Su Mejor Peor Error Nicholas y __Tn. TERMINADA

(Tn) sopló en sus manos ahuecadas. Llevaba guantes, pero estaba oscuro y hacía
frío y amenazaba con nevar y se estaba congelando en la calle fuera de las oficinas
de Whittaker, Malcolm y Venables.

Volvió a revisar su reloj.

¿Dónde diablos estaba él?

Saltó de un pie al otro, haciendo que la botella de licor Belga de durazno chocara
con su cadera dentro de la mochila. No por primera vez se preguntó qué estaba
haciendo, esperando afuera en la oscuridad, por un hombre que había mostrado
todos los síntomas de odio genuino hacia ella.

No por primera vez, no tenía una respuesta.

La razón obvia era que sentía pena por Nicholas . Sabía cuánto amaba a Elizabeth, y
sabía que las cosas habían acabado entre ellos, lo que significaba que él
probablemente se sentía un poco apenado por sí mismo y quizás algo bastante
molesto ante el trato de porquería que había recibido. Sabía que había regresado al
país hacía dos días, y adivinaba que en lugar de tomarse unos días para
recuperarse del jet lag y lamerse las heridas, había marchado a trabajar como todo
buen soldadito. Aunque su corazón estuviera roto y se sintiera solo, triste y
miserable.

Idiota.

Volvió a soplar en sus manos. Apareció una figura en el umbral de entrada al
edificio muy viejo y respetado donde el abuelo de Elizabeth y su ex prometido
formaron un imperio. Se tensó, pero notó luego que era demasiado viejo para ser
Nicholas .

Aunque probablemente usaban el mismo sastre, a juzgar por el traje. Miró el
edificio, husmeando la única ventana que seguía iluminada. Se imaginó a Nicholas
inclinado sobre algún tomo legal polvoriento, enterrado en precedentes y alegatos
y lo que sea porque no sabía como lidiar con sus propios sentimientos. Podría estar
allí por siempre. Por lo que sabía, él podría ser el tipo de adicto trágico al trabajo que
dormía en el sofá de su oficina en lugar de irse a casa a enfrentar su propia vida.

Tomó una decisión, cruzó la calle para detenerse en la entrada del edificio. Dos
minutos después, sus esperanzas fueron respondidas mientras una mujer vestida
severamente salía por la puerta de seguridad. Intentando aparentar que sabía
exactamente lo que hacía y a donde iba, (Tn) tomó la puerta antes de que se
cerrara detrás de la mujer y entró en el vestíbulo. La calidez seca artificial la
golpeó, calentando sus mejillas, y se desabrochó el abrigo.

Ahora sólo estaba el diminuto problema de adivinar en qué piso podía estar la
oficina de Nicholas . Cruzó al elevador y miró la placa de bronce. Sabía que Nicholas
trabajaba en Insolvencia, pero parecía que había dos pisos dedicados a la alegría de
la gente en bancarrota. Con la economía como estaba, probablemente estaban
considerando poner un tercero.

Entró en el ascensor, golpeando los botones de ambos pisos. Miró el indicador e
intentó ignorar la voz en su cabeza que le decía que era una mala idea.

Como ya había reconocido, Nicholas la odiaba. Creía que era fácil, malcriada y necia.
No que le hubiera dicho alguna de esas cosas en la cara, aunque sí había dicho el
chiste del catálogo de Playboy. Su contenido estaba en cada mirada que le daba, en
cada palabra que le dirigía.

Y aun así allí estaba, con una ofrenda de paz en la cadera.

Debía estar loca.

El ascensor se detuvo y sacó la cabeza. Por lo que podía ver, no había una simple
luz encendida en todo el piso. Arriba y adelante entonces.

Las puertas se cerraron y pisoteó nerviosamente. Otro pitido y las puertas
volvieron a abrirse. Volvió a sacar la cabeza. Ah. Una luz. Al fin.

Comenzó a caminar por el corredor, mientras sus tacos de aguja se hundían
profundamente en la mullida alfombra. Miró por las oficinas oscuras mientras
pasaba, notando la madera brillante y el cuero. Nicholas lo había hecho bien para un
chico de las crueles calles de Hackney. Se preguntó si él alguna vez se tomó un
momento para simplemente detenerse y apreciar tal hecho, o si estaba demasiado
ocupado alineando sus lapiceras en su papel secante y enderezándose la corbata
para notarlo.

