Cazadores de sombras

Somos polvo y sombra
—Horacio, Odas




Al momento en que Tessa se transformó de nuevo a su propia forma, tuvo que sufrir un
aluvión de preguntas. Para la gente que vivía en un mágicos mundo de sombras, la
asamblea Nefilim parecía sorprendentemente impresionada por su habilidad, la cual
solamente servía para resaltar lo que Tessa había comenzado ya a sospechar; que su talento
de cambiar de forma era sumamente inusual.
Incluso Charlotte, quien había sabido acerca de ello antes de la demostración de Tessa,
parecía fascinada.
“¿Entonces usted debe tener algo que pertenezca a la persona en la cual se está
transformando?” Charlotte preguntó por segunda vez. Sophie y la vieja mujer, quien Tessa
sospechó era la cocinera, habían ya retirado los platos de la cena y habían servido un
apetecible pastel y té, pero ninguno de los comensales los había tocado aún. “No puede
simplemente mirar a alguien y…”
“Ya expliqué eso.” La cabeza de Tessa estaba empezando a doler. “Debo tener algo que
pertenezca a ellos, o un poco de cabello o una pestaña. Algo que sea suyo. O de lo contrario
nada pasa.”
“¿Cree que un frasco de sangre haría el truco?” Will preguntó, en un tono de interés
académico
“Probablemente. No lo sé. Nunca lo he intentado.” Tessa tomó un sorbo de su té, el cual
estaba frio.
“¿Y usted está diciendo que las Hermanas Oscuras conocían que este era su talento? ¿Ellas
sabían que tenía esta habilidad antes que usted?” preguntó Charlotte.
“Sí. Es el por qué ellas me querían en primer lugar.”
Henry sacudió su cabeza. “Pero ¿cómo lo sabían? No entiendo muy bien esa parte.”
“No lo sé,” dijo Tessa, no por primera vez. “Ellas nunca me lo explicaron. Todo lo que sé
es lo que les digo, que parecían saber exactamente qué era lo que podía hacer y como entrenarme para hacerlo. Pasaban horas conmigo, cada día…” Tessa tragó contra lo amargo
de su boca. Recuerdos de cómo había sido se levantaron en su mente; las horas y horas en
el cuarto del sótano en la Casa Oscura, el modo en que le habían gritado que Nate moriría si
ella no podía cambiar como ellas querían que lo hiciera, la agonía cuando finalmente
aprendió a hacerlo. “Duele, al principio,” susurró. “Como si mis huesos estuvieran
rompiéndose, fusionándose en mi cuerpo. Me forzaban a cambiar dos, tres, después una
docena de veces al día, hasta que finalmente perdía la conciencia. Y después, al día
siguiente, empezaban otra vez. Estaba encerrada en esa habitación, entonces no podía tratar
de salir…” respiró entrecortado. “Ese ultimo día, me probaron pidiéndome que cambiara a
una chica que había muerto. Ella tenía recuerdos de haber sido atacada con un puñal, siendo
apuñalada. Algo la perseguía en un callejón…”
“Tal vez era la niña Jem que y yo encontramos.” Will se sentó derecho, sus ojos brillando.
“Jem y yo suponemos que debió haber escapado de un ataque y corrido hacia la noche.
Creo que ellos enviaron el demonio Shax tras ella para traerla de regreso, pero lo maté. Se
habrán preguntado que pasó.”
“El nombre de la chica a la que Cambié era Emma Bayliss,” dijo Tessa, casi en un susurro.
“Tenía el cabello muy rubio—atado en pequeños lazos rosas— y ella solo era una cosa
pequeña…
Will asintió como si la descripción le fuera familiar.
“Entonces se preguntaron que había pasado con ella. Es por eso que me habían cambiado a
ella. Cuando les dije que estaba muerta, parecieron aliviadas.”
“La pobre alma,” murmuró Charlotte.”Entonces, ¿puede cambiar a muertos ? ¿No solo a
vivos?”
Tessa asintió con la cabeza. “Sus voces hablan en mi mente cuando cambio también. La
diferencia es que varios de ellos pueden recordar el momento en que murieron.”
“Ugh.” Jessamine se estremeció. “Que mórbido.”
Tessa miró a Will. Sr. Herondale, se reprendió a sí misma en silencio, pero era difícil
pensar en él de esa manera. Sentía de alguna manera como si lo conociera mejor de lo que
realmente lo hacia.
Pero eso eran tonterías. “Me encontraron porque ustedes estaba buscando al asesino de
Emma Bayliss, dijo. “Pero ella era solamente una chica humana muerta. Una muerte….
¿como lo llaman? mundana. ¿Por qué tanto tiempo y esfuerzo por averiguar lo que pasó con
ella?”
Por un momento los ojos de Will se encontraron con los de ella, sus ojos de un azul oscuro.
Después su expresión cambió; solamente un ligero cambio, pero ella lo vio, aunque no
podría decir que significó ese cambio. “Oh, no me habría molestado, pero Charlotte
insistió. Sintió que había algo grande en el trabajo. Y una vez que Jem y yo nos infiltramos
en el club Pandemónium, y escuchamos rumores de los otros asesinatos, nos dimos cuenta
que habían más cosas que la muerte de una niña. Si nos gustan o no los mundanos particularmente, no podemos permitir que sean sacrificados sistemáticamente. Es la razón
de nuestra existencia.”
Charlotte se inclinó hacia delante sobre la mesa. “¿Las Hermanas Oscuras nunca
mencionaron que uso intentaban hacer de sus habilidades, no?”
“Usted sabe sobre el Maestro,” dijo Tessa. “Decían que me estaban preparando para él.”
“¿Para hacer qué con él?” Will preguntó. “¿Comerla para la cena?”
Tessa sacudió su cabeza. “Pa… para casarse conmigo, dijeron.”
“¿Casarse con usted?” Jessamine fue abiertamente despectiva. “Eso es ridículo.
Probablemente iban a utilizarla para el sacrificio de sangre y no querían que entrara en
pánico.”
“No sé acerca de eso,” dijo Will. “Miré en varios cuartos antes de encontrar a Tessa.
Recuerdo uno que estaba hecho de una forma sorprendente como una cámara de Bodas.
Blancas colgaduras en una enorme cama. Un vestido blanco colgado en el armario. Parecía
de su talla.”
La miró pensativo.
“Una ceremonia de matrimonio puede ser una cosa muy poderosa.” dijo Charlotte.
“Realizado correctamente, podría permitir a alguien el acceso a su habilidad, Tessa, incluso
el poder de controlarla.” Tamborileó con los dedos cuidadosamente sobre la mesa. “En
cuanto al Maestro, he investigado el mandato en los archivos. A menudo se usa para
designar a la cabeza de un aquelarre u otro grupo de magos. El tipo de grupo que el club
Pandemónium se imagina ser. No puedo evitarlo, pero siento que el Maestro y el club
Pandemónium están conectados.”
“Los hemos investigado antes y nunca alcanzamos atraparlos haciendo algo malo.” señaló
Henry. “No es contra la ley ser un idiota.”
“Suerte para ti,” dijo Jessamine en voz baja.
Henry lució dolido, pero no dijo nada. Charlotte le dio a Jessamine una mirada fría.
“Henry está en lo correcto,” dijo Will. “No es como si Jem y yo no los hayamos atrapado
haciendo la extraña cosa ilegal; bebiendo absenta mezclada con polvos de demonio, y así
sucesivamente. Mientras sólo se lastimen así mismos, apenas vale la pena involucrarnos.
Pero si se han graduado perjudicando a otros…”
“¿Sabes quienes son algunos de ellos?” Henry preguntó curiosamente.
“Los mundanos, no,” dijo Will descartando. “Nunca pareció una razón para averiguar, y
muchos de ellos iban enmascarados o disfrazados a los eventos del club. Pero reconocí un
buen número de Submundos. Magnus Bane, Lady Belcourt, Ragnor Fell, de Quincey…”
“¿De Quincey? Espero que no estuviese rompiendo alguna ley. Tu sabes cuantos problemas
tuvimos encontrando un cabeza vampiro22 que podamos ver cara a cara,” se inquietó
Charlotte.
Will sonrió a su té. “Cada vez que lo veía, estaba siendo un perfecto ángel.”
Después de darle una dura mirada, Charlotte regresó a Tessa. “La criada que mencionó,
Miranda, ¿tenía la misma habilidad que usted? ¿O qué acerca de Emma?”
“No lo creo. Si Miranda la tuviera, habrían estado entrenándola también, no lo hicieron, y
Emma no recordaba algo como eso.”
“¿Y ellas nunca mencionaron el club Pandemónium? ¿Algún gran propósito que estuvieran
haciendo?”
Tessa se devanó los sesos. ¿Qué era lo que las Hermanas Oscuras habían hablado cuando
ellas pensaban que no estaba escuchando? “No creo que alguna vez dijeran el nombre del
club, pero a veces hablaban sobre reuniones a las que estaban planeando asistir, y como los
otros miembros estarían complacidos de ver como ellas lo estaban consiguiendo conmigo.
Dijeron un nombre una vez….” Tessa torció su cara, tratando de recordar. “Otra persona
que estaba en el club, aunque recuerdo pensar que el nombre sonaba extranjero… ”
Charlotte se inclinó hacia delante sobre la mesa “¿Puede tratar, Tessa? ¿Tratar de
recordar?”
Charlotte no quería hacer daño, Tessa lo sabía, y aún así su voz llamaba otras voces en la
cabeza de Tessa; voces impulsándola a tratar, de llegar dentro de ella, para sacar el poder.
Voces que podrían volverse duras y frías a la menor provocación. Voces que engatusaban y
amenazaban y mentían.
Tessa se irguió. “¿Primero, qué acerca de mi hermano?”
Charlotte parpadeó. “¿Su hermano?”
“Dijo que si le daba información sobre las Hermanas Oscuras, usted me ayudaría a
encontrar a mi hermano. Bueno, he dicho lo que sabía. Y continúo sin tener idea de donde
esta Nate.”
“Oh.” Charlotte se echó hacia atrás, viéndose casi asustada. “Por supuesto. Vamos a
empezar investigando su paradero mañana,” aseguró a Tessa. “Vamos a empezar con su
lugar de trabajo; hablar con su empleador y averiguar si sabe algo. Tenemos contactos en
todo tipo de lugares, Señorita Gray. En el Submundo corren chismes como en el mundo
mundano hacen. Con el tiempo encontraremos a alguien que sepa algo sobre su hermano.”
La comida terminó no mucho después de eso, y Tessa se excusó de la mesa con una sensación de alivio, declinando la oferta de Charlotte de guiarla de regreso a su habitación.
Todo lo que ella quería era estar sola con sus pensamientos.
Se dirigió por el pasillo iluminado por antorchas, recordando el día en que había pisado
fuera del bote en Southampton. Había venido a Inglaterra sin conocer a nadie excepto a su
hermano, y había dejado a las Hermanas Oscuras forzarla a prestarles servicio. Ahora había
caído con los Cazadores de Sombras, ¿y quien iba a decir que ellos la tratarían algo mejor?
Como las Hermanas Oscuras, ellos querían usarla; usarla por la información que ella sabia,
y ahora que ellos eran conscientes de su poder, ¿cuánto pasaría antes de que quisieran
usarla por eso, también?
Aun perdida en sus pensamientos, Tessa casi caminó directamente a una pared. Se detuvo y
miró alrededor, frunciendo el ceño. Había estado caminando durante mucho más tiempo de
lo que le había tocado a ella y a Charlotte alcanzar el comedor, y todavía no había
encontrado la habitación que ella recordaba. De hecho, ni siquiera estaba segura de haber
encontrado el corredor que recordaba.
Estaba a mitad de camino ahora, bordeado con antorchas y adornado con tapices, ¿pero era
el mismo? Algunos corredores eran muy brillantes, algunos muy oscuros, las antorchas
ardían con variadas tonalidades de brillos. Algunas veces las antorchas se encendían y
apagaban cuando ella pasaba, como si respondieran a algún estímulo peculiar que ella no
podía ver. Este corredor en particular era bastante oscuro. Tomó su camino hasta el final
con cuidado, donde se ramificaba en dos más, cada uno idéntico a este.
“¿Perdida?” inquirió una voz detrás de ella. Una lenta, arrogante voz, inmediatamente
familiar.
Will.
Tessa se volvió y vio que estaba apoyado descuidadamente contra la pared detrás de ella,
como si estuviera descansando en una puerta, con sus pies en sus raspadas botas cruzadas
delante de él. Tenía algo en la mano: su piedra brillante.
La guardó cuando ella lo miró, rociando su luz.
“Debería dejarme que le muestre el Instituto un poco, Señorita Gray," sugirió. "Usted sabe,
para que no se pierda de nuevo." Tessa entornó los ojos hacia él. “Por supuesto,
simplemente puede continuar vagando por su cuenta si realmente lo desea.” Agregó. “Debo
advertirle, sin embargo, que hay por lo menos tres o cuatro puertas que realmente no
deberían abrirse. Hay una que la dirige al cuarto donde tenemos a los demonios atrapados,
por ejemplo. Ellos pueden ser un poco desagradables. Luego está la sala de armas. Algunas
de las armas tienen mente propia, y están vivas. Luego están las habitaciones que se abren
hacia el vacío. Están destinados para confundir a los intrusos, pero cuando estás en lo alto
como la parte superior de una iglesia, usted no quiere deslizarse accidentalmente y… "
“No le creo,” dijo Tessa. “Usted es un pésimo mentiroso, Sr. Herondale. Aún…” se mordió
los labios. “No me gusta vagar. Puede mostrarme los alrededores si promete no engañar.”
Will lo prometió. Y, Para sorpresa de Tessa, fue fiel a su palabra. La guió por una sección
de pasillos de aspecto idéntico, hablando mientras caminaban. Le dijo cuantas habitaciones
tenía el Instituto (más de las que pueda contar), le dijo cuántos Cazadores de Sombras
podían vivir en ellas a la vez (cientos), y le mostró el salón de baile en el cual se llevó a
cabo una fiesta de Navidad anual para la Enclave; el cual, explicó Will, era el término para
el grupo de Cazadores de Sombras que vivía en Londres. (En Nueva York, agregó, el
término era “Cónclave”. Los Cazadores de Sombras Americanos, al parecer, tenían su
propio léxico.)
Después del salón de baile vino la cocina, donde la mujer de mediana edad que Tessa había
visto en el comedor fue presentada como Agatha, la cocinera. Estaba sentada cosiendo
frente a una amplia cocina y estaba, para perplejidad de Tessa, también fumando una
enorme pipa. Sonrió con indulgencia a su alrededor cuando Will tomó varias tartas de
chocolate del plato donde habían sido dejados para que se enfriaran en la mesa. Will le
ofreció uno a Tessa.
Ella se estremeció “Oh, no. Odio el chocolate.”
Will se vio horrorizado. “¿Qué clase de monstruo podría odiar el chocolate?”
“Él come de todo,” dijo Agatha a Tessa con una plácida sonrisa. "Desde que tenía doce
años, lo ha hecho. Supongo que es todo ese entrenamiento el que le impide engordar."
A Tessa le divirtió la idea de un Will gordo, elogió a la fumadora Agatha por su dominio en
la enorme cocina. Parecía un lugar en donde podías cocinar para cientos, con filas y filas de
tarros de conservas y sopas, latas de especias, y una enorme pierna de ternera asada en un
gancho sobre la chimenea.
“Bien hecho,” dijo Will después de que habían dejado la cocina. “Elogiando a Agatha así.
Ahora le gusta. No es bueno no gustarle a Agatha. Pondría piedras en su avena.”
“Oh, Dios,” dijo Tessa, pero no podía ocultar el hecho de que estaba entretenida.
Fueron de la cocina a la sala de música, donde había arpas y un viejo piano grande,
acumulando polvo. Abajo de un conjunto de escaleras estaba la sala de estar, un lugar
agradable donde las paredes, en lugar de ser de piedra desnuda, estaban empapeladas con
un estampado de hojas brillantes y lirios. Fuego salía de una gran reja, y varios cómodos
sillones estaban puestos cerca de él.
Había un gran escritorio de madera en la sala también, el cual, explicó Will, era el lugar
donde Charlotte hacía gran parte del trabajo de dirigir el Instituto. Tessa no podía evitar
preguntarse qué era lo que hacía Henry Branwell, y dónde lo hacía.
Después estaba el salón de armas, más selecto que cualquier cosa que Tessa podría
imaginar ver en un museo. Cientos de impermeables, hachas, dagas, espadas, cuchillos,
incluso unas pocas pistolas colgaban en la pared, también una colección de diferentes tipos de armaduras, de gastadas rodilleras para proteger las espinillas a varios trajes de cota de
malla. Un joven de aspecto solido con cabello marrón oscuro se sentaba en una mesa alta,
puliendo un juego de dagas cortas. Sonrió ampliamente cuando se acercó “Buenas Noches,
Sr. Will.”
“Buenas noches, Thomas. Conoces a la Señorita Gray.” Señaló a Tessa.
“¡Usted estaba en la Casa Oscura!” exclamó Tessa, mirando a Thomas de más cerca. “Vino
con el Sr. Branwell. Creí…”
“¿Que era un Cazador de Sombras?” Thomas sonrió ampliamente. Tenía un dulce,
agradable, abierto tipo de rostro, y un montón de cabellos rizados. Su camisa estaba abierta
en el cuello, mostrando una garganta fuerte.
A pesar de su obvia juventud, él era extremadamente alto y musculoso, la anchura de sus
brazos tirando contra su manga. "No lo soy, señorita; sólo entreno como uno."
Will se apoyó contra la pared. “¿Hiciste pasar esa orden de hojas de misericordia, Thomas?
He estado corriendo tras una cierta cantidad de demonios Shax últimamente, y necesito
algo estrecho que pueda perforar caparazones blindados."
Thomas empezó a decir algo sobre que los buques estaban retrasados debido al clima en
Idris, pero la atención de Tessa había sido distraída por algo más. Era una alta caja de
madera dorada, pulida con un gran brillo, con un patrón grabado en el frente, una serpiente,
tragando su propia cola.
“¿No es ese el símbolo de las Hermanas Oscuras?” demandó “¿Qué está haciendo aquí?
“No exactamente,” dijo Will “La caja es un Pyxis. Los demonios no tienen alma; su
conciencia proviene de una especie de energía, que pueden a veces ser atrapadas y
almacenadas. Las Pyxis la contienen con seguridad. Oh, y el diseño es un Ouroboros; la
„cola devorada.‟ Es un símbolo alquímico antiguo dirigido para representar las diferentes
dimensiones; nuestro mundo, dentro de la serpiente, y el resto de la existencia, fuera” Se
encogió de hombros “El símbolo de las Hermanas es la primera vez que he visto a alguien
dibujar un Ouroboros con dos serpientes…Oh, no, no,” agregó cuando Tessa alcanzó la
caja. Él hábilmente se paró en frente de ella. "El Pyxis no puede ser tocado por alguien que
no es un Cazador de Sombras. Cosas desagradables sucederían. Ahora vamos. Hemos
tomado suficiente del tiempo de Thomas."
“No me importa,” protestó Thomas, pero Will ya estaba en su camino de salida. Tessa
echó un vistazo atrás a Thomas desde la puerta. Él había vuelto a pulir las armas, pero
había algo en sus hombros que hizo a Tessa pensar que el se veía un poco solitario.
"No me di cuenta que dejaba a los mundanos pelear con usted," le dijo a Will después de
que habían dejado el cuarto de armas atrás. "¿Thomas es un sirviente, o…?"
“Thomas ha estado en el Instituto durante casi toda su vida.” Dijo Will, guiando a Tessa
alrededor de una curva cerrada en el corredor. “Hay familias que tienen la Visión en sus
venas, familias que siempre sirvieron a los Cazadores de Sombras. Los padres de Thomas
sirvieron a los padres de Charlotte en el Instituto, y ahora Thomas sirve a Charlotte y a
Henry. Y sus hijos les servirán a ellos. Thomas hace todo; conduce, cuida de Balios y
Xanthos, esos son nuestros caballos, y ayuda con las armas. Sophie y Agatha manejan el
resto, aunque Thomas las ayuda en ocasiones. Sospecho que él es dulce con Sophie y no le
gusta verla trabajar tan duro.”
Tessa estaba alegre de oírlo. Se había sentido mal por su reacción a la cicatriz de Sophie, y
el pensar que Sophie tenía un admirador masculino, y uno guapo, alivió su conciencia un
poco. "Tal vez está enamorado de Agatha," dijo.
“Espero que no. Intento casarme con Agatha. Ella podrá ser miles de años mayor, pero hace
unas incompartibles tartas de mermelada. La belleza se desvanece, pero la cocina es
eterna.” Se paró frente a una puerta, grande y de roble, con gruesas bisagras de latón. “Aquí
estamos, ahora,” dijo, y la puerta osciló abriéndose a su toque.
El cuarto en que ellos entraron era más grande incluso que el salón de baile que ella había
visto antes. Era más largo que ancho, con mesas de roble rectangulares establecidas en el
medio de él, desapareciendo hasta la lejana pared, la cual estaba pintada con la imagen de
un ángel. Cada mesa estaba iluminada por una lámpara de cristal que parpadeaba en blanco.
A medio camino por las paredes, había una galería interna con una baranda de madera
alrededor que podía ser alcanzada por medio de las escaleras de caracol a ambos lado de la
habitación. Filas y filas de estantes se situaban en intervalos, como centinelas formando
nichos a ambos lados de la habitación. Había más estantes arriba de las escaleras también;
los libros estaban ocultos en el interior detrás de pantallas de metal con trastes, cada
pantalla estampada con un estampado de cuatro Cs.
Enormes, externas vidrieras curvas, alineadas con bancos de piedra desgastada, estaban
establecidas en intervalos entre los estantes.
Un tomo grande había sido dejado fuera de un estante, sus páginas abiertas e invitando;
Tessa se movió hacia él, pensando que debía ser un diccionario, sólo para encontrar que sus
páginas estaban garabateadas con letra ilegible, caligrafía iluminada y gravada con mapas
de aspecto familiar.
“Esta es la Gran Biblioteca,” dijo Will. "Cada Instituto tiene una Biblioteca, pero esta es la
más grande de todas, la mas grande del Oeste, en todo caso.” Se apoyó contra la puerta, sus
brazos cruzados en su pecho. “Dije que podía darle más libros, ¿no?”
Tessa estaba tan sorprendida de que él recordara lo que había dicho, que le tomó varios
minutos responder. “¡Pero los libros están todos detrás de barras!” dijo “¡Como un género
literario en prisión!”
Will sonrió abiertamente. “Algunos de esos libros son peligrosos,” dijo. “Es aconsejable ser
cuidadoso”
“Uno siempre debe tener cuidado de los libros,” dijo Tessa, “y de lo que hay dentro de
ellos, pues las palabras tienen el poder de cambiarnos.”
"No estoy seguro de que un libro me haya cambiado," dijo Will. “Bueno, hay un volumen
que promete enseñar como cambiarse uno mismo en un entero rebaño de ovejas…"
"Sólo los débiles de mente se rehúsan a ser influenciados por la literatura y la poesía," dijo
Tessa, decidida a no permitirle alejarse de la conversación.
"Por supuesto, por qué uno querría ser un rebaño entero de ovejas es otro asunto por
completo," terminó Will. "¿Hay algo que quiera leer aquí, Señorita Gray, o no hay?
Nómbrelo, y voy a tratar de liberarlo de su prisión para usted."
"¿Cree usted que la biblioteca tiene El amplio, amplio mundo? O ¿Mujercitas?
"Nunca he oído hablar de cualquiera de ellos," dijo Will. "No tenemos muchas novelas."
"Bueno, quiero novelas," dijo Tessa. "O poesía. Los libros son para leer, no para
transformarse a uno mismo en ganado."
Los ojos de Will brillaron. "Creo que podemos tener una copia de Alicia en el país de las
maravillas en alguna parte. "
Tessa arrugó la nariz. "Oh, eso es para los niños, ¿no?" dijo. "Nunca me gustó mucho,
parecía no tener mucho sentido.”
Los ojos de Will eran muy azules. "Hay un montón de sentido en el sin sentido a veces, si
usted desea buscarlo."
Pero Tessa ya había visto un volumen conocido en una plataforma y se acercó a saludarlo
como un viejo amigo. “¡Oliver Twist!” Exclamó. "¿Tiene usted alguna otra de las novelas
del Sr. Dickens?” juntó las manos. "¡Oh! ¿Tiene Historia de Dos Ciudades?"
"¿Esa cosa tan tonta? ¿Los hombres dando vuelta para conseguir sus cabezas cortadas por
amor? Ridículo." Will se impulsó desde la puerta y se dirigió hacia donde ella estaba
parada por los libreros. Hizo un gesto expansivo en el gran número de volúmenes a su
alrededor. "No, aquí encontrará todo tipo de consejos acerca de cómo cortar la cabeza de
otra persona si es necesario, mucho más útil."
"¡No!" protestó Tessa. "No necesito cortar la cabeza de alguien más, eso es todo. Y ¿cuál es
el punto de un montón de libros que nadie realmente quiere leer? ¿No tiene realmente
cualquier otra novela?"
“No a menos que sea El Secreto de Lady Audley23
es ese en que ella mata a los demonios en
su tiempo libre.” Will subió a una de las escaleras de mano y tiró de un libro del estante.
"Le encontraré otra cosa para leer. Agárrelo.” Lo dejó caer sin mirar, y Tessa tuvo que
precipitarse para agárralo antes que golpeara el piso.
Era un gran volumen cuadrado encuadernado en terciopelo azul oscuro. Había un
estampado cortado en el terciopelo, un símbolo de remolino, le recordó a las marcas que
decoraban la piel de Will. El título estaba estampado en la parte frontal en plata: El código
de los Cazadores de Sombras. Tessa miró a Will.
“¿Qué es esto?”
“Supuse que tendría preguntas acerca de los Cazadores de Sombras, dado que está
habitando nuestro sanctum sanctorum24, por así decirlo. Este libro debería decirle todo lo
que quiera saber, acerca de nosotros, acerca de nuestra historia, incluso acerca de los
Submundos como usted.” La cara de Will se tornó grave. “Sin embargo, cuidado con él.
Tiene seiscientos años y es la única copia de su clase. Perderla o dañarla es castigado con la
muerte bajo la Ley.”
Tessa empujó el libro lejos de ella como si estuviera ardiendo.”Usted no puede hablar en
serio.”
“Tiene razón. No lo hago.” Will saltó de la escalera y cayó ligeramente frente a ella. “Sin
embargo, usted realmente cree todo lo que digo, ¿no? ¿Parezco inusualmente confiable para
usted, o es sólo una especie de ingenua?”
En lugar de contestar, Tessa le frunció el ceño y anduvo con paso majestuoso a través de la
habitación hasta uno de los bancos de piedra dentro de un hueco de la ventana. Arrojándose
al asiento, abrió el Código y empezó a leer, ignorando estudiadamente a Will incluso
cuando él se movió para sentarse a su lado. Podía sentir el peso de su mirada en ella
mientras leía.
La primera página del libro Nefilim mostraba la misma imagen que se había acostumbrado
a ver en lo tapices en los pasillos: el ángel que surgía del lago, sosteniendo una espada en
una mano y una copa en la otra. Debajo de la ilustración había una nota: El Ángel Raziel y
Los Instrumentos Mortales.
"Así es como todo empezó," dijo Will alegremente, como si no fuera consciente del hecho
de que ella lo estaba ignorando. "Un hechizo de invocación por aquí, un poco de sangre de
ángel allí, y tienes una receta indestructible de guerreros humanos. Nunca nos comprenderá
leyendo un libro, fíjese, pero es un comienzo."
"Apenas humano; más como ángeles vengadores," dijo Tessa en voz baja, pasando las
páginas. Había docenas de imágenes de ángeles, cayendo del cielo, desprendiendo plumas
como una estrella podría arrojar chispas al caer. Había más imágenes del Ángel Raziel,
sosteniendo un libro abierto en cuyas páginas las runas ardían como fuego, y había hombres
arrodillándose alrededor de él, hombres en cuya piel las Marcas podían ser vistas. Imágenes
de hombres como el que ella había visto en su pesadilla, con los ojos perdidos y labios
cosidos, imágenes de Cazadores de Sombras blandiendo espadas llameantes, como ángeles
guerreros fuera del Cielo. Miró a Will. "Lo son, entonces, ¿no? ¿Parte ángel?"
Will no respondió. Estaba mirando por la ventana, a través de una pequeña clara hoja.
Tessa siguió su mirada, la ventana daba hacia fuera sobre lo que tenía que ser el frente del
Instituto, pues había un redondo patio debajo de ellos, rodeado por muros. A través de los
barrotes de una gran verja de hierro coronada por un arco de curva, pudo echar un vistazo
más allá de la calle, iluminada por la tenue luz de gas amarillo. Había letras de hierro
trabajado en el arco forjado encima de la verja; como miraba desde esta dirección, estaban
hacia atrás, y Tessa entrecerró los ojos para descifrarlas.
“Pulvis et umbra sumus. Es una línea de Horacio. „Somos polvo y sombras.‟ Apropiada,
¿no cree?,” dijo Will. “No es una vida larga, matando a los demonios
uno tiende a morir joven, y luego ellos queman tu cuerpo, el polvo al polvo, en el sentido
literal. Y luego desaparecemos en las sombras de la historia, ni una marca en la página de
un libro mundano para recordarle al mundo que una vez existimos.”
Tessa lo miró. Llevaba esa mirada que ella encontraba tan rara y convincente; esa
diversión que no parecía ir más allá de la superficie de sus características, como si
encontrara todo en ambos mundos infinitamente divertido e infinitamente trágico, todo al
mismo tiempo. Se preguntó qué le había hecho de esta manera, como había venido a
encontrar la oscuridad divertida, pues era una cualidad que no parecía compartir con alguno
de los otros Cazadores de Sombras que había conocido, aunque fuera brevemente. Tal vez
era algo que había aprendido de sus padres, pero ¿qué padres?
"¿Nunca se preocupa?” Dijo con suavidad. “¿De que lo que sea que esté afuera, pudiera
venir aquí?”
"¿Demonios y otras cosas desagradables, quiere decir?" Preguntó Will, aunque Tessa no
estaba segura si eso era lo que ella había querido decir, o si había estado hablando de los
males del mundo en general. Puso una mano en la pared. "El mortero mezcló estas piedras
con sangre de Cazadores de Sombras. Cada viga está tallada en madera de serbal. Cada
clavo utilizado para martillar juntando las vigas está hecho de plata, hierro o electro. El
lugar está construido sobre terreno sagrado rodeado por pupilos. La puerta delantera se
puede abrir sólo si posees sangre de un Cazador de Sombras, de lo contrario permanece
bloqueada para siempre. Este lugar es una fortaleza. Así que no, no estoy preocupado."
“¿Pero porque vivir en una fortaleza?” a su sorprendida mirada ella elaboró. “Usted
claramente no esta emparentado a Charlotte y Henry, ellos son apenas lo suficientemente
viejos para haberlo adoptado, y no todo Cazador de Sombras debe vivir aquí serían más que
usted y Jessamine…”
“Y Jem,” le recordó Will.
“Sí, pero…ve lo que quiero decir. ¿Por qué no vive con su familia?”
“Ninguno de nosotros tiene parientes. Los de Jessamine murieron en un incendio, los de
Jem… bueno, Jem vino desde lejos para vivir aquí, después que sus padres fueran
asesinados por demonios. Bajo la Ley de la Alianza, la Clave es responsable de los niños
Cazadores de Sombras sin padres menores de dieciocho años."
"Así que ustedes son unos de otra familia."
"Si hay que idealizarlo, supongo que todos somos hermanos y hermanas debajo del techo
del Instituto. Usted también, Señorita Gray, aunque sea temporalmente."
“En ese caso," dijo Tessa, sintiendo la sangre caliente subiendo a su rostro, “creo que
preferiría que usted me llame por mi nombre de pila, como lo hace con la señorita
Lovelace."
Will la miró, lenta y fijamente, y luego sonrió. Sus ojos azules se encendían cuando
sonreía. "Entonces usted debe hacer lo mismo por mí," dijo. "Tessa."
Ella nunca había pensado en su nombre antes, pero cuando él lo dijo, fue como si estuviera
oyéndolo por primera vez, la fuerte T, la caricia de la doble S, la forma en que parecía
terminar en un suspiro. Su propio suspiro fue muy corto cuando ella dijo, en voz baja
“Will.”
"¿Si?" diversión brillaba en sus ojos.
Con una especie de horror Tessa se dio cuenta de que simplemente había dicho su nombre
por la paz de decirlo, ahora no tenía una pregunta. Rápidamente dijo: "¿Cómo se aprende a
luchar como lo hace? ¿A dibujar los símbolos mágicos, y el resto?"
Will sonrió. "Teníamos un tutor que aportaba nuestra escuela y nuestro entrenamiento
físico. Aunque él está en Idris, Charlotte está buscando un reemplazo, junto con Charlotte,
que se encarga de enseñarnos historia y lenguas antiguas."
"¿Así que ella es su institutriz?”
Una expresión de oscura alegría pasó por los rasgos de Will. "Se podría decir eso. Pero no
me gustaría llamar a Charlotte una institutriz si yo fuera usted, no si desea conservar sus extremidades intactas. No lo pensaría al mirarla, pero es muy hábil con una gran variedad
de armas, nuestra Charlotte."
Tessa parpadeó sorprendida. "No quiere decir….Charlotte no lucha, ¿verdad? ¿No de la
forma en que usted y Henry lo hacen."
"Ciertamente, lo hace. ¿Por qué no iba a hacerlo?"
“Porque ella es una mujer,” dijo Tessa.
"También Boudica25."
“¿Quien?”
“„Así que la reina Boudica, de pie elevada en un carro de combate, / Blandiendo en su
mano un dardo y mirando rodante como leona…‟” Will se interrumpió ante la mirada de
incomprensión de Tessa, y sonrió. "¿Nada? Si usted fuera inglesa, lo sabría. Recuérdeme
encontrar un libro acerca de ella para usted. De todos modos, ella era una poderosa reina
guerrera. Cuando fue por fin derrotada, tomó veneno en lugar de dejarse capturar por los
romanos. Fue más valiente que cualquier hombre. Me gusta pensar que Charlotte es
parecida a ella, aunque algo más pequeña."
"Pero no puede ser buena en eso, ¿verdad? Quiero decir, las mujeres no tienen esa clase de
sentimientos."
“¿Qué clase de sentimientos son esos?”
“Ansia de sangre, supongo,” Tessa dijo después de un momento. “Fiereza. Sentimientos
Guerreros.”
“Le vi agitando esa cierra de metal a las Hermanas Oscuras,” señaló Will. “Y si recuerdo
correctamente, el secreto de Lady Audley era, de hecho, que era una asesina.”
"¡Así que lo ha leído!" Tessa no pudo ocultar su alegría.
Él parecía divertido. "Prefiero El Camino de la Serpiente. Más aventura, menos drama
doméstico. Ninguno es tan bueno como La piedra lunar, sin embargo. ¿Ha leído Collins?”
"Adoro a Wilkie Collins," gritó Tessa. "Oh, ¡Armadale! Y La dama de blanco... ¿Se está
riendo de mí?"
"No es de usted," dijo Will, con una sonrisa, "Más por usted. Nunca antes he visto a alguien
que esté tan emocionado por los libros. Uno pensaría que se trata de diamantes."
"Bueno, lo son, ¿no? ¿No hay nada que usted ame de esa manera? Y no diga „polainas‟ o
„tenis sobre hierba‟ o alguna tontería.”
"Dios mío," dijo con fingido horror, "Es como si ella ya me conociera."
"Todo el mundo tiene algo sin el que no pueden vivir. Voy a averiguar cuál es para usted,
no tenga miedo." Intentó hablar a la ligera, pero en la expresión de su rostro, su voz se fue
apagando en la incertidumbre. Él la miraba con una firmeza extraña, sus ojos eran del
mismo azul oscuro de la tapa de terciopelo del libro que sostenía. Su mirada pasó sobre su
rostro, a su garganta, hasta la cintura, antes de levantarse de nuevo a la cara, donde se
entretuvo en su boca.
El corazón de Tessa latía con fuerza como si hubiera estado corriendo por las escaleras.
Algo en su pecho le dolía, como si tuviera hambre o sed. Había algo que quería, pero no
sabía qué…
“Es tarde,” dijo Will abruptamente, apartando la mirada de ella. “Le mostraré el camino de
regreso a su cuarto.”
“Yo…” Tessa quiso protestar, pero no había razón para hacerlo. Él estaba en lo cierto. Era
tarde, la luz de las estrellas era visible a través de los limpios paneles de las ventanas. Se
puso en pie, acunando el libro en su pecho, y fue con Will hacia el corredor.
“Hay unos pocos trucos para aprender su camino alrededor del Instituto que debo
enseñarle,” dijo, aún sin mirarla. Había algo extrañamente diferente en su actitud ahora que
no había estado ahí momentos antes, como si Tessa hubiera hecho algo para ofenderlo.
¿Pero qué pudo haber hecho ella? “Métodos para identificar las diferentes puertas y
regre…”
Se interrumpió, y Tessa vio que alguien venía por el pasillo hacia ellos. Era Sophie, una
cesta de ropa escondida debajo de uno de sus brazos. Al ver a Will y a Tessa, se detuvo, su
expresión cada vez más reservada.
"¡Sophie!" La desconfianza de Will cambio a travesura. "¿Has terminado de poner mi
cuarto en orden ya?"
“Está hecho.” Sophie no regresó la sonrisa. “Estaba sucio. Espero que en un futuro pueda
abstenerse de traer partes de demonios muertos a la casa.”
La boca de Tessa se abrió. ¿Como podía Sophie hablarle así a Will? Era una sirvienta, y él,
aunque fuera más joven que ella, era un caballero. Y sin embargo, Will pareció tomarlo con
calma “Todo es parte del trabajo, joven Sophie.”
“El Sra. Branwell y el Sr. Carstairs perecen no tener problemas limpiando sus botas,” dijo
Sophie, mirando de una forma oscura de Will a Tessa. “Quizá pueda aprender de su
ejemplo.”
“Quizá,” dijo Will. “Pero lo dudo.”
Sophie frunció el ceño y echó a andar por el pasillo de nuevo, los hombros bien firmes con
indignación.
Tessa miró con asombro Will. “¿Que fue eso?”
Will se encogió de hombres perezosamente."Sophie disfruta fingiendo que no le gusto."
“¿Que no le gusta? ¡Ella le odia!” Bajo otras circunstancias, podría haber preguntado si
Will y Sophie habían tenido una discusión, pero uno no discute con los sirvientes. Si ellos
están insatisfechos, uno cesa de darles trabajo. “¿Algo…algo pasó entre ustedes?”
“Tessa,” Will dijo con exagerada paciencia. “Suficiente. Hay cosas que no puede esperar
entender.”
Si había una cosa que Tessa odiaba, era que le dijeran que había cosas que no podía
entender. Porque era joven, porque era una chica; por otras mil razones que nunca parecían
tener algún sentido. Levantó la barbilla con terquedad. "Bueno, no, si no me lo dice. Pero
entonces tengo que decir que parece como que lo odiara porque le hizo algo espantoso."
La expresión de Will se ensombreció. "Puede pensar lo que quiera. No es como si usted
supiera algo sobre mí."
"Sé que no le gusta dar respuestas directas a las preguntas. Sé que está probablemente
alrededor de los diecisiete años. Sé que le gusta Tennyson; lo citó en la Casa Oscura, y de
nuevo hace un momento. Sé que es huérfano, igual que yo."
"Nunca dije que era huérfano." Will habló con salvajismo inesperado. “Y detesto la poesía.
Así que sucede, usted no sabe nada de mí en absoluto, ¿verdad?”
Y con esto, giró sobre sus talones y se alejó.

Los sueños son verdad mientras duran, y nosotros, ¿no vivimos en sueños?
—Alfred, Lord Tennyson, "El panteísmo Superior"




Tomó un ciclo de vagar con tristeza, de un corredor idéntico a otro, antes de que Tessa, por
un golpe de suerte, reconociera el tapiz rasgado de los otros tapices y se diera cuenta de que
la puerta de su habitación debía ser una de las tantas revestidas en este pasillo en particular.
Unos pocos minutos después de pensar, agradeció cerrar la puerta correcta detrás de ella
poniéndole la cerradura.
En el momento en que estuvo de vuelta en el camisón y se hubo deslizado por debajo de las
sábanas, abrió El Código del Cazador de Sombras y comenzó a leer. Nunca nos entenderás
leyendo un libro, había dicho Will, pero ese no era realmente el punto. Él no sabía lo que
los libros significaban para ella, que los libros eran símbolos de la verdad y el sentido, que
éste reconocía que existía y que había otros como ella en el mundo. Mantenerlo en sus
manos hizo que Tessa sintiese que todo lo que le había sucedido en las últimas seis semanas
fuese real, más real incluso de lo que había sido el vivir a través de ellas.
Tessa aprendió del Código que todos los Cazadores de Sombras eran descendientes de un
arcángel llamado Raziel, quién le había dado al primero de ellos un volumen llamado el
Libro Gris, lleno de "El lenguaje de los Cielos", las negras marcas rúnicas que cubrían la
piel de los entrenados Cazadores de Sombras como Charlotte y Will. Las marcas eran
cortadas en la piel con una estela, el extraño objeto parecido a un lápiz que había visto
utilizar a Will para dibujar sobre la puerta de la Casa Oscura. Las marcas proporcionaban al
Nefilim todo tipo de protección: curación, fuerza sobrehumana y velocidad, visión
nocturna, e incluso les permitía ocultarse de los ojos mundanos con unas runas llamadas
glamour. Pero no eran un regalo que cualquiera pudiera utilizar. Cortar marcas en la piel de
un Submundo o humano—o incluso en un Cazador de Sombras que fuese demasiado joven
o incorrectamente entrenado—sería tortuosamente doloroso y el resultado sería la locura o

la muerte.
Las marcas no eran la única forma en que se protegían a sí mismos, usaban ropa de cuero
encantada cuando iban a luchar. Había bocetos de hombres de diferentes países con el traje.
Para sorpresa de Tessa, había también dibujos de mujeres con camisas largas y pantalones
largos; no como la especie de pantalones bombachos, que ella había usado viéndose
ridícula en los periódicos, sino más bien, eran verdaderos pantalones de hombres. Pasando
la página, meneó la cabeza, preguntándose si realmente Charlotte y Jessamine usaban esas
ropas extravagantes.
Las páginas siguientes se dedicaban a los otros dones que Raziel le había dado al primer
Cazador de Sombras; poderosos objetos mágicos llamados Instrumentos Mortales, y un
país de origen: un pequeño pedazo de tierra de lo que entonces era el Sacro Imperio
Romano, rodeado de conjuros, de manera que los mundanos no podían entrar en él. Fue
llamado Idris.
La luz parpadeaba mientras Tessa leía, y sus párpados cada vez se cerraban más.
Los Submundos, leyó, eran criaturas sobrenaturales como hadas, hombres lobo, vampiros y
brujos. En el caso de los vampiros y hombres lobo, eran seres humanos infectados con la
enfermedad de demonio. Por otro lado, las hadas eran mitad demonio y mitad ángel, y por
lo tanto poseían una gran belleza y naturaleza maligna. Pero los brujos eran los
descendientes directos de los humanos y demonios. No era de extrañar que Charlotte le
hubiera preguntado si sus dos padres eran humanos. Pero lo eran, pensó, así que no hay
posibilidad de que sea una bruja, gracias a Dios.
Contempló una ilustración que mostraba a un hombre alto, con el cabello enmarañado, de
pie en el centro de un pentagrama hecho en tiza sobre un suelo de piedra. Parecía
completamente normal, salvo por el hecho de que tenía los ojos con las pupilas como un
gato. Velas ardían en cada uno de los cinco puntos de la estrella. Las llamas parecían
deslizarse sin interrupción, desenfocándose mientras la propia vista de Tessa se
desenfocaba por el agotamiento. Cerró los ojos y… al instante empezó a soñar.
En el sueño bailaba a través de remolinos de humo por un pasillo forrado de espejos, y
cada espejo, al pasar, le mostraba una cara diferente. Podía oír una encantadora y
deslumbrante música. Parecía venir desde lejos. Y sin embargo, estaba a su alrededor.
Había un hombre que caminaba delante de ella, un chico en realidad, delgado y sin barba,
pero aunque sentía que lo conocía, no podía ver su cara ni reconocerlo.
Podría haber sido su hermano, o Will, o alguien completamente distinto.
Ella siguió llamándolo, pero él retrocedió por el pasillo como si el humo se lo llevara con
él.
La música subió y subió a un crescendo…
Y Tessa se despertó respirando con dificultad, el libro se deslizó de su regazo cuando ella
se sentó. El sueño se había ido, pero la música permaneció, alta e inquietante y dulce. Se
dirigió a la puerta y se asomó al pasillo. La música era más fuerte en el pasillo. En realidad,
venía de la habitación cruzando el pasillo. La puerta estaba ligeramente entreabierta, y las
notas parecían verterse a través de la apertura como el agua a través del estrecho cuello de
un jarrón.
Una bata colgaba de un gancho junto a la puerta; Tessa la atrajo y se la puso por encima de
su ropa de dormir y salió al pasillo. Como en un sueño, cruzó el pasillo y puso la mano
suavemente en la puerta, ésta se abrió bajo su tacto. La sala estaba oscura, iluminada sólo
por la luz de la luna. Vio que no era diferente a su propio dormitorio al otro lado del pasillo,
la misma cama con dosel, los mismos oscuros y pesados muebles. Las cortinas habían sido
retiradas de una ventana alta, y la pálida luz plateada se vertía en la sala como una lluvia de
agujas. Alguien estaba de pie en el cuadrado de luz de luna frente a la ventana. Un
muchacho, que parecía demasiado pequeño para ser un adulto, con un violín apoyado en su
hombro. Su mejilla se apoyaba en el instrumento y el arco acerrado iba de aquí para allá
sobre las cuerdas, exprimiendo notas fuera él, notas tan finas y perfectas como nada que
Tessa hubiera oído jamás.
Tenía los ojos cerrados. “¿Will?" dijo, sin abrir los ojos o dejar de tocar. “Will, ¿eres tú?”
Tessa no dijo nada. No quería hablar para interrumpir la música, pero en un momento el
muchacho se interrumpió a sí mismo, bajó el arco y abrió los ojos con el ceño fruncido.
“Will…” comenzó, y luego, al ver a Tessa, sus labios se abrieron con sorpresa. “Usted no
es Will.” Sonaba curioso, en absoluto molesto, a pesar de que Tessa había irrumpido en su
habitación en medio de la noche y lo había sorprendido tocando el violín en su ropa de
dormir, o lo que asumió Tessa, era su ropa para dormir. Llevaba un conjunto flojo;
pantalones y una camisa sin cuello, con una bata de seda negra atada flojamente encima de
ellos. Ella había tenido razón. Era joven, probablemente de la misma edad que Will, y la
impresión de su juventud se vio acentuada por su delgadez.
Era alto pero muy delgado, y desaparecía por debajo del cuello de la camisa, podía ver el
borde de los torcidos diseños en negro que había visto antes en la piel de Will y en
Charlotte.
Sabía cómo se llamaban ahora. Marcas. Y sabía qué era él. Nefilim. El descendiente de los
hombres y los ángeles. No era de extrañar que en la luz de la luna su pálida piel pareciera
brillar como la luz mágica de Will. Tenía el cabello plateado pálido, como lo eran sus ojos
angulosos.
“Lo siento mucho,” dijo ella, aclarándose la garganta. El ruido sonó terriblemente áspero

para ella, y fuerte en el silencio de la habitación, se moría de la vergüenza. “Yo… yo no tenía intención de entrar aquí de esta manera. Es… Mi habitación está al otro lado del
pasillo, y... "
“Está bien.” Bajó el violín de su hombro. “Usted es la Señorita Gray, ¿no? La chica
cambia-forma. Will me dijo un poco sobre usted. "
“Oh,” dijo Tessa.
"¿Oh?" Las cejas de él se levantaron. “No parece terriblemente contenta de que sepa quién
es.”
“Es que creo que Will está enojado conmigo,” explicó Tessa. “Así que cualquier cosa que
le haya dicho…”
Él se echó a reír. “Will está enojado con todo el mundo,” dijo. “No dejo que eso interfiera
en mi juicio.”
La luz de la luna se derramaba en la superficie pulida del violín cuando el chico lo dio
vuelta para ponerlo en la parte superior del armario, con el arco a su lado. Cuando se volvió
hacia ella, estaba sonriendo.
“Debería haberme presentado al principio,” dijo. “Soy James Carstairs. Por favor, llámeme
Jem, todos lo hacen.”
“Oh, usted es Jem. No estaba en la cena,” recordó Tessa. “Charlotte dijo que estaba
enfermo. ¿Se siente mejor?”
Se encogió de hombros. “Estaba cansado, eso es todo.”
“Bueno, me imagino que debe de ser agotador, haciendo lo que hacen.” Acabando de leer el
Código, Tessa se sentía ardiendo con preguntas sobre los Cazadores de Sombras.
“Will dijo que usted vino desde muy lejos a vivir aquí. ¿Se encontrabas en Idris?”
Él arqueó las cejas. “¿Sabe de Idris?”
“¿O viene de otro Instituto? Ustedes están en todas las grandes ciudades, ¿no? ¿Y por qué a
Londres…?”
Él la interrumpió, desconcertado. “Hace muchas preguntas, ¿no?”
“Mi hermano siempre dice que la curiosidad es mi pecado capital.”
“Como van los pecados, este no es el peor.” Él se sentó en el baúl al pie de la cama y la
miró muy curiosamente. “Así que adelante, pregúnteme lo que quiera. No puedo dormir de
todas formas, y las distracciones son bienvenidas.”
Inmediatamente la voz de Will se levantó en la parte posterior de la cabeza de Tessa. Los
padres de Jem habían sido asesinados por demonios. Pero no puedo preguntarle eso, pensó
Tessa. En lugar de eso dijo:
“Will me dijo que usted venía de muy lejos. ¿Dónde vivía antes?”
“Shanghai,” dijo Jem. “¿Sabe dónde está?”
“China,” dijo Tessa con cierta indignación. “¿No todo el mundo sabe eso?”
Jem sonrió. “Le sorprendería.”
“¿Qué estaba haciendo en China?” Tessa preguntó, con interés sincero. No podía imaginar
el lugar de donde venía Jem. Cuando pensaba en China, todo lo que le venía a la mente era
Marco Polo y té. Tenía la sensación de que estaba muy, muy lejos, como si Jem hubiera
venido desde los confines de la tierra—al este del sol y al oeste de la luna, diría la Tía
Harriet. “Pensé que nadie iba allí, aparte de los misioneros y los marineros.”
“Los Cazadores de Sombras viven en todo el mundo. Mi madre era china, mi padre era
británico. Se conocieron en Londres y se trasladaron a Shangai, cuando le ofrecieron la
posición de funcionario en el Instituto de allí.”
Tessa se sobresaltó. Si la madre de Jem hubiese sido china, él también lo era ¿no es cierto?
Sabía que muchos chinos inmigraron a Nueva York— la mayoría trabajaba en las
lavanderías o vendiendo cigarrillos en puestos callejeros. Nunca había visto uno de ellos
que se pareciera a Jem, con su pelo plateado y ojos extraños. ¿Tal vez tenía algo que ver
con que él fuera un Cazador de Sombras? Pero no podía pensar en una forma de preguntarle
que no pareciera terriblemente grosera.
Afortunadamente, Jem no parecía estar esperando a que continuara la conversación. “Me
disculpo por preguntarle, pero…sus padres están muertos, ¿no?”
“¿Will le dijo eso?”
“Él no tenía por qué. Nosotros los huérfanos aprendemos a reconocer a otro. Si me permite
preguntar... ¿era muy joven cuándo sucedió?”
“Tenía tres años cuando murieron en un accidente de carro. Apenas los recuerdo.” Sólo en
pequeños flashes, el olor del humo del tabaco o el vestido lila pálido de mi madre. “Mi tía
me crió. Y mi hermano, Nathaniel. Mi tía, sin embargo….” Para su sorpresa, su garganta
comenzó a apretarse. Un viva imagen de la Tía Harriet vino a su mente, tendida en la cama
de bronce en su dormitorio, con sus ojos brillosos por la fiebre. No reconociendo a Tessa y
llamándola con el nombre de su madre, Elizabeth. Tía Harriet había sido la única madre
que Tessa había conocido. Tessa había sostenido su delgada mano, mientras moría, allí en el cuarto con el sacerdote. Recordó, pensando que ahora realmente estaba sola. “Murió hace
poco. Tuvo una fiebre de forma inesperada. Nunca había sido muy fuerte.”
“Siento mucho oír eso,” dijo Jem, y realmente sonaba apenado.
“Fue terrible, porque mi hermano ya se había marchado para entonces. Un mes antes se
había ido a Inglaterra. Incluso había mandado presentes para nosotras, té de Fortnum and
Mason26, y chocolates. Y entonces la tía se enfermó y murió, y le escribí una y otra vez,
pero mis cartas regresaban. Estaba desesperada. Y entonces llegó el billete. Un billete para
un barco de vapor a Southampton, y una nota de Nate diciendo que me encontraría en los
muelles, y tenía que ir a vivir con él en Londres ahora que la tía se había ido. Sólo que
ahora no creo que escribiera esa nota…” Tessa se interrumpió, con los ojos irritados. “Lo
siento. Estoy divagando. No necesita saber todo esto.”
“¿Qué clase de hombre es su hermano? ¿Cómo es él?”
Tessa lo miró con una pequeña sorpresa. Los otros le preguntaron qué es lo que él había
hecho para estar en esa situación, si sabía dónde las Hermanas Oscuras lo podrían estar
manteniendo, si tenía el mismo poder que ella. Pero nadie había preguntado cómo era.
“La tía solía decir que era un soñador,” dijo. “Siempre vivió en su cabeza. Nunca se
preocupó por cómo eran las cosas, sino cómo sería, algún día, cuando tuviera todo lo que
quería. Cuando tuviéramos todo lo que queríamos,” se corrigió. “Solía arriesgarse, porque
no podía imaginarse perdiendo… no era parte de sus sueños.”
“Los sueños pueden ser cosas peligrosas”.
“No, no.” Ella sacudió la cabeza. “No estoy diciendo que esté bien. Él era un hermano
maravilloso. Él...” Charlotte tenía razón: era más fácil luchar por contener las lágrimas si
encontraba algo, algún objeto, en el que fijar la mirada. Miró las manos de Jem. Eran
delgadas y largas, y tenía el mismo diseño en el dorso de la mano que Will tenía, un ojo
abierto. Ella lo señaló. “¿Qué significa eso?”
Jem pareció no darse cuenta de que había cambiado de tema. “Es una marca. ¿Sabe lo que
lo son?” Él tendió la mano a ella, la palma hacia abajo. “Esta es la Videncia. Despeja
nuestra vista. Nos ayuda a ver el Submundo.” Giró la mano, y enrolló la manga de su
camisa. A lo largo de la parte interior de su pálida muñeca y brazo había más Marcas, muy
negras contra su piel blanca. Parecían encajar con el patrón de venas, como si su sangre
corriera por las marcas también. “Para rapidez, visión nocturna, poder angelical, para sanar
rápidamente,” leyó en voz alta. “Aunque sus nombres son más complejos que eso, y no en
nuestro idioma.”
“¿Duelen?”
“Me duele cuando las recibo. Ahora no duele en absoluto.” Tiró de su manga hacia abajo y
le sonrió. “Ahora, no me diga que son todas las preguntas que tenía.”
Oh, tengo más de las que piensas. “¿Por qué no puede dormir?”
Vio que lo había sorprendido con la guardia baja; una mirada de duda cruzó su rostro antes
de hablar. Pero ¿por qué vacilar? pensó. Siempre podía mentir, o simplemente desviar,
como Will hubiera hecho. Pero Jem, sintió instintivamente, no iba a mentirle. “Tengo
pesadillas.”
“Yo estaba soñando también,” dijo. “Soñé con su música.”
Él sonrió. “Una pesadilla, ¿entonces?”
“No. Era hermosa. Lo más hermoso que he escuchado desde que llegué a esta horrible
ciudad.”
“Londres no es horrible,” dijo Jem en ecuanimidad. “simplemente tiene que llegar a
conocerlo. Tiene que venir conmigo algún día. Le puedo mostrar las partes que son
hermosas… las que amo.”
“¿Cantando las alabanzas de nuestra bella ciudad?” Preguntó una voz suave. Tessa se
volvió, y vio a Will, apoyado en el marco de la puerta. La luz del pasillo detrás de él
delineaba su húmedo cabello con dorado. El dobladillo de su abrigo oscuro y sus negras
botas tenían barro, como si acabara de venir de afuera, y sus mejillas estaban enrojecidas.
Estaba con la cabeza descubierta, como siempre. "Te tratan bien aquí, ¿verdad, James?
Dudo de que tuvieras esa clase de suerte en Shanghai. ¿Qué nos llaman ahí? "
“Yang Guizi,” dijo Jem, quien no parecía sorprendido por la repentina aparición de Will.
“Diablos extranjeros.”
"¿Escucha eso, Tessa? Soy un diablo. Y usted también." Will se apartó de la puerta y se
acercó a la habitación. Se dejó caer sobre el borde de la cama y se desabrochó la chaqueta.
Tenía una capa sobre sus hombros adherida a ésta, muy elegante, forrada en seda azul.
"Tu cabello está mojado," dijo Jem. "¿Dónde has estado?"
"Aquí, allí y en todas partes." Sonrió Will. A pesar de su gracia habitual, había algo acerca
de la forma en que se movía, el rubor en sus mejillas y el brillo en sus ojos.
"Borracho como un búho, ¿verdad?" dijo Jem, no sin cariño.
Ah, pensó Tessa. Está borracho. Había visto a su hermano bajo la influencia del alcohol las
veces suficientes como para reconocer los síntomas. De alguna manera, se sentía
decepcionada.
Jem sonrió. “¿Dónde has estado? ¿El Dragón Azul? ¿La sirena?”
“La Taberna del Diablo, si quieres saber." Will suspiró y se apoyó en uno de los postes de
la cama. “Tenía planes para esta noche. La búsqueda de ciega embriaguez y mujeres
descarriadas era mi objetivo. Pero, por desgracia, no pudo ser. No bien consumí mi tercera
copa en el Diablo fui acosado por una niña encantadora que vendía flores y me preguntó si
quería, por dos peniques, una margarita. El precio parecía alto, así que me negué. Cuando le
dije a la chica que era mucho, procedió a robarme.”
“¿Una niña le ha robado?” dijo Tessa.
“En realidad, no era una niña en absoluto, resultó que era un enano en un vestido con una
inclinación por la violencia, quien iba con el nombre de Seis Dedos Nigel”.
“Un error fácil de cometer,” dijo Jem.
“Lo sorprendí en el acto de deslizar la mano en mi bolsillo,” dijo Will, gesticulando
animadamente con sus delgadas manos con cicatrices. “No podía tolerar eso, por supuesto.
Una lucha se produjo casi inmediatamente. Tenía la ventaja hasta que Nigel saltó sobre la
barra y me impactó desde atrás con una jarra de ginebra.”
“Ah,” dijo Jem. “Eso explica por qué tu cabello está mojado”
“Fue una lucha justa,” dijo Will. “Sin embargo, el dueño del bar no lo vio así. Me echó. No
puedo volver en una quincena.”
“Es lo mejor para ti," dijo Jem sin compadecerse. “Me alegra oír esto como de costumbre.
Ya me había preocupando de que hubieras llegado a casa temprano para ver si me sentía
mejor.”
“Parece que la estas pasando bien sin mí. De hecho, veo que has conocido a nuestra
misteriosa residente que cambia de forma,” dijo Will, mirando hacia Tessa. Era la primera
vez había reconocido su presencia desde que había aparecido en la puerta. “¿Normalmente
aparece en las habitaciones de hombres en medio de la noche? Si lo hubiese sabido, hubiera
hecho una firme campaña para asegurarme de que Charlotte le permitía quedarse.”
“No veo cómo lo que yo haga le concierna,” dijo Tessa. “Especialmente desde que me
abandonó en el pasillo y tuve que encontrar mi propio camino para volver a mi habitación.”
“¿Y encontró en su lugar el camino a la habitación de Jem?”
“Fue el violín,” explicó Jem. “Me escuchó practicar.”
“Horribles ruidos de lamentos, ¿no?” Preguntó Will a Tessa. “No sé cómo todos los gatos
del barrio no vienen corriendo cada vez que toca.”
“Pensé que era bonita.”
“Eso se debe a que lo era,” concordó Jem.
Will señaló con un dedo acusador en dirección a ellos. “Se están uniendo en contra mía.
¿Es así como que va a ser de ahora en adelante? ¿Voy a quedar fuera? Dios mío, voy a
tener que hacerme amigo de Jessamine."
“Jessamine no te soporta,” señaló Jem.
“Henry, entonces.”
“Henry te prendería fuego.”
“Thomas,” sugirió Will.
“Thomas,” comenzó Jem… y se dobló de repente atormentado por un ataque explosivo de
tos tan violenta, que se deslizó desde el baúl hasta acuclillarse sobre sus rodillas.
Demasiado choqueada como para poder moverse, Tessa se quedó viendo como la
embriaguez de Will desaparecía en una fracción de segundo, saltaba de la cama y se
arrodillaba junto a Jem, poniéndole una mano en el hombro.
“James,” dijo en voz baja. “¿Dónde está?”
Jem levantó una mano para protegerse, jadeos tormentosos sacudían su delgado cuerpo.
“No lo necesito…estoy bien…”
Volvió a toser, y un suave rocío de color rojo salpicó el suelo delante de él. Sangre.
La mano de Will apretó el hombro de su amigo; Tessa vio los nudillos blancos.
“¿Dónde está? ¿Dónde lo pusiste?”
Jem agitó la mano débilmente hacia la cama. “En…” jadeó. “En la repisa de la chimenea…
en la caja plateada.”
“Lo tomaré.” Fue lo más gentil que Tessa hubiera escuchado decir a Will. “Quédate aquí.”
“Como si fuera a cualquier parte.” Jem frotó el dorso de su mano por su boca, y ésta quedó
roja, manchando la Marca del ojo abierto.
Poniéndose en pie, Will giró… y vio a Tessa. Por un momento se vio puramente
sorprendido, como si se hubiera olvidado de que ella estaba allí.
“Will,” susurró. “¿Hay algo…‟”
“Venga conmigo.” La agarró por el brazo suavemente, y la acompañó hacia la puerta
abierta. La empujó al pasillo, moviéndose para bloquear su vista de la habitación. “Buenas
noches, Tessa.”
“Pero él está tosiendo sangre,” protestó Tessa en voz baja. “Tal vez debería ir a buscar a
Charlotte…”
“No.” Will miró por encima de su hombro, luego de nuevo a Tessa. Se inclinó hacia ella
poniendo su mano en su hombro. Podía sentir cada uno de sus dedos presionando en la
carne. Estaban tan cerca que podía oler el aire de la noche en su piel, el rastro de metal,
humo y niebla. Algo en la forma en que olía era extraño, pero no pudo saber exactamente
de qué se trataba.
Will habló en voz baja. “Él tiene la medicina. Yo estoy con él. No hay necesidad de que
Charlotte sepa acerca de esto.”
“Pero si está mal…”
“Por favor, Tessa.” Había una urgencia escrita en los ojos azules de Will. "Sería mejor si no
dijera nada de esto”.
De alguna manera Tessa descubrió que no podía decir que no. "Yo… está bien".
"Gracias." Will liberó su hombro, y levantó la mano para tocarle la mejilla, tan ligeramente
que pensó que casi podría haberlo imaginado. Demasiado sorprendida para decir cualquier
cosa, permaneció en silencio mientras él cerraba la puerta entre ellos. Oyó cuando trababa
la puerta, y se dio cuenta de por qué había pensado que algo era extraño cuando Will se
había inclinado hacia ella.
Aunque Will le había dicho que había estado fuera toda la noche bebiendo, aunque alegó
haber tenido una jarra de ginebra estrellada sobre su cabeza, no había olor a alcohol en él,
en absoluto.
Pasó un largo tiempo antes que Tessa pudiera dormir de nuevo. Permaneció despierta, el
Código abierto a su lado, el ángel mecánico haciendo tic-tac en su pecho, y mirando los
patrones que la luz de la lámpara formaba en techo.
Tessa estaba mirándose en el espejo del tocador mientras Sophie ponía los botones en la parte posterior de su vestido. En la luz de la mañana que se filtraba a través de las altas
ventanas, se veía muy pálida, las sombras grises bajo sus ojos destacaban como manchas.
Nunca había sido de las que se miran en los espejos. Un rápido vistazo para ver que su
cabello estaba bien y que no había manchas en su ropa. Ahora no podía dejar de mirar la
cara delgada y pálida en el espejo. Ésta parecía ondular mientras se miraba, como un reflejo
en el agua, como la vibración que la tomaba justo antes del cambio. Ahora que había usado
otros rostros, visto a través de otros ojos, ¿cómo podría decir si realmente era su propia
cara, incluso si era el rostro que le habían dado al nacer? Cuando Cambió de vuelta a ella
misma, ¿cómo iba a saber que no había un ligero cambio en su propio ser, algo que la hacía
no quién era, nunca más? ¿O importaba como lucía en absoluto?
¿Era su rostro nada más que una máscara de carne, irrelevante para su verdadero yo?
Podía ver a Sophie reflejada en el espejo también; su rostro estaba girado de modo que su
mejilla con cicatrices se reflejaba en el espejo. Se veían aún más horribles a la luz del día.
Era como ver un cuadro muy bonito, reducido a trozos con un cuchillo. Tessa moría de
ganas de preguntarle lo que había sucedido, pero sabía que no debía. En lugar de eso dijo:
“Estoy muy agradecida por tu ayuda con el vestido.”
“Encantada de estar a su servicio, señorita”. El tono de Sophie era plano.
“Yo sólo quería preguntar,” comenzó Tessa. Sophie se puso tensa. Cree que voy a
preguntar por su rostro, pensó Tessa. En voz alta dijo: “La manera en que le hablaste a
Will en el corredor anoche…”
Sophie se echó a reír. Era una risa breve, pero una real. “Se me permite hablar con el Sr.
Herondale de la forma que quiera, cuando quiera. Es una de las condiciones de mi empleo.”
“¿Charlotte te permite hacer tus propias condiciones?”
“No es simple que alguien pueda trabajar en el Instituto,” explicó Sophie. “Se necesita tener
un toque de Visión. Agatha la tiene, y lo mismo ocurre con Thomas. La Sra. Branwell me
quiso de inmediato cuando supo que yo la tenía, dijo que había estado buscando una criada
para la señorita Jessamine simplemente por las edades. Me advirtió sobre el Sr. Herondale,
sin embargo, dijo que probablemente fuese grosero conmigo. Ella me dijo que podía ser
ruda defendiéndome, que a nadie le importaría.”
“Alguien tiene que ser grosero con él. Él es suficientemente grosero con todos los demás.”
"Me afirma lo que la Sra. Branwell pensó." Sophie compartió una sonrisa con Tessa en el
espejo, era absolutamente encantadora cuando sonreía, pensó Tessa, con o sin cicatriz.
“Te agrada Charlotte, ¿no?” dijo. “Parece muy amable.”
Sophie se encogió de hombros. “En la vieja casa que estaba en servicio, la señora Atkins,
que fue el ama de llaves, llevaba un registro de todas las velas que utilizamos, cada
pedacito de jabón que teníamos. Teníamos que usar el jabón hasta una franja antes de que
ella nos diese uno nuevo. Pero la Sra. Branwell me da un jabón nuevo cada vez que lo
desee.” Dijo esto como si se tratara de un firme testamento del carácter de Charlotte.
“Supongo que tiene mucho dinero aquí en el Instituto.” Tessa consideró los magníficos
mobiliarios y la grandeza del lugar.
“Tal vez. Pero he hecho vestidos suficientes para la Sra. Branwell para saber que no los
compra nuevos"
Tessa pensó en el vestido azul que Jessamine se había puesto para cenar la noche anterior.
“¿Qué pasa con la señorita Lovelace?”
“Ella tiene su propio dinero,” dijo Sophie sombría. Dio un paso atrás de Tessa. “Ahí está.
Ahora está en condiciones de ser vista.”
Tessa sonrió. “Gracias, Sophie.”
***
Cuando Tessa entró en el comedor, los otros ya estaban tomando el desayuno, Charlotte en
un vestido gris claro, extendía mermelada en un trozo de pan tostado; Henry medio
escondido detrás de un periódico, y Jessamine recogiendo delicadamente un tazón de
avena. Will tenía una pila de huevos y tocino en su plato y estaba cavando laboriosamente
en ellos, y Tessa no pudo dejar de observar que eso era raro en alguien que afirmaba haber
estado bebiendo toda la noche.
“Justo estábamos hablando de usted,” dijo Jessamine mientras Tessa encontraba un asiento.
Empujó una bandeja de plata con pan tostado encima de la mesa hacia Tessa. "¿Pan
tostado?
Tessa, recogiendo el tenedor, miró alrededor de la mesa con ansiedad. “¿Qué acerca de
mí?”
“¿Qué hacemos con usted, por supuesto. Los Submundos no pueden vivir en el Instituto
para siempre,” dijo Will “Yo digo que la vendamos a los gitanos en Hampstead Heath27,”agregó, dirigiéndose a Charlotte. “He oído decir que compran mujeres de repuesto, así
como caballos. "
“Will, detente.” Charlotte levantó la vista de su desayuno. “Eso es ridículo.”
Will se recostó en su silla. “Tienes razón. Nunca la comprarían. Demasiado flaca.”
"Es suficiente," dijo Charlotte. "La señorita Gray se quedará. Porque estamos en medio de
una investigación que requiere su ayuda. Ya he enviado un mensaje a la Clave diciendo que
estamos manteniéndola hasta que este asunto del Club Pandemónium se aclare y su
hermano haya sido encontrado. ¿No es cierto, Henry?”
“Exactamente,” dijo Henry, dejando el periódico a un lado. “El Pandemónium es una
prioridad. Absolutamente.”
“Será mejor que le digas a Benedict Lightwood, también,” dijo Will. “Ya sabes cómo es.”
Charlotte palideció ligeramente, y Tessa se preguntó quién podría ser Benedict Lightwood.
“Will, me gustaría que hoy volvieras a visitar la casa de las Hermanas Oscuras, está
abandonada, pero todavía vale la pena buscar. Y quiero que lleves a Jem contigo…”
En ese momento, la diversión dejó la expresión de Will. “¿Está lo suficientemente bien?”
“Está bastante bien.” La voz no era de Charlotte. Era la de Jem. Había venido a la sala en
silencio y estaba de pie junto al aparador, con los brazos cruzados sobre el pecho. Estaba
menos pálido de lo que había estado la noche anterior, y el chaleco rojo que llevaba traía un
ligero tinte de color a sus mejillas. “De hecho, él está listo cuando tu lo estés."
“Debes tomar primero el desayuno," se inquietó Charlotte, empujando el plato de tocino
hacia él. Jem se sentó y le sonrió a Tessa a través de la mesa. "Oh, Jem…ella es la señorita
Gray. Ella es…”
"Nos hemos conocido," dijo Jem en voz baja, y Tessa sintió una oleada de calor en la cara.
No podía dejar de mirarlo mientras recogía un pedazo de pan y mantequilla para untarla.
Parecía difícil imaginar que alguien tan etéreo de aspecto pudiera comer pan tostado.
Charlotte lo miró perpleja. “¿En serio?”
“Me encontré en el pasillo con Tessa anoche y me presenté. Creo que la asusté.” Sus ojos
plateados encontraron a Tessa a través de la mesa, brillantes y con diversión.
Charlotte se encogió de hombros. “Muy bien, entonces. Me gustaría que vayas con Will.
Mientras tanto, hoy, Señorita Gray…”
“Llámeme Tessa,” dijo Tessa. “Preferiría que todo el mundo hiciera.”
“Muy bien, Tessa,” dijo Charlotte con una pequeña sonrisa. “Henry y yo interrogaremos al
Sr. Axel Mortmain, el empleador de su hermano, para ver si él o alguno de sus empleados,
pudieran tener cualquier información sobre el paradero de su hermano.”
“Gracias.” Tessa estaba sorprendida. Le habían dicho que iban a buscar a su hermano, y en
realidad lo estaban haciendo. No había esperado que fuera así.
“He oído hablar de Axel Mortmain,” dijo Jem. “Era un Taipan28, una de las grandes
empresas en Shanghai. Su empresa tenía oficinas en Bund29.”
“Sí,” dijo Charlotte, “los periódicos dicen que hizo su fortuna en las importaciones de seda
y té.”
“Bah.” Jem habló a la ligera, pero había un filo en su voz. “Hizo su fortuna con el opio.
Todos ellos lo hicieron. Comprando opio en la India, navegando a Canton,
comercializándolo por bienes.”
“Él no estaba violando la ley, James.” Charlotte empujó el periódico a través de la mesa
hacia Jessamine. “Mientras tanto, Jessie, tal vez tu y Tessa puedan investigar a través del
papel y así tomar nota de todo lo que pueda pertenecen a la investigación, y dar un segundo
vistazo…"
Jessamine retrocedió ante el papel como si se tratara de una serpiente. “Una dama no lee el
periódico. Las páginas sobre sociedad, tal vez, o las noticias de teatro. No esta porquería.”
“Pero tú no eres una dama, Jessamine,” comenzó Charlotte.
“Dios mío,” dijo Will. “Estas duras verdades tan temprano en la mañana no pueden ser
buenas para la digestión.”
“Lo que quiero decir,” dijo Charlotte, corrigiéndose, “Es que primero eres una Cazadora de
Sombras, y en segundo lugar una dama.”
“Habla por ti,” dijo Jessamine, empujando su silla hacia atrás. Sus mejillas se habían vuelto
una alarmante sombra roja. “Ya sabes,” dijo ella “No esperaba que te dieras cuenta, pero
está claro que la única cosa que Tessa puso en su espalda es mi viejo y horrible vestido
rojo, y no se ajusta a ella. Ni siquiera se ajusta a mí, y ella es más alta que yo.”
“Sophie no puede...” empezó Charlotte vagamente.
“Puedes llevar un vestido. Otra cosa es hacerlo el doble de grande como para empezar con
él. Realmente, Charlotte.” Jessamine sopló exasperada. “Creo que deberías dejarme llevar
a la pobre Tessa a la ciudad para conseguir algo de ropa nueva. De lo contrario, la primera
vez que tome una respiración profunda, ese vestido se caerá.”
Will se veía interesado. "Creo que debería intentar hacer eso ahora y ver qué pasa."
"Oh," dijo Tessa, completamente confundida. ¿Por qué Jessamine era tan amable con ella
repentinamente cuando había sido tan desagradable el día anterior? “No, en realidad no es
necesario…”
"Lo es," dijo Jessamine con firmeza.
Charlotte estaba sacudiendo la cabeza. “Jessamine, siempre y cuando vivas en el Instituto,
eres uno de nosotros, y tienes que contribuir…”
“Tú eres la que insiste en que tenemos que acoger a Submundos que están en problemas,
alimentarlos y abrigarlos,” dijo Jessamine. “Estoy bastante segura de que eso incluye
vestirlos también. Ya ves, voy a contribuir… con el mantenimiento de Tessa.”
Henry se inclinó sobre la mesa hacia su esposa. “Será mejor que dejes que lo haga,”
aconsejó. “¿Recuerdas la última vez que trataste de conseguir que ordenara los puñales en
la sala de armas, y los usó para cortar todas las sábanas?”
“Necesitábamos nueva ropa de cama,” dijo Jessamine, sin arrepentimiento.
“Oh, está bien,” replicó Charlotte. “Sinceramente, a veces me desespero con todos
ustedes”.
“¿Qué he hecho?” Preguntó Jem. “Sólo acabo de llegar.”
Charlotte puso la cara entre las manos. Mientras Henry comenzaba a acariciar sus hombros
y hacer ruidos suaves, Will se inclinó sobre Tessa hacia Jem, ignorándola por completo
mientras lo hacía. “¿Nos podemos ir ahora?”
"Necesito terminar primero el té," dijo Jem. “De todos modos, no veo porque estás tan
apurado. ¿Dijiste que el lugar no había sido utilizado como un prostíbulo en años?”
“Quiero estar de vuelta antes de que anochezca,” dijo Will. Estaba casi del todo apoyado
sobre el regazo de Tessa y ella podía oler ese débil olor de chico a cuero y metal que
parecía aferrarse a su cabello y piel. “Tengo una cita esta noche en el Soho con alguien con
cierto atractivo.”
“Dios mío,” dijo Tessa a la parte posterior de su cabeza. “Si sigue viendolo de esa forma,
Seis Dedos Nigel esperará que declare sus intenciones.”
Jem se atragantó con el té.
Pasar el día con Jessamine comenzó tan mal como Tessa había temido. El tráfico era
terrible. Por más que Nueva York estuviera tan llena de gente, Tessa nunca había visto nada
como el desastre de la Strand30 al mediodía.
Carruajes rodando de lado a lado entre vendedores ambulantes con montones de frutas y
hortalizas; mujeres con chales, que llevaban cestas poco profundas llenas de flores, se
lanzaban locamente dentro y fuera del tráfico cuando intentaban interesar a los ocupantes
de los coches con sus diferentes mercancías, y los coches de alquiler llegaban a un punto en
medio del tráfico en que los consuctores podían gritarse el uno al otro por las ventanas. A
este ruido se añadían los vendedores ambulantes de crema helada al grito de “Hokey-
Pokey, un centavo el paquete”, vendedores de periódicos pregonando los últimos titulares
del día, y alguien en algún lugar tocando un organillo. Tessa se preguntó cómo todos los
que vivían y trabajaban en Londres no eran sordos.
Mientras miraba por la ventana, una anciana llevaba una jaula de metal grande llena de
coloridas aves que revolotean y salían junto a su entrenador. La anciana volteó la cabeza, y
Tessa vio que su piel era tan verde como las plumas de un loro, los ojos muy abiertos y
negros como un pájaro y el pelo como un mechón de plumas multicolores.
Tessa dio un respingo, y Jessamine, siguiendo su mirada, frunció el ceño. “Cierra las
cortinas,” dijo. “Mantienen fuera el polvo.” Y, pasando sobre Tessa, Jessamine hizo
precisamente eso.
Tessa la miró. La pequeña boca de Jessamine era una delgada línea. “¿Lo viste...?"
Comenzó Tessa.
“No,” dijo Jessamine, dándole a Tessa lo que a menudo había visto mencionado en las
novelas como una mirada “asesina”. Tessa alejó la mirada precipitadamente.
Las cosas no mejoraron cuando por fin llegaron al West End31. Dejando a Thomas
esperando pacientemente con los caballos, Jessamine arrastró a Tessa dentro y fuera de
varios salones de modistos, viendo diseño tras diseño, mientras la dependienta más bonita de la tienda era elegida para modelar una muestra. (Una verdadera dama no dejaría que un
vestido que podría haber sido usado por un desconocido tocara su piel.) En cada
establecimiento ella dio un nombre falso y una historia diferente, en cada establecimiento
los dueños parecían encantados con su belleza y riqueza evidente y la ayudaban tan rápido
como podían. Tessa, mayormente los ignoraba, se escondía en las líneas laterales, media
muerta de aburrimiento.
En un salón, haciéndose pasar por una joven viuda, Jessamine examinaba el diseño de un
vestido negro de crepe y encaje. Tessa tuvo que admitir que le quedaba bien a su rubia
palidez.
“Usted luce absolutamente hermosa en esto, y no habría posibilidad de fallar en un nuevo
matrimonio ventajoso.” La modista le guiñó un ojo de manera cómplice. "De hecho, ¿sabe
cómo llamamos a este diseño? „La Trampa Recargada.‟”
Jessamine se rió, la modista sonrió claramente, y Tessa consideró correr a la calle y acabar
con todo aquello arrojándose bajo un coche de caballos. Como si estuviera consciente de su
molestia, Jessamine miró hacia ella con una sonrisa condescendiente.
“También estoy buscando algunos vestidos para mi prima de Estados Unidos,” dijo. “La
ropa de ahí es simplemente horrible. Ella es tan simple como un alfiler, y eso no ayuda,
pero estoy segura de que usted puede hacer algo con ella.”
La modista parpadeó como si fuera la primera vez que notaba a Tessa, y tal vez lo fue. "¿Le
gustaría elegir un diseño, señora?"
El torbellino de actividad siguiente fue una especie de revelación para Tessa. En Nueva
York, su ropa había sido comprada por su tía, piezas prefabricadas que habían tenido que
ser modificadas para adaptarse, y siempre de material barato en tonos grises, de color gris
oscuro o azul marino. Nunca había aprendido, como lo hizo ahora, que el azul era un color
que le sentaba y resaltaba sus ojos de color azul grisáceo, o que debía llevar modelos rosas
para poner color a sus mejillas.
A medida que sus mediciones se realizaban, en medio de una discusión sobre las vainas de
princesa, corpiños coraza, y un tal Sr. Charles Worth, Tessa se levantó y se miró la cara en
el espejo, mitad esperando que las características empezaran a deslizarse y cambiar, que se
reformaran a sí mismas.
Pero se mantuvo a sí misma, y al final de todo, obtuvo cuatro vestidos nuevos para ser
entregados durante la semana, uno rosa, uno amarillo, uno con rayas azules y blancas con
botones de hueso, y uno de oro y negro de seda, así como dos vivas chaquetas, una con
hermosas cuentas de tul que adornaban los puños.
“Sospecho que realmente puede parecer bonita en ese último modelito,” dijo Jessamine,
cuando se subió al carruaje. “Es increíble lo que puede hacer la moda.”
Tessa contó en silencio hasta diez antes de responder. “Estoy muy agradecida por todo,
Jessamine. ¿Vamos a volver al instituto ahora?”
En ese momento, la brillantez se fue de la cara de Jessamine. Ella realmente lo odia, pensó
Tessa, confundida más que otra cosa. ¿Qué era tan terrorífico acerca del Instituto? Por
supuesto, toda la razón de su existir era suficientemente extraña, sin duda, pero Jessamine
tenía que estar acostumbrada a estas alturas. Era una Cazadora de Sombras igual que el
resto.
“Es un día hermoso," dijo Jessamine, “y todavía no ha visto nada de Londres. Creo que un
paseo por Hyde Park estará bien. Y después de eso, podríamos ir a Gunther ¡y así Thomas
puede obtener helados para nosotras!”
Tessa miró por la ventana. El cielo estaba gris y brumoso, atravesado por líneas de azul
donde las nubes se separaban brevemente, una de la otra. De ninguna manera esto sería
considerado un bonito día en Nueva York, pero Londres parecía tener normas diferentes
para el tiempo. Además, ahora le debía algo a Jessamine, y la última cosa en el mundo que
la otra chica quería hacer, evidentemente, era irse a casa.
"Adoro a los parques," dijo Tessa.
Jessamine casi sonrió.
***
"No le dijiste a la señorita Gray sobre los engranajes," dijo Henry.
Charlotte levantó la vista de sus notas y suspiró. Siempre había sido un punto delicado para
ella, sin embargo a menudo ella había pedido un segundo carro, la Clave sólo le permite
uno al Instituto. Eso era bueno y Thomas era un excelente conductor. Pero eso significa que
cuando los integrantes del instituto de Cazadores de Sombras fuesen por caminos
separados, como lo estaban haciendo hoy en día, Charlotte se veía obligada a pedir prestado
un coche a Benedict Lightwood, que estaba lejos de ser su persona favorita. Y el único
carro que estaba dispuesto a prestar era pequeño e incómodo. Pobre Henry, era tan alto, que
se golpeaba la cabeza contra el techo bajo.
“No,” dijo ella. “La pobre muchacha ya parecía muy aturdida. No podía decirle que los
dispositivos mecánicos que se encontraron en el sótano habían sido fabricados por la empresa que empleaba a su hermano. Está muy preocupada por él. Parecía más de lo que
sería capaz de soportar.”
“Puede que no signifique nada, cariño,” le recordó Henry. “Mortmain y Compañía fabrican
la mayoría de las herramientas para la maquinaria que se utiliza en Inglaterra. Mortmain es
realmente como un genio. Su sistema patentado para la producción de rodamientos de
bolas…”
“Sí, sí.” Charlotte trató de ocultar la impaciencia en su voz. “Y tal vez deberíamos haberle
dicho. Pero pensé que lo mejor es hablar con el señor Mortmain primero y reunir las
pruebas que podamos. Estás en lo correcto. Él puede no saber nada, y puede haber poca
conexión. Pero sería bastante coincidencia, Henry. Y soy muy cuidadosa con las
coincidencias.”
Volvió la vista a las notas que había hecho sobre Axel Mortmain. Fue el único (y
probablemente ilegítimo, aunque las notas no lo especificaban), hijo del Dr. Hollingworth
Mortmain, que en cuestión de años se había levantado de la humilde posición de cirujano a
bordo de un buque mercante con destino a China, a rico comerciante privado, compra y
venta de especias y azúcar, seda y té, y (que no estaba declarado, pero Charlotte estaba de
acuerdo con Jem en esto) probablemente opio. Cuando el Dr. Mortmain había muerto, su
hijo, Axel, con apenas veinte años de edad, había heredado su fortuna, que había invertido
sin demora en la construcción de una flota de barcos más rápidos y más elegantes que
cualquier otro que navegara en los mares. Dentro de la década, el joven Mortmain había
duplicado y cuadriplicado las riquezas de su padre.
En los últimos años se había retirado de Shanghai a Londres, había vendido su comercio de
buques, y había utilizado el dinero para comprar una gran empresa que producía los
dispositivos mecánicos necesarios para hacer relojes de todo tipo, desde relojes de bolsillo a
relojes de péndulo. Era un hombre muy rico.
El carruaje se detuvo delante de una hilera de blancas casas contiguas, cada una con
ventanas altas que daban a la plaza. Henry se inclinó en el coche para leer el número de una
placa de bronce situada en el frente de un poste. “Esta debe ser.” Alcanzó la puerta del
carro.
“Henry,” dijo Charlotte, poniendo una mano sobre su brazo. “Henry, ¿tienes en cuenta lo
que hablamos esta mañana, ¿no?”
Él sonrió tristemente. “Haré lo mejor para no avergonzarte o arruinar la investigación.
Sinceramente, a veces me pregunto por qué me arrastras en estas cosas. Sabes que soy un
desastre cuando se trata de personas.”
“Tú no eres un desastre Henry,” dijo Charlotte con suavidad. Deseaba extender la mano y
acariciar su rostro, empujar su pelo hacia atrás y alentarlo. Pero se contuvo. Sabía, (había
sido advertida suficientes veces) que no debía forzar el afecto de Henry y probablemente él
no lo quería.
Dejaron el coche con el conductor de los Lightwoods, subieron las escaleras y llamaron al
timbre, la puerta fue abierta por un lacayo de uniforme azul oscuro y una expresión hosca.
“Buenos días,” dijo con brusquedad. “¿Puedo preguntar que necesitan?”
Charlotte miró de reojo a Henry, que estaba mirando más allá del criado con una especie de
ensueño en su expresión. El señor sabía lo que pasaba por su mente (ruedas dentadas,
engranajes y artilugios sin duda), pero ciertamente no estaba presente en esta situación. Con
un suspiro interno, dijo: “Soy la Sra. Gray, y este es mi esposo, el Sr. Henry Gray. Estamos
buscando un primo nuestro, un joven llamado Nathaniel Gray. No hemos sabido nada de él
en casi seis semanas. Él es, o era, uno de los empleados del Sr. Mortmain…”
Por un momento (que podría haber sido su imaginación), creyó ver algo, una chispa de
inquietud, en los ojos del lacayo. “El señor Mortmain posee muchas grandes compañías. No
se puede esperar que sepa el paradero de todos los que trabajan para él. Eso sería imposible.
Tal vez usted deba preguntar a la policía. "
Charlotte entornó los ojos. Antes de que hubieran salido del Instituto, había trazado en el
interior de sus brazos runas de persuasión. Era raro el mundano que fuera totalmente
insensible a su influencia. “Lo hicimos, pero no parecen haber progresado en absoluto con
el caso. Es tan terrible, y estamos tan preocupados por Nate, ya ve. Si pudiéramos ver al
señor Mortmain por un momento...”
Se relajó cuando el lacayo asintió lentamente. “Voy a informar al señor Mortmain de su
visita,” dijo. Dio un paso atrás para permitir que entraran. “Por favor esperen en el
vestíbulo.” Se vio asustado, como sorprendido con su propio asentimiento.
Abrió la amplia puerta, y Charlotte lo siguió, Henry detrás de ella. Aunque el lacayo no le
ofreció un asiento a Charlotte (ella atribuyó la falta de política a la
confusión causada por la runa de persuasión) él colgó el abrigo y el sombrero de Henry, y
el chal de Charlotte, antes de irse y dejar que ellos mirasen con curiosidad alrededor de la
entrada.
El cuarto tenía el techo alto pero no estaba adornado. También faltaban los paisajes
pastorales y retratos de familia. En su lugar, colgando del techo había banderas largas de
seda pintadas con los caracteres chinos para la buena suerte; un plato indio de plata
martillada apoyado en un rincón, y dibujos a pluma y tinta de famosos lugares cubrían las paredes.
Charlotte reconoció el Monte Kilimanjaro, las pirámides de Egipto, el Taj Mahal, y una
sección de la Gran Muralla china. Mortmain claramente era un hombre que viajaba mucho
y estaba orgulloso de ello.
Charlotte volvió a mirar a Henry para ver si él estaba observando lo que había, pero estaba
mirando vagamente hacia la escalera, perdido en su propia mente otra vez, antes de que ella
pudiera decir algo, el lacayo apareció con una agradable sonrisa en su rostro. “Por favor
vengan por aquí.”
Henry y Charlotte siguieron al lacayo al final del pasillo, donde abrió una puerta de roble
pulido y los hizo pasar por delante de él.
Se encontraron en un gran estudio, con amplios ventanales que daban a la plaza. Cortinas
verde oscuro fueron apartadas para dejar entrar la luz, y a través de los cristales Charlotte
pudo ver que su transporte prestado los esperaba en la acera, el caballo con su cabeza
sumergida en una bolsa, y el conductor leyendo un periódico en su trono. Las ramas verdes
de los árboles se movían al otro lado de la calle, como un toldo color esmeralda, pero era
silencioso. Las ventanas bloqueaban todo el sonido, y no había nada audible en esta
habitación, excepto el tic-tac débil de un reloj de pared y el nombre “Mortmain y
Compañía” grabado en oro al frente.
El mobiliario era oscuro, una madera pesada de color negro, y las paredes estaban llenas de
cabezas de animales, un tigre, un antílope, y un leopardo, y más paisajes extranjeros.
Había una gran mesa de caoba en el centro de la habitación, bien ordenada con pilas de
papel, cada pila equilibradas con un engranaje de cobre pesado. Un globo reforzado de
metal que llevaba la leyenda “¡EL GLOBO DE LA TIERRA DE WYLD CON LOS
ÚLTIMOS DESCUBRIMIENTOS!” anclado en una esquina del escritorio, las tierras bajo
el dominio del imperio británico estaban en rojo rosado. Charlotte siempre encontraba
extraña la experiencia de mirar globos mundanos.
Su mundo no era de la misma forma en que ella lo conocía.
Detrás de la mesa estaba sentado un hombre, que se puso de pie cuando entraron. Era una
figura pequeña de aspecto enérgico, un hombre de mediana edad con pelo canoso
favorablemente en las patillas.
Su piel parecía maltratada por el viento, como si a menudo estuviese fuera con mal tiempo.
Sus ojos eran de un gris muy, muy claro, con una expresión agradable, a pesar de su
apariencia elegante, y costosa ropa, era fácil imaginarlo en la cubierta de un barco, mirando
profundamente en la distancia.
“Buenas tardes,” dijo. "Walker me dio a entender ¿que están buscando el Sr. Nathaniel
Gray?”
“Sí,” dijo Henry, para sorpresa de Charlotte. Henry rara vez o nunca, tomaba la iniciativa
en conversaciones con extraños. Se preguntó si tenía algo que ver con el modelo intrincado
sobre el escritorio. Henry estaba mirando con nostalgia, como si se tratara de comida.
“Somos sus primos, ya sabe.”
“Apreciamos que se tomara este tiempo para hablar con nosotros, señor Mortmain,” agregó
Charlotte a toda prisa. “Sabemos que él era sólo un empleado suyo, una de las docenas…”
“Cientos,” dijo Mortmain. Tenía una agradable voz de barítono, la cual en el momento
sonaba muy divertida. “Es cierto que no puedo realizar un seguimiento de todos ellos. Pero
sí recuerdo al Señor Gray. Aunque debo decir que, si alguna vez mencionó que tenía
primos que eran Cazadores de Sombras, no puedo decir que lo recuerde.”

