*...Placeres De La Noche...* ~Joe&Tú~

Bueno aqui les dejo una de Dark-Hunters :P espero que les guste!
Igual que Desata la Noche, es de la Saga de Dark-Hunters de Sherrilyn Kenyon.

Nombre: placeres de la noche
Autor: yoo
Adaptacion: si
Genero:Romance
Otras paginas: por mi parte no.


PRÓLOGO


Una Leyenda Griega


Acostumbrado a las riquezas desde el momento de su nacimiento, Joe de Tracia manejaba su carisma y su encanto con la misma destreza que empuñaba la espada. Valeroso y audaz, regía a los que lo rodeaban mostrando en toda ocasión el lado más apasionado de su carácter.

Ardiente, salvaje e impaciente, su vida siempre era arriesgada. No conocía el peligro, no establecía límites. El mundo era su alimento y había prometido saciarse.

Con la fuerza de Ares, el cuerpo y el rostro de Adonis y los sensuales dones de Afrodita se veía acosado por toda mujer que posase los ojos en él. Lo deseaban y soñaban con poseer al orgulloso príncipe guerrero cuyas caricias –según se aseguraba– eran lo más cercano al goce paradisíaco que una mujer pudiese conocer.

Pero no era un hombre cuyo corazón se domase con facilidad.

Vivía intensamente, aprovechando cada instante, gozando de todos sus sentidos y satisfaciendo todos y cada uno de sus salvajes deseos. Gozaba dando placer tanto como recibiéndolo.

Las escasas mujeres que habían logrado pasar una noche de éxtasis a su lado, trataban con despótico desprecio a aquéllas que sólo podían soñar con acariciar aquel exquisito cuerpo.

Porque él era la Pasión. El Deseo. Sensual y ardiente.

Un guerrero desde su nacimiento, respetado y temido por todo el que lo conocía. En la época en la que el Imperio Romano era invencible, se encargó él solo de rechazar su avance con la misma destreza que un héroe, y llenó su nombre y su reino de riquezas y gloria. Durante un tiempo, se dijo que sería el soberano de todo el mundo conocido.

Hasta que un brutal acto de traición lo convirtió en el Soberano de la Noche.

Ahora camina por el sombrío reino que separa la Vida del Inframundo. No es ni hombre ni bestia; su naturaleza es completamente diferente.

Es la Soledad. La Oscuridad.

Una sombra nocturna.

Un espíritu incansable y solitario cuyo destino no es otro que salvar a los humanos que lo desprecian y lo temen. No conocerá la paz ni el descanso hasta que encuentre a la mujer que esté dispuesta a no traicionarlo. Un corazón puro que vea más allá de su lado tenebroso y lo devuelva a la luz.




Si les gusta, comenten y subo el primer capi :P

Bueno bueno, se los dejo igual, pero porque soy buena eh? :lol!:
Comentar si...?
De verdad se agradece, sabeis? :P ademas.. una ve si entrais o no, y si entrais no os cuesta nada escribir algo, cierto? :) bueno.. ahi voy con el primer capi.. :p


*Capitulo 1*



–Pues yo digo que deberíamos meterlo en un hormiguero y arrojarle unas miguitas de pan.

_____ Devereaux rió ante la sugerencia de Selena. Su hermana mayor siempre conseguía hacerla reír, sin importar la tragedia en la que estuviese inmersa. Y eso era exactamente lo que estaba haciendo, sentada en el puesto donde Selena leía el tarot y la líneas de la mano en Jackson Square una fría tarde de domingo, en lugar de estar metida en la cama con las mantas hasta las orejas.

Todavía sonriendo ante la imagen de millones de hormigas mordisqueando el pálido y blandengue cuerpo de Cliff, _____ echó un vistazo a los turistas que atestaban la zona comercial de Nueva Orleáns, aun en un oscuro día de noviembre.

El aroma del café de achicoria caliente y de los beignets llegaba flotando desde el Cafe Du Monde y cruzaba la calle, mientras los coches pasaban zumbando a unos metros de allí. Tanto las nubes como el cielo tenían un color gris plomizo que casaba a la perfección con el humor huraño de _____.

La mayoría de los vendedores ambulantes de Jackson Square ni siquiera se molestaba en colocar los puestos durante el invierno, pero su hermana Selena consideraba que el suyo era un tesoro tan importante como la Catedral de San Louis, que se alzaba tras ellas.

Menudo tesoro...

La sencilla mesa donde echaba las cartas estaba cubierta por una faldilla púrpura que había hecho su madre, añadiendo unos «encantamientos» especiales conocidos tan sólo por su familia.

Madam Selene, la «Señora de la Luna» –como Selena era conocida–, estaba sentada tras la mesita con una ancha falda de ante verde, un jersey de punto morado y un enorme abrigo negro y plateado.

La extraña indumentaria de su hermana contrastaba enormemente con los vaqueros desgastados de _____, su jersey rosa de ochos y su polar color café. Pero _____ siempre había preferido vestirse de modo discreto. A diferencia de su extravagante familia, odiaba destacar. Prefería confundirse con el en-torno.

–He terminado con los hombres –dijo _____–. Cliff fue la última parada del tren a ninguna parte. Estoy cansada de desperdiciar mi tiempo y mis energías con ellos. De ahora en adelante, voy a dedicar toda mi atención a la contabilidad.

Selena frunció los labios con disgusto mientras barajaba las cartas del tarot.

–¿Contabilidad? ¿Estás segura de que no te cambiaron al nacer?

_____ soltó una débil carcajada.

–En realidad, estoy segura de que eso fue lo que ocurrió. Me gustaría que mi verdadera familia me reclamara antes de que sea demasiado tarde y se manifieste cualquier rareza.

Selena se rió de ella, mientras disponía las cartas de tarot para leerlas.

–¿Sabes cuál es tu problema?

–Soy demasiado remilgada e histérica –dijo _____, con las mismas palabras que su madre y sus ocho hermanas mayores solían usar para referirse a ella.

–Bueno, sí, eso también. Pero estoy pensando que lo que necesitas es ampliar tus horizontes. Deja de ir detrás de esos tipos con corbata apretada, que no dejan de quejarse y llorar a su mami porque no tienen vida. Tú, hermanita, necesitas una sexcapada con un hombre que acelere tu corazón. Me refiero a alguien verdaderamente imprudente y salvaje.

–¿Alguien como Bill? –preguntó _____ con una sonrisa, pensando en el marido de Selena, que era aún más remilgado que ella.

Selena negó con la cabeza.

–¡Oh, no! eso es diferente. Mira, en nuestro caso, yo soy la salvaje y la imprudente, la que lo salva de caer en el aburrimiento. Por eso nos complementamos a la perfección. Pero tú no te complementas. Tú y tus novios ocupáis los primeros peldaños en la escalera que lleva a la Ciudad del Aburrimiento.

–Oye, me gustan mis tipos aburridos. Son dignos de confianza y no tienes que preocuparte por sus subidas de testosterona. Soy una chica beta; en todo.

Selena resopló y siguió sacando cartas.

–Me da la sensación de que necesitas unas cuantas sesiones con Grace.

_____ hizo una mueca burlona.

–¡Ja! como si necesitase una cita con una sexóloga que se ha casado con un esclavo sexual griego al que invocó a través de un libro… No, gracias.

A pesar de sus palabras, a _____ le caía bastante bien Grace Alexander. A diferencia de la multitud de amigos extravagantes de Selena, Grace siempre había sido felizmente normal y con los pies bien plantados en el suelo.

–Por cierto, ¿cómo le va?

–Estupendamente. Niklos aprendió a andar hace dos días y ahora no hay quien lo pare.

_____ sonrió al imaginarse al adorable bebé rubio y a su hermana melliza. Le encantaba hacer de canguro cuando Grace y Julian salían.

–¿Cuándo está previsto que dé a luz?

–A primeros de marzo.

–Supongo que estarán encantados –dijo, con un pequeño aguijonazo de celos. Siempre había deseado una casa llena de niños, pero a los veintiséis sus perspectivas parecían ser escasas. Especialmente, porque no encontraba ningún hombre dispuesto a tener descendencia con una mujer cuya familia al completo era demente.

–¿Sabes? –siguió Selena con esa mirada especulativa que hacía que _____ se estremeciera–. Julian tiene un hermano, también víctima de una maldición que lo condena a permanecer en un libro. Podrías intentar…

–Rotundamente no, gracias. Recuerda que soy la única que aborrece toda esta basura paranormal. Quiero un hombre humano, normal y agradable, no un demonio.

–Príapo es un dios griego, no un demonio.

–En mi manual, las dos cosas se parecen bastante. Créeme, ya me he cansado de vivir en una casa con nueve personas lanzando hechizos y todo ese rollo del abracadabra. Quiero normalidad en mi vida.

–La normalidad es aburrida.

–¿Por qué no la pruebas antes de darle la patada?

Selena se rió.

–Algún día, hermanita, vas a tener que aceptar la otra mitad de tus genes.

_____ hizo caso omiso de esas palabras mientras sus pensamientos regresaban a su ex-prometido. Había creído sinceramente que Cliff era el hombre de su vida. Un administrativo agradable, tranquilo y medianamente atractivo, al que ella había tomado por su media naranja.

Hasta que conoció a su familia.

¡Uf! Durante los seis últimos meses había dado largas a la presentación, sabiendo lo que podría ocurrir. Pero él había insistido tanto que, al final, la última noche cedió.

Cerró los ojos y se estremeció al recordar a su hermana gemela, Tabitha, recibiéndolo en la puerta ataviada de pies a cabeza con la vestimenta gótica que usaba para perseguir vampiros. El conjunto se completaba con una ballesta que Tabitha se empeñó en mostrarle, además de su colección completa de shurikens.

«Ésta es especial. Puede abrir la cabeza de un vampiro a más de doscientos metros».

Por si eso no hubiese sido suficiente, su madre y sus tres hermanas mayores estaban preparando un hechizo de protección para Tabitha en la cocina.

Y lo peor, lo más horrible, llegó cuando Cliff bebió inadvertidamente de la taza de Tabitha, que contenía su poción energética hecha a base de cuajada, tabasco, yema de huevo y hojas de té.

Tuvo arcadas durante una hora.

Más tarde, Cliff la llevó a casa en su coche.

«No puedo casarme con una mujer con semejante familia», le dijo mientras ella le devolvía el anillo de compromiso. «¡Dios Santo! ¿Y si tuviésemos hijos? ¿Te imaginas que ocurriría si alguno de ellos fuese así de rarito?»

Echando la cabeza hacia atrás, _____ pensó que aún sería capaz de matar a toda su familia por la vergüenza que le hicieron pasar. ¿Tanto les habría costado comportarse con normalidad tan sólo durante una cena?
¿Por qué?, ¿Por qué no había nacido en una familia corriente, en la que nadie creyese en fantasmas, duendes, demonios ni brujas?

Pensándolo bien, ¡dos de sus hermanas aún creían en Papá Noel!

¿Cómo aguantaba su padre, un hombre maravillosamente normal, todas esas necedades? Definitivamente, se merecía que lo santificaran por su paciencia.

–¡Eh, chicas!

_____ abrió los ojos para ver cómo Tabitha se acercaba.

Vale, genial.
¿Qué vendría después? ¿La atropellaría un autobús?
El día de hoy va mejorando…

Quería muchísimo a su hermana gemela, pero no en ese preciso momento. En ese momento deseaba que le ocurrieran cosas espantosas. Que le ocurriese algo desagradablemente doloroso.

Como era habitual, Tabitha iba vestida íntegramente de negro. Pantalones de cuero, jersey de cuello vuelto y abrigo largo, también de cuero. Llevaba la abundante y ondulada melena castaña con reflejos cobrizos recogida en una larga coleta y sus ojos, de un azul pálido, lanzaban destellos. Tenía las mejillas arreboladas y caminaba alegremente.

¡Ay, no! ¡Iba de cacería!

_____ suspiró. ¿Cómo demonios podían proceder del mismo óvulo?

Tabitha rebuscó en uno de los bolsillos de su abrigo, sacó un trozo de papel y lo colocó sobre la mesa, frente a Selena.

–Necesito tus conocimientos. Esto es griego, ¿verdad?

Sin responder a la pregunta, Selena apartó las cartas y echó un vistazo a la nota. Frunció el ceño.

–¿De dónde lo has sacado?

–Lo tenía un vampiro que pulverizamos anoche. ¿Qué dice?

–«El Cazador Oscuro está cerca. Desiderius debe prepararse».

Tabitha se metió las manos en los bolsillos mientras sopesaba las palabras.

–¿Alguna idea sobre el significado?

Selena se encogió de hombros mientras le devolvía el papel.

–Nunca he oído hablar de ningún Cazador Oscuro, ni del tal Desiderius.

–Eric dice que «Cazador Oscuro» es una clave con la que se refieren a uno de nosotros. ¿Qué crees? –preguntó Tabitha.

_____ ya había escuchado bastante. ¡Por Dios! Cómo odiaba cuando empezaban con toda esa basura ocultista, demoníaca y vampírica. ¿Por qué no maduraban y se incorporaban al mundo real?

–Chicas –dijo levantándose– os veré luego.

Tabitha la agarró del brazo cuando comenzaba a alejarse.

–¡Oye! No estarás todavía dolida por lo de Cliff, ¿verdad?

–Por supuesto que lo estoy. Sé que lo hicisteis todo a propósito.

Sin preocuparse en absoluto por haber sido la culpable de la ruptura del compromiso de su hermana, Tabitha le soltó el brazo.

–Lo hicimos por tu bien.

–¡Oh, claro! Muy bien –le dijo con una falsa sonrisa–. Gracias por cuidar de mí. ¿Por qué no me metes un dedo en el ojo cuando quieras divertirte?

–Venga, _____ –le dijo Tabitha con su expresión más adorable, la que conseguía que su padre le perdonara cualquier cosa. Pero con ella no funcionaba; al contrario, la irritaba más–. Puede que no te guste lo que hacemos, pero nos quieres. Y no puedes casarte con un administrativo estirado que no acepta lo que somos.

–¿Lo que somos? –preguntó _____ perpleja–. No me incluyas en esa locura. Yo soy la única con los genes recesivos normales y corrientes. Vosotras sois las que…

–¡Tabby!

_____ se alejó al ver que el novio de Tabitha –tan gótico como ella– se acercaba a la carrera. Eric St. James era sólo un par de centímetros más alto que ellas, pero no resultaba extraño, teniendo en cuenta que medían un metro setenta y cinco. Tenía el pelo negro y lo llevaba de punta, con un mechón morado. Podría haber sido muy mono si no llevase un pendiente en la nariz, y si se dedicara a buscar un trabajo a tiempo completo… o a mantenerlo.

¡Y dejase de cazar vampiros, claro!

–Gary ha averiguado algo sobre ese grupo de vampiros –le dijo Eric a Tabitha–. Vamos a intentar pillarlos antes de que oscurezca.

–¿Estáis preparados?

Si _____ seguía poniendo los ojos en blanco de aquella forma, se quedaría ciega.

–Chicos, algún día vais a matar a un humano sin querer. ¿Os acordáis de aquella ocasión en la que atacasteis a un grupo de fanáticos de Anne Rice y Lestat, en el cementerio?

Eric le dedicó una sonrisa satisfecha.

–Nadie acabó herido, y a los turistas les encantó.

Tabitha volvió a dirigirse a Selena.

–¿Puedes investigar un poco y ver si averiguas algo sobre Desiderius y el Cazador Oscuro?

–Venga, Tabby, ¿cuántas veces tengo que decirte que dejes eso? –le dijo Eric enfadado–. Los vampiros están jugando con nosotros. Lo de «Cazador Oscuro» no es más que un término tonto que no significa nada.

Selena y Tabitha lo ignoraron.

–Claro–dijo Selena– aunque es posible que Gary pudiese ayudarte.

Eric suspiró disgustado.

–Dijo que tampoco lo había oído nunca. –Miró a Tabitha indignado–. Lo cual significa que no es nada.

Tabitha apartó la mano de Eric de su hombro y continuó ignorándolo.

–Puesto que está escrito en griego, apuesto que uno de tus amigos profesores de la universidad podría sernos de más utilidad.

Selena asintió.

–Esta noche le preguntaré a Julian cuando vaya a casa de Grace.

–Gracias. –Tabitha miró a _____, que se encontraba a su espalda–. No te preocupes por Cliff. He encontrado al chico perfecto para ti. Lo conocimos hace un par de semanas.

–¡Oh, Señor! –jadeó _____–. Ni una sola cita a ciegas más preparada por ti. Todavía no me he recuperado de la última, y eso que fue hace cuatro años.

Selena se rió.

–¿Te refieres al domador de caimanes?

–Sí –contestó Amanda–. Cocodrilo Mitch; el que intentó que acabase como merienda de su mascota, Big Marthe.

Tabitha resopló.

–No es cierto. Sólo intentaba mostrarte lo que hacía para ganarse la vida.

–Déjame decirte algo: el día que dejes que Eric te meta la cabeza entre las mandíbulas de un caimán vivo, podrás protestar. Hasta entonces, siendo yo la experta en la halitosis de caimán, mantengo la opinión de que Mitch sólo buscaba un aperitivo fácil.

Tabitha le sacó la lengua antes de agarrar la mano de Eric y salir disparada calle abajo, con él a remolque.

_____ se frotó la frente mientras observaba a aquellos dos haciéndose ojitos el uno al otro; eso probaba que había alguien reservado para cada persona.

Sin importar lo rara que pudiese ser esa persona.

Muy mal le tenía que ir para no encontrar a ese alguien.

–Me voy a casa a ponerme de mal humor.

–Escucha –le dijo Selena antes de que pudiese marcharse–. ¿Por qué no cancelo mi cita de esta noche con Grace y nos vamos tú y yo a hacer algo? ¿Qué tal si nos tomamos unas diminutas salchichas a la brasa en honor a Cliff?
_____ sonrió, agradecida por la idea. No era de extrañar que adorase a su familia. A pesar del caos, todos la cuidaban con mucho cariño.

–No, gracias. Puedo hacer las Vienesas a la brasa yo misma. Además, Tabitha empezará a repartir golpes y se morirá si no le preguntas a Julian por su Cazador Oscuro.

-Vale, pero si cambias de idea, dímelo. ¡Ah!, y mientras estás en casa, ¿por qué no llamas a Tiyana y le dices que prepare un hechizo para encoger el pene de Cliff?

_____ se rió a carcajadas. Vale, había ocasiones en las que tener una hermana que era Suma Sacerdotisa de vudú, resultaba bastante útil.

–Confía en mí, no podría encogérselo más. –Le guiñó un ojo a Selena–. Nos vemos luego.

Esa misma tarde, _____ se sobresaltó al escuchar el teléfono; la había despertado de sus ensoñaciones. Dejando el libro a un lado, descolgó el auricular.

Era Tabitha.

–Oye, hermanita, ¿puedes ir a mi casa y sacar a Terminator a dar una vuelta?

_____ rechinó los dientes ante la petición que solía recibir, como mínimo, dos veces a la semana.

–¡Venga, Tabby! ¿Por qué no lo has sacado tú?

–No sabía que se me iba a hacer tan tarde. Por favor. Se hará pis en mi cama como protesta si no vas a por él.

–¿Sabes, Tabby? Tengo una vida.

–Sí, ya. Como si no estuvieses sentada sola en el sofá, leyendo la última novela de Kinley MacGregor y poniéndote morada de trufas de chocolate, como si el mañana no existiera.

_____ arqueó una ceja al fijarse en la cantidad de envoltorios de trufas esparcidos sobre la mesa, y en la novela «Sólo a ti» que estaba junto al teléfono.

¡Joder! Odiaba cuando sus hermanas hacían eso.

–¡Venga! –le pidió Tabitha–. Te prometo que seré simpática con tu próximo novio.

Dejó escapar un suspiro; sabía que no podía negarles nada a sus hermanas. Ésa era su mayor debilidad.

–Si no vivieses al final de la calle te mataría por esto.

–Lo sé. Yo también te quiero.

Con un gruñido atascado en la su garganta, colgó el teléfono. Echó una melancólica mirada al libro. ¡Joder!, justo cuando empezaba a meterse en la historia.

Suspiró de nuevo. Bueno, al menos sólo tendría que hacerle compañía a Terminator durante unos minutos. Era un pitbull francamente horroroso, pero en esos momentos, era el único varón al que podía soportar.

Agarró el polar que había dejado sobre el sillón y salió por la puerta delantera. Tabitha vivía a dos manzanas y, aunque la noche era extremadamente oscura y fría, no le apetecía conducir.

Se puso los guantes mientras se encaminaba calle abajo, deseando que Cliff estuviese allí para sacar al perro. No podía recordar las incontables ocasiones en las que lo había embaucado para que le diese un paseo a Terminator, camino de su casa.

Se tropezó con un adoquín y se dio cuenta de que estaba pensando en Cliff por primera vez desde hacía horas. Lo que realmente le sentaba mal de su ruptura era que no lo echaba de menos. En ningún sentido. Echaba de menos tener a alguien con quien charlar por las noches; echaba de menos a un compañero con el que ver la televisión. Pero, sinceramente, no podía decir que lo echase de menos a él como persona.

Y eso era lo que más la deprimía.

Si no hubiese sido por su estrafalaria familia, habría acabado casándose con él, y habría descubierto, demasiado tarde, que realmente no lo amaba.

Esa idea le producía más escalofríos que el gélido viento de noviembre.

Alejando a Cliff de sus pensamientos, se concentró en el vecindario. A las ocho y media, estaba todo sorprendentemente tranquilo para ser una noche de domingo. Había numerosos coches aparcados en la calle y las ventanas de las casas iluminaban la estropeada acera. Todo era normal, no obstante, había algo espectral en el ambiente. La luna menguante, bien alta en el cielo, proyectaba retorcidas sombras a su alrededor. De vez en cuando, llegaban hasta ella los lejanos ecos de las risas que transportaba el viento.

Era una noche perfecta para que las fuerzas del mal…

–¡Fuera de mi cabeza! –dijo en voz alta.

¡Por culpa de Tabitha estaba pensando en esas cosas! ¡Jesús!

¿Qué iba a ser lo siguiente? ¿Se dedicaría a rastrear el pantano con sus hermanas, en busca de extrañas plantas y caimanes para los rituales de vudú?

Temblando ante la idea, llegó por fin a la espeluznante y antigua casa que Tabitha y su compañera habían alquilado, justo en la esquina de la calle.

Pintada de un morado chillón, era una de las más pequeñas de la vecindad. A _____ le sorprendía que ningún vecino se quejase de ese horrible color. A Tabitha le encantaba, por supuesto, ya que resultaba muy fácil de encontrar para quien no conociese la zona.

«Solo tienes que localizar la casita morada de estilo Victoriano, con la verja negra de hierro forjado. No tiene pérdida.»

No, a menos que fueses ciego.

Tras abrir la puerta de la verja, atravesó el jardín y siguió el sendero que llevaba hasta el porche. Una enorme y siniestra gárgola de piedra hacía las veces de vigilante.

–¡Hola Ted! –saludó a la estatua; Tabitha juraba que podía leer los pensamientos–. Sólo voy a sacar al chucho, ¿vale?

Sacó las llaves del bolsillo del polar y abrió la puerta principal. Cuando entró al vestíbulo, arrugó la nariz al notar un olor apestoso. Una de las pociones de su hermana debía haber salido mal.

O eso, o Tabitha había intentado cocinar de nuevo.

Escuchó los ladridos de Terminator en el dormitorio.

–Ya voy –le dijo mientras cerraba la puerta, encendía las luces y cruzaba la salita de estar.

_____ tenía un pie en el pasillo, cuando escuchó su voz interior, aconsejándole que corriera. Antes de poder siquiera parpadear, se apagaron las luces y alguien la agarró por detrás.

–Bueno, bueno –le dijo una voz sedosa al oído–. Por lo menos te tengo a ti, brujilla –e intensificó su «abrazo»–. Ha llegado la hora de hacerte sufrir.

Algo la golpeó en la cabeza un segundo antes de ver cómo el suelo se acercaba.





ahí está :P

*Capitulo 2*



_____ se despertó con un fuerte dolor de cabeza y sintiéndose fatal.

¿Qué había pas…?

Se puso rígida al recordar al tipo oculto en casa de su hermana. Al recordar sus palabras.

Aterrorizada, intentó incorporarse y descubrió al instante que se encontraba tendida en el suelo –que por cierto, estaba bastante frío– en una habitación cubierta de polvo.

Y esposada a un desconocido de pelo rubio.

Tenía un grito atascado en la garganta, pero logró contenerlo.

Que no cunda el pánico. Por lo menos hasta que descubras lo que ha sucedido. Según parece, Tabitha ha cumplido la amenaza de arreglar una cita a ciegas; como en aquella ocasión en la que «accidentalmente» te encerró en la despensa con Randy Davis durante tres horas. O cuando te «secuestró» y te metió en el maletero del coche con aquel músico extraño.

Tabitha siempre le arreglaba citas muy poco ortodoxas con chicos. Aunque, para ser justos, su hermana no solía dejar al tipo en cuestión inconsciente antes de obligarlos a quedarse a solas.

Aunque con Tabitha siempre había una primera vez para todo. Y una cita «completamente a ciegas» era muy de su estilo.

Obligándose a no perder la calma hasta tener más información, _____ echó un vistazo a su alrededor. Estaban en un cuarto pequeño, sin ventanas y con una puerta de hierro oxidada. Una puerta a la que no podía acercarse sin arrastrar a su «amigo» por el suelo.

No había muebles ni nada más. La única luz en la estancia procedía de una bombilla que colgaba del techo, justo en el centro de la habitación.

Vale, al menos el peligro no era inminente.

No obstante, esa idea no ofrecía mucho consuelo. Echó un vistazo al cuerpo que estaba a su lado. Se encontraba tumbado de costado, de espaldas a ella; y una de dos: o estaba muerto o estaba inconsciente.

Pensando que la segunda posibilidad sería mucho más agradable que la primera, se acercó a él. Parecía bastante alto y, por la postura, se podía decir que lo habían arrojado al suelo sin muchos miramientos.

Se puso de rodillas lentamente; le temblaban las piernas. Se acercó al tipo de modo que al aproximarse pudiera estirarle el brazo que, hasta ese momento, tenía doblado en un ángulo extraño a causa del grillete.

El hombre no se movió.

Lo miró de los pies a la cabeza. Llevaba un abrigo de cuero negro, vaqueros del mismo color y un jersey de cuello vuelto, también negro, que le daban un aspecto extremadamente peligroso, aun en estado inconsciente y tumbado en el suelo. Calzaba botas negras de motorista, con unas extrañas incrustaciones plateadas en las suelas, bajo el talón.

El pelo, rubio y ondulado, le caía sobre el rostro y le llegaba hasta la solapa del abrigo, ocultando sus rasgos.

–¿Disculpe? –susurró, mientras le tocaba el brazo–. ¿Está vivo?

Tan pronto como su mano tocó el duro y bien formado bíceps le falló la respiración. Ese cuerpo postrado era como acero al tacto. No había un lugar que pareciese blando; rezumaba fuerza y agilidad.

¡Vaya, vaya!

Y antes de poder contenerse, deslizó la mano a lo largo del brazo. ¡Qué gustazo!

Dejó escapar el aire de forma lenta.

–¿Oiga? ¿Señor? –lo llamó de nuevo, mientras le sacudía el hombro–. Colega, ¿te importaría mucho recuperar el conocimiento para que pueda marcharme? No me apetece estar encerrada en una habitación con un muerto más tiempo del necesario, ¿vale? Venga, por favor, no hagas que esto parezca un fin de semana con Bernie . Aquí sólo estoy yo y eres un hombre muy, muy grande.

Ni se movió.

De acuerdo, tendré que intentar otra cosa.

Mordiéndose el labio, tiró del hombre hasta dejarlo tumbado sobre su espalda. Al girarlo, el pelo cayó hacia los lados, junto al cuello del abrigo, y el rostro quedó a la vista.

Y _____ se quedó sin aliento. Vale, ahora sí que estaba impresionada de verdad.

Era guapísimo. Tenía un mentón fuerte y cuadrado y los pómulos marcados. Sus rasgos eran aristocráticos, con un minúsculo hoyuelo en la barbilla.

¡Oh, Señor! El tipo poseía esa clase de belleza masculina que solo un puñado de mujeres tenía la suerte de ver en carne y hueso alguna vez en la vida.

Sus labios eran los más atractivos que había visto jamás; llenos y expresivos. Esa boca estaba hecha para dar besos largos y abrasadores… En realidad, el único defecto de su rostro era una delgada cicatriz que descendía desde la oreja hasta la barbilla, a lo largo de la mandíbula.

Podía rivalizar en apostura con el marido de Grace. Y Julian, el semidiós, era un duro competidor.

Jamás le había impresionado tanto la apariencia de un hombre. Siempre había preferido la mente al cuerpo, especialmente porque cualquier hombre con la mitad de atractivo del que poseía el que estaba tumbado delante de ella en esos momentos, no solía tener un coeficiente intelectual mayor que el número de sus zapatos.

Al contrario de lo que le ocurría a su hermana Tabitha, un culo bonito y unos hombros anchos no conseguían llamar su atención, necesitaba algo más.

Aunque…

Paseó la mirada por ese cuerpo esbelto y musculoso. Con este hombre estaba más que dispuesta a hacer una excepción.

Si es que no estaba muerto, por supuesto.

Alargó el brazo, insegura, y colocó la mano sobre la piel morena de su cuello, para comprobar el pulso. Sus dedos encontraron una latido fuerte y regular.

Aliviada por el hecho de que estuviese vivo, intentó sacudirlo de nuevo.

–Guapetón, ¿me oyes?

El tipo lanzó un quejido y abrió los ojos lentamente, parpadeando varias veces. _____ se sobresaltó al ver aquellos ojos. Eran tan oscuros que parecían negros y, cuando se fijaron en ella se dilataron de forma amenazadora.

La agarró por los hombros al tiempo que soltaba una maldición.

Antes de que tuviese oportunidad de moverse, el hombre ya había girado en el suelo llevándola consigo y la tenía atrapada bajo su cuerpo sujetándole las muñecas a ambos lados sobre la cabeza.

Esos cautivadores ojos negros la estudiaban con suspicacia.

_____ no podía respirar. Cada centímetro del cuerpo del desconocido estaba íntimamente pegado al suyo y acababa de darse cuenta de que sus brazos no eran la única parte que estaba dura como una piedra. El tipo era sólido como una roca.

Sus caderas reposaban justo sobre las de ella y el duro y liso vientre masculino estaba apoyado sobre su cuerpo de tal forma que la hizo sonrojarse sin remedio. Comenzaba a desear a ese hombre; estaba muy excitada y le costaba trabajo respirar.

Por primera vez en su vida, quería alzar la cabeza y besar a un completo desconocido.

¿Quién era?

Para su total asombro, él bajó la cabeza hasta ponerla muy cerca de su rostro y aspiró con fuerza sobre su pelo.

_____ se tensó.

–¿Me estás olisqueando?

El cuerpo del hombre se agitó de la cabeza a los pies con la carcajada, profunda y ronca, que siguió a su pregunta, y ella sintió un extraño estremecimiento.

–Sólo estoy admirando tu perfume, ma fleur –le susurró suavemente al oído, con una voz insinuante y un acento extraño que hicieron que _____ se derritiera. Tenía una voz tan grave que le recordaba al sonido de un trueno… y provocaba en su cuerpo un efecto tan devastador como el de una tormenta.

De acuerdo, el tipo la ponía muy caliente y su aliento sobre la oreja le erizaba la piel y le provocaba continuos escalofríos.

–Tú no eres Tabitha Devereaux –dijo en voz tan baja que, a pesar de que tenía los labios pegados a su oreja, ella tuvo que esforzarse por escucharlo.

_____ tragó saliva.

–Conoces a Tabitha.

–Shh –le susurró al oído mientras sus pulgares le acariciaban las muñecas, que todavía mantenía sujetas.

El ritmo de esos dedos enviaba pequeñas descargas eléctricas a lo largo de sus brazos. Los pezones se le endurecieron y sintió que el deseo la abrasaba.

El desconocido movió la cabeza, acariciándola suavemente con la mejilla, de tal forma que el roce de su barba volvió a hacer que se le erizara la piel.

Jamás en su vida había sentido algo tan excitante como el peso de ese cuerpo sobre ella, ni había percibido un olor tan embriagador como el aroma especiado y masculino de su piel.

–Nos están escuchando –le dijo Joe. Acto seguido volvió a inspirar hondo de nuevo para disfrutar de su olor.

Ahora que estaba seguro de que la mujer no representaba ninguna amenaza debería apartarse de ella, pero…

Había pasado mucho tiempo desde la última vez que estuvo entre los muslos de una mujer. Y una eternidad desde que se había atrevido a acercarse tanto a una. Había olvidado la suavidad de unos pechos aplastados bajo su torso; la dulce sensación de un aliento cálido en el cuello.

Pero ahora que la tenía debajo…

¡Por los dioses! Sí que lo recordaba. Recordaba lo que se sentía cuando unas manos femeninas se deslizaban por su espalda desnuda; cuando una mujer se retorcía bajo sus expertas caricias.

