"Bajo una Sangrienta Luna Roja (Joe&Tu)" [TERMINADA]

Nicholas le vino a buscar al amanecer.
Joseph se levantó, besando a ___(Tn) en la frente, corriendo las mantas sobre ella. Luego la dejó, alegrándose de ver que ella permanecía en un profundo, profundo sueño.
Pensando que eran ridículamente absurdos o listos como zorros, él y Nicholas se cubrieron con la loción de ajo que ___(Tn) había preparado para ellos.
Juntos, empacaron el Pathfinder de Nicholas con las bolsas de lona de estacas, espadas —para los que Nicholas había encontrado un alfanje en el mismo dormitorio donde había dormido: agua bendita, cuchillos de carne, fósforos, encendedores, linternas, y espray para el pelo ―para prender una buena llamarada, seguramente lo necesitarían.
Encontrar la propiedad no fue difícil; encontrar un rastro que les permitiera pasar a través del follaje abandonado en las ruinas de la vieja plantación, fue otra cosa. En cuanto llegaron al centro de la propiedad, treparon al Pathfinder, mirando.
En muchas secciones, la vieja casa no tenía tejado. Las enredaderas lo cubrían por dentro y por fuera.
Incluso, mientras miraban fijamente hacia la casa, el cielo se oscureció.
Nicholas miró a Joseph.
―¿Se puede superar eso? ¡Es de día, y tiene que ser un día tormentoso! ―Vamos ―dijo Nicholas.
Entraron en la casa, cada uno con su arma lista, estacas y espadas colgadas en sus cinturones, con los bolsos de lona sobre sus hombros.
―Me estaba preguntando qué arma iba a usar primero. Nunca imaginé que podría ser una linterna ―habló Nicholas entre dientes.
Joseph atravesó la puerta primero. Por delante de él apuntaban los vestigios de una elegante escalera curva. Las enredaderas se rizaban alrededor. Los retratos cubrían las paredes. Como la pintura de ___(Tn) que se apoyaba en la pared en medio del descansillo de la escalera, así lo hacía la de Aaron. Le sobresaltó, causando casi que se tambalease hacía abajo por los escalones, cuando enfocó el rayo de la luz de la linterna por primera vez sobre él.
―¡Jesús! ―Nicholas susurró, y Joseph sabía que se estaba haciendo la señal de la cruz sobre su pecho.
―¡Es él!
―Es él. Mira en el piso de abajo. Voy a probar en los dormitorios.
Escuchó a Nicholas moverse por abajo. Él se movió cuidadosamente por el piso de arriba, evitando las áreas que se habían podrido.
Sus pasos sonaban más fuertes que el fuego de un cañón. Sus movimientos creaban sonidos chirriantes que parecían resonar a través de las ruinas.
Alcanzó el rellano de arriba. Moviéndose despacio, no por el silencio sino para evitar caerse a través del piso defectuoso, comenzó por la izquierda del rellano. Había tres puertas en esta zona, ningún techo encima del salón o de las habitaciones. Abrió la primera puerta. Se alegró de no haber entrado. La puerta llevaba a un agujero negro. La segunda puerta le brindó los vestigios de la habitación de una mujer, la cama con colchas harapientas, los vestigios vaporosos de cortinas sobre las ventanas, tocadores pudriéndose. Cerró la puerta. La tercera habitación no brindó nada más.
Cruzó el rellano otra vez, y se encontró otra serie de puertas. Era raro que alguien hubiera cerrado las puertas de una casa tan podrida. Pero aquí, quedaba techo. La primera habitación era negra como el ala de un cuervo. Cuando agitó su luz hacia el techo, casi gritó en voz alta cuando cientos de murciélagos volvieron súbitamente a la vida, ondeando, chillando y zambulléndose por todas partes hacia él.
―¡Joseph! ―Nicholas llamó desde abajo.
Se volvió hacia el rellano.
―Está bien. Sólo son murciélagos.
―¡Sólo murciélagos! ―Nicholas habló entre dientes. ―Sí, sí, estamos buscando una forma cambiante de vampiro que bien puede estar despierto por el día, ¡Y sólo son murciélagos! ¡Sí, claro!
―¡Continúa mirando!
Joseph se volvió hacia el pasillo. Se paró, seguro de que escuchó movimiento en una habitación. Luego un sonido resollando. Apretó sus dientes y se movió tan en silencio como pudo.
Abrió la puerta derribándola.
A pesar de que tenía su arma en la mano y lista, fue sorprendido por el ímpetu del ataque sobre él. En cuanto la puerta se abrió, alguien estaba volando encima de él. Podía haber, debería de haber disparado.
Por alguna razón, no lo hizo. ¿Instinto?
Era una mujer, aterrorizada, la que había llegado volando hasta él. Estaba sollozando, golpeándolo, mientras él se defendía a sí mismo, enfundaba su arma de fuego, y conseguía agarrarla de los hombros. Pasos resonaron por la escalera. Nicholas estaba con él; más luz inundó la habitación.
La mujer estaba tratando de morderlo, patearlo, liberarse.
―Hey, hey, todo está bien―comenzó. La linterna de Nicholas iluminó su cara.
―¡Mierda! ―Joseph perjuró. ¡Jeanne! Jeanne Montaine, la amiga de Bessie Girou, la que había tomado al hijo de Bessie bajo su responsabilidad. ―Jeanne, soy Joseph Jonas. Soy la policía, Jeanne, está bien…
―No, no, ¡no está bien! ―Jeanne blasfemó histéricamente, todavía tratando de atacar. Su pelo oscuro estaba totalmente enredado, su cara bonita estaba sucia y manchada con líneas de lágrimas. ―Podrán ser policías, pero no importa, ¿Usted no comprende? Lo matará. Me matará, me dijo que me mataría si no lo protegía. Y el chico, el chico está aquí, le gusta la sangre muy joven. Lo matará, luego él me matará a mí, oh, Dios, tengo que matarlo…
―No, no, Jeanne, la protegeremos ―Joseph empezó.
―Oh, Dios, ¡Usted no comprende!
―¿Quién es? ―Nicholas preguntó, tratando de poner sus manos con dulzura sobre los hombros de Jeanne.
―La amiga de Bessie Girou, la que quería mantener a su hijo pequeño ―Joseph explicó. ―Jeanne―empezó otra vez, a punto de jurar que la protegería. ¿Pero podrían protegerla realmente? Tenían que hacerlo.
Era policía, se recordó. Eso era lo que él hacía. Servir y proteger.
―Jeanne, ¿Dónde está él? ―Joseph exigió, dándole una seria sacudida.
Jeanne no respondió. Él escuchó el mismo sonido de algo o alguien olfateando otra vez. Llegaba desde el otro lado de la cama. Incluso con las dos poderosas linternas brillando, la habitación estaba llena de sombras extrañas que parecían vacilar y encontrar una forma sólida con cada movimiento. Nicholas miró fijamente a Joseph; Joseph asintió con la cabeza. Nicholas se trasladó al otro lado de la cama cuidadosamente.
Se quedó muy quieto durante un buen rato.
―Es el niño. ―dijo él suavemente. Extendió la mano hacia abajo. ―Vamos, hijo. Vamos, estamos aquí para ayudarte.
―Su nombre es Isaac. ―dijo Joseph.
―Vamos, Isaac. ―Nicholas le intentaba persuadir suavemente.
La cabeza y los ojos inmensos y confiados del niño pequeño aparecieron.
―Vamos ―Nicholas le animó.
Repentinamente, el niño saltó. De la misma manera que un Doberman, en alerta, como un fenomenal gato repentinamente enjaulado, soltó un gruñido a Nicholas, siseando, arañando, clavándole las uñas a Nicholas.
Joseph apartó a Jeanne de él, dando grandes zancadas hacia el otro lado de la habitación. Agarró al niño, arrancándolo de Nicholas. El niño se volvió con la potencia enjuta pero fibrosa de una boa, con la boca ahora abierta de par en par, con los labios retraídos, los dientes goteando, apuntando hacia el cuello de Joseph.
Pero entonces el niño se dejó coger en sus brazos. Empezó a sollozar y a gemir.
―¡Mi barriga! ―Dijo lastimeramente, como un niño pequeño otra vez.
―¿Qué diablos? ―Nicholas preguntó.
Jeanne se había caído en el suelo. Ella agarró su propio estómago. El cabello le caía sobre la cara.
―Dijo que le había dado un beso de buenas noches. Sólo un beso pequeño. Un toque. Dijo que tomó un poco de sangre. La próxima vez la tomaría toda. Que viviríamos siempre y cuando le sirviéramos y complaciéramos.
Corrompidos. ¿No era lo que tanto Kevin como ___(Tn) habían dicho que ocurría cuando sólo un poco de sangre era tomada? ¿El niño podría ser salvado? Si Aaron fuera matado...
¿Y si no, podría empujar realmente una estaca a través del corazón de un niño? ¿Cortar su cabeza, quemarle hasta convertirle en ceniza?
Mientras ponderaba la pregunta, se sobresaltaron con el sonido de la puerta principal cerrándose de golpe.
―¡Oh, Mi Dios! ―Jeanne empezó a gemir.
―¡Shush! ―Joseph dijo firmemente. Captó la mirada de Nicholas. Nicholas extendió la mano hacia el pequeño Isaac Girou que estaba ahora sin hacer ruido, sollozando. Joseph arrastró a Jeanne a sus pies. En un acuerdo silencioso, se movieron hacia el pasillo.
Al final de las escaleras vieron a un hombre. En la oscuridad creada por las nubes de la tormenta y las sombras, no podían ver nada de su cara. Joseph escuchó a su corazón empezar a latir demasiado rápidamente. ¿O era el corazón de Jeanne?
Giró su linterna hacia abajo en un movimiento resuelto repentino. La luz alcanzó algo de metal y se reflejó tan brillantemente que Joseph tuvo que proteger sus ojos. Cambió la linterna de lugar.