Sus pasos se ralentizaron mientras se acercaba a lo que suponía era su oficina hasta
que finalmente se detuvo. Su mano encontró el cuello del licor en su mochila.
Quizás no había sido la elección correcta. Quizás debería haberle traído coñac o
whisky de malta o algo más acorde a toda la madera y pompa. Había elegido licor
porque recordaba que él lo probó una vez y comentó cuanto le había gustado. Se
imaginó que si iba a animarlo a olvidar las penas y aflojarse un poco, podría bien
hacerlo con algo que le gustaba.

Levantó la barbilla. O haría esto o no.

Avanzó un paso.

Al parecer iba a hacer esto.

Se detuvo cuando llegó al umbral. Él estaba leyendo unos papeles, usando unos
anteojos que se verían familiares en el rostro del abuelo de Elizabeth. De donde,
supuso, Nicholas tomó sus trucos de belleza. Aun así esta noche, como aquella que la
acosó en la calle, se veía más arrugado y menos controlado que lo normal. Se había
quitado la chaqueta y enrollado las mangas de la camisa y aflojado el nudo de la
corbata. Incluso su cabello estaba desarreglado, saliendo en todas direcciones como
si se hubiera pasado los dedos por el.

Ella se aclaró la garganta.

—Hola.

Él comenzó.

—¡Santo cielo! ¿De dónde demonios has salido?

No la mejor bienvenida que había recibido.

—Perdón. Alguien salía y me metí.

Él se había recuperado un poco de la sorpresa y se reclinó en su silla, cruzándose
de brazos mientras la miraba oscuramente.

—¿Has venido a regodearte, verdad?

—No. Por supuesto que no.


Nicholas se puso de pie, rodeando el escritorio para estar frente a ella. Dios no
permitiera que tuviera la ventaja de estar de pie y él sentado.

—No tienes que ser humilde. Ambos sabemos que fue una victoria para ti.
Elizabeth botando su aburrido y reprimido prometido finalmente y bronceándose
con algún Dios del surf australiano.

—¿Dios del surf australiano? ¿De qué diablos hablas?

Él la miró sobre sus gafas.

—Un consejo. La rutina de la Pequeña Señorita Inocente sólo funciona cuando hay
una creencia factible de que la inocencia es posible.

(Tn) lo miró. A la mierda con intentar amigarse si él iba a insultarla antes de que
hubiera dicho algo más que hola.

—¿Eres increíble sabes? Quieres echar culpas por todas partes, ¿y si mejor te
miraras concienzudamente a ti mismo y tu estúpida vida de mediana edad
prematura? Es el siglo veintiuno, no 1800. La gente tiene sexo en posiciones
además del misionero, y muchísimas mujeres lo hacen estilo perrito. Y no, no sólo
son prostitutas o estrellas porno, son personas quienes se mantienen en contacto
con sus sentimientos y deseos. No como tú, señor Meterla Por el Culo.

Nicholas se sonrojó profundamente.

—Encantadora como siempre, (Tn). Tus padres deben estar orgullosos.

Ella sintió su propio rostro encendiéndose.

—No sabría decirlo, dado que me repudiaron hace años. Deberías preguntarle a mi
padre en el Club Savage.

A él se le dilataron las aletas de la nariz.

—Bueno, debo decir que esto ha sido encantador. Adiós (Tn).

Ella lo miró, su rabia desvaneciéndose al comprender qué tan rápido y fácilmente
habían caído en reproches cuando había ido en son de paz.
—Mira. Lo lamento, ¿de acuerdo? Eso es lo que vine a decir. —Ella tomó la botella
de licor de su mochila y la puso en el escritorio—. Incluso traje una ofrenda de paz.

Él se tensó mucho, pero luego sus labios se torcieron en una parodia de sonrisa.

—¿Experimentando un poco de remordimiento post manipulación (Tn)? Seguro
se te pasará.

—Nicholas , sólo… c{llate y escucha, ¿de acuerdo? Creo que lo que pasó contigo y E
apesta. Sí, creía que eran malos el uno para el otro, pero eso no significa que crea
que eres una mala persona o que no quiero que seas feliz. Y quizás haya hecho un
par de chistes sobre que eras un anticuado y te llamé Droopy Drawers, pero nunca
le dije a E que te dejara. Sé cuanto la amas.

Nicholas parpadeó. Luego se quitó los anteojos y se tomó su tiempo para guardarlos
con toda parsimonia.

—De nuevo, gracias por tu brillante análisis de mi vida privada. La próxima vez
que quiera ser juzgado por una mujer que ha desperdiciado su vida molestando a
sus padres, sé a quién llamar.

Fue el turno de (Tn) de parpadear.

—No sabes nada de mí y mis padres. Así que no te atrevas a juzgarme.

—Oh, ya veo. Eres la única que tiene permiso para opinar sobre algo que no tiene
nada que ver contigo. ¿Tengo razón?

