Cazadores de sombras

Somos polvo y sombra
—Horacio, Odas




Al momento en que Tessa se transformó de nuevo a su propia forma, tuvo que sufrir un
aluvión de preguntas. Para la gente que vivía en un mágicos mundo de sombras, la
asamblea Nefilim parecía sorprendentemente impresionada por su habilidad, la cual
solamente servía para resaltar lo que Tessa había comenzado ya a sospechar; que su talento
de cambiar de forma era sumamente inusual.
Incluso Charlotte, quien había sabido acerca de ello antes de la demostración de Tessa,
parecía fascinada.
“¿Entonces usted debe tener algo que pertenezca a la persona en la cual se está
transformando?” Charlotte preguntó por segunda vez. Sophie y la vieja mujer, quien Tessa
sospechó era la cocinera, habían ya retirado los platos de la cena y habían servido un
apetecible pastel y té, pero ninguno de los comensales los había tocado aún. “No puede
simplemente mirar a alguien y…”
“Ya expliqué eso.” La cabeza de Tessa estaba empezando a doler. “Debo tener algo que
pertenezca a ellos, o un poco de cabello o una pestaña. Algo que sea suyo. O de lo contrario
nada pasa.”
“¿Cree que un frasco de sangre haría el truco?” Will preguntó, en un tono de interés
académico
“Probablemente. No lo sé. Nunca lo he intentado.” Tessa tomó un sorbo de su té, el cual
estaba frio.
“¿Y usted está diciendo que las Hermanas Oscuras conocían que este era su talento? ¿Ellas
sabían que tenía esta habilidad antes que usted?” preguntó Charlotte.
“Sí. Es el por qué ellas me querían en primer lugar.”
Henry sacudió su cabeza. “Pero ¿cómo lo sabían? No entiendo muy bien esa parte.”
“No lo sé,” dijo Tessa, no por primera vez. “Ellas nunca me lo explicaron. Todo lo que sé
es lo que les digo, que parecían saber exactamente qué era lo que podía hacer y como entrenarme para hacerlo. Pasaban horas conmigo, cada día…” Tessa tragó contra lo amargo
de su boca. Recuerdos de cómo había sido se levantaron en su mente; las horas y horas en
el cuarto del sótano en la Casa Oscura, el modo en que le habían gritado que Nate moriría si
ella no podía cambiar como ellas querían que lo hiciera, la agonía cuando finalmente
aprendió a hacerlo. “Duele, al principio,” susurró. “Como si mis huesos estuvieran
rompiéndose, fusionándose en mi cuerpo. Me forzaban a cambiar dos, tres, después una
docena de veces al día, hasta que finalmente perdía la conciencia. Y después, al día
siguiente, empezaban otra vez. Estaba encerrada en esa habitación, entonces no podía tratar
de salir…” respiró entrecortado. “Ese ultimo día, me probaron pidiéndome que cambiara a
una chica que había muerto. Ella tenía recuerdos de haber sido atacada con un puñal, siendo
apuñalada. Algo la perseguía en un callejón…”
“Tal vez era la niña Jem que y yo encontramos.” Will se sentó derecho, sus ojos brillando.
“Jem y yo suponemos que debió haber escapado de un ataque y corrido hacia la noche.
Creo que ellos enviaron el demonio Shax tras ella para traerla de regreso, pero lo maté. Se
habrán preguntado que pasó.”
“El nombre de la chica a la que Cambié era Emma Bayliss,” dijo Tessa, casi en un susurro.
“Tenía el cabello muy rubio—atado en pequeños lazos rosas— y ella solo era una cosa
pequeña…
Will asintió como si la descripción le fuera familiar.
“Entonces se preguntaron que había pasado con ella. Es por eso que me habían cambiado a
ella. Cuando les dije que estaba muerta, parecieron aliviadas.”
“La pobre alma,” murmuró Charlotte.”Entonces, ¿puede cambiar a muertos ? ¿No solo a
vivos?”
Tessa asintió con la cabeza. “Sus voces hablan en mi mente cuando cambio también. La
diferencia es que varios de ellos pueden recordar el momento en que murieron.”
“Ugh.” Jessamine se estremeció. “Que mórbido.”
Tessa miró a Will. Sr. Herondale, se reprendió a sí misma en silencio, pero era difícil
pensar en él de esa manera. Sentía de alguna manera como si lo conociera mejor de lo que
realmente lo hacia.
Pero eso eran tonterías. “Me encontraron porque ustedes estaba buscando al asesino de
Emma Bayliss, dijo. “Pero ella era solamente una chica humana muerta. Una muerte….
¿como lo llaman? mundana. ¿Por qué tanto tiempo y esfuerzo por averiguar lo que pasó con
ella?”
Por un momento los ojos de Will se encontraron con los de ella, sus ojos de un azul oscuro.
Después su expresión cambió; solamente un ligero cambio, pero ella lo vio, aunque no
podría decir que significó ese cambio. “Oh, no me habría molestado, pero Charlotte
insistió. Sintió que había algo grande en el trabajo. Y una vez que Jem y yo nos infiltramos
en el club Pandemónium, y escuchamos rumores de los otros asesinatos, nos dimos cuenta
que habían más cosas que la muerte de una niña. Si nos gustan o no los mundanos particularmente, no podemos permitir que sean sacrificados sistemáticamente. Es la razón
de nuestra existencia.”
Charlotte se inclinó hacia delante sobre la mesa. “¿Las Hermanas Oscuras nunca
mencionaron que uso intentaban hacer de sus habilidades, no?”
“Usted sabe sobre el Maestro,” dijo Tessa. “Decían que me estaban preparando para él.”
“¿Para hacer qué con él?” Will preguntó. “¿Comerla para la cena?”
Tessa sacudió su cabeza. “Pa… para casarse conmigo, dijeron.”
“¿Casarse con usted?” Jessamine fue abiertamente despectiva. “Eso es ridículo.
Probablemente iban a utilizarla para el sacrificio de sangre y no querían que entrara en
pánico.”
“No sé acerca de eso,” dijo Will. “Miré en varios cuartos antes de encontrar a Tessa.
Recuerdo uno que estaba hecho de una forma sorprendente como una cámara de Bodas.
Blancas colgaduras en una enorme cama. Un vestido blanco colgado en el armario. Parecía
de su talla.”
La miró pensativo.
“Una ceremonia de matrimonio puede ser una cosa muy poderosa.” dijo Charlotte.
“Realizado correctamente, podría permitir a alguien el acceso a su habilidad, Tessa, incluso
el poder de controlarla.” Tamborileó con los dedos cuidadosamente sobre la mesa. “En
cuanto al Maestro, he investigado el mandato en los archivos. A menudo se usa para
designar a la cabeza de un aquelarre u otro grupo de magos. El tipo de grupo que el club
Pandemónium se imagina ser. No puedo evitarlo, pero siento que el Maestro y el club
Pandemónium están conectados.”
“Los hemos investigado antes y nunca alcanzamos atraparlos haciendo algo malo.” señaló
Henry. “No es contra la ley ser un idiota.”
“Suerte para ti,” dijo Jessamine en voz baja.
Henry lució dolido, pero no dijo nada. Charlotte le dio a Jessamine una mirada fría.
“Henry está en lo correcto,” dijo Will. “No es como si Jem y yo no los hayamos atrapado
haciendo la extraña cosa ilegal; bebiendo absenta mezclada con polvos de demonio, y así
sucesivamente. Mientras sólo se lastimen así mismos, apenas vale la pena involucrarnos.
Pero si se han graduado perjudicando a otros…”
“¿Sabes quienes son algunos de ellos?” Henry preguntó curiosamente.
“Los mundanos, no,” dijo Will descartando. “Nunca pareció una razón para averiguar, y
muchos de ellos iban enmascarados o disfrazados a los eventos del club. Pero reconocí un
buen número de Submundos. Magnus Bane, Lady Belcourt, Ragnor Fell, de Quincey…”
“¿De Quincey? Espero que no estuviese rompiendo alguna ley. Tu sabes cuantos problemas
tuvimos encontrando un cabeza vampiro22 que podamos ver cara a cara,” se inquietó
Charlotte.
Will sonrió a su té. “Cada vez que lo veía, estaba siendo un perfecto ángel.”
Después de darle una dura mirada, Charlotte regresó a Tessa. “La criada que mencionó,
Miranda, ¿tenía la misma habilidad que usted? ¿O qué acerca de Emma?”
“No lo creo. Si Miranda la tuviera, habrían estado entrenándola también, no lo hicieron, y
Emma no recordaba algo como eso.”
“¿Y ellas nunca mencionaron el club Pandemónium? ¿Algún gran propósito que estuvieran
haciendo?”
Tessa se devanó los sesos. ¿Qué era lo que las Hermanas Oscuras habían hablado cuando
ellas pensaban que no estaba escuchando? “No creo que alguna vez dijeran el nombre del
club, pero a veces hablaban sobre reuniones a las que estaban planeando asistir, y como los
otros miembros estarían complacidos de ver como ellas lo estaban consiguiendo conmigo.
Dijeron un nombre una vez….” Tessa torció su cara, tratando de recordar. “Otra persona
que estaba en el club, aunque recuerdo pensar que el nombre sonaba extranjero… ”
Charlotte se inclinó hacia delante sobre la mesa “¿Puede tratar, Tessa? ¿Tratar de
recordar?”
Charlotte no quería hacer daño, Tessa lo sabía, y aún así su voz llamaba otras voces en la
cabeza de Tessa; voces impulsándola a tratar, de llegar dentro de ella, para sacar el poder.
Voces que podrían volverse duras y frías a la menor provocación. Voces que engatusaban y
amenazaban y mentían.
Tessa se irguió. “¿Primero, qué acerca de mi hermano?”
Charlotte parpadeó. “¿Su hermano?”
“Dijo que si le daba información sobre las Hermanas Oscuras, usted me ayudaría a
encontrar a mi hermano. Bueno, he dicho lo que sabía. Y continúo sin tener idea de donde
esta Nate.”
“Oh.” Charlotte se echó hacia atrás, viéndose casi asustada. “Por supuesto. Vamos a
empezar investigando su paradero mañana,” aseguró a Tessa. “Vamos a empezar con su
lugar de trabajo; hablar con su empleador y averiguar si sabe algo. Tenemos contactos en
todo tipo de lugares, Señorita Gray. En el Submundo corren chismes como en el mundo
mundano hacen. Con el tiempo encontraremos a alguien que sepa algo sobre su hermano.”
La comida terminó no mucho después de eso, y Tessa se excusó de la mesa con una sensación de alivio, declinando la oferta de Charlotte de guiarla de regreso a su habitación.
Todo lo que ella quería era estar sola con sus pensamientos.
Se dirigió por el pasillo iluminado por antorchas, recordando el día en que había pisado
fuera del bote en Southampton. Había venido a Inglaterra sin conocer a nadie excepto a su
hermano, y había dejado a las Hermanas Oscuras forzarla a prestarles servicio. Ahora había
caído con los Cazadores de Sombras, ¿y quien iba a decir que ellos la tratarían algo mejor?
Como las Hermanas Oscuras, ellos querían usarla; usarla por la información que ella sabia,
y ahora que ellos eran conscientes de su poder, ¿cuánto pasaría antes de que quisieran
usarla por eso, también?
Aun perdida en sus pensamientos, Tessa casi caminó directamente a una pared. Se detuvo y
miró alrededor, frunciendo el ceño. Había estado caminando durante mucho más tiempo de
lo que le había tocado a ella y a Charlotte alcanzar el comedor, y todavía no había
encontrado la habitación que ella recordaba. De hecho, ni siquiera estaba segura de haber
encontrado el corredor que recordaba.
Estaba a mitad de camino ahora, bordeado con antorchas y adornado con tapices, ¿pero era
el mismo? Algunos corredores eran muy brillantes, algunos muy oscuros, las antorchas
ardían con variadas tonalidades de brillos. Algunas veces las antorchas se encendían y
apagaban cuando ella pasaba, como si respondieran a algún estímulo peculiar que ella no
podía ver. Este corredor en particular era bastante oscuro. Tomó su camino hasta el final
con cuidado, donde se ramificaba en dos más, cada uno idéntico a este.
“¿Perdida?” inquirió una voz detrás de ella. Una lenta, arrogante voz, inmediatamente
familiar.
Will.
Tessa se volvió y vio que estaba apoyado descuidadamente contra la pared detrás de ella,
como si estuviera descansando en una puerta, con sus pies en sus raspadas botas cruzadas
delante de él. Tenía algo en la mano: su piedra brillante.
La guardó cuando ella lo miró, rociando su luz.
“Debería dejarme que le muestre el Instituto un poco, Señorita Gray," sugirió. "Usted sabe,
para que no se pierda de nuevo." Tessa entornó los ojos hacia él. “Por supuesto,
simplemente puede continuar vagando por su cuenta si realmente lo desea.” Agregó. “Debo
advertirle, sin embargo, que hay por lo menos tres o cuatro puertas que realmente no
deberían abrirse. Hay una que la dirige al cuarto donde tenemos a los demonios atrapados,
por ejemplo. Ellos pueden ser un poco desagradables. Luego está la sala de armas. Algunas
de las armas tienen mente propia, y están vivas. Luego están las habitaciones que se abren
hacia el vacío. Están destinados para confundir a los intrusos, pero cuando estás en lo alto
como la parte superior de una iglesia, usted no quiere deslizarse accidentalmente y… "
“No le creo,” dijo Tessa. “Usted es un pésimo mentiroso, Sr. Herondale. Aún…” se mordió
los labios. “No me gusta vagar. Puede mostrarme los alrededores si promete no engañar.”
Will lo prometió. Y, Para sorpresa de Tessa, fue fiel a su palabra. La guió por una sección
de pasillos de aspecto idéntico, hablando mientras caminaban. Le dijo cuantas habitaciones
tenía el Instituto (más de las que pueda contar), le dijo cuántos Cazadores de Sombras
podían vivir en ellas a la vez (cientos), y le mostró el salón de baile en el cual se llevó a
cabo una fiesta de Navidad anual para la Enclave; el cual, explicó Will, era el término para
el grupo de Cazadores de Sombras que vivía en Londres. (En Nueva York, agregó, el
término era “Cónclave”. Los Cazadores de Sombras Americanos, al parecer, tenían su
propio léxico.)
Después del salón de baile vino la cocina, donde la mujer de mediana edad que Tessa había
visto en el comedor fue presentada como Agatha, la cocinera. Estaba sentada cosiendo
frente a una amplia cocina y estaba, para perplejidad de Tessa, también fumando una
enorme pipa. Sonrió con indulgencia a su alrededor cuando Will tomó varias tartas de
chocolate del plato donde habían sido dejados para que se enfriaran en la mesa. Will le
ofreció uno a Tessa.
Ella se estremeció “Oh, no. Odio el chocolate.”
Will se vio horrorizado. “¿Qué clase de monstruo podría odiar el chocolate?”
“Él come de todo,” dijo Agatha a Tessa con una plácida sonrisa. "Desde que tenía doce
años, lo ha hecho. Supongo que es todo ese entrenamiento el que le impide engordar."
A Tessa le divirtió la idea de un Will gordo, elogió a la fumadora Agatha por su dominio en
la enorme cocina. Parecía un lugar en donde podías cocinar para cientos, con filas y filas de
tarros de conservas y sopas, latas de especias, y una enorme pierna de ternera asada en un
gancho sobre la chimenea.
“Bien hecho,” dijo Will después de que habían dejado la cocina. “Elogiando a Agatha así.
Ahora le gusta. No es bueno no gustarle a Agatha. Pondría piedras en su avena.”
“Oh, Dios,” dijo Tessa, pero no podía ocultar el hecho de que estaba entretenida.
Fueron de la cocina a la sala de música, donde había arpas y un viejo piano grande,
acumulando polvo. Abajo de un conjunto de escaleras estaba la sala de estar, un lugar
agradable donde las paredes, en lugar de ser de piedra desnuda, estaban empapeladas con
un estampado de hojas brillantes y lirios. Fuego salía de una gran reja, y varios cómodos
sillones estaban puestos cerca de él.
Había un gran escritorio de madera en la sala también, el cual, explicó Will, era el lugar
donde Charlotte hacía gran parte del trabajo de dirigir el Instituto. Tessa no podía evitar
preguntarse qué era lo que hacía Henry Branwell, y dónde lo hacía.
Después estaba el salón de armas, más selecto que cualquier cosa que Tessa podría
imaginar ver en un museo. Cientos de impermeables, hachas, dagas, espadas, cuchillos,
incluso unas pocas pistolas colgaban en la pared, también una colección de diferentes tipos de armaduras, de gastadas rodilleras para proteger las espinillas a varios trajes de cota de
malla. Un joven de aspecto solido con cabello marrón oscuro se sentaba en una mesa alta,
puliendo un juego de dagas cortas. Sonrió ampliamente cuando se acercó “Buenas Noches,
Sr. Will.”
“Buenas noches, Thomas. Conoces a la Señorita Gray.” Señaló a Tessa.
“¡Usted estaba en la Casa Oscura!” exclamó Tessa, mirando a Thomas de más cerca. “Vino
con el Sr. Branwell. Creí…”
“¿Que era un Cazador de Sombras?” Thomas sonrió ampliamente. Tenía un dulce,
agradable, abierto tipo de rostro, y un montón de cabellos rizados. Su camisa estaba abierta
en el cuello, mostrando una garganta fuerte.
A pesar de su obvia juventud, él era extremadamente alto y musculoso, la anchura de sus
brazos tirando contra su manga. "No lo soy, señorita; sólo entreno como uno."
Will se apoyó contra la pared. “¿Hiciste pasar esa orden de hojas de misericordia, Thomas?
He estado corriendo tras una cierta cantidad de demonios Shax últimamente, y necesito
algo estrecho que pueda perforar caparazones blindados."
Thomas empezó a decir algo sobre que los buques estaban retrasados debido al clima en
Idris, pero la atención de Tessa había sido distraída por algo más. Era una alta caja de
madera dorada, pulida con un gran brillo, con un patrón grabado en el frente, una serpiente,
tragando su propia cola.
“¿No es ese el símbolo de las Hermanas Oscuras?” demandó “¿Qué está haciendo aquí?
“No exactamente,” dijo Will “La caja es un Pyxis. Los demonios no tienen alma; su
conciencia proviene de una especie de energía, que pueden a veces ser atrapadas y
almacenadas. Las Pyxis la contienen con seguridad. Oh, y el diseño es un Ouroboros; la
„cola devorada.‟ Es un símbolo alquímico antiguo dirigido para representar las diferentes
dimensiones; nuestro mundo, dentro de la serpiente, y el resto de la existencia, fuera” Se
encogió de hombros “El símbolo de las Hermanas es la primera vez que he visto a alguien
dibujar un Ouroboros con dos serpientes…Oh, no, no,” agregó cuando Tessa alcanzó la
caja. Él hábilmente se paró en frente de ella. "El Pyxis no puede ser tocado por alguien que
no es un Cazador de Sombras. Cosas desagradables sucederían. Ahora vamos. Hemos
tomado suficiente del tiempo de Thomas."
“No me importa,” protestó Thomas, pero Will ya estaba en su camino de salida. Tessa
echó un vistazo atrás a Thomas desde la puerta. Él había vuelto a pulir las armas, pero
había algo en sus hombros que hizo a Tessa pensar que el se veía un poco solitario.
"No me di cuenta que dejaba a los mundanos pelear con usted," le dijo a Will después de
que habían dejado el cuarto de armas atrás. "¿Thomas es un sirviente, o…?"
“Thomas ha estado en el Instituto durante casi toda su vida.” Dijo Will, guiando a Tessa
alrededor de una curva cerrada en el corredor. “Hay familias que tienen la Visión en sus
venas, familias que siempre sirvieron a los Cazadores de Sombras. Los padres de Thomas
sirvieron a los padres de Charlotte en el Instituto, y ahora Thomas sirve a Charlotte y a
Henry. Y sus hijos les servirán a ellos. Thomas hace todo; conduce, cuida de Balios y
Xanthos, esos son nuestros caballos, y ayuda con las armas. Sophie y Agatha manejan el
resto, aunque Thomas las ayuda en ocasiones. Sospecho que él es dulce con Sophie y no le
gusta verla trabajar tan duro.”
Tessa estaba alegre de oírlo. Se había sentido mal por su reacción a la cicatriz de Sophie, y
el pensar que Sophie tenía un admirador masculino, y uno guapo, alivió su conciencia un
poco. "Tal vez está enamorado de Agatha," dijo.
“Espero que no. Intento casarme con Agatha. Ella podrá ser miles de años mayor, pero hace
unas incompartibles tartas de mermelada. La belleza se desvanece, pero la cocina es
eterna.” Se paró frente a una puerta, grande y de roble, con gruesas bisagras de latón. “Aquí
estamos, ahora,” dijo, y la puerta osciló abriéndose a su toque.
El cuarto en que ellos entraron era más grande incluso que el salón de baile que ella había
visto antes. Era más largo que ancho, con mesas de roble rectangulares establecidas en el
medio de él, desapareciendo hasta la lejana pared, la cual estaba pintada con la imagen de
un ángel. Cada mesa estaba iluminada por una lámpara de cristal que parpadeaba en blanco.
A medio camino por las paredes, había una galería interna con una baranda de madera
alrededor que podía ser alcanzada por medio de las escaleras de caracol a ambos lado de la
habitación. Filas y filas de estantes se situaban en intervalos, como centinelas formando
nichos a ambos lados de la habitación. Había más estantes arriba de las escaleras también;
los libros estaban ocultos en el interior detrás de pantallas de metal con trastes, cada
pantalla estampada con un estampado de cuatro Cs.
Enormes, externas vidrieras curvas, alineadas con bancos de piedra desgastada, estaban
establecidas en intervalos entre los estantes.
Un tomo grande había sido dejado fuera de un estante, sus páginas abiertas e invitando;
Tessa se movió hacia él, pensando que debía ser un diccionario, sólo para encontrar que sus
páginas estaban garabateadas con letra ilegible, caligrafía iluminada y gravada con mapas
de aspecto familiar.
“Esta es la Gran Biblioteca,” dijo Will. "Cada Instituto tiene una Biblioteca, pero esta es la
más grande de todas, la mas grande del Oeste, en todo caso.” Se apoyó contra la puerta, sus
brazos cruzados en su pecho. “Dije que podía darle más libros, ¿no?”
Tessa estaba tan sorprendida de que él recordara lo que había dicho, que le tomó varios
minutos responder. “¡Pero los libros están todos detrás de barras!” dijo “¡Como un género
literario en prisión!”
Will sonrió abiertamente. “Algunos de esos libros son peligrosos,” dijo. “Es aconsejable ser
cuidadoso”
“Uno siempre debe tener cuidado de los libros,” dijo Tessa, “y de lo que hay dentro de
ellos, pues las palabras tienen el poder de cambiarnos.”
"No estoy seguro de que un libro me haya cambiado," dijo Will. “Bueno, hay un volumen
que promete enseñar como cambiarse uno mismo en un entero rebaño de ovejas…"
"Sólo los débiles de mente se rehúsan a ser influenciados por la literatura y la poesía," dijo
Tessa, decidida a no permitirle alejarse de la conversación.
"Por supuesto, por qué uno querría ser un rebaño entero de ovejas es otro asunto por
completo," terminó Will. "¿Hay algo que quiera leer aquí, Señorita Gray, o no hay?
Nómbrelo, y voy a tratar de liberarlo de su prisión para usted."
"¿Cree usted que la biblioteca tiene El amplio, amplio mundo? O ¿Mujercitas?
"Nunca he oído hablar de cualquiera de ellos," dijo Will. "No tenemos muchas novelas."
"Bueno, quiero novelas," dijo Tessa. "O poesía. Los libros son para leer, no para
transformarse a uno mismo en ganado."
Los ojos de Will brillaron. "Creo que podemos tener una copia de Alicia en el país de las
maravillas en alguna parte. "
Tessa arrugó la nariz. "Oh, eso es para los niños, ¿no?" dijo. "Nunca me gustó mucho,
parecía no tener mucho sentido.”
Los ojos de Will eran muy azules. "Hay un montón de sentido en el sin sentido a veces, si
usted desea buscarlo."
Pero Tessa ya había visto un volumen conocido en una plataforma y se acercó a saludarlo
como un viejo amigo. “¡Oliver Twist!” Exclamó. "¿Tiene usted alguna otra de las novelas
del Sr. Dickens?” juntó las manos. "¡Oh! ¿Tiene Historia de Dos Ciudades?"
"¿Esa cosa tan tonta? ¿Los hombres dando vuelta para conseguir sus cabezas cortadas por
amor? Ridículo." Will se impulsó desde la puerta y se dirigió hacia donde ella estaba
parada por los libreros. Hizo un gesto expansivo en el gran número de volúmenes a su
alrededor. "No, aquí encontrará todo tipo de consejos acerca de cómo cortar la cabeza de
otra persona si es necesario, mucho más útil."
"¡No!" protestó Tessa. "No necesito cortar la cabeza de alguien más, eso es todo. Y ¿cuál es
el punto de un montón de libros que nadie realmente quiere leer? ¿No tiene realmente
cualquier otra novela?"
“No a menos que sea El Secreto de Lady Audley23
es ese en que ella mata a los demonios en
su tiempo libre.” Will subió a una de las escaleras de mano y tiró de un libro del estante.
"Le encontraré otra cosa para leer. Agárrelo.” Lo dejó caer sin mirar, y Tessa tuvo que
precipitarse para agárralo antes que golpeara el piso.
Era un gran volumen cuadrado encuadernado en terciopelo azul oscuro. Había un
estampado cortado en el terciopelo, un símbolo de remolino, le recordó a las marcas que
decoraban la piel de Will. El título estaba estampado en la parte frontal en plata: El código
de los Cazadores de Sombras. Tessa miró a Will.
“¿Qué es esto?”
“Supuse que tendría preguntas acerca de los Cazadores de Sombras, dado que está
habitando nuestro sanctum sanctorum24, por así decirlo. Este libro debería decirle todo lo
que quiera saber, acerca de nosotros, acerca de nuestra historia, incluso acerca de los
Submundos como usted.” La cara de Will se tornó grave. “Sin embargo, cuidado con él.
Tiene seiscientos años y es la única copia de su clase. Perderla o dañarla es castigado con la
muerte bajo la Ley.”
Tessa empujó el libro lejos de ella como si estuviera ardiendo.”Usted no puede hablar en
serio.”
“Tiene razón. No lo hago.” Will saltó de la escalera y cayó ligeramente frente a ella. “Sin
embargo, usted realmente cree todo lo que digo, ¿no? ¿Parezco inusualmente confiable para
usted, o es sólo una especie de ingenua?”
En lugar de contestar, Tessa le frunció el ceño y anduvo con paso majestuoso a través de la
habitación hasta uno de los bancos de piedra dentro de un hueco de la ventana. Arrojándose
al asiento, abrió el Código y empezó a leer, ignorando estudiadamente a Will incluso
cuando él se movió para sentarse a su lado. Podía sentir el peso de su mirada en ella
mientras leía.
La primera página del libro Nefilim mostraba la misma imagen que se había acostumbrado
a ver en lo tapices en los pasillos: el ángel que surgía del lago, sosteniendo una espada en
una mano y una copa en la otra. Debajo de la ilustración había una nota: El Ángel Raziel y
Los Instrumentos Mortales.
"Así es como todo empezó," dijo Will alegremente, como si no fuera consciente del hecho
de que ella lo estaba ignorando. "Un hechizo de invocación por aquí, un poco de sangre de
ángel allí, y tienes una receta indestructible de guerreros humanos. Nunca nos comprenderá
leyendo un libro, fíjese, pero es un comienzo."
"Apenas humano; más como ángeles vengadores," dijo Tessa en voz baja, pasando las
páginas. Había docenas de imágenes de ángeles, cayendo del cielo, desprendiendo plumas
como una estrella podría arrojar chispas al caer. Había más imágenes del Ángel Raziel,
sosteniendo un libro abierto en cuyas páginas las runas ardían como fuego, y había hombres
arrodillándose alrededor de él, hombres en cuya piel las Marcas podían ser vistas. Imágenes
de hombres como el que ella había visto en su pesadilla, con los ojos perdidos y labios
cosidos, imágenes de Cazadores de Sombras blandiendo espadas llameantes, como ángeles
guerreros fuera del Cielo. Miró a Will. "Lo son, entonces, ¿no? ¿Parte ángel?"
Will no respondió. Estaba mirando por la ventana, a través de una pequeña clara hoja.
Tessa siguió su mirada, la ventana daba hacia fuera sobre lo que tenía que ser el frente del
Instituto, pues había un redondo patio debajo de ellos, rodeado por muros. A través de los
barrotes de una gran verja de hierro coronada por un arco de curva, pudo echar un vistazo
más allá de la calle, iluminada por la tenue luz de gas amarillo. Había letras de hierro
trabajado en el arco forjado encima de la verja; como miraba desde esta dirección, estaban
hacia atrás, y Tessa entrecerró los ojos para descifrarlas.
“Pulvis et umbra sumus. Es una línea de Horacio. „Somos polvo y sombras.‟ Apropiada,
¿no cree?,” dijo Will. “No es una vida larga, matando a los demonios
uno tiende a morir joven, y luego ellos queman tu cuerpo, el polvo al polvo, en el sentido
literal. Y luego desaparecemos en las sombras de la historia, ni una marca en la página de
un libro mundano para recordarle al mundo que una vez existimos.”
Tessa lo miró. Llevaba esa mirada que ella encontraba tan rara y convincente; esa
diversión que no parecía ir más allá de la superficie de sus características, como si
encontrara todo en ambos mundos infinitamente divertido e infinitamente trágico, todo al
mismo tiempo. Se preguntó qué le había hecho de esta manera, como había venido a
encontrar la oscuridad divertida, pues era una cualidad que no parecía compartir con alguno
de los otros Cazadores de Sombras que había conocido, aunque fuera brevemente. Tal vez
era algo que había aprendido de sus padres, pero ¿qué padres?
"¿Nunca se preocupa?” Dijo con suavidad. “¿De que lo que sea que esté afuera, pudiera
venir aquí?”
"¿Demonios y otras cosas desagradables, quiere decir?" Preguntó Will, aunque Tessa no
estaba segura si eso era lo que ella había querido decir, o si había estado hablando de los
males del mundo en general. Puso una mano en la pared. "El mortero mezcló estas piedras
con sangre de Cazadores de Sombras. Cada viga está tallada en madera de serbal. Cada
clavo utilizado para martillar juntando las vigas está hecho de plata, hierro o electro. El
lugar está construido sobre terreno sagrado rodeado por pupilos. La puerta delantera se
puede abrir sólo si posees sangre de un Cazador de Sombras, de lo contrario permanece
bloqueada para siempre. Este lugar es una fortaleza. Así que no, no estoy preocupado."
“¿Pero porque vivir en una fortaleza?” a su sorprendida mirada ella elaboró. “Usted
claramente no esta emparentado a Charlotte y Henry, ellos son apenas lo suficientemente
viejos para haberlo adoptado, y no todo Cazador de Sombras debe vivir aquí serían más que
usted y Jessamine…”
“Y Jem,” le recordó Will.
“Sí, pero…ve lo que quiero decir. ¿Por qué no vive con su familia?”
“Ninguno de nosotros tiene parientes. Los de Jessamine murieron en un incendio, los de
Jem… bueno, Jem vino desde lejos para vivir aquí, después que sus padres fueran
asesinados por demonios. Bajo la Ley de la Alianza, la Clave es responsable de los niños
Cazadores de Sombras sin padres menores de dieciocho años."
"Así que ustedes son unos de otra familia."
"Si hay que idealizarlo, supongo que todos somos hermanos y hermanas debajo del techo
del Instituto. Usted también, Señorita Gray, aunque sea temporalmente."
“En ese caso," dijo Tessa, sintiendo la sangre caliente subiendo a su rostro, “creo que
preferiría que usted me llame por mi nombre de pila, como lo hace con la señorita
Lovelace."
Will la miró, lenta y fijamente, y luego sonrió. Sus ojos azules se encendían cuando
sonreía. "Entonces usted debe hacer lo mismo por mí," dijo. "Tessa."
Ella nunca había pensado en su nombre antes, pero cuando él lo dijo, fue como si estuviera
oyéndolo por primera vez, la fuerte T, la caricia de la doble S, la forma en que parecía
terminar en un suspiro. Su propio suspiro fue muy corto cuando ella dijo, en voz baja
“Will.”
"¿Si?" diversión brillaba en sus ojos.
Con una especie de horror Tessa se dio cuenta de que simplemente había dicho su nombre
por la paz de decirlo, ahora no tenía una pregunta. Rápidamente dijo: "¿Cómo se aprende a
luchar como lo hace? ¿A dibujar los símbolos mágicos, y el resto?"
Will sonrió. "Teníamos un tutor que aportaba nuestra escuela y nuestro entrenamiento
físico. Aunque él está en Idris, Charlotte está buscando un reemplazo, junto con Charlotte,
que se encarga de enseñarnos historia y lenguas antiguas."
"¿Así que ella es su institutriz?”
Una expresión de oscura alegría pasó por los rasgos de Will. "Se podría decir eso. Pero no
me gustaría llamar a Charlotte una institutriz si yo fuera usted, no si desea conservar sus extremidades intactas. No lo pensaría al mirarla, pero es muy hábil con una gran variedad
de armas, nuestra Charlotte."
Tessa parpadeó sorprendida. "No quiere decir….Charlotte no lucha, ¿verdad? ¿No de la
forma en que usted y Henry lo hacen."
"Ciertamente, lo hace. ¿Por qué no iba a hacerlo?"
“Porque ella es una mujer,” dijo Tessa.
"También Boudica25."
“¿Quien?”
“„Así que la reina Boudica, de pie elevada en un carro de combate, / Blandiendo en su
mano un dardo y mirando rodante como leona…‟” Will se interrumpió ante la mirada de
incomprensión de Tessa, y sonrió. "¿Nada? Si usted fuera inglesa, lo sabría. Recuérdeme
encontrar un libro acerca de ella para usted. De todos modos, ella era una poderosa reina
guerrera. Cuando fue por fin derrotada, tomó veneno en lugar de dejarse capturar por los
romanos. Fue más valiente que cualquier hombre. Me gusta pensar que Charlotte es
parecida a ella, aunque algo más pequeña."
"Pero no puede ser buena en eso, ¿verdad? Quiero decir, las mujeres no tienen esa clase de
sentimientos."
“¿Qué clase de sentimientos son esos?”
“Ansia de sangre, supongo,” Tessa dijo después de un momento. “Fiereza. Sentimientos
Guerreros.”
“Le vi agitando esa cierra de metal a las Hermanas Oscuras,” señaló Will. “Y si recuerdo
correctamente, el secreto de Lady Audley era, de hecho, que era una asesina.”
"¡Así que lo ha leído!" Tessa no pudo ocultar su alegría.
Él parecía divertido. "Prefiero El Camino de la Serpiente. Más aventura, menos drama
doméstico. Ninguno es tan bueno como La piedra lunar, sin embargo. ¿Ha leído Collins?”
"Adoro a Wilkie Collins," gritó Tessa. "Oh, ¡Armadale! Y La dama de blanco... ¿Se está
riendo de mí?"
"No es de usted," dijo Will, con una sonrisa, "Más por usted. Nunca antes he visto a alguien
que esté tan emocionado por los libros. Uno pensaría que se trata de diamantes."
"Bueno, lo son, ¿no? ¿No hay nada que usted ame de esa manera? Y no diga „polainas‟ o
„tenis sobre hierba‟ o alguna tontería.”
"Dios mío," dijo con fingido horror, "Es como si ella ya me conociera."
"Todo el mundo tiene algo sin el que no pueden vivir. Voy a averiguar cuál es para usted,
no tenga miedo." Intentó hablar a la ligera, pero en la expresión de su rostro, su voz se fue
apagando en la incertidumbre. Él la miraba con una firmeza extraña, sus ojos eran del
mismo azul oscuro de la tapa de terciopelo del libro que sostenía. Su mirada pasó sobre su
rostro, a su garganta, hasta la cintura, antes de levantarse de nuevo a la cara, donde se
entretuvo en su boca.
El corazón de Tessa latía con fuerza como si hubiera estado corriendo por las escaleras.
Algo en su pecho le dolía, como si tuviera hambre o sed. Había algo que quería, pero no
sabía qué…
“Es tarde,” dijo Will abruptamente, apartando la mirada de ella. “Le mostraré el camino de
regreso a su cuarto.”
“Yo…” Tessa quiso protestar, pero no había razón para hacerlo. Él estaba en lo cierto. Era
tarde, la luz de las estrellas era visible a través de los limpios paneles de las ventanas. Se
puso en pie, acunando el libro en su pecho, y fue con Will hacia el corredor.
“Hay unos pocos trucos para aprender su camino alrededor del Instituto que debo
enseñarle,” dijo, aún sin mirarla. Había algo extrañamente diferente en su actitud ahora que
no había estado ahí momentos antes, como si Tessa hubiera hecho algo para ofenderlo.
¿Pero qué pudo haber hecho ella? “Métodos para identificar las diferentes puertas y
regre…”
Se interrumpió, y Tessa vio que alguien venía por el pasillo hacia ellos. Era Sophie, una
cesta de ropa escondida debajo de uno de sus brazos. Al ver a Will y a Tessa, se detuvo, su
expresión cada vez más reservada.
"¡Sophie!" La desconfianza de Will cambio a travesura. "¿Has terminado de poner mi
cuarto en orden ya?"
“Está hecho.” Sophie no regresó la sonrisa. “Estaba sucio. Espero que en un futuro pueda
abstenerse de traer partes de demonios muertos a la casa.”
La boca de Tessa se abrió. ¿Como podía Sophie hablarle así a Will? Era una sirvienta, y él,
aunque fuera más joven que ella, era un caballero. Y sin embargo, Will pareció tomarlo con
calma “Todo es parte del trabajo, joven Sophie.”
“El Sra. Branwell y el Sr. Carstairs perecen no tener problemas limpiando sus botas,” dijo
Sophie, mirando de una forma oscura de Will a Tessa. “Quizá pueda aprender de su
ejemplo.”
“Quizá,” dijo Will. “Pero lo dudo.”
Sophie frunció el ceño y echó a andar por el pasillo de nuevo, los hombros bien firmes con
indignación.
Tessa miró con asombro Will. “¿Que fue eso?”
Will se encogió de hombres perezosamente."Sophie disfruta fingiendo que no le gusto."
“¿Que no le gusta? ¡Ella le odia!” Bajo otras circunstancias, podría haber preguntado si
Will y Sophie habían tenido una discusión, pero uno no discute con los sirvientes. Si ellos
están insatisfechos, uno cesa de darles trabajo. “¿Algo…algo pasó entre ustedes?”
“Tessa,” Will dijo con exagerada paciencia. “Suficiente. Hay cosas que no puede esperar
entender.”
Si había una cosa que Tessa odiaba, era que le dijeran que había cosas que no podía
entender. Porque era joven, porque era una chica; por otras mil razones que nunca parecían
tener algún sentido. Levantó la barbilla con terquedad. "Bueno, no, si no me lo dice. Pero
entonces tengo que decir que parece como que lo odiara porque le hizo algo espantoso."
La expresión de Will se ensombreció. "Puede pensar lo que quiera. No es como si usted
supiera algo sobre mí."
"Sé que no le gusta dar respuestas directas a las preguntas. Sé que está probablemente
alrededor de los diecisiete años. Sé que le gusta Tennyson; lo citó en la Casa Oscura, y de
nuevo hace un momento. Sé que es huérfano, igual que yo."
"Nunca dije que era huérfano." Will habló con salvajismo inesperado. “Y detesto la poesía.
Así que sucede, usted no sabe nada de mí en absoluto, ¿verdad?”
Y con esto, giró sobre sus talones y se alejó.