Por un instante se abstrajo por completo e imaginó que se desnudaban allí mismo y que podía explorar todas esas curvas femeninas de forma más placentera.

Y mucho más íntima.

Cerró los ojos e imaginó que deslizaba la lengua por sus pechos y jugueteaba con un pezón erguido mientras ella enterraba las manos en su pelo.

La mujer se revolvió bajo él, haciendo que la fantasía cobrase vida.

Mmm…

Estaba claro que si ella descubriese quién era él, o lo que era, se desmayaría de terror. Y, si se parecía en algo a su hermana, no dejaría de atacarlo hasta que uno de los dos acabase muerto.

Una pena, en realidad. Pero ya estaba acostumbrado a que la gente lo temiera. Era a la vez la salvación y la maldición de los suyos.

–¿Quién nos escucha? –susurró ella.

Abrió los ojos y saboreó el sonido de esa voz suave y armoniosa. Cómo le gustaba el cadencioso acento sureño… y el de esta mujer se deslizaba por su piel como la seda más fina.

Haciendo caso omiso de su férrea voluntad, su cuerpo se agitó en perversa respuesta. La necesidad de probar esos labios llenos y entreabiertos mientras ella se abría de piernas para permitirle hundirse en su calor, creció hasta el límite.

Sí, cómo deseaba saborear a esta mujer…
Todo su cuerpo.

Se retiró un poco para estudiar mejor su rostro. Tenía una melena de un castaño profundo, veteado con hebras cobrizas que reflejaban la luz. Los ojos azul oscuro mostraban confusión y furia, un fiel reflejo de todo su carácter. En el seductor rostro se apreciaba un diminuto lunar bajo el ojo derecho. Esa marca era lo único que la distinguía de su hermana. Eso y su olor.

Tabitha llevaba perfumes caros que saturaban sus agudizados sentidos, mientras que esta mujer olía ligeramente a rosas.

En ese instante, Joe la deseó con una necesidad tan aluciante que se quedó petrificado. Hacía siglos que no deseaba así a una mujer. Siglos desde que había sentido algo, cualquier cosa.

El rostro de _____ se encendió al notar cómo su erección le presionaba la cadera. Puede que el tipo no estuviese muerto, pero no había duda de que estaba duro. Y eso no tenía nada que ver con el rigor mortis.

-Mira tío, creo que necesitas encontrar otro sitio donde descansar.

Los ojos de él se posaron hambrientos sobre sus labios y _____ percibió el fiero deseo que ardía en la profundidades de esa mirada negra como la noche.

Al instante, contrajo la mandíbula con fuerza, como si estuviese luchando consigo mismo.

Su fuerza masculina y su abierta sexualidad la abrumaban.

Allí, debajo de él, se dio cuenta de lo vulnerable que era. Y de lo mucho que deseaba probar esos hermosos labios.

La idea la excitaba a la par que la aterrorizaba.

Él parpadeó y, como si se hubiese cubierto con un velo, toda emoción despareció de su rostro. Entonces la liberó.

Cuando se apartó de ella, _____ vio una mancha de sangre en su jersey rosa.

–¡Oh, Dios mío! –jadeó–. ¿Estás herido?

El hombre respiró hondo y se sentó a su lado.

–Ya sanará.

_____ no podía dar crédito a ese tono de voz tan impasible. Teniendo en cuenta la cantidad de sangre que manchaba su ropa, estaba claro que la herida era grave y aún así él no daba señales de estar dolorido.

–¿Dónde tienes la herida?

No contestó. En lugar de hacerlo, se pasó la mano izquierda por el cabello rubio. Se detuvo para mirar con furia el enorme grillete de plata que le rodeaba la muñeca derecha y, acto seguido, comenzó a tirar airadamente de él.

Por la expresión letal y fría de sus ojos, _____ supo que los grilletes le molestaban más que ella.

Ahora que estaba despierto, y no encima de ella, _____ se quedó extasiada por la oscura melancolía que reflejaban sus rasgos. Había algo muy romántico y atrayente en su rostro.

Algo muy heroico.

Se lo imaginaba, sin ningún esfuerzo, vestido como un libertino de la regencia o como un caballero medieval. Sus facciones clásicas le conferían una cualidad indefinible que parecía estar fuera de lugar en este mundo moderno.

–Bueno, bueno –dijo una voz sin rostro–. El Cazador Oscuro se ha despertado.

_____ reconoció esa voz diabólica; era la misma persona que la había golpeado en casa de Tabitha.

–Desi, corazón –dijo con tono gélido el hombre que se alzaba junto a ella mientras observaba los muros cubiertos de orín–. Aún sigues con tus jueguecitos, por lo que veo. Ahora, ¿por qué no te comportas como un buen Daimon y te apareces ante mí?

–Todo a su debido tiempo, Cazador Oscuro, todo a su debido tiempo. Te habrás dado cuenta de que no soy como los demás, que se limitan a correr para ocultarse del gran lobo feroz. Soy el leñador malo que se encarga de matar al lobo.

La voz incorpórea hizo una pausa teatral.

–Tabitha Devereaux y tú habéis sometido a los míos a una persecución implacable. Ha llegado la hora de que sepáis lo que es el miedo. Cuando haya acabado con vosotros, me suplicaréis que os mate.

El Cazador Oscuro bajó la cabeza y se rió.

–Desi, cielo, en mi vida he suplicado por nada; y es bastante posible que el sol se desintegre antes de que le pida clemencia a alguien como tú.

–Hubris –dijo Desi–. Me encanta castigar ese pecado.

El Cazador Oscuro se puso en pie y _____ vio la herida que tenía en el costado. La camisa estaba ligeramente desgarrada y había una mancha de sangre en el suelo, donde había estado sentado.

Pero no dio muestras de estar dolorido.

–Dime, ¿te gustan tus grilletes? –preguntó Desi–. Son de la fragua de Hefesto. Sólo un dios, o una llave hecha por el mismo Hefesto, pueden abrirlos. Y puesto que los dioses te han abandonado…

El Cazador Oscuro estudió la habitación. La ferocidad que reflejaban sus ojos habría espantado al mismísimo diablo.

–Voy a disfrutar tanto matándote…

Desiderius soltó una carcajada.

–Dudo mucho que tengas la oportunidad de hacerlo cuando tu amiguita descubra lo que eres.

El Cazador Oscuro lanzó una rápida mirada a _____, avisándola que se mantuviera callada. Pero no hacía falta que lo hiciera. Lo último que pretendía era traicionar a su hermana.

–¿Por eso nos has encadenado? –preguntó el desconocido–. ¿Quieres vernos luchar?

–Uf, no –dijo Desiderius–. Nada más lejos de mi intención. Por mí no habría problema en que os mataseis el uno al otro, pero lo que pretendo es liberaros al amanecer. Para entonces, el Cazador Oscuro se convertirá en la presa, y yo voy a disfrutar enormemente con la persecución y la tortura a la que pienso someterte. No hay ningún escondite donde no pueda encontrarte.

El Cazador Oscuro sonrió con arrogancia.

–¿Te crees capaz de darme caza?

–Claro. Por supuesto que sí. Por si no lo sabes, conozco tu punto débil mucho mejor que tú.

–No tengo ningún punto débil.

Desiderius se rió.

–Así habla un verdadero Cazador Oscuro. Pero todos tenemos nuestro talón de Aquiles, especialmente aquellos que servís a Artemisa. Y tú no eres ninguna excepción.

_____ juraría que había escuchado al tal Desiderius relamerse de satisfacción.

–Tu debilidad es tu nobleza. Esa mujer te odia y, aun así, no la matarás, por mucho que suponga una amenaza para ti. Mientras ella intenta matarte, tú la protegerás de mí con tu propia vida. –Desiderius lanzó una siniestra carcajada–. No puedes soportar que un humano esté en peligro, ¿no es cierto?

–Desi, Desi, Desi… –rezongó el Cazador Oscuro–. ¿Qué voy a hacer contigo?

–No te atrevas a hablarme así.

–¿Y por qué no?

–Porque no soy ningún Daimon asustado que huye de ti temblando de miedo. Soy tu peor pesadilla.

El Cazador Oscuro soltó un bufido de burla.

–¿Por qué utilizas tantos tópicos? Venga, Desidesastre, ¿no eres capaz de decir algo original en lugar de recurrir al guión de una película de serie B?

Un furioso gruñido resonó en la estancia.

–Deja de burlarte de mi nombre.

–Lo siento, tienes razón. Lo menos que puedo hacer es mostrarte algo de respeto antes de matarte.

–¡Ja! No vas a matarme, Cazador Oscuro. Eres tú el que va a morir en esta ocasión. ¿No has pensado en lo mucho que ella va a retrasarte? Por no mencionar a sus amiguitos. Se echarán sobre ti como una manada de perros salvajes. Y, si yo fuese tú, rezaría para que fuese eso exactamente lo que me sucediese. Jamás has experimentado el sufrimiento que voy a infligirte la próxima vez que nos encontremos.

El Cazador Oscuro sonrió sin despegar los labios al escuchar las amenazas de Desiderius.

–Estás sobrevalorando tus habilidades.

–Ya lo veremos.

_____ escuchó el clic de un micrófono.

El Cazador Oscuro volvió a tirar con fuerza de los grilletes.

–Voy a matar a ese desecho de película de terror.

–¡Eh, eh, eh! –bufó _____ al ver que su propia mano era zarandeada mientras él intentaba liberarse–. Ese brazo está unido al mío.

El desconocido se detuvo y la miró. Al instante, sus ojos se suavizaron.

–Gemelas. Jamás se le habría ocurrido. ¿Tienes alguna idea de dónde puede estar tu hermana?

–Ni siquiera sé dónde estoy yo ni la hora que es. Y ya que nos ponemos, no sé lo que está sucediendo. ¿Quién eres y quién es ese tipo? –Al instante, bajó la voz y añadió–: ¿Puede oírnos?

Joe negó con la cabeza.

–No, ha apagado el micrófono. Por ahora debe estar ocupado planeando su venganza al mejor estilo Igor . No sé tú, pero yo lo imagino frotándose las manos y riéndose a carcajadas como Dexter; ya sabes, el del Laboratorio de Dexter.

Joe la estudió un momento. No parecía estar histérica… todavía, y ojalá siguiera así. Decirle que Desiderius era un demonio que sobrevivía extrayendo el alma a los humanos –y que iba tras su hermana– no era la mejor manera de mantenerla calmada.

Claro que, dada la inclinación que su gemela demostraba hacia la caza de vampiros, para la chica no supondría ninguna sorpresa saberlo.

Cerrando los ojos, se introdujo en la mente de su forzosa compañera y encontró la confirmación de sus sospechas: en el fondo tenía miedo, como era natural.

Pero al contrario que su gemela, ésta no se apresuraba a sacar conclusiones, aunque era innegable que sentía curiosidad por la situación en la que se encontraban y también la enfurecía. Posiblemente pudiese contarle toda la verdad sin que ella alucinara, pero claro, tenía que tener en cuenta que era su naturaleza de Cazador Oscuro lo que le obligaba a conocer todos los hechos para poder analizar una situación. En ese momento, la chica no necesitaba saberlo todo; lo esencial sería suficiente. Con suerte, podría librarlos a ambos de los grilletes sin tener que revelarle nada sobre sí mismo.

–Me llamo Hunter –le dijo solemnemente–. Y ese tipo es el hombre que quiere hacer daño a tu hermana.

–Gracias, pero eso ya lo he captado –le contestó _____, frunciendo el ceño.

Debería estar asustada por todo lo que estaba sucediendo, pero no era así. Estaba demasiado furiosa para asustarse. Lo último que quería era verse mezclada en las locuras de su hermana.

Por otro lado, le alegraba que la hubieran cogido a ella por error, ya que Tabitha no habría dudado en hacer cualquier maniobra kamikaze que la hubiese llevado a la muerte. Alzó la mirada para observar al Cazador Oscuro y frunció aún más el ceño. ¿Cómo es que conocía a Tabitha? Y pensándolo bien, ¿cómo es que podía distinguirlas cuando su propia madre tenía problemas para hacerlo?

–¿Eres uno de los amigos de mi hermana?

Él la miró sin ningún tipo de expresión antes de ayudarla a ponerse en pie.

–No –contestó mientras se daba pequeñas palmaditas en el pecho, las caderas, la espalda y las piernas.

_____ intentó no fijarse en ese cuerpo tan increíblemente atlético cuando su mano fue arrastrada por el grillete. Pero, al rozar por accidente la parte interna de su muslo, creyó que acabaría gimiendo. Ese hombre había sido creado para disfrutar del sexo y de la velocidad. Una lástima que no fuese su tipo. De hecho, era la antítesis de lo que ella encontraba deseable en un hombre.

¿O no?

El Cazador Oscuro lanzó una maldición.

–Por supuesto, me ha quitado el teléfono –murmuró, antes de moverse y arrastrarla con él hasta la puerta.

Después de comprobar el pomo de la cerradura, observó atentamente los goznes.

_____ arqueó una ceja al ver que se desataba la bota izquierda y se la quitaba.

–¿Qué estás haciendo? ¿Preparándote para darte un chapuzón?

Él le contestó con una sonrisilla de suficiencia muy masculina antes de inclinarse para recoger la bota del suelo.

–Intentando salir de aquí. ¿Y tú?

–Intentando no irritarme por tu presencia.

Una chispa de diversión se reflejó en sus ojos antes de concentrarse de nuevo en la puerta.

_____ observó cómo apretaba una de las extrañas incrustaciones plateadas del talón de la bota y, de repente, una afilada hoja de unos doce centímetros surgió de la puntera. Definitivamente, este tipo era de los que le gustaban a su hermana. Comenzó a preguntarse si también llevaría shurikens en los bolsillos.

–Ooooh –exclamó ella con sequedad–. Escalofriante.

Él la miró muy serio.

–Nena, aún no has visto nada escalofriante.

_____ sonrió ante su comportamiento de chico duro al más puro estilo Ford Fairlane , y soltó un bufido muy poco femenino.

Él la ignoró. Usando la hoja retráctil, intentó hacer saltar los goznes oxidados.

–Vas a romper la hoja si no tienes cuidado –le advirtió ella.

Él la miró con una ceja alzada.

–No hay nada en este mundo que pueda romper esta hoja. –Apretó los dientes y golpeó la bota con el puño–. Y parece ser que tampoco hay nada en este mundo que mueva los goznes. –Pero siguió intentándolo un poco más–. ¡Joder! –masculló dándose por vencido. Replegó la hoja y se inclinó para ponerse de nuevo la bota. La parte de atrás del abrigo se abrió al moverse y _____ fue premiada con una encantadora vista de su trasero.

¡Uf, sí! Bonito culo.

La boca se le secó cuando lo vio alzarse de nuevo hasta alcanzar su metro noventa y cinco de estatura.

Vaya, vaya, vaya.

Vale, lo retiro. Sí que tenía un rasgo que le resultaba irresistible: su altura.

Siempre le habían chiflado los hombres más altos que ella. Y con este tipo podría calzarse sin dificultad unos tacones de ocho centímetros sin ofender su ego.

Le sacaba una buena cabeza.

Y eso le gustaba.

–¿Cómo es que conoces a mi hermana? –le preguntó, intentando mantener sus pensamientos ocupados en esa cuestión y no en lo mucho que deseaba probar esos labios tan apetecibles.

–La conozco porque no deja de cruzarse en mi camino. –Volvió a dar un tirón a los grilletes–. ¿Qué os pasa a los humanos que tenéis una necesidad constante de meteros en asuntos que deberíais ignorar?

–Yo no me meto en asuntos que… –su voz se desvaneció cuando las palabras que él acababa de pronunciar penetraron en su cerebro–. «Humanos», ¿a nosotros los humanos? ¿Por qué has dicho eso?

El tipo no contestó.

–Mira –siguió ella, alzando el brazo para mostrarle el grillete–. Estoy encadenada a ti y quiero una respuesta.

–No, tú no quieres ninguna respuesta.

Vale, eso sí que no. Aborrecía a los machos alfa. Esos tipos dominantes que parecían decir con su actitud «Yo soy el tío, nena: yo conduzco» le daban arcadas.

–Muy bien, machoman –le dijo irritada–. No soy ninguna descerebrada ligera de cascos que se dedique a hacer ojitos y pestañear a los chulos vestidos de cuero. No intentes tus tácticas de musculitos conmigo. Por si no lo sabes, en mi oficina me llaman la rompepelotas.

Joe la miró con el ceño fruncido.

–¿Machoman? –repitió, incrédulo.

Jamás en su extremadamente larga vida se había encontrado con alguien que tuviera la osadía de enfrentarse a él. Durante su etapa mortal, había conseguido que ejércitos enteros de romanos huyeran aterrorizados antes de llegar a enfrentarse a ellos. Pocos hombres se habían atrevido a mirarlo frente a frente. Desde que se convirtiera en Cazador Oscuro, legiones de Daimons y apolitas temblaban ante su mera presencia. Su nombre era susurrado con temor y reverencia, y esta mujer acababa de llamarlo…

–Chulo vestido de cuero –repitió en voz alta–. Creo que jamás me había sentido tan insultado.

–Entonces es que has sido hijo único.

Él soltó una carcajada por el comentario. En realidad, había tenido tres hermanas más pequeñas que él, pero ninguna se había atrevido a insultarlo nunca.

Deslizó la mirada por el cuerpo femenino. No era una belleza clásica, pero esos ojos almendrados le conferían una apariencia exótica y le recordaban los de una hechicera. El pelo, de color caoba, le caía desordenado alrededor de los hombros. Pero habían sido esos ojos azules los que lo cautivaron.

Cálidos e inteligentes, lo observaban, entornados, con una mirada maliciosa.
Un ligero rubor le cubría las mejillas, oscureciendo el azul de sus ojos. A pesar del peligro en el que se encontraban, Joe se preguntaba si tendría la misma apariencia después de toda una noche entera de puro sexo agotador.

Se imaginaba esos ojos oscurecidos por la pasión, el pelo enredado, las mejillas enrojecidas por el roce de su barba y los labios húmedos e hinchados por sus besos.

La idea hizo que su cuerpo se incendiase.

Hasta que sintió el familiar cosquilleo en la nuca.

–Pronto amanecerá.

–¿Cómo lo sabes?

–Lo sé. –Tiró de ella hasta ponerla en pie y comenzó a examinar los herrumbrosos muros en busca de una salida–. Una vez que nos liberen tendremos que encontrar el modo de librarnos de los grilletes.

–Gracias por señalar lo obvio. –_____ miró la herida que tenía en el costado y que se veía a través del desgarrón de la camisa–. Antes necesitas que te miren eso.

–No quiera Dios que me desangre hasta morir, ¿eh? –preguntó con ironía–. Porque si no, tendrás que arrastrar mi pútrido cadáver.

Ella arrugó la nariz, asqueada.

–¿Podrías ser un poco más morboso? ¡Jesús! ¿Quién era el ídolo de tu infancia?, ¿Boris Karloff?

–En realidad era Hannibal.

–Estás intentando asustarme, ¿no es cierto? –preguntó ella–. Pues que sepas que no va a funcionar. Crecí en una casa llena de poltergeist furiosos y con dos hermanas que solían invocar demonios por el placer de luchar con ellos. Tío, he visto de todo y tu humor negro no funciona conmigo.

Antes de darse cuenta de lo que ella estaba haciendo, _____ agarró el borde de la camisa y la alzó. Se quedó helada al ver su estómago desnudo. Era liso y duro, con unos fantásticos abdominales, bien marcados, que cualquier atleta envidiaría. Pero lo que la dejó boquiabierta fueron las cicatrices que le cubrían la piel.

Y, lo que parecía peor, la horrible herida que le atravesaba el costado y que llegaba por debajo las costillas.

–¡Dios santo!, ¿qué te ha pasado?

Él se bajó la camisa de un tirón y se alejó de ella.

–Si te refieres a las cicatrices, tardaría años en contártelo. Si lo dices por la herida, me la hizo un apolita de unos trece años al que confundí con un niño que necesitaba ayuda.

–¿Te tendieron una trampa?

Él se encogió de hombros.

–No es la primera vez.

_____ tragó saliva y lo miró de la cabeza a los pies. Lo rodeaba un aura poderosa y letal. Se movía como un depredador ágil y sigiloso, y esos ojos… Parecían fijarse no sólo en lo que se veía a simple vista. Esos crueles ojos negros brillaban de forma espectral.

Y le robaban el aliento cada vez que se posaban en ella.

Nunca había visto a un hombre rubio con unos ojos tan oscuros. Ni tampoco había visto a un hombre tan apuesto. Sus rasgos eran perfectos, como si hubieran sido modelados por un artista. Exudaba virilidad; una sexualidad puramente masculina que parecía casi sobrenatural. Conocía a muchos hombres que se esforzaban por proyectar lo que la madre naturaleza le había concedido a éste a manos llenas.

–¿Qué es un Cazador Oscuro? –le preguntó–. ¿Se parece en algo a Buffy, la Cazadora de Vampiros?

Él se rió.

–Sí. Soy una adolescente bajita y emancipada que vaga por ahí luchando contra los vampiros, con unos pendientes que los malos utilizarían para desgarrarme las orejas y tirar de ellos hasta…

–Ya sé que no eres una chica, pero ¿qué es un Cazador Oscuro?

Dejo escapar un suspiro y tiró de ella para continuar examinando las paredes de la habitación en busca de una puerta oculta.

–Resumiendo: acabo con las criaturas que merodean durante la noche.

_____ sintió un escalofrío al escuchar su somera explicación, pero supo que había mucho más. Parecía un tipo letal, aunque no había en él rastro alguno de crueldad o vileza.

–¿Por qué quieres matar a Desiderius?

Él la miró un instante antes de intentar forzar la puerta de nuevo. Sacudió con tanta fuerza el pomo que a _____ le sorprendió que no arrancara la cerradura de cuajo.

–Porque no sólo se dedica a matar humanos, también roba sus almas.

Ella se tensó al escucharlo.

–¿Eso es cierto?

–Acabas de decir que lo has visto todo –se burló él–. Dímelo tú.

_____ sintió el repentino deseo de estrangularlo. Jamás en su vida se había encontrado con un tipo más engreído y exasperante.

–¿Por qué acabo siempre metida en todos estos fenómenos paranormales? –se preguntó en un murmullo–. ¿Es demasiado pedir un día normal y corriente?

–La vida rara vez es como desearíamos que fuese.

Ella lo miró con el ceño fruncido, confundida por el extraño tono de voz.

Joe ladeó la cabeza y alzó la mano para indicarle que guardara silencio.

El pomo de la puerta hizo un sonido metálico.

–Toc, toc –dijo Desiderius–. Tenéis todo el día para buscar refugio. Cuando caiga la noche saldremos de caza.

–Sí, sí –contestó Hunter–. Tú y tu perrito, supongo.

El tono jovial sorprendió a _____. Las inquietantes palabras de Desiderius no habían hecho mella en él.

–¿No te asustan sus amenazas?

Hunter la miró con severidad.

–Chère, el día que alguien como él consiga asustarme, me pondré de rodillas y le daré mi puñal para que me arranque el corazón. Lo que temo es el momento de enfrentarnos a tu hermana y convencer a la Reina de la Testarudez de que se mantenga alejada de todo esto hasta que yo sea capaz de localizar a Desiderius y mandar su alma al olvido, que es donde debe estar.

_____ se rió, a pesar del peligro que les rodeaba.

–¿La Reina de la Testarudez? Ya veo que conoces muy bien a Tabitha.

Hunter hizo caso omiso de su comentario mientras utilizaba su cuerpo para protegerla y abría la puerta con precaución. Acto seguido, se detuvo y echó un vistazo.

Al otro lado de la puerta se extendía un estrecho pasillo, flanqueado por enormes ventanas cubiertas de una espesa capa de polvo que oscurecía la luz del sol del amanecer.

–Joder –gruñó Hunter en voz baja, mientras volvía a entrar a la habitación.

–¿Qué pasa? –preguntó _____ con el corazón desbocado a causa del terror–. ¿Hay alguien ahí fuera?

–No.

–Entonces vámonos –dijo, encaminándose hacia la puerta.
Él no se movió ni un milímetro. Con los dientes apretados volvió a mirar el pasillo y dijo algo en un idioma que Amanda desconocía.

–¿Cuál es el problema? –preguntó ella–. Está amaneciendo y no hay nadie ahí fuera. Vámonos de aquí.

Hunter respiró hondo, como si estuviese irritado.

–El problema no es que haya gente. El problema es el sol.

–¿Y qué problema puedes tener con el sol?

Dudó unos instantes antes de abrir la boca y pasarse la lengua sobre unos colmillos largos y afilados...........


Espero que les guste :p

*Capitulo 3*



¡El maravilloso tío bueno es un vampiro!

–¡No, no, no y no! –El cuerpo de _____ era presa de continuos estremecimientos de terror y le estaba costando un esfuerzo supremo contener los chillidos–. ¿Vas a chuparme la sangre?

Él alzó una ceja en un gesto sarcástico.

–¿Es que tengo pinta de abogado?

_____ ignoró el mordaz comentario.

–¿Vas a matarme?

Él soltó un suspiro exasperado y su rostro adoptó una expresión irritada.

–Si tuviese intención de hacerlo, ¿no crees que ya estarías muerta?

Se acercó a ella y le ofreció un amago de sonrisa maliciosa que _____ reconoció como un intento de intimidación. Y vaya si funcionó.

Hunter alzó la mano que tenía libre para acariciarle la piel del cuello, bajo la que latía la yugular. El roce, ligero como una pluma, provocó una oleada de escalofríos por todo su cuerpo.

–Puestos a pensarlo, podría dejarte seca y después arrancarte la mano de un bocado, para librarme de ti.

Aterrorizada, abrió los ojos de par en par.

–Pero… estás de suerte; tampoco tengo intención de hacer eso.

–Deja el sarcasmo, ¿vale? –balbuceó con el corazón desbocado, ya que no estaba muy segura de que estuviese bromeando y de que en el momento menos pensado, se abalanzara sobre ella con el rostro desencajado y comenzara a chuparle la sangre–. Me resulta difícil hacer frente a esta situación. Ponte en mi lugar. Lo único que hice fue ir a casa de Tabitha para sacar a su perro porque si no iba a hacerse pis en su cama. De ahí pasé a ser golpeada en la cabeza y he acabado encadenada a un vampiro. Perdóname si parezco un poco trastornada en este momento.

Para su sorpresa, Hunter alzó una mano y dio un paso hacia atrás.

–Tienes razón. Supongo que no estás acostumbrada a que la gente te ataque sin motivo aparente.

Por su tono, _____ supo que él –muy al contrario– tenía una amplia experiencia en encontrarse en medio de este tipo de situaciones.

Hunter le respondió con una sonrisa forzada que no le llegó a los ojos.

–Si te sirve de consuelo, no me alimento de humanos.

Por alguna razón, la confesión sirvió para mejorar su ánimo. No es que acabara de creérselo pero, aun así, se sentía más tranquila.

–Entonces, ¿eres como Ángel?

Él puso los ojos en blanco.

–Ves demasiada televisión –murmuró y añadió en voz más alta–: Ángel tiene alma. Yo no.

–Me estás asustando de nuevo.

La expresión de su rostro indicó que estaba pensando en lo que le había dicho antes: «Nena, todavía no has visto nada escalofriante».

Volvió a mirar al pasillo.

–De acuerdo. Vamos a tener que salir corriendo antes de que el sol avance.

–Hunter le dedicó una mirada penetrante–. El problema más grave es que no
sé adónde lleva este pasillo. En el caso de que nos condujera a un lugar al aire libre y sufriera una agonizante muerte por combustión espontánea, necesitaría que me hicieras un favor.

–¿Un favor? –preguntó con incredulidad. Desde luego qué cojones tenía el tío. La intimidaba, la amenazaba ¿y se atrevía, después de todo, a pedirle un favor?–. Claro, ¿por qué no? –le preguntó.

Se quitó el anillo que llevaba en la mano derecha y se lo ofreció.

–Necesito que lo guardes y que busques un árbol.

_____ miró el anillo con el ceño fruncido. Estaba rayado y tenía bastantes abolladuras, lo que indicaba que había sido bastante maltratado. O que la mano que adornaba había sufrido muchas vicisitudes.

Los rubíes se engarzaban en la parte superior y sostenían una espada de diamantes, rodeada por diminutas esmeraldas con forma de hojas de laurel y rematada por un zafiro a modo de corona. Estaba claro que era una joya antigua y muy valiosa. ¿Por qué se lo confiaba a ella? Sin saber muy bien qué hacer con él, se lo metió en el bolsillo de los vaqueros.

–¿Sirve cualquier árbol? –le preguntó.

–Cualquiera. Cuando estés debajo del árbol, pronuncia las siguientes palabras: «Artemisa, yo te invoco en tu forma humana».

–Artemis…

Hunter le puso la mano sobre los labios.

–Por Zeus, no lo digas hasta que yo haya desaparecido. Una vez hayas pronunciado las palabras, espera hasta aparezca una mujer pelirroja, muy alta, y le dices que necesitas protección frente a Desiderius.

_____ arqueó una ceja.

–¿Quieres que invoque a una diosa para que me proteja?

–Si no lo haces, os atrapará a ti y a tu hermana.

–¿Es que te importa?

–Mi trabajo consiste en proteger a los humanos de los Daimons; eso es lo que hace un Cazador Oscuro. –Aunque había adoptado una expresión dura, sus ojos brillaban de un modo que le decía que tras aquella historia se ocultaba mucho más.

–¿Qué son los Daimons? –le preguntó.

–Son vampiros con sobredosis de esteroides y complejo de dioses. Prométeme que lo harás.

¿Por qué no? Era una petición muy extraña pero, teniendo en cuenta que estaba encadenada con unos grilletes a un vampiro, ¿quién era ella para decidir lo que era extraño y lo que no?

–Vale.

–Bien. Ahora, salgamos de aquí a toda prisa.

Antes de que pudiera contestar, Hunter agarró el grillete que rodeaba su muñeca y corrió hacia la derecha, siguiendo el pasillo. Mientras corrían sobre el suelo oxidado, _____ se dio cuenta que estaban en una especie de fábrica abandonada.

Al final del pasillo encontraron unas escaleras que bajaban al piso inferior. Hunter tiró de ella hasta llegar al último escalón y aparecieron en una habitación enorme con suelo de cemento. Las antiguas paredes metálicas estaban abolladas y los rayos del sol se filtraban a través de las grietas.

El Cazador Oscuro retrocedió hasta quedar en las sombras, lejos de la luz. Su rostro parecía ligeramente quemado por el sol pero, en conjunto, no se veía muy mal tras su loca carrera.

–¿Y ahora qué? –le preguntó ella mientras recobraba el aliento.

Él ni siquiera tenía la respiración alterada. Pero había clavado los ojos en sus pechos con sumo interés y la miraba de forma un tanto… ardiente.

_____ cruzó los brazos como barrera de protección.

Y, por primera vez, le vio esbozar una verdadera sonrisa cuando cayó en la cuenta de que la mano de Hunter estaba peligrosamente cerca de su pecho.

Tan cerca que las puntas de sus dedos le rozaban el pezón.

_____ sintió que el fuego corría por sus venas. Bajó los brazos de inmediato hasta dejarlos a ambos lados del cuerpo, todo ello bajo la sonrisa burlona de él que, aunque malvada y de labios firmemente apretados, seguía siendo devastadora. El brillo de diversión en sus ojos quitaba el aliento y su rostro se había suavizado hasta mostrar un encanto juvenil que podría derretir el corazón de cualquier fémina.

Echó un vistazo alrededor de la fábrica vacía.

–Ahora echo en falta un móvil o una línea de metro. Sabía que debería haber aceptado la plaza de Nueva York.

Confundida, _____ alzó la mirada.

–¿Plaza? ¿A qué te refieres? ¿Es que lo de cazar es un empleo regularizado?

–Sí, incluso me pagan.

–¿Quién te paga?

En lugar de contestar, Hunter alzó una mano indicando que guardara silencio; un gesto que estaba empezando a cabrearla. Básicamente, porque siempre presagiaba algún tipo de problema. Y ya estaba cansada de enfrentarse a los problemas de Tabitha.

Dos segundos después, se escucharon los pasos de alguien que rodeaba el edificio desde el exterior. Hunter la ocultó entre las sombras, junto a él, mientras escuchaban con atención. Había colocado el brazo libre alrededor de sus hombros, para poder mantenerla pegada a su cuerpo.

_____ se quedó petrificada cuando su espalda se apoyó por completo en el pecho masculino y la asaltó una oleada de inoportuno deseo. La tibieza que emanaba del cuerpo de Hunter la ayudaba a entrar en calor, y esa aura de virilidad y poder masculino la subyugaban. Y aún más inquietante era el agradable aroma a cuero y sándalo que comenzaba a invadir sus sentidos.

Deseaba a este hombre.

¿Estás loca? ¡Este tipo es un vampiro!

Vale, pero un vampiro que está como un tren.

Joe no podía respirar debido a la proximidad del cuerpo de _____. Sus agudizados sentidos la percibían por completo. Escuchaba el ritmo alocado de su corazón, la sequedad de su boca y, lo que era peor, podía paladear su deseo.