―¡Madre Mary y Joseph! ―Nicholas blasfemó.
Joseph exhaló. En los escalones de abajo, estaba Pierre LePont de pie, el médico forense. Fuera del hospital, listo para irse. Llevaba un crucifijo de plata inmenso, que era lo que había captado la reflexión de la linterna tan brillantemente.
―¡Diablos, Pierre, vas a cegarnos con esa cosa! ―Joseph le dijo.
―Bien, estamos cazando vampiros, ¿No?
―Puede ser ―dijo Nicholas a la defensiva.
Pierre lo miró fijamente.
―¿No crees que se distinguir a un hombre muy muerto de un hombre medio muerto cuando veo uno? ―Él exigió.
Joseph no tenía ningún argumento para él.
―Ven aquí, ayúdame a terminar con estas habitaciones. Y te daré algo de información rápida. Podría estar despierto. No se volverá polvo con la luz del sol. Puedes lastimarlo con agua bendita. La cruz puede o no puede funcionar. ¿Tienes algo de ajo sobre ti?
Pierre extendió la mano bajo su camisa. Llevaba un collar de clavos de ajo.
―Bien, sube aquí.
Cuando Pierre subió las escaleras, las ruinas fueron iluminadas por el destello de un relámpago.
Fue seguido inmediatamente por un tormentoso trueno.
―Tenemos que darnos prisa ―dijo Nicholas, continuando hacia adelante cuando Pierre alcanzó el descansillo. Juntos investigaron los dormitorios que quedaban. Dos estaban casi totalmente sin suelo. El último estaba vacío menos las cortinas de gasa rotas que ondearon con el viento de la tormenta próxima.
―¿Qué ocurre si este niño se pone hambriento otra vez? ―Nicholas preguntó. Isaac se le estaba aferrando ahora de la misma manera que un hombre ahogándose.
―El ajo le mantuvo alejado de ti; esperemos que siga funcionando ―dijo Joseph.
―Yo lo llevaré; déjeme a mí llevar al niño ―Jeanne dijo.
―Señorita Montaine, usted no encuentra muy bien…
―Lo quiero; seré más fuerte ahora. Sinceramente ―Jeanne dijo, alisando su pelo hacia atrás.
Jeanne abrazó al niño entonces; Joseph y Nicholas fueron adelante mientras Pierre situaba a la mujer y al niño entre ellos.
En el rellano, Joseph se volvió contra Jeanne.
―¿Usted sabe dónde está?
Ella agitó su cabeza con vehemencia.
―No.
―¿Dónde ahora? ―Nicholas preguntó.
―Encontramos una puerta trasera a la cripta familiar.
Una vez, la casa había sido hermosa. Una plantación con un vestíbulo deslumbrante, una escalera real, inmensos salones de baile, cocina, comedor, biblioteca. Ahora todo estaba vacío, descompuesto, cayendo en declive, eran unas memorias obsesionantes al pasado. Los fantasmas seguramente se apiñaban aquí. Cortinajes podridos se movían empujados por la corriente de aire que venía por todos lados; las sillas aguardaban a bailarines que nunca regresarían, los libros estaban manchados de agua sobre los sillones de dos plazas y otros sofás reclinables.
Fueron alrededor de las podridas escaleras, a través del comedor y la cocina y, por fin, a las puertas dobles que conducían a un porche trasero y al resto de los terrenos.
Joseph atravesó las puertas.
La tormenta estaba llegando rápido. Era mediodía; el día debería de haber sido brillante. Furiosas nubes grises y negras cubrían el cielo, y el día tenía la apariencia del anochecer. Era un telón de fondo perfecto para el cementerio familiar que se extendía delante de ellos.
Los ángeles estaban de pie alzados sobre pedestales, sus alas cortadas y descompuestas por el tiempo y los elementos. Madonas en oración miraban hacia las tumbas cubiertas de líquenes. Grandes robles estaban extendidos desde el principio hasta el fin, creando una sombra refrescante sobre el área. La zona había sido trabajada. Aquí, más lejos, a lo largo del Mississippi, estaban sobre tierra más alta que en la ciudad de Nueva Orleans. Y el original propietario muerto hacía mucho tiempo, había planificado bien su cementerio familiar; había traído tierra y construido sobre ella, de modo que formaba un plano inclinado hacia la parte trasera de la casa. Las tumbas salpicaban el paisaje.
Todo el camino hasta la cripta.
―Vamos, ¿No? ―Joseph dijo ligeramente.

Comenzaron a andar por el cementerio. Pierre empezó a rezar un Ave María.
Jeanne se le unió.
Nicholas tropezó y casi cayó cuando atropellaron a un ángel descompuesto, caído en la tierra. El viento aumentó; escucharon un extraño lamento, y se dieron cuenta de que era el sonido del aire soplando alrededor de las numerosas tumbas y su arte funerario.
Se detuvieron en la cripta. Una vez había sido protegida por barras de hierro, pero las barras habían sido arrancadas. Puertas dobles de roble protegían la esfera interior.
Un relámpago iluminó el cielo; de nuevo pareció que el trueno rompió la misma tierra.
Joseph empujó abriendo las puertas de roble y dirigió su linterna hacia el interior de la tumba.
Había ocho ataúdes ahí, todos sobre estantes abiertos, cuatro a cada lado de la puerta.
―¿Entramos? ―Joseph murmuró.
Nicholas dejó caer su bolsa de lona y comenzó a buscar dentro palancas. Pierre se ofreció, tomando una.
―Nicholas, protege a la dama y al niño, por favor. Yo estoy más familiarizado con los cadáveres.
Nicholas miró a Joseph, que asintió con la cabeza. Tomó una palanca él mismo y se dirigió al primer ataúd.
Este tipo estaba convertido en polvo.
Escuchaba a Pierre trabajar detrás de él, escuchaba a Nicholas respirar duro, escuchaba unos golpes terribles. Sus corazones.
El segundo hombre conservaba sólo un poco de carne, estirada fuertemente sobre sus huesos. Su ropa era elegante de mediados del siglo XVIII.
El tercer hombre ya había sido decapitado. Y una estaca permanecía tendida donde debía de haber estado el corazón. Joseph tembló, pero dijo nada.
―¿Pierre?
―Nada más que muertos reales, hasta ahora ―Pierre dijo.
Joseph abrió por la fuerza el cuarto ataúd. Se sobresaltó, caminando hacia atrás, cuando encontró a una mujer joven allí. La había visto, en algún lugar, hacía poco tiempo. No la conocía, pero...
Sí, estaba trabajando en Jackson Square. La había visto leer cartas del tarot cuando había hablado con Marie Lescarre.
―Quién… ―empezó.
Los ojos de ella se abrieron. Lo miró fijamente con unos ojos inmensos, conmovedores. ―¡Oh! ―ella respiró. ―Oh...―Mirándolo fijamente, sonrío despacio. Él dio un paso hacia atrás, atrapado por la mirada de sus ojos.
―Teniente, ¡Gracias a Dios! ―Dijo. Levantó sus brazos hacia él. ―Ayúdeme, ayúdeme...
―¡Mi Dios! ―él habló entre dientes. Aaron había tomado a otra mujer y la había hecho prisionera. Un futuro asesinato. Una reserva para su hambre. Tenía que sacarla de allí.
―Joseph, ¡No! ―Pierre advirtió bruscamente.
Y entonces se dio cuenta. Lo supo antes de que ella se alzara enfurecida, con los colmillos brillantemente blancos y visibles. Aunque, mientras sus manos atraparon los hombros de él, su boca se acercó. Ella se dobló, gritando con rabia.
Él la lanzó sobre su espalda de nuevo al ataúd.
―No me lastime ―susurró. ―Soy vieja, realmente vieja, he estado por aquí desde siempre, no mato ―dijo tristemente, con voz temblorosa.
―Estaba a punto de dar un buen mordisco a mi cuello ―Joseph dijo.
―Él le quiere muerto. ¡Felizmente lo mataría! ―Siseó repentinamente.
Joseph apretó sus dientes. Parecía tan viva. Tan natural.
De la misma manera que ___(Tn). ¿Era esto un homicidio? ¿Estaba matando a alguien ya muerto?
―¡Lo mataré! ―se recobró de repente, empezando a incorporarse de nuevo.
Nicholas pasó por encima de él rápidamente con una estaca, arremetiendo para ponerlo contra su corazón.
Y atravesarlo.
Ella dejó salir un tremendo grito, fuerte, más destructivo que el ruido de un trueno.
La miraron fijamente. Debía de haber sido vieja, como había dicho. Parecía crujir y desvanecerse en polvo mientras la miraban fijamente. Su piel curtida, tensada sobre sus huesos, se agrietó. De pronto, era poco más que piel gris sobre hueso.
Ninguno de ellos podía retirar sus ojos. Sólo miraban fijamente.
Hasta que escucharon el sonido de aplausos.
Se dieron media vuelta.
Aaron Carter había salido del último ataúd en la otra parte de la cripta. Estaba sonriente, divertido.
―Los fenomenales cazadores de vampiros han matado a una debutante. ¡Bravo!
―¿La lectora del tarot? Sí, pobre muchacha. ¿Cuántos cadáveres podemos atribuirle? ―Joseph preguntó.
―Oh, en este siglo, no ha estado aquí durante mucho tiempo. Limpiaba las calles de personas sin hogar y fugitivos. Ah, pero usted ya la ha visto antes. Hace muchos años, era una de las cosas pequeñas más frescas y dulces que podría haber imaginado. Rica, un buen partido. Ah, bien...
―Está descorazonado, puedo verlo ―dijo Joseph, con su propio corazón «golpeando» contra su pecho, y su respiración volviéndose rápida y furiosa.
