,
Mortmain ya no es más una amenaza, habrá otros atraídos por tu poder. Harías
bien en aprender a defenderte.
La mano de Tessa fue al colgante de ángel en su cuello, un gesto habitual que
Sophie sospechaba del que ella no se daba ni cuenta. —Sé lo que dirá Jessie.
Dirá que en lo único en lo que necesita asistencia de defensa es con los
pretendientes atractivos.
—¿No debería defenderse de los poco atractivos?
—No, si son mundanos. —Sonrió Tessa—. Estos días, prefiere un mundano
feo a un apuesto Cazador de Sombras.
—Eso me deja fuera de la carrera, ¿cierto? —dijo Jem con un disgusto
fingido, y Tessa rió de nuevo. 
—Es una lástima —dijo ella—. Alguien tan bonita como Jessamine debería
tener elección, pero está tan determinada a que no sea un Cazador de
Sombras…
—Tú eres mucho más bonita —dijo Jem.
Tessa lo miró con sorpresa, con sus mejillas sonrojándose. Sophie sintió el
retorcijón de los celos en su pecho de nuevo, aunque estaba de acuerdo con Jem.
Jessamine era tradicionalmente bella, una Venus de bolsillo si es que alguna vez
hubo alguna, pero su habitual expresión de amargura opacaba sus encantos.
Tessa, por otro lado, tenía un cálido atractivo, con su rico, oscuro cabello
ondulado, y el mar de sus ojos grises, que crecía cuanto más se le iba
conociendo. Había inteligencia en su rostro y humor, lo que Jessamine no tenía,
o al menos no lo había mostrado.
Jem se detuvo en frente de la puerta de la Señorita Jessamine, y golpeó.
Cuando no hubo respuesta, se encogió de hombros, se inclinó y dejó una tela
oscura y doblada en frente de su puerta.
—Nunca la usará. —La cara de Tessa tenía hoyuelos.
Jem se enderezó. —Nunca acepté luchar con ella para que se la pusiera, sólo
entregarlo.
Empezó a caminar por el pasillo de nuevo, Tessa a su lado. —No sé cómo
Charlotte puede soportar hablar con el Hermano Enoch tan a menudo. Me
asusta mucho —dijo ella.
—Oh, no sé. Prefiero pensar que cuando están en casa, son más como
nosotros, jugándose bromas en la Ciudad Silenciosa, haciendo tostadas con
queso…
—Espero que jueguen a las imitaciones —dijo Tessa secamente—. Pareciera
que toman ventaja de su talento natural.
Jem estalló en risa, y luego doblaron la esquina y se perdieron de vista.
Sophie se apoyó en el marco de la puerta. No creía haber hecho reír a Jem de
esa manera alguna vez; no creía que alguien lo hubiese hecho alguna vez,
excepto Will. Tienes que conocer a alguien muy bien para hacerlo reír de esa
manera. Lo había amado por tanto tiempo, pensó. ¿Cómo era que ella no lo
conocía casi nada? 
Con un suspiro de resignación se dispuso a salir de su escondite, cuando la
puerta de la Señorita Jessamine se abrió y salió su residente. Sophie se encogió
en la penumbra. La Señorita Jessamine estaba usando una larga capa de viaje de
terciopelo, que ocultaba la mayor parte de su cuerpo, desde el cuello hasta los
pies. Su pelo estaba fuertemente atado detrás de su cabeza, y llevaba un
sombrero de caballero en una mano. Sophie se congeló de sorpresa cuando
Jessamine miró hacia abajo, vio el traje a sus pies e hizo una morisqueta. Lo
pateó rápidamente hacia la habitación, dándole a Sophie una vista de su pie, el
que parecía estar en una bota de hombre, y cerró la puerta rápidamente detrás
de ella. Mirando de arriba hacia abajo el corredor, se puso el sombrero en la
cabeza, puso la barbilla bajo el abrigo y se escabulló entre las sombras, dejando
a Sophie mirando, desconcertada, detrás de ella.

¡Ay! Habían sido amigos en la juventud;
Pero las lenguas susurrando pueden envenenar la verdad;
Y la constancia vive en reinos en lo alto; 
Y la vida es espinosa, y la juventud es vana;
Y llenarse de ira contra alguien que amamos,
Trabaja como locura en el cerebro.
—Samuel Taylor Coleridge, “Christabel"




Después del desayuno al día siguiente, Charlotte instruyó a Tessa y a
Sophie de que volvieran a sus cuartos, se vistieran con sus recién
adquiridos equipos, y se encontraran con Jem en la sala de
entrenamiento, donde esperarían a los hermanos Lightwood.
Jessamine no había bajado al desayuno, afirmando que tenía dolor de cabeza,
y Will, seguramente, estaba en cualquier lugar donde nadie lo encontrara. Tessa
sospechaba que se estaba escondiendo, en un intento de evitar ser forzado a ser
amable con Gabriel Lightwood y su hermano. Sólo lo podía culpar en parte.
De vuelta en su habitación, recogiendo el equipo, sintió un temblor de
nervios en su estómago; era algo mucho más diferente a lo que jamás había
usado antes. Sophie no estaba ahí para ayudarle a ponerse su nueva ropa. Parte
del entrenamiento, por supuesto, era ser capaz de vestirse y familiarizarse uno
mismo con el equipo: zapatos de suela lisa; un par de pantalones sueltos hechos
con material grueso de color negro; y una larga túnica con cinturón que casi
llegaba a sus rodillas. Era la misma ropa con la que había visto antes luchar a
Charlotte, y la que también estaba ilustrada en el Código; entonces, ella había
pensado que ese traje era extraño, pero el hecho de en realidad usarlo era
incluso más extraño. Si la tía Harriet la hubiera visto ahora, pensó Tessa,
probablemente se habría desmayado.
Se encontró con Sophie a los pies de la escalera que guiaba a la sala de
entrenamiento del Instituto. Ni ella ni la otra chica intercambiaron una palabra, sólo sonrisas alentadoras. Después de un momento, Tessa fue la primera en
subir los escalones: un estrecho tramo de madera con barandillas tan viejas que
la madera había empezado a resquebrajarse. Era extraño, pensó Tessa, subir un
tramo de escaleras y no tener que preocuparse por tirar de la falda o tropezar
con el dobladillo. Aunque su cuerpo estaba completamente cubierto, se sentía
particularmente desnuda en su ropa de entrenamiento.
Ayudaba que Sophie estuviera con ella, obviamente igual de incómoda en su
propio equipo de Cazador de Sombras. Cuando llegaron a la parte superior de 
la escalera, Sophie abrió la puerta y se dirigieron a la sala de entrenamiento en
silencio, juntas.
Obviamente estaban en la parte superior del Instituto, en una sala contigua al
ático, pensó Tessa, y casi del doble de tamaño. El suelo era de madera pulida
con varios patrones elaborados aquí y allá en tinta negra, eran círculos,
cuadrados, y algunos de ellos estaban numerados. Cuerdas largas y flexibles
colgaban de las vigas del techo, medio invisibles en las sombras. Antorchas con
luz mágica estaban prendidas a lo largo de las paredes, intercaladas con armas:
mazos, hachas y toda clase de objetos que parecían mortales.
—Ugh —dijo Sophie, mirándolas con un estremecimiento—. ¿Acaso no se
ven demasiado horribles?
—En realidad, reconozco algunas del Código —dijo Tessa, señalando—. Esa
de ahí es una espada larga, y ese de ahí es un estoque, y un florete, y aquel que
parece que necesitas dos manos para agarrarlo es un claymore, creo.
—Cerca —dijo una voz, muy desconcertante, desde encima de sus cabezas—.
Es una espada de verdugo. Mayormente usadas para decapitar. Te puedes dar
cuenta porque no tiene una punta afilada.
Sophie dio un gritito de sorpresa y retrocedió cuando una de las cuerdas
empezó a tambalearse y una figura oscura apareció sobre sus cabezas. Era Jem,
deslizándose por la cuerda con la agilidad agraciada de un pájaro. Aterrizó
silenciosamente al frente de ellas, y sonrió. —Mis disculpas. No fue mi
intención asustarlas.
El también estaba usando el equipo, aunque en vez de una túnica tenía una
camiseta que sólo llegaba a su cintura. Una simple correa de cuero pasaba a
través de su pecho, y la empuñadura de una espada sobresalía por detrás de su hombro. La oscuridad del traje hacía que su piel se viese más pálida de lo
normal, su cabello y ojos más plateados que nunca.
—Sí, lo hiciste —dijo Tessa con una pequeña sonrisa—, pero está bien. Estaba
empezando a preocuparme de que Sophie y yo fuéramos a quedarnos aquí para
entrenarnos entre nosotras.
—Oh, ya llegarán los Lightwood —dijo Jem—. Simplemente llegan tarde
para hacer un punto. No tienen que hacer lo que nosotros digamos, ni tampoco
lo que dice su padre.
—Desearía que tú nos entrenaras —dijo Tessa, impulsivamente.
Jem se veía sorprendido. —Yo no podría… Todavía no he completado mi
propio entrenamiento. —Pero sus miradas se encontraron, y en otro momento
de comunicación sin palabras, Tessa escuchó lo que él en verdad estaba
diciendo: no estoy lo suficientemente bien el tiempo suficiente como para entrenarte de
forma fiable. De repente le dolía la garganta, y trabó miradas con Jem, esperando
que pudiera leer la simpatía silenciosa en sus ojos. Ella no quería apartar la
mirada, y se encontró preguntándose si la manera en que se había amarrado el
cabello, cuidadosamente convirtiéndolo en un moño del cual no se escapaba
una hebra, se veía horriblemente poco favorecedor. No que importara, por
supuesto. Después de todo, sólo era Jem.
—No pasaremos por un ciclo completo de entrenamiento, ¿o sí? —dijo
Sophie, su voz preocupada interrumpió los pensamientos de Tessa—. El
Concejo sólo dijo que necesitábamos saber cómo defendernos un poco…
Jem apartó la mirada de Tessa; la conexión se rompió con un chasquido. —
No hay nada que temer, Sophie —dijo él con su voz amable—. Y te alegrarás;
siempre es útil que una joven hermosa pueda defenderse de la atención no
deseada de los caballeros.
La expresión de Sophie se tensó, la lívida cicatriz en su mejilla resaltando tan
roja como si hubiera estado pintada ahí. —No se burle —dijo ella—. No es
agradable.
Jem puso cara de sorpresa. —Sophie, no estaba… —La puerta de la sala de
entrenamiento se abrió. Tessa se volteó mientras Gabriel Lightwood entraba en
la habitación, seguido por un chico que ella no conocía. Mientras que Gabriel
era delgado y tenía el cabello oscuro, el otro muchacho era musculoso, con un cabello grueso color arena. Ambos estaban usando el equipo, con guantes
oscuros que se veían caros y estaban tachonados con metal en los nudillos.
Cada uno llevaba bandas plateadas alrededor de cada muñeca (vainas de
cuchillo, Tessa sabía) y tenían el mismo elaborado patrón blanco de runas
tejidos en sus mangas. Estaba claro, no sólo por la similitud de sus ropas, si no
por la forma de sus caras y el verde pálido luminoso de sus ojos, que estaban
relacionados, así que Tessa no estuvo ni un poco sorprendida cuando Gabriel
dijo, en su forma abrupta: 
—Bueno, estamos aquí como dijimos que estaríamos. James, asumo que
recuerdas a mi hermano, Gideon. Señorita Gray, Señorita Collins…
—Encantado de conocerlas —murmuró Gideon, sin encontrar la mirada de
ninguna de ellas. El mal humor parecía correr por la familia, pensó Tessa,
recordando que Will había dicho que al lado de su hermano, Gabriel parecía
una dulzura.
—No te preocupes. Will no está aquí —le dijo Jem a Gabriel, quién estaba
mirando alrededor de la habitación. Gabriel le frunció el ceño, pero Jem ya se
había volteado para ver a Gideon—. ¿Cuándo volviste de Madrid? —Le
preguntó cortésmente.
—Padre me llamó para que volviera a casa hace un corto tiempo. —El tono
de Gideon era neutral—. Asuntos familiares.
—Sinceramente espero que todo esté bien…
—Todo está muy bien, gracias, James —dijo Gabriel, su tono cortante—.
Ahora, antes de pasar a la parte del entrenamiento de esta visita, hay dos
personas que probablemente deberían conocer. —Volteó la cabeza y gritó—: ¡Sr.
Tanner, Señorita Daly! Por favor vengan arriba.
Sonaron pisadas en la escalera, y dos desconocidos entraron, ninguno de
ellos tenía el equipo. Ambos usaban ropas de sirvientes. Una era una joven que
era la exacta definición de “huesuda,” sus huesos parecían demasiado grandes
para su delgada y torpe figura. Su cabello era de color escarlata brillante,
amarrado en un moño bajo un sombrero modesto. Sus manos desnudas estaban
rojas y se veían débiles. Tessa adivinó que debía tener unos veinte. Al lado de
ella, estaba un hombre joven con cabello rizado de color marrón oscuro, alto y
musculoso…
Sophie respiró profundamente. Se había puesto pálida. —Thomas…
El joven se veía terriblemente incómodo. —Soy el hermano de Thomas,
señorita. Cyril. Cyril Tanner.
—Ellos son el reemplazo prometido por el Concejo, de sus sirvientes
perdidos —dijo Gabriel—. Cyril Tanner y Bridget Daly. El Concejo nos
preguntó si podíamos traerlos de Kings Cross hasta aquí, y naturalmente lo
hicimos. Cyril reemplazará a Thomas, y Bridget reemplazará a su cocinera
perdida, Agatha. Ambos fueron entrenados en hogares de Cazadores de
Sombras y vienen con grandes recomendaciones.
Unos puntos rojos empezaron a aparecer en las mejillas de Sophie. Antes de
que ella pudiese decir nada, Jem dijo rápidamente —Nadie podría reemplazar a
Agatha o a Thomas para nosotros, Gabriel. Fueron amigos, como también
sirvientes. —Asintió en dirección a Bridget y Cyril—. Sin ánimos de ofender.
Bridget sólo parpadeó sus ojos marrones, pero, —No es ninguna ofensa —
dijo Cyril. Incluso su voz era como la de Thomas, casi igual de misteriosa—.
Thomas era mi hermano. Nadie puede reemplazarlo para mí, tampoco.
Un silencio incómodo cayó sobre la sala. Gideon se apoyó en una de las
paredes, cruzado de brazos, una leve mueca en su rostro. Era bastante apuesto,
como su hermano, pensó Tessa, pero la mueca lo echaba a perder.
—Muy bien —dijo Gabriel finalmente, en el silencio—. Charlotte nos había
pedido que los subiéramos para que ustedes los conocieran. Jem, si deseas
escoltarlos de vuelta al salón, Charlotte está esperando con instrucciones…
—Así que, ¿ninguno de ellos necesita entrenamiento adicional? —preguntó
Jem—. Ya que, a pesar de todo, estarán entrenando a Tessa y a Sophie, si
Bridget o Cyril…
—Como dijo el Concejo, han sido muy bien entrenados en sus hogares
anteriores —dijo Gideon—. ¿Te gustaría una demostración?
—No creo que eso sea necesario —respondió Jem.
Gabriel sonrió. —Vamos, Carstairs. Las chicas también podrían ver que un
mundano puede luchar casi como un Cazador de Sombras, con el tipo adecuado
de instrucción. ¿Cyril? —Él caminó a la pared, seleccionó dos espadas largas, y arrojó una en dirección a Cyril, quien la atrapó en el aire cómodamente y
avanzó hacia el centro de la sala, donde había un círculo pintado en el suelo.
—Ya sabemos eso —murmuró Sophie, en una voz lo suficientemente baja
que sólo Tessa podía oír—. Thomas y Agatha estaban entrenados.
—Gabriel sólo está tratando de molestarlos —dijo Tessa, también en un
susurro—. No le dejes ver que te molesta.
Sophie apretó la mandíbula mientras Gabriel y Cyril se encontraban en el 
centro de la sala, mostrando espadas. Tessa tenía que admitir que había algo
hermoso en ello, la forma en que daban vueltas, las espadas silbando a través
del aire, una mancha de negro y plateado. El tintineo de metal sobre metal, la