Y eso lo estimulaba aún más. Y le recordaba por qué había establecido el hábito de evitar a las mujeres tanto como le resultaba posible. Maldito seas, Desiderius. Porque, en esos instantes, le resultaba muy difícil recordar que no podía poseerla. Y aún más difícil era obviar su aroma. O su forma de moverse, como la de una bailarina segura de sus pasos. Su cuerpo esbelto era la personificación de la elegancia y no le costaba mucho esfuerzo imaginarla sentada a horcajadas sobre él mientras le proporcionaba un placer sexual que, estaba completamente seguro, ningún otro hombre le había dado antes.
Su entrepierna se tensó hasta un punto cercano al dolor. No podía recordar la última vez que se había puesto tan duro por una mujer. Y tenía que echar mano de toda su fuerza de voluntad para no besarla; y para no enterrar los labios en su garganta e inhalar ese aroma dulce y cálido mientras… Flexionó los dedos, aumentando la presión que ejercía sobre los hombros de la chica, al darse cuenta de que sólo tenía que bajar la mano unos centímetros y podría acariciar su pecho. Tan sólo unos centímetros…

De repente, el sonido de un walkie-talkie rompió el silencio.

–Es un albañil –susurró _____, echando a correr hacia una ventana.

Joe siseó cuando ella lo arrastró hacia la luz del sol y volvió bruscamente a la sombra.

–Lo siento –murmuró. Se acercó con cuidado a la ventana, asegurándose de no exponer a Hunter a los rayos del sol–. ¡Eh! –exclamó para llamar la atención del trabajador, que se encontraba a unos metros de distancia, hurgando en un viejo tractor.

El albañil la miró, perplejo. Se acercó a la ventana con el ceño fruncido y miró hacia el interior. Entrecerró los ojos al encontrarlos.

–¿Qué están haciendo aquí? Esta zona está cerrada al público.

–Es una larga historia –le contestó _____–. La versión resumida es que me dejaron tirada. ¿Por casualidad no tendría un móvil? Necesito hacer una llamada. ¿Le importaría prestármelo?

Aún frunciendo el ceño, el tipo le pasó el móvil a través de la ventana.

Hunter se lo quitó de inmediato.

–¡Oye! –le espetó, alargando el brazo para volver a cogerlo.

Poniéndolo fuera de su alcance, la ignoró mientras marcaba un número.

–¿Dónde estamos? –le preguntó al trabajador mientras se colocaba el teléfono en la oreja.

–En la antigua planta Olson.

–¿En Slidell?

_____ alzó una ceja, atónita al comprobar que el Cazador Oscuro había reconocido el lugar. Ella llevaba toda la vida viviendo en Nueva Orleáns y no tenía ni idea de que existiese este sitio.

–Sí –contestó el hombre.

Hunter asintió con la cabeza.

–Oye –le dijo a su interlocutor–, soy yo. Estoy en la antigua planta Olson, en Slidell. ¿Sabes dónde está?

Hizo una pausa para escuchar lo que tuviese que decirle la persona que se encontraba al otro lado de la línea.

_____ lo observó atentamente. Le sorprendía que fuese capaz de hablar sin enseñar los colmillos, pero los disimulaba muy bien. Y, ahora que lo pensaba, ¿cómo podía un vampiro estar tan bronceado y su piel ser cálida al tacto? ¿Cómo tenía pulso? ¿Cómo es que su corazón seguía latiendo? ¿No se suponía que los vampiros eran no-muertos, pálidos y fríos?

–Sí –dijo Hunter–. Necesito que me saques de aquí, preferiblemente antes de que el día avance.

El Cazador Oscuro cortó la llamada y arrojó el teléfono al trabajador, que esperaba al otro lado de la ventana.

–¡Eh! –le gritó _____, sacando el brazo por la ventana para reclamar el teléfono–. Lo necesito.

–¿A quién vas a llamar? –le preguntó Hunter de modo amenazador.

–No es asunto tuyo.

Él le quitó el teléfono de nuevo.

–Mientras estemos encadenados es asunto mío.

_____ lo miró con los ojos entrecerrados y agarró el teléfono.

–Tócame las narices, tío, y doy dos pasos a la derecha.

La furiosa y candente mirada que le dedicó el Cazador Oscuro hizo que un escalofrío le recorriera la espalda.

–No te atrevas a llamar a tu hermana.

La furia que reflejaba su rostro consiguió que _____ recapacitara y retrocediera, ya que no quería tentar a la suerte. Le entregó el teléfono al hombre.

–Gracias –le dijo.

El tipo se colocó el móvil en el cinturón y la miró de forma acusadora.

–Tienen que marcharse, ya saben que esto es…

El Cazador Oscuro alzó la mano y los ojos del hombre perdieron toda expresión.

–No hay nadie en el edificio. Ve a hacer tu trabajo.

El tipo se alejó sin decir una palabra más.

¿Control mental? _____ miró boquiabierta a Hunter. Por supuesto que tenía poderes mentales. Era un vampiro.

–Será mejor que no uses ese truco conmigo –le dijo _____.

–No te preocupes. Eres demasiado obstinada para que funcione.

–Bien.

–No, desde mi punto de vista no es bueno.

Aunque las palabras fueron más bien cortantes, había una luz en la profundidad de sus ojos que indicaba que no estaba tan molesto como pretendía hacerla creer.

Ella lo miró con recelo. Estaba apoyado sobre una columna, con aire despreocupado y, aun así, _____ tenía la impresión de que estaba absolutamente atento a todo lo que los rodeaba, tanto en el interior del edificio como en el exterior.

–¿Por qué te convertiste en un vampiro? –le preguntó antes de pensar lo que iba a decir–. ¿Has convertido a alguien en contra de su voluntad?

Él abrió los ojos y alzó una ceja.

–Nadie se convierte en Cazador Oscuro a menos que lo desee.

–Y tú estuviste de acuerdo porque querías… –su voz se desvaneció mientras esperaba que él le explicara.

–…acabar con las humanas entrometidas que no dejan de darme la lata con sus preguntas.

_____ debería estar asustada, pero aún resonaban en sus oídos las palabras de Desiderius, según las cuáles Hunter jamás haría daño a un humano. ¿Sería cierto?

Recorrió con la mirada su delicioso cuerpo, deseando poder estar completamente segura.

Ambos se quedaron callados durante unos instantes, hasta que fue incapaz de soportarlo por más tiempo.

–Entonces –dijo, intentando romper el incómodo silencio–, ¿cuánto crees que tendremos que esperar?

–No lo sé.

–¿A quién llamaste? –Un nuevo intento de conversación.

–A nadie.

_____ respiró hondo y luchó por controlar el súbito impulso de estrangularlo.

–No te gusta que te hagan preguntas, ¿verdad?

–¿Quieres que te sea sincero? Ni siquiera me gusta hablar. Prefiero esperar en silencio.

–¿Ensimismado?

–Sí.

_____ sopló un resoplido.

–Bueno, pues resulta que estoy aburrida, y si tengo que estar aquí esperando a que vengan a por nosotros, me gustaría entretenerme con algo.

La mirada de Hunter descendió hasta sus labios y, muy despacio, siguió bajando hasta sus pechos y sus caderas. Después cerró los ojos, pero _____ había visto el deseo voraz en aquellas profundidades oscuras. Podía sentir su deseo; un deseo violento y exigente.

–Se me ocurre un modo de entretenerte…

Ella abrió los ojos de par en par.

–No irás a morderme, ¿verdad?

Hunter le contestó con una pícara sonrisa.

–No quiero morderte, agapeemenee. Quiero desnudarte y mordisquear cada centímetro de tu piel, especialmente tus pec…

_____ alargó un brazo y le tapó la boca con la mano para hacerlo callar. La suavidad de esos labios, en contraste con la aspereza de su barba, la dejó aturdida. Y el contacto de su piel bajo la mano provocaba una especie de descarga eléctrica. Tragando saliva, se apartó de él.

–Pensaba que los vampiros no podían tener relaciones sexuales.

Él alzó una ceja y la miró con expresión burlona.

–¿Qué tal si tú y yo llevamos a cabo un pequeño experimento, sólo para probar?

_____ pensó que debería sentirse molesta. Debería enfadarse. Debería sentirse de cualquier forma, salvo excitada por sus palabras.

Pero, mientras recorría con la mirada ese cuerpo esbelto y perfecto, la idea comenzaba a resultarle cada vez más atractiva.

Joe notó su confusión. Estaba considerando su oferta. Si el ardor en su entrepierna no hubiese sido tan insoportable, incluso se habría reído. Pero, tal y como estaban las cosas, ni él mismo estaba muy seguro de si su proposición había sido un simple jueguecito o de si lo había dicho en serio.

Lo único que sabía con certeza era que su cuerpo respondía al de ella. Era exactamente el tipo de mujer que siempre le había atraído: inteligente y valiente.

En pocas palabras: fascinante.

Echó un vistazo a la pared que se alzaba tras ella e imaginó lo que sentiría al apoyarla allí mientras la penetraba fuerte, rápido y salvajemente. Casi podía sentirse ya en su interior. Podía escucharla gemir en su oído y él…

Joe sacudió la cabeza para alejar las imágenes. Había ocasiones en las que odiaba sus habilidades psíquicas. Y ésta era, definitivamente, una de ellas.

Pasándose la lengua por los labios resecos, recordó la época de su vida en la que no habría dudado en llevarse a una mujer como ésta a la cama. Una época en la que le habría quitado esa ropa conservadora y anodina y hubiese besado cada centímetro de su piel desnuda hasta que se entregara al deseo y se comportara con salvaje desenfreno. Una época en la que la hubiese acariciado hasta llevarla al borde de la locura una y otra vez, mientras ella se aferraba a él pidiéndole más.

Apretó los dientes al sentir que la sangre comenzaba a hervirle. Cómo le gustaría volver a vivir aquellos días.

Pero eso había sido mucho tiempo atrás. Y no importaba lo mucho que la deseara, ella no estaba disponible para él.

Jamás conocería su cuerpo.

Jamás la conocería a ella. Punto. Por eso no le había preguntado el nombre ni le había dicho el suyo. No tenía ninguna intención de usarlo. Ella no era nada más que otra persona anónima a la que había jurado proteger. No habría más intimidad que ésa entre ellos. Era un Cazador Oscuro, y ella una humana no iniciada. No les estaba permitido mezclarse.

Alzó la vista al escuchar el lejano aullido de una sirena que se aproximaba y dio las gracias silencio-samente a Tate por su don de la oportunidad.

_____ echó un vistazo por la ventana al escuchar la ambulancia. Era muy raro que se detuviera frente a la fábrica. Al instante, las puertas del edificio se abrieron, dejando paso a la ambulancia.

–¿Nuestro taxi? –preguntó.

El Cazador Oscuro asintió.

Una vez la ambulancia estuvo en el interior de la fábrica, de modo que la luz del sol no la alcanzara, un hombre afroamericano muy alto salió de ella y se acercó. Dejó escapar un largo silbido al ver el rostro de Hunter, quemado por el sol.

–Tío, estás hecho un desastre. ¿Debería preguntar por los grilletes?

Hunter echó a andar hacia el conductor de la ambulancia, precediendo a _____

–No, a menos que quieras morir.

–Vale –dijo el hombre, de buen humor–. Puedo imaginármelo, pero tenemos un problema: no vais a pasar desapercibidos en una bolsa para cadáveres, con eso puesto. La gente va a notarlo sin ninguna duda.

–Ya lo he pensado –dijo Hunter–. Si alguien pregunta diles que morí de un infarto durante una salvaje sexcapada con ella.

Una escalofriante sensación descendió por la espalda de _____ al recordar esa misma palabra en boca de Selena el día anterior.

–¿Cómo has dicho?

Hunter la contempló con una mirada divertida y le hizo saber que estaba disfrutando enormemente con su tormento.

–Y que no puede encontrar la llave.

Tate soltó una carcajada.

–De eso nada –le dijo _____ acaloradamente.

Hunter le dedicó esa sonrisa pícara suya que la dejaba totalmente derretida. La forma en que sus ojos la recorrieron de arriba abajo le provocó un estremecimiento.

–Mira el lado bueno: tendrás una fila de hombres interesados en pedirte una cita.

–No tiene gracia.

Hunter se encogió de hombros.

–Es la única manera de salir de aquí.

–Será para ti –le contestó ella–. Yo puedo salir caminando ahora mismo y hacer que te desintegres.

Él alzó una ceja.

–Inténtalo.

Y lo hizo. Para darse cuenta al instante de que los vampiros altos y peligrosos no se mueven ni un milímetro a no ser que quieran hacerlo.

–Vale –dijo ella, frotándose la muñeca que el grillete acababa de marcar–. Nos vamos en la ambulancia entonces.

Hunter abrió la marcha.

Cuando llegaron a la parte trasera del vehículo, él la alzó con tal facilidad que la dejó perpleja. Ella se colocó en el lado izquierdo, intentando dejarle sitio, pero era tan alto que tuvo que agacharse y, con un movimiento grácil, se tumbó en la camilla, en el interior de la bolsa negra que estaba abierta para resguardarlo.

Sin decir una sola palabra, Tate cerró la cremallera.

–¿Hacéis esto con mucha frecuencia? –preguntó _____.

Tate sonrió de forma indolente a su amigo.

–De vez en cuando.

_____ frunció el ceño cuando Tate ajustó la cremallera de modo que su mano quedara en el exterior y la de Hunter cubierta por el plástico negro. Le parecía muy extraño que el hombre estuviese tan dispuesto a ayudar a un vampiro.

–¿Cómo os conocisteis vosotros dos? –le preguntó a Tate.

–Me estaba alimentando de un cadáver cuando él llegó –le contestó Hunter desde el interior de la bolsa.

Tate rió mientras se ponía en pie.

–Una noche, tras recibir una llamada, fui a recoger un cadáver que resultó estar vivo. Si no llega a ser por Hunter, hubiese sido yo el que acabara en la bolsa.

–Cierra la boca, Tate –masculló Hunter–, y conduce.

–Ya voy –dijo Tate, totalmente ajeno al modo dictatorial en el que Hunter lo trataba.

–¿Sabes una cosa? –comenzó a decirle _____ a Hunter en el instante que Tate arrancó el motor–. Podrías intentar ser más amable con la gente. Especialmente si te están ayudando.

Incluso a través del plástico se escuchó el suspiro de irritación.

–¿No deberías aplicarte el consejo a ti misma?

_____ abrió la boca para responder y, acto seguido, la cerró. Estaba en lo cierto. Se había comportado de un modo bastante desagradable con él desde el comienzo.

–Supongo que tienes razón. Quizás los dos deberíamos intentar no hacerlo más difícil.

_____ no supo si él llegó a contestar, ya que la sirena comenzó a aullar de nuevo. Tate los llevó hasta el hospital en un tiempo récord, pero el viaje distaba mucho de haber sido placentero. Cuando llegaron, tenía la sensación de haber pasado por el centrifugado de una lavadora.

Tate llevó la ambulancia hasta la parte trasera del hospital y aparcó bajo un toldo que los protegería de los rayos del sol. Con la advertencia de que permaneciera callada, sacó la camilla con mucho cuidado para no hacerle daño en el brazo y descendieron a la par de la ambulancia.

Una vez cruzaron las puertas del edificio, _____ mantuvo cerrado el polar para ocultar las manchas de sangre de su jersey.

Hunter permaneció completamente inmóvil y en silencio mientras Tate empujaba la camilla por las zonas más concurridas. _____ caminaba junto a ellos pero, a decir verdad, quería morirse de la vergüenza dado lo obvios que resultaban los grilletes.

¿Tenían que brillar tanto bajo la luz de los tubos fluorescentes? ¿No podía Desiderius haber elegido unas esposas pequeñitas y coquetonas, como las de la policía?

Claro que no, tenían que medir doce centímetros y llevar una inscripción en griego a su alrededor, más una cadena que medía sus buenos diez centímetros. Cualquiera que las viera pensaría, sin duda alguna, que las había conseguido en uno de los catálogos de juguetitos sexuales de Tabitha.

¡Menudo espanto! Ella jamás había entrado en un Frederick’s of Hollywood .

Es más, se ponía roja como un tomate cada vez que entraba en un Victoria’s Secret…

Además, todos los que pasaban a su lado se giraban para mirarlos boquiabiertos.

–No había visto eso desde hace por lo menos seis meses –dijo uno de los celadores cuando pasaron junto al mostrador de admisiones.

–Ya me lo contaron –le contestó un compañero–. ¿Sabes cuántos años tenía el desafortunado?

–No lo sé; pero por el aspecto de la chica yo firmaba ahora mismo.

Sus carcajadas hicieron que le ardiera la cara. Por las miradas interesadas que los hombres lanzaban a su cuerpo, supuso que la predicción de Hunter acerca de sus posibles citas no iba muy desencaminadas.

–¿Tate? –lo llamó un joven médico según se aproximaban a los ascensores –. ¿Debería preguntar?

Tate negó con la cabeza.

–Ya sabes que toda la mierda ésta siempre acaba en mi oficina.

El médico rió mientras _____ se tapaba la cara con la mano. Tan pronto como las puertas del ascensor se cerraron tras ellos, murmuró:

–Hunter, te juro que voy a matarte por esto.

–Querida –le dijo una anciana que ayudaba como voluntaria en el hospital y que estaba justo a su lado–. Me parece que ya lo has hecho. –Y le dio unas palmaditas a _____ en el brazo–. A mi Harvey y a mí nos ocurrió lo mismo. Pobre. Yo también lo echo de menos.

Tate estuvo a punto de ahogarse por el esfuerzo de sofocar la risa.

_____ lanzó un gruñido y rezó para que el horrible suplicio llegase a su fin.

Una vez en el depósito de cadáveres, Tate los llevó a un laboratorio poco iluminado, de paredes metálicas, y cerró la puerta con llave. Hunter abrió la cremallera desde dentro.

–Gracias –le dijo a Tate mientras se incorporaba y comenzaba a salir de la bolsa. La dobló y la colocó sobre una mesa.

Tate abrió uno de los cajones del armarito situado junto a la puerta.

–De nada. Ahora, quítate la camisa y déjame que vea lo que te ha pasado.

–Ya se curará.

Tate apretó la mandíbula con firmeza.

–¿Y la infección qué?

Jor lanzó una carcajada.

–Los inmortales no mueren de una infección. Ninguna enfermedad puede afectarme.

–Puede que no mueras, pero eso no quiere decir que no te duela y que no sane más rápido si la tratamos. –Dedicó una mirada a Joe que decía bien a las claras que no iba a dejarse intimidar–. No aceptaré un no por respuesta. Déjame curar esa herida.

Joe abrió la boca para seguir discutiendo pero, si algo tenía claro, era lo testarudo que Tate podía llegar a ser. Para no malgastar el tiempo, decidió obedecer… y entonces se dio cuenta de que no podría quitarse el abrigo y la camisa a causa de los grilletes.

Con un suspiro de exasperación, dejó que la ropa colgase del brazo y se acercó de nuevo a la camilla para tumbarse y esperar a Tate apoyado sobre los codos. Mientras lo veía reunir el material necesario, escuchó cómo el corazón de _____ comenzaba a latir más rápido y su respiración se aceleraba. Sintió el agudo interés que despertaba en ella la visión de su cuerpo. Lo deseaba; y ese ávido deseo estaba causando estragos en él.

Se movió un poco, deseando que sus vaqueros fueran un par de tallas más grandes, ya que la tela negra estaba empezando a molestarle bastante debido a su erección.

Joder, había olvidado el dolor, tanto literal como alegórico, que sufría su cuerpo cuando estaba cerca de una mujer atractiva. Y ella era atractiva.

Cómo no iba a serlo, con ese fascinante rostro élfico y esos enormes ojos azules y…

Los ojos azules siempre habían sido su debilidad.

Aun sin mirarla, supo que se estaba humedeciendo esos labios exuberantes, del color de las ciruelas, y al imaginar su sabor se le quedó la garganta seca.

Imaginaba cómo sería sentir su aliento sobre el rostro y su lengua contra la suya mientras la besaba.

¡Por los dioses! Y él creía que los romanos lo habían torturado… el trabajo del mejor de sus inquisidores había sido una minucia comparado con la agonía física y mental que la cercanía de _____ le estaba causando.

Pero lo que más lo trastornaba no era sentir sus ojos fijos en él, sino el hecho de que había llevado la situación admirablemente. La mayoría de las mujeres habrían chillado de terror al descubrir su naturaleza, o se habrían puesto a llorar.

O ambas cosas a la vez.

Pero ella había sobrellevado la experiencia con una valentía y un coraje que hacía mucho que no veía.

La chica le gustaba de verdad; y eso era lo que más lo sorprendía.

_____ dio un respingo cuando la mirada de Hunter se cruzó con la suya. Esos profundos ojos negros se clavaron en ella e hicieron que se acalorara y se quedara sin aliento.

Estaba tumbado en la camilla con una pierna doblada y la otra colgando sobre el borde. Los estrechos vaqueros negros se pegaban a su poderoso y enorme cuerpo.

Y esos brazos tan musculosos…

Era un modelo de belleza masculina, todo fibra y músculos. Tenía los bíceps flexionados, ya que estaba apoyado sobre los codos, y el deseo de acercarse para acariciarlos era tan fuerte que casi le dolía el cuerpo. No tenía la más mínima duda de que serían duros como una roca y tendrían la textura del satén.

Sus hombros eran increíblemente anchos y los músculos que sobresalían hablaban de su fuerza, rapidez y agilidad. Sus pectorales y sus brazos estaban igual de desarrollados y definidos.

Y su vientre… ¡Oh Señor! Esos abdominales habían sido creados para dejar un reguero de besos húmedos sobre ellos.

De forma inconsciente, su mirada se deslizó por la delgada línea de vello de color castaño que comenzaba bajo su ombligo y descendía hasta desaparecer bajo los vaqueros. Por el tamaño del bulto que se apreciaba en los pantalones, _____ podía afirmar que estaba generosamente dotado y que su interés hacia ella era más que evidente.

Y eso avivó aún más su deseo.

El color dorado de su piel desafiaba las ideas que tenía acerca de los de su especie. ¿Cómo era posible que un vampiro estuviera bronceado y su piel fuera tan incitante?

Pero más tentadora que la visión de los prominentes músculos, que pedían a gritos ser acariciados, era la multitud de cicatrices que lo cubrían. Daba la sensación de haber sido atacado por un tigre enorme, o de haber sido azotado con un látigo en algún momento de su vida.

O ambas cosas.

Hunter se echó hacia atrás cuando Tate se acercó y _____ vio un pequeño símbolo que parecía haber sido grabado a fuego en su hombro izquierdo; un arco doble con una flecha. Se encogió mentalmente al imaginar lo mucho que le habría dolido y se preguntó si él lo habría consentido o si alguien lo había marcado en contra de su voluntad.

–Me da la sensación, por tus cicatrices, de que tus amigos vampiros no te cuidan demasiado bien –le dijo.

–¿Tú crees? –replicó él.

–¿Siempre es así de sarcástico? –preguntó _____, dirigiéndose a Tate.

–En realidad creo que contigo estaba siendo bastante agradable. –Tate estaba limpiando la horrible herida con alcohol. Preparaba la zona para inyectarle una dosis de anestesia local.

Hunter lo cogió por la muñeca antes de que pudiera clavarle la aguja.

–No te molestes.

–¿Por qué? –le preguntó Tate con el ceño fruncido.

–No me hace efecto.

_____ se quedó boquiabierta.

Tate alargó el brazo para coger el material necesario y comenzar a suturar.

–No puedes hacer eso –le dijo _____, interrumpiéndolo–. Lo va a sentir todo.

–Necesita que le cierre la herida –insistió Tate–. ¡Jesús! Si se le ven las costillas por el agujero.

–Sigue –le dijo Hunter con una tranquilidad que dejó pasmada a _____.

Petrificada, observó cómo Tate comenzaba a coser y no pudo evitar hacer una mueca de dolor.

Hunter mantuvo la mandíbula firmemente apretada y no dijo nada.

Ella siguió observando el proceso. Se le encogía el corazón al pensar en el dolor que debía estar su-friendo.

–¿No te duele? –le preguntó.

–No –le contestó él con los dientes apretados.

Ella sabía que estaba mintiendo; sólo había que fijarse en las venas que se marcaban en su cuello y en el modo en que apretaba los puños.

–Toma –le dijo, ofreciéndole de la mano–. Aprieta fuerte.

Joe se quedó perplejo al sentir la suavidad de la mano de _____ bajo la suya. No recordaba la última vez que alguien lo había tocado de aquel modo. Llevaba tanto tiempo siendo un Cazador Oscuro que había olvidado lo que era la delicadeza.

Tate actuaba movido por la gratitud y un cierto sentido de la obligación.

Pero ella…

No había ningún motivo para que le diera la mano. Apenas si le había dicho dos palabras civilizadas y, sin embargo, allí estaba, cerca de él cuando nadie más lo habría hecho. La situación empezaba a despertar extraños sentimientos en él. Le daban ganas de protegerla. Y sentía una enorme ternura.

Pero no era sólo eso, había mucho más; una simple caricia de _____ lo abrasaba y le llegaba al corazón. Tragó saliva y se puso rígido. No podía dejar que se acercara demasiado. _____ era una criatura de luz y él procedía de las sombras.

Eran incompatibles.

–Dime, ¿cuánto tiempo hace que eres un vampiro? –preguntó ella.

–Ya te lo he dicho –le dijo él con la mandíbula apretada–, no soy un vampiro. Soy un Cazador Oscu-ro.

–¿Y cuál es la diferencia?

Joe la miró con severidad.

–La diferencia está en que no tengo por norma asesinar humanos, pero, si no dejas de interrogarme, es posible que haga una excepción.

–Eres una insoportable Criatura de la Noche.

–Yo también te quiero.

_____ le soltó la mano.

–¡Ah, con que de eso se trata! –exclamó–. Sólo estaba tratando de consolarte. ¡No lo permita Dios! Deberías dejar que la gente fuese amable contigo de vez en cuando.

Irritada, se dio cuenta de que Tate la miraba sorprendido.

–¿No puedes cortarle el brazo, ya que estamos, para que pueda librarme de él?

Tate soltó un bufido.

–Podría hacerlo, pero creo que lo necesitará. Antes te lo cortaría a ti.

–¡Genial! ¿Pero qué eres tú, su Igor?

–Te has equivocado de película –la corrigió Tate–. Igor era el lacayo de Frankenstein. Te refieres a Rendfield . Y no, no soy Rendfield. Me llamo Tate Bennett; juez de primera instancia e instrucción de este distrito.

–Ya había imaginado lo de tu trabajo. Es bastante obvio, ya que estamos en un laboratorio muy frío, lleno de muertos.

Tate alzó una ceja.

–¿Y tú lo llamas sarcástico?

Hunter dio un respingo al sentir que Tate tiraba demasiado fuerte del hilo.

–Lo siento –se disculpó_____–. No lo distraeré más.

–Te lo agradecería.

Una vez que Tate hubo finalizado, Hunter volvió a colocarse la camisa y el abrigo. Se bajó de la camilla dejando escapar un imperceptible siseo, el único indicio de que le dolía el costado.

El busca de Tate comenzó a sonar.

–No tardaré. ¿Necesitáis algo, chicos?

–Estoy bien –le contestó Hunter–. Pero ella necesitará algo para desayunar y un teléfono.

_____ arqueó una ceja al escuchar sus palabras. ¿Por qué la dejaba ahora utilizar el teléfono?

Tate limpió todo el desorden con rapidez.

–El teléfono está en la pared del fondo. Marca el nueve para conseguir línea con el exterior. Cogeré algo de la cafetería y regresaré tan rápido como pueda. Quedaos aquí y cerrad la puerta con llave.

Tan pronto como se quedaron solos, Hunter se movió para que ella pudiese sentarse en el banquillo que había junto al teléfono. Parpadeó varias veces y se frotó los ojos, como si fuesen demasiado sensibles a la luz de los fluorescentes.

–Necesitamos un plan –le dijo en voz baja–. ¿No conocerás a alguien en la ciudad que sepa el modo de romper unos grilletes forjados por un dios griego?

_____ sonrió; se estaba acostumbrando a su sarcasmo.

–En realidad, creo que conozco a alguien.

El rostro de Hunter se animó de inmediato. ¡Por el amor de Dios! El tipo era increíble cuando no estaba ladrando o frunciendo el ceño.

–¿Una de tus hermanas?

–Uno de sus amigos.

Él asintió con la cabeza.

–Bien. Necesitamos hacerlo preferiblemente antes de la puesta de sol, o al menos no mucho después. También tendrías que llamar a Tabitha y decirle que no se deje ver durante unos cuantos días.

–Te recuerdo, por si se te ha olvidado, que no acepto órdenes de nadie. ¡Pero…! –exclamó, alzando la voz, antes de que él pudiese interrumpirla–… soy consciente de que todo esto me supera. No sabes cuánto odio toda esta basura sobrenatural. Así es que estoy deseando escucharte, pero será mejor que comiences a comportarte como si te dirigieras a una persona, y no a una muñeca hinchable sin cerebro. –Sacó el anillo de Hunter del bolsillo y se lo devolvió–. Y otra cosa, necesito ir al baño ya.

Hunter soltó una carcajada.

–A mí no me hace gracia –le espetó ella mientras lo observaba colocarse de nuevo el anillo en el dedo–. ¿Alguna sugerencia acerca de cómo podemos hacerlo sin que me muera de vergüenza en el proceso?

–Eso no es lo peor, ¿qué sugieres para que no me arresten por estar en el aseo de señoras?

Ella le lanzó una mirada afilada.
–
Si crees que voy a entrar en el aseo de caballeros, olvídalo.

–Entonces supongo que tendrás que aguantarte.

–¡No pienso entrar en el aseo de caballeros!

Cinco minutos más tarde, _____ se encontraba en el aseo de caballeros maldiciendo a Hunter en voz baja.

–Lo de comportarte como un tirano te sale de forma natural, ¿verdad?

–Es lo que da sentido a mi vida –le contestó él, mientras le daba la espalda, con un tono de voz que denotaba su aburrimiento. Había doblado el brazo esposado hasta colocarlo tras su espalda para, de ese modo, permitir que _____ tuviese más libertad de movimientos.

Lo miró airada. Sentía la vejiga a punto de estallar, pero le resultaba muy difícil aliviarse, embutida entre él y la puerta del servicio. ¡Y todo porque Tabitha no se había acordado de sacar a su maldito perro! Si salía de ésta iba a asesinar a su hermana. A matarla. ¡A descuartizarla!

–¿Por qué tardas tanto? –le preguntó él con tono acusador.

–No puedo hacerlo contigo ahí plantado.

–¿Quieres que nos vayamos?

–¡Espérate! Antes o después te tocará a ti y voy a disfrutar mucho viéndote sufrir.

Hunter se tensó ante sus palabras.

–Nena, nunca podrías hacerme sufrir.

La frialdad de su voz la asustó.

Le llevó unos minutos más pero, finalmente, acabó. Sentía el rostro más acalorado que si se encontrara en pleno ecuador durante una tarde de verano. Se lavó las manos intentado no mirar a Hunter.

–Tienes papel higiénico pegado al zapato –le dijo él, mirándole los pies.

–¡Vaya, cómo no! –exclamó ella–. ¿Algo más que consiga hacer esto aún más embarazoso para mí? ¿Qué te parece si pasas a un terreno más íntimo?

Una malvada sonrisa se reflejó en sus ojos antes de que esa mirada oscura y penetrante descendiera hasta sus labios. _____ hubiese jurado que podía sentir su avidez, la profunda necesidad de tocarla.

Antes de que ella fuese consciente de sus intenciones, Hunter le agarró la cabeza con la mano libre, le acarició el labio inferior con el pulgar y se inclinó para capturar sus labios.

Atónita, fue incapaz de pensar ni de moverse mientras los cálidos labios de Hunter separaban los suyos.

El olor del cuero y el sabor del vampiro invadieron sus sentidos. Jamás en su vida había sentido algo parecido a lo que estos labios le estaban provocando. El beso de Hunter era tórrido y feroz mientras la mantenía fuertemente abrazada, asaltándola como un atracador a su víctima. Todas y cada una de las hormonas de su cuerpo respondieron al instante. Un gemido gutural escapó de sus labios. ¡Cielos! El tipo sabía besar. Y la sensación de ese sólido cuerpo contra el suyo era tan increíble que no pudo evitar aferrarse a sus hombros, ansiosa y desesperada por seguir saboreándolo.

La lengua de Hunter jugueteaba con la suya mientras esos firmes músculos se contraían bajo sus manos y, al rozarle accidentalmente los colmillos con la lengua, una descarga de placer la recorrió de arriba abajo.

Por primera vez desde que se había enterado de qué tipo de criatura era, empezó a resultarle atractiva la idea de que le mordiera el cuello. Pero más sugestivo aun era pensar en él tendido en el duro y frío suelo, excitándola con todos esos poderosos músculos y ese cuerpo esbelto hasta que los dos se pusieran a cien y acabaran sudorosos y extenuados.

Joe se tensó al probar el primer bocado de ambrosia que se permitía en dos mil años. Al instante, fue consciente de todas esas curvas suaves y femeninas que se apoyaban contra su masculinidad; del aroma a flores y sol que desprendía. Cosas que le habían sido arrebatadas hacía siglos.