Pero indefensas Piezas del Juego él juega
Sobre este tablero de ajedrez de Noches y Días
Se mueve de aquí para allá, y refrena y mata.
— "El Rubaiyat de Omar Khayyam"




Había oscurecido fuera del Instituto, y la linterna de Sophie emitía extrañas sombras que
bailaban en las paredes mientras conducía a Tessa bajando un tramo de escaleras de piedra
tras otra. Los escalones eran viejos, cóncavos en el centro, donde generaciones de pies los
habían gastado. Las paredes de piedra eran de textura áspera, las diminutas ventanas
establecidas en ellas a intervalos dando lugar eventualmente a la vacuidad lo que parecía
indicar que habían pasado bajo tierra.
"Sophie," dijo Tessa finalmente, con los nervios a carne viva por la oscuridad y el silencio,
"¿estamos bajando a la cripta de la iglesia, por casualidad?"
Sophie se rió entre dientes, y las luces de la linterna parpadearon en las paredes. "Solía ser
la cripta, antes de que el Sr. Branwell hubiera arreglado un laboratorio para sí mismo. Él
siempre está ahí abajo, jugando con sus juguetes y sus experimentos. No vuelve ni la mitad
de loca a la Sra. Branwell."
"¿Qué está haciendo?" Tessa casi tropezó con un peldaño irregular, y tuvo que agarrarse de
la pared para enderezarse sí misma. Sophie pareció no darse cuenta.
"Todo tipo de cosas," dijo Sophie, su voz resonaba extrañamente en las paredes.
"Inventando nuevas armas, equipo de protección para los Cazadores de Sombras. Le
encantan los mecanismos de relojería y ese tipo de cosas. La Sra. Branwell a veces dice que
piensa que él la amaría más si hiciera tic-tac como un reloj." Se echó a reír.
"Eso suena," dijo Tessa, "como si estuvieras encariñada con ellos. El Sr. y la Sra. Branwell,
quiero decir.” Sophie no dijo nada, pero el orgullo se situó en su espalda pareciendo

endurecerla un poco. "Más encariñada a ellos de lo que estás con Will, de todos modos,"
dijo Tessa, con la esperanza de suavizar con humor el ánimo de la otra chica.
"Él." El disgusto era evidente en la voz de Sophie. "Es… bueno, es un mal tipo, ¿no? Me
recuerda al hijo de mi último empleador. Era orgulloso al igual que el Sr. Herondale. Y lo
que quisiera, lo conseguía, desde el día en que nació. Y si él no lo conseguía, bueno..." se
estiró entonces, casi inconscientemente, y tocó el lado de su rostro, donde la cicatriz corría
de su boca a su sien.
"Entonces, ¿qué?"
Pero de manera brusca Sophie estuvo de vuelta. “Entonces lanzaría un ataque, eso es todo."
Pasando su brillante linterna de una mano a la otra, miró hacia abajo en la penumbra.
"Tenga cuidado aquí, señorita. La escalera puede llegar a ser muy húmeda y resbaladiza
hacia la parte inferior."
Tessa se acercó a la pared. La piedra estaba fría contra su mano desnuda. "¿Crees que es
simplemente porque Will es un Cazador de Sombras?” Preguntó ella. "Y ellos… bueno,
ellos más bien piensan que son superiores, ¿no? Jessamine también…”
“Pero el señor Carstairs no es así. No se parece en absoluto a los demás. Ni tampoco lo son
el Sr. y la Sra. Branwell. "
Antes de que Tessa pudiera decir algo más, llegaron a una abrupta parada al pie de la
escalera. Había una pesada puerta de roble allí, con una rejilla atrancada en ella; Tessa no
podía ver nada a través de la rejilla más que sombras. Sophie cogió la ancha barra de hierro
a través de la puerta y la empujó fuerte hacia abajo.
La puerta se abrió a un enorme espacio bien iluminado. Tessa se trasladó a la habitación
con los ojos muy abiertos: esto claramente había sido la cripta de la iglesia que había estado
originalmente en este lugar. Gruesos pilares sostenían un techo que desaparecía en la
oscuridad. El suelo estaba formado por grandes losas de piedra oscurecidas con la edad;
algunas estaban talladas con palabras, y Tessa supuso que estaba de pie en las lápidas, y los
huesos, de los que habían sido enterrados en la cripta. No había ventanas, pero la
iluminación blanco brillante que Tessa había llegado a conocer como luz mágica, brillaba
desde los accesorios de latón sujetos a los pilares.
En el centro de la habitación había una serie de grandes mesas de madera, las superficies
cubiertas con todo tipo de objetos mecánicos, engranajes y ruedas dentadas debidamente
hechas de bronce bruñido y hierro; largas cadenas de cable de cobre; vasos precipitados de
cristal llenos de líquidos de diferentes colores, algunos de ellos desprendían volutas de
humo u olores amargos. El aire olía metálico y acre, como el aire antes de una tormenta.
Una mesa estaba cubierta por completo con armas dispersas, las hojas brillaban bajo la luz
mágica. Había un traje a medio terminar de lo que parecía una armadura de metal con finas incrustaciones, colgando de un armazón de alambre por una mesa de piedra grande, cuya
superficie estaba oculta por un cúmulo de bultos de mantas de lana gruesa.
Detrás de la mesa estaba Henry, y junto a él, Charlotte. Henry estaba mostrándole a su
esposa algo que sostenía en su mano, una rueda de cobre, tal vez un engranaje, y le hablaba
en voz baja. Llevaba una camisa de tela suelta sobre sus ropas, como un delantal de
pescador, y estaba manchada por suciedad y fluido oscuro. Sin embargo, lo que más golpeó
a Tessa acerca de él, era la seguridad con que hablaba a Charlotte. No había nada de su
timidez habitual. Se mostraba confiado y directo, y sus ojos color avellana, cuando los
elevó para mirar a Tessa, eran claros y estables.
"¡Señorita Gray! Así que Sophie le mostró el camino hasta aquí, ¿verdad? Muy bien por
ella."
"Por qué, sí, ella…"comenzó Tessa, mirando tras de sí, pero Sophie no estaba allí. Debió de
haber volteado a la puerta e irse sin hacer ruido de vuelta por las escaleras. Tessa se sintió
estúpida por no haberlo notado. "Lo hizo," terminó. "¿Dijo que usted quería verme?"
"De hecho," dijo Henry. "Podríamos usar su ayuda con algo. ¿Podría usted venir aquí por
un momento?"
Hizo un gesto para que ella se reuniera a él y Charlotte en la mesa. Cuando Tessa se acercó,
vio que el rostro de Charlotte estaba blanco y ojeroso, sus ojos marrones estaban
sombreados. Miró a Tessa, se mordió los labios y bajó la mirada hacia la mesa, donde los
montones de telas se habían… movido.
Tessa parpadeó. ¿Se lo había imaginado? Pero no, había habido un destello de
movimiento… y ahora que estaba más cerca, vio que lo que estaba sobre la mesa no era un
montón de tela sino que era tela cubriendo algo, algo de aproximadamente el tamaño y la
forma de un cuerpo humano. Se detuvo en seco cuando Henry se acercó, tomó una esquina
de la tela, y la retiró, revelando lo que había debajo.
Tessa, sintiendo una repentina sensación de mareo, se estiró para agarrar el borde de la
mesa. "Miranda."
La chica muerta estaba tendida de espaldas sobre la mesa, sus brazos arrojados a cada lado,
su deslucido cabello castaño desordenado alrededor de sus hombros. Los ojos que tanto
habían inquietado a Tessa se habían ido. Ahora había cuencas negras y huecas en su cara
blanca. Su vestido barato había sido cortado en la parte delantera, dejando al descubierto su
pecho. Tessa hizo una mueca, apartó la mirada y luego rápidamente volvió a mirar, con
incredulidad. Porque no había carne desnuda, y no había sangre, a pesar de que el pecho de
Miranda estaba rebanado en la parte delantera, su piel se desprendía de uno y otro lado como la piel de una naranja. Debajo de la mutilación grotesca relucía el brillo del…
¿metal?
Tessa se movió hacia adelante hasta que estuvo de pie frente a Henry en la mesa donde
estaba Miranda. Donde debería haber habido sangre, carne desgarrada, y mutilación, sólo
había dos láminas de piel blanca doblada hacia atrás, y debajo de ellas, un caparazón de
metal. Láminas de cobre, estrechamente acopladas componían su pecho, ondeando
suavemente hacia abajo en una jaula articulada de cobre y latón flexible que llegaba a la
cintura de Miranda. Un cuadrado de cobre, del tamaño de la palma de Tessa, faltaba en el
centro del pecho de la chica muerta, revelando un espacio hueco.
"Tessa." La voz de Charlotte era suave pero insistente. "Will y Jem encontraron este…este
cuerpo en la casa donde eras mantenida. La casa estaba completamente vacía a excepción
de ella; había sido dejada en una habitación, sola."
Tessa, aún mirando con fascinación, asintió. "Miranda. La criada de las Hermanas."
"¿Sabes algo de ella? ¿Quién puede ser? ¿Su historia?"
"No. No. Pensé que... Quiero decir, ella casi nunca hablaba, y entonces sólo repetía las
cosas que las Hermanas habían dicho."
Henry enganchó un dedo en el labio inferior de Miranda y abrió su boca. "Tiene una
rudimentaria lengua metálica, pero su boca no se creó realmente para el habla, o para
consumir alimentos. No tiene garganta, y me imagino tampoco estómago. Su boca termina
en una hoja de metal detrás de los dientes." Volvió la cabeza de lado a lado, entrecerrando
los ojos.
"Pero, ¿qué es?" Preguntó Tessa. "¿Una especie de Submundo, o un demonio?"
"No." Henry soltó de la mandíbula la de Miranda. "No es precisamente un ser vivo, en
absoluto. Es un autómata. Una criatura mecánica, hecha para moverse y actuar como un ser
humano se mueve y actúa. Leonardo da Vinci diseñó una. Lo puedes encontrar en sus
dibujos, una criatura mecánica que podía sentarse, caminar y mover la cabeza. Fue el
primero en sugerir que los seres humanos sólo son máquinas complejas, que nuestro
interior es como engranajes y pistones y levas de músculo y carne. ¿Así que por qué no
iban a ser sustituido por cobre y hierro? ¿Por qué no podrías construir una persona? Pero
esto. Jaquet Droz y Maillardet33 nunca podría haber soñado con esto. Un real autómata
biomecánico, auto-motor, auto-dirigido, envuelto en carne humana." Sus ojos brillaron. "Es
hermoso.”
"Henry." La Voz de Charlotte era estricta. "Esa carne que estás admirando. Vino de alguna
parte."
Henry se pasó el dorso de la mano por la frente, la luz desapareciendo de sus ojos.
“Sí… esos cuerpos en el sótano."
"Los Hermanos Silenciosos han examinado esto. Faltan la mayoría de los órganos; corazón,
hígado. Faltan algunos huesos y cartílago, incluso pelo. No podemos dejar de asumir que
las Hermanas Oscuras estaban recolectando piezas de estos cuerpos para crear sus criaturas
mecánicas. Criaturas como Miranda."
"Y el cochero," dijo Tessa. "Creo que él era uno, también. ¿Pero por qué iba alguien a hacer
algo así?"
"Hay más," dijo Charlotte. "Las herramientas mecánicas en el sótano de las Hermanas
Oscuras fueron fabricadas por la empresa Mortmain y Compañía. La compañía para la que
su hermano trabajaba."
"¡Mortmain!" Tessa arrancó su mirada de la chica sobre la mesa. "Usted fue a verlo, ¿no?
¿Qué le dijo acerca de Nate?”
Por un momento Charlotte dudó, mirando a Henry. Tessa conocía esa mirada. Era el tipo de
mirada que las personas se daban unas a otras cuando se disponían a participar en una
falsedad conjunta. El tipo de mirada que ella y Nathaniel se habían dado unos a otros, una
vez, cuando habían estado ocultando algo de la Tía Harriet.
"Me está ocultando algo," dijo. ¿Dónde está mi hermano? ¿Qué sabe Mortmain?"
Charlotte suspiró. "Mortmain está profundamente involucrado en el submundo oculto. Es
miembro del Club Pandemónium, el cual parece estar dirigido por Submundos."
"Pero ¿qué tiene que ver con mi hermano?"
"Su hermano se enteró sobre el club y estaba fascinado por éste. Fue a trabajar para un
vampiro llamado de Quincey. Un Submundo muy influyente. De Quincey es de hecho la
cabeza del Club Pandemónium." Charlotte sonaba amargamente disgustada. "Hay un título
que va con el trabajo, al parecer."
Sintiéndose repentinamente mareada, Tessa apuntaló su mano contra el borde de la mesa.
"¿El Maestro?”
Charlotte miró a Henry, quien tenía la mano dentro del panel en el pecho de la criatura.
Metió la mano y sacó algo, un corazón humano, rojo y carnoso, pero de aspecto duro y
brillante como si hubiera sido barnizado. Estaba atado alrededor con cables de cobre y
plata. Cada pocos momentos daba golpes lánguidos. Por alguna razón, aún latía.
"¿Le gustaría sostenerlo?" Le preguntó a Tessa. "Tendría que ser cuidadosa. Estos tubos de
cobre se enrollan en todo el cuerpo de la criatura, transportando petróleo y otros líquidos
inflamables. Todavía tengo que identificarlos todos."
Tessa negó con la cabeza.
“Muy bien." Henry se veía decepcionado. "Hay algo que deseo que vea. Si simplemente
mira aquí…” giró con cuidado el corazón en sus largos dedos, revelando un plano panel de
metal en el lado opuesto de éste. El panel había sido grabado con un sello, una gran Q y una
pequeña D en su interior.
"La marca de De Quincey," dijo Charlotte. Parecía desolada. "Lo he visto antes, en su
correspondencia. Siempre ha sido un aliado de la Clave, o eso creía yo. Él estaba allí
cuando los Acuerdos fueron firmados. Es un hombre poderoso. Controla todos los Hijos de
la Noche en la parte occidental de la ciudad. Mortmain dice que de Quincey compró sus
piezas mecánicas, y esto parece confirmarlo. Parece como si usted no fuera la única en la
casa de las Hermanas Oscuras que se estaba preparando para el uso del Maestro. Estas
criaturas mecánicas también."
"Si este vampiro es el Maestro," dijo Tessa lentamente, "entonces él es por quien las
Hermanas Oscuras me capturaron, y él es quien obligó a Nate a escribirme esa carta. Él
debe saber dónde está mi hermano."
Charlotte casi sonrió. "Sólo tiene un propósito, ¿no es así."
La voz de Tessa era dura. "No crea que no quiero saber lo que el Maestro quiere conmigo.
Por qué me capturó y entrenó. Cómo diablos supo que yo tenía mi… mi habilidad. Y no
creo que no fuera a querer venganza si pudiera tenerla." Dio un suspiro tembloroso. "Pero
mi hermano es todo lo que tengo. Tengo que encontrarlo."
"Lo vamos a encontrar, Tessa," dijo Charlotte. "De alguna manera todo esto; las Hermanas
Oscuras, su hermano, su propia habilidad, y la participación de De Quincey, encaja como
un rompecabezas. Simplemente, no hemos encontrado aún todas las piezas que faltan."
"Tengo que decir, espero que las encontremos pronto," dijo Henry, lanzando una mirada
triste al cuerpo sobre la mesa. "¿Qué podría querer un vampiro con un montón de gente
mitad mecánica? Nada de esto tiene sentido."
"Todavía no," dijo Charlotte, y bajó su pequeña barbilla. "Pero lo tendrá."
Henry se quedó en su laboratorio, incluso después de que Charlotte hubiera anunciado que
era tiempo de que volvieran arriba para la cena. Insistiendo en que él iría en cinco minutos,
las despidió distraído con la mano mientras Charlotte sacudía la cabeza.
"El laboratorio de Henry…nunca había visto nada igual," dijo Tessa a Charlotte cuando
estaban en la mitad de la escalera. Ya estaba sin aliento, a pesar de que Charlotte se movía
con paso firme, decidida y parecía como si nunca se cansara.
“Sí,” respondió Charlotte con cierta tristeza. "Henry se pasaría todo el día y toda la noche
allí si yo se lo permitiera."
Si yo se lo permitiera. Las palabras sorprendieron a Tessa. Era el marido, el que decidía lo
que estaba y no estaba permitido, y cómo su casa debía ser manejada, ¿no? El deber de la
esposa era simplemente llevar a cabo sus deseos, y ofrecerle un refugio de calma y
estabilidad del caos del mundo. Un lugar al que pudiera retirarse. Sin embargo, el Instituto
difícilmente era eso. Era en parte hogar, parte internado, y parte estación de batalla. Y
quien quiera que estuviera a cargo de éste, claramente no era Henry.
Con una exclamación de sorpresa, Charlotte se detuvo un paso por encima de Tessa.
"¡Jessamine! ¿Cuál es el problema?"
Tessa levantó la vista. Jessamine estaba al principio de la escalera, enmarcada en la puerta
abierta. Todavía llevaba la ropa de día, aunque su pelo, ahora en rizos elaborados, había
sido claramente arreglado para la noche, sin duda por la siempre paciente Sophie. Había
una inmensa mueca en su rostro.
"Es Will," dijo. "Esta siendo absolutamente ridículo en el comedor."
Charlotte miró perpleja. "¿Cómo es esto diferente de él siendo totalmente ridículo en la
biblioteca o la sala de armas o de cualquiera de los otros lugares en que normalmente es
ridículo?"
"Porque," dijo Jessamine, como si esto debiera ser obvio, "tenemos que comer en el
comedor." Se volvió y caminó torpemente por el pasillo, mirando por encima del hombro
para asegurarse de que Tessa y Charlotte la seguían.
Tessa no pudo evitar sonreír. "Es un poco como si fueran sus hijos, ¿no?"
Charlotte suspiró. “Sí,” dijo ella. "Exceptuando la parte en que están obligados a quererme,
supongo."
Tessa no podía pensar en nada que decir en respuesta a eso.
***
Ya que Charlotte insistió en que había algo que tenía que hacer en el salón antes de la cena,
Tessa se dirigió a la habitación por sí misma. Una vez que llegó allí, muy orgullosa de sí
misma por no haberse perdido en el camino, se encontró con que Will estaba de pie sobre
uno de los aparadores, jugando con algo colgando del techo.
Jem estaba sentado en una silla, mirando a Will con una expresión dudosa. "Te sirve bien si
lo rompes," dijo, e inclinó la cabeza cuando vio a Tessa. "Buenas noches, Tessa."
Siguiendo su mirada, sonrió. "Estaba colgando torcido el candelabro de gas, y Will está
procurando enderezarlo."
Tessa no veía nada malo con el candelabro de gas, pero antes de que pudiera decirlo,
Jessamine entrando majestuosamente en la habitación, lanzó una mirada a Will. "¡De
verdad! ¿No puedes traer a Thomas para que haga eso? Un caballero no necesita…"
"¿Es sangre eso en tu manga, Jessie?" preguntó Will, mirando hacia abajo.
El rostro de Jessamine se tensó. Sin una palabra más se volvió sobre sus talones y se
marchó al otro extremo de la mesa, donde se sentó en una silla y miró glacialmente hacia
adelante.
"¿Ocurrió algo mientras usted y Jessamine estuvieron fuera?" era Jem, viéndose
genuinamente preocupado. Mientras volvía la cabeza para mirar a Tessa, ella vio brillar
algo verde contra la base de su garganta.
Jessamine miró a Tessa, una mirada de pánico en su rostro. "No," comenzó Tessa. "No fue
nada…"
"¡Lo hice!" Henry entró en la habitación triunfalmente, blandiendo algo en la mano. Parecía
un tubo de cobre con un botón negro en un lado. "Apuesto a que no creían que pudiera,
¿verdad?"
Will abandonó sus esfuerzos con el candelabro de gas para mirar a Henry. "Ninguno de
nosotros tiene la menor idea de lo que estás haciendo. ¿Sabes eso?"
"Al fin he conseguido que mi Fósforo funcione." Henry blandió con orgullo el objeto.
"Funciona con el principio de la luz mágica pero cinco veces más potente. Simplemente
presionas un botón y podrás ver un resplandor de luz como nunca hayas imaginado."
Hubo un silencio. “Así que,” dijo Will, finalmente, "¿es una muy, muy brillante luz mágica,
entonces?"
“Exactamente," dijo Henry.
“¿Es eso precisamente útil?" Preguntó Jem. "Después de todo, la luz mágica es sólo para la
iluminación. No es como si fuera peligrosa... "
“¡Espera hasta que lo veas!" Respondió Henry. Sostuvo el objeto. "Mira."
Will se movió hacia el objeto, pero ya era demasiado tarde; Henry ya había presionado el
botón. Hubo un destello cegador de luz y un sonido silbante, y la habitación quedó sumida
en la oscuridad. Tessa dio un grito de sorpresa, y Jem se rió en voz baja.
"¿Estoy ciego?" La voz de Will flotaba en la oscuridad, teñida de molestia. "No voy a estar
nada contento si me has cegado, Henry.”
"No,” Henry sonaba preocupado. "No, el Fósforo parece… Bueno, parece haber apagado
todas las luces en la habitación."
"¿No se supone que haga eso?" Jem sonaba suave, como siempre.
"Eh," dijo Henry, "no."
Will murmuró algo entre dientes. Tessa no pudo oírle, pero estaba bastante segura de que
había cogido las palabras "Henry" y "lerdo". Un momento después se produjo un choque
enorme.
"¡Will!" Alguien gritó alarmado. Luz brillante llenó el cuarto, enviando a Tessa a un ataque
de parpadeos. Charlotte estaba de pie en la puerta, sosteniendo en alto una lámpara de luz
mágica en una mano, y Will estaba tirado en el suelo a sus pies en un mar de platos rotos
del aparador. "¿Qué en la tierra...?"
"Estaba tratando de enderezar el candelabro de gas," dijo Will de mal humor, sentado y
cepillando pedacitos de vajilla de su camisa.
"Thomas podría haber hecho eso. Y ahora te has quitado y destruido la mitad de los platos."
"Y gracias a tu marido idiota por eso." Will se miró a sí mismo. "Creo que me he roto algo.
El dolor es bastante agónico."
“Pareces bastante intacto para mí." Charlotte fue despiadada. "Levántate. Supongo que
habrá que comer con luz mágica esta noche."
Jessamine, al final de la mesa, inhaló. Fue el primer ruido que había hecho desde que Will
le había preguntado acerca de la sangre en su chaqueta. "Odio la luz mágica. Hace que mi
cutis luzca absolutamente verde.”
A pesar de lo verde de Jessamine, Tessa descubrió que más bien le gustaba la luz mágica.
Extendía un resplandor blanco difuso sobre todo y hacía que incluso los guisantes y
cebollas lucieran románticos y misteriosos. Mientras untaba un panecillo de mantequilla
con un cuchillo de plata maciza, no podía dejar de pensar en el pequeño apartamento en
Manhattan, donde ella, su hermano y su tía habían comido su escasa cena alrededor de una
mesa de pino simple a la luz de unas pocas velas. Tía Harriet siempre había tenido cuidado
de mantener todo tan escrupulosamente limpio, desde las cortinas de encaje blanco en las
ventanas hasta la caldera de cobre brillando en la estufa. Siempre había dicho que cuanto
menos se tenía, más cuidadoso tocaba ser sobre todo lo que se tenía. Tessa se preguntó si
los Cazadores de Sombra eran cuidadosos con todo lo que tenían.
Charlotte y Henry hicieron un recuento de lo que habían aprendido de Mortmain; Jem y
Will escucharon con atención mientras Jessamine contemplaba con aburrimiento la
ventana. Jem parecía especialmente interesado en la descripción de la casa de Mortmain,
con sus artefactos de todo el mundo.
“Ya te dije," dijo. "Taipan. Todos piensan en sí mismos como hombres muy importantes.
Por encima de la ley."
“Sí,” dijo Charlotte. "Tenía esa forma a su alrededor, como si estuviera acostumbrado a ser
escuchado. Los hombres como él son a menudo blancos fáciles para quienes quieren
atraerlos al Mundo de las Sombras. Están acostumbrados a tener poder y esperan ser
capaces de obtener más poder con facilidad y con un bajo costo para sí mismos. No tienen
idea de qué tan alto es el precio por el poder en el Submundo." Se volvió, frunciendo el
ceño a Will y Jessamine, que parecían estar discutiendo acerca de algo en un tono arisco.
"¿Cuál es el problema con ustedes dos?"
Tessa tomó la oportunidad para voltearse a Jem, que estaba sentado a su lado derecho.
"Shanghai," dijo en voz baja. "Suena tan fascinante. Me gustaría poder viajar hasta allí.
Siempre he querido viajar."
Cuando Jem le sonrió, vio el de nuevo brillo en su garganta. Era un colgante tallado en
piedra de color verde pálido. "Y ahora lo ha hecho. Está aquí, ¿no?"
"Sólo he viajado antes en libros. Sé que suena tonto, pero…"
Jessamine los interrumpió al estrellar su tenedor en el plato sobre la mesa. "Charlotte,"
exigió con voz aguda "Haz que Will me deje sola."
Will estaba recostado en su silla, sus ojos azules resplandecientes. "Si me dice por qué tiene
sangre en su ropa, la dejaré en paz. Déjame adivinar, Jessie. Corriste tras de una pobre
mujer en el parque que tuvo la desgracia de llevar un vestido como el tuyo, se enfrentaron
así que le cortaste la garganta con esa sombrilla astuta que tienes. ¿Tengo razón?"
Jessamine le enseñó los dientes. "Estás siendo ridículo."
"Lo eres, ya sabes," dijo Charlotte.
"Quiero decir, estoy usando azul. El azul va con todo," continuó Jessamine. "Lo cual, en
realidad, debes saber. Eres lo suficientemente vanidoso acerca de tu propia ropa."
"El azul no va con todo," le dijo Will. "No va con el rojo, por ejemplo."
"Tengo un chaleco a rayas rojas y azules,” intervino Henry, cogiendo las arvejas.
"Y si eso no es prueba de que esos dos colores nunca deben ser vistos juntos bajo el cielo,
no sé que lo es."
"Will," dijo Charlotte bruscamente. "No le hables a Henry de esa forma. Henry…"
Henry levantó la cabeza. “¿Sí?”
Charlotte suspiró. "Es el plato de Jessamine en el que estás cuchareando los guisantes, no el
tuyo. Presta atención, cariño."
Mientras Henry miraba hacia abajo con sorpresa, la puerta del comedor se abrió y entró
Sophie. Tenía la cabeza hacia abajo, el pelo negro brillante. Al inclinarse a hablar en voz
baja a Charlotte, la luz mágica emitió un llamativo resplandor en su rostro, haciendo que su
cicatriz brillara como la plata en contra de su piel.
Una expresión de alivio se difundió sobre el rostro de Charlotte. Un momento después se
había puesto de pie y salía apresuradamente de la habitación, deteniéndose sólo para tocar a
Henry ligeramente en el hombro mientras se iba.
Los ojos marrones de Jessamine se abrieron. "¿Dónde va?"
Will miró a Sophie, su mirada deslizándose sobre ella de esa manera que Tessa sabía era
como si las puntas de sus dedos estuvieran acariciando sobre su piel. "De hecho, Sophie,
querida. ¿Adónde se fue?"
Sophie le dirigió una mirada venenosa. "Si la Sra. Branwell hubiera querido que supiera,
estoy segura de que ella se lo hubiera dicho," dijo bruscamente, y salió apresuradamente de
la habitación después de su señora.
Henry, habiendo dejado las arvejas, intentó una sonrisa cordial. “Bueno, entonces," dijo.
"¿Qué era lo que estábamos discutiendo?"
"Nada de eso," dijo Will. "Queremos saber dónde se ha ido Charlotte. ¿Sucedió algo?"
"No," dijo Henry. "Quiero decir, no lo creo…” Echó un vistazo por la habitación, vio a
cuatro pares de ojos fijos en él, y suspiró. "Charlotte no siempre me dice lo que está haciendo. Saben eso." Sonrió un poco dolido. "No se la puede culpar, en realidad. No se
puede contar conmigo para ser sensible."
Tessa deseaba poder decir algo para consolar a Henry. Había algo en él que le hizo pensar
en Nate cuando era más joven, chapucero, torpe y fácil de herir. Como acto reflejo levantó
la mano para tocar el ángel en el cuello, buscando consuelo en su constante tic-tac.
Henry la miró. "Ese objeto mecánico que lleva en el cuello… ¿podría verlo por un
momento?"
Tessa vaciló y luego asintió. Sólo era Henry, después de todo. Se desabrochó la hebilla de
la cadena, se quitó el collar y se lo entregó.
"Este es un objeto pequeño e ingenioso," dijo, dándole la vuelta en sus manos. “¿De dónde
lo ha sacado?”
"Era de mi madre."
"Como una especie de talismán." Él miró hacia arriba. "¿Le importa si lo examino en el
laboratorio?"
"Oh." Tessa no pudo ocultar su ansiedad. “Si es muy cuidadoso con él. Es todo lo que tengo
de mi madre. Si se rompe... "
"Henry no lo romperá o dañará," Jem la tranquilizó. "Es realmente muy bueno con este tipo
de cosas."
"Es verdad," dijo Henry, tan modesto y natural acerca de ello, que no parecía nada
presumido por la declaración. "Va a volver a usted en perfectas condiciones."
"Bueno..." Tessa vaciló.
"No veo por qué tanto alboroto," dijo Jessamine, que parecía aburrida con todo este
intercambio. "No es como si tuviera diamantes."
"Algunas personas valoran los sentimientos sobre los diamantes, Jessamine." Era Charlotte,
de pie en la puerta. Parecía preocupada. "Hay alguien aquí que quiere hablar con usted,
Tessa."
"¿Conmigo?” Preguntó Tessa, el ángel mecánico fue olvidado por el momento.
“Bueno, ¿quién es?" Dijo Will. “¿Tienes que mantenernos a todos en suspenso?"
Charlotte suspiró. "Es lady Belcourt. Está abajo. En la Sala del Santuario."
"¿Ahora?" Will frunció el ceño. "¿Ocurrió algo?"
"La contacté," dijo Charlotte. "Acerca de De Quincey. Justo antes de la cena. Esperaba que
tuviera alguna información, y la tiene, pero insiste en ver primero a Tessa. Parece que a
pesar de todas nuestras precauciones, los rumores sobre Tessa se han filtrado en el
Submundo, y Lady Belcourt está... interesada."
Tessa bajó su tenedor, con un ruido. "¿Interesada en qué?" Miró alrededor de la mesa,
dándose cuenta de que cuatro pares de ojos estaban fijos en ella ahora. "¿Quién es Lady
Belcourt?"
Cuando nadie contestó, se volvió hacia Jem ya que era el que más probable le diera una
respuesta. "¿Es una Cazadora de Sombras?"
"Es un vampiro," dijo Jem. "Un vampiro informante, en realidad. Da información a
Charlotte y nos mantiene al tanto de lo que está pasando en la comunidad de la Noche."
“No tiene que hablar con ella si no quiere, Tessa," dijo Charlotte. "Puedo echarla."
"No," Tessa empujó su plato. "Si está bien informada acerca de De Quincey, tal vez sepa
algo sobre Nate también. No puedo arriesgarme a que sea expulsada si puede tener
información. Iré."
"¿No quieres al menos saber lo que quiere de ti?" Preguntó Will.
Tessa lo miró cautelosa. La luz mágica hacía ver su piel pálida, los ojos más intensamente
azules. Eran del color de las aguas del Atlántico Norte, donde el hielo deriva en su
superficie azul-negro como la nieve se aferra al cristal oscuro de una ventana. "Aparte de
las Hermanas Oscuras, nunca he conocido a otra Submundo," dijo. "Creo… que me
gustaría."
"Tessa," comenzó Jem, pero ella ya estaba de pie. Sin mirar atrás a nadie en la mesa, salió
de la habitación después de Charlotte.

Las frutas caen y el amor muere y el tiempo se extiende;
Tú eres alimentado con el aliento perpetuo,
Y vives después de infinitos cambios,
Y de dulces besos de la muerte;
De languidez se reavivó y se unió,
De áridos e impuros placeres,
Las cosas monstruosas e infructuosas, una pálida
Y venenosa reina.
—Charles Algernon Swinburne, "Dolores"




Tessa estaba a mitad de camino por el pasillo cuando la alcanzaron Will y Jem, caminando
a cada lado de ella. "No pensaba realmente que no íbamos a venir, ¿verdad?” preguntó
Will, levantando la mano y dejando que la luz mágica se encendiera entre sus dedos,
iluminando el corredor con el brillo de la luz del día. Charlotte, corriendo por delante de
ellos, se volvió y frunció el ceño, pero no dijo nada.
"Sabía que usted no podía dejar las cosas como estaban," contestó Tessa, mirando hacia
delante. "Pero pensé mejor de Jem."
"Donde Will vaya, yo voy," dijo Jem de buen humor. "Y además, soy tan curioso como él."
"Eso no parece un tema para alardear. ¿Hacia dónde vamos?" Agregó Tessa, sorprendida,
pues llegaron al final del pasillo y giraron a la izquierda. La siguiente sala se extendía a
gran distancia detrás de ellos en sombras pocas atractivas. "¿Hemos girado en la dirección
equivocada?"
"La paciencia es una virtud, Señorita Gray," dijo Will.
Habían llegado a un largo pasillo que se inclinaba precipitadamente hacia abajo. Las
paredes estaban desnudas de tapices o antorchas, y la penumbra hizo a Tessa darse cuenta