manera en que se movían, tan rápido que su vista apenas los podía seguir. Y sin
embargo, Gabriel era mejor; eso era claro incluso para el ojo inexperto. Sus
reflejos eran más rápidos, sus movimientos más gráciles. No era una pelea justa;
Cyril, con su cabello pegado a la frente a causa del sudor, estaba claramente
dando todo lo que tenía, mientras que Gabriel simplemente estaba marcando el
tiempo. Al final, cuando Gabriel rápidamente desarmó a Cyril con un limpio
movimiento de su muñeca, enviando la espada del otro chico al piso, Tessa no
pudo evitar sentirse casi indignada por el comportamiento de Cyril. Ningún
humano podría superar a un Cazador de Sobras. ¿No era ese el punto?
La punta de la espada de Gabriel descansaba a un centímetro de la garganta
de Cyril. Cyril levantó sus manos en señal de rendición, una sonrisa, muy
parecida a la sonrisa fácil de su hermano, extendiéndose en su rostro. —Me
rindo.
Hubo una mancha de movimiento. Gabriel gritó y cayó, la espada
deslizándose de su mano. Su cuerpo golpeó el suelo, Bridget se arrodilló sobre
su pecho, mostrando sus dientes. Ella se había deslizado detrás de él y lo había
hecho caer mientras nadie estaba mirando. Ahora sacó una pequeña daga del
interior de su corpiño y la sostuvo en contra de su garganta. Gabriel miró hacia
arriba por un momento, aturdido, parpadeando sus ojos verdes. Luego se
empezó a reír.
A Tessa le agradaba más en ese momento que nunca. No que eso fuera
mucho decir.
—Muy impresionante —arrastró las palabras una voz familiar desde la
puerta. Tessa se volteó. Era Will, viéndose, como habría dicho su tía, como si
hubiera sido arrastrado a través de un seto vivo. Su camisa estaba rota, su
cabello revuelto y sus ojos azules estaban bordeados de rojo. Se agachó, agarró
la espada de Gabriel, y la estabilizó en la dirección de Bridget con una expresión
divertida. —Pero, ¿puede ella cocinar?
Bridget se puso de pie, sus mejillas de color rojo oscuro. Estaba mirando a
Will como las chicas siempre lo miraban: con la boca ligeramente abierta, como 
si no pudiera creer la visión que se había materializado en frente de ella. Tessa
quería decirle que Will se veía mejor cuando estaba menos desaliñado, y que
estar fascinado con su belleza era como estar fascinado por una pieza afilada de
acero, era peligroso e imprudente. Pero, ¿cuál era el punto? Lo aprendería por sí
sola muy pronto. —Soy una buena cocinera, señor —dijo en un acento irlandés
cadencioso—. Mis empleadores anteriores no tenían quejas.
—Dios, usted es irlandesa —dijo Will—. ¿Puede preparar cosas que no
tengan patatas? Una vez tuvimos un cocinero irlandés cuando era un niño.
Pastel de patata, crema de patata, patatas con salsa de patatas…
Bridget pareció desconcertada. Mientras tanto, de alguna manera, Jem había
cruzado la sala y había tomado el brazo de Will. —Charlotte quiere ver a Cyril y
a Bridget en el salón. ¿Vamos a mostrarles dónde está?
Will dudó. Ahora estaba mirando a Tessa. Tragó en contra de su garganta
seca. Parecía que quería decirle algo. Gabriel, mirando entre ellos, sonrió. Los
ojos de Will se oscurecieron, y se volteó, la mano de Jem guiándolo hacia la
escalera, y salieron. Después de un momento de aturdimiento, Bridget y Cyril
los siguieron.
Cuando Tessa volvió al centro de la sala, vio que Gabriel había tomado una
de las espadas y se la daba a su hermano. —Ahora —dijo él—. Ya es hora de
empezar a entrenar, ¿no creen, señoritas?
Gideon agarró la espada. —Esta es la idea más estúpida que nuestro padre ha
tenido —dijo—. Nunca.
Sophie y Tessa intercambiaron miradas. Tessa no estaba segura exactamente
de qué había dicho Gideon, pero “estúpida” sonaba lo suficientemente familiar.
El resto del día iba ser muy largo.
Pasaron las siguientes pocas horas realizando ejercicios de equilibrio y
bloqueo. Gabriel se encargó de supervisar la instrucción de Tessa, mientras que
Gideon fue asignado a Sophie. Tessa no podía evitar sentir que Gabriel la había
elegido para molestar a Will de algún modo oscuro, así Will lo supiera o no. En
realidad, no era un mal profesor: bastante paciente, dispuesto a recoger armas
una y otra vez cuando ella las dejaba caer, hasta que él podía mostrarle cómo
agarrarlas correctamente, incluso la alababa cuando hacía algo bien. Ella se
estaba concentrando demasiado como para notar si Gideon era tan experto
entrenando a Sophie, aunque Tessa lo escuchó murmurar en español de vez en
cuando.
Para el momento que el entrenamiento se había acabado y Tessa se había
bañado y vestido para la cena, se estaba muriendo de hambre de la manera más
impropia para una dama. Afortunadamente, pese a los temores de Will, Bridget
sabía cocinar, y muy bien. Sirvió un asado caliente con verduras, y una tarta de
mermelada con crema, para Henry, Will, Tessa, y Jem en la cena. Jessamine
todavía estaba en su cuarto con un dolor de cabeza, y Charlotte había ido a la
Ciudad de Hueso para mirar directamente los archivos de las Compensaciones
por ella misma.
Era extraño, ver a Sophie y a Cyril salir y entrar de la sala de comedor con
platos de comida, Cyril trinchando el asado justo como lo habría hecho Thomas,
Sophie ayudando silenciosamente. Tessa difícilmente podía evitar pensar lo
difícil que tenía que ser para Sophie, cuyos compañeros más cercanos en el
Instituto habían sido Agatha y Thomas, pero cada vez que Tessa trataba de
captar la mirada de la otra chica, Sophie miraba para otro lado.
Tessa recordó la cara de Sophie la última vez que Jem había estado enfermo,
la forma en que había torcido su gorra con las manos, pidiendo noticias de él.
Tessa había ardido de deseos de hablar con Sophie sobre ello después, pero
sabía que nunca podría. Los romances entre mundanos y Cazadores de
Sombras estaban prohibidos; la madre de Will era una mundana, y su padre
había sido obligado a dejar a los Cazadores de Sombras para estar con ella.
Debía de haber estado terriblemente enamorado para estar dispuesto a hacerlo, y Tessa nunca había sentido que Jem sintiera afecto por Sophie de esa manera.
Y luego estaba el asunto de su enfermedad…
—Tessa —dijo Jem en voz baja—. ¿Estás bien? Te ves a un millón de
kilómetros.
Ella le sonrió. —Sólo estoy cansada. El entrenamiento… no estoy
acostumbrada. —Era la verdad. Sus brazos dolían por agarrar la pesada espada
de práctica, y aunque ella y Sophie no habían hecho mucho más que ejercicios
de equilibrio y bloqueo, sus piernas también le dolían.
—Hay un bálsamo que preparan los Hermanos Silenciosos, para el dolor de
músculos. Toca la puerta de mi habitación antes de que te vayas a dormir, y te
daré un poco.
Tessa se sonrojó ligeramente, luego se preguntó por qué se había sonrojado.
Los Cazadores de Sombras tenían sus métodos extraños. Ella había estado antes
en la habitación de Jem, incluso sola con él, incluso sola con él en su atuendo de
noche, y ningún alboroto se había hecho por eso. Todo lo que estaba haciendo
ahora era ofrecerle un poco de medicina, y, sin embargo, podía sentir el
aumento de calor en su cara. Él pareció verlo y también se sonrojó, el color muy
visible contra su piel pálida. Tessa apartó la mirada rápidamente y atrapó a Will
mirándolos, sus ojos azules uniformes y oscuros. Sólo Henry, persiguiendo
guisantes blandos alrededor del plato con un tenedor, parecía ajeno a lo que
pasaba.
—Estoy muy agradecida —dijo ella—. Iré…
Charlotte irrumpió en la habitación, su cabello oscuro escapando de sus
broches en un remolino de rizos, un largo rollo de papel apretado en su mano.
—¡Lo he encontrado! —gritó. Se desplomó sin aliento en el asiento al lado de
Henry, su cara normalmente pálida estaba rosa por el esfuerzo. Le sonrió a
Jem—. Tenías razón sobre los archivos de las Compensaciones, lo encontré
después de unas horas de búsqueda.
—Déjame ver —dijo Will, dejando el tenedor. Había comido sólo un poco de
su comida, Tessa no pudo evitar notarlo. El anillo con el diseño de pájaro brilló
en sus dedos cuando extendió la mano para agarrar el rollo de papel de la mano
de Charlotte.
Ella aplastó su mano de buen humor. —No. Todos deberíamos verlo al
mismo tiempo. De todas maneras, fue idea de Jem, ¿no?
Will frunció el ceño, pero no dijo nada; Charlotte extendió el rollo de papel
sobre la mesa, apartando tazas y platos vacíos para hacer espacio, y los otros se
levantaron y la rodearon, mirando hacia el documento. El papel era más como
pergamino grueso, con tinta roja oscura, como el color de las runas sobre las
túnicas de los Hermanos Silenciosos. La escritura estaba en inglés, pero era
pequeña y llena de abreviaturas; Tessa no podía encontrar ni pies ni cabeza de 
lo que estaba viendo.
Jem se inclinó hacia ella, su brazo rozando el suyo, leyendo por encima de su
hombro, su expresión era pensativa.
Ella volteó su cabeza para mirarlo; un mechón de su pálido cabello le hacía
cosquillas en la cara. —¿Qué dice? —susurró.
—Se trata de una solicitud de una compensación —dijo Will, ignorando el
hecho de que ella había dirigido la pregunta a Jem—. Enviado al Instituto de
York en 1825 al nombre de Axel Hollingworth Mortmain, para obtener la
compensación de la muerte injustificada de sus padres, John Thaddeus y Anne
Evelyn Shade, casi una década antes.
—John Thaddeus Shade —dijo Tessa—. JTS, las iníciales en el reloj de
Mortmain. Pero si él era su hijo, ¿por qué no tiene el mismo apellido?
—Los Shade eran brujos —dijo Jem, leyendo más abajo en la página—.
Ambos lo eran. Él no podía haber sido su hijo de sangre; lo debieron haber
adoptado, y dejado mantener su nombre mundano. Lo que ocurre, de vez en
cuando. —Sus ojos volaron a Tessa, y luego se apartaron; ella se preguntó si
estaba recordando, como ella, su conversación en la sala de música sobre el
hecho de que los brujos no podían tener hijos.
—Dijo que comenzó a aprender sobre las artes oscuras durante sus viajes —
dijo Charlotte—. Pero si sus padres eran brujos…
—Padres adoptivos —dijo Will—. Sí, estoy seguro de que sabía muy bien a
quién del Submundo contactar para aprender las artes oscuras.
—Muerte injustificada —dijo Tessa en voz baja—. ¿Qué significa eso,
exactamente?
—Significa, que él cree que los Cazadores de Sombras mataron a sus padres a
pesar de que no habían quebrantado ninguna ley. —respondió Charlotte.
—¿Qué ley se supone que rompieron?
Charlotte frunció el ceño. —Dice algo aquí sobre relaciones antinaturales e
ilegales con demonios, que podría ser casi cualquier cosa, y que fueron
acusados por crear un arma que podía destruir a los Cazadores de Sombras. La
sentencia para eso habría sido la muerte. Hay que recordar, sin embargo, que
esto fue antes de los Acuerdos. Los Cazadores de Sombras podían matar
Submundos por la mera sospecha de mala conducta. Probablemente esa es la
razón por la que no hay información más detallada en este documento.
Mortmain declaró una compensación por el Instituto de York, bajo la égida de
Aloysius Starkweather. Él no estaba pidiendo dinero, sino que los individuos
culpables (Cazadores de Sombras) fueran juzgados y castigados. Pero el juicio
fue rechazado aquí en Londres, basándose en que los Shade eran “sin lugar a
dudas, culpables”. Y eso es realmente todo lo que hay. Esto es simplemente un
pequeño registro del evento, no los documentos completos. Esos aún están en el
Instituto de York. —Charlotte apartó su empapado cabello de su frente—. Y sin
embargo, eso explicaría el odio de Mortmain hacia los Cazadores de Sombras.
Tenías razón, Tessa. Era, es, personal.
—Y nos da un punto de partida. El Instituto de York —dijo Henry, apartando
la mirada de su plato—. Los Starkweather lo dirigen, ¿no? Ellos tendrán las
cartas completas, los papeles…
—Y Aloysius Starkweather tiene ochenta y nueve años —dijo Charlotte—. Él
habría sido un hombre joven cuando los Shade fueron asesinados. Tal vez
recuerda algo de lo que ocurrió. —Ella suspiró—. Será mejor que le envíe un
mensaje. Oh, querido. Esto será difícil.
—¿Por qué, cariño? —preguntó Henry, de manera gentil y ausente.
—Él y mi padre fueron amigos una vez, pero luego tuvieron un altercado,
algo terrible, hace años, pero nunca volvieron a hablarse.
—¿Cuál es el poema, otra vez? —Will, quién había estado haciendo girar su
taza de té vacía alrededor de sus dedos, se enderezó y declamó:
“Cada uno dijo palabras de alto desprecio
E insultaron al mejor hermano de su corazón…”
—Oh, por el Ángel, Will, haz silencio —dijo Charlotte, levantándose—. Debo
ir y escribir una carta a Aloysius Starkweather que gotee remordimiento y
súplicas. No necesito que me distraigas. —Y, recogiendo sus faldas, salió
corriendo de la habitación.
—No hay aprecio por las artes —murmuró Will, poniendo su tasa en la mesa.
Miró hacia arriba, y Tessa se dio cuenta de que había estado mirándolo
fijamente. Ella conocía el poema, por supuesto. Era Coleridge, uno de sus
favoritos. Había más que eso, era sobre amor, muerte y locura, pero no podía
recordar ningunas de las líneas; no ahora, con los ojos de Will sobre ella.
—Y por supuesto, Charlotte no ha comido ni un poco de la cena —dijo
Henry, levantándose—. Iré a ver si Bridget le puede hacer un plato de pollo
frío. En cuanto al resto de ustedes… —hizo una pausa por un momento, como
si estuviese a punto de darles una orden: tal vez, enviarlos a la cama, o de
vuelta a la biblioteca para que hicieran más investigación. El momento pasó, y
una mirada de perplejidad cruzó por su cara—. Maldita sea, no puedo recordar
lo que iba a decir —anunció, y se desvaneció en la cocina.
En el momento que Henry se fue, Will y Jem cayeron en una discusión seria
sobre Compensaciones, Submundos, Acuerdos, pactos y leyes que dejaron la
cabeza de Tessa dando vueltas. Silenciosamente, se levantó y abandonó la mesa,
haciendo su camino a la biblioteca.
A pesar de su inmenso tamaño, y el hecho de que casi ninguno de los libros
que se alineaban en sus paredes estaba en inglés, era su habitación preferida del
Instituto. Había algo sobre el olor de los libros, el aroma de tinta, papel y cuero,
en la manera en que el polvo en la biblioteca parecía comportarse de manera
diferente del polvo en cualquier otra habitación, era dorado a la luz mágica,
estableciéndose como polen a través de las superficies pulidas de las largas
mesas. Iglesia, el gato, estaba durmiendo en lo alto sobre un libro, su cola
enroscada en su cabeza; Tessa le dio un gran rodeo y se dirigió hacia la pequeña
sección de poesía a lo largo de la pared inferior derecha. Iglesia adoraba a Jem
pero había sido conocido por morder a otros, a menudo con poco aviso.
Encontró el libro que estaba buscando y se arrodilló al lado del estante,
dejando pasar las páginas hasta encontrar la correcta, la escena donde el

