Más Caliente que el Fuego-NickJ&Tu(Adaptación) TERMINADA

Está aterrada, pensó Nicholas. Las palabras no la tranquilizarían, así que hizo lo único que podía hacer, permaneció inmóvil y permitió que se abriera a él. Exactamente lo que se haría con un animal asustado y herido.

¿Estaría herida? Nicholas se aseguró de no mover los ojos por debajo del cuello, pero tenía una excepcional vista y visión periférica. Ningún hueso roto visible, ninguna escayola, ningún vendaje. Nada de ojos morados, pero sí bordeados de rojo.

Era bueno que Nicholas no pudiera ver ningún daño visible, porque no sabía si podría seguir inmóvil si hubiera estado cubierta de moratones.

Nunca fallaba, siempre le cabreaba cómo algunos hombres podían herir a mujeres y niños. No tenía la menor idea de cómo podían hacerlo, pero lo hacían. Lo había visto todo, brazos rotos, mandíbulas dislocadas, ojos morados e hinchados, bazos reducidos a pulpa...

Siempre era horrible, pero en esta mujer... la bilis le subió a la garganta ante el pensamiento de que ejercieran violencia sobre ella. Era esbelta, delicada, con la piel pálida y cremosa de una pelirroja que nunca debería llevar ninguna clase de magulladura, mucho menos causada por la violencia.

No tenía ninguna herida interna, porque se había movido elegante y rápidamente cuando entró en la sala, como si se forzara a ello. No se permitía retroceder.

Si le hubieran dado un puñetazo donde no se viera, se habría movido lentamente, con cuidado. Algunas mujeres tenían que respirar muy superficialmente porque alguien les había fisurado o roto una costilla. Había visto mucho de eso.

—¿Cómo podemos ayudarla? —preguntó, aunque sabía la respuesta: Apartándola de los tipos malos.

Por fin, ella respiró hondo.

—Como decía, era contable, auditora de cuentas, y una buena.

Se escuchó una nota de orgullo en su voz y el Nicholas interior se alegró. No la habían tirado por los suelos. Todavía no. Y ahora que estaba aquí, no lo sería nunca. Se encargaría personalmente de ello.

—Estoy seguro de eso, señora Charles —contestó suavemente.

Los ojos de ella parpadearon, porque claramente ese no era su nombre. Tío, era una mentirosa malísima. Personalmente, Nicholas podía mentir como un profesional. Podría decirle a cualquiera que su nombre era Rumpelstiltskin y no se le movería ni un músculo.

—Sí, pues... —agarró su mochila con una intensidad que le puso los nudillos blancos—, encontré un trabajo muy bueno al salir de la universidad, con una... una gran compañía con sede a unos cincuenta kilómetros de Savannah. Una compañía con contratos con el extranjero. Era un desafío, pero excitante.

Se detuvo, mirándole. Nicholas simplemente respiró, manteniendo la cara neutral. Ella se lo contaría a su propio ritmo.

Miró a un lado y se sobresaltó.

—Me pusieron a cargo del departamento de cuentas inmediatamente. Lo cual fue algo realmente grande para alguien que acababa de salir de la universidad con un título recién sacado y con la tinta apenas seca en su licencia. Pensé... pensé que quizás el propietario de la compañía había verificado mis notas, que eran sobresalientes, y había decidido darme una oportunidad aunque no tuviera ninguna experiencia.

—¿Y? —aguijoneó Nicholas cuando se calló.

—No fueron mis notas. —Miró a su regazo, luego arriba otra vez con la boca firme—. Mi inexperiencia era una gran ventaja a sus ojos. Las cuentas eran un verdadero lío. Tampoco había pagado sus impuestos. Me llevó dos años empezar a poner algo de orden en sus asuntos. Me sorprende que la Hacienda Pública no viniera, aunque la compañía trabajaba principalmente para el gobierno de EEUU, así que él quizás tenía... bien, amigos bien situados.

Ni por un momento Nicholas se permitió sentir una punzada leve de malestar. Las únicas compañías que trabajaban para el gobierno de EEUU y también para el extranjero, eran contratistas de defensa o compañías de seguridad. Y conocía a todas las compañías de seguridad de los Estados Unidos.

—Mientras tanto, aunque estaba realmente feliz de tener el trabajo, dirigir una oficina de cinco personas y manejar las cuentas de una compañía multimillonaria, algo... algo más empezó a suceder. —Tragó convulsivamente—. El propietario empezó a rondar a mí alrededor. Y no aceptaba un no por respuesta, ¿sabe?

Oh Cristo, pensó Nicholas. Aquí viene. Conscientemente suavizó su rostro. Su expresión predefinida era un ceño feroz que, según le habían contado, era aterrador, y no quería asustarla.

—Sí —dijo calladamente—. Lo sé.

Los ojos de ella se encontraron con los suyos. Ella no vaciló en mirarle fijamente, valorándolo, y él se lo permitió.