Los sueños son verdad mientras duran, y nosotros, ¿no vivimos en sueños?
—Alfred, Lord Tennyson, "El panteísmo Superior"




Tomó un ciclo de vagar con tristeza, de un corredor idéntico a otro, antes de que Tessa, por
un golpe de suerte, reconociera el tapiz rasgado de los otros tapices y se diera cuenta de que
la puerta de su habitación debía ser una de las tantas revestidas en este pasillo en particular.
Unos pocos minutos después de pensar, agradeció cerrar la puerta correcta detrás de ella
poniéndole la cerradura.
En el momento en que estuvo de vuelta en el camisón y se hubo deslizado por debajo de las
sábanas, abrió El Código del Cazador de Sombras y comenzó a leer. Nunca nos entenderás
leyendo un libro, había dicho Will, pero ese no era realmente el punto. Él no sabía lo que
los libros significaban para ella, que los libros eran símbolos de la verdad y el sentido, que
éste reconocía que existía y que había otros como ella en el mundo. Mantenerlo en sus
manos hizo que Tessa sintiese que todo lo que le había sucedido en las últimas seis semanas
fuese real, más real incluso de lo que había sido el vivir a través de ellas.
Tessa aprendió del Código que todos los Cazadores de Sombras eran descendientes de un
arcángel llamado Raziel, quién le había dado al primero de ellos un volumen llamado el
Libro Gris, lleno de "El lenguaje de los Cielos", las negras marcas rúnicas que cubrían la
piel de los entrenados Cazadores de Sombras como Charlotte y Will. Las marcas eran
cortadas en la piel con una estela, el extraño objeto parecido a un lápiz que había visto
utilizar a Will para dibujar sobre la puerta de la Casa Oscura. Las marcas proporcionaban al
Nefilim todo tipo de protección: curación, fuerza sobrehumana y velocidad, visión
nocturna, e incluso les permitía ocultarse de los ojos mundanos con unas runas llamadas
glamour. Pero no eran un regalo que cualquiera pudiera utilizar. Cortar marcas en la piel de
un Submundo o humano—o incluso en un Cazador de Sombras que fuese demasiado joven
o incorrectamente entrenado—sería tortuosamente doloroso y el resultado sería la locura o

la muerte.
Las marcas no eran la única forma en que se protegían a sí mismos, usaban ropa de cuero
encantada cuando iban a luchar. Había bocetos de hombres de diferentes países con el traje.
Para sorpresa de Tessa, había también dibujos de mujeres con camisas largas y pantalones
largos; no como la especie de pantalones bombachos, que ella había usado viéndose
ridícula en los periódicos, sino más bien, eran verdaderos pantalones de hombres. Pasando
la página, meneó la cabeza, preguntándose si realmente Charlotte y Jessamine usaban esas
ropas extravagantes.
Las páginas siguientes se dedicaban a los otros dones que Raziel le había dado al primer
Cazador de Sombras; poderosos objetos mágicos llamados Instrumentos Mortales, y un
país de origen: un pequeño pedazo de tierra de lo que entonces era el Sacro Imperio
Romano, rodeado de conjuros, de manera que los mundanos no podían entrar en él. Fue
llamado Idris.
La luz parpadeaba mientras Tessa leía, y sus párpados cada vez se cerraban más.
Los Submundos, leyó, eran criaturas sobrenaturales como hadas, hombres lobo, vampiros y
brujos. En el caso de los vampiros y hombres lobo, eran seres humanos infectados con la
enfermedad de demonio. Por otro lado, las hadas eran mitad demonio y mitad ángel, y por
lo tanto poseían una gran belleza y naturaleza maligna. Pero los brujos eran los
descendientes directos de los humanos y demonios. No era de extrañar que Charlotte le
hubiera preguntado si sus dos padres eran humanos. Pero lo eran, pensó, así que no hay
posibilidad de que sea una bruja, gracias a Dios.
Contempló una ilustración que mostraba a un hombre alto, con el cabello enmarañado, de
pie en el centro de un pentagrama hecho en tiza sobre un suelo de piedra. Parecía
completamente normal, salvo por el hecho de que tenía los ojos con las pupilas como un
gato. Velas ardían en cada uno de los cinco puntos de la estrella. Las llamas parecían
deslizarse sin interrupción, desenfocándose mientras la propia vista de Tessa se
desenfocaba por el agotamiento. Cerró los ojos y… al instante empezó a soñar.
En el sueño bailaba a través de remolinos de humo por un pasillo forrado de espejos, y
cada espejo, al pasar, le mostraba una cara diferente. Podía oír una encantadora y
deslumbrante música. Parecía venir desde lejos. Y sin embargo, estaba a su alrededor.
Había un hombre que caminaba delante de ella, un chico en realidad, delgado y sin barba,
pero aunque sentía que lo conocía, no podía ver su cara ni reconocerlo.
Podría haber sido su hermano, o Will, o alguien completamente distinto.
Ella siguió llamándolo, pero él retrocedió por el pasillo como si el humo se lo llevara con
él.
La música subió y subió a un crescendo…
Y Tessa se despertó respirando con dificultad, el libro se deslizó de su regazo cuando ella
se sentó. El sueño se había ido, pero la música permaneció, alta e inquietante y dulce. Se
dirigió a la puerta y se asomó al pasillo. La música era más fuerte en el pasillo. En realidad,
venía de la habitación cruzando el pasillo. La puerta estaba ligeramente entreabierta, y las
notas parecían verterse a través de la apertura como el agua a través del estrecho cuello de
un jarrón.
Una bata colgaba de un gancho junto a la puerta; Tessa la atrajo y se la puso por encima de
su ropa de dormir y salió al pasillo. Como en un sueño, cruzó el pasillo y puso la mano
suavemente en la puerta, ésta se abrió bajo su tacto. La sala estaba oscura, iluminada sólo
por la luz de la luna. Vio que no era diferente a su propio dormitorio al otro lado del pasillo,
la misma cama con dosel, los mismos oscuros y pesados muebles. Las cortinas habían sido
retiradas de una ventana alta, y la pálida luz plateada se vertía en la sala como una lluvia de
agujas. Alguien estaba de pie en el cuadrado de luz de luna frente a la ventana. Un
muchacho, que parecía demasiado pequeño para ser un adulto, con un violín apoyado en su
hombro. Su mejilla se apoyaba en el instrumento y el arco acerrado iba de aquí para allá
sobre las cuerdas, exprimiendo notas fuera él, notas tan finas y perfectas como nada que
Tessa hubiera oído jamás.
Tenía los ojos cerrados. “¿Will?" dijo, sin abrir los ojos o dejar de tocar. “Will, ¿eres tú?”
Tessa no dijo nada. No quería hablar para interrumpir la música, pero en un momento el
muchacho se interrumpió a sí mismo, bajó el arco y abrió los ojos con el ceño fruncido.
“Will…” comenzó, y luego, al ver a Tessa, sus labios se abrieron con sorpresa. “Usted no
es Will.” Sonaba curioso, en absoluto molesto, a pesar de que Tessa había irrumpido en su
habitación en medio de la noche y lo había sorprendido tocando el violín en su ropa de
dormir, o lo que asumió Tessa, era su ropa para dormir. Llevaba un conjunto flojo;
pantalones y una camisa sin cuello, con una bata de seda negra atada flojamente encima de
ellos. Ella había tenido razón. Era joven, probablemente de la misma edad que Will, y la
impresión de su juventud se vio acentuada por su delgadez.
Era alto pero muy delgado, y desaparecía por debajo del cuello de la camisa, podía ver el
borde de los torcidos diseños en negro que había visto antes en la piel de Will y en
Charlotte.
Sabía cómo se llamaban ahora. Marcas. Y sabía qué era él. Nefilim. El descendiente de los
hombres y los ángeles. No era de extrañar que en la luz de la luna su pálida piel pareciera
brillar como la luz mágica de Will. Tenía el cabello plateado pálido, como lo eran sus ojos
angulosos.
“Lo siento mucho,” dijo ella, aclarándose la garganta. El ruido sonó terriblemente áspero

para ella, y fuerte en el silencio de la habitación, se moría de la vergüenza. “Yo… yo no tenía intención de entrar aquí de esta manera. Es… Mi habitación está al otro lado del
pasillo, y... "
“Está bien.” Bajó el violín de su hombro. “Usted es la Señorita Gray, ¿no? La chica
cambia-forma. Will me dijo un poco sobre usted. "
“Oh,” dijo Tessa.
"¿Oh?" Las cejas de él se levantaron. “No parece terriblemente contenta de que sepa quién
es.”
“Es que creo que Will está enojado conmigo,” explicó Tessa. “Así que cualquier cosa que
le haya dicho…”
Él se echó a reír. “Will está enojado con todo el mundo,” dijo. “No dejo que eso interfiera
en mi juicio.”
La luz de la luna se derramaba en la superficie pulida del violín cuando el chico lo dio
vuelta para ponerlo en la parte superior del armario, con el arco a su lado. Cuando se volvió
hacia ella, estaba sonriendo.
“Debería haberme presentado al principio,” dijo. “Soy James Carstairs. Por favor, llámeme
Jem, todos lo hacen.”
“Oh, usted es Jem. No estaba en la cena,” recordó Tessa. “Charlotte dijo que estaba
enfermo. ¿Se siente mejor?”
Se encogió de hombros. “Estaba cansado, eso es todo.”
“Bueno, me imagino que debe de ser agotador, haciendo lo que hacen.” Acabando de leer el
Código, Tessa se sentía ardiendo con preguntas sobre los Cazadores de Sombras.
“Will dijo que usted vino desde muy lejos a vivir aquí. ¿Se encontrabas en Idris?”
Él arqueó las cejas. “¿Sabe de Idris?”
“¿O viene de otro Instituto? Ustedes están en todas las grandes ciudades, ¿no? ¿Y por qué a
Londres…?”
Él la interrumpió, desconcertado. “Hace muchas preguntas, ¿no?”
“Mi hermano siempre dice que la curiosidad es mi pecado capital.”
“Como van los pecados, este no es el peor.” Él se sentó en el baúl al pie de la cama y la
miró muy curiosamente. “Así que adelante, pregúnteme lo que quiera. No puedo dormir de
todas formas, y las distracciones son bienvenidas.”
Inmediatamente la voz de Will se levantó en la parte posterior de la cabeza de Tessa. Los
padres de Jem habían sido asesinados por demonios. Pero no puedo preguntarle eso, pensó
Tessa. En lugar de eso dijo:
“Will me dijo que usted venía de muy lejos. ¿Dónde vivía antes?”
“Shanghai,” dijo Jem. “¿Sabe dónde está?”
“China,” dijo Tessa con cierta indignación. “¿No todo el mundo sabe eso?”
Jem sonrió. “Le sorprendería.”
“¿Qué estaba haciendo en China?” Tessa preguntó, con interés sincero. No podía imaginar
el lugar de donde venía Jem. Cuando pensaba en China, todo lo que le venía a la mente era
Marco Polo y té. Tenía la sensación de que estaba muy, muy lejos, como si Jem hubiera
venido desde los confines de la tierra—al este del sol y al oeste de la luna, diría la Tía
Harriet. “Pensé que nadie iba allí, aparte de los misioneros y los marineros.”
“Los Cazadores de Sombras viven en todo el mundo. Mi madre era china, mi padre era
británico. Se conocieron en Londres y se trasladaron a Shangai, cuando le ofrecieron la
posición de funcionario en el Instituto de allí.”
Tessa se sobresaltó. Si la madre de Jem hubiese sido china, él también lo era ¿no es cierto?
Sabía que muchos chinos inmigraron a Nueva York— la mayoría trabajaba en las
lavanderías o vendiendo cigarrillos en puestos callejeros. Nunca había visto uno de ellos
que se pareciera a Jem, con su pelo plateado y ojos extraños. ¿Tal vez tenía algo que ver
con que él fuera un Cazador de Sombras? Pero no podía pensar en una forma de preguntarle
que no pareciera terriblemente grosera.
Afortunadamente, Jem no parecía estar esperando a que continuara la conversación. “Me
disculpo por preguntarle, pero…sus padres están muertos, ¿no?”
“¿Will le dijo eso?”
“Él no tenía por qué. Nosotros los huérfanos aprendemos a reconocer a otro. Si me permite
preguntar... ¿era muy joven cuándo sucedió?”
“Tenía tres años cuando murieron en un accidente de carro. Apenas los recuerdo.” Sólo en
pequeños flashes, el olor del humo del tabaco o el vestido lila pálido de mi madre. “Mi tía
me crió. Y mi hermano, Nathaniel. Mi tía, sin embargo….” Para su sorpresa, su garganta
comenzó a apretarse. Un viva imagen de la Tía Harriet vino a su mente, tendida en la cama
de bronce en su dormitorio, con sus ojos brillosos por la fiebre. No reconociendo a Tessa y
llamándola con el nombre de su madre, Elizabeth. Tía Harriet había sido la única madre
que Tessa había conocido. Tessa había sostenido su delgada mano, mientras moría, allí en el cuarto con el sacerdote. Recordó, pensando que ahora realmente estaba sola. “Murió hace
poco. Tuvo una fiebre de forma inesperada. Nunca había sido muy fuerte.”
“Siento mucho oír eso,” dijo Jem, y realmente sonaba apenado.
“Fue terrible, porque mi hermano ya se había marchado para entonces. Un mes antes se
había ido a Inglaterra. Incluso había mandado presentes para nosotras, té de Fortnum and
Mason26, y chocolates. Y entonces la tía se enfermó y murió, y le escribí una y otra vez,
pero mis cartas regresaban. Estaba desesperada. Y entonces llegó el billete. Un billete para
un barco de vapor a Southampton, y una nota de Nate diciendo que me encontraría en los
muelles, y tenía que ir a vivir con él en Londres ahora que la tía se había ido. Sólo que
ahora no creo que escribiera esa nota…” Tessa se interrumpió, con los ojos irritados. “Lo
siento. Estoy divagando. No necesita saber todo esto.”
“¿Qué clase de hombre es su hermano? ¿Cómo es él?”
Tessa lo miró con una pequeña sorpresa. Los otros le preguntaron qué es lo que él había
hecho para estar en esa situación, si sabía dónde las Hermanas Oscuras lo podrían estar
manteniendo, si tenía el mismo poder que ella. Pero nadie había preguntado cómo era.
“La tía solía decir que era un soñador,” dijo. “Siempre vivió en su cabeza. Nunca se
preocupó por cómo eran las cosas, sino cómo sería, algún día, cuando tuviera todo lo que
quería. Cuando tuviéramos todo lo que queríamos,” se corrigió. “Solía arriesgarse, porque
no podía imaginarse perdiendo… no era parte de sus sueños.”
“Los sueños pueden ser cosas peligrosas”.
“No, no.” Ella sacudió la cabeza. “No estoy diciendo que esté bien. Él era un hermano
maravilloso. Él...” Charlotte tenía razón: era más fácil luchar por contener las lágrimas si
encontraba algo, algún objeto, en el que fijar la mirada. Miró las manos de Jem. Eran
delgadas y largas, y tenía el mismo diseño en el dorso de la mano que Will tenía, un ojo
abierto. Ella lo señaló. “¿Qué significa eso?”
Jem pareció no darse cuenta de que había cambiado de tema. “Es una marca. ¿Sabe lo que
lo son?” Él tendió la mano a ella, la palma hacia abajo. “Esta es la Videncia. Despeja
nuestra vista. Nos ayuda a ver el Submundo.” Giró la mano, y enrolló la manga de su
camisa. A lo largo de la parte interior de su pálida muñeca y brazo había más Marcas, muy
negras contra su piel blanca. Parecían encajar con el patrón de venas, como si su sangre
corriera por las marcas también. “Para rapidez, visión nocturna, poder angelical, para sanar
rápidamente,” leyó en voz alta. “Aunque sus nombres son más complejos que eso, y no en
nuestro idioma.”
“¿Duelen?”
“Me duele cuando las recibo. Ahora no duele en absoluto.” Tiró de su manga hacia abajo y
le sonrió. “Ahora, no me diga que son todas las preguntas que tenía.”
Oh, tengo más de las que piensas. “¿Por qué no puede dormir?”
Vio que lo había sorprendido con la guardia baja; una mirada de duda cruzó su rostro antes
de hablar. Pero ¿por qué vacilar? pensó. Siempre podía mentir, o simplemente desviar,
como Will hubiera hecho. Pero Jem, sintió instintivamente, no iba a mentirle. “Tengo
pesadillas.”
“Yo estaba soñando también,” dijo. “Soñé con su música.”
Él sonrió. “Una pesadilla, ¿entonces?”
“No. Era hermosa. Lo más hermoso que he escuchado desde que llegué a esta horrible
ciudad.”
“Londres no es horrible,” dijo Jem en ecuanimidad. “simplemente tiene que llegar a
conocerlo. Tiene que venir conmigo algún día. Le puedo mostrar las partes que son
hermosas… las que amo.”
“¿Cantando las alabanzas de nuestra bella ciudad?” Preguntó una voz suave. Tessa se
volvió, y vio a Will, apoyado en el marco de la puerta. La luz del pasillo detrás de él
delineaba su húmedo cabello con dorado. El dobladillo de su abrigo oscuro y sus negras
botas tenían barro, como si acabara de venir de afuera, y sus mejillas estaban enrojecidas.
Estaba con la cabeza descubierta, como siempre. "Te tratan bien aquí, ¿verdad, James?
Dudo de que tuvieras esa clase de suerte en Shanghai. ¿Qué nos llaman ahí? "
“Yang Guizi,” dijo Jem, quien no parecía sorprendido por la repentina aparición de Will.
“Diablos extranjeros.”
"¿Escucha eso, Tessa? Soy un diablo. Y usted también." Will se apartó de la puerta y se
acercó a la habitación. Se dejó caer sobre el borde de la cama y se desabrochó la chaqueta.
Tenía una capa sobre sus hombros adherida a ésta, muy elegante, forrada en seda azul.
"Tu cabello está mojado," dijo Jem. "¿Dónde has estado?"
"Aquí, allí y en todas partes." Sonrió Will. A pesar de su gracia habitual, había algo acerca
de la forma en que se movía, el rubor en sus mejillas y el brillo en sus ojos.
"Borracho como un búho, ¿verdad?" dijo Jem, no sin cariño.
Ah, pensó Tessa. Está borracho. Había visto a su hermano bajo la influencia del alcohol las
veces suficientes como para reconocer los síntomas. De alguna manera, se sentía
decepcionada.
Jem sonrió. “¿Dónde has estado? ¿El Dragón Azul? ¿La sirena?”
“La Taberna del Diablo, si quieres saber." Will suspiró y se apoyó en uno de los postes de
la cama. “Tenía planes para esta noche. La búsqueda de ciega embriaguez y mujeres
descarriadas era mi objetivo. Pero, por desgracia, no pudo ser. No bien consumí mi tercera
copa en el Diablo fui acosado por una niña encantadora que vendía flores y me preguntó si
quería, por dos peniques, una margarita. El precio parecía alto, así que me negué. Cuando le
dije a la chica que era mucho, procedió a robarme.”
“¿Una niña le ha robado?” dijo Tessa.
“En realidad, no era una niña en absoluto, resultó que era un enano en un vestido con una
inclinación por la violencia, quien iba con el nombre de Seis Dedos Nigel”.
“Un error fácil de cometer,” dijo Jem.
“Lo sorprendí en el acto de deslizar la mano en mi bolsillo,” dijo Will, gesticulando
animadamente con sus delgadas manos con cicatrices. “No podía tolerar eso, por supuesto.
Una lucha se produjo casi inmediatamente. Tenía la ventaja hasta que Nigel saltó sobre la
barra y me impactó desde atrás con una jarra de ginebra.”
“Ah,” dijo Jem. “Eso explica por qué tu cabello está mojado”
“Fue una lucha justa,” dijo Will. “Sin embargo, el dueño del bar no lo vio así. Me echó. No
puedo volver en una quincena.”
“Es lo mejor para ti," dijo Jem sin compadecerse. “Me alegra oír esto como de costumbre.
Ya me había preocupando de que hubieras llegado a casa temprano para ver si me sentía
mejor.”
“Parece que la estas pasando bien sin mí. De hecho, veo que has conocido a nuestra
misteriosa residente que cambia de forma,” dijo Will, mirando hacia Tessa. Era la primera
vez había reconocido su presencia desde que había aparecido en la puerta. “¿Normalmente
aparece en las habitaciones de hombres en medio de la noche? Si lo hubiese sabido, hubiera
hecho una firme campaña para asegurarme de que Charlotte le permitía quedarse.”
“No veo cómo lo que yo haga le concierna,” dijo Tessa. “Especialmente desde que me
abandonó en el pasillo y tuve que encontrar mi propio camino para volver a mi habitación.”
“¿Y encontró en su lugar el camino a la habitación de Jem?”
“Fue el violín,” explicó Jem. “Me escuchó practicar.”
“Horribles ruidos de lamentos, ¿no?” Preguntó Will a Tessa. “No sé cómo todos los gatos
del barrio no vienen corriendo cada vez que toca.”
“Pensé que era bonita.”
“Eso se debe a que lo era,” concordó Jem.
Will señaló con un dedo acusador en dirección a ellos. “Se están uniendo en contra mía.
¿Es así como que va a ser de ahora en adelante? ¿Voy a quedar fuera? Dios mío, voy a
tener que hacerme amigo de Jessamine."
“Jessamine no te soporta,” señaló Jem.
“Henry, entonces.”
“Henry te prendería fuego.”
“Thomas,” sugirió Will.
“Thomas,” comenzó Jem… y se dobló de repente atormentado por un ataque explosivo de
tos tan violenta, que se deslizó desde el baúl hasta acuclillarse sobre sus rodillas.
Demasiado choqueada como para poder moverse, Tessa se quedó viendo como la
embriaguez de Will desaparecía en una fracción de segundo, saltaba de la cama y se
arrodillaba junto a Jem, poniéndole una mano en el hombro.
“James,” dijo en voz baja. “¿Dónde está?”
Jem levantó una mano para protegerse, jadeos tormentosos sacudían su delgado cuerpo.
“No lo necesito…estoy bien…”
Volvió a toser, y un suave rocío de color rojo salpicó el suelo delante de él. Sangre.
La mano de Will apretó el hombro de su amigo; Tessa vio los nudillos blancos.
“¿Dónde está? ¿Dónde lo pusiste?”
Jem agitó la mano débilmente hacia la cama. “En…” jadeó. “En la repisa de la chimenea…
en la caja plateada.”
“Lo tomaré.” Fue lo más gentil que Tessa hubiera escuchado decir a Will. “Quédate aquí.”
“Como si fuera a cualquier parte.” Jem frotó el dorso de su mano por su boca, y ésta quedó
roja, manchando la Marca del ojo abierto.
Poniéndose en pie, Will giró… y vio a Tessa. Por un momento se vio puramente
sorprendido, como si se hubiera olvidado de que ella estaba allí.
“Will,” susurró. “¿Hay algo…‟”
“Venga conmigo.” La agarró por el brazo suavemente, y la acompañó hacia la puerta
abierta. La empujó al pasillo, moviéndose para bloquear su vista de la habitación. “Buenas
noches, Tessa.”
“Pero él está tosiendo sangre,” protestó Tessa en voz baja. “Tal vez debería ir a buscar a
Charlotte…”
“No.” Will miró por encima de su hombro, luego de nuevo a Tessa. Se inclinó hacia ella
poniendo su mano en su hombro. Podía sentir cada uno de sus dedos presionando en la
carne. Estaban tan cerca que podía oler el aire de la noche en su piel, el rastro de metal,
humo y niebla. Algo en la forma en que olía era extraño, pero no pudo saber exactamente
de qué se trataba.
Will habló en voz baja. “Él tiene la medicina. Yo estoy con él. No hay necesidad de que
Charlotte sepa acerca de esto.”
“Pero si está mal…”
“Por favor, Tessa.” Había una urgencia escrita en los ojos azules de Will. "Sería mejor si no
dijera nada de esto”.
De alguna manera Tessa descubrió que no podía decir que no. "Yo… está bien".
"Gracias." Will liberó su hombro, y levantó la mano para tocarle la mejilla, tan ligeramente
que pensó que casi podría haberlo imaginado. Demasiado sorprendida para decir cualquier
cosa, permaneció en silencio mientras él cerraba la puerta entre ellos. Oyó cuando trababa
la puerta, y se dio cuenta de por qué había pensado que algo era extraño cuando Will se
había inclinado hacia ella.
Aunque Will le había dicho que había estado fuera toda la noche bebiendo, aunque alegó
haber tenido una jarra de ginebra estrellada sobre su cabeza, no había olor a alcohol en él,
en absoluto.
Pasó un largo tiempo antes que Tessa pudiera dormir de nuevo. Permaneció despierta, el
Código abierto a su lado, el ángel mecánico haciendo tic-tac en su pecho, y mirando los
patrones que la luz de la lámpara formaba en techo.
Tessa estaba mirándose en el espejo del tocador mientras Sophie ponía los botones en la parte posterior de su vestido. En la luz de la mañana que se filtraba a través de las altas
ventanas, se veía muy pálida, las sombras grises bajo sus ojos destacaban como manchas.
Nunca había sido de las que se miran en los espejos. Un rápido vistazo para ver que su
cabello estaba bien y que no había manchas en su ropa. Ahora no podía dejar de mirar la
cara delgada y pálida en el espejo. Ésta parecía ondular mientras se miraba, como un reflejo
en el agua, como la vibración que la tomaba justo antes del cambio. Ahora que había usado
otros rostros, visto a través de otros ojos, ¿cómo podría decir si realmente era su propia
cara, incluso si era el rostro que le habían dado al nacer? Cuando Cambió de vuelta a ella
misma, ¿cómo iba a saber que no había un ligero cambio en su propio ser, algo que la hacía
no quién era, nunca más? ¿O importaba como lucía en absoluto?
¿Era su rostro nada más que una máscara de carne, irrelevante para su verdadero yo?
Podía ver a Sophie reflejada en el espejo también; su rostro estaba girado de modo que su
mejilla con cicatrices se reflejaba en el espejo. Se veían aún más horribles a la luz del día.
Era como ver un cuadro muy bonito, reducido a trozos con un cuchillo. Tessa moría de
ganas de preguntarle lo que había sucedido, pero sabía que no debía. En lugar de eso dijo:
“Estoy muy agradecida por tu ayuda con el vestido.”
“Encantada de estar a su servicio, señorita”. El tono de Sophie era plano.
“Yo sólo quería preguntar,” comenzó Tessa. Sophie se puso tensa. Cree que voy a
preguntar por su rostro, pensó Tessa. En voz alta dijo: “La manera en que le hablaste a
Will en el corredor anoche…”
Sophie se echó a reír. Era una risa breve, pero una real. “Se me permite hablar con el Sr.
Herondale de la forma que quiera, cuando quiera. Es una de las condiciones de mi empleo.”
“¿Charlotte te permite hacer tus propias condiciones?”
“No es simple que alguien pueda trabajar en el Instituto,” explicó Sophie. “Se necesita tener
un toque de Visión. Agatha la tiene, y lo mismo ocurre con Thomas. La Sra. Branwell me
quiso de inmediato cuando supo que yo la tenía, dijo que había estado buscando una criada
para la señorita Jessamine simplemente por las edades. Me advirtió sobre el Sr. Herondale,
sin embargo, dijo que probablemente fuese grosero conmigo. Ella me dijo que podía ser
ruda defendiéndome, que a nadie le importaría.”
“Alguien tiene que ser grosero con él. Él es suficientemente grosero con todos los demás.”
"Me afirma lo que la Sra. Branwell pensó." Sophie compartió una sonrisa con Tessa en el
espejo, era absolutamente encantadora cuando sonreía, pensó Tessa, con o sin cicatriz.
“Te agrada Charlotte, ¿no?” dijo. “Parece muy amable.”
Sophie se encogió de hombros. “En la vieja casa que estaba en servicio, la señora Atkins,
que fue el ama de llaves, llevaba un registro de todas las velas que utilizamos, cada
pedacito de jabón que teníamos. Teníamos que usar el jabón hasta una franja antes de que
ella nos diese uno nuevo. Pero la Sra. Branwell me da un jabón nuevo cada vez que lo
desee.” Dijo esto como si se tratara de un firme testamento del carácter de Charlotte.
“Supongo que tiene mucho dinero aquí en el Instituto.” Tessa consideró los magníficos
mobiliarios y la grandeza del lugar.
“Tal vez. Pero he hecho vestidos suficientes para la Sra. Branwell para saber que no los
compra nuevos"
Tessa pensó en el vestido azul que Jessamine se había puesto para cenar la noche anterior.
“¿Qué pasa con la señorita Lovelace?”
“Ella tiene su propio dinero,” dijo Sophie sombría. Dio un paso atrás de Tessa. “Ahí está.
Ahora está en condiciones de ser vista.”
Tessa sonrió. “Gracias, Sophie.”
***
Cuando Tessa entró en el comedor, los otros ya estaban tomando el desayuno, Charlotte en
un vestido gris claro, extendía mermelada en un trozo de pan tostado; Henry medio
escondido detrás de un periódico, y Jessamine recogiendo delicadamente un tazón de
avena. Will tenía una pila de huevos y tocino en su plato y estaba cavando laboriosamente
en ellos, y Tessa no pudo dejar de observar que eso era raro en alguien que afirmaba haber
estado bebiendo toda la noche.
“Justo estábamos hablando de usted,” dijo Jessamine mientras Tessa encontraba un asiento.
Empujó una bandeja de plata con pan tostado encima de la mesa hacia Tessa. "¿Pan
tostado?
Tessa, recogiendo el tenedor, miró alrededor de la mesa con ansiedad. “¿Qué acerca de
mí?”
“¿Qué hacemos con usted, por supuesto. Los Submundos no pueden vivir en el Instituto
para siempre,” dijo Will “Yo digo que la vendamos a los gitanos en Hampstead Heath27,”agregó, dirigiéndose a Charlotte. “He oído decir que compran mujeres de repuesto, así
como caballos. "
“Will, detente.” Charlotte levantó la vista de su desayuno. “Eso es ridículo.”
Will se recostó en su silla. “Tienes razón. Nunca la comprarían. Demasiado flaca.”
"Es suficiente," dijo Charlotte. "La señorita Gray se quedará. Porque estamos en medio de
una investigación que requiere su ayuda. Ya he enviado un mensaje a la Clave diciendo que
estamos manteniéndola hasta que este asunto del Club Pandemónium se aclare y su
hermano haya sido encontrado. ¿No es cierto, Henry?”
“Exactamente,” dijo Henry, dejando el periódico a un lado. “El Pandemónium es una
prioridad. Absolutamente.”
“Será mejor que le digas a Benedict Lightwood, también,” dijo Will. “Ya sabes cómo es.”
Charlotte palideció ligeramente, y Tessa se preguntó quién podría ser Benedict Lightwood.
“Will, me gustaría que hoy volvieras a visitar la casa de las Hermanas Oscuras, está
abandonada, pero todavía vale la pena buscar. Y quiero que lleves a Jem contigo…”
En ese momento, la diversión dejó la expresión de Will. “¿Está lo suficientemente bien?”
“Está bastante bien.” La voz no era de Charlotte. Era la de Jem. Había venido a la sala en
silencio y estaba de pie junto al aparador, con los brazos cruzados sobre el pecho. Estaba
menos pálido de lo que había estado la noche anterior, y el chaleco rojo que llevaba traía un
ligero tinte de color a sus mejillas. “De hecho, él está listo cuando tu lo estés."
“Debes tomar primero el desayuno," se inquietó Charlotte, empujando el plato de tocino
hacia él. Jem se sentó y le sonrió a Tessa a través de la mesa. "Oh, Jem…ella es la señorita
Gray. Ella es…”
"Nos hemos conocido," dijo Jem en voz baja, y Tessa sintió una oleada de calor en la cara.
No podía dejar de mirarlo mientras recogía un pedazo de pan y mantequilla para untarla.
Parecía difícil imaginar que alguien tan etéreo de aspecto pudiera comer pan tostado.
Charlotte lo miró perpleja. “¿En serio?”
“Me encontré en el pasillo con Tessa anoche y me presenté. Creo que la asusté.” Sus ojos
plateados encontraron a Tessa a través de la mesa, brillantes y con diversión.
Charlotte se encogió de hombros. “Muy bien, entonces. Me gustaría que vayas con Will.
Mientras tanto, hoy, Señorita Gray…”
“Llámeme Tessa,” dijo Tessa. “Preferiría que todo el mundo hiciera.”
“Muy bien, Tessa,” dijo Charlotte con una pequeña sonrisa. “Henry y yo interrogaremos al
Sr. Axel Mortmain, el empleador de su hermano, para ver si él o alguno de sus empleados,
pudieran tener cualquier información sobre el paradero de su hermano.”
“Gracias.” Tessa estaba sorprendida. Le habían dicho que iban a buscar a su hermano, y en
realidad lo estaban haciendo. No había esperado que fuera así.
“He oído hablar de Axel Mortmain,” dijo Jem. “Era un Taipan28, una de las grandes
empresas en Shanghai. Su empresa tenía oficinas en Bund29.”
“Sí,” dijo Charlotte, “los periódicos dicen que hizo su fortuna en las importaciones de seda
y té.”
“Bah.” Jem habló a la ligera, pero había un filo en su voz. “Hizo su fortuna con el opio.
Todos ellos lo hicieron. Comprando opio en la India, navegando a Canton,
comercializándolo por bienes.”
“Él no estaba violando la ley, James.” Charlotte empujó el periódico a través de la mesa
hacia Jessamine. “Mientras tanto, Jessie, tal vez tu y Tessa puedan investigar a través del
papel y así tomar nota de todo lo que pueda pertenecen a la investigación, y dar un segundo
vistazo…"
Jessamine retrocedió ante el papel como si se tratara de una serpiente. “Una dama no lee el
periódico. Las páginas sobre sociedad, tal vez, o las noticias de teatro. No esta porquería.”
“Pero tú no eres una dama, Jessamine,” comenzó Charlotte.
“Dios mío,” dijo Will. “Estas duras verdades tan temprano en la mañana no pueden ser
buenas para la digestión.”
“Lo que quiero decir,” dijo Charlotte, corrigiéndose, “Es que primero eres una Cazadora de
Sombras, y en segundo lugar una dama.”
“Habla por ti,” dijo Jessamine, empujando su silla hacia atrás. Sus mejillas se habían vuelto
una alarmante sombra roja. “Ya sabes,” dijo ella “No esperaba que te dieras cuenta, pero
está claro que la única cosa que Tessa puso en su espalda es mi viejo y horrible vestido
rojo, y no se ajusta a ella. Ni siquiera se ajusta a mí, y ella es más alta que yo.”
“Sophie no puede...” empezó Charlotte vagamente.
“Puedes llevar un vestido. Otra cosa es hacerlo el doble de grande como para empezar con
él. Realmente, Charlotte.” Jessamine sopló exasperada. “Creo que deberías dejarme llevar
a la pobre Tessa a la ciudad para conseguir algo de ropa nueva. De lo contrario, la primera
vez que tome una respiración profunda, ese vestido se caerá.”
Will se veía interesado. "Creo que debería intentar hacer eso ahora y ver qué pasa."
"Oh," dijo Tessa, completamente confundida. ¿Por qué Jessamine era tan amable con ella
repentinamente cuando había sido tan desagradable el día anterior? “No, en realidad no es
necesario…”
"Lo es," dijo Jessamine con firmeza.
Charlotte estaba sacudiendo la cabeza. “Jessamine, siempre y cuando vivas en el Instituto,
eres uno de nosotros, y tienes que contribuir…”
“Tú eres la que insiste en que tenemos que acoger a Submundos que están en problemas,
alimentarlos y abrigarlos,” dijo Jessamine. “Estoy bastante segura de que eso incluye
vestirlos también. Ya ves, voy a contribuir… con el mantenimiento de Tessa.”
Henry se inclinó sobre la mesa hacia su esposa. “Será mejor que dejes que lo haga,”
aconsejó. “¿Recuerdas la última vez que trataste de conseguir que ordenara los puñales en
la sala de armas, y los usó para cortar todas las sábanas?”
“Necesitábamos nueva ropa de cama,” dijo Jessamine, sin arrepentimiento.
“Oh, está bien,” replicó Charlotte. “Sinceramente, a veces me desespero con todos
ustedes”.
“¿Qué he hecho?” Preguntó Jem. “Sólo acabo de llegar.”
Charlotte puso la cara entre las manos. Mientras Henry comenzaba a acariciar sus hombros
y hacer ruidos suaves, Will se inclinó sobre Tessa hacia Jem, ignorándola por completo
mientras lo hacía. “¿Nos podemos ir ahora?”
"Necesito terminar primero el té," dijo Jem. “De todos modos, no veo porque estás tan
apurado. ¿Dijiste que el lugar no había sido utilizado como un prostíbulo en años?”
“Quiero estar de vuelta antes de que anochezca,” dijo Will. Estaba casi del todo apoyado
sobre el regazo de Tessa y ella podía oler ese débil olor de chico a cuero y metal que
parecía aferrarse a su cabello y piel. “Tengo una cita esta noche en el Soho con alguien con
cierto atractivo.”
“Dios mío,” dijo Tessa a la parte posterior de su cabeza. “Si sigue viendolo de esa forma,
Seis Dedos Nigel esperará que declare sus intenciones.”
Jem se atragantó con el té.
Pasar el día con Jessamine comenzó tan mal como Tessa había temido. El tráfico era
terrible. Por más que Nueva York estuviera tan llena de gente, Tessa nunca había visto nada
como el desastre de la Strand30 al mediodía.
Carruajes rodando de lado a lado entre vendedores ambulantes con montones de frutas y
hortalizas; mujeres con chales, que llevaban cestas poco profundas llenas de flores, se
lanzaban locamente dentro y fuera del tráfico cuando intentaban interesar a los ocupantes
de los coches con sus diferentes mercancías, y los coches de alquiler llegaban a un punto en
medio del tráfico en que los consuctores podían gritarse el uno al otro por las ventanas. A
este ruido se añadían los vendedores ambulantes de crema helada al grito de “Hokey-
Pokey, un centavo el paquete”, vendedores de periódicos pregonando los últimos titulares
del día, y alguien en algún lugar tocando un organillo. Tessa se preguntó cómo todos los
que vivían y trabajaban en Londres no eran sordos.
Mientras miraba por la ventana, una anciana llevaba una jaula de metal grande llena de
coloridas aves que revolotean y salían junto a su entrenador. La anciana volteó la cabeza, y
Tessa vio que su piel era tan verde como las plumas de un loro, los ojos muy abiertos y
negros como un pájaro y el pelo como un mechón de plumas multicolores.
Tessa dio un respingo, y Jessamine, siguiendo su mirada, frunció el ceño. “Cierra las
cortinas,” dijo. “Mantienen fuera el polvo.” Y, pasando sobre Tessa, Jessamine hizo
precisamente eso.
Tessa la miró. La pequeña boca de Jessamine era una delgada línea. “¿Lo viste...?"
Comenzó Tessa.
“No,” dijo Jessamine, dándole a Tessa lo que a menudo había visto mencionado en las
novelas como una mirada “asesina”. Tessa alejó la mirada precipitadamente.
Las cosas no mejoraron cuando por fin llegaron al West End31. Dejando a Thomas
esperando pacientemente con los caballos, Jessamine arrastró a Tessa dentro y fuera de
varios salones de modistos, viendo diseño tras diseño, mientras la dependienta más bonita de la tienda era elegida para modelar una muestra. (Una verdadera dama no dejaría que un
vestido que podría haber sido usado por un desconocido tocara su piel.) En cada
establecimiento ella dio un nombre falso y una historia diferente, en cada establecimiento
los dueños parecían encantados con su belleza y riqueza evidente y la ayudaban tan rápido
como podían. Tessa, mayormente los ignoraba, se escondía en las líneas laterales, media
muerta de aburrimiento.
En un salón, haciéndose pasar por una joven viuda, Jessamine examinaba el diseño de un
vestido negro de crepe y encaje. Tessa tuvo que admitir que le quedaba bien a su rubia
palidez.
“Usted luce absolutamente hermosa en esto, y no habría posibilidad de fallar en un nuevo
matrimonio ventajoso.” La modista le guiñó un ojo de manera cómplice. "De hecho, ¿sabe
cómo llamamos a este diseño? „La Trampa Recargada.‟”
Jessamine se rió, la modista sonrió claramente, y Tessa consideró correr a la calle y acabar
con todo aquello arrojándose bajo un coche de caballos. Como si estuviera consciente de su
molestia, Jessamine miró hacia ella con una sonrisa condescendiente.
“También estoy buscando algunos vestidos para mi prima de Estados Unidos,” dijo. “La
ropa de ahí es simplemente horrible. Ella es tan simple como un alfiler, y eso no ayuda,
pero estoy segura de que usted puede hacer algo con ella.”
La modista parpadeó como si fuera la primera vez que notaba a Tessa, y tal vez lo fue. "¿Le
gustaría elegir un diseño, señora?"
El torbellino de actividad siguiente fue una especie de revelación para Tessa. En Nueva
York, su ropa había sido comprada por su tía, piezas prefabricadas que habían tenido que
ser modificadas para adaptarse, y siempre de material barato en tonos grises, de color gris
oscuro o azul marino. Nunca había aprendido, como lo hizo ahora, que el azul era un color
que le sentaba y resaltaba sus ojos de color azul grisáceo, o que debía llevar modelos rosas
para poner color a sus mejillas.
A medida que sus mediciones se realizaban, en medio de una discusión sobre las vainas de
princesa, corpiños coraza, y un tal Sr. Charles Worth, Tessa se levantó y se miró la cara en
el espejo, mitad esperando que las características empezaran a deslizarse y cambiar, que se
reformaran a sí mismas.
Pero se mantuvo a sí misma, y al final de todo, obtuvo cuatro vestidos nuevos para ser
entregados durante la semana, uno rosa, uno amarillo, uno con rayas azules y blancas con
botones de hueso, y uno de oro y negro de seda, así como dos vivas chaquetas, una con
hermosas cuentas de tul que adornaban los puños.
“Sospecho que realmente puede parecer bonita en ese último modelito,” dijo Jessamine,
cuando se subió al carruaje. “Es increíble lo que puede hacer la moda.”
Tessa contó en silencio hasta diez antes de responder. “Estoy muy agradecida por todo,
Jessamine. ¿Vamos a volver al instituto ahora?”
En ese momento, la brillantez se fue de la cara de Jessamine. Ella realmente lo odia, pensó
Tessa, confundida más que otra cosa. ¿Qué era tan terrorífico acerca del Instituto? Por
supuesto, toda la razón de su existir era suficientemente extraña, sin duda, pero Jessamine
tenía que estar acostumbrada a estas alturas. Era una Cazadora de Sombras igual que el
resto.
“Es un día hermoso," dijo Jessamine, “y todavía no ha visto nada de Londres. Creo que un
paseo por Hyde Park estará bien. Y después de eso, podríamos ir a Gunther ¡y así Thomas
puede obtener helados para nosotras!”
Tessa miró por la ventana. El cielo estaba gris y brumoso, atravesado por líneas de azul
donde las nubes se separaban brevemente, una de la otra. De ninguna manera esto sería
considerado un bonito día en Nueva York, pero Londres parecía tener normas diferentes
para el tiempo. Además, ahora le debía algo a Jessamine, y la última cosa en el mundo que
la otra chica quería hacer, evidentemente, era irse a casa.
"Adoro a los parques," dijo Tessa.
Jessamine casi sonrió.
***
"No le dijiste a la señorita Gray sobre los engranajes," dijo Henry.
Charlotte levantó la vista de sus notas y suspiró. Siempre había sido un punto delicado para
ella, sin embargo a menudo ella había pedido un segundo carro, la Clave sólo le permite
uno al Instituto. Eso era bueno y Thomas era un excelente conductor. Pero eso significa que
cuando los integrantes del instituto de Cazadores de Sombras fuesen por caminos
separados, como lo estaban haciendo hoy en día, Charlotte se veía obligada a pedir prestado
un coche a Benedict Lightwood, que estaba lejos de ser su persona favorita. Y el único
carro que estaba dispuesto a prestar era pequeño e incómodo. Pobre Henry, era tan alto, que
se golpeaba la cabeza contra el techo bajo.
“No,” dijo ella. “La pobre muchacha ya parecía muy aturdida. No podía decirle que los
dispositivos mecánicos que se encontraron en el sótano habían sido fabricados por la empresa que empleaba a su hermano. Está muy preocupada por él. Parecía más de lo que
sería capaz de soportar.”
“Puede que no signifique nada, cariño,” le recordó Henry. “Mortmain y Compañía fabrican
la mayoría de las herramientas para la maquinaria que se utiliza en Inglaterra. Mortmain es
realmente como un genio. Su sistema patentado para la producción de rodamientos de
bolas…”
“Sí, sí.” Charlotte trató de ocultar la impaciencia en su voz. “Y tal vez deberíamos haberle
dicho. Pero pensé que lo mejor es hablar con el señor Mortmain primero y reunir las
pruebas que podamos. Estás en lo correcto. Él puede no saber nada, y puede haber poca
conexión. Pero sería bastante coincidencia, Henry. Y soy muy cuidadosa con las
coincidencias.”
Volvió la vista a las notas que había hecho sobre Axel Mortmain. Fue el único (y
probablemente ilegítimo, aunque las notas no lo especificaban), hijo del Dr. Hollingworth
Mortmain, que en cuestión de años se había levantado de la humilde posición de cirujano a
bordo de un buque mercante con destino a China, a rico comerciante privado, compra y
venta de especias y azúcar, seda y té, y (que no estaba declarado, pero Charlotte estaba de
acuerdo con Jem en esto) probablemente opio. Cuando el Dr. Mortmain había muerto, su
hijo, Axel, con apenas veinte años de edad, había heredado su fortuna, que había invertido
sin demora en la construcción de una flota de barcos más rápidos y más elegantes que
cualquier otro que navegara en los mares. Dentro de la década, el joven Mortmain había
duplicado y cuadriplicado las riquezas de su padre.
En los últimos años se había retirado de Shanghai a Londres, había vendido su comercio de
buques, y había utilizado el dinero para comprar una gran empresa que producía los
dispositivos mecánicos necesarios para hacer relojes de todo tipo, desde relojes de bolsillo a
relojes de péndulo. Era un hombre muy rico.
El carruaje se detuvo delante de una hilera de blancas casas contiguas, cada una con
ventanas altas que daban a la plaza. Henry se inclinó en el coche para leer el número de una
placa de bronce situada en el frente de un poste. “Esta debe ser.” Alcanzó la puerta del
carro.
“Henry,” dijo Charlotte, poniendo una mano sobre su brazo. “Henry, ¿tienes en cuenta lo
que hablamos esta mañana, ¿no?”
Él sonrió tristemente. “Haré lo mejor para no avergonzarte o arruinar la investigación.
Sinceramente, a veces me pregunto por qué me arrastras en estas cosas. Sabes que soy un
desastre cuando se trata de personas.”
“Tú no eres un desastre Henry,” dijo Charlotte con suavidad. Deseaba extender la mano y
acariciar su rostro, empujar su pelo hacia atrás y alentarlo. Pero se contuvo. Sabía, (había
sido advertida suficientes veces) que no debía forzar el afecto de Henry y probablemente él
no lo quería.
Dejaron el coche con el conductor de los Lightwoods, subieron las escaleras y llamaron al
timbre, la puerta fue abierta por un lacayo de uniforme azul oscuro y una expresión hosca.
“Buenos días,” dijo con brusquedad. “¿Puedo preguntar que necesitan?”
Charlotte miró de reojo a Henry, que estaba mirando más allá del criado con una especie de
ensueño en su expresión. El señor sabía lo que pasaba por su mente (ruedas dentadas,
engranajes y artilugios sin duda), pero ciertamente no estaba presente en esta situación. Con
un suspiro interno, dijo: “Soy la Sra. Gray, y este es mi esposo, el Sr. Henry Gray. Estamos
buscando un primo nuestro, un joven llamado Nathaniel Gray. No hemos sabido nada de él
en casi seis semanas. Él es, o era, uno de los empleados del Sr. Mortmain…”
Por un momento (que podría haber sido su imaginación), creyó ver algo, una chispa de
inquietud, en los ojos del lacayo. “El señor Mortmain posee muchas grandes compañías. No
se puede esperar que sepa el paradero de todos los que trabajan para él. Eso sería imposible.
Tal vez usted deba preguntar a la policía. "
Charlotte entornó los ojos. Antes de que hubieran salido del Instituto, había trazado en el
interior de sus brazos runas de persuasión. Era raro el mundano que fuera totalmente
insensible a su influencia. “Lo hicimos, pero no parecen haber progresado en absoluto con
el caso. Es tan terrible, y estamos tan preocupados por Nate, ya ve. Si pudiéramos ver al
señor Mortmain por un momento...”
Se relajó cuando el lacayo asintió lentamente. “Voy a informar al señor Mortmain de su
visita,” dijo. Dio un paso atrás para permitir que entraran. “Por favor esperen en el
vestíbulo.” Se vio asustado, como sorprendido con su propio asentimiento.
Abrió la amplia puerta, y Charlotte lo siguió, Henry detrás de ella. Aunque el lacayo no le
ofreció un asiento a Charlotte (ella atribuyó la falta de política a la
confusión causada por la runa de persuasión) él colgó el abrigo y el sombrero de Henry, y
el chal de Charlotte, antes de irse y dejar que ellos mirasen con curiosidad alrededor de la
entrada.
El cuarto tenía el techo alto pero no estaba adornado. También faltaban los paisajes
pastorales y retratos de familia. En su lugar, colgando del techo había banderas largas de
seda pintadas con los caracteres chinos para la buena suerte; un plato indio de plata
martillada apoyado en un rincón, y dibujos a pluma y tinta de famosos lugares cubrían las paredes.
Charlotte reconoció el Monte Kilimanjaro, las pirámides de Egipto, el Taj Mahal, y una
sección de la Gran Muralla china. Mortmain claramente era un hombre que viajaba mucho
y estaba orgulloso de ello.
Charlotte volvió a mirar a Henry para ver si él estaba observando lo que había, pero estaba
mirando vagamente hacia la escalera, perdido en su propia mente otra vez, antes de que ella
pudiera decir algo, el lacayo apareció con una agradable sonrisa en su rostro. “Por favor
vengan por aquí.”
Henry y Charlotte siguieron al lacayo al final del pasillo, donde abrió una puerta de roble
pulido y los hizo pasar por delante de él.
Se encontraron en un gran estudio, con amplios ventanales que daban a la plaza. Cortinas
verde oscuro fueron apartadas para dejar entrar la luz, y a través de los cristales Charlotte
pudo ver que su transporte prestado los esperaba en la acera, el caballo con su cabeza
sumergida en una bolsa, y el conductor leyendo un periódico en su trono. Las ramas verdes
de los árboles se movían al otro lado de la calle, como un toldo color esmeralda, pero era
silencioso. Las ventanas bloqueaban todo el sonido, y no había nada audible en esta
habitación, excepto el tic-tac débil de un reloj de pared y el nombre “Mortmain y
Compañía” grabado en oro al frente.
El mobiliario era oscuro, una madera pesada de color negro, y las paredes estaban llenas de
cabezas de animales, un tigre, un antílope, y un leopardo, y más paisajes extranjeros.
Había una gran mesa de caoba en el centro de la habitación, bien ordenada con pilas de
papel, cada pila equilibradas con un engranaje de cobre pesado. Un globo reforzado de
metal que llevaba la leyenda “¡EL GLOBO DE LA TIERRA DE WYLD CON LOS
ÚLTIMOS DESCUBRIMIENTOS!” anclado en una esquina del escritorio, las tierras bajo
el dominio del imperio británico estaban en rojo rosado. Charlotte siempre encontraba
extraña la experiencia de mirar globos mundanos.
Su mundo no era de la misma forma en que ella lo conocía.
Detrás de la mesa estaba sentado un hombre, que se puso de pie cuando entraron. Era una
figura pequeña de aspecto enérgico, un hombre de mediana edad con pelo canoso
favorablemente en las patillas.
Su piel parecía maltratada por el viento, como si a menudo estuviese fuera con mal tiempo.
Sus ojos eran de un gris muy, muy claro, con una expresión agradable, a pesar de su
apariencia elegante, y costosa ropa, era fácil imaginarlo en la cubierta de un barco, mirando
profundamente en la distancia.
“Buenas tardes,” dijo. "Walker me dio a entender ¿que están buscando el Sr. Nathaniel
Gray?”
“Sí,” dijo Henry, para sorpresa de Charlotte. Henry rara vez o nunca, tomaba la iniciativa
en conversaciones con extraños. Se preguntó si tenía algo que ver con el modelo intrincado
sobre el escritorio. Henry estaba mirando con nostalgia, como si se tratara de comida.
“Somos sus primos, ya sabe.”
“Apreciamos que se tomara este tiempo para hablar con nosotros, señor Mortmain,” agregó
Charlotte a toda prisa. “Sabemos que él era sólo un empleado suyo, una de las docenas…”
“Cientos,” dijo Mortmain. Tenía una agradable voz de barítono, la cual en el momento
sonaba muy divertida. “Es cierto que no puedo realizar un seguimiento de todos ellos. Pero
sí recuerdo al Señor Gray. Aunque debo decir que, si alguna vez mencionó que tenía
primos que eran Cazadores de Sombras, no puedo decir que lo recuerde.”

