♥ Una Pizca de Tentaciòn ♥ (Joe & Tu)

Tardó bastante rato en ver la casa.

Primero llegó la verja, de hierro forjado con una caja de alta seguridad en el lado del conductor. Luego, fue como cruzar un parque. Un parque cuidado de un modo extraordinario, con césped recortado y árboles autóctonos de la zona que ofrecían sombra a los lechos de flores.

Se preguntó cuánto costaría mantener aquello así; y seguramente gastarían también una fortuna en flores frescas y plantas para la casa. El encargado de todo aquello tenía un buen negocio.

Joe se movió a su lado y ella dejó de pensar en plantas y cuentas bancarias. Había estado callado desde el beso, por respeto a ella posiblemente. Una mujer más sofisticada habría aprovechado el momento para jugar un poco con él, pero su famoso aplomo la había abandonado y no conseguía recuperarlo.

—¿Has estado aquí antes? —preguntó él.
—No. Y el sitio es asombroso.
—Esta casa perteneció a uno de los Dupont. Tiene veintidós dormitorios, sin contar la casa de invitados.
—Debe de ser durísimo de limpiar.

La risa de él sirvió para hacer que se sintiera más cómoda, pero su proximidad...

No se tocaban, pero entre ellos había sólo espacio suficiente para una mano. Si dejaba caer la suya, lo tocaría, y seguramente no sería buena idea.

Intentó pensar lo que harían sus amigas. Erin le diría que esperara; Samantha que se lanzara. Ninguna de las dos opiniones le parecía bien.Tenía que superar una velada entera y no podía permitirse derrumbarse. Cullen la estaría observando. Y también Brad y su Fulana.

Lacey. Una mujer tan estirada que era increíble que pudiera andar sin tropezar con todo. Y con una sonrisa...

—¿____?

Miró a Joe . Sonrió.

—¿Sí?
—¿Adonde te habías ido?
—Estaba pensando en Lacey Talbot.

La expresión de él se endureció, lo que hizo que a ____ le gustara aún más.

—Es una joven interesante —dijo él.
—Es una opinión como otra cualquiera.
—No le hagas caso —le advirtió él. Se inclinó a dejar su vaso en el bar—.Tiene problemas.

____ no pudo reprimir una risita.

—Pero te lo advierto —prosiguió él—.Tal y como estás esta noche, la pondrás nerviosa.
—¿Yo?
—Sí, tú. Ya te he dicho antes que estás deslumbrante.

____ contuvo el aliento un instante y soltó luego el aire despacio. Aquello no significaba nada.

—Gracias—repuso.

Joe la miró un momento con curiosidad y luego volvió la vista al frente.

—El palacio.

____ se volvió hacia las luces. Había muchas luces. La casa, que sí recordaba a un palacio, estaba bañada en blanco, y el largo sendero de las luces de las limusinas que paraban delante de ellos le recordó a una alfombra roja.

Nunca había visto una casa así. Era enorme y ella se sentía de pronto muy paleta. Todo aquello era un error.

—Si nos separamos dentro, enciende una bengala y te encontraré en dos o tres días —dijo él.

____ sonrió, aunque no estaba segura de que se tratara de una broma.

—No puedo ni imaginármelo. Es como ir a la luna.
—Kay Nickeby tiene un problema con la comida que ha devuelto a cuatro psiquiatras a la escuela. Su hija Phoebe es una cleptómana que intentó una vez robar una de las tiaras de la princesa Diana. William fue expulsado de todos los colegios de la costa este. Roger Nickieby está siendo investigado por usar información privilegiada en la Bolsa y sospecho que gastará gran parte de su fortuna antes de que eso termine.

—¿Me estás diciendo que es mejor ser pobre?

Joe frunció el ceño.

—No. Te digo que hay lunáticos en todos los sectores de la vida.

____ sonrió.

—¿Y tú qué? ¿Eres un lunático?
—Oh, sí.

La limusina avanzaba muy despacio. Había porteros de librea preparados, que ofrecían la mano a mujeres elegantemente vestidas para ayudarlas a salir de los vehículos.

A ____ se le aceleró el corazón. Se pasó los dedos por el pelo y sacó la polvera del bolso. Se retocó el maquillaje y los labios y miró a Joe .

—Llegó el momento.
—No te preocupes. Los vas a dejar sin habla.
—Francamente, me preocupa más tropezar en la escalera.

Él le tocó la mano.

—Yo estaré a tu lado; no sufras.
—Vale.