(Tn) suspiró. ¿Por qué siempre terminaban atacándose? A pesar de las palabras
furiosas que no dejaban de salir de su boca, realmente lo admiraba. Sabía que él
hacía mucho trabajo extra. Tenía mucho respeto por cómo se había elevado desde
el escalón más bajo. A una parte de ella incluso le gustaba lo serio que era, aunque
las manifestaciones externas de ello, la ropa, esos estúpidos anteojos, la volvían
loca. Y aun así no podía pasar cinco minutos en su compañía sin llevarlo por el mal
camino y viceversa.

—Quizás sería mejor fingir que esto nunca ocurrió. —Se volvió para irse.
—¿No olvidas algo?

Él levantó la botella de licor y se la ofreció a ella.

—Fue un regalo.

—No lo quiero.

—¿Por qué no?

—Sabes por qué no.

—¿Porque vino de mí?

¿Realmente a él le desagradaba tanto ella?

—Porque no necesito tu maldita compasión, (Tn).

—Rudo. Entendido.

Ella se dio vuelta de nuevo para irse pero él avanzó y le tomó el brazo. De repente
ella estaba oliendo su colonia de después de afeitarse y el olor de suavizante de
camisas mientras él abría su mochila y ponía adentro el licor. Ella lo miró a la cara,
muy cerca de la suya, pero él estaba concentrado en su propósito y no levantó la
mirada hasta que la había liberado y retrocedió un paso.

—Ahora puedes irte.

—Encantador. Que hermosos modales. Quizás estaba equivocada, quizás no
merezcas mi simpatía. Quizás debería sentir pena por E, por aguantar a un
bastardo maleducado como tú por tantos años.

Nicholas la miró de pies a cabeza, con su mirada personal respecto a ella, al parecer.

—Hay muchas cosas que extrañaré de compartir la vida de Elizabeth, pero pasar
tiempo contigo no será una de ellas. Honestamente puedo decir que nunca estuve
m{s… aliviado de pensar que no necesitaba volver a ver a una persona. ¿Eso fue lo
suficientemente educado para ti, (Tn), o debería agregarle algunas palabras de
cuatro letras para que te sientas más en casa?
Dolor y furia y algo más que no logró reconocer se agolparon en su interior en un
minuto confuso. Ella abrió la boca pero no se le ocurrió nada inteligente o hiriente.

Por lo que hizo la segunda mejor cosa que se le ocurrió, sacó la lengua y sopló
haciendo un ruido de pedorreta al mismo tiempo que se levantaba el suéter,
mostrándole los senos. Era una táctica que usaba sólo en emergencias cuando
quería ser expulsada de una escuela y que tenía el mismo sentimiento de
frustración dolor y furia.

No se quedó para oír la inevitable censura. Giró sobre sus talones y marchó por el
corredor al elevador. Una vez adentro, golpeó el botón del primer piso media
docena de veces hasta que finalmente las puertas se cerraron y el descenso
comenzó.

Nicholas St. Jonas era un cerdo. Un malagradecido, ignorante y odioso cerdo y
esperaba que se ahogara en su prisión auto impuesta. Esperaba que conociera a
una mujer horrible en una fiesta muy pronto y se casaran y tuvieran muchos hijos
horribles con grandes dientes y risas escandalosas y el aire de superioridad snob
que venía de saber que papi y mami tenían mucho dinero y amigos importantes en
lugares altos.

Esperaba…

Una gran lágrima cayó por su rostro hasta su mano. La miró, positivamente
sorprendida. ¿Dé dónde en la tierra había salido eso? No le importaba lo que
Nicholas St Jonas pensara de ella.

¿O sí?

La respuesta vino de un lugar bien oculto dentro de ella: Sí.

Cerró los ojos y se inclinó contra la pared del ascensor. Era una idiota.

El ascensor anunció su llegada al primer piso y se alejó de la pared y salió al
vestíbulo. Comenzó a dirigirse a la entrada, luego se volvió sobre sus talones y
volvió al ascensor. Dejó la botella de licor en el centro del piso del ascensor. Al
menos tendría la satisfacción de saber que había tenido la última palabra entre
ellos.

Eso era algo. No mucho, pero algo.

Nicholas caminó alrededor de su escritorio y se sentó. Empujó el
contrato en el que había estado trabajando hacia él y reanudó la
lectura, decidido a no ser sacudido por la visita de (Tn).
Decidido a no darle la satisfacción de afectar su equilibrio.