―Me protegió; me adoraba, ya ve. Me sirvió bien. Es otra deuda que usted pagará. Nunca ha entendido a ___(Tn)... ¿Pero ahora comprende, no, Teniente?
―Sí, comprendo.
―Antes de esta noche usted estará muerto, y ella será la mía.
―No tengo intención de morirme ―Joseph le dijo.
―Creo que voy a deshacerme primero del vejestorio ―dijo, haciendo referencia a Pierre. ―Luego del joven. El emotivo joven Nicholas Delaney, su lacayo irlandés. Creo que ya he visto al chico antes, y creo que él me ha visto, y ha sido un tonto en cada momento.
―¡Asesino gilipollas! ―Nicholas respondió, mirando fijamente a Carter con una rabia violenta.
―Cuidado, Nicholas ―Joseph le advirtió. ―Te quiere enfadado.
Pero Nicholas estaba mirando a Aaron como si estuviera mirando fijamente a la cara del puro diablo.
―Esta vez, usted muere. Estamos preparados, idiota…
―¡Usted es el tonto! ―Aaron tronó, mostrando su cólera repentinamente. ―Está preparado, ¡Usted está preparado! Usted no sabe nada.
Nicholas había acabado con uno de los muertos vivientes; se estaba sintiendo confiado y actuando con una cólera incontrolable. Levantó una estaca, tirándose encima de Aaron despreocupadamente con un grito de rabia.
―No, lo haremos juntos —Joseph gritó.
Nicholas nunca contactó con Aaron. El vampiro eludió el golpe, se puso de pie, y levantó un brazo, enviando a Nicholas volando hacia el otro lado de la cripta. Nicholas se estampó contra piedra, cayendo sobre el suelo. Joseph tomó su.38 y empezó a disparar, sabiendo que con eso disminuía la velocidad del vampiro. Aaron se giró, dirigiéndose a él. Joseph dejó caer el arma de fuego, y levantó una estaca. Aaron agarró el arma antes de que Joseph pudiera dirigirla a su destino. Lucharon. Joseph vio venir a Pierre hacia Aaron; Aaron lo vio también. Se giró lo suficiente para golpear a Pierre tan duro que voló contra los viejos ataúdes y chocó contra el suelo, con astillas de madera debajo de él.
Entonces Aaron giró volviendo toda su atención hacia Joseph. La estaca era un eje entre ellos. Joseph se sentía tan ridículo como Robin Hood peleando con Little John para cruzar un puente.
Pero este puente representaba la vida o la muerte.
Sonriendo abiertamente, Aaron usó su fuerza superior y presionó la estaca despacio hacia abajo. Abrió su boca. Sus colmillos gotearon. Aunque seguía teniendo que luchar contra la estaca, se estaba tomando tiempo, pero ya casi alcanzaba la garganta de Joseph. Empezó a reírse; el sonido era intenso, ronco, divertido.
Entonces la risa perdió intensidad. Aaron Carter paró. Joseph sintió que la fuerza en contra de él disminuía repentinamente. Aaron se estaba debilitando. Era el ajo. Joseph tomó la ventaja, empujando hacia atrás con la estaca.
Aaron se tambaleó hacia atrás contra la pared de la tumba, temblando de cólera. Empezó a toser, estuvo a punto de vomitar, se ahogó. Luego aspiró profundamente, mirando fijamente a Joseph.
―¡Por Dios, usted lo pagará!, ¡Ella lo pagará! ¡Usted no sabe cómo lo va pagar! ―perjuró, temblando.
Luego se giró, tropezando con la tumba. Joseph se empujó a si mismo fuera de la pared, siguiendo a Aaron Carter hacia el día. Las nubes habían llegado más cerca de la tierra. El aire estaba gris. La lluvia comenzó a caer.
―¡Carter! ―gritó.
Pero el vampiro se había ido.
O así lo pensó.
El viento se levantó repentinamente. De la misma manera que una mano grande, se azotó contra él.
―¡Usted morirá, Jonas, bastardo! ―Escuchó. ¿Una voz? Un silbido en el viento.
Y eso fue todo. Estaba apoyado contra la piedra de la tumba. Su cabeza chocó. Sintió la intensidad del dolor por sólo un momento.
El gris surgió a su alrededor.
El cielo se volvió más oscuro, más oscuro en un tono aún más profundo de gris.
Y luego se volvió negro.


El teléfono estaba sonando. ___(Tn) lo escuchó, como si estuviera muy, muy lejos. Estaba tan cansada. Anduvo a tientas hasta encontrar el aparato.
―¿Hola?
―___(Tn), querida mía.
En un instante, estuvo despierta. La voz de Aaron. Se incorporó. Miró el reloj. Era de día. Joseph no estaba. El pánico la invadió.
―Aaron.
―___(Tn), mi amor, sí.
―¿Dónde está Joseph?
―¿Tu chico amante?
―Dímelo. Deja de burlarte de mí, o te colgaré.
―Si lo haces, otro Jonas muere.
Agarró el teléfono fuerte, mordiendo su labio inferior.
―¿Tienes a un Jonas contigo ahora, Aaron?
―Umm, puede ser.
―¿Tienes a Joseph? ―casi gritó.
―Tengo a un Jonas.
―¿Qué Jonas?
___(Tn) se sintió temblar. No sabía dónde estaba Joseph; la había engañado para salvarla. Aaron no estaba muerto. Parecía fuerte y bien, y vengativo.
―¿Dónde estás?
―¿Dónde estoy? Bien, estaba descansando tranquilamente en mi propia casa hasta que fui molestado por tus amigos.
―¿Qué ocurrió?
―¿A tus amigos? Todavía, nada, aunque destruyeron a mi hermosa joven creación, Lilly Wynn. Pero en fin, siempre fue una sustituta de ti.
―Era tú propia descendiente, ¡bromeas! ¿Dónde está Joseph?
―Oh, imagino que volverá rápidamente a ti. Pero eso le hará poco bien.
―¿Por qué?
―Porque tú te vienes conmigo. Ahora.
―¿Cómo vas a hacerme hacer eso?
―Vendrás… cuando te des cuenta dónde estoy. Y a quién tengo conmigo.
―¿Dónde estás?
―Seguramente ya te has dado cuenta. Estoy en Oakville. La plantación de Jonas.
___(Tn) se sintió como si se hubiera vuelto de hielo.
―No has…
―Ah, ¿Qué he hecho? Bien, hasta ahora, no mucho. Paré por Empresas Montgomery para recoger a algunos de tus amigos. Chocolate y especia. Una es Angie, y la otra... Cissy, creo. La morena es hermosa. Te dije que habría una doble cabeza. Y respecto a Jonas, por el momento, acabo de golpear al anciano en la cabeza. Daniel, ése es su nombre, ¿No? Si no estás aquí, a solas, en media hora, voy a empezar con las chicas primero. Mi mejor imitación de los días de Jack el Destripador. Luego voy a usar mi uña del dedo meñique para hacer un agujero profundo en la arteria carótida del anciano. Voy a beberlo y a dejarlo seco. Luego voy a dejar una pieza de él en cada habitación para que la encuentre su hijo. Naturalmente, tan pronto como pueda, también mataré a Joseph el policía. Tal vez la hermana menor de Joseph también aparecerá con sus pequeños. Yum. Ella puede ser mi última víctima al modo de Jack el Destripador ―puede ser mi Mary Kelly.
___(Tn) escuchó horrorizada. Se dio a sí misma una sacudida. ¡Maldito Joseph! Le había dado algo para hacerla dormir. Tenía que deshacerse de ello.
Y tenía que encontrarse con Aaron.
Tragó duramente.
―Aaron, te mataré ―le dijo ___(Tn).
―No, mi amor. Esta vez, pienso que harás lo que te digo. Tus treinta minutos han empezado. Muy bien, bien, te daré treinta y cinco. Voy a ser lo suficientemente amable para tener en cuenta el tráfico.
El teléfono se cortó en la mano de ___(Tn).

Mamie estaba desesperada.
Se sentía lo suficientemente a salvo, y hasta ahora había sido divertido ser vigilada por la policía para variar, en vez de ser acosada por ellos. Cada ocho horas cambiaban el turno. Un envolvente músculo diferente, un joven y apuesto oficial venían dispuestos a cuidarla.
Pero esta mañana temprano, la llamada llegó. La vieja Libby Warren que dirigía una casa de chicas de alto "standing", veinte millas al oeste de la ciudad, había desaparecido. Su barman la había visto con un tipo alto y apuesto con la piel pálida y gafas Ray-Bans, y luego ella había desaparecido con él. Pero no antes de que ella le hubiera dicho a su camarero que llamara a la vieja Mamie, desde que Mamie había dicho que ella tenía a la chica correcta para ese tipo.
Bien, no debía haberlo hecho. Debería de haber escuchado a ___(Tn), diciéndola que era un vampiro también, y que ella podía luchar contra él cuando nadie más podía. Era obvio. Libby estaba muerta. Libby no la había contactado, y era una buena cosa, porque si hubiera enviado a ___(Tn) tras el tipo, ___(Tn) podría estar muerta ahora también.
Pero se lo tenía que decir a Joseph Jonas. Trató de llamarle a la estación; no la dijeron dónde estaba Joseph. No la dijeron tampoco dónde estaba su compañero, Nicholas. Probó en la casa de Joseph en la ciudad, y en la plantación de su padre. Probó su número de buscapersonas, pero no respondió. Definitivamente, decidió que tenía que cambiarse de lugar ella misma.
El chico que velaba por ella en ese momento podría tener unos veinticinco. Alto como Mike Jordán, apuesto como Lucifer. Del color del cobre, con los ojos más preciosos que alguna vez había visto. Le pidió que la llevara hasta su central.
―Mamie, se me dijo que la retuviera aquí en el restaurante. Aquí estamos en un entorno controlado, hay más oficiales patrullando justo aquí fuera…
―Bien, querido, ¿Qué podrías tener en la jefatura de policía sino a todo un grupo de oficiales de policía?