de por qué Will había llevado su piedra de luz mágica.
"Este pasillo conduce a nuestro santuario," dijo Charlotte. "Es la única parte del Instituto
que no está en terreno sagrado. Es donde nos encontramos con aquellos que, por cualquier
razón, no pueden entrar en terreno sagrado: los que están malditos, vampiros, y similares.
También es a menudo un lugar que elegimos como vivienda para Submundos que están en
peligro de demonios u otros habitantes del Mundo de las Sombras. Por esa razón, hay
muchas protecciones situadas en las puertas, y es difícil entrar o salir de la sala sin poseer
una estela o la llave."
"¿Es una maldición? ¿Ser un vampiro?" Preguntó Tessa.
Charlotte sacudió su cabeza. "No. Creemos que es una especie de enfermedad demoniaca.
La mayoría de las enfermedades que afectan a los demonios no son transmisibles a los seres
humanos, pero en algunos casos, por lo general a través de una mordedura o un arañazo, la
enfermedad puede ser transmitida. Vampirismo. Licantropía…"
"Viruela Demoniaca," dijo Will.
“Will, no hay tal cosa como viruela demoniaca, y tú lo sabes," dijo Charlotte. "Ahora,
¿dónde estaba?"
"Ser un vampiro no es una maldición. Es una enfermedad," rellenó Tessa. "Pero todavía no
pueden entrar en terreno sagrado, ¿entonces? ¿Significa eso que están condenados?"
"Eso depende de lo que creas," dijo Jem. "Y aún si crees en la condenación para todos."
"Pero ustedes cazan demonios. ¡Deben creer en la condenación!"
"Creo en el bien y el mal," dijo Jem. "Y creo que el alma es eterna. Pero no creo en un
abismo de fuego, la horca, o un tormento sin fin. No creo que se pueda amenazar a las
personas en la bondad."
Tessa miró a Will. "¿Y usted? ¿En qué cree?"
"Pulvis et umbra sumus," dijo Will, sin mirarla mientras hablaba. "Creo que somos polvo y
sombras. ¿Qué más hay?"
"Lo que sea que crea, por favor no le sugiera a Lady Belcourt que piensa que esta maldita,"
dijo Charlotte. Habían llegado a la parada donde el corredor terminaba en un conjunto de
altas puertas de hierro, cada una grabada con un curioso símbolo que parecía dos pares de
Cs espalda con espalda. Se volvió y miró a sus tres compañeros. "Ella muy amablemente se
ofreció para ayudarnos, y no tenemos el propósito de ofrecerle tales insultos. Eso se aplica
en especial a ti, Will. Si no puedes ser amable, te voy a enviar fuera del Santuario. Jem,
confío en ti para que seas encantador. Tessa..." Charlotte se volvió, sus ojos sobre Tessa.
"Trate de no tener miedo."
Sacó una llave de hierro de su bolsillo del vestido, y la introdujo en la cerradura de la
puerta. La cabeza de la llave tenía la forma de un ángel con las alas abiertas; las alas
brillaron una vez, brevemente, mientras Charlotte giraba la llave y la puerta se abría.
La habitación más allá era como la bóveda de la casa del tesoro. No había ventanas, ni
puertas salvo a través de la que habían entrado. Enormes columnas de piedra sostenían el
sombrío techo, iluminado por la luz de una hilera de candelabros en llamas. Los pilares
estaban tallados por todas partes con bucles y rollos de runas, formando patrones
intrincados que burlaban los ojos. Grandes tapices colgaban de las paredes, cada uno
cortado con la figura de un sola runa. Había un gran espejo de marco dorado, también,
haciendo que el lugar pareciera el doble de grande. Una fuente de piedra se levantaba en el
centro de la habitación. Tenía una base circular, y en el centro estaba la estatua de un ángel
con las alas plegadas. Ríos de lágrimas se derramaban de sus ojos y salpicaban en la fuente
que había debajo.
Al lado de la fuente, entre dos de los macizos pilares, había un grupo de sillas tapizadas en
terciopelo negro. La mujer que se sentaba en lo más alto de las sillas era delgada y
majestuosa. Un sombrero se inclinaba hacia delante de su cabeza, balanceando una enorme
pluma negra en la parte superior. Su vestido era de terciopelo rojo intenso, su piel blanca
polar se hinchaba suavemente sobre el ajustado corpiño, aunque su pecho nunca subía o
bajaba con su respiración. Un collar de rubíes hería su garganta como una cicatriz. Tenía el
pelo grueso y rubio pálido, agrupado en delicados rizos de hielo alrededor de su nuca, sus
ojos eran de un verde luminoso que brillaban como los de un gato.
Tessa contuvo el aliento. Así de hermosos podían ser los Submundos.
"Apaga tu luz mágica Will,” dijo Charlotte en voz baja, antes de apresurarse hacia adelante
para saludar a su invitada. "Es tan bueno que esperara por nosotros, baronesa. ¿Confío en
que haya encontrado el Santuario suficientemente cómodo para su gusto?”
"Como siempre, Charlotte." Lady Belcourt sonaba aburrida, tenía un ligero acento que
Tessa no podía identificar.
"Lady Belcourt. Por favor, permítame que le presente a la señorita Theresa Gray." Charlotte
indicó a Tessa, quien, no sabiendo qué más hacer, inclinó la cabeza cortésmente. Estaba
tratando de recordar cómo dirigirse a las baronesas. Más bien pensaba que tenía algo que
ver con el hecho de que se habían casado con los barones o no, pero exactamente no podía
recordar. "A su lado está el señor James Carstairs, uno de nuestros jóvenes Cazadores de
Sombras, y con él está…"
Pero los ojos verdes de Lady Belcourt ya estaban descansando en Will. "William
Herondale," dijo, y sonrió. Tessa se tensó, pero los dientes del vampiro parecían absolutamente normales, sin rastro de afilados incisivos. "Me imagino que viene a
saludarme."
"¿Ustedes se conocen?" Charlotte se veía asombrada.
"William me ganó veinte libras en el Faro," dijo Lady Belcourt, sus ojos verdes se
quedaron en Will de una manera que hizo que el cuello de Tessa hormigueara. "Hace unas
semanas, en un casa de juegos de azar Submundo dirigido por el Club Pandemónium."
"¿Lo hizo?" Charlotte miró a Will, quien se encogió de hombros.
"Fue parte de la investigación. Estaba disfrazado como un tonto mundano que había venido
al lugar para participar en el vicio," explicó Will. "Habría despertado sospechas si me
negara a jugar. "
Charlotte bajó la barbilla. "Sin embargo, Will, el dinero que ganaste es evidencia. Deberías
habérselo dado a la Clave."
"Lo he gastado en ginebra."
“Will.”
Will se encogió de hombros. "El botín de los vicios es una pesada responsabilidad."
"Sin embargo, pareces extrañamente capaz de soportarlo," observó Jem, con un destello
divertido en sus ojos plateados.
Charlotte levantó las manos. "Voy a tratar contigo más tarde, William. ¿Lady Belcourt, voy
entendiendo que también es miembro del Club Pandemónium?"
Lady Belcourt hizo una mueca horrible. "Por supuesto que no. Estuve en la casa de juego
esa noche debido a un brujo amigo mío que esperaba ganar un poco de dinero fácil en las
cartas. Los eventos del club están abiertos a la mayoría de Submundos. A los miembros les
gusta que aparezcamos allí, impresiona a los mundanos y abre sus bolsillos. Sé que hay
Submundos que manejan la empresa, pero nunca me convertiría en uno de ellos. Toda la
empresa parece de tan poca clase."
"De Quincey es un miembro," dijo Charlotte, y detrás de sus grandes ojos marrones, Tessa
pudo ver la luz de su inteligencia feroz. "Me han dicho que él es el jefe de la organización,
de hecho. ¿Lo sabía usted?"
Lady Belcourt negó con la cabeza, claramente interesada en ese pedazo de información.
"De Quincey y yo fuimos cercanos hace años, pero ya no, y he sido directa con él sobre mi
falta de interés en el club. Supongo que podría ser la cabeza del club, es una ridícula
organización, si usted me pregunta, pero, sin duda, muy lucrativa." Se inclinó hacia adelante, doblando sus delgadas manos enguantadas en su regazo. Había algo extrañamente
fascinante acerca de sus movimientos, incluso en los más pequeños. Tenían la gracia de un
extraño animal. Era como ver un gato, escabulléndose entre las sombras. "Lo primero que
debe comprender acerca de De Quincey," dijo, "es que él es el vampiro más peligroso de
Londres. Ha hecho su camino a la cima del clan más poderoso de la ciudad. Cualquier
vampiro que viva dentro de Londres está sujeto a su antojo." Sus labios escarlata se
redujeron. "La segunda cosa que debe entender es que De Quincey es viejo, más viejo
incluso para un Hijo de la Noche. Vivió la mayor parte de su vida antes de los Acuerdos, y
los desprecia, desprecia y vive por debajo del yugo de la ley. Y, sobre todo, odia a los
Nefilim."
Tessa vio a Jem inclinarse y susurrarle algo a Will, cuya boca se arqueó en una esquina con
una sonrisa.
“En realidad,” dijo Will. "¿Cómo podría alguien despreciarnos tanto cuando somos tan
encantadores?"
"Estoy segura de que saben que no son queridos por la mayoría de Submundos."
"Pero pensamos que De Quincey era un aliado." Charlotte apoyó sus delgadas manos
nerviosas en la parte posterior de una de las sillas de terciopelo. "Siempre ha cooperado con
la Clave."
"Pretensiones. Es su interés cooperar con ustedes, por lo que lo hace. Pero felizmente
podría verlos a todos hundidos kilómetros bajo el mar."
Charlotte se había puesto pálida, pero se recuperó. "¿Y usted no sabe nada de su relación
con dos mujeres llamadas las Hermanas Oscuras? ¿Nada de su interés en autómatas…
criaturas mecánicas?"
"Ugh, las Hermanas Oscuras." Lady Belcourt se estremeció. "Esas feas, desagradables
criaturas. Brujas, creo. Las evito. Se sabe que proveen a los miembros del club que tienen
intereses menos... sabrosos. Drogas demoniacas, prostitutas de submundo, ese tipo de
cosas."
"¿Y los autómatas?”
Lady Belcourt agitó sus manos delicadas de una manera aburrida. "Si De Quincey tiene
alguna fascinación con partes de relojes, no sé nada de eso. De hecho, cuando por primera
vez usted me contactó acerca de De Quincey, Charlotte, no tenía la intención de ir tan
adelante con la información. Una cosa es compartir algunos secretos del Submundo con la
Clave, y otra diferente es traicionar al vampiro más poderoso de Londres. Eso fue, hasta
que escuché acerca de su pequeña cambia-formas." Sus ojos verdes se posaron sobre Tessa.
Sus labios rojos sonrieron. "Puedo ver el parecido familiar."
Tessa miró fijamente. "¿Parecida a quién?"
"Pues a Nathaniel, por supuesto. A su hermano."
Tessa sintió como si agua fría hubiera sido arrojada en la parte posterior de su cuello,
sacudiéndola a un estado de alerta total. "¿Ha visto a mi hermano?"
Lady Belcourt sonrió, la sonrisa de una mujer que sabía que tenía una habitación en la
palma de su mano. "Lo vi varias veces en varias ocasiones en el Club Pandemónium," dijo.
"Tenía una mirada infeliz, pobre criatura, un mundano bajo un hechizo. Probablemente se
jugó todo lo que tenía. Siempre lo hacen. Charlotte me dijo que las Hermanas Oscuras se lo
llevaron, no me sorprende. Les encanta llevar a un mundano al suelo con trampas y
recogerlo de la manera más impactante....”
"¿Pero está vivo?" Dijo Tessa. "¿Lo ha visto con vida?"
"Fue hace algún tiempo, pero sí." Lady Belcourt hizo un gesto con su mano. Sus guantes
eran escarlata, y sus manos parecían como si hubieran sido sumergidas en sangre. "Para
volver al asunto en cuestión," dijo. "Estábamos hablando de De Quincey. Dígame,
Charlotte, ¿sabía que él organiza fiestas en su casa de la ciudad en Carleton Square?"
Charlotte quitó sus manos de la silla. "Lo he oído mencionar."
"Desafortunadamente," dijo Will, “parece que se olvidó de invitarnos. Tal vez nuestras
invitaciones se extraviaron en el correo."
"En estas fiestas," Lady Belcourt continuó, "los humanos son torturados y asesinados. Creo
que sus cuerpos son arrojados al río Támesis para que los rapiñadores los recojan. Ahora,
¿sabían eso?"
Incluso Will se veía desconcertado. Charlotte dijo: "Pero el asesinato de humanos por Hijos
de la Noche está prohibido por la Ley…"
"Y De Quincey desprecia la Ley. Lo hace tanto como por burlarse de los Nefilim como
porque disfruta de la matanza. A pesar de que no disfruta eso, no se equivoquen sobre
esto."
Los labios de Charlotte estaban pálidos. "¿Cuánto tiempo ha estado sucediendo esto,
Camille?”
Así que ése era su nombre, pensó Tessa. Camille. El nombre sonaba francés; quizá eso
explicara su acento.
"Por lo menos un año. Tal vez más." El tono de la vampiresa era frío, indiferente.
"Y me está diciendo esto ahora sólo porque..." Charlotte sonaba herida.
"El precio por revelar los secretos del Señor de Londres es la muerte," dijo Camille, sus
ojos verdes oscureciéndose. "Y no le hubiera hecho ningún bien, incluso si se lo hubiera
contado. De Quincey es uno de sus aliados. No tienen razón ni excusa para irrumpir en su
casa como si fuera un delincuente común. No sin evidencia de mala conducta de su parte.
Entiendo que, en virtud de estos nuevos acuerdos, ¿un vampiro en realidad debe ser
observado dañando un humano antes de que los Nefilim puedan tomar acción?"
“Sí,” dijo Charlotte a regañadientes, “pero si hubiéramos sido capaces de asistir a una de las
fiestas…"
Camille dejó escapar una breve carcajada. "¡De Quincey nunca permitirá que eso suceda! A
la primera vista de un Cazador de Sombras, habría cerrado el lugar herméticamente. Nunca
habrían sido autorizados a entrar."
“Pero usted podría," dijo Charlotte. "Podría haber llevado a uno de nosotros con usted..."
La pluma en el sombrero de Camille temblaba mientras sacudía su cabeza. "¿Y arriesgar mi
propia vida?"
“Bueno, no está viva precisamente, ¿verdad?" Dijo Will.
"Valoro mi existencia tanto como usted lo hace, Cazador de Sombras," dijo Lady Belcourt,
entornando sus ojos. "Una lección que haría bien en aprender. Difícilmente podría
perjudicar a los Nefilim dejar de pensar que todos aquellos que no viven exactamente como
debieran hacerlo, en realidad no viven en absoluto."
Fue Jem quien habló a continuación, por lo que parecía la primera vez desde que habían
entrado en la habitación. "Lady Belcourt, si me perdona por preguntar, ¿qué es exactamente
lo que desea de Tessa?”
Camille miró directamente a Tessa entonces, sus ojos verdes tan brillantes como joyas.
"Puede disfrazarse de cualquiera, ¿es correcto? Un perfecto disfraz, ¿aspecto, voz, y forma?
Eso es lo que he escuchado." Su labio se curvó. "Tengo mis fuentes."
“Sí,” dijo Tessa, vacilante. "Es decir, me han dicho que el disfraz es idéntico."
Camille la miró de forma restrictiva. "Tendría que ser perfecto. Si se va a disfrazar como
yo…"
"¿Como usted?" dijo Charlotte. "Lady Belcourt, no veo…"
"Ya veo," dijo Will inmediatamente. "Si Tessa estuviera disfrazada como Lady Belcourt,
podía abrirse camino en una de las fiestas de De Quincey. Podría observarlo infringir la
Ley. Entonces la Clave podría atacar, sin quebrantar los Acuerdos."
"Usted es un pequeño gran estratega." Camille sonrió, mostrando sus dientes blancos, otra
vez.
"Y esto también proporcionaría una perfecta oportunidad para buscar en la residencia de De
Quincey," dijo Jem. "Ver lo que podemos descubrir sobre su interés por estos autómatas. Si
de verdad ha asesinado mundanos, no hay razón para pensar que no haya sido por más
propósito que el mero deporte." Le dio a Charlotte una mirada significativa, y Tessa sabía
que él estaba pensando, al igual que ella, en los cuerpos en el sótano de la Casa Oscura.
"Tendríamos que averiguar alguna manera de dar la señal a la Clave desde el interior de la
residencia de De Quincey," reflexionó Will, con sus ojos azules ya encendidos. "Tal vez
Henry pueda idear algo. Sería de gran utilidad contar con un plano de construcción de la
casa…"
"Will," protestó Tessa. “Yo no…"
"Y por supuesto que no iría sola," dijo Will con impaciencia. "Yo podría ir con usted. No
permitiré que nada le suceda."
“Will, no," dijo Charlotte. "¿Tú y Tessa solos, en una casa llena de vampiros? Lo prohíbo."
“Entonces, ¿a quién vas enviar con ella, si no soy yo?" Will demandó. "Sabes que puedo
protegerla, y sabes que tengo el derecho de escoger…"
"Yo podría ir. O Henry…"
Camille, que había estado observando todo eso con una mirada mitad aburrimiento y
diversión, dijo: "Me temo que estoy de acuerdo con William. Las únicas personas admitidas
en estas fiestas son amigos cercanos a De Quincey, vampiros, y los humanos subyugados
de los vampiros. De Quincey ha visto antes a Will, haciéndose pasar como un mundano
fascinado por lo oculto, no se sorprenderá al descubrir que se graduó en servidumbre
vampírica."
Humanos subyugados. Tessa había leído de ellos en el Código: Los subyugados, u oscuros,
eran mundanos que habían jurado servir a un vampiro. Para el vampiro, ellos
proporcionaban compañía y comida, y a cambio recibían pequeñas transfusiones de sangre
de vampiro a intervalos. Esta sangre los mantenía unidos a su señor vampiro, y también les
aseguraba que cuando murieran, se convertirían en vampiros también.
"Pero Will sólo tiene diecisiete años,” protestó Charlotte.
"La mayoría de los subyugados humanos son jóvenes," dijo Will. "Los vampiros adquieren
a sus subyugados cuando están jóvenes, más bonitos a la vista, y con menos probabilidades
de sangre enferma. Vivirán un poco más, aunque no mucho." Parecía satisfecho de sí mismo. "La mayoría del resto de la Enclave no sería capaz de pasar de manera convincente
como un joven y guapo subyugado humano…"
"Debido a que el resto de todos nosotros somos horribles, ¿verdad?" preguntó Jem,
viéndose divertido. "¿Es por lo que yo no puedo hacerlo?"
“No,” dijo Will. "Sabes por qué no puedes." Lo dijo sin ningún tipo de inflexión, y Jem,
después de mirarlo un instante, se encogió de hombros y apartó la mirada.
"No estoy realmente segura acerca de esto," dijo Charlotte. "¿Cuándo es el próximo de
estos eventos, Camille?
"El sábado en la noche."
Charlotte tomó una respiración profunda. "Tendré que hablar con la Enclave, antes de que
pueda estar de acuerdo. Y Tessa tendrá que aceptar también."
Todos miraron a Tessa.
Ella se humedeció con nerviosismo sus labios secos. "¿Usted cree," dijo a Lady Belcourt,
"que hay una posibilidad de que mi hermano pueda estar allí?"
"No puedo prometer que estará allí. Puede. Pero alguien ahí probablemente sepa que ha
sucedido con él. Las Hermanas Oscuras habitualmente estaban en las fiestas de De
Quincey; sin duda ellas o su séquito, si son capturados e interrogados, le brindarán algunas
respuestas."
El estómago de Tessa se revolvió. "Lo haré," dijo. "Pero quiero que me prometan que si
Nate está allí, vamos a sacarlo, y si no está, vamos a averiguar dónde está. Quiero estar
segura de que todo esto no es acerca de capturar a De Quincey. Debe ser sobre salvar a
Nate, también."
"Por supuesto," dijo Charlotte. "Pero no lo sé, Tessa. Esto va a ser muy peligroso…"
"¿Se ha convertido en un Submundo?” Preguntó Will. "¿Por lo menos sabe si es algo que
sería posible?"
Tessa negó con la cabeza. "Nunca he hecho nada por el estilo. Pero... podría intentarlo." Se
volvió hacia Lady Belcourt. "¿Podría tener algo suyo? Un anillo, o un pañuelo tal vez."
Camille llevó sus manos detrás de su cabeza, haciendo a un lado los espesos rizos rubioplateado
de su cabello que estaban contra su cuello, y desabrochó su collar. Dejando que
colgara de sus delgados dedos, se lo tendió a Tessa. "Aquí. Tome esto."
Con el ceño fruncido, Jem dio un paso adelante para tomar el collar, y luego se lo tendió a
Tessa. Ella sintió el peso de este mientras lo tomaba. Era pesado, y los colgantes de rubís cuadrados del tamaño de un huevo de pájaro se sentían fríos al tacto, tan fríos como si
hubieran estado tendidos en la nieve. Cerrar la mano alrededor de él era como cerrar los
dedos alrededor de un trozo de hielo. Respiró fuerte, y cerró los ojos.
Era extraño, diferente esta vez, mientras la transformación la tomaba. La oscuridad se
levantó rápidamente, ajustándose a su alrededor, y la luz que veía en la distancia era un frío
resplandor de plata. El frío que fluía de la luz estaba hirviendo. Tessa atrajo la luz hacia
ella, rodeándose a sí misma con la helada luz ardiente, empujándose a sí misma hasta el
núcleo de ésta. La luz se levantó en brillantes paredes blancas a su alrededor…
Sintió un dolor agudo a continuación, en el centro de su pecho, y por un momento su visión
fue roja escarlata, el color de la sangre. Todo era color sangre, y empezó a ser presa del
pánico, luchando por su camino a la libertad, sus párpados volaron abiertos…
Y estaba allí de nuevo, en la Sala del Santuario, con todos los demás mirándola. Camille
estaba sonriendo ligeramente, los otros miraban sorprendidos, no atónitos, como habían
estado cuando se había transformado en Jessamine.
Pero algo estaba terriblemente mal. Había un gran vacío en su interior; no dolor, sino que
una cavernosa sensación de que algo faltaba. Tessa se atragantó, y un agudo golpe pasó a
través ella. Se hundió en un sillón, sus manos apretadas contra su pecho. Le temblaba todo
el cuerpo.
"¿Tessa?" Jem se puso sobre sus talones junto a la silla, tomando una de sus manos. Se veía
a sí misma en el espejo que colgaba de la pared de enfrente, o más exactamente, podía ver
la imagen de Camille. Los brillantes cabellos claros de Camille, desprendidos, llovían sobre
sus hombros, y su piel blanca se hinchaba y se derramó sobre el corpiño que Tessa ahora
vestía demasiado apretado de manera que habría hecho a Tessa ruborizarse… si hubiera
podido ruborizarse. Pero ruborizarse requería sangre actualmente corriendo en sus venas, y
recordó, con terror creciente, que los vampiros no respiraban, no se ponían calientes o fríos
y no tenían corazones que latían en sus pechos.
Así que ese era el vacío, la extrañeza que sentía. Su corazón estaba en silencio, en su pecho,
como una cosa muerta. Volvió a respirar sollozando. Le dolía, y se dio cuenta de que
mientras que podía respirar, su nuevo cuerpo no quería o no lo necesitaba.
"Oh, Dios," dijo en un suave susurro a Jem. "Yo… mi corazón no late. Me siento como si
hubiera muerto. Jem…"
Él le acarició la mano, con cuidado, con dulzura, y la miró con sus ojos plateados. La
expresión en ellos no había cambiado con el cambio en ella, la miraba como lo había hecho
antes, como si ella aún fuera Tessa Gray. "Estás viva," dijo, con una voz tan suave que sólo
ella podía oírlo. "Estás usando una piel diferente, pero tú eres Tessa, y estás viva. ¿Sabes
cómo lo sé?"
Ella negó con la cabeza.
“Porque me has dicho la palabra „Dios‟ justo ahora. Ningún vampiro puede decirlo."
Apretó su mano. "Tu alma todavía es la misma."
Ella cerró sus ojos y se quedó quieta por un momento, concentrándose en la presión de su
mano sobre la suya, su piel caliente contra la suya que estaba muy fría. Poco a poco el
temblor que sacudió su cuerpo comenzó a desvanecerse, ella abrió los ojos, y dio a Jem una
leve sonrisa, temblorosa.
"Tessa," dijo Charlotte. "¿Estás… está todo bien?"
Tessa retiró sus ojos lejos de la cara de Jem y miró a Charlotte, que estaba observándola
con una mirada ansiosa. Will, junto a Charlotte, llevaba una expresión ilegible.
"Tendrá que practicar un poco, moviéndose y dominándose a si misma, si quiere convencer
a De Quincey de que usted es yo," dijo Lady Belcourt. "Yo nunca me desplomaría así en
una silla." Echó la cabeza hacia un lado. "Sin embargo, en general, una impresionante
demostración. Alguien la entrenó bien. "
Tessa pensó en las Hermanas Oscuras. ¿La habían entrenado bien? ¿Le habían hecho un
favor, liberando este poder latente dentro de ella, a pesar de lo mucho que las había odiado?
¿O habría sido mejor si nunca hubiera sabido que era diferente?
Poco a poco lo dejó ir, dejó que la piel de Camille resbalara lejos de ella. Se sentía como si
se estuviera levantando fuera del agua helada. Su mano se tensó sobre la de Jem mientras el
frío le recorría de pies a cabeza, una cascada muy fría. Algo saltó dentro de su pecho
entonces. Como un pájaro que ha estado atónito y sin moverse después de volar a una
ventana, sólo para reunir sus fuerzas y saltar desde el suelo hasta elevarse en el aire, su
corazón empezó a latir de nuevo de pronto. El aire llenó sus pulmones, y liberó a Jem, sus
manos volaron a su pecho, sus dedos se apretaron contra la piel para sentir el suave ritmo
debajo.
Se miró en el espejo de la habitación. Era la misma de nuevo: Tessa Gray, no un
milagrosamente hermoso vampiro. Sintió un alivio abrumador.
"¿Mi collar?" dijo Lady Belcourt con frialdad, y le tendió su delgada mano. Jem tomó el
colgante de rubís de Tessa para traérselo al vampiro, mientras él lo levantaba, Tessa vio que
había palabras grabadas en el marco de plata del colgante: AMOR VERUS NUMQUAM
MORITUR.
Miró a través de la habitación a Will, no estaba segura de por qué, sólo para descubrir que
él la estaba mirando. Ambos apartaron la mirada rápidamente. "Lady Belcourt," dijo Will,
"ya que ninguno de nosotros ha estado alguna vez en la casa de De Quincey, ¿cree usted que le sería posible proporcionarnos un plano del piso, o incluso un boceto del suelo y las
habitaciones?"
"Voy a ofrecerle algo mejor." Lady Belcourt levantó sus brazos para abrochar el collar
alrededor de su garganta. "Magnus Bane."
"¿El brujo?" Charlotte levantó las cejas.
“En efecto,” dijo Lady Belcourt. "Él conoce la casa de la ciudad tan bien como yo y es a
menudo invitado a los eventos sociales de De Quincey. Aunque, como yo, él ha evitado
anteriormente las fiestas en las que los asesinatos son cometidos."
"Noble de él," murmuró Will.
"Se reunirá con ustedes allí, y les guiará a través de la casa. Nadie allí estará sorprendido al
vernos juntos. Magnus Bane es mi amante, ya ven."
La boca de Tessa se abrió un poco. Esta no era la clase de cosas que las damas decían en
compañía educada, o cualquier otra compañía. ¿Pero tal vez era diferente para los
vampiros? Todos los demás parecían tan sorprendidos como ella lo estaba, con excepción
de Will, que como de costumbre, parecía como si estuviera tratando de no reírse.
"Qué bueno," dijo Charlotte por fin, después de una pausa.
"De hecho, lo es,” dijo Camille, y se puso de pie. "Y ahora, si alguien me acompaña a la
salida. Se hace tarde, y aún no me he alimentado."
Charlotte, quien estaba preocupada con respecto a Tessa, dijo, "Will, Jem, ¿irán?"
Tessa, vio como los dos chicos flanqueaban a Camille como soldados—lo cual, supuso, era
lo que eran—y la seguían desde la habitación. Última en cruzar la puerta, la vampira hizo
una pausa y miró hacia atrás por encima de su hombro. Sus rizos rubio pálido rozaron sus
mejillas cuando sonrió; era tan hermosa que Tessa sintió una especie de punzada,
mirándola, anulando su instintivo sentimiento de aversión.
"Si haces esto," dijo Camille, “y tienes éxito, si encuentras o no a tu hermano, puedo
prometerte, pequeña cambia-formas, que no te arrepentirás."
Tessa frunció el ceño, pero Camille se había ido. Se movía tan rápido que era como si
hubiera desaparecido entre una respiración y la siguiente. Tessa se volvió hacia Charlotte.
"¿Qué cree que quería decir con eso? ¿Que no me voy a arrepentir?"
Charlotte sacudió la cabeza. “No lo sé,” Suspiró. "Me gustaría pensar que se refería a que el
conocimiento de una buena obra le consolaría, pero es Camille, así que..."
"¿Son todos los vampiros de esa manera?" preguntó Tessa. "¿Así de fríos?"
"Muchos de ellos han vivido mucho tiempo," dijo Charlotte diplomáticamente. "No ven las
cosas igual que nosotros."
Tessa llevó sus dedos a su adolorida sien. "De hecho, no lo hacen."
De todas las cosas que molestaban a Will acerca de los vampiros, la forma de moverse sin
hacer ruido, el timbre bajo e inhumano de sus voces, era la forma en que olían lo que más le
molestaba. O más bien, la forma en que no olían. Todos los seres humanos olían a algo;
sudor, jabón, perfume, pero los vampiros no tenía olor, como maniquíes de cera.
Delante de él, Jem estaba sosteniendo la última de las puertas que conducía desde el
Santuario al vestíbulo exterior del Instituto. Todos esos espacios habían sido
desacralizados, así los vampiros y otros de su calaña podrían usarlos, pero Camille nunca
podría llegar más lejos en el Instituto que eso. Acompañarla a la salida era más que una
cortesía. Se aseguraban de que ella no quisiera andar en tierra consagrada, lo que sería
peligroso para todos los involucrados.
Camille rozó a Jem, apenas mirándolo, y Will siguió, deteniéndose sólo lo suficiente como
para murmurar "Ella no huele a nada," a Jem, en voz baja.
Jem lució alarmado. "¿Has estado oliéndola?"
Camille, que esperaba en la puerta al lado de ellos, volvió su cabeza a esto y sonrió. "Puedo
escuchar todo lo que dicen, ya saben," dijo. "Es cierto, los vampiros no tienen olor. Nos
hace mejores depredadores".
"Eso, y un oído excelente," dijo Jem, y dejó que la puerta se cerrara detrás de Will. Ahora
estaban de pie en la pequeña entrada cuadrada con Camille, su mano en el pomo de la
puerta de la calle como si fuera a salir de prisa, pero no había nada apresurado en su
expresión mientras los miraba.
"Mírense a los dos," dijo ella, "todo negro y plata. Tú podrías ser un vampiro,” le dijo a
Jem, "con tu palidez y tu aspecto. Y tú,” le dijo a Will, "bueno, no creo que ninguno de los
de De Quincey dude de que tu podrías ser mi subyugado humano."
Jem estaba mirando a Camille, con esa mirada que Will siempre pensó que podría cortar
vidrio. Dijo: "¿Por qué hace esto, Lady Belcourt? Este plan suyo, De Quincey, todo ello…
¿por qué?"
Camille sonrió. Era hermosa, Will lo tuvo que admitir, pero luego, un montón de vampiros
eran hermosos. Su belleza siempre había parecido para él como la belleza de flores
prensadas; preciosas, pero muertas. "Porque el conocimiento de lo que él estaba haciendo
oprimía mi conciencia."
Jem sacudió la cabeza. "Quizás es del tipo de quien se sacrifica a sí misma en el altar de los
principios, pero lo dudo. La mayoría de nosotros hacemos las cosas por razones que son
más puramente personales. Por amor o por odio."
"O por venganza," dijo Will. "Después de todo, sabía acerca de lo que estaba pasando por
un año, y justo ahora llega a nosotros."
"Eso fue debido a la señorita Gray.”
“Sí, pero eso no es todo lo que es, ¿verdad?" dijo Jem. "Tessa es su oportunidad, pero su
razón, su motivo, es otra cosa." Él ladeó la cabeza hacia un lado. "¿Por qué odia tanto a De
Quincey?
"No veo que esto sea asunto tuyo, pequeño Cazador de Sombras plateado," dijo Camille,
sus labios se habían retirado de sus dientes, dejando sus colmillos visibles, como
fragmentos de marfil contra el rojo de sus labios. Will sabía que los vampiros podían
mostrar sus colmillos a voluntad, pero todavía era enervante. "¿Por qué importa cuáles son
mis motivos?"
Will rellenó en respuesta por Jem, sabiendo ya lo que el otro muchacho había estado
pensando. "Porque de lo contrario no podemos confiar en ti. Tal vez nos estás enviando a
una trampa. Charlotte no querría creerlo, pero eso no significa que no sea posible."
"¿Conducirlos a una trampa?" el tono de Camille era burlón. "¿E incurrir en la terrible ira
de la Clave? ¡Muy poco probable!"
"Lady Belcourt," dijo Jem, "lo que sea que Charlotte pueda haberle prometido, si desea
nuestra ayuda, responderá la pregunta."
"Muy bien," dijo. "Puedo ver que no estarás satisfecho a menos que te dé una explicación.
Tú,” dijo, señalando a Will, "estás en lo correcto. Y pareces saber una curiosa cantidad
sobre el amor y la venganza para alguien tan joven; debemos discutirlos algún día, juntos."
Volvió a sonreír, pero la sonrisa no llegó a sus ojos. "Tuve un amante, ya ves," dijo. "Era
un cambia-formas, un licántropo. Se prohíbe que los Hijos de la Noche amen o se acuesten
con los Hijos de la Luna. Tuvimos cuidado, pero De Quincey nos descubrió. Nos descubrió
y lo asesinó, en gran parte como asesinará a algún pobre mundano prisionero en su próxima
fiesta." Sus ojos brillaban como luces verdes mientras los miraba a los dos. "Lo amaba, y
de Quincey lo asesinó, y el resto de mi tipo lo ayudó e instigó. No los perdonaré por ello.
Los mataré a todos."
Los Acuerdos, ahora de diez años, marcaron un momento histórico tanto para los Nefilim
como para los Submundos. Ya no tendrían los dos grupos que esforzarse por destruirse los unos a los otros. Se unirían contra un enemigo común, los demonios. Había cincuenta
hombres en la firma de los Acuerdos en Idris: diez de los Hijos de la Noche, diez de los
Hijos de Lilith, conocidos como brujos, diez de la del Pueblo de las Hadas, diez de los
Hijos de la Luna, y diez de los de la sangre de Raziel…
Tessa despertó sobresaltada al oír que llamaban a su puerta; se había quedado medio
dormida sobre la almohada, su dedo todavía manteniendo un lugar en el Código de los
Cazadores de Sombras. Después de bajar el libro, apenas tuvo tiempo de sentarse y
extender las mantas sobre sí misma antes de que la puerta se abriera.
Entró la luz de una lámpara, y Charlotte con ésta. Tessa sintió una punzada extraña, casi
decepción… ¿pero a quién más había estado esperando? A pesar de la hora tardía, Charlotte
estaba vestida como si hubiera planeado salir. Tenía la cara muy seria, y había líneas de
cansancio bajo sus ojos oscuros. “¿Está despierta?"
Tessa asintió con la cabeza, y levantó el libro que estaba leyendo. "Leyendo."
Charlotte no dijo nada, pero cruzó la habitación y se sentó a los pies de la cama de Tessa.
Le tendió la mano. Algo brillaba en su palma, era el colgante del ángel de Tessa. "Dejó esto
con Henry."
Tessa puso su libro a un lado y tomó el colgante. Se puso la cadena sobre la cabeza, y se
sintió tranquilizada cuando el peso familiar se posó de nuevo contra el hueco de su
garganta. "¿Aprendió algo de él?"
"No estoy segura. Dijo que estaba todo obstruido en el interior con años de oxidarse, que
era una maravilla que estuviera trabajando en absoluto. Limpió el mecanismo, aunque
parece que no ha dado resultado. ¿Tal vez haga tic-tac con mayor regularidad ahora?"
"Tal vez." A Tessa no le importaba; sólo estaba feliz de tener el ángel, el símbolo de su
madre y su vida en Nueva York, de vuelta en su poder.
Charlotte cruzó sus manos sobre su regazo. "Tessa, hay algo que no le he dicho."
El corazón de Tessa comenzó a latir más rápido. "¿Qué es?"
"Mortmain..." Charlotte vaciló. "Cuando dije que Mortmain introdujo a su hermano al club
Pandemónium, era cierto, pero no era toda la verdad. Su hermano ya sabía sobre el Mundo
de las Sombras, antes de que Mortmain si quiera se lo dijera. Al parecer aprendió sobre esto
de su padre."
Aturdida, Tessa estaba en silencio.
"¿Cuántos años tenía cuando tus padres murieron?" le preguntó Charlotte.
"Fue un accidente," dijo Tessa, un poco aturdida. "Yo tenía tres años. Nate tenía seis."
Charlotte frunció el ceño. "Tan joven para que su padre confiara en su hermano, pero…
supongo que es posible."
"No," dijo Tessa. "No, no entiende. Tuve las más ordinaria, la más humana, imaginable
educación. Tía Harriet, fue la mujer más práctica en el Mundo. Y ella lo hubiera sabido,
¿no? Era la hermana joven de mi madre; la trajeron con ellos desde Londres cuando
vinieron a América."
"La gente guarda secretos, Tessa, a veces incluso de sus seres queridos." Charlotte rozó sus
dedos a través de la cubierta del Código, con su sello en relieve. "Y debe admitir, que tiene
sentido."
"¿Sentido? ¡No tiene ningún tipo de sentido!"
"Tessa...” suspiró Charlotte. "No sabemos por qué tienes la capacidad que tienes. Pero si
uno de tus padres de alguna manera estaba conectado con el mundo mágico, ¿no tiene
sentido que esa conexión pudiera tener algo que ver con esto? Si tu padre era un miembro
del Club Pandemónium, ¿no es así como De Quincey pudo haberse enterado de ti?”
"Supongo." Tessa habló de mala gana. "Es sólo que... cuando por primera vez vine a
Londres creía tan firmemente que todo lo que me ocurría era un sueño. Que mi vida de
antes había sido real y esto era una terrible pesadilla. Pensaba que si tan sólo pudiera
encontrar a Nate, podríamos volver a la vida que teníamos antes." Levantó los ojos hacia
Charlotte. "Pero ahora no puedo evitarlo, me pregunto si tal vez la vida que tenía antes era
el sueño y todo esto la verdad. Si mis padres se enteraron del Club Pandemónium, si fueron
parte del Mundo de las Sombras también, entonces no hay un mundo al que pueda volver
que esté limpio de todo esto."
Charlotte, con sus manos todavía en su regazo, miró a Tessa firmemente. "¿Alguna vez te
preguntaste por qué la cara de Sophie esta cicatrizada?"
Cogida por sorpresa, Tessa sólo pudo balbucear. "Yo… me pregunté, pero no… me gusta
preguntar."
"Ni deberías," dijo Charlotte. Su voz era fría y firme. "Cuando por primera vez vi a Sophie,
estaba agachada en una puerta, sucia, con un sangriento trapo apretado contra su mejilla.
Me vio mientras pasaba, aunque yo usaba un glamour en ese momento. Eso fue lo que me
llamó la atención sobre ella. Tiene un toque de la Visión, como el de Thomas y Agatha. Le
ofrecí Dinero, pero no lo aceptó. La engatusé para que me acompañase hasta una tienda de
té, y me dijo lo que le había pasado. Había sido una doncella, en una hermosa casa en St. John's Wood. Las doncellas, por supuesto, eran elegidas por su aspecto, y Sophie era
hermosa, lo que resultó ser a la vez una gran ventaja y una gran desventaja para ella. Como
puedes imaginarte, el hijo de la casa tomó interés en seducirla. Ella lo rechazó en repetidas
ocasiones. Enfurecido, tomó un cuchillo y le cortó la cara, diciéndole que si no podía
tenerla, se aseguraría de que nadie la quisiera de nuevo."
"¡Qué horror!" susurró Tessa.
"Ella fue donde su señora, la madre del chico, pero él afirmaba que ella había tratado de
seducirlo, y había tomado el cuchillo para luchar contra ella y proteger su virtud. Por
supuesto, la echaron a la calle. En el momento en que la encontré, tenía la mejilla infectada.
La traje aquí y tuve a los Hermanos Silenciosos viéndola, pero aunque curaron la infección,
no pudieron sanar la cicatriz.”
Tessa se llevó la mano a su propio rostro en un gesto inconsciente de simpatía. "Pobre
Sophie."
Charlotte ladeó la cabeza a un lado y miró a Tessa con sus brillantes ojos marrones. Tenía
una presencia tan fuerte, pensó Tessa, que era difícil recordar a veces cómo de pequeña era
físicamente, pequeña y como un pájaro. "Sophie tiene un don," dijo. "Tiene la Visión.
Puede ver lo que los otros no. En su antigua vida a menudo se preguntó si estaba loca.
Ahora sabe que no está loca, sino que es especial. Allí, sólo era una criada, que
probablemente hubiera perdido su posición una vez que su aspecto se desvaneciera. Ahora
es un valioso miembro de nuestra familia, una chica dotada con mucho que aportar.”
Charlotte se inclinó hacia delante. “Tú miras atrás a la vida que tenías, Tessa, y parece
segura para ti en comparación con ésta. Pero tú y tu tía eran muy pobres, si no me
equivoco. Si no hubieras venido a Londres, ¿donde habrías ido una vez que ella muriera?
¿Qué habrías hecho? ¿Te encontrarías llorando en un callejón como nuestra Sophie?"
Charlotte sacudió su cabeza. "Tienes un poder de incalculable valor. No necesitas pedirle
nada a nadie. No necesitas depender de nadie. Eres libre, y esa libertad es un regalo."
"Es difícil pensar en algo como un regalo cuando has sido atormentada y apresada por
ello."
Charlotte sacudió la cabeza. "Sophie me dijo una vez que se alegraba de que hubiera sido
cicatrizada. Dice que quien la quiera ahora la amará de verdad, y no a su linda cara. Este es
tu verdadero yo, Tessa. Este poder es lo que eres. Quien te ame ahora, y también deberías
amarte a ti misma, te amará de verdad."
Tessa recogió el Código y lo abrazó contra su pecho. "Así que estás diciendo que estoy en
lo correcto. Esto es real, y la vida que tenía antes era el sueño."
"Eso es correcto." Charlotte palmeó suavemente el hombro de Tessa; ésta casi saltó ante el
contacto. Había sido un largo tiempo, pensó, desde que cualquier persona la había tocado de tal modo maternal; pensó en la Tía Harriet, y su garganta dolió. "Y ahora es el momento
de despertar."

Puede hacer mi corazón como una pesada carga, poner mi rostro como una piedra,
Engañar y ser engañado, y morir: ¿quién sabe? somos ceniza y polvo.
—Alfred, Lord Tennyson, “Maud”




“Inténtelo otra vez,” sugirió Will. “Simplemente camine de un lado de la habitación al otro.
Le diremos si parece convincente.”
Tessa suspiró. Su cabeza palpitaba, igual que el fondo de sus ojos. Era agotador pretender
ser una vampira.
Habían pasado dos días desde la visita de Lady Belcourt, y Tessa había pasado casi todo el
tiempo desde entonces intentando transformarse en una mujer vampiro de forma
convincente, sin un gran éxito. Aún se sentía como si estuviera resbalando por la superficie
de la mente de Camille, incapaz de agarrarse a sus pensamientos o personalidad. Eso hacía
difícil saber cómo andar, cómo hablar, y qué clase de expresiones debía usar cuando viera a
los vampiros en la fiesta de De Quincey; quienes, sin duda alguna, conocían muy bien a
Camille, y a quienes Tessa esperaba conocer también.
Se encontraba en la biblioteca, y había pasado las últimas horas desde la comida
practicando, caminando con el extraño deslizamiento con el que Camille andaba, y
hablando con su cuidadosa y arrastrada voz. Enganchado a su hombro había un broche con
joyas que uno de los subyugados humanos de Camille, una pequeña criatura arrugada
llamada Archer, había traído en un baúl. También había un vestido, para que Tessa lo usara
en casa de De Quincey, pero era demasiado pesado y exquisito para usarlo durante el día.
Tessa llevaba su nuevo vestido azul y blanco, que era molestamente apretado en el pecho y
demasiado suelto en la cintura cada vez que cambiaba a Camille.
Jem y Will se habían instalado en una de las largas mesas al fondo de la biblioteca,
aparentemente para ayudar y dar consejo, pero mayormente, parecía que lo único que

hacían era burlarse y divertirse de su consternación.
“Apoya mucho los pies cuando anda,” explicó Will. Estaba ocupado pelando una manzana
en su pechera, y parecía no darse cuenta de que Tessa lo estaba mirando ferozmente.
“Camille anda delicadamente. Como un fauno por los bosques. No como un pato.”
“Yo no camino como un pato.”
“A mí me gustan los patos,” observó Jem diplomáticamente. “Especialmente los que hay
en Hyde Park.” Miró de lado a Will; ambos estaban sentados al borde de la mesa, sus
piernas colgando a los lados. “¿Recuerdas cuando intentaste convencerme para que les
diera pastel de carne a los patos reales34 del parque para ver si podías crear una raza de
patos caníbales?”
“Se lo comieron,” recordó Will. “Pequeñas bestias sanguinarias. Nunca confíes en un pato.”
“¿Les importa?” demandó Tessa. “Si no me van a ayudar, ambos pueden irse. No he dejado
que se queden para escucharlos parlotear sobre patos.”
“Su impaciencia,” dijo Will, “no es típica de una señorita.” Le sonrió por encima de la
manzana. “¿O quizás es la naturaleza vampira de Camille imponiéndose?”
Su tono era travieso. Era tan raro, pensó Tessa. Hacía unos pocos días le había gruñido por
lo de sus padres, y más tarde le había suplicado que le ayudara a esconder la tos sangrienta
de Jem, su rostro ardiendo con intensidad mientras lo hacía. Y ahora le estaba tomando el
pelo como si fuera la hermana pequeña de un amigo, alguien a quien conocía casualmente,
quizás con un poco de afecto, pero por la que no tenía sentimientos complejos para nada.
Tessa se mordió el labio… e hizo una mueca de dolor ante el inesperado dolor. Los dientes
vampíricos de Camille, sus dientes, funcionaban bajo un instinto que no podía entender.
Parecían deslizarse hacia adelante sin una advertencia o provocación, advirtiéndola de su
presencia sólo por las repentinas explosiones de dolor cuando perforaban la frágil piel de su
labio. Notó el sabor a sangre en su boca, su propia sangre, salada y caliente. Presionó las
puntas de sus dedos en la boca; y cuando los alejó, vio que estaban manchados de sangre.
“Déjelos solos,” dijo Will, soltando la manzana y levantándose. “Verá que se cura muy
rápido.”
Tessa pasó su lengua por su incisivo izquierdo. Estaba plano de nuevo, como un diente
normal. “¡No entiendo por qué se salen así!”
“Por el hambre,” dijo Jem. “¿Estabas pensando en sangre?”
“No.”
“¿Estabas pensando en comerme?” inquirió Will.
“¡No!”
“Nadie te echaría la culpa,” dijo Jem. “Él es muy molesto.”
Tessa suspiró. “Camille es muy compleja. No entiendo nada de ella, y mucho menos sé ser
como ella.”
Jem la miró de cerca. “¿Eres capaz de tocar sus pensamientos? ¿Igual que cuando dijiste
que podías tocar los pensamientos de la gente en la que te transformabas?”
“Aún no. Lo he estado intentando, pero todo lo que me llega son destellos e imágenes
ocasionales. Sus pensamientos parecen estar muy protegidos.”
“Bueno, con un poco de suerte podrás romper esa protección antes de mañana por la
noche,” dijo Will. “O no diría mucho sobre nuestras posibilidades.”
“Will,” le reprendió Jem. “No digas eso.”
“Tienes razón,” dijo Will. “No debería subestimar mis habilidades. Incluso si Tessa
estropeara todo, estoy seguro de que podría luchar contra la masa de vampiros babosos
hacia la libertad.”
Jem, como era su hábito, Tessa se había empezado a dar cuenta, simplemente ignoró esto.
“¿Tal vez,” dijo “sólo puedes tocar los pensamientos de los muertos, Tessa? A lo mejor la
mayoría de los objetos que las Hermanas Oscuras te dieron pertenecían a muertos.”
“No. Toqué los pensamientos de Jessamine cuando me Cambié a ella. Así que no puede ser
eso, gracias a Dios. Menudo talento morboso sería entonces.”
Jem la estaba observando pensativo con sus ojos color plata; algo en la intensidad de su
mirada la hizo sentir casi incómoda. “¿Y qué tan claro puedes ver los pensamientos de los
muertos? Por ejemplo, si te diera un objeto que una vez perteneció a mi padre, ¿podrías
saber en qué estaba pensando cuando murió?”
Era el turno de Will para verse alarmado. “James, no creo que…” empezó, pero paró
cuando la puerta de la biblioteca se abrió y Charlotte entró a la habitación. No estaba sola.
Había por lo menos una docena de hombres siguiéndola, extraños a los que Tessa nunca
había visto.
“La Enclave,” susurró Will, e hizo un gesto para que Jem y Tessa se agacharan detrás de
una de las estanterías. Observaron desde su escondite cómo la sala se llenaba de Cazadores
de Sombras; la mayoría de ellos hombres. Pero Tessa vio, mientras se presentaban en la
habitación, que entre ellos había dos mujeres.
No pudo evitar mirarlas fijamente, recordando lo que Will dijo sobre Boudica, que las
mujeres también podían luchar. La mujer más alta, debía de medir por lo menos un metro
ochenta, había atado su pelo blanco en una corona en la parte de atrás de su cabeza. Parecía
como si estuviera adentrada en los sesenta, y su presencia era regia. La otra mujer era más
joven, de pelo oscuro, ojos gatunos y un comportamiento reservado.
Los hombres eran un grupo más variado. El mayor era un hombre alto vestido
completamente de gris. Su pelo y su piel también eran grises, su cara huesuda y aguileña,
con una nariz fina y marcada, y un mentón afilado. Había líneas firmes en las esquinas de
sus ojos y huecos oscuros bajo sus pómulos. Sus ojos estaban bordeados de rojo. Junto a él
estaba el más joven del grupo, un chico que tendría como mucho un año más que Jem y
Will. Era atractivo de una forma angulosa, con rasgos normales pero afilados, su pelo
marrón y despeinado, y una expresión vigilante.
Jem hizo un sonido de sorpresa y desagrado. “Gabriel Lightwood,” murmuró a Will en voz
baja. “¿Qué está haciendo aquí? Pensaba que estaba estudiando en Idris.”
Will no se había movido. Estaba mirando al chico de pelo castaño con sus cejas enarcadas,
una débil sonrisa dibujándose en sus labios.
“Sólo no te pelees con él, Will,” añadió Jem precipitadamente. “No aquí. Es todo lo que te
pido.”
“Eso es pedir mucho, ¿no crees?” dijo Will sin mirar a Jem. Will se había asomado por
atrás de la estantería, y estaba observando a Charlotte mientras acompañaba a todos hacia la
gran mesa al frente de la habitación. Parecía estar urgiéndolos a todos para que se
acomodaran en los asientos alrededor.
“Frederick Ashdown y George Penhallow, aquí, por favor,” dijo Charlotte. “Lillian
Highsmith, si te sientas aquí donde el mapa…”
“¿Y dónde está Henry?” preguntó el hombre de pelo gris con un aire de brusca cortesía.
“¿Tu marido? Como uno de los directores del Instituto, debe estar aquí.”
Charlotte dudó solo por una fracción de segundo antes de plasmar una sonrisa en su rostro.
“Está de camino, Señor Lightwood,” dijo, y Tessa se dio cuenta de dos cosas: uno, que el
hombre de pelo grisáceo seguramente era el padre de Gabriel Lightwood, y dos, que
Charlotte estaba mintiendo.
“Más le vale,” murmuró el Sr. Lightwood. “Una reunión de la Enclave sin el director del
Instituto presente… es lo más irregular.” Se giró entonces, y aunque Will se volvió a
esconder detrás de la estantería, fue demasiado tarde. Los ojos del hombre se estrecharon.
“¿Y quién está ahí atrás, entonces? ¡Sal y muéstrate!”
Will miró a Jem, que se encogió de hombros elocuentemente. “No merece la pena
esconderse hasta que nos arrastren hasta allí, ¿no?”
“Habla por ti,” siseó Tessa. “No necesito que Charlotte se enfade conmigo si no se supone
que debemos estar aquí.”
“No te pongas así. No hay razón por la que tendrías que saber que había una reunión de la
Enclave, y Charlotte lo sabe perfectamente,” dijo Will. “Siempre sabe a quién echarle la
culpa.” Sonrió. “Pero vuelve a ti misma, si sabes a lo que me refiero. No hay necesidad de
alterar sus gastadas complexiones.”
“¡Oh!” Por un momento, Tessa casi había olvidado que estaba disfrazada como Camille.
Rápidamente empezó a trabajar despojándose de la transformación, y para cuando los tres
salieron de detrás de la estantería, volvía a ser ella misma.
“Will.” Suspiró Charlotte al verle, y sacudió la cabeza a Tessa y Jem. “Te dije que la
Enclave estaría aquí a las cuatro en punto.”
“¿Sí?” dijo Will. “Se me ha debido olvidar. Terrible.” Miró de reojo y sonrió. “Hola,
Gabriel.”
El chico de pelo castaño le devolvió a Will la mirada furiosamente. Tenía unos ojos verdes
brillantes, y su boca, mientras miraba a Will, estaba endurecida con disgusto. “William,”
dijo finalmente, y con un poco de esfuerzo. Giró su mirada a Jem. “Y James. ¿No son un
poco jóvenes para merodear por las reuniones de la Enclave?”
“¿No lo eres tú?” dijo Jem.
“Cumplí los dieciocho en Junio,” dijo Gabriel, pegando tanto la espalda al respaldo de la
silla que sus pies se levantaron del suelo. “Tengo todo el derecho del mundo para participar
en las actividades de la Enclave ahora.”
“Qué fascinante,” dijo la mujer de pelo blanco que según Tessa parecía regia. “¿Así que es
esa, Lottie? ¿La chica bruja de la que nos estabas hablando?” la pregunta iba dirigida a
Charlotte, pero la mirada de la mujer descansaba en Tessa. “No lo parece.”
“Tampoco lo parecía Magnus Bane la primera vez que lo vi,” dijo el Sr. Lightwood,
mirando curiosamente a Tessa. “Vayamos al grano. Enséñenos lo que puede hacer.”
“No soy una bruja,” protestó Tessa, enfadada.
“Bueno, pues algo eres, mi chica,” dijo la mujer mayor. “Si no eres un brujo, ¿entonces
qué?”
“Suficiente.” Charlotte se levantó. “La Srta. Gray ya nos ha demostrado su autenticidad a
mí y al Sr. Branwell. Eso debe servirles… al menos hasta que la Enclave haga la decisión
sobre si desean usar sus habilidades.”
“Por supuesto que quieren,” dijo Will. “No tenemos ninguna esperanza de éxito en este
plan sin ella…”
Gabriel adelantó su silla con tanta fuerza que las patas chocaron contra el suelo de piedra
con un sonido de agrietamiento. “Sra. Branwell,” dijo furiosamente, “¿es o no es William
demasiado joven para participar en las reuniones de la Enclave?”
La mirada de Charlotte fue desde la cara enrojecida de Gabriel a la de Will, que carecía de
expresión. Suspiró. “Sí, lo es. Will, Jem, si esperaran por favor fuera en el pasillo con
Tessa.”
La expresión de Will se tensó, pero Jem le mandó una mirada de advertencia, y se mantuvo
en silencio. Gabriel Lightwood parecía triunfante. “Les mostraré la salida,” anunció,
levantándose. Acompañó a los tres fuera de la biblioteca, y salió al pasillo detrás de ellos.
“Tú,” escupió a Will, bajando el tono de su voz para que los que estuvieran en la biblioteca
no lo escucharan. “Tú deshonras el nombre de los Cazadores de Sombras en cualquier
lugar.”
Will se apoyó en la pared y miró a Gabriel con sus ojos fríos y azules. “No creí que quedara
nada que deshonrar, después de que tu padre…”
“Agradecería que no hablaras de mi familia,” gruñó Gabriel, pasando la mano por detrás de
su espalda para cerrar la puerta de la biblioteca.
“Qué desafortunado que la perspectiva de tu gratitud no me tiente,” dijo Will.
Gabriel lo miró fijamente, su pelo desaliñado, sus ojos verdes brillando con rabia. En ese
momento se parecía a alguien que Tessa conocía, pero no podría decir quién. “¿Qué?” rugió
Gabriel.
“Se refiere,” aclaró Jem, “a que no le importan tus agradecimientos.”
Las mejillas de Gabriel se oscurecieron de un sombrío escarlata.
“Si no fueras menor de edad, Herondale, te retaría a un duelo. Solo tú y yo, y la muerte. Te
cortaría en sangrientos harapos…”
“Para, Gabriel,” interrumpió Jem antes de que Will pudiera contestar. “Provocar a Will
hacia un combate cuerpo a cuerpo, es como castigar a un perro después de haberle
atormentado para que te muerda. Ya sabes como es.”
“Muchas gracias, James,” dijo Will, sin apartar sus ojos de los de Gabriel. “Aprecio el
testimonio hacia mi persona.”
Jem se encogió de hombros. “Es la verdad.”
Gabriel lanzó a Jem una mirada oscura. “Quédate fuera de esto, Carstairs. No te concierne.”
Jem se movió más cerca de la puerta, y de Will, que estaba completamente recto, igualando
la fría mirada de Gabriel con una propia. Los pelos del cuello de Tessa empezaron a
levantarse. “Si concierne a Will, también a mí,” dijo Jem.
Gabriel sacudió su cabeza. “Eres un Cazador de Sombras decente, James” dijo, “y un
caballero. Tienes tu… discapacidad, pero nadie te culpa de ello. Pero esto…” su labio se
curvó, y señaló a Will. “Esta porquería solo te hundirá. Encuentra a otra persona que sea tu
parabatai. Nadie espera que Will Herondale pase de los diecinueve, y nadie lamentará que
se vaya, tampoco…”
Eso fue demasiado para Tessa. Sin pensarlo, estalló con indignación. “¡Cómo se atreve a
decir eso!”
Gabriel, interrumpido en mitad del berrinche, estaba tan consternado como si uno de los
tapices hubiera empezado a hablar. “¿Perdón?”
“Me ha oído. ¡Decirle a alguien que no le importaría que muriera! ¡Es inexcusable!” tiró de
la manga de Will. “Vámonos, Will. Esta… esta persona, obviamente no merece que pierdas
el tiempo con él.”
Will parecía estar muy entretenido. “Es verdad.”
“Tú…tú…” Gabriel, balbuceando levemente, miró a Tessa de forma alarmada. “Usted no
tiene ni idea de las cosas que ha hecho…”
“Y no me importan. Todos son Nefilims, ¿no? Se supone que todos están del mismo lado.”
Tessa frunció el ceño hacia Gabriel. “Creo que le debe a Will una excusa.”
“Yo,” dijo Gabriel, “preferiría que me arrancaran las entrañas y me las ataran en un nudo
delante de mis ojos antes que disculparme ante tal gusano.”
“¡Dios mío!” dijo Jem levemente. “No pretendes decir eso, de verdad. No la parte de Will
siendo un gusano, por supuesto. La parte de las entrañas. Eso suena espantoso.”
“Sí que lo pretendo,” dijo Gabriel, volviendo al tema. “Preferiría caer en una tina con
veneno de Malphas35 y disolverme lentamente hasta que sólo me quedaran los huesos.”
“¿De veras?” dijo Will. “Porque resulta que conozco a un tipo que podría vendernos un
tonel de…”
La puerta de la biblioteca se abrió. El Sr. Lightwood estaba en el umbral de la puerta.
“Gabriel,” dijo en un tono frío. “¿Planeas asistir a la reunión, tu primera reunión de la
Enclave, si debo recordarte; o prefieres quedarte jugando en el pasillo con el resto de los
niños?”
Nadie estaba particularmente complacido por ese comentario, especialmente Gabriel, que
tragó fuertemente, asintió, lanzó una última mirada a Will y siguió a su padre de vuelta a la
biblioteca, pegando un portazo tras de ellos.
“Bueno,” dijo Jem después de que la puerta se cerrara. “Ha sido tan malo como esperaba
que fuera. ¿Es la primera vez que le ves desde la fiesta de Navidad del año pasado?”
inquirió, dirigiendo la pregunta a Will.
“Sí,” dijo Will. “¿Crees que debería haberle dicho lo mucho que le he echado de menos?”
“No,” dijo Jem.
“¿Siempre es así?” preguntó Tessa. “¿Tan horrible?”
“Deberías ver a su hermano mayor,” dijo Jem. “Hace que Gabriel parezca más dulce que el
pan de jengibre. Además, odia a Will incluso más que Gabriel, si es posible.”
Will sonrió, y entonces se dio la vuelta y empezó a andar por el pasillo, silbando al mismo
tiempo. Después de un momento de duda, Jem fue tras él, haciendo un gesto para que Tessa
los siguiera.
“¿Por qué te odiaría Gabriel Lightwood, Will?” preguntó Tessa mientras andaban. “¿Qué
fue lo que le hiciste?”
“No le hice nada a él,” dijo Will, caminando con pasos rápidos. “Fue algo que le hice a su
hermana.”
Tessa miró de lado a Jem, que se encogió de hombros. “Donde está nuestro Will, hay media
docena de chicas enfadadas reclamando que él ha comprometido sus virtudes.”
“¿Lo hizo?” preguntó Tessa, dándose prisa para seguir el paso de los chicos. No se podía
caminar muy rápido con las faldas pesadas que rodeaban tus tobillos mientras te movías. La
entrega de los vestidos de Bond Street había llegado el día anterior, y apenas se estaba
acostumbrando a llevar cosas tan caras. Recordaba los vestidos claros que había llevado
cuando era una niña pequeña, cuando era capaz de seguir a su hermano, corriendo, darle
patadas en los tobillos y huir sin que él la pudiera alcanzar. Se preguntó brevemente qué pasaría si tratara de hacerle eso a Will. Dudaba que funcionara a su ventaja, aunque la idea
tenía cierto atractivo. “Me refiero a si comprometió su virtud.”
“Haces muchas preguntas,” dijo Will, girando bruscamente a la izquierda y subiendo unas
escaleras estrechas. “¿No es así?”
“Sí que las hago,” dijo Tessa, el tacón de sus botas sonando fuertemente en los escalones de
piedra mientras seguía a Will. “¿Qué es parabatai? ¿Y a qué te referías con que el padre de
Gabriel es una deshonra para los Cazadores de Sombras?”
“Parabatai en griego es sólo un término para un soldado emparejado con un conductor de
carruajes,” dijo Jem, “pero cuando un Nefilim lo dice, nos referimos a un equipo de
guerreros; dos hombres que juran protegerse y guardarse las espaldas.”
“¿Hombres?” dijo Tessa. “¿No puede haber un equipo de mujeres, o una mujer y un
hombre?”
“Creí que dijiste que las mujeres no tenían sed de sangre,” dijo Will sin darse la vuelta. “Y
sobre el padre de Gabriel, digamos que tiene cierta reputación porque le gustan los
demonios y los Submundos más de lo que debería. Me sorprendería que alguna de las
visitas nocturnas de Lightwood a ciertas casas en Shadwell36 no le haya dejado con un
asqueroso caso de viruela demoníaca.”
“¿Viruela demoníaca?” Tessa estaba aterrorizada y fascinada al mismo tiempo.
“Se lo ha inventado,” le aseguró Jem rápidamente. “En serio, Will. ¿Cuántas veces tenemos
que decirte que la viruela demoníaca no existe?”
Will se había parado enfrente de una puerta estrecha en una curva de la escalera. “Creo que
es aquí,” dijo un poco para sí mismo y agitó el pomo. Cuando nada ocurrió, sacó de su
chaqueta la estela y arañó una Marca negra en la puerta. Se abrió de golpe, con un soplo de
polvo. “Esto tiene que ser un almacén.”
Jem le siguió dentro, y después de un momento también lo hizo Tessa. Se encontró en una
pequeña habitación cuya única iluminación venía de una ventana arqueada ubicada en lo
alto de la pared. Un poco de luz entraba, mostrando un espacio cuadrado lleno de baúles y
cajas. Podría ser un almacén de cualquier parte, si no fuera por lo que parecían ser armas
viejas, apiladas en las esquinas; cosas pesadas y oxidadas con hojas amplias y cadenas
conectadas a pedazos de metal con clavos.
Will agarró uno de los baúles y lo movió hacia un lado para crear un cuadrado perfecto de
espacio en el suelo. Salió más polvo. Jem tosió y le lanzó una mirada de reproche.
“Cualquiera pensaría que nos has traído aquí para asesinarnos,” dijo, “si no fuera porque tus
motivaciones para hacerlo parecen muy turbias.”
“No un asesinato,” djo Will. “Espera. Necesito mover un baúl más.”
Mientras empujaba el pesado objeto hacia la pared, Tessa observó de lado a Jem. “¿A qué
se refería Gabriel,” preguntó, bajando su tono de voz para que Will no la oyera, “con „tu
discapacidad‟?”
Los ojos plateados de Jem se ensancharon por un segundo, antes de decir. “Mi mala salud.
Eso es todo.”
Estaba mintiendo, Tessa lo sabía. Tenía la misma mirada que Nate tenía cuando mentía;
una mirada demasiado clara como para estar diciendo la verdad. Pero antes de que pudiera
decir algo más, Will se puso recto y anunció. “Ya está. Vengan y siéntense.”
Entonces procedió a sentarse en el suelo machado por el polvo; Jem fue a sentarse al lado
suyo, pero Tessa se quedó quieta por un momento, dudosa. Will, que tenía fuera su estela,
la miró con una sonrisa torcida. “¿No te vas a unir a nosotros, Tessa? Supongo que no
quieres arruinar el bonito vestido que Jessamine te compró.”
En realidad, era la verdad. Tessa no tenía ningún deseo de destruir el artículo de ropa más
bonito que había tenido nunca. Pero el tono de burla de Will era más molesto que la idea de
destrozar el vestido. Apretando la mandíbula, Tessa fue y se sentó enfrente de los chicos, de
manera que formaban un triángulo entre ellos.
Will puso la punta de la estela contra el suelo sucio, y empezó a moverla. Líneas anchas y
oscuras fluyeron de la punta, y Tessa lo observó fascinada. Había algo particular y hermoso
en la manera que la estela garateaba, no como la tinta fluyendo de un bolígrafo, sino como
si las líneas hubieran estado allí siempre, y Will las estuviera descubriendo.
Iba por la mitad cuando Jem hizo un ruido de reconocimiento, claramente identificando la
Marca que su amigo estaba dibujando. “¿Qué estás…” empezó, pero Will levantó la mano
con la que no estaba dibujando, sacudiendo su cabeza.
“No,” dijo Will. “Si me equivoco con esto, podríamos caernos atravesando el suelo.”
Jem rodó los ojos, pero no pareció importarle: Will ya había acabado, ya que estaba
alejando la estela del diseño que había dibujado. Tessa pegó un pequeño chillido cuando las
tablas del suelo parecieron brillar entre ellos, y entonces se volvieron tan trasparentes como
una ventana. Asomándose, olvidándose completamente de su vestido, se encontró mirando
a través de ellas como a través de un cristal.
Estaba mirando hacia lo que comprendió que era la biblioteca. Podía ver la gran mesa
redonda y la Enclave sentada en ella, Charlotte entre Benedict Lightwood y la elegante mujer de pelo blanco. Charlotte era fácilmente reconocible, incluso desde arriba, por el
cuidadoso anudamiento de su pelo y los rápidos movimientos que hacía con sus pequeñas
manos mientras hablaba.
“¿Por qué aquí arriba?” le preguntó Jem a Will en voz baja. “¿Por qué no en la sala de
armas? Está al lado de la biblioteca.”
“El sonido se difunde,” dijo Will. “Es igual de fácil escuchar desde aquí. Además,
imagínate que uno de ellos decidiera dar una visita a la sala de armas en la mitad de la
reunión para ver lo que tenemos. Ha ocurrido en otras ocasiones.”
Tessa, mirando hacia abajo con fascinación, se dio cuenta de que podía oír el murmurar de
las voces de verdad. “¿Nos pueden oír ellos?”
Will sacudió su cabeza. “El encantamiento es de sentido único.” Frunció el ceño,
inclinándose hacia delante. “¿De qué están hablando?”
Los tres se callaron, y en el silencio se escuchó el sonido de la voz de Benedict Lightwood
llegando a sus oídos. “No estoy seguro de esto, Charlotte,” dijo. “Todo este plan parece
muy arriesgado.”
“Pero no podemos dejar que De Quincey siga con lo que está haciendo,” discutió Charlotte.
“Es el vampiro jefe de los clanes de Londres. El resto de los Hijos de la Noche van a él para
que los guíe. Si permitimos que rompa la Ley deliberadamente, ¿qué clase de mensaje llega
al Submundo? ¿Que los Nefilim han aflojado en su protección?
“Solo para poder entenderlo,” dijo Lightwood, “¿estás dispuesta a aceptar la palabra de
Lady Belcourt, que dice que De Quincey, un aliado de la Clave durante mucho tiempo, está
asesinando mundanos en su propia casa?”
“No entiendo por qué estás sorprendido, Benedict.” La voz de Charlotte era cortante.
“¿Sugieres que ignoremos su informe, a pesar de que siempre nos ha dado información
exacta en el pasado? Y a pesar del hecho de que si está contando la verdad una vez más, ¿a
partir de ahora la sangre de toda la gente a la que De Quincey mate estaría en nuestras
manos?
“Y además estamos obligados por Ley a investigar cualquier información de que la Alianza
haya sido rota,” dijo un hombre esbelto de pelo oscuro, sentado al final de la mesa. “Lo
sabes tan bien como el resto de nosotros, Benedict; estás simplemente siendo obstinado.”
Charlotte exhaló mientras la cara de Lightwood se oscurecía. “Gracias, George. Lo
aprecio,” dijo.
La mujer alta que antes había llamado a Charlotte Lottie rió por lo bajo. “No seas tan
dramática, Charlotte,” dijo. “Debes admitir, que todo este asunto es muy raro. Una chica cambia-forma que puede que sea o no sea una bruja, burdeles llenos de cadáveres, y un
informante que juró haber vendido a De Quincey herramientas de maquinaria; un hecho
que según tú es la prueba de la evidencia, a pesar de que te niegas a decir el nombre de tu
informante.”
“Juré no mezclarle en esto,” protestó Charlotte. “Tiene miedo de De Quincey.”
“¿Es un Cazador de Sombras?” demandó Lightwood. “Porque si no lo es, no es de fiar.”
“En serio, Benedict, ves todo muy anticuado,” dijo la mujer con los ojos de gato.
“Cualquiera creería, hablando contigo, que los Acuerdos nunca ocurrieron.”
“Lilian tiene razón; estás siendo ridículo, Benedict,” dijo George Penhallow. “Encontrar un
informante de absoluta confianza es como encontrar una amante casta. Si fueran virtuosas,
no servirían para mucho en primer lugar. Un informante simplemente da información; es
nuestro trabajo verificarla, lo que Charlotte está sugiriendo que hagamos.”
“Es sólo que odiaría ver los poderes de la Enclave desperdiciados en este caso,” dijo
Lightwood en un tono suave. Era muy raro, pensó Tessa, escuchar a este grupo de adultos
elegantes nombrándose los unos a los otros sin títulos honoríficos, simplemente por sus
nombres de pila. Pero parecía ser una costumbre de los Cazadores de Sombras. “Si, por
ejemplo, hubiera una vampira que tuviera algo en contra del jefe de su clan, y quizás le
quisiera fuera del poder, ¿qué mejor manera de hacerlo que involucrando a la Clave para
hacer el trabajo sucio?”
“Demonios,” murmiró Will, intercambiando una mirada con Jem. “¿Cómo sabe eso?”
Jem sacudió su cabeza, como si dijera que no lo sabía.
“¿Saber qué?” susurró Tessa, pero su voz fue ahogada por Charlotte y la mujer de pelo
blanco hablando a la vez.
“¡Camille nunca haría eso!” protestó Charlotte. “No es una idiota, para empezar. ¡Sabe cuál
es el castigo por mentirnos!
“Benedict tiene parte de razón,” dijo la mujer mayor. “Sería mejor si un Cazador de
Sombras hubiera visto a de Quincey romper la Ley…”
“Pero ese es el objetivo de todo este asunto,” dijo Charlotte. Había un tinte en su voz…de
nerviosismo, un gran deseo de demostrarse a sí misma. Tessa sintió un poco de
comprensión hacia ella. “Observar a De Quincey rompiendo la Ley, Tía Callida.”
Tessa hizo un ruido de sorpresa.
Jem levantó la mirada. “Sí, es la tía de Charlotte,” dijo. “Era su hermano, el padre de
Charlotte, quien solía dirigir el Instituto. Le gusta decirle a la gente lo que hay que hacer.
Aunque, por supuesto, siempre hace lo que quiere.”
“Pues sí,” afirmó Will. “¿Sabías que una vez me hizo una proposición?”
Jem parecía no creerle en absoluto. “No lo hizo.”
“Que sí lo hizo,” insistió Will. “Fue muy escandaloso. Habría accedido a sus deseos, si no
me hubiera asustado tanto.”
Jem simplemente sacudió la cabeza y devolvió su atención a la escena que se estaba
desarrollando en la biblioteca. “También está el asunto del sello de De Quincey,” estaba
diciendo Charlotte, “que encontramos dentro del cuerpo de esa chica mecánica. Hay
simplemente demasiadas evidencias dirigidas hacia él, demasiadas evidencias como para no
investigar.”
“Estoy de acuerdo,” dijo Lilian. “Estoy muy preocupada con este asunto de las criaturas
mecánicas. Hacer chicas mecánicas es una cosa, pero ¿y si está haciendo un ejército
mecánico?”
“Eso es pura especulación, Lilian,” dijo Frederick Ashdown.
Lilian lo ignoró con un movimiento de su mano.
“Un autómata no es ni serafín ni un aliado de demonio; tampoco es un hijo de Dios o del
Diablo. ¿Serían vulnerables a nuestras armas?”
“Creo que te estás imaginando un problema que no existe,” dijo Benedict Lightwood.
“Desde hace años han existido autómatas; los mundanos están fascinados con esas
criaturas. Ninguno de ellos ha sido una amenaza para nosotros.”
“Porque antes no los habían hecho con magia,” dijo Charlotte.
“Eso es lo que tú piensas.” Lightwood parecía estar impaciente.
Charlotte se puso derecha; sólo Tessa y los demás, que la estaban viendo desde arriba,
podían ver que sus manos estaban anudadas fuertemente en su regazo. “Tu preocupación,
Benedict, parece ser que castiguemos injustamente a De Quincey por un crimen que no ha
cometido, y por ello poner en peligro la relación entre los Hijos de la Noche y los Nefilim,
¿no es cierto?”
Benedict Lightwood asintió.
“Pero todo este plan de Will consiste en observar a De Quincey. Si no le vemos romper la
Ley, no actuaremos en contra de él, y nuestra relación no correrá peligro. Si le vemos rompiendo la Ley, entonces, la relación es una mentira. No podemos permitir que abuse de
la Ley de la Alianza, sin embargo… lo conveniente sería ignorarlo.”
“Estoy de acuerdo con Charlotte,” dijo Gabriel Lightwood, hablando por primera vez, para
gran sorpresa de Tessa. “Creo que su plan es razonable. Excepto por una cosa…enviar a la
chica cambia-forma con Will Herondale. Ni siquiera tiene la edad suficiente para acudir a
esta reunión. ¿Cómo se le puede confiar una misión de tal importancia?”
“Pequeño pedante adulador,” rugió Will, inclinándose hacia delante, como si quisiera
atravesar el portal mágico y estrangular a Gabriel. “Cuando lo atrape y esté solo…”
“Debería ir yo con ella en su lugar,” siguió Gabriel. “Ya que puedo cuidar de ella mejor. En
vez de simplemente preocuparme por mí mismo.”
“El ahorcamiento sería demasiado bueno para él,” coincidió Jem, que parecía estar
intentando no reírse.
“Tessa conoce a Will,” protestó Charlotte. “Confía en Will.”
“Yo no diría tanto,” murmuró Tessa.
“Además,” dijo Charlotte, “es Will quién diseñó el plan, De Quincey reconocerá a Will del
Club Pandemónium. Es Will el que sabe lo que hay que buscar dentro de la casa de De
Quincey para relacionarle con las criaturas mecánicas y los asesinatos de mundanos. Will
es un excelente investigador, Gabriel, y un buen Cazador de Sombras. Por lo menos tienes
que admitir eso.”
Gabriel se recostó en su silla, cruzando sus brazos sobre su pecho. “No tengo que admitir
nada.”
“Así que Will y tu chica bruja entran a la casa, resistirán la fiesta hasta que observen algo
en contra de la Ley, y entonces nos hacen una señal al resto de nosotros, ¿pero cómo?”
inquirió Lilian.
“Con uno de los inventos de Henry,” dijo Charlotte. Había un ligero, muy ligero, temblor
en su voz mientras lo decía. “El Fósforo. Lanzará una llamarada de luz mágica
extremadamente brillante, iluminando todas las ventanas de la casa de de Quincey, sólo por
un momento. Esa será la señal.”
“Oh, que Dios nos salve, otra de las invenciones de Henry,” dijo George.
“Hubo unas pocas complicaciones con el Fósforo al principio, pero Henry me lo mostró
ayer por la noche,” protestó Charlotte. “Funciona perfectamente.”
Frederick bufó. “¿Recuerdas la última vez que Henry nos ofreció usar uno de sus inventos?
Estuvimos limpiando intestinos de pez de nuestros uniformes durante días.”
“Pero es que no se podía usar cerca del agua…” empezó Charlotte, con la misma voz
temblorosa, pero los demás ya habían empezado a hablar por encima de ella, charlando
alegremente sobre los inventos defectuosos de Henry y las terribles consecuencias, mientras
Charlotte se sumía en el silencio. Pobre Charlotte, pensó Tessa. Charlotte, cuyo sentido de
su propia autoridad era tan importante, y tan caro de comprar.
“Bastardos, hablando así por encima de ella,” murmuró Will. Tessa lo miró, asombrada. Él
estaba mirando fijamente la escena delante suyo, sus puños apretados a sus lados. Así que
apreciaba a Charlotte, pensó, y se sorprendió por lo complacida que se sentía por haberse
dado cuenta de ello. Quizás eso significaba que Will tenía sentimientos, después de todo.
Los tuviera o no los tuviera, no tenía nada que ver con ella, por supuesto. Apartó la vista
rápidamente de Will, hacia Jem, que también parecía estar fuera de control. Estaba
mordiéndose el labio. “¿Dónde está Henry? ¿No debería haber llegado ya?”
Como si fuera una respuesta, la puerta del almacén se abrió de golpe con un estruendo, y
los tres se dieron la vuelta para ver a Henry de pie con ojos y pelo de loco en el umbral de
la puerta. Estaba agarrando algo en su mano; el tubo de cobre con el botón en un lado que
casi hizo que Will se rompiera un brazo.
Will lo miró con cautela. “Aleja ese maldito objeto de mí.”
Henry, que tenía la cara enrojecida y estaba sudando, los miró con horror. “Diablos,” dijo.
“Estaba buscando la biblioteca. La Enclave…”
“Se está reuniendo,” dijo Jem. “Ya lo sabemos. Es un piso más abajo, Henry. La tercera
puerta a la derecha. Y más te vale ir. Charlotte te está esperando.”
“Lo sé,” se lamentó Henry. “¡Maldita sea, maldita sea y maldita sea! Sólo estaba intentando
que el Fósforo funcionara bien, eso es todo.”
“Henry,” dijo Jem, “Charlotte te necesita.”
“Bien.” Henry se dio la vuelta como si fuera a salir de la habitación, pero se giró y los miró
fijamente, la confusión pasando por su cara pecosa, como si justo se estuviera preguntando
que hacían Will, Tessa y Jem acurrucados juntos en una sala de almacenaje en desuso.
“¿Qué están haciendo los tres aquí, de todas formas?”
Will movió su cabeza a un lado y sonrió a Henry. “Charadas37,” dijo. “A gran escala.”
“Ah. Bien, entonces,” dijo Henry, y salió cerrando la puerta.
“Charadas.” Jem resopló en disgusto, y se volvió a inclinar hacia delante, sus codos en sus
rodillas, mientras la voz de Callida subía desde abajo.
“Honestamente, Charlotte,” estaba diciendo, “¿Cuándo admitirás que Henry no tiene nada
que ver con la dirección de este lugar, y que lo estás haciendo todo tú sola? Quizás con la
ayuda de James Carstairs y Will Herondale, pero ninguno de ellos es mayor de diecisiete
años. ¿Cuánto pueden ayudar?”
Charlotte murmuró un sonido de súplica.
“Es demasiado para una sola persona, especialmente de tu edad,” dijo Benedict. “Sólo
tienes veintitrés años, si quisieras ceder el puesto…”
¡Sólo veintitrés! Tessa estaba asombrada. Pensaba que Charlotte era más mayor,
probablemente porque rezumaba un aire de competencia.
“El cónsul Wayland nos asignó la dirección de este instituto a mí y a mi marido hace cinco
años,” respondió Charlotte ásperamente, parecía que había encontrado su voz de nuevo. “Si
tienes algún problema con su decisión, háblalo con él. Mientras tanto, dirigiré el Instituto
como a mí me plazca.”
“Espero que eso signifique que los planes tal y como el que estás sugiriendo estén
sometidos a votación,” dijo Benedict Lightwood. “¿O estás gobernando por decreto?”
“No seas ridículo, Lightwood, por supuesto que hay votación,” dijo Lilian de mal humor,
sin darle a Charlotte una oportunidad para contestar. “Todos lo que estén a favor de seguir
adelante con lo de De Quincey, digan sí.”
Para sorpresa de Tessa, hubo un coro de síes, y ni un sólo voto en contra. La discusión
había sido lo suficientemente contenciosa, que estaba segura de que al menos uno de los
Cazadores de Sombras intentaría renunciar. Jem vio su cara de asombro y sonrío.
“Siempre son así,” murmuró. “Les gusta el poder, pero ninguno de ellos votaría que no en
un asunto como éste. Se les llamaría cobardes si lo hicieran.”
“Muy bien,” dijo Benedict. “Mañana por la noche, entonces. ¿Está todo el mundo bien
preparado? Hay…”
La puerta de la biblioteca se abrió de golpe, y Henry entró, viéndose, si es que era posible,
con los ojos más desorbitados y el pelo más revuelto que antes. “¡Estoy aquí!” Anunció.
“No es demasiado tarde, ¿verdad?”
Charlotte cubrió su rostro con sus manos.
“Henry,” dijo Benedict Lightwood secamente, “qué bueno es verte. Tu mujer nos estaba
poniendo al corriente de tu nuevo invento. El Fósforo, ¿no?”
“¡Sí!” Henry levantó el Fósforo de forma orgullosa. “Es esto. Y puedo prometer que
funciona perfectamente. ¿Ven?”
“Ahora no hay necesidad de que nos lo demuestres,” empezó a decir Benedict rápidamente,
pero era demasiado tarde. Henry ya había pulsado el botón. Hubo un destello brillante, y las
luces de la biblioteca se apagaron repentinamente, dejando a Tessa mirando fijamente un
cuadrado negro sin luz en el suelo. Jadeos subieron desde el piso de abajo. Hubo un
chillido, y algo se quebró contra el suelo. Por encima de todo estaba el sonido de Benedict
Lightwood, maldiciendo constantemente.
Will levantó la vista y sonrío. “Un poco incómodo para Henry, por supuesto,” remarcó
felizmente, “y aún así, de alguna manera muy satisfactorio, ¿no creen?”
Tessa no pudo evitar estar de acuerdo, con ambas cosas.