Había magia en el beso de _____. Y una pasión descontrolada y básica. La habían besado antes, pero Joe sabía que nadie le había hecho sentir lo que estaba experimentando en esos momentos. Con el cuerpo en llamas, le recorrió la espalda con la mano y la apretó aún más contra él. La deseaba con una intensidad que le era desconocida desde los días en que había sido mortal. Ansiaba con todas sus fuerzas acariciarla de los pies a la cabeza y pasar con suavidad los colmillos por su cuello y sus pechos.

Y sentirla agitarse entre sus brazos…

Cerrando los ojos, inhaló ese aroma dulce y femenino mientras su cuerpo palpitaba de deseo, con una necesidad básica y ancestral que casi rayaba en el dolor.

_____ jadeó al sentir la mano de Hunter deslizarse por su costado, desde el pecho hasta la cintura, para rodear después su trasero. Nunca había dejado que un hombre la tocara de esa manera, pero el Cazador Oscuro tenía algo a lo que era incapaz de resistirse. Cuando la aprisionó contra la pared con toda la fuerza de la pasión que sentía y se pegó a ella, creyó que iba a derretirse… literalmente. El roce de este torso contra su pecho le hacía ser más conciente de sus fuertes músculos.

Hunter le separó las piernas utilizando uno de sus muslos y lo alzó hasta presionarlo con su sexo, provocando que _____ se estremeciera aún más y que siseara de placer cuando él profundizó el insaciable beso.

Le rodeó el cuello con el brazo libre para tenerlo más cerca mientras sentía que todo giraba a su alrededor. ¿Cómo sería hacer el amor con un indómito depredador como Hunter y acariciar todos esos músculos que se contraían cada vez que se movía?

Hunter abandonó sus labios y trazó una húmeda senda con la lengua desde la boca hasta la oreja. _____ sintió el roce de sus colmillos sobre el cuello y se estremeció. Sus pechos se hincharon aún más, anhelando sus caricias. Y, mientras tanto, él no dejaba de presionar el muslo entre sus piernas, haciéndola que ardiera aún más. Las rodillas se le aflojaron de tal manera que tuvo que apoyarse por completo en él.

Súbitamente, alguien golpeó la puerta.

–Eh, vosotros dos –se escuchó la voz de Tate y la puerta se abrió con un crujido–. Viene alguien.

El Cazador Oscuro se apartó de ella con un gruñido. Y _____ fue consciente, en ese momento, de lo que había hecho.

–¡Por Dios! –jadeó–. ¡Acabo de besar a un vampiro!

–¡Por los dioses! ¡Acabo de besar a una humana!

_____ lo miró con los ojos entrecerrados.

–¿Te estás burlando de mí?

–¡Chicos! –los llamó Tate de nuevo.

Hunter la tomó del brazo y la precedió al salir de los aseos. El conserje los miró de un modo raro, pero no dijo nada al entrar al baño una vez ellos salieron.

Tate los guió hasta su pequeño despacho, situado fuera del depósito.
Había un viejo escritorio de madera colocado junto a la pared del fondo, con dos sillas dispuestas frente a él. Un sofá con una almohada y una manta pulcramente doblada ocupaba la pared de la derecha y a la izquierda había unos cuantos archivadores metálicos. Tate le señaló el teléfono del escritorio y los dejó para ir a atender sus asuntos.

Haciendo un esfuerzo para dejar de pensar en lo que acababa de suceder en los aseos y en lo estupendamente bien que se había sentido abrazando a Hunter, llamó a Tabitha mientras él permanecía de pie a su lado.

Por supuesto, su hermana comenzó a echarle la bronca por no haber sacado al perro.

–Vale –le contestó _____, irritada–. Siento mucho que Terminator se meara en tu colcha nueva.

–Seguro –le dijo Tabitha–. ¿Se puede saber qué te pasó anoche?

–¿Cómo? ¿Es que tus habilidades psíquicas fallan? Fui atacada en tu casa por uno de tus colegas vampiros.

–¿¡Qué!? –gritó Tabitha–. ¿Te encuentras bien?

_____ alzó la vista hasta Hunter y no supo muy bien qué decir. Físicamente estaba bien, pero él le había hecho algo extraño que no podía definir con palabras.

–Sobreviví. Pero te están buscando, así que tienes que ocultarte en un lugar seguro durante un par de días.

–Ni lo pienses.

Hunter le quitó el teléfono de las manos.

–Escúchame, niñata. Tengo a tu hermana en mi poder y, si no sales de tu casa y desapareces durante los próximos tres días, me encargaré de que tu gemela desee que me hubieras obedecido.

–Si la tocas, te atravesaré con una estaca.

Él soltó una carcajada teñida de amargura.

–Será si consigues acercarte a mí. Ahora, sal de tu casa y deja que yo me encargue de esto.

–¿Y _____?

–Está a salvo en tanto tú me obedezcas. –Le pasó el teléfono a _____.

–Tabby –le dijo a su hermana con timidez.

–¿Qué te ha hecho? –exigió saber Tabitha.

–Nada –le contestó _____ con el rostro cada vez más ruborizado al pensar en el beso que habían compartido. No le había hecho nada… salvo ponerla increíblemente cachonda.

–Vale, escúchame –le dijo su hermana–. Voy a casa de Eric; reuniremos a los chicos y saldremos en tu busca.

–¡No! –exclamó _____ cuando vio que la mirada oscura y furiosa de Hunter descendía hasta su rostro. El corazón casi se le detuvo al recordar que podía escuchar a su hermana.

¿Puedes escucharla? –le dijo, articulando las palabras con labios.

Él asintió.

_____ sintió un escalofrío.

–Escúchame, Tabby. Estoy bien. Haz lo que te dice, ¿vale?

–No sé qué hacer.

–Por favor, confía en mí.

–Confío en ti, pero ¿y él? Joder, ni siquiera sé quién es.

–Yo sí lo sé –le dijo–. Vete a casa de mamá; me mantendré en contacto, ¿de acuerdo?

–De acuerdo –accedió Tabitha de mala gana–, pero si no escucho tu voz antes de esta noche a las ocho, saldré de caza.

–Muy bien, hablaremos entonces. Te quiero.

–Yo también. –_____ colgó el auricular–. ¿Lo has oído?

Hunter se inclinó sobre ella; se acercó tanto que _____ podía percibir el calor que emanaba de su cuerpo. La oscura mirada la inmovilizó.

–Todos mis sentidos están extremadamente desarrollados. –Sus ojos descendieron hasta el pecho de _____. Observó cómo se le endurecían los pezones por la intensidad de su mirada–. Puedo sentir cómo tu corazón se acelera y tu sangre corre con más rapidez por tus venas mientras estás ahí sentada, preguntándote si voy a hacerte daño o no.

El tipo era ciertamente aterrador.

–¿Lo harías? –susurró.

Él volvió a mirarla a los ojos.

–¿Tú qué crees?

_____ mantuvo la vista fija en él, tratando de descubrir sus intenciones por sus gestos o su comportamiento. Pero el tío era como un muro de ladrillos.

–Si te soy sincera, no lo sé.

–Eres más lista de lo que pensaba –le dijo mientras daba un paso hacia atrás.

_____ no supo qué contestarle. De modo que llamó al trabajo y les contó que estaba enferma y que se tomaba el día libre.

Hunter volvió a restregarse los ojos.

–¿Te molestan las luces? –le preguntó ella.

Él bajó la mano.

–Sí.

_____ recordó el comentario acerca de sus agudizados sentidos.

Antes de que pudiera preguntarle cualquier otra cosa, él cogió el teléfono y marcó un número.

–Hola, Rosa. ¿Cómo está?

¿Español?, pensó, perpleja. ¿Hablaba español correctamente?

Pero lo que resultaba más inquietante era escuchar el increíblemente atractivo sonido de su voz con aquel extraño acento.

–Sí, bien. Necesito hablar con Nick, por favor.

Hunter sostuvo el teléfono apoyándolo entre el hombro y la mejilla, mientras se masajeaba la muñeca, donde el grillete le estaba dejando una marca rojiza.

_____ se preguntó si se daría cuenta de la ferocidad que reflejaban sus ojos cada vez que miraba los grilletes.

–Oye, Nick –continuó hablando tras la pausa–. Necesito que recojas mi coche que está en la esquina de Iberville y Clay, y lo traigas a St. Claude. Puedes dejarlo en el estacionamiento reservado para los médicos. –Dejó el grillete y volvió a coger el teléfono–. Sí, sé que es un asco trabajar para un imbécil como yo, pero no te olvides del sueldo y del resto de compensaciones. Ven a las tres y, una vez que dejes aquí el coche puedes irte a casa temprano.

Hizo una breve pausa y después continuó:

–Coge el maletín del armario… Sí, ése. Necesito que lo traigas y que lo dejes en el hospital, junto con mi juego de llaves de emergencia, a nombre de Tate Bennett. –Se tensó, como si el tal Nick hubiese dicho algo que lo molestase–. Sí, puedes tomarte el día libre mañana, pero mantén el busca encendido y el móvil también, por si necesito algo.

Hunter soltó un gruñido.

–Chico, no me cabrees. No olvides que sé dónde duermes. –Aunque las palabras fueron afiladas, estaba claro que en el fondo no eran más que una broma–. Vale, pero no se te ocurra volver a quemar el embrague. Nos vemos luego.

_____ lo miró y alzó una ceja mientras él colgaba el teléfono.

–¿Quién es Nick?

El chico de los recados.

Ella lo miró boquiabierta.

–¡Dios mío! ¿Acabas de responder una pregunta? Cielos, será mejor que llamemos urgentemente a Tate antes de que te desplomes muerto, o no-muerto, o lo que sea que os pase a los vampiros.

–Ja, ja –le contestó Hunter con una sonrisa.

Joder, cuando sonríe es un vampiro muy sensual…

–¿Nick sabe lo que eres? –le preguntó.

–Sólo las personas que necesitan saber lo que soy tienen esa información.

_____ sopesó su respuesta durante un instante.

–Supongo que, en ese caso, me encuentro entre los privilegiados.

–«Malditos» sería más apropiado.

–No –dijo ella al analizarlo más a fondo–. Cuando dejas el sarcasmo de lado y no te comportas de forma terrorífica ni dictatorial, no resulta tan insoportable estar a tu lado. –Y añadió con malicia–: Claro que, desde que te conozco, ésas han sido tus actitudes más habituales, exceptuando quizás un par de ocasiones, de modo que… ¿quién soy yo para juzgarte?

El rostro de Hunter se suavizó.

–No sé tú, pero yo necesito dormir. Ha sido una noche muy larga y estoy exhausto.

_____ también se encontraba bastante cansada pero, al observar el sofá de piel sintética, se dio cuenta de que no podrían dormir allí los dos juntos.

Hunter le dedicó una sonrisa.

–Para ti el sofá; yo duermo en el suelo.

–¿Podrás?

–He dormido en sitios peores.

–Sí, pero ¿no necesitas un ataúd?

Hunter la miró con una chispa de diversión en los ojos, pero no dijo nada al acercarse al sofá.

_____ no había hecho más que tumbarse cuando se dio cuenta de que no iba a funcionar.

–Esto es muy incómodo. No puedo dormir con el brazo colgando y además necesito un sofá el doble de largo que éste.

–¿Y qué sugieres?

Agarró la manta y la almohada y se estiró en el suelo, a su lado.

Joe se encogió cuando la cercanía de sus cuerpos le hizo ser consciente del calor que desprendía _____. Lo peor era que para poder dormir con comodidad, tendría que pasarle el brazo por la cintura.

Como si fuesen amantes.

La idea lo atravesó y se clavó en su corazón con tal impacto que durante un minuto se olvidó de respirar. En ese momento, recordó la última vez que había cometido el error de acercarse a una mujer y bajar la guardia. De forma involuntaria, acudieron a él las imágenes de la sangre y los recuerdos de un dolor brutal e interminable. La sensación fue tan real que volvió a encogerse.

Eso es el pasado, se dijo a sí mismo. Recuerdos que son historia.

Pero algunas cosas resultan imposibles de olvidar. Y ni siquiera un hombre con poderes psíquicos hiperdesarrollados podía enterrarlas.

No pienses en lo que sucedió.

No era momento para recordar. Tenía que ser práctico. Desiderius iría tras él en cuanto cayera la noche y, si quería salvar a _____ y a su hermana, tendría que estar bien despierto y alerta.

Cerró los ojos y se obligó a relajarse.

Hasta que _____ se movió y su trasero le rozó la entrepierna.

Joe apretó los dientes. Se sentía a punto de estallar en llamas tan sólo por el aroma a rosas que desprendía. Hacía tanto tiempo que no se acostaba con una mujer… Tanto tiempo desde que se atreviera a cerrar los ojos con una mujer a su lado…

La necesidad era una puta traicionera. Pero ya había aprendido la lección mientras luchaba contra los romanos. Tragó saliva y se obligó a dejar la mente en blanco. No había nada en su pasado que fuese digno de recordar.

Nada, excepto un sufrimiento tan hondo que, aún después de dos mil años, lo dejaba postrado de rodillas.

Concéntrate, se dijo, echando mano de su firme entrenamiento militar. Es hora de descansar.

_____ se tensó cuando Hunter se movió y se acomodó tras ella. Cuando le pasó el brazo por encima se le aceleró el corazón. Ese cuerpo fuerte y esbelto presionaba su espalda de un modo muy inquietante. Miró fijamente su mano, que yacía delante de su rostro. Hunter tenía dedos largos y elegantes; dedos que podrían pertenecer a un artista o a un músico. Dios santo, resultaba muy duro recordar que no era un hombre en realidad.

¡Estás acostada con un vampiro!

No. Es un Cazador Oscuro. Aunque todavía no tenía muy clara la diferencia.

Pero ya lo aclararía. Encontraría el modo de hacerlo.

Durante horas, permaneció tendida, escuchando la respiración de Hunter.

Supo el momento exacto en el que por fin se quedó dormido, ya que sintió cómo su brazo se relajaba y la respiración sobre su cuello se hizo más pausada.

Escuchaba los ruidos de la gente que iba y venía por el pasillo del despacho de Tate y las voces de los conserjes, informando a través del sistema de megafonía o llamando a los doctores. Poco después del mediodía, Tate le trajo el almuerzo, pero ella no quiso que despertara a Hunter. Se comió la mitad del sándwich y continuó echada en el suelo, preguntándose cómo podría sentirse tan segura junto a un vampiro al que apenas conocía.

Giró con cuidado para quedar tendida de espaldas y poder observarlo. Era magnífico. El pelo le caía sobre los ojos mientras dormía y sus facciones tenían un encanto muy juvenil. Observó su boca y recordó el sabor y las poderosas sensaciones que había despertado en ella cuando se posó en su cuello. El recuerdo de aquel beso aún abrasaba sus labios y la hacía estremecerse. La habían besado en más ocasiones de las que podía recordar, pero ningún hombre había conseguido que sintiera aquello. El roce de la boca de Hunter sobre la suya había incendiado su cuerpo.

¿Cómo lo hacía? ¿Qué tenía Hunter que despertaba su deseo hasta extremos casi dolorosos en contra de su voluntad? ¿Tendría algo que ver con sus poderes de inmortal?

Ella no era una ninfómana. Llevaba una vida sexual saludable y muy normal, no demasiado esporádica pero tampoco excesiva. Aun así, cada vez que lo miraba deseaba tocar su piel, sus labios, su pelo…

¿Qué le estaba pasando?

Destiérralo de tu mente. Cerró los ojos y comenzó a contar desde el cien hacia atrás.

Cuando llegó a menos sesenta, se dio cuenta de que era inútil.

Con un suspiró, alargó el brazo de modo inconsciente y comenzó a juguetear con el anillo que él llevaba de nuevo en la mano. Antes de darse cuenta sus dedos estaban entrelazados.

Hunter murmuró en sueños y se acurrucó más contra ella. _____ abrió los ojos de par en par cuando sintió su cálido aliento en el cuello y su erección presionándole perturbadoramente la cadera. Él le apretó la mano con fuerza un momento antes de abrazarla hasta rodearla por completo con su cuerpo.

Susurró algo en una lengua extraña y se quedó quieto, aún dormido profundamente.

El corazón de _____ latía desbocado. Nadie la había abrazado nunca de ese modo. De forma tan posesiva; tan completa. Se sentía protegida, rodeada por su fuerza. Lo más extraño de todo era que, en el fondo, le gustaba la situación mucho más de lo que estaba dispuesta a admitir.

Finalmente se quedó dormida, acurrucada entre sus brazos.

_____ se despertó y sintió que la pierna de Hunter descansaba entre sus muslos y que una de sus manos, que parecía quemarla con su contacto, vagaba bajo su sudadera, acariciándole el estómago. La estaba abrazando con tanta fuerza que le costaba trabajo respirar.

–Te he echado de menos –susurró con ternura, segundos antes de deslizar la mano bajo el sujetador y rodearle el pecho.

_____ dejó escapar un siseo de placer al sentir que sus dedos la acariciaban trazando lentos círculos, despertando su deseo y marcándola como si se tratase de un hierro candente. Le costaba un enorme esfuerzo permanecer tendida de costado y no darse la vuelta para besarlo.

–Theone –jadeó Joe dulcemente.

–¡Eh! –exclamó ella. Al llamarla por el nombre de otra persona se había sentido ofendida hasta el alma. ¿Cómo se atrevía? Si quería meterle mano, joder, ya podría recordar con quién estaba–. ¿Qué estás haciendo?

Joe se tensó al despertarse por completo y abrir los ojos. Fue consciente del pecho suave y cálido que estaba acariciando e, inmediatamente después, de un dolor punzante que le exigía buscar un alivio inmediato.

¡Mierda!

Apartó la mano como si se hubiese quemado.

¿Qué coño estaba haciendo?

Su trabajo era protegerla, no tocarla. Y menos aún cuando parecía encajar a la perfección entre sus brazos. La última vez que había cometido ese error con una mujer le había costado el alma.

_____ percibió la confusión en el rostro de Hunter mientras se separaba de ella y se incorporaba hasta quedar sentado.

–¿Quién es Theone? –preguntó.

El odio llameó en sus ojos.

–Nadie.

Vale, no le gustaba mucho la tal Theone cuando estaba despierto, pero hacía un momento…

Hunter se puso en pie despacio y la ayudó a levantarse.

–No tenía intención de dormir tanto. Casi está anocheciendo.

–¿Lo tuyo con el sol es algún tipo de conexión psíquica extraña?

–Puesto que mi vida se rige por su presencia o su ausencia, sí. –Tiró de ella mientras se dirigía hacia la puerta–. Entonces, ¿conoces a alguien que puede ayudarnos a librarnos de esto?

–Sí. Deberían estar en casa, ¿quieres que llame para comprobarlo?

–Sí.

_____ se acercó al escritorio, cogió el teléfono y llamó a Grace Alexander.

–Hola, Gracie –la saludó tan pronto como Grace cogió el auricular–. Soy _____. ¿Vais a estar en casa esta noche? Necesito pediros un favor.

–Claro. Mis suegros estarán aquí un rato, pero así los niños estarán entretenidos. ¿Quieres pedirme…?

–Por teléfono no. No tardaremos.

–¿Quiénes? –preguntó Grace.

–Iré con un amigo, si no te importa.

–No, para nada.

–Gracias. Hasta ahora. –Y colgó el teléfono.

–Vale –le dijo a Hunter–. Viven pasando St. Charles. ¿Conoces el lugar?
Antes de que él contestara, Tate entró en el despacho con un maletín negro en la mano.

–Hola –le dijo a Hunter–. Suponía que ya estarías despierto. Un chico llamado Nick vino hace un par de horas y dejó esto para ti.

–Gracias –le contestó Hunter mientras cogía el maletín. Lo dejó sobre el escritorio y lo abrió.

A _____ casi se le salieron los ojos de las órbitas al ver el contenido: dos pistolas pequeñas, una repetidora, un par de pistoleras, un móvil, tres navajas de aspecto peligroso y unas gafas de sol pequeñas y de cristales muy oscuros.

–Tate –le dijo Hunter, con un tono tan amistoso que extrañó a Amanda–, tú sí que vales.

–Espero que Nick no haya olvidado nada.

–No, no. Lo ha pillado todo.

_____ alzó una ceja ante ese lenguaje tan informal, en un hombre con una voz tan profunda y seductora.

Tate se despidió de ellos con un movimiento de cabeza y se marchó.

_____ observó cómo se colocaba las pistoleras alrededor de las caderas, quitaba el cargador y metía una bala en cada una de las armas. Acto seguido, les puso el seguro, las hizo girar en ambas manos y las metió en las fundas, de modo que el abrigo las mantuviera ocultas.

Después, cogió una navaja automática y la guardó en el bolsillo trasero del pantalón. Las otras dos fueron a parar a los bolsillos del abrigo antes de que asegurara el móvil y la PDA al cinturón.

_____ volvió a alzar una ceja ante semejante arsenal.

–Pensaba que bastaba una estaca de madera para matar a un vampiro.

–Una estaca de madera en el corazón acabaría con cualquiera. Y si no lo hace, sal corriendo como alma que lleva el diablo –dijo Hunter suavemente–. Vuelvo a decirle, señora, que ve usted demasiada televisión. ¿Es que no tienes vida?

–Sí, al contrario de lo que te ocurre a ti, tengo una vida felizmente aburrida en la cual nadie intenta matarme. ¿Y sabes qué? Me gusta, y quiero que siga siendo así cuando salga de ésta.

El humor chispeó en los ojos de Hunter.

–Muy bien, entonces vamos a ver a tus amigos para que nos separen, de modo que puedas recuperar tu aburrida vida y yo pueda volver a tomar las riendas de mi peligrosa existencia.

Recorriéndola de arriba abajo con una mirada ardiente y lujuriosa, se pasó la lengua por los colmillos y se colocó las gafas de sol.

El pulso de _____ se aceleró. Con esas gafas de sol, su apariencia de poeta romántico resultaba aún más intensa. Y le estaba costando la misma vida no regresar a sus brazos y exigirle que la besara de nuevo.

Hunter cogió la mano de _____, la ocultó en el bolsillo de su abrigo, junto con la suya –para ocultar los grilletes– y la guió hasta el exterior del despacho de Tate y a lo largo del pasillo del hospital.

Mientras caminaba, percibió el modo de andar, ligero y ágil, de Hunter. Su elegancia. El tipo se desenvolvía con una gracia innata. Había desarrollado unos andares arrogantes y peligrosos que llamaban la atención de toda mujer que pasara a su lado. Pero él no parecía ser consciente de la atracción que ejercía y continuó caminando hasta llegar a la salida posterior.

Una vez en el oscuro estacionamiento, _____ dejó escapar un silbido al ver un Lamborghini Diablo en uno de los aparcamientos para empleados. La luz de la farola se reflejaba sobre la chapa negra y lo rodeaba con una especie de halo. Normalmente, pasaba por completo de los coches, pero el Lamborghini siempre había sido una excepción.

Debía ser de uno de los cirujanos.

O eso pensaba hasta que Hunter se acercó a él.

–¿Qué haces? –le preguntó.

–Abriendo mi coche.

_____ lo miró boquiabierta.

–¿Este coche es tuyo?

–No –le contestó con ironía–. He sacado la llave para robarlo.

–Por Dios –jadeó–. ¡Debes estar forrado!

Hunter se bajó las gafas de sol y la miró, furioso, por encima de los cristales.

–Es sorprendente lo mucho que puedes ahorrar durante dos mil años.

_____ parpadeó mientras su cerebro registraba la información. ¿En serio podía tener…?

–¿De verdad eres tan viejo? –le preguntó con escepticismo.

Él asintió.

–En julio cumplí dos mil ciento ochenta y dos años, para ser exactos.

_____ se mordió el labio inferior mientras deslizaba la mirada por el fantástico cuerpo de Hunter.

-Tienes una pinta estupenda para ser tan viejo. Yo no te habría echado más de trescientos.

Hunter soltó una carcajada mientras introducía la llave en la cerradura.

Ella no pudo evitar que el diablillo que llevaba dentro saliera a la luz en ese momento para tomarle el pelo.

–¿Sabes una cosa? Dicen que los tíos que compran estos coches lo hacen para compensar una equipación –dijo mientras sus ojos descendían por la parte delantera de su cuerpo y se detenían en la protuberancia que se apreciaba bajo los vaqueros– pequeña.

Él alzó una ceja y la miró con una sonrisilla cálida y traviesa mientras abría la puerta.

Antes de que _____ sospechara lo que iba a hacer, se acercó a ella y, abrumándola con su poder y aroma masculinos, le cogió la mano apresada por el grillete y la apretó contra su hinchado miembro.

No. Allí no había que compensar nada.

Hunter bajó la cabeza y le susurró al oído:

–Si aún no lo tienes muy claro…

Se quedó sin respiración al sentirlo bajo la mano. Eso no era un calcetín.
Hunter la miró a los labios y atrapó

Se quedó sin respiración al sentirlo bajo la mano. Eso no era un calcetín.

Hunter la miró a los labios y atrapó su rostro con la mano que tenía libre. Amanda supo en ese ins-tante que iba a besarla de nuevo.
¡Sí, por favor!

–Toc, toc –se escuchó la voz de Desiderius desde las sombras.


*Capitulo 4*


–Esto sí que es una putada –dijo Hunter con voz serena mientras se quitaba las gafas de sol y las guardaba en el bolsillo del abrigo.

Sus movimientos eran deliberadamente lentos y _____ supo al instante que era la forma en la que el Cazador Oscuro hacía saber a Desiderius lo insignificante que le resultaban sus amenazas.

–Aquí estoy, intentando besar a mi chica y tienes que llegar tú a interrumpirnos. ¿Qué pasa?, ¿es que te criaste en un establo?

Con una calma que dejó pasmada a _____ , Hunter se dio la vuelta para enfrentar a Desiderius.

–Por cierto, toca a la chica, o al Lamborghini, y eres hombre muerto.

Desiderius salió de entre las sombras y se detuvo bajo un rayo de luna. El contraste con la amarillenta luz de las farolas le confería una apariencia siniestra, a pesar de su belleza angelical.

–Bonito coche el tuyo, Cazador Oscuro –dijo Desiderius–. Gracias a él es muy fácil seguirte la pista. Y, con respecto a tu amenaza, ya estoy muerto. –Sus hermosos labios se curvaron con una sonrisa bur-lona–. Igual que tú.

Vestido con un traje de rayas azul, muy a la moda, Desiderius tenía toda la apariencia de un modelo. Su piel tenía un color dorado, sin ningún defecto, y su cabello rubio era de un tono ligeramente más claro que el de Hunter. Era tan apuesto que no parecía real. Y no aparentaba más de veinticinco años. Un hombre en la cúspide de su magnetismo sexual y de su fuerza.

_____ sintió que el miedo le erizaba la piel y tragó saliva con fuerza.

Esa belleza sublime en un hombre tan perverso acrecentaba su aura malévola. La única indicación de su verdadera naturaleza eran los dos largos colmillos que no se molestaba en ocultar mientras hablaba.

–Casi me fastidia matarte, Cazador Oscuro. Tienes un sentido del humor muy especial del que carecían los anteriores.

–Eso intento –dijo Hunter colocándose entre Desiderius y _____ –. ¿Por qué no haces esto aún más interesante y dejas que la mujer se vaya?

–No.

Y surgiendo de la nada, los secuaces de Desiderius atacaron en ese momento.

_____ escuchó un chasquido metálico.

Agarrando la muñeca que la mantenía unida a él, de modo que no pudiera hacerle daño, Hunter golpeó al primer vampiro rubio con la punta de la bota.

Cuando vio que el Daimon se desintegraba en el aire dejando una nube de polvo, _____ se dio cuenta que el chasquido lo había producido la hoja retráctil oculta en la bota. Al instante, el arma volvió a su escondite.
Con un movimiento sacado directamente de Hollywood, Hunter golpeó a otro vampiro con el codo y lo envió volando de espaldas al suelo. A la velocidad del rayo, se arrodilló, sacó una navaja y la clavó profundamente en el pecho del Daimon; cuando éste también se evaporó, la plegó y se puso en pie.

Un tercer atacante surgió de las sombras.

Dejándose guiar por el instinto, _____ se giró y le dio una patada. Lo alcanzó en la ingle y lo envió al suelo entre gemidos.

Hunter la miró y alzó una ceja.

–Cinturón negro en aikido –le dijo ella.

–Si las circunstancias fueran otras, te daría un beso. –Sonrió y miró por encima del hombro de _____ –. Agáchate.

Ella lo hizo y él lanzó una navaja directa al pecho de otro vampiro. La criatura se desintegró dejando una nube negra.

Hunter desenfundó la pistola.

–Métete en el coche –le ordenó, empujándola hacia el asiento del conductor.

_____ entró tan rápido como le permitieron los grilletes, presa de continuos estremecimientos provocados por la sobrecarga de adrenalina. Pasó por encima del cambio de marchas y se acomodó en el asiento del copiloto mientras Hunter disparaba a los Daimons.

Él entró al coche cuando ella estuvo lista, cerró la puerta y encendió el motor. Dios santo, estaba sorprendentemente calmado. Jamás en su vida había visto algo así. El tipo era imperturbable.

Otro apuesto vampiro rubio saltó al capó en el instante en que Hunter daba marcha atrás y pisaba el acelerador. Enseñando los colmillos, el Daimon intentó golpear el parabrisas.

–¿No os he dicho que no tocaseis el Lamborghini? –se quejó Hunter segundos antes de tomar una curva cerrada haciendo que el vampiro volara por los aires–. Y yo que pensaba que no podíais volar… –dijo mientras enderezaba el Lamborghini y salía a la carretera–. Supongo que Acheron necesita actualizar el manual.

_____ se dio cuenta de que los perseguían dos coches.

–¡Dios mío! –jadeó, rodeando la ancha y fuerte muñeca de Hunter con la mano para que éste tuviera más movilidad y pudiera maniobrar mejor con el cambio de marchas. La cosa se ponía fea y no quería ser un estorbo para él, que era el único que podía sacarla del atolladero.

–Agárrate fuerte –le dijo él mientras ponía la radio y aceleraba.

La música de Lynyrd Skynyrd con su «That Smell» resonó con fuerza en el interior del coche justo cuando salían del aparcamiento y se internaban en el tráfico. Con el cuerpo rígido, _____ comenzó a rezar el rosario, aunque ni siquiera era católica.

–¡Las luces! –le gritó a Hunter al darse cuenta de que conducía con los faros apagados y el coche tenía los cristales tintados, cosa que era ilegal–. ¡Las luces vendrían muy bien en este momento!

–No lo creo, ya que me molestan hasta el punto de no ver nada. Confía en mí.
–
¿Que confíe en ti? Y un cuerno –soltó _____ , agarrándose con la mano libre al cinturón de seguridad como si le fuese la vida en ello–. Por si no lo recuerdas, no soy inmortal.

Hunter soltó una carcajada.

–Sí, bueno, en un coche aplastado tampoco lo soy yo.

_____ lo miró con la boca abierta.

–Odio tu sentido del humor, en serio.

La sonrisa de Hunter se intensificó.

Atravesaron las atestadas calles de Nueva Orleáns a toda velocidad, pasando de un carril a otro hasta que _____ creyó que iba a ponerse a vomitar. Por no mencionar que en un par de ocasiones pensó que se quedaría sin mano debido a los movimientos bruscos de Hunter. Tragó con fuerza, en un intento por calmar las nauseas, y se pasó el brazo por la cintura, luchando por mantenerse derecha a aquella velocidad.

Un enorme Chevy negro se colocó a la altura del Lamborghini e intentó desviarlos para que se estrellaran contra un trailer. _____ contuvo un chillido apretando con fuerza los dientes.

–No te dejes llevar por el pánico –le dijo Hunter, alzando la voz para hacerse escuchar por encima del ruido de la música mientras giraba bruscamente para pasar por debajo del trailer y pisaba a fondo el acelerador–. He hecho esto un montón de veces.

_____ apenas podía respirar cuando se internaron en otro carril, donde un Firebird les esperaba para intentar chocar con ellos. El Cazador Oscuro esquivó un coche aparcado a duras penas. Estaba tan aterrorizada que sólo podía emitir pequeños jadeos. Y rezar. Cientos y cientos de oraciones.

Cuando llegaron a la interestatal, había visto toda su vida pasar ante sus ojos.

Y no le gustó nada lo que vio. Era demasiado breve y aún había muchas cosas que quería hacer antes de morir… incluyendo agarrar a Tabitha y darle una buena paliza.

Súbitamente, el Chevy negro apareció junto a ellos e intentó sacarlos de la carretera. Hunter pisó el freno y el coche derrapó hacia un lado.

A _____ se le revolvió el estómago.

–¿Sabes una cosa? –le dijo Hunter muy tranquilo–. Odio a los romanos, pero debo reconocer que sus descendientes han fabricado un vehículo extraordinario.

