"Bajo una Sangrienta Luna Roja (Joe&Tu)" [TERMINADA]

Volviendo al principio del todo, ella había aprendido. Aprendió sobre sí misma, aprendió sobre otros. Eso fue bueno y fue malvado, pero no todo era solo blanco y negro; el mundo estaba lleno de toda clase de tonos de gris. Allí vivía. Su mundo no era la oscuridad, era gris. Había realizado un gran esfuerzo.

Se despertó hambrienta. Tan hambrienta que dolía. Tan hambrienta que sentía como si uñas en forma de garras escavaran en su estómago, agarrando sus tripas, desgarrando su corazón y su alma.

De noche. Naturalmente, ella no podía dormir.

Había tratado de abstenerse duramente. Para demostrar que lo que era, no podría ser. Durante semanas no había comido nada más que una rata de alcantarilla aquí y allá, abrumada por la repugnancia cuando no podía evitar el frío...

Entonces, por supuesto, había tenido que ir a la morgue. Pero en los últimos días, no se había permitido ningún sustento real.

Y ahora...

El dolor. La agonía.

Luna llena. De noche. El tiempo del cazador.

Merodeó por la ciudad. De la misma manera que ella, parecía que París rara vez dormía. Las prostitutas caminaban por el Sena, pregonando su disponibilidad con invitaciones sensuales, hablando suavemente, casi como las melodías de la brisa. Los hombres pasaban caminando; cargadores, borrachos, aristocráticos estudiantes universitario ocasionales, que salían a divertirse, jóvenes, deseosos de ser tomados...

¡Podía escuchar el pulso de tantos corazones! Corazones jóvenes, corazones salvajes. Los hombres la paraban, pensando que una mujer sola, y que ella, también, estaba ejerciendo su oficio.
Venas...

Desde la distancia parecía que podía ver los vasos sanguíneos de la gente alrededor de ella. Todos ellos inmensos, todos ellos reventando en sus cuellos...

No, no, no podía matar...

Así que se había dirigido a la morgue de París, pero increíblemente, en esta ciudad tan multitudinaria, no había ningún cadáver fresco. ¡Había aprendido muy pronto de su padre que no se pondría enferma y moriría por tomar sangre de una persona recién muerta —su querido padre! Había estado investigando tanto, tanto para mantenerla viva. Había desafiado a sus amigos, que pensaban que estaría mejor muerta. Había deseado la muerte ella misma. Su padre le había dicho que sería un suicidio —un pecado para la iglesia católica. Ella le había dicho que ya estaba muerta y él se había negado a creerla. ¿Qué podía importarle a la iglesia, cuando ella ya estaba entre los malditos? Pero no la creyó, la condenación estaba solamente en el alma, y en su alma, había pecado solamente por su determinación de confiar y adorar, y ésos eran los pecados que Dios fácilmente perdonaba.

Pero su padre nunca la había preparado para esta clase de hambre...

—¡Ma belle!—Una dama de la noche la llamó. —Ven, ven con nosotras, podemos mostrarte un camino diferente para el placer.

Se encontró a si misma sonriendo.

—No, m'amie! ¡Me temo que yo podría mostrarte un tipo diferente de placer!

Se apresuró. Allí... En el suelo. Un pobre diablo borracho. ¡Pero su pulso, oh, su pulso!

No, sigue caminando, está borracho, es patético...

—Whoa, ¡Hay alguien animado!—El borracho la llamó, agarrándola por su falda. —¡Ven, Ma belle, ¡Entretén al viejo Francois!
—¡Déjame ir!
—¡Tendré su monedero, y su amor, señorita!
—¿Y qué tendré yo?
—¡Su vida!—Chasqueó los dedos.

Ella agitó su cabeza. Él la alcanzó. Su vena, oh, Dios, su vena, ¡ahí, palpitando de manera tan incontrolable en su garganta! El bastardo había amenazado con matarla... Podía experimentar casi el sabor de la vida ―la sangre nutritiva.

Él gimió cuando vio los labios de ella contraerse, apareciendo sus dientes de alimentación. Sintió compasión repentinamente, pero no lo bastante para pararla si no para...

El ajo. Su respiración. El olor de él la enfermaba. Lo empujó hacia abajo, y corrió, y corrió...

Hacia las afueras de la ciudad, escuchó un sonido extraño. Llegaba una y otra vez.

Vacas...

Llegó a un campo lleno de ellas. Hasta las benditas vacas tenían tales ojos confiados grandes y marrones... Pero se dio cuenta de que este campo a donde había llegado estaba a las afueras de un matadero grande. Escogió a un animal. Este la miró fijamente. Oh, ¡Esos ojos! Le devolvió la mirada. Despacio, la criatura cerró sus ojos y cayó. Suavemente acarició a la bestia. Luego la mordió...

Se atracó. Y se saturó. Cuando estuvo lista, se miró a sí misma. Estaba cubierta de sangre. El filo de su hambre había amainado. Estaba tendida encima del animal que había drenado.

—Bueno, esto es encantador, realmente encantador.

Sobresaltada, miró hacia arriba. Kevin, vestido de negro inmaculado, sombrero alto, y amplia capa, permanecía de pie sobre ella, divertido.

—La morgue estaba vacía, ¿No? —él se burló.

Ella se levantó, tambaleándose sobre sus pies, alisando su pelo hacia atrás. La hizo sentirse algo mejor. Su cara estaba embadurnada, su pelo manchado de sangre.

—La morgue estaba vacía—, ella confirmó, incómoda, y no totalmente segura de porqué.
—Y todavía estás dolorida—, dijo suavemente.
—No —mintió.
—Ven conmigo.
—No.

Pero la llevó a una laguna, donde se lavó, y mientras lo hacía, le escucho cortar la cabeza de la bestia a quien había escogido. Volvió a ella, cubriéndola con su capa.

—Casi maté a un borracho esta noche —le dijo con voz apagada.
—Pero no lo hiciste. Así que... cuando una noche como ésta llegue otra vez, por supuesto, hay más vacas. Y cuando no puedas soportar lo que te está pasando...

La mano de él envolvió las de ella. Sintió el remolino de la neblina que la había transportado una vez, anteriormente. Se encontró en un lugar horrible con un hedor incluso peor que el del matadero. Paja mugrosa ensuciaba el piso. Hombres y mujeres, tan sucios como la paja, reposaban lánguidamente detrás de barrotes.

—La prisión—, Kevin dijo en voz baja. —Y allí, Jean LeBeau, el asesino de trece mujeres. Va a la guillotina mañana al amanecer. Allí, un tipo más patético. Héctor Rodrigo, un español condenado por matar a su joven esposa en un ataque de furia. Está arrepentido, pero demasiado tarde, porque ella está muerta y enterrada. Llora, ves... Hay más, pero ahí tienes, si vas a ser un demonio moralista, escoge a una víctima respetable… o indigna.
—¿Quién soy yo para juzgarlos?
—Mi querida, ya han sido juzgados. Sus sentencias de muerte les han sido dadas. Toma a LeBeau, quien se merece algo peor que la muerte. La guillotina es demasiado buena para él. Luego está el pobre Rodrigo... Tan asustado. ¡Podría ser sacado más gentilmente desde esta vida!