“Vi pálidos reyes, y también príncipes,
y pálidos guerreros, pálidos como la muerte eran todos ellos.”
—John Keats, “La Belle Dame Sans Merci”




Mientras el coche se tambaleaba a lo largo de la Strand40, Will levantó una mano
enguantada de negro y corrió una de las cortinas de terciopelo de la ventana, dejando que
un poco de amarilla luz de gas encontrara camino en el oscuro interior del carruaje.
“Eso más bien parece,” dijo “como si fuéramos a tener lluvia esta noche.”
Tessa siguió su mirada; fuera de la ventana el cielo estaba nublado y gris, un color acero…
lo habitual para Londres, pensó.
Hombres con sombreros y largos abrigos oscuros iban a prisa por la acera a ambos lados de
la calle, sus hombros encorvados contra un fuerte viento que llevaba polvo de carbón,
estiércol de caballo y todo tipo de basura que pica-ojos a su paso. Una vez más, Tessa
pensó que podría oler el río.
“¿Eso es una iglesia, lo que está directamente en el medio de la calle?” preguntó en voz
alta.
“Es la Santa María de le Strand,” dijo Will “Y hay una larga historia al respecto, pero no
voy a contártela ahora. ¿Has estado escuchando algo de lo que he estado diciendo?”
“Lo estaba,” dijo Tessa “Hasta que hiciste una observación sobre la lluvia. ¿A quién le
importa la lluvia? Estamos de camino a algún tipo de… evento social vampiro y no tengo

idea de cómo se supone que debo actuar, y hasta ahora no me has ayudado en absoluto.”
La esquina de la boca de Will se torció hacia arriba “Sólo se cuidadosa cuando lleguemos a
la casa, no puedes mirarme para pedirme ayuda o instrucción. Recuerda, soy su humano
subyugado. Me mantienes cerca por sangre, sangre si la quieres o no, y nada más.”
“Así que no vas a hablar esta noche,” dijo Tessa, “En lo absoluto.”
“No, a menos que me instruyas a que lo haga.” Dijo Will.
“Esta noche suena como si pudiera ser mejor de lo que pensaba.”
Will parecía no haberla oído. Con su mano derecha estaba apretando el soporte de un
cuchillo en el puño de la camisa de su muñeca izquierda. Estaba mirando hacia la ventana,
como si estuviera viendo algo que no era visible para ella. “Puede ser que pienses en los
vampiros como monstruos salvajes, pero estos vampiros no son así. Son tan cultos así como
crueles. Afilados cuchillos contra hojas sin filo de la humanidad.” La línea de su mandíbula
se endureció en la penumbra “Tendrás que intentar mantener el ritmo. Y por el amor de
Dios, sino puedes, no digas nada en absoluto. Ellos tienen un sentido tortuoso y opaco de
etiqueta. Una grave metedura de pata social, puede significar la muerte instantánea.”
Las manos de Tessa se apretaron unas a otra en su regazo. Estaban frías. Podía sentir la
frialdad de la piel de Camille, incluso a través de sus guantes.
“¿Estás bromeando? ¿De la forma en que lo estabas en la biblioteca acerca de soltar ese
libro?”
“No.” Su voz era distante.
“Will, estás asustándome.” Las palabras salieron de la boca de Tessa antes de que pudiera
detenerlas; se tensó, esperando que le tomara el pelo.
Will desvió su mirada de la ventana y la miró como si alguna comprensión hubiera nacido
en él.
“Tess,” dijo, y Tessa sintió una sacudida momentánea; nadie la había llamado Tess alguna
vez. Algunas veces su hermano la había llamado Tessie, pero eso era todo. “Sabes que no
tienes que hacer esto si no quieres.”
Ella tomó aire, uno que no necesitaba. “¿Y luego qué? ¿Damos vuelta y regresamos a
casa?”
Él estiró sus manos, y tomó las de ella. Las manos de Camille eran tan pequeñas que los
oscuros guantes de Will parecían tragárselas.
“Uno para todos, y todos para uno,” dijo.
Ella sonrió ante eso, débilmente, “¿Los Tres Mosqueteros?”
Su firme mirada sostuvo la de ella. Sus ojos azules eran muy oscuros, únicos. Había
conocido antes a gente con los ojos azules, pero siempre habían sido de color azul claro.
Los de Will eran justo del color del cielo al borde de la noche. Sus largas pestañas los
velaban mientras él decía, “A veces, cuando tengo que hacer algo que no quiero hacer, finjo
que soy el personaje de un libro. Es más fácil saber lo que ellos harían.”
“¿En serio? ¿Quién pretendes ser? ¿D‟Artagnan41?” preguntó Tessa, nombrando al único de
los Tres mosqueteros que podía recordar.
“„Esto que hago ahora, es mejor, mucho mejor que cuanto hice en la vida.” Citó Will. “„El
descanso que voy a lograr es mucho, mucho más agradable que cuanto conocí
anteriormente.”
“¿Sydney Carton42? ¡Pero dijiste que odiabas Historia de Dos Ciudades!”
“No realmente.” Will parecía desvergonzado por su mentira.
“Y Sydney Carton era un alcohólico libertino.”
“Exactamente. Era un hombre que no valía nada, y sabía que no valía nada, y sin embargo,
por de bajo, trababa de ocultar su alma, siempre hubo una parte de él capaz de una buena
acción.” Will bajó la voz. “¿Que es lo que dice a Lucie Manette43? ¿Qué a pesar de que es
débil, todavía puede quemarse?”
Tessa, que había leído Historia de Dos Ciudades, más veces de las que podía contar,
susurró “„Pero todavía siento la debilidad de desear que sepas con qué fuerza encendiste
en mí algunas chispas a pesar de no ser yo más que ceniza, chispas que se convirtieron en
fuego.‟” Dudó “Pero eso era porque la amaba.”
“Sí,” dijo Will “La amaba lo suficiente para saber que ella estaba mejor sin él.” Sus manos
estaban aún en las de ellas, y el calor de éstas quemaba a través de sus guantes.
Fuera, el viento era fresco, y agitaba su cabello negro coma la tinta, cuando habían cruzado
el patio del Instituto hacia el carruaje. Lo hacía verse más joven y vulnerable… y sus ojos,
también era vulnerables, abiertos como una puerta. La forma en que la miraba, ella no
habría pensado que Will podría, o querría, mirar a nadie así. Si pudiera sonrojarse, pensó,
como de ruborizada estaría ahora.
Y entonces deseó no haber pensado en eso. Pues ese pensamiento llevaba, inevitable y
desagradablemente, a otro. ¿La estaba viendo a ella ahora, o a Camille, quien era de hecho,
exquisitamente hermosa? ¿Era esa la razón por su cambio de expresión? ¿Podía ver a Tessa
a través del disfraz, o sólo su apariencia?
Se echó hacia atrás, sacando sus manos de las de él, aunque estaban cerradas firmemente
alrededor de las de ella. Le tomó un momento separarlas.
“Tessa…” comenzó él, pero antes de que pudiera decir algo más, el carruaje se detuvo con
una sacudida que hizo que las cortinas de terciopelo se balancearan.
Thomas gritó, “¡Llegamos!” Desde el asiento del conductor.
Will, luego de tomar una respiración profunda, abrió la puerta y saltó al pavimento,
levantando la mano para ayudarle a ella a bajar después de él.
Tessa inclinó su cabeza al bajar del carruaje para evitar aplastar cualquiera de las rosas en
el sombrero de Camille. Aunque Will usaba guantes, como ella hacía, casi podría imaginar
que sentía el latido de la sangre bajo su piel, incluso a través de la doble capa de tela que
los separaba. Su rostro estaba enrojecido; el color brillante en sus mejillas y ella se
preguntó si era el frío el que azotaba la sangre a su cara, o algo más.
Estaban de pie delante de una gran casa blanca con una entrada de altos pilares. Estaba
rodeada de casas similares a cada lado, como una fila de pálidas fichas de dominó. En lo
alto de una hilera de escalones blancos había un par de puertas dobles pintadas de negro.
Estaban entreabiertas, y Tessa pudo ver el resplandor de las velas desde el interior, brillante
con una cortina.
Tessa se volvió para mirar a Will. Detrás de él, Thomas estaba sentado en la parte delantera
del carruaje, con el sombrero inclinado hacia delante para ocultar su rostro. La pistola con
mango de plata metida en el bolsillo de su chaleco, estaba oculta por completo de la vista.
En algún lugar en la parte de atrás de su cabeza, sintió a Camille riéndose, y sabía, sin saber
como lo sabía, que estaba percibiendo la diversión de la mujer vampiro por su admiración
por Will. Ahí estás, pensó Tessa aliviada a pesar de su molestia. Había empezado a temer
que la voz interior de Camille nunca llegaría a ella.
Se apartó de Will, levantando la barbilla. La altiva pose no era natural en ella pero lo era en
Camille. “No te vas a dirigir a mí como Tessa, sino como una sirviente haría,” dijo, sus
labios se encresparon. “Ahora ven.” Sacudió la cabeza imperiosamente hacia los escalones,
y partió sin mirar atrás para ver si él la seguía.
Un lacayo elegantemente vestido la esperaba unos pasos más arriba. “Su Señoría,”
murmuró, y mientras él se inclinaba, Tessa vio los dos pinchazos de colmillos en su cuello,
justo por encima de su camisa.
Volvió la cabeza para ver a Will detrás de ella, y estaba a punto de presentarlo al lacayo,
cuando la voz de Camille susurró en la parte de atrás de su cabeza, No acostumbramos
presentar a nuestras mascotas humanas entre sí. Ellos son de nuestra propiedad, sin
nombre, a menos que decidamos darles nombres.
Ugh, pensó Tessa. En su disgusto apenas notó cundo el lacayo la guió por un pasillo largo a
una gran sala con suelo de mármol. Él se inclinó de nuevo y se marchó. Will se movió a su
lado, y por un momento ambos quedaron mirándose fijamente.
El espacio sólo estaba iluminado por velas. Decenas de candelabros de oro punteaban la
habitación, velas blancas de manteca ardían en los soportes. Manos talladas de mármol se
extendían desde las paredes, cada una sujetando una vela roja, gotas de cera roja florecían
como rosas a lo largo de los lados del mármol tallado. Y entre los candelabros se movían
los vampiros, con sus rostros tan blancos como nubes, sus movimientos gráciles, líquidos y
extraños.
Tessa podía ver sus similitudes con Camille, los rasgos que compartían, la piel sin poros,
los ojos de color de piedras preciosas, las mejillas pálidas manchadas con rubor artificial.
Algunos parecían más humanos que otros, muchos estaban vestidos a la moda de tiempos
pasados; pantalones cortos a la rodilla y corbatas, faldas tan exuberantes como la de María
Antonieta o recogidas en una cola en la espalda, puños de encaje y ropa con volantes.
La mirada de Tessa escaneaba la habitación frenéticamente en busca de una figura familiar
de pelo rubio, pero Nathaniel no estaba a la vista. En su lugar se encontró intentando no
mirar fijamente a una mujer alta y esquelética, vestida con una gran peluca y la empolvada
moda de hace cien años. Su rostro era rígido y espantoso, más blanca que el polvo blanco
de sus cabellos.
Su nombre era Lady Dalilah, la voz de Camille susurró en la mente de Tessa.
Lady Delilah sostenía una pequeña figura por la mano, y la mente de Tessa retrocedió—Un
niño ¿En este lugar?—pero cuando la figura se volvió, vio que era un vampiro también,
hundidos ojos oscuros eran como pozos en su redondeado rostro infantil. Le sonrió a Tessa,
mostrándo los colmillos desnudos.
“Debemos buscar a Magnus Bane,” dijo Will en voz baja “Él tiene la intensión de guiarnos
a través de este lío, lo señalaré si lo veo.”
Estaba a punto de decirle a Will que Camille reconocería a Magnus, cuando vio a un
hombre delgado con una melena de pelo rubio, vestido con un traje de cola negro. Tessa sentía que su corazón saltaba… y luego caía en una amarga decepción cuando él se giró.
No era Nathaniel.
Ese hombre era un vampiro, con un rostro pálido y anguloso. Su cabello no era amarillo
como el de Nate, sino que era casi incoloro bajo la luz de las velas. Le hizo un guiño a
Tessa y comenzó a moverse hacia ella abriéndose paso entre la multitud. No sólo había
vampiros entre ellos, vio Tessa, sino que también había humanos subyugados. Llevaban
relucientes bandejas de servir, y en las bandejas había grupos de vasos vacíos, junto a los
vasos había una serie de utensilios de plata extendidos, todo puntiagudo.
Cuchillos, por supuesto, y herramientas delgadas como los punzones utilizados por los
zapateros para perforar agujeros en el cuero.
Mientras Tessa miraba confundida, uno de los subyugados fue detenido por la mujer de la
blanca peluca empolvada. Chasqueó los dedos imperiosamente, y el oscuro—un muchacho
pálido con una chaqueta gris y pantalón—giró la cabeza hacia un lado obedientemente.
Después de coger un punzón fino de la bandeja con sus flacos dedos, la vampira señaló con
la punta afilada a través de la garganta del niño, justo debajo de la mandíbula.
Los vasos se tambalearon en la bandeja cuando su mano tembló, pero no dejó caer la
bandeja, ni siquiera cuando la mujer levantó un vaso y lo apretó contra su garganta para que
la sangre corriera por él en un fino chorro.
El estómago de Tessa se apretó con una repentina mezcla de repulsión… y hambre; no
podía negar el hambre, incluso aunque le perteneciera a Camille y no a ella. Más fuerte que
la sed, sin embargo, fue su horror. Vio como la mujer vampiro levantaba la copa hacia sus
labios, el chico humano de pie a su lado, con el rostro ceniciento y tembloroso mientras ella
bebía.
Quería extenderse por la mano de Will, pero una baronesa vampiro nunca le sostendría la
mano a su humano subyugado. Enderezó su columna vertebral, y llamó a su lado a Will con
un rápido chasquido de sus dedos. Él levantó la vista sorprendido, luego se movió hacia
ella, claramente luchando por ocultar su fastidio, pero era necesario esconderlo.
“Ahora, no te vayas a vagar, William,” dijo con una mirada significativa. “No quiero
perderte en la multitud.”
La mandíbula de Will se apretó “Tengo la extraña sensación de que estás disfrutando esto,”
dijo por lo bajo.
“No hay nada extraño en eso.” Sintiéndose increíblemente audaz, Tessa le levantó la
barbilla con la punta de su abanico de encaje. “Simplemente pórtate bien.”
“Son tan difíciles de adiestrar, ¿no es así?” El hombre con cabello incoloro surgió de la
multitud, inclinando la cabeza hacia Tessa. “Humanos subyugados, digo,” agregó,
confundiendo su expresión de sorpresa con confusión. “Y luego una vez que los tenga
propiamente entrenados, se mueren de una cosa u otra. Delicadas criaturas, los seres
humanos. Todos con la longevidad de mariposas.”
Sonrió. Su sonrisa mostró los dientes. Su piel tenía la palidez azulada del hielo endurecido.
Tenía el cabello casi blanco y colgaba recto hasta los hombros, rozando el cuello de su
abrigo oscuro y elegante, su chaleco era de seda gris, con patrones de torcidos símbolos de
plata. Parecía un príncipe Ruso salido de un libro. “Es bueno verla, Lady Belcourt,” dijo,
también había un acento en su voz, no era Francés… Más esloveno. “¿Le echó un vistazo al
nuevo carruaje, a través de la ventana?”
Este es De Quincey, susurró la voz de Camille en la mente de Tessa.
Las imágenes se levantaron repentinamente en su cerebro, como una fuente dada vuelta,
vertiendo visiones en lugar de agua. Se vio a si misma bailando con De Quincey, con sus
manos sobre sus hombros; estando de pie junto a un arrollo negro bajo el cielo de una
blanca noche del norte, viendo como se alimentaba de algo pálido y tendido sobre la hierba;
sentada inmóvil en una larga mesa de otros vampiros, con De Quincey a la cabecera,
mientras vociferaba y le gritaba y bajaba su puño tan fuerte que el mármol de la mesa se
astilló agrietándose.
Él le gritaba algo acerca de un hombre lobo y una relación que ella viviría para lamentar.
Entonces estaba sentada sola en una habitación, en la oscuridad, y lloraba, y De Quincey
entró y se arrodilló junto a su silla y le tomó la mano, queriendo consolarla, a pesar de que
había sido la causa de su dolor. ¿Los vampiros pueden llorar? Fue el primer pensamiento
de Tessa, y luego, Ellos se conocían desde hace mucho tiempo, Alexei de Quincey y
Camille Belcourt. Fueron amigos una vez, y él piensa que todavía son amigos.
“De hecho, Alexei,” dijo ella, y mientras lo decía, supo que era el nombre que había estado
intentando recordar en la mesa durante la cena de la otra noche, el nombre extranjero que
las Hermanas Oscura habían dicho. Alexei. “Quería algo un poco… más espacioso.”
Tendió la mano, y se quedó inmóvil mientras él la besaba, sus labios fríos sobre su piel.
Los ojos de De Quincey se deslizaron pasando de Tessa a Will, y se lamió los labios. “Y un
nuevo subyugado, también, ya veo. Este es bastante atractivo.” Extendió una pálida mano
delgada, y deslizó su dedo índice por el lado de la mejilla de Will hasta su mandíbula. “Que
inusual colorido,” meditó. “Y esos ojos.”
“Gracias,” dijo Tessa, en la forma de alguien siendo elogiado sobre un especial buen gusto
en la elección del empapelado de las paredes. Observó nerviosamente como de Quincey se
movía incluso más cerca de Will, quien se veía pálido y tenso. Se preguntó si estaba teniendo problemas conteniéndose cuando seguramente cada uno de sus nervios estaba
gritando ¡Enemigo! ¡Enemigo!
De Quincey arrastró sus dedos desde la mandíbula de Will hasta su garganta, hasta su
clavícula donde su latía su pulso.
“Ahí,” dijo, y esta vez cuando sonrió, sus blancos colmillos eran visibles. Eran finos y
afilados en las puntas, como agujas.
Sus párpados cayeron, lánguidos y pesados, y su voz cuando habló era ronca. “No le
importaría Camille, ¿no?, si sólo tengo una pequeña mordida…”
La visión de Tessa se volvió blanca. Vio a de Quincey de nuevo, el frente de su blanca
camisa escarlata con sangre, y vio un cuerpo colgando de un árbol, boca abajo en la orilla
del oscuro arrollo, pálidos dedos pendiendo en el agua negra…
Su mano se movió rápidamente, más rápido de lo que ella había imaginado que podría
haberse movido, y cogió la muñeca de De Quincey.
“Querido, no,” dijo, un tono zalamero en su voz. “Me gustaría mantenerlo para mi misma
sólo por un ratito. Ya sabes que tu apetito se te escapa algunas veces.” Bajó sus párpados.
De Quincey se rió entre dientes.
“Por ti, Camille, ejercitaré mi control.” Apartó su muñeca, y por un momento, bajo el
sereno coqueteo, Tessa creyó ver un destello de furia en sus ojos, rápidamente enmascarada
“En honor a nuestra larga relación.”
“Gracias, Alexei.”
“¿Le diste algún otro pensamiento, querida,” dijo, “a mi oferta de una membresía en el
Club Pandemónium? Sé que los mundanos te aburren, pero son una fuente de
financiamiento, nada más. Aquellos de nosotros que están a bordo están en el borde de
algunos muy… emocionantes descrubrimientos. Poder más allá de tus sueños más salvajes,
Camille.”
Tessa esperó, pero la voz interior de Camille estaba en silencio. ¿Por qué? Luchó contra el
pánico y le dirigió una sonrisa a de Quincey. “Mis sueños,” dijo, y esperó que él creyera
que la ronquera en su voz se debía a la diversión y no al miedo, “pueden ser más salvajes de
lo que ya puedas imaginar.”
A su lado, podría decir que Will le disparó una mirada sorprendida; aunque rápidamente
dominó sus facciones dejándolas en blanco, y apartó la mirada.
De Quincey, sus ojos brillaban, sólo sonrió.
“Sólo pido que consideres mi oferta, Camille. Y ahora debo atender a mis otros invitados.
¿Confío en que te veré en la ceremonia?”
Aturdida, simplemente asintió. “Por supuesto.”
De Quincey se inclinó, dio la vuelta, y desapareció entre la multitud. Tessa dejó salir el
aliento. No sabía que lo había estado conteniendo.
“No lo hagas,” dijo Will suavemente, a su lado. “Los vampiros no necesitan respirar,
recuerda.”
“Por Dios, Will.” Tessa se dio cuenta de que estaba temblando. “Te hubiera mordido.”
Los ojos de Will estaban oscurecidos por la rabia. “Lo hubiera matado primero.”
Una voz habló junto a Tessa. “Y entonces ambos estarían muertos.”
Giró rápidamente y vio que un hombre alto había aparecido justo tras ella, tan
silenciosamente como si hubiera flotado como humo. Llevaba una elaborada chaqueta
bordada, como algo salido del siglo anterior, con encaje blanco amontonado en su cuello y
mangas. Bajo su larga chaqueta, Tessa vislumbró pantalones hasta las rodillas, y altos
zapatos abrochados. Su cabello era como áspera seda negra, tan oscuro que tenía un brillo
azulado; su piel era morena, la forma de sus facciones como las de Jem. Se preguntó si tal
vez, al igual que Jem, era de origen extranjero. En una oreja lucía un lazo de plata del cual
se balanceaba un pendiente de diamante del tamaño de un dedo, que resplandecía
brillantemente bajo las luces, y había diamantes en la cabeza de su bastón de plata. Parecía
brillar por completo, como luz mágica. Tessa se quedó mirando fijamente; nunca había
visto a nadie vestido en semejante moda loca.
“Este es Magnus,” dijo Will tranquilamente, sonando aliviado. “Magnus Bane.”
“Mi querida Camille,” dijo Magnus, inclinándose para besar su mano enguantada. “Hemos
estado separados demasiado tiempo.”
En el momento en que la tocó, los recuerdos de Camille corrieron desbordándose—
recuerdos de Magnus abrazándola, besándola, tocándola en una forma distintivamente
íntima y personal. Tessa tironeó su mano retirándola con un chillido. Y ahora reapareces,
pensó con resentimiento en dirección a Camille.
“Ya veo,” murmuró él, enderezándose. Sus ojos, cuando los elevó a los de Tessa, casi la
hacen perder la compostura: eran verde dorados con pupilas rajadas, los ojos de un gato
puestos en un rostro distintivamente humano. Estaban llenos de reluciente diversión. A
diferencia de Will, cuyos ojos tenían un rastro de tristeza incluso cuando estaba divertido,
los ojos de Magnus estaban llenos de un gozo sorpresivo. Se precipitaron hacia los lados, y
tiró su barbilla hacia el lado alejado de la habitación, indicando que Tessa debía seguirlo.
“Vamos entonces. Hay una habitación privada donde podemos hablar.”
Tessa lo siguió, aturdida, Will a su lado. ¿Se lo había imaginado, o los blancos rostros de
los vampiros se giraron siguiéndola mientras pasaba? Una pelirroja mujer vampiro en un
elaborado vestido azul la miró ferozmente mientras pasaba; la voz de Camille susurró que
la mujer estaba celosa de la consideración que De Quincey tenía con ella. Tessa estaba
agradecida cuando finalmente alcanzaron una puerta, puesta tan hábilmente en los paneles de la pared que no se había dado cuenta de que era una puerta hasta que el brujo sacó una
llave. Deslizó la puerta abierta con un suave chasquido. Will y Tessa lo siguieron al
interior.
La habitación era una biblioteca, obviamente rara vez usada; aunque volúmenes se
alineaban en las paredes, estaban tiznados con polvo, así como también las cortinas de
terciopelo que colgaban a través de las ventanas. Cuando la puerta se cerró tras ellos, la luz
en la habitación se atenuó: antes de que Tessa pudiera decir nada, Magnus chasqueó los
dedos y llamas gemelas saltaron a la chimenea en el otro lado de la habitación. Las llamas
del fuego eran azules, y el fuego en sí mismo tenía un fuerte perfume, como pebetes44
quemándose.
“¡Oh!” Tessa no pudo evitar que una pequeña exclamación de sorpresa pasara por sus
labios.
Con una sonrisa, Magnus se arrojó a si mismo a la gran mesa de mármol en el centro de la
habitación, y se acostó de lado, su cabeza apoyada en su mano. “¿Nunca antes había visto a
un brujo hacer magia?”
Will dio un exagerado suspiro. “Por favor abstente de burlarte de ella, Magnus. Espero que
Camille te haya contado que ella sabe muy poco del Mundo de las Sombras.”
“Claro,” dijo Magnus sin arrepentimiento, “pero es difícil de creer, considerando lo que
puede hacer.” Sus ojos estaban en Tessa. “Vi su rostro cuando besé su mano. Supo quien
era yo inmediatamente, ¿no? Sabe lo que Camille sabe. Hay algunos brujos y demonios
que pueden cambiar, tomar cualquier forma. Pero nunca había escuchado de uno que
pudiera hacer lo que usted hace.”
“No se puede decir con certeza que yo sea una bruja,” dijo Tessa. “Charlotte dice que no
estoy marcada como un brujo estaría marcado.”
“Oh, usted es una bruja. Crea en ello. Sólo por que no tiene orejas de murciélago…”
Magnus vio a Tessa fruncir el ceño, y levantó sus cejas. “Oh, no quiere ser una bruja, ¿no?
Desprecia la idea.”
“Es sólo que nunca pensé…” dijo Tessa en un susurro. “Que era otra cosa más que
humana.”
El tono de Magnus no era indiferente. “Pobre. Ahora que sabe la verdad, nunca podrá
volver atrás.”
“Déjala sola, Magnus.” El tono de Will era brusco. “Debo buscar por la habitación. Si no
quieres ayudar, por lo menos intenta no atormentar a Tessa mientras lo hago.” Se movió
hacia el gran escritorio de roble en la esquina de la habitación y comenzó a hurgar entre los
papeles sobre éste.
Magnus miró hacia Tessa y guiñó un ojo. “Creo que está celoso,” dijo en un susurro
conspirador.
Tessa sacudió la cabeza y se movió hasta el librero más cercano. Había un libro
entreabierto en el medio del estante, como si lo exhibieran. Las páginas estaban cubiertas
con brillantes figuras intrincadas, algunas partes de las ilustraciones relucían como si
hubieran sido pintadas con oro en el pergamino. Tessa exclamó sorprendida. “Es una
Biblia.”
“¿Eso le asombra?” preguntó Magnus.
“Pensé que los vampiros no podían tocar cosas sagradas.”
“Depende del vampiro; cuánto tiempo han estado vivos, qué tipo de fe tenían. De Quincey,
de hecho, colecciona Biblias viejas. Dice que casi no hay otro libro por ahí con tanta sangre
en las páginas.”
Tessa miró hacia la puerta cerrada. El débil crescendo de voces en el otro lado era audible.
“¿No estamos estimulando algún tipo de comentario, escondidos así aquí? Los otros, los
vampiros… Estoy segura de que nos miraban mientras entrábamos.”
“Ellos miraban a Will.” De alguna forma la sonrisa de Magnus eran tan desconcertante
como la de un vampiro, incluso aunque no tenía colmillos. “Will se ve mal.”
Tessa miró a Will, quien estaba hurgando a través de los cajones del escritorio con manos
enguantadas. “Lo encuentro difícil de creer viniendo de alguien vestido como tú lo estás,”
dijo Will.
Magnus ingnoró esto. “Will no se comporta como los otros humanos subyugados. No se
queda mirando a su señora con ciega adoración, por ejemplo.”
“Eso es por su monstruoso sombrero,” dijo Will.” “Me apaga.”
“Los humanos subyugados nunca están „apagados,‟” dijo Magnus. “Adoran a sus vampiros
maestros, no importa lo que usen. Por su puesto, los invitados también se quedaron mirando
porque saben de mi relación con Camille, y se están preguntando qué podríamos estar
haciendo aquí en la biblioteca… solos.” Movió las cejas hacia Tessa.
Tessa volvió a pensar en sus visiones. “De Quincey… le dijo algo a Camille acerca de
lamentar su relación con un hombre lobo. Lo hizo sonar como si fuera un crimen que ella
cometió.”
Magnus, quien ahora yacía de espalda girando su bastón sobre su cabeza, se encogió de
hombros. “Para él lo sería. Los vampiros y los hombres lobo se desprecian unos a otros.
Dicen que tiene algo que ver con el hecho de que las dos razas de demonios que los
engendraron estaban envueltas en una enemistad mortal, pero si me lo pregunta, esto es
simplemente porque ambos son depredadores, y los depredadores siempre resienten las
incursiones en su territorio. No que todos los vampiros estén a favor de esa visión, o la mía,ya sea, pero a De Quincey le gusto bastante. Piensa que somos amigos. De hecho, sospecho
que le gustaría ser más que amigos.” Magnus sonrió ante la confusión de Tessa. “Pero lo
desprecio, aunque él no lo sabe.”
“Entonces, ¿por qué pasar tiempo con él en absoluto?” preguntó Will, quien se había
movido a un mueble alto entre dos de las ventanas y estaba examinando sus contenidos.
“¿Por qué venir a esta casa?”
“Políticas,” dijo Magnus con otro encogimiento de hombros. “Él es la cabeza del clan; para
Camille el no venir a sus fiestas cuando es invitada sería entendido como un insulto. Y para
mí, permitir que ella asista sola podría ser… imprudente. De Quincey es peligroso, y no
menos para los de su propia especie. Especialmente aquellos que lo han ofendido en el
pasado.”
“Entonces deberías…,” comenzó Will, y se interrumpió, su voz alterada. “Encontré algo.”
Hizo una pausa. “Tal vez deberías echarle una mirada a esto, Magnus.” Will se acercó a la
mesa y dejó sobre ésta lo que se veía como una larga hoja de papel enrollado. Le hizo un
gesto a Tessa para que se uniera a él, y desenrrolló el papel a través de la superficie de la
mesa.
“Había poco de interés en el escritorio,” dijo, “pero encontré esto, escondido en un cajón
falso en el armario. Magnus, ¿qué piensas?”
Tessa, quien se había movido hasta estar de pie junto a Will en la mesa, miró hacia abajo el
papel. Estaba cubierto de un bosquejo de un esqueleto humano hecho de pistones,
engranajes, y placas de metal martillado. El cráneo tenía una mandíbula con bisagras,
cuencas abiertas por ojos, y una boca que terminaba justo detrás de los dientes. Había un
panel en su pecho también, justo como el de Miranda. A lo largo del lado izquierdo de la
página había garabateado lo que parecián notas, en un idioma que Tessa no podía decifrar.
Las letras eran albolutamente desconocidas.
“Un plano de un autómata,” dijo Magnus, ladeando su cabeza hacia un lado. “Un ser
humano artificial. Los humanos siempre han estado fascinados por las criaturas… supongo
que es porque los humanoides no pueden morir o ser heridos. ¿Han leído alguna vez El
Libro de Conocimientos de Ingeniosos Instrumentos Mecánicos?”
“Ni siquiera lo había escuchado,” dijo Will. “¿Hay algunos páramos sombríos en él,
envueltos en brumas misteriosas? ¿Novias fantasmales vagando por los pasillos de castillos
en ruinas? ¿Un chico apuesto corriendo al rescate de una doncella hermosa aunque sin un
centavo?”
“No,” dijo Magnus. “Sin embargo, en la mitad hay una parte bastante picante acerca de
engranajes, pero realmente la mayoría es bastante seco.”
“Entonces Tessa tampoco lo leyó,” dijo Will.
Tessa lo fulminó con la mirada, pero no dijo nada; no lo había leído, y no estaba de humor
para dejar que Will le ganara.
“Bueno, entonces,” dijo Magnus. “Está escrito por un árabe erudito, dos siglos antes de
Leonardo da Vinci, y describe cómo las máquinas podrían ser construídas para imitar las
acciones de los seres humanos. Ahora, no hay nada alarmante acerca de ello. Pero es esto,”
el largo dedo de Magnus cepilló suavemente a través de la escritura en el lado izquierdo de
la página, “lo que me preocupa.”
Will se inclinó más cerca. Su manga rozaba el brazo de Tessa. “Si, eso era lo que te quería
preguntar. ¿Esto es un hechizo?”
Magnus asintió. “Un hechizo vinculante. Quiere decir que infunde energía demoniaca a un
objeto inanimado, así le daría al objeto una especie de vida. He visto el hechizo. Antes de
los Acuerdos, a los vampiros les gustaba divertirse creando pequeños mecanismos
demoniacos como cajas musicales que podían tocar sólo de noche, caballos mecánicos que
cabalgaban sólo después de la puesta de sol, ese tipo de tonterías.” Golpeó pensativo la
cabeza de su bastón. “Uno de los grandes problemas de crear autómatas, por supuesto,
siempre fue su apariencia. Ningún otro material da la absoluta apariencia de la carne
humana.”
“¿Pero qué si uno la hubiera usado? La carne humana, quiero decir,” preguntó Tessa.
Magnus se pausó delicadamente. “El problema ahí, para los humanos diseñadores, es, ah,
obvio. Preservar la carne destruye su aspecto. Tendría que usar magia. Y luego magia otra
vez, para vincular la energía demoniaca al cuerpo mecánico.”
“¿Y qué lograría eso?” preguntó Will, un filo en su voz.
“Han sido construido autómatas que pueden escribir poemas, dibujar paisajes, pero sólo
esos son dirigidos para crear. No tienen creatividad o imaginación individual. Animados
por una energía demoniaca, no obstante, un autómata tendrá medida de pensamiento y
voluntad. Pero cualquier espíritu atado es esclavizado. Será inevitablemente, enteramente
obediente a quien sea que hizo la vinculación.”
“Un ejército mecánico,” dijo Will, y había una especie de humor amargo en su voz. “No
nacidos ni del Cielo ni el Infierno.”
“Yo no iría tan lejos,” dijo Magnus. “Las energías demoniacas difícilmente son un
elemento fácil de conseguir. Hay que convocar a los demonios, luego vincularlos, y sabes
que ese es un proceso difícil. Obtener suficiente energía demoniaca para crear un ejército
sería casi imposible y un riesgo extraordinario. Incluso para un bastardo mal pensado como
de Quincey.”
“Ya veo.” Y con eso, Will enrolló el papel y lo deslizó dentro de su chaqueta. “Muchas
gracias por tu ayuda, Magnus.”
Magnus parecía ligeramente desconcertado, pero su respuesta fue cortés: “Por supuesto.”
“Tengo entendido que no lamentarás que de Quincey se vaya y haya otro vampiro en su
lugar,” dijo Will. “¿Lo has obervado realmente rompiendo la Ley?”
“Una vez. Fui invitado aquí para presenciar una de sus „ceremonias‟ Al final resultó que…”
Magnus se vio extrañamente sombrío. “Bueno, déjenme mostrarles.”
Se volteó y se acercó a la estantería que Tessa había estado examinando antes,
gesticulándoles para que se le unieran. Will lo siguió, con Tessa junto a él. Magnus
chasqueó los dedos de nuevo, y cuando chispas azules volaron, la Biblia ilustrada se deslizó
hacia un lado, revelando un pequeño agujero que había sido cortado en la madera en la
parte posterior del estante. Cuando Tessa se inclinó hacia delante, sorprendida, vio que
ofrecía una vista de una sala de música elegante. Al menos, eso era lo que pensó al
principio, al ver las sillas dispuestas en filas frente al fondo de la sala; lo hacía una especie
de teatro. Filas de candelabros encendidos estaban instalados para la iluminación. Cortinas
de satín rojas que llegaban al suelo bloqueaban las paredes traseras, y el suelo estaba
ligeramente elevado, creando una especie de escenario improvisado. No había nada en él,
salvo una solitaria silla con un alto respaldar de madera.
Grilletes de acero estaban unidos a los brazos de la silla, brillando como caparazones de
insectos a la luz de las velas. La madera de la silla estaba manchada aquí y allá, con oscuras
manchas de color rojo. Las patas de la silla, vio Tessa, estaban clavadas al suelo.
"Aquí es donde tienen sus pequeñas… actuaciones," dijo Magnus, con un matiz de disgusto
en su voz. "Traen al humano y lo, o la, retienen en la silla. Luego se turnan para drenar
lentamente a su víctima, mientras la multitud observa y aplaude."
"¿Y disfrutan eso?" dijo Will. El disgusto en su voz era más que un matiz. "¿El dolor de los
mundanos? ¿Su miedo?"
"No todos los Hijos de la Noche son así," dijo Magnus en voz baja. "Estos son los peores
de ellos."
“¿Y las víctimas?" dijo Will," ¿Dónde los encuentran?"
"Criminales, sobre todo," dijo Magnus. "Adictos, borrachos, prostitutas. Los olvidados y
perdidos. Los que no serán extrañados." Miró de frente a Will. "¿Te gustaría elaborar tu
plan?"
"Empezaremos cuando veamos que la Ley ha sido quebrantada," dijo Will. "En el momento
en que un vampiro se mueva para dañar a un humano, le haré una señal al Enclave. Ellos
atacarán. "
"De veras," dijo Magnus. "¿Cómo van a entrar?"
"No te preocupes por eso." Will estaba imperturbable. "Tu trabajo es llevar a Tessa al lugar
y sacarla segura fuera de aquí. Thomas está esperando afuera con el carruaje. Móntense en
él y los llevará de vuelta al Instituto. "
"Parece un desperdicio de mi talento, asignarme cuidar una chica de tamaño moderado."
observó Magnus. “Sin duda podrían utilizarme…"
"Este es un asunto de los Cazadores de Sombras," dijo Will. "Hacemos la Ley, y
defendemos la Ley. La ayuda que nos has proporcionado hasta ahora ha sido muy valiosa,
pero no requerimos nada más de ti. "
Magnus encontró los ojos de Tessa por encima del hombro de Will, su mirada era irónica.
"El aislamiento orgulloso de los Nefilim. Tienen uso para ti cuando tienen un uso para ti,
pero no intentan compartir una victoria con los Submundos."
Tessa se giró a Will. "¿Me estás enviando lejos también, antes de que comience la lucha?"
"Debo," dijo Will. "Sería mejor para Camille no ser vista cooperando con los Cazadores de
Sombras."
"Eso es una tontería," dijo Tessa. "De Quincey sabrá que yo-ella- te trajo aquí. Sabrá que
ella mintió sobre donde te encontró. ¿Acaso ella piensa que después de esto, el resto del
clan no sabrá que es una traidora?"
En algún lugar de la parte posterior de la cabeza, la suave risa de Camille ronroneó. No
parecía asustada.
Will y Magnus se miraron. "No espera," dijo Magnus, "que un sólo vampiro que esté aquí
esta noche sobreviva la noche para acusarla."
"Los muertos no pueden contar cuentos," dijo Will en voz baja. La luz parpadeante en la
habitación pintaba su rostro alternando tonos de negro y oro; la línea de su mandíbula era
dura. Miró hacia la rendija, entrecerrando los ojos. "Miren."
Los tres se empujaron para acercarse a la rendija, a través de la cual vieron las puertas
corredizas en un extremo de la sala de música abriéndose. A través de ellas estaba el gran
salón iluminado por candelabros; los vampiros comenzaron a fluir por las puertas, tomando
sus lugares en los asientos antes del „escenario‟.
"Es hora," dijo Magnus en voz baja, y cerró la rendija.
***
La sala de música estaba casi llena. Tessa, del brazo de Magnus, vio como Will se abría
paso entre la multitud, en busca de tres asientos juntos. Mantenía la cabeza gacha, los ojos
en el suelo, pero aun así…
"Todavía lo están mirando,” le dijo a Magnus en voz baja. "A Will, quiero decir."
"Por supuesto que lo hacen," dijo Magnus. Sus ojos reflejaban la luz como los de un gato
mientras inspeccionaba la habitación. "Míralo. El rostro de un ángel malo y los ojos como
el cielo nocturno en el Infierno. Es muy bonito, y a los vampiros les gusta eso. No puedo
decir que no me haya fijado, tampoco." Magnus sonrió. "Cabello negro y ojos azules, mi
combinación favorita."
Tessa rozó los pálidos rizos rubios de Camille.
Magnus se encogió de hombros. "Nadie es perfecto."
Tessa se libró de contestar; Will había encontrado un conjunto de sillas juntas, y les estaba
haciendo señas con una mano enguantada. Trató de no prestar atención a la forma en que
los vampiros lo miraban mientras dejaba que Magnus la condujera hacia los asientos. Era
cierto que era hermoso, pero ¿por qué les importaba? Will era sólo comida para ellos, ¿no?
Se sentó con Magnus a un lado y Will al otro, el tafetán de seda de su falda crujió como
hojas en un fuerte viento. La habitación estaba fría, no como una habitación llena seres
humanos, quienes habrían estado emitiendo calor corporal. La manga de Will se deslizó
hacia arriba en su brazo cuando él se estiró para dar una palmadita al bolsillo de su chaleco,
y vio que su brazo estaba punteado con carne de gallina. Se preguntó si los compañeros
humanos de los vampiros estaban siempre fríos.
Un murmullo de susurros pasó por la habitación, y Tessa arrancó sus ojos de Will. La luz
de los candelabros no llegaba a los rincones de la sala; porciones del "escenario", el fondo
de la sala, estaban manchadas con sombras, e incluso los ojos de vampiro Tessa no podían
discernir qué se estaba moviendo entre la oscuridad, hasta que de Quincey apareció de
repente de las sombras.
El público estaba silencioso. Luego de Quincey sonrió. Era una sonrisa maníaca, mostrando
colmillos, y transformó su rostro. Ahora se veía feroz y salvaje, como un lobo. Un callado
murmullo de apreciación pasó por la habitación, de la forma en que una audiencia de
humanos podría mostrar su apreciación por un actor con una presencia en el escenario
especialmente buena.
"Buenas noches," dijo De Quincey. "Bienvenidos, amigos. Aquellos de ustedes que me
acompañan aquí,” y sonrió directamente a Tessa, que estaba demasiado nerviosa para hacer
otra cosa que mirar de vuelta, "son orgullosos hijos e hijas de los Hijos de la Noche. No doblamos el cuello bajo el yugo opresor llamado la Ley. No respondemos a los Nefilim.
Tampoco vamos a abandonar nuestras antiguas costumbres a su antojo."
Era imposible no observar el efecto que el discurso de De Quincey estaba teniendo en Will.
Estaba tan tenso como un arco, las manos crispadas sobre el regazo, las venas destacando
en su cuello.
"Tenemos un prisionero," continuó De Quincey. "Su delito es traicionar a los Hijos de la
Noche." Barrió su mirada a través de la audiencia de vampiros en espera. "¿Y cuál es la
castigo por tal traición?"
"¡Es la muerte!" Gritó una voz, la mujer vampiro Delilah. Se estiraba hacia delante en su
asiento, un ansia terrible en su cara.
Los otros vampiros se unieron a su grito. "¡Muerte! ¡Muerte!"
Más formas oscuras se deslizaron entre las cortinas que formaban el improvisado escenario.
Dos vampiros masculinos, manteniendo entre ellos la debatiente forma de un hombre
humano. Una capucha negra ocultaba las facciones del hombre. Todo lo que podía observar
Tessa era que él era delgado, probablemente joven… y sucio, sus finas ropas desgarradas y
andrajosas. Sus pies descalzos dejaban manchas de sangre en las tablas mientras los
hombres lo arrastraban hacia adelante y lo arrojaban a la silla. Un débil suspiro de simpatía
escapó de la garganta de Tessa, sintió a Will tensarse a su lado.
El hombre continuó agitándose débilmente, como un insecto en la punta de un alfiler,
mientras los vampiros ataban las muñecas y los tobillos a la silla, y luego daban un paso
atrás. De Quincey sonrió, sus colmillos estaban afuera. Brillaban como alfileres de marfil
mientras observaba a la multitud. Tessa podía sentir la inquietud de los vampiros, y más
que su inquietud, su hambre. Ya no se parecían a un público bien educado de espectadores
humanos. Estaban tan ávidos como leones olfateando la presa, tambaleándose hacia
adelante en sus sillas, sus ojos amplios y brillantes, sus bocas abiertas.
"¿Cuándo puedes convocar a la Enclave?" le dijo Tessa a Will en un susurro urgente.
La voz de Will era tirante. "Cuando extraigan sangre. Debemos verlos haciéndolo."
“Will…"
"Tessa." Susurró su nombre real, sus dedos agarrando los suyos. "Guarda silencio."
A regañadientes, Tessa volvió su atención al escenario, donde De Quincey se acercaba al
prisionero encadenado. Hizo una pausa junto a la silla, extendió la mano, y sus dedos
pálidos y delgados rozaron el hombro del hombre, tan ligero como el tacto de una araña. El
prisionero convulsionó, sacudiéndose desesperadamente aterrado cuando la mano del
vampiro se deslizó de su hombro hasta su cuello. De Quincey puso dos dedos de color blanco en el lugar del pulso del hombre, como si fuera un médico que comprobaba el latido
de un paciente.
De Quincey llevaba un anillo de plata en un dedo, vio Tessa, uno de cuyos lados afilados
era una punta de aguja que sobresalió cuando apretó la mano en un puño. Hubo un destello
de plata, y el prisionero gritó; el primer sonido que había hecho. Había algo familiar acerca
del sonido.
Una línea delgada de color rojo apareció en la garganta del prisionero, como un lazo de
alambre de color rojo. Sangre brotó y se derramó hacia abajo en el hueco de su clavícula. El
prisionero golpeó y luchó contra de Quincey, su rostro ahora era una máscara en un rictus
de hambre, extendió dos dedos para tocar el líquido rojo. Levantó las manchadas yemas de
los dedos a la boca. La multitud estaba silbando y gimiendo, apenas capaces de mantenerse
en sus asientos. Tessa miró hacia la mujer con el sombrero blanco con plumas. Tenía la
boca abierta, con la barbilla húmeda de baba.
"Will," murmuró Tessa. “Will, por favor."
Will miró más allá de ella, a Magnus. "Magnus. Sácala de aquí."
Algo en Tessa se rebeló ante la idea de ser sacada de allí. “Will, no, estoy bien aquí…"
La voz de Will era baja, pero sus ojos brillaban. "Hemos hablado de esto. Vete o no voy a
convocar a la Enclave. Vete, o ese hombre morirá."
"Ven." Era Magnus, su mano en el codo, guiándola en pie. De mala gana le permitió al
brujo tirarla de pie, y luego hacia las puertas. Tessa miró alrededor con ansiedad para ver si
alguien notó su partida, pero nadie los estaba mirando a ellos. Toda la atención estaba fija
en de Quincey y el prisionero, y muchos de los vampiros estaban ya de pie, silbando y
vitoreando y haciendo sonidos inhumanos de hambre.
Entre la agitada multitud, Will estaba sentado inmóvil, inclinado hacia adelante como un
perro de caza anhelando ser liberado de la correa. Su mano izquierda se deslizó en el
bolsillo del chaleco, y surgió sosteniendo algo de cobre entre los dedos.
El Fósforo.
Magnus abrió la puerta tras ellos. "Rápido."
Tessa vaciló, mirando hacia atrás al escenario. De Quincey estaba de pie detrás del
prisionero ahora. Su boca sonriente estaba manchada de sangre. Extendió la mano y se
apoderó de la capucha del prisionero.
Will se puso de pie, el Fósforo en alto. Magnus juró y tiró del brazo de Tessa.
Ella dio media vuelta como si fuera a ir con él, luego se congeló cuando de Quincey quitó
la capucha negra para revelar el prisionero debajo.
Su rostro estaba hinchado y amoratado con las palizas. Uno de sus ojos estaba negro y
cerrado de lo hinchado. Su cabello rubio estaba pegado a su cráneo con la sangre y el sudor.
Pero nada de eso importaba; Tessa lo hubiera reconocido de todas formas, en cualquier
lugar. Sabía ahora por qué su grito de dolor había sonado tan familiar para ella.
Era Nathaniel.

Todos somos hombres,
en nuestra propia naturaleza frágil, y capacidad
de nuestra carne; pocos son ángeles.
—Shakespeare, Rey Enrique VIII


Tessa gritó.
No un grito humano, sino un grito de vampiro. Apenas reconoció el sonido que salió de
su propia garganta, sonaba como un cristal rompiéndose. Sólo después se dio cuenta de
que estaba gritando palabras. Había pensado que estaba gritando el nombre de su
hermano, pero no lo hacía.
“¡Will!” gritaba. “¡Will ahora, hazlo ahora!”
Un jadeo se extendió por toda la sala. Docenas de caras blancas se giraron hacia Tessa.
Su grito había traspasado la sed de sangre. De Quincey estaba paralizado en el escenario;
incluso Nathaniel la estaba mirando fijamente, aturdido, como si se estuviera
preguntando si sus gritos eran sólo una alucinación a causa de su agonía.
Will, con su dedo en el botón del Fósforo, dudó. Sus ojos encontraron los de Tessa a
través de la habitación. Fue sólo durante un segundo, pero De Quincey vio sus miradas.
Como si pudiera leerlas, el aspecto de su cara cambió, y movió su brazo para señalar
directamente a Will.
“El chico,” escupió. “¡Párenlo!”
Will apartó su mirada de la de Tessa. Los vampiros ya estaban levantándose,
dirigiéndose hacia él, sus ojos brillando con rabia y hambre. Will miró más allá de ellos,
a De Quincey, quien estaba observando a Will con furia. No había miedo en el rostro de
Will cuando sus ojos se encontraron con los del vampiro; sin vacilación y sin sorpresa.
“No soy un chico,” dijo. “Soy un Nefilim.”

Y apretó el botón 
Tessa se abrazó a si misma preparándose para una llama de blanca luz mágica. Pero en
lugar de eso, hubo un gran sonido de explosión cuando las llamas de los candelabros se
dispararon hacia el techo. Las chispas volaron, dispersándose por el suelo como brasas,
prendiendo las cortinas y las faldas de los vestidos de las mujeres. Repentinamente la
habitación estaba llena de ondulante humo negro y chillidos altos, agudos y horribles.
Tessa perdió de vista a Will. Trató de avanzar, pero Magnus, casi había olvidado que
estaba allí, la cogió firmemente por la muñeca.
“Señorita Gray, no,” dijo, y cuando ella respondió tirando más fuerte, añadió, “Señorita
Gray, ¡ahora es un vampiro! Si el fuego la alcanza, arderá como astillas de madera…”
Para ilustrar su argumento, en el momento en el que una chispa extraviada aterrizó en lo
alto de la peluca de Lady Delilah, estalló en llamas. Con un grito intentó arrancársela de
la cabeza, pero en cuanto sus manos entraron en contacto con las llamas, éstas también
fueron alcanzadas por el fuego, como si estuvieran hechas de papel en lugar de piel. En
menos de un segundo sus dos brazos estaban ardiendo cual antorchas.
Aullando, corrió hacia la puerta, pero el fuego era más rápido que ella. En unos
segundos, una hoguera bramaba donde ella estaba situada. Tessa sólo pudo ver el
contorno de una criatura negra chillando dentro de ella.
“¿Ve a lo que me refiero?” gritó Magnus en la oreja de Tessa, luchando por ser oído por
encima de los aullidos de los vampiros, que estaban yendo hacia ellos, intentando evitar
las llamas.
“¡Déjeme!” chilló Tessa. De Quincey había saltado al tumulto; Nathaniel estaba
desplomado en el escenario, aparentemente inconsciente, sujeto a la silla por unas
esposas. “Ese de allá es mi hermano. ¡Mi hermano!”
Magnus la miró. Aprovechándose de su confusión, Tessa liberó su brazo y empezó a
correr hacia el escenario. La habitación era un caos: vampiros corriendo por todos lados,
muchos de ellos en estampida hacia la salida. Los vampiros que habían alcanzado la
puerta estaban embistiendo y empujando para atravesarla primero; otros habían
cambiado de dirección e iban hacia las puertas acristaladas que daban al jardín.
Tessa giró para evitar una silla caída, y casi corrió de cabeza contra la vampira pelirroja
con el vestido azul que antes la había fulminado con la mirada. Ahora parecía
aterrorizada. Se arrojó hacia Tessa…y después pareció tropezar. Su boca se abrió para
soltar un grito y sólo vertió sangre como en una fuente. Su cara se arrugó, plegándose en
sí misma, la carne se volvió polvo y llovió desde su cráneo. Su pelo rojo se consumió y
se volvió gris; la piel de sus brazos se derritió y se convirtió en polvo también, y con un
último chillido, la vampira cayó en una pila de huesos y arenilla que yacían encima de un
vestido de satín vacío.
Tessa se atragantó, apartó sus ojos de los restos y vio a Will. Estaba de pie justo delante
de ella, sosteniendo un largo cuchillo de plata; la hoja estaba cubierta de sangre escarlata.
Su rostro también estaba ensangrentado, y sus ojos se salían de sus órbitas. “¿Pero qué
demonios sigues haciendo aquí?” le gritó a Tessa. “Eres increíblemente estúpida...”
Tessa escuchó el ruido antes de que Will lo hiciera, un leve gimoteo, como una pieza de
maquinaria rota. El chico de chaqueta gris, el sirviente humano del que Lady Delilah se
había alimentado antes, estaba corriendo hacia Will, los gemidos salían de su garganta, y
su cara estaba empapada de lágrimas y sangre. Llevaba la pata de una silla en una mano;
el borde estaba roto y era afilado.
“¡Cuidado, Will!” gritó Tessa, y Will se giró. Tessa vio como se movía rápidamente,
como una mancha oscura, y el cuchillo que estaba en su mano parecía un rayo plateado
entre el humo oscuro. Para cuando paró de moverse, el chico yacía en el suelo, la hoja
sobresaliendo de su pecho. La sangre manó alrededor de éste, más espesa y oscura que la
sangre vampírica.
Will, miraba hacia abajo, y estaba pálido.
“Pensé que…”
“Él te hubiera matado si pudiera,” dijo Tessa.
“No sabes nada de ello,” dijo Will. Sacudió su cabeza una vez, como para olvidar su voz
o la visión del chico en el suelo. El subyugado parecía muy joven, su retorcida cara más
suave en la muerte. “Te dije que te fueras…”
“Ese es mi hermano,” dijo Tessa, señalando el fondo de la habitación. Nathaniel seguía
inconsciente, lacio en sus esposas. Si no fuera por la sangre que seguía fluyendo de la
herida de su cuello, habría pensado que estaba muerto. “Nathaniel. En la silla.”
Los ojos de Will se hicieron más grandes por el asombro.
“¿Pero cómo…?” empezó. No tuvo la oportunidad de terminar su pregunta. En ese
momento, el sonido de cristal rompiéndose llenó la habitación. Las ventanas acristaladas
se rompieron hacia dentro, y la habitación estuvo repentinamente rebosaba de Cazadores
de Sombras vestidos con su oscuro uniforme de lucha. Estaban conduciendo delante de
ellos a un estridente y desordenado grupo de vampiros que habían huido al jardín.
Mientras Tessa miraba, más Cazadores de Sombras comenzaron a desbordarse de las
otras puertas, reuniendo vampiros enfrente de ellos, como perros pastoreando ovejas a un
corral. De Quincey se tambaleó delante de los otros vampiros, su cara pálida cubierta por
ceniza negra, sus dientes al descubierto.
Tessa vio a Henry entre los Nefilim, fácilmente reconocible por su pelo rojo. Charlotte
también estaba allí, vestida como un hombre con el oscuro equipamiento, tal y como las
mujeres dibujadas en el libro de Teresa sobre los Cazadores de Sombras. Se veía
pequeña y determinada e increíblemente valiente. Y luego estaba Jem. Su ropa le hacía
parecer, sorprendentemente, incluso más pálido, y las Marcas negras en su piel
destacaban como tinta en papel. Entre la multitud reconoció a Gabriel Lightwood; a su padre, Benedict; la delgada Señora Highsmith, con su pelo negro; y detrás de todos se
encontraba Magnus, con chispas azules volando de sus manos.
Will exhaló, un poco de color volvió a su cara.
“No estaba del todo seguro de que vinieran,” murmuró, “no con el Fósforo funcionando
mal.” Apartó sus ojos de sus amigos y miró a Tessa. “Ve a atender a tu hermano,” dijo.
“Eso te apartará de lo peor. Espero.”
Se dio la vuelta y se fue sin mirarla de nuevo. Los Nefilim habían acorralado a los
vampiros restantes, aquellos que no habían muerto por el fuego, o por Will, en el centro
de un improvisado círculo de Cazadores de Sombras. De Quincey se elevó entre el
grupo, su pálido rostro torcido por la rabia; su camiseta empapada de sangre, la suya
propia o la de alguien más, no estaba segura. Los otros vampiros se escondían detrás
suyo, como hijos detrás de su padre, viéndose valientes y angustiados al mismo tiempo.
“La Ley,” gruñó de Quincey, mientras Benedict Lightwood iba hacia él, un cuchillo
brillante en su mano derecha, su superficie llena de runas negras. “La Ley nos protege.
Nos rendimos a ti. La Ley…”
“Has roto la Ley,” gruñó Benedict. “Por lo tanto ya no tienes su protección. La sentencia
es la muerte.”
“Un mundano,” dijo de Quincey mientras miraba a Nathaniel. “Un mundano que también
ha roto la Ley de la Alianza…”
“La Ley no se extiende hacia los mundanos. No se puede esperar que sigan las leyes de
un mundo que desconocen.”
“No vale nada,” dijo de Quincey. “No tienes ni idea de lo poco que vale. ¿De verdad
deseas romper nuestra alianza por un mundano que no vale la pena?”
“¡Es más que un mundano!” chilló Charlotte, y de su chaqueta sacó el papel que Will
había sacado de la biblioteca. Tessa no había visto que Will se lo pasara a Charlotte, pero
debería de haberlo hecho antes. “¿Y qué pasa con estos hechizos? ¿Creíste que no los
descubriríamos? ¡Esta… esta magia negra está absolutamente prohibida!”
La cara de De Quincey lo traicionó y mostró un poco de su sorpresa.
“¿Dónde han encontrado eso?”
La boca de Charlotte era una dura línea.
“Eso no importa.”
“Lo que estén pensando…” empezó de Quincey.
“¡Sabemos lo suficiente!” la voz de Charlotte estaba llena de pasión. “¡Sabemos que nos
odia y nos desprecia! ¡Sabemos que su alianza con nosotros ha sido una farsa!”
“¿Ahora es contra la Ley de la Alianza que a los Submundos no nos gusten los
Cazadores de Sombras?” dijo de Quincey, pero la mofa se había ido de su voz. Sonaba
enfadado.
“No juegue con nosotros,” escupió Benedict. “Después de todo lo que hicimos por
ustedes, pasamos los Acuerdos a la Ley… ¿Por qué? Intentamos hacerlos iguales a
nosotros…”
La cara de De Quincey se retorció.
“¿Iguales? ¡No saben lo que significa esa palabra! No pueden dejar sus convicciones, ni
su creencia en su inherente superioridad. ¿Dónde están nuestros escaños en el Consejo?
¿Dónde está nuestro embajador en Idris?”
“Pero eso… eso es ridículo,” dijo Charlotte, aunque se había calmado.
Benedict le lanzó a Charlotte una mirada impaciente.
“E irrelevante. Nada de eso excusa tu comportamiento, de Quincey. Mientras te sentabas
en consejo con nosotros, pretendiendo que estaba interesado en la paz, a nuestras
espaldas rompías la Ley y te burlabas de nuestro poder. Ríndete, dinos lo que queremos
saber, y quizás dejemos que tu clan sobreviva. De otra manera, no habrá piedad.”
Otro vampiro habló. Era uno de los hombres que habían atado a Nathaniel a la silla, un
gran hombre pelirrojo con cara enfadada.
“¡Si necesitábamos una prueba más de que los Nefilim nunca han querido decir sus
promesas de paz, aquí está! ¡Atrévanse a atacarnos, Cazadores de Sombras, y tendrán
una guerra en sus manos!”
Benedict simplemente sonrió.
“Entonces dejemos que la guerra empiece aquí,” dijo, y arrojó el cuchillo a de Quincey.
Azotó a través del aire… y se clavó profundamente en el pecho del vampiro pelirrojo,
que se había puesto enfrente del líder de su clan. Explotó en una lluvia de sangre
mientras los demás vampiros chillaban. Con un aullido, de Quincey se dirigió hacia
Benedict. Los otros vampiros parecieron despertarse de su estupor y rápidamente le
siguieron. En apenas unos segundos la habitación era un tumulto de gritos y caos.
El caos repentino descongeló también a Tessa. Cogiéndose la falda, corrió por el
escenario, y se dejó caer en sus rodillas al lado de la silla de Nathaniel. Su cabeza
colgada a un lado, sus ojos cerrados. La sangre de la herida de su cuello fluía en un lento
goteo. Tessa tiró de su manga. “Nate,” susurró. “Nate, soy yo.”
Él gimió, pero no dio otra respuesta. Mordiéndose el labio, Tessa fue a ocuparse de las
esposas que le sujetaban las muñecas a la silla. Eran de hierro duro, reforzadas a los
sólidos brazos de la silla con una hilera de clavos, claramente diseñadas para resistir
incluso fuerza vampírica. Tiró de ellas hasta que sus dedos sangraron, pero no cedieron.
Si sólo tuviera uno de los cuchillos de Will…
Miró a través de la habitación. Aún estaba oscura por el humo. Entre los remolinos de
negrura, podía ver los brillantes destellos de armas, los Cazadores de sombras blandiendo
las brillantes dagas blancas que Tessa ahora sabía que eran llamados cuchillos serafín,
cada uno resplandeciendo en vida por el nombre de un ángel. La sangre de los vampiros
corría por los bordes de los cuchillos, tan brillante como una dispersión de rubíes. Se dio
cuenta, con un golpe de sorpresa (debido a que los vampiros la habían aterrorizado en un
principio), que los vampiros aquí estaban claramente superados. Aunque los Hijos de la
Noche eran agresivos y rápidos, los Cazadores de Sombras eran casi tan rápidos como
ellos, y tenían armas y entrenamiento de su lado. Vampiro tras vampiro caía bajo las
embestidas de los cuchillos serafín. La sangre corría a mares por el suelo, empapando los
bordes de las alfombras persas.
El humo se aclaró en un punto, y Tessa vio a Charlotte despachando a un corpulento
vampiro en una chaqueta gris de etiqueta. Hizo un tajo con la hoja de su cuchillo en la
garganta de él, y la sangre salpicó en la pared detrás de ellos. Cayó en sus rodillas,
gruñendo, y Charlotte acabó con él con una puñalada de su hoja hacia su pecho.
Una mancha de movimiento surgió detrás de Charlotte; era Will, seguido por un vampiro
de ojos enloquecidos blandiendo una pistola de plata. La dirigió a Will, apuntó, y
disparó. Will se quitó del camino y patinó por el suelo sangriento. Se puso en pie
rodando, y saltó sobre una silla aterciopelada. Esquivando otro disparo, saltó de nuevo y
Tessa lo observó con asombro mientras corría ligeramente por los respaldos de una fila
de sillas, bajándose de un salto de la última de ellas. Se giró para enfrentar al vampiro,
ahora a una cierta distancia a través de la habitación. De alguna manera, un pequeño
cuchillo destelló en su mano, a pesar de que Tessa no lo había visto sacarlo. Él lo lanzó.
El vampiro se movió a un lado, pero no fue lo suficientemente rápido; el cuchillo se
clavó en su hombro. Rugió por el dolor e iba a sacarse el cuchillo cuando una delgada y
oscura sombra apareció de la nada. Hubo un centelleo plateado, y el vampiro estalló en
una lluvia de sangre y polvo. Cuando el lío se aclaró, Tessa vio a Jem, con un largo
cuchillo aún alzado en su puño. Estaba sonriendo, pero no a ella; pateó con fuerza la
pistola plateada, ahora yaciendo abandonada entre los restos del vampiro, que se deslizó
por el suelo, dirigiéndose a los pies de Will. Will asintió a Jem devolviéndole la sonrisa,
cogió la pistola del suelo y la puso en su cinturón.
“¡Will!” lo llamó Tessa, aunque no estaba segura si la podía escuchar por encima del
estrépito. “Will…”
Algo la agarró por atrás del vestido y la arrastró arriba y hacia atrás. Era como estar
atrapado en los talones de un pájaro enorme. Tessa gritó una vez, y se halló arrojada
hacia delante, resbalando por el suelo. Chocó contra la pila de sillas. Éstas se desplomaron en una masa ensordecedora y Tessa, tumbada en el desorden, miró hacia
arriba con un grito de dolor.
De Quincey estaba delante de ella. Sus ojos negros eran salvajes, teñidos de rojo; su pelo
blanco caía enmarañado sobre su cara, y su camiseta estaba rasgada por la parte
delantera, los bordes de la rotura empapados con sangre. Debió haber sido cortado,
aunque no lo suficientemente profundo para matarlo, y había sanado. La piel de debajo
de la camiseta rota parecía no tener marca ahora. “Zorra,” le gruñó a Tessa. “Zorra
mentirosa y traidora. Tú trajiste a ese chico aquí, Camille. A ese Nefilim.”
Tessa se revolvió hacia atrás; su espalda golpeó el muro de sillas caídas.
“Te di la bienvenida de vuelta al clan, incluso después de tu pequeño interludio
asqueroso con el licántropo. Tolero a ese brujo ridículo tuyo. Y así es cómo me lo pagas.
Nos lo pagas.” Sostuvo en alto sus manos hacia ella; estaban surcadas con ceniza negra.
“Mira esto,” dijo. “El polvo de nuestra gente muerta. Vampiros muertos. Y tú los has
traicionado por los Nefilim.” Escupió la palabra como si fuera veneno.
Algo surgió de la garganta de Tessa. Risa. No su risa; la de Camille. “¿„Asqueroso
interludio‟?” las palabras salieron de la boca de Tessa antes de que pudiera frenarlas. Era
como si no tuviera control de lo que estaba diciendo. “Yo lo amé, como tú nunca me
amaste, como tú nunca has amado nada. Y lo mataste sólo para mostrarle al clan que
podías hacerlo. Quiero que sepas lo que es perder todo lo que te importa. Quiero que
sepas, mientras que tu casa se quema, tu clan se convierte en cenizas y tu miserable vida
se acaba, que soy yo quien te está haciendo esto.”
Y la voz de Camille se fue tan rápido como había venido, dejando a Tessa sintiéndose
agotada y en estado de shock. Aunque eso no le impidió que usara sus manos, detrás
suyo, para escarbar entre las sillas quebradas. Seguramente tenía que haber algo, alguna
pieza rota que pudiera usar como arma. De Quincey la estaba mirando conmocionado, su
boca abierta. Tessa imaginó que nunca nadie le había hablado de ese modo. Ciertamente
ningún otro vampiro.
“Quizás,” dijo él. “Quizás te he subestimado. Quizás me destruyas.” Avanzó hacia ella,
sus manos extendidas para alcanzarla. “Pero te llevaré conmigo…”
Los dedos de Tessa se cerraron alrededor de la pata de una silla; sin siquiera pensarlo,
levantó la silla y la estrelló en la espalda de De Quincey. Se sintió exaltada cuando él
gritó y se tambaleó hacia atrás. Gateó por el suelo mientras el vampiro se irguió, y le
volvió a lanzar la silla. Esta vez, una parte del brazo de la silla que estaba cortado y
áspero le alcanzó la cara, abriendo un gran corte rojo. Sus labios se curvaron detrás de
sus dientes en un gruñido silencioso, y brincó, no había otra palabra para ello. Era como
el brinco silencioso de un gato. Golpeó a Tessa contra el suelo, aterrizando encima de
ella y quitándole la silla de su mano. Arremetió a su garganta, con los dientes al
descubierto, y ella arañó con las garras de sus manos la cara de él. La sangre que goteaba
sobre ella parecía quemar, como ácido. Gritó y le pegó más fuerte, pero él sólo se río; sus pupilas habían desaparecido en el negro de sus ojos y lucía enteramente inhumano, como
un tipo de serpiente predatoria y monstruosa.
Él atrapó sus muñecas, apretándolas, y las forzó a ambos lados de ella, fuertemente
contra el suelo. “Camille,” dijo, inclinándose hacia ella, su voz pastosa. “Quédate quieta,
pequeña Camille. Acabará en unos momentos…”
Lanzó su cabeza hacia atrás como una temible cobra. Aterrorizada, Tessa luchó por
liberar sus piernas atrapadas, procurando patearlo, patearlo lo más fuerte que pudiera...
Él chilló. Chilló y se retorció, y Tessa vio que había una mano cogiéndolo por el pelo,
jalando su cabeza hacia arriba y atrás, llevándolo al suelo. Una mano llena de tinta con
Marcas negras y arremolinadas.
La mano de Will.
De Quincey estaba siendo arrastrado mientras gritaba a sus pies, sus manos asegurando
su cabeza. Tessa se esforzó para ponerse de pie, mirando fijamente, mientras Will
lanzaba al aullante vampiro desdeñosamente lejos de él. Will ya no estaba sonriendo,
pero sus ojos estaban resplandeciendo, y Tessa pudo ver por qué Magnus había descrito
su color como el cielo del Infierno.
“Nefilim.” De Quincey titubeó, enderezándose, y escupió a los pies de Will.
Will sacó la pistola de su cinturón y la apuntó hacia De Quincey. “Una de las propias
abominaciones del Diablo, ¿no lo eres? Ni siquiera te mereces vivir en este mundo con
el resto de nosotros y aún así, cuando te dejamos hacerlo por piedad, arrojas nuestro
regalo en nuestras caras.”
“Como si necesitáramos su piedad,” replicó De Quincey. “Como si pudiéramos ser
siempre menos que ustedes. Ustedes los Nefilim, pensando que son…” Se detuvo
bruscamente. Estaba tan manchado de suciedad que era difícil verlo, pero parecía que el
corte en su cara ya se había curado.
“¿Somos qué?” Will ladeó la pistola; el clic sonó alto incluso por encima del ruido de la
batalla. “Dilo.”
Los ojos del vampiro ardieron. “¿Qué diga qué?
“„Dios,‟” dijo Will. “Ibas a decirme que los Nefilim actuamos como si fuéramos Dios,
¿no? Excepto que ni siquiera puedes decir la palabra. Búrlate de la Biblia todo lo que
quieras con tu pequeña colección, aún no puedes decirlo.” El dedo en el gatillo del
revólver estaba blanco. “Dilo. Dilo, y te dejaré vivir.”
El vampiro mostró sus dientes. “No puedes matarme con ese…ese estúpido juguete
humano.”
“Si la bala atraviesa tu corazón,” dijo Will, su objetivo firme, “morirás. Y tengo una
puntería muy buena.”
Tessa estaba en pie, congelada, observando el cuadro que estaba delante de ella. Quería
caminar hacia atrás, ir por Nathaniel, pero tenía miedo de moverse.
De Quincey levantó su cabeza. Abrió su boca. Un fino crujido salió cuando intentó
hablar, tratando de formar una palabra que su alma no le dejaría decir. Jadeó otra vez, se
ahogó, y puso una mano en su garganta. Will empezó a reírse…
Y el vampiro saltó. Su cara deformada en una máscara de rabia y dolor, se lanzó hacia
Will con un rugido. Hubo una imagen borrosa de movimiento. Luego, el révolver se
disparó y hubo un rocío de sangre. Will golpeó el suelo, la pistola escapándose de su
agarre, y el vampiro encima de él. Tessa se arrastró para recuperar la pistola, la cogió y
se giró para ver que De Quincey había agarrado a Will por la espalda, su antebrazo
apretado contra la garganta de Will.
Ella alzó la pistola, su mano temblando, pero nunca había usado una pistola antes, nunca
había disparado a nada, y ¿cómo dispararle al vampiro sin dañar a Will? Will estaba
claramente ahogándose, su cara bañada en sangre. De Quincey gruñó algo y fortaleció su
agarre…
Y Will, agachando su cabeza, hundió sus dientes en el antebrazo del vampiro. De
Quincey chilló y apartó su brazo; Will se arrojó hacia un lado, dio una arcada, y se puso
de rodillas para escupir sangre al escenario. Cuando miró hacia arriba, la brillante sangre
roja estaba manchando la parte inferior de su rostro. Sus dientes también brillaban en
rojo cuando él…Tessa no lo podía creer, sonrió, sonrió de verdad, y mirando a De
Quincey, dijo, “¿Qué te parece, vampiro? Ibas a morder a ese mundano antes. Ahora
sabes cómo se siente, ¿no es así?”
De Quincey, de rodillas, miró fijamente de Will hasta el desagradable agujero rojo en su
propio brazo, el cual ya había empezado a cerrarse, aunque la sangre oscura seguía
brotando finamente. “Por eso,” dijo, “morirás, Nefilim.”
Will extendió sus brazos abiertamente. De rodillas, sonriendo como un demonio, y la
sangre goteando de su boca, apenas parecía humano. “Ven y atrápame.”
De Quincey se recuperó para saltar…y Tessa apretó el gatillo. La pistola rebotó en su
mano, fuertemente, y el vampiro cayó de lado, la sangre chorreando de su hombro. No le
había dado en el corazón. Maldición.
Aullando, De Quincey comenzó a esforzarse para ponerse de pie. Tessa alzó su brazo,
apretó el gatillo de nuevo…nada. Un débil clic le indicó que la pistola estaba vacía.
De Quincey se rió. Aún estaba aferrando su hombro, aunque el flujo de sangre se había
convertido en un pequeño chorro. “Camille,” escupió a Tessa. “Volveré por ti. Haré que
te arrepientas de haber renacido.”
Tessa sintió un escalofrío en la boca del estómago, no sólo su miedo. También el de
Camille. De Quincey enseñó sus dientes una última vez y se volteó con increíble
velocidad. Corrió a través de la habitación y se lanzó hacia una ventana de cristal en lo
alto. Se rompió hacia fuera en una explosión de cristales, llevándolo como si su cuerpo
hubiese sido arrastrado por una ola, desvaneciéndose en la noche.
Will soltó una maldición. “No podemos perderlo…,” empezó, y se dirigió hacia delante.
Entonces se volteó mientras Tessa gritaba. Un vampiro andrajoso se había alzado detrás
suyo como un fantasma apareciendo en el aire, y la había agarrado por los hombros.
Intentó liberarse, pero su agarre era demasiado fuerte. Podía oírlo murmurando en su
oído horribles palabras sobre cómo era una traidora para los Hijos de la Noche, y cómo
la desgarraría con sus dientes.
“Tessa,” gritó Will, y no estaba segura si él sonaba enfadado u otra cosa. Buscó las
relucientes armas de su cinturón. Su mano se cerró sobre la empuñadura de un chuchillo
serafín, justo cuando el vampiro giró a Tessa. Ella pudo echar un vistazo a su cara blanca
y maliciosa, los colmillos afuera y llenos de sangre, dispuestos a rasgarla. El vampiro se
inclinó hacia delante…
Y explotó en una lluvia de polvo y sangre. Se disolvió, la carne derritiéndose de su cara y
manos, y Tessa pudo ver por un momento el esqueleto negro, anteriormente bajo él,
desmoronándose, dejando una pila vacía de ropa atrás. Ropa, y un brillante cuchillo de
plata.
Ella alzó la vista. Jem se encontraba a unos pocos pasos, luciendo muy pálido. Sostenía
el cuchillo en su mano izquierda; la derecha estaba vacía. Había un largo corte en una de
sus mejillas, pero parecía no tener otra herida. Su cabello y sus ojos destellaban
brutalmente plateados en la luz de las llamas en extinción. “Creo,” dijo él, “que ese era el
último de ellos.”
Sorprendida, Tessa echó un vistazo a la habitación. El caos había disminuido. Los
Cazadores de Sombras se movían de un lado a otro entre los escombros; algunos estaban
sentados en sillas, siendo atendidos y curados por las estelas de otros…pero no podía ver
a ningún vampiro. El humo del incendio también había cesado, aunque las cenizas
blancas de las cortinas en llamas todavía flotaban por la habitación como una nieve
inesperada.
Will, con sangre aún goteando de su barbilla, miró a Jem con sus cejas enarcadas. “Buen
lanzamiento,” dijo.
Jem sacudió su cabeza. “Mordiste a De Quincey,” dijo. “Idiota. Es un vampiro. Sabes lo
que significa morder a un vampiro.”
“No tuve opción,” dijo Will. “Me estaba ahorcando.”
“Lo sé,” dijo Jem. “Pero en serio, Will. ¿Otra vez?”
Fue Henry, al final, quien liberó a Nathaniel de la silla de la tortura por el simple recurso
de golpear con el lado plano de una espada hasta que las esposas se abrieron. Nathaniel
se deslizó hasta el suelo, dónde yacía gimiendo, Tessa acunándolo. Charlotte se alborotó
un poco, trayendo paños húmedos para limpiar la cara de Nate, y un trozo roto de cortina
para echarle encima, antes de dirigirse hacia Benedict Lightwood para entablar una
enérgica conversación, durante la cual alternaba señas dirigidas a Tessa y Nathaniel, y
agitaba sus manos de una manera dramática. Tessa, completamente aturdida y exhausta,
se preguntó qué diablos podría estar haciendo Charlotte.
La verdad, no importaba mucho. Todo parecía estar ocurriendo en un sueño. Se sentó en
el suelo con Nathaniel mientras los Cazadores de Sombras se movían alrededor de ella,
dibujándose unos a otros con sus estelas. Era increíble ver cómo se desvanecían sus
heridas cuando la Marcas curativas recorrían su piel. Todos parecían capaces de dibujar
las Marcas. Observó mientras Jem, con una mueca de dolor, se desabrochaba su camisa
para mostrar un gran corte a lo largo de su pálido hombro; miraba hacia otro lado, su
boca apretada, mientras Will dibujaba cuidadosamente una Marca debajo de la herida.
No se dio cuenta del motivo por el que estaba tan cansada hasta que Will, habiendo
terminado con Jem, se acercó a ella con paso lento. “Veo que has vuelto,” dijo. Tenía una
toalla húmeda en una mano pero aún no se había molestado en limpiar la sangre de su
cara y cuello.
Tessa se dirigió una mirada. Era verdad. En algún momento había perdido a Camille y
había vuelto a ser ella misma. Debió haber estado realmente aturdida, pensó, para no
haber notado el regreso de sus propios latidos. Palpitaba dentro de su pecho como un
tambor.
“No sabía que supieras usar una pistola,” añadió Will.
“No sé hacerlo,” dijo Tessa. “Creo que Camille sí lo hace. Fue…instintivo.” Se mordió el
labio. “No es como si importara, ya que no funcionó.”
“Raramente las usamos. Grabar runas en el metal de una pistola o en una bala impide que
la pólvora se prenda; nadie sabe el por qué. Henry ha intentado averiguar el problema,
por supuesto, pero sin éxito. Ya que no puedes matar a un demonio sin un arma con
runas o un cuchillo serafín, las pistolas no nos son muy útiles. Los vampiros mueren si
les disparas atravesando el corazón, es verdad, y los hombres lobo pueden lesionarse si
tienes una bala de plata, pero si fallas los órganos vitales, sólo volverán por ti más
enfadados que nunca. Los cuchillos con runas simplemente funcionan mejor para nuestros propósitos. Si le clavas a un vampiro un cuchillo con runas les será más difícil
recuperarse y sanar.”
Tessa lo miró, su mirada firme. “¿No es difícil?”
Will tiró a un lado el paño húmedo. Estaba escarlata por la sangre. “¿Qué es difícil?”
“Matar vampiros,” dijo ella. “Puede que no sean personas, pero lo parecen. Sienten
como lo hacen las personas. Gritan y sangran. ¿No es difícil asesinarlos?”
La mandíbula de Will se tensó. “No,” dijo. “Y si realmente supieras algo sobre ellos…”
“Camille siente,” dijo ella. “Ama y odia.”
“Y ella sigue viva. Todo el mundo tiene elecciones, Tessa. Esos vampiros no hubieran
estado aquí esta noche si no hubieran hecho las suyas.” Bajó la mirada hacia Nathaniel,
echado en el regazo de Tessa. “E imagino, que tu hermano tampoco habría estado.”
“No sé por qué de Quincey lo quería muerto,” dijo Tessa suavemente. “No sé qué pudo
haber hecho para provocar la ira de los vampiros.”
“¡Tessa!” era Charlotte, moviéndose rápidamente hacia Tessa y Will como un colibrí.
Aún parecía muy pequeña, y muy inofensiva, pensó Tessa, a pesar del equipamiento de
combate que llevaba y las Marcas negras que enlazaban su piel como serpientes
enrolladas. “Se nos ha dado permiso para llevar a tu hermano al Instituto con nosotros,”
anunció, gesticulando hacia Nathaniel con su pequeña mano. “Puede que los vampiros lo
hayan drogado. Ciertamente ha sido mordido, y ¿quién sabe qué más? Podría volverse
oscuro45…o algo peor, si no lo prevenimos. En cualquier caso, dudo que sean capaces de
ayudarlo en un hospital mundano. Con nosotros, al menos los Hermanos Silenciosos
podrán verlo, pobrecito.”
“¿Pobrecito?” repitió Will de una manera bastante grosera. “Él eligió meterse en esto,
¿no fue así? Nadie le dijo que huyera y se involucrara con un grupo de Submundos.”
“En serio, Will.” Charlotte lo miró fríamente. “¿No puedes tener un poco de empatía?”
“Dios santo,” dijo Will, mirando de Charlotte a Nate una y otra vez. “¿Acaso hay algo
que haga a las mujeres más tontas que cuando ven a un joven herido?”
Tessa lo miró con los ojos entrecerrados. “Quizás quieras limpiar el resto de sangre de tu
cara antes de que continúes discutiendo sobre eso.”
Will alzó sus brazos al aire y se fue majestuosamente. Charlotte miró a Tessa, una media
sonrisa curvando un lado de su boca. “Debo decir que me gusta la forma en que manejas
a Will.”
Tessa sacudió su cabeza. “Nadie maneja a Will.”
Se decidió rápidamente que Tessa y Nathaniel irían con Henry y Charlotte en un carruaje;
Will y Jem irían a casa en un carruaje más pequeño prestado por la tía de Charlotte, con
Thomas como su conductor. Los Lightwood y el resto de la Enclave se quedarían atrás
para registrar la casa de De Quincey, sin dejar alguna evidencia de la batalla que pudiera
ser descubierta por los mundanos en la mañana. Will quería quedarse y formar parte de la
búsqueda, pero Charlotte había sido firme. Él había ingerido sangre de vampiro y
necesitaba volver al Instituto lo más pronto posible para comenzar la curación.
Thomas, sin embargo, no permitiría que Will entrara en el carruaje cubierto de sangre tal y
como estaba. Después de anunciar que volvería en “medio tic”, Thomas se fue a buscar un
trozo de tela húmeda. Will se apoyó contra un lado del carruaje, mirando como la Enclave
entraba y salía precipitadamente de la casa de De Quincey como si fueran hormigas,
rescatando papeles y muebles de lo que quedaba del fuego.
Volviendo con un paño enjabonado, Thomas se lo entregó a Will, e inclinó su gran
cuerpo a un lado del carruaje. Éste se meció bajo su peso. Charlotte siempre había
alentado a Thomas para que se uniera a Jem y Will en las partes físicas de su
entrenamiento, y con el paso de los años, Thomas había pasado de ser un niño flacucho a
un hombre tan grande y musculoso que los sastres se desesperaban con sus medidas. Will
podía ser el mejor luchador, lo llevaba en su sangre, pero la comandante presencia física
de Thomas era difícil de ignorar.
En ocasiones, Will no podía evitar recordar la primera vez que Thomas había ido al
Instituto. Pertenecía a una familia que había servido a los Cazadores de Sombras durante
años, pero había nacido tan frágil que pensaron que no sobreviviría. Cuando alcanzó los
doce años de edad, fue enviado al Instituto; en esa época seguía siendo tan pequeño que
apenas aparentaba nueve años. Will se había burlado de Charlotte por querer emplearlo,
pero secretamente había esperado que se quedara, así habría otro chico de su edad en la
casa. Y habían sido una especie de amigos, el Cazador de Sombras y el chico
sirviente…hasta que llegó Jem y Will se olvidó de Thomas casi por completo. Thomas
nunca pareció reprochárselo, tratando a Will con la misma simpatía con la que trataba a
todo el mundo.
“Siempre es raro ver ocurrir esta clase de cosas, y ninguno de los vecinos está fuera ni
para echar un vistazo,” dijo Thomas, recorriendo la calle con su mirada. Charlotte siempre
había demandado que los sirvientes del Instituto hablaran un inglés “correcto” dentro de
sus paredes, y el acento de Thomas del East End46 tendía a ir y venir dependiendo de si lo
recordaba o no.
“Hay glamours muy fuertes trabajando aquí.” Will se frotó la cara y el cuello. “Y supongo
que en esta calle hay algunos que no son mundanos, y que saben mantenerse fuera de los
asuntos en los que los Cazadores de Sombras estén implicados.”
“Bueno, son muy aterradores, eso es cierto,” dijo Thomas, tan serenamente que Will
sospechó que se estaba riendo de él. Thomas señaló la cara de Will. “Mañana tendrás un
moretón del tamaño de un ratón si no usas una iratze allí.”
“Quizás quiero un ojo negro,” dijo Will malhumorado. “¿No lo habías pensado?”
Thomas simplemente sonrió y se deslizó en la banca del conductor en la parte delantera
del carruaje. Will se quedó atrás para restregarse y quitarse la sangre seca de vampiro que
había en sus manos y brazos. La tarea lo estaba absorbiendo lo suficiente como para ser
capaz de ignorar casi por completo a Gabriel Lightwood, que salió de las sombras y fue
aproximándose lentamente a Will, con una sonrisa de superioridad adherida en su rostro.
“Buen trabajo allí, Herondale, incendiando el lugar,” observó Gabriel. “Buena suerte que
estuviéramos para limpiar después de ti, o todo el plan habría ardido en llamas, al igual
que los fragmentos de tu reputación.”
“¿Insinúas que los fragmentos de mi reputación permanecen intactos?” demandó Will con
falso horror. “Claramente he estado haciendo algo mal. O no haciendo algo mal, como es
el caso.” Golpeó un lado del carruaje. “¡Thomas! ¡Debemos ir al burdel más cercano!
Busco escándalo y mala compañía.”
Thomas bufó y dijo algo entre dientes que sonó como “tonterías,” lo que Will ignoró.
La cara de Gabriel se oscureció. “¿Hay algo que no sea una broma para ti?”
“Nada que me venga a la mente.”
“Sabes,” dijo Gabriel, “hubo un tiempo en el que pensé que podíamos ser amigos, Will.”
“Hubo un tiempo en el que pensé que era un hurón,” dijo Will, “pero resultó ser una
alucinación por el opio. ¿Sabías que tenía ese efecto? Porque yo no.”
“Creo,” dijo Gabriel, “que quizás deberías considerar si los chistes sobre el opio son o
divertidos o de buen gusto, dada la... situación de tu amigo Carstairs.”
Will se congeló. Con el mismo tono de voz, dijo, “¿Te refieres a su discapacidad?”
Gabriel pestañeó. “¿Qué?”
“Así es como lo llamaste. En el Instituto. Su „discapacidad.‟” Will tiró el paño sangriento
a un lado. “Y te preguntas por qué no somos amigos.”
“Simplemente me preguntaba,” dijo Gabriel, con una voz más suave, “si quizás algún día
tendrás suficiente.”
“¿Suficiente de qué?”
“Suficiente de comportarte como lo haces.”
Will cruzó sus brazos sobre su pecho. Sus ojos chispearon peligrosamente. “Oh, nunca
puedo obtener lo suficiente,” dijo. “Lo cual, casualmente, es lo que me dijo tu hermana
cuando…”
La puerta del carruaje se abrió de repente. Una mano salió disparada, agarrando a Will
por la parte trasera de su camisa, y lo arrastró adentro. La puerta se cerró fuertemente tras
él, y Thomas, sentado rígido, tiró de las riendas de los caballos. Un momento más tarde,
el carruaje avanzó sumergiéndose en la noche, dejando atrás a Gabriel con la mirada fija
en él, enfurecido.
“¿En qué estabas pensando?” Jem, habiendo depositado a Will en el asiento opuesto al
suyo, sacudió su cabeza, sus ojos plateados brillando en la oscuridad. Sostuvo su bastón
entre las rodillas, su mano descansando suavemente encima del tallado con forma de
cabeza de dragón. El bastón había pertenecido al padre de Jem, Will lo sabía, y había
sido diseñado para él por un fabricante de armas de Cazadores de Sombras en Pekín.
“Molestándo así a Gabriel Lightwood, ¿por qué lo haces? ¿Cuál es el objetivo?”
“Oíste lo que ha dicho sobre ti…”
“No me importa lo que diga de mí. Es lo que todos piensan. Sólo que él tiene el coraje de
decirlo.” Jem se inclinó hacia delante, apoyando su barbilla en su mano. “Sabes, no
puedo funcionar como tu sentido de auto-preservación por siempre. Con el tiempo
tendrás que aprender a arreglártelas sin mí.”
Will, como siempre hacía, ignoró esto. “Gabriel Lightwood es difícilmente una
amenaza.”
“Entonces olvídate de Gabriel. ¿Hay alguna razón en particular por la que sigas
mordiendo vampiros?”
Will tocó la sangre seca de sus muñecas, y sonrió. “No se lo esperan.”
“Por supuesto que no lo hacen. Saben lo que pasa cuando uno de nosotros consume
sangre de vampiro. Probablemente esperan que tengas más sentido común.”
“Esa expectación nunca parece servirles demasiado, ¿no es así?”
“Tampoco te sirve a ti.” Jem miró a Will pensativamente. Él era el único que nunca
perdía los estribos con Will. Cualquier cosa que hiciera Will, la reacción más extrema que parecía ser capaz de provocar en Jem era una leve exasperación. “¿Qué pasó allí
dentro? Estábamos esperando la señal…”
“El maldito Fósforo de Henry no funcionó. En lugar de enviar una llamarada de luz,
incendió las cortinas.”
Jem soltó una risita nasal.
Will lo miró. “No es divertido, no sabía si el resto de Ustedes iban a aparecer o no.”
“¿En serio pensaste que no iríamos por ustedes después de que todo el sitio se encendiera
como una antorcha?” preguntó Jem razonablemente. “Podrían haber estado tostándolos
en un asador, por todo lo que sabíamos.”
“Y Tessa, la tonta criatura, se suponía que estaría afuera con Magnus, pero no se iba…”
“Su hermano estaba esposado a una silla de la habitación,” señaló Jem. “Yo tampoco
estaría seguro de irme.”
“Veo que estás decidido a ignorar mi punto.”
“Si tu punto es que había una chica guapa en la habitación y te estaba distrayendo, creo
que lo he entendido fácilmente.”
“¿Piensas que es guapa?” Will estaba sorprendido; Jem raramente opinaba sobre este tipo
de cosas.
“Sí, y tú también lo piensas.”
“No me había dado cuenta, de veras.”
“Sí, lo has hecho, y yo me he dado cuenta de que lo has notado.” Jem estaba sonriendo.
A pesar del estrés de la batalla, esta noche parecía estar sano. Había color en sus mejillas,
y sus ojos estaban de un plateado oscuro y permanente. Había ocasiones en que la
enfermedad lo dejaba muy mal, cuando le desaparecía todo el color, inclusive el de sus
ojos, dejándolo horriblemente pálido, casi blanco, con sus pequeñas pupilas negras en el
centro como un pequeño punto de ceniza negra en la nieve. Había momentos en los que
también comenzaba a delirar. Will había sujetado a Jem mientras se destrozaba,
sollozando en otro lenguaje y sus ojos rodados hacia atrás. Y cada vez que eso pasaba,
Will pensaba que eso era todo, y que Jem iba a morir esta vez. A veces pensó en qué
haría después, pero no podía imaginárselo, no más de lo que quería mirar atrás y recordar
su vida antes de que llegara al Instituto. No soportaba pensar en ello por mucho tiempo.
Pero también había otras ocasiones, como ésta, en las que miraba a Jem y no veía ningún
signo de la enfermedad en él, y se preguntaba cómo sería un mundo en el que Jem no
estuviese muriendo. Y tampoco aguantaba pensar en ello. Era un lugar negro y terrible
dentro de él de donde provenía su miedo, una voz oscura que sólo podía silenciar con enfado, riesgo y dolor.
“Will,” la voz de Jem cortó las ensoñaciones desagradables de Will. “¿Has oído alguna
palabra de lo que he dicho estos últimos cinco minutos?”
“La verdad es que no.”
“No tenemos que hablar de Tessa si no quieres, lo sabes.”
“No es por Tessa.” Esto era cierto. Will no había estado pensando sobre Tessa. Se estaba
volviendo bueno en no pensar en ella, la verdad; todo lo que necesitaba era
determinación y práctica. “Una de las vampiras tenía un sirviente humano que vino hacia
mí. Lo maté,” dijo Will. “Sin ni siquiera pensarlo. Era sólo un estúpido chico humano, y
lo maté.”
“Era un oscuro,” dijo Jem. “Se estaba Convirtiendo. Habría sido cuestión de tiempo.”
“Era sólo un chico,” dijo Will otra vez. Giró su cara en dirección a la ventana, aunque el
brillo de la luz mágica en el carruaje significaba que todo lo que podía ver era su propia
cara reflejándose hacia él. “Voy a emborracharme cuando lleguemos a casa,” añadió.
“Creo que tendré que hacerlo.”
“No, no lo harás,” dijo Jem. “Sabes exactamente lo que pasará cuando lleguemos a
casa.”
Porque él tenía razón, Will frunció el ceño.
***
Delante de Will y Jem, en el primer carruaje, Tessa estaba sentada en el asiento de
terciopelo detrás de Henry y Charlotte; estaban hablando en murmullos sobre la noche y
sobre cómo había ido. Tessa dejó que las palabras resbalaran por encima de ella, sin
darles importancia. Sólo dos Cazadores de Sombras habían sido asesinados, pero la huída
de De Quincey fue un desastre, y Charlotte estaba preocupada de que la Enclave
estuviera enfadada con ella. Henry hizo sonidos tranquilizadores, pero Charlotte parecía
inconsolable. Tessa se sentiría mal por ella, si tuviera la energía suficiente para sentir
algo.
Nathaniel se encontraba encima de Tessa, su cabeza en su regazo. Se dobló hacia él,
acariciando su sucio cabello enredado con los dedos enguantados. “Nate,” dijo, tan
suavemente que esperó que Charlotte no la escuchara. “Eso es todo. Todo está bien.”
Las pestañas de Nathaniel se agitaron y sus ojos se abrieron. Su mano se levantó, las
uñas rotas, sus nudillos inflamados y deformados, y apretó fuertemente su mano,
entrelazando sus dedos con los de ella. “No te vayas,” dijo densamente. Sus ojos se
cerraron de nuevo; estaba claramente vagando dentro y fuera de su conciencia, si es que
estaba algo consciente. “Tessie…quédate.”
Nunca nadie más la había llamado así; cerró sus ojos, reprimiendo las lágrimas. No
quería que Charlotte, u otro Cazador de Sombras, la viera llorar.