Pero indefensas Piezas del Juego él juega
Sobre este tablero de ajedrez de Noches y Días
Se mueve de aquí para allá, y refrena y mata.
— "El Rubaiyat de Omar Khayyam"




Había oscurecido fuera del Instituto, y la linterna de Sophie emitía extrañas sombras que
bailaban en las paredes mientras conducía a Tessa bajando un tramo de escaleras de piedra
tras otra. Los escalones eran viejos, cóncavos en el centro, donde generaciones de pies los
habían gastado. Las paredes de piedra eran de textura áspera, las diminutas ventanas
establecidas en ellas a intervalos dando lugar eventualmente a la vacuidad lo que parecía
indicar que habían pasado bajo tierra.
"Sophie," dijo Tessa finalmente, con los nervios a carne viva por la oscuridad y el silencio,
"¿estamos bajando a la cripta de la iglesia, por casualidad?"
Sophie se rió entre dientes, y las luces de la linterna parpadearon en las paredes. "Solía ser
la cripta, antes de que el Sr. Branwell hubiera arreglado un laboratorio para sí mismo. Él
siempre está ahí abajo, jugando con sus juguetes y sus experimentos. No vuelve ni la mitad
de loca a la Sra. Branwell."
"¿Qué está haciendo?" Tessa casi tropezó con un peldaño irregular, y tuvo que agarrarse de
la pared para enderezarse sí misma. Sophie pareció no darse cuenta.
"Todo tipo de cosas," dijo Sophie, su voz resonaba extrañamente en las paredes.
"Inventando nuevas armas, equipo de protección para los Cazadores de Sombras. Le
encantan los mecanismos de relojería y ese tipo de cosas. La Sra. Branwell a veces dice que
piensa que él la amaría más si hiciera tic-tac como un reloj." Se echó a reír.
"Eso suena," dijo Tessa, "como si estuvieras encariñada con ellos. El Sr. y la Sra. Branwell,
quiero decir.” Sophie no dijo nada, pero el orgullo se situó en su espalda pareciendo

endurecerla un poco. "Más encariñada a ellos de lo que estás con Will, de todos modos,"
dijo Tessa, con la esperanza de suavizar con humor el ánimo de la otra chica.
"Él." El disgusto era evidente en la voz de Sophie. "Es… bueno, es un mal tipo, ¿no? Me
recuerda al hijo de mi último empleador. Era orgulloso al igual que el Sr. Herondale. Y lo
que quisiera, lo conseguía, desde el día en que nació. Y si él no lo conseguía, bueno..." se
estiró entonces, casi inconscientemente, y tocó el lado de su rostro, donde la cicatriz corría
de su boca a su sien.
"Entonces, ¿qué?"
Pero de manera brusca Sophie estuvo de vuelta. “Entonces lanzaría un ataque, eso es todo."
Pasando su brillante linterna de una mano a la otra, miró hacia abajo en la penumbra.
"Tenga cuidado aquí, señorita. La escalera puede llegar a ser muy húmeda y resbaladiza
hacia la parte inferior."
Tessa se acercó a la pared. La piedra estaba fría contra su mano desnuda. "¿Crees que es
simplemente porque Will es un Cazador de Sombras?” Preguntó ella. "Y ellos… bueno,
ellos más bien piensan que son superiores, ¿no? Jessamine también…”
“Pero el señor Carstairs no es así. No se parece en absoluto a los demás. Ni tampoco lo son
el Sr. y la Sra. Branwell. "
Antes de que Tessa pudiera decir algo más, llegaron a una abrupta parada al pie de la
escalera. Había una pesada puerta de roble allí, con una rejilla atrancada en ella; Tessa no
podía ver nada a través de la rejilla más que sombras. Sophie cogió la ancha barra de hierro
a través de la puerta y la empujó fuerte hacia abajo.
La puerta se abrió a un enorme espacio bien iluminado. Tessa se trasladó a la habitación
con los ojos muy abiertos: esto claramente había sido la cripta de la iglesia que había estado
originalmente en este lugar. Gruesos pilares sostenían un techo que desaparecía en la
oscuridad. El suelo estaba formado por grandes losas de piedra oscurecidas con la edad;
algunas estaban talladas con palabras, y Tessa supuso que estaba de pie en las lápidas, y los
huesos, de los que habían sido enterrados en la cripta. No había ventanas, pero la
iluminación blanco brillante que Tessa había llegado a conocer como luz mágica, brillaba
desde los accesorios de latón sujetos a los pilares.
En el centro de la habitación había una serie de grandes mesas de madera, las superficies
cubiertas con todo tipo de objetos mecánicos, engranajes y ruedas dentadas debidamente
hechas de bronce bruñido y hierro; largas cadenas de cable de cobre; vasos precipitados de
cristal llenos de líquidos de diferentes colores, algunos de ellos desprendían volutas de
humo u olores amargos. El aire olía metálico y acre, como el aire antes de una tormenta.
Una mesa estaba cubierta por completo con armas dispersas, las hojas brillaban bajo la luz
mágica. Había un traje a medio terminar de lo que parecía una armadura de metal con finas incrustaciones, colgando de un armazón de alambre por una mesa de piedra grande, cuya
superficie estaba oculta por un cúmulo de bultos de mantas de lana gruesa.
Detrás de la mesa estaba Henry, y junto a él, Charlotte. Henry estaba mostrándole a su
esposa algo que sostenía en su mano, una rueda de cobre, tal vez un engranaje, y le hablaba
en voz baja. Llevaba una camisa de tela suelta sobre sus ropas, como un delantal de
pescador, y estaba manchada por suciedad y fluido oscuro. Sin embargo, lo que más golpeó
a Tessa acerca de él, era la seguridad con que hablaba a Charlotte. No había nada de su
timidez habitual. Se mostraba confiado y directo, y sus ojos color avellana, cuando los
elevó para mirar a Tessa, eran claros y estables.
"¡Señorita Gray! Así que Sophie le mostró el camino hasta aquí, ¿verdad? Muy bien por
ella."
"Por qué, sí, ella…"comenzó Tessa, mirando tras de sí, pero Sophie no estaba allí. Debió de
haber volteado a la puerta e irse sin hacer ruido de vuelta por las escaleras. Tessa se sintió
estúpida por no haberlo notado. "Lo hizo," terminó. "¿Dijo que usted quería verme?"
"De hecho," dijo Henry. "Podríamos usar su ayuda con algo. ¿Podría usted venir aquí por
un momento?"
Hizo un gesto para que ella se reuniera a él y Charlotte en la mesa. Cuando Tessa se acercó,
vio que el rostro de Charlotte estaba blanco y ojeroso, sus ojos marrones estaban
sombreados. Miró a Tessa, se mordió los labios y bajó la mirada hacia la mesa, donde los
montones de telas se habían… movido.
Tessa parpadeó. ¿Se lo había imaginado? Pero no, había habido un destello de
movimiento… y ahora que estaba más cerca, vio que lo que estaba sobre la mesa no era un
montón de tela sino que era tela cubriendo algo, algo de aproximadamente el tamaño y la
forma de un cuerpo humano. Se detuvo en seco cuando Henry se acercó, tomó una esquina
de la tela, y la retiró, revelando lo que había debajo.
Tessa, sintiendo una repentina sensación de mareo, se estiró para agarrar el borde de la
mesa. "Miranda."
La chica muerta estaba tendida de espaldas sobre la mesa, sus brazos arrojados a cada lado,
su deslucido cabello castaño desordenado alrededor de sus hombros. Los ojos que tanto
habían inquietado a Tessa se habían ido. Ahora había cuencas negras y huecas en su cara
blanca. Su vestido barato había sido cortado en la parte delantera, dejando al descubierto su
pecho. Tessa hizo una mueca, apartó la mirada y luego rápidamente volvió a mirar, con
incredulidad. Porque no había carne desnuda, y no había sangre, a pesar de que el pecho de
Miranda estaba rebanado en la parte delantera, su piel se desprendía de uno y otro lado como la piel de una naranja. Debajo de la mutilación grotesca relucía el brillo del…
¿metal?
Tessa se movió hacia adelante hasta que estuvo de pie frente a Henry en la mesa donde
estaba Miranda. Donde debería haber habido sangre, carne desgarrada, y mutilación, sólo
había dos láminas de piel blanca doblada hacia atrás, y debajo de ellas, un caparazón de
metal. Láminas de cobre, estrechamente acopladas componían su pecho, ondeando
suavemente hacia abajo en una jaula articulada de cobre y latón flexible que llegaba a la
cintura de Miranda. Un cuadrado de cobre, del tamaño de la palma de Tessa, faltaba en el
centro del pecho de la chica muerta, revelando un espacio hueco.
"Tessa." La voz de Charlotte era suave pero insistente. "Will y Jem encontraron este…este
cuerpo en la casa donde eras mantenida. La casa estaba completamente vacía a excepción
de ella; había sido dejada en una habitación, sola."
Tessa, aún mirando con fascinación, asintió. "Miranda. La criada de las Hermanas."
"¿Sabes algo de ella? ¿Quién puede ser? ¿Su historia?"
"No. No. Pensé que... Quiero decir, ella casi nunca hablaba, y entonces sólo repetía las
cosas que las Hermanas habían dicho."
Henry enganchó un dedo en el labio inferior de Miranda y abrió su boca. "Tiene una
rudimentaria lengua metálica, pero su boca no se creó realmente para el habla, o para
consumir alimentos. No tiene garganta, y me imagino tampoco estómago. Su boca termina
en una hoja de metal detrás de los dientes." Volvió la cabeza de lado a lado, entrecerrando
los ojos.
"Pero, ¿qué es?" Preguntó Tessa. "¿Una especie de Submundo, o un demonio?"
"No." Henry soltó de la mandíbula la de Miranda. "No es precisamente un ser vivo, en
absoluto. Es un autómata. Una criatura mecánica, hecha para moverse y actuar como un ser
humano se mueve y actúa. Leonardo da Vinci diseñó una. Lo puedes encontrar en sus
dibujos, una criatura mecánica que podía sentarse, caminar y mover la cabeza. Fue el
primero en sugerir que los seres humanos sólo son máquinas complejas, que nuestro
interior es como engranajes y pistones y levas de músculo y carne. ¿Así que por qué no
iban a ser sustituido por cobre y hierro? ¿Por qué no podrías construir una persona? Pero
esto. Jaquet Droz y Maillardet33 nunca podría haber soñado con esto. Un real autómata
biomecánico, auto-motor, auto-dirigido, envuelto en carne humana." Sus ojos brillaron. "Es
hermoso.”
"Henry." La Voz de Charlotte era estricta. "Esa carne que estás admirando. Vino de alguna
parte."
Henry se pasó el dorso de la mano por la frente, la luz desapareciendo de sus ojos.
“Sí… esos cuerpos en el sótano."
"Los Hermanos Silenciosos han examinado esto. Faltan la mayoría de los órganos; corazón,
hígado. Faltan algunos huesos y cartílago, incluso pelo. No podemos dejar de asumir que
las Hermanas Oscuras estaban recolectando piezas de estos cuerpos para crear sus criaturas
mecánicas. Criaturas como Miranda."
"Y el cochero," dijo Tessa. "Creo que él era uno, también. ¿Pero por qué iba alguien a hacer
algo así?"
"Hay más," dijo Charlotte. "Las herramientas mecánicas en el sótano de las Hermanas
Oscuras fueron fabricadas por la empresa Mortmain y Compañía. La compañía para la que
su hermano trabajaba."
"¡Mortmain!" Tessa arrancó su mirada de la chica sobre la mesa. "Usted fue a verlo, ¿no?
¿Qué le dijo acerca de Nate?”
Por un momento Charlotte dudó, mirando a Henry. Tessa conocía esa mirada. Era el tipo de
mirada que las personas se daban unas a otras cuando se disponían a participar en una
falsedad conjunta. El tipo de mirada que ella y Nathaniel se habían dado unos a otros, una
vez, cuando habían estado ocultando algo de la Tía Harriet.
"Me está ocultando algo," dijo. ¿Dónde está mi hermano? ¿Qué sabe Mortmain?"
Charlotte suspiró. "Mortmain está profundamente involucrado en el submundo oculto. Es
miembro del Club Pandemónium, el cual parece estar dirigido por Submundos."
"Pero ¿qué tiene que ver con mi hermano?"
"Su hermano se enteró sobre el club y estaba fascinado por éste. Fue a trabajar para un
vampiro llamado de Quincey. Un Submundo muy influyente. De Quincey es de hecho la
cabeza del Club Pandemónium." Charlotte sonaba amargamente disgustada. "Hay un título
que va con el trabajo, al parecer."
Sintiéndose repentinamente mareada, Tessa apuntaló su mano contra el borde de la mesa.
"¿El Maestro?”
Charlotte miró a Henry, quien tenía la mano dentro del panel en el pecho de la criatura.
Metió la mano y sacó algo, un corazón humano, rojo y carnoso, pero de aspecto duro y
brillante como si hubiera sido barnizado. Estaba atado alrededor con cables de cobre y
plata. Cada pocos momentos daba golpes lánguidos. Por alguna razón, aún latía.
"¿Le gustaría sostenerlo?" Le preguntó a Tessa. "Tendría que ser cuidadosa. Estos tubos de
cobre se enrollan en todo el cuerpo de la criatura, transportando petróleo y otros líquidos
inflamables. Todavía tengo que identificarlos todos."
Tessa negó con la cabeza.
“Muy bien." Henry se veía decepcionado. "Hay algo que deseo que vea. Si simplemente
mira aquí…” giró con cuidado el corazón en sus largos dedos, revelando un plano panel de
metal en el lado opuesto de éste. El panel había sido grabado con un sello, una gran Q y una
pequeña D en su interior.
"La marca de De Quincey," dijo Charlotte. Parecía desolada. "Lo he visto antes, en su
correspondencia. Siempre ha sido un aliado de la Clave, o eso creía yo. Él estaba allí
cuando los Acuerdos fueron firmados. Es un hombre poderoso. Controla todos los Hijos de
la Noche en la parte occidental de la ciudad. Mortmain dice que de Quincey compró sus
piezas mecánicas, y esto parece confirmarlo. Parece como si usted no fuera la única en la
casa de las Hermanas Oscuras que se estaba preparando para el uso del Maestro. Estas
criaturas mecánicas también."
"Si este vampiro es el Maestro," dijo Tessa lentamente, "entonces él es por quien las
Hermanas Oscuras me capturaron, y él es quien obligó a Nate a escribirme esa carta. Él
debe saber dónde está mi hermano."
Charlotte casi sonrió. "Sólo tiene un propósito, ¿no es así."
La voz de Tessa era dura. "No crea que no quiero saber lo que el Maestro quiere conmigo.
Por qué me capturó y entrenó. Cómo diablos supo que yo tenía mi… mi habilidad. Y no
creo que no fuera a querer venganza si pudiera tenerla." Dio un suspiro tembloroso. "Pero
mi hermano es todo lo que tengo. Tengo que encontrarlo."
"Lo vamos a encontrar, Tessa," dijo Charlotte. "De alguna manera todo esto; las Hermanas
Oscuras, su hermano, su propia habilidad, y la participación de De Quincey, encaja como
un rompecabezas. Simplemente, no hemos encontrado aún todas las piezas que faltan."
"Tengo que decir, espero que las encontremos pronto," dijo Henry, lanzando una mirada
triste al cuerpo sobre la mesa. "¿Qué podría querer un vampiro con un montón de gente
mitad mecánica? Nada de esto tiene sentido."
"Todavía no," dijo Charlotte, y bajó su pequeña barbilla. "Pero lo tendrá."
Henry se quedó en su laboratorio, incluso después de que Charlotte hubiera anunciado que
era tiempo de que volvieran arriba para la cena. Insistiendo en que él iría en cinco minutos,
las despidió distraído con la mano mientras Charlotte sacudía la cabeza.
"El laboratorio de Henry…nunca había visto nada igual," dijo Tessa a Charlotte cuando
estaban en la mitad de la escalera. Ya estaba sin aliento, a pesar de que Charlotte se movía
con paso firme, decidida y parecía como si nunca se cansara.
“Sí,” respondió Charlotte con cierta tristeza. "Henry se pasaría todo el día y toda la noche
allí si yo se lo permitiera."
Si yo se lo permitiera. Las palabras sorprendieron a Tessa. Era el marido, el que decidía lo
que estaba y no estaba permitido, y cómo su casa debía ser manejada, ¿no? El deber de la
esposa era simplemente llevar a cabo sus deseos, y ofrecerle un refugio de calma y
estabilidad del caos del mundo. Un lugar al que pudiera retirarse. Sin embargo, el Instituto
difícilmente era eso. Era en parte hogar, parte internado, y parte estación de batalla. Y
quien quiera que estuviera a cargo de éste, claramente no era Henry.
Con una exclamación de sorpresa, Charlotte se detuvo un paso por encima de Tessa.
"¡Jessamine! ¿Cuál es el problema?"
Tessa levantó la vista. Jessamine estaba al principio de la escalera, enmarcada en la puerta
abierta. Todavía llevaba la ropa de día, aunque su pelo, ahora en rizos elaborados, había
sido claramente arreglado para la noche, sin duda por la siempre paciente Sophie. Había
una inmensa mueca en su rostro.
"Es Will," dijo. "Esta siendo absolutamente ridículo en el comedor."
Charlotte miró perpleja. "¿Cómo es esto diferente de él siendo totalmente ridículo en la
biblioteca o la sala de armas o de cualquiera de los otros lugares en que normalmente es
ridículo?"
"Porque," dijo Jessamine, como si esto debiera ser obvio, "tenemos que comer en el
comedor." Se volvió y caminó torpemente por el pasillo, mirando por encima del hombro
para asegurarse de que Tessa y Charlotte la seguían.
Tessa no pudo evitar sonreír. "Es un poco como si fueran sus hijos, ¿no?"
Charlotte suspiró. “Sí,” dijo ella. "Exceptuando la parte en que están obligados a quererme,
supongo."
Tessa no podía pensar en nada que decir en respuesta a eso.
***
Ya que Charlotte insistió en que había algo que tenía que hacer en el salón antes de la cena,
Tessa se dirigió a la habitación por sí misma. Una vez que llegó allí, muy orgullosa de sí
misma por no haberse perdido en el camino, se encontró con que Will estaba de pie sobre
uno de los aparadores, jugando con algo colgando del techo.
Jem estaba sentado en una silla, mirando a Will con una expresión dudosa. "Te sirve bien si
lo rompes," dijo, e inclinó la cabeza cuando vio a Tessa. "Buenas noches, Tessa."
Siguiendo su mirada, sonrió. "Estaba colgando torcido el candelabro de gas, y Will está
procurando enderezarlo."
Tessa no veía nada malo con el candelabro de gas, pero antes de que pudiera decirlo,
Jessamine entrando majestuosamente en la habitación, lanzó una mirada a Will. "¡De
verdad! ¿No puedes traer a Thomas para que haga eso? Un caballero no necesita…"
"¿Es sangre eso en tu manga, Jessie?" preguntó Will, mirando hacia abajo.
El rostro de Jessamine se tensó. Sin una palabra más se volvió sobre sus talones y se
marchó al otro extremo de la mesa, donde se sentó en una silla y miró glacialmente hacia
adelante.
"¿Ocurrió algo mientras usted y Jessamine estuvieron fuera?" era Jem, viéndose
genuinamente preocupado. Mientras volvía la cabeza para mirar a Tessa, ella vio brillar
algo verde contra la base de su garganta.
Jessamine miró a Tessa, una mirada de pánico en su rostro. "No," comenzó Tessa. "No fue
nada…"
"¡Lo hice!" Henry entró en la habitación triunfalmente, blandiendo algo en la mano. Parecía
un tubo de cobre con un botón negro en un lado. "Apuesto a que no creían que pudiera,
¿verdad?"
Will abandonó sus esfuerzos con el candelabro de gas para mirar a Henry. "Ninguno de
nosotros tiene la menor idea de lo que estás haciendo. ¿Sabes eso?"
"Al fin he conseguido que mi Fósforo funcione." Henry blandió con orgullo el objeto.
"Funciona con el principio de la luz mágica pero cinco veces más potente. Simplemente
presionas un botón y podrás ver un resplandor de luz como nunca hayas imaginado."
Hubo un silencio. “Así que,” dijo Will, finalmente, "¿es una muy, muy brillante luz mágica,
entonces?"
“Exactamente," dijo Henry.
“¿Es eso precisamente útil?" Preguntó Jem. "Después de todo, la luz mágica es sólo para la
iluminación. No es como si fuera peligrosa... "
“¡Espera hasta que lo veas!" Respondió Henry. Sostuvo el objeto. "Mira."
Will se movió hacia el objeto, pero ya era demasiado tarde; Henry ya había presionado el
botón. Hubo un destello cegador de luz y un sonido silbante, y la habitación quedó sumida
en la oscuridad. Tessa dio un grito de sorpresa, y Jem se rió en voz baja.
"¿Estoy ciego?" La voz de Will flotaba en la oscuridad, teñida de molestia. "No voy a estar
nada contento si me has cegado, Henry.”
"No,” Henry sonaba preocupado. "No, el Fósforo parece… Bueno, parece haber apagado
todas las luces en la habitación."
"¿No se supone que haga eso?" Jem sonaba suave, como siempre.
"Eh," dijo Henry, "no."
Will murmuró algo entre dientes. Tessa no pudo oírle, pero estaba bastante segura de que
había cogido las palabras "Henry" y "lerdo". Un momento después se produjo un choque
enorme.
"¡Will!" Alguien gritó alarmado. Luz brillante llenó el cuarto, enviando a Tessa a un ataque
de parpadeos. Charlotte estaba de pie en la puerta, sosteniendo en alto una lámpara de luz
mágica en una mano, y Will estaba tirado en el suelo a sus pies en un mar de platos rotos
del aparador. "¿Qué en la tierra...?"
"Estaba tratando de enderezar el candelabro de gas," dijo Will de mal humor, sentado y
cepillando pedacitos de vajilla de su camisa.
"Thomas podría haber hecho eso. Y ahora te has quitado y destruido la mitad de los platos."
"Y gracias a tu marido idiota por eso." Will se miró a sí mismo. "Creo que me he roto algo.
El dolor es bastante agónico."
“Pareces bastante intacto para mí." Charlotte fue despiadada. "Levántate. Supongo que
habrá que comer con luz mágica esta noche."
Jessamine, al final de la mesa, inhaló. Fue el primer ruido que había hecho desde que Will
le había preguntado acerca de la sangre en su chaqueta. "Odio la luz mágica. Hace que mi
cutis luzca absolutamente verde.”
A pesar de lo verde de Jessamine, Tessa descubrió que más bien le gustaba la luz mágica.
Extendía un resplandor blanco difuso sobre todo y hacía que incluso los guisantes y
cebollas lucieran románticos y misteriosos. Mientras untaba un panecillo de mantequilla
con un cuchillo de plata maciza, no podía dejar de pensar en el pequeño apartamento en
Manhattan, donde ella, su hermano y su tía habían comido su escasa cena alrededor de una
mesa de pino simple a la luz de unas pocas velas. Tía Harriet siempre había tenido cuidado
de mantener todo tan escrupulosamente limpio, desde las cortinas de encaje blanco en las
ventanas hasta la caldera de cobre brillando en la estufa. Siempre había dicho que cuanto
menos se tenía, más cuidadoso tocaba ser sobre todo lo que se tenía. Tessa se preguntó si
los Cazadores de Sombra eran cuidadosos con todo lo que tenían.
Charlotte y Henry hicieron un recuento de lo que habían aprendido de Mortmain; Jem y
Will escucharon con atención mientras Jessamine contemplaba con aburrimiento la
ventana. Jem parecía especialmente interesado en la descripción de la casa de Mortmain,
con sus artefactos de todo el mundo.
“Ya te dije," dijo. "Taipan. Todos piensan en sí mismos como hombres muy importantes.
Por encima de la ley."
“Sí,” dijo Charlotte. "Tenía esa forma a su alrededor, como si estuviera acostumbrado a ser
escuchado. Los hombres como él son a menudo blancos fáciles para quienes quieren
atraerlos al Mundo de las Sombras. Están acostumbrados a tener poder y esperan ser
capaces de obtener más poder con facilidad y con un bajo costo para sí mismos. No tienen
idea de qué tan alto es el precio por el poder en el Submundo." Se volvió, frunciendo el
ceño a Will y Jessamine, que parecían estar discutiendo acerca de algo en un tono arisco.
"¿Cuál es el problema con ustedes dos?"
Tessa tomó la oportunidad para voltearse a Jem, que estaba sentado a su lado derecho.
"Shanghai," dijo en voz baja. "Suena tan fascinante. Me gustaría poder viajar hasta allí.
Siempre he querido viajar."
Cuando Jem le sonrió, vio el de nuevo brillo en su garganta. Era un colgante tallado en
piedra de color verde pálido. "Y ahora lo ha hecho. Está aquí, ¿no?"
"Sólo he viajado antes en libros. Sé que suena tonto, pero…"
Jessamine los interrumpió al estrellar su tenedor en el plato sobre la mesa. "Charlotte,"
exigió con voz aguda "Haz que Will me deje sola."
Will estaba recostado en su silla, sus ojos azules resplandecientes. "Si me dice por qué tiene
sangre en su ropa, la dejaré en paz. Déjame adivinar, Jessie. Corriste tras de una pobre
mujer en el parque que tuvo la desgracia de llevar un vestido como el tuyo, se enfrentaron
así que le cortaste la garganta con esa sombrilla astuta que tienes. ¿Tengo razón?"
Jessamine le enseñó los dientes. "Estás siendo ridículo."
"Lo eres, ya sabes," dijo Charlotte.
"Quiero decir, estoy usando azul. El azul va con todo," continuó Jessamine. "Lo cual, en
realidad, debes saber. Eres lo suficientemente vanidoso acerca de tu propia ropa."
"El azul no va con todo," le dijo Will. "No va con el rojo, por ejemplo."
"Tengo un chaleco a rayas rojas y azules,” intervino Henry, cogiendo las arvejas.
"Y si eso no es prueba de que esos dos colores nunca deben ser vistos juntos bajo el cielo,
no sé que lo es."
"Will," dijo Charlotte bruscamente. "No le hables a Henry de esa forma. Henry…"
Henry levantó la cabeza. “¿Sí?”
Charlotte suspiró. "Es el plato de Jessamine en el que estás cuchareando los guisantes, no el
tuyo. Presta atención, cariño."
Mientras Henry miraba hacia abajo con sorpresa, la puerta del comedor se abrió y entró
Sophie. Tenía la cabeza hacia abajo, el pelo negro brillante. Al inclinarse a hablar en voz
baja a Charlotte, la luz mágica emitió un llamativo resplandor en su rostro, haciendo que su
cicatriz brillara como la plata en contra de su piel.
Una expresión de alivio se difundió sobre el rostro de Charlotte. Un momento después se
había puesto de pie y salía apresuradamente de la habitación, deteniéndose sólo para tocar a
Henry ligeramente en el hombro mientras se iba.
Los ojos marrones de Jessamine se abrieron. "¿Dónde va?"
Will miró a Sophie, su mirada deslizándose sobre ella de esa manera que Tessa sabía era
como si las puntas de sus dedos estuvieran acariciando sobre su piel. "De hecho, Sophie,
querida. ¿Adónde se fue?"
Sophie le dirigió una mirada venenosa. "Si la Sra. Branwell hubiera querido que supiera,
estoy segura de que ella se lo hubiera dicho," dijo bruscamente, y salió apresuradamente de
la habitación después de su señora.
Henry, habiendo dejado las arvejas, intentó una sonrisa cordial. “Bueno, entonces," dijo.
"¿Qué era lo que estábamos discutiendo?"
"Nada de eso," dijo Will. "Queremos saber dónde se ha ido Charlotte. ¿Sucedió algo?"
"No," dijo Henry. "Quiero decir, no lo creo…” Echó un vistazo por la habitación, vio a
cuatro pares de ojos fijos en él, y suspiró. "Charlotte no siempre me dice lo que está haciendo. Saben eso." Sonrió un poco dolido. "No se la puede culpar, en realidad. No se
puede contar conmigo para ser sensible."
Tessa deseaba poder decir algo para consolar a Henry. Había algo en él que le hizo pensar
en Nate cuando era más joven, chapucero, torpe y fácil de herir. Como acto reflejo levantó
la mano para tocar el ángel en el cuello, buscando consuelo en su constante tic-tac.
Henry la miró. "Ese objeto mecánico que lleva en el cuello… ¿podría verlo por un
momento?"
Tessa vaciló y luego asintió. Sólo era Henry, después de todo. Se desabrochó la hebilla de
la cadena, se quitó el collar y se lo entregó.
"Este es un objeto pequeño e ingenioso," dijo, dándole la vuelta en sus manos. “¿De dónde
lo ha sacado?”
"Era de mi madre."
"Como una especie de talismán." Él miró hacia arriba. "¿Le importa si lo examino en el
laboratorio?"
"Oh." Tessa no pudo ocultar su ansiedad. “Si es muy cuidadoso con él. Es todo lo que tengo
de mi madre. Si se rompe... "
"Henry no lo romperá o dañará," Jem la tranquilizó. "Es realmente muy bueno con este tipo
de cosas."
"Es verdad," dijo Henry, tan modesto y natural acerca de ello, que no parecía nada
presumido por la declaración. "Va a volver a usted en perfectas condiciones."
"Bueno..." Tessa vaciló.
"No veo por qué tanto alboroto," dijo Jessamine, que parecía aburrida con todo este
intercambio. "No es como si tuviera diamantes."
"Algunas personas valoran los sentimientos sobre los diamantes, Jessamine." Era Charlotte,
de pie en la puerta. Parecía preocupada. "Hay alguien aquí que quiere hablar con usted,
Tessa."
"¿Conmigo?” Preguntó Tessa, el ángel mecánico fue olvidado por el momento.
“Bueno, ¿quién es?" Dijo Will. “¿Tienes que mantenernos a todos en suspenso?"
Charlotte suspiró. "Es lady Belcourt. Está abajo. En la Sala del Santuario."
"¿Ahora?" Will frunció el ceño. "¿Ocurrió algo?"
"La contacté," dijo Charlotte. "Acerca de De Quincey. Justo antes de la cena. Esperaba que
tuviera alguna información, y la tiene, pero insiste en ver primero a Tessa. Parece que a
pesar de todas nuestras precauciones, los rumores sobre Tessa se han filtrado en el
Submundo, y Lady Belcourt está... interesada."
Tessa bajó su tenedor, con un ruido. "¿Interesada en qué?" Miró alrededor de la mesa,
dándose cuenta de que cuatro pares de ojos estaban fijos en ella ahora. "¿Quién es Lady
Belcourt?"
Cuando nadie contestó, se volvió hacia Jem ya que era el que más probable le diera una
respuesta. "¿Es una Cazadora de Sombras?"
"Es un vampiro," dijo Jem. "Un vampiro informante, en realidad. Da información a
Charlotte y nos mantiene al tanto de lo que está pasando en la comunidad de la Noche."
“No tiene que hablar con ella si no quiere, Tessa," dijo Charlotte. "Puedo echarla."
"No," Tessa empujó su plato. "Si está bien informada acerca de De Quincey, tal vez sepa
algo sobre Nate también. No puedo arriesgarme a que sea expulsada si puede tener
información. Iré."
"¿No quieres al menos saber lo que quiere de ti?" Preguntó Will.
Tessa lo miró cautelosa. La luz mágica hacía ver su piel pálida, los ojos más intensamente
azules. Eran del color de las aguas del Atlántico Norte, donde el hielo deriva en su
superficie azul-negro como la nieve se aferra al cristal oscuro de una ventana. "Aparte de
las Hermanas Oscuras, nunca he conocido a otra Submundo," dijo. "Creo… que me
gustaría."
"Tessa," comenzó Jem, pero ella ya estaba de pie. Sin mirar atrás a nadie en la mesa, salió
de la habitación después de Charlotte.