Esperó, mirándola.

—Tomaré a Rodrigo—, dijo luego de un momento, dejando caer su cabeza. —Seré delicada —dijo suavemente.
—Tu beso será mucho más tierno que el de Madame Guillotine —la aseguró.

Kevin la dejó.

Y escuchó a Rodrigo, sollozando, rezando a la Virgen, lamentándose por su esposa, despreciándose a sí mismo, rogando por no mostrar su miedo ante las masas cuando fuera forzado a caminar para conocer la hoja de la guillotina.

Y así que fue a Rodrigo, y lo calmó mientras lloraba, alisando su pelo, tocándolo, y le prometió que había más que vivir, que había un Dios, y por lo que ella creía, Él le perdonaría. Luego bebió...


La semana había sido larga.

Y dolorosa.

___(Tn) no había se dado cuenta de que había estado deprimida la mayor parte de la semana hasta que primero Cissy, y luego Angie, comentaron sobre su humor apagado.

—¡Hey! ¿Hay vida ahí? —Cissy preguntaba, dándola pequeños golpes juguetonamente sobre la cabeza cuando llegó la hora de cerrar el viernes.
—Sí.
—No hemos hablado de la cena —dijo Angie, tomando asiento en la esquina del escritorio de ___(Tn).
—¿Quieres ir a algún lugar para cenar? —___(Tn) preguntó.
—No, tengo una cita —Angie la informó, cruzando los brazos sobre su pecho.
—Bien por ti. ¿El poli?

Angie asintió con la cabeza.

—Bien, buena chica —dijo Cissy arrastrando las palabras. —Adoraría acompañarte a algún sitio para sacarte de tu apatía, pero también tengo una cita.
—Bien por ti. ¿Otro policía?
—Sí. Adonis.
—¿Si ambas dos tienen citas para cenar, porque vienen a mí? —___(Tn) preguntó.
—Porque usted, Señorita Montgomery —, Angie la regañó, —se debería de haber preocupado más por el teniente.
—¿De verdad? —___(Tn) golpeó el lápiz sobre su escritorio, arqueando una ceja con arrogancia.

Ojalá se hubiera cuidado mejor de él. Estaba tan sólo asustada por haberse involucrado. Con un Jonas, con un policía.

Pero el miedo no la había ayudado con la angustia que la había atormentado toda la semana. Dios, había sido estupendo. Maravilloso. Estando acostada sola y despierta por la noche, casi podía sentir su contacto otra vez. Había maldecido silenciosamente contra sí misma, diciéndose que no podría ser tan tonta con respecto a una relación física, excepto que había sido más que solo física. Aunque había sido desenfrenado, perverso e increíblemente físico, había habido algo más.
Y lo había echado. Y ahora estaba llorando. Era la única cosa que podía hacer. No quería involucrarse. En el mismo momento en que sus ojos tocaron los de ella, estuvo involucrada.

—¡Volviendo al tema de la cena, querida! Tú sabes que Angie y yo tenemos una cita doble y eres más que bienvenida a unirte con nosotros —le dijo Cissy.
—No... Pero gracias. Y hey, ya que ustedes damas tienen planes para esta noche, vamos, fuera de aquí.
—De verdad, sólo estaba burlándome anteriormente… deberías venir con nosotras —Angie alegó.
—Angie, de verdad, creo que sé lo que estoy haciendo —___(Tn) la aseguró.
—No, no lo sabes —Angie dijo tercamente.
—Hey, tendré que vivir con mi propia imbecilidad entonces—, dijo, poniéndose de pie. Pasó junto a ellas y se dirigió hacia el pasillo donde una pequeña escalera de caracol conducía a la tienda de abajo. Cuando llegó a la planta baja, eran sólo las cinco y media. La tienda estaba vacía, y aunque Gema y Allie no habían cerrado con llave la puerta todavía, Allie estaba en la parte de atrás en el escritorio de recepción, trabajando con los recibos del día.
―Buenas, señora ¿Cómo estás? —___(Tn) le preguntó.

Allie le lanzó una sonrisa afectuosa.

—Estoy muy bien.
—¿Estás segura de que te sientes bien?
—Me siento fenomenal. Y soy muy feliz por haber trabajado los dos últimos días. Siento... normalidad. Eso es lo más importante.
—Definitivamente. Y yo también estoy muy contenta de que estés de regreso. Pero, escucha, ha sido un largo día, ¿Por qué no te vas a casa? Yo terminaré aquí.
—Eso estaría bien, porque me encontraré con un amigo para cenar. Pero Gema iba a acercarme.
—Me parece bien. Gema puede largarse ahora también. No tengo otra cosa que hacer esta noche, y estoy un poco intranquila. Ustedes dos empiecen a moverse.

Gema, enderezando los pliegues de un traje sobre un maniquí, se quedó mirándola.

—¿Estás segura,___(Tn)?
—Estoy segura. Fuera de aquí las dos.

Gema se encogió de hombros.

—Está bien, Allie. Trae nuestros bolsos, ¿Puedes? Gracias, ___(Tn).
—Hey, ustedes chicas se quedan tarde por mí constantemente.

Gema se rió, una mujer feliz con Allie de regreso en la tienda con ella.

—De acuerdo. Pero el tiempo extra es también estupendo.
—No te preocupes, no te descontaré el dinero. Fuera de aquí.

Diciendo adiós con la mano, las dos se marcharon. ___(Tn) frunció el ceño en cuanto se fueron, tratando de concentrarse en uno de los recibos que no podía leer totalmente. Cuando escuchó el liviano tintinear de la campana en la puerta principal, se sobresaltó, y se dio cuenta de que se había olvidado de cerrar con llave.

—Lo siento, pero estamos cerrados—empezó, elevando la voz. Pero entonces vio al hombre que permanecía de pie justo dentro de la puerta de entrada.

Alto, delgado, tenía una complexión fuerte y enjuta pero fibrosa. Estaba vestido con pantalones negros informales y una camisa de seda suave. Sus rasgos eran clásicos y llamativos, sus ojos eran de un curioso verde, casi de la misma manera que los ojos de una serpiente. Era un hombre con una buena apariencia, con una exhortación sorprendentemente sensual. Inmaculado, encantador.

—Hola, ___(Tn) —dijo.
—¡Oh, Dios!—Respiró.

Dejó sus recibos encima de la mesa.

—___(Tn), no pareces feliz de ver a un viejo amigo. Traté de advertirte que estaba en la ciudad. Te visité y vi a la bonita anciana el otro día. ¿No te lo dijo?

Su boca estaba seca.

—No, no, no me dijo. Tuvo un desmayo, una pérdida de memoria. Pasó la noche en el hospital.
—Lamento tanto escuchar eso; era un ave vieja encantadora.
—No debes… no debes herirla.
—¡Bien, ___(Tn)! No habría lastimado a la vieja más encantadora del mundo. Lo que hice fue sacarla a por un café con leche… ella conoce sus cafés. Tuvimos una caminata encantadora, y la traje aquí, segura y sana.