Se abrió su puerta y una mano oscura la ayudó a salir. Segundos después Joe estaba a su lado, y cuando sintió su mano en la cintura, notó que se relajaba.

La relajación desapareció en cuanto se acercaron a los escalones. Un grupo pequeño de fotógrafos los rodeó y los flashes la deslumbraron.

—Joe , aquí.
—¿Quién es ella?
—Sonrían.

Los gritos eran educados pero insistentes y ____ se sentía muy fuera de su elemento. Joe apretó la presión de su brazo, pero él parecía relajado y tranquilo. Por supuesto, estaba acostumbrado a aquello.
Un fotógrafo se acercó hasta pocos centímetros del hombro de ella.

—¡Eh, muñeca!

Al volverse ____, disparó la cámara, la cegó con el flash y ella tropezó en el escalón. Joe la sujetó y la ayudó a enderezarse. ____ no le veía la cara, pero notó que su cuerpo se tensaba como un arco.

Apretaron el paso hasta entrar en la casa y dejar atrás a los fotógrafos, pero él no la soltó.

—¿Estás bien? —preguntó.

Ella asintió.

—Eso ha sido interesante.
—Sea quien sea ese imbécil, no durará mucho tiempo en esto. Siento que te haya ocurrido a ti.
—No importa. Sólo me ha asustado un poco, pero estoy bien.
—No estás bien —sonrió él, ya más relajado—. Peor lo estarás en cuanto consiga abrirme paso hasta el bar. ¿Oro martini de manzana?
—Me gustaría.
—No te muevas de aquí. Volveré en un instante.

____ lo miró entrar en la gran sala que había a su derecha y avanzar entre mujeres vestidas de Versace y Prada y hombres con esmoquin de Armani, todos con dientes muy blancos y copas en sus manos bien cuidadas.

Joe no pasó desapercibido. Todos lo miraban y o bien le sonreían ampliamente o se humedecían los labios, dependiendo del sexo al que pertenecieran. Se interrumpían conversaciones y los hombres se enderezaban a su paso. Aquello la puso nerviosa; había anticipado que sería blanco de miradas, pero no hasta ese punto. Ir en compañía de Joe Jonastenía un precio.

No le envidiaba esa faceta. No debía de ser fácil estar siempre en el centro. Era como si todo el mundo quisiera algo de él.

¿Y acaso no le ocurría a ella lo mismo? Cierto que la había invitado él, ¿pero no se había alegrado por ello? ¿Por qué quería que el resto del mundo actuara de otro modo?

Respiró hondo y se dio cuenta de que la atención de la gente había pasado de Joe a ella. Su primer instinto fue esconderse. Si hubiera sabido dónde estaba el cuarto de baño, habría salido corriendo. Pero
Joe volvería pronto y lo arreglaría todo.

Fijó su atención en un cuadro colgado en la pared que tenía enfrente. Apenas se había fijado en lo que la rodeaba, lo cual era sorprendente teniendo en cuenta dónde estaba. Era una especie de vestíbulo más ampliado que todo su apartamento. El suelo era de mármol, las paredes color crema y la decoración hablaba de dinero a gritos.

El cuadro en cuestión era un Monet y seguramente auténtico, ya que todos los muebles parecían fantásticos y de calidad. Y los arreglos florales eran magníficos.

Se acercó al pedestal más cercano, uno de los seis que decoraban la estancia. El que arreglaba las flores era un maestro. Eran maravillosas y encajaban perfectamente con el espacio. El foco central eran gardenias, una de sus flores preferidas, y el florista las había colocado de un modo exquisito. Se volvió al oír la voz de Joe :

—Debería haber supuesto que estarías aquí.
—Son fabulosas.
—Desde luego, no más hermosas que las flores de la oficina.
—Los halagos te llevarán a todas partes.
—Con eso cuento.

____ se ruborizó un poco y tomó el martín que le tendía. Él también llevaba un vaso en la mano, al parecer de whisky con hielo. Miró a su alrededor.

—La ostentación también tiene su arte, ¿verdad? —musitó.
—Desde luego.

Joe tomó un sorbo del vaso y la miró a los ojos.

—¿Crees que estás lista para el salón de baile?
—¿Por qué no?

Él le ofreció el brazo.

—Vamos allá.

____ se agarró a él y rezó para que sus temblores no le hicieran derramar la bebida por todo el suelo.
Avanzaron hacia el lugar de donde salía música en directo y murmullos de muchas voces. ____ sorbía su martini con rapidez porque necesitaba darse valor.