Las frutas caen y el amor muere y el tiempo se extiende;
Tú eres alimentado con el aliento perpetuo,
Y vives después de infinitos cambios,
Y de dulces besos de la muerte;
De languidez se reavivó y se unió,
De áridos e impuros placeres,
Las cosas monstruosas e infructuosas, una pálida
Y venenosa reina.
—Charles Algernon Swinburne, "Dolores"




Tessa estaba a mitad de camino por el pasillo cuando la alcanzaron Will y Jem, caminando
a cada lado de ella. "No pensaba realmente que no íbamos a venir, ¿verdad?” preguntó
Will, levantando la mano y dejando que la luz mágica se encendiera entre sus dedos,
iluminando el corredor con el brillo de la luz del día. Charlotte, corriendo por delante de
ellos, se volvió y frunció el ceño, pero no dijo nada.
"Sabía que usted no podía dejar las cosas como estaban," contestó Tessa, mirando hacia
delante. "Pero pensé mejor de Jem."
"Donde Will vaya, yo voy," dijo Jem de buen humor. "Y además, soy tan curioso como él."
"Eso no parece un tema para alardear. ¿Hacia dónde vamos?" Agregó Tessa, sorprendida,
pues llegaron al final del pasillo y giraron a la izquierda. La siguiente sala se extendía a
gran distancia detrás de ellos en sombras pocas atractivas. "¿Hemos girado en la dirección
equivocada?"
"La paciencia es una virtud, Señorita Gray," dijo Will.
Habían llegado a un largo pasillo que se inclinaba precipitadamente hacia abajo. Las
paredes estaban desnudas de tapices o antorchas, y la penumbra hizo a Tessa darse cuenta

de por qué Will había llevado su piedra de luz mágica.
"Este pasillo conduce a nuestro santuario," dijo Charlotte. "Es la única parte del Instituto
que no está en terreno sagrado. Es donde nos encontramos con aquellos que, por cualquier
razón, no pueden entrar en terreno sagrado: los que están malditos, vampiros, y similares.
También es a menudo un lugar que elegimos como vivienda para Submundos que están en
peligro de demonios u otros habitantes del Mundo de las Sombras. Por esa razón, hay
muchas protecciones situadas en las puertas, y es difícil entrar o salir de la sala sin poseer
una estela o la llave."
"¿Es una maldición? ¿Ser un vampiro?" Preguntó Tessa.
Charlotte sacudió su cabeza. "No. Creemos que es una especie de enfermedad demoniaca.
La mayoría de las enfermedades que afectan a los demonios no son transmisibles a los seres
humanos, pero en algunos casos, por lo general a través de una mordedura o un arañazo, la
enfermedad puede ser transmitida. Vampirismo. Licantropía…"
"Viruela Demoniaca," dijo Will.
“Will, no hay tal cosa como viruela demoniaca, y tú lo sabes," dijo Charlotte. "Ahora,
¿dónde estaba?"
"Ser un vampiro no es una maldición. Es una enfermedad," rellenó Tessa. "Pero todavía no
pueden entrar en terreno sagrado, ¿entonces? ¿Significa eso que están condenados?"
"Eso depende de lo que creas," dijo Jem. "Y aún si crees en la condenación para todos."
"Pero ustedes cazan demonios. ¡Deben creer en la condenación!"
"Creo en el bien y el mal," dijo Jem. "Y creo que el alma es eterna. Pero no creo en un
abismo de fuego, la horca, o un tormento sin fin. No creo que se pueda amenazar a las
personas en la bondad."
Tessa miró a Will. "¿Y usted? ¿En qué cree?"
"Pulvis et umbra sumus," dijo Will, sin mirarla mientras hablaba. "Creo que somos polvo y
sombras. ¿Qué más hay?"
"Lo que sea que crea, por favor no le sugiera a Lady Belcourt que piensa que esta maldita,"
dijo Charlotte. Habían llegado a la parada donde el corredor terminaba en un conjunto de
altas puertas de hierro, cada una grabada con un curioso símbolo que parecía dos pares de
Cs espalda con espalda. Se volvió y miró a sus tres compañeros. "Ella muy amablemente se
ofreció para ayudarnos, y no tenemos el propósito de ofrecerle tales insultos. Eso se aplica
en especial a ti, Will. Si no puedes ser amable, te voy a enviar fuera del Santuario. Jem,
confío en ti para que seas encantador. Tessa..." Charlotte se volvió, sus ojos sobre Tessa.
"Trate de no tener miedo."
Sacó una llave de hierro de su bolsillo del vestido, y la introdujo en la cerradura de la
puerta. La cabeza de la llave tenía la forma de un ángel con las alas abiertas; las alas
brillaron una vez, brevemente, mientras Charlotte giraba la llave y la puerta se abría.
La habitación más allá era como la bóveda de la casa del tesoro. No había ventanas, ni
puertas salvo a través de la que habían entrado. Enormes columnas de piedra sostenían el
sombrío techo, iluminado por la luz de una hilera de candelabros en llamas. Los pilares
estaban tallados por todas partes con bucles y rollos de runas, formando patrones
intrincados que burlaban los ojos. Grandes tapices colgaban de las paredes, cada uno
cortado con la figura de un sola runa. Había un gran espejo de marco dorado, también,
haciendo que el lugar pareciera el doble de grande. Una fuente de piedra se levantaba en el
centro de la habitación. Tenía una base circular, y en el centro estaba la estatua de un ángel
con las alas plegadas. Ríos de lágrimas se derramaban de sus ojos y salpicaban en la fuente
que había debajo.
Al lado de la fuente, entre dos de los macizos pilares, había un grupo de sillas tapizadas en
terciopelo negro. La mujer que se sentaba en lo más alto de las sillas era delgada y
majestuosa. Un sombrero se inclinaba hacia delante de su cabeza, balanceando una enorme
pluma negra en la parte superior. Su vestido era de terciopelo rojo intenso, su piel blanca
polar se hinchaba suavemente sobre el ajustado corpiño, aunque su pecho nunca subía o
bajaba con su respiración. Un collar de rubíes hería su garganta como una cicatriz. Tenía el
pelo grueso y rubio pálido, agrupado en delicados rizos de hielo alrededor de su nuca, sus
ojos eran de un verde luminoso que brillaban como los de un gato.
Tessa contuvo el aliento. Así de hermosos podían ser los Submundos.
"Apaga tu luz mágica Will,” dijo Charlotte en voz baja, antes de apresurarse hacia adelante
para saludar a su invitada. "Es tan bueno que esperara por nosotros, baronesa. ¿Confío en
que haya encontrado el Santuario suficientemente cómodo para su gusto?”
"Como siempre, Charlotte." Lady Belcourt sonaba aburrida, tenía un ligero acento que
Tessa no podía identificar.
"Lady Belcourt. Por favor, permítame que le presente a la señorita Theresa Gray." Charlotte
indicó a Tessa, quien, no sabiendo qué más hacer, inclinó la cabeza cortésmente. Estaba
tratando de recordar cómo dirigirse a las baronesas. Más bien pensaba que tenía algo que
ver con el hecho de que se habían casado con los barones o no, pero exactamente no podía
recordar. "A su lado está el señor James Carstairs, uno de nuestros jóvenes Cazadores de
Sombras, y con él está…"
Pero los ojos verdes de Lady Belcourt ya estaban descansando en Will. "William
Herondale," dijo, y sonrió. Tessa se tensó, pero los dientes del vampiro parecían absolutamente normales, sin rastro de afilados incisivos. "Me imagino que viene a
saludarme."
"¿Ustedes se conocen?" Charlotte se veía asombrada.
"William me ganó veinte libras en el Faro," dijo Lady Belcourt, sus ojos verdes se
quedaron en Will de una manera que hizo que el cuello de Tessa hormigueara. "Hace unas
semanas, en un casa de juegos de azar Submundo dirigido por el Club Pandemónium."
"¿Lo hizo?" Charlotte miró a Will, quien se encogió de hombros.
"Fue parte de la investigación. Estaba disfrazado como un tonto mundano que había venido
al lugar para participar en el vicio," explicó Will. "Habría despertado sospechas si me
negara a jugar. "
Charlotte bajó la barbilla. "Sin embargo, Will, el dinero que ganaste es evidencia. Deberías
habérselo dado a la Clave."
"Lo he gastado en ginebra."
“Will.”
Will se encogió de hombros. "El botín de los vicios es una pesada responsabilidad."
"Sin embargo, pareces extrañamente capaz de soportarlo," observó Jem, con un destello
divertido en sus ojos plateados.
Charlotte levantó las manos. "Voy a tratar contigo más tarde, William. ¿Lady Belcourt, voy
entendiendo que también es miembro del Club Pandemónium?"
Lady Belcourt hizo una mueca horrible. "Por supuesto que no. Estuve en la casa de juego
esa noche debido a un brujo amigo mío que esperaba ganar un poco de dinero fácil en las
cartas. Los eventos del club están abiertos a la mayoría de Submundos. A los miembros les
gusta que aparezcamos allí, impresiona a los mundanos y abre sus bolsillos. Sé que hay
Submundos que manejan la empresa, pero nunca me convertiría en uno de ellos. Toda la
empresa parece de tan poca clase."
"De Quincey es un miembro," dijo Charlotte, y detrás de sus grandes ojos marrones, Tessa
pudo ver la luz de su inteligencia feroz. "Me han dicho que él es el jefe de la organización,
de hecho. ¿Lo sabía usted?"
Lady Belcourt negó con la cabeza, claramente interesada en ese pedazo de información.
"De Quincey y yo fuimos cercanos hace años, pero ya no, y he sido directa con él sobre mi
falta de interés en el club. Supongo que podría ser la cabeza del club, es una ridícula
organización, si usted me pregunta, pero, sin duda, muy lucrativa." Se inclinó hacia adelante, doblando sus delgadas manos enguantadas en su regazo. Había algo extrañamente
fascinante acerca de sus movimientos, incluso en los más pequeños. Tenían la gracia de un
extraño animal. Era como ver un gato, escabulléndose entre las sombras. "Lo primero que
debe comprender acerca de De Quincey," dijo, "es que él es el vampiro más peligroso de
Londres. Ha hecho su camino a la cima del clan más poderoso de la ciudad. Cualquier
vampiro que viva dentro de Londres está sujeto a su antojo." Sus labios escarlata se
redujeron. "La segunda cosa que debe entender es que De Quincey es viejo, más viejo
incluso para un Hijo de la Noche. Vivió la mayor parte de su vida antes de los Acuerdos, y
los desprecia, desprecia y vive por debajo del yugo de la ley. Y, sobre todo, odia a los
Nefilim."
Tessa vio a Jem inclinarse y susurrarle algo a Will, cuya boca se arqueó en una esquina con
una sonrisa.
“En realidad,” dijo Will. "¿Cómo podría alguien despreciarnos tanto cuando somos tan
encantadores?"
"Estoy segura de que saben que no son queridos por la mayoría de Submundos."
"Pero pensamos que De Quincey era un aliado." Charlotte apoyó sus delgadas manos
nerviosas en la parte posterior de una de las sillas de terciopelo. "Siempre ha cooperado con
la Clave."
"Pretensiones. Es su interés cooperar con ustedes, por lo que lo hace. Pero felizmente
podría verlos a todos hundidos kilómetros bajo el mar."
Charlotte se había puesto pálida, pero se recuperó. "¿Y usted no sabe nada de su relación
con dos mujeres llamadas las Hermanas Oscuras? ¿Nada de su interés en autómatas…
criaturas mecánicas?"
"Ugh, las Hermanas Oscuras." Lady Belcourt se estremeció. "Esas feas, desagradables
criaturas. Brujas, creo. Las evito. Se sabe que proveen a los miembros del club que tienen
intereses menos... sabrosos. Drogas demoniacas, prostitutas de submundo, ese tipo de
cosas."
"¿Y los autómatas?”
Lady Belcourt agitó sus manos delicadas de una manera aburrida. "Si De Quincey tiene
alguna fascinación con partes de relojes, no sé nada de eso. De hecho, cuando por primera
vez usted me contactó acerca de De Quincey, Charlotte, no tenía la intención de ir tan
adelante con la información. Una cosa es compartir algunos secretos del Submundo con la
Clave, y otra diferente es traicionar al vampiro más poderoso de Londres. Eso fue, hasta
que escuché acerca de su pequeña cambia-formas." Sus ojos verdes se posaron sobre Tessa.
Sus labios rojos sonrieron. "Puedo ver el parecido familiar."
Tessa miró fijamente. "¿Parecida a quién?"
"Pues a Nathaniel, por supuesto. A su hermano."
Tessa sintió como si agua fría hubiera sido arrojada en la parte posterior de su cuello,
sacudiéndola a un estado de alerta total. "¿Ha visto a mi hermano?"
Lady Belcourt sonrió, la sonrisa de una mujer que sabía que tenía una habitación en la
palma de su mano. "Lo vi varias veces en varias ocasiones en el Club Pandemónium," dijo.
"Tenía una mirada infeliz, pobre criatura, un mundano bajo un hechizo. Probablemente se
jugó todo lo que tenía. Siempre lo hacen. Charlotte me dijo que las Hermanas Oscuras se lo
llevaron, no me sorprende. Les encanta llevar a un mundano al suelo con trampas y
recogerlo de la manera más impactante....”
"¿Pero está vivo?" Dijo Tessa. "¿Lo ha visto con vida?"
"Fue hace algún tiempo, pero sí." Lady Belcourt hizo un gesto con su mano. Sus guantes
eran escarlata, y sus manos parecían como si hubieran sido sumergidas en sangre. "Para
volver al asunto en cuestión," dijo. "Estábamos hablando de De Quincey. Dígame,
Charlotte, ¿sabía que él organiza fiestas en su casa de la ciudad en Carleton Square?"
Charlotte quitó sus manos de la silla. "Lo he oído mencionar."
"Desafortunadamente," dijo Will, “parece que se olvidó de invitarnos. Tal vez nuestras
invitaciones se extraviaron en el correo."
"En estas fiestas," Lady Belcourt continuó, "los humanos son torturados y asesinados. Creo
que sus cuerpos son arrojados al río Támesis para que los rapiñadores los recojan. Ahora,
¿sabían eso?"
Incluso Will se veía desconcertado. Charlotte dijo: "Pero el asesinato de humanos por Hijos
de la Noche está prohibido por la Ley…"
"Y De Quincey desprecia la Ley. Lo hace tanto como por burlarse de los Nefilim como
porque disfruta de la matanza. A pesar de que no disfruta eso, no se equivoquen sobre
esto."
Los labios de Charlotte estaban pálidos. "¿Cuánto tiempo ha estado sucediendo esto,
Camille?”
Así que ése era su nombre, pensó Tessa. Camille. El nombre sonaba francés; quizá eso
explicara su acento.
"Por lo menos un año. Tal vez más." El tono de la vampiresa era frío, indiferente.
"Y me está diciendo esto ahora sólo porque..." Charlotte sonaba herida.
"El precio por revelar los secretos del Señor de Londres es la muerte," dijo Camille, sus
ojos verdes oscureciéndose. "Y no le hubiera hecho ningún bien, incluso si se lo hubiera
contado. De Quincey es uno de sus aliados. No tienen razón ni excusa para irrumpir en su
casa como si fuera un delincuente común. No sin evidencia de mala conducta de su parte.
Entiendo que, en virtud de estos nuevos acuerdos, ¿un vampiro en realidad debe ser
observado dañando un humano antes de que los Nefilim puedan tomar acción?"
“Sí,” dijo Charlotte a regañadientes, “pero si hubiéramos sido capaces de asistir a una de las
fiestas…"
Camille dejó escapar una breve carcajada. "¡De Quincey nunca permitirá que eso suceda! A
la primera vista de un Cazador de Sombras, habría cerrado el lugar herméticamente. Nunca
habrían sido autorizados a entrar."
“Pero usted podría," dijo Charlotte. "Podría haber llevado a uno de nosotros con usted..."
La pluma en el sombrero de Camille temblaba mientras sacudía su cabeza. "¿Y arriesgar mi
propia vida?"
“Bueno, no está viva precisamente, ¿verdad?" Dijo Will.
"Valoro mi existencia tanto como usted lo hace, Cazador de Sombras," dijo Lady Belcourt,
entornando sus ojos. "Una lección que haría bien en aprender. Difícilmente podría
perjudicar a los Nefilim dejar de pensar que todos aquellos que no viven exactamente como
debieran hacerlo, en realidad no viven en absoluto."
Fue Jem quien habló a continuación, por lo que parecía la primera vez desde que habían
entrado en la habitación. "Lady Belcourt, si me perdona por preguntar, ¿qué es exactamente
lo que desea de Tessa?”
Camille miró directamente a Tessa entonces, sus ojos verdes tan brillantes como joyas.
"Puede disfrazarse de cualquiera, ¿es correcto? Un perfecto disfraz, ¿aspecto, voz, y forma?
Eso es lo que he escuchado." Su labio se curvó. "Tengo mis fuentes."
“Sí,” dijo Tessa, vacilante. "Es decir, me han dicho que el disfraz es idéntico."
Camille la miró de forma restrictiva. "Tendría que ser perfecto. Si se va a disfrazar como
yo…"
"¿Como usted?" dijo Charlotte. "Lady Belcourt, no veo…"
"Ya veo," dijo Will inmediatamente. "Si Tessa estuviera disfrazada como Lady Belcourt,
podía abrirse camino en una de las fiestas de De Quincey. Podría observarlo infringir la
Ley. Entonces la Clave podría atacar, sin quebrantar los Acuerdos."
"Usted es un pequeño gran estratega." Camille sonrió, mostrando sus dientes blancos, otra
vez.
"Y esto también proporcionaría una perfecta oportunidad para buscar en la residencia de De
Quincey," dijo Jem. "Ver lo que podemos descubrir sobre su interés por estos autómatas. Si
de verdad ha asesinado mundanos, no hay razón para pensar que no haya sido por más
propósito que el mero deporte." Le dio a Charlotte una mirada significativa, y Tessa sabía
que él estaba pensando, al igual que ella, en los cuerpos en el sótano de la Casa Oscura.
"Tendríamos que averiguar alguna manera de dar la señal a la Clave desde el interior de la
residencia de De Quincey," reflexionó Will, con sus ojos azules ya encendidos. "Tal vez
Henry pueda idear algo. Sería de gran utilidad contar con un plano de construcción de la
casa…"
"Will," protestó Tessa. “Yo no…"
"Y por supuesto que no iría sola," dijo Will con impaciencia. "Yo podría ir con usted. No
permitiré que nada le suceda."
“Will, no," dijo Charlotte. "¿Tú y Tessa solos, en una casa llena de vampiros? Lo prohíbo."
“Entonces, ¿a quién vas enviar con ella, si no soy yo?" Will demandó. "Sabes que puedo
protegerla, y sabes que tengo el derecho de escoger…"
"Yo podría ir. O Henry…"
Camille, que había estado observando todo eso con una mirada mitad aburrimiento y
diversión, dijo: "Me temo que estoy de acuerdo con William. Las únicas personas admitidas
en estas fiestas son amigos cercanos a De Quincey, vampiros, y los humanos subyugados
de los vampiros. De Quincey ha visto antes a Will, haciéndose pasar como un mundano
fascinado por lo oculto, no se sorprenderá al descubrir que se graduó en servidumbre
vampírica."
Humanos subyugados. Tessa había leído de ellos en el Código: Los subyugados, u oscuros,
eran mundanos que habían jurado servir a un vampiro. Para el vampiro, ellos
proporcionaban compañía y comida, y a cambio recibían pequeñas transfusiones de sangre
de vampiro a intervalos. Esta sangre los mantenía unidos a su señor vampiro, y también les
aseguraba que cuando murieran, se convertirían en vampiros también.
"Pero Will sólo tiene diecisiete años,” protestó Charlotte.
"La mayoría de los subyugados humanos son jóvenes," dijo Will. "Los vampiros adquieren
a sus subyugados cuando están jóvenes, más bonitos a la vista, y con menos probabilidades
de sangre enferma. Vivirán un poco más, aunque no mucho." Parecía satisfecho de sí mismo. "La mayoría del resto de la Enclave no sería capaz de pasar de manera convincente
como un joven y guapo subyugado humano…"
"Debido a que el resto de todos nosotros somos horribles, ¿verdad?" preguntó Jem,
viéndose divertido. "¿Es por lo que yo no puedo hacerlo?"
“No,” dijo Will. "Sabes por qué no puedes." Lo dijo sin ningún tipo de inflexión, y Jem,
después de mirarlo un instante, se encogió de hombros y apartó la mirada.
"No estoy realmente segura acerca de esto," dijo Charlotte. "¿Cuándo es el próximo de
estos eventos, Camille?
"El sábado en la noche."
Charlotte tomó una respiración profunda. "Tendré que hablar con la Enclave, antes de que
pueda estar de acuerdo. Y Tessa tendrá que aceptar también."
Todos miraron a Tessa.
Ella se humedeció con nerviosismo sus labios secos. "¿Usted cree," dijo a Lady Belcourt,
"que hay una posibilidad de que mi hermano pueda estar allí?"
"No puedo prometer que estará allí. Puede. Pero alguien ahí probablemente sepa que ha
sucedido con él. Las Hermanas Oscuras habitualmente estaban en las fiestas de De
Quincey; sin duda ellas o su séquito, si son capturados e interrogados, le brindarán algunas
respuestas."
El estómago de Tessa se revolvió. "Lo haré," dijo. "Pero quiero que me prometan que si
Nate está allí, vamos a sacarlo, y si no está, vamos a averiguar dónde está. Quiero estar
segura de que todo esto no es acerca de capturar a De Quincey. Debe ser sobre salvar a
Nate, también."
"Por supuesto," dijo Charlotte. "Pero no lo sé, Tessa. Esto va a ser muy peligroso…"
"¿Se ha convertido en un Submundo?” Preguntó Will. "¿Por lo menos sabe si es algo que
sería posible?"
Tessa negó con la cabeza. "Nunca he hecho nada por el estilo. Pero... podría intentarlo." Se
volvió hacia Lady Belcourt. "¿Podría tener algo suyo? Un anillo, o un pañuelo tal vez."
Camille llevó sus manos detrás de su cabeza, haciendo a un lado los espesos rizos rubioplateado
de su cabello que estaban contra su cuello, y desabrochó su collar. Dejando que
colgara de sus delgados dedos, se lo tendió a Tessa. "Aquí. Tome esto."
Con el ceño fruncido, Jem dio un paso adelante para tomar el collar, y luego se lo tendió a
Tessa. Ella sintió el peso de este mientras lo tomaba. Era pesado, y los colgantes de rubís cuadrados del tamaño de un huevo de pájaro se sentían fríos al tacto, tan fríos como si
hubieran estado tendidos en la nieve. Cerrar la mano alrededor de él era como cerrar los
dedos alrededor de un trozo de hielo. Respiró fuerte, y cerró los ojos.
Era extraño, diferente esta vez, mientras la transformación la tomaba. La oscuridad se
levantó rápidamente, ajustándose a su alrededor, y la luz que veía en la distancia era un frío
resplandor de plata. El frío que fluía de la luz estaba hirviendo. Tessa atrajo la luz hacia
ella, rodeándose a sí misma con la helada luz ardiente, empujándose a sí misma hasta el
núcleo de ésta. La luz se levantó en brillantes paredes blancas a su alrededor…
Sintió un dolor agudo a continuación, en el centro de su pecho, y por un momento su visión
fue roja escarlata, el color de la sangre. Todo era color sangre, y empezó a ser presa del
pánico, luchando por su camino a la libertad, sus párpados volaron abiertos…
Y estaba allí de nuevo, en la Sala del Santuario, con todos los demás mirándola. Camille
estaba sonriendo ligeramente, los otros miraban sorprendidos, no atónitos, como habían
estado cuando se había transformado en Jessamine.
Pero algo estaba terriblemente mal. Había un gran vacío en su interior; no dolor, sino que
una cavernosa sensación de que algo faltaba. Tessa se atragantó, y un agudo golpe pasó a
través ella. Se hundió en un sillón, sus manos apretadas contra su pecho. Le temblaba todo
el cuerpo.
"¿Tessa?" Jem se puso sobre sus talones junto a la silla, tomando una de sus manos. Se veía
a sí misma en el espejo que colgaba de la pared de enfrente, o más exactamente, podía ver
la imagen de Camille. Los brillantes cabellos claros de Camille, desprendidos, llovían sobre
sus hombros, y su piel blanca se hinchaba y se derramó sobre el corpiño que Tessa ahora
vestía demasiado apretado de manera que habría hecho a Tessa ruborizarse… si hubiera
podido ruborizarse. Pero ruborizarse requería sangre actualmente corriendo en sus venas, y
recordó, con terror creciente, que los vampiros no respiraban, no se ponían calientes o fríos
y no tenían corazones que latían en sus pechos.
Así que ese era el vacío, la extrañeza que sentía. Su corazón estaba en silencio, en su pecho,
como una cosa muerta. Volvió a respirar sollozando. Le dolía, y se dio cuenta de que
mientras que podía respirar, su nuevo cuerpo no quería o no lo necesitaba.
"Oh, Dios," dijo en un suave susurro a Jem. "Yo… mi corazón no late. Me siento como si
hubiera muerto. Jem…"
Él le acarició la mano, con cuidado, con dulzura, y la miró con sus ojos plateados. La
expresión en ellos no había cambiado con el cambio en ella, la miraba como lo había hecho
antes, como si ella aún fuera Tessa Gray. "Estás viva," dijo, con una voz tan suave que sólo
ella podía oírlo. "Estás usando una piel diferente, pero tú eres Tessa, y estás viva. ¿Sabes
cómo lo sé?"
Ella negó con la cabeza.
“Porque me has dicho la palabra „Dios‟ justo ahora. Ningún vampiro puede decirlo."
Apretó su mano. "Tu alma todavía es la misma."
Ella cerró sus ojos y se quedó quieta por un momento, concentrándose en la presión de su
mano sobre la suya, su piel caliente contra la suya que estaba muy fría. Poco a poco el
temblor que sacudió su cuerpo comenzó a desvanecerse, ella abrió los ojos, y dio a Jem una
leve sonrisa, temblorosa.
"Tessa," dijo Charlotte. "¿Estás… está todo bien?"
Tessa retiró sus ojos lejos de la cara de Jem y miró a Charlotte, que estaba observándola
con una mirada ansiosa. Will, junto a Charlotte, llevaba una expresión ilegible.
"Tendrá que practicar un poco, moviéndose y dominándose a si misma, si quiere convencer
a De Quincey de que usted es yo," dijo Lady Belcourt. "Yo nunca me desplomaría así en
una silla." Echó la cabeza hacia un lado. "Sin embargo, en general, una impresionante
demostración. Alguien la entrenó bien. "
Tessa pensó en las Hermanas Oscuras. ¿La habían entrenado bien? ¿Le habían hecho un
favor, liberando este poder latente dentro de ella, a pesar de lo mucho que las había odiado?
¿O habría sido mejor si nunca hubiera sabido que era diferente?
Poco a poco lo dejó ir, dejó que la piel de Camille resbalara lejos de ella. Se sentía como si
se estuviera levantando fuera del agua helada. Su mano se tensó sobre la de Jem mientras el
frío le recorría de pies a cabeza, una cascada muy fría. Algo saltó dentro de su pecho
entonces. Como un pájaro que ha estado atónito y sin moverse después de volar a una
ventana, sólo para reunir sus fuerzas y saltar desde el suelo hasta elevarse en el aire, su
corazón empezó a latir de nuevo de pronto. El aire llenó sus pulmones, y liberó a Jem, sus
manos volaron a su pecho, sus dedos se apretaron contra la piel para sentir el suave ritmo
debajo.
Se miró en el espejo de la habitación. Era la misma de nuevo: Tessa Gray, no un
milagrosamente hermoso vampiro. Sintió un alivio abrumador.
"¿Mi collar?" dijo Lady Belcourt con frialdad, y le tendió su delgada mano. Jem tomó el
colgante de rubís de Tessa para traérselo al vampiro, mientras él lo levantaba, Tessa vio que
había palabras grabadas en el marco de plata del colgante: AMOR VERUS NUMQUAM
MORITUR.
Miró a través de la habitación a Will, no estaba segura de por qué, sólo para descubrir que
él la estaba mirando. Ambos apartaron la mirada rápidamente. "Lady Belcourt," dijo Will,
"ya que ninguno de nosotros ha estado alguna vez en la casa de De Quincey, ¿cree usted que le sería posible proporcionarnos un plano del piso, o incluso un boceto del suelo y las
habitaciones?"
"Voy a ofrecerle algo mejor." Lady Belcourt levantó sus brazos para abrochar el collar
alrededor de su garganta. "Magnus Bane."
"¿El brujo?" Charlotte levantó las cejas.
“En efecto,” dijo Lady Belcourt. "Él conoce la casa de la ciudad tan bien como yo y es a
menudo invitado a los eventos sociales de De Quincey. Aunque, como yo, él ha evitado
anteriormente las fiestas en las que los asesinatos son cometidos."
"Noble de él," murmuró Will.
"Se reunirá con ustedes allí, y les guiará a través de la casa. Nadie allí estará sorprendido al
vernos juntos. Magnus Bane es mi amante, ya ven."
La boca de Tessa se abrió un poco. Esta no era la clase de cosas que las damas decían en
compañía educada, o cualquier otra compañía. ¿Pero tal vez era diferente para los
vampiros? Todos los demás parecían tan sorprendidos como ella lo estaba, con excepción
de Will, que como de costumbre, parecía como si estuviera tratando de no reírse.
"Qué bueno," dijo Charlotte por fin, después de una pausa.
"De hecho, lo es,” dijo Camille, y se puso de pie. "Y ahora, si alguien me acompaña a la
salida. Se hace tarde, y aún no me he alimentado."
Charlotte, quien estaba preocupada con respecto a Tessa, dijo, "Will, Jem, ¿irán?"
Tessa, vio como los dos chicos flanqueaban a Camille como soldados—lo cual, supuso, era
lo que eran—y la seguían desde la habitación. Última en cruzar la puerta, la vampira hizo
una pausa y miró hacia atrás por encima de su hombro. Sus rizos rubio pálido rozaron sus
mejillas cuando sonrió; era tan hermosa que Tessa sintió una especie de punzada,
mirándola, anulando su instintivo sentimiento de aversión.
"Si haces esto," dijo Camille, “y tienes éxito, si encuentras o no a tu hermano, puedo
prometerte, pequeña cambia-formas, que no te arrepentirás."
Tessa frunció el ceño, pero Camille se había ido. Se movía tan rápido que era como si
hubiera desaparecido entre una respiración y la siguiente. Tessa se volvió hacia Charlotte.
"¿Qué cree que quería decir con eso? ¿Que no me voy a arrepentir?"
Charlotte sacudió la cabeza. “No lo sé,” Suspiró. "Me gustaría pensar que se refería a que el
conocimiento de una buena obra le consolaría, pero es Camille, así que..."
"¿Son todos los vampiros de esa manera?" preguntó Tessa. "¿Así de fríos?"
"Muchos de ellos han vivido mucho tiempo," dijo Charlotte diplomáticamente. "No ven las
cosas igual que nosotros."
Tessa llevó sus dedos a su adolorida sien. "De hecho, no lo hacen."
De todas las cosas que molestaban a Will acerca de los vampiros, la forma de moverse sin
hacer ruido, el timbre bajo e inhumano de sus voces, era la forma en que olían lo que más le
molestaba. O más bien, la forma en que no olían. Todos los seres humanos olían a algo;
sudor, jabón, perfume, pero los vampiros no tenía olor, como maniquíes de cera.
Delante de él, Jem estaba sosteniendo la última de las puertas que conducía desde el
Santuario al vestíbulo exterior del Instituto. Todos esos espacios habían sido
desacralizados, así los vampiros y otros de su calaña podrían usarlos, pero Camille nunca
podría llegar más lejos en el Instituto que eso. Acompañarla a la salida era más que una
cortesía. Se aseguraban de que ella no quisiera andar en tierra consagrada, lo que sería
peligroso para todos los involucrados.
Camille rozó a Jem, apenas mirándolo, y Will siguió, deteniéndose sólo lo suficiente como
para murmurar "Ella no huele a nada," a Jem, en voz baja.
Jem lució alarmado. "¿Has estado oliéndola?"
Camille, que esperaba en la puerta al lado de ellos, volvió su cabeza a esto y sonrió. "Puedo
escuchar todo lo que dicen, ya saben," dijo. "Es cierto, los vampiros no tienen olor. Nos
hace mejores depredadores".
"Eso, y un oído excelente," dijo Jem, y dejó que la puerta se cerrara detrás de Will. Ahora
estaban de pie en la pequeña entrada cuadrada con Camille, su mano en el pomo de la
puerta de la calle como si fuera a salir de prisa, pero no había nada apresurado en su
expresión mientras los miraba.
"Mírense a los dos," dijo ella, "todo negro y plata. Tú podrías ser un vampiro,” le dijo a
Jem, "con tu palidez y tu aspecto. Y tú,” le dijo a Will, "bueno, no creo que ninguno de los
de De Quincey dude de que tu podrías ser mi subyugado humano."
Jem estaba mirando a Camille, con esa mirada que Will siempre pensó que podría cortar
vidrio. Dijo: "¿Por qué hace esto, Lady Belcourt? Este plan suyo, De Quincey, todo ello…
¿por qué?"
Camille sonrió. Era hermosa, Will lo tuvo que admitir, pero luego, un montón de vampiros
eran hermosos. Su belleza siempre había parecido para él como la belleza de flores
prensadas; preciosas, pero muertas. "Porque el conocimiento de lo que él estaba haciendo
oprimía mi conciencia."
Jem sacudió la cabeza. "Quizás es del tipo de quien se sacrifica a sí misma en el altar de los
principios, pero lo dudo. La mayoría de nosotros hacemos las cosas por razones que son
más puramente personales. Por amor o por odio."
"O por venganza," dijo Will. "Después de todo, sabía acerca de lo que estaba pasando por
un año, y justo ahora llega a nosotros."
"Eso fue debido a la señorita Gray.”
“Sí, pero eso no es todo lo que es, ¿verdad?" dijo Jem. "Tessa es su oportunidad, pero su
razón, su motivo, es otra cosa." Él ladeó la cabeza hacia un lado. "¿Por qué odia tanto a De
Quincey?
"No veo que esto sea asunto tuyo, pequeño Cazador de Sombras plateado," dijo Camille,
sus labios se habían retirado de sus dientes, dejando sus colmillos visibles, como
fragmentos de marfil contra el rojo de sus labios. Will sabía que los vampiros podían
mostrar sus colmillos a voluntad, pero todavía era enervante. "¿Por qué importa cuáles son
mis motivos?"
Will rellenó en respuesta por Jem, sabiendo ya lo que el otro muchacho había estado
pensando. "Porque de lo contrario no podemos confiar en ti. Tal vez nos estás enviando a
una trampa. Charlotte no querría creerlo, pero eso no significa que no sea posible."
"¿Conducirlos a una trampa?" el tono de Camille era burlón. "¿E incurrir en la terrible ira
de la Clave? ¡Muy poco probable!"
"Lady Belcourt," dijo Jem, "lo que sea que Charlotte pueda haberle prometido, si desea
nuestra ayuda, responderá la pregunta."
"Muy bien," dijo. "Puedo ver que no estarás satisfecho a menos que te dé una explicación.
Tú,” dijo, señalando a Will, "estás en lo correcto. Y pareces saber una curiosa cantidad
sobre el amor y la venganza para alguien tan joven; debemos discutirlos algún día, juntos."
Volvió a sonreír, pero la sonrisa no llegó a sus ojos. "Tuve un amante, ya ves," dijo. "Era
un cambia-formas, un licántropo. Se prohíbe que los Hijos de la Noche amen o se acuesten
con los Hijos de la Luna. Tuvimos cuidado, pero De Quincey nos descubrió. Nos descubrió
y lo asesinó, en gran parte como asesinará a algún pobre mundano prisionero en su próxima
fiesta." Sus ojos brillaban como luces verdes mientras los miraba a los dos. "Lo amaba, y
de Quincey lo asesinó, y el resto de mi tipo lo ayudó e instigó. No los perdonaré por ello.
Los mataré a todos."
Los Acuerdos, ahora de diez años, marcaron un momento histórico tanto para los Nefilim
como para los Submundos. Ya no tendrían los dos grupos que esforzarse por destruirse los unos a los otros. Se unirían contra un enemigo común, los demonios. Había cincuenta
hombres en la firma de los Acuerdos en Idris: diez de los Hijos de la Noche, diez de los
Hijos de Lilith, conocidos como brujos, diez de la del Pueblo de las Hadas, diez de los
Hijos de la Luna, y diez de los de la sangre de Raziel…
Tessa despertó sobresaltada al oír que llamaban a su puerta; se había quedado medio
dormida sobre la almohada, su dedo todavía manteniendo un lugar en el Código de los
Cazadores de Sombras. Después de bajar el libro, apenas tuvo tiempo de sentarse y
extender las mantas sobre sí misma antes de que la puerta se abriera.
Entró la luz de una lámpara, y Charlotte con ésta. Tessa sintió una punzada extraña, casi
decepción… ¿pero a quién más había estado esperando? A pesar de la hora tardía, Charlotte
estaba vestida como si hubiera planeado salir. Tenía la cara muy seria, y había líneas de
cansancio bajo sus ojos oscuros. “¿Está despierta?"
Tessa asintió con la cabeza, y levantó el libro que estaba leyendo. "Leyendo."
Charlotte no dijo nada, pero cruzó la habitación y se sentó a los pies de la cama de Tessa.
Le tendió la mano. Algo brillaba en su palma, era el colgante del ángel de Tessa. "Dejó esto
con Henry."
Tessa puso su libro a un lado y tomó el colgante. Se puso la cadena sobre la cabeza, y se
sintió tranquilizada cuando el peso familiar se posó de nuevo contra el hueco de su
garganta. "¿Aprendió algo de él?"
"No estoy segura. Dijo que estaba todo obstruido en el interior con años de oxidarse, que
era una maravilla que estuviera trabajando en absoluto. Limpió el mecanismo, aunque
parece que no ha dado resultado. ¿Tal vez haga tic-tac con mayor regularidad ahora?"
"Tal vez." A Tessa no le importaba; sólo estaba feliz de tener el ángel, el símbolo de su
madre y su vida en Nueva York, de vuelta en su poder.
Charlotte cruzó sus manos sobre su regazo. "Tessa, hay algo que no le he dicho."
El corazón de Tessa comenzó a latir más rápido. "¿Qué es?"
"Mortmain..." Charlotte vaciló. "Cuando dije que Mortmain introdujo a su hermano al club
Pandemónium, era cierto, pero no era toda la verdad. Su hermano ya sabía sobre el Mundo
de las Sombras, antes de que Mortmain si quiera se lo dijera. Al parecer aprendió sobre esto
de su padre."
Aturdida, Tessa estaba en silencio.
"¿Cuántos años tenía cuando tus padres murieron?" le preguntó Charlotte.
"Fue un accidente," dijo Tessa, un poco aturdida. "Yo tenía tres años. Nate tenía seis."
Charlotte frunció el ceño. "Tan joven para que su padre confiara en su hermano, pero…
supongo que es posible."
"No," dijo Tessa. "No, no entiende. Tuve las más ordinaria, la más humana, imaginable
educación. Tía Harriet, fue la mujer más práctica en el Mundo. Y ella lo hubiera sabido,
¿no? Era la hermana joven de mi madre; la trajeron con ellos desde Londres cuando
vinieron a América."
"La gente guarda secretos, Tessa, a veces incluso de sus seres queridos." Charlotte rozó sus
dedos a través de la cubierta del Código, con su sello en relieve. "Y debe admitir, que tiene
sentido."
"¿Sentido? ¡No tiene ningún tipo de sentido!"
"Tessa...” suspiró Charlotte. "No sabemos por qué tienes la capacidad que tienes. Pero si
uno de tus padres de alguna manera estaba conectado con el mundo mágico, ¿no tiene
sentido que esa conexión pudiera tener algo que ver con esto? Si tu padre era un miembro
del Club Pandemónium, ¿no es así como De Quincey pudo haberse enterado de ti?”
"Supongo." Tessa habló de mala gana. "Es sólo que... cuando por primera vez vine a
Londres creía tan firmemente que todo lo que me ocurría era un sueño. Que mi vida de
antes había sido real y esto era una terrible pesadilla. Pensaba que si tan sólo pudiera
encontrar a Nate, podríamos volver a la vida que teníamos antes." Levantó los ojos hacia
Charlotte. "Pero ahora no puedo evitarlo, me pregunto si tal vez la vida que tenía antes era
el sueño y todo esto la verdad. Si mis padres se enteraron del Club Pandemónium, si fueron
parte del Mundo de las Sombras también, entonces no hay un mundo al que pueda volver
que esté limpio de todo esto."
Charlotte, con sus manos todavía en su regazo, miró a Tessa firmemente. "¿Alguna vez te
preguntaste por qué la cara de Sophie esta cicatrizada?"
Cogida por sorpresa, Tessa sólo pudo balbucear. "Yo… me pregunté, pero no… me gusta
preguntar."
"Ni deberías," dijo Charlotte. Su voz era fría y firme. "Cuando por primera vez vi a Sophie,
estaba agachada en una puerta, sucia, con un sangriento trapo apretado contra su mejilla.
Me vio mientras pasaba, aunque yo usaba un glamour en ese momento. Eso fue lo que me
llamó la atención sobre ella. Tiene un toque de la Visión, como el de Thomas y Agatha. Le
ofrecí Dinero, pero no lo aceptó. La engatusé para que me acompañase hasta una tienda de
té, y me dijo lo que le había pasado. Había sido una doncella, en una hermosa casa en St. John's Wood. Las doncellas, por supuesto, eran elegidas por su aspecto, y Sophie era
hermosa, lo que resultó ser a la vez una gran ventaja y una gran desventaja para ella. Como
puedes imaginarte, el hijo de la casa tomó interés en seducirla. Ella lo rechazó en repetidas
ocasiones. Enfurecido, tomó un cuchillo y le cortó la cara, diciéndole que si no podía
tenerla, se aseguraría de que nadie la quisiera de nuevo."
"¡Qué horror!" susurró Tessa.
"Ella fue donde su señora, la madre del chico, pero él afirmaba que ella había tratado de
seducirlo, y había tomado el cuchillo para luchar contra ella y proteger su virtud. Por
supuesto, la echaron a la calle. En el momento en que la encontré, tenía la mejilla infectada.
La traje aquí y tuve a los Hermanos Silenciosos viéndola, pero aunque curaron la infección,
no pudieron sanar la cicatriz.”
Tessa se llevó la mano a su propio rostro en un gesto inconsciente de simpatía. "Pobre
Sophie."
Charlotte ladeó la cabeza a un lado y miró a Tessa con sus brillantes ojos marrones. Tenía
una presencia tan fuerte, pensó Tessa, que era difícil recordar a veces cómo de pequeña era
físicamente, pequeña y como un pájaro. "Sophie tiene un don," dijo. "Tiene la Visión.
Puede ver lo que los otros no. En su antigua vida a menudo se preguntó si estaba loca.
Ahora sabe que no está loca, sino que es especial. Allí, sólo era una criada, que
probablemente hubiera perdido su posición una vez que su aspecto se desvaneciera. Ahora
es un valioso miembro de nuestra familia, una chica dotada con mucho que aportar.”
Charlotte se inclinó hacia delante. “Tú miras atrás a la vida que tenías, Tessa, y parece
segura para ti en comparación con ésta. Pero tú y tu tía eran muy pobres, si no me
equivoco. Si no hubieras venido a Londres, ¿donde habrías ido una vez que ella muriera?
¿Qué habrías hecho? ¿Te encontrarías llorando en un callejón como nuestra Sophie?"
Charlotte sacudió su cabeza. "Tienes un poder de incalculable valor. No necesitas pedirle
nada a nadie. No necesitas depender de nadie. Eres libre, y esa libertad es un regalo."
"Es difícil pensar en algo como un regalo cuando has sido atormentada y apresada por
ello."
Charlotte sacudió la cabeza. "Sophie me dijo una vez que se alegraba de que hubiera sido
cicatrizada. Dice que quien la quiera ahora la amará de verdad, y no a su linda cara. Este es
tu verdadero yo, Tessa. Este poder es lo que eres. Quien te ame ahora, y también deberías
amarte a ti misma, te amará de verdad."
Tessa recogió el Código y lo abrazó contra su pecho. "Así que estás diciendo que estoy en
lo correcto. Esto es real, y la vida que tenía antes era el sueño."
"Eso es correcto." Charlotte palmeó suavemente el hombro de Tessa; ésta casi saltó ante el
contacto. Había sido un largo tiempo, pensó, desde que cualquier persona la había tocado de tal modo maternal; pensó en la Tía Harriet, y su garganta dolió. "Y ahora es el momento
de despertar."