___(Tn) vaciló un momento largo, tratando de controlar tanto su miedo como su cólera.

—Gracias.
—Un placer.
—¿Y qué has estado haciendo? —Exigió de alguna manera nerviosa, con su corazón que parecía hundirse en su pecho. —No has venido a Nueva Orleans para ser amable con las ancianas.

Él estudió sus uñas. Eran largas, muy cuidadas, pulidas con brillo.

—No. Se está absolutamente perfecto en los centros vacacionales de esquí en Suiza, durante esta época del año.

Tenía miedo de su próxima pregunta.

—¿Entonces ¿Por qué… por qué estás aquí?

Para entonces, él había llegado a la parte de atrás del escritorio. Se apoyó contra él, sonriendo.

—¡Por los viejos tiempos!—Dijo suavemente. Tocó su mejilla. —Me preocupo por ti, ___(Tn). No querría que te pasase algo.
—¡Todo terminó entre nosotros hace mucho tiempo!—Le recordó.
—Umm. Puede ser. Eso es lo que tú crees. Sin embargo, siempre hay un futuro, ¿No es así?
—No.
—Bien, por supuesto, sólo puedo partir...
—¡Espera!
—¿Qué fue eso? —Preguntó, arqueando una ceja.

___(Tn) apretó sus dientes.

—Por favor espera—, dijo.
—¿Ah?

Él se sentó sobre el escritorio, cruzando los brazos sobre su pecho. Sonrío de la misma manera que un gato bien alimentado.

—Por favor, dime por qué estás aquí—, dijo. —Oh, Dios, tú no has sido...
—¿Perdona?
—Kevin, yo…
—¡No! Yo no he sido.
—¿Entonces?

Su sonrisa se destiño. Sus ojos la tocaron de una manera que la provocaron un temblor en sus miembros. Se preocupaba por ella. A su manera.

—He venido a advertirte —, le dijo suavemente.


En el momento en que Angie y Cissy bajaron desde el piso de arriba, duchadas y listas para sus citas, ___(Tn) estaba sola otra vez, mirando fijamente la puerta principal, viendo nada.

—¿Está todo bien? —Angie le preguntó.

Asintió la cabeza, sin mirar a ninguna de ellas.

—¡Hey, niña! ¡Anímate!—dijo Cissy, llegando al frente de ella. —¿Estás sola aquí? Pensé que escuché voces.
—Estoy… estoy sola—, ___(Tn) dijo por fin. Se encogió de hombros. —Un cliente de último minuto.

Angie había ido caminando hacia la puerta.

—¡Whoa! Un chico de buen ver. Me pregunto para quien iba a comprar.
—Su amor más reciente, imagino—, ___(Tn) murmuró.
—¿Quién?
—¿Para quién compra ropa bonita un hombre? —___(Tn) dijo, forzando a su voz a que fuera casual. —El amor de su vida, imagino. Excepto que no compró nada.
—Oh, bien. Hey, ¿Estás segura de que no quieres venir con nosotras? —Angie le preguntó.

___(Tn) estrechó sus ojos hacia su amiga.

—¿Joseph va a ir con ellos?
—No, querida. Lo siento. —dijo Cissy.
—Entonces tal vez vaya con vosotras—, dijo. —No estaré mucho tiempo, lo justo de tomar algo de comer con ustedes.
—Serás una buena compañía —Angie dijo. —Los chicos están un poco tristes esta noche.
—¿Cómo es eso?

Cissy miró a Angie. Angie miró Cissy, luego a ___(Tn).

—No has escuchado las noticias aún, ¿No? —golpeó sus sienes. —¡Qué tonta de mí! Angie y yo acabamos de escuchar el informe arriba. Ha sido encontrado otro cuerpo.

Otro cuerpo. ___(Tn) sentía como si se estuviera ahogando.

—¿Oh? —Murmuró.
—Otra prostituta. Una chica bonita, el locutor del noticiario estaba diciendo. Tenía un hijo pequeño. Qué vergüenza. ¿Eh? Realmente tenemos que mantenernos juntas. No podemos dejarte dar vueltas a solas, no importa lo que esté ocurriendo en tu vida amorosa.
—Y esta chica fue... ¿Mutilada? —___(Tn) preguntó.
—No están diciendo mucho, sólo advirtiendo a las mujeres solteras que tengan mucho cuidado y que no vayan a ningún sitio solas.
—Bien, no iré a cenar con ustedes si luego no me dejaran partir.
—Vamos a estar con dos policías —Cissy dijo. —Cenaremos y acompañaremos a ___(Tn) hasta su casa.
—Me quedaré en la ciudad esta noche. Solo necesitan acompañarme hasta aquí, ¿Ok?

Cissy y Angie se miraron y se encogieron de hombros.

—Ok —Angie estuvo de acuerdo.

Era verdad. Aunque trataron de mantener unas citas decentes, tanto Mike como Adonis y Nicholas el encantador, estaban deprimidos. El cuerpo había sido encontrado en realidad ayer, pero lo habían mantenido fuera de las noticias hasta la tarde, tratando de averiguar su identidad con el fin de notificárselo a los parientes más próximos antes de verse involucrados en el aluvión que la prensa, de seguro, pondría sobre ellos tan pronto como la noticia fuera conocida.
Angie le recordó a ambos que, aunque eran policías, no podían esperar curar todas las enfermedades del mundo entero. Mike aceptó, pero dijo:

—Es sólo este caso. Es tan endemoniadamente malo.
—Todos los asesinatos son malos —___(Tn) le recordó.
—Sí. Tienes razón. Es solo que Joseph está muy caliente sobre éste. Le está rompiendo. Sin embargo, hemos conseguido algo parecido a una pista sobre el caso.
—¿Oh? —___(Tn) preguntó.
—Bien, se supone que no debemos decir demasiado. Pero podríamos tener algo parecido a una descripción del asesino. Eso va a ayudar mucho. En realidad podría ser la oportunidad que necesitamos.
—¿Una descripción? —___(Tn) murmuró.
—Hey, ___(Tn), lo siento, realmente no podemos decir nada más, ¿Sabes? —dijo Nicholas.
—Lo sé. Está bien —le dijo.

Cuando terminaron de comer, caminaron todos de vuelta a la tienda.

—Continúa hasta arriba y cierra con llave tú misma. —Nicholas le dijo ásperamente.
—Lo haré. Gracias, chicos. Buenas noches.

Entró en el edificio, y supo que estaban esperando escucharla girar las cerraduras. Diligentemente, lo hizo. Luego se apoyó contra la puerta de la planta baja que llevaba a las oficinas de arriba. Mordió su labio inferior, pensando otra vez que extrañaba a Joseph, aunque hubieran tenido realmente solo una noche, se sentía como si echara de menos un miembro. Y estaba atemorizada. Turbada.