anciano en “Christabel” se da cuenta de que la chica de pie a su lado es la hija del que una vez fue su mejor amigo y ahora era su odiado enemigo, el hombre
que nunca puede olvidar.
¡Ay! Habían sido amigos en la juventud;
Pero las lenguas susurrando pueden envenenar la verdad;
Y la constancia vive en reinos en lo alto;
Y la vida es espinosa, y la juventud es vana;
Y llenarse de ira contra alguien que amamos,
Trabaja como locura en el cerebro. 
…
Cada uno dijo palabras de alto desprecio
E insultaron al mejor hermano de su corazón:
Se separaron, ¡para nunca reunirse de nuevo!
La voz arrastrada que habló sobre su cabeza fue tan instantáneamente
familiar como lo era la luz. —¿Verificando la exactitud de mi cita?
El libro se deslizó de las manos de Tessa y golpeó el suelo. Ella se puso de pie
y observó, congelada, mientras Will se agachaba para recogerlo, y se lo tendía,
su única forma de mayor cortesía.
—Te aseguro —le dijo a ella—. Que mi memoria es perfecta.
La mía también lo es, pensó ella. Esta era la primera vez que había estado sola
con él en semanas. No desde esa horrible escena en el tejado cuando él le dio a
entender que pensaba que ella era poco mejor que una prostituta, y una estéril,
además. Nunca habían mencionado el momento otra vez. Habían seguido como
si todo fuese normal, educados entre ellos en compañía, nunca solos. De alguna
manera, cuando estaban con otras personas, ella era capaz de empujarlo al
fondo de su mente, olvidarlo. Pero ante Will, sólo Will, hermoso como siempre,
el cuello de su camisa abierto para mostrar las marcas negras en su clavícula y
subiendo por la piel blanca de su cuello, la luz parpadeante de la vela
rebotando en los planos elegantes y angulosos de su rostro, el recuerdo de su
vergüenza e ira se elevó por su garganta, ahogando sus palabras.
Él miró su mano, todavía sosteniendo el pequeño volumen encuadernado
con cuero verde. —¿Vas a tomar el Coleridge de regreso, o debo quedarme aquí

para siempre en esta posición bastante tonta?
Silenciosamente, Tessa extendió la mano y agarró el libro. —Si deseas usar la
biblioteca —dijo ella, preparándose para irse— sin duda puedes. Encontré lo
que estaba buscando, y se hace tarde…
—Tessa —dijo, extendiendo una mano para detenerla.
Ella lo miró, deseando poder pedirle que la volviera a llamar Señorita Gray.
Sólo la manera en que decía su nombre la deshacía, aflojaba algo apretado y
anudado por debajo de sus costillas, quitándole el aliento. Deseaba que él no
usara su nombre de pila, pero sabía lo ridículo que sonaría si hiciera la
solicitud. Sin duda, echaría a perder todo su trabajo entrenándose a ser
indiferente con él.
—¿Sí? —preguntó.
Había un poco de melancolía en su expresión mientras la miraba. Will,
¿melancólico? Tenía que estar actuando. —Nada. Yo… —sacudió su cabeza; un
mechón de cabello negro cayó sobre su frente, y lo apartó de sus ojos
impacientemente—. Nada —dijo de nuevo—. La primera vez que te mostré la
biblioteca, me dijiste que tu libro favorito era El Amplio, Amplio Mundo. Pensé
que tal vez quisieras saber que yo… lo leí. —Su cabeza estaba baja, sus ojos
azules miraban hacia arriba en su dirección a través de esas gruesas pestañas
oscuras; ella se preguntó cuantas veces había obtenido lo que quería sólo por
hacer eso.
Puso su voz educada y distante. —¿Y te pareció de tu agrado?
—En absoluto —dijo Will—. Tonterías sentimentales, pensé.
—Bueno, no hay nada escrito sobre gustos —dijo Tessa dulcemente, sabiendo
que él estaba tratando de incitarla, y negándose a tomar la carnada—. Lo que es
placer para una persona es veneno de otra, ¿no te parece?
Era su imaginación, o ¿él se veía decepcionado? —¿Tienes alguna otra
recomendación americana para mí?
—¿Por qué querrías una, cuando se burlas de mis gustos? Creo que tal vez
tenga que aceptar que estamos muy separados en la cuestión de material de
lectura, como también lo estamos en otras cosas, y encuentre sus
recomendaciones en otra parte, Señor Herondale. —Se mordió la lengua casi tan rápido como las palabras estuvieron fuera de su boca. Eso había sido
demasiado, lo sabía.
Y de hecho, Will estaba en ello, como una araña saltando sobre una mosca
muy sabrosa. —¿Señor Herondale? —demandó—. Tessa, pensé que…
—Pensaste ¿qué? —Su tono era glacial.
—Que al menos podríamos hablar sobre libros.
—Hablamos —dijo ella—. Insultaste mi gusto. Y deberías saber que, El
Amplio, Amplio Mundo no es mi libro favorito. Simplemente es una historia que
disfruté, como The Hidden Hand, o… Tú sabes, tal vez deberías sugerirme algo a
mí, así yo puedo juzgar tu gusto. Difícilmente es justo, de otra forma.
Will saltó a la mesa más cercana y se sentó, balanceando las piernas,
obviamente reflexionando sobre la petición. —El Castillo de Otranto…
—¿No es ese el libro en el cual el hijo del héroe es aplastado hasta la muerte
por un casco gigante que cae del cielo? ¡Y tú que dijiste que Historia de Dos
Ciudades era una tontería! —dijo Tessa, quien habría preferido morir antes de
admitir que había leído Otranto y le había encantado.
—Historia de Dos Ciudades —repitió Will—. Lo leí otra vez, sabes, porque
habíamos hablado sobre ello. Tenías razón. No es tonto en absoluto.
—¿No?
—No —dijo él—. Hay demasiada desesperación en él.
Ella se encontró con su mirada. Sus ojos eran tan azules como lagos; sintió
como si estuviera cayendo dentro de ellos. —¿Desesperación?
Él dijo firmemente: —No hay futuro para Sydney, ¿lo tiene, con o sin amor?
Él sabe que no se puede salvar sin Lucie, pero dejarla acercarse sería
degradarla.
Ella sacudió su cabeza. —Así no es como yo lo recuerdo. Su sacrificio es
noble…
—Es lo que le queda —dijo Will—. ¿No recuerdas lo que le dice a Lucie? ‘Si
hubiera sido posible… que tu pudieras haber regresado el amor del hombre que ves delante de ti, (arrojado lejos, perdido, borracho, pobre criatura de mal trato que sabes que es) él habría sido consciente este día y hora, a pesar de su
felicidad, que la llevaría a la miseria, la llevaría a la tristeza y al
arrepentimiento, que la frustraría, la desgraciaría, la llevaría con él…’
Un tronco cayó en la chimenea, provocando una lluvia de chispas,
sorprendiéndolos a ambos y silenciando a Will; el corazón de Tessa dio un
vuelco, y apartó la mirada de Will. Estúpida, se dijo así misma con enojo. Tan
estúpida. Recordaba como él la había tratado, las cosas que le había dicho, y
ahora estaba dejando que sus rodillas se volvieran gelatina por una simple línea 
de Dickens.
—Bueno —dijo ella—. Seguro que te has aprendido de memoria una gran
parte del libro. Eso fue impresionante.
Will apartó a un lado el cuello de su camisa, revelando la agraciada curva de
su clavícula. Le tomó un momento darse cuenta de que él le estaba mostrando
una Marca algunos centímetro arriba de su corazón.
—Mnemosyne —dijo—. La runa de la memoria. Es permanente.
Tessa miró hacia otro lado rápidamente. —Es tarde. Debo retirarme, estoy
agotada. —Ella caminó más allá de él, y se movió hacia la puerta. Se preguntó si
se veía dolido, luego empujó el pensamiento de su mente. Este era Will; no
obstante lo vivaz y volátil que esté su humor, no obstante lo encantador que es
cuando está de uno bueno, él era veneno para ella, para cualquier persona.
—Vathek —dijo él, deslizándose de la mesa.
Ella hizo una pausa en la puerta, dándose cuenta de que todavía estaba
agarrando el libro Coleridge, pero luego decidió que era mejor llevarlo. Sería un
cambio agradable del Código. —¿Qué es eso?
—Vathek —repitió—. De William Beckford. Si has encontrado Otranto a tu
gusto —aunque, pensó ella, no había admitido que le había gustado—. Creo
que lo disfrutarás.
—Oh —dijo ella—. Bueno. Gracias. Recordaré eso.
Él no respondió; todavía estaba de pie en donde ella lo había dejado, cerca de
la mesa. Estaba mirando al suelo, su cabello oscuro escondiendo su rostro. Un
pequeño pedazo de su corazón se suavizó. Y antes de que pudiera evitarlo, dijo:
—Y buenas noches, Will.
Él miró hacia arriba. —Buenas noches, Tessa. —Sonó melancólico otra vez,
pero no tan triste como antes. Se acercó a Iglesia para acariciarlo, quien había
dormido durante toda su conversación y el sonido del tronco cayendo en la
chimenea, y todavía estaba acostado sobre el estante con las patas en el aire.
—Will… —empezó Tessa, pero era demasiado tarde. Iglesia aulló por ser
levantado, y atacó con sus garras. Will empezó a maldecir. Tessa se fue, incapaz
de esconder la más leve de las sonrisas mientras caminaba.