Cambió de marcha y aceleró de nuevo, dejando atrás al Chevy. Atravesando la mediana, se internaron en el tráfico y tomaron una de las salidas a tal velocidad que lo único que _____ vio fueron los destellos de las luces en una especie de mancha borrosa. Los chirridos de los frenos y las pitadas de las bocinas llenaron sus oídos, seguidos por el estridente sonido del metal cuando el Firebird, lleno de Daimons, chocó contra el Chevy negro. El Firebird empujó al otro vehículo hasta el muro de contención, donde dio una vuelta de campana y cayó sobre la autopista. Aún no era capaz de respirar con normalidad cuando el Chevy de los Daimons se detuvo al lado de la calzada sin golpear a ningún otro coche.

Hunter dio un alarido de júbilo mientras hacía girar al Lamborghini bruscamente hasta dejarlo en dirección contraria. Pisó los frenos a fondo y echó un vistazo al caos que acababan de dejar atrás.

_____ se limitó a mirarlo con la boca abierta y todo el cuerpo temblando.

Él quitó la radio y la miró con una sonrisa triunfal.

–Y sin un solo arañazo en el Lamborghini… ¡Ja! Morded el polvo, cabrones chupa-almas.

Redujo marcha, pisó a fondo el acelerador y dio una vuelta completa en mitad de la calle, haciendo chirriar las ruedas antes de dirigirse al Barrio Francés.

_____ permaneció en silencio, sin dar crédito a lo sucedido, y trató de relajarse tomando profundas bocanadas de aire.

–Te has divertido de lo lindo, ¿verdad?

–Joder, sí. ¿Les has visto la cara? –preguntó, soltando una carcajada–. Adoro este coche.

Ella miró al cielo suplicando ayuda divina.

–Dios mío, por favor, apártame de este loco antes de que muera de un susto.

–Venga ya –le dijo con voz juguetona–. No me digas que no te ha hecho correr la sangre.

–Sí, sí, claro. De hecho, me la ha acelerado tanto que no estoy segura de cómo ha logrado sobrevivir mi corazón. –Lo miró fijamente–. Eres un ser humano totalmente desquiciado.

La risa de Hunter murió al instante.

–Solía serlo, al menos.

_____ tragó saliva al percibir el vacío de su voz. Sin quererlo, acababa de encontrar un punto débil. El humor de ambos decayó bastante y _____ le dio las indicaciones precisas para llegar a la casa de Grace, en St. Charles.

Pocos minutos después, aparcaban en el camino de entrada tras el Range Rover negro de Julian Alexander. El guardabarros trasero estaba ligeramente hundido tras su último encuentro con una farola. Pobre Julian, era un peligro en la carretera.

_____ miró de soslayo a su compañero. Después de todo, y siguiendo con las comparaciones, Julian no era tan malo. Al menos, jamás la mataría de un infarto.

Hunter la ayudó a bajar del coche a través de la puerta del conductor y la precedió camino de la puerta. La antigua casa estaba completamente iluminada y, a través de las ligeras cortinas que cubrían las ventanas, _____ pudo ver a Grace sentada en un sillón de la salita de estar.

Bajita y morena, Grace llevaba la larga melena recogida en una cola de caballo y su tripa había aumentado el doble desde la última vez que la vio.

Aunque faltaban nueve semanas para que saliera de cuentas, la pobre Grace tenía todo el aspecto de ir a dar a luz en cualquier momento. Se estaba riendo de algo, pero no había señales de Julian ni de sus invitados.

_____ se detuvo para acomodarse el pelo con la mano, enderezar su ropa sucia y abrocharse el polar para ocultar las manchas de sangre.

–Grace dijo que tendrían compañía, así es que creo que deberíamos intentar pasar desapercibidos, ¿de acuerdo?

Hunter asintió con la cabeza en el mismo momento en que ella tocaba el timbre. Tras una breve espera, la puerta se abrió y Julian Alexander apareció en el vestíbulo. Con su casi uno noventa de altura, Julian era tan deslumbrante como Hunter. Tenían el mismo color de pelo, pero sus ojos eran del azul más profundo que ella hubiese visto jamás. Sus rasgos parecían esculpidos pero, teniendo en cuenta que era el hijo de la diosa Afrodita, no era de extrañar. La sonrisa de bienvenida se borró del rostro del hombre cuando miró a Hunter y al instante se quedó con la boca abierta.

_____ comprobó que Hunter reaccionaba de la misma forma; parecía estar perplejo.

–¿Julian de Macedonia? –preguntó Hunter con incredulidad.

–¿Joe de Tracia?

Antes de que _____ pudiera moverse, los dos hombres se fundieron en un abrazo, como si se tratara de dos hermanos largo tiempo separados. Su brazo siguió el movimiento del de Joe al abrazar a Julian.

–¡Por todos los dioses! –jadeó Julian–. ¿De verdad eres tú?

–No puedo creerlo –dijo Hunter apartándose un poco para mirar a Julian de arriba abajo–. Pensaba que estabas muerto.

–¿Yo? –le preguntó Julian–. ¿Y tú qué? Oí que los romanos te habían ejecutado. ¡Por Zeus! ¿Cómo es posible que estés aquí? –En ese momento, bajó la mirada y vio los grilletes–. ¿Qué…?

–Por eso hemos venido –dijo _____ –. Nos han encadenado y esperaba que tú pudieras separarnos.

–Los forjó tu padrastro –añadió Hunter–. ¿No tendrás una llave en algún lado, por casualidad?

Julian se rió.

–Supongo que no debería sorprenderme. Por lo menos esta vez no has traído a una princesa amazona con una madre iracunda exigiendo que se te corten ciertas partes de tu cuerpo… –Julian meneó la cabeza como si se tratase de un padre regañando a su hijo–. Dos mil años después y aún sigues metiéndote en líos increíbles.

Hunter lo miró con una sonrisilla forzada.

–Algunas cosas no cambian jamás. Si consigues separarnos te deberé una, ¿no te importa?

Julian ladeó la cabeza.

–La última vez que hice recuento, me debías dos favores.

–¡Ah, sí! No me acordaba de lo de Prymaria.

Por la expresión del rostro de Julian, _____ supo que a él no se le había olvidado y la verdad era que mataría por enterarse de lo que había sucedido.

Pero ya habría tiempo para eso más tarde. Lo primero era liberar su brazo.

Movió la cadena, haciendo que tintineara.

Julian retrocedió y los invitó a entrar a la casa.

–Habéis tenido suerte –les dijo mientras los acompañaba hasta la salita.

Grace no se había movido del sillón; ahora sostenía a Vanessa en su regazo mientras la madre de Julian, rubia y espléndida, ocupaba un lugar en el sofá y jugaba con Niklos y uno de sus peluches. Un hombre moreno y alto estaba sentado junto a Afrodita y sostenía al pequeño en sus brazos, riéndose de los dos.

El Cazador Oscuro jadeó al ver la poco corriente escena familiar y apartó a _____ con un brusco empujón, momentos antes de que Afrodita alzara la vista y maldijera.

Antes de _____ pudiera entender lo que sucedía, la diosa alargó un brazo y de su mano surgió una especie de rayo luminoso que golpeó directamente a Hunter. El impacto lo tiró al suelo de espaldas, arrastrándola junto a él.

_____ aterrizó sobre el pecho de Hunter y en ese momento vio la quemadura que el rayo le había provocado en el hombro. Olía a piel y carne quemada. Sabía que el dolor de la herida tenía que ser horroroso, pero él no parecía notarlo. Muy al contrario, Hunter se quitó las gafas de sol con rapidez, la apartó de su pecho e intentó alejarla de él tanto como fuera posible. Poniéndose en pie se colocó entre la diosa y _____ .

–¡Cómo te atreves! –gritó Afrodita con el hermoso rostro desfigurado por la ira. Con los ojos entrecerrados se levantó del sofá y se acercó a Hunter como si se tratase de una bestia mortal acechando a su presa–. Sabes que te está prohibido mostrarte ante nosotros.

Julian agarró el brazo de su madre antes de que pudiera llegar hasta Joe.

–¡Madre, detente! ¿Qué estás haciendo?

Ella lo miró furiosa.

–¿Cómo te has atrevido a traer a un Cazador Oscuro ante mi presencia? ¡Sabes que está prohibido!

Julian frunció el ceño y observó a Hunter. La incredulidad se reflejaba en su rostro.

Hunter miró a _____ por encima de su hombro.

–Estás a punto de ser libre, pequeña –le susurró.

Afrodita alzó la mano.

Aterrorizada, _____ se dio cuenta de que la diosa pretendía acabar con él.

¡No!, el grito se atascó en su garganta mientras su corazón latía a toda velocidad, presa del pánico.

Julian atrapó la muñeca de su madre antes de que pudiera herir a Hunter de nuevo.

–No, mamá –la increpó Julian–. Cazador Oscuro o no, da la casualidad de que es el único hombre que me guardó las espaldas mientras todos los demás rezaban para verme muerto. Si lo matas, jamás te perdonaré.

El rostro de Afrodita adoptó una expresión pétrea.

Julian la soltó.

–Nunca te he pedido nada antes. Pero ahora lo hago, como tu hijo que soy. Ayúdalo. Por favor.

Afrodita miró a Julian y a Hunter alternativamente. La indecisión en su mirada era tangible.

–¿Hefesto? –llamó Julian al hombre sentado en el sofá–. ¿Los liberarás?

–Está prohibido –contestó el dios bruscamente– y lo sabes. Los Cazadores Oscuros no poseen alma y están más allá de nuestro alcance.

–No pasa nada, Julian –dijo Hunter en voz baja–. Pídele que el rayo no me atraviese para que no hiera a la mujer.

Fue entonces cuando Afrodita vio a _____ . Y su mirada se posó sobre los grilletes.

–¿Mamá? –le pidió Julian de nuevo.

Afrodita chasqueó los dedos y los grilletes desaparecieron.

–Gracias –le dijo Julian.

–Sólo lo he hecho para ayudar a la humana –dijo la diosa con gravedad antes de volver al sofá–. El Cazador Oscuro puede apañárselas solo.

Hunter le dijo las gracias en silencio a Julian, se dio la vuelta y comenzó a caminar hacia la puerta.

–Joe, espera –le dijo Julian, deteniéndolo–. No puedes marcharte estando herido.

La expresión del Cazador Oscuro era impasible.

–Ya conoces las normas, adelphos. Me las apaño solo.

–No, esta noche no.

–Si él se queda –dijo Afrodita–, tenemos que marcharnos.

Julian miró a su madre y asintió con la cabeza.

–Lo sé, mamá. Gracias de nuevo por ayudarlo. Hasta luego.

La diosa desapareció con un destello luminoso. Hefesto dejó a Niklos en el suelo y acto seguido también se evaporó.

–¿Julian? –lo llamó Grace desde la salita–. ¿Corre peligro Vanessa si la dejo en el suelo?

–No –le contestó él.

_____ observó la mirada de tristeza en los ojos de Hunter cuando los gemelos se acercaron corriendo a su padre.

Niklos se apartó, feliz de ver a _____ , y comenzó a parlotear mientras le tendía los brazos. Ella lo cogió y lo abrazó con fuerza antes de darle un beso sobre los suaves rizos rubios.

Dando saltos entre sus brazos, el niño soltó una carcajada y la abrazó.

Vanessa se dirigió directamente a Hunter, cosa absolutamente normal en ella; la pequeña hechicera no se arredraba ante los extraños. Extendió el brazo y le ofreció la galleta a medio comer que llevaba en la mano.

–¿Ga-lleta? –le preguntó con su hablar titubeante, propio de un bebé.

Arrodillándose ante ella, Hunter sonrió con ternura, cogió la galleta y acarició con suavidad el cabello oscuro de la niña.

–Gracias cielo –le dijo con suavidad antes de devolverle la galleta–, pero no tengo hambre.

Vanessa dio un gritito y se arrojó a sus brazos.

Aunque _____ viviera toda una eternidad, jamás sería capaz de olvidar la mirada desesperada, de profundo dolor, que se reflejó en los ojos de Hunter mientras abrazaba a la niña contra su pecho. Había anhelo. Sufrimiento. Era la mirada de un hombre que sabía que sostenía entre sus brazos algo que no deseaba que le arrebataran.

Cerró los ojos y apoyó la mejilla sobre la cabecita de Vanessa mientras apretaba los puños y la abra-zaba aún más fuerte.

–Por los dioses, Julian, siempre haces unos niños tan hermosos…

Julian no contestó mientras Grace se acercaba, pero _____ reconoció la angustia en sus ojos al observar cómo su amigo abrazaba a su hija.

Los dos hombres intercambiaron una mirada.

Recordaban algo, alguna pesadilla vivida por ambos de la que _____ no sabía nada.

Julian tomó a Grace de la mano.

–Grace, éste es mi amigo Joe de Tracia. Joe, ésta es mi esposa.

Hunter se puso en pie con la misma agilidad que una pantera negra, sosteniendo a Vanessa con mucho cuidado en sus brazos.

–Es un honor conocerte, Grace.

–Gracias –le contestó ella–. Lo mismo digo. Julian ha hablado tanto de ti que es como si ya te conociera.

Hunter miró a Julian con los ojos entrecerrados.

–Teniendo en cuenta lo mucho que siempre ha censurado mi comportamiento, tiemblo al pensar lo que ha podido contarte.

Grace se rió.

–Nada malo. ¿Es cierto que en una ocasión incitaste a toda una casa de putas a que…?

–¡Julian! –masculló Hunter–. No puedo creer que le contaras eso.

Sin inmutarse siquiera, Julian se encogió de hombros e ignoró la irritación de su amigo.

–Siempre has sabido sacar a relucir tu ingenio bajo presión.

Grace jadeó y se llevó la mano hacia el voluminoso vientre. Su marido se acercó a ella y la agarró del brazo, observándola con preocupación.

Respirando entrecortadamente, Grace se frotó el vientre y los miró con una débil sonrisa.

–Lo siento. El bebé da patadas como una mula.

Hunter miró el vientre de Grace y una extraña luz iluminó sus ojos. Por un instante, _____ hubiese jurado que los había visto brillar.

–Es otro niño –les dijo en voz baja y distante.

–¿Cómo lo sabes? –le preguntó Grace, sorprendida, mientras continuaba frotándose arriba y abajo–. Sólo lo sé desde ayer mismo.

–Puede percibir el alma del bebé –le dijo Julian suavemente–. Es uno de los poderes protectores de un Cazador Oscuro.

Hunter miró a su amigo.

–Éste va a tener un carácter fuerte. Generoso y tierno, pero muy imprudente.

–Me recuerda a alguien que conocí en una ocasión –comentó Julian.

Esas palabras parecieron torturar a Hunter.

–Venga –dijo Julian, tomando a Vanessa de los brazos de Joe y poniéndola en el suelo, sin hacer caso a sus lloriqueos de protesta–. Necesito que me acompañes arriba para curarte esa herida.

_____ se quedó en el pasillo, sin saber qué hacer. Un millón de preguntas bullían en su interior en busca de respuestas y, si no hubiese sido por la herida de Hunter, estaría de camino al piso superior para formularlas todas.

Pero Julian tenía razón. Esa herida tenía un aspecto muy feo y necesitaba ser atendida. Tras echar una mirada pensativa a las escaleras, se dio la vuelta para hablar con Grace.

–Pareces asombrosamente tranquila, a pesar del caos que se ha formado aquí. Dioses desvaneciéndose, gente que llega cubierta de sangre y a la que lanzan un rayo en tu recibidor… Cualquiera pensaría que a estas alturas deberías estar de los nervios, sobre todo, teniendo en cuenta tu estado.

Grace rió mientras conducía a una llorosa Vanessa de vuelta a la salita de estar.

–Bueno, durante los últimos años casi me he acostumbrado a ver a dioses apareciendo y desapareciendo de repente. Y a otras cosas en las que no quiero ni pensar. Estar casada con Julian es, sin duda, un buen modo de aprender a mantener la calma.

_____ se rió sin mucho entusiasmo y volvió a mirar hacia la escalera, preguntándose de nuevo acerca de su enigmático Cazador Oscuro.

–Hunter, o Joe, ¿es también un dios?

–No lo sé. Por lo que Julian me ha contado, siempre he creído que era un hombre; pero estoy tan a oscuras como tú.

Mientras Grace tomaba asiento, _____ escuchó a los hombres hablar a través del transmisor colocado en la habitación de los bebés.

Grace extendió el brazo para apagar el receptor.

–Por favor, espera.

_____ se sentó y jugueteó con Niklos mientras escuchaba la conversación que se desarrollaba en el piso superior.

–Joder, Joe –le dijo Julian tan pronto como éste le dio su camisa–. Tienes más cicatrices que mi padre.

Joe dejó escapar el aire lentamente mientras rozaba la quemadura que el rayo de Afrodita le había causado en el hombro.

Se encontraban en la habitación de los gemelos, al fondo del pasillo. Joe entornó los ojos, molesto por el brillo de la luz sobre el papel que cubría las paredes –amarillo y con ositos– y sacó las gafas de sol. Julian debió recordar parte de la antigua mitología griega, porque apagó la luz y encendió una lamparita pequeña que inundó la habitación con un suave resplandor.

Debilitado por el dolor, Joe notó que su reflejo en el espejo apenas si era perceptible. La capacidad de no reflejarse en los espejos era una de las medidas de protección de las que gozaba un Cazador Oscuro. Para conseguir verse en uno de ellos, tenían que proyectar una imagen mental, algo que resultaba muy duro estando herido o excesivamente cansado.

Joe se apartó un poco del armario pintado de blanco y se encontró con la interrogante mirada de Julian.

–Dos mil años de lucha suelen dejar huella en el cuerpo.

–Siempre tuviste más pelotas que cerebro.

Un espeluznante escalofrío recorrió la espalda de Joe al escuchar esas palabras tan familiares. Era imposible recordar las innumerables ocasiones en las que Julian las había pronunciado en griego antiguo.

Cómo había echado de menos a su amigo y mentor a lo largo de los siglos…

Julian había sido el único al que había prestado atención. Y uno de los pocos hombres a los que había respetado de verdad. Se frotó el brazo y continuó hablando.

–Lo sé. Pero lo gracioso es que siempre escucho tu voz en mi mente pidiéndome que tenga paciencia. –Hablando con una voz más ronca, imitó el acento espartano de Julian–: «Maldición Joe, ¿es que no puedes pensar nunca antes de actuar?»

Julian no respondió.

Joe sabía lo que pasaba por la mente de su amigo. Los mismos recuerdos agridulces que le perseguían a él cada noche cuando se relajaba el tiempo suficiente como para dejar que el pasado regresara. Imágenes de un mundo desaparecido hacía mucho tiempo; de gente y de familia que no eran más que sombras difusas y sentimientos perdidos.

El suyo había sido un mundo muy especial, pero su elegancia primitiva aún caldeaba sus corazones. Joe todavía podía oler el aceite de las lámparas que iluminaban su hogar y sentir la brisa fresca y fragante del Mediterráneo que perfumaba su villa.

En una extraña contradicción con los pensamientos de Joe, Julian abrió el pequeño botiquín y buscó un moderno paquete de hielo. Cuando lo encontró, quitó el cierre para liberar el gel y lo sostuvo sobre el hombro de Joe. Éste siseó al sentir el frío sobre la herida.

–Siento mucho lo de la descarga astral –se disculpó Julian–. Si lo hubiese sabido…

–No tienes la culpa de nada. No había modo de que supieras que había entregado mi alma. No es precisamente el modo de comenzar una conversación. «Hola, soy Joe. No tengo alma. ¿Qué tal estás?»

–No tiene gracia.

–Claro que sí, lo que pasa es que nunca has entendido mi sentido del humor.

–Lo que pasa es que siempre salía a relucir cuando estábamos a un paso de la muerte.

Joe se encogió de hombros y deseó no haberlo hecho cuando el dolor le recorrió el brazo.

–¿Qué puedo decir? Vivo para fastidiar al viejo Apollyon. –Cogió el paquete de las manos de Julian y retrocedió un paso–. ¿Qué te ocurrió Julian? Me dijeron que Escipión te capturó junto a tu familia y que os asesinó.

Julian soltó un bufido.

–¿Y tú lo creíste? Fue Príapo quien mató a mi familia. Cuando los encontré muertos me dejé llevar por un «momento Joe» y fui tras él.

Joe alzó una ceja. Que él supiera, Julian nunca había cedido a un impulso en toda su vida. El tipo era la calma y la reflexión personificadas, sin importar el caos que hubiera a su alrededor. Y eso había sido una de las cosas que más apreciara de su amigo.

–¿Tú hiciste algo impulsivo?

–Sí. Y lo pagué muy caro –dijo, cruzando los brazos sobre el pecho y mirando a Joe a los ojos–. Príapo me maldijo y me encerró en un pergamino. Pasé dos mil años como esclavo sexual antes de que mi esposa me liberara.

Joe soltó un silbido de incredulidad. Había oído hablar de tales maldiciones.

El sufrimiento era agónico, y su orgulloso amigo debía haberlo pasado realmente mal. Julian nunca había permitido que nadie dirigiese su camino.

Ni siquiera los dioses.

–Y tú me llamas loco a mí… –dijo Joe–. Yo me limité a provocar el odio de los romanos. Tú fuiste tras el panteón griego al completo.

Julian le pasó un tubo de crema para las quemaduras. Cuando habló, su voz sonó ronca.

–Me estaba preguntado… cuando me marché, ¿qué sucedió con…?

Joe lo miró a los ojos y vio la agonía reflejada en ellos. Descubrió que para su amigo era demasiado doloroso el hecho de mencionar lo sucedido. Él todavía sentía el dolor al recordar las muertes de los hijos de Julian. De cabellos rubios y mejillas sonrosadas, habían sido dos niños preciosos y vivaces; resultaba imposible hacerles justicia con simples palabras. Su simple presencia hacía que el corazón de Joe se encogiera de envidia.

¡Por los dioses! Cómo había deseado poder tener su propia familia, sus propios hijos. Cada vez que visitaba el hogar de Julian, anhelaba poder vivir una existencia como la de su amigo. Era lo único que había querido siempre. Un hogar acogedor, unos hijos a los que amar y una esposa que lo quisiera.

Cosas sencillas, en realidad, pero que siempre habían resultado imposibles para él.

Y ahora, como Cazador Oscuro, esos deseos no eran más que sueños irrealizables.

Joe no podía ni imaginarse el horror que Julian debía sentir cada vez que recordara a sus hijos. Dudaba mucho de que cualquier otro hombre pudiera amar a unos niños tanto como su amigo. Recordaba el día en que Atolycus, con cinco añitos, había cambiado la cola de caballo del yelmo de Julian por unas plumas, como regalo para su padre antes de cabalgar a la batalla. Julian había sido uno de los generales más temidos de todo el ejército macedonio, pero por no herir los sentimientos de su hijo, había llevado su regalo con orgullo delante de todos sus hombres.

Nadie se atrevió a reírse. Ni siquiera Joe.

Se aclaró la garganta y desvió la mirada de la de su amigo.

–Enterré a Calista y a Atolycus en el huerto desde el que se veía el mar, donde solían jugar. La familia de Penélope se hizo cargo de su cuerpo, y envié el cadáver de Jasón a casa de su padre.

–Gracias.

Joe asintió con la cabeza.

–Era lo menos que podía hacer. Eras un hermano para mí.

Julian se rió con tristeza.

–Supongo que eso explica por qué tenías esa fijación por hacerme la vida imposible.

–Alguien tenía que hacerlo. Con veintitrés años eras demasiado duro y serio.

–No como tú.

Joe apenas recordaba al hombre que una vez fue y del que Julian estaba hablando. Despreocupado y siempre listo para la batalla. De sangre caliente y con cabeza de chorlito. Era un milagro que Julian no lo hubiese matado. La paciencia de ese hombre no tenía límites.

–Mis gloriosos días de desperdiciada juventud –dijo Joe con melancolía.

Mirándose el hombro, comenzó a extender la crema sobre la quemadura.

Dolía, pero ya estaba acostumbrado al dolor físico. Y se había enfrentado a sufrimientos mucho peores que ese minúsculo dolor.

Julian arqueó una ceja y lo miró de forma inquisitiva.

–Los romanos te capturaron por mi culpa, ¿no es cierto?

Joe se detuvo al ver el remordimiento en los ojos de su amigo. Después, siguió extendiéndose la crema.

–Siempre fuiste muy duro contigo mismo, Julian. No fue por tu culpa. Tras tu desaparición continué con la sangrienta cruzada contra sus ejércitos. Me forjé mi propio destino en ese aspecto, y tú no tuviste nada que ver.

–Pero si hubiese estado allí, podría haber evitado que te cogieran.

Joe resopló.

–Eras muy bueno sacándome de los problemas, no hay duda. Pero ni quisiera tú podrías haberme salvado de mí mismo. Si hubieses estado allí, los romanos habrían tenido a otro general macedonio al que crucificar. Créeme, estabas mucho mejor en ese pergamino que enfrentándote al destino que Escipión y Valerius tenían en mente para nosotros.

A pesar de sus palabras, Joe aún veía la culpa reflejada en el rostro de su amigo, y quería librarlo de ella.

–¿Qué sucedió? –preguntó Julian–. Según los historiadores Valerius te capturó en plena batalla. Pero no puedo creerlo. No luchando como luchabas.

–Y la historia dice que tú fuiste asesinado por los hombres de Escipión. Los ganadores escriben su versión de los hechos.

Por primera vez desde hacía siglos, Joe dejó que los recuerdos lo transportaran de vuelta a aquel aciago día del pasado. Apretó los dientes cuando una oleada de angustia y rabia lo invadió al recordar vívidamente por qué había encerrado esos recuerdos en el fondo de su mente.

–Ya sabes que las Parcas son unas putas traicioneras. No fui capturado por Valerius; me tendieron una trampa y me ofrecieron a él como un regalo.

Julian frunció el ceño.

–¿Cómo?

–Mi pequeña Clytemnestra . Mientras tú y yo luchábamos contra los romanos, mi esposa los recibía en su lecho, en nuestra casa.

El rostro de Julian perdió el color.

–No puedo creer que Theone hiciese algo así, después de todo lo que sacrificaste por ella.

–Toda buena acción tiene un precio.

Julian miró a Joe con el ceño nuevamente fruncido ante la amargura de sus palabras. Éste no era el mismo hombre que había conocido en Macedonia.

Joe de Tracia siempre había estado lleno de alegría, generosidad y ternura. El hombre que se alzaba ante él carecía de entusiasmo. Se mantenía en guardia.

Era muy suspicaz y su comportamiento rayaba en la frialdad.

–¿Te convertiste en un Cazador Oscuro a causa de la traición de tu esposa? –le preguntó Julian.

–Sí.

Julian cerró los ojos cuando sintió que la compasión por su amigo se abría paso hacia su corazón de la mano de la ira. Veía a su amigo en sus recuerdos tal y como había sido siglos atrás. Sus ojos siempre habían tenido una mirada alegre y traviesa. Joe amaba la vida como muy pocas personas lo hacían. De espíritu generoso, amable por naturaleza y de corazón valeroso, Joe siempre lograba desarmarlo y, en incontables ocasiones, había deseado poder odiar al malcriado muchacho.

Pero le había resultado imposible.

–¿Qué te hizo Valerius? –preguntó Julian.

Joe respiró hondo.

–Créeme, no te gustaría conocer todos los detalles.

Julian observó cómo Joe hacía un leve gesto de dolor cuando un repentino recuerdo asaltó su mente.

–¿Qué pasa?

–Nada –contestó Joe malhumorado.

Los pensamientos de Julian volvieron a la esposa de Joe. Pequeña y rubia, Theone había sido más hermosa que Helena de Troya. Sólo la había visto una vez, y de lejos. Pero aún así, supo al instante lo que había llamado la atención de Joe. Theone poseía un aura irresistible que hablaba a las claras de su amplia experiencia sexual y de su habilidad en esos menesteres. Cuando la conoció, con apenas veintidós años, el joven Joe se había enamorado de ella al instante; de una mujer ocho años mayor que él. No le importó lo que los demás dijeran sobre ella; Joe jamás escuchaba a nadie. Había amado a esa mujer con locura, con toda su alma.

–¿Qué pasó con Theone? –preguntó Julian–. ¿Descubriste por qué lo hizo?

Joe arrojó el paquete de hielo a la bolsa.

–Me dijo que lo hacía por temor a que no pudiera protegerla.

Julian soltó una maldición.

–Yo dije algo más fuerte –contestó Joe en voz baja–. Estuve tres semanas allí tendido, intentando descubrir qué era lo que ella odiaba tanto de mí como para entregarme a mi peor enemigo. Jamás me había dado cuenta antes de lo imbécil que fui.

Joe mantuvo la mandíbula fuertemente apretada al recordar la mirada de su esposa mientras comenzaba su ejecución. Lo había mirado frente a frente, sin demostrar ni pizca de remordimiento.

Fue entonces cuando se dio cuenta de que, aunque él le había dado lo mejor de sí mismo, todo su corazón y su alma, ella no le había dado nada. Ni siquiera su ternura. Si sus ojos hubiesen mostrado ese día un pequeño destello de remordimiento, un poco de pena…

Pero su rostro sólo reflejaba una morbosa curiosidad.

Y eso había destrozado su corazón. Si Theone no fue capaz de amarlo después de todo lo que él le había dado, sólo podía significar una cosa: que no era digno de ser amado.

Su padre había estado en lo cierto.

«Ninguna mujer puede amar a un hombre de tu posición y riqueza. Afróntalo. Muchacho, para ellas sólo serás un bolsillo bien repleto.»

Desde entonces, su corazón sangraba por la verdad que encerraban esas palabras. Jamás volvería a permitir que una mujer tuviese ese tipo de poder sobre él. Se negaba a que el amor –o cualquier otro motivo– lo cegara, apartándolo de sus necesidades. Su trabajo era lo único que importaba.

–Lo siento muchísimo –susurró Julian.

Joe se encogió de hombros.

–Todos tenemos algo de lo que arrepentirnos –le contestó mientras recogía la camisa.

–Escúchame –le dijo Julian, deteniéndolo–, ¿por qué no te das una ducha y me dejas que te preste algo de ropa?

–He desaparecido en mitad de una cacería.

–No te ofendas Joe, pero estás hecho un desastre. Reconozco que hace mucho que no participo en una lucha, pero sé que es mucho más fácil enfrentarse a la batalla después de un baño caliente y con el estómago lleno.

Joe dudó.

–¿Quince minutos?

–De acuerdo, que sea rápido.

Joe dejó que el agua caliente relajara su magullado cuerpo. La noche aún era joven, pero estaba muy cansado. El hombro le daba punzadas y no dejaba de dolerle y la herida en el costado no estaba mucho mejor.

Pero aún dolorido, toda su atención estaba puesta en la mujer que lo esperaba escaleras abajo.

¿Por qué lo atraía tanto? Había salvado a numerosos humanos a lo largo de los siglos y no había sentido nada por ellos, aparte de una simple curiosidad.

Pero esta mujer, con su mirada franca y abierta y su sonrisa hechicera, le había llegado al corazón. Un corazón que había perdido siglos atrás. Pero no lo necesitaba. A los Cazadores Oscuros se les prohibía mantener una relación estable. En caso de necesidad, sus encuentros sexuales se limitaban a una sola noche.

Volvían a nacer para caminar en soledad a lo largo de los siglos. Todos y cada uno de ellos lo tenía muy presente. Lo habían jurado.

Y nunca antes le había molestado que fuese así.

Sólo había habido una ocasión, a lo largo de su vida, en la que la sonrisa de una mujer le había provocado esta extraña y vertiginosa sensación en la boca del estómago.

Lanzó una maldición ante el recuerdo.

–Venga, Joe –se dijo a sí mismo mientras se duchaba–. Sal de esta casa, mata a Desiderius y vuelve a tu hogar. Olvida que la has visto.

La mera idea de no volver a verla nunca más hacía que el dolor lo partiera en dos. Pero tenía muy claro lo que debía hacer. Ésta era su vida y adoraba la oscuridad de la noche a la que estaba ligado por un juramento. Sus obligaciones eran su única familia. Su juramento, su corazón.
Su trabajo era su amor y lo seguiría siendo durante toda la eternidad.

–¿_____ ?

Alejando su pensamiento del atractivo Cazador Oscuro, _____ miró a Grace, que estaba sentada en el sillón.

–¿Te importaría subir a la habitación de los gemelos y traerme un pañal? –le preguntó Grace–. Si subo esas escaleras de nuevo creo que no volveré a bajar.

_____ se rió.

–Claro. No tardaré.

Subió las escaleras y atravesó el pasillo. Pasó por delante de la puerta del baño en el mismo instante en que Joe salía de él con una toalla alrededor de la cintura. Y chocaron.

Hunter le puso las manos sobre los hombros para sujetarla y las pupilas se le dilataron al reconocerla.

_____ se quedó helada cuando se dio cuenta de que el brazalete de plata que llevaba en la muñeca se había trabado en uno de los flecos de la toalla de Hunter.

Y, lo que era aún peor, se le estaba haciendo la boca agua al contemplar toda aquella piel morena y sensual, al sentir sus fuertes manos sobre ella.

El poder y la fuerza que emanaban de él hacían que se le acelerara el corazón. Y el aroma fresco y limpio de su piel… Llevaba el pelo húmedo peinado hacia atrás, lo que dejaba los fuertes rasgos del rostro bien a la vista, y dudaba mucho de que pudiese haber un hombre más apuesto.