―Se me ha ordenado que la vigile aquí. Y tendrá que quedarse aquí a menos que el Teniente Jonas me diga algo diferente…
―¡Es eso mismo! ¡Tengo que contactar con el Teniente Jonas!
―Solo tiene que ser paciente, Mamie.
Ella olfateó fuerte, se dio la vuelta, y empezó a conspirar. Probó todos los números que Joseph le había dado otra vez, luego decidió llamar a ___(Tn).
Estuvo sorprendida cuando ___(Tn) respondió al teléfono. Su voz estaba tensa, afilada, como si esperara a otra persona.
―¡Mamie! ¿Mamie, qué pasa?
―Nada, querida, sólo tenía que hacerte saber que pienso que Carter ha matado a una vieja madama en la autopista. Él sospechaba algo en ese sentido, estoy segura. Yo estaba tratando de encontrar al Teniente Jonas…
―Mamie, sé dónde está Aaron Carter. Voy tras él ahora.
―Pero…
―Mamie, dígale a Joseph que lo quise, por favor.
―Pero, querida...
―Mamie, no sé dónde está él. Se suponía que tenía que estar con él... Él y Nicholas salieron hacia las viejas ruinas de Carter/Dixon. Creo que todavía está vivo. Pero Aaron Carter tiene algunos amigos míos y al padre de Joseph y... Y tengo que ir, Mamie. Quédese segura, quédese con la policía.
―Espera, espera, vas a ir tras de este loco a solas…
―¡Ni una palabra, Mamie! ¡Conseguirá que otra persona sea asesinada! ¡Éste es mi desastre, y tengo que terminarlo!
―Espera, querida, espera…
―No puedo hablar. No tengo tiempo. Respondí al teléfono porque pensaba que podría ser Aaron otra vez. Tengo que irme, Mamie.
―Querida, tengo que ayudarla…
―Entonces rece por mí, Mamie.
―Pero puedo enviar a la policía… ¡A toneladas de ellos!
―¡No! Matará al que sea inmediatamente si no voy yo a solas.
La línea se cortó.
Sintiéndose enferma, Mamie se quedó mirando fijamente el teléfono. Las viejas ruinas, reflexionó. Estaba repentinamente asustada. Bien, Joseph estaba en las ruinas; el asesino no. Tenía que encontrar a Joseph tan rápido como fuera posible.
El Sr. Bien-Visto no la iba a dejar apartarse de su vista.
―¿Oficial? ―Llamó suavemente.
―¿Sí, señora?
―Tengo al Teniente Jonas al teléfono.
Caminó hacia ella, asintiendo con la cabeza. Cuando casi la había contactado, le golpeó en la sien con el receptor. Grande, ancho, y hermoso, cayó sin un gemido.
―Lo siento, querido, ―Mamie dijo tranquilamente. ―¡Si me dan a un hombre normal, puedo arreglármelas con él todo el tiempo!
Se escabulló del restaurante por la puerta trasera, agradeciendo la lluvia y el día incesantemente gris. Los policías estaban tratando de mantenerse secos. Aunque evitó a la policía cuidadosamente en la calle. Con su abrigo cubriéndola alrededor de la cara, huyó en el automóvil de su barman.
Una vez fuera del French Quarter y sobre la autopista, aceleró.


Sintió...
La lluvia. Liviana, suave, tocando su cara. Estaba durmiendo, su cabeza era pesada... dolía...
Alguien lo estaba tocando. ___(Tn). No, no ___(Tn). No un roce amable. Alguien estaba abofeteando sus mejillas.
―Querido, querido, ¡Tiene que despertarse! Teniente Jonas, soy yo, Mamie.
¡Mamie!
El atontamiento desapareció. Se incorporó, sintiendo su cabeza. Gimió en voz alta; el dolor todavía estaba ahí, pero su mente estaba despierta y estaba sintiendo una sensación de alarma creciendo en su interior.
Habían encontrado a Aaron.
Y Aaron se había ido. Pierre y Nicholas estaban en el suelo al lado de él. Jeanne estaba sentada con el niño, sollozando. El niño estaba mirando fijamente a todos ellos como si...
―Creo que la chica blanca se ha perdido, Jonas ―Mamie dijo. ―¡Ha estado aferrándose al chico de Bessie ―y no a ese chico que se ve asustado!—y llorando. Nicholas está fuera helado, pero no se preocupe, está vivo, y el vejete de ahí está respirando también. Pero usted tiene que moverse, conseguir alguna clase de ayuda. ___(Tn) está de camino a Ashville…
―¡Ashville!
Joseph se puso de pie, casi tirando a Mamie. Extendió la mano automáticamente hacia ella. Su cabeza todavía estaba dando vueltas.
―Sea inteligente ahora, teniente.
―Sí, seré inteligente. ¡Mierda! ―Miró a los otros, luego a Mamie. ―Usted tiene que hacerse cargo aquí. Pediré apoyo por radio… vigile al niño de Bessie. Es como un perro rabioso.
―¡Teniente!
―Él está en Ashville. Y ___(Tn) está detrás de él. A solas.
Mamie no trató de pararlo otra vez. Joseph agarró una bolsa de lona y empezó a correr alrededor de las tumbas para llegar hasta los automóviles al frente de la casa.
Mamie miró al niño pequeño de Bessie. Una cosita tan pequeña y preciosa.
Él la siseó.
―¡No te metas conmigo, joven Isaac! ¡O te daré un buen tirón de orejas, hombrecito!
El siseo paró en un instante.
Mamie se sentía bien. Luego miró a su alrededor. Al cementerio oscuro. A las tumbas. A los ataúdes abiertos.
―Oh, ¡mierda! ―Dijo en voz alta.
Y rogó por que la ayuda viniera rápido.


La lluvia había parado.
La oscuridad del día permanecía, una advertencia de que la lluvia llegaría de nuevo.
Las grandes puertas principales de Ashville permanecían abiertas.
___(Tn) saltó fuera de su automóvil, corriendo hacia los escalones, sin tomar precaución de disminuir la velocidad hasta que llegó a las puertas de las mismas. Había estado tan asustada, había estado tentada de transportarse hasta aquí, de venir en forma de neblina, pero ella sabía que necesitaría toda su fuerza.
El relámpago golpeó al otro lado del cielo, iluminando las puertas que estaban abiertas de la misma manera que una entrada abierta a un pozo negro del infierno. Se había producido un siniestro trueno en el aire. Las nubes de tormenta se alzaban en tonos de gris, gris oscuro y negro. Todo color azul había desaparecido del cielo.
Pasó a través de las puertas.
Casi tropezó con un cuerpo, y el pánico se agarró a su garganta. No podía ver, porque el exterior del cielo oscurecido no proyectaba ninguna luz al interior de la casa. Ciegamente, cayó al suelo, rogando poder encontrar a Daniel o a sus amigos mientras todavía estuvieran vivos, y no como cadáveres mutilados.
El cuerpo estaba frío. Casi gritó, pero en la pálida filtración de la luz del día que entraba por la puerta, pudo ver de cerca que el cadáver no pertenecía a Daniel Jonas, a Cissy, o a Angie. Jadeó en voz alta, sintiendo como las lágrimas llegaban a sus ojos cuando vio el saludo de Aaron: otra mujer. La única bendición era que la mujer era una desconocida.
Había sido asesinada salvajemente. Estaba vestida con unas prendas interiores elegantes, manchadas de sangre ―medias, ligas, tacones de aguja. Sus piernas estaban en un ángulo incómodo. Estaba tendida en la entrada de la casa con su garganta cortada de oreja a oreja, casi decapitada. Una nota estaba depositada sobre su estómago. ”Acostúmbrate, ___(Tn). Ésta es una comida, tendré que deshacerme del cuerpo después, ya que la necesitaba para darte la bienvenida aunque ella no es parte de mi arte. Los próximos asesinatos serán realmente mis experimentos de terror. Estabas asustada, ¿no? ¿Dónde están tus pequeñas y bonitas amigas, chocolate y vainilla? Adoro un batido blanco y negro. Son bellezas. Apenas puedo esperar para probarlas”.
Su boca y su garganta estaban completamente secas. ¿Dónde estaban las chicas?
¿Y Daniel? ¿Se atrevería a gritar? ¿Estaba Aaron observándola, esperando?
Se quitó sus zapatos para caminar a través del imponente salón de la entrada y más allá de la escalera. Investigó en la cocina y en el comedor, en el salón, y luego en la biblioteca.
Daniel Jonas estaba ahí, desplomado sobre su escritorio. El escritorio donde había depositado sus libros cuando había venido aquí. Recordó cómo se había sentado con Joseph en un asiento en la ventana. Había sido tan estupendo. Una noche con él, una noche normal. Enamorándose otra vez, viendo sus ojos, escuchando su risa, teniendo sus dedos rozándola, tocándola. ¡Pero esto fue a donde los había llevado ahora!
Tragó duramente, pensando que no podría soportarlo si hubiera provocado las muertes de Daniel o de sus amigas. ¿Cómo podría alguna vez encontrarse cara a cara con Joseph si hubiera provocado el asesinato de su padre, y cómo alguna vez podía vivir consigo misma si Cissy o Angie fueran a morir, y tan horriblemente, debido a su asociación con ella? Cerró sus ojos repentinamente. Su padre la había querido; se había negado a creer que había estado maldita. ¿Había querido ella alguna clase de perdón tan gravemente que había condenado a todos aquellos que se encontraban alrededor de ella?
―¡Por favor! ―Rezó en silencio, preguntándose si sus oraciones alguna vez podrían ser respondidas, mientras se movía hacia la biblioteca sobre sus calcetines. Daniel le daba la espalda. Estaba aterrorizada de tocarlo y descubrir que estaba desplomado porque su cabeza estaba casi separada de su cuerpo.