Leyó el mismo párrafo tres veces antes de que maldijera y arrojara el contrato a
través de la habitación. Sus muchas páginas golpearon la pared con un fuerte ruido
ensordecedor antes de deslizarse por el revestimiento de madera a la alfombra.
Empujó la silla hacia atrás y se dirigió a la ventana. Cuatro pisos más abajo, una
figura delgada cruzaba rápidamente la carretera. No tenía necesidad de ver el
cabello rojo para saber que era (Tn): el balanceo distintivo de sus caderas y la
forma en que sostenía sus hombros y cabeza la delataba a distancia. En cuestión de
segundos había caminado fuera de la vista, su paso rápido y eficiente. Poniendo la
mayor distancia posible entre ella y él.

No tenía idea de por qué había venido. En cuanto a ese truco que había lanzado al
final... era tan típico de (Tn) que le hizo rechinar los dientes. Ella era como un
pavo real, siempre mostrando su mercancía, siempre necesitando ser el centro de
atención.

O al menos eso le parecía a él.

Típico, también, que no llevara sujetador. Si alguna vez habría estado en duda
sobre lo que estaba debajo de sus escotes por lo general pronunciados, ahora lo
sabía. Suaves pezones rosados, pechos pequeños y redondos, piel cremosa.
Conocimiento que preferiría no tener, muchas gracias.

Se pasó la mano por el cabello, luego fue a recoger el contrato. Lo tiró en el maletín,
junto con un par de otros archivos, después se colocó su abrigo. Apagó las luces de
su oficina y se dirigió al ascensor. Llegó con un alegre sonido, las puertas de acero
inoxidable deslizándose para abrirse. Dio un paso adelante y se detuvo en seco.

Una botella alta y helada se encontraba en el centro del ascensor, la iluminación
artificial reflejándose en la grande figura de un durazno en su etiqueta. Negó con
la cabeza mientras entraba en el ascensor y pulsaba el botón de la planta baja. Por
supuesto (Tn) tenía que tener la última palabra. Dios no permita que camine lejos
de cualquier pelea sin por lo menos tratar de conseguirlo.

Cuando llegó a la planta baja, salió al vestíbulo y se dirigió hacia la salida. Dejaría
que otra persona encontrara la botella. Los de limpieza, algún madrugador
mañana temprano. No quería el regalo culposo de (Tn) en su casa.

Dio un paso hacia la oscuridad helada, tirando de su abrigo hasta las orejas. El
cielo estaba oscuro, con nubes, un signo seguro de que la predicción de nieve de la
Oficina Meteorológica estaba en lo cierto.

“Creo que lo que pasó contigo y E apesta. Sí, creía que eran malos el uno para el
otro, pero eso no significa que crea que eres una mala persona o que no quiero que
seas feliz.”

Había estado a punto de entrar a su auto, pero se detuvo y dejó que su aliento
saliera entre los dientes.

Condenada (Tn).

Girando sobre sus talones, extrajo su tarjeta de acceso para entrar de nuevo en el
edificio y se dirigió hacia el ascensor. Naturalmente, le tomó una eternidad al
ascensor viajar desde la parte superior del edificio a la entrada. Miró el indicador
de piso, al momento en que las puertas se abrieron entró y agarró la botella. Con el
licor en la mano, se dirigió hacia la puerta de salida.


Dejó la botella en el banco de la cocina cuando llegó a casa. No estaba muy
hambriento, pero se había saltado el almuerzo y sabía que tenía que comer. Había
queso y pan, encendió la cocina e hizo queso a la plancha sobre pan tostado, una
comida que no había disfrutado desde sus años en la Universidad de Trinity.

En todo momento, la botella de licor parecía burlarse de él, y finalmente se estiró
hasta ella y la agarró, guardándola en el primer armario que tuviera a mano.

Mató al resto de la noche revisando los informes financieros y tomando notas antes
de caer en la cama. Estaba cansado hasta los huesos, pero su cerebro daba vueltas y
vueltas, rememorando la visita de (Tn) y las acusaciones que se habían lanzado el
uno al otro una y otra vez. Fue una buena cosa que ya no tuvieran que verse el uno
al otro. Ella le hacía decir y hacer cosas de las que no estaba orgulloso: como la
forma en que prácticamente la había echado de su oficina, acusándola de
regodearse y rechazar su regalo.

Sí, había sido un regalo de lástima, pero eso no venía al caso. Ella había atravesado
toda la ciudad en la fría noche de invierno para poder verlo. Se había salido de su
ruta. Y él le había lanzado acusaciones e insultos abiertamente. No es como si a ella
le importara lo que alguien como él le dijera. Ella no escondía el hecho de que lo
encontraba muy entretenido. Un pobre hombre entretenido preocupándose por
pequeñas cosas divertidas, cosas que ella había recibido en bandeja de plata el día
en que nació.