Puede hacer mi corazón como una pesada carga, poner mi rostro como una piedra,
Engañar y ser engañado, y morir: ¿quién sabe? somos ceniza y polvo.
—Alfred, Lord Tennyson, “Maud”




“Inténtelo otra vez,” sugirió Will. “Simplemente camine de un lado de la habitación al otro.
Le diremos si parece convincente.”
Tessa suspiró. Su cabeza palpitaba, igual que el fondo de sus ojos. Era agotador pretender
ser una vampira.
Habían pasado dos días desde la visita de Lady Belcourt, y Tessa había pasado casi todo el
tiempo desde entonces intentando transformarse en una mujer vampiro de forma
convincente, sin un gran éxito. Aún se sentía como si estuviera resbalando por la superficie
de la mente de Camille, incapaz de agarrarse a sus pensamientos o personalidad. Eso hacía
difícil saber cómo andar, cómo hablar, y qué clase de expresiones debía usar cuando viera a
los vampiros en la fiesta de De Quincey; quienes, sin duda alguna, conocían muy bien a
Camille, y a quienes Tessa esperaba conocer también.
Se encontraba en la biblioteca, y había pasado las últimas horas desde la comida
practicando, caminando con el extraño deslizamiento con el que Camille andaba, y
hablando con su cuidadosa y arrastrada voz. Enganchado a su hombro había un broche con
joyas que uno de los subyugados humanos de Camille, una pequeña criatura arrugada
llamada Archer, había traído en un baúl. También había un vestido, para que Tessa lo usara
en casa de De Quincey, pero era demasiado pesado y exquisito para usarlo durante el día.
Tessa llevaba su nuevo vestido azul y blanco, que era molestamente apretado en el pecho y
demasiado suelto en la cintura cada vez que cambiaba a Camille.
Jem y Will se habían instalado en una de las largas mesas al fondo de la biblioteca,
aparentemente para ayudar y dar consejo, pero mayormente, parecía que lo único que

hacían era burlarse y divertirse de su consternación.
“Apoya mucho los pies cuando anda,” explicó Will. Estaba ocupado pelando una manzana
en su pechera, y parecía no darse cuenta de que Tessa lo estaba mirando ferozmente.
“Camille anda delicadamente. Como un fauno por los bosques. No como un pato.”
“Yo no camino como un pato.”
“A mí me gustan los patos,” observó Jem diplomáticamente. “Especialmente los que hay
en Hyde Park.” Miró de lado a Will; ambos estaban sentados al borde de la mesa, sus
piernas colgando a los lados. “¿Recuerdas cuando intentaste convencerme para que les
diera pastel de carne a los patos reales34 del parque para ver si podías crear una raza de
patos caníbales?”
“Se lo comieron,” recordó Will. “Pequeñas bestias sanguinarias. Nunca confíes en un pato.”
“¿Les importa?” demandó Tessa. “Si no me van a ayudar, ambos pueden irse. No he dejado
que se queden para escucharlos parlotear sobre patos.”
“Su impaciencia,” dijo Will, “no es típica de una señorita.” Le sonrió por encima de la
manzana. “¿O quizás es la naturaleza vampira de Camille imponiéndose?”
Su tono era travieso. Era tan raro, pensó Tessa. Hacía unos pocos días le había gruñido por
lo de sus padres, y más tarde le había suplicado que le ayudara a esconder la tos sangrienta
de Jem, su rostro ardiendo con intensidad mientras lo hacía. Y ahora le estaba tomando el
pelo como si fuera la hermana pequeña de un amigo, alguien a quien conocía casualmente,
quizás con un poco de afecto, pero por la que no tenía sentimientos complejos para nada.
Tessa se mordió el labio… e hizo una mueca de dolor ante el inesperado dolor. Los dientes
vampíricos de Camille, sus dientes, funcionaban bajo un instinto que no podía entender.
Parecían deslizarse hacia adelante sin una advertencia o provocación, advirtiéndola de su
presencia sólo por las repentinas explosiones de dolor cuando perforaban la frágil piel de su
labio. Notó el sabor a sangre en su boca, su propia sangre, salada y caliente. Presionó las
puntas de sus dedos en la boca; y cuando los alejó, vio que estaban manchados de sangre.
“Déjelos solos,” dijo Will, soltando la manzana y levantándose. “Verá que se cura muy
rápido.”
Tessa pasó su lengua por su incisivo izquierdo. Estaba plano de nuevo, como un diente
normal. “¡No entiendo por qué se salen así!”
“Por el hambre,” dijo Jem. “¿Estabas pensando en sangre?”
“No.”
“¿Estabas pensando en comerme?” inquirió Will.
“¡No!”
“Nadie te echaría la culpa,” dijo Jem. “Él es muy molesto.”
Tessa suspiró. “Camille es muy compleja. No entiendo nada de ella, y mucho menos sé ser
como ella.”
Jem la miró de cerca. “¿Eres capaz de tocar sus pensamientos? ¿Igual que cuando dijiste
que podías tocar los pensamientos de la gente en la que te transformabas?”
“Aún no. Lo he estado intentando, pero todo lo que me llega son destellos e imágenes
ocasionales. Sus pensamientos parecen estar muy protegidos.”
“Bueno, con un poco de suerte podrás romper esa protección antes de mañana por la
noche,” dijo Will. “O no diría mucho sobre nuestras posibilidades.”
“Will,” le reprendió Jem. “No digas eso.”
“Tienes razón,” dijo Will. “No debería subestimar mis habilidades. Incluso si Tessa
estropeara todo, estoy seguro de que podría luchar contra la masa de vampiros babosos
hacia la libertad.”
Jem, como era su hábito, Tessa se había empezado a dar cuenta, simplemente ignoró esto.
“¿Tal vez,” dijo “sólo puedes tocar los pensamientos de los muertos, Tessa? A lo mejor la
mayoría de los objetos que las Hermanas Oscuras te dieron pertenecían a muertos.”
“No. Toqué los pensamientos de Jessamine cuando me Cambié a ella. Así que no puede ser
eso, gracias a Dios. Menudo talento morboso sería entonces.”
Jem la estaba observando pensativo con sus ojos color plata; algo en la intensidad de su
mirada la hizo sentir casi incómoda. “¿Y qué tan claro puedes ver los pensamientos de los
muertos? Por ejemplo, si te diera un objeto que una vez perteneció a mi padre, ¿podrías
saber en qué estaba pensando cuando murió?”
Era el turno de Will para verse alarmado. “James, no creo que…” empezó, pero paró
cuando la puerta de la biblioteca se abrió y Charlotte entró a la habitación. No estaba sola.
Había por lo menos una docena de hombres siguiéndola, extraños a los que Tessa nunca
había visto.
“La Enclave,” susurró Will, e hizo un gesto para que Jem y Tessa se agacharan detrás de
una de las estanterías. Observaron desde su escondite cómo la sala se llenaba de Cazadores
de Sombras; la mayoría de ellos hombres. Pero Tessa vio, mientras se presentaban en la
habitación, que entre ellos había dos mujeres.
No pudo evitar mirarlas fijamente, recordando lo que Will dijo sobre Boudica, que las
mujeres también podían luchar. La mujer más alta, debía de medir por lo menos un metro
ochenta, había atado su pelo blanco en una corona en la parte de atrás de su cabeza. Parecía
como si estuviera adentrada en los sesenta, y su presencia era regia. La otra mujer era más
joven, de pelo oscuro, ojos gatunos y un comportamiento reservado.
Los hombres eran un grupo más variado. El mayor era un hombre alto vestido
completamente de gris. Su pelo y su piel también eran grises, su cara huesuda y aguileña,
con una nariz fina y marcada, y un mentón afilado. Había líneas firmes en las esquinas de
sus ojos y huecos oscuros bajo sus pómulos. Sus ojos estaban bordeados de rojo. Junto a él
estaba el más joven del grupo, un chico que tendría como mucho un año más que Jem y
Will. Era atractivo de una forma angulosa, con rasgos normales pero afilados, su pelo
marrón y despeinado, y una expresión vigilante.
Jem hizo un sonido de sorpresa y desagrado. “Gabriel Lightwood,” murmuró a Will en voz
baja. “¿Qué está haciendo aquí? Pensaba que estaba estudiando en Idris.”
Will no se había movido. Estaba mirando al chico de pelo castaño con sus cejas enarcadas,
una débil sonrisa dibujándose en sus labios.
“Sólo no te pelees con él, Will,” añadió Jem precipitadamente. “No aquí. Es todo lo que te
pido.”
“Eso es pedir mucho, ¿no crees?” dijo Will sin mirar a Jem. Will se había asomado por
atrás de la estantería, y estaba observando a Charlotte mientras acompañaba a todos hacia la
gran mesa al frente de la habitación. Parecía estar urgiéndolos a todos para que se
acomodaran en los asientos alrededor.
“Frederick Ashdown y George Penhallow, aquí, por favor,” dijo Charlotte. “Lillian
Highsmith, si te sientas aquí donde el mapa…”
“¿Y dónde está Henry?” preguntó el hombre de pelo gris con un aire de brusca cortesía.
“¿Tu marido? Como uno de los directores del Instituto, debe estar aquí.”
Charlotte dudó solo por una fracción de segundo antes de plasmar una sonrisa en su rostro.
“Está de camino, Señor Lightwood,” dijo, y Tessa se dio cuenta de dos cosas: uno, que el
hombre de pelo grisáceo seguramente era el padre de Gabriel Lightwood, y dos, que
Charlotte estaba mintiendo.
“Más le vale,” murmuró el Sr. Lightwood. “Una reunión de la Enclave sin el director del
Instituto presente… es lo más irregular.” Se giró entonces, y aunque Will se volvió a
esconder detrás de la estantería, fue demasiado tarde. Los ojos del hombre se estrecharon.
“¿Y quién está ahí atrás, entonces? ¡Sal y muéstrate!”
Will miró a Jem, que se encogió de hombros elocuentemente. “No merece la pena
esconderse hasta que nos arrastren hasta allí, ¿no?”
“Habla por ti,” siseó Tessa. “No necesito que Charlotte se enfade conmigo si no se supone
que debemos estar aquí.”
“No te pongas así. No hay razón por la que tendrías que saber que había una reunión de la
Enclave, y Charlotte lo sabe perfectamente,” dijo Will. “Siempre sabe a quién echarle la
culpa.” Sonrió. “Pero vuelve a ti misma, si sabes a lo que me refiero. No hay necesidad de
alterar sus gastadas complexiones.”
“¡Oh!” Por un momento, Tessa casi había olvidado que estaba disfrazada como Camille.
Rápidamente empezó a trabajar despojándose de la transformación, y para cuando los tres
salieron de detrás de la estantería, volvía a ser ella misma.
“Will.” Suspiró Charlotte al verle, y sacudió la cabeza a Tessa y Jem. “Te dije que la
Enclave estaría aquí a las cuatro en punto.”
“¿Sí?” dijo Will. “Se me ha debido olvidar. Terrible.” Miró de reojo y sonrió. “Hola,
Gabriel.”
El chico de pelo castaño le devolvió a Will la mirada furiosamente. Tenía unos ojos verdes
brillantes, y su boca, mientras miraba a Will, estaba endurecida con disgusto. “William,”
dijo finalmente, y con un poco de esfuerzo. Giró su mirada a Jem. “Y James. ¿No son un
poco jóvenes para merodear por las reuniones de la Enclave?”
“¿No lo eres tú?” dijo Jem.
“Cumplí los dieciocho en Junio,” dijo Gabriel, pegando tanto la espalda al respaldo de la
silla que sus pies se levantaron del suelo. “Tengo todo el derecho del mundo para participar
en las actividades de la Enclave ahora.”
“Qué fascinante,” dijo la mujer de pelo blanco que según Tessa parecía regia. “¿Así que es
esa, Lottie? ¿La chica bruja de la que nos estabas hablando?” la pregunta iba dirigida a
Charlotte, pero la mirada de la mujer descansaba en Tessa. “No lo parece.”
“Tampoco lo parecía Magnus Bane la primera vez que lo vi,” dijo el Sr. Lightwood,
mirando curiosamente a Tessa. “Vayamos al grano. Enséñenos lo que puede hacer.”
“No soy una bruja,” protestó Tessa, enfadada.
“Bueno, pues algo eres, mi chica,” dijo la mujer mayor. “Si no eres un brujo, ¿entonces
qué?”
“Suficiente.” Charlotte se levantó. “La Srta. Gray ya nos ha demostrado su autenticidad a
mí y al Sr. Branwell. Eso debe servirles… al menos hasta que la Enclave haga la decisión
sobre si desean usar sus habilidades.”
“Por supuesto que quieren,” dijo Will. “No tenemos ninguna esperanza de éxito en este
plan sin ella…”
Gabriel adelantó su silla con tanta fuerza que las patas chocaron contra el suelo de piedra
con un sonido de agrietamiento. “Sra. Branwell,” dijo furiosamente, “¿es o no es William
demasiado joven para participar en las reuniones de la Enclave?”
La mirada de Charlotte fue desde la cara enrojecida de Gabriel a la de Will, que carecía de
expresión. Suspiró. “Sí, lo es. Will, Jem, si esperaran por favor fuera en el pasillo con
Tessa.”
La expresión de Will se tensó, pero Jem le mandó una mirada de advertencia, y se mantuvo
en silencio. Gabriel Lightwood parecía triunfante. “Les mostraré la salida,” anunció,
levantándose. Acompañó a los tres fuera de la biblioteca, y salió al pasillo detrás de ellos.
“Tú,” escupió a Will, bajando el tono de su voz para que los que estuvieran en la biblioteca
no lo escucharan. “Tú deshonras el nombre de los Cazadores de Sombras en cualquier
lugar.”
Will se apoyó en la pared y miró a Gabriel con sus ojos fríos y azules. “No creí que quedara
nada que deshonrar, después de que tu padre…”
“Agradecería que no hablaras de mi familia,” gruñó Gabriel, pasando la mano por detrás de
su espalda para cerrar la puerta de la biblioteca.
“Qué desafortunado que la perspectiva de tu gratitud no me tiente,” dijo Will.
Gabriel lo miró fijamente, su pelo desaliñado, sus ojos verdes brillando con rabia. En ese
momento se parecía a alguien que Tessa conocía, pero no podría decir quién. “¿Qué?” rugió
Gabriel.
“Se refiere,” aclaró Jem, “a que no le importan tus agradecimientos.”
Las mejillas de Gabriel se oscurecieron de un sombrío escarlata.
“Si no fueras menor de edad, Herondale, te retaría a un duelo. Solo tú y yo, y la muerte. Te
cortaría en sangrientos harapos…”
“Para, Gabriel,” interrumpió Jem antes de que Will pudiera contestar. “Provocar a Will
hacia un combate cuerpo a cuerpo, es como castigar a un perro después de haberle
atormentado para que te muerda. Ya sabes como es.”
“Muchas gracias, James,” dijo Will, sin apartar sus ojos de los de Gabriel. “Aprecio el
testimonio hacia mi persona.”
Jem se encogió de hombros. “Es la verdad.”
Gabriel lanzó a Jem una mirada oscura. “Quédate fuera de esto, Carstairs. No te concierne.”
Jem se movió más cerca de la puerta, y de Will, que estaba completamente recto, igualando
la fría mirada de Gabriel con una propia. Los pelos del cuello de Tessa empezaron a
levantarse. “Si concierne a Will, también a mí,” dijo Jem.
Gabriel sacudió su cabeza. “Eres un Cazador de Sombras decente, James” dijo, “y un
caballero. Tienes tu… discapacidad, pero nadie te culpa de ello. Pero esto…” su labio se
curvó, y señaló a Will. “Esta porquería solo te hundirá. Encuentra a otra persona que sea tu
parabatai. Nadie espera que Will Herondale pase de los diecinueve, y nadie lamentará que
se vaya, tampoco…”
Eso fue demasiado para Tessa. Sin pensarlo, estalló con indignación. “¡Cómo se atreve a
decir eso!”
Gabriel, interrumpido en mitad del berrinche, estaba tan consternado como si uno de los
tapices hubiera empezado a hablar. “¿Perdón?”
“Me ha oído. ¡Decirle a alguien que no le importaría que muriera! ¡Es inexcusable!” tiró de
la manga de Will. “Vámonos, Will. Esta… esta persona, obviamente no merece que pierdas
el tiempo con él.”
Will parecía estar muy entretenido. “Es verdad.”
“Tú…tú…” Gabriel, balbuceando levemente, miró a Tessa de forma alarmada. “Usted no
tiene ni idea de las cosas que ha hecho…”
“Y no me importan. Todos son Nefilims, ¿no? Se supone que todos están del mismo lado.”
Tessa frunció el ceño hacia Gabriel. “Creo que le debe a Will una excusa.”
“Yo,” dijo Gabriel, “preferiría que me arrancaran las entrañas y me las ataran en un nudo
delante de mis ojos antes que disculparme ante tal gusano.”
“¡Dios mío!” dijo Jem levemente. “No pretendes decir eso, de verdad. No la parte de Will
siendo un gusano, por supuesto. La parte de las entrañas. Eso suena espantoso.”
“Sí que lo pretendo,” dijo Gabriel, volviendo al tema. “Preferiría caer en una tina con
veneno de Malphas35 y disolverme lentamente hasta que sólo me quedaran los huesos.”
“¿De veras?” dijo Will. “Porque resulta que conozco a un tipo que podría vendernos un
tonel de…”
La puerta de la biblioteca se abrió. El Sr. Lightwood estaba en el umbral de la puerta.
“Gabriel,” dijo en un tono frío. “¿Planeas asistir a la reunión, tu primera reunión de la
Enclave, si debo recordarte; o prefieres quedarte jugando en el pasillo con el resto de los
niños?”
Nadie estaba particularmente complacido por ese comentario, especialmente Gabriel, que
tragó fuertemente, asintió, lanzó una última mirada a Will y siguió a su padre de vuelta a la
biblioteca, pegando un portazo tras de ellos.
“Bueno,” dijo Jem después de que la puerta se cerrara. “Ha sido tan malo como esperaba
que fuera. ¿Es la primera vez que le ves desde la fiesta de Navidad del año pasado?”
inquirió, dirigiendo la pregunta a Will.
“Sí,” dijo Will. “¿Crees que debería haberle dicho lo mucho que le he echado de menos?”
“No,” dijo Jem.
“¿Siempre es así?” preguntó Tessa. “¿Tan horrible?”
“Deberías ver a su hermano mayor,” dijo Jem. “Hace que Gabriel parezca más dulce que el
pan de jengibre. Además, odia a Will incluso más que Gabriel, si es posible.”
Will sonrió, y entonces se dio la vuelta y empezó a andar por el pasillo, silbando al mismo
tiempo. Después de un momento de duda, Jem fue tras él, haciendo un gesto para que Tessa
los siguiera.
“¿Por qué te odiaría Gabriel Lightwood, Will?” preguntó Tessa mientras andaban. “¿Qué
fue lo que le hiciste?”
“No le hice nada a él,” dijo Will, caminando con pasos rápidos. “Fue algo que le hice a su
hermana.”
Tessa miró de lado a Jem, que se encogió de hombros. “Donde está nuestro Will, hay media
docena de chicas enfadadas reclamando que él ha comprometido sus virtudes.”
“¿Lo hizo?” preguntó Tessa, dándose prisa para seguir el paso de los chicos. No se podía
caminar muy rápido con las faldas pesadas que rodeaban tus tobillos mientras te movías. La
entrega de los vestidos de Bond Street había llegado el día anterior, y apenas se estaba
acostumbrando a llevar cosas tan caras. Recordaba los vestidos claros que había llevado
cuando era una niña pequeña, cuando era capaz de seguir a su hermano, corriendo, darle
patadas en los tobillos y huir sin que él la pudiera alcanzar. Se preguntó brevemente qué pasaría si tratara de hacerle eso a Will. Dudaba que funcionara a su ventaja, aunque la idea
tenía cierto atractivo. “Me refiero a si comprometió su virtud.”
“Haces muchas preguntas,” dijo Will, girando bruscamente a la izquierda y subiendo unas
escaleras estrechas. “¿No es así?”
“Sí que las hago,” dijo Tessa, el tacón de sus botas sonando fuertemente en los escalones de
piedra mientras seguía a Will. “¿Qué es parabatai? ¿Y a qué te referías con que el padre de
Gabriel es una deshonra para los Cazadores de Sombras?”
“Parabatai en griego es sólo un término para un soldado emparejado con un conductor de
carruajes,” dijo Jem, “pero cuando un Nefilim lo dice, nos referimos a un equipo de
guerreros; dos hombres que juran protegerse y guardarse las espaldas.”
“¿Hombres?” dijo Tessa. “¿No puede haber un equipo de mujeres, o una mujer y un
hombre?”
“Creí que dijiste que las mujeres no tenían sed de sangre,” dijo Will sin darse la vuelta. “Y
sobre el padre de Gabriel, digamos que tiene cierta reputación porque le gustan los
demonios y los Submundos más de lo que debería. Me sorprendería que alguna de las
visitas nocturnas de Lightwood a ciertas casas en Shadwell36 no le haya dejado con un
asqueroso caso de viruela demoníaca.”
“¿Viruela demoníaca?” Tessa estaba aterrorizada y fascinada al mismo tiempo.
“Se lo ha inventado,” le aseguró Jem rápidamente. “En serio, Will. ¿Cuántas veces tenemos
que decirte que la viruela demoníaca no existe?”
Will se había parado enfrente de una puerta estrecha en una curva de la escalera. “Creo que
es aquí,” dijo un poco para sí mismo y agitó el pomo. Cuando nada ocurrió, sacó de su
chaqueta la estela y arañó una Marca negra en la puerta. Se abrió de golpe, con un soplo de
polvo. “Esto tiene que ser un almacén.”
Jem le siguió dentro, y después de un momento también lo hizo Tessa. Se encontró en una
pequeña habitación cuya única iluminación venía de una ventana arqueada ubicada en lo
alto de la pared. Un poco de luz entraba, mostrando un espacio cuadrado lleno de baúles y
cajas. Podría ser un almacén de cualquier parte, si no fuera por lo que parecían ser armas
viejas, apiladas en las esquinas; cosas pesadas y oxidadas con hojas amplias y cadenas
conectadas a pedazos de metal con clavos.
Will agarró uno de los baúles y lo movió hacia un lado para crear un cuadrado perfecto de
espacio en el suelo. Salió más polvo. Jem tosió y le lanzó una mirada de reproche.
“Cualquiera pensaría que nos has traído aquí para asesinarnos,” dijo, “si no fuera porque tus
motivaciones para hacerlo parecen muy turbias.”
“No un asesinato,” djo Will. “Espera. Necesito mover un baúl más.”
Mientras empujaba el pesado objeto hacia la pared, Tessa observó de lado a Jem. “¿A qué
se refería Gabriel,” preguntó, bajando su tono de voz para que Will no la oyera, “con „tu
discapacidad‟?”
Los ojos plateados de Jem se ensancharon por un segundo, antes de decir. “Mi mala salud.
Eso es todo.”
Estaba mintiendo, Tessa lo sabía. Tenía la misma mirada que Nate tenía cuando mentía;
una mirada demasiado clara como para estar diciendo la verdad. Pero antes de que pudiera
decir algo más, Will se puso recto y anunció. “Ya está. Vengan y siéntense.”
Entonces procedió a sentarse en el suelo machado por el polvo; Jem fue a sentarse al lado
suyo, pero Tessa se quedó quieta por un momento, dudosa. Will, que tenía fuera su estela,
la miró con una sonrisa torcida. “¿No te vas a unir a nosotros, Tessa? Supongo que no
quieres arruinar el bonito vestido que Jessamine te compró.”
En realidad, era la verdad. Tessa no tenía ningún deseo de destruir el artículo de ropa más
bonito que había tenido nunca. Pero el tono de burla de Will era más molesto que la idea de
destrozar el vestido. Apretando la mandíbula, Tessa fue y se sentó enfrente de los chicos, de
manera que formaban un triángulo entre ellos.
Will puso la punta de la estela contra el suelo sucio, y empezó a moverla. Líneas anchas y
oscuras fluyeron de la punta, y Tessa lo observó fascinada. Había algo particular y hermoso
en la manera que la estela garateaba, no como la tinta fluyendo de un bolígrafo, sino como
si las líneas hubieran estado allí siempre, y Will las estuviera descubriendo.
Iba por la mitad cuando Jem hizo un ruido de reconocimiento, claramente identificando la
Marca que su amigo estaba dibujando. “¿Qué estás…” empezó, pero Will levantó la mano
con la que no estaba dibujando, sacudiendo su cabeza.
“No,” dijo Will. “Si me equivoco con esto, podríamos caernos atravesando el suelo.”
Jem rodó los ojos, pero no pareció importarle: Will ya había acabado, ya que estaba
alejando la estela del diseño que había dibujado. Tessa pegó un pequeño chillido cuando las
tablas del suelo parecieron brillar entre ellos, y entonces se volvieron tan trasparentes como
una ventana. Asomándose, olvidándose completamente de su vestido, se encontró mirando
a través de ellas como a través de un cristal.
Estaba mirando hacia lo que comprendió que era la biblioteca. Podía ver la gran mesa
redonda y la Enclave sentada en ella, Charlotte entre Benedict Lightwood y la elegante mujer de pelo blanco. Charlotte era fácilmente reconocible, incluso desde arriba, por el
cuidadoso anudamiento de su pelo y los rápidos movimientos que hacía con sus pequeñas
manos mientras hablaba.
“¿Por qué aquí arriba?” le preguntó Jem a Will en voz baja. “¿Por qué no en la sala de
armas? Está al lado de la biblioteca.”
“El sonido se difunde,” dijo Will. “Es igual de fácil escuchar desde aquí. Además,
imagínate que uno de ellos decidiera dar una visita a la sala de armas en la mitad de la
reunión para ver lo que tenemos. Ha ocurrido en otras ocasiones.”
Tessa, mirando hacia abajo con fascinación, se dio cuenta de que podía oír el murmurar de
las voces de verdad. “¿Nos pueden oír ellos?”
Will sacudió su cabeza. “El encantamiento es de sentido único.” Frunció el ceño,
inclinándose hacia delante. “¿De qué están hablando?”
Los tres se callaron, y en el silencio se escuchó el sonido de la voz de Benedict Lightwood
llegando a sus oídos. “No estoy seguro de esto, Charlotte,” dijo. “Todo este plan parece
muy arriesgado.”
“Pero no podemos dejar que De Quincey siga con lo que está haciendo,” discutió Charlotte.
“Es el vampiro jefe de los clanes de Londres. El resto de los Hijos de la Noche van a él para
que los guíe. Si permitimos que rompa la Ley deliberadamente, ¿qué clase de mensaje llega
al Submundo? ¿Que los Nefilim han aflojado en su protección?
“Solo para poder entenderlo,” dijo Lightwood, “¿estás dispuesta a aceptar la palabra de
Lady Belcourt, que dice que De Quincey, un aliado de la Clave durante mucho tiempo, está
asesinando mundanos en su propia casa?”
“No entiendo por qué estás sorprendido, Benedict.” La voz de Charlotte era cortante.
“¿Sugieres que ignoremos su informe, a pesar de que siempre nos ha dado información
exacta en el pasado? Y a pesar del hecho de que si está contando la verdad una vez más, ¿a
partir de ahora la sangre de toda la gente a la que De Quincey mate estaría en nuestras
manos?
“Y además estamos obligados por Ley a investigar cualquier información de que la Alianza
haya sido rota,” dijo un hombre esbelto de pelo oscuro, sentado al final de la mesa. “Lo
sabes tan bien como el resto de nosotros, Benedict; estás simplemente siendo obstinado.”
Charlotte exhaló mientras la cara de Lightwood se oscurecía. “Gracias, George. Lo
aprecio,” dijo.
La mujer alta que antes había llamado a Charlotte Lottie rió por lo bajo. “No seas tan
dramática, Charlotte,” dijo. “Debes admitir, que todo este asunto es muy raro. Una chica cambia-forma que puede que sea o no sea una bruja, burdeles llenos de cadáveres, y un
informante que juró haber vendido a De Quincey herramientas de maquinaria; un hecho
que según tú es la prueba de la evidencia, a pesar de que te niegas a decir el nombre de tu
informante.”
“Juré no mezclarle en esto,” protestó Charlotte. “Tiene miedo de De Quincey.”
“¿Es un Cazador de Sombras?” demandó Lightwood. “Porque si no lo es, no es de fiar.”
“En serio, Benedict, ves todo muy anticuado,” dijo la mujer con los ojos de gato.
“Cualquiera creería, hablando contigo, que los Acuerdos nunca ocurrieron.”
“Lilian tiene razón; estás siendo ridículo, Benedict,” dijo George Penhallow. “Encontrar un
informante de absoluta confianza es como encontrar una amante casta. Si fueran virtuosas,
no servirían para mucho en primer lugar. Un informante simplemente da información; es
nuestro trabajo verificarla, lo que Charlotte está sugiriendo que hagamos.”
“Es sólo que odiaría ver los poderes de la Enclave desperdiciados en este caso,” dijo
Lightwood en un tono suave. Era muy raro, pensó Tessa, escuchar a este grupo de adultos
elegantes nombrándose los unos a los otros sin títulos honoríficos, simplemente por sus
nombres de pila. Pero parecía ser una costumbre de los Cazadores de Sombras. “Si, por
ejemplo, hubiera una vampira que tuviera algo en contra del jefe de su clan, y quizás le
quisiera fuera del poder, ¿qué mejor manera de hacerlo que involucrando a la Clave para
hacer el trabajo sucio?”
“Demonios,” murmiró Will, intercambiando una mirada con Jem. “¿Cómo sabe eso?”
Jem sacudió su cabeza, como si dijera que no lo sabía.
“¿Saber qué?” susurró Tessa, pero su voz fue ahogada por Charlotte y la mujer de pelo
blanco hablando a la vez.
“¡Camille nunca haría eso!” protestó Charlotte. “No es una idiota, para empezar. ¡Sabe cuál
es el castigo por mentirnos!
“Benedict tiene parte de razón,” dijo la mujer mayor. “Sería mejor si un Cazador de
Sombras hubiera visto a de Quincey romper la Ley…”
“Pero ese es el objetivo de todo este asunto,” dijo Charlotte. Había un tinte en su voz…de
nerviosismo, un gran deseo de demostrarse a sí misma. Tessa sintió un poco de
comprensión hacia ella. “Observar a De Quincey rompiendo la Ley, Tía Callida.”
Tessa hizo un ruido de sorpresa.
Jem levantó la mirada. “Sí, es la tía de Charlotte,” dijo. “Era su hermano, el padre de
Charlotte, quien solía dirigir el Instituto. Le gusta decirle a la gente lo que hay que hacer.
Aunque, por supuesto, siempre hace lo que quiere.”
“Pues sí,” afirmó Will. “¿Sabías que una vez me hizo una proposición?”
Jem parecía no creerle en absoluto. “No lo hizo.”
“Que sí lo hizo,” insistió Will. “Fue muy escandaloso. Habría accedido a sus deseos, si no
me hubiera asustado tanto.”
Jem simplemente sacudió la cabeza y devolvió su atención a la escena que se estaba
desarrollando en la biblioteca. “También está el asunto del sello de De Quincey,” estaba
diciendo Charlotte, “que encontramos dentro del cuerpo de esa chica mecánica. Hay
simplemente demasiadas evidencias dirigidas hacia él, demasiadas evidencias como para no
investigar.”
“Estoy de acuerdo,” dijo Lilian. “Estoy muy preocupada con este asunto de las criaturas
mecánicas. Hacer chicas mecánicas es una cosa, pero ¿y si está haciendo un ejército
mecánico?”
“Eso es pura especulación, Lilian,” dijo Frederick Ashdown.
Lilian lo ignoró con un movimiento de su mano.
“Un autómata no es ni serafín ni un aliado de demonio; tampoco es un hijo de Dios o del
Diablo. ¿Serían vulnerables a nuestras armas?”
“Creo que te estás imaginando un problema que no existe,” dijo Benedict Lightwood.
“Desde hace años han existido autómatas; los mundanos están fascinados con esas
criaturas. Ninguno de ellos ha sido una amenaza para nosotros.”
“Porque antes no los habían hecho con magia,” dijo Charlotte.
“Eso es lo que tú piensas.” Lightwood parecía estar impaciente.
Charlotte se puso derecha; sólo Tessa y los demás, que la estaban viendo desde arriba,
podían ver que sus manos estaban anudadas fuertemente en su regazo. “Tu preocupación,
Benedict, parece ser que castiguemos injustamente a De Quincey por un crimen que no ha
cometido, y por ello poner en peligro la relación entre los Hijos de la Noche y los Nefilim,
¿no es cierto?”
Benedict Lightwood asintió.
“Pero todo este plan de Will consiste en observar a De Quincey. Si no le vemos romper la
Ley, no actuaremos en contra de él, y nuestra relación no correrá peligro. Si le vemos rompiendo la Ley, entonces, la relación es una mentira. No podemos permitir que abuse de
la Ley de la Alianza, sin embargo… lo conveniente sería ignorarlo.”
“Estoy de acuerdo con Charlotte,” dijo Gabriel Lightwood, hablando por primera vez, para
gran sorpresa de Tessa. “Creo que su plan es razonable. Excepto por una cosa…enviar a la
chica cambia-forma con Will Herondale. Ni siquiera tiene la edad suficiente para acudir a
esta reunión. ¿Cómo se le puede confiar una misión de tal importancia?”
“Pequeño pedante adulador,” rugió Will, inclinándose hacia delante, como si quisiera
atravesar el portal mágico y estrangular a Gabriel. “Cuando lo atrape y esté solo…”
“Debería ir yo con ella en su lugar,” siguió Gabriel. “Ya que puedo cuidar de ella mejor. En
vez de simplemente preocuparme por mí mismo.”
“El ahorcamiento sería demasiado bueno para él,” coincidió Jem, que parecía estar
intentando no reírse.
“Tessa conoce a Will,” protestó Charlotte. “Confía en Will.”
“Yo no diría tanto,” murmuró Tessa.
“Además,” dijo Charlotte, “es Will quién diseñó el plan, De Quincey reconocerá a Will del
Club Pandemónium. Es Will el que sabe lo que hay que buscar dentro de la casa de De
Quincey para relacionarle con las criaturas mecánicas y los asesinatos de mundanos. Will
es un excelente investigador, Gabriel, y un buen Cazador de Sombras. Por lo menos tienes
que admitir eso.”
Gabriel se recostó en su silla, cruzando sus brazos sobre su pecho. “No tengo que admitir
nada.”
“Así que Will y tu chica bruja entran a la casa, resistirán la fiesta hasta que observen algo
en contra de la Ley, y entonces nos hacen una señal al resto de nosotros, ¿pero cómo?”
inquirió Lilian.
“Con uno de los inventos de Henry,” dijo Charlotte. Había un ligero, muy ligero, temblor
en su voz mientras lo decía. “El Fósforo. Lanzará una llamarada de luz mágica
extremadamente brillante, iluminando todas las ventanas de la casa de de Quincey, sólo por
un momento. Esa será la señal.”
“Oh, que Dios nos salve, otra de las invenciones de Henry,” dijo George.
“Hubo unas pocas complicaciones con el Fósforo al principio, pero Henry me lo mostró
ayer por la noche,” protestó Charlotte. “Funciona perfectamente.”
Frederick bufó. “¿Recuerdas la última vez que Henry nos ofreció usar uno de sus inventos?
Estuvimos limpiando intestinos de pez de nuestros uniformes durante días.”
“Pero es que no se podía usar cerca del agua…” empezó Charlotte, con la misma voz
temblorosa, pero los demás ya habían empezado a hablar por encima de ella, charlando
alegremente sobre los inventos defectuosos de Henry y las terribles consecuencias, mientras
Charlotte se sumía en el silencio. Pobre Charlotte, pensó Tessa. Charlotte, cuyo sentido de
su propia autoridad era tan importante, y tan caro de comprar.
“Bastardos, hablando así por encima de ella,” murmuró Will. Tessa lo miró, asombrada. Él
estaba mirando fijamente la escena delante suyo, sus puños apretados a sus lados. Así que
apreciaba a Charlotte, pensó, y se sorprendió por lo complacida que se sentía por haberse
dado cuenta de ello. Quizás eso significaba que Will tenía sentimientos, después de todo.
Los tuviera o no los tuviera, no tenía nada que ver con ella, por supuesto. Apartó la vista
rápidamente de Will, hacia Jem, que también parecía estar fuera de control. Estaba
mordiéndose el labio. “¿Dónde está Henry? ¿No debería haber llegado ya?”
Como si fuera una respuesta, la puerta del almacén se abrió de golpe con un estruendo, y
los tres se dieron la vuelta para ver a Henry de pie con ojos y pelo de loco en el umbral de
la puerta. Estaba agarrando algo en su mano; el tubo de cobre con el botón en un lado que
casi hizo que Will se rompiera un brazo.
Will lo miró con cautela. “Aleja ese maldito objeto de mí.”
Henry, que tenía la cara enrojecida y estaba sudando, los miró con horror. “Diablos,” dijo.
“Estaba buscando la biblioteca. La Enclave…”
“Se está reuniendo,” dijo Jem. “Ya lo sabemos. Es un piso más abajo, Henry. La tercera
puerta a la derecha. Y más te vale ir. Charlotte te está esperando.”
“Lo sé,” se lamentó Henry. “¡Maldita sea, maldita sea y maldita sea! Sólo estaba intentando
que el Fósforo funcionara bien, eso es todo.”
“Henry,” dijo Jem, “Charlotte te necesita.”
“Bien.” Henry se dio la vuelta como si fuera a salir de la habitación, pero se giró y los miró
fijamente, la confusión pasando por su cara pecosa, como si justo se estuviera preguntando
que hacían Will, Tessa y Jem acurrucados juntos en una sala de almacenaje en desuso.
“¿Qué están haciendo los tres aquí, de todas formas?”
Will movió su cabeza a un lado y sonrió a Henry. “Charadas37,” dijo. “A gran escala.”
“Ah. Bien, entonces,” dijo Henry, y salió cerrando la puerta.
“Charadas.” Jem resopló en disgusto, y se volvió a inclinar hacia delante, sus codos en sus
rodillas, mientras la voz de Callida subía desde abajo.
“Honestamente, Charlotte,” estaba diciendo, “¿Cuándo admitirás que Henry no tiene nada
que ver con la dirección de este lugar, y que lo estás haciendo todo tú sola? Quizás con la
ayuda de James Carstairs y Will Herondale, pero ninguno de ellos es mayor de diecisiete
años. ¿Cuánto pueden ayudar?”
Charlotte murmuró un sonido de súplica.
“Es demasiado para una sola persona, especialmente de tu edad,” dijo Benedict. “Sólo
tienes veintitrés años, si quisieras ceder el puesto…”
¡Sólo veintitrés! Tessa estaba asombrada. Pensaba que Charlotte era más mayor,
probablemente porque rezumaba un aire de competencia.
“El cónsul Wayland nos asignó la dirección de este instituto a mí y a mi marido hace cinco
años,” respondió Charlotte ásperamente, parecía que había encontrado su voz de nuevo. “Si
tienes algún problema con su decisión, háblalo con él. Mientras tanto, dirigiré el Instituto
como a mí me plazca.”
“Espero que eso signifique que los planes tal y como el que estás sugiriendo estén
sometidos a votación,” dijo Benedict Lightwood. “¿O estás gobernando por decreto?”
“No seas ridículo, Lightwood, por supuesto que hay votación,” dijo Lilian de mal humor,
sin darle a Charlotte una oportunidad para contestar. “Todos lo que estén a favor de seguir
adelante con lo de De Quincey, digan sí.”
Para sorpresa de Tessa, hubo un coro de síes, y ni un sólo voto en contra. La discusión
había sido lo suficientemente contenciosa, que estaba segura de que al menos uno de los
Cazadores de Sombras intentaría renunciar. Jem vio su cara de asombro y sonrío.
“Siempre son así,” murmuró. “Les gusta el poder, pero ninguno de ellos votaría que no en
un asunto como éste. Se les llamaría cobardes si lo hicieran.”
“Muy bien,” dijo Benedict. “Mañana por la noche, entonces. ¿Está todo el mundo bien
preparado? Hay…”
La puerta de la biblioteca se abrió de golpe, y Henry entró, viéndose, si es que era posible,
con los ojos más desorbitados y el pelo más revuelto que antes. “¡Estoy aquí!” Anunció.
“No es demasiado tarde, ¿verdad?”
Charlotte cubrió su rostro con sus manos.
“Henry,” dijo Benedict Lightwood secamente, “qué bueno es verte. Tu mujer nos estaba
poniendo al corriente de tu nuevo invento. El Fósforo, ¿no?”
“¡Sí!” Henry levantó el Fósforo de forma orgullosa. “Es esto. Y puedo prometer que
funciona perfectamente. ¿Ven?”
“Ahora no hay necesidad de que nos lo demuestres,” empezó a decir Benedict rápidamente,
pero era demasiado tarde. Henry ya había pulsado el botón. Hubo un destello brillante, y las
luces de la biblioteca se apagaron repentinamente, dejando a Tessa mirando fijamente un
cuadrado negro sin luz en el suelo. Jadeos subieron desde el piso de abajo. Hubo un
chillido, y algo se quebró contra el suelo. Por encima de todo estaba el sonido de Benedict
Lightwood, maldiciendo constantemente.
Will levantó la vista y sonrío. “Un poco incómodo para Henry, por supuesto,” remarcó
felizmente, “y aún así, de alguna manera muy satisfactorio, ¿no creen?”
Tessa no pudo evitar estar de acuerdo, con ambas cosas.