En cuanto traspasaron el umbral, el tamaño de la fiesta la dejó atónita. La música procedía de una orquesta grande, como la de Tommy Rosey o Hedí Duchin en los años cuarenta. Empezaron a tocar Serenata a la luz de la luna mientras Joe la guiaba entre la gente.

El salón le recordaba a uno de los de La bella y la bestia, incluida la cúpula del techo, decorada con cientos de luces brillantes que asemejaban estrellas.

—¡Guau! —exclamó.
—Te comprendo muy bien —sonrió él.
—Para tí debe de ser algo corriente.

Joe se encogió de hombros.

—Estar contigo resulta muy refrescante. Es como si lo viera todo por primera vez.
—Me alegro de que estés entretenido.
—Oh, eso no es problema —le tomó el vaso del martini y lo dejó, junto con el suyo, en la bandeja de un camarero que pasaba—.Ven conmigo.

Le rodeó de nuevo la cintura con el brazo y la guió hacia la pista de baile. ____ sintió pánico de nuevo.

No sabía bailar, la orquesta tocaba otra canción de Glen Miller, Collar de perlas, y las demás parejas se movían con gracia con la música. Tal vez los ricos podían comprar el sentido del ritmo.

Joe la tomó en sus brazos. Se tocaban desde el pecho hasta los muslos, pero cuando ella consiguió abrir la boca para decirle que no sabía bailar, ya lo estaban haciendo.

La mano de él la guiaba con una caricia gentil. Se movía con una gracia increíble que hacía que todo pareciera muy fácil. ____ se fue relajando un tanto al ver que no le pisaba los pies.

Sonrió y él la recompensó con un guiño.

—¿Estás bien?
—Sí —dio ella—. Pero no te emociones y empieces a bailar un tango ni nada de eso.
—Te lo prometo. Nada de tangos.

____ pensó que, si no miraba a su alrededor, todo iría bien. Y por supuesto, no suponía ningún esfuerzo mantener la vista fija en Joe . Cuanto más lo miraba, más le gustaba su cara. Más real se volvía.

Bailaban como si lo hubieran hecho un centenar de veces antes, como si la música fuera de encargo. Y estaban lo bastante cerca para que ella captara el aroma a especias de la colonia de él.

—Bien, ¿qué me dices, señorita Norton? ¿El baile es de tu gusto?
—Es un lugar agradable para ir de visita —repuso ella—, pero no estoy segura de que quisiera vivir aquí.
—Aquí no vive nadie —sonrió él—. Los Nickleby hacen esto para presumir. Es una fantasía.
—¿Como nuestra cita?
—Al contrario. Puede que empezara como un favor, pero se está convirtiendo en mi noche de suerte.

____ movió la cabeza.

—No creas que vas a tener tanta suerte.

La risa de él la complació demasiado.

—Touché.
—Pero te lo agradezco mucho.

Joe dejó de sonreír.

—Tú no crees que espere algo a cambio, ¿verdad?
—No lo sé. Apenas te conozco.
—Buena respuesta. Te aseguro que no espero nada.

____ luchó porque la decepción no se le notara en la cara.

—Gracias.

Terminó la canción, pero él no la soltó. Permanecieron donde estaban, con la mano de él en la espalda de ella.

—No mires —le susurró Joe al oído—, pero ahí está Cullen.

La joven se puso tensa y siguió su mirada. Cullen estaba al lado de una de las barras, la más alejada de la orquesta. Se mostraba elegante y cómodo con el esmoquin. Ella sólo lo había visto una vez y había sido en un restaurante atestado. Se había mostrado atento, pero no muy interesado en ella. El hecho de que estuviera dispuesto a considerar el plan de negocios de ella se debía más a un favor hacia Brad que a un interés genuino.

Tomaba champán y recorría la estancia con la vista. ____ lo vio saludar con la cabeza a un hombre grueso y después a una mujer muy alta con una blusa transparente.

Pensó que debía de superar los sesenta años. Tenía cabello gris muy espeso y cejas a juego. Pensó si se le habría olvidado que tenían que verse allí.

—Vamos —dijo Joe .
—Espera.
—Vale

____ respiró hondo.

—No. Vamos.
—¿Estás segura?
—Sí. Es un buen momento.
—Va a quedar deslumbrado.
—¡Oh, Dios mío!

Joe la guió a través de la gente. La sentía temblar bajo su mano, pero dudaba de que nadie pudiera notar su nerviosismo. En conjunto, manejaba la situación con bastante aplomo.