Golpeó su almohada para acomodarla y rodó sobre su espalda. Frunció el ceño,
dispuesto a sacar a (Tn) de su cabeza. Necesitaba dormir. Tenía un apretado
horario para mañana, y tenía que estar fresco. Se concentró en recitar las 2007
enmiendas de la Ley del Impuesto en su cabeza.

Poco a poco sus músculos y su mente se relajaron, y lo abatió el sueño. Estaba a
punto de dejarse caer cuando una imagen le vino a la mente: el rostro de (Tn)
después de que él le hubiera dicho lo aliviado y feliz que estaba al no tener que
volverla a ver nunca más. Hubo un largo momento allí cuando ambos se habían
quedado muy quietos, con palabras colgando en el aire entre ellos. Por un



segundo, sus ojos marrones dorados habían mirado de vuelta a los suyos y había
visto... ¿qué, exactamente?

¿Ofensa?

¿Dolor?

No puede ser. Sus ojos se abrieron y miró al techo. (Tn) Sutcliffe había sido
insultada por hombres mucho mejores que él. Estaba seguro de ello. Ella era una
chica fiestera endurecida, cínica, mundana y siempre dispuesta para pasar un buen
rato. Cualquier cosa que él le dijera le resbalaría. Le llevó otra recitación de la Ley
del Impuesto antes de caer dormido.



Se despertó sintiéndose cansado. Su jornada de trabajo estuvo salpicada con
reuniones difíciles e intensas, lo más destacado de las cuales fue una sesión difícil y
muy incómoda con Edward y una serie de otros socios principales.


Había hablado brevemente con


Edward cuando aterrizó hace dos días,

reportándose con el viejo hombre y dejándole saber que su visita a Australia había
sido inútil en términos de traer a casa a Elizabeth. Había sido una conversación
difícil, llena de corrientes subterráneas y arrepentimiento tácito, y cada reunión o
encuentro con Edward desde entonces había estado teñido con el mismo malestar
y moderación. El hecho de que Edward estuviera avergonzado en nombre de
Elizabeth era claro, pero Nicholas no tenía idea de cómo hacer frente a la brecha que
se había abierto entre ellos.

Por suerte siempre había más que suficiente trabajo para enterrarse de cabeza y
seguir adelante con su tarde, perdiéndose en un expediente complicado. Todavía
estaba metido en el expediente cuando su asistente asomó la cabeza en su oficina a
las cinco.

—No te olvides que van a venir a los hombres para limpiar a vapor las alfombras
ésta noche —dijo ella.

Vio que su bolso ya estaba en su hombro, claramente, estaba más que feliz de salir
temprano del trabajo para variar. Detrás de ella podía ver a los de la limpieza
colocando sus equipos. Genial. Ahí se fue su posibilidad de conseguir trabajar en
silencio después de horas.

—Gracias, Tam. Que tengas un buen fin de semana.

—Igualmente. Aunque es probable que estarás ocupado con las cosas de la boda,
¿eh? Tenía a Johnny corriendo como un pollo con la cabeza cortada a éstas alturas
cuando nos casamos.

Ella sonrió, amable y expectante, esperando su respuesta.

La miró fijamente, muy consciente de que tenía que empezar a decirle a la gente
que las cosas habían terminado con Elizabeth. Abrió la boca para hacer la primera
de lo que sería sin duda muchas explicaciones.

—No estoy seguro de lo que está en la agenda para el fin de semana —se oyó decir.

—Confía en mí, ella te pondrá a trabajar.

Tammy se apartó del marco de la puerta y desapareció de la vista. Nicholas se quedó
mirando el espacio donde había estado, molesto y sorprendido de sí mismo.
Nunca en su vida había retrocedido al hacer frente a lo desagradable. Se puso de
pie y rodeó su escritorio. Tammy estaba a punto de desaparecer en el ascensor.

—¡Tammy!

Ella se detuvo en seco, claramente sorprendida de que él gritara tras ella. Varias
cabezas se volvieron en el área abierta en el centro de la oficina. Nicholas se dirigió
hacia ella.

—¿Se me olvidó algo? —dijo.

Se detuvo frente a ella, muy consciente de que nada de lo que iba a decir sería
escuchado por el personal cercano.

Bueno. Que así sea.

—Probablemente deberías saber, Elizabeth y yo hemos cancelado la boda.

La boca de Tammy cayó abierta.

—Oh, no. ¿Está todo bien? —Ella se sonrojó furiosamente—. Lo siento. Ésa por
mucho es la pregunta más estúpida jamás hecha. Olvida que pregunté.

Él esbozó una sonrisa.

—Está bien.

Hemos decidido tomar caminos separados. Nada demasiado

complicado.