“Vi pálidos reyes, y también príncipes,
y pálidos guerreros, pálidos como la muerte eran todos ellos.”
—John Keats, “La Belle Dame Sans Merci”




Mientras el coche se tambaleaba a lo largo de la Strand40, Will levantó una mano
enguantada de negro y corrió una de las cortinas de terciopelo de la ventana, dejando que
un poco de amarilla luz de gas encontrara camino en el oscuro interior del carruaje.
“Eso más bien parece,” dijo “como si fuéramos a tener lluvia esta noche.”
Tessa siguió su mirada; fuera de la ventana el cielo estaba nublado y gris, un color acero…
lo habitual para Londres, pensó.
Hombres con sombreros y largos abrigos oscuros iban a prisa por la acera a ambos lados de
la calle, sus hombros encorvados contra un fuerte viento que llevaba polvo de carbón,
estiércol de caballo y todo tipo de basura que pica-ojos a su paso. Una vez más, Tessa
pensó que podría oler el río.
“¿Eso es una iglesia, lo que está directamente en el medio de la calle?” preguntó en voz
alta.
“Es la Santa María de le Strand,” dijo Will “Y hay una larga historia al respecto, pero no
voy a contártela ahora. ¿Has estado escuchando algo de lo que he estado diciendo?”
“Lo estaba,” dijo Tessa “Hasta que hiciste una observación sobre la lluvia. ¿A quién le
importa la lluvia? Estamos de camino a algún tipo de… evento social vampiro y no tengo