No siempre me atrevo a tocarla, no sea que el beso
Deje mis labios carbonizados. Sí, señor, un poco de felicidad,
Breve felicidad amarga, uno tiene para un gran pecado;
No obstante tú sabes lo dulce que puede ser.
— Algernon Charles Swinburne, "Laus Veneris"



Cuando llegaron al Instituto, Sophie y Agatha esperaban con las puertas abiertas con
linternas. Tessa tropezó con cansancio cuando dejó el carruaje y se sorprendió, y agradeció,
cuando Sophie llegó a ayudarla a subir los escalones. Charlotte y Henry medio cargaban a
Nathaniel. Detrás de ellos el carruaje con Will y Jem se sacudió a través de las puertas, la
voz de Thomas fue llevada por el frío aire nocturno cuando gritó un saludo. Para Tessa no
fue sorpresa no ver a Jessamine por ninguna parte.
Instalaron a Nathaniel en un dormitorio similar al de Tessa; los mismos muebles oscuros de
madera, la misma cama grande y guardarropa. Cuando Charlotte y Agatha acomodaron a
Nathaniel en la cama, Tessa se hundió en la silla junto a él, medio febril con preocupación
y agotamiento.
Voces, voces del cuarto de un enfermo, se arremolinaron a su alrededor. Escuchó a
Charlotte decir algo sobre los Hermanos Silenciosos, Henry contestó en voz baja. En algún
momento Sophie apareció a su lado y la instó a beber algo caliente y agridulce que le
regresó lentamente la energía a sus venas. Lo suficientemente pronto para que fuera capaz
de sentarse y mirar a su alrededor un poco, y darse cuenta para su sorpresa de que, a
excepción de ella y su hermano, la habitación estaba vacía. Todo el mundo se había ido.
Miró hacia abajo a Nathaniel. Yacía como cadáver aún, su rostro lívido, magullado; su
espeso cabello estaba enredado contra las almohadas. Tessa no pudo evitar recordar con
angustia al hermano hermosamente vestido de sus recuerdos, su cabello rubio siempre tan
cuidadosamente peinado y arreglado, sus zapatos y puños impecables. Este Nathaniel no se
parecía a alguien que había hecho girar a su hermana alrededor de la sala de estar en un
baile, tarareando en voz baja por el simple placer de estar vivo.
Se inclinó hacia adelante, con la intención de mirar más de cerca su rostro, y vio un
parpadeo de movimiento por el rabillo de su ojo. Girando su cabeza, vio que sólo era ella,
reflejada en el espejo en la pared lejana. En el vestido de Camille, se veía a sus propios ojos como un niño jugando a disfrazarse. Era demasiado pequeña para el estilo sofisticado de
Camille. Parecía una niña… una niña tonta. No era de extrañar que Will…
"¿Tessie?" La voz de Nathaniel, débil y frágil, la hizo abandonar al instante sus
pensamientos sobre Will. "Tessie, no me dejes. Creo que estoy enfermo."
"Nate." Le tendió una mano, cogiéndola entre sus palmas enguantadas. “Estás bien. Estarás
bien. Ellos han mandado por doctores…"
"¿Quiénes son „ellos‟?" Su voz era un tenue grito. "¿Dónde estamos? No conozco este
lugar."
"Esto es el Instituto. Estarás seguro aquí."
Nathaniel pestañeó. Había anillos oscuros, casi negros, alrededor de cada uno de sus ojos, y
sus labios tenían costras de lo que parecía ser sangre seca. Sus ojos vagaron de un lado a
otro, sin fijarse en algo.
"Cazadores de Sombras." Suspiró la palabra exhalando el aliento. "No creía que realmente
existieran… El Maestro," Nathaniel susurró repentinamente y los nervios del Tessa
saltaron. "Dijo que eran la ley. Dijo que debían ser temidos. Pero no hay ninguna ley en
este mundo. No hay ningún castigo… sólo matar o morir." Elevó su voz. "Tessie, lo siento
mucho… por todo…"
"El Maestro. ¿Te refieres a de Quincey?" preguntó Tessa, pero entonces Nate hizo un
sonido de asfixia y miró detrás de ella con una mirada de terrible miedo. Liberando su
mano, Tessa se volvió a ver lo que él estaba mirando.
Charlotte había entrado en la habitación casi sin hacer ruido. Todavía llevaba puestas sus
ropas de hombre, aunque llevaba un abrigo pasado de moda sobre ellas. Se veía muy
pequeña, en parte porque el Hermano Enoch estaba de pie a su lado, proyectando una
sombra inmensa a través del vasto suelo. Llevaba la misma túnica de pergamino de antes,
aunque ahora su bastón era negro, su cabeza tallada en la forma de unas alas oscuras. Su
capucha estaba subida, fundiendo su rostro en las sombras.
"Tessa," dijo Charlotte. "¿Recuerdas al Hermano Enoch? Está aquí para ayudar a
Nathaniel." Con un aullido animal de terror, Nate atrapó la muñeca de Tessa. Lo miró hacia
abajo, desconcertada.
"¿Nathaniel? ¿Qué pasa?"
"De Quincey me dijo acerca de ellos," jadeó Nathaniel. "Los Gregori… Los hermanos
Silenciosos. Pueden matar a un hombre con un pensamiento." Se estremeció. "Tessa." Su
voz era un susurro. "Mira su cara.”
Tessa miró. Mientras ella hablaba con su hermano, el Hermano Enoch había bajado
silenciosamente su capucha. Los llanos fosos de sus ojos reflejaban la luz mágica,
relumbrando implacablemente en las rojas cicatrices de costuras alrededor de su boca.
Charlotte dio un paso hacia adelante.
"El Hermano Enoch podría examinar al Sr. Gray…"
"¡No!" gritó Tessa. Deshaciéndose del agarre de Nate, se puso a sí misma entre su hermano
y los otros dos ocupantes de la habitación. "No lo toquen."
Charlotte hizo una pausa, viéndose preocupada. "Los Hermanos Silenciosos son nuestros
mejores sanadores. Sin el Hermano Enoch, Nathaniel…"su voz se apagó. "Bueno, no hay
mucho que podemos hacer por él."
Señorita Gray.
Le tomó un momento darse cuenta de que la palabra, su nombre, no había sido pronunciado
en voz alta. En su lugar, como un trocito de una canción olvidada, hizo eco dentro de su
propia cabeza… pero no en la voz de sus propios pensamientos. Este pensamiento era
ajeno, hostil… diferente. La voz del Hermano Enoch. Era la forma en que él le había
hablado cuando él había abandonado la habitación en su primer día en el Instituto.
Es interesante, Señorita Gray, continúo el Hermano Enoch, que usted es una subterránea, y
su hermano no lo es ¿Cómo tales cosas vienen a pasar?
Tessa se quedó inmóvil. "Usted… ¿usted puede decirlo sólo con mirarlo?"
"¡Tessie!" Nathaniel se obligó a sí mismo a erguirse contra las almohadas, su rostro pálido
enrojeció. "¿Qué estás haciendo, hablándole al Gregori? ¡Él es peligroso!"
"Todo está bien Nate," dijo Tessa, sin apartar la vista del Hermano Enoch. Sabía que
debería estar asustada, pero lo que realmente sentía era una puñalada de decepción.
"¿Quiere decir que no hay nada inusual en Nate?" preguntó, en voz baja. “¿Nada
sobrenatural?”
Nada en absoluto, dijo el Hermano Silencioso.
Tessa no se había dado cuenta de cuánto había medio esperado que su hermano fuera como
ella, hasta este momento. La decepción acentuaba su voz. “Supongo que no, ya que usted
sabe tanto, ¿sabe lo que soy? ¿Soy una bruja?"
No puedo decirle. Hay algo en usted que la marca como una de los Hijos de Lilith. Sin
embargo, no hay señal de demonio sobre usted.
"Me di cuenta de eso," dijo Charlotte, y Tessa se dio cuenta de que ella también podía
escuchar la voz del hermano Enoch. "Pensé que quizás no era una bruja. Algunos seres

humanos nacen con algún pequeño poder, como la Visión. O podría tener sangre hada…"
Ella no es humana. Es algo más. Voy a estudiarlo. Quizás hay algo en los archivos para
guiarme. Sin ojos como estaba, el hermano Enoch parecía estar buscando en el rostro de
Tessa con su mirada. Tengo la sensación de que usted tiene un poder. Un poder que ningún
otro brujo tiene.
"El Cambiar, quiere decir," dijo Tessa.
No, no quise decir eso.
"¿Entonces qué?" Tessa estaba asombrada. "¿Qué podría…?" se interrumpió ante un sonido
de Nathaniel. Girando, vio que él había luchado por liberarse de las mantas y estaba mitad
fuera de la cama, como si hubiera intentado levantarse; su rostro estaba sudoroso y pálido
como un muerto. La culpabilidad la apuñaló. Había estado tan atrapada en lo que el
Hermano Enoch había estado diciendo, que se olvidó de su hermano.
Se precipitó hacia la cama, con la ayuda de Charlotte regresó a Nate a las almohadas,
poniendo la manta a su alrededor. Se veía mucho peor de lo que había estado momentos
antes. Cuando Tessa metió la manta a alrededor de él, éste tomó su muñeca una vez más,
sus ojos salvajes.
“¿Él lo sabe?” Exigió “¿Sabe en dónde estoy?”
“¿De quién hablas? ¿De Quincey?”
"Tessie." Exprimió su muñeca apretadamente, tirando de ella hacia abajo hasta silbar un
susurro en su oído.
"Tienes que perdonarme. Me dijo que serías la reina de todos ellos. Dijo que iban a
matarme. No quiero morir, Tessie. No quiero morir. "
"Por supuesto que no," lo calmó, pero él no parecía escucharla. Sus ojos, fijos en su rostro,
se ampliaron repentinamente, y gritó.
"¡Mantenlo lejos de mí! ¡Mantenlo alejado de mi!" aulló. Se impulsó, golpeando su cabeza
hacia adelante y hacia atrás en las almohadas. "¡Querido Dios, no dejes que me toque!"
Luchando, Tessa sacó su mano, girándose a Charlotte… pero Charlotte se había alejado de

la cama, y el Hermano Enoch estaba en su lugar, su rostro sin ojos estaba inmóvil.
Debe permitirme ayudar a su hermano. O probablemente morirá,dijo.
"¿Qué es lo que está delirando?" exigió Tessa, miserablemente. "¿Qué pasa con él?"
Los vampiros le dieron una droga, para mantenerlo calmado mientras se alimentaban. Si
no es curado, la droga lo volverá loco y luego lo matará. Ya ha comenzado a alucinar.
"¡No es culpa mía!" chilló Nathaniel. "¡No tenía ninguna elección! ¡No es culpa mía!"
Volvió su rostro hacia Tessa; ella vio para su horror que sus ojos se habían vuelto
completamente negros, como los ojos de un insecto. Jadeó, retrocediendo.
"Ayúdenlo. Por favor, ayúdenlo." Toco la manga del Hermano Enoch, e inmediatamente lo
lamentó; el brazo debajo de la manga era tan duro como el mármol, y congelado al tacto.
Dejó caer la mano horrorizada, pero el Hermano Silencioso no parecía notar su presencia.
Dio un paso más allá de ella, y entonces puso sus dedos cicatrizados contra la frente de

Nathaniel. Nathaniel se hundió contra las almohadas, sus ojos se cerraron.
Debe irse.El Hermano Enoch habló sin volverse de la cama. presencia sólo retrasará
su curación.
"Pero Nate me pidió que me quedara…"
Váyase.La voz en la mente de Tessa era fría.
Tessa miró a su hermano; estaba inmóvil contra las almohadas, su rostro se había relajado.
Se volvió hacia Charlotte, lista para protestar, pero Charlotte encontró su mirada con una
pequeña sacudida de cabeza. Sus ojos eran comprensivos, pero inflexibles. "Tan pronto
como cambie la condición de tu hermano, te informaré. Lo prometo."
Tessa miró al Hermano Enoch. Había abierto la bolsa en su cintura y estaba esparciendo los
objetos en la mesita de noche, lenta y metódicamente. Frascos de vidrio con polvos y
líquidos, manojos de plantas secas, palos de alguna sustancia negra como el carbón.
"Si algo le sucede a Nate," dijo Tessa, "Nunca le perdonaré. Nunca."
Era como hablar con una estatua. El hermano Enoch no le respondía con nada más que un
movimiento.
Tessa huyó de la habitación.
Después de la penumbra en la habitación de Nate, el brillo de los candelabros de los
pasillos lastimaban los ojos de Tessa. Se apoyó contra la pared junto a la puerta,
ordenándole a sus lágrimas que regresaran. Era la segunda vez en toda la noche en que casi
lloraba, comenzaba a molestarse con ella misma. Apretando su mano derecha en un puño,
la estrelló contra la pared detrás de ella, fuerte, enviando una onda de choque de dolor hasta
su brazo. Eso despejó las lágrimas, y su cabeza.
"Eso pareció doler."
Tessa se giró. Jem había aparecido tras ella en el pasillo, tan silencioso como un gato. Se
había cambiado su equipo. Vestía oscuros pantalones sueltos atados a la cintura, y una
camisa blanca sólo unos pocos tonos más claros que su piel. Su fino cabello brillante estaba
húmedo, rizado contra su sien y la nuca de su cuello.
"Lo hizo." Tessa acunó su mano contra su pecho. El guante que llevaba había suavizado el
golpe, pero sus nudillos todavía dolían.
"Tu hermano," dijo Jem. "¿Va a estar bien?"
"No sé. Está allí con una de esas…esas criaturas monje."
"El Hermano Enoch." Jem la miró con ojos comprensivos. "Sé cómo se ven los Hermanos
Silenciosos, pero son unos doctores realmente buenos. Le atribuyen una gran importancia a
la curación y a las artes medicinales. Viven mucho tiempo y saben mucho."
"No parece valer la pena vivir mucho tiempo si te vas a ver así."
Las esquinas de la boca de Jem temblaron. "Supongo que depende de lo que vives." La
miró más de cerca. Había algo en la forma en que Jem la miraba, pensó. Como si pudiera
ver dentro y a través de ella. Pero nada dentro de ella, nada que él viera o escuchara, podría
molestarlo o perturbarlo o decepcionarlo.
"El hermano Enoch," dijo de repente. "¿Sabes lo que dijo? Me dijo que Nate no es como
yo. Es completamente humano. No tiene poderes especiales en absoluto."
"¿Y eso te molesta?"
"No lo sé. Por un lado no le desearía esto… esta cosa que soy… a él, ni a nadie. Pero si él
no es como yo, entonces significa que él no es completamente mi hermano. Es hijo de mis
padres. ¿Pero soy yo su hija?"
“No puedes preocuparte por eso. Sin duda sería maravilloso si todos supieran exactamente
de dónde venimos. Pero ese conocimiento no viene de fuera, viene de adentro 'Conocerte a
ti mismo' como dice el oráculo." Jem sonrió. "Mis disculpas si esto suena como sofisma47.
Sólo estoy diciendo lo que he aprendido de mi propia experiencia.”
“Pero no me conozco a mí misma". Tessa sacudió la cabeza. "Lo siento. Después de la
forma en que luchaste contra de Quincey, debes pensar que soy una cobarde terrible,
llorando porque mi hermano no es un monstruo y yo no tengo el valor de ser un monstruo
por mí misma."
"No eres un monstruo," dijo Jem. "O una cobarde. Por el contrario, estaba muy
impresionado por la forma en que disparaste a de Quincey. Seguramente lo habrías matado
si hubiera habido más balas en la pistola."
"Sí, creo que me hubiera gustado. Quería matarlos a todos."
"Eso es lo que Camille nos pidió, ya sabes. Matarlos a todos. Tal vez eran sus emociones
las que estabas sintiendo."
"Pero Camille no tiene motivos para preocuparse por Nate, o lo que ocurre con él, y eso fue
cuando me sentí más asesina. Cuando vi a Nate allí, cuando me di cuenta de lo que
planeaban hacer…” tomó un estremecido aliento. “No sé cuánto de eso era yo y cuánto
Camille. Y ni siquiera sé si es adecuado tener ese tipo de sentimientos…"
"Quieres decir," preguntó Jem, “¿Para una chica tener esos sentimientos?"
"Que cualquiera pueda tenerlos, tal vez… no sé. Tal vez me refiero a que una chica pueda
tenerlos."
Jem pareció mirar a través de ella entonces, como si estuviera viendo algo más allá de ella,
más allá del corredor, más allá del Instituto mismo. “Lo que sea que seas físicamente," dijo,
"hombre o mujer, fuerte o débil, enferma o sana… todas esas cosas importan menos que lo
que contiene tu corazón. Si tienes el alma de un guerrero, eres un guerrero. Cualquiera que
sea el color, la forma, el diseño de las sombras que la ocultan, la llama dentro de la lámpara
sigue siendo la misma. Tú eres esa llama.” Sonrió entonces, pareciendo haber vuelto a sí
mismo, un poco avergonzado. “Eso es lo que creo.”
Antes de que Tessa pudiera responder, se abrió la puerta del cuarto de Nate y salió
Charlotte. Respondió a la mirada interrogativa de Tessa con una inclinación de cabeza de
aspecto agotado. “El Hermano Enoch ha ayudado mucho a su hermano,” dijo, “pero queda
mucho por hacer, y será mañana antes de que sepamos más. Sugiero que se vaya a dormir,
Tessa. Agotarse no ayudará a Nathaniel.”
Con un esfuerzo de voluntad Tessa simplemente se obligó a sí misma a asentir y no
lanzarse a Charlotte con un aluvión de preguntas que sabía que no obtendrían respuestas.
“Y Jem,” Charlotte se dirigió a él. “¿Podría hablar contigo por un momento? ¿Quieres
caminar conmigo a la biblioteca?"
Jem asintió. "Por supuesto." Le sonrió a Tessa, inclinando la cabeza. "Mañana
continuamos," dijo y siguió a Charlotte por el corredor.
En el momento en que desaparecieron a la vuelta de la esquina, Tessa trató de abrir la
puerta de la habitación de Nate. Estaba cerrada. Con un suspiro se volvió y se dirigió hacia
el otro lado por el corredor.
Quizás Charlotte tenía razón. Quizás debería dormir un poco.
A la mitad del corredor escuchó una conmoción. Sophie, con un balde de metal en cada una
de sus manos, apareció de repente en el pasillo, golpeando una puerta cerrada tras ella.
"Su Alteza está de un temperamento particularmente bueno esta noche," anunció cuando
Tessa se acercó. "Arrojó un balde a mi cabeza."
"¿Quién?" preguntó Tessa, y entonces se dio cuenta. "Oh, te refieres a Will. ¿Está bien?"
“Lo suficientemente bien para lanzar baldes,” dijo Sophie irritada. “Y me llamó por un
nombre desagradable. No sé lo que significa. Creo que era francés, y eso usualmente
significa que alguien te está llamando prostituta.” Apretó los labios. “Será mejor que corra
y consiga a la Sra. Branwell. Tal vez ella puede hacerle tomar la cura, si yo no puedo."
“¿La cura?”
“Él debe beber esto,” Sophie empujó un balde hacia Tessa; Tessa no podía ver lo que había
en él, pero parecía agua ordinaria. "Tiene que hacerlo. No quisiera decir lo que podrá
suceder si no lo hace."
Un loco impulso se arraigó en Tessa. “Haré que lo haga. ¿Dónde está?"
"Arriba, en el ático.” Los ojos de Sophie se ampliaron. “Pero yo no lo haría si fuera usted,
señorita. Él es francamente desagradable cuando está en este estado.”
"No me importa,” dijo Tessa, tomando el balde. Sophie se lo entregó con una mirada de
alivio y aprensión. Era sorprendentemente pesado, lleno hasta el borde con agua, se
desbordaba. "Will Herondale necesita aprender a tomar su medicina como un hombre",
añadió a Tessa, y empujó la puerta del ático, abriéndola, Sophie la miró con una expresión
que claramente decía que pensaba que Tessa había perdido la cabeza.
Más allá de la puerta había un estrecho tramo de escaleras hacia arriba. Sostuvo el cubo
delante de ella cuando entró, éste derramó agua sobre el corpiño de su vestido, poniéndole
la piel de gallina. En el momento en que llegó a la cima de la escalera, estaba mojada y sin
aliento.
No había ninguna puerta a la cabeza de las escaleras, terminaban abruptamente en el ático,
una gran habitación cuyo techo a dos aguas era tan abrupto que daba la impresión de ser
muy bajo. Las vigas justo por encima de la cabeza de Tessa recorrían la longitud de la
habitación, y había bajas ventanas cuadradas puestas a intervalos en las paredes, a través de
las cuales Tessa podría ver la luz del amanecer gris. El suelo era de desnudas tablas pulidas.
No había mobiliario en absoluto, y no había luz más allá de la pálida iluminación que venía
desde las ventanas. Un conjunto de escaleras incluso más estrechas llevaban a una trampilla
cerrada en el techo.
En el centro de la habitación estaba Will, descalzo, de espaldas en el suelo. Un número de
baldes lo rodeaban; y el suelo alrededor de él, vio Tessa cuando se aproximó, estaba
empapado con agua. El agua corría en riachuelos por las tablas y se agrupaba en los huecos
irregulares del suelo. Algo de agua estaba teñida de rojizo, como si hubiera sido mezclada
con sangre.
Will tenía un brazo arrojado sobre su rostro, ocultando sus ojos. No yacía inmóvil, sino que
se movía inquietamente, como si estuviera algo adolorido. Cuando Tessa se acercó, él dijo
algo en voz baja, algo que sonaba como un nombre. Cecily. Pensó Tessa. Sí, sonaba mucho
como si hubiera dicho el nombre Cecily.
“¿Will?” dijo. “¿Con quién estás hablando?
“¿Volviste Sophie?” respondió Will sin levantar la cabeza. “Te dije que si me traías otro de
esos baldes infernales, yo…"
“No soy Sophie,” dijo Tessa. “Soy yo. Tessa.”
Por un momento Will se quedó en silencio… e inmóvil, salvo por la subida y bajada de su
pecho con su respiración. Sólo llevaba un par de pantalones oscuros y una camisa blanca, al
igual que el suelo a su alrededor, estaban húmedos. El tejido de su ropa se aferraba él, y su
cabello negro se pegaba a su cabeza como tela húmeda. Debía estar congelándose de frío.
“¿Te enviaron a ti?” dijo finalmente. Sonaba incrédulo y algo más, también.
“Sí,” contestó Tessa, aunque esto no era del todo cierto.
Will abrió sus ojos y giró su cabeza hacia ella. Incluso en la semioscuridad podía ver la
intensidad del color de sus ojos.
“Muy bien, entonces. Deja el agua y márchate.”
Tessa miró hacia abajo el balde. Por alguna razón sus manos no parecían querer dejar la
manija de metal.
“¿Qué es, entonces? Quiero decir… ¿qué estoy trayéndote, exactamente?"
“¿No te lo dijeron?” su reacción fue de sorpresa. “Es agua bendita. Para quemar lo que hay
en mí."
Era el turno de Tessa para parpadear. "Quieres decir…"
“Sigo olvidando todo lo que no sabes,” dijo Will. “¿Recuerdas esta noche cuando mordí a
De Quincey? Pues bien, tragué algo de su sangre. No mucho, pero no se necesita mucho
para hacerlo."
"¿Hacer qué?"
“Convertirte en vampiro.”
Ante eso, Tessa casi soltó el balde. “¿Te estás convirtiendo en vampiro?"
Will sonrió, sosteniéndose sobre un codo. "No te alarmes indebidamente. Se requieren días
para que la transformación se produzca, e incluso entonces, tendría que morir antes de que
eso pasara. Lo que la sangre haría es hacerme sentir irresistiblemente atraído por los
vampiros… atraído por ellos con la esperanza de que me hicieran uno de ellos. Como sus
humanos subyugados.”
“Y el agua bendita...”
“Contrarresta los efectos de la sangre. Debo mantenerme bebiéndola. Me pone enfermo,
por supuesto… me hace escupir la sangre y todo lo demás en mí. "
“Buen Señor.” Tessa empujó el balde hacia él con una mueca. "Entonces supongo que es
mejor dártelo.”
“Supuse que lo harías.” Se sentó, y extendió sus manos para tomar el balde. Frunció el ceño
al ver el contenido, a continuación, lo sostuvo en alto y lo inclinó hacia su boca. Después de
tragar unas pocas bocanadas, hizo una mueca y sin contemplaciones volcó el resto sobre su
cabeza. Acabado, arrojó el cubo a un lado.
“¿Ayuda?” preguntó Tessa con honesta curiosidad. "¿Verterlo encima de tu cabeza?”
Will hizo un ruido estrangulado que era sólo un poco de risa. "Las preguntas que haces…”
sacudió su cabeza, arrojando gotitas de agua de su cabello a la ropa de Tessa.
El agua había empapado el cuello y la parte frontal de su camisa blanca, volviéndola
transparente. La forma en que se aferraba a él, hacía que se marcaran las líneas por debajo...
las crestas de duros músculos, la marcada línea de su clavícula, las Marcas quemando como
fuego negro… hicieron que Tessa pensara en la forma en que uno podría poner papel fino
sobre un grabado de latón, pasando un carbón sobre éste para marcarlo. Tragó, fuerte.
"La sangre me pone afiebrado, hace que mi piel queme,” siguió Will. “No puedo
refrescarme. Pero, sí, el agua ayuda.”
Tessa sólo lo miró. Cuando él había entrado en su habitación en la Casa Oscura, ella pensó
que era el chico más bello que jamás había visto, pero justo ahora, mirándole… nunca
había visto a un chico como éste, no de aquella manera, en que le subía la sangre caliente a
su rostro y apretaba su pecho. Más que cualquier otra cosa quería tocarlo, tocar su pelo
mojado, ver si sus brazos, hechos con músculos, eran tan duros como se veían, o si sus
callosas palmas eran ásperas. Poner su mejilla contra la suya y sentir sus pestañas rozando
su piel. Esas largas pestañas…
“Will,” dijo, y su voz sonó tenue incluso a sus oídos. “Will, quiero preguntarte…”
Él la miro. El agua había hecho que sus pestañas se aferran a una a otra, por lo que
formaban puntas de estrellas.
“¿Qué?”
“Actúas como si no te preocuparas por nada,” dijo exhalando el aliento. Se sentía como si
hubiera estado corriendo, subiendo la cima de una colina y bajado del otro lado, y sin una
parada. La gravedad la llevaba a donde tenía que ir. “Pero… todo el mundo se preocupa
por algo. ¿No?”
“¿Lo hacen?” Will dijo suavemente. Cuando ella no respondió, se apoyó sobre sus manos.
"Tess," dijo. “Ven y siéntate a mi lado.”
Lo hizo. El piso estaba frío y húmedo, pero ella se sentó, recogiendo sus faldas a su
alrededor, así sólo las puntas de sus botas se mostraban. Miró a Will; estaban muy juntos,
uno frente al otro. Su perfil en la luz gris era frío y limpio; sólo su boca tenía algo de
suavidad.
“Nunca ríes,” dijo ella. "Te comportas como si todo fuera divertido para ti, pero que nunca
te ríes. A veces sonríes cuando crees que nadie está prestando atención.”
Por un momento estuvo en silencio. Luego, “Tú” dijo, mitad a regañadientes. “Tú me haces
reír… Desde el momento en que me golpeaste con aquella botella.”
“Era una jarra,” dijo Tessa automáticamente.
Sus labios se arquearon en las esquinas. “Sin mencionar la forma en que siempre me
corriges. Con esa graciosa mirada en el rostro cuando lo haces. Y la forma en que le gritaste
a Gabriel Lightwood. E incluso la forma en que le hablaste a De Quincey. Me hace…” se
quedó en silencio, mirándola, y ella se preguntó si se veía de la manera en que se sentía…
aturdida y sin respiración. “Déjame ver tus manos” dijo de repente. “¿Tessa?” Se las tendió,
las palmas hacia arriba. No podía apartar la mirada de su rostro.
“Todavía hay sangre,” le dijo. “En tus guantes.” Y, mirando hacia abajo, vio que era cierto.
No había mirado los guantes de cuero blanco de Camille, estaban manchados de sangre y
suciedad, despedazados cerca de las yemas de los dedos, donde había liberado a Nate de
sus esposas.
"Oh,” dijo y comenzó a mover sus manos hacia atrás, queriendo quitarse los guantes, pero
Will sólo dejó ir su mano izquierda. Continuó sujetando la derecha, ligeramente, por su
muñeca.
Vio que llevaba un anillo plateado en su dedo índice derecho, tallado con un delicado
diseño de aves en vuelo. Tenía la cabeza inclinada, su húmedo cabello negro caía hacia
adelante; ella no podía ver su rostro. Él pasó sus dedos ligeramente sobre la superficie del
guante. Había cuatro botones color perla que lo cerraban a la altura de la muñeca, y cuando
pasó sus yemas sobre ellos, se abrieron y la almohadilla de su pulgar acarició la piel
desnuda de su muñeca, donde las venas azules pulsaban.
Ella casi saltó fuera de su piel. "Will."
“Tessa,” respondió. “¿Qué quieres de mí?”
Él todavía seguía acariciando el interior de su muñeca, haciendo extrañas cosas deliciosas a
su piel y nervios. Su voz se sacudió cuando habló.
“Yo… quiero entenderte.”
Él la miró a través de sus pestañas. “¿Es realmente necesario?”
“No lo sé,” dijo Tessa. “No estoy segura de que alguien pueda entenderte, excepto
posiblemente Jem."
"Jem no me entiende,” dijo Will. “Se preocupa por mí… como puede un hermano. No es la
misma cosa."
"¿No quieres que él te entienda?”
“Por Dios, no,” dijo. "¿Por qué debería saber mis razones para vivir mi vida como lo
hago?”
“Tal vez,” dijo Tessa, “él simplemente quiere saber que hay una razón.”
“¿Importa?” dijo Will suavemente, y con un movimiento rápido, deslizó su guante
totalmente fuera de su mano. El aire frío de la habitación golpeó la piel desnuda de sus
dedos con un choque, y un escalofrío pasó por el cuerpo entero de Tessa, como si se
hubiera encontrado a sí misma repentinamente desnuda en el frío. “¿Acaso las razones
importan cuando no hay nada que se pueda hacer para cambiar las cosas?”
Tessa buscó una respuesta y no encontró ninguna. Estaba temblando, casi demasiado fuerte
como para hablar.
“¿Tienes frío?” Acordonó sus dedos con la suyos, tomó su mano y lo presionó a su mejilla.
Ella se sobresaltó por el calor febril de su piel. "Tess," dijo, su voz era espesa y suave con
el deseo, y ella se inclinó hacia él, balanceándose como un árbol cuyas ramas estaban
cargadas de nieve. Su cuerpo entero sufría; ella sufría, como si hubiera un terrible hueco
vacío dentro de ella. Era más consciente de Will, de lo que nunca había sido por algo o
alguien más en su vida, del débil brillo azul por debajo de sus párpados medios cerrados, de
la sombra del ligero rastrojo a través de su mandíbula donde él no se había afeitado, de las
débiles cicatrices blancas que punteaban la piel de sus hombros y garganta… y más que
nada de su boca, la forma creciente de ésta, el leve hundimiento en el centro de su labio
inferior. Cuando él se inclinó hacia ella y barrió sus labios a través de los suyos, ella se
estiró como si de otra forma pudiera ahogarse.
Por un momento sus bocas se presionaron juntas acaloradamente, la mano libre de Will
enredada en su cabello.
Tessa jadeó cuando sus brazos la rodearon, sus faldas se engancharon en el suelo cuando él
la puso fuertemente contra él. Ella puso sus manos ligeramente alrededor de su cuello; su piel ardía caliente al tacto. A través del fino material húmedo de su camisa, ella podía sentir
los músculos de sus hombros, duros y suaves. Los dedos de él encontraron el broche de
cabello enjoyado, tiró de él y su cabello se esparció alrededor de sus hombros, el peine
traqueteó por el suelo y Tessa dio un pequeño grito de sorpresa contra su boca. Y entonces,
sin previo aviso, él arrancó sus manos de ella y la empujó fuertemente por los hombros, la
empujó lejos de él con tal fuerza, que Tessa casi cayó hacia atrás, se detuvo a sí misma
torpemente, apoyando sus manos en el suelo detrás de ella.
Se sentó con el cabello colgando a su alrededor como una cortina enredada, lo miró
fijamente con asombro. Will estaba sobre sus rodillas, su pecho se movía hacia arriba y
abajo como si hubiera estado corriendo increíblemente rápido y muy lejos. Estaba pálido,
excepto por las dos manchas de color rojo de sus mejillas.
“Santo Dios,” susurró. "¿Qué fue eso?"
Tessa sintió que sus mejillas se volvían escarlata. ¿Acaso no era Will quien se suponía que
sabía exactamente que fue eso, y no era ella la que se suponía debía haberlo alejado?
“No puedo hacerlo,” sus manos se cerraron en puños a sus lados; ella podía verlas
temblando. "Tessa, creo que es mejor que te marches.”
“¿Marcharme?” su mente giró; se sentía como si hubiera estado en un lugar cálido y seguro
y sin previo aviso hubiera sido arrojada a congelada y vacía oscuridad. "Yo… no debí
haber ido tan deprisa. Lo siento…"
Una mirada de dolor intenso destelló a través de su rostro. "Dios. Tessa." Las palabras
parecían arrastrarse fuera de él. “Por favor. Márchate. No puedo tenerte aquí. Es….no es
posible”.
“Will, por favor…”
“No.” Él alejó la mirada de la suya, evitando su rostro, sus ojos estaban fijos en el piso.
“Te diré lo que quieras saber mañana. Cualquier cosa. Sólo déjame en paz ahora.” Su voz
se quebró de forma desigual. "Tessa. Te lo ruego. ¿Entiendes? Te lo estoy rogando. Por
favor, por favor, márchate.”
“Muy bien,” contestó Tessa, y vio con una mezcla de asombro y dolor que las líneas de
tensión desaparecán de sus hombros. ¿Era en gran medida un horror tenerla allí, y un gran
alivio que se fuera? Se puso de pie, su vestido estaba húmedo, frío y pesado, sus pies casi
resbalaban en el piso mojado. Will no se movió, o miró hacia arriba, sino que permaneció
en su lugar sobre sus rodillas, mirando al suelo cuando Tessa se hizo camino a través de la
habitación y por las escaleras, sin mirar hacia atrás.
Poco tiempo después, en su habitación medio iluminada con el resplandor pálido del
amanecer Londres, Tessa se tendió sobre la cama, demasiado cansada para cambiarse la
ropa de Camille… demasiado cansada, incluso para dormir. Había sido un día de muchas
primeras veces. La primera vez que había utilizado su poder a su antojo y discreción, y se había sentido bien con ello. La primera vez que había disparado una pistola. Y… la única
primera vez que había soñado durante años… su primer beso.
Tessa dio la vuelta, hundiendo su cara en la almohada. Durante tantos años se había
preguntado cómo sería su primer beso… si sería con alguien guapo, si él la querría, si sería
amable. Nunca había imaginado que su primer beso sería tan breve, desesperado y salvaje.
O que sabría a agua bendita. Agua bendita y sangre.

A veces somos menos infelices siendo engañados
por aquellos a los que amamos, que en ser desengañados por ellos.
—François La Rochefoucauld, Maxims




Tessa despertó al día siguiente con Sophie encendiendo la lámpara junto a su cama. Con un
gemido, Tessa hizo un movimiento para cubrir sus doloridos ojos.
"Ahora, vamos, Señorita." Sophie se dirigió a Tessa con su usual vivacidad. "Ha dormido
todo el día. Son más de las ocho de la noche, y Charlotte dijo que la despertara."
"¿Mas de las ocho? ¿De la noche?" Tessa echó hacia atrás sus mantas, sólo para darse
cuenta, para su sorpresa, de que todavía llevaba puesto el vestido de Camille, ahora
aplastado y arrugado, sin mencionar manchado.
Debió haberse desplomado sobre la cama todavía con la ropa puesta. Recuerdos de la noche
anterior comenzaron a inundar su mente… las caras blancas de los vampiros, el fuego
haciendo su camino por las cortinas, Magnus Bane riendo, de Quincey, Nathaniel, y Will.
Oh, Dios, pensó. Will.
Alejó los pensamientos sobre él de su mente y se sentó, mirando ansiosamente a Sophie.
"Mi hermano," dijo. "¿Está él...?"
La sonrisa de Sophie vaciló. "No está peor, en realidad, pero tampoco mejor." Viendo la
expresión afligida de Tessa, agregó, "Un baño caliente y algo de comida, señorita, eso es lo
que necesita. No hará ningún bien a su hermano que se muera de hambre y se vuelva
sucia."
Tessa bajó la mirada sobre si misma. El vestido de Camille estaba arruinado, eso era
evidente; desgarrado y manchado con sangre y cenizas en una docena de lugares. Sus
medias de seda estaban rotas, sus pies sucios, y sus manos y brazos salpicados con mugre.

Dudó al imaginarse el estado de su pelo. "Supongo que estás en lo cierto."
La bañera era un ovalo con patas en forma de garra, escondido detrás de un biombo
Japonés ubicado en una esquina de la habitación. Sophie la había llenado con agua caliente
que ya empezaba a enfriarse. Tessa se deslizó detrás del biombo, se desvistió, y se hundió
dentro de la bañera. El agua caliente le llegaba hasta los hombros, entibiándola. Por un
momento se sentó sin moverse, dejado que el calor empapara sus fríos huesos. Lentamente
comenzó a relajarse, y cerró sus ojos…
Recuerdos sobre Will la inundaron. Will, el ático, el modo en que él había tocado su mano.
El modo en que la había besado, luego ordenado que se fuera.
Se hundió bajo la superficie del agua como si pudiera ocultarse del humillante recuerdo. No
funcionó. Ahogarte a ti misma no ayudará, se dijo severamente. Ahora, ahogar a Will, por
otro lado... Se sentó, se estiró para tomar la pastilla de jabón de lavanda al borde de la
bañera, y refregó su piel y su pelo con ésta hasta que el agua se volvió negra de cenizas y
suciedad. Tal vez no era realmente posible refregarte hasta borrar tus pensamientos sobre
alguien, pero siempre podía intentarlo.
Sophie estaba esperando a Tessa cuando salió de atrás del biombo. Había una bandeja con
sándwiches y té ya preparados. Frente al espejo, ayudó a Tessa a ponerse su vestido
amarillo adornado con tiras oscuras; era mas llamativo de lo que Tessa hubiera preferido,
pero a Jessamine le había encantado el diseño en la tienda y había insistido que Tessa lo
pidiera para ella. No puedo usar amarillo, pero es siempre adecuado para señoritas con
cabello castaño opaco como el tuyo, había dicho.
La sensación del cepillo recorriendo su pelo era muy agradable; le recordó a Tessa de
cuando era una niña pequeña y su Tía Harriet había cepillado su cabello por ella. Era lo
suficientemente tranquilizador que cuando Sophie habló a continuación, la sobresaltó
ligeramente.
"¿Logró que el Señor Herondale tomara su medicina la noche pasada, señorita?"
"Oh, yo…" Tessa se apresuró a componerse a si misma, pero era demasiado tarde; un tono
rojizo se había esparcido por su nuca y alcanzado su rostro. "Él no quería tomarla," terminó
sin convicción. "Pero pude convencerlo al final."
"Ya veo." La expresión de Sophie no cambió, pero los rítmicos trazos del cepillo a través
del pelo de Tessa comenzaron a ser más rápidos. "Sé que no me corresponde, pero…"
"Sophie, puedes decirme lo que quieras, de verdad."
"Es sólo que… el Señor Will." Las palabras de Sophie salieron apresuradamente. "Él no es
alguien por el que se deba preocupar, Señorita Tessa. No de esa forma. Él no es alguien en
quien se pueda confiar, o depender. Él… él no es quien piensa que es."
Tessa juntó sus manos sobre el regazo. Sintió una incierta sensación de irrealidad. ¿Las
cosas habían ido realmente tan lejos que necesitaba ser advertida sobre Will? Y al mismo
tiempo era bueno tener a alguien con quien hablar sobre él. Se sentía un poco como una
persona hambrienta a la que se le ofrecía comida. "No se lo que creo que es, Sophie. Es de
una forma por momentos, y luego puede cambiar completamente, como el viento
cambiando, y no se por qué, o que haya pasado…"
"Nada. Nada ha pasado. A él no le importa nadie salvo él mismo."
"Se preocupa por Jem," dijo Tessa en voz baja.
El cepillo dejó de moverse; Sophie se había detenido, congelada. Había algo que quería
decir, pensó Tessa, algo que estaba tratando de no decir. ¿Pero que podía ser?
El cepillo comenzó a moverse nuevamente. "Sin embargo, eso no es suficiente."
"Quieres decir que no debería entregar mi corazón a algún chico que nunca se preocupara
por mí…"
"¡No!" dijo Sophie. "Hay cosas peores que eso. Está bien amar a alguien que no
corresponde su amor, en tanto que sean dignos de ese amor. En tanto lo merezcan."
La pasión en la voz de Sophie sorprendió a Tessa. Se giró para mirar a la otra chica.
"Sophie, ¿Hay alguien que te importe? ¿Es Thomas?"
Sophie lucía sorprendida. "¿Thomas? No. ¿Qué le dio esa idea?"
"Bueno, porque creo que a él le importas," dijo Tessa. "He visto como te mira. Te observa
cuando estás en la habitación. Supongo que pensé..." Su voz se fue apagando ante la mirada
de asombro de Sophie.
"¿Thomas?" Sophie volvió a repetir. "No, eso no es posible. Estoy segura que no posee
tales pensamientos hacia mi."
Tessa no intentó contradecirla; claramente, cualquiera hubieran sido los sentimientos que
Thomas pudiera haber tenido, Sophie no los había correspondido. Lo que dejaba...
"¿Will?" dijo Tessa. "¿Quieres decir que te interesaste por Will alguna vez?" Lo que explicaría la amargura y el desagrado, pensó, considerando como Will trataba a las chicas
que sentían afecto hacia él.
"¿Will?" Sophie sonaba absolutamente horrorizada, lo suficiente horrorizada para olvidar
dirigirse a Will como Sr. Herondale. "¿Está preguntándome si alguna vez estuve enamorada
de él?"
"Bueno, pensé… quiero decir, él es muy guapo." Tessa notó que sonaba más bien débil.
"Hay mucho más en una persona para amar que la forma en que lucen. Mi ultimo patrón,"
Sophie continuó, su cuidadoso acento deslizándose debido a la emoción mientras hablaba,
así que ese „último‟ sonó más como „últrimo‟, "siempre estaba fuera de safari en África e
India, disparando a tigres y demás. Y él me dijo que la forma en que te puedes dar cuenta si
un bicho o una serpiente es venenosa, es por ejemplo, si tiene hermosas y brillantes marcas.
Cuanto más hermosa su piel sea, más mortal es. Así es como es Will. Ese bello rostro sólo
esconde cuan retorcido y corrompido está por dentro."
"Sophie, no sé…"
"Hay algo oscuro en él," dijo Sophie. "Algo negro y oscuro que está ocultando. Él tiene
alguna especie de secreto, del tipo que te consume por dentro." Dejó el cepillo con dientes
de plata sobre el tocador, y Tessa vio con sorpresa que su mano estaba temblando. "Sólo
recuerde mis palabras."
Después de que Sophie se fuera, Tessa tomó el ángel mecánico de su mesita de noche y se
lo colgó alrededor del cuello. Al ubicarlo sobre su pecho, se sintió inmediatamente segura.
Lo había extrañado mientras había estado disfrazada como Camille. Su presencia era
reconfortante y, aunque sabía que era algo tonto, pensó que tal vez si visitaba a Nate
mientras lo usaba, él sentiría su presencia y se sentiría seguro también.
Mantuvo su mano sobre el ángel mientras cerraba la puerta de la habitación al salir, recorrió
el pasillo, y llamó a la puerta de su hermano suavemente. Cuando no hubo respuesta, tomó
la perilla y abrió la puerta. Las cortinas en la habitación estaban descorridas, llenando la
mitad del lugar con luz, y pudo ver a Nate dormido boca arriba sobre un montículo de
almohadas. Tenía un brazo sobre su frente, y sus mejillas estaban brillantes debido a la
fiebre.
No estaba solo, tampoco. En el sillón al lado de la cabecera de la cama estaba sentada
Jessamine, un libro abierto sobre su regazo. Devolvió la mirada sorprendida de Tessa con
una tranquila y nivelada.
"Yo…," comenzó Tessa, y se compuso antes de continuar. "¿Qué haces aquí?"
"Pensé en leerle a tu hermano por un rato," dijo Jessamine. "Todos han estado durmiendo
casi todo el día, y él estaba siendo cruelmente descuidado. Sólo Sophie lo controla, y no
puedes contar con ella para conversaciones decentes."
"Nate está inconsciente, Jessamine; no quiere ninguna conversación."
"No puedes estar segura," dijo Jessamine. "He oído que la gente puede escuchar lo que les
dices hasta si están bastante inconscientes, o incluso muertos."
"No está muerto tampoco."
"Ciertamente no lo está." Jessamine lo miró fijamente. "Es demasiado apuesto para morir.
¿Está casado, Tessa? ¿O hay alguna muchacha en Nueva York que lo haya pretendido?"
"¿A Nate?" Tessa la miró fijo. Siempre habían existido chicas, todo tipo de chicas, quienes
habían mostrado interés en Nate, pero él tenía el lapso de atención de una mariposa.
"Jessamine, él ni siquiera está consciente. Ahora difícilmente es el momento…"
"Mejorará," anunció Jessamine. "Y cuando lo haga, él sabrá que fui yo cuidó de él hasta
recobrar su salud.
Los hombres siempre se enamoran de las mujeres que los ayudan a recuperarse. „Cuando el
dolor y la angustia retuercen frente, / ¡Un ángel te cuidará!‟" terminó, con una sonrisa
satisfecha. Al ver la expresión horrorizada de Tessa, frunció el ceño. "¿Que está mal? ¿No
soy lo suficientemente buena para tu preciado hermano?"
"Él no tiene nada de dinero, Jessie…"
"Yo tengo dinero suficiente para ambos. Sólo necesito a alguien que me lleve lejos de este
lugar. Ya te lo he dicho."
"En realidad, me pediste que fuera yo quien lo hiciera."
"¿Es eso lo que no puedes tolerar?" preguntó Jessamine. "Francamente, Tessa, aun
podemos ser las mejores amigas una vez que seamos cuñadas, pero un hombre siempre es
mejor que una mujer para este tipo de cosas, ¿no crees?"
Tessa no pudo pensar en nada que decir como respuesta.
Jessamine se encogió de hombros. "Charlotte desea verte, a propósito. En el salón. Quería
que te lo dijera. No necesitas preocuparte por Nathaniel. He estado corroborando su
temperatura cada quince minutos y poniendo compresas frías sobre su frente además."
Tessa no estaba segura de creer todo eso, pero como Jessamine estaba evidentemente sin
interés en renunciar a su puesto al lado de Nathaniel, y apenas valía la pena discutir, se giró
dando un suspiro de disgusto y abandonó la habitación.
La puerta que daba al Salón, cuando la alcanzó, estaba ligeramente entreabierta; podía oír
voces altas del otro lado. Dudó, con la mano levantada y a punto de golpear… luego
escuchó decir su propio nombre y se quedó inmóvil.
"Esto no es el Hospital de Londres. ¡El hermano de Tessa no debería estar aquí!" Era la voz
de Will, elevada hasta casi un grito. "Él no es un Subterráneo, solo un estúpido, banal
mundano quien se encontró en una situación que no pudo manejar…"
Charlotte contestó, "Él no puede ser tratado por doctores mundanos. No por lo que tiene. Sé
razonable, Will."
"Él ya sabe sobre las reglas del Submundo." La voz pertenecía a Jem: calmada, lógica. "De
hecho, puede tener bastante información importante que nosotros no conocemos. Mortmain
afirmaba que Nathaniel estaba trabajando para De Quincey; puede tener información sobre
sus planes, los autómatas, todo el asunto sobre el Maestro. De Quincey lo quería muerto,
después de todo. Quizás era porque sabía algo que no debería."
Hubo un largo silencio. Luego, "Entonces podemos llamar a los Hermanos Silenciosos de
nuevo," dijo Will. "Pueden meterse en su mente, ver que pueden encontrar. No tendríamos
que esperar a que él se despierte."
"Sabes que ese tipo de proceso es delicado con mundanos," protestó Charlotte. "El
Hermano Enoch ya ha dicho que la fiebre ha puesto al Sr. Gray a ver alucinaciones. Le es
imposible ordenar lo que es verdad y lo que es delirio febril a través de la mente del chico.
No sin dañar su mente, posiblemente de forma permanente."
"Dudo que haya habido mucho para empezar." Tessa oyó el tono de disgusto de Will
incluso a través de la puerta y sintió su estómago contraerse con ira.
"No sabes nada de él." Jem habló mas fríamente de lo que Tessa había escuchado antes.
"No puedo imaginar que es lo que te esta haciendo comportar de esta forma, Will, pero no
te da crédito."
"Yo sé lo que es," Charlotte dijo.
"¿Lo sabes?" Will sonó sorprendido.
"Estás tan molesto como yo de como resultaron las cosas la noche pasada. Sufrimos sólo
dos muertes, es verdad, pero el escape de De Quincey no nos hace quedar bien. Fue mi
plan. Yo presioné a la Enclave para realizarlo, y ahora me culparán por todo lo que salió
mal. Sin mencionar que Camille ha tenido que esconderse desde que no tenemos ninguna
idea donde De Quincey pueda estar, y a esta altura debe tener un precio de sangre sobre su
cabeza. Y Magnus Bane, por supuesto, está furioso con nosotros porque Camille haya
desparecido. Así que nuestra mejor informante y nuestro mejor brujo están fuera de nuestro
alcance por el momento."
"Pero sí pudimos evitar que De Quincey matara el hermano de Tessa y quien sabe a cuantos
mundanos más," dijo Jem. "Eso debería contar para algo. Benedict Lightwood no quería
creer en la traición de De Quincey al principio; ahora no tiene otra opción. Él sabe que
estabas en lo cierto."
"Eso," dijo Charlotte, "es probable que lo haga enojarse más."
"Quizá," dijo Will. "Y quizá si no hubieras insistido en vincular el éxito de mi plan con la
funcionalidad de uno de los ridículos inventos de Henry, no estaríamos sosteniendo esta
conversación ahora. Puedes bailar alrededor de ello todo lo que quieras, pero la razón de
que todo fuera mal anoche fue porque el Fósforo no funcionó. Nada de lo que Henry
inventa funciona alguna vez. Si sólo admitieras que tu esposo es un tonto inútil, todos
estaríamos mucho mejor."
"Will." La voz de Jem contenía una fría furia.
"No. James, no." La voz de Charlotte tembló; hubo una especie de ruido sordo, como si ella
se hubiera sentado de repente sobre una silla. "Will," dijo ella, "Henry es un hombre bueno
y amable, y él te quiere."
"No te pongas sensible, Charlotte." La voz de Will sólo contenía desprecio.
"Él te conoce desde que eras un niño. Se preocupa por ti como si fueras su hermano
pequeño. Como yo. Todo lo que he hecho es quererte, Will…"
"Si," dijo Will, "Y desearía que no lo hicieras."
Charlotte hizo un sonido de dolor, como un cachorro al ser golpeado. "Sé que no lo dices en
serio."
"Todo lo que digo es en serio," dijo Will. "Especialmente cuando digo que estaríamos
mejor si registramos la mente de Nathaniel Gray ahora mejor que después. Si eres tan
sentimental para hacerlo…"
Charlotte comenzó a interrumpir, pero no importó. Fue demasiado para Tessa. Abrió la
puerta de un tirón y entró en la habitación. El interior del Salón estaba iluminado por un
rugiente fuego, en contraste con los cuadrados de oscuro cristal gris que dejaba entrar lo
que había del nublado crepúsculo. Charlotte estaba sentada detrás del amplio escritorio,
Jem en una silla a su lado. Will, por otro lado, estaba apoyado en la repisa de la chimenea;
estaba rojo de ira, obviamente, sus ojos brillantes, el cuello de su camisa torcido. Sus ojos
se encontraron con los de Tessa en un momento de puro asombro. Cualquier esperanza que
la hubiera entretenido de que él hubiera olvidado mágicamente lo que había pasado en el
ático la noche pasada se desvaneció. Él se ruborizó al verla, sus insondables ojos azules
oscureciéndose, y alejó su mirada, como si no pudiera soportar mantener el contacto visual.
"¿Supongo que has estado espiando, entonces?" preguntó él. "¿Y ahora estas aquí para
darme tu punto de vista sobre tu preciado hermano?"
"Al menos tengo un punto de vista que darte, lo que Nathaniel no tendrá, si te sales con la
tuya." Tessa se giró para mirar a Charlotte. "No dejaré que el Hermano Enoch vaya
manoseando la mente de Nate. Ya está lo suficiente enfermo; eso probablemente lo
matará."
Charlotte sacudió la cabeza. Lucía agotada, su rostro gris, sus párpados caídos. Tessa se
preguntó si siquiera había dormido en absoluto. "Con seguridad, dejaremos que se mejore
antes de pensar en interrogarlo."
"¿Y que si sigue enfermo por semanas? ¿O meses?" dijo Will. "Podríamos no disponer de
tanto tiempo."
"¿Por qué no? ¿Qué es tan urgente que quieres arriesgar la vida de mi hermano?" Tessa
replicó.
Los ojos de Will eran astillas de vidrio azul. "Lo único que te ha importado fue encontrar a
tu hermano. Y ahora lo has hecho. Bien por ti. Pero ese nunca fue nuestro objetivo. Sí te
das cuenta de eso ¿no? Usualmente no nos alejamos tanto de nuestro camino por el bien de
un delincuente mundano."
"Lo que Will está tratando de decir," Jem interrumpió, "aunque fallando en cortesía, es…"
se interrumpió, y suspiró. "De Quincey dijo que tu hermano era alguien en quien había
confiado. Y ahora De Quincey se ha ido, y no tenemos idea de donde se puede estar
escondiendo. Las notas que encontramos en su oficina insinuaban que De Quincey creía que pronto habría una guerra entre Subterráneos y Cazadores de Sombras, una guerra en la
que esas criaturas mecánicas en las que estaba trabajando figuraban sin dudar como piezas
claves. Puedes ver ahora por qué le gustaría saber donde está, y que más podría saber tu
hermano."
"Tal vez ustedes quieran saber esas cosas," dijo Tessa, "pero no es mi lucha. No soy una
Cazadora de Sombras."
"Ciertamente," dijo Will. "No creas que no sabemos eso."
"Cállate, Will." El tono de Charlotte sostenía más que su usual aspereza. Se volvió hacia
Tessa, sus ojos marrones suplicantes. "Confiamos en ti, Tessa. Necesitas confiar en
nosotros también."
"No," dijo Tessa. "No, yo no." Podía sentir la mirada de Will sobre ella y súbitamente se
llenó de una alarmante ira. ¿Cómo se atrevía a ser distante con ella, a estar enojado? ¿Qué
había echo para merecerlo? Ella había dejado que él la besara. Eso fue todo. De alguna
forma, era como si sólo eso hubiera borrado todo lo demás que ella había hecho esa noche,
como si ahora que había besado a Will, ya no importara que también hubiera sido valiente.
"Querían usarme… como hicieron las Hermanas Oscuras, y en el momento que se presentó
la oportunidad, el momento en que Lady Belcourt apareció y necesitaron mis habilidades,
quisieron que lo hiciera. ¡Sin importar cuan peligroso fuera! Se comportan como si yo
tuviera alguna clase de responsabilidad a su mundo, sus leyes y sus Acuerdos, pero es su
mundo, y ustedes son los destinados a regirlo. ¡No es mi culpa si están haciendo un trabajo
podrido!"
Tessa vio a Charlotte palidecer y sentarse. Sintió una aguda punzada en su pecho. No era
Charlotte a quien había querido herir. Aun así, continuó. No pudo evitarlo, las palabras
salieron en torrente, "Toda su charla sobre los Subterráneos y de como no los odian. No
significa nada, ¿no? Sólo palabras. No las dicen en serio. Y en cuanto a los mundanos,
¿Han pensado alguna vez que serian mejores protegiéndolos si no los odiaran tanto?" miró
a Will. Estaba pálido, sus ojos brillaban. Se veía… no estaba muy segura de poder describir
su expresión. Horrorizado, pensó, pero no con ella; el horror iba mas profundo que eso.
"Tessa," dijo Charlotte, pero Tessa ya estaba sobre la puerta. Se giró a último momento, en
el umbral, para verlos a todos observándola fijamente.
"Manténganse alejados de mi hermano," espetó. "Y no me sigan."
***
El enojo, pensó Tessa, era satisfactorio en su propia medida, cuando te rendías a él. Había
algo peculiarmente gratificante al gritar en una ira ciega hasta quedarte sin palabras.
Por supuesto, las consecuencias eran menos agradables. Una vez que les decías a todos que
los odiabas y que no fueran tras de ti, ¿Dónde irías exactamente? Si volvía a su propia
habitación, era lo mismo que decir que estaba teniendo un berrinche que ya pasaría. No
podía ir con Nate y llevar su mal humor a su cuarto de enfermo, y andar por cualquier otro
lado significaba arriesgarse a ser encontrada por Sophie o Agatha.
Al final tomó las estrechas, tortuosas escaleras que conducían hacia la salida de Instituto.
Se abrió paso por el lugar iluminado por luz mágica y salió a los amplios escalones de la
entrada de la Iglesia, donde se hundió en el primer escalón y envolvió sus brazos sobre su
cuerpo, temblando ante la inesperada y fría brisa. Seguramente debió haber llovido en
algún momento durante el día, ya que los escalones de la entrada estaban húmedos, y la
piedra negra del patio brillaba como un espejo. La luna había salido, lanzándose entre
medio de rápidas nubes, y el enorme portón de hierro brillaba oscuramente en la luz
intermitente. Somos polvo y sombras.
"Sé lo que estás pensando." La voz que venía de la puerta detrás de Tessa era tan suave que
casi podría haber sido parte del viento que agitaba las hojas en las ramas de los árboles.
Tessa se giró. Jem estaba parado en el arco de la entrada, la blanca luz mágica detrás suyo
iluminando su cabello, tanto que brillaba como metal. Su rostro, sin embargo, estaba oculto
en las sombras. Sostenía su bastón en su mano derecha; los ojos del dragón brillaban
vigilantes hacia Tessa.
"No creo que lo sepas."
"Estás pensando, si llaman a esta suciedad húmedo verano, ¿Cómo será el invierno? Te
sorprenderías. El invierno es prácticamente lo mismo." Se alejó de la puerta y se sentó en el
escalón al lado de Tessa, aunque no demasiado cerca. "Es la primavera la que es realmente
encantadora."
"¿Lo es?" dijo Tessa, sin demasiado interés real.
"No. En realidad es bastante brumoso y húmedo también." La miró de costado. "Se que
dijiste que no te siguiéramos. Pero más bien estaba esperando que sólo te hubieras referido
a Will."
"Lo hice." Tessa se giró para mirarlo. "No debí haber gritado así."
"No, tenias razón en decir lo que dijiste," dijo Jem. "Nosotros los Cazadores de Sombras
hemos sido de esta forma por tanto tiempo, y somos de criterio tan estrecho, que a menudo
olvidamos mirar cualquier situación desde el punto de vista de otros. Es siempre sobre si
algo esta bien para los Nefilim o mal para los Nefilim. A veces pienso que olvidamos
preguntarnos si es bueno o malo para el mundo."
"Nunca quise herir a Charlotte."
"Charlotte es muy sensata sobre la forma en que se maneja el instituto. Como mujer, debe
luchar para ser escuchada, e incluso así sus decisiones son cuestionadas. Escuchaste a
Benedict Lightwood en la reunión de la Enclave. Ella siente que no tiene libertad para
cometer errores."
"¿Y la tiene alguno de nosotros? ¿Alguno de ustedes? Todo es vida o muerte para ustedes."
Tessa tomó un largo suspiro de aire húmedo. Sabía a ciudad, metal y cenizas y caballos y
agua de río. "Yo sólo… siento a veces como si no pudiera soportarlo. Nada de esto.
Desearía nunca haberme enterado lo que soy. ¡Desearía que Nate se hubiera quedado en
casa y que nada de esto hubiera pasado!"
"A veces," dijo Jem, "nuestras vidas pueden cambiar tan rápido que el cambio supera
nuestras mentes y corazones. Son esos momentos, creo yo, cuando nuestras vidas se han
alterado pero todavía anhelamos el tiempo en que nada había cambiado… en ese momento
es cuando sentimos mayor dolor. Puedo decirte, sin embargo, por experiencia, que te
acostumbras. Aprendes a vivir tu nueva vida, y no puedes imaginar, o incluso recordar,
como eran las cosas antes."
"Estás diciendo que me acostumbraré a ser una bruja, o lo que sea que soy."
"Siempre has sido lo que eres. Eso no es nuevo. A lo que te acostumbrarás es a saberlo."
Tessa respiró hondo y soltó el aire lentamente. "No quise decir lo que dije arriba," dijo. "No
creo que los Nefilim sean tan terribles."
"Sé que no lo dijiste en serio. Si lo hubieses hecho, no estarías aquí. Estarías al lado de tu
hermano, resguardándolo de nuestras horribles intenciones."
"Will realmente no quiso decir lo que dijo, tampoco, ¿no?" dijo Tessa, después de un
momento. "No le haría daño a Nate."
"Ah." Jem miró hacia el portón, sus ojos grises pensativos. "Estás en lo cierto. Pero me
sorprende que lo sepas. Yo lo sé. Pero he tenido años para entender a Will. Para saber
cuando habla en serio y cuando no."
"¿Así que nunca te enojas con él?"
Jem rió en voz alta. "Yo no diría eso. A veces quiero estrangularlo."
"¿Y cómo diablos haces para contenerte?"
"Voy a mi lugar favorito de Londres," Jem dijo, "Y me quedo allí y miró al agua, y pienso
sobre la continuidad
de la vida, y como el río sigue avanzando, ajeno a los trastornos menores de nuestras
vidas."
Tessa estaba fascinada. "¿Y eso funciona?"
"No realmente, pero después de eso pienso en como podría matarlo mientras duerme si
realmente quisiera, y luego me siento mejor."
Tessa soltó una risita. "¿Y dónde está, entonces? ¿Tu lugar favorito?"
Por un momento, Jem lució pensativo. Luego se balanceó sobre sus pies, y tendió la mano
que no sostenía el bastón.
"Ven conmigo, y te mostraré."
"¿Es lejos?"
"Para nada." sonrió. Tenía una encantadora sonrisa, pensó Tessa, una contagiosa. No pudo
evitar devolverle la sonrisa, por lo que se sintió como la primera vez en años.
Tessa dejó que la ayudara a pararse. La mano de Jem era cálida y fuerte, sorprendentemente
reconfortante.
Ella miró hacia atrás al Instituto por un momento, dudó, y dejó que él la guiara a través del
portón y hacia el sombrío exterior de la ciudad.