La amistad es una mente en dos cuerpos.
—Meng-tzu


Charlotte bajó de un golpe el papel sobre su escritorio con un grito de
rabia. —Aloysius Starkweather es el más terco, hipócrita, obstinado,
degenerado–– se interrumpió, claramente luchando por controlar su
temperamento. Tessa nunca había visto la boca de Charlotte convertida en una
firme línea.
—¿Quieres un diccionario? —preguntó Will. Se encontraba tumbado
desgarbadamente sobre uno de los sillones de orejas ubicado cerca de la
chimenea del salón, sus botas puestas sobre el otomano. Estaban cubiertas de
barro, y ahora también lo estaba el otomán. Normalmente, Charlotte le habría
estado reprendiendo por eso, pero la carta de Aloysius que ella había recibido
esa mañana, y por la cual los había invitado a entrar en el salón para hablar,
parecía haber absorbido toda su atención. —Pareces haberte quedado sin
palabras.
—¿Y de verdad es un degenerado? —preguntó Jem ecuánimemente desde las
profundidades del otro sillón. —Quiero decir, el vejete tiene casi noventa años,
seguramente pasó la desviación real.
—No sé —expresó Will. —Te sorprenderías de lo que se han convertido
algunos viejos en la Taberna del Diablo.
—Nada de lo que tú sepas nos sorprendería, Will —añadió Jessamine, quien
yacía sobre la tumbona, con un paño húmedo sobre su frente; todavía no había
logrado sobreponerse a su dolor de cabeza.
—Querida —dijo Henry ansiosamente, rodeando la mesa donde estaba
sentada su esposa—. ¿Te sientes bien? Te ves un poco… manchada.
Él no estaba equivocado. Unas manchas rojas de furia habían salido en la
cara y garganta de Charlotte.
—Pienso que es encantador —dijo Will. —He oído que los lunares son la
última moda esta temporada.
Henry palmeó el hombro de Charlotte ansiosamente. —¿Te gustaría un paño
frío? ¿Qué puedo hacer para ayudarte? 65
—Podrías ir en coche hasta Yorkshire y cortar de un tajo la cabeza de esa
vieja cabra. —Charlotte sonó rebelde.
—¿No haría eso las cosas más difíciles con la Clave? —preguntó Henry—.
No son generalmente muy receptivos acerca de, ya sabes, decapitaciones y esas
cosas.
—¡Oh! —exclamó Charlotte, desesperada. —Todo es culpa mía, ¿verdad? No
sé por qué pensé que podría persuadirlo. El hombre es una pesadilla.
—¿Qué dijo exactamente? —interpeló Will—. En la carta, digo.
—Se rehúsa a verme, o a Henry —explicó Charlotte. —Dice que nunca
perdonará a mi familia por lo que mi hizo papá. Mi papá… —Ella suspiró. –Él
fue un hombre difícil, pero absolutamente fiel a la Ley, y los Starkweather
siempre han interpretado las leyes de manera más flexible. Mi papá creía que
ellos vivían de manera desenfrenada allá arriba en el norte, como salvajes, y no
fue tímido a la hora de decirlo. No sé qué más hizo, pero el viejo Aloysius
todavía parece personalmente insultado. Sin mencionar que también dijo que si
a mí de verdad me importaba algo de lo que él pensaba, lo habría invitado a la
última reunión del Concejo. ¡Como si yo me encargase de ese tipo de cosas!
—¿Por qué no fue invitado? —preguntó Jem.
—Es demasiado viejo, lo que quiere decir que no pueda dirigir un Instituto
en absoluto. Sólo se rehúsa a dar un paso al costado, y hasta ahora el Cónsul
Wayland no lo ha hecho renunciar, pero el Cónsul no lo invita a las reuniones
del Concejo, tampoco. Creo que espera que Aloysius se dé por aludido o simplemente muera de viejo. Pero el padre de Aloysius vivió hasta los ciento
cuatro años. Podríamos experimentar otros quince años con él. —Charlotte
negó con la cabeza, desesperada.
—Pues bien, si se niega a verte a ti o a Henry, ¿no puedes enviar a alguien
más? —consultó Jessamine, aburrida. —Tú diriges al Instituto; se supone que
los miembros de la Enclave hacen lo que les digas.
—Pero muchos de ellos están de lado de Benedict —dijo Charlotte. — 
Quieren verme fallar. Sólo no sé en quién puedo confiar.
—Puedes confiar en nosotros —añadió Will—. Envíame. Y a Jem.
—¿Qué sobre mí? —explotó Jessamine, indignada.
—¿Qué sobre ti? realmente no quieres ir, ¿verdad?
Jessamine levantó una de las esquinas del húmedo paño de sus ojos para
mirarlo encolerizadamente. —¿En algún tren maloliente todo el trayecto hasta
Yorkshire, mortalmente aburrida? No, claro que no. Sólo quería decirle a
Charlotte que puede confiar en mí.
—Puedo confiar en ti, Jessie, pero claramente no estás lo bastante bien para
ir. Lo que es una desgracia, ya que Aloysius siempre tuvo debilidad por una
cara bonita.
—Una razón más del por qué yo debería ir —dijo Will.
—Will, Jem… —Charlotte se mordió los labios. —¿Estás seguro? El Concejo
estuvo apenas satisfecho por las acciones independientes que llevaste a cabo en
el asunto de la Sra. Dark.
—Pues bien, debería estarlo. ¡Matamos a un demonio peligroso! —protestó
Will.
—Y salvamos a Iglesia —añadió Jem.
—En cierta forma, dudo que eso cuente a nuestro favor —expresó Will—.
Aquel gato me mordió tres veces la otra noche.
—Eso probablemente cuenta a su favor —añadió Tessa. —O al de Jem, al
menos.
Will le hizo una cara, pero no parecía enojado; era el tipo de cara que le
habría hecho a Jem si el otro muchacho lo hubiera molestado. Quizás realmente
podrían ser corteses el uno con el otro, pensó Tessa. Realmente había sido
amable con ella en la biblioteca la noche anterior.
—Parece una empresa descabellada —declaró Charlotte. Las manchas rojas
en su piel comenzaban a desvanecerse, pero parecía miserable. —
Probablemente no les dirá nada si sabe que los envié. Si sólo…
—Charlotte —interrumpió Tessa—, hay una forma que podríamos usar para
que nos lo diga.
Charlotte la miró perpleja. —Tessa, de qué… —Se interrumpió entonces, y
sus ojos se iluminaron al comprenderla. —Oh, ya veo. Tessa, qué idea tan
excelente.
–Oh, ¿qué? —exigió Jessamine desde la tumbona. –¿Qué idea?
—Si pueden recuperar algo suyo—dijo Tessa—, y si me lo dan, puedo
cambiar en él. Y quizá tenga acceso a sus memorias. Te podría decir todo lo que
recuerda sobre Mortmain y los Shade, cualquier cosa.
—Entonces, vendrás con nosotros a Yorkshire —anunció Jem.
Repentinamente, todas las miradas de la habitación estaban sobre Tessa.
Completamente alarmada, por un momento no dijo nada.
—Ella no necesita acompañarnos —dijo Will—. Podemos recuperar un objeto
y traérselo aquí.
—Pero Tessa dijo antes que necesita usar algo que tenga una fuerte asociación con el dueño —expresó Jem. —Si lo que seleccionáramos resulta ser
insuficiente…
—También dijo que puede usar un pedazo de uña, o una hebra de pelo…
—Entonces sugieres que abordemos el tren hasta York, encontremos a un
hombre de noventa años, saltemos sobre él, ¿y le arranquemos un mechón de
pelo? Estoy seguro de que la Clave estará eufórica. 
—Sólo dirán que estás desquiciado —declaró Jessamine. —Ya lo piensan,
¿entonces cual es la diferencia, en realidad?
—Es decisión de Tessa —interrumpió Charlotte—. Es su poder el que estás
pidiendo utilizar; debería ser su decisión.
—¿Dices que tomaríamos el tren? —preguntó Tessa, mirando a Jem.
Él asintió con la cabeza, sus ojos plateados estaban bailando. —En Gran
Northern parten trenes a Kings Cross durante todo el día —explicó—. Es sólo
cuestión de horas.
—Entonces, iré —dijo Tessa—. Nunca he estado en un tren.
Will levantó sus manos. —¿Eso es todo? ¿Irás porque nunca antes has estado
en un tren?
—Sí —respondió ella, sabiendo lo mucho que lo enloquecía su conducta
calmada. —Me gustaría muchísimo viajar en uno.
—Los trenes son unas cosas grandes, humeantes y sucias —añadió Will—.
No te gustarán.
Tessa no se inmutó. —No lo sabré hasta que lo pruebe, ¿verdad?
—Nunca he nadado desnudo en el Támesis, pero sé que no me gustaría
hacerlo.
—Pero piensa cuan entretenido sería para los turistas —dijo Tessa, y vio a
Jem agachar la cabeza para esconder el destello rápido de su sonrisa—. De
todos modos, eso no importa. Deseo ir, y lo haré. ¿Cuándo salimos?
Will puso sus ojos en blanco, pero Jem aún sonreía. —Mañana por la
mañana. De esa forma llegaremos mucho antes de que oscurezca.
—Tendré que enviarle a Aloysius un mensaje para que los espere —anunció
Charlotte, recogiendo su pluma. Hizo una pausa, y los contempló—. ¿Es una
idea atroz? Yo… me siento como si no pudiese estar segura.
Tessa la miró inquieta. Ver a Charlotte así, dudando de sus instintos, la hizo
odiar a Benedict Lightwood y sus cohortes aun más de lo que ella ya lo hacía.
Fue Henry quien dio un paso acercándose y puso una mano suavemente en
el hombro de su esposa. —La única alternativa, parece, es no hacer nada,
querida Charlotte —dijo—. Y con no hacer nada, me parece, raras veces se logra
algo. Además, ¿qué podría salir mal?
—Oh, por el Ángel, desearía que no me hubieras preguntado eso —le
contestó Charlotte con fervor, pero se inclinó sobre el papel y comenzó a
escribir.
***
Esa tarde fue la segunda sesión de entrenamiento de Tessa y Sophie con los
Lightwood. Después de haberse cambiado, Tessa dejó su cuarto para encontrar
que Sophie la esperaba en el corredor. Ella estaba vestida para entrenar
también, su pelo anudado expertamente detrás de su cabeza, y una expresión
sombría en su rostro.
—Sophie, ¿qué pasa? —preguntó Tessa, yendo a la par de la chica. —Te ves
realmente de mal semblante.
—Pues bien, si quiere saberlo… —Sophie bajo el volumen de su voz—. Es
Bridget.
—¿Bridget? —La chica irlandesa había sido casi invisible en la cocina desde
que llegó, a diferencia de Cyril, quien había estado aquí y allá en la casa,
haciendo mandados como Sophie. El último recuerdo que tenía Tessa de
Bridget la evocaba sentada sobre Gabriel Lightwood con un cuchillo. Trató de
pensar en eso por un momento—. ¿Qué ha hecho?
—Ella solo… —Sophie dejó escapar un suspiro impetuoso—. No es muy
amable. Agatha fue mi amiga, pero Bridget… pues bien, tenemos una forma de
hablar, entre nosotros los sirvientes, ya sabe, en general, pero Bridget se niega a
hacerlo. Cyril es bastante amistoso, pero Bridget sólo se mantiene aislada en la
cocina, cantando esas horribles baladas irlandesas suyas. Apuesto a que está
cantando una ahora.
Estaban pasando no muy lejos de la puerta de la antecocina7; Sophie
gesticuló para que Tessa la siguiera, y juntas se arrastraron cerca y miraron
atentamente. La antecocina era muy grande, con puertas que daban tanto a la
cocina como a la despensa. El estante estaba abarrotado de alimentos
destinados para la cena: pescado y verduras, éstas últimas limpias y
preparadas. Bridget estaba de pie en el fregadero, su pelo destacaba en su
cabeza en rizos rojos salvajes, rizados por la humedad del agua. Estaba
cantando también; Sophie había tenido toda la razón sobre esto. Su voz yendo a
la deriva sobre el sonido del agua era alta y dulce.
“Oh, su padre la llevó por la escalera,
Su madre peinó su rubia cabellera.
Su hermana, Ann, la condujo a la cruz, Y
su hermano, John, a su caballo la subió.
‘Ahora tú eres alta y yo soy bajo,
Dame un beso antes de que te vayas.'
Ella se inclinó hasta darle un beso,
Él le hizo un corte profundo y no falló.
Y con un cuchillo tan afilado como un dardo,
Su hermano la apuñaló en el corazón.”
El rostro de Nate destelló delante de los ojos de Tessa, y se estremeció.

Sophie, que miraba por delante de ella, no pareció notarlo. —Eso es lo único sobre lo que canta —susurró—. Asesinato y traición. Sangre y dolor. Es
horrendo.
Compasivamente, la voz de Sophie cubrió el final de la canción. Bridget
había comenzado a secar platos y a cantar una nueva balada, la melodía aun
más melancólica que la primera.
“Por qué su espada gotea con sangre,
Edward, ¿Edward?
¿Por qué su espada gotea con sangre?
¿Y por qué tan triste estás?”
—Es suficiente. —Sophie dio vuelta y comenzó a caminar hacia el vestíbulo;
seguida por Tessa—. ¿Ve a lo que me refiero? Es tan horriblemente morbosa, y
es horrible compartir un cuarto con ella. Nunca dice una sola palabra en la
mañana o por la noche, sólo gime…
—¿Compartes un cuarto con ella? —Tessa estaba asombrada—. Pero el
Instituto tiene muchísimos cuartos…
—Para los visitantes Cazadores de Sombras —explicó Sophie—, no para los
sirvientes. —Ella habló del asunto con la mayor naturalidad, como si nunca se
le hubiese ocurrido dudar o quejarse sobre el hecho de que habían docenas de
grandes habitaciones desocupadas, mientras ella compartía un cuarto con
Bridget, la cantante de baladas asesinas.
—Podría hablar con Charlotte… —comenzó Tessa.
—Oh, no. Por favor no lo haga. —Habían alcanzado la puerta del cuarto de
entrenamiento. Sophie la miró, toda angustiada—. No quiero que ella piense
que me he estado quejando de los otros sirvientes. Realmente no lo quiero,
Señorita Tessa.
Tessa estaba a punto de reconfortar a la otra chica sobre que no le diría nada
a Charlotte si eso era lo que Sophie realmente quería, cuando oyeron voces
desde el otro lado de la puerta del cuarto de entrenamiento. Haciéndole señas a

Sophie para que guardara silencio, se apoyó en la puerta y escuchó.
Las voces eran claramente la de los hermanos Lightwood. Reconoció los
tonos más graves y ásperos de la voz Gideon cuando dijo: —Habrá una hora de
la verdad, Gabriel. Puedes apostar a ello. Lo que importará es dónde estaremos
cuándo llegue.
Gabriel contestó, su voz estaba tensa. —Estaremos de pie al lado de Padre,
por supuesto. ¿Dónde si no? 
Hubo una pausa. Entonces: —No conoces todo acerca de él, Gabriel. No
sabes todo lo que ha hecho.
—Sé que somos Lightwood y que él es nuestro padre. Sé que él esperaba ser
nombrado director del Instituto cuándo Granville Fairchild murió…
—Tal vez el Cónsul sabe más acerca de él de lo que tú sabes. Y más sobre
Charlotte Branwell. Ella no es la tonta que crees que es.
—¿En serio? —La voz de Gabriel era de mofa—. Dejarnos venir aquí a
entrenar a sus chicas preciosas, ¿no la pone en ridículo? ¿No debería haber
supuesto que espiaríamos para nuestro Padre?
Sophie y Tessa se miraron una a la otra, sorprendidas.
—Ella accedió porque el Cónsul forzó su mano. Y además, nos traen hasta
aquí, nos escoltan hacia este cuarto, y nos escoltan de vuelta. Y las Señoritas
Collins y Gray no saben nada importante. Qué daño hace nuestra presencia
aquí, realmente, ¿me dirías?
Hubo un silencio a través del cual Tessa casi podría oír a Gabriel mal
humorado. Por fin, él dijo: —Si desprecias tanto a Padre, ¿por qué volviste de
España?
Gideon, sonando exasperado, contestó: —Volví por ti…
Sophie y Tessa habían estado apoyándose contra la puerta, sus orejas
presionadas a la madera. En ese momento la puerta cedió y se abrió. Ambas se Gabriel y Gideon estaban de pie en un parche de luz en el centro de la
habitación, frente a frente. Tessa notó algo en lo que no se había fijado antes:
Gabriel, a pesar de ser el hermano menor, era larguiruchamente más alto que
Gideon por algunos centímetros. Gideon era más musculoso, más amplio de
hombros. Él pasó una mano por su pelo arenoso, saludando bruscamente con la
cabeza a las chicas cuando aparecieron en el umbral. —Buenos días.
Gabriel Lightwood dio grandes zancadas a través del cuarto para reunirse
con ellas. Realmente era muy alto, pensó Tessa, estirando el cuello para
contemplarlo. Ella, como una muchacha alta, no se encontraba a menudo
inclinando la cabeza hacia atrás para mirar a los hombres, aunque Will y Jem
eran más altos que ella.
—¿La señorita Lovelace aún se encuentra lamentablemente ausente? —les
preguntó sin molestarse en saludarlas. Su cara era tranquila, la única señal de
su anterior agitación era el pulso que martilleaba bajo el tatuaje de una runa
Coraje en Combate en su garganta.
—Continúa teniendo dolor de cabeza —respondió Tessa, siguiéndolo a la
sala de entrenamiento—. No sabemos cuánto tiempo estará indispuesta.
—Hasta que estas sesiones de entrenamiento se hayan acabado, sospecho —
dijo Gideon, tan secamente que Tessa se sorprendió cuando Sophie rió. Sophie
inmediatamente compuso sus rasgos otra vez, pero no antes de que Gideon le
hubiera dado una mirada sorprendida, casi apreciativa, como si él no estuviese
acostumbrado a que sus bromas causaran risa.
Con un suspiro, Gabriel se acercó y liberó dos largas varas de sus fundas en
la pared. Le entregó una a Tessa. —Hoy —comenzó—, estaremos trabajando
esquivar y bloquear…
Como siempre, Tessa yació mucho tiempo despierta esa noche antes de que
el sueño llegase. Las pesadillas la habían molestado recientemente; usualmente eran sobre Mortmain, sus fríos ojos grises, y su voz aun más fría diciendo con
mucha compostura que él la había hecho, que no existía Tessa Gray.
Había estado cara a cara con él, el hombre que buscaban, y aún no sabía lo
que quería de ella. Casarse con ella, pero ¿por qué? Reclamar su poder, ¿con
qué fin? El pensar en sus ojos fríos de lagarto la hacía temblar; el pensar que él
podría haber tenido algo que ver con su nacimiento era incluso peor. No creía
que nadie, ni siquiera Jem, el maravilloso y comprensivo Jem, realmente
comprendiese su ardiente necesidad por saber lo que ella era, o el temor de que
fuera una especie de monstruo, un miedo que la despertaba en medio de la
noche, jadeando y arañándose la piel, como si se la pudiera arrancar para
revelar la piel de un demonio debajo.
En ese momento, oyó un susurro en su puerta, y el débil sonido de algo
siendo empujado suavemente contra ella. Luego de un momento de silencio, se
deslizó de la cama y caminó por la habitación.
Abrió la puerta para encontrar un corredor vacío, el murmullo apenas
perceptible del sonido de un violín provenía desde el cuarto de Jem a través del
vestíbulo. A sus pies se encontraba un pequeño libro verde. Lo recogió y
contempló las doradas palabras estampadas en su lomo: “Vathek, por William
Beckford.”
Cerró la puerta y llevó el libro a su cama, sentándose para poder examinarlo.
Will debió de habérselo dejado. Obviamente, no pudo haber sido nadie más.
Pero ¿por qué? ¿Por qué dejaba este extraño y pequeño detalle en la oscuridad,
hablaba de libros, y la trataba con indiferencia el resto de tiempo?
Abrió el libro en la portada. Will había garabateado unas palabras para ella
allí; no simplemente una nota. Un poema, de hecho.