Cerró la mandíbula con un chasquido, reprimiendo las ganas de dar más
explicaciones.

—Ya veo. Bueno, lamento mucho escuchar eso.

Ella lo sorprendió inclinándose hacia adelante y dándole un abrazo torpe de lado.

—Si hay algo que necesitas... Ayuda con la cancelación, cualquier cosa, lo que sea...

—Gracias. Pero ya lo tengo bajo control. —Él tomó un paso hacia atrás—. Que
tengas un buen fin de semana.

—Tú también, Nicholas . —Ella le dio una leve sonrisa de simpatía antes de volver y
reanudar su caminata hacia el ascensor. Volvió a su oficina, consciente que más de
un par de ojos lo seguían con curiosidad.

Una vez que estuvo en la intimidad de su despacho, dejó escapar el aliento que
había estado conteniendo y se aflojó la corbata. Había afrontado preguntas y
negociaciones con algunos de los jugadores más duros de la fraternidad legal de
Londres, pero esos últimos cinco minutos sin duda contaban como uno de los
menos agradables de su vida.

En el otro extremo de la oficina, la máquina de limpieza de alfombras se puso en
marcha, el fuerte y palpitante sonido cortando a través del ruido del ambiente.
Aún motivado por el impulso que le había enviado fuera de su oficina detrás de
Tammy, agarró su maletín y abrigo, y se dirigió hacia la puerta. No había salido de
trabajar a las cinco por meses, tal vez años, y miró a su alrededor cuando salió a la

calle. Ya estaba oscuro, y vio cómo caminaba la gente con pasos rápidos al pasar,
acurrucados en sus abrigos.

En diagonal al cruzar la calle estaba un pequeño bar donde muchos de los
empleados iban por copas después del trabajo. Miró a sus ventanas brillantes por
un largo minuto, tratando de imaginar la reacción si de repente se aparecía en
medio de ellos. Shock, sorpresa, algunas sonrisas escondidas detrás de manos ya
que lo que le había dicho a Tammy rondaba alrededor. Se apartó del bar y se fue a
recoger su auto.

Dejó el maletín en el interior de la puerta cuando llegó a casa. Volcó su abrigo, y
luego vagó de una habitación a otra, tratando de averiguar qué hacer consigo
mismo. Por lo general los viernes por las noches hacía algo con Elizabeth: cenar
afuera, una película, tal vez algo en el teatro. No había pasado una noche de
viernes a solas por un largo tiempo. Un tiempo muy largo, ahora que pensaba en
ello. Negó con la cabeza a sí mismo. Había perdido una novia, no toda su maldita
vida.

Se dirigió a la cocina y empezó a abrir armarios. Se haría la cena. No queso a la
plancha sobre pan tostado como la noche anterior, sino un buen menú de tres
platos. Algo que le llevaría tiempo, concentración y esfuerzo. Luego se sentaría
delante de la televisión y abriría una buena botella de vino tinto y se relajaría.

El segundo armario que abrió contenía tazas de mezcla para hornear y bandejas,
así como la botella de licor de durazno. Vaciló un momento, luego la agarró y
rompió el sello de plástico en un movimiento suave. Tomó un vaso y se sirvió tres
o cinco centímetros.

Calor dulce y fragante golpeó la parte trasera de su garganta. Cerró los ojos,
saboreando el líquido. No solía tener un gusto por lo dulce, pero cuando había
probado el licor por primera vez en un bar de West End el año pasado había
descubierto que había algo en la dulzura del melocotón y el calor del alcohol que le
gustó a su paladar. Levantó el vaso a su boca de nuevo, luego se detuvo cuando se
le ocurrió que (Tn) había estado allí esa noche, también, recostada contra la barra
en un vestido púrpura brillante que había sido demasiado corto, demasiado

estrecho y demasiado brillante. Y cuando ella había ido en busca de un regalo de
compasión para él, le había comprado licor de durazno, de entre todas las opciones
disponibles para ella en la licorería. Lo que significaba que era o bien una
coincidencia... o había recordado esa noche y lo mucho que le había gustado el
licor.

Apuró lo último de la bebida.

Probablemente fue una coincidencia. No había ninguna razón para que ella
recordara un detalle tan pequeño e insignificante de él. Ciertamente no había
habido nada especial en esa noche para marcarlo en su memoria… había sido una
noche como cualquier otra, una de las muchas veces que él había socializado con
(Tn) por amor a Elizabeth.

Razón por la cual puedes recordar exactamente lo que llevaba puesto, hasta sus tacones de
aguja púrpura brillante.