Veinte puentes desde la Torre48 a Kew49
Querían saber lo que el Río sabía,
Porque eran jóvenes y el Támesis era viejo,
Y éste es el cuento que el río contó.
—Rudyard Kipling, "El cuento del Río"




Dando pasos a través la puerta de hierro del Instituto, Tessa se sentía un poco como la Bella
Durmiente dejando su castillo detrás de su muro de espinas. El Instituto estaba en el centro
de una plaza, y las calles dejaban la plaza en cada dirección cardinal, sumergiéndose en
estrechos laberintos entre casas. Aún con su mano cortésmente en su codo, Jem condujo a
Tessa por un estrecho pasaje. El cielo sobre sus cabezas era como el acero. El suelo estaba
todavía húmedo por la temprana lluvia en el día, y los lados de los edificios que parecían
presionar a ambos lados estaban manchados de humedad y residuos de polvo negro.
Jem habló cuando se fueron, sin decir mucho de importancia, sino que manteniendo una
charla tranquilizadora, diciéndole lo que había pensado de Londres cuando por primera vez
había llegado aquí, cómo todo le había parecido de un tono gris uniforme… ¡hasta la gente!
Había sido incapaz de creer que podría llover tanto en un lugar, y tan incesantemente. La
humedad había parecido subir desde el suelo y dentro sus huesos, de modo que había creído
que eventualmente le brotaría moho, al igual que un árbol.
"Te acostumbras a ello," dijo al salir desde el estrecho pasaje y a la amplitud de la calle
Fleet. "Incluso si a veces te sientes como si debieras ser capaz de ser estrujado como un
trapo."
Recordando el caos de la calle durante el día, Tessa se alivió al ver cómo estaba mucho más

tranquila en la noche, el tropel de las multitudes reducido a una ocasional figura caminando por la acera con la cabeza gacha, manteniéndose en las sombras. Todavía había carruajes e
incluso solitarios jinetes en el camino, aunque ninguno parecía darse cuenta de Tessa y
Jem. ¿Un glamour funcionando? Tessa se preguntó, pero no cuestionó. Estaba disfrutando
el sólo escuchar hablar a Jem. Esta era la parte más antigua de la ciudad, le contó, donde
había nacido Londres. Las tiendas que se alineaban en la calle estaban cerradas, sus
persianas bajadas, pero la publicidad seguía resonando por todas las superficies, anuncios
de todo, desde jabón capilar tónico de peras hasta anuncios instando a la gente a asistir a
una conferencia sobre espiritismo. Mientras Tessa caminaba, vislumbraba las puntas del
Instituto entre los edificios, y no pudo evitar preguntarse si alguien más podía verlas.
Recordaba a la mujer loro con piel verde y plumas. ¿Estaba realmente el Instituto oculto a
la vista? La curiosidad consiguió lo mejor de ella, le preguntó a Jem.
"Déjame mostrarte algo," dijo. "Detente aquí." Él tomó a Tessa por el codo y la giró para
que estuviera de frente a la calle. Señaló. "¿Qué ves ahí?"
Ella entrecerró los ojos a través de la calle; estaban cerca de la intersección de la Calle Fleet
y Chancery Lane. No parecía haber nada notable en donde se encontraban. "La parte frontal
de un banco. ¿Qué más hay para ver?"
"Ahora deja vagar tu mente un poco," dijo, aún en la misma voz suave. "Mira hacia algo
más, de la forma en que podrías evitar mirar directamente a un gato para no espantarlo.
Mira al banco de nuevo, por el rabillo de tu ojo. ¡Ahora míralo, directamente, y muy
rápido!"
Tessa hizo como se lo indicaba, y se quedó mirando fijamente. El banco se había ido, y en
su lugar había una taberna con entramado de madera, y grandes ventanas acristaladas con
diamantes. La luz de las ventanas estaba teñida de un resplandor rojizo, y por la abierta
puerta principal, más luz roja se derramaba en el pavimento. A través del cristal oscuro
sombras se movían, no las familiares sombras de hombres y mujeres, sino que formas
demasiado altas y delgadas, extrañamente muy alargadas o con muchas más extremidades
que las humanas. Estallidos de risas interrumpían una música alta, dulce, fina, inquietante y
seductora. Un cartel que colgaba sobre la puerta mostraba a un que se hombre estiraba para
ajustar el morro de un demonio con cuernos. Rotulado debajo de la imagen estaban las
palabras La taberna del diablo.
Aquí es donde Will estuvo la otra noche. Tessa miró hacia Jem. Estaba mirando la taberna,
su mano liviana sobre su brazo, su respiración lenta y suave. Podía ver la luz roja del bar
reflejada en sus ojos plateados como la puesta del sol en el agua. "¿Es éste tu lugar
favorito?" preguntó ella.
La intensidad se apagó de su mirada; él la miró y se rió. "Dios, no," dijo. "Sólo algo que
quería que vieras."
Alguien salió por la puerta de la taberna entonces, un hombre con un abrigo largo y negro,
un elegante sombrero de seda puesto firmemente en su cabeza. Cuando él echó una mirada
por la calle, Tessa vio que su piel era de un color tinta azul oscuro, su pelo y barba tan
blancos como el hielo. Se desplazó hacia el este, hacia Strand mientras Tessa observaba,
preguntándose si conseguiría miradas curiosas, pero su paso no era más notado por los
transeúntes de lo que sería el de un fantasma. De hecho, los mundanos que pasaban frente a
la Taberna del Diablo apenas parecían fijarse en absoluto, incluso cuando varias figuras
delgadas y gorjeantes salieron y por poco atropellan a un hombre de aspecto cansado
empujando un carrito vacío. Él hizo una pausa para mirar a su alrededor por un momento,
perplejo, a continuación, se encogió de hombros y siguió adelante.
"Allí había una taberna muy ordinaria una vez," dijo Jem. "A medida que se volvía más y
más infestada con Submundos, los Nefilim comenzaron a preocuparse por la interrelación
del Mundo de las Sombras con el mundo mundano. Se prohibió la entrada de mundanos al
lugar simplemente usando un glamour para convencerlos de que la taberna había sido
derribada y un banco había sido levantado en el lugar. El Diablo es ahora una guarida casi
exclusivamente de Submundos." Jem miró a la luna, un ceño fruncido cruzando su cara.
"Se está haciendo tarde. Será mejor seguir adelante."
Después de una sola mirada atrás al Diablo, Tessa se movió después de Jem, continuó la
charla fácilmente por el camino, señalando cosas de interés; la Iglesia del Temple50, donde
los tribunales de la ley estaban ahora, y donde una vez los Caballeros Templarios habían
apoyado a peregrinos en su ruta a la Tierra Santa. "Eran amigos de los Nefilim, los
caballeros. Mundanos, pero no sin su propio conocimiento del Mundo de las Sombras. Y,
por supuesto," agregó, mientras salían de la red de calles y sobre el mismo puente
Blackfriars, "muchos piensan que los Hermanos Silenciosos son los originales Frailes
Negros51, aunque nadie puede probarlo. Es éste," añadió, señalando ante él. "Mi lugar
favorito en Londres."
Mirando a lo largo del puente, Tessa no podía dejar de preguntarse qué le gustaba tanto a
Jem sobre el lugar. Este se extendía desde una orilla del Támesis a la otra, un puente bajo
de granito con múltiples arcos, parapetos52 pintados de rojo oscuro y dorados con oro y
pintura escarlata que brillaba bajo la luna. Hubiera sido bonito si no hubiera sido por el
puente ferroviario que corría a lo largo del lado este del mismo, silencioso en las sombras
pero todavía una fea corredera de rejas de hierro se extendía hasta la otra orilla del río.
"Sé lo que estás pensando,” dijo Jem de nuevo, como lo había hecho fuera del Instituto. "El
puente del ferrocarril, es horrible. Pero significa que la gente rara vez viene a admirar la
vista. Yo disfruto de la soledad, y solo el aspecto del río, en silencio bajo la luna."
Caminaron hasta el centro del puente, donde Tessa se apoyó en una barandilla de granito y
miró hacia abajo. El Támesis era negro a la luz de la luna. La prolongación de Londres se
extendía por ambas orillas, la gran cúpula de San Pablo aparecía tras de ellos como un
fantasma blanco, y todo estaba envuelto en la suave niebla que dejaba un velo suavemente
borroso sobre las duras líneas de la ciudad.
Tessa echó un vistazo hacia el río. El olor de sal y suciedad y podredumbre salía del agua,
mezclada con la niebla. Sin embargo, había algo portentoso sobre el río de Londres, como
si se llevara el peso del pasado en sus corrientes. Un poco de antigua poesía le vino a la
cabeza. "'Dulce Támesis, discurre suavemente hasta que termine mi canción'" dijo ella, en
voz baja. Normalmente nunca habría citado poesía en voz alta delante de nadie, pero había
algo acerca de Jem que la hacía sentir que lo que fuera que hiciera, él no la juzgaría.
"He oído ese trozo de rima antes," fue todo lo que dijo. "Will me la ha citado. ¿Qué es?"
"Spenser. „Prothalamion.‟" Tessa frunció el ceño. "Will parece tener una extraña afinidad
por la poesía para alguien tan... tan... "
"Will lee constantemente, y tiene una memoria excelente," dijo Jem. "Hay muy poco que
no recuerde." Había algo en su voz que prestó importancia a su afirmación, más allá de la
mera constatación de un hecho.
"¿Te gusta Will, no?" dijo Tessa. "Quiero decir, estás encariñado con él."
"Lo quiero como si fuera mi hermano,” dijo Jem con naturalidad.
"Puedes decir eso," dijo Tessa. "No obstante, él es horrible con todos los demás, él te ama.
Es amable contigo. ¿Qué hiciste para hacer que te tratara de una forma tan diferente de todo
el resto?"
Jem se inclinó hacia un lado contra el parapeto, su mirada estaba en ella pero aún lejana.
Golpeó sus dedos cuidadosamente contra la parte superior de jade de su bastón. Tomando
ventaja de su clara distracción, Tessa se permitió mirarlo, maravillándose poco a poco de su
extraña belleza a la luz de la luna. Era todo plata y ceniza, no como los colores fuertes de
Will, azul y negro y oro.
Finalmente dijo: "No sé, realmente. Solía pensar que era porque los dos estábamos sin
padres, y por eso sentía que éramos iguales…"
"Soy huérfana," señaló Tessa. "También Jessamine. Él no piensa que es como nosotras."
"No. No lo hace." Los ojos de Jem estaban en guardia, como si hubiera algo que no
estuviera diciendo.
"No le entiendo," dijo Tessa. "Él puede ser agradable un momento y absolutamente horrible
al siguiente. No puedo decidir si es agradable o cruel, cariñoso u odioso…"
"¿Importa?" dijo Jem. "¿Es obligatorio que tomes tal decisión?"
"La otra noche," ella prosiguió, "en tu habitación, cuando Will entró, dijo que había estado
bebiendo toda la noche, pero luego, más tarde, cuando tú… después él pareció volverse
sobrio instantáneamente. He visto a mi hermano borracho. Sé que eso no desaparece así en
un instante, incluso mi Tía arrojando un balde de agua fría al rostro de Nate no podía
despertarlo de su estupor, no si estaba realmente intoxicado. Y Will no olía a alcohol, o
parecía enfermo a la mañana siguiente. ¿Pero por qué iba a mentir y decir que estaba
borracho si no lo estaba?"
Jem parecía resignado. "Y ahí tienes el misterio esencial de Will Herondale. Yo me
preguntaba lo mismo. Cómo alguien puede beber tanto y sobrevivir, mucho menos luchar
tan bien como él lo hace. Así que una noche lo seguí. "
“¿Lo seguiste?"
Jem sonrió torcidamente. “Sí. Salió, alegando una cita o algo así, y lo seguí. Si hubiera
sabido a qué atenerme, me habría puesto zapatos más resistentes. Toda la noche caminó por
la ciudad, desde San Pablo hasta Spitalfields Market hasta Whitechapel High Street. Se
dirigió hacia el río y deambuló por los muelles. Nunca se detuvo a hablar con una sola
alma. Era como seguir a un fantasma. A la mañana siguiente ya estaba listo con algún
escabroso cuento de falsas aventuras, y nunca le exigí la verdad. Si quiere mentirme,
entonces debe tener una razón."
"¿Él te miente, y sin embargo, confías en él?"
”Sí,” dijo Jem. "Confío en él."
"Pero…"
"Miente constantemente. Siempre inventa historias que lo harán lucir como el peor."
“Entonces, ¿te ha dicho lo que pasó con sus padres? ¿Ni la verdad ni la mentira?"
“No completamente. Pedazos y fragmentos," dijo Jem tras una larga pausa. "Sé que su
padre dejó los Nefilim. Antes de que Will naciera. Se enamoró de una chica mundana, y
cuando el Consejo se negó a hacer de ella una Cazadora de Sombras, dejó la Clave y se
mudó con ella a una parte muy remota de Gales, donde pensaron que no podían ser
perturbados. La Clave se puso furiosa."
"¿La madre de Will era mundana? ¿Quieres decir que sólo es mitad Cazador de Sombras?"
"La sangre Nefilim es dominante," dijo Jem. "Es por eso que hay tres reglas para los que
dejan la Clave. Primero, debes cortar el contacto con todos y cada uno de los Cazadores de
Sombras que hayas conocido, incluso tu propia familia. Nunca pueden hablar contigo de
nuevo, ni tú puedes hablar con ellos. Segundo, no puedes llamar a la Clave por ayuda, sin
importar tu peligro. Y tercero..."
"¿Cuál es la tercera?"
"Incluso en caso de que dejes la Clave," dijo Jem, "todavía pueden reclamar a tus hijos."
Un pequeño escalofrío pasó a través de Tessa. Jem seguía mirando el río, como si pudiera
ver a Will en su superficie plateada. "Cada seis años," dijo, "hasta que el niño tiene
dieciocho años, un representante de la Clave viene a tu familia y le pregunta al niño si
desea dejar a su familia y unirse a los Nefilim."
"No puedo imaginar que alguien lo hiciera," dijo Tessa, horrorizada. "Quiero decir, nunca
serías capaz de hablar con tu familia otra vez, ¿verdad?"
Jem sacudió la cabeza.
"¿Y Will estuvo de acuerdo con esto? ¿Se incorporó a los Cazadores de Sombras a pesar de
todo?”
"Se negó. Dos veces, se negó. Entonces, un día, Will tenía doce años más o menos, hubo un
llamado a la puerta del Instituto y Charlotte contestó. Ella habría tenido dieciocho entonces,
creo. Will estaba de pie en los escalones. Ella me dijo que estaba cubierto por polvo de
carretera y suciedad como si hubiera estado durmiendo en los setos. Él dijo, „Soy un
Cazador de Sombras. Uno de ustedes. Tienen que dejarme entrar. No tengo otro lugar
adonde ir.‟"
"¿Él dijo eso? ¿Will? ¿„No tengo otro lugar adonde ir‟?"
Él dudó. "Entiendes, todo esto es información que he oído de Charlotte. Will nunca me
mencionó una palabra de nada de esto. Pero eso es lo que ella afirma que él dijo."
"No entiendo. Sus padres, están muertos, ¿no? O han habrían venido a buscarlo."
"Lo hicieron," dijo Jem en voz baja. "Unas semanas después de que Will llegara, Charlotte
me dijo que sus padres lo siguieron. Llegaron a la puerta principal del Instituto y la
golpearon, llamándolo. Charlotte entró en la habitación de Will para preguntarle si quería
verlos. Él se había arrastrado debajo de la cama y tenía las manos sobre las orejas. No quiso
salir, no importaba lo que ella hiciera, él no los vería. Creo que finalmente Charlotte bajó y
los echó, o se fueron por su propia voluntad, no estoy seguro…"
"¿Los echó? Pero su hijo estaba dentro del Instituto. Ellos tenían derecho…"
"No tenían ningún derecho." Jem habló bastante suave, pensó Tessa, pero había algo en su
tono que lo puso tan lejos de ella como la luna. "Will eligió unirse a los Cazadores de
Sombras. Una vez que tomó esa decisión, ellos no tenían ningún derecho sobre él. Era
derecho y responsabilidad de la Clave decirles que se fueran".
"¿Y nunca le has preguntado por qué?"
"Si él quisiera que lo supiera, me lo diría," dijo Jem. "Tú me preguntaste por qué creo que
él me tolera mejor que los demás. Me imagino que es precisamente porque nunca le he
preguntado por qué." Él le sonrió, socarronamente. El aire frío había azotado color a sus
mejillas, y sus ojos brillaban. Sus manos estaban cerca una de la otra sobre el parapeto. Por
un breve, medio confuso momento, Tessa pensó que podría estar a punto de poner su mano
sobre la suya, pero su mirada se deslizó más allá de ella y frunció el ceño. "Algo tarde para
un paseo, ¿no?"
Siguiendo su mirada, vio las oscuras figuras de un hombre y una mujer viniendo hacia ellos
a través del puente. El hombre llevaba un sombrero de fieltro y un abrigo de lana oscura, la
mujer tenía su mano en su brazo, con el rostro inclinado hacia el suyo. "Probablemente
piensan lo mismo de nosotros," dijo Tessa. Levantó la mirada a los ojos de Jem. "Y tú,
¿llegaste al Instituto, porque no tenias a dónde ir? ¿Por qué no te quedaste en Shanghái?"
"Mis padres tenían el Instituto," dijo Jem, “pero fueron asesinados por un demonio. Él, eso,
se llamaba Yanluo." Su voz era muy tranquila. "Después de que murieron, todo el mundo
pensaba que lo más seguro para mí sería abandonar el país, en caso de que el demonio o sus
legiones vinieran después por mí también."
"Pero ¿por qué aquí, por qué Inglaterra?”
"Mi padre era británico. Yo hablaba inglés. Parecía razonable.” El tono de Jem era tan
calmado como siempre, pero Tessa sentía que había algo que no le estaba diciendo. "Pensé
que me sentiría más en casa aquí de lo que haría en Idris, donde ninguno de mis padres
nunca había ido."
Al otro lado del puente la pareja paseando se había detenido en un parapeto; el hombre
parecía estar señalando las características del puente del ferrocarril, la mujer asintiendo con
la cabeza mientras él hablaba. "¿Y tú… te sentiste más en casa, que allá?"
"No precisamente," dijo Jem. "Casi lo primero que me di cuenta cuando llegué aquí fue que
mi padre nunca pensó en sí mismo como británico, no de la forma en que un inglés lo haría.
Un inglés real es británico primero, y segundo, caballero. Cualquier otra cosa que pudieran
ser, un doctor, un magistrado o un propietario; tercero. Para los Cazadores de Sombras es
diferente. Nosotros somos Nefilim, primero y principalmente, sólo después hacemos caso a cualquier país en que podrías haber nacido y criado. Y en cuanto al tercero, no hay tercero.
Sólo somos Cazadores de Sombras. Cuando otros Nefilim me miran, sólo ven un Cazador
de Sombras. No como los mundanos, que me miran y ven a un chico que no es del todo
extranjero, pero tampoco no del todo como ellos."
"La mitad de una cosa y mitad de la otra," dijo Tessa. "Como yo. Pero tú sabes que eres
humano."
La expresión de Jem se suavizó. "Como tú. En todas las formas que importa."
Tessa sintió un picor en la parte de atrás de sus ojos. Levantó la vista y vio que la luna
había pasado por detrás de una nube, dándole un brillo nacarado. "Supongo que deberíamos
volver. Los otros deben estar preocupados."
Jem se movió para ofrecerle el brazo…y se detuvo. La pareja paseando que Jem había
notado antes estaba de repente frente a ellos, bloqueando su camino. A pesar de que se
debían haber movido muy rápidamente para llegar al otro lado del puente tan rápido,
estaban extrañamente quietos ahora, sus brazos entrelazados. El rostro de la mujer estaba
oculto a la sombra de un simple sombrero, el del hombre escondido bajo el ala de su
sombrero de fieltro.
La mano de Jem apretó el brazo de Tessa, pero su voz fue neutral cuando habló. "Buenas
noches. ¿Hay algo en que podamos ayudarles?"
Ninguno de los dos habló, pero dieron un paso más, la falda de la mujer susurrando en el
viento. Tessa miró a su alrededor, pero no había nadie más en el puente, nadie visible en
cualquiera de los dos terraplenes. Londres parecía completamente desierto bajo la luna
borrosa.
“Perdónenme,” dijo Jem. "Les agradecería si nos dejaran pasar a mí y a mi compañera." Dio
un paso adelante, y Tessa lo siguió. Estaban lo suficientemente cerca ahora a la silenciosa
pareja, que cuando la luna salió de detrás de la nube, inundando el puente con luz plateada e
iluminando el rostro del hombre en el sombrero de fieltro, Tessa lo reconoció al instante.
El pelo enmarañado, la ancha nariz una vez rota y la barbilla marcada, y lo más
protuberante de todo, los ojos saltones, los mismos ojos de la mujer que estaba junto a él,
su mirada en blanco, fija en Tessa de una manera que le recordó terriblemente a Miranda.
Pero estás muerto. Will te mató. Vi tu cuerpo. Tessa susurró, "Es él, el cochero. Pertenece a
las Hermanas Oscuras".
El cochero se echó a reír. "Pertenezco," dijo, "al Maestro. Mientras las Hermanas Oscuras
le servían, yo les servía a ellas. Ahora le sirvo sólo a él."
La voz del cochero sonaba diferente de cómo Tessa recordaba; menos espesa, más
articulada, con una suavidad casi siniestra. Al lado de Tessa Jem se había quedado quieto.
"¿Quiénes son?" exigió. "¿Por qué nos siguen?”
"El Maestro nos ha mandado seguirlos," dijo el cochero. "Tú eres Nefilim. Eres responsable
de la destrucción de su casa, la destrucción de su pueblo, los Hijos de la Noche. Estamos
aquí para entregar una declaración de guerra. Y estamos aquí por la chica.” volvió sus ojos
a Tessa. "Ella es propiedad del Maestro, y él la tendrá."
"El Maestro," dijo Jem, sus ojos muy plateados a la luz de la luna. "¿Quieres decir De
Quincey?”
"El nombre que le dan no importa. Él es el Maestro. Nos ha dicho que entreguemos un
mensaje. Ese mensaje es guerra."
La mano de Jem se tensó sobre la cabeza de su bastón. "Sirves a de Quincey, pero no eres
vampiro. ¿Qué eres?"
La mujer de pie junto al cochero hizo un ruido susurrado, como el silbido de un tren.
"Cuidado Nephillim. Así como ustedes asesinan a otros, serán asesinados. Su ángel no
podrá protegerlos contra algo que ni Dios ni el diablo han creado."
Tessa empezó a girar hacia Jem, pero él ya estaba en marcha. Su mano balanceándose
arriba, la cabeza del bastón de jade en ella. Hubo un destello. Una malvadamente afilada y
brillante hoja disparada del final del bastón. Con una vuelta rápida de su cuerpo, Jem
hundió la hoja hacia adelante y acuchilló el pecho del cochero. El hombre se tambaleó
hacia atrás, un alto sonido rechinante de sorpresa salió de su garganta.
Tessa contuvo el aliento. Una larga cortadura a través de la camisa del cochero la abría, y
debajo de ella no se veía ni carne ni sangre, sino metal brillante, mellado por la hoja de
Jem.
Jem sacó la hoja hacia atrás, dejando escapar un suspiro, satisfacción mezclada con alivio.
"Lo sabía…"
El cochero gruñó. Su mano se precipitó a su chaqueta y sacó un largo cuchillo dentado, del
tipo que los carniceros utilizan para cortar a través del hueso, mientras que la mujer,
saltando a la acción, se acercó a Tessa, sus manos sin guantes extendidas. Sus movimientos
eran espasmódicos, desiguales, pero muy, muy rápidos, mucho más rápidos de lo que Tessa
se hubiera imaginado que se podía mover. La compañera del cochero avanzó hacia Tessa,
su rostro sin expresión, su boca entreabierta. Algo metálico brilló en su interior, metal o
cobre. No tiene garganta, y me imagino tampoco estómago. Su boca termina en una hoja
de metal detrás de los dientes.
Tessa se retiró hasta que su espalda golpeó el parapeto. Buscó a Jem, pero el cochero
avanzaba hacia él de nuevo. Jem lo esquivó con la hoja, pero sólo parecía ralentizar al
hombre. La capa del cochero y la camisa colgaba fuera de su cuerpo ahora en tiras rotas,
mostrando claramente el caparazón de metal por debajo.
La mujer agarró a Tessa, quien se lanzó a un lado. La mujer avanzó pesadamente hacia
adelante y se estrelló contra el parapeto. Parecía no sentir más dolor de lo que el cochero
sentía; se enderezó rígidamente y se movió hacia Tessa de nuevo. El impacto pareció haber
dañado su brazo izquierdo, no obstante, porque colgaba torcido a su lado. Se volvió hacia
Tessa con su brazo derecho, sus dedos curvándose, y la agarró por la muñeca. Su agarre era
lo suficientemente apretado para hacer gritar a Tessa mientras los pequeños huesos de su
muñeca quemaban con dolor. Arañó la mano que la sujetaba, sus dedos hundiéndose
profundamente en la piel pulida y suave. Pelándola como la piel de una fruta, las uñas de
Tessa rasparon contra el metal por debajo con una dureza que envió escalofríos por su
espalda.
Intentó tirar su mano hacia atrás, pero sólo consiguió tirar de la mujer hacia ella; ésta estaba
haciendo un ruido, haciendo sonidos de chasquidos en su garganta que sonaban
desagradablemente insectívoros, y de cerca sus ojos eran negros y sin pupilas. Tessa tiró su
pie hacia atrás para patear…
Y allí hubo un repentino estruendo de metal sobre metal; la hoja de Jem destelló bajando
con un corte limpio, cortando el brazo de la mujer por la mitad del codo. Tessa, en libertad,
volvió a caer, la mano sin cuerpo cayó de su muñeca, golpeando el suelo a sus pies; la
mujer estaba sacudiéndose en torno a Jem, zumbando- chasqueando. Él se movió hacia
delante, golpeando fuertemente a la mujer con lo plano del bastón, golpeando su espalda
dando un paso, y luego otro y otro hasta que ella golpeó la baranda del puente con tanta
fuerza que perdió el equilibrio. Sin un grito, cayó hundiéndose en el agua debajo; Tessa
corrió hacia la barandilla justo a tiempo para verla deslizarse por debajo de la superficie.
No había burbujas levantándose para mostrar donde había desaparecido.
Tessa giró de nuevo alrededor. Jem estaba agarrando el bastón, respirando con dificultad.
Sangre corría de un corte por el lado de su rostro, pero por lo demás parecía ileso. Sostuvo
su arma vagamente con una mano mientras miraba a la oscura forma jorobada en el suelo a
sus pies, un forma que se movía y se sacudía, mostrando destellos de metal entre las cintas
de sus desgarradas prendas de vestir. Cuando Tessa se acercó vio que se trataba del cuerpo
del cochero, retorciéndose y sacudiéndose. Su cabeza había sido cortada limpiamente, y
una sustancia aceitosa oscura bombeaba desde el muñón de su cuello, manchando el suelo.
Jem extendió el brazo para empujar su pelo humedecido de sudor hacia atrás,
embadurnando la sangre a través de su mejilla. Su mano temblaba. Vacilante, Tessa le tocó
el brazo. "¿Estás bien?"
Su sonrisa era débil. "Debería estar preguntándote eso." se estremeció ligeramente. "Esas
cosas mecánicas, esas me enervan. Ellas…” Se interrumpió, mirando más allá de ella.
En el extremo sur del puente, moviéndose hacia ellos con bruscos movimientos
entrecortados, había por lo menos media docena más de criaturas mecánicas. A pesar de las
sacudidas de sus movimientos, se acercaban con rapidez, casi a toda velocidad hacia
adelante. Ya estaban a un tercio del camino a través del puente.
Con un golpe seco la hoja se desvaneció de nuevo en el bastón de Jem. Cogió la mano de
Tessa, su voz jadeante. "Corre."
Corrieron, Tessa agarrando su mano, mirando detrás una sola vez, con terror. Las criaturas
habían llegado al centro del puente y se movían hacia ellos, ganando velocidad. Eran
hombres, vio Tessa, vestidos con el mismo tipo de abrigos de lana oscuro y sombreros de
fieltro que el cochero había estado usando. Sus rostros brillaban a la luz de la luna.
Jem y Tessa alcanzaron los escalones al final del puente, y Jem mantuvo un férreo agarre
sobre la mano de Tessa mientras se precipitaban por las escaleras. Sus botas se resbalaron
en la piedra húmeda, y él la atrapó, su bastón traqueteando torpemente contra su espalda,
sintió su pecho subir y caer contra el suyo, arduamente, como si él estuviera jadeando. Pero
no podía estar sin respiración, ¿cierto? Era un Cazador de Sombras. El Código decía que
podían correr por millas. Jem se apartó, y ella vio que su rostro estaba tirante, como si
sintiera dolor. Quería preguntarle si había sido herido, pero no había tiempo. Podían oír el
traqueteo de los pasos en las escaleras arriba de ellos. Sin decir una palabra Jem se apoderó
de su muñeca y tiró de ella otra vez después de él.
Pasaron el Terraplén, iluminado por el resplandor de las lámparas de delfines, antes de que
Jem girara a un lado y se lanzara entre dos edificios en un estrecho callejón. El callejón se
inclinaba hacia arriba, lejos del río. El aire entre los edificios era húmedo y cerrado, los
adoquines manchados con suciedad. La ropa lavada se agitaba como fantasmas en las altas
ventanas. Los pies de Tessa estaban gritando en sus botas de moda, su corazón golpeando
contra su pecho, pero no ralentizándose. Podía oír las criaturas detrás de ellos, escuchar el
zumbido-chasquido de sus movimientos, cada vez más cerca.
El callejón se abría a una amplia calle, y allí, alzándose ante ellos, estaba el inminente
edificio del Instituto. Se lanzaron a través de la entrada, Jem liberándola mientras se daba la
vuelta para golpear y bloquear la verja53 tras ellos. Las criaturas los alcanzaron justo
mientras los cerrojos se deslizaban en su lugar; se estrellaron contra la verja como juguetes
de cuerda incapaces de detenerse a sí mismos, haciendo sonar el hierro con un tremendo
estruendo.
Tessa dio marcha atrás, mirando. Las criaturas mecánicas estaban presionadas contra la
verja, sus manos extendiéndose a través de los huecos en el hierro. Ella miró a su alrededor
salvajemente. Jem estaba a su lado. Estaba tan blanco como el papel, una mano presionada
a su lado. Ella se estiró por su mano, pero él dio un paso atrás, fuera de su alcance. "Tessa."
Su voz estaba quebrada. "Entra al Instituto. Tienes que estar dentro."
"¿Estás herido? Jem, ¿estás herido?"
"No." Su voz era apagada.
Un traqueteo de la verja hizo a Tessa mirar hacia arriba. Uno de los hombres mecánicos
tenía la mano a través de un hueco en la verja y retiraba la cadena de hierro que la mantenía
cerrada. Mientras ella miraba con fascinado horror, vio que estaba arrastrando las asas de
metal con tal fuerza que la piel se pelaba de sus dedos, mostrando las articuladas manos de
metal debajo. Había obviamente una tremenda fuerza en esas manos. El metal se estaba
combando y retorciendo en su agarre, era claramente cuestión de minutos antes de que la
cadena se dividiera y rompiera.
Tessa se apoderó del brazo de Jem. Tenía la piel muy caliente al tacto, podía sentirlo a
través de su ropa. "Vamos."
Con un gemido la dejó tirar de él hacia la puerta principal de la iglesia, él se tambaleaba, y
apoyaba en ella fuertemente, su respiración golpeteando en su pecho. Se tambalearon por
las escaleras, Jem deslizándose fuera de su agarre casi en el momento en que llegaron al
escalón más alto. Cayó al suelo en sus rodillas, ahogándose con la tos que rasgaba a través
de él, su cuerpo estremeciéndose completamente.
La verja estalló abierta. Las criaturas mecánicas se derramaron a través de la calzada,
dirigidos por el que había roto la cadena, la piel desnuda de sus manos brillando a la luz de
la luna.
Recordando lo que Will había dicho, que había que tener sangre de Cazador de sombras
para abrir la puerta, Tessa llegó a la campanilla que colgaba junto a ella y tiró de ella,
fuerte, pero no oyó sonido. Desesperada, se volvió de nuevo hacia Jem, todavía en cuclillas
sobre el suelo. "¡Jem! Jem, por favor, tienes que abrir la puerta..."
Levantó la cabeza. Sus ojos estaban abiertos, pero no había color en ellos. Estaban
completamente blancos, igual que mármol. Podía ver la luna reflejada en ellos.
"¡Jem!"
Intentó ponerse en pie, pero sus rodillas fallaron; se dejó caer al suelo, sangre corriendo
desde las comisuras de su boca. El bastón había rodado de su mano, casi a los pies de
Tessa.
Las criaturas habían llegado al pie de la escalera, comenzaron a avanzar hacia arriba,
tambaleándose un poco, el de las manos despellejadas a la cabeza. Tessa se arrojó contra
las puertas del Instituto, golpeando sus puños contra la madera de roble. Podía oír las vacías
repercusiones de sus golpes haciendo eco en el otro lado, y se desesperó. El Instituto era tan
enorme, y no había tiempo.
Por fin se dio por vencida. Dio la espalda a la puerta, estaba horrorizada al ver que el líder
de las criaturas había llegado a Jem, se inclinaba sobre él, el despellejado metal de sus
manos en su pecho.
Con un grito agarro el bastón de Jem y lo blandió. "¡Aléjate de él!" exclamó.
La criatura se incorporó, y a la luz de la luna, por primera vez, vio su cara con claridad. Era
suave, casi sin rasgos, solo hendiduras donde los ojos y la boca deberían haber estado, y sin
nariz. Levantó sus manos despellejadas; estaban teñidas de negro con la sangre de Jem. Jem
se quedó muy quieto, con la camisa rota, sangre acumulándose oscuramente en torno a él.
Mientras Tessa miraba con horror, el hombre mecánico meneo sus dedos sangrientos hacia
ella, en una especie de parodia grotesca de señalar con la mano, entonces se volvió y saltó
hacia abajo por las escaleras, casi echando a correr, como una araña. Se lanzó a través de la
verja y se perdió de vista.
Tessa se acercó a Jem, pero los otros autómatas se movieron rápidamente para bloquear su
camino. Todos ellos tenían rostros en blanco como su líder, un conjunto de guerreros sin
rostro, como si no hubiera habido bastante tiempo para acabar con ellos.
Con un zumbido-chasquido un par de manos de metal se estiraron por ella, y ella abrió el
bastón, casi a ciegas. Éste conectó con el lado de la cabeza de un hombre mecánico. Sintió
el impacto de la madera contra el metal repiqueteando por su brazo, y él se tambaleó hacia
un lado, pero sólo por un momento. Su cabeza se volvió de golpe con una velocidad
increíble. Ella arremetió de nuevo, el bastón golpeó en el hombro esta vez, él se tambaleó,
pero otras manos destellaron, apoderándose del bastón, tirándolo de sus manos con tal
fuerza que quemó la piel de sus manos. Recordó la dolorosa fuerza del agarre de Miranda,
cuando el autómata que le había arrebatado el bastón lo dejó caer a través de su rodilla con
fuerza impresionante.
Se rompió por la mitad con un sonido horrible. Tessa dio la vuelta para correr, pero manos
de metal sujetaron de los hombros, tirándola de espaldas. Ella luchó por liberarse…
Y las puertas del Instituto se abrieron. La luz que brotaba de ellas la cegó
momentáneamente, y no pudo ver nada más que el contorno de oscuras figuras, rodeadas de
luz, derramándose desde el interior de la iglesia. Algo silbó junto a su cabeza, rozando su
mejilla. Era el sonido rechinante de metal contra metal, y entonces los brazos de las
criaturas mecánica se relajaron y ella cayó hacia adelante en las escaleras, asfixiándose.
Tessa levantó la vista. Charlotte estaba por encima de ella, su rostro pálido y dispuesto, un
disco de metal afilado en una mano. Otro disco a juego estaba enterrado en el pecho del
hombre mecánico que la había sostenido. Él se retorcía y mecía en un círculo, como un
juguete defectuoso. Chispas azules volaban de la herida en su cuello.
A su alrededor el resto de las criaturas estaban girando y dando tumbos mientras los
Cazadores de Sombras convergían en ellos, Henry tirando su cuchillo serafín en un arco,
rebanó el pecho de uno de los autómatas, enviándolo tambaleándose y sacudiéndose a las
sombras. A su lado estaba Will, balanceando lo que parecía una especie de guadaña, una y
otra vez, cortando otra de las criaturas en pedazos con tal furia que ésta envió una fuente de
chispas azules. Charlotte, lanzándose por las escaleras, lanzó el segundo de sus discos que
cortó a través de la cabeza de un monstruo de metal con un sonido repugnante. Él cayó al
suelo, dejando escapar más chispas y aceite negro.
Las restantes dos criaturas, pareciendo pensar mejor la situación, se volvieron y se lanzaron
hacia la verja. Henry se lanzó tras ellos con Charlotte sobre los talones, pero Will, dejando
caer su arma, se volvió y corrió hacia la escalera. "¿Qué pasó?" gritó a Tessa. Ella se quedó
mirando, demasiado aturdida para contestar. Su voz se elevó, teñida con furioso pánico.
"¿Estás herida? ¿Dónde está Jem?"
"No estoy herida," susurró. "Pero Jem, se desplomó. Allí." Señaló hacia donde dejó a Jem,
arrugado en las sombras junto a la puerta.
La cara de Will se quedó en blanco, como una pizarra limpia de tiza. Sin mirarla de nuevo
corrió escaleras arriba y se dejó caer por Jem, diciendo algo en voz baja. Cuando no hubo
respuesta, Will levantó la cabeza, gritando a Thomas para que viniera a ayudarlo a llevar a
Jem, y gritando algo más, algo que Tessa no pudo distinguir a través de su mareo. Tal vez
estaba gritándole. ¿Tal vez pensaba que todo esto era su culpa? Si ella no se hubiera puesto
tan furiosa, si no se hubiera escapado y hecho que Jem la siguiera…
Una sombra oscura se alzó en la puerta iluminada. Era Thomas, serio y con el cabello
despeinado, sin decir una palabra se arrodilló junto a Will. Juntos pusieron de pie a Jem, un
brazo colgaba en torno a cada uno de sus hombros. Se apresuraron a entrar sin mirar hacia
atrás.
Aturdida, Tessa miró hacia el patio. Algo estaba extraño, diferente. Era el repentino
silencio, después de todo el clamor y ruido. La destrucción de las criaturas mecánicas dejó
piezas hechas añicos por el patio, el suelo estaba resbaladizo con fluido viscoso, la verja
estaba abierta, y la luna brillaba completamente sobre todo tal y como había brillado sobre
ella y Jem en el puente, cuando él le había dicho que era humana.

Ah Dios, ese amor era como una flor o una llama,
Esa vida era como el nombramiento de un nombre,
Esa muerte no era más lamentable que el deseo,
¡Estas cosas no eran una cosa y la misma!
—Algernon Charles Swinburne, “Laus Veneris”


“Señorita Tessa.” La voz era de Sophie. Tessa se volvió y la vio en el marco del umbral,
con un farolillo balanceándose en su mano. “¿Está bien?”
Tessa se sentía lastimosamente agradecida de ver a la otra chica. Se había sentido tan sola.
“No estoy herida. Henry ha ido detrás de las criaturas, sin embargo, y Charlotte…”
“Van a estar bien.” Sophie puso una mano en el codo de Tessa. “Venga, vayamos adentro,
señorita. Está sangrando.”
“¿Lo estoy?” Perpleja, Tessa alzó sus dedos hasta tocar su frente; éstos regresaron
manchados de rojo. “Debí haberme golpeado la cabeza cuando me caí contra los peldaños.
Ni siquiera lo sentí.”
“Conmoción,” dijo Sophie con calma, y Tessa pensó cuántas veces en su trabajo aquí
Sophie tuvo que haber hecho estas cosas, vendar los cortes, o limpiar la sangre. “Vamos, y
conseguiré una compresa para su cabeza.”
Tessa asintió con la cabeza. Con una última mirada por encima del hombro a la destrucción
en el patio, dejó que Sophie la guiara al interior del Instituto. El corto tiempo se hizo
borroso. Después de que Sophie la ayudara a subir las escaleras y la sentara en un sillón en
la sala, desapareció y regresó momentos después con Agatha, quien presionó una taza de
algo caliente en la mano de Tessa.
Tessa sabía lo que era en el momento en que lo olfateó, brandy y agua. Pensó en Nate y
vaciló, pero una vez que tomó unos cuantos tragos, las cosas empezaron a nadar de nuevo

en foco. Charlotte y Henry volvieron, trayendo consigo el olor a metal y lucha. Con los labios apretados, Charlotte puso sus armas sobre la mesa y llamó a Will. Él no respondió,
pero Thomas lo hizo, corriendo por el pasillo, con la chaqueta manchada de sangre, para
decirle que Will estaba con Jem, y que Jem iba a estar bien.
“Las criaturas lo hirieron, y perdió un poco de sangre,” dijo Thomas, pasándose una mano
por su pelo castaño y enmarañado. Miró hacia Sophie mientras lo decía. “Pero Will le hizo
una iratze…”
“¿Y su medicina?” Preguntó Sophie rápidamente. “¿Él tenía algo de eso?”
Thomas asintió con la cabeza, y los tensos hombros de Sophie se relajaron un poco.
Charlotte suavizó la mirada también. “Gracias, Thomas,” dijo ella. “¿Tal vez puedas ver si
él requiere algo más?”
Thomas asintió, y se internó de nuevo por el pasillo con una última mirada por encima de
su hombro a Sophie, quien pareció no darse cuenta. Charlotte se sentó en la otomana frente
a Tessa. “Tessa, ¿puedes decirnos qué pasó?”
Agarrando la taza con sus dedos fríos a pesar de su calor, Tessa se estremeció. “¿Atraparon
a los que escaparon? Los… lo que sea que fueran. ¿Los monstruos de metal?”
Charlotte negó con la cabeza gravemente. “Los perseguimos por las calles, pero
desaparecieron una vez que llegamos al Puente de Hungerford. Henry piensa que hubo algo
de magia en cuestión.”
“O un túnel secreto,” dijo Henry. “También sugerí un túnel secreto, mi querida.” Miró a
Tessa. Su agradable rostro estaba manchado de sangre y aceite, su chaleco a rayas brillantes
estaba acuchillado y destrozado. Parecía un colegial que había estado en un mal apuro de
algún tipo. “¿Los vio salir de un túnel, tal vez, Señorita Gray?”
“No,” dijo Tessa, su voz a mitad de un susurro. Para suavizar la garganta, tomó otro sorbo
de la bebida que Agatha le había dado, y dejó la taza antes de continuar con todo; el puente,
el cochero, la persecución, las palabras de la criatura que había hablado, la forma en que
habían irrumpido a través de las puertas del Instituto. Charlotte escuchó con el rostro
blanco y demacrado; incluso Henry parecía sombrío. Sophie, sentada en silencio en una
silla, prestó atención a la historia con la seria intensidad de una colegiala.
“Dijeron que era una declaración de guerra,” finalizó Tessa. “Que venían a vengarse de
nosotros… de ustedes, supongo, por lo que le sucedió a De Quincey.”
“¿Y la criatura se refirió a él como el Maestro?” preguntó Charlotte.
Tessa apretó los labios con firmeza para evitar que temblaran. “Sí. Dijo que el Maestro me
quería y que había sido enviado a mí para recuperarme. Charlotte, esta es mi culpa. Si no
fuera por mí, De Quincey no hubiera enviado esta noche a esas criaturas, y Jem…” Miró hacia abajo a sus manos. “Tal vez deberías dejar que me tuviera.”
Charlotte estaba sacudiendo la cabeza. “Tessa, has oído a De Quincey anoche. Odia a los
Cazadores de sombras. Él atacaría a la Clave independientemente de ti. Y si te
entregáramos a él, lo único que estaríamos haciendo es poner un arma potencialmente
valiosa en sus manos.” Miró a Henry. “Me pregunto por qué esperó tanto tiempo. ¿Por qué
no ir por Tessa cuando había salido con Jessie? A diferencia de los demonios, estas
criaturas mecánicas pueden salir durante el día.”
“Pueden,” dijo Henry, “pero no sin alarmar a la población… todavía. No lucen lo suficiente
como seres humanos ordinarios para pasar sin comentarios curiosos.” Tomó un brillante
mecanismo de su bolsillo y lo sostuvo en alto. “Examiné los restos de los autómatas en el
patio. Éstos que De Quincey envió tras Tessa en el puente no son como el de la cripta. Son
más sofisticados, hechos con metales más resistentes, y con una estructura más avanzada.
Alguien ha estado trabajando en el diseño de los planos encontrados por Will, refinándolos.
Las criaturas son más rápidas ahora, y más letales.”
Pero, ¿qué tan refinados? “Fue un hechizo.” Dijo Tessa rápidamente. “En el plano.
Magnus lo descifró..."
“El hechizo vinculante. Consiste en vincular una energía demoniaca a un autómata.”
Charlotte miró a Henry. “¿De Quincey pudo…?”
“¿Lograr su realización?” Henry negó con la cabeza. “No. Esas criaturas son simplemente
configuradas a seguir un patrón, como cajas de música. Pero no son animados. No tienen
inteligencia o voluntad o vida. Y no hay nada demoníaco en ellos.”
Charlotte exhaló en alivio. “Tenemos que encontrar a De Quincey antes de que tenga éxito
en su objetivo. Estas criaturas son bastante difíciles de matar. El Ángel sabe cuántos de
ellos ha hecho, o lo difícil que sería matarlos si tuvieran la astucia de los demonios.”
“Un ejército nacido ni del Cielo ni del Infierno.” Dijo Tessa en voz baja.
“Exactamente,” dijo Henry. “De Quincey tiene que ser encontrado y detenido. Y mientras
tanto, Tessa, debes permanecer en el Instituto. No es que queramos mantenerte como
prisionera aquí, pero sería más seguro si permanecieras dentro.”
“¿Pero por cuánto…?” Tessa comenzó, y se interrumpió, cuando la expresión de Sophie
cambió. Estaba mirando algo por encima del hombro de Tessa, de pronto sus ojos color
avellana se ensancharon.
Tessa siguió su mirada.
Era Will. Estaba de pie en la puerta del salón. Había una línea de sangre en su camisa
blanca; parecía pintura. Su rostro estaba tranquilo, casi como una máscara, su mirada se fijó en Tessa. A medida que sus ojos se encontraban a través de la habitación, ella sintió el salto
de su pulso en la garganta.
“Él quiere hablar contigo.” Dijo Will.
Hubo un momento de silencio cuando todo el mundo en la sala lo miró. Había algo
intimidante en la intensidad de la mirada de Will, la tensión de su quietud. Sophie tenía la
mano en la garganta, los dedos nerviosamente revoloteando a su cuello.
“Will.” Charlotte dijo finalmente. “¿Te refieres a Jem? ¿Está bien?”
“Está despierto y hablando,” dijo Will. Su mirada se deslizó por un momento a Sophie,
quien había bajado la mirada, como si quisiera ocultar su expresión. “Y ahora quiere hablar
con Tessa.”
“Pero...” Tessa miró hacia Charlotte, que parecía preocupada. “¿Está bien? ¿Está lo
suficientemente bien?”
La expresión de Will no cambió. “Él quiere hablar contigo,” dijo, pronunciando cada
palabra con mucha claridad. “Así que te levantarás, y vendrás conmigo, y hablarás con él
¿Entiendes?”
“Will,” Charlotte comenzó bruscamente, pero Tessa ya se estaba levantando, alisándose la
falda arrugada con la palma de sus manos. Charlotte miró preocupada hacia ella, pero no
dijo nada más.
Will estuvo totalmente en silencio mientras se abrían paso por el pasillo, los candelabros de
luz mágica lanzaban sus sombras contra las paredes lejanas en delgadas figuras. Había
aceite negruzco, tanto como salpicaduras de sangre en su camisa blanca, manchas en la
mejilla, su pelo estaba enredado, su mandíbula tensa. Se preguntó si había dormido algo
desde el amanecer, cuando ella lo había dejado en el ático. Quería preguntarle, pero todo en
él, su postura, su silencio, la posición de sus hombros; decía que ninguna pregunta sería
bienvenida.
Abrió la puerta del cuarto de Jem y la condujo por delante de él. La única luz en la
habitación venía de la ventana y de un candelabro de luz mágica sobre la mesita de noche.
Jem estaba mitad bajo las sábanas de la alta cama tallada. Estaba tan blanco como su
camisa de dormir, los párpados de sus ojos cerrados eran de azul oscuro. Apoyado en el
lado de la cama estaba su bastón con cabeza de jade. De alguna manera había sido reparado
y estaba entero otra vez, reluciente, como nuevo.
Jem volvió la cara hacia el sonido de la puerta, sin abrir los ojos. “¿Will?”
Will hizo algo que luego asombró a Tessa. Obligó a su rostro a hacer una sonrisa, y dijo, en
un tono pasablemente alegre, “la traje, como lo habías pedido.”
Los ojos de Jem se abrieron con rapidez; Tessa se sintió aliviada al ver que habían vuelto a
su color habitual. Aún así, tenían el aspecto de agujeros sombreados en su rostro pálido.
“Tessa,” dijo. “Lo siento mucho.”
Tessa miró a Will, por permiso u orientación, no estaba segura, pero él miraba fijamente al
frente. Estaba claro que no sería de ayuda. Sin dirigirle otra mirada, se apresuró a través de
la habitación y se sentó en la silla al lado de la cama de Jem. “Jem,” dijo en voz baja, “no
deberías lamentarte, o pedirme perdón. Yo debería ser la que pida disculpas. Tú no hiciste
nada malo. Yo era el objetivo de esas cosas mecánicas, no tú.” Acarició suavemente la
colcha; queriendo tocar su mano, pero sin atreverse a hacerlo. “Si no fuera por mí, nunca
habrías salido herido.”
“Herido.” Jem dijo la palabra en una exhalación de aliento, casi con asco. “Yo no resulté
herido.”
“James.” El tono de Will mantuvo una nota de advertencia.
“Ella debe saber, William. De lo contrario pensará que todo esto fue culpa de ella.”
“Estabas enfermo,” dijo Will, sin mirar a Tessa mientras hablaba. “No es culpa de nadie.”
Hizo una pausa. “Sólo creo que deberías tener cuidado. No estás recuperado todavía.
Hablar sólo te cansará.”
“Hay cosas más importante que ser cuidadoso.” Jem luchó por incorporarse, los tendones
en su cuello tensándose al momento que se levantó, apoyando la espalda contra las
almohadas. Cuando volvió a hablar, estaba un poco sin aliento. “Si no te gusta, Will, no
tienes que quedarte.”
Tessa oyó que la puerta se abría y se cerraba detrás de ella con un suave clic. Sabía sin
mirar, que Will se había ido. No pudo evitarlo; una leve punzada le atravesó, la forma en
que siempre parecía pasarle cuando él salía de una habitación.
Jem suspiró. “Es tan terco.”
“Estaba en lo cierto,” dijo Tessa. “Por lo menos, tenía razón en que no hace falta que me
digas cualquier cosa que no desees. Sé que nada de eso fue tu culpa.”
“La culpa no tiene nada que ver con eso,” dijo Jem. “Creo que también deberías saber la
verdad. Ocultar rara vez ayuda en algo.” Miró hacia la puerta por un momento, como si sus
palabras fueran medio destinadas para el ausente Will. Luego volvió a suspirar, pasando las
manos por su pelo. “¿Tú sabes,” dijo, “que la mayoría de mi vida he vivido en Shanghai
con mis padres? ¿Qué me crié en el Instituto de allí?”
“Sí,” dijo Tessa, preguntándose si todavía estaba un poco aturdido. “Tú me lo contaste, en el puente. Y me dijiste que un demonio había matado a tus padres.”
“Yanluo,” dijo Jem. Había odio en su voz. “El demonio tenía un rencor contra mi madre.
Ella había sido responsable de la muerte de un número de sus descendientes demonios.
Habían tenido un nido en un pequeño pueblo llamado Lijiang, donde habían estado
alimentándose de niños locales. Ella quemó el nido y se escapó antes de que el demonio la
encontrara. Yanluo esperó la hora propicia durante años; los Grandes Demonios viven para
siempre, pero nunca lo olvidó. Cuando yo tenía once años, Yanluo encontró un punto débil
en la defensa que protegía el Instituto, y se introdujo. El demonio mató a los guardias y
tomó presa a mi familia, atándonos a todos a las sillas en la gran sala de la casa. Luego se
puso a trabajar.
Yanluo me torturó delante de mis padres," continuó Jem, con la voz vacía. “Una y otra vez
me inyectó un veneno de demonio ardiente que me quemó las venas y rompió en mi mente.
Durante dos días entraba y salía de alucinaciones y sueños. Vi el mundo ahogarse en ríos de
sangre, y oí los gritos de todos los muertos y los moribundos a lo largo de la historia. Vi a
Londres quemándose, y las grandes criaturas de metal dando zancadas de aquí para allá
como arañas enormes…” Contuvo el aliento. Estaba muy pálido, el camisón pegado a su
pecho por el sudor, pero despidió con un gesto la expresión de preocupación de Tessa.
“Cada pocas horas volvía a la realidad, el tiempo suficiente para oír a mis padres gritando
por mí. Luego en el segundo día, volví y sólo oí a mi madre. Mi padre había sido
silenciado. La voz de mi madre era salvaje y quebrada, pero ella seguía diciendo mi
nombre. No era mi nombre en inglés, sino el nombre que me había dado cuando nací: Jian.
Todavía puedo oír su voz a veces, llamándome.”
Tenía las manos apretadas sobre la almohada que sostenía, lo suficientemente apretadas que
el tejido había empezado a romperse.
“Jem,” Tessa dijo suavemente. “Puedes parar. No es necesario que me cuentes todo ahora.”
“¿Te acuerdas cuando dije que Mortmain probablemente había hecho dinero con el
contrabando de opio?” preguntó. “Los británicos llevan opio a China por tonelada. Han
hecho de nosotros una nación de adictos. En chino lo llamamos „fango extranjero‟ o „humo
negro.‟ De alguna manera, Shanghai, mi ciudad, está construida en opio. No existiría como
lo hace sin él. La ciudad está llena de escondites donde los hombres con los ojos hundidos
mueren de hambre porque lo único que quieren es la droga, más de la droga. Darían
cualquier cosa por ella. Yo solía despreciar a los hombres así. No podía entender cómo eran
tan débiles.”
Él respiró hondo.
“En el momento en que la Enclave de Shanghai se preocupó por el silencio del Instituto y
fueron para salvarnos, mis padres ya estaban muertos. No recuerdo nada de eso. Yo estaba
gritando y delirando. Me llevaron a los Hermanos Silenciosos, quienes sanaron mi cuerpo tan bien como pudieron. Aunque hubo una cosa que no pudieron solucionar. Me había
hecho adicto a la sustancia con la que el demonio me había envenenado. Mi cuerpo era
dependiente a ella de la manera que el cuerpo de un adicto al opio es dependiente de la
droga. Trataron de alejarme de ella, pero estar sin eso me causó un terrible dolor. Incluso
cuando fueron capaces de bloquear el dolor con los hechizos de brujos, la falta de la droga
empujó mi cuerpo al borde de la muerte. Después de semanas de experimentación,
decidieron que no había nada por hacer: no podría vivir sin la droga. La droga en sí
significaba una muerte lenta, pero quitármela significaría una muy rápida.”
“¿Semanas de experimentación?” Tessa repitió. “¿Cuando sólo tenías once años? Eso
parece cruel.”
“La bondad, la real bondad, tiene su propio tipo de crueldad,” dijo Jem, mirando más allá
de ella. “Allí, a tu lado en la mesa de noche, hay una caja. ¿Puedes dármela?”
Tessa levantó la caja. Estaba hecha de plata, con incrustaciones en su tapa con una escena
de esmalte que representaba a una mujer delgada de ropas blancas, descalza, vertiendo el
agua de un florero en una corriente. “¿Quién es ella?” Le preguntó, entregando la caja a
Jem.
“Kwan Yin. La diosa de la misericordia y la compasión. Dicen que escucha cada oración y
cada grito de sufrimiento y hace lo que puede para responderlo. Pensé que tal vez si
guardaba la causa de mi sufrimiento en una caja con su imagen en ella, podría hacer que ese
sufrimiento disminuyera.” Movió la hebilla para abrir la caja y la tapa se deslizó hacia
atrás. Dentro había una gruesa capa de lo que Tessa pensó en un principio que era ceniza,
pero el color era demasiado brillante. Era una capa espesa de polvo plateado casi del mismo
plateado brillante que el color de los ojos de Jem.
“Esta es la droga,” dijo. “Viene de un brujo distribuidor que conocemos en Limehouse.
Tomo parte de ella todos los días. Es por lo que parezco tan… tan fantasmal; es lo que
drena el color de mis ojos y el pelo, hasta de mi piel. A veces me pregunto si mis padres
siquiera me reconocerían...” Su voz se fue apagando. “Si tengo que luchar, tomo más.
Tomar menos me debilita. No había tomado nada hoy antes de que fuéramos al puente. Es
por eso que me desplomé. No por las criaturas mecánicas. Por causa de la droga. Sin nada
en mi sistema, la lucha, el correr, fue demasiado para mí. Mi cuerpo empezó a alimentarse
de sí mismo, y colapsé.” Cerró la caja de un golpe, y se la devolvió a Tessa. “Toma. Ponla
de nuevo donde estaba.”
“¿No necesitas nada?”
“No. Ya he tomado suficiente esta noche.”
“Dijiste que la droga significaba una muerte lenta,” dijo Tessa. “Entonces, ¿significa que la
droga te está matando?”
Jem asintió con la cabeza, con mechones de pelo brillante cayendo sobre su frente.
Tessa sintió que su corazón saltaba con un latido doloroso. “Y cuando luchas, tomas más.
Así que, ¿por qué no dejas de luchar? Will y los otros…”
“Entenderían,” Jem terminó por ella. “Sé que lo harían. Pero hay más en la vida que no
morir. Soy un Cazador de sombras. Es lo que soy, no sólo lo que hago. No puedo vivir sin
ello.”
“Significa que no quieres.”
Will, pensó Tessa, se habría enfadado si le hubiera dicho eso a él, pero Jem simplemente la
miró con atención. “Significa que no quiero hacerlo. Durante mucho tiempo he buscado
una cura, pero finalmente me detuve, y le pedí a Will y al resto que se detuvieran también.
Yo no soy ésta droga, o su dominio sobre mí. Creo que soy mejor que eso. Que mi vida es
algo más que eso, más allá de cómo y cuándo pueda terminar.”
“Bueno, no quiero que mueras,” dijo Tessa. “No sé por qué lo siento tan fuerte… recién te
conozco… pero no quiero que te mueras.”
“Y confío en ti,” dijo. “No sé por qué, recién te conozco… pero lo hago.” Sus manos ya no
estaban aferrando la almohada, sino que yacían flojas y quietas en la superficie con borlas.
Eran unas manos delgadas, los nudillos eran un poco grandes para el resto de ellas, los
dedos afilados y finos, una gruesa cicatriz blanca corría por la parte posterior de su pulgar
derecho. Tessa quería deslizar su mano sobre la suya, quería sujetarlo firmemente y
consolarlo…
“Bueno, todo esto es muy conmovedor.” Era Will, por supuesto, que había entrado
silenciosamente en la habitación. Se había cambiado su camisa ensangrentada, y parecía
haberse lavado de forma apresurada. Su cabello lucía húmedo, su cara restregada, aunque
los bordes de sus uñas seguían negros con suciedad y aceite. Miró de Jem a Tessa, con el
rostro cuidadosamente vacío. “Veo que le contaste.”
“Lo hice.” No había nada desafiante en el tono de Jem: él nunca miró a Will de otra forma
más que con afecto, pensó Tessa, sin importar lo provocante que fuese Will. “Está hecho.
No es necesario que te sigas preocupando al respecto.”
“No estoy de acuerdo,” dijo Will. Le dio a Tessa una mirada afilada. Ella recordó lo que
había dicho acerca de no cansar a Jem, y se levantó de su silla.
Jem le dirigió una mirada melancólica. “¿Tienes que irte? Más bien tenía la esperanza de
que te quedaras y fueses un ángel guardián, pero si debes irte, hazlo.”
“Yo me quedaré,” dijo Will un poco enfadado, y se echó en la silla que Tessa acababa de
desocupar. “Puedo atender angelicalmente.”
“No demasiado convincente. Y no eres tan bonito de ver como lo es Tessa,” dijo Jem,
cerrando los ojos mientras se apoyaba contra la almohada.
“Qué grosero. Muchos de los que se han fijado en mí me han comparado con la experiencia
de contemplar el resplandor del sol.”
Jem todavía tenía los ojos cerrados. “Si se referían a que te da jaqueca, no se equivocan.”
“Además,” dijo Will, con los ojos en Tessa, “es justo mantener a Tessa con su hermano. No
ha tenido la oportunidad de verlo desde esta mañana.”
“Eso es cierto.” Los ojos de Jem se abrieron de repente por un momento; eran de plata
negra, oscuros con el sueño. “Mis disculpas, Tessa. Casi lo olvido.”
Tessa no dijo nada. Estaba demasiado ocupada siendo horrorizada porque Jem no era el
único que casi se había olvidado de su hermano. No pasa nada, quería decir, pero los ojos
de Jem estaban cerrados de nuevo, y pensó que podía estar dormido. Mientras miraba, Will
se inclinó hacia delante y corrió las mantas, cubriendo el pecho de Jem.
Tessa se dio la vuelta y salió lo más silenciosamente que pudo.
La luz en los pasillos ardía en su punto más bajo, o tal vez simplemente había estado más
brillante en la habitación de Jem. Tessa se detuvo por un momento, parpadeando, hasta que
sus ojos se adaptaron. Dio un respingo. “¿Sophie?”
La otra chica era una serie de manchas pálidas en la penumbra, su cara pálida, y la gorra
blanca colgando de su mano por uno de sus lazos.
“¿Sophie?” Dijo Tessa. “¿Pasa algo malo?”
“¿Él está bien?” preguntó Sophie, con una extraña y pequeña obstrucción en su voz. “¿Va a
estar bien?”
Demasiado sobresaltada para dar sentido a su pregunta, Tessa dijo: “¿Quién?”
Sophie la miró fijamente, con los ojos mudamente trágicos. “Jem.”
No Sr. Jem, o Sr. Carstairs. Jem. Tessa la miró con total asombro, recordando
repentinamente. Está bien amar a alguien que no corresponde su amor, en tanto que sean
dignos de ese amor. En tanto lo merezcan.
Por supuesto, pensó Tessa. Soy tan estúpida. Es Jem del que está enamorada.
“Él está bien,” dijo tan suave como pudo. “Está descansando, pero estaba sentado y
hablando. Pronto estará completamente recuperado, estoy segura. Quizás si deseas verlo…”
“¡No!” Exclamó Sophie de inmediato. “No, eso no sería justo ni apropiado.” Sus ojos brillaban. “Estoy muy agradecida con usted, señorita. Yo…”
Se volvió entonces, y se alejó con prisa por el pasillo. Tessa la siguió con la vista,
preocupada y perpleja. ¿Cómo no había podido verlo antes? ¿Cómo podía haber estado tan
ciega? Qué extraño tener el poder de transformarte literalmente en otra persona, y sin
embargo ser tan incapaz de ponerte en su lugar.
***
La puerta hacia la habitación de Nate estaba ligeramente abierta; Tessa la empujó para
abrirla por completo tan silenciosamente como pudo, y se introdujo en ella.
Su hermano era una pila de mantas. La luz de la vela parpadeante de la mesita de noche
iluminó su pelo rubio esparcido en la almohada. Sus ojos estaban cerrados, su pecho
subiendo y bajando regularmente.
En la silla junto a la cama se encontraba Jessamine. Ella también estaba dormida. Su
cabello rubio estaba escapándose del rodete cuidadosamente arreglado, los rizos cayendo
sobre sus hombros. Alguien había echado una pesada manta de lana encima de ella, y sus
manos la aferraban, atrayéndola contra su pecho, parecía más joven de lo que Tessa la
había visto jamás, y vulnerable. No había nada en ella de la chica que había matado el
duende en el parque.
Era tan extraño, pensó Tessa, lo que despertaba la ternura en la gente. Nunca era lo que
hubieras esperado. Tan silenciosamente como pudo, se apartó, cerrando la puerta tras ella.
Tessa durmió muy mal esa noche. Despertándose a menudo en medio de sueños de
criaturas mecánicas viniendo por ella. Estirando sus largas manos de estructura metálica
para atraparla y desgarrar su piel. Finalmente eso se disolvió en un sueño de Jem, quien
yacía dormido en una cama mientras polvo de plata llovía sobre él, encendiendo la colcha
bajo la que él estaba, hasta que al final toda la cama ardió, y Jem dormía tranquilamente en
ella, inconsciente de los gritos de advertencia de Tessa.
Por último, soñó con Will, estaba de pie en la cima de la cúpula de San Pablo54, solitario
bajo la luz de la blanca, blanca luna. Vestía una chaqueta de frac negra, y las Marcas en su piel se dejaban ver con claridad sobre su cuello y manos bajo el brillo del cielo. Bajó la
mirada hacia Londres como un ángel malvado comprometido a salvar la ciudad de sus
peores sueños, mientras debajo de él, Londres dormía, indiferente e inconsciente.
Tessa fue arrancada de sus sueños por una voz en su oído, y una mano sacudiendo
enérgicamente su hombro. “¡Señorita!” Era Sophie, con la voz aguda. “Señorita Gray,
simplemente debe despertarse. Es su hermano.”
Tessa se levantó con rapidez, desparramando almohadas. La luz de la tarde se vertía a
través de las ventanas de la habitación, iluminando la sala; y el rostro preocupado de
Sophie. “¿Nate está despierto? ¿Se encuentra bien?”
“Sí…quiero decir, no. Quiero decir, no lo sé, señorita.” Había una pequeña presión en la
voz de Sophie. “Verá, está desaparecido.”