Los ojos oscuros de Hunter, rodeados de pestañas pecaminosamente largas, la miraban con intensidad. El deseo voraz que se leía en ellos la puso a cien e hizo que se estremeciera. Tenía todo el aspecto de poder devorarla y, de hecho, _____ deseaba que la devorara. Completamente. Por entero.

Y que la saboreara.

–Esto sí que se pone interesante –dijo él con un asomo de diversión en la voz.

_____ no sabía qué hacer, allí de pie, con la muñeca peligrosamente cerca de la súbita protuberancia que había surgido bajo la toalla. ¿Qué pasaba con ellos que acababan unidos cada dos por tres? Deslizó la mirada por la multitud de cicatrices que cubrían el cuerpo de Hunter y no pudo evitar preguntarse cuántas de ellas habrían sido causadas por la tortura que le había mencionado a Julian un rato antes.

–La mayoría –le susurró mientras alzaba un brazo para posar la mano sobre su nuca.

_____ sintió cómo sus dedos le acariciaban el cabello. La otra mano, que aún estaba sobre su hombro, la sujetó con más fuerza, aunque de modo muy sutil.

–¿Qué? –le preguntó ella alzando la vista.

–La mayoría de las cicatrices son de los romanos.

Ella frunció el ceño.

–¿Cómo sabías lo que estaba pensando?

–Estaba espiando tus pensamientos, del mismo modo que tú hiciste con Julian y conmigo.

Un escalofrío recorrió la espalda de _____ al caer en la cuenta de los poderes psíquicos de Hunter.

–¿De verdad puedes hacer eso?

El asintió sin mirarla a la cara. Tenía los ojos clavados en el lugar donde su mano le acariciaba el cabello, como si estuviese memorizando su tacto.

La miró a los ojos de forma tan repentina que _____ emitió un jadeo.

–Y con respecto a la pregunta que temes formular, lo único que tienes que hacer es mover el brazo y lo sabrás.

–¿Saber qué?

–Si cuando me quite la toalla voy a estar igual de bueno que con ella.

_____ se ruborizó intensamente al escuchar sus aterradores pensamientos en boca de Hunter. Antes de que pudiera moverse, él la soltó y dejó caer la toalla, que quedó colgando de su brazalete.

Al ver a Hunter completamente desnudo delante de ella, se quedó con la boca abierta. Su cuerpo, de músculos duros y perfectamente definidos, parecía obra de un escultor. Y al instante descubrió que su piel era de color dorado en todos sitios. No era producto de la exposición al sol, sino natural.

_____ lo deseaba de forma desesperada.

Lo único que tenía en mente era llevarlo a la habitación y tirar de él para tenerlo encima, luego al lado y luego debajo durante el resto de la noche.

¡Ay! La de cosas que quería hacerle a este hombre.

Una ligera sonrisa curvó los labios de Hunter y, por el brillo que adquirieron sus ojos, _____ descubrió que estaba leyéndole el pensamiento. Otra vez.

Él se inclinó hacia delante hasta que sus mejillas se tocaron y su cálido aliento le rozó el cuello, abrasándola.

–El nudismo nunca fue un problema para los antiguos griegos –le susurró al oído.

Los pezones de _____ se endurecieron.

Muy lentamente, Hunter movió la mano y le alzó la barbilla. Sus ojos la atraparon; daba la sensación de querer sondear su mente en busca de algo.

Antes de que ella pudiese reaccionar, bajó la cabeza y la besó.

_____ gimió al sentir el roce de sus labios. Este beso era muy diferente al anterior. Era tierno. Dulce.
Y la hacía arder.

Hunter abandonó sus labios y dejó un reguero de abrasadores besos desde el mentón hasta el cuello, mientras su lengua le humedecía la piel con suaves caricias. _____ colocó los brazos sobre sus hombros desnudos y apoyó todo su peso sobre él.

–Eres tan tentadora –susurró Hunter antes de trazar la curva de su oreja con la lengua–. Pero tengo trabajo que hacer, y tú odias todo lo que no sea humano. Y todo lo relacionado con el mundo paranormal. –Se alejó un poco y la miró apesadumbrado–. Es una lástima.

Desenganchó la toalla del brazalete y, echándosela sobre un hombro, comenzó a andar hacia la habitación. _____ apretó los dientes al contemplar ese delicioso y magnífico trasero.

Con el cuerpo en llamas, recordó el pañal.

Tan pronto como pensó en él, Hunter abrió la puerta, le arrojó uno y cerró de nuevo.

Joe se apoyó contra la puerta cerrada, luchando contra el ardiente deseo que lo atravesaba. Era una sensación voraz y traicionera que le hacía anhelar cosas que jamás podría tener. Cosas que sólo conseguirían acrecentar su sufrimiento. Y ya había sufrido el equivalente a diez mil vidas humanas.
Tenía que sacársela de la cabeza.

Pero mientras estaba allí plantado, la soledad de su existencia se posaba sobre él con saña.

«Muchacho, te dejas guiar por el corazón con demasiada frecuencia. Algún día te llevará a la ruina.»

Se encogió al recordar la advertencia de su padre. Ninguno de los dos sabía en aquel momento lo ciertas que acabarían siendo esas palabras.

Soy un Cazador Oscuro.

Tenía que aferrarse a la realidad. Era lo único que se interponía entre _____ y lo que sería su aniquilación.

Desiderius estaba ahí fuera y él debía detenerlo.

Pero lo que en realidad deseaba hacer, era bajar las escaleras, alzar a _____ entre sus brazos y llevarla hasta su casa donde pasaría la noche entera explorando cada centímetro de su cuerpo con los labios, con las manos. Con la lengua.

–Soy un imbécil –masculló mientras se obligaba a ponerse la ropa que Julian le había prestado.

No volvería a pensar en _____ ni en el pasado. Tenía algo mucho más importante que hacer. Algo que no podía dejar de lado. Protegía a la gente. Y viviría y moriría protegiéndolos, lo que significaba que los deseos físicos que despertaba una mujer como Amanda estaban estrictamente prohibidos.

Unos minutos después, vestido con unos vaqueros de Julian y un jersey negro de cuello de pico, salió de la habitación con el abrigo de cuero sobre el hombro y bajó hasta el recibidor, donde lo esperaban Julian, Grace, _____ y los niños.

Julian le ofreció una pequeña bolsa de papel.

–¡Jolines! –dijo _____ al cogerla–, gracias papi. Te prometo que seré un buen chico y que me portaré bien con los otros niños.

Julian soltó una carcajada.

–Payaso.

–Es mejor que ser un hazmerreír. –Joe mantuvo la compostura cuando miró a _____ y sintió que el deseo lo abrasaba. ¿Qué tenía esa mujer que le resultaba imposible mirarla sin desear probar sus labios o sentir su cuerpo entre los brazos? Se aclaró la garganta antes de hablar–. Aseguraos de que se queda aquí hasta que amanezca. Los Daimons no podrán entrar sin una invitación.

–¿Y qué pasará mañana por la noche? –preguntó Grace.

–Desiderius estará muerto para entonces.

Julian asintió.

Joe se dio la vuelta para marcharse, pero, antes de que llegar a la puerta, _____ lo agarró del brazo con suavidad y lo detuvo.

–Gracias –le dijo.

Él inclinó la cabeza.

Márchate. Porque si no lo hacía, acabaría sucumbiendo a la exigente necesidad que sentía en su interior.

Apartó los ojos de _____ y miró a Grace.

–Ha sido un placer conocerte, Grace.

–Lo mismo digo, general.

Antes de que pudiera moverse para acercarse a la puerta,_____ volvió a sujetarlo y tiró de él hasta que quedó frente a ella y, sin saber muy bien lo que hacía, le dio un beso en la mejilla.

–Ten cuidado –le dijo en un susurro mientras se alejaba de él.

Petrificado, Joe sólo atinó a parpadear. Pero lo que más lo conmovió fue la preocupación que vio en esos ojos de un azul cristalino; la preocupación que _____ sentía en su corazón. No quería que le hicieran daño.

Desiderius está esperando.

Ese pensamiento pasó veloz por su mente. Tenía que marcharse.

Pero alejarse de _____ era lo más difícil que había hecho jamás.

–Sé feliz, bombón –le deseó él.

–¿Bombón? –preguntó _____ , ofendida.

Él sonrió.

–Después de lo de «chulo vestido de cuero», te debía una –le dijo dándole unas palmaditas en la mano antes de apartarla de su brazo–. Son casi las ocho, será mejor que llames a tu hermana.

Joe le soltó las manos y, al instante, la echó en falta.

Intercambió una mirada con Julian. Ésta sería la última vez que se vieran y ambos lo sabían.

–Adiós, adelphos.

–Adiós hermano –le contestó Julian.

Joe se dio la vuelta, abrió la puerta y se dirigió en solitario hacia el coche.

Una vez en el interior del vehículo, no pudo resistir la tentación de mirar atrás. Aunque no pudiera ver a _____ , aún podía sentir su presencia al otro lado de la puerta, mirándolo.

Era incapaz de recordar la última vez que alguien se había entristecido al ver cómo se marchaba. Y tampoco recordaba haber sentido antes esa absurda necesidad de mantener a su lado a una mujer a cualquier precio....

ya llegue!!!! jejeje
simplemente me encanta!!!
yo me lei el de julian de macedonia y lo ame!!!
y ver como una especie de continuacion y que los personajes se conoces y todo esto tan paranormal me encanta!!!!!!!!!!!!
siguela pronto plisssssssssssssss

quiero cappppppppppppppp

*Capitulo 5*




Después de que joe se marchara, _____ llamó a Tabitha y la tranquilizó, asegurándole que se encontraba a salvo. Se dio una ducha rápida y se vistió con una sudadera y unos pantalones deportivos de Grace. Cuando ésta y los niños se retiraron para dormir, ella se sentó en el sofá con un plato de espaguetis.

Julian salió de la cocina y le ofreció una Coca-Cola antes de sentarse en uno de los sillones.

–Bien –dijo– ¿por dónde empiezo?

_____ no tuvo que pensarlo.

–Por el principio. Quiero saber exactamente qué es un Cazador Oscuro y qué son los Daimons. De dónde vienen los apolitas y qué relación hay entre todos ellos.

Julian soltó una carcajada.

–Vas directa al grano, ¿verdad? –Mientras giraba el vaso de té helado entre las manos pareció sopesar la mejor forma de contestar sus preguntas–. En momentos como éste me gustaría que la Kynigostaia de Homero hubiese sobrevivido al paso del tiempo.

–¿Kyni qué?

Él se volvió a reír y tomó un sorbo de té.

–Recogía el nacimiento de los Kynigstosi, los Cazadores Oscuros, y podría haber respondido a la mayoría de tus dudas. Narraba con detalle el nacimiento de las dos razas que una vez dominaron la tierra: los humanos y los apolitas.

_____ asintió brevemente.

–De acuerdo. Sé de donde vienen los humanos, pero no sé nada de los apolitas.

–Hace eones, Apolo y Zeus caminaban por la ciudad de Tebas cuando, de repente, Zeus declaró la grandeza de la raza humana y la llamó «el pináculo de la perfección terrenal». Apolo soltó un bufido y dijo que podía mejorarse en muchos aspectos. Se jactó de poder crear fácilmente una raza superior y Zeus lo retó a que lo hiciera. Así es que Apolo buscó una ninfa que estuviese de acuerdo en dar a luz a sus hijos.
»En tres días nacieron los primeros apolitas. Tres días más tarde esos niños habían alcanzado la madurez y tres días después estaban preparados para ser los regentes de la tierra.

_____ se limpió los labios con la servilleta.

–Entonces, los apolitas son los hijos de Apolo. Lo he pillado. ¿Y por qué algunos de ellos se convierten en Daimons?

–¿Por qué no te esperas? Soy yo el que está contando la historia –le dijo Julian pacientemente, con la misma voz que _____ suponía que usaba con sus alumnos de la facultad–. Puesto que los apolitas nacieron con un intelecto, una belleza y una fuerza superiores a los de los humanos, Zeus los envió a vivir a la isla de la Atlántida, donde esperaba que vivieran en paz. No sé si has leído los Diálogos de Platón...

–No te ofendas, pero me pasé toda la carrera evitando las asignaturas de letras…

Julian sonrió.

–Da igual. De todos modos, la mayoría de lo que Platón escribió acerca de la Atlántida es cierto. Eran una raza agresiva que quería dominar la tierra y, como broche final, también el Olimpo. A Apolo no le importaba ya que, una vez cumplidos sus propósitos, él se convertiría en el dios supremo.

_____ supo a dónde llevaba todo esto.

–Apuesto a que el viejo Zeus estaba contentísimo con esa idea.

–Estaba encantado –le contestó Julian irónicamente–. Pero no tanto como los pobres griegos que estaban siendo abatidos por los apolitas. Los humanos se dieron cuenta de que luchar no los llevaría a ningún sitio, por lo que idearon un plan para que Apolo cambiara de bando. Eligieron a la mujer más hermosa nacida entre la raza humana, Ryssa y se la entregaron a Apolo como amante.

–¿Era más hermosa que Helena de Troya?

–Todo esto sucedió muchísimo antes de que Helena naciera y, sí, según las crónicas ella era la mujer más hermosa que el mundo ha visto jamás. De cualquier forma, Apolo –siendo como es…– no pudo resistirse a Ryssa. Se enamoró de ella y, finalmente, la mujer quedó embarazada. Cuando la reina de los apolitas escuchó lo que sucedía, se enfureció tanto que envió a un grupo de asesinos para que acabaran con la vida de la madre y del niño. La reina dio instrucciones a sus hombres para que el crimen pareciera ser el ataque de un animal salvaje, de modo que Apolo no se vengara de los apolitas.

_____ soltó un silbido e imaginó lo que ocurrió después.

–Apolo lo descubrió.

–Exacto, y no le sentó muy bien. No sé si sabrás que Apolo es también el dios de las plagas. Destruyó la Atlántida y hubiese destruido a todos y cada uno de sus habitantes si Artemisa no lo hubiera detenido.

–¿Y por qué lo hizo?

–Porque los apolitas eran carne y sangre de Apolo. Destruirlos hubiese significado acabar con el propio dios y eso habría supuesto el fin del mundo tal y como lo conocemos.

–¡Vaya! –exclamó _____ con los ojos abiertos de par en par–. Qué desastre. Menos mal que lo detuvo.

–Eso pensó el resto del panteón griego. Pero Apolo quería vengarse. Y lo hizo. Prohibió a los apolitas caminar bajo la luz del sol para no tener que verlos nunca más y recordar su traición. Puesto que habían intentado hacerle creer que Ryssa había sido atacada por un animal salvaje, les dio características animales: colmillos, sentidos muy desarrollados…

–¿Y la velocidad y la fuerza?

–Ya la tenían; junto con las habilidades psíquicas que Apolo no pudo quitarles.

_____ frunció el ceño.

–Pensaba que los dioses podían hacer cualquier cosa que se les antojase. ¿No consiste en eso lo de ser dios?

–No siempre. Tienen leyes a las que atenerse, igual que nosotros. Pero en el caso de los poderes psíquicos es diferente; una vez ese canal se abre no puede volver a cerrarse. Por eso Apolo no pudo quitarle a Cassandra el don de la adivinación del futuro cuando ella lo rechazó. Lo que hizo fue enmarañarlo todo, de modo que nadie creyera en sus profecías.

–¡Claro!, eso tiene sentido –dijo _____ antes de beber un sorbo de Coca-Cola–. Vale, entonces los apolitas tienen poderes psíquicos, son muy fuertes y, además, no resisten la luz del sol. ¿Y lo de beber sangre? ¿Lo hacen o no?

–Sí. Beben sangre, pero sólo si proviene de otro apolita. De hecho, a causa de la maldición de Apolo, están condenados a alimentarse los unos de los otros cada pocos días para no morir.

–¡Puaj! –exclamó ella arrugando la nariz–. Eso es asqueroso –dijo, temblando ante la mera idea de tener que vivir de ese modo–. Algunos de ellos beben sangre humana, ¿no es cierto?

Julian vaciló antes de contestar.

–No exactamente. Si se convierten en Daimons, beberán de los humanos; pero no es la sangre lo que buscan… es el alma.

_____ alzó una ceja y sintió un escalofrío en la espalda. Joe no había estado bromeando en ese aspecto. Genial.

–¿Y por qué necesitan robar nuestras almas?

–Los apolitas sólo viven veintisiete años. El día de su vigésimo séptimo aniversario mueren de forma lenta y dolorosa; sus cuerpos se desintegran, literalmente, y se convierten en polvo en un plazo de veinticuatro horas.

En esta ocasión, _____ hizo un gesto de dolor.

–Eso es horrible. Supongo que la moraleja de la historia es que no hay que cabrear al dios de las plagas.

-Sí –contestó Julian sombríamente–. Para evitar su destino, la mayoría de los apolitas se suicidan el día anterior a su cumpleaños. Otros deciden convertirse en Daimons. Como tales, burlan la sentencia de muerte apropiándose de almas humanas y manteniéndolas en sus cuerpos. En tanto las almas humanas vivan en su interior, podrán seguir existiendo. Pero el problema reside en que el alma de un humano no puede vivir mucho tiempo en el cuerpo de un apolita, y comienza a morir casi en el mismo instante en que es robada de su verdadero dueño. Como resultado, los Daimons se ven obligados a perseguir y matar humanos cada pocas semanas para poder seguir viviendo.

_____ era incapaz de imaginarse el tormento que debía suponer ser asesinado por un apolita y perder no sólo la vida, sino también el alma.

–¿Qué sucede con las almas que mueren?

–Están perdidas para siempre. Por eso existen los Cazadores Oscuros. Su trabajo consiste en buscar a los Daimons y liberar las almas antes de que expiren.

–¿Y lo hacen de forma voluntaria?

–No, más bien son obligados.

_____ lo miró, ceñuda.

–¿Obligados de qué forma?

Julian bebió otro sorbo de té y miró al suelo con una expresión extraña. Daba la sensación de estar recordando su pasado. Algo doloroso.

–Cuando alguien sufre una horrible injusticia –explicó en voz baja– su alma grita tan fuerte que el sonido llega hasta el Olimpo. Si Artemisa lo escucha, se acerca a la persona que acaba de gritar y le ofrece un trato: un solo Acto de Venganza en contra de aquellos que hicieron el mal y, a cambio, ella obtiene un juramento de lealtad y un nuevo integrante para su ejército de Cazadores Oscuros.

_____ respiró hondo intentando procesar toda la información.

–¿Y tú cómo sabes todo esto?

Julian alzó la cabeza y la abrasó con su intensa mirada.

–Porque mi alma gritó así el día que mis hijos murieron.

Ella tragó saliva al observar el odio y el dolor que reflejaban los ojos de Julian. Eran tan evidentes que hasta ella se sentía embargada por el sufrimiento.

–¿Fue Artemisa hasta ti para ofrecerte el trato?

–Sí, pero la rechacé.

–¿Y por qué?

Julian apartó la mirada.

–Mi venganza iba dirigida a otro dios y sabía que ella no podía permitirlo.

_____ sabía que Julian había estado atrapado en un pergamino, conocía muy bien su historia, pero ahora le interesaba más Joe.

–Joe vendió su alma a cambio de poder vengarse de su esposa, ¿verdad?

Él asintió.

–Pero no lo juzgues muy duramente.

–No lo hago –le dijo ella con honestidad. No sabía qué le había ocurrido a Joe y, hasta que no lo averiguara, no podía juzgarlo responsable de nada–. Dime una cosa, Julian, ¿hay algún modo de que un Cazador Oscuro recupere su alma?

–Sí, pero casi nadie lo ha conseguido. La prueba es diferente para cada uno de ellos.

–Lo que significa que no puedes decirme el modo de liberar a Joe.

–Lo que significa que no tengo la más remota idea de cómo liberar a Joe.

_____ asintió y cambió el rumbo de sus pensamientos.

–¿Los Cazadores Oscuros también tienen que beber sangre?

–No. Puesto que en un principio eran humanos, no tienen necesidad de hacerlo. Además, si tuviesen que preocuparse de alimentarse de ese modo, sus habilidades para detectar a los Daimons se verían afectadas.

–¿Y entonces por qué tienen colmillos?

–Para poder detectar a los Daimons y darles muerte se les otorgaron las mismas características que a éstos. Los colmillos van en el paquete.

_____ no tuvo problemas en entenderlo.

–¿Por eso les resulta mortal la luz del sol?

–Más o menos. Pero en el caso de los Cazadores Oscuros es más una consecuencia de servir a Artemisa, que es la diosa de la luna, y de resultar abominables para Apolo.

–Pero eso no parece justo.

–Los dioses rara vez lo son.

Horas más tarde, Joe permanecía sentado en su coche, maldiciendo el rumbo traicionero de sus pensamientos. Todavía podía ver a _____. Escuchar el sonido de su dulce y suave voz. Sentirla contra su cuerpo mientras le acariciaba el pecho.

Habían pasado siglos desde que deseara a una mujer de ese modo. Creía que esa parte de sí mismo había quedado olvidada el día que se convirtió en un Cazador Oscuro. Según pasaban los siglos, había ocasiones en que sentía un ligero interés por una mujer, pero había aprendido a controlarlo. A enterrarlo.

Pero todas esas necesidades, olvidadas hacía tanto, habían despertado con las caricias de una hechicera que estaba resultando ser letal para su cordura.

Su recuerdo lo distraía. Lo atormentaba.

La deseaba de un modo que rayaba la desesperación.

¿Por qué? ¿Qué tenía _____ que él anhelaba tanto? No sabía nada de ella, excepto que poseía un gran sentido del humor y que bajo su fuego se ocultaba una dulzura increíble.

Y la deseaba como jamás había deseado a una mujer. Ni siquiera a su esposa. No tenía sentido.

Apagó el motor antes de bajarse del coche y entrar en casa. Arrojó las llaves sobre la encimera de la cocina y se detuvo. La casa estaba en completo silencio, excepto por los sonidos que llegaban del piso superior.

Joe atravesó las habitaciones oscuras y subió la escalera de caoba tallada hasta llegar a la segunda planta y detenerse ante la puerta de su despacho. Un haz de luz se derramaba sobre la alfombra persa, por debajo de la puerta cerrada.

Sin hacer ruido, giró el picaporte y abrió la puerta.

–Nick, ¿qué coño estás haciendo aquí?

Lanzando una sonora maldición, su Escudero se levantó de la silla giratoria de un salto. Joe tuvo que reprimir una carcajada al ver a ese hombre de un metro y noventa y dos centímetros dispuesto a matarlo. Los ojos azules de Nick lanzaban fuego y un músculo palpitaba en su mandíbula, firmemente apretada. El joven se mesó la melena castaña que le caía hasta los hombros.

–¡Mierda, Joe! ¿Es que nunca vas a aprender a hacer ruido cuando te mueves? Me has dado un susto de muerte.

Joe se encogió de hombros con indiferencia.

–Pensaba que te irías a casa temprano.

Nick enderezó la silla y se sentó de nuevo, tomando impulso para colocarse de nuevo tras el escritorio.

–Tenía intención de hacerlo, pero quise terminar la investigación sobre Desiderius.

Joe sonrió. Nick Gautier podía ser un listillo impetuoso y un coñazo la mayor parte del tiempo, pero se podía confiar en él. Por eso lo había elegido como Escudero y lo había introducido en el reino de los Cazadores Oscuros.

–¿Algo nuevo?

–Podría decirse que sí. He descubierto que tiene doscientos cincuenta años.

Sorprendido, Joe alzó una ceja. Que él supiera, ningún Daimon había vivido tanto.

–¿Cómo es posible?

–No lo sé. Todos los Cazadores Oscuros que van tras él acaban muertos. Parece que a tu amiguito Daimon le gusta haceros sufrir. –Volvió a mirar el monitor–. No hay nada en la base de datos de Acheron sobre su modus operandi y cuando hablé con Ash hace ya un rato me dijo que no tenía ni idea de dónde procedía Desiderius ni de qué buscaba. Pero lo estamos investigando.

Joe asintió.

–¡Ah, por cierto! –dijo Nick mirándolo por encima del hombro–. Estás hecho un desastre.

–Ya lo sé, todos os empeñáis en decirme lo mismo.

Nick sonrió hasta que se fijó en la ropa de Joe.

–¿Por qué no llevas tu uniforme de tipo-malo-mata-Daimons?

Joe no estaba de humor para explicárselo.

–Hablando de eso, necesito que me compres un abrigo de cuero hoy.

La sospecha oscureció los ojos azules de Nick.

–¿Por qué?

–El viejo tiene un agujero en el hombro.

–¿Y eso?

–Me atacaron. ¿Por qué si no?

Nick no pareció muy contento con las noticias.

–¿Estás bien?

–¿Qué aspecto tengo?

–Horrible.

No había modo de esconderse de Nick.

–Estoy bien. ¿Por qué no te vas a una de las habitaciones de invitados a dormir? Ya son las cuatro de la madrugada.

–Dentro de un rato. Primero quiero dejar esto acabado. Además, estoy a punto de descubrir qué hizo Sundown para cabrear a Ash.

Joe escuchó el sonido que avisaba a Nick de que tenía un nuevo mensaje en el ordenador.

–Dile a Jess que deje de burlarse de Ash si no quiere acabar chamuscado.

Nick frunció el ceño.

–¿Jess?

–El verdadero nombre de Sundown es William Jessup Brady. Creía que lo sabías.

Nick soltó una carcajada.

–Joder, no. Pero conozco a unos cuantos escuderos que pagarían bastante por saberlo –dijo con una mirada especulativa–. Rogue tampoco es el verdadero nombre de Rogue, ¿verdad?

–No. Se llama Christopher «Kit» Baughy.

Nick soltó una risilla satisfecha.

–Eso sí que me reportaría serios beneficios.

–No –le corrigió Joe–. Eso te reportaría una buena patada en el culo si Rogue descubre que lo sabes.

–Tú ganas. Lo guardaré en el archivador de chantajes, para cuando necesite que un Cazador Oscuro me haga un favor.

Joe meneó la cabeza. El chico era incorregible.

–Hasta la noche.

–Vale, que descanses.

Joe cerró la puerta y cruzó el largo pasillo que llevaba hasta su cuarto. La enorme y suntuosa habitación, de colores oscuros y relajantes que no herían los ojos, le dio la bienvenida. Nick había encendido las tres velas del pequeño candelabro de pared y el suave resplandor creaba sombras sobre el papel color borgoña.

Esa estancia era el santuario donde Joe se ocultaba de la luz del día. Había ordenado que sellaran las ventanas y las cubrieran tan pronto como compró la antigua casa colonial de estilo neoclásico. Ningún Cazador Oscuro dormiría en un lugar donde el sol pudiera penetrar accidentalmente.

Se quitó la ropa y se tumbó en la enorme cama en la que dormía desde el siglo XIV, pero su mente insistía en seguir dándole vueltas a sus tribulaciones.
Desiderius le había dado esquinazo y, durante los próximos días, estaría fuera de su alcance.

Joder.

No podía hacer nada. Excepto esperar y estar preparado en el momento en que Desiderius emergiera. Al menos estaba tranquilo porque sabía que el Daimon iría primero a por él. Eso le daría algo más de tiempo para mantener a salvo a _____ y a Tabitha.

_____.

El nombre flotaba en su mente, junto con el recuerdo de sus brillantes ojos azules. La entrepierna se le tensó al instante bajo las frescas sábanas de seda.
Gruñó al sentir el dolor del deseo no saciado.

–No es mía –murmuró.

Y, por todos los dioses del Olimpo, jamás lo sería, sin importar lo mucho que lo deseara su destrozado corazón...............

pobrecito joe...que pecaito...pero por que no puede tener a la rayis asi el lo desee??...jummm sube otro cap si???? plisssssss
me obseciona esta nove :D

*Capitulo 6* (1/2)


_____ gimió al sentir que una mano, cálida y fuerte, le acariciaba el estómago desnudo y se deslizaba hasta la cadera. De forma instintiva, se giró en dirección a las caricias, con el cuerpo enfebrecido por el deseo.

Joe le dio la vuelta hasta dejarla tumbada de espaldas y capturó sus labios.

_____ sintió que todo comenzaba a dar vueltas por el impacto de su fuerza y su poder. Jamás en su vida había experimentado nada semejante al roce de su lengua jugueteando entre sus labios. O a la sensación de ese cuerpo soberbiamente formado moviéndose de forma sinuosa contra ella.

El deseo se acrecentó.

El beso de Joe era salvaje y ardiente, pero teñido de una extraña ternura.

Cerró los ojos y disfrutó del olor especiado de su piel, del calor de su boca. Enterró las manos en el cabello dorado y se deleitó al sentir cómo las ondas se deslizaban entre sus dedos.

Él se apartó y la miró con una avidez tan palpable que _____ se encendió aún más, mientras sentía los deliciosos músculos de los hombros de Joe contrayéndose bajo sus manos.

–Serás mía –le dijo con tono posesivo y cierta agresividad.

–Y tú serás mío –le contestó ella, sonriendo, y entrelazó las piernas alrededor de sus estrechas caderas.

La diabólica sonrisa de Joe, que dejó a la vista sus colmillos, le robó el aliento. Sin dejar de abrazarla, giró hasta quedar de espaldas con _____ sobre su cuerpo.

Mordiéndose el labio, ella observó su apuesto rostro mientras sentía ese cuerpo, duro y viril, entre los muslos. Con una necesidad abrumadora, comenzó a frotarse contra el largo y endurecido miembro de Joe, que gimió en respuesta a sus caricias antes de recorrer su cuerpo con una mirada famélica e incorporarse un poco para cubrirle los pechos con la calidez de sus manos y apretarlos con suavidad, a lo que ella respondió cubriéndole las manos con las suyas.

–Podría estar toda la noche mirándote –le susurró Joe.

_____ no encontró objeción alguna al comentario, puesto que nada la complacería más que contemplarlo durante el resto de la eternidad mientras se paseaba desnudo.

Esa forma de andar… ese cuerpo… Eran mucho más de lo que una simple mortal podía soportar.

Joe alzó las caderas, impulsándola hacia delante. _____ apoyó las manos a ambos lados del cuerpo de él para sujetarse y se inclinó, dejando que el pelo cayera en cascada a su alrededor y les proporcionara un oscuro dosel.

–Ahora te tengo donde quería. –Joe le tomó el rostro con ambas manos y buscó sus labios. Su boca la atormentaba, chupando el labio inferior y mordisqueándolo con suavidad.

Un gemido escapó de sus labios cuando la mano de Joe bajó desde el pecho, deslizándose por el costado, y llegó hasta el centro de su cuerpo.

–Y esto es lo que más deseo –dijo antes de introducir dos dedos en su interior.

_____ siseó de placer mientras esos dos dedos la torturaban sin piedad.

Dentro y fuera, moviéndose en círculos, avivando el fuego que amenazaba con consumirla.

Él abandonó sus labios un momento.

–Dime qué es lo que deseas.

–A ti –jadeó ella sin aliento.

–Entonces, me tendrás. –Joe la agarró por las caderas y la acercó hasta su erección.

_____ anhelaba sentirlo en su interior y aguardaba, expectante, mordiéndose los labios. Deseaba con todas sus fuerzas tenerlo dentro y compartir la más íntima de las experiencias.

Sintió que el extremo de su pene presionaba sobre la entrada. Y justo cuando pensaba que se deslizaría en su interior, la alarma del despertador comenzó a sonar.

Se despertó sobresaltada. Miró a su alrededor, aturdida, observando la desconocida habitación donde se encontraba. Tardó todo un minuto en recordar que estaba en la habitación de los mellizos, en casa de Grace. ¿Todo había sido un sueño? Pero era tan real… juraría que aún sentía las manos de Joe sobre el cuerpo y su aliento rozándole el cuello.

–No es justo –gimoteó mientras salía de la cama y apagaba el despertador. Se había despertado justo cuando llegaba lo interesante.

¿De verdad había sido sólo un sueño? ¿Tan sólo un sueño sobre un misterioso desconocido que ocultaba su sufrimiento tras el sarcasmo y que la había cautivado con unos ojos oscuros y letales?

Haciendo un enorme esfuerzo por olvidar la intensidad de las imágenes que había creado su subconsciente, se envolvió en el grueso albornoz de Grace y salió para ir al baño.

–¿Quién los envía? –preguntó Grace.

_____ se detuvo en mitad del pasillo al escuchar a Grace y Julian, que estaban hablando en la planta baja.

–Supongo que son de Joe –le contestó su marido.

Bostezando, _____ bajó las escaleras y los encontró a ambos en la sala de estar, rodeados de bolsas y paquetes. Julian ya estaba vestido para ir a trabajar, con unos chinos y un jersey. Grace llevaba un camisón premamá de color azul y, junto a ella, Niklos estaba haciendo trizas un trozo de papel que sobresalía de una bolsa.

–¿Qué es todo esto? –preguntó _____.

Julian se encogió de hombros.

–Tienes razón –dijo Grace al encontrar una nota en una de las bolsas–. Son de Joe. –Se detuvo para leer la nota y se rió–. Lo único que dice es: «Gracias por la tirita». –Le pasó la nota a su marido.