Tessa se echó a reír, luego puso una mano sobre su boca. Maldito Will, por
ser siempre capaz de hacerla reír, incluso cuando no quería, aun cuando ella
sabía que abrirle su corazón incluso un centímetro era como tomar una pizca de
alguna droga mortal. Dejó caer la copia de Vathek, cabal con el poema
deliberadamente terrible de Will, encima de su mesa de noche y rodó sobre la
cama, hundiendo su cara en las almohadas. Todavía podía oír la música del
violín de Jem, dulcemente triste, por debajo de su puerta. Tan fuerte como
pudo, intentó empujar sus pensamientos, de expulsarlos de su mente. Y en
efecto, cuando se durmió y por fin soñó, por una vez, él no apareció.
Llovió al día siguiente, y a pesar de su paraguas, Tessa podía sentir que el
fino sombrero que le había pedido prestado a Jessamine comenzaba a ladearse
como un pájaro empapado alrededor de sus orejas, cuando ellos (Jem, Will, ella
y Cyril, llevando su equipaje) se apresuraron hacia el vagón de pasajeros en la
Estación Kings Cross. A través de la cortina de lluvia gris, sólo era consciente de
un alto edificio imponente, un gran campanario se elevaba en el frente. Estaba
coronado con una veleta que indicaba que el viento soplaba hacia el norte, y no
suavemente, salpicando frías gotas de lluvia en su rostro.
Adentro, la estación era un caos: gente apresurándose de acá para allá, niños
vendiendo periódicos pregonando sus mercancías, hombres caminando a
grandes pasos de arriba abajo con cartelones atados a sus pechos, anunciando
de todo, desde tónicos para el cabello hasta jabones. Un pequeño niño con una
chaqueta Norfolk corría de un lado a otro, su madre persiguiéndolo
encarnizadamente. Con una palabra a Jem, Will desapareció inmediatamente en
la muchedumbre.
—¿Se marchó y nos abandonó? —preguntó Tessa, luchando con su paraguas,
que se rehusaba a cerrar.
—Déjame hacer eso. —Hábilmente, Jem lo alcanzó y le dio un golpecito en el

mecanismo; el paraguas se cerró con un fuerte chasquido. Apartando su pelo húmedo de sus ojos, Tessa le sonrió, al tiempo que Will regresaba con un
maletero de aspecto ofendido que aligeró a Cyril del equipaje y les espabiló
para que se apresurasen, pues el tren no iba a esperar todo el día.
Will miró del maletero al bastón de Jem, y de vuelta nuevamente. Sus ojos
azules se estrecharon—. Nos esperará —expresó Will con una sonrisa mortífera.
El maletero pareció desconcertado pero respondió “Señor” en un tono
decididamente menos agresivo y procedió a conducirlos hacia el andén de
partida. La gente (¡tanta gente!) fluía junto a Tessa mientras ella se abría paso
entre la muchedumbre, sujetándose de Jem con una mano y al sombrero de
Jessamine con la otra. Lejos, al final de la estación, donde el camino acababa en
terreno abierto, pudo ver el acerado cielo gris, manchado por el hollín.
Jem la ayudó a subir en su compartimento; hubo mucho alboroto por el
equipaje, y Will le pagó al maletero entre los gritos y silbidos mientras el tren se
preparaba para irse. La puerta se balanceó cerrándose detrás de ellos justo
cuando el tren tomó impulso hacia adelante, con el vapor ingresando por las
ventanas como río blanco a la deriva, y las ruedas chasqueando alegremente.
—¿Trajiste algo para leer durante el viaje? —le consultó Will, instalado en el
asiento frente a Tessa; Jem estaba al lado de ella, con su bastón apoyado contra
la pared.
Ella pensó en la copia de Vathek y el poema en ella; lo había dejado en el
Instituto para evitar la tentación, del modo que uno podía dejar una caja de
confites si fueras donde Banting8 y no quisieras subir de peso. —No —le
respondió—. No me he encontrado nada sobre lo que desee leer últimamente.
Will apretó la mandíbula, pero no dijo nada.
—Siempre hay algo muy excitante en iniciar un viaje, ¿no crees? —Tessa
continuó, su nariz pegada a la ventana, aunque pudiera ver poco por el humo,
el hollín y la lluvia gris; Londres era una sombra oscura en la niebla.
—No —respondió Will, mientras se recostaba y ponía su sombrero sobre sus
ojos.
Tessa mantuvo su cara contra el cristal, el gris de Londres comenzó a
desaparecer detrás de ellos, y con eso la lluvia. Pronto rodaban a través de
campos verdes salpicados de ovejas blancas aquí y allá, y con la punta de algún
campanario de algún pueblo a lo lejos. El cielo había cambiado de un gris acero
a un azul húmedo con pequeñas nubes negras, que se deslizaban rápidamente.
Tessa observó todo esto fascinada.
—¿No has estado nunca antes en el campo? —le preguntó Jem, sin embargo,
a diferencia de Will, su pregunta tuvo el sabor de real curiosidad.
Tessa negó con la cabeza. —No recuerdo nunca salir de Nueva York, excepto
para ir a Coney Island, y eso no es realmente el campo. Supongo que debí de
haberlo cruzado cuando vine de Southampton con las Hermanas Oscuras, pero
estaba oscuro, y además, mantuvieron las cortinas cerradas. —Se quitó el
sombrero, que chorreaba agua, y lo puso sobre el asiento entre ellos para que se
secara—. Pero siento como si lo hubiera visto antes. En los libros. Sigo creyendo
que veré Thornfield Hall elevándose más allá de los árboles, o Cumbres
Borrascosas encaramado sobre un peñasco pedregoso…
—Cumbes Borrascosas está en Yorkshire —interrumpió Will, desde debajo
de su sombrero—, y no estamos en ninguna parte cerca de Yorkshire aún. Ni
siquiera hemos llegado a Grantham. Y no hay nada impresionante sobre
Yorkshire. Colinas y valles, ninguna de las montañas que tenemos en Gales.
—¿Echas de menos Gales? —le preguntó Tessa. Ella no estaba segura de por
qué lo hizo, ya que sabía que preguntarle a Will sobre su pasado era como
golpear a un perro con la cola lastimada, pero no pudo evitarlo.
Will se encogió ligeramente de hombros. —¿Qué hay que extrañar? Las
ovejas y el canto —dijo—. Y el lenguaje ridículo. Fe hoffwn yo fod mor feddw,
fyddai ddim yn cofio fy enw.
—¿Qué quiere decir?
—Quiere decir ‘tengo el deseo de ponerme tan borracho que ya no recuerde
mi nombre,’ sumamente útil.
—No suenas muy patriótico —observó Tessa—. ¿No acababas de estar
recordando las montañas?
—¿Patriótico? —Will se vio satisfecho—. Te diré que es patriótico—dijo—. En
honor a mi lugar de nacimiento, tengo al dragón de Gales tatuado en mi… 
—Estás de un humor encantador, ¿no es así William? —lo interrumpió Jem,
aunque sin aspereza en su voz. Sin embargo, habiéndolos observado ahora por
un tiempo; juntos y separados, Tessa sabía que significaba algo cuando se
llamaban el uno al otro por sus nombres de pila completos, en lugar de las
formas familiares acortadas. —Recuerda, Starkweather no soporta a Charlotte,
así que si éste es el estado de ánimo con el que vas a estar…
—Te prometo usar mi endemoniado encanto con él —expresó Will,
sentándose y reajustando su sombrero aplastado. —Lo encantaré con tal fuerza
que cuando termine, él quedará tirado en el piso, tratando de recordar su
nombre.
—El hombre tiene ochenta y nueve años —masculló Jem—. Bien puede tener
ese problema, de todos modos.
—¿Supongo que estás almacenando todo ese encanto ahora? —le preguntó
Tessa—. ¿No querrías gastar algo de eso en nosotros?
—Exactamente. —Will sonó contento—. Y no es a Charlotte a quien no
soportan los Starkweather, Jem. Es a su padre.
—Los pecados de los padres —exclamó Jem—. No les agrada ninguno de los
Fairchild, o a alguien asociado con uno. Charlotte ni siquiera dejó que viniera
Henry…
—Eso es porque cada vez que uno deja que Henry salga de casa, nos
arriesgamos a un incidente internacional —replicó Will—. Pero sí, para
contestar tu pregunta no formulada, entiendo la confianza que Charlotte ha puesto en nosotros, y tengo la intención de comportarme. No quiero ver al
bizco Benedict Lightwood y a sus horrendos hijos dirigiendo el Instituto más
que algún otro.
—No son horrendos —replicó Tessa.
Will parpadeó hacia ella. —¿Qué?
—Gideon y Gabriel —dijo Tessa—. Realmente son apuestos, no son horribles
en absoluto.
—Me refería —explicó Will, en un tono sepulcral— a la profundidad interior
de sus almas color carbón.
Tessa bufó. —¿Y de qué color supones que es la profundidad interior de tu
alma, Will Herondale?
—Malva —sentenció Will.
Tessa miró a Jem buscando ayuda, pero él sólo sonrió. —Quizá deberíamos
discutir la estrategia —les dijo él—. Starkweather odia a Charlotte pero sabe
que ella nos envía. Entonces, ¿como lograremos conquistar su buena voluntad?
—Tessa puede utilizar sus artimañas femeninas —afirmó Will—. Charlotte
insinuó que él disfruta de una cara bonita.
—¿Cómo explicó Charlotte mi presencia? —preguntó Tessa, dándose cuenta
tarde de que debió haber preguntado esto antes.
—No lo hizo, realmente; sólo le dio nuestros nombres. Fue muy brusca —dijo
Will—. Creo que nos compete elaborar en secreto una historia plausible.
—No podemos decir que soy una Cazadora de Sombras; él sabrá
inmediatamente que no lo soy. No hay marcas.
—Y no hay marcas de brujo. Pensará que es una mundana —añadió Jem—.
Ella podría cambiar, pero…
Will la miró especulativamente. Aunque Tessa sabía que no significaba nada,
peor que nada, realmente, aun así sintió su mirada fija en ella como el roce de
un dedo en su nuca, lo que la hizo temblar. Se obligó a devolver su mirada
glacialmente. —Quizá podríamos decir que es una loca tía solterona que insiste
en hacer de nuestra chaperona a todas partes.
—¿Mi tía o la tuya? —inquirió Jem. 
—Sí, realmente no se parece a ninguno de nosotros, ¿verdad? Quizá es una
chica que se ha enamorado locamente de mí y me sigue a dondequiera que voy.
—Mi talento es cambiar de forma, Will, no la actuación —dijo Tessa, y Jem
soltó una carcajada. Will lo fulminó con la mirada.
—Fue mejor que tú, Will —dijo—. Eso ocurre algunas veces, ¿verdad? Quizá
debería presentar a Tessa como mi prometida. Le podemos decir al loco y viejo
Aloysius que su Ascensión está en marcha.
—¿Ascensión? —Tessa no recordaba nada acerca del término en el Código.
Jem explicó: —Es cuándo un Cazador de Sombras tiene el deseo de casarse
con un mundano…
—¿Pero pensé que eso no estaba prohibido? —interrogó Tessa, mientras el
tren se deslizaba hacia un túnel. Su compartimento se oscureció
repentinamente, aunque ella tuvo la sensación de que Will la observaba, esa
sensación temblorosa que su mirada le provocaba en cierta forma.
—Lo es. A menos que la Copa Mortal se use para convertir a un mundano en
un Cazador de Sombras. No es un resultado común, pero esto realmente ocurre.
Si el Cazador de Sombras antes mencionado le presenta a la Clave una
Ascensión para su compañero, la Clave está obligada a considerarlo por al
menos tres meses. Entretanto, el mundano se embarca en un curso de estudio
para aprender sobre la cultura de los Cazadores de Sombras…
La voz de Jem fue ahogada completamente por el silbido del tren cuando la locomotora salió del túnel. Tessa miró a Will, pero él estaba mirando fijamente
fuera de la ventana, sin mirarla en absoluto. Debió de haberlo imaginado.
—No es una mala idea, supongo —respondió Tessa—. Yo sé bastante; he
terminado casi todo el Código.
—Parecería razonable que te trajese conmigo —continuó Jem—. Como una
posible Ascendente, podrías querer aprender sobre los Institutos además del
que se encuentra en Londres. —Él volteó hacia Will—. ¿Qué piensas?
—Parece una idea tan buena como cualquiera. —Will aún miraba por la
ventana. El campo se había puesto menos verde, más inhóspito. No había
pueblos visibles, sólo las largas franjas de hierba color gris verdoso y oscuros
afloramientos rocosos.
—¿Cuantos Institutos hay, aparte del de Londres? —consultó Tessa.
Jem los contó con los dedos de la mano. —¿En Gran Bretaña? Londres, York,
uno en Cornwall (cerca de Tintagel) uno en Cardiff, y otro en Edimburgo.
Todos son más pequeños, sin embargo, e informan al Instituto londinense, el
cual a su vez se reporta con Idris.
—Gideon Lightwood dijo que él estaba en el Instituto en Madrid. ¿Qué rayos
estaba haciendo allí?
—Matando el tiempo, probablemente —dijo Will.
—Una vez que terminamos nuestra formación, a los dieciocho —explicó Jem,
como si Will no hubiera hablado—, somos animados a viajar, pasar tiempo en
otros Institutos, experimentar algo de la cultura de los Cazadores de Sombras
en lugares nuevos. Siempre hay técnicas diferentes, trucos locales que aprender.
Gideon estuvo ausente sólo por unos pocos meses. Si Benedict lo llamó tan
pronto, debe pensar que su adquisición del Instituto está asegurada. —Jem se
vio preocupado.
—Pero está equivocado —dijo Tessa firmemente, y cuando la mirada afligida
no desapareció de los ojos grises de Jem, ella buscó algo para cambiar el tema.
—¿Dónde está el Instituto en Nueva York?
—No nos hemos aprendido de memoria todas las direcciones, Tessa. —Hubo
algo en la voz de Will, un trasfondo peligroso. Jem lo miró con los ojos
entrecerrados, y preguntó:
—¿Está todo bien?
Will se quitó su sombrero y lo puso sobre el asiento junto a él. Los miró a 
ambos fijamente por un momento, directamente. Como siempre, era hermoso
para mirarlo, pensó Tessa, pero se veía algo gris, casi descolorido. Para alguien
que a menudo parecía arder muy brillantemente, la luz en él ahora parecía
agotada, como si hubiera estado rodando una roca cuesta arriba como Sísifo9. —
Bebí demasiado anoche —dijo finalmente.
En verdad, ¿por qué te molestas, Will? ¿No te das cuenta de que ambos sabemos que
estás mintiendo? Tessa casi lo dijo, pero una mirada a Jem la detuvo. Su mirada
mientras observaba a Will indicaba que estaba preocupado, muy preocupado
realmente, aunque Tessa sabía que él no le creía a Will sobre la bebida, más que
ella. Pero: —Bien —fue todo lo que dijo, a la ligera—. Si sólo hubiera un runa de
sobriedad.
—Sí. —Will le devolvió la mirada, y la tensión en su expresión disminuyó
ligeramente—. Si volvemos a discutir tu plan, James. Es bueno, salvo por una
cosa. —Él se inclinó hacia adelante—. Si va a ser tu prometida, Tessa necesitará
un anillo.
—Había pensado en eso —le respondió Jem, asustando a Tessa, quien
imaginó que él había pensado en esta idea de la Ascendente en el momento. Él
deslizó su mano en el bolsillo de su chaleco y extrajo un anillo de plata, el cuál
le tendió a Tessa en su palma. Ese no era diferente al anillo de plata que Will a
menudo llevaba puesto, aunque donde el de Will tenía un diseño de aves en
vuelo, este tenía un cuidadoso grabado de las almenas de una torre de castillo a
su alrededor—. El anillo de la familia Carstairs —dijo—. Si quisieras…
Ella lo tomó y lo deslizó en su dedo anular izquierdo, donde pareció encajar
mágicamente. Sintió como si debiera decir algo encantador como es precioso, o
gracias, pero por supuesto, ésta no era una propuesta, o siquiera un regalo. Era
simplemente una actuación. —Charlotte no usa un anillo de boda —dijo ella—.
No me había percatado de que los Cazadores de Sombras los usaran.
—No los usamos —dijo Will—. Por lo general a la chica se le da el anillo
familiar cuando uno se compromete, pero la ceremonia matrimonial real
implica intercambiar runas en lugar de anillos. Una en el brazo, y otra sobre el
corazón.
—‘Ponme como un sello en tu corazón, como un sello en tu brazo: pues el
amor es fuerte como la muerte; los celos son crueles como la tumba’ —añadió
Jem—. La Canción de Salomón.
—¿Los celos son crueles como la tumba? —Tessa levantó sus cejas—. Eso no
es… muy romántico.
—‘Los carbones por esa razón son brazas ardientes, que generan la flama
más vehemente’ —explicó Will, elevando su ceja—. Siempre pensé que las
féminas encontraban romántica la idea de los celos. Hombres, luchando por
conseguirlas…
—Bien, no hay ninguna tumba en las ceremonias matrimoniales mundanas
—replicó Tessa—. Aunque su habilidad de citar la Biblia es impresionante.
Mejor que la de mi tía Harriet.
—¿Oíste eso, James? Acaba de compararnos con su tía Harriet.
Jem, como siempre, estaba imperturbable. —Debemos conocer los términos
familiares de todos los textos religiosos —dijo—. Para nosotros, son manuales
de instrucción.
—¿Así que se los aprenden de memoria en la escuela? —Se percató de que no
había visto ni a Will ni a Jem en sus estudios desde que estaba en el Instituto—.
Mejor dicho, ¿cuándo son tutelados?
—Sí, aunque Charlotte se ha estado más bien escapando últimamente, como
puedes suponer —indicó Will—. Uno o tiene a un tutor o es entrenado en Idris,
y eso es, hasta que uno alcanza la mayoría de edad a los dieciocho. Que será
pronto, por suerte, para nosotros dos.
—¿Cuál de ustedes es el mayor?
—Jem —respondió Will. 
—Yo lo soy —dijo Jem a la vez. Se rieron al unísono también, y Will añadió:
—Aunque sólo por tres meses.
—Sabía que te sentirías obligado a señalar eso —le dijo Jem con una gran
sonrisa.
Tessa miró de uno al otro. No podrían dos muchachos verse más diferentes,
o tener temperamentos más diferentes. Y, aun así… —¿Eso es lo que significa
ser parabatai? —les preguntó—. ¿Terminan las frases el uno del otro y esas cosas
por el estilo? Porque no hay mucho de eso en el Código.
Will y Jem se miraron. Will fue el primero que se encogió de hombros,
casualmente. —Es algo difícil de explicar —dijo con altanería—. Si uno no lo ha
experimentado…
—Quise decir —dijo Tessa—. No pueden, no sé, ¿leer los pensamiento del
otro, o algo parecido?
Jem hizo un ruido balbuceante. El brillo suave de los ojos azules de Will se
extendió. —¿Leer la mente el uno al otro? Horror, no.
—Entonces, ¿cuál es el punto? Juran protegerse el uno al otro, comprendo
eso, ¿pero no están todos los Cazadores de Sombras destinados a hacer eso el
uno por el otro?
—Es más que eso —respondió Jem, quien había dejado de balbucear y había comenzado a hablar sombríamente—. La idea de parabatai proviene de un viejo
cuento, la historia de Jonathan y David. ‘Y sucedió… que el alma de Jonathan
fue tejida con el alma de David, y Jonathan le amó como a su alma… Entonces
Jonathan y David hicieron un pacto, porque él le amó como a su propia alma.’
Fueron dos guerreros, y sus almas fueron tejidas juntas por el Cielo, y de eso
Jonathan Cazador de Sombras tomó la idea de los parabatai, y codificó la
ceremonia a la Ley.
—Pero no tienen que ser solamente dos hombres. ¿Puede ser un hombre y 85
una mujer? ¿O dos mujeres?
—Por supuesto. —Jem asintió con la cabeza—. Sólo tienes dieciocho años
para encontrar y escoger un parabatai. Una vez que pasas esa edad, el ritual ya
no es accesible. Y no es simplemente el asunto de protegerse el uno al otro.
Debes situarte ante el Concejo y declarar bajo juramento a dar tu vida por tu
parabatai. Ir a donde vaya, ser sepultado donde será sepultado. Si hubiera una
flecha dirigiéndose hacia Will, estaría atado por el juramento a interponerme.
—Eso es útil —habló Will.
—Y él, por supuesto, debe hacer lo mismo por mí —añadió Jem—.
Independientemente de que pueda decir lo contrario, Will no quebranta sus
juramentos, o las Leyes. —Miró fijamente a Will, quien sonrió débilmente y
miró fijamente fuera de la ventana.
—¡Válgame Dios! —exclamó Tessa—. Eso es muy conmovedor, pero no veo
realmente cómo confiere alguna ventaja.
—No todo el mundo tiene a un parabatai —explicó Jem—. Muy pocos de
nosotros, en realidad, encuentran uno en el tiempo asignado. Pero los que sí lo
logran, pueden recurrir a la fuerza de su parabatai en combate. Una runa hecha
por un parabatai siempre es más potente que una hecha por uno mismo, o una
hecha por otro. Y hay algunas runas que podemos utilizar que ningún otro
Cazador de Sombras puede, porque se basa en nuestro poder duplicado.
—Pero ¿qué ocurre si uno decide que ya no quiere ser un parabatai? —
preguntó Tessa con curiosidad—. ¿El ritual puede romperse?
—Por Dios, mujer —exclamó Will—. ¿Hay alguna pregunta de la que no
quieras saber la respuesta?
—No veo el problema en contárselo. —Las manos de Jem estaban dobladas
encima de su bastón—. Mientras más sepa, mejor podrá disimular que planea
Ascender. —Se volvió hacia Tessa—. El ritual no puede romperse salvo en
algunas situaciones. Si uno de nosotros se fuera a convertir en un Submundo o
en un mundano, entonces la unión sería cortada. Y por supuesto, si uno de
nosotros fuera a morir, el otro sería libre. Pero no para escoger otro parabatai. Un
solo Cazador de Sombras no puede tomar parte en el ritual más de una vez.
—Es como estar casado, ¿no es así? —dijo Tessa plácidamente— por la
Iglesia Católica. Como Enrique Octavo; tuvo que crear una nueva religión
únicamente para poder escapar de sus votos.
—Hasta que la muerte nos separe —sentenció Will, su mirada aún estaba en
el campo que pasaba velozmente fuera de la ventana.
—Bueno, Will no tendrá que crear una nueva religión solamente para librarse
de mí —añadió Jem—. Será libre muy pronto.
Will lo miró bruscamente, pero fue Tessa la que habló. —No digas eso —
reprendió a Jem—. Todavía podemos encontrar una cura. No veo ninguna
razón para abandonar toda esperanza.
Ella casi se echó atrás por la mirada que Will le lanzó: azul, resplandeciente,
y furiosa. Jem pareció no notarlo mientras le contestaba, serenamente y sin
remilgos. —No he abandonado la esperanza —dijo—. Sólo espero cosas
diferentes a las que tú esperas, Tessa Gray.
Las horas pasaron después de eso, horas durante las cuales Tessa durmió,
con la cabeza sostenida contra su mano, el ruido sordo de las ruedas del tren
girando su camino en sus sueños. Despertó al fin con Jem sacudiéndola
suavemente por los hombros, el silbido del tren resoplaba, y el guarda
anunciaba en alta voz el nombre de la estación York. En una oleada de bolsos, sombreros y maleteros, descendieron hasta la plataforma. No estaba tan
concurrida como Kings Cross, y estaba cubierta por un impresionante arco de
cristal y hierro, a través del cual se podía vislumbrar el cielo gris oscuro.
Las plataformas se extendían hasta donde alcanzaba la vista; Tessa, Jem, y
Will estaban en el más cercano al cuerpo principal de la estación, donde los
grandes relojes del ferrocarril proclamaban que eran las seis. Fueron más al
norte ahora, el cielo ya había comenzado a oscurecerse con el crepúsculo. 87
Apenas se habían reunido debajo de uno de los relojes cuando un hombre
salió de las sombras. Tessa apenas contuvo un respingo al verlo. Estaba
pesadamente cubierto, llevaba puesto un sombrero negro de aspecto
impermeabilizado, y botas como las de un viejo marinero. Su barba era blanca y
larga, sus ojos coronados con pobladas cejas blancas. Él extendió la mano y la
puso sobre el hombro de Will. —¿Nefilim? —dijo, su voz ronca y densamente
acentuada—. ¿Eres tú?
—Estimado Dios —exclamó Will, poniendo su mano sobre su corazón en un
gesto teatral—. Es el Antiguo Marinero quien se detuvo de uno cada tres10.
—Ah, aquí está quien solicitó ver a Aloysius Starkweather. ¿Eres uno de los
nuestros sí o no? Ah no, él no se acostó por recibirlos.
—¿Tiene una importante cita con un albatros11? —le preguntó Will—. No
deje que lo demoremos.
—Lo que mi alocado amigo quiere decir —explicó Jem— es que somos
ciertamente Cazadores de Sombras del Instituto londinense. Charlotte Branwell
nos envió. ¿Y usted es…?
—Gottshall —respondió el hombre bruscamente—. Yo y mi familia hemos
estado sirviéndoles a los Cazadores de Sombras del Instituto York por casi tres
siglos ahora. Puedo ver a través de ese glamur, jóvenes. Excepto por ésta —
añadió, y giró sus ojos a Tessa—. Si hay un glamur en la chica, es algo que
nunca he visto antes.
—Es un mundana, una Ascendiente —respondió Jem rápidamente—. Pronto
será mi esposa. —Tomó la mano de Tessa protectoramente, y la giró a fin de
que Gottshall pudiese ver el anillo en su mano—. El Concejo pensó que sería
beneficioso para ella ver otro Instituto además del de Londres.
—¿No le han informado al señor Starkweather nada sobre esto? —interrogó
Gottshall, sus penetrantes ojos negros asomándose por debajo de borde de su
sombrero.
—Depende de lo que la Señora Branwell le dijo —respondió Jem.
—Bueno, espero que ella le dijese algo, por su bien —añadió el viejo criado,
levantando sus cejas—. Si existe un hombre en todo el mundo que odie más las
sorpresas que Aloysius Starkweather, ah, aún no he encontrado al maldito
bastardo. Le ruego su perdón, señorita.
Tessa sonrió e inclinó su cabeza, pero por dentro, su estómago revoloteaba.
Miró de Jem a Will, pero ambos muchachos estaban calmados y sonrientes.
Estaban acostumbrados a esta clase de subterfugio, pensó y ella no. Había
actuado antes, pero nunca como ella misma, nunca llevando puesto su rostro y
no el de otro. Por alguna razón, el pensar en mentir sin una falsa imagen en la
cual ocultarse la aterrorizó. Sólo podía esperar que Gottshall exagerara, aunque
algo (el destello en sus ojos cuando la contempló, quizás) le insinuó que no
exageraba.