No fue difícil. Ella tenía los ojos más hermosos que jamás había visto, aún más hermosos que los de la esposa de Sam, Nicole. Pero donde Nicole tenía una belleza que dejaba pasmado, de las que hacían girar la cabeza, esta mujer atraía de una manera más silenciosa. Tenías que mirarla dos veces para ver lo bonita que era, pero una vez que lo hacías... guau.

Mantén la cabeza en el juego, se dijo Nicholas con severidad. La mujer estaba en problemas, quizás a un día de ser gravemente herida, o peor, de que la mataran. Meditar sobre sus expresivos ojos verde mar, su piel cremosa y su cara en forma de corazón, no iba a ayudarla.

Ella asintió de repente. Él había pasado aparentemente alguna clase de prueba. Por suerte, la dama no parecía poder leer la mente, de otro modo su pequeña explosión sobre sus ojos la habría asustado. Definitivamente no estaba a la pesca un hombre, eso estaba claro. No estaba vestida para seducir, de hecho, su ropa era barata y estaba arrugada. Ninguno de sus movimientos tenía esas insinuaciones inconscientes que tantas mujeres atractivas desarrollaban.

No la culparía si intentaba una pequeña seducción. Obviamente estaba aquí buscando protección y él era un hombre dispuesto a ofrecerla. Añade un poco de sexo a la mezcla, mételo a él a bordo, vincúlalo. Tenía sentido.

Pero las vibraciones que emanaban de ella eran ansiedad, temor y un cierto empeño, no un protégeme y haré que valga la pena.

Ella respiró profundamente.

—Entonces, él, pues... paraba mucho por mi oficina, ponía el brazo alrededor de mí... —Tensó la cara ante el recuerdo—. Bastante pronto toda la compañía tuvo la impresión de que yo era su... su amante y nada de lo que decía podía convencerles de lo contrario. Acabé por ganarme esas sonrisas astutas y esas insinuaciones pesadas
de que me habían contratado por algo más aparte de mis estudios. Y de algún modo, tuve que vigilar mis palabras, porque él era, ya sabe, el jefe.

—Apuesto a que se puso peor —dijo Nicholas.

Ella parpadeó con sorpresa.

—Tiene razón. —Como si él fuera un asombroso mago con una bola de cristal. No lo era. Solo conocía a los imbéciles. Si la Imbecilogía fuera una carrera, tendría un doctorado.

—Ya era bastante malo que la gente creyera que éramos amantes, pero pronto la palabra que empezó a sonar fue que estábamos prometidos. —Se estremeció—. Oí que estaba comparando precios para un anillo. Un anillo grande, porque todo lo que hace, lo hace a lo grande. Eso es más o menos lo que hizo. Por mucho que odiara dejar el trabajo, empecé a buscar otro, pero en esta economía...

Nicholas asintió. RJK iba bien, pero era la clase de compañía que prosperaba en tiempos de problemas. Ahora prosperaba.

—La situación llegó a ser imposible. ¡Actuaba como si estuviéramos comprometidos, y ni siquiera nos habíamos besado! Aunque tiene una personalidad tan poderosa, que toda la compañía dio por hecho que éramos pareja. Entonces, hace un año, hubo una fiesta de tipo corporativo para celebrar un gran contrato del gobierno. La compañía alquiló la sala de baile del Hyatt Regency en Savannah, y la comida fue servida por su chef estelar. —Arqueó la boca—. Había barra libre, y más o menos, todos se emborracharon menos yo. Mi cuerpo no soporta bien mucho alcohol. Así que, desafortunadamente, estaba sobria cuando uno de los empleados se me acercó y se jactó de cuán listo era el jefe. Había robado veinte millones de dólares al gobierno de EEUU, y, ¿no era yo afortunada al casarme con él?

Nicholas abrió los ojos de par en par y ella asintió.

—Sí, es verdad. Y francamente, tenía mucho sentido, porque muchas de las cuentas de los primeros días de la compañía no tenían lógica. Había más ingresos de los que podían justificarse. Creo que el jefe sabía que yo estaba excavando de algún modo, pero yo no sabía qué buscaba.

Nicholas frunció el ceño.

—¿Pidió detalles a ese tipo? ¿Cuál era su nombre?

Ella vaciló y él comprendió que todavía estaba sopesando cuánto contarle.

—Francamente, el tipo estaba tan borracho que apenas podía articular. Pero, ¡de verdad que se estaba jactando! Cuando dije que no le creía, sacó un teléfono móvil y me mostró una fotografía de él con el jefe y otros dos tipos. Soldados, en Irak. Al lado de lo que parecían cientos de palés amontonados y llenos de paquetes de dólares en forma de ladrillos. El tipo se caía de borracho, pero las fotos eran claras. Entonces, dijo que todo ese dinero se fue al día siguiente y jamás lo notó nadie.

—¿Qué sucedió luego? —preguntó Nicholas con tranquilidad.