Pero su cabeza todavía estaba unida. Temblando, cayó de rodillas junto a él, tratando de verlo a través de las sombras causadas por la tormenta próxima. Una línea irregular de relámpago iluminó el cielo, y vio que un hilo de sangre rayaba su cara hacia abajo desde su sien. Pero su piel estaba caliente, y tocó su garganta desesperadamente, buscando el pulso, y encontró uno.

Un sonido como el de un gemido salió de su garganta, y se giró. Allí estaban también, Cissy y Angie, todavía vivas, atadas juntas y desplomadas contra la pared más alejada. La cabeza de Cissy estaba caída; Angie la miró fijamente con sus amplios ojos aterrorizados que suplicaban ayuda.
―¡Oh, gracias a Dios! ―Respiró. Corriendo, ___(Tn) cruzó la habitación para liberarlas, rogando que Cissy estuviera consciente, y que fuera capaz de correr.
Pero repentinamente, una corriente fría pareció irrumpir en la habitación, agitando las cortinas, revolviendo los papeles que había sobre el escritorio.
―___(Tn)...
Escuchó su nombre, llamado en un susurro bajo, lento y obsesionante.
―___(Tn), Megan, Meg... Señorita Montgomery... Ven, ___(Tn), ¿Qué harás ahora? ¿Dónde estoy, ___(Tn)? ¿Puedes verme, puedes encontrarme? Ahh... ¿Te atreves a venir por mí, luchar contra mí? Si ganas, viven. Si pierdes, lo hago como elija. Y tú sufrirás hasta que desees estar muerta de todos modos, ¡___(Tn), ___(Tn), Magdalena!
Siguió caminando por la habitación, registrando las sombras, tratando de descubrir dónde estaba.
―Aaron, esto es entre nosotros…
―Jonas está entre nosotros. ¿Te gustó el regalo que te dejé en el vestíbulo?
―¿Quién era, Aaron?
―___(Tn), no lo sé ni siquiera. La dama de Avon, puede ser. Una pobre desafortunada que se cruzó en mi camino. Te dije que fui despertado por el Teniente Jonas groseramente. Luego estaba tan sólo despierto, que supe qué tenía que hacer... Me apresuré hacia Empresas Montgomery y busqué a tus amigas. Bonitas, chicas bonitas, ___(Tn) ¡Me encontraba ardiendo! No quería hacer algo prematuro así que entré en un club de striptease local a por un mordisco antes de recoger a las chicas y traerlas aquí. No tenía mucho tiempo. También tenía que llegar a esta vieja casa, y me estoy imaginando que incluso Jonas podría averiguar dónde estamos pronto. Sólo fue que en cuanto recogí a tus encantadoras amigas para traerlas aquí, estuve tan tentado de beber... Y te quería aquí para el final, por supuesto. No deberías de sentirte demasiado mal. Ésta no sufrió en absoluto. Murió aplastada por mi abrazo, adorando cada minuto de él.
―Te odio, Aaron. Te odio porque eres un asesino frío y sanguinario.
―No, ___(Tn), todos nosotros somos fríos y sanguinarios. Tú no puedes cambiar tu naturaleza, no la naturaleza de la bestia.
―No, estás equivocado, no tenemos que ser asesinos fríos y sanguinarios.
―¡Qué mentira, que pequeña belleza de moral superior eres, mi dulce! Tú has matado. Tú sabes que has matado.
―Solamente cuando…
―¿Cuándo juzgaste a un hombre, y determinaste que debía morir? ¡Oh, ___(Tn), eres una de las crías de Satanás, y quieres darte a ti misma el poder de un Dios! ¿Piensas que puedes nombrarte a ti misma juez y jurado?
Ella agitó su cabeza.
―Vete al infierno, Aaron, a donde perteneces. Todavía creo en Dios.
―¡Bromeas, porque Dios te ha abandonado! ¿Piensas que puedes encontrar el perdón porque la sangre que ansías viene de la Cruz Roja? ―se burló.
―Aaron, tú eres el tonto. ¿Qué prueba esto? Te odio por tu crueldad brutal, por la enfermedad atroz que es tan evidente en sus ojos. Aaron, eras un monstruo mucho antes de que fueras infectado.
La risa honda, obsesionante, llenaba la habitación, parecía venir desde cualquier parte.
―¿Infectado? ¿Nos consideras infectados, querida mía?
―¡Sí! ¡Exactamente! ―Dijo en un susurro suave.
Él negó con su cabeza.
―¡Somos unas creaciones magníficas! ¡Somos la culminación del poder del mal, o eso podemos ser! Somos predadores, de la misma manera que los tiburones, de la misma manera que los cocodrilos y las viudas negras, ___(Tn), si tu quisieras. Hemos nacido para matar, para desgarrar, para romper, para eliminar a la población humana. ¡Eres una pequeña tonta ciega al negarlo, tratando de ser lo que no eres!
―¡Me niego a ser un monstruo, Aaron!
―¡Te niegas a hacerlo, desgraciadamente! Quizás cambiarás tu melodía. Todo por una noble causa, por supuesto. Ven a mí, ___(Tn). Pide mi perdón. Creo que me gustaría verte de rodillas. Ruégame, prométeme ―¡pobre, maldita criatura que soy! ―un trocito de cielo. Haz todo esto... y tal vez dejaré a las chicas y al viejo Jonas vivir.
―Haré cualquier cosas que quieras, Aaron. Sólo déjame desatarlos para que…
Ella se había aproximado a Cissy y a Angie. Estaban atadas con sus propias medias. Fuerte. Tan fuerte que ella tuvo que luchar contra los nudos. Su mirada fija en la de Angie, tratando desesperadamente de tranquilizarla con sus ojos, y hacerla comprender que también debía de liberar a Cissy, y que deberían de salir de allí.
Ella gritó, se sobresaltó cuando un fuerte golpe cayó sobre sus hombros, enviándola volando al otro lado de la habitación.
―Levántate, ___(Tn). No decidí liberar a nadie aún.
Ella se puso de pie.
―Ya te dije que haría todo lo…
―Fue de boquilla, ___(Tn). Ven a mí.
―¿Dónde estás? ―preguntó ella con dureza, poniéndose de pie, alarmantemente consciente de su fuerza.
Se dio cuenta de que la había golpeado antes porque siempre había luchado contra él con una rabia desatenta, él había matado todos a quienes había querido, y no se había preocupado más. Se había vuelto tanto listo como fuerte. Burlándose de ella, haciéndola pensar que podía salvar a sus amigos, y que tenía poder sobre ella.
―¿Dónde estás? ―Repitió. Tenía que sacarlo fuera de la biblioteca. Quizás eso daría una oportunidad de liberarse a los otros.
Empezó a caminar despacio por la biblioteca, hacia atrás, hacia la puerta. Cuando llegó a la entrada, escuchó su risa otra vez, viniendo desde atrás de ella. Se dio media vuelta.
Ahora estaba ahí en persona, de pie, al lado de Daniel Jonas.
Alto, delgado, con rasgos apuestos siempre distorsionados por una abierta y cruel sonrisa.
Había cogido la cabeza de Daniel por el pelo. Sujetando su cuchillo, con una hoja de seis pulgadas de larga, contra la garganta de Daniel.
―¿Recuerdas todo lo que he hecho, ___(Tn)? Con un cuchillo exactamente como éste...
―Recuerdo, Aaron.―Ella levantó su barbilla y agitó una mano en el aire, indicando su cabeza. ―Pero cuando empezaste todo esto, aquí, ahora, ¿Estabas tratando de hacerme pensar que Kevin era el que estaba cometiendo los asesinatos?
Él se encogió de hombros.
―Sí... no pensé engañarte durante mucho tiempo, pero pensé que quizás, viéndome desde la distancia, escuchando lo que yo parecía, bien, podrías pensar que tu preciado Kevin había vuelto a los fundamentos y estaba siendo realmente un Rey de nuestra especie.
―Nunca nadie te confundiría con Kevin, Aaron.
―Oh, y ¿Por qué es eso? ¿Piensas que nuestro fuerte Kevin nunca a desgarrado en pedazos a mortales? Te engañas si crees en tal fantasía.
―Nunca nadie te confundiría con Kevin ―repitió.
―Venga ya, entra en el espíritu de esto. ¿Qué harás para mí, ___(Tn), si dejo a Jonas vivir? Está tan cerca de la muerte en este momento, casi puedo saborearlo.
Exhaló en una larga respiración.
―Aaron...
―¿Psicología, ___(Tn)? Tendría cuidado si fuera tú. No importa lo fuerte que pienses que eres, posiblemente ni podrías contactar conmigo a tiempo para parame antes de que lo matara.
―Me estás preguntando qué haré por ti. ¿Qué quieres, Aaron?
Él reflexionó sobre la pregunta por un minuto, sonriendo.
―Me he vuelto muy lúcido, creo. Arrodíllate, ___(Tn).
Despacio, manteniendo sus ojos sobre él, lo hizo.
―Dime lo que sientes, ___(Tn). Ven a mí de rodillas, y dime que estás arrepentida de la manera en que me has lastimado durante décadas.
Avanzó lentamente hacia él, dándose cuenta de que no tenía opción. Aaron no fanfarroneaba.
Tiempo. Tenía que pensar...
Llegó hasta él despacio sobre sus rodillas. Muy despacio.
―Déjalos ir, y dejaré esta casa contigo.
―¡Oh, ___(Tn)! Cómo mientes.
Ella negó con su cabeza.
―No estoy mintiendo, Aaron. Haré cualquier cosa si lo dejas vivir, y dejas irse a las chicas.
―¡Qué noble! Pero veamos si me estás diciendo la verdad. Ven... continúa acercándote. Ven todo el camino hasta aquí... Ponte de pie ahora. Despacio. Bésame ahora, ___(Tn). Hazlo bien. Hazlo como una promesa de todo lo que va a venir.