Julian dejó escapar un exagerado suspiro mientras la leía.

–En nuestra época existía la costumbre de llevar regalos cada vez que se visitaba a un amigo. Pero… joder, no tantos. –Se pasó una mano por el pelo mientras observaba la montaña de paquetes–. Joe siempre ha sido un hombre generoso, pero… joder –volvió a repetir–. Supongo que volvió anoche y dejó todo esto aquí mientras dormíamos.

_____ estaba atónita. Parecía el día de Navidad… en casa de los Rockefeller.

Observó cómo Grace sacaba docenas de juguetes para los mellizos: muñecas para Vanessa, un juego de construcción para Niklos, un tren, un caballito…

Grace sacó una caja pequeña de una de las bolsas.

–Éste es para ti –le dijo a su marido, ofreciéndole el regalo.

Julian abrió la caja y su rostro perdió todo el color. Grace miró el contenido y jadeó.

–Es tu anillo de general –dijo, intercambiando una mirada perpleja con Julian–. ¿Cómo lo habrá conseguido? –preguntó.

_____ se acercó para echarle un vistazo al anillo. Como el de Joe, tenía una espada de diamantes y una corona de laurel formada por esmeraldas sobre un fondo de rubíes.

–Se parece al que lleva Joe. Excepto que el suyo tiene una corona.

Julian asintió.

–El suyo lleva la marca de la realeza mientras que el mío es estrictamente militar.

Confundida, _____ alzó la vista y miró a Julian.

–¿Realeza?

–Joe era un príncipe –le contestó escuetamente–. El único heredero al trono de Tracia.

_____ se quedó con la boca abierta.

–¿Los romanos crucificaron a un príncipe heredero? Pensaba que no podían hacerlo.

La mandíbula de Julian se tensó.

–Teóricamente no podían, pero el padre de Joe lo desheredó el día que se casó con Theone.

–¿Por qué? –preguntó _____.

–Porque era una hetaira. –Julian notó que _____ fruncía el ceño, confundida, y añadió–: Eran mujeres de clase baja, entrenadas para complacer a los hombres ricos y hacerles compañía.

–¡Ah! –exclamó ella, comprendiendo el motivo de la ira de la familia–. ¿Estaba buscando compañía cuando la conoció?

Julian negó con la cabeza.

–Joe la conoció en la fiesta de un amigo y quedó subyugado. Juraba que había sido amor a primera vista. Todos intentamos hacerle entender que Theone sólo iba tras su dinero, pero se negó a escucharnos. –Soltó una carcajada teñida de amargura y continuó–. En aquella época no escuchaba a nadie, era muy típico de él. Su padre lo adoraba, pero cuando Alkis descubrió que Joe había roto el compromiso con la princesa macedonia con la que estaba prometido, para casarse con Theone, se puso muy furioso.
»Alkis le dijo que un rey no podía gobernar con una puta al lado. Discutieron y, finalmente, Joe se fue a caballo del palacio de su padre, directo a casa de Theone y se casó con ella ese mismo día. Cuando su padre lo descubrió, le dijo que estaba muerto para él.

_____ sintió una opresión en el pecho al escuchar a Julian; compartía su sufrimiento y notó que el corazón se le desgarraba de dolor.

–Entonces, ¿lo dejó todo por ella?

Julian asintió, ceñudo.

–Lo peor de todo es que Joe jamás le fue infiel. Vosotras no podéis entender lo que eso significaba. En nuestros días no existía la monogamia. No se sabía de ningún hombre que fuese fiel a su esposa, especialmente uno de la posición y riqueza de Joe. Pero una vez se casó con ella, jamás deseó estar con nadie más. Ni siquiera miró a otra mujer. –Los ojos de Julian llamearon de furia–. En realidad vivió y murió por ella.

El corazón de _____ sufría por Joe. Sabía que aún debía dolerle mucho.

Grace le ofreció tres bolsas que contenían cajas envueltas en papel de regalo.

–Éstas son para ti.

_____ abrió la caja más grande y encontró un vestido camisero, de diseño y tejido grueso. Deslizó la mano por la suave seda color azul marino. Jamás había tocado algo parecido. Mirando en el interior de las bolsas, encontró unos zapatos y otras cajas con el nombre de Victoria’s Secret. Ruborizada, no se atrevió a abrirlas delante de Julian y de Grace. No a menos que quisiera morir de vergüenza.

–¿Cómo sabía mi talla? –preguntó mientras comprobaba la etiqueta del vestido.

Julian se encogió de hombros.

_____ se detuvo al encontrar una nota dirigida a ella. La letra era de trazo elegante y resuelto.

«Siento mucho lo de tu jersey. Gracias por haberlo soportado todo tan bien.
Hunter.»

_____ sonrió, aunque se sintió un poco dolida por el hecho de que se negara a usar su verdadero nombre con ella. Sin duda era la forma que utilizaba para mantener las distancias entre ellos. Que así fuera. Tenía derecho a mantener su intimidad. Tenía derecho a vivir su peligrosa vida inmortal sin ningún tipo de relación con un humano. Si quería seguir siendo Hunter para ella, lo respetaría.

Pero aún así… después de todo lo que habían compartido la noche anterior…

En su corazón, le daba igual el nombre que usara. Ella sabía quién era, conocía la verdad.

Recogió los regalos y se encaminó escaleras arriba para arreglarse antes de irse a trabajar. No obstante, lo que en realidad deseaba era darle las gracias a Hunter por su amabilidad.

Después de la ducha, abrió los regalos y encontró un tesoro de lencería atrevida. Hunter le había comprado unas medias de color azul marino que hacían juego con un liguero. Como jamás había tenido uno, le llevó unos minutos imaginarse cómo se abrochaba. El conjunto se completaba con un sujetador de seda y un tanga.

–Mmm… –para ser un hombre que quería mantener las distancias, había elegido algo muy personal para ella. Pero claro, ¿qué era él sino un enigma?

_____ se mordió el labio y acarició el vestido. Se sentía increíblemente femenina con la suave lencería nueva y, cada vez que pensaba que las manos de Hunter habían tocado su ropa interior, un escalofrío le recorría la espalda.

Resultaba muy erótico saber que él había deslizado sus dedos por el delicado encaje del tanga que ahora descansaba íntimamente entre sus muslos. O por el interior del sujetador que ahora encerraba sus pechos.

Cómo deseaba tenerlo al lado para que la desvistiera... Para que la tocara de forma tan íntima como había tocado la lencería. Al imaginar la expresión velada y oscura de su rostro mientras la tomaba entre sus brazos y le hacía el amor, comenzó a respirar de forma entrecortada y apretó los dientes con fuerza. Los pezones se le endurecieron, doloridos, ante la idea.

Cogió el vestido, que estaba sobre la cama, y lo sostuvo sobre su cuerpo. Por un instante creyó reconocer en él el exótico aroma de Hunter. El deseo la atravesó como una daga. Mientras se lo ponía, la seda del vestido se deslizó sobre su piel y le hizo recordar el sueño. Volvió a sentir las manos de Hunter recorriendo su cuerpo.

Dios, cómo deseaba que estuviese allí… Cómo deseaba poder observarlo mientras le desabrochaba el vestido y descubría a la mujer que se escondía bajo él… Pero jamás sucedería. Joe había desaparecido; había vuelto a su arriesgada existencia. Las punzadas de deseo desaparecieron al instante, reemplazadas por un dolor agudo. Un dolor para el que no encontraba explicación, pero que estaba allí. Profundo. Anhelante. Voraz.

Con un suspiro, se calzó los zapatos y bajó las escaleras; Julian la esperaba para llevarla al trabajo.


–Siento mucho lo de Cliff.

_____ apartó la mirada del escritorio, alzó la cabeza y contó hasta diez. Si una sola persona más volvía a decírselo, se dejaría arrastrar por la locura, iría al despacho de Cliff y lo despedazaría en trocitos pequeños y sangrientos.

Le había contado a todo el personal de la empresa que habían roto y, arrogantemente, había esparcido el rumor de que estaba tan destrozada que no había podido ir a trabajar el día anterior.

¡Le daban ganas de matarlo!

–Estoy bien, Tammy –le dijo a la administradora de su sección con una sonrisa forzada.

–Eso es –contestó la mujer–. Mantén bien alto ese ánimo.

_____ frunció los labios cuando Tammy se marchó. Al menos el día tocaba a su fin. Podría irse a casa y…

Y soñar con el hombre alto y apuesto al que nunca volvería a ver.

¿Por qué le afectaba más la idea de no ver a Hunter que el hecho que de Cliff hubiera cortado con ella? ¿Qué tenía Hunter que hacía que lo echara tanto de menos…?

En el fondo lo tenía muy claro: era guapísimo, inteligente y heroico; era misterioso y letal. Y hacía que su corazón se acelerara cada vez que le dedicaba esa deslumbrante sonrisa.

Se había ido para siempre.

Deprimida, se preparó para marcharse. Tras meter los documentos en su maletín, salió del despacho y se dirigió al ascensor. Pulsó el botón para bajar al vestíbulo; no quería dejar a Grace esperándola durante mucho rato en el estacionamiento, con los mellizos. Además, estaba cansada de estar en el despacho. Éste había resultado ser el día más largo de su vida. ¿Por qué habría querido ser contable? Selena tenía razón, su vida era desquiciantemente aburrida.

Al llegar al vestíbulo, las puertas se abrieron y echó un vistazo alrededor de la estancia acristalada mientras salía. Aunque en el exterior ya había anochecido, las luces del estacionamiento eran bastante potentes y vio que Grace aún no había llegado.

¡Joder! Estaba deseando irse a casa.

Irritada, se acercó hasta la puerta para esperar allí. Mientras soltaba el maletín, Cliff salió de uno de los ascensores, rodeado de sus amigos.

Genial, sencillamente genial. El día iba mejorando a pasos agigantados. Al verla sola, Cliff se acercó a ella exhibiéndose como un pavo real.

–¿Ocurre algo? –le preguntó cuando se detuvo a su lado.

–No. Aún no han venido a recogerme –le contestó de forma educada.

–Bueno, si necesitas que te lleve a casa…

–No necesito nada de ti, ¿vale? –le espetó antes de cruzar la puerta y detenerse en el exterior del edificio. Era mejor esperar fuera y congelarse por el viento helado antes que pasar un solo minuto más al lado del último hombre al que le apetecía ver.

Cliff la detuvo al salir del edificio. Las luces de la calle arrancaban unos suaves destellos a su pelo dorado.

–Mira, _____, no hay ningún motivo por el que no podamos ser amigos.

–No te atrevas a comportarte de forma caballerosa conmigo después de toda la basura que dijiste ayer. ¿Quién te crees que eres para hablarle a todo el mundo de mi familia?

–Vale, _____, venga ya…

–Deja de llamarme _____ cuando sabes que lo odio.

Él miró sobre su hombro y _____ se dio cuenta de que la mitad del personal de la empresa estaba escuchándolos.

–Vamos a ver, yo no fui el que se quedó ayer en casa porque estaba emocionalmente indispuesto a causa de lo sucedido el sábado por la noche.

La furia de _____ creció por momentos. ¿Emocionalmente indispuesta? ¿Ella?
¿Por él?

Lo miró de arriba abajo. Y, por primera vez, fue consciente del gusano que tenía delante.

–Disculpa, pero yo tampoco estuve en casa ayer. De hecho, ¿quieres saber dónde estuve? Me pasé todo el día en los brazos de un magnífico dios rubio. Fíjate lo deprimida que estoy por ti.

Cliff soltó un resoplido.

–Ya veo. Sabía que era sólo cuestión de tiempo que tu familia acabara influyendo en tu comportamiento. Estás tan loca como todos ellos. Apuesto a que no tardarás mucho en venir a trabajar vestida de cuero negro y hablando sobre desintegrar vampiros a estacazos.

_____ nunca había sentido un deseo tan fuerte de abofetear a alguien como el que bullía en esos momentos en su interior. ¿Cómo había podido pensar que eran compatibles? Era grosero y cruel. Peor aún, ¡juzgaba a la gente por las apariencias! Tabitha podía ser una tarada, pero era su hermana ¡y nadie que no fuese de la familia tenía derecho a insultarla!

De repente, todos los defectos que no había visto en Cliff salieron a la luz. Y pensar que había pasado todo un año de su vida intentando complacer a este cretino…

¡Era una idiota! Y una imbécil y una boba…

En ese momento notó cómo se le erizaba el vello de la nuca segundos antes de escuchar el rugido de un motor bien afinado que se acercaba hasta donde estaban ellos.

Cliff giró la cabeza, miró a la calzada y se quedó boquiabierto.

Ella miró en la misma dirección, buscando el motivo de su distracción, y se quedó petrificada al ver un impecable Lamborghini negro doblar para entrar en el estacionamiento y aparcar en la acera, justo delante de ellos.

Sus labios dibujaron una sonrisa. No podía ser…

El corazón se le aceleró cuando la puerta se alzó y Hunter bajó del coche.

Vestido con unos vaqueros desgastados, un jersey gris y negro de cuello de pico y una chaqueta negra de cuero, estaba tan imponente que quitaba el hipo.

Ese andar firme, arrogante y letal le estaba aflojando las rodillas.

–¡Ay Dios! –escuchó susurrar a Tammy mientras Hunter rodeaba el coche.

Él se detuvo delante de _____ y la devoró con la mirada.

–Hola preciosa –le dijo con esa voz profunda y seductora–. Siento llegar tarde.

Antes de que pudiera reaccionar, Hunter la abrazó y le dio un beso sofocante.

El cuerpo de _____ ardió en respuesta al roce de su lengua mientras él le presionaba la espalda con los puños cerrados. Al momento se agachó y la cogió en brazos.

–¡Hunter! –balbució mientras la llevaba, sin esfuerzo aparente, hasta el coche.

Él le dedicó esa sonrisa tan suya, maliciosa y de labios apretados. El humor y el deseo le daban un aspecto cálido y vivaz a esos ojos negros como la noche.

Con la punta del zapato abrió la puerta del asiento del acompañante y la dejó en el interior. Recogió el maletín y el bolso que ella había dejado caer en la acera y se los dio antes de darse la vuelta para mirar a Cliff con una sonrisa de complicidad.

–Es imposible no amar a una mujer cuyo único fin en la vida es verte desnudo.

La expresión del rostro de Cliff mientras observaba cómo Hunter cerraba la puerta del coche antes de rodearlo –con su característico andar elegante–para ocupar su asiento, no tenía precio.

Hunter se metió en el Lamborghini con un movimiento ágil y al instante abandonaron el estacionamiento.

Mil emociones bullían en el interior de _____. Gratitud, felicidad y sobre todo, alegría por verlo de nuevo, especialmente después de que tanto Julian como su propia mente hubieran intentado convencerla de que jamás volvería a encontrarse con él.

No podía creer lo que Hunter acababa de hacer por ella.

–¿Qué estás haciendo aquí? –le preguntó mientras salían del estacionamiento.

–Me has estado volviendo loco durante todo el día –le contestó en voz baja–. Podía sentir tu confusión y tu dolor, pero no sabía el motivo. Así es que llamé a Grace y me enteré de que, supuestamente, tenía que recogerte a la salida del trabajo.

–Aún no me has explicado qué haces aquí.

–Tenía que comprobar que estabas bien.

–¿Y eso?

–No lo sé. Tenía que saberlo.

Reconfortada por sus palabras, _____ comenzó a juguetear con el cinturón de seguridad.

–Gracias por la ropa. Y por lo que acabas de hacer con Cliff.

–Ha sido un placer.

En ese momento tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para no abalanzarse sobre él y acariciarlo. Para no besar a su guapísimo héroe.

Hunter aceleró y se alejó del distrito empresarial.

–Hay una cosa que no entiendo, ¿por qué iba a querer una mujer como tú casarse con alguien como él?

_____ alzó una ceja.

–¿Cómo sabes que…?

–Tengo ciertas habilidades psíquicas, ¿lo recuerdas? Tu mente no deja de dar vueltas a tus verdaderos sentimientos por el «estúpido cretino».

_____ se encogió, avergonzada, y deseó poder ser capaz de bloquear sus pensamientos.

–También lo he oído –bromeó Hunter, haciendo que se preguntara si lo habría dicho en serio.

–¿No puedes hacer algo para dejar de fisgonear en mi cabeza todo el tiempo? Me resulta muy incómodo.

–Si quieres puedo renunciar a ese poder en tu caso.

–¿En serio? ¿Puedes prescindir de un poder cuando te venga en gana?

Él resopló.

–No exactamente. El único poder del que puedo prescindir es de la habilidad de leer los pensamientos de otra persona.

–¿Y una vez que renuncias a él puedes recuperarlo?

–Sí, pero no es fácil.

–Entonces deshazte de él, tío.

Joe soltó una carcajada e intentó concentrarse en la carretera, pero sólo era consciente de la abertura del vestido de _____, que dejaba una buena porción del muslo cubierto de seda a la vista. Y, por si eso fuera poco, sabía lo que había debajo del vestido. Era otra de las imágenes que lo habían torturado durante todo el día mientras intentaba dormir.

Las lujuriosas curvas de _____ cubiertas por el liguero y el tanga… Sólo de pensarlo se le hacía la boca agua. Lo único que quería era deslizar la mano bajo el exquisito dobladillo hasta encontrar el pequeño trozo de seda que resguardaba la parte más privada de su cuerpo.

¡Uf, sí! Ya se imaginaba haciéndolo a un lado con los dedos para tener el camino despejado. O desgarrando esa frágil y minúscula barrera antes de arrancársela de las caderas y enterrarse en su cuerpo mientras ella lo rodeaba con las piernas enfundadas en las medias de seda.

Hunter se movió y recordó, demasiado tarde, que debería haberse comprado unos pantalones anchos.

Acariciarla sería llegar al paraíso.

Si el paraíso fuese una posibilidad para una criatura como él.

Apretó con más fuerza la palanca del cambio de marchas mientras la idea se abría paso en su interior.

«Ninguna mujer te amará por otro motivo que no sea tu dinero. Recuerda lo que te digo, muchacho. Los hombres como nosotros nunca conseguimos algo tan sencillo. Tu mayor esperanza será tener un hijo que te quiera.»

Emitió un pequeño jadeo cuando los recuerdos, hacía tanto tiempo reprimidos, volvieron a su mente con total claridad. Y al hilo de lo anterior rememoró las últimas palabras que le dijo a su padre.

«¿Cómo podría amar a un hombre sin corazón como tú? No eres nada para mí, viejo. Y no lo serás jamás.»

El dolor lo dejó sin aliento. La ira había sido la fuente de esas palabras, que ya jamás podrían ser retiradas. ¿Cómo pudo hablarle así a la persona que más había amado y respetado?

–Entonces –dijo _____, distrayéndolo–, ¿qué pasó anoche con Desiderius? ¿Lo atrapaste?

Él agitó la cabeza para aclarar sus pensamientos y se concentró en el presente.

–Se metió en un refugio tras nuestro enfrentamiento.

–¿En dónde?

–En un refugio; el santuario de un Daimon –le explicó–. Son aberturas astrales entre dimensiones. Los Daimons pueden quedarse en ellas durante un par de días, pero, cuando la puerta vuelve a abrirse, se ven obligados a salir de nuevo.

_____ estaba perpleja. ¿Sería cierto lo que describía?

–No puedo creer que haya algún tipo de poder que permita utilizar a los Daimons un refugio para eludir la justicia.

–Y no lo hay. Los Daimons descubrieron los refugios por su cuenta. –La miró con una sonrisa pícara–. Pero no me quejo. Eso hace que mi trabajo sea infinitamente más interesante.

–Bueno, mientras no te aburras… –le dijo con sarcasmo–. No me gustaría que tu trabajo llegara a resultarte pesado algún día.

Hunter le lanzó una mirada que encendió su deseo.

–Chère, tengo la sensación de que sería imposible aburrirse contigo cerca.

Sus palabras tocaron uno de los puntos sensibles de _____.

–Eres el único que opina de ese modo –le dijo mientras recordaba la conversación con Selena–. Siempre me han dicho que encabezo la fila que se dirige a la Ciudad del Aburrimiento.

Hunter se detuvo en un semáforo y clavó los ojos en ella.

–No entiendo el por qué de ese comentario; a mí no has dejado de sorprenderme desde el momento en que me despertaste y me llamaste «guapetón».

Con el rostro encendido por el rubor, _____ rió al recordarlo.

–Además –prosiguió él–, no puedes culpar a la gente por decir eso, cuando eres tú la que levanta la barrera protectora.

–¿Cómo dices?

Metió primera y continuó avanzando por la calle.

–Es verdad. Entierras la parte de ti misma que ansía las emociones bajo una profesión tan aburrida que algún día sustituirá a los tranquilizantes. Vistes con colores apagados y con jerseys de cuello vuelto que ocultan tu verdadera naturaleza.

–No es cierto –le contestó ella, temblando de rabia–. No me conoces lo suficiente para decir eso. Y sólo me has visto vestida con un atuendo de mi elección.

–Cierto, pero conozco a la gente como tú.

–Sí, claro –murmuró con tono despectivo.

–Y he comprobado tu naturaleza apasionada de primera mano.

El rostro de _____ se ruborizó aún más ante el comentario. No podía negar la verdad. No obstante, eso no significaba que tuviera que gustarle el modo en que Hunter veía a través de ella, como si se tratara de un cristal.

–Creo que tienes miedo de tu otra mitad –continuó él–. Me recuerdas a la ninfa griega Lyta. Era un ser formado por dos mitades separadas. Las dos partes luchaban entre ellas, haciéndola muy infeliz; y no sólo a ella, sino también a todo aquél que la conociese. Hasta que un día, un soldado griego se encontró con las dos mitades y las reunió. Desde aquel momento, Lyta vivió en armonía consigo misma y con los demás.

–¿Estás insinuando que te hago infeliz?

Él se rió a carcajadas.

–No. Me resultas muy divertida, pero creo que serías mucho más feliz si te aceptaras tal y como eres y no lucharas tan enconadamente contra ti misma.

–¿Y eso me lo dice un vampiro que no bebe sangre humana? Dime, ¿no será que tú también estás luchando contra tu verdadera naturaleza?

El comentario arrancó una sonrisa a Hunter.

–Quizás estés en lo cierto. Quizás yo también sería más feliz si liberara la bestia salvaje que hay en mi interior. –La miró con desconfianza–. Me pregunto si serías capaz de manejar esa parte de mí.

–¿A qué te refieres?

Él no contestó.

–¿Dónde te llevo, a casa de Julian, a la de tu madre o a la tuya?

–Bueno, ya que vas camino de mi casa supongo que me puedes dejar allí. Vivo cerca de Tulane.

Joe hizo un esfuerzo supremo para permanecer atento al tráfico, pero seguía rememorando una y otra vez escenas del sueño. Joder, no recordaba cuándo había sido la última vez que tuvo un sueño tan real. Se había despertado muy temprano, duro y dolorido por el deseo. Y, en aquel momento, creyó oler el aroma de _____ en la almohada.

Sobre su piel.

Había pasado el resto del día intentando descansar todo lo posible, pero sólo había dormido a ratos. Deseaba a esa mujer de un modo tan intenso que su simple proximidad lo hacía temblar.
Nunca había anhelado algo con tanta fuerza como lo que ella había sugerido: liberarse y devorarla.

Si se atreviera a hacerlo…

En cuanto oscureció salió de caza… a cazarla a ella. Era la primera vez en su vida como Cazador Oscuro que había perseguido a un mortal.

–¿Sabes una cosa? –le dijo ella con ese acento suave y cadencioso, provocándole una descarga eléctrica que descendió por su espalda hasta llegar a la entrepierna–. No tenías por qué recogerme. Podías haberme llamado a la oficina para saber si estaba bien.

Joe se aclaró la garganta al sentir que se ruborizaba. ¡Joder! ¿Iba a hacer que se le subieran los colores? No se había ruborizado desde que era un jovenzuelo imberbe, hacía ya dos mil ciento sesenta años.

–No tenía tu número.

–Podías haberlo buscado en la guía telefónica o pedirlo en información. Y, por supuesto, Grace lo tiene.

Joe percibió su sonrisa sin mirarla.

–Coño, si hasta podías haberlo sacado de mi cerebro. –Lo miró con suspicacia y con una súbita ex-presión perversa en el rostro–. Apuesto a que querías verme otra vez, ¿no es eso?

–No –contestó él demasiado rápido.

–Mmm… –La incredulidad se reflejó en su tono de voz–. ¿Por qué será que no acabo de creérmelo?

–Seguramente porque nunca he sabido mentir.

Ambos rieron al unísono.

Lo observó mientras conducía. Se había puesto las gafas de sol y no era nada justo que un hombre fuese tan guapo.

–¿Puedo preguntarte una cosa? –inquirió.

Él arqueó una ceja, expectante, pero no dijo nada y siguió mirando al frente.

–¿De verdad te gusta ser un Cazador Oscuro?

Hunter la miró y sonrió con esa sonrisa que dejaba ver los colmillos.

–Dime ¿cuántos trabajos hay por ahí que te permitan ser un héroe todas las noches? Mi sueldo es astronómico y vivo eternamente. ¿Hay algo que no resulte atractivo en este empleo?

–¿Pero no te sientes solo a veces? –insistió ella.

–Puedes sentirte solo en mitad de una multitud.

–Supongo, pero…

Hunter la miró de soslayo.

–¿Por qué no me preguntas lo que en realidad quieres saber?

–Teniendo en cuenta que puedes leer mis pensamientos, ¿por qué no me respondes directamente?

Él sonrió con deleite, con la misma expresión que un lobo que acabara de encontrar su próximo almuerzo.

–Sí, cielo, me pareces increíblemente sensual. Lo que más deseo en estos momentos es llevarte a mi casa y hacerte gritar de placer.

El rubor cubrió de nuevo el rostro de _____.

–Odio cuando haces eso. Eres peor que Tabitha. ¡Dios Santo! ¿Todos los Cazadores Oscuros compartís esta habilidad?

–No, nena, sólo la tengo yo. –Y después añadió–: Cada uno de nosotros tiene sus propias habilidades.

–Si te soy sincera, me encantaría que la tuya fuese totalmente diferente.

–Muy bien cariño. Contigo, se acabó. Ya no volveré a leerte la mente.

Mientras lo observaba, _____ se dio cuenta de que debajo de esa apariencia de chulo y fanfarrón había un buen corazón.

–Eres un buen hombre, Hunter.

–Soy un buen vampiro, querrás decir.

–Sí, pero no vas por ahí bebiendo la sangre de la gente.

Los labios de Hunter se curvaron en una sonrisa casi imperceptible.

–Julian te lo dijo, ¿no?

–Sí. Me dijo que los Cazadores Oscuros, al contrario que los apolitas, se libraron de esa parte de la maldición de Apolo.

–Para tu información –le dijo de forma inquietante–, no necesitamos sangre para vivir, pero un cierto número de Cazadores Oscuros, a los que llaman Bebedores, sí la toman. –Cambió de marcha–. Me parece que Julian y tú pasasteis demasiado tiempo hablando anoche.

–Es posible. –Pero claro, Hunter se había convertido en su tema de conversación favorito. Había tenido al pobre Julian despierto hasta bien entrada la madrugada, preguntándole cosas sobre Joe y los Cazadores Oscuros–. ¿Es verdad que los apolitas sólo viven veintisiete años?

Él asintió.

–Eso es lo que los hace tan peligrosos. La mayoría de ellos darían cualquier cosa por vivir un solo día más.

Y ésa era la razón –según Julian– de que los Cazadores Oscuros no tuvieran alma. Así se evitaba que los Daimons se hicieran con las almas más poderosas. Cuanto más fuertes fuesen las almas robadas, más podrían vivir los Daimons gracias a ellas.

–Alguien como tú –le dijo Joe– es un objetivo primordial para los Daimons. Cuando roban un alma como la tuya, obtienen todos los poderes psíquicos que la acompañan.

_____ resopló.

–Yo no tengo poderes.

–Si esa mentira te hace feliz…

–No es ninguna mentira –se defendió ella–. No tengo ninguna habilidad provechosa. Por lo menos ninguna que no esté relacionada con devorar números.

–Vale, devoradora de números, te creo. –Pero el tono con el que lo dijo desmentía sus palabras.

_____ miró con ojos entornados al pedazo de testarudo que tenía al lado y le dio las indicaciones precisas para llegar a su casa. Según se acercaban al lugar, comenzó a ver algunas nubes de humo que ascendían hacia el cielo.

–¿Eso es un incendio?

–Sí; y parece que es grande.

–¡Oh, no! –musitó al aproximarse y ver que era su casa la que ardía.

Pero Hunter no se detuvo allí, continuó bajando la calle hacia la casa de

Tabitha que también estaba siendo consumida por las llamas.

_____ se abalanzó para abrir la puerta con los ojos arrasados de lágrimas.

–¡Tabitha! –chilló, aterrorizada ante la idea de que su hermana pudiera estar dentro del edificio.

En un abrir y cerrar de ojos, Hunter salió del coche y entró corriendo en la casa. Con el corazón martilleándole en el pecho, _____ salió del Lamborghini a trompicones. Se quitó los zapatos de tacón de una patada y se dirigió a toda prisa hacia el porche, pero no se atrevió a entrar en la casa descalza.

–¿Hunter? –lo llamó, intentando distinguir algo entre las llamas–. ¡Tabitha!
Por favor, que esté bien. Por favor, ¡que Tabby esté todavía en el trabajo!

Mientras esperaba allí, intentando vislumbrar a Joe o escuchar su voz, una moto entró en el jardín y se detuvo con un chirrido de frenos junto al camino de entrada.

A la velocidad del rayo, el motorista se quitó el casco negro, lo tiró al suelo y entró en la casa tan rápido que _____ no pudo verle la cara. Pero se dio la vuelta ya que, en ese mismo momento Hunter salía de la casa llevando en brazos a la compañera de su hermana.

_____ lo siguió hasta el jardín, donde Hunter dejó a Allison tumbada en el césped.

–Tabitha no estaba dentro –le dijo él mientras inclinaba la cabeza hacia el cuerpo inconsciente de la chica–. Ha inhalado mucho humo. –Comprobó los alrededores; varios vecinos se habían asomado al lugar, pero ninguno hacía ademán de acercarse–. ¿Dónde está la maldita ambulancia? –masculló.

Terminator se acercó corriendo a ellos. Lamió la cara de Allison y después la de _____. Mientras saludaba al animal con unas palmaditas, alzó la mirada para observar al tipo que había llegado en la moto. Era tan apuesto como Hunter, pero parecía estar envuelto en un aura etérea, casi mística.

Tenía el pelo rubio y corto, a excepción de dos largas trenzas que le caían desde la sien izquierda hasta la mitad del pecho. Iba ataviado con una chaqueta de cuero de motorista, cubierta con inscripciones celtas en tonos rojos y dorados. De su cuello pendía un grueso colgante de oro, también celta.

El hombre se arrodilló junto a Hunter y pasó una mano –aún cubierta por el guante– unos centímetros por encima del cuerpo de Allison.

–Tiene los pulmones abrasados –dijo en voz baja.

–¿Puedes ayudarla, Talon? –le preguntó Hunter.

El recién llegado asintió. Se quitó los guantes y colocó las manos sobre las costillas de Allison. Después de unos segundos, la respiración de la chica se hizo más tranquila y estable.

Talon buscó a _____ con la mirada y ella se estremeció al darse cuenta de que tenía los ojos exactamente iguales a los de Joe.

Había algo muy inquietante, algo muy extraño, en este nuevo Cazador Oscuro. Era el sosiego personificado, decidió. Como un remanso de aguas oscuras pero insondables. Esa serena calma que lo rodeaba resultaba seductora y escalofriante a la vez.

De repente, cayó en la cuenta de que debía estar sucediendo algo horrible. ¿Por qué sino iba a aparecer otro Cazador Oscuro?

–Desiderius es el responsable de los incendios, ¿verdad? –les preguntó ella.

Los dos hombres negaron con la cabeza. Hunter miró a Talon.

–¿Crees que ha sido tu objetivo?

–En mi opinión, se han aliado. Mi objetivo está intentando quitarte de en medio mientras el tuyo se esconde.

Por fin llegaron los servicios médicos. Un equipo de urgencias se hizo cargo de Allison y ellos tres se apartaron hacia un lado.

–Bueno, joder, Talon. Esto es nuevo –dijo Hunter mesándose el cabello–. Y nos deja completamente expuestos.

Talon señaló con la cabeza la casa de Tabitha.

–Sí, lo sé. Es una mierda que puedan unir sus fuerzas cuando nosotros no podemos hacerlo.

–¿Y por qué no?

Talon miró a Hunter.

–¿Qué es lo que sabe?

–Más de la cuenta.

–¿Podemos confiar en ella?

Hunter la miró con suspicacia. La incertidumbre que mostraban sus ojos la hirió. Jamás haría nada que pudiera perjudicar al hombre que le había salvado la vida.

–Esta tarde encontré un mensaje de Acheron en el buzón de voz diciéndome que podía darle a _____ toda la información que necesitara.

Talon frunció el ceño.

–Eso no es propio del T-Rex.

–Sabes que Acheron odia que lo llames así.