Tenía la sensación de saber a dónde iba todo esto. Pero también tenía problemas para concentrarse en su historia. Era fascinante, pero la cualidad de su voz era más fascinante aún. Suave y nítida, con un matiz remoto del sur. Hipnotizaba y era tentadoramente familiar. Lo cuál era, por supuesto, una locura, dado que Nicholas nunca la había visto en su vida. Estaba alucinando, lo que no era bueno.

Necesitaba dormir al menos tanto como entrenaba. Una buena regla militar.

—Mientras me contaba la historia, tan borracho que casi se desmayaba, mi jefe nos divisó a través del cuarto. Me miró a mí y luego al tipo borracho, y nunca antes he visto una expresión más amenazadora en una cara humana. —Tembló ante el recuerdo—. Ciertamente hizo que el tío borracho se despejara. Se puso blanco como la ceniza, dijo que olvidara lo que había dicho, y desapareció tan rápido que juraría que pude ver el polvo. Estaba asustada. El jefe empezó a acercarse y me escondí detrás de una columna para marcharme. Necesitaba pensar en ello, porque toda la historia sonaba muy real. Y explicaba todas las anomalías que había encontrado en las cuentas.

Nicholas la miraba, tratando de concentrarse en sus palabras en vez de en el timbre de su voz, sintiendo la cabeza un poco ligera. Quizás esta mujer era como una de esas sirenas de la mitología griega cuyas voces eran tan hechizantes que hacían que los marineros chocaran contra las rocas. Jesús, no le sorprendería.

—¿Y entonces?

Ella resopló de furia y agarró con fuerza su mochila, su sistema nervioso se tensó.

—Al día siguiente encontraron el cuerpo de ese tipo. El borracho con el que había hablado. Lo oí en las noticias de la mañana. Parecía que había sido un atraco, pero no creo que fuera del tipo que se deja agarrar por sorpresa. Encontraron su cuerpo a un lado de la carretera con una bala en la cabeza, y todo su dinero y tarjetas de crédito habían desaparecido.

—¿Cuál era el calibre de la bala?

Ella abrió los ojos sorprendida.

—¿Perdón?

Se podía decir mucho por el calibre, pero ella no sabría eso.

—No importa —dijo Nicholas—. Siga.

—Era demasiado. Yo... supongo que estaba asustada. No fui a trabajar ese día, ni llamé para decir que estaba enferma. Simplemente... no aparecí. Lo que fue estúpido, porque cualquiera que me conociera sabría que eso era raro.

—Una trabajadora dura —murmuró Nicholas y ella levantó la cabeza con expresión de orgullo.

—Sí, lo soy. No he faltado ni un día por enfermedad y he estado trabajando desde que tenía doce años. —Se sacudió—. De todos modos, pensé toda la noche en ir a la policía, pero el asunto es que el jefe de la policía local es un buen amigo de mi jefe, y muchos de los policías practican gratis en sus campos de tiro. Mi jefe insiste en
contribuir muy generosamente al Fondo de Familias Supervivientes. Ellos nunca me creerían, ni en un millón de años; no sin pruebas, y yo no las tenía. Cuando llegaron las noticias sobre la muerte del tío borracho, me di cuenta de inmediato de que iba a tener que ir a la policía o yo sería la próxima. Y entonces miré por la ventana y vi una furgoneta aparcada al otro lado de la calle, enfrente de la entrada de mi apartamento, y unos hombres empezaron a salir de ella. Estaban armados y eran de Ge... hombres de mi jefe.

Nicholas se congeló.

—¿Qué hizo usted?

—Huí —dijo simplemente.

_____(tn) podía recordar claramente el pánico brillante y deslumbrador que le estalló en la cabeza cuando vio a los hombres salir de esa camioneta.

El puro instinto tomó el control. Ni siquiera se paró a pensar en lo que estaba haciendo. No hizo ninguna maleta, no hizo nada más que agarrar las llaves del coche y los mil dólares que siempre guardaba en efectivo en una antigua copia de “Orgullo y Prejuicio”, y correr por la escalera de atrás al cuarto de la ropa sucia, que llevaba a un pasillo subterráneo que salía al estacionamiento de atrás, donde estaba su coche.

Condujo al cajero automático más hacia el este en el que pudo pensar, retiró tanto dinero como el sistema permitía y luego giró hacia el oeste y empezó el largo y arduo viaje al punto más lejano que se le ocurrió: Seattle.

—Huyó —repitió Nicholas Jonas amablemente. Su voz profunda era callada y tranquila.

Ella asintió.

—Sabía que tenía que salir del sistema, porque mi jefe, mi ex jefe, es bueno encontrando cosas. Esa es una de las cosas que hace. Y sabía que nunca iba a olvidarlo. Creo... —_____(tn) levantó la mirada hacia los ojos de Nicholas Jonas y le miró a la cara, buscando algo evasivo.

Alguna sensación de que él comprendía completa y totalmente lo que ella estaba diciendo. Lo encontró. Inhaló profundamente.

—Creo que él es de la clase de hombre que me seguirá buscando hasta que esté muerta. ¿Puede creer eso?

—Absolutamente —fue la tranquila respuesta.