idea de cómo se supone que debo actuar, y hasta ahora no me has ayudado en absoluto.”
La esquina de la boca de Will se torció hacia arriba “Sólo se cuidadosa cuando lleguemos a
la casa, no puedes mirarme para pedirme ayuda o instrucción. Recuerda, soy su humano
subyugado. Me mantienes cerca por sangre, sangre si la quieres o no, y nada más.”
“Así que no vas a hablar esta noche,” dijo Tessa, “En lo absoluto.”
“No, a menos que me instruyas a que lo haga.” Dijo Will.
“Esta noche suena como si pudiera ser mejor de lo que pensaba.”
Will parecía no haberla oído. Con su mano derecha estaba apretando el soporte de un
cuchillo en el puño de la camisa de su muñeca izquierda. Estaba mirando hacia la ventana,
como si estuviera viendo algo que no era visible para ella. “Puede ser que pienses en los
vampiros como monstruos salvajes, pero estos vampiros no son así. Son tan cultos así como
crueles. Afilados cuchillos contra hojas sin filo de la humanidad.” La línea de su mandíbula
se endureció en la penumbra “Tendrás que intentar mantener el ritmo. Y por el amor de
Dios, sino puedes, no digas nada en absoluto. Ellos tienen un sentido tortuoso y opaco de
etiqueta. Una grave metedura de pata social, puede significar la muerte instantánea.”
Las manos de Tessa se apretaron unas a otra en su regazo. Estaban frías. Podía sentir la
frialdad de la piel de Camille, incluso a través de sus guantes.
“¿Estás bromeando? ¿De la forma en que lo estabas en la biblioteca acerca de soltar ese
libro?”
“No.” Su voz era distante.
“Will, estás asustándome.” Las palabras salieron de la boca de Tessa antes de que pudiera
detenerlas; se tensó, esperando que le tomara el pelo.
Will desvió su mirada de la ventana y la miró como si alguna comprensión hubiera nacido
en él.
“Tess,” dijo, y Tessa sintió una sacudida momentánea; nadie la había llamado Tess alguna
vez. Algunas veces su hermano la había llamado Tessie, pero eso era todo. “Sabes que no
tienes que hacer esto si no quieres.”
Ella tomó aire, uno que no necesitaba. “¿Y luego qué? ¿Damos vuelta y regresamos a
casa?”
Él estiró sus manos, y tomó las de ella. Las manos de Camille eran tan pequeñas que los
oscuros guantes de Will parecían tragárselas.
“Uno para todos, y todos para uno,” dijo.
Ella sonrió ante eso, débilmente, “¿Los Tres Mosqueteros?”
Su firme mirada sostuvo la de ella. Sus ojos azules eran muy oscuros, únicos. Había
conocido antes a gente con los ojos azules, pero siempre habían sido de color azul claro.
Los de Will eran justo del color del cielo al borde de la noche. Sus largas pestañas los
velaban mientras él decía, “A veces, cuando tengo que hacer algo que no quiero hacer, finjo
que soy el personaje de un libro. Es más fácil saber lo que ellos harían.”
“¿En serio? ¿Quién pretendes ser? ¿D‟Artagnan41?” preguntó Tessa, nombrando al único de
los Tres mosqueteros que podía recordar.
“„Esto que hago ahora, es mejor, mucho mejor que cuanto hice en la vida.” Citó Will. “„El
descanso que voy a lograr es mucho, mucho más agradable que cuanto conocí
anteriormente.”
“¿Sydney Carton42? ¡Pero dijiste que odiabas Historia de Dos Ciudades!”
“No realmente.” Will parecía desvergonzado por su mentira.
“Y Sydney Carton era un alcohólico libertino.”
“Exactamente. Era un hombre que no valía nada, y sabía que no valía nada, y sin embargo,
por de bajo, trababa de ocultar su alma, siempre hubo una parte de él capaz de una buena
acción.” Will bajó la voz. “¿Que es lo que dice a Lucie Manette43? ¿Qué a pesar de que es
débil, todavía puede quemarse?”
Tessa, que había leído Historia de Dos Ciudades, más veces de las que podía contar,
susurró “„Pero todavía siento la debilidad de desear que sepas con qué fuerza encendiste
en mí algunas chispas a pesar de no ser yo más que ceniza, chispas que se convirtieron en
fuego.‟” Dudó “Pero eso era porque la amaba.”
“Sí,” dijo Will “La amaba lo suficiente para saber que ella estaba mejor sin él.” Sus manos
estaban aún en las de ellas, y el calor de éstas quemaba a través de sus guantes.
Fuera, el viento era fresco, y agitaba su cabello negro coma la tinta, cuando habían cruzado
el patio del Instituto hacia el carruaje. Lo hacía verse más joven y vulnerable… y sus ojos,
también era vulnerables, abiertos como una puerta. La forma en que la miraba, ella no
habría pensado que Will podría, o querría, mirar a nadie así. Si pudiera sonrojarse, pensó,
como de ruborizada estaría ahora.
Y entonces deseó no haber pensado en eso. Pues ese pensamiento llevaba, inevitable y
desagradablemente, a otro. ¿La estaba viendo a ella ahora, o a Camille, quien era de hecho,
exquisitamente hermosa? ¿Era esa la razón por su cambio de expresión? ¿Podía ver a Tessa
a través del disfraz, o sólo su apariencia?
Se echó hacia atrás, sacando sus manos de las de él, aunque estaban cerradas firmemente
alrededor de las de ella. Le tomó un momento separarlas.
“Tessa…” comenzó él, pero antes de que pudiera decir algo más, el carruaje se detuvo con
una sacudida que hizo que las cortinas de terciopelo se balancearan.
Thomas gritó, “¡Llegamos!” Desde el asiento del conductor.
Will, luego de tomar una respiración profunda, abrió la puerta y saltó al pavimento,
levantando la mano para ayudarle a ella a bajar después de él.
Tessa inclinó su cabeza al bajar del carruaje para evitar aplastar cualquiera de las rosas en
el sombrero de Camille. Aunque Will usaba guantes, como ella hacía, casi podría imaginar
que sentía el latido de la sangre bajo su piel, incluso a través de la doble capa de tela que
los separaba. Su rostro estaba enrojecido; el color brillante en sus mejillas y ella se
preguntó si era el frío el que azotaba la sangre a su cara, o algo más.
Estaban de pie delante de una gran casa blanca con una entrada de altos pilares. Estaba
rodeada de casas similares a cada lado, como una fila de pálidas fichas de dominó. En lo
alto de una hilera de escalones blancos había un par de puertas dobles pintadas de negro.
Estaban entreabiertas, y Tessa pudo ver el resplandor de las velas desde el interior, brillante
con una cortina.
Tessa se volvió para mirar a Will. Detrás de él, Thomas estaba sentado en la parte delantera
del carruaje, con el sombrero inclinado hacia delante para ocultar su rostro. La pistola con
mango de plata metida en el bolsillo de su chaleco, estaba oculta por completo de la vista.
En algún lugar en la parte de atrás de su cabeza, sintió a Camille riéndose, y sabía, sin saber
como lo sabía, que estaba percibiendo la diversión de la mujer vampiro por su admiración
por Will. Ahí estás, pensó Tessa aliviada a pesar de su molestia. Había empezado a temer
que la voz interior de Camille nunca llegaría a ella.
Se apartó de Will, levantando la barbilla. La altiva pose no era natural en ella pero lo era en
Camille. “No te vas a dirigir a mí como Tessa, sino como una sirviente haría,” dijo, sus
labios se encresparon. “Ahora ven.” Sacudió la cabeza imperiosamente hacia los escalones,
y partió sin mirar atrás para ver si él la seguía.
Un lacayo elegantemente vestido la esperaba unos pasos más arriba. “Su Señoría,”
murmuró, y mientras él se inclinaba, Tessa vio los dos pinchazos de colmillos en su cuello,
justo por encima de su camisa.
Volvió la cabeza para ver a Will detrás de ella, y estaba a punto de presentarlo al lacayo,
cuando la voz de Camille susurró en la parte de atrás de su cabeza, No acostumbramos
presentar a nuestras mascotas humanas entre sí. Ellos son de nuestra propiedad, sin
nombre, a menos que decidamos darles nombres.
Ugh, pensó Tessa. En su disgusto apenas notó cundo el lacayo la guió por un pasillo largo a
una gran sala con suelo de mármol. Él se inclinó de nuevo y se marchó. Will se movió a su
lado, y por un momento ambos quedaron mirándose fijamente.
El espacio sólo estaba iluminado por velas. Decenas de candelabros de oro punteaban la
habitación, velas blancas de manteca ardían en los soportes. Manos talladas de mármol se
extendían desde las paredes, cada una sujetando una vela roja, gotas de cera roja florecían
como rosas a lo largo de los lados del mármol tallado. Y entre los candelabros se movían
los vampiros, con sus rostros tan blancos como nubes, sus movimientos gráciles, líquidos y
extraños.
Tessa podía ver sus similitudes con Camille, los rasgos que compartían, la piel sin poros,
los ojos de color de piedras preciosas, las mejillas pálidas manchadas con rubor artificial.
Algunos parecían más humanos que otros, muchos estaban vestidos a la moda de tiempos
pasados; pantalones cortos a la rodilla y corbatas, faldas tan exuberantes como la de María
Antonieta o recogidas en una cola en la espalda, puños de encaje y ropa con volantes.
La mirada de Tessa escaneaba la habitación frenéticamente en busca de una figura familiar
de pelo rubio, pero Nathaniel no estaba a la vista. En su lugar se encontró intentando no
mirar fijamente a una mujer alta y esquelética, vestida con una gran peluca y la empolvada
moda de hace cien años. Su rostro era rígido y espantoso, más blanca que el polvo blanco
de sus cabellos.
Su nombre era Lady Dalilah, la voz de Camille susurró en la mente de Tessa.
Lady Delilah sostenía una pequeña figura por la mano, y la mente de Tessa retrocedió—Un
niño ¿En este lugar?—pero cuando la figura se volvió, vio que era un vampiro también,
hundidos ojos oscuros eran como pozos en su redondeado rostro infantil. Le sonrió a Tessa,
mostrándo los colmillos desnudos.
“Debemos buscar a Magnus Bane,” dijo Will en voz baja “Él tiene la intensión de guiarnos
a través de este lío, lo señalaré si lo veo.”
Estaba a punto de decirle a Will que Camille reconocería a Magnus, cuando vio a un
hombre delgado con una melena de pelo rubio, vestido con un traje de cola negro. Tessa sentía que su corazón saltaba… y luego caía en una amarga decepción cuando él se giró.
No era Nathaniel.
Ese hombre era un vampiro, con un rostro pálido y anguloso. Su cabello no era amarillo
como el de Nate, sino que era casi incoloro bajo la luz de las velas. Le hizo un guiño a
Tessa y comenzó a moverse hacia ella abriéndose paso entre la multitud. No sólo había
vampiros entre ellos, vio Tessa, sino que también había humanos subyugados. Llevaban
relucientes bandejas de servir, y en las bandejas había grupos de vasos vacíos, junto a los
vasos había una serie de utensilios de plata extendidos, todo puntiagudo.
Cuchillos, por supuesto, y herramientas delgadas como los punzones utilizados por los
zapateros para perforar agujeros en el cuero.
Mientras Tessa miraba confundida, uno de los subyugados fue detenido por la mujer de la
blanca peluca empolvada. Chasqueó los dedos imperiosamente, y el oscuro—un muchacho
pálido con una chaqueta gris y pantalón—giró la cabeza hacia un lado obedientemente.
Después de coger un punzón fino de la bandeja con sus flacos dedos, la vampira señaló con
la punta afilada a través de la garganta del niño, justo debajo de la mandíbula.
Los vasos se tambalearon en la bandeja cuando su mano tembló, pero no dejó caer la
bandeja, ni siquiera cuando la mujer levantó un vaso y lo apretó contra su garganta para que
la sangre corriera por él en un fino chorro.
El estómago de Tessa se apretó con una repentina mezcla de repulsión… y hambre; no
podía negar el hambre, incluso aunque le perteneciera a Camille y no a ella. Más fuerte que
la sed, sin embargo, fue su horror. Vio como la mujer vampiro levantaba la copa hacia sus
labios, el chico humano de pie a su lado, con el rostro ceniciento y tembloroso mientras ella
bebía.
Quería extenderse por la mano de Will, pero una baronesa vampiro nunca le sostendría la
mano a su humano subyugado. Enderezó su columna vertebral, y llamó a su lado a Will con
un rápido chasquido de sus dedos. Él levantó la vista sorprendido, luego se movió hacia
ella, claramente luchando por ocultar su fastidio, pero era necesario esconderlo.
“Ahora, no te vayas a vagar, William,” dijo con una mirada significativa. “No quiero
perderte en la multitud.”
La mandíbula de Will se apretó “Tengo la extraña sensación de que estás disfrutando esto,”
dijo por lo bajo.
“No hay nada extraño en eso.” Sintiéndose increíblemente audaz, Tessa le levantó la
barbilla con la punta de su abanico de encaje. “Simplemente pórtate bien.”
“Son tan difíciles de adiestrar, ¿no es así?” El hombre con cabello incoloro surgió de la
multitud, inclinando la cabeza hacia Tessa. “Humanos subyugados, digo,” agregó,
confundiendo su expresión de sorpresa con confusión. “Y luego una vez que los tenga
propiamente entrenados, se mueren de una cosa u otra. Delicadas criaturas, los seres
humanos. Todos con la longevidad de mariposas.”
Sonrió. Su sonrisa mostró los dientes. Su piel tenía la palidez azulada del hielo endurecido.
Tenía el cabello casi blanco y colgaba recto hasta los hombros, rozando el cuello de su
abrigo oscuro y elegante, su chaleco era de seda gris, con patrones de torcidos símbolos de
plata. Parecía un príncipe Ruso salido de un libro. “Es bueno verla, Lady Belcourt,” dijo,
también había un acento en su voz, no era Francés… Más esloveno. “¿Le echó un vistazo al
nuevo carruaje, a través de la ventana?”
Este es De Quincey, susurró la voz de Camille en la mente de Tessa.
Las imágenes se levantaron repentinamente en su cerebro, como una fuente dada vuelta,
vertiendo visiones en lugar de agua. Se vio a si misma bailando con De Quincey, con sus
manos sobre sus hombros; estando de pie junto a un arrollo negro bajo el cielo de una
blanca noche del norte, viendo como se alimentaba de algo pálido y tendido sobre la hierba;
sentada inmóvil en una larga mesa de otros vampiros, con De Quincey a la cabecera,
mientras vociferaba y le gritaba y bajaba su puño tan fuerte que el mármol de la mesa se
astilló agrietándose.
Él le gritaba algo acerca de un hombre lobo y una relación que ella viviría para lamentar.
Entonces estaba sentada sola en una habitación, en la oscuridad, y lloraba, y De Quincey
entró y se arrodilló junto a su silla y le tomó la mano, queriendo consolarla, a pesar de que
había sido la causa de su dolor. ¿Los vampiros pueden llorar? Fue el primer pensamiento
de Tessa, y luego, Ellos se conocían desde hace mucho tiempo, Alexei de Quincey y
Camille Belcourt. Fueron amigos una vez, y él piensa que todavía son amigos.
“De hecho, Alexei,” dijo ella, y mientras lo decía, supo que era el nombre que había estado
intentando recordar en la mesa durante la cena de la otra noche, el nombre extranjero que
las Hermanas Oscura habían dicho. Alexei. “Quería algo un poco… más espacioso.”
Tendió la mano, y se quedó inmóvil mientras él la besaba, sus labios fríos sobre su piel.
Los ojos de De Quincey se deslizaron pasando de Tessa a Will, y se lamió los labios. “Y un
nuevo subyugado, también, ya veo. Este es bastante atractivo.” Extendió una pálida mano
delgada, y deslizó su dedo índice por el lado de la mejilla de Will hasta su mandíbula. “Que
inusual colorido,” meditó. “Y esos ojos.”
“Gracias,” dijo Tessa, en la forma de alguien siendo elogiado sobre un especial buen gusto
en la elección del empapelado de las paredes. Observó nerviosamente como de Quincey se
movía incluso más cerca de Will, quien se veía pálido y tenso. Se preguntó si estaba teniendo problemas conteniéndose cuando seguramente cada uno de sus nervios estaba
gritando ¡Enemigo! ¡Enemigo!
De Quincey arrastró sus dedos desde la mandíbula de Will hasta su garganta, hasta su
clavícula donde su latía su pulso.
“Ahí,” dijo, y esta vez cuando sonrió, sus blancos colmillos eran visibles. Eran finos y
afilados en las puntas, como agujas.
Sus párpados cayeron, lánguidos y pesados, y su voz cuando habló era ronca. “No le
importaría Camille, ¿no?, si sólo tengo una pequeña mordida…”
La visión de Tessa se volvió blanca. Vio a de Quincey de nuevo, el frente de su blanca
camisa escarlata con sangre, y vio un cuerpo colgando de un árbol, boca abajo en la orilla
del oscuro arrollo, pálidos dedos pendiendo en el agua negra…
Su mano se movió rápidamente, más rápido de lo que ella había imaginado que podría
haberse movido, y cogió la muñeca de De Quincey.
“Querido, no,” dijo, un tono zalamero en su voz. “Me gustaría mantenerlo para mi misma
sólo por un ratito. Ya sabes que tu apetito se te escapa algunas veces.” Bajó sus párpados.
De Quincey se rió entre dientes.
“Por ti, Camille, ejercitaré mi control.” Apartó su muñeca, y por un momento, bajo el
sereno coqueteo, Tessa creyó ver un destello de furia en sus ojos, rápidamente enmascarada
“En honor a nuestra larga relación.”
“Gracias, Alexei.”
“¿Le diste algún otro pensamiento, querida,” dijo, “a mi oferta de una membresía en el
Club Pandemónium? Sé que los mundanos te aburren, pero son una fuente de
financiamiento, nada más. Aquellos de nosotros que están a bordo están en el borde de
algunos muy… emocionantes descrubrimientos. Poder más allá de tus sueños más salvajes,
Camille.”
Tessa esperó, pero la voz interior de Camille estaba en silencio. ¿Por qué? Luchó contra el
pánico y le dirigió una sonrisa a de Quincey. “Mis sueños,” dijo, y esperó que él creyera
que la ronquera en su voz se debía a la diversión y no al miedo, “pueden ser más salvajes de
lo que ya puedas imaginar.”
A su lado, podría decir que Will le disparó una mirada sorprendida; aunque rápidamente
dominó sus facciones dejándolas en blanco, y apartó la mirada.
De Quincey, sus ojos brillaban, sólo sonrió.
“Sólo pido que consideres mi oferta, Camille. Y ahora debo atender a mis otros invitados.
¿Confío en que te veré en la ceremonia?”
Aturdida, simplemente asintió. “Por supuesto.”
De Quincey se inclinó, dio la vuelta, y desapareció entre la multitud. Tessa dejó salir el
aliento. No sabía que lo había estado conteniendo.
“No lo hagas,” dijo Will suavemente, a su lado. “Los vampiros no necesitan respirar,
recuerda.”
“Por Dios, Will.” Tessa se dio cuenta de que estaba temblando. “Te hubiera mordido.”
Los ojos de Will estaban oscurecidos por la rabia. “Lo hubiera matado primero.”
Una voz habló junto a Tessa. “Y entonces ambos estarían muertos.”
Giró rápidamente y vio que un hombre alto había aparecido justo tras ella, tan
silenciosamente como si hubiera flotado como humo. Llevaba una elaborada chaqueta
bordada, como algo salido del siglo anterior, con encaje blanco amontonado en su cuello y
mangas. Bajo su larga chaqueta, Tessa vislumbró pantalones hasta las rodillas, y altos
zapatos abrochados. Su cabello era como áspera seda negra, tan oscuro que tenía un brillo
azulado; su piel era morena, la forma de sus facciones como las de Jem. Se preguntó si tal
vez, al igual que Jem, era de origen extranjero. En una oreja lucía un lazo de plata del cual
se balanceaba un pendiente de diamante del tamaño de un dedo, que resplandecía
brillantemente bajo las luces, y había diamantes en la cabeza de su bastón de plata. Parecía
brillar por completo, como luz mágica. Tessa se quedó mirando fijamente; nunca había
visto a nadie vestido en semejante moda loca.
“Este es Magnus,” dijo Will tranquilamente, sonando aliviado. “Magnus Bane.”
“Mi querida Camille,” dijo Magnus, inclinándose para besar su mano enguantada. “Hemos
estado separados demasiado tiempo.”
En el momento en que la tocó, los recuerdos de Camille corrieron desbordándose—
recuerdos de Magnus abrazándola, besándola, tocándola en una forma distintivamente
íntima y personal. Tessa tironeó su mano retirándola con un chillido. Y ahora reapareces,
pensó con resentimiento en dirección a Camille.
“Ya veo,” murmuró él, enderezándose. Sus ojos, cuando los elevó a los de Tessa, casi la
hacen perder la compostura: eran verde dorados con pupilas rajadas, los ojos de un gato
puestos en un rostro distintivamente humano. Estaban llenos de reluciente diversión. A
diferencia de Will, cuyos ojos tenían un rastro de tristeza incluso cuando estaba divertido,
los ojos de Magnus estaban llenos de un gozo sorpresivo. Se precipitaron hacia los lados, y
tiró su barbilla hacia el lado alejado de la habitación, indicando que Tessa debía seguirlo.
“Vamos entonces. Hay una habitación privada donde podemos hablar.”
Tessa lo siguió, aturdida, Will a su lado. ¿Se lo había imaginado, o los blancos rostros de
los vampiros se giraron siguiéndola mientras pasaba? Una pelirroja mujer vampiro en un
elaborado vestido azul la miró ferozmente mientras pasaba; la voz de Camille susurró que
la mujer estaba celosa de la consideración que De Quincey tenía con ella. Tessa estaba
agradecida cuando finalmente alcanzaron una puerta, puesta tan hábilmente en los paneles de la pared que no se había dado cuenta de que era una puerta hasta que el brujo sacó una
llave. Deslizó la puerta abierta con un suave chasquido. Will y Tessa lo siguieron al
interior.
La habitación era una biblioteca, obviamente rara vez usada; aunque volúmenes se
alineaban en las paredes, estaban tiznados con polvo, así como también las cortinas de
terciopelo que colgaban a través de las ventanas. Cuando la puerta se cerró tras ellos, la luz
en la habitación se atenuó: antes de que Tessa pudiera decir nada, Magnus chasqueó los
dedos y llamas gemelas saltaron a la chimenea en el otro lado de la habitación. Las llamas
del fuego eran azules, y el fuego en sí mismo tenía un fuerte perfume, como pebetes44
quemándose.
“¡Oh!” Tessa no pudo evitar que una pequeña exclamación de sorpresa pasara por sus
labios.
Con una sonrisa, Magnus se arrojó a si mismo a la gran mesa de mármol en el centro de la
habitación, y se acostó de lado, su cabeza apoyada en su mano. “¿Nunca antes había visto a
un brujo hacer magia?”
Will dio un exagerado suspiro. “Por favor abstente de burlarte de ella, Magnus. Espero que
Camille te haya contado que ella sabe muy poco del Mundo de las Sombras.”
“Claro,” dijo Magnus sin arrepentimiento, “pero es difícil de creer, considerando lo que
puede hacer.” Sus ojos estaban en Tessa. “Vi su rostro cuando besé su mano. Supo quien
era yo inmediatamente, ¿no? Sabe lo que Camille sabe. Hay algunos brujos y demonios
que pueden cambiar, tomar cualquier forma. Pero nunca había escuchado de uno que
pudiera hacer lo que usted hace.”
“No se puede decir con certeza que yo sea una bruja,” dijo Tessa. “Charlotte dice que no
estoy marcada como un brujo estaría marcado.”
“Oh, usted es una bruja. Crea en ello. Sólo por que no tiene orejas de murciélago…”
Magnus vio a Tessa fruncir el ceño, y levantó sus cejas. “Oh, no quiere ser una bruja, ¿no?
Desprecia la idea.”
“Es sólo que nunca pensé…” dijo Tessa en un susurro. “Que era otra cosa más que
humana.”
El tono de Magnus no era indiferente. “Pobre. Ahora que sabe la verdad, nunca podrá
volver atrás.”
“Déjala sola, Magnus.” El tono de Will era brusco. “Debo buscar por la habitación. Si no
quieres ayudar, por lo menos intenta no atormentar a Tessa mientras lo hago.” Se movió
hacia el gran escritorio de roble en la esquina de la habitación y comenzó a hurgar entre los
papeles sobre éste.
Magnus miró hacia Tessa y guiñó un ojo. “Creo que está celoso,” dijo en un susurro
conspirador.
Tessa sacudió la cabeza y se movió hasta el librero más cercano. Había un libro
entreabierto en el medio del estante, como si lo exhibieran. Las páginas estaban cubiertas
con brillantes figuras intrincadas, algunas partes de las ilustraciones relucían como si
hubieran sido pintadas con oro en el pergamino. Tessa exclamó sorprendida. “Es una
Biblia.”
“¿Eso le asombra?” preguntó Magnus.
“Pensé que los vampiros no podían tocar cosas sagradas.”
“Depende del vampiro; cuánto tiempo han estado vivos, qué tipo de fe tenían. De Quincey,
de hecho, colecciona Biblias viejas. Dice que casi no hay otro libro por ahí con tanta sangre
en las páginas.”
Tessa miró hacia la puerta cerrada. El débil crescendo de voces en el otro lado era audible.
“¿No estamos estimulando algún tipo de comentario, escondidos así aquí? Los otros, los
vampiros… Estoy segura de que nos miraban mientras entrábamos.”
“Ellos miraban a Will.” De alguna forma la sonrisa de Magnus eran tan desconcertante
como la de un vampiro, incluso aunque no tenía colmillos. “Will se ve mal.”
Tessa miró a Will, quien estaba hurgando a través de los cajones del escritorio con manos
enguantadas. “Lo encuentro difícil de creer viniendo de alguien vestido como tú lo estás,”
dijo Will.
Magnus ingnoró esto. “Will no se comporta como los otros humanos subyugados. No se
queda mirando a su señora con ciega adoración, por ejemplo.”
“Eso es por su monstruoso sombrero,” dijo Will.” “Me apaga.”
“Los humanos subyugados nunca están „apagados,‟” dijo Magnus. “Adoran a sus vampiros
maestros, no importa lo que usen. Por su puesto, los invitados también se quedaron mirando
porque saben de mi relación con Camille, y se están preguntando qué podríamos estar
haciendo aquí en la biblioteca… solos.” Movió las cejas hacia Tessa.
Tessa volvió a pensar en sus visiones. “De Quincey… le dijo algo a Camille acerca de
lamentar su relación con un hombre lobo. Lo hizo sonar como si fuera un crimen que ella
cometió.”
Magnus, quien ahora yacía de espalda girando su bastón sobre su cabeza, se encogió de
hombros. “Para él lo sería. Los vampiros y los hombres lobo se desprecian unos a otros.
Dicen que tiene algo que ver con el hecho de que las dos razas de demonios que los
engendraron estaban envueltas en una enemistad mortal, pero si me lo pregunta, esto es
simplemente porque ambos son depredadores, y los depredadores siempre resienten las
incursiones en su territorio. No que todos los vampiros estén a favor de esa visión, o la mía,ya sea, pero a De Quincey le gusto bastante. Piensa que somos amigos. De hecho, sospecho
que le gustaría ser más que amigos.” Magnus sonrió ante la confusión de Tessa. “Pero lo
desprecio, aunque él no lo sabe.”
“Entonces, ¿por qué pasar tiempo con él en absoluto?” preguntó Will, quien se había
movido a un mueble alto entre dos de las ventanas y estaba examinando sus contenidos.
“¿Por qué venir a esta casa?”
“Políticas,” dijo Magnus con otro encogimiento de hombros. “Él es la cabeza del clan; para
Camille el no venir a sus fiestas cuando es invitada sería entendido como un insulto. Y para
mí, permitir que ella asista sola podría ser… imprudente. De Quincey es peligroso, y no
menos para los de su propia especie. Especialmente aquellos que lo han ofendido en el
pasado.”
“Entonces deberías…,” comenzó Will, y se interrumpió, su voz alterada. “Encontré algo.”
Hizo una pausa. “Tal vez deberías echarle una mirada a esto, Magnus.” Will se acercó a la
mesa y dejó sobre ésta lo que se veía como una larga hoja de papel enrollado. Le hizo un
gesto a Tessa para que se uniera a él, y desenrrolló el papel a través de la superficie de la
mesa.
“Había poco de interés en el escritorio,” dijo, “pero encontré esto, escondido en un cajón
falso en el armario. Magnus, ¿qué piensas?”
Tessa, quien se había movido hasta estar de pie junto a Will en la mesa, miró hacia abajo el
papel. Estaba cubierto de un bosquejo de un esqueleto humano hecho de pistones,
engranajes, y placas de metal martillado. El cráneo tenía una mandíbula con bisagras,
cuencas abiertas por ojos, y una boca que terminaba justo detrás de los dientes. Había un
panel en su pecho también, justo como el de Miranda. A lo largo del lado izquierdo de la
página había garabateado lo que parecián notas, en un idioma que Tessa no podía decifrar.
Las letras eran albolutamente desconocidas.
“Un plano de un autómata,” dijo Magnus, ladeando su cabeza hacia un lado. “Un ser
humano artificial. Los humanos siempre han estado fascinados por las criaturas… supongo
que es porque los humanoides no pueden morir o ser heridos. ¿Han leído alguna vez El
Libro de Conocimientos de Ingeniosos Instrumentos Mecánicos?”
“Ni siquiera lo había escuchado,” dijo Will. “¿Hay algunos páramos sombríos en él,
envueltos en brumas misteriosas? ¿Novias fantasmales vagando por los pasillos de castillos
en ruinas? ¿Un chico apuesto corriendo al rescate de una doncella hermosa aunque sin un
centavo?”
“No,” dijo Magnus. “Sin embargo, en la mitad hay una parte bastante picante acerca de
engranajes, pero realmente la mayoría es bastante seco.”
“Entonces Tessa tampoco lo leyó,” dijo Will.
Tessa lo fulminó con la mirada, pero no dijo nada; no lo había leído, y no estaba de humor
para dejar que Will le ganara.
“Bueno, entonces,” dijo Magnus. “Está escrito por un árabe erudito, dos siglos antes de
Leonardo da Vinci, y describe cómo las máquinas podrían ser construídas para imitar las
acciones de los seres humanos. Ahora, no hay nada alarmante acerca de ello. Pero es esto,”
el largo dedo de Magnus cepilló suavemente a través de la escritura en el lado izquierdo de
la página, “lo que me preocupa.”
Will se inclinó más cerca. Su manga rozaba el brazo de Tessa. “Si, eso era lo que te quería
preguntar. ¿Esto es un hechizo?”
Magnus asintió. “Un hechizo vinculante. Quiere decir que infunde energía demoniaca a un
objeto inanimado, así le daría al objeto una especie de vida. He visto el hechizo. Antes de
los Acuerdos, a los vampiros les gustaba divertirse creando pequeños mecanismos
demoniacos como cajas musicales que podían tocar sólo de noche, caballos mecánicos que
cabalgaban sólo después de la puesta de sol, ese tipo de tonterías.” Golpeó pensativo la
cabeza de su bastón. “Uno de los grandes problemas de crear autómatas, por supuesto,
siempre fue su apariencia. Ningún otro material da la absoluta apariencia de la carne
humana.”
“¿Pero qué si uno la hubiera usado? La carne humana, quiero decir,” preguntó Tessa.
Magnus se pausó delicadamente. “El problema ahí, para los humanos diseñadores, es, ah,
obvio. Preservar la carne destruye su aspecto. Tendría que usar magia. Y luego magia otra
vez, para vincular la energía demoniaca al cuerpo mecánico.”
“¿Y qué lograría eso?” preguntó Will, un filo en su voz.
“Han sido construido autómatas que pueden escribir poemas, dibujar paisajes, pero sólo
esos son dirigidos para crear. No tienen creatividad o imaginación individual. Animados
por una energía demoniaca, no obstante, un autómata tendrá medida de pensamiento y
voluntad. Pero cualquier espíritu atado es esclavizado. Será inevitablemente, enteramente
obediente a quien sea que hizo la vinculación.”
“Un ejército mecánico,” dijo Will, y había una especie de humor amargo en su voz. “No
nacidos ni del Cielo ni el Infierno.”
“Yo no iría tan lejos,” dijo Magnus. “Las energías demoniacas difícilmente son un
elemento fácil de conseguir. Hay que convocar a los demonios, luego vincularlos, y sabes
que ese es un proceso difícil. Obtener suficiente energía demoniaca para crear un ejército
sería casi imposible y un riesgo extraordinario. Incluso para un bastardo mal pensado como
de Quincey.”
“Ya veo.” Y con eso, Will enrolló el papel y lo deslizó dentro de su chaqueta. “Muchas
gracias por tu ayuda, Magnus.”
Magnus parecía ligeramente desconcertado, pero su respuesta fue cortés: “Por supuesto.”
“Tengo entendido que no lamentarás que de Quincey se vaya y haya otro vampiro en su
lugar,” dijo Will. “¿Lo has obervado realmente rompiendo la Ley?”
“Una vez. Fui invitado aquí para presenciar una de sus „ceremonias‟ Al final resultó que…”
Magnus se vio extrañamente sombrío. “Bueno, déjenme mostrarles.”
Se volteó y se acercó a la estantería que Tessa había estado examinando antes,
gesticulándoles para que se le unieran. Will lo siguió, con Tessa junto a él. Magnus
chasqueó los dedos de nuevo, y cuando chispas azules volaron, la Biblia ilustrada se deslizó
hacia un lado, revelando un pequeño agujero que había sido cortado en la madera en la
parte posterior del estante. Cuando Tessa se inclinó hacia delante, sorprendida, vio que
ofrecía una vista de una sala de música elegante. Al menos, eso era lo que pensó al
principio, al ver las sillas dispuestas en filas frente al fondo de la sala; lo hacía una especie
de teatro. Filas de candelabros encendidos estaban instalados para la iluminación. Cortinas
de satín rojas que llegaban al suelo bloqueaban las paredes traseras, y el suelo estaba
ligeramente elevado, creando una especie de escenario improvisado. No había nada en él,
salvo una solitaria silla con un alto respaldar de madera.
Grilletes de acero estaban unidos a los brazos de la silla, brillando como caparazones de
insectos a la luz de las velas. La madera de la silla estaba manchada aquí y allá, con oscuras
manchas de color rojo. Las patas de la silla, vio Tessa, estaban clavadas al suelo.
"Aquí es donde tienen sus pequeñas… actuaciones," dijo Magnus, con un matiz de disgusto
en su voz. "Traen al humano y lo, o la, retienen en la silla. Luego se turnan para drenar
lentamente a su víctima, mientras la multitud observa y aplaude."
"¿Y disfrutan eso?" dijo Will. El disgusto en su voz era más que un matiz. "¿El dolor de los
mundanos? ¿Su miedo?"
"No todos los Hijos de la Noche son así," dijo Magnus en voz baja. "Estos son los peores
de ellos."
“¿Y las víctimas?" dijo Will," ¿Dónde los encuentran?"
"Criminales, sobre todo," dijo Magnus. "Adictos, borrachos, prostitutas. Los olvidados y
perdidos. Los que no serán extrañados." Miró de frente a Will. "¿Te gustaría elaborar tu
plan?"
"Empezaremos cuando veamos que la Ley ha sido quebrantada," dijo Will. "En el momento
en que un vampiro se mueva para dañar a un humano, le haré una señal al Enclave. Ellos
atacarán. "
"De veras," dijo Magnus. "¿Cómo van a entrar?"
"No te preocupes por eso." Will estaba imperturbable. "Tu trabajo es llevar a Tessa al lugar
y sacarla segura fuera de aquí. Thomas está esperando afuera con el carruaje. Móntense en
él y los llevará de vuelta al Instituto. "
"Parece un desperdicio de mi talento, asignarme cuidar una chica de tamaño moderado."
observó Magnus. “Sin duda podrían utilizarme…"
"Este es un asunto de los Cazadores de Sombras," dijo Will. "Hacemos la Ley, y
defendemos la Ley. La ayuda que nos has proporcionado hasta ahora ha sido muy valiosa,
pero no requerimos nada más de ti. "
Magnus encontró los ojos de Tessa por encima del hombro de Will, su mirada era irónica.
"El aislamiento orgulloso de los Nefilim. Tienen uso para ti cuando tienen un uso para ti,
pero no intentan compartir una victoria con los Submundos."
Tessa se giró a Will. "¿Me estás enviando lejos también, antes de que comience la lucha?"
"Debo," dijo Will. "Sería mejor para Camille no ser vista cooperando con los Cazadores de
Sombras."
"Eso es una tontería," dijo Tessa. "De Quincey sabrá que yo-ella- te trajo aquí. Sabrá que
ella mintió sobre donde te encontró. ¿Acaso ella piensa que después de esto, el resto del
clan no sabrá que es una traidora?"
En algún lugar de la parte posterior de la cabeza, la suave risa de Camille ronroneó. No
parecía asustada.
Will y Magnus se miraron. "No espera," dijo Magnus, "que un sólo vampiro que esté aquí
esta noche sobreviva la noche para acusarla."
"Los muertos no pueden contar cuentos," dijo Will en voz baja. La luz parpadeante en la
habitación pintaba su rostro alternando tonos de negro y oro; la línea de su mandíbula era
dura. Miró hacia la rendija, entrecerrando los ojos. "Miren."
Los tres se empujaron para acercarse a la rendija, a través de la cual vieron las puertas
corredizas en un extremo de la sala de música abriéndose. A través de ellas estaba el gran
salón iluminado por candelabros; los vampiros comenzaron a fluir por las puertas, tomando
sus lugares en los asientos antes del „escenario‟.
"Es hora," dijo Magnus en voz baja, y cerró la rendija.
***
La sala de música estaba casi llena. Tessa, del brazo de Magnus, vio como Will se abría
paso entre la multitud, en busca de tres asientos juntos. Mantenía la cabeza gacha, los ojos
en el suelo, pero aun así…
"Todavía lo están mirando,” le dijo a Magnus en voz baja. "A Will, quiero decir."
"Por supuesto que lo hacen," dijo Magnus. Sus ojos reflejaban la luz como los de un gato
mientras inspeccionaba la habitación. "Míralo. El rostro de un ángel malo y los ojos como
el cielo nocturno en el Infierno. Es muy bonito, y a los vampiros les gusta eso. No puedo
decir que no me haya fijado, tampoco." Magnus sonrió. "Cabello negro y ojos azules, mi
combinación favorita."
Tessa rozó los pálidos rizos rubios de Camille.
Magnus se encogió de hombros. "Nadie es perfecto."
Tessa se libró de contestar; Will había encontrado un conjunto de sillas juntas, y les estaba
haciendo señas con una mano enguantada. Trató de no prestar atención a la forma en que
los vampiros lo miraban mientras dejaba que Magnus la condujera hacia los asientos. Era
cierto que era hermoso, pero ¿por qué les importaba? Will era sólo comida para ellos, ¿no?
Se sentó con Magnus a un lado y Will al otro, el tafetán de seda de su falda crujió como
hojas en un fuerte viento. La habitación estaba fría, no como una habitación llena seres
humanos, quienes habrían estado emitiendo calor corporal. La manga de Will se deslizó
hacia arriba en su brazo cuando él se estiró para dar una palmadita al bolsillo de su chaleco,
y vio que su brazo estaba punteado con carne de gallina. Se preguntó si los compañeros
humanos de los vampiros estaban siempre fríos.
Un murmullo de susurros pasó por la habitación, y Tessa arrancó sus ojos de Will. La luz
de los candelabros no llegaba a los rincones de la sala; porciones del "escenario", el fondo
de la sala, estaban manchadas con sombras, e incluso los ojos de vampiro Tessa no podían
discernir qué se estaba moviendo entre la oscuridad, hasta que de Quincey apareció de
repente de las sombras.
El público estaba silencioso. Luego de Quincey sonrió. Era una sonrisa maníaca, mostrando
colmillos, y transformó su rostro. Ahora se veía feroz y salvaje, como un lobo. Un callado
murmullo de apreciación pasó por la habitación, de la forma en que una audiencia de
humanos podría mostrar su apreciación por un actor con una presencia en el escenario
especialmente buena.
"Buenas noches," dijo De Quincey. "Bienvenidos, amigos. Aquellos de ustedes que me
acompañan aquí,” y sonrió directamente a Tessa, que estaba demasiado nerviosa para hacer
otra cosa que mirar de vuelta, "son orgullosos hijos e hijas de los Hijos de la Noche. No doblamos el cuello bajo el yugo opresor llamado la Ley. No respondemos a los Nefilim.
Tampoco vamos a abandonar nuestras antiguas costumbres a su antojo."
Era imposible no observar el efecto que el discurso de De Quincey estaba teniendo en Will.
Estaba tan tenso como un arco, las manos crispadas sobre el regazo, las venas destacando
en su cuello.
"Tenemos un prisionero," continuó De Quincey. "Su delito es traicionar a los Hijos de la
Noche." Barrió su mirada a través de la audiencia de vampiros en espera. "¿Y cuál es la
castigo por tal traición?"
"¡Es la muerte!" Gritó una voz, la mujer vampiro Delilah. Se estiraba hacia delante en su
asiento, un ansia terrible en su cara.
Los otros vampiros se unieron a su grito. "¡Muerte! ¡Muerte!"
Más formas oscuras se deslizaron entre las cortinas que formaban el improvisado escenario.
Dos vampiros masculinos, manteniendo entre ellos la debatiente forma de un hombre
humano. Una capucha negra ocultaba las facciones del hombre. Todo lo que podía observar
Tessa era que él era delgado, probablemente joven… y sucio, sus finas ropas desgarradas y
andrajosas. Sus pies descalzos dejaban manchas de sangre en las tablas mientras los
hombres lo arrastraban hacia adelante y lo arrojaban a la silla. Un débil suspiro de simpatía
escapó de la garganta de Tessa, sintió a Will tensarse a su lado.
El hombre continuó agitándose débilmente, como un insecto en la punta de un alfiler,
mientras los vampiros ataban las muñecas y los tobillos a la silla, y luego daban un paso
atrás. De Quincey sonrió, sus colmillos estaban afuera. Brillaban como alfileres de marfil
mientras observaba a la multitud. Tessa podía sentir la inquietud de los vampiros, y más
que su inquietud, su hambre. Ya no se parecían a un público bien educado de espectadores
humanos. Estaban tan ávidos como leones olfateando la presa, tambaleándose hacia
adelante en sus sillas, sus ojos amplios y brillantes, sus bocas abiertas.
"¿Cuándo puedes convocar a la Enclave?" le dijo Tessa a Will en un susurro urgente.
La voz de Will era tirante. "Cuando extraigan sangre. Debemos verlos haciéndolo."
“Will…"
"Tessa." Susurró su nombre real, sus dedos agarrando los suyos. "Guarda silencio."
A regañadientes, Tessa volvió su atención al escenario, donde De Quincey se acercaba al
prisionero encadenado. Hizo una pausa junto a la silla, extendió la mano, y sus dedos
pálidos y delgados rozaron el hombro del hombre, tan ligero como el tacto de una araña. El
prisionero convulsionó, sacudiéndose desesperadamente aterrado cuando la mano del
vampiro se deslizó de su hombro hasta su cuello. De Quincey puso dos dedos de color blanco en el lugar del pulso del hombre, como si fuera un médico que comprobaba el latido
de un paciente.
De Quincey llevaba un anillo de plata en un dedo, vio Tessa, uno de cuyos lados afilados
era una punta de aguja que sobresalió cuando apretó la mano en un puño. Hubo un destello
de plata, y el prisionero gritó; el primer sonido que había hecho. Había algo familiar acerca
del sonido.
Una línea delgada de color rojo apareció en la garganta del prisionero, como un lazo de
alambre de color rojo. Sangre brotó y se derramó hacia abajo en el hueco de su clavícula. El
prisionero golpeó y luchó contra de Quincey, su rostro ahora era una máscara en un rictus
de hambre, extendió dos dedos para tocar el líquido rojo. Levantó las manchadas yemas de
los dedos a la boca. La multitud estaba silbando y gimiendo, apenas capaces de mantenerse
en sus asientos. Tessa miró hacia la mujer con el sombrero blanco con plumas. Tenía la
boca abierta, con la barbilla húmeda de baba.
"Will," murmuró Tessa. “Will, por favor."
Will miró más allá de ella, a Magnus. "Magnus. Sácala de aquí."
Algo en Tessa se rebeló ante la idea de ser sacada de allí. “Will, no, estoy bien aquí…"
La voz de Will era baja, pero sus ojos brillaban. "Hemos hablado de esto. Vete o no voy a
convocar a la Enclave. Vete, o ese hombre morirá."
"Ven." Era Magnus, su mano en el codo, guiándola en pie. De mala gana le permitió al
brujo tirarla de pie, y luego hacia las puertas. Tessa miró alrededor con ansiedad para ver si
alguien notó su partida, pero nadie los estaba mirando a ellos. Toda la atención estaba fija
en de Quincey y el prisionero, y muchos de los vampiros estaban ya de pie, silbando y
vitoreando y haciendo sonidos inhumanos de hambre.
Entre la agitada multitud, Will estaba sentado inmóvil, inclinado hacia adelante como un
perro de caza anhelando ser liberado de la correa. Su mano izquierda se deslizó en el
bolsillo del chaleco, y surgió sosteniendo algo de cobre entre los dedos.
El Fósforo.
Magnus abrió la puerta tras ellos. "Rápido."
Tessa vaciló, mirando hacia atrás al escenario. De Quincey estaba de pie detrás del
prisionero ahora. Su boca sonriente estaba manchada de sangre. Extendió la mano y se
apoderó de la capucha del prisionero.
Will se puso de pie, el Fósforo en alto. Magnus juró y tiró del brazo de Tessa.
Ella dio media vuelta como si fuera a ir con él, luego se congeló cuando de Quincey quitó
la capucha negra para revelar el prisionero debajo.
Su rostro estaba hinchado y amoratado con las palizas. Uno de sus ojos estaba negro y
cerrado de lo hinchado. Su cabello rubio estaba pegado a su cráneo con la sangre y el sudor.
Pero nada de eso importaba; Tessa lo hubiera reconocido de todas formas, en cualquier
lugar. Sabía ahora por qué su grito de dolor había sonado tan familiar para ella.
Era Nathaniel.

Todos somos hombres,
en nuestra propia naturaleza frágil, y capacidad
de nuestra carne; pocos son ángeles.
—Shakespeare, Rey Enrique VIII


Tessa gritó.
No un grito humano, sino un grito de vampiro. Apenas reconoció el sonido que salió de
su propia garganta, sonaba como un cristal rompiéndose. Sólo después se dio cuenta de
que estaba gritando palabras. Había pensado que estaba gritando el nombre de su
hermano, pero no lo hacía.
“¡Will!” gritaba. “¡Will ahora, hazlo ahora!”
Un jadeo se extendió por toda la sala. Docenas de caras blancas se giraron hacia Tessa.
Su grito había traspasado la sed de sangre. De Quincey estaba paralizado en el escenario;
incluso Nathaniel la estaba mirando fijamente, aturdido, como si se estuviera
preguntando si sus gritos eran sólo una alucinación a causa de su agonía.
Will, con su dedo en el botón del Fósforo, dudó. Sus ojos encontraron los de Tessa a
través de la habitación. Fue sólo durante un segundo, pero De Quincey vio sus miradas.
Como si pudiera leerlas, el aspecto de su cara cambió, y movió su brazo para señalar
directamente a Will.
“El chico,” escupió. “¡Párenlo!”
Will apartó su mirada de la de Tessa. Los vampiros ya estaban levantándose,
dirigiéndose hacia él, sus ojos brillando con rabia y hambre. Will miró más allá de ellos,
a De Quincey, quien estaba observando a Will con furia. No había miedo en el rostro de
Will cuando sus ojos se encontraron con los del vampiro; sin vacilación y sin sorpresa.
“No soy un chico,” dijo. “Soy un Nefilim.”