Corrió repentinamente hacia arriba, decidida a actuar, y agarró su guía telefónica, buscando direcciones. Luego volvió rápidamente abajo, y se permitió salir del edificio.

La noche era oscura. La luna llena había disminuido.

Empezó a caminar calle abajo rápidamente, buscando caras mientras caminaba.

Se desprendió, repentinamente dolorida.
―¿Tú qué?
―Todo lo que alguna vez he querido es una vida normal ―susurró. ―Una familia, una casa.

Se dio la vuelta y empezó a alejarse.

―¡Vuelve aquí!, ¡Te estoy hablando!

Ella le ignoró. Con ira, él se puso de pronto a su lado, empujando su espalda contra la pared con una tremenda potencia. Luchó contra él, pero era muy fuerte. Apretada contra la pared, descubrió repentinamente que tenía un cuchillo muy afilado contra su garganta.

―¿Qué es esto? ¿Qué tienes contra mí? Kevin te obligó a él, y quedaron como amigos. ¿No debo hacer lo mismo? ¿Obligarte con la fuerza superior de una multitud de décadas? ¿Forzarte a aprender, para que veas lo que eres? ¿Para mostrarte que somos tan necesarios como las hienas, los buitres, las águilas o los lobos? ¡Mira a tu alrededor… el mundo es una letrina, y hay muchos que deberían de dar la bienvenida a un beso de gracia!
―Déjame ir, ahora.
―Podría matarte. Cortar tu cabeza.
―Entonces Kevin y los otros estarían forzados a destruirte.
―¡Kevin es el Rey ahora, pero cada vez me vuelvo más y más fuerte! ¡Kevin ha perdido su sed de sangre, y piensa que puede constituirnos en una sociedad de intelectuales eruditos! ¡Ah! Kevin se caerá de su poderoso pedestal, porque somos animales. Como los hombres buscan el ganado, nosotros buscamos a los hombres.
―¡Déjame ir!

En ese momento, Peter salió del bar, llamándola por su nombre.

―¿Megan?

Se encontró de repente sola en la arremolinada niebla. Corrió hacia Peter, explicándole que había creído escuchar un grito en las calles, pero que había estado equivocada. Empezaron a caminar, buscando un coche. Escucharon los sonidos de los cascos de las pezuñas de caballos, pero la niebla había crecido tal alta que no podían ver.

―Sólo miraré al doblar la esquina...―dijo Peter.

Megan esperó. Esperó y esperó. Peter no venía. Con terror, empezó a buscarlo.

Cuarenta y cinco minutos después, lo encontró, desplomado contra un edificio.

Miró instantáneamente hacia su garganta, y se echó para atrás, respirando más fácilmente. Estaba limpio. Estaba a punto de pedir ayuda cuando él gimió y volvió en sí.

―Megan... dulce Señor, Megan, te dejé sola en este horrible lugar y yo…¡Me desmayé!... ¿Qué está mal en mí? ¿Demasiadas horas? ¿Estoy perdiendo mi cabeza?
―Solo fue un desmayo, Peter, nada más. Vamos, está casi amaneciendo. Si Laura se despierta, estará preocupada.

Se fueron a casa. La luz había llegado. Era temprano en la mañana; el sol se elevó. Durmió profundamente, hasta que sintió una llamada con un poder diferente a cualquiera que ella hubiera experimentado en muchos años. Y se encontró de pronto ante Kevin, que manifestaba una fría y real furia. Aaron Carter también estaba ahí. Estuvo agradecida al darse cuenta de que la cólera de Kevin estaba dirigida a Aaron.

―Tientas al destino con los juegos a los que juegas, Carter. Durante siglos hemos elaborado nuestras reglas, y la primera es que se dejamos a cada uno llevar su vida como elija, y guardamos las distancias. Déjala en paz. El mundo es un vasto lugar cuando nos damos cuenta de que quizás, no somos nada más que unos cuantos miles, y el mundo es muy grande.
―¡Podíamos ser muchos más! ―Aaron argumentó.

Kevin agitó su cabeza.

―Si no hubiera ninguna regla, ¡No habría comida!
―¡Kevin! ¡Eres un tonto si piensas que puedes convertir a leones en corderos! ―Aaron le dijo.
―¡Los leones fallecen si se comen a todos los corderos! Estamos presos en el equilibrio de la vida como todas las criaturas; ¡Las leyes fueron escritas por los antiguos, criaturas que existieron incluso antes de mi tiempo! Y mis preferencias no son nada de tu incumbencia, excepto que tú eres el tonto si no puedes ver que el mundo está cambiando. Quizás no en esta década o en la próxima, pero todos los años el mundo se mueve lentamente, más cerca de una tecnología más avanzada, y si no aprendemos a vivir con eso, estamos condenados. Te lo advierto, no dejes que esta pelea pueda afectar a nuestro mundo. ¡Y recuerda! Si alguno de ustedes trata de destruir al otro, será condenado por sus semejantes en masa, y el infierno será todo que les aguarde —si esos fuegos realmente existen.

Aaron arremetió furiosamente.

―¡Tú tomaste lo que querías, Kevin! ¿Por qué yo no puedo?
―Cada nueva esencia debe tener un profesor; yo fui eso con Megan. Ha aprendido. Ha hecho sus elecciones; es una entidad con su propio derecho.
―¿De veras? ¿Porque tú has tenido lo que quieres, Kevin? ¿Porque te llamas a ti mismo rey?
―Soy rey, porque conozco la diferencia entre el deseo y el exceso. He sobrevivido, porque sé que hay límites a la cordura, incluso en nuestro mundo. ¿Me pones a prueba, Aaron? ¿Me perseguirías? Ven… ¡Ven y enfréntate a mí!

Kevin habló tranquilamente. Levantó sus manos, curvando su labio, e invitó a Aaron a que provocara la lucha entre los dos.

―El día llegará, Kevin, lo juro.
―El día llegará cuando tus sádicos excesos provoquen tu destrucción.

Aaron vociferó algunas palabrotas, y miró fijamente Megan. La señaló con el dedo.

―¡Tú también tendrás tu día! ―Prometió, y desapareció entonces, en un torbellino de niebla en espiral.

Kevin se encogió de hombros.

―Bien, se ha ido. Por el momento.
―Gracias ―dijo suavemente.

Él asintió con la cabeza.

―Tengo debilidad por ti, lo sabes. Incluso si tontamente prefieres a los mortales. Llegará un momento en que te des cuenta de que no debería de ser así. Y yo estaré allí. Esperando.

Se rió suavemente.

―Esperando… con tu harén.
―Ouch, no es justo.
―Absolutamente justo.
―Todavía te amo, lo sabes.
―Kevin, según tus propias palabras, tú no crees en el amor. Me deseas… pero solamente durante los segundos en que te lleva encontrar un nuevo entretenimiento.

Kevin se rió.

―Quizás. Sin embargo, tengo ese cariño por ti.

Vaciló.

―Kevin...
―¿Qué?
―Alec...

Kevin frunció el ceño. Había pasado mucho tiempo desde que había mencionado a Alec.