Se encontró delante de él, aunque él no se había movido. Todavía sujetaba la cabeza de Daniel por su pelo; todavía sujetaba un cuchillo en su garganta.
Tocó su mejilla. Poniéndose de puntillas, rozó sus labios con los suyos. Su boca estaba fría. Con sabor a sangre. Debería de haber abierto su propia hambre. Eso era lo que él había planeado.
―¿Sedienta, ___(Tn)? ―susurró contra sus labios.
―Sí ―dijo.
―¿Por qué no matas a Jonas? ―sugirió.
―Porque he aprendido a no matar.
―No es suficiente, ___(Tn) ―susurró contra sus labios, cambiando ligeramente el cuchillo de lugar. ―Prueba con otro beso. Experimenta mis labios. Experimenta lo que eres.
―Deja a Daniel irse. Separa ese cuchillo de él.
―Muy bien.―Soltó a Daniel. En una fracción de segundo, el cuchillo fue presionado duro contra su garganta, y se dio cuenta de que él tenía la fuerza suficiente para cortar la cabeza de su cuerpo con poco esfuerzo, si decidiera hacerlo.
―Venga, ___(Tn), ahora ―susurró suavemente, sensualmente.
Con su brazo libre, la empujó más cerca.
―Si me matas, otros te matarán. Kevin…
―El reinado de Kevin está terminando. ¿No puedes ver eso? ¿Ha venido tu preciado Kevin aquí para intervenir? Kevin no tiene sed de sangre, y ningún poder. ¿No lo entiendes aún? He utilizado todo este tiempo, casi un centenar de años, ___(Tn), aprendiendo más poder, más fuerza. No estoy asustado de que Kevin me juzgue. Si te mato, también mataré a Kevin, y mi reinado comenzará. No me hagas hacerlo, ___(Tn).
Exhaló en una respiración larga, encontrando sus ojos. Luego un terror verdadero la llenó, porque escuchó repentinamente una voz.
Una voz mortal.
―¡Déjala ir, estúpido!
Joseph había venido.

A pesar de ser un policía, a pesar de todo lo que había presenciado en todos sus años en el cuerpo, tropezar con el cadáver había provocado que casi gritara. ¿Quién era, Jesucristo, quien era, quien estaba tendido muerto allí?
Cayó sobre sus rodillas.
Revisar a la pobre mujer muerta casi le hizo enfermar.
Luego el miedo se había apoderado de él, más frío que nada de lo que alguna vez hubiera conocido, más profundo que cualquier agujero del infierno. Su padre. ¿Qué si le había hecho esto a su padre? A ___(Tn). La casa estaba tan silenciosa. Silenciosa y oscura mientras en el exterior las nubes de tormenta parecía girar en un cielo extrañamente púrpura.
Se tambaleó sobre sus rodillas y aspiró profundamente.
Rezó por encontrar valor, como nunca había suplicado antes.
Quería gritar, llamar a su padre, llamar a ___(Tn). No se atrevió. Su única oportunidad era el elemento sorpresa.
Casi ciego por las sombras oscuras de la casa, usó los recuerdos de su vida para trazar lentamente su camino por las habitaciones. El comedor estaba vacío; la cocina siniestramente silenciosa. Fue al salón, y luego...
Luego escuchó las voces. Escuchó los ecos de la profundidad de la voz ronca de Carter, burlándose de ___(Tn). Se paró, casi muerto, cuando escuchó a ___(Tn).
Regateando por la vida de su padre.
Se movió más cerca. Estaba tan preparado como podría estar.
Aunque el miedo lo movía, llegó hasta la puerta de la biblioteca, y vio a Aaron con su cuchillo en la garganta de ___(Tn).
Y gritó, levantando su.38 especial.
―¡Ya me escuchaste! Déjala ir.
El asesino empujó a ___(Tn) a su lado, sujetándola con un brazo. Inclinó su otro brazo sobre la cabeza de Daniel Josnas. Con sus ojos inquietantemente encendidos y extrañamente vivos en las sombras, se rió de Joseph.
―Déjala ir... ¿O qué, chico grande? Mira, ___(Tn), encanto, el policía ha venido. ¿Por qué no le dices que sus balas no pueden matarme?
___(Tn), mirando fijamente a Joseph, tragó duramente.
―¡Díselo, hazle comprender! ―dijo Aaron airadamente. ―¡O rasgaré su garganta!
―Joseph, tienes que irte. Tienes que dar media vuelta e irte, por favor…
―Ya la escuchó, chico grande. Fuera de aquí. Si lo hace, cuando ponga mis manos sobre usted, sólo lo mataré. Rápido, dulce y simple. Deme problemas chico grande, y sólo deseará haber muerto.
___(Tn) estaba al lado de Aaron. Como lo estaba su padre. Joseph tenía que hacer algo.
Escuchó ruido al otro lado de la habitación. No quiso desviar su mirada, pero con su visión periférica, vio que Cissy y Angie estaban acurrucadas contra la pared. Angie apenas se estaba moviendo.
Pero sus manos estaban sobre las muñecas de Cissy; estaba desatando a su amiga. Aaron Carter tenía la intención de tener un día de fiesta aquí. Un exceso de homicidios.
Era policía. Un tirador de primera. No podía matar a Carter con una bala, pero podía lastimarlo realmente. Comprar un poco de tiempo para los otros. Joseph levantó su.38 y apuntó hacia la cabeza de Aaron.
El disparo sonó como un cañón. Su objetivo fue certero. La bala se estrelló contra la frente de Aaron.
___(Tn) gritó; Aaron maldijo cuando se tambaleó hacia atrás. Joseph sintió un momento de júbilo salvaje.
Entonces se dio cuenta de que Aaron Carter, con la cara blanca y los ojos de serpiente, se le estaba acercando.
___(Tn) se movió de la misma manera que el relámpago, tomando uno de los enormes y viejos volúmenes históricos de su padre del escritorio. Lo estampó de golpe contra Aaron con una fuerza despiadada. Aaron se dobló, jadeando. Joseph se fue hacia delante, disparando su arma de fuego una y otra vez.
Pero cuando llegó al sitio donde Aaron había estado de pie, él se había ido.
―¡___(Tn)! ¡Dios, ___(Tn)! ―Gritó, estrechándola entre sus brazos, tratando de encargarse de su padre al mismo tiempo.
―Tu padre probablemente tiene una conmoción ―___(Tn) dijo rápidamente, tocando su mejilla, con sus ojos de color de avellana brillando con las lágrimas no derramadas. ―Oh, Joseph, no deberías de estar aquí.
―Las chicas, mi padre. ¡Ayúdame! ―Dijo simplemente. Levantó el peso muerto de su padre del sillón del escritorio. ___(Tn) acudió a Cissy y a Angie. Angie estaba libre. Sus dedos titubearon con las ligaduras que sujetaban a Cissy.
―Vamos, vamos, arriba, ¿Están bien? ―___(Tn) preguntó con preocupación. Cissy asintió con la cabeza, tragando duramente.
―___(Tn), ¿Por el amor de Dios, qué es él? Su fuerza... Estábamos indefensas. Nosotros…
―Tienen que salir de aquí, rápido, y envía ayuda, por favor, mientras Carter esté debilitado. ¡Vamos! ¿Puedes conducir, alguna puede conducir?
―¡Sí! ―Angie exclamó. ―Cissy, Vamos. ___(Tn), tienes que venir con nosotros…
―No, ¡Tenemos que quedarnos con el padre de Joseph! ¡Vamos, por favor, fuera, llegar hasta la estación de policía, rápido!
―¡Largo! ―Joseph tronó, y la pareja huyó.
Joseph tenía a su padre en brazos. Llevó a Daniel a un sofá, lo colocó. Miró a ___(Tn).
―¿A dónde se ha ido Aaron?
―No lo sé.
―¿Va a morir ahora? ―Joseph reclamó. No. Recordó sus encuentros con el vampiro. No se había muerto en la morgue, y no se había muerto en el cementerio.
Ella negó con su cabeza.
―No ―dijo suavemente.
Una risa profunda, extraña, pareció llenar toda la casa.
Los hermosos ojos dorados de ___(Tn) estaban sobre los suyos. Sus rasgos estaban tensos. Estaba asustada. No por ella misma. Por él. Él quería acariciar su mejilla. Darle seguridad. ¿Cómo, en el nombre de Dios, podía hacer eso?
―¡No se ha ido en absoluto! ―___(Tn) respiró. ¡Está apenas herido!
Desde afuera, Joseph escuchó acelerar un motor. Las chicas, por lo menos, se habían escapado.
Entonces sintió a Carter.
Aunque estaba agachado en cuclillas junto al sofá, Joseph fue detenido repentinamente por lo que parecía ser una ráfaga de viento negro.
Luchó, tratando de lograr la fuerza que lo sujetara en un profundo agarre. Brazos estaban alrededor de él, brazos tan ajustados que no podía respirar. No podía ver en absoluto. Podía oler algo horrible, algo como podrido. Se estaba sofocando.
―¡Hombre muerto, eres hombre muerto! ―Carter bramó. ―¡Pero voy matarte separando pieza a pieza!
Fue lanzado entonces, lanzado duramente. Aterrizó con un ruido sordo quebrado contra la pared. Desesperadamente, trató de aclarar su cabeza, ponerse de pie.
Entonces vio a Aaron. Forma y masa en vez de sombra.
―¡Aaron! ¡Soy yo a quien quieres lastimar! ―___(Tn) gritó. Ella se estaba alejando de Aaron, tratando de alejarlo de Joseph.
Entonces cambió de táctica. Gritó repentinamente, arrojándose contra Aaron. Pero él empezó a reírse otra vez, el sonido elevándose para mezclarse con la explosión de un trueno desde fuera.