Y una vez, o dos, para tirar los dados
Es un juego caballeroso,
Sin embargo, no gana quien juega con Pecado
En la Casa Secreta de la Vergüenza.
—Oscar Wilde, “La Balada de la Lectura Encarcelada”




“¡Jessamine! Jessamine, ¿qué pasa? ¿Dónde está Nate?”
Jessamine, quien estaba de pie justo fuera de la habitación de Nate, se volvió de cara a
Tessa mientras ella se apresuraba por el corredor. Los ojos de Jessamine estaban
enrojecidos, su expresión enfadada.
Rizos sueltos de cabello rubio se salían de su usualmente lazo bien anudado en la parte
trasera de su cabeza. “No lo sé,” estalló. “Me quedé dormida en la silla junto a la cama, y
cuando desperté, se había ido… ¡sólo ido!” entrecerró los ojos. “Dios mío, te ves horrible.”
Tessa echó una mirada sobre sí misma. No se había molestado con faldas, o incluso
zapatos.
Sólo se había lanzado en un vestido y deslizado sus pies descalzos en pantuflas. Su cabello
estaba desparramado alrededor de sus hombros, e imaginó que probablemente se parecía a
la loca que el Sr. Rochester mantenía en su ático en Jane Eyre55. “Bueno, Nate no pudo
haber ido muy lejos, no con lo enfermo que estaba,” dijo Tessa. “¿Alguien está
buscándolo?”
Jessamine alzó las manos. “Todos lo están buscando. Will, Charlotte, Henry, Thomas,
incluso Agatha. ¿No creo que quieras sacar de la cama al pobre Jem y hacerlo partícipe de
la partida de búsqueda también?”
Tessa sacudió la cabeza. “Honestamente, Jessamine…” Se interrumpió, dándose la vuelta.
“Bueno, iré a buscar también. Puedes quedarte aquí si quieres.”
“Quiero.” Jessamine sacudió la cabeza cuando Tessa giró y se marchó por el corredor, su
mente girando. ¿Dónde demonios pudo haber ido Nate? ¿Habría estado febril, delirante?
¿Se había levantado de la cama sin saber donde estaba y se había tambaleado buscándola?

El pensamiento hizo que el corazón de le apretara. El Instituto era un laberinto desconcertante, pensó mientras giraba en otra esquina ciega a otro corredor revestido con
tapices. Si apenas podía encontrar su camino incluso ahora, cómo podía Nate
posiblemente…
“¿Señorita Gray?”
Tessa giró y vio a Thomas emergiendo de una de las puertas a lo largo del corredor. Estaba
en mangas de camisa, su cabello alborotado como de costumbre, sus ojos castaños muy
serios. Sintió quedarse inmóvil. Oh, Dios, son malas noticias. “¿Si?”
“Encontré a su hermano,” dijo Thomas, para el asombro de Tessa.
“¿Lo hiciste? ¿Pero dónde está?”
“En el salón. En un escondite, detrás de las cortinas, ahí estaba.” Thomas habló de prisa,
viéndose avergonzado. “Al minuto en que me vio, se fue de cabeza. Comenzó a chillar y
gritar. Intentando pasar más allá de mí, y estuve a punto de darle una nueva herida para que
se callara…” Ante la mira de incomprensión de Tessa, Thomas se detuvo, y aclaró su
garganta. “Es decir, tengo miedo de haberlo asustado, señorita.”
Tessa puso su mano sobre su boca. “Oh, querido. ¿Pero él está bien?”
Parecía que Thomas no sabía muy bien donde mirar. Estaba avergonzado de haber
encontrado a Nate encogido detrás de las cortinas de Charlotte, pensó Tessa, y sintió una
ola de indignación en nombre de Nate. Su hermano no era un Cazador de Sombras; no
había crecido matando cosas y arriesgando su vida. Por supuesto que estaba aterrorizado. Y
probablemente estaba delirando con fiebre, encima de todo. “Será mejor que vaya a verlo.
Yo sola, ¿entiendes? Creo que necesita ver un rostro familiar.”
Thomas se vio aliviado. “Sí, señorita. Y esperaré aquí, sólo por ahora. Sólo déjeme saber
cuando quiera llamar a los otros.”
Tessa asintió y se movió más allá de Thomas para empujar la puerta abriéndola. El salón
estaba oscuro, la única iluminación era la luz gris de la tarde que se derramaba a través de
las altas ventanas. En las sombras los sofás y sillones esparcidos alrededor de la habitación
parecían bestias acuclilladas. En uno de los grandes sillones junto al fuego se sentaba Nate.
Había encontrado los ensangrentados pantalones y camisa que había estado usando en lo de
De Quincey, y se los había puesto. Sus pies estaban desnudos. Se sentaba con sus codos en
sus rodillas, su rostro en sus manos. Se veía miserable.
“¿Nate?” dijo Tessa suavemente.
Ante eso miró hacia arriba… y se puso de pie, una mirada de incrédula felicidad en su
rostro. “¡Tessie!”
Con un pequeño grito, Tessa se precipitó a través de la habitación y lanzó sus brazos
alrededor de su hermano, abrazándolo fuertemente. Lo oyó dar un pequeño gemido de
dolor, pero puso sus brazos alrededor de ella también, y por un momento, abrazándolo, Tessa estuvo de vuelta en la pequeña cocina de su tía en Nueva York, rodeados con el olor
de lo que cocinaban y la suave risa de su tía mientras los regañaba por hacer mucho ruido.
Nate se alejó primero, y la miró hacia abajo. “Dios, Tessie, te ves tan diferente…”
Un escalofrío pasó a través de ella. “¿Qué quieres decir?”
Él palmeó su mejilla, casi ausentemente. “Mayor,” dijo. “Solvente. Eras una pequeña niña
de cara redonda cuando dejé Nueva York, ¿no? ¿O es sólo la forma en la que te recuerdo?”
Tessa le aseguró a su hermano que todavía era la misma hermana pequeña que siempre
había conocido, pero su mente sólo estaba parcialmente comprometida con su pregunta. No
podía evitar mirarlo preocupadamente; ya no se veía gris, pero seguía estando pálido, y
moretones se destacaban en parches azules, negros y amarillos en su rostro y cuello.
“Nate…”
“No es tan malo como parece,” dijo, leyendo la ansiedad en su rostro.
“Sí, lo es. Deberías estar en cama, descansando. ¿Qué estás haciendo aquí?”
“Estaba intentando encontrarte. Sabía que estabas aquí. Te vi, antes de que el bastardo
calvo y sin ojos me tuviera. Me imaginé que te habían aprisionado también. Estaba
intentando sacarnos de aquí.”
“¿Aprisionada? Nate, no, no es así.” Sacudió la cabeza. “Estamos seguros aquí.”
Él estrechó los ojos hacia ella. “Este es el Instituto, ¿no? Fui advertido acerca de este lugar.
De Quincey dijo que estaba regido por locos, monstruos que se llamaban a sí mismos
Nefilim. Dijo que mantenían las almas condenadas encerradas en unos tipos de cajas,
gritando…”
“¿Qué, las Pyxis? ¡Retiene partes de energía demoniaca, Nate, no almas de hombres! Son
perfectamente inofensivas. Te la mostraré más tarde, en la sala de armas, si no me crees.”
Nate no parecía menos sombrío. “Dijo que si los Nefilim ponían sus manos en mí, me
separarían parte por parte, por romper sus Leyes.”
Un escalofrío pasó por la columna de Tessa; se apartó de su hermano, y vio que una de las
ventabas del salón estaba abierta, las cortinas ondeando en la brisa. Así que su escalofrío
había sido más que sólo nervios. “¿Tú abriste la ventana? Está muy frío aquí, Nate.”
Nate sacudió la cabeza. “Estaba abierta cuando entré.”
Meneando la cabeza, Tessa fue a través de la habitación y cerró la ventana. “Conseguirás tu
muerte…”
“No importa mi muerte,” dijo Nate irritablemente. “¿Qué pasa con los Cazadores de
Sombras? ¿Me estás diciendo que no te mantienen prisionera aquí?”
“No.” Tessa se dio la vuelta de la ventana. “No lo hacen. Son personas desconocidas, pero
los Cazadores de Sombras han sido amables conmigo. Yo quería quedarme aquí. Han sido
lo suficientemente generosos para dejarme.”
Nate sacudió la cabeza. “No entiendo.”
Tessa sintió una chispa de enfado, la cual la sorprendió; la empujó de vuelta. No era la
culpa de Nate. Había mucho que él no sabía. “¿Dónde más iba a ir, Nate?” preguntó,
cruzando la habitación hacia él y tomando su brazo. Lo condujo de vuelta al sillón.
“Siéntate. Te estás agotando.”
Nate se sentó obedientemente, y la miró hacia arriba. Había una mirada distante en sus ojos.
Tessa conocía esa mirada. Significaba que estaba trazando, tramando algún loco plan,
soñando un sueño ridículo. “Todavía podemos escapar de este lugar,” dijo. “Llegar a
Liverpool, subirnos a un barco de vapor. Volver a Nueva York.”
“¿Y hacer qué?” dijo Tessa tan gentilmente como pudo. “No hay nada ahí para nosotros.
No con la Tía muerta. Tuve que vender todas nuestras cosas para pagar por el funeral. El
apartamento se ha ido. No había dinero para el alquiler. No hay lugar para nosotros en
Nueva York, Nate.”
“Haremos un lugar. Una nueva vida.”
Tessa miró a su hermano con tristeza. Le dolía verlo así, su rostro lleno de súplica
desesperada, moretones floreciendo en sus pómulos como feas flores, su cabello rubio
todavía enmarañado con sangre en algunos lugares. Nate no era como las otras personas,
Tía Harriet siempre lo dijo. Había una hermosa inocencia en él que tenía que ser protegida
a toda costa.
Y Tessa lo intentó. Ella y su tía le habían escondido a Nate sus propias debilidades, las
consecuencias de sus propios defectos y fallas. Nunca diciéndole del trabajo que Tía Harriet
había tenido que hacer para reponer el dinero que él había perdido en el juego, de las burlas
que Tessa había tenido que soportar de los otros niños, llamando borracho a su hermano, un
derrochador. Le habían escondido estas cosas para evitar que fuera herido. Pero había sido
herido de todas formas, pensó Tessa. Tal vez Jem tenía razón. Tal vez la verdad era siempre
lo mejor.
Sentándose en la otomana56 opuesta a su hermano, lo miró firmemente “No puede se así,
Nate. No aún. Este lío en el que estamos ahora, nos seguirá incluso si corremos. Y si
corremos, estaremos solos cuando nos encuentre. No habrá nadie para ayudarnos o
protegernos. Necesitamos al Instituto, Nate. Necesitamos a los Nefilim.”
Los ojos azules de Nate estaban aturdidos. “Supongo que sí,” dijo, y la frase golpeó a
Tessa, quien no había escuchado nada más que voces Británicas por casi dos meses, era tan
Americana que se sintió nostálgica. “Es por mí que estás aquí. De Quincey me torturó. Me
hizo escribir esas cartas, enviarte ese billete. Me dijo que no te haría daño una vez que te
tuviera, pero entonces nunca me dejó verte, y pensé… pensé…” levantó la cabeza y la
miró. “Debes odiarme.”
La voz de Tessa fue firme. “Nunca podría odiarte. Eres mi hermano. Mi sangre.”
“¿Crees que cuando todo esto acabe podamos volver a casa?” preguntó Nate. “¿Olvidar que
todo esto alguna vez pasó? ¿Vivir vidas normales?”
Vivir vidas normales. Las palabras conjuraron una imagen de sí misma y Nate en algún
pequeño y soleado apartamento. Nate podría encontrar otro trabajo, y por la noche ella
podría cocinar y limpiar para él, mientras en los fines de semana podían pasear en el parque
o tomar el tren a Coney Island57 y montar el carrusel, o ir a lo más alto de la Torre de
Hierro y ver los fuegos artificiales explotar en la noche sobre el Hotel Manhattan Beach.
Habría sol real, no como esta gris versión aguada del verano, y Tessa podría ser una chica
común, con su cabeza en un libro y sus pies plantados firmemente en el familiar pavimento
de la Ciudad de Nueva York.
Pero cuando intentó retener esta imagen mental en su cabeza, la visión pareció
desmoronarse y caer lejos de ella, como una telaraña cuando tratas de levantarla
completamente en tus manos.
Vio el rostro de Will, el de Jem, y el de Charlotte, incluso el de Magnus mientras decía,
Pobre. Ahora que sabe la verdad, nunca podrá volver atrás.
“Pero no somos normales,” dijo Tessa. “Yo no soy normal. Y tú sabes eso, Nate.”
Él miró hacia el piso. “Lo sé.” Hizo un pequeño gesto impotente con su mano. “Así que es
verdad. Eres lo que De Quincey dijo que eras. Mágica. Dijo que tenías el poder de cambiar
de forma, Tessie, de convertirte en lo que quieras ser.”
“¿Le creíste alguna vez? Es verdad… bueno, casi verdad, pero al principio difícilmente lo
creí por mí misma. Es tan extraño…”
“He visto cosas extrañas.” Su voz fue hueca. “Dios, debería haber sido yo.”
Tessa frunció el ceño. “¿Qué quieres decir?”
Pero antes de que él pudiera contestar, la puerta se abrió. “Señorita Gray.” Era Thomas,
viéndose compungido. “Señorita, el Sr. Will está…”
“El Sr. Will está aquí.” Era Will, esquivando ágilmente a Thomas, a pesar de la corpulencia
del otro chico. Todavía estaba en las mismas ropas en que se había cambiado la noche
anterior, y se veían arrugadas. Tessa se preguntó si había dormido en la silla de la
habitación de Jem. Había sombras azul grisáceas bajo sus ojos, y se veía cansado, aunque
sus ojos brillaban— ¿Con alivio? ¿Diversión? Tessa no podría decirlo—mientras su mirada
caía sobre Nate.
“Nuestro vagabundo, encontrado al fin,” dijo. “¿Thomas me contó que se estaba
escondiendo detrás de las cortinas?”
Nate miró a Will débilmente. “¿Quién es usted?”
Tessa hizo las presentaciones rápidamente, aunque ninguno de los chicos parecía feliz de
conocer al otro. Nate todavía se veía como si estuviera muriendo, y Will estaba observando
a Nate como si fuera un nuevo descubrimiento científico, y no uno muy atractivo.
“Así que es un Cazador de Sombras,” dijo Nate. “De Quincey me dijo que muchos eran
monstruos.”
“¿Eso fue antes o después de que intentara comérselo?” preguntó Will.
Tessa se puso rápidamente de pie. “Will. ¿Puedo hablar contigo en el pasillo un momento,
por favor?”
Si ella esperaba resistencia, no la obtuvo. Después de una última mirada hostil a Nate, Will
asintió y salió con ella silenciosamente al pasillo, cerrando la puerta del salón tras él.
La iluminación en el corredor sin ventanas era variable, la luz mágica emitía discretos
posos brillantes de luz, que no se llegaban a tocar uno al otro. Will y Tessa se pararon en
las sombras entre dos de los posos, mirándose el uno al otro con… cautela, pensó Tessa,
como gatos furiosos dando vueltas en un callejón.
Fue Will quien rompió el silencio. “Muy bien. Me tienes solo en el corredor…”
“Sí, sí,” dijo Tessa impacientemente, “y miles de mujeres de toda Inglaterra pagarían
generosamente por el privilegio de tal oportunidad. ¿Podemos dejar a un lado la exhibición
de tu ingenio por un minuto? Esto es importante.”
“Quieres que me disculpe, ¿verdad?” dijo Will. “¿Por lo que pasó en el ático?”
Tessa, desprevenida, parpadeó. “¿El ático?”
“Quieres que diga que siento haberte besado.”
Ante las palabras, el recuerdo se levantó de nuevo en Tessa con una inesperada claridad; los
dedos de Will en su cabello, el toque de sus manos en su guante, su boca en la de ella. Se
sintió ruborizar y esperó furiosamente que eso no fuera visible en la oscuridad.
“Que… no. ¡No!”
“Así que no quieres que lo lamente,” dijo Will. Ahora estaba sonriendo muy ligeramente, el
tipo de sonrisa que un niño pequeño dirigiría sobre el castillo que acaba de construir con
bloques de juguete, antes de destruirlo agitando su brazo.
“No me importa si lo lamentas o no,” dijo Tessa. “Eso no era de lo que quería hablarte.
Quería decirte que fueras amable con mi hermano. Ha pasado por un terrible calvario. No
necesita ser interrogado como algún tipo de criminal.”
Will respondió más tranquilamente de lo que Tessa pudo haber pensado. “Entiendo eso.
Pero si está escondiendo algo…”
“¡Todos esconden cosas!” Tessa estalló, sorprendiéndose a sí misma. “Sé que hay cosas de
las que él está avergonzado, pero eso no quiere decir que tengan que importarte. No es
como si tú le contaras todo a todos, ¿verdad?”
Will miró cauteloso. “¿De qué estás hablando?”
¿Qué pasa con tus padres, Will? ¿Por qué te negaste a verlos? ¿Por qué no tenías un lugar
al que ir salvo este? ¿Y por qué, en el ático, me echaste? Pero Tessa no dijo ninguna de
estas cosas. En cambio dijo, “¿Qué hay de Jem? ¿Por qué no me dijiste que estaba enfermo
de la forma en que lo está?”
“¿Jem?” la sorpresa de Will pareció genuina. “Él no quería que lo hiciera. Considera que es
su asunto. Lo cual es. Debes recordar, que ni si quiera estaba a favor que te lo dijera por sí
mismo. Pensó que te debía una explicación, pero no la debía. Jem no le debe nada a nadie.
Lo que le pasó no fue su culpa, y sin embargo, lleva la carga de ello y la vergüenza…”
“No tiene nada de lo que avergonzarse.”
“Tú puedes pensar eso. Otros no ven diferencia entre su enfermedad y una adicción, y lo
desprecian por ser débil. Como si sólo pudiera dejar de tomar la droga si tuviera suficiente
fuerza de voluntad.” Will sonaba sorprendentemente amargado. “Lo han dicho, a veces en
su cara. No quiero que te oiga decir eso también.”
“Yo nunca diría eso.”
“¿Cómo voy a adivinar lo que podrías decir?” dijo Will. “No te conozco realmente, Tessa,
¿o si? No más de lo que tú me conoces a mí.”
“No quieres que alguien te conozca,” chaqueó Tessa.
“Y muy bien, no lo voy a intentar. Pero no finjas que Jem es como tú. Tal vez él preferiría
que la gente supiera la verdad de quién es.”
“No lo hagas,” dijo Will, sus ojos azules oscureciéndose. “No creas que conoces a Jem
mejor que yo.”
“Si tanto te preocupas por él, ¿por qué no estás haciendo algo para ayudarlo? ¿Por qué no
buscas una cura?”
“¿Piensas que no lo hemos hecho? ¿Piensas que Charlotte no ha buscado, que Henry no ha
buscando, que no hemos contratado brujos, pagado por información, pedido favores?
¿Imaginas que la muerte de Jem es sólo algo que todos hemos aceptado sin siquiera pelear
contra ella?”
“Jem me dijo que les había pedido a todos que dejaran de buscar,” dijo Tessa, calma en el
rostro de su furia, “y que tu lo hiciste. ¿Lo hiciste, no?”
“Él te dijo eso, ¿verdad?”
“¿Te detuviste?”
“No hay nada que encontrar, Tessa. No hay cura.”
“Tú no sabes eso. Podías seguir buscando y ni siquiera decirle que estabas buscando. Tiene
que haber algo. Incluso la más pequeña oportunidad…”
Will levantó las cejas. La parpadeante luz del corredor profundizaba las sombras bajo sus
ojos, los huesos angulares de sus mejillas. “¿Crees que debemos ignorar sus deseos?”
“Creo que debes hacer lo que sea que puedas, incluso si eso significa que debas mentirle.
Creo que no entiendo tu aceptación de su muerte.”
“Y yo creo que tú no entiendes que a veces la única elección es entre la aceptación y la
locura.”
Detrás de ellos en el corredor alguien aclaró su garganta. “Entonces, ¿qué está pasando
aquí?” preguntó una voz familiar.
Tanto Tessa como Will habían estado tan absortos en su conversación que no habían oído a
Jem aproximarse. Will dio un respingo culpable antes de girarse a mirar a su amigo, quien
estaba observándolos con calmo interés. Jem estaba completamente vestido, pero se veía
como si justo hubiera despertado de un sueño febril, su cabello estaba revuelto y sus
mejillas ardiendo con color.
Will se vio sorprendido, y no del todo contento de verlo. “¿Qué haces fuera de la cama?”
“Me encontré con Charlotte en el pasillo. Dijo que todos nos reuniríamos en el salón para
hablar con el hermano de Tessa.” El tono de Jem era suave, y era imposible saber por su
expresión cuánto había escuchado de la conversación de Tessa y Will. “Estoy lo
suficientemente bien para escuchar, por lo menos.”
“Oh, que bien, están todos aquí.” Era Charlotte, apresurándose por el corredor. Detrás de
ella se dirigía Henry, y a cada lado de él, Jessamine y Sophie. Jessie se había cambiado en
unos de sus vestidos más bonitos, Tessa observó, uno muselina azul puro, y llevaba una
manta doblada. Sophie, a su lado, sostenía una bandeja con té y sándwiches en ella.
“¿Eso es para Nate?” preguntó Tessa, sorprendida. “¿El té y las mantas?”
Sophie asintió. “La Sra. Branwell pensó que probablemente tenía hambre…”
“Y yo pensé que podía tener frío. Anoche estaba temblando,” dijo Jessamine con
impaciencia. “Entonces, ¿debemos llevarle estas cosas adentro?”
Charlotte miró a Tessa por aprobación, lo cual la desarmó. Charlotte sería amable con Nate;
no podía evitarlo. “Sí. Los está esperando.”
“Gracias, Tessa,” dijo Charlotte suavemente, y luego abrió la puerta del salón y entró,
seguida por los otros. Cuando Tessa se movió para ir tras ellos, sintió una mano en su
brazo, un toque tan ligero que casi no lo había notado.
Era Jem. “Espera,” dijo. “Sólo un momento.”
Se giró para mirarlo. A través de la puerta abierta podía oír un murmullo de voces; el
cordial barítono de Henry, el falsete ansioso de Jessamine mientras decía el nombre de
Nate. “¿Qué pasa?”
Él dudó. Su mano en su brazo estaba fría; sus dedos se sentían como delgados tallos de
cristal contra su piel. Se preguntó si la piel sobre sus huesos de las mejillas, dónde estaba
ruborizado y febril, estaría caliente al tacto.
“Pero mi hermana…” la voz de Nate flotó en el pasillo, sonando ansiosa. “¿Se unirá a
nosotros? ¿Dónde está?”
“No importa. No es nada.” con una sonrisa tranquilizadora, Jem retiró su mano. Tessa
deseaba saber, pero se giró y entró al salón, Jem detrás de ella.
Sophie estaba arrodillada junto al hogar, haciendo el fuego; Nate todavía estaba en el sillón,
donde se sentaba con la manta de Jessamine a través de su regazo. Jessamine, en un
taburete cercano, estaba radiante de orgullo. Henry and Charlotte se sentaban en el sofá
opuesto al de Nate; Charlotte claramente rebosando curiosidad, y Will, como de costumbre,
estaba de pie en la pared más cercana, apoyándose contra ésta, y viéndose irritable y
divertido al mismo tiempo.
Cuando Jem fue a unirse a Will, Tessa fijó su atención en su hermano. Algo de su tensión
se había ido cuando ella había vuelto a la habitación, pero todavía se veía miserable. Cogía
la manta de Jessamine con las yemas de sus dedos. Ella cruzó la habitación y se hundió en
la otomana a sus pies, resistiendo la urgencia de agitarle el cabello o darle una palmada en
el hombro. Podía sentir todos los ojos de la habitación en ella. Todos la observaban a ella y a su hermano, podría haber oído caer un alfiler.
“Nate,” dijo suavemente. “¿Asumo que cada uno se presentó?”
Nate, todavía cogiendo la manta, asintió.
“Sr. Gray,” dijo Charlotte, “ya hemos hablado con el Sr. Mortmain. Nos dijo mucho sobre
usted. Sobre su afición por el Submundo. Y el juego.”
“Charlotte,” protestó Tessa.
Nate habló profundamente. “Eso es verdad, Tessie.”
“Nadie culpa a tu hermano por lo que pasó, Tessa.” Charlotte hizo su voz muy suave
cuando se volvió a Nate. “Mortmain dijo que usted ya sabía que él estaba implicado en
prácticas ocultas cuando llegó a Londres. ¿Cómo sabía que él era un miembro del Club
Pandemónium?”
Nate vaciló.
“Sr. Gray, simplemente necesitamos entender qué le pasó. El interés de De Quincey en
usted… sé que no está muy bien, y no deseamos interrogarlo cruelmente, pero si puede
ofrecernos aunque sea un poco de información, puede ser la ayuda más valiosa…”
“Fueron las baratijas de costura de Tía Harriet,” dijo Nate en voz baja.
Tessa parpadeó. “¿Fueron qué?”
Nate continuó, en voz baja. “Nuestra Tía Harriet siempre conservó el viejo joyero de mamá
en la mesita de noche junto a su cama. Dijo que mantenía las baratijas de costura en él, pero
yo…” Nate tomó un aliento profundo, mirando a Tessa mientras hablaba. “Estaba
endeudado. Había hecho unas apuestas imprudentes, perdido algo de dinero, y estaba en un
mal camino. No quería que tú o la Tía supieran. Recordé que ahí había un brazalete de oro
que Madre solía usar cuando estaba viva. Tenía en mi cabeza que todavía estaba en el
joyero y que la Tía Harriet era demasiada obstinada para venderlo. Sabes como es ella…
como era. De todas formas, no podía dejar la idea. Sabía que si podía empeñar el brazalete,
conseguiría el dinero para pagar mis deudas. Así que un día, cuando tú y la Tía estaban
fuera, cogí el joyero y busqué en él.
Por supuesto el brazalete no estaba ahí. Pero encontré un doble fondo en la caja. No había
nada en él que valiera la pena, sólo un montón arrugado de viejos papeles. Los arranqué
cuando las escuché subir las escaleras, y me los llevé de vuelta a mi habitación.”
Nate se detuvo. Todos los ojos estaban en él. Después de un momento, Tessa, ya incapaz de
contener sus preguntas, dijo, “¿Y?”
“Eran las páginas del diario de Madre,” dijo Nate. “Arracadas de su encuadernación
original, con un buen número de hojas desaparecidas, pero fue suficiente para mí para
armar una extraña historia.
“Comienza cuando nuestros padres estaban viviendo en Londres. Padre se iba a menudo,
trabajando en las oficinas de Mortmain en los muelles, pero madre tenía a Tía Harriet para
hacerle compañía, y a mí para mantenerla ocupada. Yo acababa de nacer. Eso fue hasta que
Padre comenzó a venir a casa noche tras noche, cada vez más angustiado. Informó de
hechos extraños en la planta de la fábrica, trozos de máquinas en mal funcionamiento, de
manera extraña; se escuchaban ruidos a todas horas, e incluso el vigilante desapareció una
noche. Había rumores, también, de que Mortmain estaba envuelto en prácticas ocultas.”
Nate sonaba como si recordara tanto como para recitar el cuento. “Padre se encogía de
hombros ante los rumores al principio, pero eventualmente se los repitió a Mortmain, quien
admitió todo. Tengo entendido que se las arregló para hacerlo sonar inofensivo, como si
sólo estuviera haciendo un poco de travesuras con hechizos y pentagramas y cosas. Llamó a
la organización a la que él pertenecía el Club Pandemónium. Le sugirió a Padre que viniera
a una de sus reuniones, y que llevara a Madre.”
“¿Qué llevara a Madre? Pero él no pudo haber querido hacer eso…”
“Probablemente no, pero con una nueva esposa y un nuevo bebé, Padre habría estado
ansioso por complacer a su empleador. Acordó ir, y llevar a Madre con él.”
“Padre pudo haber ido a la policía…”
“Un hombre rico como Mortmain pudo haber tenido a la policía en su bolsillo,”
interrumpió Will. “Si tu padre hubiera ido a la policía, se hubieran reído de él.”
Nathaniel sacó el cabello de su frente; estaba sudando ahora, hebras de cabello se pegaban a
su piel. “Mortmain dispuso un carruaje para que fuera por ellos tarde en la noche, cuando
nadie pudiera estar viendo. El carruaje los llevó a la casa en la ciudad de Mortmain.
Después había muchas páginas extraviadas, no había detalles de lo que había pasado esa
noche. Fue la primera vez que fueron, pero descubrí, que no la última. Se reunieron con el
Club Pandemónium muchas veces en el transcurso de los próximos meses. Madre, al
menos, odiaba ir, pero continuaron asistiendo a las reuniones hasta que algo cambió
abruptamente. No sé qué fue; había pocas páginas después de eso. Fui capaz de discernir
que cuando se fueron de Londres, lo hicieron bajo la oscuridad de la noche, que no le
contaron a nadie a dónde iban, y que no dejaron dirección de reenvío. Bien podrían haber
desaparecido. Sin embargo, nada en el diario decía algo de por qué…”
Nathaniel interrumpió su historia con un ataque de tos seca. Jessamine arrebató el té que
Sophie había dejado en la mesilla, y un momento después, estaba presionando una taza en
la mano de Nate. Le dio a Tessa una expresión de superioridad cuando lo hizo, como para
señalar que Tessa realmente debería haberlo pensado en primer lugar.
Nate, habiendo calmado su tos con té, continuó. “Después de haber encontrado las páginas
del diario, me sentí como si hubiera tropezado con una mina de oro. Había oído de Mortmain. Sabía que el hombre era tan rico como Creso 58, incluso si era evidentemente un
poco loco. Le escribí y le conté que era Nathaniel Gray, el hijo de Richard y Elizabeth
Gray, que mi padre había muerto, así como también mi madre, y que entre sus papeles
había encontrado evidencias de sus actividades ocultas. Le sugerí que estaba ansioso por
encontrarme con él y discutir un posible empleo, y que si él resultaba estar menos ansioso
por encontrarse conmigo, imaginaba que habría muchos periódicos que estarían interesados
en el diario de mi madre.”
“Eso fue emprendedor.” Will sonó casi impresionado.
Nate sonrió. Tessa le disparó una mirada furiosa. “No te veas complacido contigo mismo.
Cuando Will dice „emprendedor,‟ quiere decir „moralmente deficiente.‟”
“No, quiero decir emprendedor,” dijo Will. “Cuando quiero decir moralmente deficiente,
digo, „A ver, eso es algo que yo pude haber hecho.‟”
“Suficiente, Will,” interrumpió Charlotte. “Deja al Sr. Gray terminar su historia.”
“Pensé que tal vez me enviaría un soborno, algo de dinero para callarme,” continuó Nate.
“En cambio obtuve un billete de primera clase en un barco de vapor a Londres y la oferta
oficial de un trabajo una vez que llegara. Me imaginé que estaba en una cosa buena, y por
primera vez en mi vida, no planeé estropearlo.
“Cuando llegué a Londres, fui directamente a la casa de Mortmain, donde fui conducido al
estudio para conocerlo. Me recibió con gran calidez, diciéndome cuan contento estaba de
verme y cuánto me parecía a mi querida madre muerta. Entonces se puso serio. Me senté y
me dijo que siempre le habían gustado mis padres y que se había entristecido cuando se
fueron de Inglaterra. Él no había sabido que estaban muertos hasta que recibió mi carta.
Incluso si hubiera hecho público lo que sabía de él, afirmó que felizmente me daría un
trabajo y haría lo que pudiera por mí, por el bien de mis padres.
“Le dije a Mortmain que conservaría su secreto si me llevaba con él para asistir a una
reunión del Club Pandemónium, que debía mostrarme lo que le había mostrado a mis
padres. La verdad era, que la mención de los juegos de azar en el diario de mi madre había
despertado mi interés. Imaginé una reunión de hombres lo suficientemente tontos para creer
en magia y demonios. Seguramente no sería tan difícil ganar un poco de dinero de tales
tontos.” Nate cerró los ojos.
“Mortmain acordó, reluctantemente, llevarme. Supuse que él no tenía alternativa. Esa
noche la reunión fue en la casa en la ciudad de De Quincey. En el momento en que la
puerta se abrió, supe que yo era el tonto. Este no era un grupo de aficionados al espiritismo.
Esto era lo real, el Mundo de las Sombras al que mi madre había hecho una referencia de
un vistazo en su diario. Era real. Apenas puedo describir mi sentimiento de consternación
mientras miraba a mí alrededor; criaturas de indescriptible grotesco llenaban la habitación.
Las Hermanas Oscuras estaban ahí, mirándome de reojo detrás de su juego de naipes
whist59, sus uñas como garras.
“Mujeres con rostros y hombros espolvoreados de blanco, me sonrieron con sangre
corriendo por las esquinas de sus bocas. Pequeñas criaturas cuyos ojos cambiaban de color
corrían a través del piso. Nunca había imaginado que tales cosas eran reales, y eso le dije a
Mortmain. „Hay más cosas en el Cielo y en la tierra, Nathaniel, que las soñadas en tu
filosofía,‟ dijo.
Bueno, conocí la cita por ti, Tessa. Tú siempre me habías leído Shakespeare, e incluso
presté atención algunas veces. Estaba a punto de decirle a Mortmain que no se burlara de
mí, cuando un hombre se acercó a nosotros. Vi a Mortmain ponerse tieso como una tabla,
como si hubiera alguien a quien le tenía miedo. Me presentó como Nathaniel, un nuevo
empleado, y me dijo el nombre del hombre. De Quincey.
“De Quincey sonrió. Supe inmediatamente que no era humano. Nunca antes había visto un
vampiro, con esa piel mortalmente blanca, y por supuesto, cuando sonrió, vi sus dientes.
Creo que sólo me quedé mirando fijamente. „Mortmain, me estás ocultando cosas de
nuevo,‟ dijo él. „Éste es más que sólo un nuevo empleado. Este es Nathaniel Gray. El hijo
de Elizabeth y Richard Gray.‟
“Mortmain balbuceó algo, viéndose desconcertado. De Quincey se rió entre dientes. „He
escuchado cosas, Axel,‟ dijo. Entonces se giró hacia mí. „Conocí a su padre,‟ me dijo. „Me
gustaba bastante. ¿Tal vez desee unirse a mí para un juego de cartas?‟
Mortmain sacudió la cabeza hacia mí, pero había visto la habitación de las cartas cuando
había entrado en la casa, por supuesto. Me sentí atraído por las mesas de juego como una
polilla a la luz. Me senté a jugar el faro60 toda la noche con un vampiro, dos hombres lobos,
y un brujo de cabellos indomables. Hice mi juego esa noche; gané una gran cantidad de
dinero, y bebí una gran cantidad de bebidas de colores brillantes que pasaban alrededor de
la sala en bandejas de plata. En algún punto Mortmain se fue, pero no me importó. Salí a la
luz del amanecer sintiéndome exultante, en la cima del mundo… y con una invitación de
De Quincey para volver al club cuando quisiera.
“Fui un tonto, por su puesto. Estaba tan ido la mayor parte del tiempo porque las bebidas
estaban mezcladas con pociones de brujos, unas adictivas. Y esa noche me permitieron
ganar. Volví por supuesto, sin Mortmain, noche tras noche. Al principio gané… gané de
manera constante, así fue como tuve la oportunidad de enviarles dinero a ti y a Tía Harriet,
Tessie. Ciertamente no era por trabajar para Mortmain. Iba a la oficina de forma irregular,
pero apenas podía concentrarme incluso ante las tareas simples a las que fui asignado. En
todo lo que pensaba era en volver al club, beber más de esas bebidas, ganar más dinero.
“Entonces comencé a perder. Cuanto más perdía, más obsesionado me volvía con ganar de
nuevo. De Quincey me sugirió que empezara a jugar con crédito, así que pedí dinero
prestado; dejé de ir a la oficina del todo. Dormía todo el día, y jugaba toda la noche. Perdí
todo.” Su voz era remota. “Cuando recibí tu carta de que la tía había muero, Tessa, pensé
que era un juicio sobre mí. Un castigo por mi comportamiento. Quería salir corriendo y
comprar un billete de regreso a Nueva York ese día… pero no tenía dinero. Desesperado,
fui al club; estaba sin afeitar, miserable, con los ojos rojos. Debo haberme visto como un
hombre en su punto más bajo, porque fue entonces que De Quincey se acercó a mí con una
propuesta.
Me llevó a un cuarto trasero y señaló que había perdido más dinero para el Club del que
cualquier hombre pudiera pagar jamás. Se veía divertido por todo, el diablo, golpeando
polvo invisible de sus puños, sonriéndome con esos colmillos. Me preguntó qué estaba
dispuesto a dar para pagar mis deudas. Dije, „Lo que sea.‟ Y él dijo, „¿Qué pasa con tu
hermana?‟”
Tessa sintió el bello de sus brazos levantarse, y estuvo incómodamente consciente de los
ojos de todos en la habitación sobre ella. “¿Qué… qué le dijiste acerca de mí?”
“Me tomó con la guardia baja por completo,” dijo Nate. “No recuerdo haberle hablado de
ti, nunca, pero había estado borracho muchas veces en el club, y hablábamos de manera
libre…”
La taza de té en su mano se sacudió en su plato; bajó ambos, fuerte. “Le pregunté qué
podría querer con mi hermana. Me dijo que tenía motivos para pensar que uno de los hijos
de mi madre era… especial. Había pensado que era yo, pero habiendo tenido tiempo para
observarme, la única cosa anormal en mí era la estupidez.” El tono de Nate era amargo.
“„Pero tu hermana, por otra parte, es algo más,‟ me dijo. „Tiene todo el poder que tú no
tienes. No tengo intención de hacerle daño. Es demasiado importante.‟
“Farfullé y rogué por más información, pero él fue inflexible. O le entregaba a Tessa, o
moriría. Incluso me dijo lo que tenía que hacer.”
Tessa exhaló lentamente. “De Quincey te dijo que me escribieras esa carta, dijo ella. “Te
hizo enviarme los billetes para el Main. Te hizo traerme aquí.”
Los ojos de Nate le suplicaban que entendieran. “Me juró que no te haría daño. Me dijo que
todo lo que quería era enseñarte a usar tu poder. Me dijo que serías reverenciada y
adinerada más allá de la imaginación…”
“Bueno, eso está bien, entonces,” interrumpió Will. “No es como si hubiera cosas más
importantes que el dinero.” Sus ojos flameaban con indignación; Jem no se veía menos
disgustado.
“¡No es culpa de Nate!” explotó Jessamine. “¿No lo oyeron? De Quincey lo habría matado.
Y sabía quien era Nate, de donde venía; de todas formas hubiera encontrado a Tessa
eventualmente, y Nate hubiera muerto sin razón.”“Así que esa es tu objetiva opinión ética, ¿no, Jess?” dijo Will. “Y supongo que no tiene
nada que ver con el hecho de que has estado babeando alrededor del hermano de Tessa
desde que llegó. Cualquier mundano lo haría, supongo, no importa cuan inútil…”
Jessamine dejó salir un chillido indignado, y se puso de pie. Charlotte elevó su voz,
intentando calmarlos a ambos mientras se gritaban, pero Tessa había dejado de escuchar;
estaba mirando a Nate.
Había sabido por un tiempo que su hermano era débil, que lo que su tía había llamado
inocencia era en realidad un mimado infantilismo mal humorado; que siendo un chico, el
primogénito y hermoso, Nate siempre había sido el príncipe de su propio pequeño reino.
Había entendido que mientras había hecho su trabajo de hermano mayor protegiéndola, en
realidad siempre había sido ella y su tía, quienes lo habían protegido a él.
Pero él era su hermano; lo amaba; y el antiguo proteccionismo se alzó en ella, como lo
había hecho siempre que Nate estaba preocupado, y probablemente siempre lo haría.
“Jessamine tiene razón,” dijo, elevando su voz para cortar a través de las voces enfadadas
de la habitación. “No le habría hecho ningún bien que se negara ante De Quincey, y no
tiene sentido discutir sobre esto ahora. Aún necesitamos saber cuáles son los planes de De
Quincey. ¿Los conoces, Nate? ¿Te dijo qué quería de mí?”
Nate sacudió la cabeza. “Una vez que estuve de acuerdo de enviar por ti, me mantuvo
atrapado en su casa en la ciudad. Me hizo enviarle una carta a Mortmain, por su puesto,
renunciando a su empleo; el pobre hombre debe haber pensado que le estaba arrojando su
generosidad a la cara. De Quincey no pensaba quitar los ojos de mí hasta que te tuviera en
su mano, Tessie; yo era su seguro. Les dio a las Hermanas Oscuras mi anillo para probarte
que estaba en su poder.
Me prometió una y otra vez que no te haría daño, que simplemente estaba haciendo que las
Hermanas Oscuras te enseñaran a usar tu poder. Las Hermanas Oscuras informaban de tu
progreso todos los días, así sabía que aún estabas viva.
“Ya que de todas formas estaba en la casa, me encontré a mí mismo observando los
trabajos del Club Pandemónium. Vi que había una organización en las filas. Había quienes
estaban muy abajo, aferrándose al margen, como Mortmain y su calaña. De Quincey y los
superiores los mantenían alrededor porque en su mayoría tenían dinero, y se burlaban de
ellos con pequeños atisbos de magia y el Mundo de las Sombras para hacer que regresaran
por más. Luego estaban esos como las Hermanas Oscuras y otros, quienes tenían más poder
y responsabilidad en el club. Todos eran criaturas sobrenaturales, no humanas.
Y luego, en lo más alto, estaba de Quincey. Los otros lo llamaban el Maestro.
“A menudo celebraban reuniones a las cuales los humanos y aquellos que estaban más
abajo no estaban invitados.
Fue donde primero escuché acerca de los Cazadores de Sombras,” dijo Nate, girando hacia
Henry y Charlotte. “Tenía rencor contra ellos… contra ustedes. Se mantenía hablando acerca de lo mucho mejor que serían las cosas cuando los Cazadores de Sombras fueran
destruidos y los Submundos podrían vivir y negociar en y paz…”
“Qué tonterías.” Henry se veía genuinamente ofendido. “No sé qué clase de paz cree que
habrá sin los Cazadores de Sombras.”
“Hablaba acerca de que nunca había habido una manera de derrotar a los Cazadores de
Sombras porque sus armas eran muy superiores. Dijo que la leyenda era que Dios había
tenido la intención de que los Nefilim fueran guerreros superiores, así ninguna criatura
viviente podría destruirlos. Así que, aparentemente él pensó, „¿Por qué no una criatura que
no estuviera viviendo en absoluto?‟”
“Los autómatas,” dijo Charlotte. “Su ejército mecánico.”
Nate se vio perplejo. “¿Los han visto?”
“Algunos atacaron a tu hermana anoche,” dijo Will. “Afortunadamente, nosotros los
monstruosos Cazadores de Sombras estábamos alrededor para salvarla.”
“No que lo estuviera haciendo tan mal por sí misma,” murmuró Jem.
“¿Sabe algo acerca de las máquinas?” demandó Charlotte, inclinándose hacia adelante
ansiosamente. “¿Cualquier cosa? ¿De Quincey habló de ellas alguna vez en frente suyo?”
Nate se encogió en su silla. “Lo hizo, pero no entendí la mayor parte de ello. No tengo
realmente una mente mecánica…”
“Es simple.” Era Henry, usando el tono de alguien que está intentando calmar a un gato
asustado. “Ahora esas máquinas de De Quincey sólo funcionan con mecanismos. Tienen
que ser ajustados, como relojes. Pero encontramos una copia de un hechizo en su biblioteca
que indicaba que estaba intentando encontrar una forma de hacerlos vivos, una forma de
vincular energía demoniaca al armazón mecánico y traerlo a la vida.”
“¡Oh, eso! Sí, habló acerca de eso,” contestó Nathaniel, como un niño complacido de ser
capaz de da la respuesta correcta en una clase. Tessa prácticamente podía ver aguzándose
los oídos de los Cazadores de Sombras con expectación. Esto era lo que realmente querían
saber.
“Ese es el por qué contrató a las Hermanas Oscuras; no solamente para entrenar a Tessa.
Eran brujas, ya saben, y tenían la intención de descubrir como se hacía. Y lo hicieron. No
fue hace mucho, unas pocas semanas, pero lo hicieron.”
“¿Lo hicieron?” Charlotte se veía consternada. “Pero, ¿entonces por qué de Quincey no lo
ha hecho todavía? ¿Qué está esperando?”
Nate miró al ansioso rostro de Tessa, y todos los demás alrededor de la habitación. “Yo…
creí que lo sabían. Dijo que el hechizo vinculante sólo podía ser generado a la luna llena.
Cuando eso pasara, las Hermanas Oscuras podrían hacerlo funcionar, y entonces… tenía
decenas de esas cosas guardadas en su escondite, y sé que planea hacer muchas más…
cientos, miles, tal vez. Supongo que las animará, y…”
“¿La luna llena?” Charlotte, mirando hacia la ventana, mordió su labio. “Eso será muy
pronto, la noche de mañana, creo.”
Jem se irguió como una bala. “Puedo revisar la tabla lunar en la biblioteca. Ya vuelvo.”
Desapareció a través de la puerta. Charlotte se giró hacia Nate.
“¿Está muy seguro acerca de esto?”
Nate asintió, tragando duramente. “Cuando Tessa escapó de las Hermanas Oscuras, de
Quincey me culpó, incluso aunque yo no sabía nada de ello. Me dijo que le permitiría a los
Hijos de la Noche drenar mi sangre como castigo. Me mantuvo prisionero por días antes de
la fiesta. No tenía cuidado con lo que decía frente a mí entonces. Él sabía que yo iba a
morir. Lo escuché hablar de cómo las Hermanas Oscuras habían dominado el hechizo
vinculante. Que no iba a pasar mucho, antes de que los Nefilim fueran destruidos, y todos
los miembros del Club Pandemónium podrían regir Londres en su lugar.”
Will habló, su voz áspera. “¿Tienes alguna idea de dónde De Quincey puede estar
escondiéndose ahora que su casa fue quemada?”
Nate se vio exhausto. “Tiene un escondite en Chelsea61. Hubiera ido a encerrarse ahí con
aquellos que le eran leales…probablemente todavía hay un centenar de vampiros de su clan
que no estaban en la casa en la ciudad esa noche. Sé exactamente donde es el lugar. Puedo
mostrarles en un mapa…” Se interrumpió cuando Jem irrumpió en habitación, sus ojos muy
abiertos.
“No es mañana,” dijo Jem. “La luna llena. Es esta noche.”

La torre de la vieja iglesia y el muro del jardín
Están negros con la lluvia de otoño,
Y tristes vientos presienten haciendo
Descender la oscuridad otra vez.
—Emily Brontë, "La Torre de la Vieja Iglesia"