Pero malditos seres con túnica de pesar
Asaltaron el claro reino del monarca.
¡Oh, desolémonos!, pues ningún mañana,
Se alzará sobre su suelo
Y en los dominios del rey, la gloria
Que floreció enrojecida,
No es sino una débil remembranza
En el viejo tiempo sepultada.
-Edgar Allan Poe, "El Palacio Embrujado"



Tessa apenas notó el interior de la estación, mientras seguían al sirviente
de Starkweather a través del vestíbulo de entrada lleno de gente. El
ajetreo y el bullicio, la gente tropezando con ella, el olor de humo de
carbón y la cocción de alimentos, borraba los signos de la compañía Great
Northern Railway, York y las líneas North Midland. Pronto estuvieron fuera de
la estación, bajo un cielo gris que se arqueaba sobre ellos, amenazando con
lluvia. Un gran hotel se alzaba contra el cielo crepuscular en un extremo de la
estación; Gottshall los apresuró corriendo hacia él, donde un carruaje negro con
las cuatro letras C de la Clave pintadas en la puerta esperaba cerca de la
entrada. Después de subir el equipaje y trepar en el interior, partieron, el
transporte dirigiéndose hacia Tanner Row para unirse al tráfico circulante.
Will estuvo en silencio la mayor parte del camino, tamborileando los dedos
sobre las rodillas de sus delgados pantalones negros; sus ojos estaban azules
distantes y pensativos. Fue Jem quien habló, inclinándose sobre Tessa para
correr las cortinas de su lado del carruaje. Señaló elementos de interés, el
cementerio, donde habían sido enterradas las víctimas de una epidemia de
cólera, y las antiguas murallas grises de la ciudad que se levantaban frente a
ellos, almenadas en la parte superior, como el patrón en su anillo. Una vez que
atravesaron las paredes, las calles se estrecharon. Era como Londres, pensó
Tessa, pero a escala reducida, e incluso las tiendas que pasaban: una carnicería, una mercería, parecían más pequeñas. Los peatones, en su mayoría hombres
que se movían rápido, con las barbillas enterradas en sus cuellos para bloquear
la ligera lluvia que había empezado a caer, no estaban tan elegantemente
vestidos, parecían “del campo”, como los agricultores que iban a Manhattan, en
ocasiones, reconocibles por el enrojecimiento de sus grandes manos, la piel dura
de sus caras quemadas por el sol.
El carruaje giró desde una calle estrecha a una gran plaza; Tessa contuvo el
aliento. Ante ellos se elevaba una magnífica catedral, sus torres góticas
perforaban el cielo gris, como si San Sebastián lo hubiese atravesado con
flechas. Una enorme torre de piedra caliza coronaba la estructura, y unos nichos
a lo largo del frente del edificio contenían estatuas esculpidas, cada una
diferente. —¿Es ese el Instituto? Dios mío, es mucho más grande que el de
Londres…
Will echó a reír. —A veces una iglesia es sólo una iglesia, Tess.
—Esa es la catedral de York —dijo Jem—. El orgullo de la ciudad. No es el
Instituto. El Instituto está en Goodramgate Street. —Sus palabras fueron
confirmadas cuando el carruaje se apartó de la catedral, por Deangate, y al
camino estrecho, empedrado de Goodramgate, donde se sacudió debajo de una
pequeña puerta de hierro entre dos edificios Tudor.
Cuando emergieron al otro lado de la puerta, Tessa vio por qué se había
reído Will. Lo que se levantaba delante de ellos era una iglesia bastante
simpática, rodeada entre paredes y césped suave, no tenía nada de la grandeza
de la catedral de York. Cuando Gottshall se dio la vuelta para abrir la puerta del
carruaje y ayudar a Tessa a bajar, vio unas cuantas lápidas que se alzaban desde
el césped mojado por la lluvia, como si alguien hubiera tenido la intención de
iniciar un cementerio aquí y hubiera perdido el interés a la mitad del proceso.
El cielo estaba casi negro ahora, plateado aquí y allá con nubes casi
transparentes por la luz estelar. Detrás de ella, las voces familiares de Jem y
Will murmuraban, ante ella, las puertas de la iglesia estaban abiertas, y a través
de ellas pudo ver velas encendidas. De pronto se sintió sin cuerpo, como si
fuera el fantasma de Tessa, apareciéndose en este lugar extraño tan lejos de la
vida que había conocido en Nueva York. Se estremeció, y no sólo por el frío.
Sintió el roce de una mano sobre su brazo, y un cálido aliento agitó su cabello.
Supo quién era, sin girar. —¿Entramos, mi prometida? —dijo Jem suavemente
en su oído. Podía sentir la risa en él, vibrando a través de sus huesos,
comunicándosela a ella. Casi sonrió—. Vamos juntos a acariciar al león en su
guarida.
Ella puso la mano a través de su brazo. Se abrieron paso por las escaleras de
la iglesia. Miró hacia atrás a la parte superior, y vio a Will mirando hacia ellos,
al parecer, sin prestarle atención a Gottshall mientras le daba un golpecito en el
hombro, diciéndole algo al oído. Sus ojos se encontraron, pero ella apartó
rápidamente la mirada; trabar miradas con Will era confuso en el mejor de los
casos, y provocaba mareos en el peor.
El interior de la iglesia era pequeño y oscuro comparado con la del Instituto de
Londres. Unos bancos oscurecidos por la edad corrían a lo largo de las paredes,
y sobre ellos ardían lámparas de luz mágica en soportes de hierro ennegrecido.
En la parte delantera de la iglesia, frente a una verdadera cascada de velas
encendidas, se encontraba un anciano vestido completamente del negro de los
Cazadores de Sombras. Su pelo y barba eran gruesos y grises, destacando
salvajemente alrededor de su cabeza, sus ojos color gris-negro medio ocultos
bajo unas pobladas cejas, su piel con marcas de la edad. Tessa adivinó que tenía
casi noventa años, pero su espalda estaba recta, con el pecho tan grueso como el
tronco de un árbol.
—Eres el joven Herondale, ¿verdad? —ladró mientras Will daba un paso
adelante para presentarse—. Mitad mundano, mitad galés, y los peores rasgos
de ambos, he oído.
Will sonrió cortésmente. —Diolch12.
Starkweather se erizó. —Lengua mestiza —murmuró, y volvió su mirada a Jem.
—James Carstairs —dijo—. Otro mocoso del Instituto. Casi había decidido
decirles a todos ustedes que se fueran al infierno. Esa presuntuosa pedazo de
niña, Charlotte Fairchild, endilgándomelos a todos ustedes sin ni siquiera pedir permiso. —Tenía un poco de acento de Yorkshire igual que su criado, aunque
mucho más débil—. Ninguno de esa familia ha tenido ni un poco de modales.
Podía hacerlo sin su padre, y puedo hacerlo sin…
Sus ojos brillantes se posaron sobre Tessa entonces, y se detuvo bruscamente,
con la boca abierta, como si hubiera recibido una bofetada en la cara en mitad
de frase. Tessa miró a Jem, que se veía tan sorprendido como ella por el silencio
repentino de Starkweather. Pero allí, en la pausa, estuvo Will. 
—Esta es Tessa Gray, señor —dijo—. Es una chica mundana, pero es la
prometida de Carstairs aquí, y una Ascendente.
—¿Mundana, dices? —exigió Starkweather, con los ojos muy abiertos.
—Ascendente —dijo Will, en su voz más calmada y relajante—. Ha sido una
amiga fiel al Instituto de Londres, y esperamos darle pronto la bienvenida en
nuestras filas.
—Una mundana —repitió el viejo, y se interrumpió con un ataque de tos—.
Bueno, los tiempos han… Sí, supongo entonces… —Sus ojos saltaron a la cara
de Tessa de nuevo, y se volvió hacia Gottshall, que miraba martirizado entre el
equipaje—. Trae a Cedric y Andrew para ayudarte a llevar las pertenencias de
nuestros huéspedes a sus habitaciones —dijo—. Y di a Ellen que instruya a
Cook para poner tres nuevos lugares para la cena de esta noche. Puede que me
haya olvidado de recordarle que tendríamos huéspedes.
El sirviente miró a su amo antes de asentir pareciendo aturdido; Tessa no
pudo culparlo. Estaba claro que Starkweather tenía la intención de enviarlos a
empacar y había cambiado de opinión en el último momento. Echó un vistazo a
Jem, que parecía tan desconcertado como se sentía ella, y sólo Will, con sus ojos
azules y cara tan inocente como la de un niño de coro, parecía como si no
hubiera esperado nada menos.
—Bueno, vamos, entonces—dijo Starkweather bruscamente sin mirar a Tessa—.
No tienen que quedarse parados allí. Síganme, y yo les mostraré sus
habitaciones.
***
—Por el Ángel —dijo Will, raspando el tenedor a través del desorden color
marrón en su plato—. ¿Qué es esta cosa?
Tessa tuvo que admitir que era difícil de decir.
Los sirvientes de Starkweather, en su mayoría hombres y mujeres doblados 
por la edad y un ama de llaves de cara agria, habían hecho lo que había pedido
y había establecido tres nuevos lugares para la cena, que consistía en un guiso
oscuro lleno de grumos servido de una cacerola de plata por una mujer con un
vestido negro y gorra blanca, tan encorvada y vieja que Tessa tuvo que
físicamente impedirse saltar a ayudarla. Cuando la mujer terminó, se volvió y
se fue arrastrando los pies, dejando a Jem, Tessa, y Will solos en el comedor
para mirarse las caras en la mesa.
Había sido preparado un lugar para Starkweather también, pero él no estaba
en allí. Tessa tuvo que admitir que si fuera él, no se apresuraría a comer el
estofado tampoco. Pesado con verduras sobre cocidas y carne dura, era aun
menos apetecible a la vista en la penumbra del comedor. Sólo unas pocas velas
iluminaban el espacio reducido: el papel mural era de color marrón oscuro, el
espejo sobre la chimenea apagada, manchada y descolorida. Tessa se sentía
terriblemente incómoda en su traje de noche de un rígido tafetán azul que le
había prestado Jessamine y que Sophie había ensanchado, pues se había
convertido en el color de un moretón a la insalubre luz.
Aun así, era un comportamiento espantosamente peculiar para un anfitrión,
ser tan insistente en que se reunieran con él para la cena y luego no aparecer.
Un sirviente tan frágil y viejo como la que había servido el estofado llevó a
Tessa a su habitación más temprano, una gran caverna oscura llena de pesados
muebles tallados. También estaba en penumbra, como si Starkweather estuviera
tratando de ahorrar dinero en aceite o velas, aunque por lo que Tessa sabía, las
luces mágicas no costaban nada. Tal vez simplemente le gustaba la oscuridad.
Había encontrado su cuarto frío y oscuro, y más que un poco ominoso. El
pequeño fuego en la chimenea había hecho muy poco por calentar la habitación.
En ambos lados de la chimenea había tallado un rayo irregular. El mismo símbolo estaba en la jarra blanca llena de agua fresca, que Tessa había utilizado
para lavarse las manos y la cara. Se había secado rápidamente, preguntándose
por qué no podía recordar el símbolo del Código. Debía significar algo
importante.
Todo en el Instituto de Londres estaba decorado con símbolos de la Clave,
como el Ángel alzándose de un lago, o el enclavamiento de las cuatro letras C
del Concejo, el Convenio, la Clave, y el Cónsul. Unos pesados retratos viejos
estaban en todas partes, en su dormitorio, en los pasillos, el revestimiento de la
escalera. Después de cambiarse a su traje de noche y escuchar el timbre de la
cena, Tessa había hecho su camino por la escalera, una monstruosa jacobea
tallada, sólo para hacer una pausa en el rellano parra mirar el retrato de una
muchacha muy joven con el pelo largo y rubio, con un vestido de niña pasado
de moda y una gran cinta sobre su pequeña cabeza.
Su rostro era delgado, pálido y enfermizo, pero le brillaban los ojos. Lo único
que brillaba en este lugar oscuro, pensó Tessa.
—Adele Starkweather. —Había llegado una voz a su lado, leyendo la placa
en el marco del retrato—. 1842.
Se había vuelto a mirar a Will, que estaba de pie con los pies separados, las
manos detrás de la espalda, mirando el retrato con el ceño fruncido.
—¿Qué pasa? Parece como si no te gustara, pero lo prefiero. Ella debe ser la hija
de Starkweather, no su nieta, creo.
Will había sacudido la cabeza, mirando del retrato de Tessa. —No hay duda.
Este lugar está decorado como una casa de familia. Está claro que ha habido
Starkweathers en el Instituto de York durante generaciones. ¿Has visto los
rayos por todas partes?
Tessa asintió.
—Ese es el símbolo de la familia Starkweather. Hay tanto de los Starkweather
aquí, como de la Clave. Es una mala forma de comportarse si uno posee un lugar como éste. No puedes heredar un instituto. El director del Instituto es
nombrado por el Cónsul. El lugar en sí le pertenece a la Clave.
—Los padres de Charlotte dirigían el Instituto de Londres antes que ella.
—Parte de la razón de por qué el viejo Lightwood está de un humor tan
explosivo por todo el asunto —respondió Will—. Los Institutos no permanecen
necesariamente en las familias. Sin embargo, el Cónsul no le habría dado a
Charlotte el puesto si pensara que no era la persona adecuada para ello. Y es
sólo una generación. Este… —Extendió el brazo como para abarcar los retratos,
el paisaje, y al extraño y solitario Aloysius Starkweather, todo en un solo gesto
—. Bueno, no es de extrañar que el viejo piense que tiene derecho a echarnos
del lugar.
—Loco como un cojo, habría dicho mi tía. ¿Vamos a cenar?
En una rara muestra de gentileza, Will le había ofrecido su brazo. Tessa no lo
había mirado cuando lo había tomado. Will vestido para la cena era lo bastante
guapo para quitarle el aliento, y tenía la sensación de que necesitaba su ingenio
con ella.
Jem ya estaba esperando en el comedor cuando llegaron, y Tessa se había
ubicado a su lado a la espera de su anfitrión.
Habían establecido su lugar, su plato ya estaba llenado de estofado, incluso su
copa estaba llena de vino de color rojo oscuro, pero no había rastro de él. Fue
Will quien se encogió de hombros primero y comenzó a comer, aunque pronto
se vio como si quisiera no haberlo hecho.
—¿Qué es esto? —prosiguió ahora, pinchando un objeto lamentable con el
tenedor y llevándolo a nivel de los ojos—. ¿Esta... esta... cosa?
—¿Una pastinaca? —sugirió Jem.
—Una pastinaca del mismísimo jardín de Satanás —dijo Will. Miró a su
alrededor—. No creo que haya un perro al que pudiera alimentar con esto.
—No parece haber ninguna mascota —observó Jem, que amaba a todos los
animales, incluso al indignante y de mal genio Iglesia.
—Probablemente todos envenenados por las pastinacas —dijo Will.
—Oh, Dios mío —dijo Tessa con tristeza, dejando su tenedor en el plato—. Y yo
tenía tanta hambre. 
—Siempre hay rollos de la cena —dijo Will, apuntando a una cesta cubierta—.
Aunque te advierto, son tan duros como piedras. Podrías utilizarlos para matar
escarabajos negros, en caso de que cualquiera te moleste en medio de la noche.
Tessa hizo una mueca y bebió un trago de su vino. Era tan ácido como el
vinagre.
Will puso su tenedor en la mesa y comenzó con alegría, en la forma de Edward
Lear del Libro del Sinsentido:
“Había una vez una chica de Nueva York
Que se encontró hambrienta en York.
Pero el pan era como rocas,
Las pastinacas tenían forma de…”
—No puedes rimar “York” con “York” —interrumpió Tessa—. Es hacer
trampa.
—Ella tiene razón, ya sabes —dijo Jem, sus delicados dedos jugando con la base
de su copa de vino—. Especialmente con “tenedor”13 siendo tan evidentemente
la correcta elección…
—Buenas noches. —La sombra descomunal de Aloysius Starkweather apareció
de repente en la puerta, Tessa se preguntó con un rubor de vergüenza, cuánto
tiempo había estado allí.