Naturalmente, él la había investigado un poco, ya que uno no podía arriesgarse mucho en su posición. Y aparte de que Nicholas la defendía, las demás recomendaciones sobre ella habían sido entusiastas.

No conocía mucho a Brad, pero tenía que ser idiota. De no ser tan imposible, él mismo intentaría ligar con ella.Y no sólo para una noche. Le habría gustado aprender a conocerla, pasar tiempo con ella. Era inteligente, ingeniosa y le gustaba que no formara parte de su ambiente. Y ése era precisamente el problema, que ella no pertenecía a su mundo. A un nivel personal, aquello no le importaba, pero profesionalmente era otra historia.

Cullen contemplaba a una rubia beber champán con la vista clavada en su escote. Típico de él. Había hecho inversiones inteligentes en un momento en el que muchos otros se habían equivocado. Poseía cientos de millones y arriesgaba capital porque le gustaba. Le gustaba correr riesgos con la gente y rara vez se equivocaba. ____ le iba a encantar.

—¿Señor Cullen?

El hombre levantó la vista, algo irritado por la interrupción, pero sonrió al ver a ____.

—Hola.
—No sé si me recuerda. Soy ____ Norton. Nos conocimos hace unas semanas en Le Cirque.

Cullen achicó los ojos y Joe adivinó que no se acordaba.

—Vamos, espero que tus inversiones sean más sólidas que tu memoria —dijo.
—Joe Jonas , bandido —Jim le tendió la mano, que estrechó con firmeza.
—Hay que ser un bandido para reconocer a otro.

Cullen se echó a reír; volvió la vista a ____.

—Me ha contado que vas a considerar su plan de negocios —dijo Joe —.Veo que los años no han adormecido tu olfato.
—Así que viene con Joe , ¿eh? —preguntó Cullen a la joven—.Yo que usted me preocuparía; su reputación no es buena.
—Somos amigos —____ se apartó un paso y Joe percibió que algo iba mal, aunque no podía imaginar qué.
—¿Amigos? —Cullen enarcó las cejas con un asomo de lascivia—.Tiene buen gusto.
—Gracias. Sólo quería decirle que el lunes tendrá mi plan de negocio en su oficina y que le agradezco que se tome la molestia de echarle un vistazo.
—Es cuestión de cifras —dijo él—.Yo no invierto para perder dinero.
—Claro que no. Y creo que verá que la propuesta es muy sólida.
Cullen la observó con más atención.
—Le daré una valoración sincera, señorita Norton; eso se lo prometo.

____ sonrió.

—Es lo único que le pido.
—Estaremos en contacto.

Joe dio una palmada en la espalda a Cullen.

—Me alegro de verte. Seguro que comprendes que me lleve a ____.
—Eres un hombre afortunado.
—Estoy de acuerdo.

Cullen soltó una carcajada y empezó a buscar los pechos que tanto lo atraían antes de la interrupción.

Joe tomó a ____ de la mano y la guió de vuelta a la pista de baile. Ella se detuvo en cuanto se alejaron de Cullen.

—No quiero parecer desagradecida, pero no hacía falta que hicieras eso —dijo.
—¿Qué? ¿Estrecharle la mano a un viejo amigo?
—Podía arreglármelas yo sola.
—Lo sé. Lo has hecho muy bien. Yo no pretendía entrometerme, sólo engrasar un poco las ruedas.

____ lo miró con ojos confusos.

—Debería estar encantada. Y lo estoy. Es sólo que...
—Querías hacer esto sola.
—Sí.
—Y lo has hecho. Si le gusta tu propuesta, no será debido a mí. Cullen no trabaja así.
—Supongo que tienes razón.
—La tengo. Sin embargo, te pido disculpas. No debería haber metido la nariz en tus asuntos.
—No, no, no es eso... No me importa. De verdad. Has estado muy bien.

Joe vio a una mujer pequeña con diamantes grandes. Además de llevar joyas en la muñeca y el cuello, iba acompañada de Brad Sunderland. Lacey Talbot había hecho su entrada a lo grande. Su entorno la rodeaba como si fueran un grupo de agentes del servicio secreto. Lacey miró en su dirección y abrió mucho los ojos al ver quién era su acompañante. Un segundo después, Brad tuvo la misma reacción.

Joe sonrió y miró los hermosos ojos de ____.

—Quizá pueda compensarte por ello —susurró.

La tomó en sus brazos y la besó con pasión.