―¿Sí?
―Alec creía en el amor. Antes... antes de que fuera cambiada, era como si él creyera que podríamos tener una vida…
―Tú tienes una vida.
―No. Una vida normal. Con la muerte al final. Me dijo que el amor era el poder más grande sobre la tierra, que la única libertad verdadera sobre la tierra era estar enamorado.
―Era un romántico. Un creyente de los cuentos de hadas. Un joven hermoso y poético. Y está muerto. Tendido sobre su leyenda. Ten cuidado con Aaron. Es fuerte ―la advirtió.
―Quizás ―le dijo a Kevin. ―Pero bueno, también yo. También yo.


Se despertaron juntos el sábado por la mañana. ___(Tn) puso el café antes de ducharse, y estaba listo cuando Sean finalmente se arrastró fuera de la cama. Estaba delicioso. Mientras lo sorbía, observó a ___(Tn) escarbando en su frigorífico. No vestía nada más que una de sus camisas a medida. Los faldones le llegaban a media pierna. Su pelo estaba alborotado, se veía grandioso. Se apoyó contra el frigorífico, observándola.

Ella dejó salir un suspiro del placer, luego lo miró fijamente, totalmente sorprendida.

―No puedo creerlo.
―¿Qué?
―Tu frigorífico está bien abastecido.
―Oh, eso ―murmuró, luego se encogió de hombros ―Danielle se encarga de abastecerme.
―¿Danielle? ―Preguntó.

Él asintió con la cabeza.

―Una amiga. Posee el restaurante de abajo. Fue al colegio con mi hermana.
―Oh ―___(Tn) murmuró, estudiándolo. Él decidió no decirla que aunque Danielle se había convertido en una mujer muy hermosa, habían sido amigos con su hermana menor Mary durante tanto tiempo, que se sentiría incestuoso si alguna vez le diera algo más que un abrazo fraternal.
―Bien.―___(Tn) regresó al frigorífico. ―¿Te importa si cocino? ¿Tortillas de huevo, gachas, y panecillos ingleses?
―Será un pedacito de cielo ―la aseguró. Quería mirarla, pero terminó su café y apoyó su taza. ―Voy a ducharme ―le dijo. ―No estoy seguro de qué nos traerá el día.
―¿Tienes que ir a la oficina, o la morgue?

Negó con la cabeza.

―Creo que voy a pasar el día en un bar.
―¿Oh?
―Te lo contaré mientras comemos.

Afeitado, duchado y en vaqueros con una camisa de algodón con las mangas enrolladlas, Joseph la habló sobre su más reciente víctima, mientras estaba sentado al otro lado de la mesa de la cocina picoteando una tortilla de huevo.

―De todos modos, he conseguido una pista real, un retrato robot del aspecto de ese hombre.

___(Tn) lo estaba mirando fijamente, con una tostada en su mano.

―¿Un retrato robot?
―Bueno, ya te dije que el tipo cenó en el local de Mamie y preguntó por una acompañante. Mamie hizo los arreglos. Parece que Bessie Girou fue asesinada en esa habitación de hotel, y luego su cuerpo fue arrojado al pantano.
―¿Cómo piensas que el asesino se las arregló para salir fuera de la habitación del hotel con un cuerpo goteando sangre? ―___(Tn) preguntó.
―No lo sé.
―Tal vez el tipo del bar no fue su asesino. Tal vez tuvo una visita después de que él se fuera.
―Puede ser. ___(Tn), ¿Qué estás tratando de hacer? ¿Hacer trizas mi frágil gota de esperanza? ―Él reclamó. Lo que ella estaba diciendo era posible; lo sabía suficientemente bien. No importaba. Tenían un sospechoso, y estaría condenado si no peinara la ciudad tratando de encontrarlo.
Los ojos de ella estaban posados sobre su comida.
―Supongo que sólo estoy tratando de no perder de vista la perspectiva―dijo suavemente. ―¿Tienes una copia del bosquejo de ese sospechoso?
―Sí, la ciudad completa debe de tener una copia.
―¿Qué?
―Un momento―dijo.

Dejó la mesa y abrió la puerta del apartamento. Su periódico estaba depositado justo afuera y lo cogió. Los titulares decían: Posible Gran Oportunidad en el caso del Destripador: ¿Ha visto usted a este hombre?

Lanzó el periódico frente a ___(Tn). Ella lo miró fijamente. Él no podía ver sus ojos, pero por alguna razón, la manera en que miraba el periódico lo perturbó.

―¿Alguien a quien conoces? ―Él exigió.

Negó con la cabeza, sin mirarle.

―No... no.
―Ah. Bien, de todos modos, pensaba que a tal vez te gustaría pasar un día informal conmigo.

Ella miró hacia arriba por fin. Había algo cuidadosamente cauto en su expresión.

―¿Un día informal? Pensé que…
―Solo demos un largo y tranquilo paseo alrededor del Vieux Carre. Ya sabes. Disfrutar de la arquitectura. Tomar un café con leche, oler las flores, sentarnos junto al río. Después del mediodía, podemos ir hacia Mamie's y tomar una copa en el bar. Alcanzar a ver algo de algún partido de pretemporada en la TV del bar, y luego tomar una larga y elegante cena. ¿Qué te parece?

Ella asintió con la cabeza.

―Supongo que vamos a estar atentos por si aparece este hombre.
―Sí.

Le devolvió el periódico.

―Sabes, en cuanto vea esta semejanza del retrato en sí mismo, bien podría darse media vuelta y correr a otra ciudad.
―No lo creo.
―¿Por qué?
―Pienso que es un tipo que disfruta burlándose de la policía. La mitad de la emoción está en saber que debemos de estar tras su estela, pero que estamos dando tumbos como idiotas en la oscuridad. También podemos ir caminando al hotel, echar un vistazo a la habitación, y hablar con algunos empleados más. ¿Vienes? No tengo derecho a arrastrarte por delante, lo sabes. Puedes irte a tu plantación por el día y tomar un poco el sol. Pero disfrutaría de tu compañía.
―Umm, no soy realmente una amante del sol. Y odio la idea de verte sólo, caminando sin mi compañía.
―¿Oh?
―Bien ―dijo alegremente, ―tengo la impresión de que hay otras mujeres que no podrían encontrar la tarea demasiado estimulante... Y francamente, como dije...―sus ojos tocaron los suyos por encima del borde de su taza de café —el sexo es realmente demasiado bueno para ponerlo en peligro.
―Ah.

Extendió la mano al otro lado de la mesa, encontrando los dedos de ella, cerrando su mano alrededor de ellos.

Entonces, de repente, se estaba levantado y arrastrándola hacia él. Ella estaba desnuda debajo de la camisa hecha a medida. Los botones se abrieron fácilmente. Sus manos estaban por todas partes.

Lo hicieron en el sofá del salón. Ella tiró de los botones de sus vaqueros. Su erección estaba doblada en la extensión de su ropa. Eran sólo buen sexo.

Qué Dios lo ayudara, era mucho más.