—Sr. Herondale, Sr. Carstairs, Señorita, ah…
—Gray —dijo Tessa—. Theresa Gray.
—Por supuesto. —Starkweather no presentó ninguna disculpa, simplemente se
acomodó pesadamente a la cabeza de la mesa. Llevaba una caja cuadrada y
plana, del tipo que los banqueros utilizaban para mantener sus papeles, que
puso al lado de su plato.
Con un destello de emoción, Tessa vio que había un año marcado en ella; 1825, 
y aun mejor, tres conjuntos de iniciales. JTS, AES, AHM.
—Sin duda, su joven señora estará encantada de saber que he aceptado sus
demandas y buscado en los archivos todo el día y la mitad de anoche, además
—comenzó Starkweather, en un tono ofendido. Le tomó a Tessa un momento
darse cuenta de que en este caso, “joven señora” significaba Charlotte—. Tiene
suerte, ella, de que mi padre nunca tirara nada. Y el momento en que vi los
periódicos, lo recordé. —Se tocó la sien—. Ochenta y nueve años, y nunca he
olvidado una cosa. Dile eso al viejo Wayland cuando hable sobre buscarme un
reemplazo.
—Con seguridad lo haremos, señor —dijo Jem, con sus ojos danzando.
Starkweather bebió un largo trago de su vino e hizo una mueca. —Por el Ángel,
esta cosa es asquerosa. —Dejó la copa y empezó a sacar los papeles de la caja—.
Lo que tenemos aquí es una aplicación de Compensaciones a favor de dos
brujos. John y Anne Shade. Una pareja casada.
Ahora, aquí está lo extraño —continuó el anciano—. La aplicación fue hecha
por su hijo, Axel Hollingworth Mortmain, de veintidós años de edad. Ahora,
por supuesto, los brujos son estériles…
Will se movió incómodo en su asiento, sus ojos moviéndose lejos de Tessa.
—Este hijo fue adoptado —dijo Jem.
—Eso no debería ser permitido —dijo Starkweather, tomando otro trago de
vino que había pronunciado como asqueroso. Sus mejillas estaban empezando a enrojecer—. Es como darle un niño humano a los lobos para criarlo. Antes de
los Acuerdos…
—Si hay alguna pista sobre su paradero —dijo Jem, con cuidado tratando de
desviar la conversación de vuelta al punto—. Tenemos muy poco tiempo…
—Muy bien, muy bien —espetó Starkweather—. Hay poca información
acerca de su querido Mortmain aquí. Hay más acerca de los padres. Al parecer,
las sospechas cayeron sobre ellos cuando se descubrió que el brujo masculino,
John Shade, estaba en posesión del Libro del Blanco. Un libro de hechizos
poderoso, entenderán. Desapareció de la biblioteca del Instituto de Londres en
circunstancias sospechosas en 1752. El libro se especializa en hechizos de
vinculación y desvinculación, para atar el alma al cuerpo, o para desvincularla,
según el caso. Resultó que el brujo estaba tratando de animar cosas. Estaba
exhumando cadáveres o los compraba a estudiantes de medicina y reemplazaba
las partes más dañadas con partes mecánicas. Luego, trataba de traerlos a la
vida. La nigromancia, está muy en contra de la Ley. Y no teníamos los Acuerdos
en esos días. Un grupo de la Enclave barrió y masacró a los brujos.
—¿Y el niño? —inquirió Will—. ¿Mortmain?
—Ningún escondite, ni un pelo de él —dijo Starkweather—. Buscamos, pero
nada. Supusimos que había muerto, hasta que esto se presentó, descarado,
exigiendo compensaciones. Incluso su dirección…
—¿Su dirección? —Will exigió. Esa información no había sido incluida en el libro
que habían visto en el Instituto—. ¿En Londres?
—No. Aquí mismo, en Yorkshire. —Starkweather apuntó la página con un dedo
arrugado. —La mansión Ravenscar. Una vieja pila enorme al norte de aquí. Está
abandonada ahora, creo que desde hace décadas. Ahora que lo pienso, no
puedo entender cómo pudo haberlo costeado en primer lugar. No es donde
vivían los Shade.
—Aun así —dijo Jem—. Un excelente punto de partida para buscar. Si ha sido
abandonado desde su tenencia, puede haber cosas que haya dejado atrás. De
hecho, es muy posible que todavía utilice el lugar.
—Supongo. —Starkweather sonó poco entusiasta sobre el tema—. La
mayoría de las pertenencias de los Shade fueron tomadas como botín.
—Botín —se hizo eco Tessa débilmente. Recordaba el término del Código.
Cualquier cosa que un Cazador de Sombras tomara de un Submundo que había
sido atrapado quebrantando la Ley, le pertenecía al cazador. Esos eran los
botines de guerra. Ella miró a través de la mesa a Jem y Will; los ojos dulces de
Jem descansaban sobre ella con preocupación, los embrujados ojos azules de
Will guardando todos sus secretos. ¿Realmente ella pertenecía a una raza de
criaturas que estaba en guerra con lo que eran Jem y Will?
—Botín —retumbó Starkweather. Había terminado su vino y comenzado con el
vaso intacto de Will—. ¿Son de tu interés, niña? Tenemos aquí una buena
colección en el Instituto. Deja la colección de Londres en vergüenza, o eso me
han dicho. —Se puso de pie, casi derribando su silla—. Vengan conmigo, se los
mostraré, y les contaré el resto de esta triste historia, aunque no hay mucho más
que eso.
Tessa miró rápidamente a Will y Jem por una señal, pero ya estaban de pie,
siguiendo al viejo fuera de la habitación. Starkweather hablaba mientras
caminaba, su voz a la deriva por encima de su hombro, haciendo que ellos se
apresuraran para igualar sus largas zancadas.
—Nunca pensé mucho sobre este negocio de Compensaciones —dijo al pasar
por otro oscuro pasillo de piedra interminablemente largo—. Hace arrogantes a
los Submundos, pensando que tienen derecho a obtener algo de nosotros. Todo
el trabajo que hacemos y nada de gracias, sólo extienden las manos por más,
más, más. ¿No lo creen así, señores?
—Bastardos, todos ellos —dijo Will, que parecía como si su mente estuviera a
miles de kilómetros de distancia. Jem lo miró de reojo.
—¡Absolutamente! —Starkweather ladró, claramente satisfecho—. No es que
uno deba usar tal lenguaje frente a una dama, por supuesto. Como iba diciendo,
este Mortmain estaba protestando por la muerte de Anne Shade, la esposa del brujo, dijo que ella no había tenido nada que ver con los proyectos de su
marido, que no sabía acerca de ellos, afirmó. Su muerte no era merecida. Quería
un juicio para los culpables de lo que él llamaba su “asesinato,” y las
pertenencias de sus padres de vuelta.
—¿Estaba el Libro del Blanco entre lo que él pedía? —preguntó Jem—. Sé que es
un crimen que un brujo posea tal volumen...
—Lo estaba. Se recuperó y fue ubicado en la biblioteca del Instituto de Londres,
donde, sin duda, sigue estando todavía. Ciertamente, nadie se lo va a dar a él.
Tessa hizo un rápido cálculo mental en su cabeza. Si él tenía ochenta y nueve
años, Starkweather habría tenido veintiséis en el momento de la muerte de los
Shade.
—¿Estaba usted allí?
Sus ojos inyectados en sangre bailaron sobre ella, se dio cuenta de que incluso
ahora, un poco borracho, no parecía querer mirarla demasiado directamente.
—¿Estaba dónde?
—Usted dijo que un grupo de la Enclave fue enviado para hacer frente a los
Shade. ¿Estaba usted entre ellos?
Vaciló, y luego se encogió de hombros. —Sí —dijo él, con su acento de
Yorkshire haciéndose más fuerte por un momento—. A Dinna le tomó mucho
tiempo atraparlos. No estaban preparados. Ni un poco. Los recuerdo yaciendo
sobre su sangre. Fue la primera vez que vi brujos muertos, me sorprendió que
sangraran de color rojo. Habría jurado que sería de otro color, azul o verde o
algo así. —Él se encogió de hombros—. Les quitamos sus capas, como pieles de
tigre. Me dieron la custodia de ellas, o más bien, a mi padre. Gloria, gloria.
Aquellos eran los días. —Sonrió como una calavera, y Tessa pensó en la cámara
de Barba Azul, donde guardaba los restos de las esposas que había matado. Se
sentía a la vez muy cálida y muy fría por todas partes.
—Mortmain nunca tuvo ninguna oportunidad —dijo ella en voz baja—.
Presentando esa denuncia como lo hizo. Nunca iba a conseguir su
compensación.
—¡Por supuesto que no! —ladró Starkweather—. Basura, todo ello, alegando
que la esposa no estaba involucrada. ¿Qué mujer no está hasta el cuello en el
negocio de su marido? Además, ni siquiera era su hijo de sangre, no podría
haberlo sido. Probablemente era más como una mascota para ellos que
cualquier otra cosa. Apostaría a que el padre lo habría utilizado para piezas de
repuesto, si llegaba a esa situación. Él estaba mejor sin ellos. Tendría que haber
estado agradeciéndonos, no pidiendo un juicio…
El anciano se interrumpió cuando llegó a una pesada puerta al final del
corredor y puso el hombro sobre ella, sonriéndoles por debajo de sus pobladas
cejas. —¿Han estado alguna vez en el Palacio de Cristal? Bueno, esto es aún
mejor.
Abrió la puerta con el hombro, la luz brilló a su alrededor a medida que
pasaban a la habitación contigua. Estaba claro que era la única habitación bien
iluminada en el lugar.
El cuarto estaba lleno de armarios con frente de vidrio, y sobre cada gabinete
había montada una lámpara de luz mágica, iluminando el contenido en su
interior. Tessa vio tensarse la espalda de Will, y Jem llegó hasta ella, su mano
apretándole el brazo con un apretón casi doloroso.
—No… —comenzó, pero la había empujado hacia adelante, y estaba mirando el
contenido de los armarios.
Botín. Un relicario de oro, abierto con un daguerrotipo de un niño riendo. El
relicario estaba salpicado con sangre seca. Detrás de ella, Starkweather estaba
hablando de cómo sacar balas de plata de los cuerpos de los hombres lobos
recién muertos y fundirlas para reutilizarlas. Había un plato de esas balas, de
hecho, en uno de los armarios, llenando un recipiente manchado de sangre.
Juegos de colmillos de vampiro, filas y filas de ellos.
Lo que parecía trozos de gasa o alguna delicada tela, estaba presionado bajo
el cristal. Sólo con un examen más detallado, Tessa se dio cuenta de que eran
alas de hadas. Un duende, como el que ella había visto con Jessamine en Hyde
Park, flotando con los ojos abiertos en una gran jarra llena de líquido
conservante. Y los restos de los brujos. Manos en garras momificadas, como las
de la Sra. Black. Un cráneo desnudo, completamente falto de carne, de aspecto
humano salvo que tenía colmillos en lugar de dientes. Viales con sangre de
aspecto lodoso. Starkweather estaba hablando de la cantidad de partes de brujo,
especialmente partes “marcadas,” que se podían vender en el mercado
Submundo. Tessa se sintió mareada y caliente, con los ojos ardiendo.
Se dio la vuelta, le temblaban las manos.
Jem y Will estaban de pie, mirando a Starkweather con expresiones de horror
mudo, el viejo estaba levantando otro trofeo de caza; una cabeza de aspecto
humano montada en un soporte. La piel se había arrugado y encanecido,
presionándose contra los huesos. Unos cuernos en espiral sobresalían de la
parte superior de su cráneo.
—Obtuve esto de un brujo que maté por Leeds —dijo—. No se imaginan la
lucha que opuso…
La voz de Starkweather se alejó y Tessa se sintió repentinamente libre y
flotando. La oscuridad se precipitó, y luego había brazos a su alrededor, y la
voz de Jem.
Las palabras flotaban sobre ella en trozos irregulares. —Mi prometida, nunca
antes había visto un botín; no puede soportar la sangre; es muy delicada…
Tessa quería pelear para liberarse de Jem, quería correr hacia Starkweather y
golpear al anciano, pero sabía que arruinaría todo si lo hacía. Cerró los ojos con
fuerza y apretó la cara contra el pecho de Jem, respirando. Olía a jabón y a
sándalo.
Luego hubo otras manos sobre ella, alejándola de Jem. Las sirvientas de
Starkweather. Oyó a Starkweather diciéndoles que la llevaran arriba y la
ayudaran a acostarse. Abrió los ojos para ver la cara preocupada de Jem mientras la veía irse, hasta que la puerta de la habitación del botín se cerró entre
ellos.
Le tomó a Tessa mucho tiempo conciliar el sueño esa noche, y cuando lo hizo,
tuvo una pesadilla. En el sueño estaba esposada a la cama de bronce en la casa
de las Hermanas Oscuras...
La luz como fina sopa gris se filtraba por las ventanas. Se abrió la puerta y la Sra.
Dark entró, seguida por su hermana, que no tenía cabeza, sólo el hueso blanco de su
columna que sobresalía de su cuello cortado irregularmente.
—Aquí está, la bonita, bonita princesa —dijo la Sra. Dark, aplaudiendo.
—Sólo piensa en lo que vamos a obtener por todas sus partes. Cien por cada una de sus
pequeñas manos blancas, y mil por sus ojos. Obtendríamos más si fueran azules, por
supuesto, pero no se puede tener todo.
Ella se rió entre dientes, y la cama empezó a girar mientras Tessa gritaba y golpeaba en
la oscuridad. Rostros aparecieron por encima de ella: Mortmain, sus rasgos estrechos y
arrugados por la diversión. —Y dicen que el valor de una buena mujer está muy por
encima de los rubíes —dijo—. ¿Qué tal el valor de un brujo?
—Ponla en una jaula, digo yo, y deja que la gente la mire por unos centavos —dijo
Nate, y de repente los barrotes de una jaula se elevaron a su alrededor y él se reía
de ella desde el otro lado, su linda cara torcida con desprecio. Henry también estaba allí,
sacudiendo la cabeza.
—He tomado todas sus partes —dijo—. Y no puedo ver lo que hace que lata su
corazón. Aun así, es bastante curioso, ¿no? —Abrió la mano, y había algo de color rojo
y carnoso en su palma, pulsando y contrayéndose como un pez fuera del agua,
faltándole el aire.
—Ve cómo se divide en dos partes iguales…
—Tess —dijo una voz, con urgencia, en su oído—. Tess, estás soñando.
Despierta. Despierta.
Había manos sobre sus hombros, moviéndola, sus ojos se abrieron, y estaba
jadeando en su gris y horrible habitación en penumbras del Instituto de York.
Las sábanas estaban enredadas a su alrededor, y el camisón pegado a su
espalda por el sudor. Su piel se sentía como si estuviera ardiendo.
Seguía viendo a las Hermanas Oscuras, vio a Nate que se reía de ella, Henry
diseccionando su corazón.
—¿Fue un sueño? —dijo—. Se sentía tan real, tan absolutamente real—. Se
interrumpió—. Will —susurró. Todavía llevaba su ropa de la cena, a pesar de
que estaban arrugadas, su pelo negro enredado, como si se hubiera quedado
dormido sin cambiarse de ropa. Sus manos permanecieron sobre sus hombros,
calentando su piel fría a través de la tela de su camisón.
—¿Qué soñaste? —dijo. Su tono era tranquilo y normal, como si no hubiera
nada extraño en que él la despertara y encontrar que estaba sentado en el borde
de su cama.
Ella se estremeció ante el recuerdo.
—Soñé que estaba siendo desarmada; que se estaban poniendo en muestra
pedazos de mí para que los Cazadores de Sombras se rieran…
—Tess. —Él le acarició el pelo con suavidad, poniendo sus enredados rizos
detrás de las orejas. Se sentía atraída hacia él, como limaduras de hierro a un
imán.
Su brazos dolían por estar a su alrededor, su cabeza por descansar en el hueco
de su hombro.
—Dios maldiga a ese diablo Starkweather por mostrarte esas cosas, pero debes
saber que ya no es así. Los Acuerdos han prohibido el botín. Fue sólo un sueño.
Pero no, pensó. Éste es el sueño.
Sus ojos se habían acostumbrado a la oscuridad, la luz gris de la habitación
hacía brillar sus ojos de un azul casi irreal, como los de un gato. Cuando soltó
un suspiro tembloroso, sus pulmones se sintieron llenos del olor de él: Will, sal,
trenes, humo, lluvia, y se preguntó si él había estado fuera, caminando por las
calles de York como lo hacía en Londres.
—¿Dónde has estado? —susurró—. Hueles como la noche.
—Fuera, buscando rastros. Como de costumbre. —Le tocó la mejilla con los
dedos cálidos y duros—. ¿Puedes dormir ahora? Debemos salir mañana
temprano. Starkweather nos prestará su carruaje para que podamos investigar
en la mansión Ravenscar. Tú, por supuesto, eres bienvenida a quedarte aquí.
No es necesario que nos acompañes.
Ella se estremeció. —¿Quedarme aquí sin ustedes? ¿En este lugar tan grande y
sombrío? Preferiría no hacerlo.
—Tess. —Su voz nunca fue tan amable—. Esa debe haber sido una horrible
pesadilla, para dejarte así. Por lo general, no tienes miedo de muchas cosas.
—Fue horrible. Incluso Henry estaba en mi sueño. Estaba desarmando mi
corazón como si fuera mecánico.
—Bueno, eso lo arregla —dijo Will—. Pura fantasía. Como si Henry fuera un
peligro para alguien, sólo para sí mismo. —Cuando ella no sonrió, añadió,
fieramente: —Yo nunca dejaría que nadie tocara un pelo de tu cabeza. ¿Lo
sabes, verdad Tess?
Sus miradas se encontraron. Pensó en la ola que parecía atraparla cada vez que
estaba cerca de Will, cómo se sentía atraída fuertemente hacia él, por fuerzas
que parecían fuera de su control; en el ático, en la azotea del Instituto.
Como si él sintiera la misma fuerza, se inclinó hacia ella. Se sentía natural,
tan correcto como respirar, el levantar la cabeza, para encontrar sus labios con
los suyos. Ella sintió la suave exhalación de él contra su boca, aliviada, como si
un gran peso hubiera sido quitado de sus hombros. Sus manos se elevaron para
tomar su cara. A pesar de que sus ojos se cerraron, oyó su voz en la cabeza, de nuevo, inesperadamente: No hay futuro para un Cazador de Sombras que pierde el
tiempo con brujos.
Volvió el rostro rápidamente, y sus labios rozaron su mejilla en vez de su boca.
Se echó hacia atrás, y vio sus ojos azules abiertos, sorprendidos y heridos. —No
—dijo—. No, no lo sé, Will. —Ella bajó su voz. —Lo dejaste muy claro —dijo—
qué tipo de uso tienes para mí. Crees que soy un juguete para tus diversiones.
No deberías haber venido aquí, no es correcto.
Dejó caer las manos. —Tú gritaste…
—No por ti.
Se quedó en silencio a excepción de su respiración entrecortada.
—¿Te arrepientes de lo que me dijiste esa noche en el tejado, Will? ¿La noche
del funeral de Thomas y Agatha? —Era la primera vez que cualquiera de ellos
se había referido al incidente, desde que había sucedido—. ¿Me puedes decir
que no decías en serio lo que dijiste?
Inclinó la cabeza, el cabello le cayó hacia delante, ocultando su rostro. Apretó
sus manos en puños a los costados parar no acercarlas a él y empujarlo hacia
atrás.
—No —dijo, muy bajo—. No, que el Ángel me perdone, pero no puedo decir
eso.
Tessa se retiró, volviendo la cara. —Por favor vete, Will.
—Tessa…
—Por favor.
Hubo un largo silencio. Se levantó entonces, la cama crujiendo debajo de él
cuando se movió. Ella oyó sus suaves pasos en el piso, y luego la puerta de la
habitación cerrándose tras él. Como si el sonido hubiera roto un trozo de cuerda
que le sujetaba en posición vertical, volvió a caer sobre las almohadas. Se quedó mirando el techo por mucho tiempo, luchando en vano contra las preguntas
que se agolpaban en su mente; ¿qué pretendía Will, yendo a su habitación así?
¿Por qué había demostrado dulzura cuando ella sabía que él la despreciaba? ¿Y
por qué, aunque sabía que él era la peor cosa en el mundo para ella, enviarlo
lejos parecía un error tan terrible?
***
La mañana siguiente amaneció inesperadamente azul y hermosa, un bálsamo
para el dolor de cabeza y el cuerpo agotado de Tessa. Después de arrastrarse
desde la cama, donde había pasado casi toda la noche dando vueltas, se vistió,
incapaz de soportar la idea de la ayuda de una de las viejas sirvientas medio
ciegas. Mientras abrochaba los botones de su chaqueta, se vio a sí misma en el
viejo y manchado espejo de la habitación. Había medias lunas de sombra bajo
sus ojos, como si hubieran sido pintadas allí con tiza.
Will y Jem se habían reunido en la sala para un desayuno de tostadas a medio
quemar, té suave, mermelada y sin mantequilla. Para el momento en que Tessa
llegó, Jem ya había comido, y Will estaba ocupado cortando sus tostadas en
tiras finas y formando pictogramas groseros con ellas.
—¿Qué se supone que es eso? —preguntó Jem con curiosidad—. Parece casi
como un… —Miró hacia arriba, vio a Tessa, y se interrumpió con una sonrisa—.
Buenos días.
—Buenos días. —Ella se deslizó en el asiento al otro lado de Will, él la miró una
vez cuando se sentó, pero no había nada en sus ojos o expresión para indicar
que recordara que algo había pasado entre ellos la noche anterior.
Jem la miró con preocupación. —Tessa, ¿cómo te sientes? Después de la noche
anterior —se interrumpió luego, alzando la voz—. Buenos días, Sr.
Starkweather —dijo rápidamente, empujando el hombro de Will con tanta
fuerza que él dejó caer el tenedor, y los trozos de tostadas se desparramaron
sobre su plato.
El Sr. Starkweather, que se había arrastrado a la sala, todavía envuelto en el
manto oscuro que había llevado la noche anterior, lo miró torvamente.
—El carruaje les está esperando en el patio —dijo, su dicción recortada tan
firme como siempre—. Es mejor que corten un palo si desean volver antes de la
cena, voy a necesitar el coche esta noche. Le he dicho a Gottshall que les deje
directamente en la estación para su regreso, no hay necesidad de que se queden.
Confío en que hayan conseguido todo lo que necesitan.
No era una pregunta. Jem asintió con la cabeza. —Sí, señor. Usted ha sido muy
amable.
Los ojos de Starkweather barrieron a Tessa de nuevo, una última vez, antes de
que se volviera y saliera de la habitación, con su capa ondeando detrás de él.
Tessa no pudo sacar la imagen de un gran pájaro negro (un buitre, tal vez), de
su mente. Pensó en las cajas de trofeos llenas de “botines,” y se estremeció.
—Come rápido, Tessa, antes de que cambie de opinión sobre el transporte —le
aconsejó Will, pero Tessa negó con la cabeza.
—No tengo hambre.
—Por lo menos toma algo de té. —Will lo sirvió para ella, le agregó leche y
azúcar, aunque estaba mucho más dulce de lo que a Tessa le hubiera gustado,
pero era tan raro que Will tuviera un gesto como ese, incluso si sólo era para
apresurarla; se lo bebió de todos modos, y comió unos cuantos bocados de pan
tostado. Los muchachos fueron por los abrigos y equipaje; la capa de viaje de
Tessa, su sombrero y guantes puestos, y pronto se encontraron en la escalinata
del Instituto de York, parpadeando a la luz del sol acuoso.
Starkweather había sido tan bueno como su palabra. Su carruaje estaba allí,
esperándolos, las cuatro C de la Clave pintadas a través de la puerta. El viejo
cochero con larga barba y pelo blanco ya estaba en el asiento del conductor,
fumando un cigarrillo. Lo echó a un lado cuando los vio, y se hundió más en su
asiento, sus ojos negros mirando por debajo de sus caídos párpados.
—Por todos los demonios, es el antiguo marinero de nuevo —dijo Will,
aunque parecía más entretenido que cualquier otra cosa. Saltó hasta en el
carruaje y ayudó a Tessa detrás de él, Jem subió último, cerrando la puerta detrás de él y asomándose a la ventana para decir al cochero que partiera.
Tessa, sentándose al lado de Will en el estrecho asiento, sintió sus hombros
rozarse, y él inmediatamente se tensó, y se apartó, mordiéndose el labio. Era
como si la noche anterior no hubiese sucedido y él volviera a comportarse como
si ella fuera veneno.
El carruaje comenzó a moverse de un tirón que casi arrojó a Tessa sobre Will
de nuevo, pero se apoyó contra la ventana y se quedó dónde estaba. Los tres
permanecieron en silencio mientras el carruaje rodaba por la estrecha y
empedrada Stonegate Street, bajo un amplio cartel publicitando el Old Star Inn.
Tanto Jem como Will estaban en silencio, Will reviviendo sólo para decirle con
un regocijo morboso que estaban pasando por las antiguas murallas, en la
entrada de la ciudad donde una vez las cabezas de los traidores habían sido
exhibidas en estacas. Tessa hizo una mueca, pero no dio respuesta.
Una vez que pasaron las murallas, la ciudad rápidamente dio paso a la
campiña. El paisaje no era suave, sino duro e imponente. Había colinas verdes
salpicadas de gris tojo seguían hacia riscos de piedra oscura. Largas filas de
muros de piedra sin mortero, destinados a mantener al ganado ovino, recorrían
el verde, aquí y allá había solitarias casas de campo. El cielo parecía una
interminable extensión de azul, pintado con pinceladas de largas nubes grises.
Tessa no habría podido decir cuánto tiempo habían estado viajando cuando
las chimeneas de piedra de una gran casa señorial aparecieron en la distancia.
Jem sacó la cabeza por la ventana y avisó al conductor, el carruaje se detuvo.
—Pero no estamos ahí todavía —dijo Tessa, perpleja—. Si eso es la mansión
Ravenscar…
—No podemos llegar hasta la puerta principal, sé sensible, Tess —dijo Will
mientras Jem saltaba del carruaje y llegaba para ayudar a Tessa a bajar. Sus
botas chapotearon en el suelo húmedo y fangoso cuando bajó, Will bajó
ligeramente a su lado.
—Tenemos que echar un vistazo al lugar. Utilizar el dispositivo de Henry
para registrar presencias demoníacas. Asegurarnos de que no estamos cayendo
en una trampa.
—¿El dispositivo de Henry en realidad funciona?
Tessa levantó su falda para mantenerla lejos del barro mientras los tres
comenzaban a avanzar por el camino. Mirando hacia atrás, vio que el cochero al
parecer ya estaba dormido, recostado en el asiento del conductor con el
sombrero inclinado hacia adelante sobre su rostro. A su alrededor, el campo era
un mosaico de colinas grises y verdes que se elevan marcadamente, sus lados
enfrentados con exquisito gris, alimento para ovejas, y aquí y allá, bosquetes de
árboles retorcidos, entrelazados. Había una belleza severa en todo, pero Tessa
se estremeció ante la idea de vivir aquí, tan lejos de cualquier cosa.
Jem, al verla estremecerse, le dio una sonrisa de lado. —Muchacha citadina.
Tessa se echó a reír. —Estaba pensando en lo extraño que sería crecer en un
lugar como este, tan lejos de cualquier pueblo.
—Donde yo crecí no era tan diferente a esto —dijo Will inesperadamente,
sorprendiendo a los dos—. No es tan solitario como piensas. En el campo,
puedes estar segura, las personas se visitan mucho los unos a los otros. Sólo
tienen una mayor distancia que recorrer de lo que sería en Londres. Y una vez
que llegan, a menudo tienen una larga estancia. Después de todo, ¿para qué
hacer el viaje para quedarse sólo una noche o dos? A menudo tuvimos
huéspedes que se quedaban durante semanas.
Tessa miró desorbitada a Will de forma silenciosa. Era tan raro que alguna vez
se refiriera a cualquier cosa con respecto a su vida anterior que a veces pensaba
en él como alguien sin pasado en absoluto. Jem parecía estar haciendo lo
mismo, aunque se recuperó primero.
—Comparto la opinión de Tessa. Nunca he vivido en otra cosa que una ciudad.
No sé cómo podría dormir por la noche, sin saber que estoy rodeado por miles
de otras almas soñando.
—Y suciedad por todas partes, y todo el mundo respirando sobre el cuello de
los demás —respondió Will—. Cuando llegué por primera vez a Londres, me
cansé muy pronto de estar rodeado de tanta gente que sólo con gran dificultad,
me abstuve de aprovechar la desgracia de quien se cruzara en mi camino y
cometer actos violentos contra su persona.
—Algunos podrían decir que mantienes ese problema —dijo Tessa, pero Will
simplemente se rió, un sonido de diversión corto y casi sorprendido y luego se
detuvo, mirando hacia delante a la mansión Ravenscar.
Jem silbó mientras Tessa se daba cuenta de por qué antes sólo había sido
capaz de ver la parte superior de las chimeneas. La mansión estaba construida
en el centro de un declive profundo entre tres colinas, sus lados oblicuos se
levantaban sobre él, sostenido como si estuviera en la palma de una mano.
Tessa, Jem, y Will se ubicaron en el borde de una de las colinas, mirando hacia
abajo a la mansión. El edificio en sí era muy grande, una gran pila de piedra
gris que daba la impresión de que había estado allí durante siglos. Un gran
disco circular se curvaba frente a las puertas enormes.
Nada en el lugar insinuaba abandono o mal estado, no había malas hierbas
creciendo sobre el camino que conducía a las dependencias de piedra, no
faltaban vidrios en las ventanas.
—Alguien está viviendo aquí —dijo Jem, haciéndose eco de los pensamientos
de Tessa. Comenzó a la bajar la colina. La hierba aquí era más larga, llegando
casi hasta la cintura—. Tal vez si…
Se interrumpió cuando el traqueteo de ruedas se hizo audible, por un momento,
Tessa pensó que el conductor del carruaje había venido detrás de ellos, pero no,
este era un tipo diferente de carruaje, un coche de aspecto robusto que dobló
hacia la puerta y comenzó a rodar hacia la mansión. Jem se agachó de
inmediato en la hierba, y Will y Tessa cayeron a su lado.
Vieron que el carruaje se detuvo ante la casa, y el conductor dio un salto
hacia abajo para abrir la puerta del coche.
Una joven salió, de catorce o quince años, supuso Tessa, no tenía la edad suficiente para llevar el pelo recogido, ya que se movía a su alrededor como una
cortina de seda negra. Llevaba un vestido azul, sencillo pero elegante. Asintió
con la cabeza al conductor, y luego, cuando empezó a subir la escalera señorial,
hizo una pausa, y miró hacia donde Jem, Will, y Tessa estaba agachados, casi
como si los viera, aunque Tessa estaba segura de que estaban bien ocultos por la
hierba.
La distancia era demasiado grande para que Tessa distinguiera sus rasgos, en
realidad, sólo el pálido óvalo de su cara por debajo del pelo oscuro. Estaba a
punto de preguntar a Jem si tenía un telescopio con él, cuando Will hizo un
ruido, un ruido que jamás había escuchado a nadie hacer antes, un grito
enfermo, terrible, como si un golpe le hubiese sacado todo el aire de los
pulmones.
Pero no fue sólo un grito de asombro, se dio cuenta. Era una palabra, y no sólo
una palabra, un nombre, y no sólo un nombre, era un nombre que ella le había
oído decir antes.
—Cecily.