Y apretó el botón 
Tessa se abrazó a si misma preparándose para una llama de blanca luz mágica. Pero en
lugar de eso, hubo un gran sonido de explosión cuando las llamas de los candelabros se
dispararon hacia el techo. Las chispas volaron, dispersándose por el suelo como brasas,
prendiendo las cortinas y las faldas de los vestidos de las mujeres. Repentinamente la
habitación estaba llena de ondulante humo negro y chillidos altos, agudos y horribles.
Tessa perdió de vista a Will. Trató de avanzar, pero Magnus, casi había olvidado que
estaba allí, la cogió firmemente por la muñeca.
“Señorita Gray, no,” dijo, y cuando ella respondió tirando más fuerte, añadió, “Señorita
Gray, ¡ahora es un vampiro! Si el fuego la alcanza, arderá como astillas de madera…”
Para ilustrar su argumento, en el momento en el que una chispa extraviada aterrizó en lo
alto de la peluca de Lady Delilah, estalló en llamas. Con un grito intentó arrancársela de
la cabeza, pero en cuanto sus manos entraron en contacto con las llamas, éstas también
fueron alcanzadas por el fuego, como si estuvieran hechas de papel en lugar de piel. En
menos de un segundo sus dos brazos estaban ardiendo cual antorchas.
Aullando, corrió hacia la puerta, pero el fuego era más rápido que ella. En unos
segundos, una hoguera bramaba donde ella estaba situada. Tessa sólo pudo ver el
contorno de una criatura negra chillando dentro de ella.
“¿Ve a lo que me refiero?” gritó Magnus en la oreja de Tessa, luchando por ser oído por
encima de los aullidos de los vampiros, que estaban yendo hacia ellos, intentando evitar
las llamas.
“¡Déjeme!” chilló Tessa. De Quincey había saltado al tumulto; Nathaniel estaba
desplomado en el escenario, aparentemente inconsciente, sujeto a la silla por unas
esposas. “Ese de allá es mi hermano. ¡Mi hermano!”
Magnus la miró. Aprovechándose de su confusión, Tessa liberó su brazo y empezó a
correr hacia el escenario. La habitación era un caos: vampiros corriendo por todos lados,
muchos de ellos en estampida hacia la salida. Los vampiros que habían alcanzado la
puerta estaban embistiendo y empujando para atravesarla primero; otros habían
cambiado de dirección e iban hacia las puertas acristaladas que daban al jardín.
Tessa giró para evitar una silla caída, y casi corrió de cabeza contra la vampira pelirroja
con el vestido azul que antes la había fulminado con la mirada. Ahora parecía
aterrorizada. Se arrojó hacia Tessa…y después pareció tropezar. Su boca se abrió para
soltar un grito y sólo vertió sangre como en una fuente. Su cara se arrugó, plegándose en
sí misma, la carne se volvió polvo y llovió desde su cráneo. Su pelo rojo se consumió y
se volvió gris; la piel de sus brazos se derritió y se convirtió en polvo también, y con un
último chillido, la vampira cayó en una pila de huesos y arenilla que yacían encima de un
vestido de satín vacío.
Tessa se atragantó, apartó sus ojos de los restos y vio a Will. Estaba de pie justo delante
de ella, sosteniendo un largo cuchillo de plata; la hoja estaba cubierta de sangre escarlata.
Su rostro también estaba ensangrentado, y sus ojos se salían de sus órbitas. “¿Pero qué
demonios sigues haciendo aquí?” le gritó a Tessa. “Eres increíblemente estúpida...”
Tessa escuchó el ruido antes de que Will lo hiciera, un leve gimoteo, como una pieza de
maquinaria rota. El chico de chaqueta gris, el sirviente humano del que Lady Delilah se
había alimentado antes, estaba corriendo hacia Will, los gemidos salían de su garganta, y
su cara estaba empapada de lágrimas y sangre. Llevaba la pata de una silla en una mano;
el borde estaba roto y era afilado.
“¡Cuidado, Will!” gritó Tessa, y Will se giró. Tessa vio como se movía rápidamente,
como una mancha oscura, y el cuchillo que estaba en su mano parecía un rayo plateado
entre el humo oscuro. Para cuando paró de moverse, el chico yacía en el suelo, la hoja
sobresaliendo de su pecho. La sangre manó alrededor de éste, más espesa y oscura que la
sangre vampírica.
Will, miraba hacia abajo, y estaba pálido.
“Pensé que…”
“Él te hubiera matado si pudiera,” dijo Tessa.
“No sabes nada de ello,” dijo Will. Sacudió su cabeza una vez, como para olvidar su voz
o la visión del chico en el suelo. El subyugado parecía muy joven, su retorcida cara más
suave en la muerte. “Te dije que te fueras…”
“Ese es mi hermano,” dijo Tessa, señalando el fondo de la habitación. Nathaniel seguía
inconsciente, lacio en sus esposas. Si no fuera por la sangre que seguía fluyendo de la
herida de su cuello, habría pensado que estaba muerto. “Nathaniel. En la silla.”
Los ojos de Will se hicieron más grandes por el asombro.
“¿Pero cómo…?” empezó. No tuvo la oportunidad de terminar su pregunta. En ese
momento, el sonido de cristal rompiéndose llenó la habitación. Las ventanas acristaladas
se rompieron hacia dentro, y la habitación estuvo repentinamente rebosaba de Cazadores
de Sombras vestidos con su oscuro uniforme de lucha. Estaban conduciendo delante de
ellos a un estridente y desordenado grupo de vampiros que habían huido al jardín.
Mientras Tessa miraba, más Cazadores de Sombras comenzaron a desbordarse de las
otras puertas, reuniendo vampiros enfrente de ellos, como perros pastoreando ovejas a un
corral. De Quincey se tambaleó delante de los otros vampiros, su cara pálida cubierta por
ceniza negra, sus dientes al descubierto.
Tessa vio a Henry entre los Nefilim, fácilmente reconocible por su pelo rojo. Charlotte
también estaba allí, vestida como un hombre con el oscuro equipamiento, tal y como las
mujeres dibujadas en el libro de Teresa sobre los Cazadores de Sombras. Se veía
pequeña y determinada e increíblemente valiente. Y luego estaba Jem. Su ropa le hacía
parecer, sorprendentemente, incluso más pálido, y las Marcas negras en su piel
destacaban como tinta en papel. Entre la multitud reconoció a Gabriel Lightwood; a su padre, Benedict; la delgada Señora Highsmith, con su pelo negro; y detrás de todos se
encontraba Magnus, con chispas azules volando de sus manos.
Will exhaló, un poco de color volvió a su cara.
“No estaba del todo seguro de que vinieran,” murmuró, “no con el Fósforo funcionando
mal.” Apartó sus ojos de sus amigos y miró a Tessa. “Ve a atender a tu hermano,” dijo.
“Eso te apartará de lo peor. Espero.”
Se dio la vuelta y se fue sin mirarla de nuevo. Los Nefilim habían acorralado a los
vampiros restantes, aquellos que no habían muerto por el fuego, o por Will, en el centro
de un improvisado círculo de Cazadores de Sombras. De Quincey se elevó entre el
grupo, su pálido rostro torcido por la rabia; su camiseta empapada de sangre, la suya
propia o la de alguien más, no estaba segura. Los otros vampiros se escondían detrás
suyo, como hijos detrás de su padre, viéndose valientes y angustiados al mismo tiempo.
“La Ley,” gruñó de Quincey, mientras Benedict Lightwood iba hacia él, un cuchillo
brillante en su mano derecha, su superficie llena de runas negras. “La Ley nos protege.
Nos rendimos a ti. La Ley…”
“Has roto la Ley,” gruñó Benedict. “Por lo tanto ya no tienes su protección. La sentencia
es la muerte.”
“Un mundano,” dijo de Quincey mientras miraba a Nathaniel. “Un mundano que también
ha roto la Ley de la Alianza…”
“La Ley no se extiende hacia los mundanos. No se puede esperar que sigan las leyes de
un mundo que desconocen.”
“No vale nada,” dijo de Quincey. “No tienes ni idea de lo poco que vale. ¿De verdad
deseas romper nuestra alianza por un mundano que no vale la pena?”
“¡Es más que un mundano!” chilló Charlotte, y de su chaqueta sacó el papel que Will
había sacado de la biblioteca. Tessa no había visto que Will se lo pasara a Charlotte, pero
debería de haberlo hecho antes. “¿Y qué pasa con estos hechizos? ¿Creíste que no los
descubriríamos? ¡Esta… esta magia negra está absolutamente prohibida!”
La cara de De Quincey lo traicionó y mostró un poco de su sorpresa.
“¿Dónde han encontrado eso?”
La boca de Charlotte era una dura línea.
“Eso no importa.”
“Lo que estén pensando…” empezó de Quincey.
“¡Sabemos lo suficiente!” la voz de Charlotte estaba llena de pasión. “¡Sabemos que nos
odia y nos desprecia! ¡Sabemos que su alianza con nosotros ha sido una farsa!”
“¿Ahora es contra la Ley de la Alianza que a los Submundos no nos gusten los
Cazadores de Sombras?” dijo de Quincey, pero la mofa se había ido de su voz. Sonaba
enfadado.
“No juegue con nosotros,” escupió Benedict. “Después de todo lo que hicimos por
ustedes, pasamos los Acuerdos a la Ley… ¿Por qué? Intentamos hacerlos iguales a
nosotros…”
La cara de De Quincey se retorció.
“¿Iguales? ¡No saben lo que significa esa palabra! No pueden dejar sus convicciones, ni
su creencia en su inherente superioridad. ¿Dónde están nuestros escaños en el Consejo?
¿Dónde está nuestro embajador en Idris?”
“Pero eso… eso es ridículo,” dijo Charlotte, aunque se había calmado.
Benedict le lanzó a Charlotte una mirada impaciente.
“E irrelevante. Nada de eso excusa tu comportamiento, de Quincey. Mientras te sentabas
en consejo con nosotros, pretendiendo que estaba interesado en la paz, a nuestras
espaldas rompías la Ley y te burlabas de nuestro poder. Ríndete, dinos lo que queremos
saber, y quizás dejemos que tu clan sobreviva. De otra manera, no habrá piedad.”
Otro vampiro habló. Era uno de los hombres que habían atado a Nathaniel a la silla, un
gran hombre pelirrojo con cara enfadada.
“¡Si necesitábamos una prueba más de que los Nefilim nunca han querido decir sus
promesas de paz, aquí está! ¡Atrévanse a atacarnos, Cazadores de Sombras, y tendrán
una guerra en sus manos!”
Benedict simplemente sonrió.
“Entonces dejemos que la guerra empiece aquí,” dijo, y arrojó el cuchillo a de Quincey.
Azotó a través del aire… y se clavó profundamente en el pecho del vampiro pelirrojo,
que se había puesto enfrente del líder de su clan. Explotó en una lluvia de sangre
mientras los demás vampiros chillaban. Con un aullido, de Quincey se dirigió hacia
Benedict. Los otros vampiros parecieron despertarse de su estupor y rápidamente le
siguieron. En apenas unos segundos la habitación era un tumulto de gritos y caos.
El caos repentino descongeló también a Tessa. Cogiéndose la falda, corrió por el
escenario, y se dejó caer en sus rodillas al lado de la silla de Nathaniel. Su cabeza
colgada a un lado, sus ojos cerrados. La sangre de la herida de su cuello fluía en un lento
goteo. Tessa tiró de su manga. “Nate,” susurró. “Nate, soy yo.”
Él gimió, pero no dio otra respuesta. Mordiéndose el labio, Tessa fue a ocuparse de las
esposas que le sujetaban las muñecas a la silla. Eran de hierro duro, reforzadas a los
sólidos brazos de la silla con una hilera de clavos, claramente diseñadas para resistir
incluso fuerza vampírica. Tiró de ellas hasta que sus dedos sangraron, pero no cedieron.
Si sólo tuviera uno de los cuchillos de Will…
Miró a través de la habitación. Aún estaba oscura por el humo. Entre los remolinos de
negrura, podía ver los brillantes destellos de armas, los Cazadores de sombras blandiendo
las brillantes dagas blancas que Tessa ahora sabía que eran llamados cuchillos serafín,
cada uno resplandeciendo en vida por el nombre de un ángel. La sangre de los vampiros
corría por los bordes de los cuchillos, tan brillante como una dispersión de rubíes. Se dio
cuenta, con un golpe de sorpresa (debido a que los vampiros la habían aterrorizado en un
principio), que los vampiros aquí estaban claramente superados. Aunque los Hijos de la
Noche eran agresivos y rápidos, los Cazadores de Sombras eran casi tan rápidos como
ellos, y tenían armas y entrenamiento de su lado. Vampiro tras vampiro caía bajo las
embestidas de los cuchillos serafín. La sangre corría a mares por el suelo, empapando los
bordes de las alfombras persas.
El humo se aclaró en un punto, y Tessa vio a Charlotte despachando a un corpulento
vampiro en una chaqueta gris de etiqueta. Hizo un tajo con la hoja de su cuchillo en la
garganta de él, y la sangre salpicó en la pared detrás de ellos. Cayó en sus rodillas,
gruñendo, y Charlotte acabó con él con una puñalada de su hoja hacia su pecho.
Una mancha de movimiento surgió detrás de Charlotte; era Will, seguido por un vampiro
de ojos enloquecidos blandiendo una pistola de plata. La dirigió a Will, apuntó, y
disparó. Will se quitó del camino y patinó por el suelo sangriento. Se puso en pie
rodando, y saltó sobre una silla aterciopelada. Esquivando otro disparo, saltó de nuevo y
Tessa lo observó con asombro mientras corría ligeramente por los respaldos de una fila
de sillas, bajándose de un salto de la última de ellas. Se giró para enfrentar al vampiro,
ahora a una cierta distancia a través de la habitación. De alguna manera, un pequeño
cuchillo destelló en su mano, a pesar de que Tessa no lo había visto sacarlo. Él lo lanzó.
El vampiro se movió a un lado, pero no fue lo suficientemente rápido; el cuchillo se
clavó en su hombro. Rugió por el dolor e iba a sacarse el cuchillo cuando una delgada y
oscura sombra apareció de la nada. Hubo un centelleo plateado, y el vampiro estalló en
una lluvia de sangre y polvo. Cuando el lío se aclaró, Tessa vio a Jem, con un largo
cuchillo aún alzado en su puño. Estaba sonriendo, pero no a ella; pateó con fuerza la
pistola plateada, ahora yaciendo abandonada entre los restos del vampiro, que se deslizó
por el suelo, dirigiéndose a los pies de Will. Will asintió a Jem devolviéndole la sonrisa,
cogió la pistola del suelo y la puso en su cinturón.
“¡Will!” lo llamó Tessa, aunque no estaba segura si la podía escuchar por encima del
estrépito. “Will…”
Algo la agarró por atrás del vestido y la arrastró arriba y hacia atrás. Era como estar
atrapado en los talones de un pájaro enorme. Tessa gritó una vez, y se halló arrojada
hacia delante, resbalando por el suelo. Chocó contra la pila de sillas. Éstas se desplomaron en una masa ensordecedora y Tessa, tumbada en el desorden, miró hacia
arriba con un grito de dolor.
De Quincey estaba delante de ella. Sus ojos negros eran salvajes, teñidos de rojo; su pelo
blanco caía enmarañado sobre su cara, y su camiseta estaba rasgada por la parte
delantera, los bordes de la rotura empapados con sangre. Debió haber sido cortado,
aunque no lo suficientemente profundo para matarlo, y había sanado. La piel de debajo
de la camiseta rota parecía no tener marca ahora. “Zorra,” le gruñó a Tessa. “Zorra
mentirosa y traidora. Tú trajiste a ese chico aquí, Camille. A ese Nefilim.”
Tessa se revolvió hacia atrás; su espalda golpeó el muro de sillas caídas.
“Te di la bienvenida de vuelta al clan, incluso después de tu pequeño interludio
asqueroso con el licántropo. Tolero a ese brujo ridículo tuyo. Y así es cómo me lo pagas.
Nos lo pagas.” Sostuvo en alto sus manos hacia ella; estaban surcadas con ceniza negra.
“Mira esto,” dijo. “El polvo de nuestra gente muerta. Vampiros muertos. Y tú los has
traicionado por los Nefilim.” Escupió la palabra como si fuera veneno.
Algo surgió de la garganta de Tessa. Risa. No su risa; la de Camille. “¿„Asqueroso
interludio‟?” las palabras salieron de la boca de Tessa antes de que pudiera frenarlas. Era
como si no tuviera control de lo que estaba diciendo. “Yo lo amé, como tú nunca me
amaste, como tú nunca has amado nada. Y lo mataste sólo para mostrarle al clan que
podías hacerlo. Quiero que sepas lo que es perder todo lo que te importa. Quiero que
sepas, mientras que tu casa se quema, tu clan se convierte en cenizas y tu miserable vida
se acaba, que soy yo quien te está haciendo esto.”
Y la voz de Camille se fue tan rápido como había venido, dejando a Tessa sintiéndose
agotada y en estado de shock. Aunque eso no le impidió que usara sus manos, detrás
suyo, para escarbar entre las sillas quebradas. Seguramente tenía que haber algo, alguna
pieza rota que pudiera usar como arma. De Quincey la estaba mirando conmocionado, su
boca abierta. Tessa imaginó que nunca nadie le había hablado de ese modo. Ciertamente
ningún otro vampiro.
“Quizás,” dijo él. “Quizás te he subestimado. Quizás me destruyas.” Avanzó hacia ella,
sus manos extendidas para alcanzarla. “Pero te llevaré conmigo…”
Los dedos de Tessa se cerraron alrededor de la pata de una silla; sin siquiera pensarlo,
levantó la silla y la estrelló en la espalda de De Quincey. Se sintió exaltada cuando él
gritó y se tambaleó hacia atrás. Gateó por el suelo mientras el vampiro se irguió, y le
volvió a lanzar la silla. Esta vez, una parte del brazo de la silla que estaba cortado y
áspero le alcanzó la cara, abriendo un gran corte rojo. Sus labios se curvaron detrás de
sus dientes en un gruñido silencioso, y brincó, no había otra palabra para ello. Era como
el brinco silencioso de un gato. Golpeó a Tessa contra el suelo, aterrizando encima de
ella y quitándole la silla de su mano. Arremetió a su garganta, con los dientes al
descubierto, y ella arañó con las garras de sus manos la cara de él. La sangre que goteaba
sobre ella parecía quemar, como ácido. Gritó y le pegó más fuerte, pero él sólo se río; sus pupilas habían desaparecido en el negro de sus ojos y lucía enteramente inhumano, como
un tipo de serpiente predatoria y monstruosa.
Él atrapó sus muñecas, apretándolas, y las forzó a ambos lados de ella, fuertemente
contra el suelo. “Camille,” dijo, inclinándose hacia ella, su voz pastosa. “Quédate quieta,
pequeña Camille. Acabará en unos momentos…”
Lanzó su cabeza hacia atrás como una temible cobra. Aterrorizada, Tessa luchó por
liberar sus piernas atrapadas, procurando patearlo, patearlo lo más fuerte que pudiera...
Él chilló. Chilló y se retorció, y Tessa vio que había una mano cogiéndolo por el pelo,
jalando su cabeza hacia arriba y atrás, llevándolo al suelo. Una mano llena de tinta con
Marcas negras y arremolinadas.
La mano de Will.
De Quincey estaba siendo arrastrado mientras gritaba a sus pies, sus manos asegurando
su cabeza. Tessa se esforzó para ponerse de pie, mirando fijamente, mientras Will
lanzaba al aullante vampiro desdeñosamente lejos de él. Will ya no estaba sonriendo,
pero sus ojos estaban resplandeciendo, y Tessa pudo ver por qué Magnus había descrito
su color como el cielo del Infierno.
“Nefilim.” De Quincey titubeó, enderezándose, y escupió a los pies de Will.
Will sacó la pistola de su cinturón y la apuntó hacia De Quincey. “Una de las propias
abominaciones del Diablo, ¿no lo eres? Ni siquiera te mereces vivir en este mundo con
el resto de nosotros y aún así, cuando te dejamos hacerlo por piedad, arrojas nuestro
regalo en nuestras caras.”
“Como si necesitáramos su piedad,” replicó De Quincey. “Como si pudiéramos ser
siempre menos que ustedes. Ustedes los Nefilim, pensando que son…” Se detuvo
bruscamente. Estaba tan manchado de suciedad que era difícil verlo, pero parecía que el
corte en su cara ya se había curado.
“¿Somos qué?” Will ladeó la pistola; el clic sonó alto incluso por encima del ruido de la
batalla. “Dilo.”
Los ojos del vampiro ardieron. “¿Qué diga qué?
“„Dios,‟” dijo Will. “Ibas a decirme que los Nefilim actuamos como si fuéramos Dios,
¿no? Excepto que ni siquiera puedes decir la palabra. Búrlate de la Biblia todo lo que
quieras con tu pequeña colección, aún no puedes decirlo.” El dedo en el gatillo del
revólver estaba blanco. “Dilo. Dilo, y te dejaré vivir.”
El vampiro mostró sus dientes. “No puedes matarme con ese…ese estúpido juguete
humano.”
“Si la bala atraviesa tu corazón,” dijo Will, su objetivo firme, “morirás. Y tengo una
puntería muy buena.”
Tessa estaba en pie, congelada, observando el cuadro que estaba delante de ella. Quería
caminar hacia atrás, ir por Nathaniel, pero tenía miedo de moverse.
De Quincey levantó su cabeza. Abrió su boca. Un fino crujido salió cuando intentó
hablar, tratando de formar una palabra que su alma no le dejaría decir. Jadeó otra vez, se
ahogó, y puso una mano en su garganta. Will empezó a reírse…
Y el vampiro saltó. Su cara deformada en una máscara de rabia y dolor, se lanzó hacia
Will con un rugido. Hubo una imagen borrosa de movimiento. Luego, el révolver se
disparó y hubo un rocío de sangre. Will golpeó el suelo, la pistola escapándose de su
agarre, y el vampiro encima de él. Tessa se arrastró para recuperar la pistola, la cogió y
se giró para ver que De Quincey había agarrado a Will por la espalda, su antebrazo
apretado contra la garganta de Will.
Ella alzó la pistola, su mano temblando, pero nunca había usado una pistola antes, nunca
había disparado a nada, y ¿cómo dispararle al vampiro sin dañar a Will? Will estaba
claramente ahogándose, su cara bañada en sangre. De Quincey gruñó algo y fortaleció su
agarre…
Y Will, agachando su cabeza, hundió sus dientes en el antebrazo del vampiro. De
Quincey chilló y apartó su brazo; Will se arrojó hacia un lado, dio una arcada, y se puso
de rodillas para escupir sangre al escenario. Cuando miró hacia arriba, la brillante sangre
roja estaba manchando la parte inferior de su rostro. Sus dientes también brillaban en
rojo cuando él…Tessa no lo podía creer, sonrió, sonrió de verdad, y mirando a De
Quincey, dijo, “¿Qué te parece, vampiro? Ibas a morder a ese mundano antes. Ahora
sabes cómo se siente, ¿no es así?”
De Quincey, de rodillas, miró fijamente de Will hasta el desagradable agujero rojo en su
propio brazo, el cual ya había empezado a cerrarse, aunque la sangre oscura seguía
brotando finamente. “Por eso,” dijo, “morirás, Nefilim.”
Will extendió sus brazos abiertamente. De rodillas, sonriendo como un demonio, y la
sangre goteando de su boca, apenas parecía humano. “Ven y atrápame.”
De Quincey se recuperó para saltar…y Tessa apretó el gatillo. La pistola rebotó en su
mano, fuertemente, y el vampiro cayó de lado, la sangre chorreando de su hombro. No le
había dado en el corazón. Maldición.
Aullando, De Quincey comenzó a esforzarse para ponerse de pie. Tessa alzó su brazo,
apretó el gatillo de nuevo…nada. Un débil clic le indicó que la pistola estaba vacía.
De Quincey se rió. Aún estaba aferrando su hombro, aunque el flujo de sangre se había
convertido en un pequeño chorro. “Camille,” escupió a Tessa. “Volveré por ti. Haré que
te arrepientas de haber renacido.”
Tessa sintió un escalofrío en la boca del estómago, no sólo su miedo. También el de
Camille. De Quincey enseñó sus dientes una última vez y se volteó con increíble
velocidad. Corrió a través de la habitación y se lanzó hacia una ventana de cristal en lo
alto. Se rompió hacia fuera en una explosión de cristales, llevándolo como si su cuerpo
hubiese sido arrastrado por una ola, desvaneciéndose en la noche.
Will soltó una maldición. “No podemos perderlo…,” empezó, y se dirigió hacia delante.
Entonces se volteó mientras Tessa gritaba. Un vampiro andrajoso se había alzado detrás
suyo como un fantasma apareciendo en el aire, y la había agarrado por los hombros.
Intentó liberarse, pero su agarre era demasiado fuerte. Podía oírlo murmurando en su
oído horribles palabras sobre cómo era una traidora para los Hijos de la Noche, y cómo
la desgarraría con sus dientes.
“Tessa,” gritó Will, y no estaba segura si él sonaba enfadado u otra cosa. Buscó las
relucientes armas de su cinturón. Su mano se cerró sobre la empuñadura de un chuchillo
serafín, justo cuando el vampiro giró a Tessa. Ella pudo echar un vistazo a su cara blanca
y maliciosa, los colmillos afuera y llenos de sangre, dispuestos a rasgarla. El vampiro se
inclinó hacia delante…
Y explotó en una lluvia de polvo y sangre. Se disolvió, la carne derritiéndose de su cara y
manos, y Tessa pudo ver por un momento el esqueleto negro, anteriormente bajo él,
desmoronándose, dejando una pila vacía de ropa atrás. Ropa, y un brillante cuchillo de
plata.
Ella alzó la vista. Jem se encontraba a unos pocos pasos, luciendo muy pálido. Sostenía
el cuchillo en su mano izquierda; la derecha estaba vacía. Había un largo corte en una de
sus mejillas, pero parecía no tener otra herida. Su cabello y sus ojos destellaban
brutalmente plateados en la luz de las llamas en extinción. “Creo,” dijo él, “que ese era el
último de ellos.”
Sorprendida, Tessa echó un vistazo a la habitación. El caos había disminuido. Los
Cazadores de Sombras se movían de un lado a otro entre los escombros; algunos estaban
sentados en sillas, siendo atendidos y curados por las estelas de otros…pero no podía ver
a ningún vampiro. El humo del incendio también había cesado, aunque las cenizas
blancas de las cortinas en llamas todavía flotaban por la habitación como una nieve
inesperada.
Will, con sangre aún goteando de su barbilla, miró a Jem con sus cejas enarcadas. “Buen
lanzamiento,” dijo.
Jem sacudió su cabeza. “Mordiste a De Quincey,” dijo. “Idiota. Es un vampiro. Sabes lo
que significa morder a un vampiro.”
“No tuve opción,” dijo Will. “Me estaba ahorcando.”
“Lo sé,” dijo Jem. “Pero en serio, Will. ¿Otra vez?”
Fue Henry, al final, quien liberó a Nathaniel de la silla de la tortura por el simple recurso
de golpear con el lado plano de una espada hasta que las esposas se abrieron. Nathaniel
se deslizó hasta el suelo, dónde yacía gimiendo, Tessa acunándolo. Charlotte se alborotó
un poco, trayendo paños húmedos para limpiar la cara de Nate, y un trozo roto de cortina
para echarle encima, antes de dirigirse hacia Benedict Lightwood para entablar una
enérgica conversación, durante la cual alternaba señas dirigidas a Tessa y Nathaniel, y
agitaba sus manos de una manera dramática. Tessa, completamente aturdida y exhausta,
se preguntó qué diablos podría estar haciendo Charlotte.
La verdad, no importaba mucho. Todo parecía estar ocurriendo en un sueño. Se sentó en
el suelo con Nathaniel mientras los Cazadores de Sombras se movían alrededor de ella,
dibujándose unos a otros con sus estelas. Era increíble ver cómo se desvanecían sus
heridas cuando la Marcas curativas recorrían su piel. Todos parecían capaces de dibujar
las Marcas. Observó mientras Jem, con una mueca de dolor, se desabrochaba su camisa
para mostrar un gran corte a lo largo de su pálido hombro; miraba hacia otro lado, su
boca apretada, mientras Will dibujaba cuidadosamente una Marca debajo de la herida.
No se dio cuenta del motivo por el que estaba tan cansada hasta que Will, habiendo
terminado con Jem, se acercó a ella con paso lento. “Veo que has vuelto,” dijo. Tenía una
toalla húmeda en una mano pero aún no se había molestado en limpiar la sangre de su
cara y cuello.
Tessa se dirigió una mirada. Era verdad. En algún momento había perdido a Camille y
había vuelto a ser ella misma. Debió haber estado realmente aturdida, pensó, para no
haber notado el regreso de sus propios latidos. Palpitaba dentro de su pecho como un
tambor.
“No sabía que supieras usar una pistola,” añadió Will.
“No sé hacerlo,” dijo Tessa. “Creo que Camille sí lo hace. Fue…instintivo.” Se mordió el
labio. “No es como si importara, ya que no funcionó.”
“Raramente las usamos. Grabar runas en el metal de una pistola o en una bala impide que
la pólvora se prenda; nadie sabe el por qué. Henry ha intentado averiguar el problema,
por supuesto, pero sin éxito. Ya que no puedes matar a un demonio sin un arma con
runas o un cuchillo serafín, las pistolas no nos son muy útiles. Los vampiros mueren si
les disparas atravesando el corazón, es verdad, y los hombres lobo pueden lesionarse si
tienes una bala de plata, pero si fallas los órganos vitales, sólo volverán por ti más
enfadados que nunca. Los cuchillos con runas simplemente funcionan mejor para nuestros propósitos. Si le clavas a un vampiro un cuchillo con runas les será más difícil
recuperarse y sanar.”
Tessa lo miró, su mirada firme. “¿No es difícil?”
Will tiró a un lado el paño húmedo. Estaba escarlata por la sangre. “¿Qué es difícil?”
“Matar vampiros,” dijo ella. “Puede que no sean personas, pero lo parecen. Sienten
como lo hacen las personas. Gritan y sangran. ¿No es difícil asesinarlos?”
La mandíbula de Will se tensó. “No,” dijo. “Y si realmente supieras algo sobre ellos…”
“Camille siente,” dijo ella. “Ama y odia.”
“Y ella sigue viva. Todo el mundo tiene elecciones, Tessa. Esos vampiros no hubieran
estado aquí esta noche si no hubieran hecho las suyas.” Bajó la mirada hacia Nathaniel,
echado en el regazo de Tessa. “E imagino, que tu hermano tampoco habría estado.”
“No sé por qué de Quincey lo quería muerto,” dijo Tessa suavemente. “No sé qué pudo
haber hecho para provocar la ira de los vampiros.”
“¡Tessa!” era Charlotte, moviéndose rápidamente hacia Tessa y Will como un colibrí.
Aún parecía muy pequeña, y muy inofensiva, pensó Tessa, a pesar del equipamiento de
combate que llevaba y las Marcas negras que enlazaban su piel como serpientes
enrolladas. “Se nos ha dado permiso para llevar a tu hermano al Instituto con nosotros,”
anunció, gesticulando hacia Nathaniel con su pequeña mano. “Puede que los vampiros lo
hayan drogado. Ciertamente ha sido mordido, y ¿quién sabe qué más? Podría volverse
oscuro45…o algo peor, si no lo prevenimos. En cualquier caso, dudo que sean capaces de
ayudarlo en un hospital mundano. Con nosotros, al menos los Hermanos Silenciosos
podrán verlo, pobrecito.”
“¿Pobrecito?” repitió Will de una manera bastante grosera. “Él eligió meterse en esto,
¿no fue así? Nadie le dijo que huyera y se involucrara con un grupo de Submundos.”
“En serio, Will.” Charlotte lo miró fríamente. “¿No puedes tener un poco de empatía?”
“Dios santo,” dijo Will, mirando de Charlotte a Nate una y otra vez. “¿Acaso hay algo
que haga a las mujeres más tontas que cuando ven a un joven herido?”
Tessa lo miró con los ojos entrecerrados. “Quizás quieras limpiar el resto de sangre de tu
cara antes de que continúes discutiendo sobre eso.”
Will alzó sus brazos al aire y se fue majestuosamente. Charlotte miró a Tessa, una media
sonrisa curvando un lado de su boca. “Debo decir que me gusta la forma en que manejas
a Will.”
Tessa sacudió su cabeza. “Nadie maneja a Will.”
Se decidió rápidamente que Tessa y Nathaniel irían con Henry y Charlotte en un carruaje;
Will y Jem irían a casa en un carruaje más pequeño prestado por la tía de Charlotte, con
Thomas como su conductor. Los Lightwood y el resto de la Enclave se quedarían atrás
para registrar la casa de De Quincey, sin dejar alguna evidencia de la batalla que pudiera
ser descubierta por los mundanos en la mañana. Will quería quedarse y formar parte de la
búsqueda, pero Charlotte había sido firme. Él había ingerido sangre de vampiro y
necesitaba volver al Instituto lo más pronto posible para comenzar la curación.
Thomas, sin embargo, no permitiría que Will entrara en el carruaje cubierto de sangre tal y
como estaba. Después de anunciar que volvería en “medio tic”, Thomas se fue a buscar un
trozo de tela húmeda. Will se apoyó contra un lado del carruaje, mirando como la Enclave
entraba y salía precipitadamente de la casa de De Quincey como si fueran hormigas,
rescatando papeles y muebles de lo que quedaba del fuego.
Volviendo con un paño enjabonado, Thomas se lo entregó a Will, e inclinó su gran
cuerpo a un lado del carruaje. Éste se meció bajo su peso. Charlotte siempre había
alentado a Thomas para que se uniera a Jem y Will en las partes físicas de su
entrenamiento, y con el paso de los años, Thomas había pasado de ser un niño flacucho a
un hombre tan grande y musculoso que los sastres se desesperaban con sus medidas. Will
podía ser el mejor luchador, lo llevaba en su sangre, pero la comandante presencia física
de Thomas era difícil de ignorar.
En ocasiones, Will no podía evitar recordar la primera vez que Thomas había ido al
Instituto. Pertenecía a una familia que había servido a los Cazadores de Sombras durante
años, pero había nacido tan frágil que pensaron que no sobreviviría. Cuando alcanzó los
doce años de edad, fue enviado al Instituto; en esa época seguía siendo tan pequeño que
apenas aparentaba nueve años. Will se había burlado de Charlotte por querer emplearlo,
pero secretamente había esperado que se quedara, así habría otro chico de su edad en la
casa. Y habían sido una especie de amigos, el Cazador de Sombras y el chico
sirviente…hasta que llegó Jem y Will se olvidó de Thomas casi por completo. Thomas
nunca pareció reprochárselo, tratando a Will con la misma simpatía con la que trataba a
todo el mundo.
“Siempre es raro ver ocurrir esta clase de cosas, y ninguno de los vecinos está fuera ni
para echar un vistazo,” dijo Thomas, recorriendo la calle con su mirada. Charlotte siempre
había demandado que los sirvientes del Instituto hablaran un inglés “correcto” dentro de
sus paredes, y el acento de Thomas del East End46 tendía a ir y venir dependiendo de si lo
recordaba o no.
“Hay glamours muy fuertes trabajando aquí.” Will se frotó la cara y el cuello. “Y supongo
que en esta calle hay algunos que no son mundanos, y que saben mantenerse fuera de los
asuntos en los que los Cazadores de Sombras estén implicados.”
“Bueno, son muy aterradores, eso es cierto,” dijo Thomas, tan serenamente que Will
sospechó que se estaba riendo de él. Thomas señaló la cara de Will. “Mañana tendrás un
moretón del tamaño de un ratón si no usas una iratze allí.”
“Quizás quiero un ojo negro,” dijo Will malhumorado. “¿No lo habías pensado?”
Thomas simplemente sonrió y se deslizó en la banca del conductor en la parte delantera
del carruaje. Will se quedó atrás para restregarse y quitarse la sangre seca de vampiro que
había en sus manos y brazos. La tarea lo estaba absorbiendo lo suficiente como para ser
capaz de ignorar casi por completo a Gabriel Lightwood, que salió de las sombras y fue
aproximándose lentamente a Will, con una sonrisa de superioridad adherida en su rostro.
“Buen trabajo allí, Herondale, incendiando el lugar,” observó Gabriel. “Buena suerte que
estuviéramos para limpiar después de ti, o todo el plan habría ardido en llamas, al igual
que los fragmentos de tu reputación.”
“¿Insinúas que los fragmentos de mi reputación permanecen intactos?” demandó Will con
falso horror. “Claramente he estado haciendo algo mal. O no haciendo algo mal, como es
el caso.” Golpeó un lado del carruaje. “¡Thomas! ¡Debemos ir al burdel más cercano!
Busco escándalo y mala compañía.”
Thomas bufó y dijo algo entre dientes que sonó como “tonterías,” lo que Will ignoró.
La cara de Gabriel se oscureció. “¿Hay algo que no sea una broma para ti?”
“Nada que me venga a la mente.”
“Sabes,” dijo Gabriel, “hubo un tiempo en el que pensé que podíamos ser amigos, Will.”
“Hubo un tiempo en el que pensé que era un hurón,” dijo Will, “pero resultó ser una
alucinación por el opio. ¿Sabías que tenía ese efecto? Porque yo no.”
“Creo,” dijo Gabriel, “que quizás deberías considerar si los chistes sobre el opio son o
divertidos o de buen gusto, dada la... situación de tu amigo Carstairs.”
Will se congeló. Con el mismo tono de voz, dijo, “¿Te refieres a su discapacidad?”
Gabriel pestañeó. “¿Qué?”
“Así es como lo llamaste. En el Instituto. Su „discapacidad.‟” Will tiró el paño sangriento
a un lado. “Y te preguntas por qué no somos amigos.”
“Simplemente me preguntaba,” dijo Gabriel, con una voz más suave, “si quizás algún día
tendrás suficiente.”
“¿Suficiente de qué?”
“Suficiente de comportarte como lo haces.”
Will cruzó sus brazos sobre su pecho. Sus ojos chispearon peligrosamente. “Oh, nunca
puedo obtener lo suficiente,” dijo. “Lo cual, casualmente, es lo que me dijo tu hermana
cuando…”
La puerta del carruaje se abrió de repente. Una mano salió disparada, agarrando a Will
por la parte trasera de su camisa, y lo arrastró adentro. La puerta se cerró fuertemente tras
él, y Thomas, sentado rígido, tiró de las riendas de los caballos. Un momento más tarde,
el carruaje avanzó sumergiéndose en la noche, dejando atrás a Gabriel con la mirada fija
en él, enfurecido.
“¿En qué estabas pensando?” Jem, habiendo depositado a Will en el asiento opuesto al
suyo, sacudió su cabeza, sus ojos plateados brillando en la oscuridad. Sostuvo su bastón
entre las rodillas, su mano descansando suavemente encima del tallado con forma de
cabeza de dragón. El bastón había pertenecido al padre de Jem, Will lo sabía, y había
sido diseñado para él por un fabricante de armas de Cazadores de Sombras en Pekín.
“Molestándo así a Gabriel Lightwood, ¿por qué lo haces? ¿Cuál es el objetivo?”
“Oíste lo que ha dicho sobre ti…”
“No me importa lo que diga de mí. Es lo que todos piensan. Sólo que él tiene el coraje de
decirlo.” Jem se inclinó hacia delante, apoyando su barbilla en su mano. “Sabes, no
puedo funcionar como tu sentido de auto-preservación por siempre. Con el tiempo
tendrás que aprender a arreglártelas sin mí.”
Will, como siempre hacía, ignoró esto. “Gabriel Lightwood es difícilmente una
amenaza.”
“Entonces olvídate de Gabriel. ¿Hay alguna razón en particular por la que sigas
mordiendo vampiros?”
Will tocó la sangre seca de sus muñecas, y sonrió. “No se lo esperan.”
“Por supuesto que no lo hacen. Saben lo que pasa cuando uno de nosotros consume
sangre de vampiro. Probablemente esperan que tengas más sentido común.”
“Esa expectación nunca parece servirles demasiado, ¿no es así?”
“Tampoco te sirve a ti.” Jem miró a Will pensativamente. Él era el único que nunca
perdía los estribos con Will. Cualquier cosa que hiciera Will, la reacción más extrema que parecía ser capaz de provocar en Jem era una leve exasperación. “¿Qué pasó allí
dentro? Estábamos esperando la señal…”
“El maldito Fósforo de Henry no funcionó. En lugar de enviar una llamarada de luz,
incendió las cortinas.”
Jem soltó una risita nasal.
Will lo miró. “No es divertido, no sabía si el resto de Ustedes iban a aparecer o no.”
“¿En serio pensaste que no iríamos por ustedes después de que todo el sitio se encendiera
como una antorcha?” preguntó Jem razonablemente. “Podrían haber estado tostándolos
en un asador, por todo lo que sabíamos.”
“Y Tessa, la tonta criatura, se suponía que estaría afuera con Magnus, pero no se iba…”
“Su hermano estaba esposado a una silla de la habitación,” señaló Jem. “Yo tampoco
estaría seguro de irme.”
“Veo que estás decidido a ignorar mi punto.”
“Si tu punto es que había una chica guapa en la habitación y te estaba distrayendo, creo
que lo he entendido fácilmente.”
“¿Piensas que es guapa?” Will estaba sorprendido; Jem raramente opinaba sobre este tipo
de cosas.
“Sí, y tú también lo piensas.”
“No me había dado cuenta, de veras.”
“Sí, lo has hecho, y yo me he dado cuenta de que lo has notado.” Jem estaba sonriendo.
A pesar del estrés de la batalla, esta noche parecía estar sano. Había color en sus mejillas,
y sus ojos estaban de un plateado oscuro y permanente. Había ocasiones en que la
enfermedad lo dejaba muy mal, cuando le desaparecía todo el color, inclusive el de sus
ojos, dejándolo horriblemente pálido, casi blanco, con sus pequeñas pupilas negras en el
centro como un pequeño punto de ceniza negra en la nieve. Había momentos en los que
también comenzaba a delirar. Will había sujetado a Jem mientras se destrozaba,
sollozando en otro lenguaje y sus ojos rodados hacia atrás. Y cada vez que eso pasaba,
Will pensaba que eso era todo, y que Jem iba a morir esta vez. A veces pensó en qué
haría después, pero no podía imaginárselo, no más de lo que quería mirar atrás y recordar
su vida antes de que llegara al Instituto. No soportaba pensar en ello por mucho tiempo.
Pero también había otras ocasiones, como ésta, en las que miraba a Jem y no veía ningún
signo de la enfermedad en él, y se preguntaba cómo sería un mundo en el que Jem no
estuviese muriendo. Y tampoco aguantaba pensar en ello. Era un lugar negro y terrible
dentro de él de donde provenía su miedo, una voz oscura que sólo podía silenciar con enfado, riesgo y dolor.
“Will,” la voz de Jem cortó las ensoñaciones desagradables de Will. “¿Has oído alguna
palabra de lo que he dicho estos últimos cinco minutos?”
“La verdad es que no.”
“No tenemos que hablar de Tessa si no quieres, lo sabes.”
“No es por Tessa.” Esto era cierto. Will no había estado pensando sobre Tessa. Se estaba
volviendo bueno en no pensar en ella, la verdad; todo lo que necesitaba era
determinación y práctica. “Una de las vampiras tenía un sirviente humano que vino hacia
mí. Lo maté,” dijo Will. “Sin ni siquiera pensarlo. Era sólo un estúpido chico humano, y
lo maté.”
“Era un oscuro,” dijo Jem. “Se estaba Convirtiendo. Habría sido cuestión de tiempo.”
“Era sólo un chico,” dijo Will otra vez. Giró su cara en dirección a la ventana, aunque el
brillo de la luz mágica en el carruaje significaba que todo lo que podía ver era su propia
cara reflejándose hacia él. “Voy a emborracharme cuando lleguemos a casa,” añadió.
“Creo que tendré que hacerlo.”
“No, no lo harás,” dijo Jem. “Sabes exactamente lo que pasará cuando lleguemos a
casa.”
Porque él tenía razón, Will frunció el ceño.
***
Delante de Will y Jem, en el primer carruaje, Tessa estaba sentada en el asiento de
terciopelo detrás de Henry y Charlotte; estaban hablando en murmullos sobre la noche y
sobre cómo había ido. Tessa dejó que las palabras resbalaran por encima de ella, sin
darles importancia. Sólo dos Cazadores de Sombras habían sido asesinados, pero la huída
de De Quincey fue un desastre, y Charlotte estaba preocupada de que la Enclave
estuviera enfadada con ella. Henry hizo sonidos tranquilizadores, pero Charlotte parecía
inconsolable. Tessa se sentiría mal por ella, si tuviera la energía suficiente para sentir
algo.
Nathaniel se encontraba encima de Tessa, su cabeza en su regazo. Se dobló hacia él,
acariciando su sucio cabello enredado con los dedos enguantados. “Nate,” dijo, tan
suavemente que esperó que Charlotte no la escuchara. “Eso es todo. Todo está bien.”
Las pestañas de Nathaniel se agitaron y sus ojos se abrieron. Su mano se levantó, las
uñas rotas, sus nudillos inflamados y deformados, y apretó fuertemente su mano,
entrelazando sus dedos con los de ella. “No te vayas,” dijo densamente. Sus ojos se
cerraron de nuevo; estaba claramente vagando dentro y fuera de su conciencia, si es que
estaba algo consciente. “Tessie…quédate.”
Nunca nadie más la había llamado así; cerró sus ojos, reprimiendo las lágrimas. No
quería que Charlotte, u otro Cazador de Sombras, la viera llorar.