Se quedó paralizado por segunda vez en pocos minutos, todo en él rechazando la
idea que se acababa de insinuar, espontáneamente, en su mente. ¿Y qué si
recordaba lo que había estado usando? Se salía con la suya para hacerse notar, de
ahí a que su ropa fuera memorable.

Todo en ella era diseñado para ser memorable: su perfume, su risa, las
barbaridades que decía. La forma en que caminaba, la forma en que sonreía.

Tomó la botella y se sirvió otra copa, casi llenando el vaso esta vez.

Como si hubiera abierto una compuerta en sí mismo, un depósito de recuerdos
teñidos de (Tn) se derramó. El hecho de que ella odiaba el caracol pero adoraba
las trufas, que una vez había hecho una cola durante días para comprar boletos
para un concierto de George Michael. El hecho de que se negaba rotundamente a
aprender los nombres de los jugadores para cualquiera de los equipos de fútbol del
país, a pesar de que se requiere un enorme esfuerzo para olvidar los titulares y
reportajes centrados en la obsesión nacional del país. El hecho de que rara vez
llevaba un sujetador, dejando a sus pequeños pechos rebotar libremente con el
balanceo de sus pasos.

—Mierda.

Tragó su bebida de golpe, pero el calor en su garganta no le quitó la verdad de sus
pensamientos. Sentía como si la habitación se hubiera inclinado sólo un poco,
como si lo de arriba se hubiera vuelto hacia abajo, negro convertido en blanco.

(Tn) le volvía loco. Lo molestaba, se metía en su piel y le hacía rechinar los
dientes con frustración. Y, Dios le ayude, al parecer, una parte perversa de él en
realidad le gustaba.



(Tn) deslizó la bufanda envuelta en papel y el sombrero en una bolsa y la entregó
a la clienta esperando.

—Espero que te mantenga caliente todo el invierno —dijo.

La clienta sonrió agradecida y se dirigió a la salida. (Tn) la siguió y echó el
cerrojo, luego regresó al mostrador y sacó el cajón de dinero en efectivo.
Normalmente le gustaba contar la recaudación del día y lo ponía en su
apartamento durante la noche a salvo, pero estaba cansada y había dejado la tienda
abierta una media hora extra para darle tiempo al último cliente vacilar entre la
bufanda azul y roja, y la boina verde o la gris. Una venta era una venta, pero el día
había absolutamente terminado y visiones de una taza de té y una tostada con
Marmite bailaban en su cabeza. Se pondría su pijama de franela favorita y se
acurrucaría bajo una manta y vería algo sin sentido en la televisión mientras se
llenaba de migas por todos lados.

No una noche alocada, pero así era como había sido por estos días. Esto en cuanto
a su reputación de ser una salvaje amante de la fiesta. Nicholas St Jonas estaría tan
decepcionado si supiera que lo más extravagante que había hecho recientemente
era llevar la misma camiseta dos días seguidos.

¡Escándalo!


levadura obtenida como subproduct o del proceso de elaboración de la cerveza.
Hizo un ruido grosero cuando se dio cuenta que estaba pensando en Nicholas de
nuevo. Justo cuando pensaba que lo había expulsado de su psique, él surgía otra
vez. Lo cuál era molesto y posiblemente hasta un poco inquietante.

Vació las recaudaciones en una bolsa de plástico y metió el bolso en el bolsillo de
su abrigo. Apagó la luz principal y el equipo de música, luego cerró la puerta
principal y salió al hueco de la escalera dirigiéndose al apartamento.

Tiró su abrigo sobre el respaldo del sofá una vez que estuvo arriba, quitándose los
zapatos mientras se movía en la cocina. Estaba a punto de poner dos rebanadas de
pan en la tostadora cuando el timbre sonó. Se quejó para sus adentros mientras
cruzaba hacia el intercomunicador. Si era alguien vendiendo algo, iba a estar muy
tentada a ser grosera.

—¿Sí?

—(Tn).

No reconoció la voz y frunció el ceño.

—Sí. ¿Quién es, por favor?

—Es Nicholas . St Jonas . El… amigo de Elizabeth.

(Tn) se quedó mirando el intercomunicador, perpleja. ¿Qué demonios estaba
haciendo allí?

—¿Qué quieres? —preguntó. Ruda, pero se figuró que los guantes estaban
definitivamente afuera después de su último encuentro.

—¿Puedo subir?

¿Podía él subir? ¿Nicholas St. Jonas , en su apartamento?

Miró a alrededor a su sofá de terciopelo marrón con cojines de piel de leopardo, su
golpeada mesa de café abarrotada de revistas viejas, platos desechables, tazas y
vasos de vino, la mesa de la cocina aún más cargada de periódicos, revistas, libros
y platos sucios. Había no menos de tres pares de zapatos esparcidos por la

habitación, descartadas bufandas tendidas sobre el respaldo del sofá, el brazo de
su lámpara de pie, el radiador...