Más tarde, con ella curvada sobre su pecho, miró fijamente al techo preguntándose otra vez cómo había sobrevivido estos días sin ella.

Bien, ahora la tenía.

¿Cómo diablos la retendría? Incluso en sus brazos, parecía escurridiza. Y misteriosa.

―Necesito una ducha ―murmuró contra su carne. ―Sólo por un minuto.

Con gracia y agilidad, se puso de pie y se fue. Escuchó el agua correr. En unos minutos regresó, llevando su vestido blanco, con su piel bronceada brillando maravillosamente, con su pelo rojo suelto sobre sus hombros.

―¿Listo?
―Dame dos minutos―la dijo.
―¿Dos minutos?
―Está bien, cinco.

Pero realmente se lavó y se arregló con rapidez. Estaba temeroso de dejarla fuera de su vista durante mucho tiempo.

Preocupado porque desapareciera. En el aire. En la niebla.

La tarde fue terriblemente larga. ___(Tn) estuvo sin hacer nada, conociendo a muchos de los policías que estaban en la estación, charlando, riéndose con ellos tranquilamente mientras trabajaba, haciéndole estar más y más distraído. Papeleo. Él lo odiaba, pero tenía que hacerlo bien. Quería los cargos interpuestos contra Rutger, y quería que cuadraran.

El nombre de la joven rubia era Callie Sewell. Tenía veinte años; escaparía de un padre maltratador para llegar a un amante maltratador. Los patrones eran difíciles de romper. Necesitaba apoyo, y autoestima. De algún modo, parecía que ___(Tn) le había dado lo último.

Estaba en el hospital ahora. El corte profundo sobre su mano había sido lo suficientemente grave para perder mucha sangre. Entre eso y su débil estado físico, habían decidido dejarla en observación durante la noche.

El Dr. Larson Petrie había sido el hombre que había visto a la rubia. Joseph conocía a Larson, y que él hacía lo mejor para sortear las reglas y las leyes para ayudar a las personas. Estaba reteniendo a Callie Sewell, probablemente, para observarla a través de una mala noche.

El hombre muerto —Ray Shere —estaba en la morgue, programado para la autopsia a la mañana siguiente. Joseph estaba seguro que descubrirían que había sido bombardeado tanto con drogas como con alcohol. Algo tenía que explicar su aguante, en la medida de lo que había pasado, tras recibir un disparo en el pecho.

A las cuatro en punto, Joseph por fin había terminado con el trabajo de despacho. Nicholas había entrado, para darle apoyo moral, le dijo a Joseph, pero parecía ser a ___(Tn) a quien estaba dando apoyo en vez de a Joseph. Cuando Joseph terminó, ___(Tn) estaba sentada al borde del escritorio de Nicolas, y los dos habían estado riéndose y charlando.

―¿Dónde vamos, jefe? ―Nicholas preguntó.

Joseph arqueó una ceja.

―¿Al bar de Mamie? ―Nicholas sugirió.
―Íbamos a ir solos ―dijo Joseph.

___(Tn) sonrió abiertamente.

―Naturalmente, estás invitado.
―¿Qué endiablada diferencia se ha producido? ―Joseph habló entre dientes. Frotó su mandíbula.

La sombra de las cinco. Bien, infierno. Se sentía como si hubiera sido arrastrado por el barro. Un músculo del brazo le dolía y estaba empezando a sentir dolor en sus costillas, donde se golpeó contra el suelo cuando cayó con Ray.

―Necesito una copa. Vámonos.

___(Tn) todavía parecía fresca, brillante y hermosa. El concepto de estar solo con ella había sido algo bonito, incluso si estar solo implicaba tener vigilado a cada cliente en el local de Mamie.
Al infierno con ello. Esto era mejor. Podía sentarse al lado de ___(Tn) y relajarse. Y Nicholas podía observar.

___(Tn) se escabulló del escritorio, poniendo sus manos sobre sus hombros, rozando sus labios con un beso. Estaba a punto de escaparse. La atrapó por la cintura.

―Siempre y cuando te tenga a solas después.

Se puso tensa ligeramente.

―Tendré que ir a casa esta noche…
―No.

Ella se endureció.

―Por favor. Te quiero conmigo esta noche ―vaciló. ―Te necesito conmigo.

Él encontró los ojos de ella. Algo parecía estar trabajando en su mente.

―___(Tn)...

Asintió con la cabeza después de un momento.

―Muy bien... Me quedaré esta noche.


___(Tn) fue sorprendida por la elegancia del establecimiento de Mamie. No era ostentoso, sólo tranquilo y bonito. Tanto el área del restaurante como la barra tenían una iluminación suave derramada sobre las finas tallas de las cabinas de madera, las mesas y las sillas. Las acuarelas cubrían las paredes, y algunos grandes acuarios de peces tropicales estaban dispuestos atrayentemente alrededor de las salas. La barra era de una madera más profunda, finamente pulida. Los detalles de las mesas eran intachables, los cristales centelleaban, el lino era tan blanco como la nieve.

Fueron acomodados en una cabina en la barra, con Joseph de frente, con el propósito poder ver a todos los que iban y venían, ___(Tn) estaba segura, aunque le había dicho a Nicholas que estaría atento y él se desconectaría.

___(Tn) estaba igualmente asombrada cuando conoció a Mamie, que era tan elegante como su decoración, aunque podía pasar al lenguaje de la calle en seguida. Pero Mamie parecía decente y aposentada en la tierra, para nada como había esperado que fuera un alcahuete de sexo femenino.
Y la lista de vinos era increíblemente extensa. Pidió un Borgoña de California de 1976 que era excelente. Joseph pidió una cerveza y Nicholas hizo lo mismo.

Joseph bebió la mitad de la cerveza con su primer trago, y retrocedió en la cabina de alguna manera. ___(Tn) no podía evitar estudiar su cara. Estaba cansado, dolorido. Parecía extenuado, y con todo, incluso el cansancio parecía aumentar su carácter, y ella estaba asustada por la fuerza de las emociones que la estremecían. No había vacilado. Cuando había un problema, él, instintivamente, se lanzaba a la refriega. No había sido estúpido, había hecho su mayor maldito esfuerzo para no matar. Y cuando el perpetrador borracho lo había agredido, se había defendido con potencia y determinación. Y Ray había caído.

Mordió su labio inferior ligeramente, mirando fijamente su vino.

Ray había caído. Muerto. Pero no hasta después de haber perseguido a Joseph mientras, seguramente, estaba casi medio muerto.

Ella tembló.

Volvió su vista a Joseph, alarmada por sentir lágrimas de gratitud brotar en sus ojos. Nicholas se excusó para ir al baño de caballeros.

Los dedos de Joseph se cerraron sobre los suyos. Sonrío. Una arrepentida y cansada media sonrisa.

―¿Qué estás pensando?
―Yo... Estaba pensando que es asombroso que Mamie sea una mujer que vende carne humana ―dijo. Era solamente una mentira porque no era lo que estaba pensando en ese momento.