―¿Piensas que me destruirás otra vez, mi amor? ¿Piensas que me fui para sanar durante todo este tiempo sin asegurarme de ser más fuerte de lo que podría alguna vez esperar ser? Me he atiborrado de sangre, ___(Tn), bañado en sangre, nadado en sangre. Tengo un poder que tú nunca tendrás, nunca, ni en un millar de años…
La estaba levantando. Sus dedos estaban alrededor de su garganta y estaba gritando y arremetiendo contra él. Pero sus gritos se estaban desvaneciendo, y toda su cólera parecía infructuosa.
Joseph se las arregló para ponerse de pie, apuntó, y disparó otra vez. Rápidamente. Teniendo cuidado de no golpear a ___(Tn). Diablos, pero no podía conseguir un tiro claro en la cabeza o en el corazón...
___(Tn) gritó otra vez, agarrando a Aaron mientras las balas impactaban en él.
La dejó caer.
Y repentinamente, otra vez, se había ido.
Una oleada de mal, horrible, malvada pasó rápidamente alrededor de Joseph. Unos brazos lo rodearon con dedos huesudos desgarrando su carne, helados, fríos, levantándolo... arrojándolo de nuevo.
Chocó con el suelo. Dolorido. Con los brazos desgarrados, la espalda, la cabeza, los hombros…
Estaba tendido en la oscuridad. Vio a ___(Tn) tratando de llegar hasta él. Con un enorme esfuerzo, gateó hasta ella.
―¿Dónde está?
―No lo sé. Pero volverá.
La arrastró entre sus brazos. Encontró sus ojos.
―___(Tn), tienes que hacerlo. Hazme como uno de ustedes.
Ella agitó su cabeza desenfrenadamente.
―No, Joseph, déjalo que me lleve, déjalo que me lleve fuera de aquí. ¡Tal vez estarás a salvo entonces!
―No, ___(Tn). ¿No lo ves? Nada de lo que hagas lo cambiará. Si nos golpea, será sólo más fuerte.
―Por favor, Joseph, no podía soportarlo si provocara tu muerte... otra vez. Te amo, Joseph, por favor…
―Hazlo, ___(Tn).
―No podrás matarlo como un vampiro, Joseph. Habrás perdido tu alma, y cuándo mueres de esta manera... No hay perdón, ningún escape de la condena eterna.
Escucharon la risa otra vez. Suave al principio, creciendo más fuerte. Mirando más allá de la espalda de ___(Tn), podía ver una sombra inmensa empezar a formarse sobre la pared.
―¡Hazlo, ___(Tn)! ¡Te lo ruego!
―No, Joseph―alegó, arrodillándose delante de él.
―Maldita sea, hazlo, o estamos muertos, y otras docenas más pagarán también. ¡___(Tn), por el amor de Dios!
La arrastró contra él, duro. Sentía que sus lágrimas se posaban en su carne.
―Ahora, ¡___(Tn)!
―¡No!
―¡___(Tn)! No me agotes, sólo corrómpeme. Tendré la fuerza, pero no seré un verdadero vampiro.
―Joseph, no lo sé. Cuando los hombres han estado contaminados, se han vuelto locos. Se vuelven asesinos ellos mismos
―¡Es nuestra única oportunidad!
Entonces sintió sus dientes. Fríos, fuertes, como agujas de acero hundiéndose en su garganta. Se estaba llenando precipitadamente, de la misma manera que el agua helada que caía en cascada a través de sus venas. La sujetó, y la abrazó, mientras al principio se debilitaba, mientras sentía que su fuerza vital era arrastrada fuera en un frio y torrente rio...
Entonces de repente, hubo fuerza en él. Una fuerza como el fuego. Y cuando se armó de valor de nuevo, se tensó duro contra la fuerza, rebosando lleno de ella…
Un momento después, la sombra se transformó en sustancia. Aaron estaba de pie delante de él, haciendo girar su cuchillo mortal. Hizo señas a Joseph con ambas manos.
―Vamos, chico grande. ¡Venga poli, vamos, cerdo!
Giró hacia Joseph y saltó. Sus pies atraparon a Joseph en la cabeza, enviándolo a volar otra vez. Joseph se tambaleó, negándose a perder la pelea cuando él tenía el mismo poder.
Aaron fue hacia Joseph de nuevo.
___(Tn) se puso de pie, lanzándose hacia la espalda de Aaron. Sus uñas rasgaron hacia abajo por su espalda, rompiendo su camisa y su carne, pero la separó de él, duro, y siguió caminando. Se situó frente a Joseph y lanzó un golpe de revés contra su mejilla que lo envió tambaleándose otra vez.
Pero Joseph se puso rápidamente de pie, rogando para que llegará su propio poder.
Otra vez, Aaron llegó hasta él.
Este golpe lo envió volando todo el camino hasta fuera del salón. Chocó contra la pared, justo debajo de una pintura del Joseph que había sido matado durante la Guerra Civil. Escuchó la risa de Aaron en la distancia.
Alguien estaba al lado de él. Kevin se agachó hasta él, feroz y resuelto. Había empujado la bolsa de lona de Joseph hasta el salón donde estaban de pie ahora.
―Su espada. Usted tiene el poder ahora. Termínelo. Use su espada, Jonas.
Kevin empujó la bolsa de lona hacia él. Joseph asintió con la cabeza, extendió la mano hacia él, y sacó la espada de la caballería Confederada.
Aaron le llamó desde la biblioteca.
―Vamos, chico grande, ¡Vamos, vamos!
Joseph se puso de pie, la espada a su lado, y volvió a la biblioteca. Aaron lo estaba mirando fijamente, sonriendo, tirando su cuchillo de mano a mano mientras se acercaba a él.
―Estoy cansado de jugar, puerco. Es hora de cenar cerdo.
Joseph esperó. Hasta que Aaron estaba casi sobre él.
Entonces levantó su espada.
Y...
La balanceó. Con toda su fuerza recién descubierta.
Fueron segundos, sólo segundos, mientras vio la alarma en los ojos de Aaron.
Luego el acero impacto sobre carne y músculo, sangre y hueso.
Y la cabeza de Aaron salió volando, separándose de su cuerpo.
―¡Joseph! ―___(Tn) gritó, corriendo hacia él. Se lanzó a sus brazos. La sujetó. Fuerte. La asfixió casi. Abarcándola. La debilidad se extendió por él. Cayeron al suelo juntos.
―¡Oh, Dios, Joseph!
―Bien, ¡Tenemos al asesino! ―susurró.
―Oh, Dios, Joseph, pero no comprendes...
―___(Tn), estamos vivos ahora. Tenemos al asesino en la casa; no habrá más asesinatos. ¡Tenemos que vivir lo mejor que podamos ahora, y ser siempre precavidos!
Se tambaleó a sus pies. Podía escuchar las sirenas de la policía. Mamie no había sido capaz de hacer nada después de todo. Él salió para encontrar a Kevin.
Pero Kevin se había ido.
En un momento, los oficiales estaban desfilando. Nicholas, con una venda alrededor de su cabeza, estaba entre ellos; incluso el jefe. Joseph trató de hablar, de explicar. Su cabeza pareció matarlo repentinamente.
Tropezó, se desmayó.
___(Tn) nunca le había dicho que los vampiros podían desmayarse.

El tiempo pasó rápidamente.
Daniel estuvo bien después de algunas noches en el hospital…tenía una conmoción.
Lo mismo que Joseph. Compartió una habitación con su padre.
Los periódicos ―y la fuerza policial ―aclamaron a Joseph y a ___(Tn) como héroes. Habían parado al Destripador de Nueva Orleans.
El caso terminó más extraño de lo que había comenzado. El cadáver del asesino fue llevado a la oficina del médico forense. Alguien, sin embargo, lo robó y lo reemplazó con un esqueleto decapitado. Pero entonces, Pierre LePont, el más feroz y meticuloso de los médicos forenses, también estuvo en el hospital con una conmoción. Y por extraño que pudiera parecer, él no estaba enfadado porque el cuerpo real hubiera sido robado.
El incidente fue investigado intensivamente, pero parecía que no había respuestas respecto a qué había ocurrido.
El cadáver nunca fue encontrado.
Los huesos, cuando los investigaron y los dataron por Carbono14, probaron tener más de doscientos años.
Aun así, Nueva Orleans era una ciudad fuerte. Los días pasaron, luego las semanas. Los homicidios y el raro incidente del cadáver no volvieron a aparecer en las portadas.
Joseph se miraba en el espejo todos los días. No parecía cambiar.
Todavía le gustaba el ajo.
Aunque...
Tenía que confesar estar ligeramente temeroso de que pudiera volverse loco pronto. Era solamente capaz de funcionar en su trabajo porque sabía que tanto ___(Tn) como Nicholas lo estaban observando.
___(Tn) se mudó al apartamento de Joseph poco a poco. También pasaron mucho tiempo en Ashville, y en la plantación Montgomery. Se curaron.
Esperaron.
Una tarde, un mes aproximadamente después de la muerte de Aaron, Joseph quedó con ___(Tn) en Empresas Montgomery. Cuando entró en la tienda, Cissy estaba ocupada, y le dijo que ___(Tn) había tenido una cita y que debía esperarla arriba en su oficina.
Estaba sentando en su sillón giratorio, ocioso, mirando los bosquejos expuestos sobre la pared, cuando dio media vuelta repentinamente para descubrir que tenía compañía.
Kevin DeVeau estaba sentado, relajado y sereno, en uno de los sillones enfrente del escritorio.
Joseph sintió frio arrastrándose sobre él. Había matado a un vampiro después de que ___(Tn) había bebido su sangre. ¿Había venido Kevin a decirle que estaba a punto de enfrentarse a una pelea que no podía ganar?
―Kevin ―se las arregló para decir.
Kevin sonrió abiertamente.
―¡Ah, sí, Teniente! Se le ve bien.