El corazón humano tiene tesoros ocultos,
Mantenidos en secreto, sellados en silencio;
Los pensamientos, las esperanzas, los sueños, los placeres,
que si se revelaran, sus encantos se romperían.
—Charlotte Brontë, “Consuelo Vespertino”


La puerta de la gran casa se abrió; la chica desapareció en su interior. El
carruaje traqueteó rodeando la casa solariega hacia la cochera mientras
Will se ponía en pie, tambaleándose. Se había puesto de un enfermizo
color gris, como las cenizas de un fuego apagado.
—Cecily —dijo otra vez. Su voz denotaba asombro, y horror.
—¿Quién demonios es Cecily? —Tessa se incorporó hasta ponerse de pie,
sacudiendo la hierba y los cardos de su vestido—. Will…
Jem ya estaba al lado de Will, con la mano en el hombro de su amigo. —Will,
debes hablar con nosotros. Luces como si hubieses visto un fantasma.
Will arrastró un largo suspiro. —Cecily…
—Sí, ya has dicho eso —dijo Tessa. Oyó la severidad en su propia voz, y la
suavizó con un esfuerzo. Era cruel hablarle así a alguien tan obviamente
consternado, incluso si insistía en quedarse mirando a la nada y murmurando
“Cecily” a intervalos.
Apenas importaba; Will parecía no haberla oído. —Mi hermana —dijo—.
Cecily. Ella tenía… Cristo, ella tenía nueve años cuando me fui.
—Tu hermana —dijo Jem y Tessa sintió que algo apretado se soltaba
alrededor de su corazón, y se maldijo interiormente por ello. ¿Qué importaba si
Cecily era la hermana de Will o alguien de quien estaba enamorado? No tenía
nada que ver con ella.
Will comenzó a bajar la colina, sin buscar un camino, sólo vagando a ciegas
por entre los brezos y tojos. Después de un rato, Jem fue tras él, agarrándolo por
la manga. —Will, no…
Will trató de zafar su brazo. —Si Cecily está aquí, entonces el resto de ellos,
mi familia, debe estar aquí también.
Tessa se apresuró para alcanzarlos, haciendo una mueca de dolor cuando
casi se torció un tobillo con una roca suelta —Pero no tiene ningún sentido que
tu familia esté aquí, Will. Esta era la casa de Mortmain. Starkweather lo dijo.
Estaba en los papeles…
—Yo sé eso —medio gritó Will.
—Cecily podría estar visitando a alguien aquí…
Will la miró incrédulo. —¿En medio de Yorkshire, sola? Y ese era nuestro
carruaje. Lo reconocí. No hay otro carruaje en la cochera. No, mi familia está
metida en esto de alguna forma. Han sido arrastrados a este asunto sangriento y
yo… tengo que advertirles. —Comenzó a bajar la colina otra vez.
—¡Will! —gritó Jem, y fue tras él, cogiéndolo de la parte posterior de su
abrigo; Will se giró y empujó a Jem, no muy fuerte; Tessa oyó a Jem decir algo
sobre el hecho de que Will se estuvo reprimiendo todos estos años y sobre no
desperdiciarlo ahora, y luego todo se volvió borroso: Will maldiciendo, y Jem
tirándole hacia atrás, y Will deslizándose en el suelo húmedo, y ambos cayendo
juntos, una maraña rodante de brazos y piernas, hasta que dieron contra una
gran roca, Jem sujetando a Will contra el suelo, su codo en la garganta del otro
chico.
—Suéltame. —Will lo empujó—. Tú no entiendes. Tu familia está muerta…
—Will. —Jem tomó a su amigo por la pechera y lo sacudió—. Yo sí entiendo.
Y a menos que también quieras a tu familia muerta, me escucharás.
Will se quedó muy quieto. Con una voz ahogada, dijo: —James, no hay
forma en que puedas… Yo nunca he…
—Mira. —Jem levantó la mano que no estaba agarrando la camisa de Will, y
señaló—. Ahí. Mira.
Tessa miró a donde estaba apuntando… y sintió que su interior se congelaba.
Estaban a casi medio camino bajando el cerro sobre la casa solariega, y ahí,
sobre ellos, había un autómata, de pie como una especie de centinela en la cima
de la colina. Supo inmediatamente lo que era, aunque no lo lucía como los
autómatas que Mortmain había enviado contra ellos antes. Esos habían hecho
un superficial intento de parecer humanos. Este era una criatura de metal alta y
delgada, con largas piernas con bisagras, un torso metálico trenzado, y brazos
en forma de sierra.
Estaba completamente quieto, sin moverse, de alguna forma más aterrador
por su inmovilidad y silencio. Tessa ni siquiera podía decir si estaba
mirándolos. Parecía estar vuelto hacia ellos, pero aunque tenía una cabeza, esa
cabeza no tenía rasgos distintivos salvo por la barra oblicua que hacía de boca;
unos dientes de metal brillaban en su interior. Parecía no tener ojos.
Tessa sofocó el grito que se formaba en su garganta. Era un autómata. Los
había enfrentado antes. No gritaría. Will, estaba mirando apoyado en el codo. —
Por el Ángel…
—Esa cosa nos ha estado siguiendo; estoy seguro —dijo Jem en voz baja y
urgente—. Vi un destello de metal, desde el carruaje, pero no estaba seguro.
Ahora lo estoy. Si te vas corriendo colina abajo, te arriesgas a conducir a esa
cosa directo hacia la puerta de la casa de tu familia.
—Ya veo —dijo Will. El tono medio histérico había desaparecido de su voz—
. No iré cerca de la casa. Deja que me levante.
Jem vaciló.
—Lo juro por el nombre de Raziel. —Will rechinó los dientes—. Ahora deja
que me levante.
Jem se quitó y se puso de pie; Will dio un salto, empujando a Jem a un lado,
y, sin dirigirle ni una mirada a Tessa se fue corriendo, no hacia la casa, sino lejos
de ella, hacia la criatura mecánica en la cima. Jem lo siguió con la mirada por un
momento, boquiabierto, maldijo, y se lanzó tras él.
—¡Jem! —gritó Tessa. Pero él ya estaba casi fuera del alcance del oído,
corriendo tras Will. El autómata había desaparecido de vista. Tessa dijo una
palabra impropia de una dama, se subió las faldas y se lanzó en su persecución.
No era fácil correr en subida por una húmeda colina de Yorkshire usando
faldas pesadas, con zarzas arañándola mientras avanzaba. Practicar con su ropa
de entrenamiento le había dado a Tessa una nueva apreciación del por qué los
hombres podían moverse tan rápida y limpiamente, y podían correr tan
deprisa. El material de su vestido pesaba una tonelada, los tacones de sus botas
se quedaban atrapados en las rocas mientras corría, y el corsé le cortaba
incómodamente la respiración.
Para el momento en que llegó a la cima, sólo tuvo tiempo para ver a Jem,
muy por delante de ella, desaparecer en un oscuro bosque de árboles. Miró a su
alrededor frenéticamente pero no pudo ver ni el camino ni el carruaje de los
Starkweather. Con el corazón acelerado, se precipitó tras él.
El bosque era amplio, se extendía a lo largo de la colina. En el momento en
que Tessa se metió entre los árboles, la luz se desvaneció; gruesas ramas de
árbol se entrelazaban sobre ella bloqueando el sol. Sintiéndose como Blanca
Nieves huyendo por el bosque, buscó impotente a su alrededor, cualquier signo
que indicara por dónde se habían ido los chicos: ramas quebradas, hojas
pisoteadas, y captó un brillo de luz en metal mientras el autómata surgía del
espacio oscuro entre dos árboles y se abalanzaba sobre ella.
Gritó, alejándose de un salto, y pronto tropezó con sus faldas. Se fue hacia
atrás, golpeándose dolorosamente con la tierra lodosa. La criatura extendió uno
de sus largos brazos de insecto hacia ella. Rodó hacia un costado y el brazo de metal se deslizó en la tierra a su lado. Había una rama de árbol caída cerca de
ella; sus dedos la buscaron, se cerraron a su alrededor, y la levantaron justo
cuando el otro brazo de la criatura se balanceaba en su dirección. Ella arrastró la
rama entre ellos, concentrándose en las lecciones sobre esquivar y bloquear que
le había dado Gabriel.
Pero era solamente una rama. El brazo de metal del autómata la cortó por la
mitad. El final de su brazo se abrió de golpe en una garra con múltiples dedos
de metal y se inclinó a por su garganta. Antes de que pudiera tocarla, Tessa
sintió una violenta agitación contra su clavícula. Su ángel. Yacía congelada
cuando la criatura tiró de su garra hacia atrás, uno de sus “dedos” supurando
líquido negro. Un momento después, dio un gemido agudo y colapsó hacia
atrás, con un río de más líquido negro brotando del agujero que había sido
cortado limpiamente en su pecho.
Tessa se sentó y se quedó mirando.
Will estaba de pie con una espada en las manos, su empuñadura
embadurnada de negro. Llevaba la cabeza descubierta, su cabello grueso y
oscuro estaba revuelto y enredado con hojas y restos de hierba. Jem estaba de
pie a su lado, con una piedra de luz mágica ardiendo entre sus dedos. Mientras
Tessa observaba, Will lo acuchilló con la espada de nuevo, cortando al autómata
casi por la mitad. Éste se desplomó en el suelo embarrado. Sus interiores eran
feos, horriblemente similares a un biológico enredo de tubos y cables.
Jem levantó la vista. Su mirada se encontró con la de Tessa. Sus ojos eran tan
plateados como espejos. Will, a pesar de haberla salvado, no parecía notar que
ella estaba ahí en absoluto; echó su pie hacia atrás y le dio una patada salvaje en
un costado a la criatura metálica. Su bota sonó contra el metal.
—Dinos —dijo él tras sus dientes apretados—. ¿Qué estás haciendo aquí?
¿Por qué nos estás siguiendo?
La boca como una línea afilada del autómata se abrió. Su voz cuando habló
sonó como el zumbido y rechinar de una máquina defectuosa. —Yo… soy…
una… advertencia… del Maestro.
—¿Una advertencia para quién? ¿Para la familia en la mansión? ¡Dime! —
Will lucía como si fuera a patear a la criatura de nuevo; Jem puso una mano
sobre su hombro.
—No siente dolor, Will —dijo en voz baja—. Y dice que tiene un mensaje.
Deja que lo entregue.
—Una advertencia… para ti, Will Herondale… y para todos los Nefilim… —La
voz quebrada de la criatura recitó—: El Maestro dice… que debes cesar tu
investigación. El pasado… es el pasado. Deja a Mortmain enterrado, o tu familia pagará
el precio. No te atrevas a acercarte o advertirles. Si lo haces, ellos serán destruidos.
Jem estaba mirando a Will; Will aún estaba pálido como la ceniza, pero sus
mejillas estaban encendidas por la rabia. —¿Cómo trajo Mortmain a mi familia
aquí? ¿Los amenazó? ¿Qué ha hecho?
La criatura zumbó y chirrió, luego comenzó a hablar otra vez. —Soy… una...
advertencia…de…
Will gruñó como un animal y lo cortó brutalmente con la espada. Tessa
recordó a Jessamine, en Hyde Park, haciendo trizas a una criatura de las hadas
con su delicada sombrilla. Will cortó al autómata hasta que fue poco más que
tiras de metal; Jem lo detuvo finalmente, agarrando con los brazos a su amigo y
empujándolo con fuerza hacia atrás.
—Will —dijo—. Will, suficiente. —Miró hacia arriba, y los otros dos
siguieron su mirada. En la distancia, a través de los árboles, otras figuras se
movían, más autómatas como aquél—. Debemos irnos —dijo Jem—. Si
queremos llevárnoslos de aquí, lejos de tu familia, debemos irnos.
Will vaciló.
—Will, tú sabes que no puedes acercarte a ellos —dijo Jem con
desesperación—. Aparte de cualquier otra cosa, es la Ley. Si les ponemos en
peligro, la Clave no se moverá para ayudarlos de ninguna forma. Ellos ya no
son Cazadores de Sombras. Will.
Lentamente, Will bajó su brazo a un costado. Se puso de pie, con uno de los
brazos de Jem aún rodeando sus hombros, mirando hacia la pila de chatarra a
sus pies. Líquido negro goteaba del filo de la espada que colgaba de su mano, y
quemaba la hierba de abajo.
Tessa exhaló. No se había dado cuenta de que había estado conteniendo el
aliento hasta ese momento. Will debía haberla oído, porque levantó su cabeza y
su mirada se encontró con la de ella al otro lado del claro. Algo en ésta la hizo
apartar la mirada. Tenía una agonía tan cruda que era difícil de mirar.
***
Al final escondieron los restos del autómata destruido tan rápidamente como
les fue posible, enterrándolos en la suave tierra bajo un tronco podrido. Tessa
ayudó lo mejor que pudo, obstaculizada por sus faldas. Para cuando
terminaron, sus manos estaban tan negras con suciedad como estaban las de
Will y Jem.
Ninguno de ellos habló; trabajaron en un extraño silencio. Cuando hubieron
terminado, Will se abrió camino fuera de la arboleda, guiado por la runa de
piedra de luz mágica de Jem. Emergieron del bosque cerca del camino, donde
esperaba el carruaje de Starkweather. Gottshall estaba dormitando en el asiento
del conductor como si solo hubiesen pasado unos cuantos momentos desde que
llegaron.
Si sus apariencias (inmundos, manchados con barro, y con hojas atrapadas en
su cabello) sorprendieron en algo al viejo, no lo demostró, ni siquiera les
preguntó si habían encontrado lo que habían venido a buscar. Sólo gruñó un
hola y esperó a que se montaran en el carro antes de hacerles una seña a los
caballos con un chasquido de su lengua para que dieran la vuelta y empezaran
el largo viaje de regreso a York.
Las cortinas en el interior del carruaje estaban corridas hacia atrás; el cielo
estaba cargado de nubes negruzcas, presionándose contra el horizonte.
—Va a llover —dijo Jem, apartándose el húmedo cabello plateado de los ojos.
Will no dijo nada. Estaba mirando hacia fuera por la ventana. Sus ojos eran
del color del océano Ártico en la noche.
—Cecily —dijo Tessa, en una voz mucho más amable que la que estaba
acostumbrada a usar con Will en esos días. Él lucía tan miserable… tan sombrío
y duro como los páramos por los que estaban pasando—. Tu hermana… ella se
parece a ti.
Will permaneció en silencio. Tessa, sentada junto a Jem en el duro asiento,
tembló un poco. Sus ropas estaban húmedas por la tierra mojada y las ramas, y
el interior del carruaje era frío. Jem se agachó y, encontrando una manta algo
harapienta, la extendió sobre ambos. Ella podía sentir el calor que irradiaba el
cuerpo de él, como si estuviera afiebrado, y luchó contra la urgencia de
acercarse a él para entrar en calor.
—¿Tienes frío, Will? —preguntó ella, pero él solo sacudió la cabeza, sus ojos
aún mirando, sin ver, el campo por el que pasaban. Ella miró a Jem con
desesperación.
Jem habló, su voz directa y clara —Will —dijo—. Pensé… pensé que tu
hermana estaba muerta.
Will arrastró su mirada desde la ventana y los miró a ambos. Cuando sonrió,
fue horrible. —Mi hermana está muerta —dijo.
Y eso fue todo lo que dijo. Recorrieron todo el resto del camino de regreso a
York en silencio.
Habiendo dormido apenas la noche anterior, Tessa entraba y salía de un
sopor intermitente que duró hasta que llegaron a la estación de trenes de York.
En una niebla descendió del carro y siguió a los otros a la plataforma de
Londres; estaban retrasados para tomar el tren, y casi lo pierden. Jem sostuvo la
puerta abierta para ella, para ella y para Will, mientras ambos tropezaban
escaleras arriba y entraban en el compartimiento después de él. Después, ella
recordaría la forma en que lucía, sosteniendo la puerta, sin sombrero,
llamándolos a ambos, y recordaría el mirar por la ventana del tren mientras se alejaba, viendo a Gottshall de pie en la plataforma mirándolos con sus
inquietantes ojos oscuros y su sombrero calado. Todo lo demás estaba borroso.
No hubo conversación esta vez mientras el tren recorría su camino a través
del campo cada vez más oscurecido por las nubes, solamente silencio. Tessa
descansó su barbilla en la palma de su mano, apoyando su cabeza contra el
duro vidrio de la ventana. Las colinas verdes volaron al pasar, y también
ciudades pequeñas y villas, cada una con su propia estación pequeña y limpia,
el nombre de ésta recogido en una señal roja y dorada. Las agujas de las iglesias
se elevaban a la distancia; las ciudades crecían y desaparecían, y Tessa estaba
consciente de que Jem le susurraba a Will, en latín, eso creía: “Me specta, me
specta,”14 y Will no respondía. Después, fue consciente de que Jem había dejado
el compartimento, y miró a Will al otro lado del pequeño espacio oscurecido
entre ellos. El sol había comenzado a bajar, y le daba un color rosado a su piel,
contrastando la mirada en blanco de sus ojos.
—Will —dijo ella suavemente, adormilada—. Anoche… —Fuiste bueno
conmigo, iba a decir. Gracias.
La miraba de sus ojos azules la atravesó. —No hubo anoche —dijo él entre
dientes.
Ante eso, ella se sentó derecha, casi despierta. —Oh, ¿en serio? ¿Simplemente
fuimos directo desde una tarde hasta la mañana siguiente? Cuán raro es que
nadie más lo haya comentado. Debería pensar que fue alguna clase de milagro,
un día sin noche…
—No me pongas a prueba, Tessa. —Las manos de Will estaban cerradas con
fuerza sobre sus rodillas, sus uñas, con medias lunas de mugre bajo ellas, se
hundían en la tela de sus pantalones.
—Tu hermana está viva —dijo, sabiendo perfectamente que estaba
provocándolo—. ¿No deberías estar contento?
Él palideció. —Tessa… —comenzó, y se inclinó hacia delante como si quisiera
hacer algo que ella ignoraba, golpear la ventana y romperla, sacudirla por los hombros, o abrazarla como si nunca quisiera dejarla ir, era todo un gran
misterio con él, ¿no? Entonces la puerta del compartimento se abrió y entró Jem
que llevaba un paño húmedo.
Miró de Will a Tessa y elevó sus cejas plateadas. —Un milagro —dijo—. Lo
has hecho hablar.
—Solo gritarme, en realidad —dijo Tessa—. Nada de pan y pescado15.
Will había vuelto a mirar por la ventana, y no miró a ninguno de los dos
mientras hablaban.
—Es un comienzo —dijo Jem, y se sentó al lado de ella—. Aquí. Dame tus
manos.
Sorprendida, Tessa extendió sus manos hacia el y se aterrorizó. Estaban
inmundas, las uñas rotas y resquebrajadas y gruesas con medias lunas de
mugre donde había arañado la tierra de Yorkshire. Había incluso un rasguño
con sangre atravesando sus nudillos, aunque no se recordaba habérselo hecho.
No eran las manos de una dama. Pensó en las perfectas uñas rosas y blancas
de Jessamine. —Jessie estaría horrorizada —dijo tristemente—. Me habría dicho
que tenía manos de mujer de limpieza.
—Y, por favor dime, ¿qué hay de deshonroso en ello? —dijo Jem mientras
suavemente limpiaba la suciedad de sus rasguños—. Te vi persiguiéndonos, y a
esa criatura autómata. Si Jessamine no sabe ahora que hay honor en la sangre y
la suciedad, nunca lo comprenderá.
El paño frío se sentía bien en sus dedos. Miró a Jem, quien estaba
concentrado en su tarea, sus pestañas eran una franja de plata. —Gracias —dijo
ella—. Dudo que fuera de alguna ayuda, y probablemente fui un obstáculo,
pero gracias de todos modos.
Él le sonrió, el sol estaba saliendo de detrás de las nubes. —Para eso te
estamos entrenando, ¿no?
Ella bajó la voz. —¿Tienes alguna idea de lo que pudo haber pasado? ¿Por
qué la familia de Will estaría viviendo en la casa que alguna vez fue de
Mortmain?
Jem miró hacia Will, quien aún estaba mirando amargamente por la ventana.
Habían entrado a Londres, y los edificios grises estaban comenzando a elevarse
a su alrededor por todos lados. La mirada que Jem le dio a Will fue una algo
cariñosa y cansada, una mirada familiar, y Tessa se dio cuenta de que, aun
cuando los había imaginado como hermanos, siempre había imaginado a Will
como el mayor, el protector, y a Jem como el más joven, y la realidad era mucho
más complicada que eso.
—No lo sé —dijo—. Aunque me hace pensar que este juego al que está
jugando Mortmain es uno de los largos. De alguna forma sabía exactamente
donde nos llevarían nuestras investigaciones, y arregló que este “encuentro”
nos conmocionara tanto como fuera posible. Él desea que recordemos quién es
el que tiene el poder.
Tessa se estremeció. —No sé lo que quiere de mí, Jem —dijo en voz baja—.
Cuando me dijo que él me hizo, fue como si estuviera diciendo que podía
deshacerme igual de fácil.
El brazo cálido de Jem tocó el de ella. —No puedes ser deshecha —dijo muy
suavemente—. Y Mortmain te subestima. Vi como usaste esa rama contra el
autómata…
—No fue suficiente. Si no hubiese sido por mi ángel… —Tessa tocó el
colgante en su garganta—. El autómata lo tocó y retrocedió. Otro misterio que
no entiendo. Me protegió antes, y de nuevo esta vez, pero en otras situaciones
yace inactivo. Es un misterio tal como mi talento.
—El que, afortunadamente, no necesitaste usar para Cambiar y transformarte
en Starkweather. Parecía bastante feliz de simplemente darnos los archivos de
las Sombras.
—Gracias a Dios —dijo Tessa—. No me lo esperaba. Parecía un hombre tan
desagradable y amargado. Pero si alguna vez resulta ser necesario… —Sacó algo de su bolsillo y lo extendió, algo que brillaba en la tenue luz del carruaje—.
Un botón —dijo con aire de suficiencia—. Se cayó de la manga de su chaqueta
esta mañana y yo lo recogí.
Jem sonrió. —Muy inteligente, Tessa. Sabía que nos alegraríamos de haberte
traído con nosotros…
Se interrumpió con una tos. Tessa lo miró alarmada, e incluso Will se
despertó de su silencioso abatimiento, girando para mirar a Jem, estrechando
los ojos. Jem tosió de nuevo, su mano presionó su boca, pero cuando la quitó,
no había sangre visible. Tessa vio cómo se relajaban los hombros de Will.
—Sólo algo de polvo en mi garganta —les aseguró Jem. No lucía enfermo,
sino cansado, aunque su cansancio solamente servía para resaltar la delicadeza
de sus rasgos. Su belleza no ardía como la de Will en fieros colores y fuego
reprimido, pero tenía su propia perfección muda, el encanto de la nieve que cae
contra un cielo gris plateado.
—¡Tu anillo! —ella se puso de pie de repente cuando recordó que aún estaba
usándolo. Puso el botón de vuelta en su bolsillo, y luego se inclinó para quitar el
anillo Carstairs de su mano—. Había querido devolvértelo antes —dijo,
depositando la argolla plateada en la palma de su mano—. Me olvidé…
Él envolvió con sus dedos los de ella. A pesar de sus ideas de nieve y cielos
grises, su mano era sorprendentemente cálida—. Está bien —dijo en voz baja—
me gusta como luce en ti.
Sintió que sus mejillas se acaloraban. Antes de que pudiera responder, el
silbato del tren sonó. Las voces gritaron que estaban en Londres, en la estación
de King Cross. El tren comenzó a bajar la velocidad al tiempo que la plataforma
aparecía a la vista. El alboroto de la estación aumentó hasta saturar los oídos de
Tessa, junto con el sonido del frenado del tren. Jem dijo algo, pero sus palabras
se perdieron en el ruido; sonó como una advertencia, pero Will ya estaba de pie,
su mano fue a alcanzar el pestillo de la puerta del compartimento. La abrió de
golpe, saltó afuera y bajó. Si no fuera un Cazador de Sombras, pensó Tessa,
hubiera caído, y terriblemente, pero como lo era, simplemente aterrizó con
suavidad en sus pies y comenzó a correr, haciéndose camino entre el hacinamiento de los porteros, los viajeros, la nobleza viajando al norte por el fin
de semana con sus enormes camiones y perros de casa atados con correas, los
chicos del periódico, carteristas y vendedores ambulantes y todo el resto del
tráfico humano de la gran estación.
Jem se puso de pie, alcanzando la puerta con la mano, pero se volvió y miró
a Tessa, y ella vio una expresión cruzar su rostro, una expresión que decía que
se había dado cuenta de que si él corría tras Will, ella no podría seguirlos. Con
otra larga mirada hacia ella, cerró y trabó la puerta y se hundió en el asiento
opuesto al de ella mientras el tren se detenía.
—Pero Will… —comenzó ella.
—Él estará bien —dijo Jem con convicción—. Tú sabes como es. A veces
solamente quiere estar solo. Y dudo que desee tomar parte en el recuento de las
experiencias de hoy con Charlotte y los otros. —Cuando ella no apartó sus ojos
de los suyos, repitió suavemente: —Will puede cuidarse a sí mismo, Tessa.
Ella pensó en la triste mirada en los ojos de Will cuando le había hablado,
más marcada que los páramos de Yorkshire que acababan de dejar atrás. Esperó
que Jem tuviera razón.