Joseph se encogió de hombros.

―Mamie no es malvada en lo que está haciendo ―murmuró. Levantó sus manos, luego dibujó un dedo alrededor del borde de su vaso de cerveza. ―Mamie no hace los arreglos para alguien que haga algo que él o ella no hayan hecho antes. Toma una comisión muy pequeña de mujeres que deberían de estar recorriendo las calle de un sitio a otro.

___(Tn) le arqueó una ceja, curiosamente divertida.

―¿Eres un policía que condona la prostitución?
―Soy un policía consciente de que no puede parar la prostitución; el mismo Jesús no fue capaz de manejar esa hazaña. Recuerda, estamos hablando de la profesión más vieja. En una ciudad como Nueva Orleans donde tenemos algunos de los clubes de sexo más salvajes de la nación, lo mejor que puedo esperar hacer es mantenerlo apartado de su servicio más sórdido.
―¿Pero no deberías de estar arrestando a Mamie?
―Ya arresté a Mamie. Necesitaba que ella hablara.
―Ah... El menor de los males.
―Pienso que Mamie es, definitivamente, el menor de los males cuando se considera a este asesino.

___(Tn) asintió con la cabeza. Oh, sí. Definitivamente.

―Bien, Mamie también sirve un vino excelente. ¿Me pedirías otro vaso? Saldré a empolvar mi nariz―dijo.

La boca de Joseph se curvó en una sonrisa de disgusto y levantó sus manos como si estuviera derrotado.

―Aquí estoy, el trabajador y desgastado policía abandonado por mi amigo y mi amante al mismo tiempo.
―Volveré enseguida―le aseguró, frunciendo el ceño. ―Nicholas lleva un rato fuera.
―Estará llamando probablemente para ver qué está ocurriendo. El tipo con los dientes podridos de hoy ―el viejo flaco Rutger —estaba gruñendo algo sobre el abogado que iba a venir. Quiero asegurarme de que lo hayamos mantenido encerrado con llave, al menos por una noche.
―La chica, Callie. ¿Está en el hospital?

Joseph asintió con la cabeza con gravedad.

―Me gustaría averiguar de algún lugar para llevarla antes de que Rutger salga a la calle, y a ella, otra vez.
―¿No puedes obtener una orden de alejamiento?
―El jefe está trabajando en ello.
―Bien. Estoy contenta. Pobre niña.
―Veremos si podemos darla un respiro en algún lugar ―dijo ligeramente, y le ofreció una sonrisa sexy. ―Vuelve rápidamente. Tenemos supuestamente una gran bandeja de aperitivos en camino.

___(Tn) sintió una tibieza irresistible extenderse por ella cuando él sonrío. Tenía una gran sonrisa. Sus hoyuelos se marcaban, sus ojos se volvían de café fuego. Las líneas resistentes de su cara se ablandaban, haciéndole tanto muy apuesto como muy masculino. Humedeció sus labios, tentada de parar y sólo susurrar las palabras...

Se estaba enamorando de él. No quería hacerlo, por supuesto, pero aun así...

Era Joseph.

Se giró rápidamente y se fue hacia el servicio de señoras.

Aún por el camino, se paró y escudriñó a la clientela de Mamie ella misma. Todas y cada una de las caras.

Verificó su reloj y se preguntó nerviosamente como de tarde pretendía quedarse Joseph. La tarde parecía estar pasando demasiado rápidamente.

El anochecer había llegado y se había ido...

Y había una luna llena naciente.


Londres
Finales de Verano, 1888

El homicidio no era en absoluto anormal en el East End.

Las peleas estallaban en los bares.

Los maridos golpeaban a sus esposas.

Los borrachos se enfrentaban entre sí con cuchillos y botellas rotas.

Aunque, incluso en el East End, generalmente, había un motivo para el asesinato.

El robo. El odio, los celos, la pasión.

Las putas alguna vez morían recibiendo abusos por parte de su clientela. Pero antes de Agosto de 1888, Londres ya era presa de varios eventos extraños.

Algunos torsos de mujeres habían sido descubiertos en el Támesis.

Una prostituta del East End murió, víctima de una violación múltiple por tres hombres, sufriendo un daño terrible en sus genitales por un objeto contundente.

Dos mujeres que ejercían su negocio habían sido amenazadas por hombres con cuchillos.

Entonces, en la madrugada después del día de fiesta del 6 de Agosto de 1888, el cadáver de una mujer fue encontrado en George Yard. Había sido apuñalada salvajemente treinta y nueve veces.
No existía un pánico real en ese momento. El homicidio llenó los periódicos; no fue identificada al principio, excepto por ser una mujer madura y alta, con el pelo negro y una cara redonda, que pertenecía a las clases más bajas, aparentemente. Los periódicos comentaron al respecto que había sido “masacrada”, y que estaba manifestándose una sensación de inseguridad. Pronto fue identificada como Martha Tabrum, y debido a que había sido vista recorriendo las calles con un soldado en último lugar, muchos soldados fueron hechos desfilar ante posibles testigos, todo en vano.

Peter estaba profundamente perturbado por el homicidio; no quería que Megan le acompañara por el East End nunca más. Ella le aseguró, tratando de ser liviana, que no estaría pidiendo soldados mientras lo ayudaba con su trabajo. Ganó su argumento, pero Peter todavía parecía perturbado.
Entonces, sobre el 31 de Agosto, fue encontrado el cadáver de otra mujer. Fue identificada dentro de las primeras veinticuatro horas como Mary Ann o, como era conocida por sus amigos, Polly Nichols. Su garganta había sido cortada con violencia, y peor. Había sido salvajemente mutilada. Su garganta había sido cortada con el propósito de que su cabeza estuviera casi separada, y su estómago había sido rasgado abierto, y sus intestinos expuestos.

La policía y los cirujanos argumentaron; los periódicos especularon. La mayoría creyó que este nuevo homicidio era diferente del de Martha Tabrum, aunque las víctimas eran equitativamente mujeres tristes que habían llevado vidas tristes, recayendo sobre las profundidades de pensiones de mala muerte, prostituyéndose por unas monedas para comprar una cama, y a veces, como Polly, había hecho esa noche, gastando sus ingresos para la cama en licor varias veces, antes de intentar comprar una cama por una noche.

Peter estaba otra vez preocupado porque Megan le acompañara a él por sus recorridos en el punto débil oscuro del East End. ―¡Hay tal horror desgraciado ahí! ―Insistió.

Megan insistió de nuevo en que estaría bien; estaba ayudando a un médico, no prostituyéndose. Laura discutió con su marido; Megan insistió en que Peter mismo pudiera estar en peligro, y Laura dejó de discutir con ella —tal vez era más seguro que los dos trabajaran juntos.