–Y por eso lo hago. Me resulta difícil creer que T-Rex le haya dado carta blanca.

–Sí, pero ya conoces a Acheron. Debe haber un motivo y, a su debido tiempo, cuando menos lo esperemos, aparecerá para iluminarnos.

–Entonces decidme –los interrumpió _____– ¿por qué no podéis unir vuestras fuerzas?

–Para evitar luchas territoriales e impedir que nos aliemos en contra de los humanos o de los dioses –le explicó Hunter–. Como resultado, en cuanto estamos cerca nuestros poderes comienzan a disminuir. Cuanto más tiempo estemos juntos, más nos debilitamos.

_____ los miró boquiabierta.

–Eso no es justo.

–La vida rara vez lo es –le contestó Talon.

–¿Tienes idea de dónde puede estar tu objetivo? –preguntó Hunter a Talon.
–
Perdí la señal justo aquí, así es que supongo que debe haber un refugio cerca.

–Genial –masculló Hunter.

–Sí, de puta madre –convino Talon–. Estaba pensando que deberíamos llamar a Kattalakis para que los sacara de sus escondrijos.

–No –le contestó Hunter con rapidez–. Éste no es el típico Daimon con el que solemos enfrentarnos; algo me dice que poner a un Cazador Katagari al alcance de Desiderius sería como arrojar una granada a un barril de dinamita.
Lo único que nos hacía falta es que se hiciera con una de sus almas. ¿Te imaginas el daño que podría ocasionar?

–¿Cazador Katagari? –preguntó _____–. ¿Es como vosotros?

Talon se aclaró la garganta.

–No exactamente.

–Nosotros perseguimos a las criaturas nocturnas –le explicó Hunter–, de ahí lo de Cazadores Oscuros. Y ellos… –hizo una pausa y miró a Talon suplicando ayuda.

Talon continuó con la explicación.

–Los Cazadores Katagari son… –y también se detuvo para mirar a Hunter en busca de la palabra adecuada.

Hunter se encogió de hombros.

–¿Hechiceros?

–No está mal –le dijo Talon.

Pero _____ no entendía nada, ya que no sabía de qué estaban hablando.

–¿Hechiceros? ¿Como Merlín?

–Joder –masculló Talon, mirando de nuevo a Hunter–. ¿Estás seguro de que T-Rex te dijo eso?

Hunter retiró el móvil del cinturón, buscó entre los mensajes y se lo pasó a Talon.

–Escúchalo tú mismo.

Y Talon así lo hizo. Tras una breve pausa, le devolvió el teléfono a Hunter y miró a _____.

–Muy bien, vamos a explicarlo así: existen cuatro tipos de Daimons o vampiros: los que beben sangre, los que roban almas, los que absorben energía durante el sueño y los asesinos.

_____ asintió. Hasta ahí lo entendía.

–Vosotros sois los asesinos.

Hunter soltó un bufido.

–¿¡Qué!? ¿Es que naciste con el mando a distancia en la mano?

–No –la corrigió Talon, ignorando el sarcasmo de Hunter–. Los asesinos son los vampiros más peligrosos, ya que no quieren nada de sus víctimas. Destruyen simplemente por mero placer. Por no mencionar que son los más fuertes.

_____ se estremeció.

–¿Desiderius es uno de ellos?

*Capitulo 6* (2/2)



Hunter negó con la cabeza mientras Talon continuaba con la explicación.

–Para proteger el mundo que conocemos, se crearon tres tipos de Cazadores que persiguieran a los Daimons para acabar con ellos. Es la llamada «Pirámide Protectora». Los Cazadores Oscuros perseguimos a los vampiros que se alimentan de sangre humana y a los que roban almas. Los Guardianes de los Sueños persiguen a los que absorben energía a través de los sueños y los Cazadores Arcadios y Katagari persiguen a los asesinos.

_____ frunció el ceño.

–Supongo que lo que no acabo de entender es por qué no existe un grupo que se ocupe de todos ellos.

–Porque no es posible –le respondió Hunter–. Si una persona, o un solo grupo, fuera lo suficientemente fuerte para caminar por los cuatro reinos de la existencia, sería capaz de dominar el mundo. Nada ni nadie podría detenerlo. Y los dioses se cabrearían mucho.

–¿A qué cuatro reinos te refieres?

–El tiempo, el espacio, la tierra y los sueños –le contestó Talon.

_____ dejó que el aire saliera lentamente de sus pulmones.

–Vale, eso sí es aterrador. ¿Algunos de vosotros viajáis a través del tiempo?

–Y del espacio y de los sueños.

–¡Ah! –exclamó ella mientras asentía–. ¿Rod Serling era un Cazador de los que viajan?

A ninguno de los dos pareció hacerles mucha gracia.

–Vale –dijo _____ –. No ha sido gracioso. Sólo estoy intentando comprenderlo todo.

Talon se rió.

–No lo hagas. Yo llevo intentándolo mil quinientos años y aún sigo encontrándome cosas nuevas.

Hunter hizo una mueca.

–¿Sólo tú? Cada vez que creo que lo he pillado, aparece alguien como Desiderius y lo pone todo patas arriba.

–Eso es cierto –coincidió Talon con una carcajada, antes de comenzar a mover los hombros–. Y hablando de cosas terroríficas, tengo que irme. Mis guías se desvanecen mientras hablamos.

Hunter simuló un estremecimiento.

–Odio cuando hablas con los muertos delante de mí.

Talon lo miró con cara de pocos amigos.

–¿Has sido tú el imbécil que me ha mandado la camiseta con la frasecita «En ocasiones veo muertos»?

Hunter se rió.

–Ha debido ser Wulf. Creía que estaba bromeando cuando lo contó.

–Pues hablaba en serio. Me llegó hace tres días. Ya me las pagará. –Talon miró a _____ antes de seguir hablando–. No la pierdas de vista.

Hunter asintió.

Talon echó un vistazo por encima del hombro a uno de los bomberos.

–¿Es cosa mía o el bombero apolita que está detrás de mí nos mira demasiado?

–Sí, ya me he dado cuenta. Creo que debería interrogarlo.

–Esta noche no. Asegúrate primero de que _____ está a salvo. Yo interrogaré al apolita.

Hunter alzó una ceja y lo miró.

–¿No confías en mí?

–Joder, griego, claro que no. Te conozco demasiado bien. –Talon se acercó a su Harley-Davidson y recogió el casco del suelo–. Te mandaré un correo electrónico más tarde con lo que averigüe.

–¿Un correo electrónico? –preguntó _____ –. ¿Puedo preguntar?

Hunter se encogió de hombros.

–Hemos avanzado mucho. Antes solíamos contratar mensajeros para que entregaran los correos.

–Vaya –dijo _____ un instante antes de ver a un hombre solitario que se ocultaba entre las sombras, al otro lado de la calle. En lugar de observar el incendio, parecía más interesado en Hunter y Talon.

Talon se acercó de nuevo a ellos.

–Una pregunta –susurró _____ sin quitar la vista de encima al extraordinario hombre rubio de enfrente–. ¿Todos los Daimons son rubios?

–Sí –respondió Hunter–. Como todos los apolitas.

–¿Y cómo distinguís a un apolita de un Daimon?

–A menos que consigan bloquearnos, podemos percibirlos –dijo Talon–. Pero para un humano, la única pista visible es el símbolo negro, parecido a un tatuaje, que los Daimons tienen en mitad del pecho, justo sobre el lugar donde se almacenan las almas que roba.

–Vaya –dijo de nuevo sin dejar de observar al hombre que, a su vez, los observaba a ellos–. Una cosa, ¿creéis que vuestros objetivos os han reunido a propósito para debilitar vuestros poderes antes de atacar?

Los hombres la miraron perplejos.

–¿Por qué dices eso? –preguntó Talon.

–Bueno, no soy ninguna experta, pero el chico que está detrás de ti tiene toda la pinta de ser un Daimon.

Apenas había acabado de hablar cuando un rayo impactó en la espalda de Talon, enviándolo al suelo. Hunter lanzó una maldición, tiró de _____ hasta dejarla tras el coche y saltó sobre el Lamborghini para perseguir al Daimon que acababa de atacar a Talon. Los dos cayeron al suelo en mitad de una violenta pelea.

_____ se acercó a Talon, que estaba cubierto de sangre. Con el corazón martilleándole en el pecho, intentó incorporarlo pero, antes de que pudiera lograrlo, otro Daimon los atacó.

Reaccionando de forma instintiva, agarró el puñal celta que Talon llevaba en el cinturón e hirió al vampiro en el pecho. El Daimon siseó de dolor y retrocedió. Talon se puso en pie, arrebató el puñal a _____ y lo clavó en la espalda del Daimon, que se alejaba a la carrera. El vampiro desapareció con un destello de luz.

Hunter salió de improviso de entre las sombras, respirando laboriosamente mientras recogía el puñal de Talon del suelo para devolvérselo.

–¿Estás bien? –le preguntó.

Talon hizo una mueca de dolor al doblar el brazo.

–Las he tenido peores. ¿Tú qué tal?

–Las he tenido peores.

Talon miró a _____ e hizo un gesto cortés con la cabeza.

–Gracias por la ayuda –le dijo mientras se frotaba el hombro con la mano–. Pon a salvo a tu mujer. Luego hablamos.

–Vale.

_____ se encogió al ver cómo Talon pasaba una larga pierna sobre la moto para sentarse. Se movía lentamente y con mucho cuidado, señal del dolor que debía estar sufriendo.

–¿De verdad está bien?

–Nuestras heridas sanan rápido; la mayoría desaparecen en menos de veinticuatro horas.

A lo lejos se escuchó una sirena. Joe echó un vistazo a la calle, donde ya se veían las luces.

–La policía. Tenemos que irnos antes de que lleguen.

–¿Y qué pasa con Allison?

–Cuando recobre el conocimiento estará perfectamente. Talon puede curar cualquier herida, lo único que le resulta imposible es devolver la vida.

–¿Y Terminator?

Hunter dio un silbido y abrió la puerta del coche, dejando que el perro se colocase en el asiento de _____ .

–Estaremos un poco apretados, pero nos las arreglaremos.

_____ entró en el coche y acomodó a Terminator en su regazo lo mejor que pudo. Hasta que Hunter no se sentó frente al volante no vio la sangre que le cubría el brazo y la mano.

–¿Estás herido?

–En el antebrazo. Se curará.

–¡Mierda, Hunter! ¿Cómo puedes seguir dedicándote a esto?

Él se echó a reír.

–Hace ya tanto tiempo que lo hago que, honestamente, no recuerdo cómo era mi vida antes de que muriera.

_____ se estremeció al escuchar el comentario.

–Pero en realidad no estás muerto, ¿verdad? Todo esto me parece un poco confuso. A ver: sangras, te late el corazón y tu piel es cálida al tacto. Eso significa que estás vivo ¿no?

Hunter puso en marcha el coche y bajó la calle, alejándose de la policía.

–Sí y no. Cuando un humano muere, Artemisa utiliza sus poderes para capturar su alma. Una vez atrapa nuestras almas, somos devueltos a la vida.

–¿Cómo?

–Teniendo en cuenta que en ese momento estaba muerto, no tengo ni la menor idea. Lo único que recuerdo es que todo se volvió negro y que, cuando me desperté, era más fuerte que nunca y además tenía habilidades psíquicas.

_____ meditó acerca de lo que Hunter había dicho mientras acariciaba las orejas de Terminator y le sujetaba la cabeza para mantenerlo tranquilo.

–¿Eso significa que puedes morir otra vez?

–Sí.

–¿Y qué sucede entonces?

Hunter respiró hondo.

–Cuando uno de nosotros muere antes de reclamar su alma, vaga eternamente por la tierra sin ningún tipo de poder. Es una Sombra atrapada en un cuerpo sin sustancia. Me explico: no puede tocar nada, nadie le escucha a excepción de los Oráculos y pasa hambre y sed pero no podremos comer ni beber. Es un pequeño salto que nos lleva de un estado maldito a otro peor.

_____ se quedó boquiabierta ante semejante destino. No podía soportar la idea de que algo le sucediera a Hunter.

–¿Y eso es lo que sucede si un Daimon te mata?

Él asintió.

–Pero es injusto.

Él la miró brevemente.

–Pequeña, ¿en qué mundo has vivido que todo te parece una cuestión de justicia? La vida y la muerte son como son. La justicia o la falta de ella no tienen nada que ver.

Ese comentario era muy revelador. ¿Cuántas injusticias habría sufrido para pensar así?

A esa idea le siguió otra con extrema rapidez.

–Julian dijo que podrías recuperar tu alma.

–En teoría, sí.

–¿Cómo que en teoría? –preguntó mientras Terminator alzaba la cabeza para mirar a Hunter.

Él alargó el brazo y le dio unas palmaditas para que se tranquilizara de nuevo.

–Se nos concede una vía de escape, pero en los últimos dos mil años sólo unos cuantos han tenido éxito. Casi todos los que lo han intentando han acabado siendo meras Sombras.

_____ frunció el ceño. Era horrible. Por su forma de contarlo, sabía que Hunter estaba resignado y que jamás intentaría recuperar su alma. ¿Por qué?

–¿Qué tendrías que hacer para que te devolvieran tu alma?

Él se encogió de hombros.

–No lo sé. Nadie lo sabe, ya que es distinto para Cazador Oscuro. Lo único que tengo claro es que, llegado el momento de la verdad, el Cazador Oscuro es liberado o maldecido para toda la eternidad.

Lo que Joe no quiso contarle es que, para poder conseguir su libertad, los Cazadores Oscuros tenían que depositar sus almas en manos de alguien que los amara. Habiendo sido herido de manera tan cruel por su esposa, jamás volvería a confiarle a nadie su cuerpo o su corazón y mucho menos su alma inmortal. Había visto a muchos hermanos atrapados como Sombras porque las personas que debían completar la prueba habían fallado. Y, en el fondo de su mente, estaba la certeza de que ninguna mujer podría amarlo jamás. Ni siquiera un poquito. ¿Por qué iba a pensar, por tanto, que alguien podría liberarlo?

–¿Por qué estuviste de acuerdo en vivir así? –le preguntó.

Él la miró y alzó una ceja.

–Ya te lo he dicho, los ingresos son ilimitados y además soy inmortal. ¿No es tentador?

Aún así, _____ no estaba muy convencida. Era una respuesta demasiado simple y él no parecía ser un hombre superficial.

–No creo que seas un avaricioso.

–¿Ah, no?

–No. Eres mucho más íntegro, más generoso. La gente avariciosa no tiene el detalle de dejar los regalos que tú dejaste para Julian y su familia. –Vio cómo tensaba la mandíbula y supo que lo había calado a la perfección–. Por cierto, ¿cómo conseguiste su anillo? Dijo que lo había vendido hacía un par de años.

Hunter se quedó tan callado que _____ creyó que no respondería.

Finalmente habló.

–Hace un par de años, salvé a un hombre que estaba siendo atacado por un Daimon. Lo llevaba en la mano y, cuando lo vi, apenas podía creerlo. Le dije que se lo compraba, pero me lo regaló por haberle salvado la vida.

Ella lo observó con los ojos entrecerrados, deseando poder leer sus pensamientos igual que hacía él.

–¿Por qué querías quedarte con él?

Joe desterró toda emoción de su rostro y ella supo que el tema era muy delicado para él.

–¿No me vas a contestar?

–¿Qué quieres que diga? –preguntó él, irritado y con brusquedad–. ¿Que tuve un momento de debilidad? ¿Que por un instante sentí una punzada de añoranza? Pues sí, es cierto. Ahora ya sabes que el Cazador Oscuro tiene corazón, aunque carezca de alma. ¿Estás contenta?

–Ya sabía que tenías corazón.

Él se detuvo en un semáforo y la miró. Fruncía el ceño con intensidad y la observaba como si estuviese intentando comprenderla.

–Lo creas o no –prosiguió _____ – se refleja en todo lo que haces.

Joe meneó la cabeza, como si no pudiese creerla, y volvió a mirar al semáforo.

–No sabes nada de mí.

Eso era cierto pero…

_____ se sentía muy intrigada por él. Cautivada. Este hombre, que no era un hombre, la atraía, la seducía. Pero lo único que siempre había deseado en la vida era ser normal. Tener un hogar acogedor, lleno de amor, con niños. Una vida tranquila.

Él no podía ofrecerle nada de eso.

No obstante, cada vez que lo miraba, cada vez que pensaba en él, le sucedía algo de lo más extraño. Y no era sólo lujuria. Era algo más. Algo indefinible que la hacía sentirse un poco más feliz y que despertaba su cariño. Estar cerca de él la hacía volar.

Y se preguntaba si a Joe le sucedería lo mismo.

Si era así, lo ocultaba bastante bien bajo esa fachada de tipo duro.

–¿Puedo hacerte otra pregunta?

Él suspiró, irritado.

–¿Y ahora qué? Ya me lo has preguntado todo.

Haciendo caso omiso de sus punzantes palabras, formuló la pregunta.

–¿Por qué te convertiste en un Cazador Oscuro?

–Quería vengarme a cualquier precio.

–¿De Theone?

En esta ocasión, Joe no pudo ocultar el dolor que reflejó su rostro, ni evitar que se le ensancharan las aletas de la nariz. Agarraba el volante con tanta fuerza que los nudillos se veían claramente bajo la piel.

_____ respiró hondo y comenzó a acariciar de nuevo las orejas de Terminator. No podía culparlo por querer vengarse de una mujer que había sido tan desalmada como para entregarlo a sus enemigos.

–Julian me contó que los dioses te concedieron veinticuatro horas para que llevaras a cabo tu venganza. ¿Qué hiciste con ella?

En la mandíbula de Joe comenzó a palpitar un músculo y, cuando habló, su voz estaba teñida de furia.

–Di la espalda a mi familia por ella. Di la espalda a todo un reino y a la gente que me amaba. Por su culpa, las últimas palabras que dirigí a mis padres fueron hirientes y crueles. Y cuando le comunicaron a mi padre la noticia de mi muerte, el dolor lo volvió loco. »Se arrojó desde la ventana de la habitación que yo ocupaba cuando era niño y murió aplastado contra las piedras del suelo, llamándome. Mi madre no volvió a pronunciar ni una sola palabra más hasta el día de su muerte y mi hermana pequeña se rapó el pelo para hacer saber al mundo lo mucho que sufría. »Sin mi guía, los romanos vencieron a nuestros ejércitos e invadieron mi hogar. Mis gentes perdieron la dignidad, la nacionalidad y sufrieron durante siglos el yugo romano.

En ese momento la miró, furioso.

–Dime, ¿qué habrías hecho tú con mi esposa?

_____ tenía los ojos llenos de lágrimas por el dolor que reflejaba su voz.

Entendía perfectamente su sufrimiento. Dios santo, nadie se merecía un castigo semejante por haber amado a quien no le correspondía. Pero lo que más le sorprendía era que no había dicho nada de lo que Theone le había hecho a él. Joe sólo sufría por lo que habían padecido su familia y su país.

El deseo de acariciarlo era tan fuerte que no sabía muy bien cómo lograba contenerlo. Se obligó a concentrarse en Terminator, abrazándolo del modo que le gustaría abrazar a Hunter.

–No lo sé –le susurró una vez que desapareció el nudo que le obstruía la garganta–. Supongo que yo también la habría matado.

–Eso es lo que todo el mundo supone.

_____ sintió que un escalofrío le recorría la espalda.

–No lo hiciste, ¿verdad?

–No. Le rodeé el cuello con las manos y estaba a punto de acabar con su vida cuando me miró con los ojos llenos de lágrimas y presa del pánico. Durante un minuto quise matarla y, un instante después, sentía deseos de enjuagar sus lágrimas, besar sus temblorosos labios y dejar que siguiera viviendo en paz. –Apretó los dientes al acabar–. Así que ya ves, estás sentada junto al imbécil más grande que jamás ha pisado la tierra. Un hombre que vendió su alma a cambio de una venganza que jamás llevó a cabo.

_____ se sintió abrumada por todo el horror que había soportado Joe. A pesar de todo lo que había sufrido a causa de esa mujer, después de todo lo que había perdido, había seguido amándola. Profundamente. No importaba lo que Theone le hubiese hecho, al final la había perdonado. ¿Cómo podía alguien traicionar a un hombre capaz de demostrar tanto amor y fidelidad? No le cabía en la cabeza.

–Lo siento.

–No lo hagas. Como dice el refrán, yo mismo me hice la cama. Fui un estúpido que no quiso ver la verdad. Me di cuenta demasiado tarde de que jamás me había dicho que me amaba; ni una sola vez.

El pesar y el dolor que reflejaba su voz la estaban desgarrando.

–Tú no tuviste la culpa –le dijo mientras enfilaban el Garden District–. Ella no tenía derecho a traicionarte.

–Theone no me traicionó. Yo mismo lo hice.

¡Por amor de Dios! Era obstinado. Jamás había conocido a nadie que estuviese tan dispuesto a cargar con más responsabilidades. Ojalá pudiese encontrar el modo de penetrar el muro de hierro que había alzado a su alrededor.

Con el corazón en un puño, vio que pasaban frente a las mansiones de estilo neoclásico, donde los enormes pinos y los robles estaban cubiertos de musgo español.

Hunter se desvió por un camino al final de la calle. Los árboles impidieron que _____ viera la casa con claridad antes de llegar a una pesada puerta de hierro de más de tres metros de altura, flanqueada por dos enormes pedestales de piedra. Un alto muro de ladrillo rojo rodeaba la propiedad y parecía extenderse hasta el infinito.

El lugar se asemejaba a una fortaleza.

Hunter sacó un mando a distancia de la guantera, apretó el botón y las pesadas puertas comenzaron a abrirse.

_____ se quedó sin aliento y con la boca abierta de par en par cuando avanzaron por el largo y sinuoso camino y por fin pudo ver la casa donde él vivía. ¡Era enorme! El estilo neoclásico era de lo mejor que ella había visto jamás. Unas altas columnas flanqueaban el porche alrededor de toda la planta inferior y los balcones estaban adornados con rejas de hierro forjado pintadas de blanco.

Hunter siguió conduciendo hasta la parte trasera del edificio y entró en un garaje con capacidad para seis vehículos, donde ella pudo ver que también tenía un Mercedes, un Porsche, un Jaguar Vintage y un Buick último modelo que parecía estar fuera de lugar.

Vale, el Lamborghini la había hecho pensar que Hunter tenía mucho dinero, pero jamás se hubiera imaginado que pudiera vivir así. Como si perteneciera a la realeza.

Al pensarlo se estremeció.

Por supuesto que pertenecía a la realeza. Era un príncipe. Un príncipe de la Antigua Grecia.

Mientras la puerta del garaje se cerraba tras ellos, Hunter la ayudó a bajar del coche y dejó a Terminator suelto en el patio posterior antes de guiarla hacia el interior de la casa.

_____ intentaba mirarlo todo a la vez mientras caminaban por el pequeño pasillo que llevaba hasta la cocina, en la que una mujer delgada, entrada en años y de apariencia latina, sacaba del horno algo de aspecto delicioso.

La cocina era descomunal, equipada con electrodomésticos de acero inoxidable y antiguas vasijas, que adornaban las paredes pintadas de verde oscuro y la encimera de mármol.

–Rosa –dijo Hunter con tono de reproche mientras dejaba las llaves en la encimera, cerca de la puerta–. ¿Qué haces aquí?

Rosa dio un respingo y se llevó la mano al pecho.

–¡Por el amor de Dios! acabas de quitarme diez años de vida.

–Y voy asustarte mucho más si no haces caso al médico. Tú y yo tenemos un trato. ¿Tengo que llamar otra vez a Miguel?

La mujer lo miró con los grandes ojos castaños entrecerrados mientras colocaba la sartén con el pollo sobre el fuego.

–No me vengas con amenazas. Yo di a luz a ese chico y no voy a permitir que me diga lo que tengo que hacer. Y eso también va por ti.

–Sí, señora.

Rosa se detuvo al ver a _____ y una enorme sonrisa se dibujó en su rostro.

–Me alegra verte con una chica.

Hunter miró con timidez a _____ y se acercó a la cocina para inspeccionar la comida.

–Esto huele de maravilla, Rosa, gracias.

La mujer sonrió encantada mientras le observaba probar el pollo.

–Ya lo sé; por eso lo hice. Estoy cansada de ver bolsas de comida rápida y paquetes de precocinados en la basura. Necesitas comer algo de verdad, para variar. Esas porquerías industriales van a matarte.

Hunter le dedicó una sonrisa afable.

–Ya me las arreglaré.

Rosa resopló.

–Eso decimos todos y mira cómo estoy yo ahora: tomándome medicinas para el corazón.

–A propósito –siguió Hunter mirándola con enfado– se supone que deberías estar en casa a estas horas. Me lo prometiste.

–Ya me voy. He dejado una ensalada en el frigorífico. Debería haber suficiente para los dos.

Hunter cogió el abrigo de Rosa del respaldo de una silla y la ayudó a ponérselo.

–Mañana vas a tomarte el día de descanso.

–Pero ¿y el jardinero?

–Nick se encargará de darle paso.

–Pero…

–Nick se ocupará de todo, Rosa.

La mujer le dio unas cariñosas palmaditas en la mano.

–Eres un buen chico, m'ijo. Hasta el miércoles.

–No aparezcas antes del mediodía.

Ella sonrió.

–De acuerdo. Buenas noches.

–Adiós.

–Vaya –comenzó _____ tan pronto estuvieron solos– después de todo eres capaz de ser agradable con alguien.

Se dio cuenta de que Hunter hacía un esfuerzo para suprimir la sonrisa, pero acabó fracasando y sus labios se curvaron levemente.

–Sólo cuando estoy de humor.

Tras sacar de un cajón un tenedor y un cuchillo, cortó un pedacito de pollo.

–Mmm esto está muy bueno –dijo antes de cortar otro trozo–. Ten, tienes que probarlo.

Sin pensar en lo que hacía, _____ dejó que Hunter le acercara el tenedor a los labios y le diera de comer. Los sabores de las especias inundaron su paladar en el mismo instante en que caía en la cuenta de lo íntimo del momento que estaban compartiendo. La mirada de Hunter le dio a entender que él había pensado lo mismo segundos antes.

–Está muy bueno –le contestó ella, alejándose un poco.

Sin decir nada más, Hunter se dio la vuelta y sacó un par de platos. Mientras lo observaba, el horror de los acontecimientos cayó sobre ella como una losa.

–Mi casa ha desaparecido –murmuró–. No queda nada de ella.

Joe dejó los platos a un lado al percibir su dolor, provocado por el sentimiento de pérdida.

Ella lo miró con los ojos llorosos.

–¿Por qué quemó mi casa?, ¿por qué?

–Al menos no estabas dentro.

–Pero podía haber estado allí. ¡Dios mío, Hunter! ¡Tabitha suele estar en casa a esa hora! ¿Y si no hubieses estado allí? Allison estaría muerta y podrían haber asesinado a mi hermana –dijo sollozando y mirando a su alrededor, presa del pánico–. No va a detenerse hasta matarnos a todos, ¿verdad?

Hunter tiró de ella y la abrazó con fuerza, casi sin ser consciente de lo que hacía.

–No pasa nada _____ , yo te protegeré. –Y al instante se quedó helado al darse cuenta de lo que había dicho.

La había llamado por su nombre. Y, al hacerlo, una de sus barreras acababa de desmoronarse.

El rostro de _____ estaba surcado por las lágrimas.

–Sé que solo se trata de una casa, pero todas mis cosas estaban allí. Mis libros preferidos, la colcha de ganchillo que mi abuela me hizo antes de morir… todo lo que había en esa casa formaba parte de mí.

–Pero tú todavía estás aquí.

Siguió sollozando, apoyada sobre su pecho. Joe cerró los ojos y apoyó la mejilla sobre la cabeza de _____ mientras ella se aferraba a él. Habían pasado siglos desde la última vez que consolara a una mujer. Siglos desde que sintiera lo que sentía en esos momentos. Y eso lo desconcertaba profundamente.

–¿Puede Desiderius atrapar a Tabitha?

–No –le contestó, susurrando sobre su pelo mientras intentaba no inhalar su dulce olor a rosas; pero no pudo evitarlo y, al instante, su cuerpo reaccionó y su miembro se tensó, ardiente de deseo–. Mientras permanezca en casa de un humano, Desiderius no podrá atraparla. Es una de las limitaciones que Apolo estableció cuando lanzó su maldición, para dar algún tipo de protección a los mortales.

_____ se alejó de él, respirando aún entrecortadamente.

–Lo siento –le dijo, limpiándose las lágrimas.

Él apretó los dientes al notar cómo le temblaba la mano. Mataría a Desiderius por haberle hecho daño.

–No suelo llorar delante de la gente.

–No tienes que disculparte –murmuró él, tomándole el rostro entre las manos–. En realidad lo estás soportando mucho mejor de lo que se podría esperar, dadas las circunstancias.

Ella lo miró con las pestañas aún humedecidas por las lágrimas. Joe no pudo evitar que el corazón se le acelerara al contemplar la fragilidad que reflejaban esos ojos. Una fragilidad que lo afectaba de un modo que no quería analizar.

La deseaba. Con desesperación.

Hacía tanto que no sentía un deseo semejante… No, se corrigió, jamás había sentido algo así por una mujer, ni siquiera por Theone. No se trataba tan sólo de lujuria o de amor. Entre ellos había un vínculo. Eran como dos mitades de un mismo corazón.

No podía ser cierto. Era una mentira. Ya no creía en el amor. No creía en nada.

Pero aun así…

Ella había hecho que volviera a creer. Había despertado anhelos olvidados hacía mucho tiempo: las suaves caricias de una mano enredada en el cabello al despertar, la sensación de dormir junto a un cuerpo cálido. Se sentía indefenso.

En ese momento sonó su móvil. Lo cogió del cinturón y contestó.

Era Talon.

–¿La mujer está contigo? –le preguntó.

–Sí, ¿por qué?

–Porque tienes un enorme problema. El apolita me ha dicho que los incendios fueron provocados por dos temporizadores escondidos en el interior de las casas.

Joe frunció el ceño y se sobresaltó al recordar algo que _____ había dicho el día anterior.

–¿_____ ? –la llamó–, ¿no me dijiste que Desiderius te había capturado cuando estabas en casa de tu hermana?

Ella asintió.

–En la salita de estar.

Joe notó que el miedo le provocaba un nudo en el estómago.

–¿Has oído eso? –le dijo a Talon. El otro Cazador Oscuro lanzó una maldición–. ¿Cómo es posible?

–Alguien debe haber invitado a Desiderius a entrar. Lo que significa que hay un humano trabajando con él, o para él. Mi intuición me dice que Tabitha no es tan estúpida.

–Allison tampoco –los interrumpió _____ –. Sabe cuidarse de la gente con apariencia sospechosa.

Joe meditó un instante.

–¿Se te ocurre algo? –le preguntó a Talon.

–No.

–¿Qué dice tu guía?

–Ceara no sabe nada. Y, además, hay otro pequeño contratiempo: mi espalda no está sanando.

Si se le hacía otro nudo más en el estómago acabaría teniendo un rosario.

–¿Cómo que no está sanando?

–Me hirieron con una descarga astral exactamente igual a la de los dioses.

Joe se quedó petrificado.

–No maté a ningún dios, era un Daimon.

–Ya lo sé.

Joe maldijo en voz baja.

–¿En qué nos hemos metido?

–No tengo ni idea, pero hasta que tengamos más información te sugiero que no te alejes de la chica. Con los poderes reprimidos que tiene, Desiderius irá tras ella con todo su arsenal. Estoy seguro de que la preferirá antes que a su hermana.

Joe se cambió el teléfono al otro lado mientras observaba a _____ , que acababa de sentarse a la mesa. ¡Por los dioses! No podía soportar la idea de que resultase herida. El simple hecho de imaginárselo lo atormentaba.

–¿Necesitas ayuda con la espalda?

–No, pero duele horrores.

Joe lo sabía por experiencia. El hombro aún le daba pinchazos tras el ataque de Afrodita.

–Empiezo a comprender cómo mató Desiderius a los últimos ocho Cazadores Oscuros que se enfrentaron a él.

–Sí –asintió Talon–. Y no quiero que seamos el noveno y el décimo.

–Yo tampoco. Vale, mantendré a _____ a salvo a mi lado, pero aún nos queda el problema de que su hermana ande suelta por ahí.

–Haré que Eric la ate en corto de momento. Tú asegúrate de que _____ se mantiene en contacto con ella, o nos complicará la vida todavía más.

–De acuerdo –y colgó antes de dejar el teléfono sobre la encimera.

–¿Algo va mal? –le preguntó _____ .

Él rió a pesar de las circunstancias.

–Creo que la pregunta correcta sería: ¿algo va bien?

–¿Y eso qué significa?

–Significa que tu aburrida vida acaba de llegar a su fin y que, durante los próximos días, vas a descubrir de primera mano lo peligrosa que es la mía.

joe e sun divino
esta realmente enamorado dela rayis...es hermoso
y la rayis es la unica qu elo puede ayudar a romper esa maldicion!!!
tienes que seguirla!!!!!
pronto!!!!
es mas
quiero un maraton!!! jejjejeje
sigue!!
amo esta nove :D :D