―¿Estoy bien?
―Se ve muy bien para mí.
―Maldito sea, Kevin, si usted está aquí para decirme que soy un vampiro, o que era un vampiro cuando maté a Aaron y que hay una pena de muerte decretada sobre mí, acabe ya con ello. Y lo que sea que vaya a ocurrir, y que Dios me ayude, le llevaré conmigo si piensa que puede hacer a ___(Tn) pagar por algo…
―¡Ah, Teniente! Antes que nada, le hice recoger la maldita espada. El bastardo estaba tras de mí. Alta traición, no importa cómo lo mire. Pero piense. ¿Siente algo diferente? ¿Alguna diferencia en algo?
―No le comprendo.
Kevin suspiró con exasperación.
―Nadie viene para matarlo, Jonas. No hay ninguna pena de muerte.
―¿Sobre mí o sobre ___(Tn)? ―Él exigió roncamente.
Kevin sonrío.
―Teniente, usted no es un vampiro. Ni siquiera contaminado. Podría ser un tonto, pero en fin, dadas las circunstancias, eso es perdonable.
―¿No soy un vampiro? Muy bien, no hice todo el proceso. O ___(Tn) no completó todo el proceso. ¡Pero estaba contaminado! ―Joseph se apoyó hacia delante. ¿Estaba loco? Había habido muchas veces durante las semanas anteriores cuando todo había sido tan endiabladamente normal que había empezado a pensar que él y ___(Tn) sólo se habían encontrado cara a cara con un asesino brutal y atroz, con un asesino mortal.
Kevin se inclinó hacia él, agitando su cabeza.
―No creo que comprenda. En absoluto. Se lo explicaré. Usted nunca fue un vampiro, y fue solamente contaminado por poco tiempo. ___(Tn) fue siempre diferente, porque su padre luchó para mantenerla viva. Nunca se murió oficialmente; nunca fue enterrada. Nunca antes intentó corromper a alguien; cuando mató, fue generalmente por piedad, y lo hizo completamente, de acuerdo con las reglas de nuestra especie. Yo mismo no comprendo totalmente qué ocurrió, pero me di cuenta rápidamente que no tenía poder sobre usted; que no podía convocarle. Este ha sido el caso, usted no está contaminado, y no es, definitivamente, un vampiro. Tal vez realmente hay un Dios. Puede ser, al final, que él haga las reglas. Para todos nosotros. Tal vez hay magia en la fe. Recuerdo cuándo Alec conoció a Magdalena por primera vez.
―¿Alec? ¿El Alec que hizo a ___(Tn) un vampiro?
Kevin asintió con la cabeza.
―Alec estaba locamente enamorado de ella; arriesgó su vida cada segundo por ese asunto. Pero también ella estaba profundamente enamorada de él, y él estaba convencido de que podrían hacer las cosas bien entre ellos. Sobre una de las tumbas antiguas que he visto en Europa de un presunto vampiro que sobrevivió a la plaga de mil trescientos, hay un refrán grabado profundamente en la piedra mortuoria: Y el Amor te volverá libre. Alec creyó que había perdón en el amor. El viejo relato de la Bella y la Bestia. Somos solamente monstruos cuando nos vemos como tales. Quizás es cierto. Quizás no es tan simple. Y tal vez el poder del alma humana es más fuerte que cualquier otra, y quizás incluso, otro refrán absurdo es verdadero ―El Amor Conquista Todo. ―También admito que hay un Poder más grande. Hay un infierno y un cielo en nuestras almas, y más allá. ___(Tn) nunca perdió su fe. ¿De cuántos vampiros ha oído hablar que vayan a la iglesia con regularidad? He tratado de convocarle a usted… he tratado de traerles a ambos a mi presencia. Usted nunca escuchó mi llamada. Usted no fue obligado a obedecer. No tengo todas las respuestas. Pero vine para decirle esto. No está contaminado, no es un vampiro; y quizás ___(Tn) ha encontrado la paz, porque no me escucha más.
―Desearía, me gustaría creer en eso. ¿Si es verdad, qué está haciendo usted aquí?
―Vine para decir adiós y desearle lo mejor. No quiero ver a ___(Tn). Duele demasiado. Yo, bien, casi la ame una vez. Así que, adiós, buena suerte y tome mi consejo. No piense demasiado en el pasado, no se pregunte sobre lo que podría haber sido real y lo que podría haber sido imaginado o recordado en los sueños. Se le ha dado la vida. Venció a Aaron Carter con la fuerza de su propia voluntad, y por su amor hacia ___(Tn). Para un ser humano mortal, eso está muy bien. Así que olvide lo qué ocurrió. Olvídese de mí: nunca he sido su enemigo. Viva su vida. Tenga el juicio de apreciar lo que usted tiene.
Joseph vaciló, estudiando al hombre. Kevin lo miró fijamente con sus ojos verdes, con sus graves llamativas facciones.
Joseph asintió con la cabeza, y después de un momento, despacio, ofreció su mano a Kevin.
―Para ser un vampiro, usted no está mal.―Sonrió abiertamente. ―Señor, es usted un caballero y un erudito, como mi padre podría decir.
Kevin parecía ligeramente avergonzado. No podría ser tan bueno que el Rey de los vampiros fuera admirado y se hiciera amigo de un mortal.
Pero aceptó la mano de Joseph, casi como si recordara un mundo diferente, y una fase diferente de su propia existencia. Se dieron la mano. Luego se pusieron de pie juntos.
Kevin sonrió abiertamente de repente, haciendo un símbolo de Star Trek con sus dedos.
―¡Viva mucho tiempo y prospere! ―citó. ―¡Diablos, pero me encantan las películas! ―Dijo a Joseph. ―Sobrevivir durante siglos de avances tecnológicos tiene sus ventajas.
Joseph se rió, devolviendo la señal de la mano.
―Adiós, Jonas, y buena suerte.
Joseph asintió con la cabeza. Repentinamente, escuchó que le llamaban por su nombre. Miró hacia las escaleras. Escuchando su voz mientras lo llamaba, supo que ___(Tn) estaba de regreso.
Se dio la vuelta para decirle adiós a Kevin, pero no había nadie ahí. Dejando a Kevin hacer otra salida como esa.
―¡Joseph!
Él corrió hacia las escaleras. Ella le estaba esperando frente al mostrador. Estaba sin aliento, los ojos iluminados con una brillante capa humedad, y con una sonrisa que se estiraba de oreja a oreja.
―___(Tn), ¿Qué pasa?
―¡Es increíble!
―¿Qué?
―Quiero decir, imposible, pero cierto…
―¿Qué, ___(Tn), qué?
―Joseph, ¡Estoy embarazada!
―¿Qué?
Deslizó sus brazos alrededor de ella, algo sobresaltado. Ella nunca había mencionado esa posibilidad. Le había dicho que no había tal posibilidad. Bueno, con tanto que hacer, naturalmente...
Pero asintió con la cabeza con vehemencia ahora, tan feliz que su misma tibieza parecía circular en él de la misma manera que el sol.
―Estoy embarazada.―ella estaba temblando.
―Pero pensaba que no podías…
―¡Lo sé! ¡Ahora puedo! Soy tan feliz, no puedo creerlo. Joseph, algo ha ocurrido. No sé por qué soy diferente. No tengo fuerza, ningún poder. Y estoy embarazada. ¡Les hice hacer cuatro pruebas diferentes! Pero es real. Oh, Joseph, ¡Vamos a tener un bebé! De algún modo, hemos sobrevivido a esto, Joseph. Somos... Ambos somos...
―Mortales ―sugirió suavemente.
Ella tragó duramente, asintiendo con la cabeza.
―Oh, Joseph...
Él la abrazó.
―¿Cómo puede ser? ―ella preguntó suavemente.
―La Fe ―le dijo. ―El Amor.
―Todavía estoy tan temerosa de creer…
―No te preocupes. No podemos estar asustados. Tenemos que aprovechar cada momento y simplemente dar las gracias por ello.
―¿Eres feliz por lo del bebé? ―ella preguntó.
―Estoy encantado. Nada en este mundo alguna vez me ha hecho más feliz. Excepto estar contigo.
Ella se separó de él, buscando sus ojos, y luego arrastrándose contra su pecho otra vez.
―Ahora, en cuanto a ti, ¿Eres feliz? ―Le preguntó seriamente.
―¿Yo? Por supuesto. Oh, Dios…
―___(Tn), vas a envejecer ahora. Vamos a volvernos un tanto viejos. Y vamos a morirnos.
―Lo sé. ¿No es estupendo? Joseph, quiero volverme vieja contigo. Y la muerte... La muerte estará bien. Mientras nos entierren juntos.
Se rió suavemente, tomando sus manos.
―Indudablemente. Tenemos derecho al panteón familiar en la propiedad. Pero primero... Tenemos una vida que vivir.
―Un bebé, Joseph.―ella estaba temblando. ―Oh, Señor, no puedo decirte, no podía creerlo, estaba tan encantada conmigo misma, sólo esperaba que tú…
Él levantó su barbilla.
―Estoy emocionado más allá de lo impensable. No soy un niño, lo sabes.―Sonrió. ―Voy a ser papá. Te debo cada vez más.
Él besó sus labios tiernamente. Luego deslizó un brazo alrededor de sus hombros.
―Oh, Joseph, piensas…
―___(Tn), no preguntemos. Maravillémonos sólo de nuestra buena fortuna.
―Mi amor ―murmuró.
―Vámonos a casa.
Fuera, él miró hacia el cielo nocturno. La luna estaba llena y dorada. ___(Tn) estaba cálida en sus brazos. Iban a casarse y a comenzar su familia.
Una oración ondeó hacia fuera, hacia cielo, derecha desde su corazón.
Gracias, Dios.
La vida era buena.
La vida era un obsequio.
Y quería vivirla al máximo.