Peter trabajaba en las pensiones de mala muerte, advirtiendo a las mujeres para que dejaran la prostitución. Trabajando entre las mujeres, Megan empezó a encontrar los homicidios aún más trágicos. Las calles sucias y la cargada neblina del East End habían creado algunas amistades verdaderas y aprendió algo sobre las víctimas asesinadas. Una vez, Polly había estado decentemente casada. Había parido a cinco hijos. Su matrimonio había fallado. Algunos echaron la culpa de la desintegración a la enfermera que había vivido en su casa durante su último encarcelamiento; su marido le echó la culpa a ella por su predilección por la bebida, y afirmó que lo había abandonado varias veces. Polly había deseado, viviendo en correccionales, volver a la casa de su padre por un tiempo, moviéndose por más correccionales y pensiones de mala muerte. No mucho antes de su muerte, había encontrado trabajo como empleada doméstica, y había tratado de contactar con su familia otra vez, escribiendo a su padre que estaba empleada y haciéndolo bien. En la noche en que murió, Polly había estado lastimeramente orgullosa de su nueva cofia negra. Había estado alegre a pesar de su alcoholismo y el estado triste de su vida, y esos amigos que había hecho en la calle, habían estado muy encariñados con ella.

Desde el principio del todo, hubo controversia con respecto a si había sido el mismo asesino tanto con Martha como con Polly. Ambas eran mujeres de mediana edad y envejecidas, tristes hasta el extremo, con matrimonios rotos y problemas con el alcohol. Eran criaturas pobres, patéticas, que se habían prostituido en la calle.

Con la muerte de Polly el trastorno político comenzó, la gente se dirigía duramente hacia la policía y hacia los políticos del Ministerio de Gobierno, siendo blanco del duro ataque también. Los ciudadanos respetables de la Inglaterra Victoriana empezaron a gritar que algo debería de ser hecho, y las vidas de muchos que habían sido como polvo barrido bajo una alfombra, fueron expuestas repentinamente.

Megan era una apasionada de su trabajo con Peter. Había tantos niños que necesitaban apoyo, tantas mujeres que podían ser devueltas a una mejor vida con sólo un pequeño empujón. El asesino hizo aún más importante que no abandonaran a una gente que necesitaba toda la caridad que podían conseguir.

El sábado, 8 de septiembre fue encontrado el cadáver de Annie Chapman.

Oscura Annie. Pobre Annie. Megan supo a través de sus contemporáneas, sentada con las mujeres reunidas en una taberna una mañana, que Annie era, quizás, la víctima más patética hasta ahora. Se había casado con un cochero llamado John Chapman, y había parido a tres niños. Su hijo había nacido incapacitado emocionalmente. Su preciosa Emily Ruth murió de meningitis a la edad de doce años. Su segunda hija estaba viajando con una compañía teatral o circo en Francia, y su hijo fue llevado a una escuela de caridad. Su matrimonio se deshilachó y se rompió rápidamente. Su marido le dio un pequeño respiro, luego se murió. A pesar de la desintegración y de sus arreglos con otros hombres, fue destrozada por las noticias, y fue abandonada como indigente.

Haciendo la calle en el East End.

Hasta que conoció a su asesino.

Los periódicos hablaron de un hombre llamado “Delantal de Cuero”, un fabricante de zapatillas que intimidaba a prostitutas con un cuchillo. Delantal de Cuero no podía ser encontrado.

Peter se volvió más arisco. Y volviendo a casa con él en las horas matutinas muy tempranas, Megan supo por qué.

―¿Ha notado que no me ha visto mientras estos crímenes perversos han tenido lugar? ―Él exigió.
Incrédula, Megan lo miró fijamente.
―¿Qué está usted diciendo, Peter?
―Me estoy preguntando si no he perdido mi cabeza. Estoy teniendo las más extrañas pérdidas de conocimiento. Algo atrae mi atención mientras en la calle, o incluso dentro, y repentinamente, me desmayo otra vez. Despierto, en un lugar diferente, y no sé dónde estoy, o dónde he estado…
―Pero, Peter…
―En el primer homicidio, estaba aquí a solas. En el segundo homicidio, usted estaba conmigo, pero se quedó en Casa Remington, si recuerda, cuando le dije que iba a encargarme del viejo Sr. Throgmorton abajo. El tercer homicidio... usted estaba en la taberna tratando de educar a las putas.
―Oh, ¡Venga ya, Peter! Usted estaría empapado en sangre, estaría…
―Dos veces parecía que no había sangre sobre las víctimas donde debería de haber estado. Y todos los expertos médicos están de acuerdo en que las víctimas fueron, probablemente, parcialmente estranguladas, antes de morir al menos, y que el derramamiento de sangre remojó de atrás para adelante y no roció.
―Peter, ¡Usted no puede creer en esto realmente! ¿Por qué iba repentinamente a matar a prostitutas?
―¡No sé, no sé! ―Gimió, y paró repentinamente, apoyándose contra el edificio por el que estaban pasando, desplomándose en el suelo. Presionó su cabeza entre sus manos.
―Megan, me desperté en el último lugar con un cuchillo sangriento a mi lado. Y sangre sobre mi capa. Entré en pánico, y me lavé en el jardín de un carnicero, y dejé el cuchillo encima de sus mandiles de trabajo. Si eso hace que el hombre empiece a ser sospechoso…
―No he escuchado nada, Peter. Pero usted no está haciendo esto. Se lo prometo.

Negó con su cabeza.

―¿Y qué pasa si me estoy volviendo loco? ¿Y qué si he mirado a aquellas pobres, con dientes podridos, brujas viejas cargadas de alcohol, tanto tiempo que no puedo soportarlo más y siento que deben estar mejor muertas?
―¡Oh, Peter! Si usted pensara de ellas que estarían mejor muertas, las dispararía directamente en el corazón y estaría listo. Y usted es, de lejos, demasiado moral para considerarse a usted mismo juez para decidir quién deber vivir y quién debe morir en primer lugar. Y si usted alguna vez perdiera su mente y empezara a matar a prostitutas, ¡No las estaría destrozando en tal macabra y horrible manera! Por favor, Peter, esto es una locura.
―Megan, estoy asustado.
―Peter, los rumores abundan, se lo garantizo. Todos son acusados, desde inmigrantes a comadronas de la realeza. La policía no puede dar demasiada información a los periódicos o no tendrían nada para trabajar y por tanto, la prensa toma lo que puede y se inventa el resto de las especulaciones entre mujeres asustadas en las tabernas. Tiene que escucharme, Peter. Usted es un buen doctor, y un buen hombre. No es un asesino. ¡Eso es un hecho!

Asintió con la cabeza después de un momento.

―¿Pero qué me está pasando? ¿Qué está ocurriendo?

Ella le sonrío.

―¡Supongo que tendremos que consultar con otro médico! ―Le dijo, sonriendo. Y él también sonrío por fin.

Ella lo ayudó. Estaba tan repentinamente determinada que tuvo que seguir yendo al East End. Al principio, había sido como apoyo a las mujeres.

Ahora estaba determinada a atrapar a un asesino. Quería tanto a Peter como a Laura. No podía soportar verlos heridos. Y con la confesión desesperada de Peter, se había dado cuenta de que ella podría ser la única mujer en el East End con el poder de atrapar al asesino.