Oh, bueno. Le daría a Nicholas algo más por lo que estar horrorizado. Sin duda su
apartamento era lo suficientemente limpio para ser sede de cirugía.

—Seguro. ¿Por qué no? —dijo ella secamente y apretó el timbre para dejarlo entrar.

Escuchó sus pasos en los peldaños de las escaleras y un ridículo pequeño dardo de
nerviosismo retorció su camino a través de su vientre.

—¿Qué pasa contigo? —murmuró para sí misma, pero desafortunadamente lo
sabía.

Un golpe sonó en la puerta del frente y levantó la barbilla y se adelantó. En el
último momento, se arregló el cabello. Algo por lo que podía mandarse a sí misma
al infierno más tarde. Después de que él hubiera dicho cualquier cosa enfadada
que quería decir y se fuera.

Abrió la puerta y adoptó su más desinteresada, desdeñosa expresión.

—¿Sí, Nicholas ? ¿Cómo puedo ayudarte?

Llevaba su abrigo negro, naturalmente, su traje por debajo. Su cabello estaba
revuelto y su corbata estaba desaparecida en combate. Sus ojos estaban...
diferentes. Y no parecía tan altivamente superior como era su costumbre. De
hecho, en realidad parecía un poco inseguro.

—¿Puedo entrar?

Su mirada bajó en picada hasta el cuello abierto de su camisa. Unos pocos rizos
oscuros eran visibles allí. Frunció el ceño, luego miró hacia otro lado, apartándose
a un lado y haciendo un amplio gesto con su mano.

—Por supuesto. Dado que estamos siendo tan educados el uno con el otro.

Él pasó rozándola en el pequeño espacio. Ella podía oler el aire frío de la noche en
su abrigo, junto con alguna otra cosa. Algo dulce y un poco afrutado.
Licor Belga de durazno, si no erraba en su suposición.

Nicholas se detuvo en medio de su sala de estar, su mirada agitándose brevemente
sobre el desorden. Ella arqueó una ceja y cruzó sus brazos sobre el pecho y esperó
a que él lanzara el insulto de apertura.

—¿Por qué me compraste licor? —preguntó.

No es lo que había esperado.

—¿Viniste aquí para preguntarme eso?

—Sí. —Ella frunció el ceño.

—¿Estás borracho?

—Un poco. Responde la pregunta.

—Te dije por qué lo compré. Quería que supieras que lamentaba lo que había
pasado con E.

Él despidió su respuesta con un gesto impaciente de su mano.

—No eso. ¿Por qué licor? ¿Por qué no brandy o whisky o... no sé, Chartreuse?

—¿Chartreuse? Es esa vil cosa verde que brilla en la oscuridad, ¿no? ¿Por qué
diablos habría de comprarte eso?

—¿Por qué diablos comprarme licor?

(Tn) se encogió de hombros, sintiéndose a la defensiva de repente.

—No lo sé. Tenías algo de eso la vez que estuvimos en el teatro. Parecía que te
gustaba.

—Eso fue hace más de un año.

—¿Y?

—Eso es mucho tiempo para acordarse de algo.

—Tal vez sólo tengo una buena memoria.

Estaba empezando a sentirse incómoda. O tal vez expuesta era la palabra más
adecuada.

—Tienes una memoria horrible. Olvidas el cumpleaños de Elizabeth cada año.

—No, no lo hago.

—Sí, lo haces.

Había algo en la manera en que él estaba mirándola que la hacía sentir aún más
nerviosa.

—¿Y? Recordé que te gustaba el licor de durazno. No es una gran cosa.

—¿No lo es? Recuerdo que odias los caracoles. Y que te niegas a ver cualquier
película con Kate Beckinsale en ella. Y que tienes cada álbum de George Michael
jamás hecho.

Ella parpadeó.

—¿Por qué recordarías todo eso?

—No lo sé. Solía pensar que era porque me fastidiabas. —Dio un paso hacia ella—.
Solía pensar que era porque estabas siempre usando faldas cortas y blusas
escotadas y riendo muy fuerte. Solía pensar que era porque tu perfume se metía en
mi ropa y se queda conmigo durante varios días después, a pesar de que apenas
me acercaba a ti.

Dio otro paso hacia ella y algo poderoso e innegable retumbaba en la boca de su
estómago.

—Tú me odias —dijo ella, mirándolo fijamente, sabiendo que debería poner cierta
distancia entre ambos antes de que esto se convirtiera en algo que no debería
pasar.