Mientras Charlotte se precipitaba a la biblioteca para notificar a la Enclave de la acción de
emergencia que necesitaban tenerse en cuenta esa noche, Henry se mantuvo en el salón con
Nataniel y los otros. Fue sorprendentemente paciente cuando Nate cuidadosamente indicó
en el mapa de Londres, el lugar donde creía que estaba el refugio de De Quincey, una casa
en Chelsea, cerca del Támesis. "No sé cuál es exactamente," dijo Nate, "así que tendrán que
ser cuidadosos."
“Siempre somos cuidadosos,” dijo Henry, haciendo caso omiso de la mirada irónica de Will
en su dirección. Poco tiempo después, sin embargo, envió a Will y Jem a la sala de armas
con Thomas para preparar un conjunto de cuchillos serafín y otros armamentos. Tessa se
mantuvo en el salón con Jessamine y Nate mientras que Henry se apresuraba a la cripta
para recuperar algunos de sus inventos más recientes.
Tan pronto como los otros se habían ido, Jessamine comenzó a revolotear alrededor de
Nate; haciendo el fuego para él, yendo a buscar otra manta para envolver alrededor de sus
hombros, y ofreciéndose para encontrar un libro para leer en voz alta para él, a lo cual se
negó. Si Jessamine tenía la esperanza de ganar el corazón de Nate preocupándose por él,
pensó Tessa, tendría una decepción. Nate esperaba ser mimado y apenas se daría cuenta de
sus atenciones especiales.
"Entonces, ¿qué va a pasar ahora?" preguntó él, por último, medio enterrado bajo un
montón de mantas. "El Sr. y la señora Branwell…"
“¡Oh!, llámelos Henry y Charlotte. Todo el mundo lo hace,” dijo Jessamine.
"Van a notificar a la Enclave; eso es a todo el resto de Cazadores de Sombras de Londres,
la ubicación del escondite de De Quincey, de modo que puedan planear un ataque," dijo
Tessa. "Pero en realidad, Nate, no debes preocuparte por estas cosas. Debes estar en
reposo."
"Así que sólo vamos a estar nosotros." Los ojos de Nate estaban cerrados. "En este lugar
grande y viejo. Parece extraño.”
"Oh, Will y Jem no van con ellos," dijo Jessamine. "La oí hablar con ellos en la sala de
armas, cuando fui a buscar la manta."
Nate abrió los ojos. "¿No lo harán?" Parecía asombrado. "¿Por qué no?"
"Son demasiado jóvenes," dijo Jessamine. "Los Cazadores de Sombras se consideran
adultos a los dieciocho años, y para este tipo de misión; algo peligroso que toda la Enclave
está participando en ello, tienden a dejar a los más pequeños en casa."
Tessa sintió una punzada de alivio un poco extraña, que cubrió a toda prisa preguntando,
"Pero eso es tan extraño. Dejaron que Will y Jem ir a lo de De Quincey…"
"Y es por eso que no pueden ir ahora. Al parecer, Benedict Lightwood está argumentando
que el allanamiento de De Quincey resultó tan mal como lo hizo porque Will y Jem no
estaban suficientemente formados, aunque cómo nada de eso iba a ser culpa de Jem, no
estoy segura. Si me preguntas, él quiere una excusa para hacer a Gabriel quedarse en casa, a
pesar de que ya tiene dieciocho años. Lo mima horriblemente. Charlotte dijo que él le había
dicho que antes han habido Enclaves completas que han desaparecido en una sola noche, y
los Nefilim tienen la obligación de dejar salir a la generación más joven, para continuar, por
así decirlo."
El estómago de Tessa se retorció. Antes de que pudiera decir nada, la puerta se abrió y
entró Thomas. Llevaba una pila de ropa doblada. "Estas son las cosas viejas del Sr. Jem,"
dijo a Nate, viéndose un poco avergonzado. "Parece que podrían ser aproximadamente del
mismo tamaño, y, bueno, debe tener algo que ponerse. Si me acompaña de vuelta a su
habitación, podemos ver si le ajustan.”
Jessamine rodó los ojos. Tessa no estaba segura de por qué. Tal vez pensó que la ropa
desechada no era lo suficientemente buena para Nate.
“Gracias, Thomas,” dijo Nate, poniéndose de pie. "Y debo presentar mis disculpas por mi
comportamiento anterior, cuando yo, ah, me escondí de ti. Debo de haber estado febril. Esa
es la única explicación."
Thomas se sonrojó. "Sólo hago mi trabajo, señor."
"Tal vez deberías dormir un poco," dijo Tessa, tomando nota de los oscuros círculos de
agotamiento alrededor de los ojos de su hermano. "No habrá mucho para que hagamos
ahora, no hasta que regresen."
“En realidad,” dijo Nate, mirando de Jessamine a Tessa, "Creo que he tenido suficiente
descanso. Un hombre debe volver a sus pies con el tiempo, ¿no? Podría estar parado para
comer un bocado de algo, y no me importaría alguna compañía. ¿Te importa que me una
aquí una vez esté vestido?"
"¡Por supuesto que no!" Jessamine parecía encantada. "Le pediré a Agatha que prepare algo
ligero. Y tal vez un juego de cartas para mantenernos ocupados después de comer.
Sándwiches y té, me parece." Juntó las manos cuando Thomas y Nate salieron de la
habitación, y se volvió a Tessa, con los ojos brillantes. "¿No sería eso divertido?"
"¿Cartas?" Tessa, quien había estado consternada y casi sin palabras por la sugerencia de
Jessamine, encontró su voz. "¿Crees que deberíamos jugar a las cartas? ¿Mientras Henry y
Charlotte están fuera luchando contra De Quincey?”
Jessamine sacudió la cabeza. "¡Como si estando abatidos los ayudáramos! Estoy segura de
que preferirían que estuviéramos alegres y activos en su ausencia, en lugar de ociosos y de
mal humor."
Tessa frunció el ceño. "Realmente no creo," dijo, "que sugerirle jugar cartas a Nate fuera
una gran idea, Jessamine. Sabes muy bien que tiene… problemas... con el juego."
"No vamos a arriesgarnos," dijo Jessamine alegremente. "Sólo un partido amistoso de
naipes. En realidad, Tessa, ¿tienes que ser una aguafiestas?”
"¿Una qué? Jessamine, sé que sólo estás tratando de mantener feliz a Nate. Pero este no es
la forma…"
“¿Y supongo que tú has dominado el arte de ganar los afectos de los hombres?" estalló
Jessamine, sus ojos marrones echaban chispas de ira. "¿Crees que no te he visto mirar a
Will con ojos de cachorro? Como si incluso fuera… ¡Oh!" alzó las manos. "No importa.
Me das asco. Voy a hablar con Agatha sin ti." Con eso, se puso de pie e indignada salió de
la habitación, deteniéndose en la puerta sólo para decir, "Y sé que no te importa cómo te
veas, pero como mínimo, debes arreglar tu pelo, Tessa. ¡Pareciera que hubiera aves
viviendo en él!" antes de cerrar la puerta tras ella.
Ridículas como Tessa sabía que eran, las palabras de Jessamine la aguijonearon. Se
apresuró a regresar a su habitación para echarse agua en la cara y pasar un cepillo por su
cabello enredado. Mirando a su blanco rostro en el espejo, trató de no preguntarse si
todavía se parecía a la hermana que Nate recordaba. Trató de no imaginarse cómo podría
haber cambiado.
Terminó, salió corriendo al pasillo y casi caminó directamente hacia Will, que estaba
apoyado contra la pared del pasillo frente a su puerta, examinando sus uñas. Con su
habitual desprecio por las costumbres, estaba en mangas de camisa, y sobre la camisa
estaban una serie de tiras de cuero atravesándole el pecho. A través de su espalda colgaba
una hoja larga y delgada, podía ver la empuñadura apenas por encima del hombro.
Empujados a través de su cinturón había varios cuchillos serafín, largos y delgados.
"Yo…" La voz de Jessamine resonó en la cabeza de Tessa: ¿Crees que no te he visto mirar
a Will con ojos de cachorro? La luz mágica ardía suavemente. Tessa esperaba que
estuviera demasiado oscuro en el pasillo para que él viera su rubor. "Pensé que no ibas con
la Enclave esta noche," dijo por último, más que nada para tener algo que decir, que
cualquier otra cosa.
"No voy. Estoy llevándoles estos a Charlotte y Henry en el patio. Benedict Lightwood está
enviando su carruaje para ellos. Es más rápido. Debe estar aquí en breve." Estaba oscuro en
el pasillo, lo suficientemente oscuro para que aunque Tessa pensara que él sonreía, no
estuviera segura. “Preocupada por mi seguridad, ¿verdad? ¿O habías planeado obsequiarme
una prensa para que yo pudiera llevarla en batalla como Wilfred de Ivanhoe62?”
"Nunca me gustó ese libro," dijo Tessa. "Rowena era una tonta. Ivanhoe debería haber
elegido a Rebecca."
"La chica de cabello oscuro, ¿no la rubia? ¿En serio?"
Ahora estaba casi segura de que estaba sonriendo.
“¿Will…?"
“¿Sí?”
"¿Crees que la Enclave realmente logrará matarlo? ¿A de Quincey?"
"Sí." Habló sin dudarlo. "El tiempo de negociación ha pasado. Si alguna vez has visto una
rata acosada en una trampa… bueno, no creo que lo hicieras. Pero así es como va a ser esta
noche. La Clave despachará uno a uno a los vampiros hasta que sean eliminados por
completo.”
"¿Quieres decir que no habrá más vampiros en Londres?"
Will se encogió de hombros. "Siempre hay vampiros. Pero el clan De Quincey se irá."
"Y una vez que todo haya terminado, una vez que el Maestro se haya ido, supongo que no
habrá más razones para que Nate y yo nos quedemos en el Instituto, ¿no?"
"Yo…" Will parecía realmente sorprendido. “Supongo… sí, bueno, eso es cierto. Me
imagino que preferirías quedarte en un lugar menos… violento. Tal vez podrías incluso ver
algunas de las partes más agradables de Londres. La Abadía de Westminster63…”
"Preferiría irme a casa," dijo Tessa. "A Nueva York." Will no dijo nada. La luz mágica en
el corredor se había desvanecido; en las sombras no podía ver su rostro claramente. "A
menos que hubiera una razón para que me quedara,” continuó, medio preguntándose a sí
misma qué había querido decir con eso. Era más fácil hablar con Will así, cuando no podía
ver su rostro, y sólo podía sentir su presencia cerca de ella en el pasillo oscuro.
No lo vio moverse, pero sintió sus dedos tocando la parte posterior de su mano ligeramente.
"Tessa," dijo. "Por favor, no te preocupes. Pronto todo se resolverá."
Su corazón latía dolorosamente contra sus costillas. ¿Qué se resolverá pronto? No podía
querer decir lo que ella pensaba que decía. Tenía que decir algo más. "¿No quieres ir a
casa?"
No se movió, sus dedos aún rozando su mano. "Nunca podré volver a casa."
"Pero ¿por qué no?” Susurró, pero ya era demasiado tarde. Lo sintió alejándose de ella. Su
mano se apartó de la de ella. "Sé que tus padres vinieron al Instituto cuando tenías doce y te
negaste a verlos. ¿Por qué? ¿Qué te hicieron que fue tan terrible?"
"No hicieron nada." Negó con la cabeza. “Tengo que irme. Henry y Charlotte están
esperando.
"Will," dijo, pero él ya estaba caminando alejándose, una oscura sombra que se movía
hacia la escalera. "Will," dijo tras él. "Will, ¿quién es Cecily?"
Pero él ya se había ido.
Para el momento en que Tessa regresó al salón, Nate y Jessamine estaban allí, y el sol había
comenzado a ponerse. Se dirigió inmediatamente a la ventana y miró hacia afuera. En el
patio, Jem, Henry, Will, y Charlotte se habían reunido, sus sombras se lanzaban largas y
oscuras a través de los escalones del Instituto. Henry se estaba poniendo una última runa
iratze en su brazo mientras Charlotte parecía estar dando instrucciones a Jem y Will. Jem
estaba asintiendo con la cabeza, pero Tessa podría decir, incluso a esta distancia, que Will,
cuyos brazos estaban cruzados sobre el pecho, estaba siendo obstinado. Quiere ir con ellos,
pensó. No quiere quedarse aquí. Jem probablemente quería ir también, pero no se quejaría
al respecto. Esa era la diferencia entre los dos chicos. Una de las diferencias, en todo caso.
"Tessie, ¿estás segura que no quieres jugar?" Nate se volvió para mirar a su hermana.
Estaba de nuevo en su sillón, una manta sobre las piernas, las cartas tendidas en una
pequeña mesa entre él y Jessamine, junto a un servicio de té de plata y un pequeño plato de
bocadillos. Su cabello estaba un poco húmedo, como si lo hubiera lavado, y llevaba ropa de
Jem. Nathaniel había perdido peso, Tessa podría decirlo, pero Jem era lo suficiente delgado
como para que su camisa estuviera todavía un poco apretada para Nate en el cuello y los
puños, aunque los hombros de Jem eran todavía más amplios, y Nate parecía un poco más
pequeño en el talle de la chaqueta de Jem.
Tessa todavía estaba mirando por la ventana. Un gran carruaje negro había sido elaborado,
con un diseño en la puerta de dos antorchas encendidas, y Henry y Charlotte entraron en él.
Will y Jem habían desaparecido de la vista.
"Está segura." Jessamine inhaló cuando Tessa no respondió. "Basta con mirarla. Se ve tan
desaprobadora."
Tessa apartó la mirada de la ventana. "No estoy desaprobando. Simplemente me parece mal
jugar mientras que Henry y Charlotte y otros están fuera arriesgando sus vidas."
“Sí, lo sé, lo has dicho antes." Jessamine puso sus cartas hacia abajo. "Realmente, Tessa.
Esto sucede todo el tiempo. Van a la batalla, vuelven. No vale la pena escandalizarse así."
Tessa se mordió el labio. "Siento que debería haber dicho adiós o buena suerte, pero con
todas las prisas…"
“No necesitas preocuparte," dijo Jem, entrando en la habitación, Will justo detrás de él.
"Los Cazadores de Sombras no dicen adiós, no antes de una batalla. O buena suerte. Deben
comportarse como si el retorno fuera seguro y no una cuestión de azar."
"No necesitamos suerte," dijo Will, dejándose caer en una silla junto a Jessamine, que le
disparó una mirada de enojo. "Tenemos un mandato celestial, después de todo. Con Dios de
tu lado, ¿qué importa la suerte?" Sonaba sorprendentemente amargo.
"¡Oh, dejar de ser tan deprimente, Will!” dijo Jessamine. "Estamos jugando a las cartas.
Puedes o bien unirte a la partida o callarte."
Will levantó una ceja. "¿Qué están jugando?"
"Pope Joan64," dijo Jessamine fríamente, repartiendo cartas. "Le estaba explicando las
reglas al señor Gray.”
“La señorita Lovelace dice que ganas cuando te libras de todas tus cartas. Esto es un retraso
para mí.” Nate sonrió a Jessamine a través de la mesa, quien tenía hoyuelos de molestia.
Will se asomó a la humeante taza que se hallaba junto al codo de Nathaniel. "¿Hay algún té
en esto," preguntó él, “o es simplemente brandy puro?"
Nate se sonrojó. "El brandy es restaurativo."
“Sí” dijo Jem, un pequeño filo en su voz. "A menudo restaura a los hombres derecho al
asilo.”
"¡Realmente! ¡Ustedes dos! Qué hipócritas. No es como si Will no bebiera, y Jem…"
Jessamine se interrumpió, mordiéndose el labio. "Sólo están quejándose porque Henry y
Charlotte no los llevaron con ellos," dijo finalmente. “Porque son demasiado jóvenes."
Sonrió a Nate sobre la mesa. "Personalmente, prefiero la compañía de un caballero más
maduro.”
Nate, Tessa pensó con disgusto, es exactamente dos años mayor que Will. Difícilmente un
siglo. Tampoco es por ningún estiramiento de imaginación "maduro". Pero antes de que
ella pudiera decir nada, sonó un gran estrépito, haciéndose eco a través del Instituto.
Nate enarcó las cejas. "Pensé que esto no era una verdadera iglesia. Pensé que no había
campanas."
"No hay. Ese sonido no son campanas de iglesia." Will se puso de pie. "Esa es la campana
de convocatoria. Significa que alguien está abajo y demanda conferencia con los Cazadores
de Sombra. Y ya que James y yo somos los únicos aquí..."
Miró a Jessamine, y Tessa se dio cuenta que estaba esperando que Jessamine le llevara la
contraria, que dijera que ella también era una Cazadora de Sombras. Pero Jessamine estaba
sonriéndole a Nate, y él se inclinaba para decirle algo al oído; ninguno de ellos estaba
prestando atención a lo que pasaba en la habitación.
Jem miró a Will y sacudió la cabeza. Ambos se volvieron hacia la puerta, cuando salieron,
Jem miró a Tessa y le dio un pequeño encogimiento de hombros. Desearía que fueras una
Cazadora de Sombras, pensó que sus ojos estaban diciendo, pero tal vez se trataba
simplemente de lo que esperaba que dijeran. Tal vez simplemente sonreía amablemente y
no había sentido en ello.
Nate se sirvió otra de agua caliente y brandy. Él y Jessamine habían abandonado la
pretensión de que jugaban a las cartas y se inclinaban cerca uno del otro, murmurando en
voz baja.
Tessa sintió un ruido sordo de decepción. De alguna manera había esperado que la dolorosa
situación de Nate le hubiera hecho más reflexivo, más inclinado a entender que había cosas más grandes que el trabajo en el mundo, cosas más importantes que sus placeres
inmediatos. No esperaba nada mejor de Jessamine, pero lo que una vez pareció encantador
en Nate, ahora rozaba sus nervios de una manera que la sorprendió.
Se inclinó hacia la ventana. Había un carruaje en el patio. Will y Jem se encontraban en los
escalones. Con ellos había un hombre con un elegante traje de frac negro de noche,
sombrero de copa alta, un chaleco blanco que brillaba en las antorchas de luz mágica. Se
veía como un mundano para Tessa, aunque a esa distancia era difícil de decir. Mientras
observaba, él levantó los brazos e hizo un gesto amplio. Ella vio a Will mirar a Jem, y a
Jem asentir, y se preguntó de qué diablos estaban hablando.
Miró por encima del hombre al coche a sus espaldas y se congeló. En lugar de un escudo de
armas, el nombre de una empresa comercial estaba pintado en una de las puertas:
MORTMAIN Y COMPAÑÍA.
Mortmain. El hombre para el que se padre había trabajado, a quien Nathaniel había
chantajeado, quien había introducido a su hermano en el Mundo de las Sombras. ¿Qué
estaba haciendo aquí?
Miró de nuevo a Nate, su sentimiento de molestia fue arrastrado por una ola de protección.
Si supiera que Mortmain estuvo aquí, sin duda, estaría molesto. Sería mejor si ella se
enteraba de lo que estaba pasando antes que él. Se deslizó del alfeizar de la ventana y se
dirigió tranquilamente a la puerta; enfrascado en una conversación con Jessamine, Nate no
pareció darse cuenta de que salió de la habitación.
Fue sorprendentemente fácil para Tessa encontrar su camino a la gran escalera de caracol
de piedra que atravesaba a través del centro del Instituto. Debía haber estado aprendiendo
su camino alrededor del lugar, por fin, decidió que se abriría paso por las escaleras a la
planta baja, y encontró a Thomas en la entrada.
Llevaba una espada enorme, la punta hacia abajo, con el rostro muy serio. Detrás de él, las
enormes puertas dobles del Instituto están abiertas en un rectángulo al crepúsculo azulnegro
de Londres, iluminadas por el resplandor de las antorchas de luz mágica del patio. Se
vio desconcertado al ver a Tessa. "¿Señorita Gray?”
Ella bajó la voz. "¿Qué está pasando ahí fuera, Thomas?”
Él se encogió de hombros. "El Sr. Mortmain," dijo. "Quería hablar con el señor y la señora
Branwell, pero ya que no están aquí…"
Tessa se dirigió hacia la puerta.
Thomas, sorprendido, se movió para prevenirla. "Señorita Gray, no creo…"
"Tendrás que usar la espada sobre mí para detenerme, Thomas," dijo Tessa con voz fría, y
Thomas, después de un momento de vacilación, se hizo a un lado. Tessa, con una punzada,
esperó no haber herido sus sentimientos, pero parecía más sorprendido que otra cosa.
Se movió junto a él, a los escalones fuera del Instituto, donde Will y Jem estaban de pie.
Subía una brisa fuerte, erizando su pelo y haciéndola temblar. Al pie de la escalera estaba el
hombre que había visto desde la ventana. Era más bajo de lo que hubiera imaginado:
pequeño, delgado y de aspecto nervudo, con un rostro bronceado y amable bajo el ala de su
sombrero de copa. A pesar de la elegancia de su ropa, tenía el porte natural y fanfarronería
de un marinero o un comerciante.
"Sí," estaba diciendo, "El Sr. y la Sra. Branwell tuvieron la amabilidad de llamarme la
semana pasada. Y fueron aún más amables, entiendo, manteniendo nuestra reunión como
algo en secreto. "
"No le dijeron a la Enclave sobre sus experimentaciones con el ocultismo, si eso es lo que
quiere decir," dijo Will un poco secamente.
Mortmain enrojeció. "Sí. Era un favor. Y había pensado en devolver el favor en especie…"
Se interrumpió, mirando más allá de Will a Tessa. “¿Y quién es ella? ¿Otra Cazadora de
Sombras?”
Will y Jem se volvieron al mismo tiempo, y vieron a Tessa. Jem se vio complacido de
verla, Will, por supuesto, se vio exasperado, y tal vez una pizca divertido. "Tessa," dijo.
"No puedes mantener tu nariz fuera, ¿verdad?" Se volvió de nuevo a Mortmain. "Esta es la
señorita Gray, por supuesto. Hermana de Nathaniel Gray."
Mortmain lució horrorizado. "Oh, Dios mío. Debí haberme dado cuenta. Se parece a él.
Señorita Gray…"
"No creo que lo haga, en realidad," dijo Will, pero más bien en voz baja, así que Tessa
dudaba de que Mortmain le oyera.
"No puede ver a Nate,” dijo Tessa. "No sé si es por eso que ha venido aquí, señor
Mortmain, pero no está lo suficientemente bien. Tiene que recuperarse de su terrible
experiencia, no recordarle eso."
Las líneas en la comisura de la boca de Mortmain se profundizaron. "No estoy aquí para ver
al chico," dijo. "Reconozco que le fallé, le fallé miserablemente. La Sra. Branwell lo dejó
claro..."
"Debería haber visto por él," dijo Tessa. "Mi hermano. Lo dejó hundirse en el Mundo de las
Sombras sin dejar rastro." Una pequeña parte de la mente de Tessa estaba asombrada de
estar siendo tan audaz, pero continuó, sin tenerlo en cuenta. "Cuando él le dijo que había ido a trabajar para De Quincey, debería haber hecho algo. Usted sabía qué clase de hombre
era De Quincey… si incluso puede ser llamarlo un hombre."
"Lo sé." Mortmain parecía gris debajo de su sombrero. "Por eso estoy aquí. Para tratar de
compensar lo que he hecho."
"¿Y cómo va a hacer eso?" preguntó Jem, con su voz clara y fuerte. "¿Y por qué ahora?"
Mortmain miró a Tessa. "Sus padres," dijo, "eran buenos, gente amable. Siempre he
lamentado su introducción al Mundo de las Sombras. En ese momento, me pareció todo un
juego agradable y un poco de una broma. He aprendido otra cosa desde entonces. Para
mitigar esa culpa, le diré lo que sé. Incluso si eso significa que tenga que huir de Inglaterra
para escapar de la ira de De Quincey." Suspiró. "Hace algún tiempo, De Quincey me
ordenó una serie de componentes mecánicos, piñones, levas, engranajes, y similares. Nunca
le pregunté para que los necesitaba. Uno no se pregunta esas cosas del Maestro. Sólo
cuando ustedes Nefilims vinieron a verme, se me ocurrió que su necesidad por ellos
pudiera estar conectado a nefastos propósitos. He investigado, y un informante dentro del
club me dijo que De Quincey tiene el propósito de construir un ejército de monstruos
mecánicos para destruir las filas de los Cazadores de Sombras." Negó con la cabeza. "De
Quincey y sus secuaces pueden despreciar a los Cazadores de Sombras, pero yo no lo hago.
Sólo soy un hombre humano. Sé que son todo lo que se interpone entre yo y un mundo en
el que yo y mi tipo somos juguetes de demonios. No puedo soportar estar detrás de lo que
De Quincey está haciendo."
"Todo eso está muy bien," dijo Will, un toque de impaciencia en su voz, "pero no nos está
diciendo nada que no sepamos ya."
"¿Sabían también," dijo Mortmain, "que pagó a un par de brujas llamadas las Hermanas
Oscuras para crear un hechizo vinculante que animaran estas criaturas no con la mecánica,
sino con energías demoníacas?"
"Lo sabíamos," dijo Jem. "Aunque creo que sólo queda una Hermana Oscura. Will destruyó
a la otra."
"Pero su hermana la trajo de vuelta a través de un hechizo nigromántico65," dijo Mortmain,
una pista de triunfo en su tono, como si estuviera aliviado de finalmente tener un pedazo de
información que ellos no tuvieran. "Incluso ahora ambas están instaladas en una mansión
en Highgate66, que solía pertenecer a un brujo, hasta que De Quincey lo mató, trabajando sobre el hechizo vinculante. Si mis fuentes son correctas, las Hermanas Oscuras intentarán
poner en práctica esta noche el hechizo."
Los ojos azules de Will eran oscuros y pensativos. "Gracias por la información," dijo, "pero
pronto De Quincey no será más una amenaza para nosotros, o tampoco sus monstruos
mecánicos."
Los ojos de Mortmain se abrieron. "¿Está la Clave moviéndose contra el Maestro? ¿Esta
noche? "
"Dios mío," dijo Will. "Realmente sabe todos los términos, ¿no? Eso es muy
desconcertante en un mundano." Sonrió amablemente.
"¿Quiere decir que no me va a contar?" dijo con tristeza Mortmain. “Supongo que no lo
hará. Pero debe saber que De Quincey tiene a su disposición cientos de esas criaturas
mecánicas. Un ejército. En el momento en que las Hermanas Oscuras elaboren su hechizo,
el ejército se levantará y se unirá a De Quincey. Si la Enclave va a derrotarlo, sería
prudente asegurarse de que ese ejército no se levanta, o será casi imposible de derrotar."
"¿Está al corriente de la ubicación de las Hermanas Oscuras, más allá del hecho de que es
en Highgate?" preguntó Jem.
Mortmain asintió con la cabeza. "Sin duda alguna," dijo, y recitó un nombre de calle y
número de casa.
Will asintió. "Bueno, sin duda vamos a tener todo esto en consideración. Gracias. "
"Ya lo creo," dijo Jem. "Buenas noches, Sr. Mortmain."
"Pero…" Mortmain se vio sorprendido. "¿Van a hacer algo acerca de lo que he dicho, o
no?"
"Le dije que íbamos a tenerlo bajo consideración," le dijo Will. "En cuanto a usted, Sr.
Mortmain, se ve como un hombre con un lugar al que ir."
"¿Qué?" Mortmain miró hacia abajo a su traje de noche, y se rió entre dientes. “Supongo
que sí. Es sólo que si el Maestro se da cuenta de que les he dicho todo esto, mi vida podría
estar en peligro."
"Entonces, tal vez es hora para unas vacaciones," sugirió Jem. "He oído que Italia es muy
agradable en esta época del año."
Mortmain miró a Will a Jem y otra vez, y luego pareció darse por vencido. Sus hombros se
hundieron. Alzó los ojos a Tessa. "Si pudiera transmitirle mis disculpas a su hermano..."
"No lo creo," dijo Tessa, “pero gracias, Sr. Mortmain."
Después de una larga pausa, asintió con la cabeza, y luego dio media vuelta. Los tres lo
observaron mientras volvía a subir a su coche. El sonido de los cascos de los caballos fue
fuerte en el patio cuando el coche arrancó y se sacudió por las puertas del Instituto.
"¿Qué van a hacer?" preguntó Tessa en el momento en que el coche estuvo fuera de vista.
"¿Acerca de las Hermanas Oscuras?"
"Ir por ellas, por supuesto." El color de Will era fuerte, sus ojos brillantes. "Tu hermano
dijo que De Quincey tenía docenas de esas criaturas a su disposición; Mortmain dice que
hay cientos. Si Mortmain está en lo correcto, tenemos que llegar a las Hermanas Oscuras
antes de que elaboren su hechizo, o la Enclave bien puede estar caminando a una masacre."
"Pero… tal vez sería mejor advertir a Henry y Charlotte y los otros…"
"¿Cómo?" Will se las arregló para hacer que la palabra sonase cortante. "Supongo que
podría enviar Thomas para advertir a la Enclave, pero no hay garantía de que vaya a llegar
a tiempo, y si las Hermanas Oscuras consiguen reunir el ejército, simplemente podría ser
asesinado con el resto. No, tenemos que atrapar a las Hermanas Oscuras por nuestra cuenta.
He matado a una de ellas antes, Jem y yo deberíamos ser capaces de manejar dos."
"Pero tal vez Mortmain está equivocado," dijo Tessa. "Sólo tienes su palabra, puede que
tuviera información errónea."
“Tal vez," reconoció Jem, “pero ¿te imaginas si no es así? ¿Y lo ignoramos? La
consecuencia para la Enclave podría ser la destrucción total."
Tessa, sabiendo que él tenía razón, sintió su corazón hundirse. "Tal vez podría ayudarlos.
Luché contra las Hermanas Oscuras una vez con ustedes. Si pudiera acompañarlos…"
“No,” dijo Will. "Está fuera de cuestión. Tenemos tan poco tiempo para prepararnos que
debemos confiar en nuestra experiencia de lucha. Y tú no tienes ninguna."
"Luché contra De Quincey en la fiesta…"
"Dije que no." El tono de Will era definitivo. Tessa miró a Jem, pero él sólo dio un gesto de
disculpa, como diciendo que lo sentía pero que Will tenía razón.
Volvió la mirada hacia Will. "Pero ¿qué pasa con Boudica?"
Por un momento pensó que él había olvidado lo que le había dicho en la biblioteca.
Entonces el brillo de una sonrisa tiró de la comisura de sus labios, como si tratara de luchar
contra ella y no pudiera. "Serás Boudica algún día, Tessa," dijo, "pero esta noche no.” Se
volvió hacia Jem.
"Tenemos que conseguir a Thomas y decirle que preparare el coche. Highgate no está
cerca; será mejor que empecemos."
Por el momento, la noche había descendido de lleno sobre la ciudad y Will y Jem estaban
afuera por el carruaje, preparándose para partir. Thomas estaba chequeando los cierres de
los caballos, mientras que Will garabateaba una Marca en el antebrazo desnudo de Jem, su
estela, un destello blanco en la penumbra. Tessa, habiendo declarado su desaprobación, se
encontraba en las escaleras observándolos, una sensación de vacío en el estómago.
Después de estar satisfecho de que los arneses estaban seguros, Thomas volvió y corrió
ligeramente por las escaleras, deteniéndose cuando Tessa levantó una mano para detenerlo.
"¿Van ahora?" Le preguntó. "¿Eso es todo?"
Él asintió con la cabeza. "Todo listo para salir, señorita." Había tratado de conseguir que
Jem y Will lo llevaran con ellos, pero Will estaba preocupado de que Charlotte se enojara
con Thomas por haber participado en su hazaña y le había dicho que no fuera.
"Además," había dicho Will, "debemos tener un hombre en la casa… alguien para proteger
el Instituto cuando nosotros nos hayamos ido. Nathaniel no cuenta," había añadido, con una
mirada de reojo a Tessa, que lo había ignorado.
Will deslizó hacia abajo la manga de Jem, cubriendo las Marcas que había hecho. Cuando
regresó su estela a su bolsillo, Jem se quedó mirando hacia él; sus rostros eran manchas
pálidas a la luz de las antorchas. Tessa levantó la mano y luego la bajó lentamente. ¿Qué
era lo que había dicho? Los Cazadores de Sombras no dicen adiós, no antes de una batalla.
O buena suerte. Deben comportarse como si el retorno fuera seguro y no una cuestión de
azar.
Los chicos, como alertados por su gesto, levantaron la vista hacia ella. Pensó que podía ver
el azul de los ojos de Will, incluso desde donde estaba. Llevaba una mirada extraña
mientras sus ojos se trababan, la mirada de alguien que acaba de despertar y se pregunta si
lo que está viendo es real o un sueño.
Fue Jem quien se separó y corrió por las escaleras hacia ella. Cuando la alcanzó, vio que
tenía color en su rostro y sus ojos eran brillantes y cálidos. Se preguntó qué cantidad de
droga Will le había permitido tener, así estaría listo para luchar.
"Tessa…" dijo.
"No quería decir adiós," dijo ella rápidamente. “Pero… parece extraño dejarlos ir sin decir
nada en absoluto."
Él la miró con curiosidad. Hizo algo que la sorprendió entonces, y le tomó la mano,
dándole la vuelta. Ella bajó la mirada hacia ésta, a sus uñas mordidas, los rasguños aún curándose a lo largo de la parte de atrás de sus dedos.
Le besó la parte posterior de la misma, sólo un ligero toque de su boca, y su cabello, tan
suave y ligero como la seda le rozó la muñeca cuando bajó la cabeza. Sintió un choque
pasar por ella, lo suficientemente fuerte para asustarla, y se quedó sin habla cuando se
enderezó, con la boca curvada en una sonrisa.
"Mizpah67," dijo.
Ella parpadeó, un poco aturdida. "¿Qué?"
"Una especie de adiós sin decir adiós," dijo. "Es una referencia a un pasaje de la Biblia. „Y
Mizpah, por cuanto dijo, Vigile Señor entre tú y yo cuando nos apartemos el uno del
otro68.‟"
No hubo oportunidad de que Tessa dijera algo en respuesta, porque él dio media vuelta y
corrió por las escaleras para unirse a Will, que estaba tan inmóvil como una estatua, con el
rostro vuelto hacia arriba, al pie de la escalera. Sus manos, enfundadas en guantes negros,
estaban en puños a los costados, pensó Tessa. Pero tal vez se trataba de un truco de luz,
porque cuando Jem le alcanzó y le tocó en el hombro, se volvió con una sonrisa, y sin otro
vistazo a Tessa, él mismo se subió en el asiento del conductor, Jem tras él. Chasqueó el
látigo y el carruaje se sacudió a través de la puerta, que se cerró detrás de él como
empujada por manos invisibles. Tessa escuchó cerrarse el seguro, un fuerte chasquido en el
silencio, y luego el sonido de las campanas de la iglesia en algún lugar de la ciudad.
Sophie y Agatha estaban esperando en la entrada por Tessa cuando volvió al interior;
Agatha estaba diciendo algo a Sophie, pero Sophie no parecía estar escuchando. Miró a
Tessa cuando entró, y algo sobre la forma en que la miró, por un momento recordó a Tessa
la manera en que Will la había mirado en el patio. Pero eso era ridículo; no había dos
personas en el mundo que se parecieran menos que Sophie y Will.
Tessa se hizo a un lado cuando Agatha fue a cerrar las grandes y pesadas puertas dobles.
Sólo las había cerrado empujándolas, jadeando un poco, cuando la perilla de la puerta más
a la izquierda, sin tocar, comenzó a girar.
Sophie frunció el ceño. "No pueden haber vuelto tan pronto, ¿verdad?"
Agatha, perpleja miró hacia abajo a la perilla giratoria, con las manos todavía apoyadas
contra la puerta… entonces se apartó cuando las puertas se abrieron de par en par ante ella.
Una figura estaba de pie en la puerta, iluminada por la luz exterior. Por un momento todo lo
que Tessa pudo decir era que él era alto y estaba vestido con una chaqueta deshilachada.
Agatha inclinó la cabeza hacia atrás cuando miró hacia arriba, dijo con voz sorprendida:
"¡Oh, mi Seño…"
La figura se movió. La luz brilló en el metal; Agatha gritó y se tambaleó. Parecía estar
tratando de alejarse del extraño, pero algo se lo impedía.
"Querido Dios en el Cielo," susurró Sophie. "¿Qué es eso?"
Por un momento, Tessa vio toda la escena congelada, como si fuera una pintura: la puerta
abierta, el autómata mecánico, el de las manos peladas, todavía usando la misma chaqueta
gris desgastada. Y todavía, Dios santo, con la sangre de Jem en sus manos, seca de color
rojo oscuro en la carne gris pálida, y a través de ésta, tiras de cobre se veían donde la piel
había sido raspada o apartada. Una mano manchada de sangre se apoderó de la muñeca de
Agatha, sujetando en la otra un cuchillo largo y delgado. Tessa se movió hacia adelante,
pero ya era demasiado tarde. La criatura blandió el cuchillo con una velocidad vertiginosa y
lo enterró en el pecho de Agatha.
Agatha se ahogó, sus manos fueron a la hoja. La criatura estaba de pie, harapienta y
aterradora e inmóvil mientras ella arañaba la empuñadura del cuchillo; entonces, con una
rapidez espantosa, él arrancó el cuchillo, dejándola a ella arrugada en el suelo. El autómata
no se quedó para verla caer, sino que giró y caminó de vuelta por la puerta por la cual había
venido.
Galvanizada, Sophie gritó "¡Agatha!" y corrió a su lado. Tessa corrió hacia la puerta. La
criatura mecánica estaba caminando por las escaleras, en el patio vacío. Se lo quedó
mirando fijamente. ¿Para qué demonios había venido, y por qué se marchaba ahora? Pero
no había tiempo para pensar en eso. Cogió la cuerda de la campana de convocatoria y tiró
de ésta con fuerza. Cuando el sonido resonó a través del edificio, cerró la puerta, dejando
caer la barra de la cerradura en su lugar, luego se giró para ayudar a Sophie.
Juntas se las arreglaron para levantar a Agatha y medio cargarla, medio arrastrarla a través
de la habitación, donde cayeron de rodillas a su lado. Sophie, rasgando tiras de tela de su
delantal blanco y presionándolas sobre la herida de Agatha, dijo en un tono de pánico
salvaje, "No entiendo, señorita. Nada debe ser capaz de tocar ninguna puerta… salvo uno
con sangre de Cazador de Sombras debe ser capaz de girar el pomo de la puerta."
Pero él tenía sangre de Cazador de Sombras, pensó Tessa con horror repentino. La sangre
de Jem, manchando sus manos de metal como pintura. ¿Sería por eso que se había
inclinado sobre Jem esa noche después del puente? ¿Sería por eso que había huido, una vez
que había conseguido lo que quería: su sangre? ¿Y no significa eso que podría volver cada
vez que quisiera?
Ella comenzó a levantarse, pero ya era demasiado tarde. La barra que mantenía la puerta
cerrada se agrietó con un ruido como un disparo, y cayó al suelo en dos piezas. Sophie levantó la vista y volvió a gritar, aunque no se alejó de Agatha cuando se abrió la puerta,
una ventana a la noche.
Los escalones del Instituto ya no estarían vacíos, estaban llenándose, pero no con gente.
Monstruos mecánicos pululaban por ellos, sus movimientos espasmódicos, sus rostros en
blanco y mirando fijamente. No eran del todo como los que Tessa había visto antes.
Algunos parecía que habían sido elaborados con tanta prisa que no tenían rostros en
absoluto, sólo lisos óvalos de metal parchados aquí y allá con trozos irregulares de piel
humana. Aún más horrible, un buen número de ellos tenían trozos de maquinaria en lugar
de brazos o piernas. Un autómata tenía una guadaña donde el brazo debería haber estado,
otro lucía una sierra que salía de la manga que colgaba de la camisa, como una parodia de
un brazo real.
Tessa se levantó y se arrojó contra la puerta abierta, tratando de cerrarla. Era pesada, y
parecía moverse angustiosamente lento. Tras ella, Sophie estaba gritando, sin poder hacer
nada, una y otra vez; Agatha estaba horriblemente silenciosa. Con un suspiro irregular
Tessa empujó la puerta una vez más… Y sacó las manos cuando la puerta fue arrancada de
su agarre, arrancada de sus goznes, como un puñado de malas hierbas arrancadas de la
tierra. Cayó hacia atrás cuando el autómata que se había apoderado de la puerta la arrojó a
un lado y se lanzó hacia adelante, haciendo sonar sus pies de metal contra la piedra,
mientras se tambaleaba sobre el umbral; seguido por otro y luego otro de sus hermanos
mecánicos, por lo menos una docena de ellos, avanzando hacia Tessa con los monstruosos
brazos extendidos.
En el momento en Will y Jem llegaron a la mansión en Highgate, la luna había comenzado
a subir. Highgate estaba en una colina en la parte norte de Londres, dominando una
excelente vista de la ciudad a sus pies, pálida bajo la luz de la luna, la cual convirtió la
niebla y el humo del carbón que se cernía sobre la ciudad en una nube de plata. Una ciudad
de ensueño, pensó Will, flotando en el aire. Un poco de poesía colgaba de los bordes de su
mente, algo acerca de la terrible maravilla de Londres, pero sus nervios estaban tirantes con
la tensión estridente de la batalla inminente, y no podía recordar las palabras.
La casa era un gran mole de Georgia, situado en una abundante zona verde. Un muro alto
de ladrillos corría a su alrededor, la oscura mansarda inclinada apenas visible por encima de
éste desde la calle. Un estremecimiento de frío pasó por Will, cuando se acercaron, pero no
estaba sorprendido por sentir una cosa así en Highgate. Estaban cerca de lo que los
londinenses llaman Gravel Pit Woods69 en el borde de la ciudad, donde miles de cuerpos habían sido tirados durante la Gran Plaga 70. A falta de una sepultura, sus furiosos fantasmas
embrujaban el barrio incluso ahora, y Will había sido enviado aquí más de una vez, gracias
a sus actividades.
Un portón negro de metal puesto en la pared de la mansión mantenía alejado a los intrusos,
pero la runa Abrir de Jem hizo brevemente el trabajo con la cerradura. Después de dejar el
carruaje justo en la puerta, los dos Cazadores de Sombras se encontraron en la curva que
conducía a la entrada principal de la casa. El camino estaba plagado de malas hierbas y
maleza, y los jardines se extendían a su alrededor, salpicando las dependencias en ruinas y
los tocones ennegrecidos de árboles muertos.
Jem se volvió hacia Will, los ojos febriles. "¿Vamos a seguir adelante con esto?"
Will extrajo un cuchillo serafín de su cinturón. "Israfel," susurró, y el arma ardió como una
horquilla con rayos contenidos. Los cuchillos serafines quemaban tan intensamente que
Will siempre esperaba que emitiesen calor, pero sus hojas eran de hielo frío al tacto.
Recordó a Tessa diciéndole que el infierno era frío, y luchó contra la extraña urgencia por
sonreír ante su recuerdo. Habían estado corriendo por su vida, ella debería haber estado
aterrorizada, y allí había estado ella, contándole sobre el Inferno en precisos tonos
Americanos.
"En efecto," le dijo a Jem. "Ya es hora."
Subieron la escalinata y comprobaron las puertas. Aunque Will había esperado que
estuvieran cerradas, estaban abiertas, y cedió a su toque con resonante crujido. Él y Jem
entraron poco a poco en la casa, la luz de sus cuchillos serafín iluminando el camino.
Se encontraron en un gran vestíbulo. Las ventanas arqueadas tras ellos probablemente
habían sido magníficas una vez. Ahora se alternan paneles enteros con las que estaban
rotas. A través grietas en las telarañas en el cristal, una vista del parque enmarañado y
descuidado más allá era visible. El mármol bajo los pies estaba agrietado y quebrado, las
malas hierbas crecían a través de éste como habían estado creciendo a través de las piedras
de entrada. Ante Will y Jem, una gran escalera curva se extendía hacia arriba, hacia el
primer piso en sombras.
"Esto no puede ser correcto," dijo Jem en voz baja. "Es como si nadie hubiera estado aquí
en cincuenta años."
Apenas había terminado de hablar cuando un sonido se elevó en el aire de la noche, un
sonido que levantó los pelos en el cuello de Will e hizo que las Marcas en sus hombros
quemaran. Estaba cantando… pero no un canto agradable. Era una voz capaz de alcanzar notas que la voz humana no podía alcanzar. Sobre su cabeza, los colgantes de cristal de la
lámpara de araña se sacudieron como copas de vino puestas a vibrar con el toque de un
dedo.
"Alguien está aquí," murmuró Will en respuesta. Sin otra palabra, él y Jem se volvieron de
forma que sus espaldas estaban una contra la otra. Jem frente a la abierta puerta delantera,
Will, a la gran escalera.
Algo apareció al principio de la escalera. Al principio Will vio sólo un patrón alternante de
blanco y negro, una sombra que se movía. Cuando flotó hacia abajo, el sonido del canto se
hizo más fuerte, y los pelos en el cuello de Will se erizaron más. El sudor humedeció el
cabello en sus sienes y corrió por la parte baja de su espalda, a pesar del aire frío.
Estaba a mitad de camino por las escaleras antes de que la reconociera, la Sra. Dark, su
cuerpo largo y huesudo vestido con una especie de hábito de monja, con una túnica oscura
sin forma que caía desde el cuello hasta los pies. Una linterna sin luz se balanceaba de una
mano con garras. Estaba sola, aunque no del todo, Will se dio cuenta cuando se detuvo en
el rellano, que lo que aferraba en la mano no era un farol, después de todo. Era la cabeza
cortada de su hermana.
"Por el Ángel," susurró Will. "Jem, mira."
Jem miró, y juró también. La cabeza de la Sra. Black colgaba de una trenza de pelo gris,
que la Señora Oscura agarraba como si se tratara de un artefacto que tuviera un precio
inestimable. Los ojos de la cabeza estaban abiertos, y perfectamente blancos, como huevos
cocidos. Su boca estaba abierta también, una línea de sangre seca negra se colaba de una de
las esquinas de sus labios.
La Sra. Dark detuvo su canto y rió, como una colegiala. "Traviesos, traviesos," dijo.
"Allanando mi casa así. Pequeños Cazadores de Sombras malos."
"Pensé," dijo Jem en voz baja, "que la otra hermana estaba viva."
"¿Tal vez trajo a su hermana a la vida y luego le cortó la cabeza de nuevo?" murmuró Will.
"Parece mucho trabajo sin ganancia real, pero luego..."
"Nefilim Asesino," gruñó la Sra. Dark, fijando su mirada en Will. "No contento con matar a
mi hermana una vez, ¿verdad? Tienes que volver e impedirme incluso darle una segunda
vida. ¿Sabes, tienes alguna idea, de lo que es estar completamente solo?"
"Más de lo que te puedes imaginar," dijo Will con fuerza, y vio a Jem mirarlo de reojo,
desconcertado. Estúpido, pensó Will. No debería decir esas cosas.
La Sra. Dark se balanceó sobre sus pies. "Eres mortal. Estás solo por un momento del
tiempo, una respiración única del universo. Estoy sola para siempre." Aferró a ella la cabeza con fuerza. "¿Qué diferencia hace para ti? Ciertamente, hay más crímenes oscuros
en Londres que más urgentemente requieren la atención de los Cazadores de Sombras, que
mis pobres intentos de traer de vuelta a mi hermana."
Will encontró la mirada de Jem. El otro muchacho se encogió de hombros. Claramente
estaba tan confundido como Will lo estaba. "Es cierto que la necromancia está en contra de
la Ley," Jem dijo, "pero también lo es la vinculación de las energías demoniacas. Y
requiere nuestra atención, muy urgente."
La Sra. Dark los miró fijamente. "¿Vinculación de energías demoniacas?"
"No tiene ningún sentido fingir. Sabemos exactamente tus planes," dijo Will. "Sabemos de
los autómatas, el hechizo vinculante, tus servicios al Maestro, a quien el resto de nuestra
Enclave está, ahora mismo, marchando hacia su escondite. Al final de esta noche será
absolutamente borrado. No hay nadie al que puedas acudir, ningún lugar en el que te
puedas ocultar. "
En ese momento, la Sra. Dark palideció notablemente. "¿El Maestro?” Susurró. "¿Han
encontrado al Maestro? ¿Pero cómo...?"
"Así es," dijo Will. "De Quincey se nos escapó una vez, pero no esta vez. Sabemos dónde
está, y…"
Pero sus palabras fueron ahogadas por la risa. La Sra. Dark estaba inclinada sobre la
baranda de escalera, aullando de alegría. Will y Jem miraban confundidos mientras ella se
enderezaba. Negruzcas lágrimas de hilaridad corrían por su cara. "¡De Quincey, el
Maestro!" Exclamó. "¡Ese chismoso, acicalado vampiro! ¡Oh, qué broma! ¡Tontos,
estúpidos pequeños tontos!"

Borra su nombre, luego, registra otra alma perdida,
Otra tarea declinada, otro sendero inexplorado,
Otro triunfo por el demonio y dolor por los ángeles,
Otro agravio al hombre, ¡otro insulto a Dios!
—Robert Browning, “El Último Líder”


Tessa se tambaleó detrás de la puerta. Tras ella, Sophie estaba congelada, arrodillada junto
a Agatha, sus manos presionando el pecho de la mujer mayor. La sangre empapaba el
vendaje de tela bajo sus dedos; Agatha tenía un horrible color masilla y estaba haciendo un
sonido como de tetera hirviendo. Cuando vio a los autómatas mecánicos, sus ojos se
abrieron e intentó alejar a Sophie con sus manos ensangrentadas, pero Sophie, todavía
gritando, se afrerró tenazmente a la mujer mayor, negándose a moverse.
“¡Sophie!” Hubo un traqueteo de pasos en las escaleras, y Thomas irrumpió en la entrada,
su rostro muy blanco. En su mano agarraba la gran espada que Tessa lo había visto
sosteniendo antes. Con él estaba Jessamine, sombrilla en mano. Tras ella estaba Nathaniel,
viéndose absolutamente horrorizado. “¿Qué demonios…?”
Thomas se interrumpió, mirando de Sophie, Tessa, y Agatha y la puerta y de vuelta de
nuevo. Los autómatas se habían detenido. Estaban justo en la línea dentro de la puerta, tan
inmóviles como marionetas cuyas cuerdas aún no han sido tiradas. Sus rostros en blanco
miraban fijamente al frente.
“¡Agatha!” la voz Sophie se alzó en un gemido. La mujer mayor estaba inmóvil, sus ojos
abiertos pero desenfocados. Sus manos colgaban sin fuerzas a sus lados.
Aunque hacía que su piel hormigueara el darle la espalda a las máquinas, Tessa se inclinó y
puso su mano sobre el hombro de Sophie. La otra chica se la quitó de encima; estaba
haciendo pequeños sonidos de lloriqueos, como un perro golpeado. Tessa lanzó una mirada
tras ella, hacia los autómatas. Aún estaban quietas como inmóviles piezas de ajedrez, ¿pero
por cuanto tiempo podría durar eso?

“¡Sophie, por favor!”
Nate estaba respirando en jadeos, sus ojos fijos en la puerta, su rostro tan blanco como tiza.
Se veía como si no quisiera nada más que dar la vuelta y correr. Jessamine lo miró una vez,
una mirada de sorpresa y desdén, antes de girarse a Thomas. “Ponla de pie,” dijo. “Te
escuchará.”
Después de una sola mirada sobresalta a Jessamine, Thomas se inclinó, y gentil pero
firmemente, quitó las manos de Sophie de Agatha, poniéndola de pie. Ella se aferró a él.
Sus manos y brazos estaban tan rojos como si hubiera venido de un matadero, y su delantal
estaba casi rasgado por la mitad y estaba impreso con huellas de manos ensagrentadas.
“Señorita Lovelace,” dijo en voz baja, manteniendo a Sophie estrechada contra él con la
mano que no sostenía la espada.
“Lleva a Sophie y a la Señorita Gray al Santuario…”
“No,” dijo una voz que arrastraba las palabras detrás de Tessa, “no lo creo. O más bien,
desde luego, llévate a la sirvienta y ve a donde quieras con ella. Pero la Señorita Gray se
quedará aquí. Así como su hermano.”
La voz era familiar…espantosamente familiar. Muy lentamente Tessa giró.
De pie entre las máquinas congeldas como si simplemente hubiera aparecido ahí por magia
estaba un hombre. De aspecto ordinario precisamente como Tessa había pensado que era
antes, aunque su sombrero se había ido ahora, y su cabeza canosa estaba desnuda bajo la
luz mágica.
Mortmain.
Estaba sonriendo. No como había estado sonriendo antes, con afable jovialidad. Ahora su
sonrisa era casi de alegría enfermiza. “Nathaniel Gray,” dijo. “Excelentemente hecho.
Admito que mi fe en ti probada—puesta a prueba—pero te has recuperado admirablemente
de tus pasos en falso en el pasado. Estoy orgulloso de ti.”
Tessa se giró para mirar a su hermano, pero Nate parecía haber olvidado que ella estaba ahí,
que alguien más estaba ahí. Estaba mirando más allá de ella, a Mortmain, la más extraña
expresión, una mezcla de miedo y adoración, estampada en su rostro. Se movió hacia
adelante, empujando a Tessa al pasar; ella se estiró para sostenerlo, pero él se sacudió la
mano que ella extendía con un chasquido de molestia. Por fin estuvo de pie directamente
frente a Mortmain.
Con un grito cayó de rodillas y puso las manos en frente de él, casi como si estuviera
rezando.
“Siempre fue mi deseo,” dijo, “servirle a usted, Maestro.”
***
La Sra. Dark todavía se estaba riendo.
“Pero, ¿qué es?” dijo Jem desconcertado, elevando su voz para ser oído por sobre los
repiques de su risa. “¿Qué quieres decir?”
A pesar de su aspecto andrajoso, la Sra. Dark les dirigió un aire de triunfo. “De Quincey no
es el Maestro,” se burló. “Es sólo un estúpido chupasangre, no es mejor que los demás. Que
se dejen engañar tan fácilmente demuestra que no tienen idea de quien es el Maestro; o a
qué le están haciendo frente. Están muertos, pequeños Cazadores de Sombras. Pequeños
hombres muertos andantes.”
Eso fue demasiado para el humor de Will. Con un gruñido se avalanzó hacia los escalones,
su cuchillo serafín extendido. Jem le gritó que se detuviera, pero era demasiado tarde. La
Sra. Dark, con los labios retirados de sus dientes como una cobra silbante, agitó su brazo
hacia adelante y arrojó la cabeza cortada de su hermana hacia Will. Con un grito de asco se
lanzó hacia un lado, y ella aprovechó la oportunidad para precipitarse por las escaleras,
pasando a Will, y a través de la puerta arqueada en el lado oeste del vestíbulo, dentro de las
sombras más allá.
La cabeza de la Sra. Black, entre tanto, golpeó varios escalones y vino a reposar
suavemente contra la punta de la bota de Will. Él miró hacia abajo, e hizo una mueca. Uno
de sus párpados se había cerrado, y su lengua colgaba, gris y correosa fuera de su boca para
todo el mundo, como si lo esuviera mirando lascivamente.
“Puede que me enferme,” anunció.
“No hay tiempo para que estés enfermo,” dijo Jem. “Vamos…”
Y se lanzó a través de la puerta arqueada detrás de la Sra. Dark. Empujando la cabeza
cortada de la bruja fuera del camino con la punta de su bota, Will siguió a su amigo a la
carrera.
***
“¿Maestro?” repitió Tessa sin comprender. Pero eso es imposible. De Quincey es el
Maestro. Aquellas criaturas en el puente, dijeron que le servían. Nate dijo… miró a su
hermano. “¿Nate?”
Hablar en voz alta fue un error. La mirada de Mortmain cayó en Tessa, y sonrió. “Agarren a
la cambia formas,” le dijo a las criaturas mecánicas. “No la dejen ir.”
“¡Nate!” gritó Tessa, pero su hermano no hizo mucho cuando se giró a mirarla, mientras las
criaturas traídas repentinamente de vuelta a la vida, tambaleándose hacia adelante,
zumbando y chasqueando, avanzaron hacia Tessa. Uno de ellos la cogió, sus brazos de
metal como tornillos cuando rodearon su pecho, exprimiendo su respiración.
Mortmain le sonrió a Tessa. “No sea demasiado dura con su hermano, Señorita Gray.
Realmente es más inteligente de lo que le di crédito. Fue su idea que atrajera fuera del lugar
a los jóvenes Castairs y Herondale con un cuento descabellado, para que pudiera entrar sin
ser molestado.”
“¿Qué está pasando?” la voz de Jessamine tembló mientras miraba de Nate, a Tessa, a
Mortmain, y de vuelta de nuevo. “No entiendo. ¿Quién es este, Nate? ¿Por qué estás de
rodillas ante él?”
“Él es el Maestro,” dijo Nate. “Si fueras sabia, te arrodillarías también.”
Jessamine se vio incrédula. “¿Este es de Quincey?”
Los ojos de Nate destellaron. “De Quincey es un peón, un siervo. Él responde ante el
Maestro. Pocos si quiera conocen la real identidad del Maestro; soy uno de los elegidos. El
favorecido.”
Jessamine hizo un sonido grosero. “Elegido para estar de rodillas en el suelo, ¿no?”
Los ojos de Nate relampaguearon, y se puso de pie. Le gritó algo a Jessamine, pero Tessa
no pudo oírlo. El maniquí de metal tenía un agarre muy apretado sobre ella, al punto que
apenas podía respirar, y puntos oscuros comenzaron a flotar en frente de sus ojos. Fue
vagamente consciente de Mortmain gritándole a la criatura que aflojara su agarre sobre ella,
pero éste no obedeció. Ella arañó los brazos de metal con débiles dedos, apenas consciente
de algo aleteando en su garganta, un aleteo que se sentía como si un pájaro o una mariposa
estuviera atrapado bajo el cuello de su vestido.
La cadena alrededor de su cuello estaba vibrando y retorciéndose. Se las arregló para mirar
hacia abajo, su visión estaba empañada, y vio para su asombro que el pequeño ángel de
metal había emergido desde debajo del cuello de su vestido; se disparó hacia arriba,
levantando la cadena sobre su cabeza. Sus ojos parecían brillar mientras volaba hacia
arriba. Por primera vez sus alas metálicas estaban extendidas, y Tessa vio que cada ala
estaba bordeada con algo brillante y afilado como una navaja. Mientras miraba asombrada,
el ángel cayó en picado como un avispón, cortando con los bordes de sus alas la cabeza de
la criatura que la sostenía; cortando a través de cobre y metal, enviando una lluvia de
chispas rojas.
Las chispas picaron el cuello de Tessa como una lluvia de ascuas, pero apenas lo notó; los
brazos de la criatura se aflojaron a su alrededor, y se arrancó a sí misma de ahí mientras
éste giraba y se tambaleaba, sus brazos sacudiéndose ciegamente frente a él. No pudo
evitarlo, pero de alguna forma le recordó un dibujo que había visto de un caballero enojado
en una fiesta de jardín espantando abejas.
Mortmain, notando un latido demasiado tarde lo que estaba pasando, gritó, y las otras
criaturas se movieron tambaleándose y agitándose hacia Tessa. Ella miró alrededor
salvajemente, pero ya no podía ver el pequeño ángel. Parecía haber desparecido.
“¡Tessa! ¡Fuera del camino!” Una pequeña mano fría la cogió por la muñeca. Era
Jessamine, tirándola hacia atrás mientras Thomas, habiendo liberado a Sophie, se lanzaba
frente a ella.
Jessamine empujó a Tessa tras ella, hacia las escaleras en la parte posterior de la entrada, y
se movió hacia adelante con su sombrilla girando. Su rostro estaba firme con
determinación. Fue Thomas quien dio el primer golpe. Arremetiendo con su espada, cortó a
través del pecho de la criatura que estaba dando tumbos hacia él con las manos extendidas.
El hombre mecánico se tambaleó hacia atrás, zumbando estridentemente, rociando chispas
rojas de su pecho como sangre.
Jessamine rió al verlo y extendió la sombrilla a su alrededor. El borde giratorio cortó a
través de las piernas de dos de las criaturas, enviándolas a descansar en el piso como un pez
pescado.
Mortmain se vio enfandado. “Oh, por el amor de Dios. Tú…” chasqueó los dedos,
apuntando a un autómata, uno que tenía algo que parecía un tubo soldado a su muñeca
derecha. “Deshazte de ella. La Cazadora de Sombras.”
La criatura levantó su brazo bruscamente. Un rayo de vetado fuego rojo se disparó desde el
tubo de metal. Éste impactó en ángulo recto en el pecho de Jessamine, derribándola hacia
atrás. Su sombrilla se deslizó de su mano cuando golpeó el suelo, su cuerpo retorciéndose,
sus ojos abiertos y vidriosos.
Nathaniel, quien había se había movido para estar junto a Mortmain al margen de la
refriega, se rió.
Un candente rayo de odio pasó a través de Tessa, golpeándola con intensidad. Quería
lanzarse contra Nate y rasgar su mejilla con sus uñas, patearlo hasta que gritara. Eso no
tardaría mucho, ella lo sabía. Él siempre había sido un cobarde cuando el dolor estaba
involucrado.
Se adelantó, pero las criaturas, habiéndose ocupado de Jessamine, ya estaban girando en
torno a ella. Thomas, con el cabello aplastado a su rostro con sudor y y un largo rasgón
sangriento cortado a través del frente de su camisa, se movió para ponerse frente a ella.
Estaba abatiendo por si mismo magníficamente con la espada, con golpes grandes y
profundos. Era difícil de creer que no estuviera cortando a las criaturas en tiras, y sin
embargo, resultaron ser soprendentemente diestras.
Saliendo fuera de su camino, continuaron viniendo, sus ojos fijos en Tessa. Thomas se giró
para mirarla, su mirada salvaje. “¡Señorita Gray! ¡Ahora! ¡Tome a Sophie!”
Tessa vaciló. No quería correr. Quería quedarse. Pero Sophie estaba acurrucada, paralizada
detrás de ella, sus ojos llenos de terror.
“¡Sophie!” gritó Thomas, y Tessa pudo oír lo que había en su voz, y supo que había tenido
razón acerca de sus sentimientos por Sophie. “¡El Santuario! ¡Ve!”
“¡No!” gritó Mortmain, girándose a la criatura mecánica que había atacado a Jessamine.
Cuando éste levantó su brazo, Tessa asió a Sophie por la muñeca y comenzó a arrastrala
hacia las escaleras. Un rayo de fuego rojo golpeó la pared al lado de ellas, chamuscando la
piedra.
Tessa gritó pero no aflojó el paso, tironeando a Sophie por las escaleras espirales, el olor
del humo y muerte las siguió mientras corrían.
Will se lanzó a través del arco que separaba el vestíbulo de la habitación más allá… y se
detuvo. Jem ya estaba ahí, mirando a su alrededor, desconcertado. Aunque no había más
salidas de la habitación salvo la que acababan de cruzar, la Sra. Dark no se veía por
ninguna parte.
La habitación, no obastante, estaba lejos de estar vacía. Probablemente había sido un
comedor una vez, y grandes retratos adornaban las paredes, aunque habían sido cortados y
rasgados hasta lo irreconocible. Una gran araña de cristal colgaba sobre sus cabezas, con
hilos de frondosa telaraña gris que flotaba en el aire perturbado, como antiguas cortinas de
encaje. Probablemente una vez había colgado sobre una gran mesa. Ahora oscilaba sobre
un desnudo suelo de mármol que había sido pintado con una serie de patrones
negrománticos; una estrella de cinco puntas dentro de un círculo en un cuadrado.
Dentro del pentagrama estaba una repulsiva estatua de piedra, la figura de algún horrible
demonio, con los miembros retocidos y manos con garras. Cuernos se levantan de su
cabeza.
Alrededor de toda la habitación había esparcidos despojos de magia negra; huesos y plumas
y tiras de piel, fuentes de sangre que parecían burbujear como champán negra. Había jaulas
vacías puestas a sus lados, y una mesa baja en la cual había extendida una gran variedad de
cuchillos ensangrentados y cuencos de pidra llenos de desagradables líquidos oscuros.
En todos los espacios entre las cinco puntas del pentagrama había runas y garabatos que
herían los ojos de Will cuando los miraba. Eran lo opuesto a las runas del libro Gris, las cuales parecían hablar de gloria y paz. Estos eran símbolos negrománticos que hablaban de
perdición y muerte.
“Jem,” dijo Will, “estas no son preparaciones para un hechizo vinculante. Este es trabajo de
negromancia.”
“Estaba intentando traer de vuelta a su hermana, ¿no es lo que dijo ella?”
“Sí, pero no estaba haciendo nada más.” Una espantosa y oscura susposición comenzó a
florecer en la parte trasera de la mente de Will.
Jem no contestó; su atención parecía haberse fijado en algo a través de la habitación.
“Hay un gato,” dijo en un bajo susurro, señalándolo. “En una de esas jaulas de allá.”
Will miró donde su amigo señalaba. En efecto, un erizado gato gris estaba acurrucado en
una de las cerradas jaulas para animales a lo largo de la pared. “¿Y?”
“Aún está vivo.”
“Es un gato, James. Tenemos cosas más grandes de las que preocuparnos…”
Pero Jem ya estaba alejándose. Llegó a la jaula del animal y la recogió, sosteniendo la jaula
al nivel de sus ojos. El gato se veía como un persa71 gris, con una cara aplastada y ojos
amarillos que observaban a Jem malévolamente. Repentinamente arqueó su espalda y siseó
en voz alta, sus ojos fijos en el pentagrama. Jem miró hacia arriba… y se quedó pasmado.
“Will,” dijo en un tono de advertencia. “Mira.”
La estatua en el medio del pentagrama se había movido. En lugar de estar agazapada, se
había enderezado hasta estar en posición vertical. Sus ojos ardiendo con un resplandor
sulfúrico. Fue sólo cuando sus tres hileras de bocas sonrieron que Will se dio cuenta que no
era piedra después de todo, sino que una criatura de piel dura como piedra. Un demonio.
Will se echó hacia atrás y lanzo Israfel como reflejo, sin esperar realmente que el gesto
hiciera mucho bien. No lo hizo. Cuando voló cerca del pentagrama, el cuchillo rebotó
contra una pared invisible y traqueteó en el suelo de mármol. El demonio en el pentagrama
cacareó. “¿Me atacas aquí?” demandó en una alta y fina voz. “¡Podrías traer al ejército de
los Cielos contra mí y no podrán hacer nada! ¡Ningún poder angelical puede romper este
círculo!”
“Sra. Dark,” dijo Will entre dientes.
“Así que me reconoces ahora, ¿no? Nadie afirmó que ustedes los Cazadores de Sombras
fueran inteligentes.” La demonio descubrió sus verdosos colmillos. “Este es mi forma
verdadera. Una fea sorpresa para ti, supongo.”
“Me atrevería a decir que es una mejora,” dijo Will. “Antes no tenías mucho que mirar, y
por lo menos los cuernos son dramáticos.”
“¿Qué eres entonces?” demandó Jem, bajando la jaula, con el gato aún en su interior, en el
suelo a sus pies. “Pensé que tú y tu hermana eran brujas.”
“Mi hermana era una bruja,” siseó la criatura que había sido la Sra. Dark. “Yo soy un
demonio pura sangre… Eidolon. Una cambia formas. Como su preciosa Tessa. Pero a
diferencia de ella, no puedo convertirme en lo que me estoy transformando. No puedo tocar
las mentes de los vivos o de los muertos. Así que el Maestro no me quiso.” La voz de la
criatura ligeramente herida. “Me enlistó para entrenarla. Su preciosa y pequeña protegida.
Mi hermana también. Conocíamos los caminos del Cambio. Éramos capaces de forzarlo en
ella. Pero ella nunca fue agradecida.”
“Eso debe haberla herido,” dijo Jem en su voz más dulce. Will abrió su boca, pero viendo la
mirada de advertencia de Jem, la cerró de nuevo. “Ver a Tessa obtener lo que usted quería,
y no apreciarlo.”
“Nunca entendió. El honor que se le estaba dando. La gloria que sería suya.” Los ojos
amarillos ardieron. “Cuando huyó, la furia del Maestro cayó sobre mí; lo había
decepcionado. Puso una recompensa por mí.”
Eso sacudió a Jem, o pareció hacerlo. “¿Quiere decir que De Quincey la quiere muerta?”
“¿Cuántas veces tengo que decirles que De Quincey no es el Maestro? El Maestro es…” La
demonio se interrumpió con un gruñido. “Tratas de engañarme, pequeño Cazador de
Sombras, pero tu trampa no funcionará.”
Jem se encogió de hombros. “No puede permanecer en el pentagrama por siempre, Sra.
Dark. Eventualmente el resto de la Enclave vendrá. Podemos privarla de comida. Y
entonces será nuestra, y sabe cómo trata la Clave a esos que rompen la Ley.”
La Sra. Dark siseó. “Tal vez él me haya abandonado,” dijo, “pero sigo temiendo más al
Maestro de lo que te temo a ti, o a tu Enclave.”
Más de lo que temo a la Enclave. Debía estar asustada. Lo que Jem había dicho era verdad.
Debería estar asustada, pero no lo estaba. En la experiencia de Will, cuando alguien que
debía estar asustado no lo estaba, la razón era una extraña valentía. Normalmente quería
decir que ellos sabían algo que tú no.
“Si no nos vas a decir quien es el Maestro,” dijo Will, su voz con un filo de acero, “tal vez
puedas responder una simple pregunta en su lugar. ¿Es Axel Mortmain el Maestro?”
La demonio dejó salir un gemido, entonces puso sus huesudas manos contra su boca y se
hundió, con los ojos ardiendo, en el suelo. “El Maestro. Creerá que yo les dije. Nunca
ganaré su perdón ahora…”
“¿Mortmain?” repitió Jem. “Pero él es quien nos advirtió… Ah.” Se pausó. “Ya veo.”
Había sido muy honorable; Will sabía que sus pensamientos estaban siguiendo el mismo
camino sinuoso que los de Will acaban de recorrer. Probablemente habría llegado antes—
Will sospechaba que Jem era de hecho más inteligente de lo que era él—pero carecía de la
tendencia de Will de asumir lo absolutamente peor de la gente y continuar desde allí.
“Mortmain nos mintió acerca de las Hermanas Oscuras y el hechizo vinculante. Añadió,
pensando en voz alta. “De hecho, fue Mortmain quien puso la idea en la mente de Charlotte
en primer lugar de que De Quincey era el Maestro. Si no fuera por él, nunca hubiéramos
sospechado del vampiro. ¿Pero por qué?”
“De Quincey es una bestia repugnante,” gimió la Sra. Dark, todavía agazapada dentro de su
pentagrama. Parecía haber decidido que no había más razón en ocultarse. “Desobedecía a
Mortmain a cada pado, deseando ser el Maestro por sí mismo. Tal insubordinación debía
ser castigada.”
La mira de Will se encontró con la de Jem. Podía decir que los dos estaban pensando lo
mismo. “Mortmain vio una oportunidad de arrojar sospechas sobre su rival,” dijo Jem. “Eso
es por qué eligió a De Quincey.”
“Él debe haber escondido esos planos de autómatas en la biblioteca de De Quincey,”
concordó Will. “No es como si de Quincey hubiera admitido que eran de él, o si quiera
pareciera reconocerlos cuando Charlotte se los mostró. Y Mortmain pudo haberle dicho a
esos autómatas del puente que clamaran que trabajaban para el vampiro. De hecho pudo
haber grabado el sello de De Quincey en el pecho de la chica mecánica y dejarla en la Casa
Oscura para que la encontráramos, también… todo para desviar las sospechas de sí
mismo.”
“Pero Mortmain no es el único que señaló con el dedo a de Quincey,” dijo Jem, y su voz
fue grave. “Nathaniel Gray, Will. El hermano de Tessa. Cuando dos personas cuentan la
misma mentira…”
“Están trabajando juntos,” terminó Will. Sintió, por un momento, algo casi como
satisfacción, la cual rápidamente se esfumó. No le había gustado Nate Gray, había odiado la
forma en que Tessa lo había tratado como si él no pudiera hacer nada malo, y entonces se
había odiado a sí mismo por sus propios celos. Saber que había estado en lo correcto acerca
del carácter de Nate era una cosa, ¿pero a qué precio?
La Sra. Dark se rió, un alto sonido quejumbroso. “Nate Gray,” escupió. “el pequeño
humano faldero del Maestro. Vendió su hermana a Mortmain, tú sabes. Lo hizo sólo por un
puñado de plata. Sólo por unas pocas compensaciones a su vanidad. Yo nunca podría haber
tratado a mi propia hermana así. ¡Y tú dices que los demonios son los malvados, y los
humanos son quienes necesitan ser protegidos de nosotros!” Su voz se elevó a una
carcajada.
Will la ignoró; su cabeza estaba dando vueltas. Por Dios, toda esa historia de Nathaniel
acerca de De Quincey había sido un truco, una mentira para que la Clave siguiera una pista
falsa. Entonces ¿por qué Mortmain había aparecido tan pronto como se fueron? Para
deshacerse de nosotros, Jem y yo, pensó Will gravemente. Nate no podría haber sabido
que ninguno de los dos iría con Charlotte y Henry. Tuvo que improvisar algo rápidamente
cuando nos quedamos atrás. Por eso lo de Mortmain y su engaño extra. Nate ha estado en
ello con Mortmain desde el principio.
Y ahora Tessa está en el Instituto con él. Will sintió náuseas. Quería voltearse y salir
corriendo por la puerta, regresar a toda velocidad hacia el Instituto, y golpear la cabeza de
Nathaniel contra una pared. Sólo los años de entrenamiento, y el temor por Henry y
Charlotte, lo mantuvieron donde estaba.
Will se giró en dirección a la Sra. Dark. “¿Cuál es el plan de él? ¿Qué encontrará la Enclave
cuando lleguen a Carleton Square? ¿Matanza asegurada? ¡Contéstame!” Gritó. El miedo
hizo que su voz se quebrara. “O por el Ángel, me aseguraré de que la Clave te torture antes
de morir. ¿Cuál es su plan para ellos?”
Los ojos amarillos de la Sra. Dark destellaron. “¿Qué es lo que le interesa al Maestro?”
Silbó. “¿Qué es lo que siempre le ha interesado? Él desprecia a los Nefilim, ¿pero qué es lo
que quiere?”
“Tessa.” Dijo Jem inmediatamente. “Pero ella está a salvo en el Instituto, y ni siquiera su
maldito ejército mecánico puede introducirse. Incluso sin nosotros allí…”
En una voz tierna la Sra. Dark dijo: “una vez, cuando era de la confianza del Maestro, me
contó sobre un plan que tenía para invadir el Instituto. Planeó untar las manos de sus
criaturas mecánicas con la sangre de un Cazador de Sombras, y de ese modo permitirle
abrir las puertas.”
“¿La sangre de un Cazador de Sombras?” Repitió Will. “Pero…”
“Will.” Jem tenía su mano en el pecho, donde la criatura mecánica le había cortado la piel
aquella noche en los escalones del Instituto. “Mi sangre.”
Por un momento Will permaneció perfectamente inmóvil, mirando fijo a su amigo. Luego,
sin una palabra, se giró y corrió velozmente hacia las puertas del comedor; Jem, deteniéndose sólo para agarrar la jaula del gato, lo siguió. Cuando las alcanzaron, las
puertas se cerraron de golpe como si hubieran sido empujadas, y Will frenó bruscamente.
Se dio vuelta para ver a Jem tras él, pareciendo desconcertado.
La Sra. Dark estaba chillando a carcajadas en su pentagrama. “Nefilim.” Jadeó entre
estruendos. “Estúpidos, estúpidos Nefilim. ¿Dónde está su ángel ahora?”
Mientras observaban, enormes llamas ascendieron por las paredes, lamiendo las cortinas
que cubrían las ventanas, brillando por los bordes del piso. Las llamas ardían con un
extraño color azul verdoso, y el olor era denso y desagradable; olor a demonio. Dentro de
su jaula el gato estaba volviéndose loco, arrojándose contra las barras una y otra vez y
aullando.
Will sacó un segundo cuchillo serafín de su cinturón y gritó: “¡Anael!” La luz estalló de su
cuchillo, pero la Sra. Dark sólo rió.
“Cuando el Maestro vea sus cadáveres carbonizados,” gritó, “¡él me perdonará! ¡Entonces
me recibirá de vuelta!”
Su risa se alzó, alta y horrorosa. La sala ya estaba oscurecida con el humo. Jem, levantando
su manga para cubrirse la boca, le dijo a Will en una voz ahogada, “mátala. Mátala, y el
fuego se extinguirá.”
Will, con su agarre fuerte en la empuñadura de Anael, gruñó. “¿No crees que lo haría si
pudiera? Está en el pentagrama.”
“Lo sé.” Los ojos de Jem estaban llenos de intención. “Will, córtalo.”
Porque era Jem, Will supo lo que significaba inmediatamente, sin que se lo dijera de forma
explícita. Girándose para encarar el pentagrama, alzó al reluciente Anael, apuntó, y lanzó el
cuchillo; no hacia el demonio sino arriba hacia la gruesa cadena de metal que sostenía la
gran araña. El cuchillo rompió la cadena como un cuchillo atravesando papel, hubo un
sonido de desgarro, y el demonio tuvo tiempo de gritar tan sólo una vez antes de que la
gran araña descendiera, un cometa estallando de metal serpenteante y pedazos de cristal.
Will arrojó el brazo hacia sus ojos mientras escombros llovían por encima de ellos, pedazos
rotos de piedra, fragmentos de cristal, y óxido. El suelo se sacudió bajo él como si la tierra
estuviese temblando.
Cuando todo se tranquilizó al fin, abrió sus ojos. La araña yacía como los restos de algún
inmenso barco torcido y destrozado en el fondo del mar. El polvo proveniente de la
destrucción se levantaba como humo, y desde una esquina de la pila de cristal quebrado y
metal, un hilo de sangre negro verdosa corría por el mármol…
Jem tenía razón. Las llamas se habían ido. El mismo Jem, aún aferrando la manija de la
jaula del gato, estaba mirando los restos. Su ya de por sí pálido cabello se había blanqueado
un poco más con polvo de yeso, y sus mejillas estaban manchadas con ceniza. “Muy bien
hecho, William,” dijo él.
Will no respondió; no había tiempo para eso. Empujando las puertas, las cuales ahora se
abrieron fácilmente bajo sus manos; por completo, salió corriendo a toda velocidad de la
habitación.
Tessa y Sophie volaron subiendo los escalones del Instituto hasta que Sophie jadeó: “¡aquí!
¡Ésta puerta!” y Tessa la abrió de golpe e irrumpió en el pasillo del otro lado. Sophie soltó
su muñeca del apretón de Tessa y se giró para cerrar de un portazo y deslizar el cerrojo. Se
apoyó contra ella por un momento, respirando con dificultad, su cara surcada con lágrimas.
“La Señorita. Jessamine,” susurró. “¿Cree…”
“No lo sé,” dijo Tessa. “Pero oíste a Thomas. Tenemos que llegar al Santuario, Sophie. Es
donde estaremos seguras.” Y Thomas quiere que me asegure que estés a salvo. “Vas a tener
que mostrarme dónde es. No puedo encontrar el camino allí por mi cuenta.”
Lentamente Sophie asintió y se irguió. En silencio guió a Tessa a través de una masa
sinuosa de pasillos hasta que alcanzaron uno que recordaba de la noche que conoció a
Camille. Luego de tomar una farola de un soporte en la pared, Sophie lo encendió, y se
apresuraron, hasta que finalmente llegaron a las grandes puertas de hierro con su dibujo de
Cs. Parándose bruscamente en frente de las puertas, Sophie se llevó la mano a la boca. “¡La
llave!” Susurró. “¡He olvidado la sangrienta… perdone Señorita., llave!”
Tessa sintió una ola de frustrada ira, pero la rechazó. Sophie acababa de tener a una amiga
muerta en sus brazos; difícilmente podría ser culpada por olvidar una llave. “¿Pero sabes
dónde la guarda Charlotte?”
Sophie asintió con la cabeza. “Correré y la traeré. Espere aquí, Señorita.”
Salió corriendo del pasillo. Tessa la observó marcharse hasta que su gorra y mangas
blancas se desvanecieron en las sombras, dejando a Tessa sola en la oscuridad. La única luz
en el pasillo provenía de una iluminación que se filtraba por debajo de las puertas hacia el
Santuario. Se apretó contra la pared mientras las sombras se concentraban densamente a su
alrededor, como si pudiera desaparecer dentro de la pared. Seguía viendo la sangre
derramándose fuera del pecho de Agatha, tiñendo las manos de Sophie; seguía escuchando
el quebradizo sonido de la risa de Nathaniel cuando Jessamine se desplomó…
Surgió otra vez, áspera y quebradiza como el cristal, haciendo eco desde la oscuridad detrás
de ella.
Seguro que estaba imaginando cosas, Tessa se giró, su espalda hacia las puertas del
Santuario.
Delante de ella en el corredor, donde un momento antes había estado el aire vacío, alguien
estaba de pie. Alguien con pelo rubio y una sonrisa pegada en su rostro. Alguien
sosteniendo un largo, delgado cuchillo en su mano derecha.
Nate.
“Mi Tessie,” dijo él. “Eso fue muy impresionante. No habría creído que tú o la sirvienta
podrían correr así de rápido.” Giró el cuchillo entre sus dedos. “Desgraciadamente para ti,
mi señor me ha dotado con ciertos… poderes. Puedo moverme más rápido de lo que tú
crees.” Sonrió burlonamente. “Probablemente más rápido, a juzgar de cuánto te llevó
entender lo que estaba sucediendo en la planta baja.”
“Nate.” La voz de Tessa tembló. “No es demasiado tarde. Puedes parar esto.”
“¿Parar qué?” Nate miró directamente hacia ella, por primera vez desde que había estado
arrodillado ante Mortmain. “¿Parar de adquirir un poder increíble y un conocimiento
inmenso? ¿Parar de ser el monaguillo favorito del hombre más poderoso en Londres? Sería
un tonto para detener todo esto, hermanita.”
“¿Monaguillo favorito? ¿Dónde estaba él cuando De Quincey estaba a punto de drenar tu
sangre?”
“Lo he decepcionado,” dijo Nate. “Tú lo decepcionaste. Huiste de las Hermanas Oscuras,
sabiendo lo que podía costarme. Tu afecto de hermana deja mucho que desear, Tessie.”
“Dejé que las Hermanas Oscuras me torturaran por tu bien, Nate. Lo hice todo por ti. Y
tú… tú me dejaste creer que De Quincey era el Maestro. Todas las cosas que afirmaste que
De Quincey hizo fueron hechas por Mortmain, ¿no es así? Él fue el que quería traerme
aquí. Él fue el que empleó a las Hermanas Oscuras. Todas esas tonterías sobre De Quincey
fueron sólo para alejar a la Enclave del Instituto.”
Nate sonrió. “¿Qué era lo que solía decir la Tía Harriet, que la inteligencia que llega
demasiado tarde es difícilmente considerada inteligencia?”
“¿Y qué es lo que hallará la Enclave cuando lleguen a la dirección que afirmaste que era el
refugio de De Quincey? ¿Nada? ¿Una casa vacía, las ruinas de un incendio?” Comenzó a
apartarse de él, hasta que su espalda golpeó las frías puertas de hierro.
Nate la siguió, sus ojos brillando como el cuchillo en su mano. “Oh, querida, no. Esa parte
fue verdad. No valdría la pena que la Enclave descubriera tan rápido que han sido
engañados, ¿no? Mejor mantenerlos ocupados, y limpiar el pequeño escondite de De
Quincey los mantendrá bastante ocupados en realidad.” Se encogió de hombros. “Tú fuiste
quien me dio la idea de dejar que toda la culpa cayera sobre el vampiro, tú sabes. Después
de lo que sucedió la otra noche, era un hombre muerto de todos modos. Los Nefilim tenían
la vista puesta en él, lo que lo hizo inútil para Mortmain. Enviar a la Enclave para
deshacerse de él y a Will y Jem para librar a mi Maestro de esa pestilente Sra. Dark…
bueno, son tres pájaros con una piedra, realmente ¿no? Y un plan bastante ingenioso de mi
parte, si puedo decir eso de mí mismo.”
Estaba presumiendo, pensó Tessa con indignación. Orgulloso de sí mismo. La mayor parte
de ella quería escupir en su cara, pero sabía que debía mantenerlo hablando, dándose una
oportunidad para pensar en una salida de la situación. “Desde luego que nos engañaste.”
Dijo, odiándose a sí misma. “¿Cuánto de esa historia que nos contaste era verdad? ¿Cuántas
fueron mentiras?”
“Unas cuantas fueron verdades, si en realidad quieres saberlo. Las mejores mentiras están
basadas en la verdad, al menos en parte.” Fanfarroneó. “Vine a Londres pensando que iba a
chantajear a Mortmain con mis conocimientos de sus actividades ocultas. El hecho fue, que
no se pudo haber interesado menos acerca de eso. Él quería echarme un vistazo porque no
estaba seguro, verás. No estaba seguro de si era el primer hijo de nuestros padres o el
segundo. Él pensó que yo podría ser tú.” Sonrió. “Estaba muy molesto cuando se dio cuenta
que yo no era el hijo que estaba buscando. Él quería una chica, como ves.”
“¿Pero por qué? ¿Qué es lo que quiere de mí?”
Nate se encogió de hombros. “No lo sé. Ni tampoco me importa. Me dijo que si te obtenía
para él, y tú resultabas ser todo lo que él esperaba que fueses, me haría su discípulo. Luego
de que te escaparas, me entregó a De Quincey en venganza. Cuando tú me trajiste aquí, al
corazón de los Nefilim, fue una segunda oportunidad para ofrecerle al Maestro lo que le
había perdido antes.”
“¿Te pusiste en contacto con él?” Tessa se sintió enferma. Pensó en la ventana abierta de la
sala, el rostro sonrojado de Nate, su afirmación de que no la había abierto. De algún modo,
ella sabía, que le había enviado un mensaje a Mortmain. “¿Le hiciste saber que estabas
aquí? ¿Que estabas dispuesto a traicionarnos? ¡Pero podrías haberte quedado! ¡Habrías
estado a salvo!”
“A salvo, e impotente. Aquí soy un humano ordinario, débil y despreciable. Pero como
discípulo de Mortmain, estaré a su mano derecha cuando gobierne el Imperio Británico.”
“Estás loco,” dijo Tessa. “Todo eso es ridículo.”
“Te aseguro que no lo es. Para estas fechas el próximo año estará instalado cómodamente
en el Palacio de Buckingham72. El Imperio se inclinará bajo su norma.”
“Pero tú no estarás a su lado. Veo cómo te mira. Tú no eres un discípulo; eres una
herramienta para ser usada. Cuando consiga lo que quiere, te arrojará a un lado como
residuos.”
Nate asió tensamente el cuchillo. “No es verdad.”
“Es verdad,” dijo Tessa. “La Tía siempre dijo que eras demasiado confiado. Es por eso que
eres un terrible jugador, Nate. Tú eres un mentiroso, pero nunca puedes darte cuenta
cuando te están mintiendo. La Tía dijo…”
“La Tía Harriet.” Nate se rió suavemente. “Tan lamentable la manera en que murió.”
Sonrió. “¿No creíste que fuera un poco raro que te haya enviado una caja de chocolates?
¿Algo que sabía que tú no comerías? ¿Algo que sabía que ella haría?”
Las náuseas se apoderaron de Tessa, un dolor en su estómago como si el cuchillo de Nate
estuviera retorciéndose allí. “Nate, tú no lo harías, ¡la Tía Harriet te quería!”
“No tienes ni idea de lo que haría, Tessie. Ni la mínima idea.” Habló rápidamente, casi
febril en su intensidad. “Crees que soy un tonto. Tu estúpido hermano que necesita ser
protegido del mundo. Tan fácilmente engañado y de quien se aprovechan. Las escuché a ti
y a la Tía hablando sobre mí. Sé que ninguna de ustedes pensó que haría algo de mí mismo,
que jamás haría algo de lo que pudieran estar orgullosas de mí. Pero ahora lo he hecho.
Ahora lo he hecho,” gruñó, como si ignorara por completo la ironía en sus palabras.
“Has hecho un asesino de ti mismo. ¿Y piensas que debería estar orgullosa? Me avergüenza
estar relacionada a ti.”
“¿Relacionada a mí? Ni siquiera eres humana. Eres alguna cosa. No eres parte de mí. Desde
el momento que Mortmain me contó lo que realmente eres, estás muerta para mí. No tengo
hermana.”
“¿Entonces por qué,” dijo Tessa en una voz tan baja que apenas pudo escucharse a sí
misma, “sigues llamándome Tessie?”
Él la miró por un momento en una seria confusión. Y cuando le devolvió la mirada a su
hermano, el hermano que ella pensó que era todo lo que le quedaba en el mundo, algo se
movió más allá del hombro de Nate, y Tessa se preguntó si estaba viendo cosas, si quizás se
estaba por desmayar.
“No estaba llamándote Tessie,” dijo él. Sonó desconcertado, casi perdido.
Un sentimiento de tristeza inaguantable la absorbió. “Eres mi hermano, Nate. Tú siempre
serás mi hermano.”
Los ojos de él se entrecerraron. Por un momento Tessa pensó que tal vez la había
escuchado. Tal vez lo reconsideraría. “Cuando le pertenezcas a Mortmain,” dijo él, “estaré
atado a él para siempre. Por ser quien hizo posible que te tuviera.”
Su corazón de hundió. La cosa más allá del hombro de Nate se movió otra vez, una
alteración de las sombras. Fue real, pensó Tessa. No su imaginación. Había algo detrás de
Nate. Algo moviéndose hacia ellos. Abrió su boca, luego la cerró de nuevo. Sophie, pensó.
Esperó que la otra chica tuviera el sentido común de salir corriendo antes de que Nate fuera
por ella con el cuchillo.
“Ven, entonces,” le dijo a Tessa, “no hay razón para armar un escándalo. El Maestro no va
a lastimarte…”
“No puedes estar seguro de eso,” dijo Tessa. La figura detrás de Nate estaba casi encima de
él. Había algo pálido y titilando en su mano. Tessa luchó por mantener sus ojos clavados en
la cara de Nate.
“Estoy seguro.” Sonó impaciente. “No soy un tonto, Tessa…”
La figura estalló en movimiento. El pálido y titilante objeto se alzó arriba de la cabeza de
Nate y bajó con un fuerte estrépito. Nate cayó hacia adelante, desplomándose en el suelo.
El cuchillo rodó de su mano mientras él golpeaba la alfombra y yacía inmóvil, la sangre
tiñendo su claro y rubio pelo.
Tessa miró hacia arriba. En la tenue luz pudo ver a Jessamine parada alrededor de Nate.
Una expresión furiosa en su rostro. Los restos de una farola hecha añicos todavía sujetos en
su mano izquierda.
“No un tonto, quizás.” Empujó con desdén el cuerpo recostado de Nate con el dedo del pie.
“Pero no tu momento más brillante, tampoco.”
Tessa sólo pudo observar. ¿Jessamine?
Jessamine alzó la mirada. El escote de su vestido estaba roto, su pelo se había salido de las
horquillas, y había un moretón púrpura en su mejilla derecha. Dejó caer la farola, que por
poco golpea a Nate en la cabeza una vez más, y dijo, “estoy bastante bien, si a eso se deben
tus ojos desorbitados. No era a mí a quien querían, después de todo.”
“¡Señorita Gray! ¡Señorita Lovelace!” Era Sophie, estaba sin aliento por correr de arriba a
abajo en las escaleras. En una mano sostenía la delgada llave de hierro del Santuario. Miró
abajo hacia Nate cuando alcanzó el final del pasillo, su boca abriéndose por la sorpresa.
“¿Está bien?”
“Oh, ¿a quién le importa si él está bien?” Dijo Jessamine, agachándose para recoger el
cuchillo que se le había caído a Nate. “¡Después de todas las mentiras que dijo! ¡Me mintió
a mí! Realmente pensé…” Se ruborizó de un rojo oscuro. “Bueno, no tiene importancia
ahora.” Se enderezó y giró en dirección a Sophie, con la barbilla en alto. “Ahora, no te
quedes allí mirando, Sophie, déjanos entrar al Santuario antes de que Dios sabe que más
venga por nosotras y trate de matarnos de nuevo.”
Will salió repentinamente de la mansión y bajó los escalones frontales, Jem detrás de él. El
césped delante de ellos era oscuro a la luz de la luna; Su carruaje estaba donde lo habían
dejado en el centro del camino. Jem estaba aliviado de ver que los caballos no se habían
asustado a pesar de todo el ruido. Aunque supuso que Balios y Xanthos73, pertenecientes a
Cazadores de Sombras, probablemente hayan visto cosas mucho peores.
“Will.” Jem se detuvo al lado de su amigo, tratando de disimular el hecho de que necesitaba
recuperar el aliento. “Tenemos que regresar al Instituto lo más pronto posible.”
“No recibirás una disconformidad de mi parte sobre eso.” Will le dirigió a Jem una mirada
aguda; Jem se preguntó si su cara estaba tan enrojecida y de aspecto febril como temía. La
droga, la cual había tomado en gran cantidad antes de que abandonaran el Instituto, estaba
desgastándose más rápido de lo que debería; en otra situación el descubrimiento habría
picado a Jem con inquietud. Ahora lo puso a un lado.
“¿Crees que Mortmain esperaba que matáramos a la Sra. Dark?” Preguntó, no porque
pensara que la pregunta era urgente sino porque necesitaba unos momentos más para
recuperar el aliento antes de que subiera al carruaje.
Will tenía la chaqueta abierta y estaba hurgando en uno de los bolsillos. “Supongo,” dijo,
casi ausente. “O probablemente tenía la esperanza de que nos matáramos unos a otros, lo
que hubiera sido ideal para él. Está claro que también quiere a De Quincey muerto y ha
decidido usar a los Nefilim como su grupo personal de asesinos.” Will sacó un cuchillo
plegable de su bolsillo interior y lo miró con satisfacción. “Un sólo caballo,” comentó, “es
más rápido que un carruaje.”
Jem apretó la jaula que estaba sosteniendo con fuerza. El gato gris, tras las barras, estaba
mirando alrededor con sus ojos amarillos muy abiertos e interesados. “Por favor dime que
no vas a hacer lo que sospecho que vas a hacer, Will.”
Will abrió el cuchillo y comenzó a dirigirse hacia el camino. “No hay tiempo que perder,
James. Y Xanthos puede tirar del carruaje perfectamente bien por sí mismo, si eres el único
dentro.”
Jem fue tras él, pero la pesada jaula, así como su propio agotamiento febril, ralentizó su
avance. “¿Qué estás haciendo con ese cuchillo? ¿No vas a matar a los caballos, no?”
“Por supuesto que no.” Will levantó la hoja y comenzó a cortar el arnés que ataba a Balios,
su favorito de los dos animales, al carruaje.
“Ah,” dijo Jem. “Veo. Vas a marcharte en ese caballo como Dick Turpin74 y dejarme aquí.
¿Te has vuelto loco?”
“Alguien tiene que cuidar de ese gato.” La silla y las riendas se desprendieron y Will se
montó sobre Balios.
“Pero…” Realmente alarmado ahora, Jem bajó la jaula. “Will, no puedes…”
Era demasiado tarde. Will hundió sus talones a los lados del caballo. Balios se levantó en
dos patas y relinchó, con Will aferrándose resueltamente; Jem pudo jurar que estaba
sonriendo, y luego el caballo se dio vuelta y corrió hacia las puertas de entrada. En un
momento, caballo y jinete estuvieron fuera de vista.