Una Mujer A Mi Medida - NicholasJ & Tu (Adaptación) TERMINADA

Aquellos tipos elegantes se habían citado con Benson en uno de los recodos del camino que conducía al pueblo. No demasiado cerca para que alguno de los vecinos les viera, aunque sí lo bastante para que ____(tn), escondida tras una vieja cabaña abandonada, pudiera sacar unas buenas fotos. Benson estaba perfecto en su papel de mercenario sin escrúpulos. Sus ropas ajadas y su piel curtida por el sol, su cabello ligeramente largo y ondulado y su expresión de estar de vuelta de todos los delitos habidos y por haber, habían logrado engatusar a los pobres imbéciles. Por supuesto, ellos no tenían intención de hacer el trabajo sucio. Y no podían contratar a nadie de los alrededores, era demasiado arriesgado. Así que, providencialmente, ella les había presentado a Benson, apodado para ellos, Vic Malloy. En esos instantes, el falso Malloy grababa toda la conversión en su grabadora último modelo oculta en el bolsillo de su gabardina oscura. Por su parte, ____(tn) realizaba el mejor reportaje fotográfico de su vida. Tan segura estaba de ella misma, que no se percató cuando disimuladamente, Benson comenzó a hacer señas en su dirección.
- He oído algo… Por allí… - uno de los tipos caminó en dirección a la vieja cabaña y ____(tn) se golpeó bruscamente contra las paredes en su desesperación por no ser vista. Las maderas crujieron contra su hombro y reprimió un grito de dolor. El hombre estaba muy cerca, aunque en la penumbra, no podía ser capaz de distinguir su rostro. Por suerte, ____(tn) había tomado prestados unos vaqueros de Benson y uno de sus jerséis gruesos de lana. Lejos de reconocerla, el tipo debía haberla tomado por algún fornido vaquero. Y ni corto ni perezoso, lanzó el puño contra su cara, obligándola a retroceder unos cuantos pasos hasta casi perder el equilibrio. Sujetó su cámara contra el pecho y corrió tan rápido como pudo. No se detuvo hasta cerciorarse de que estaba bien lejos de ellos. Con la respiración entrecortada y los pómulos ardiendo por el golpe, se agazapó protegida por la oscuridad. Era mejor no moverse hasta que Benson llegara y le hiciera saber que todo estaba en orden. Oyó el alboroto que armaban los hombres y como Benson les tranquilizaba con la mejor interpretación de su vida.
- Seguramente era algún borracho de por aquí.- comentó despreocupado.- Duermen la mona en cualquier parte…
- No me gusta, Malloy.- le interpeló uno de ellos.
- Como quieran, amigos. Si no quieren cerrar el trato, no hay problema. De todos modos, quiero mi pasta. He estado dos años en chirona y no pienso largarme con las manos vacías.- el tono amenazante de su voz ya les había convencido, pero para añadir más peligro a su mirada, presionó ligeramente la grabadora que ocultaba bajo la ropa. Sin duda, los tipos creyeron que se trataba de un arma, porque enseguida accedieron a ultimar los detalles de su fechoría. Y Benson añadió imitando a uno de sus actores preferidos.- Han sido muy sensatos. No se arrepentirán.
____(tn) les vio alejarse con ademanes nerviosos. Después de unos minutos que se le hicieron interminables, Benson le palmeó el hombro herido al tropezar con las maderas.
- Ey… ¿Estás bien?
Ella asintió. Nunca en su vida había pasado tanto miedo. Pero no podía decírselo. Sospechaba que Benson estaba igual o más asustado que ella y le tocaba hacer el papel de chica dura para que no se derrumbara.
- ¿Y tú?- preguntó, aceptando su mano para levantarse.
- Creí que era hombre muerto cuando ese tipo casi te descubre.- confesó con una media sonrisa. ____(tn) también sonrió y le acompañó hasta el coche. Benson arrancó como si les persiguiera el mismísimo diablo y tardó menos que un suspiro en dejarla frente a la puerta de su recién estrenado negocio. Frunció el ceño cuando la luz tenue de la entrada iluminó el rostro de la joven. Tenía un ojo completamente amoratado y un ligero corte en la mejilla que sangraba débilmente. Sacó un paquete de kleenex de la guantera de su todo terreno y le frotó con delicadeza la zona lastimada.
- Demonios, ____(tn)… El desgraciado te ha machacado.- observó conmovido por el valor que ella mostraba al no quejarse una sola vez.
- Bah… Es solo un rasguño.- sonrió.- ¿Lo has grabado todo?
- Puedes confiar que sí.- le mostró la grabadora con satisfacción.- Esta amiguita no me ha fallado nunca.
- ¿Les hemos cogido?
- Eso espero.- le guiñó un ojo.- O tendrás que escribir un bonito epitafio sobre mí.
- No se como darte las gracias, Patrick. Eres el mejor amigo.- le besó fugazmente, sin que ninguno de los dos se percatara de que alguien, les espiaba a escasos metros de allí.
Miró su reloj de pulsera y chasqueó la lengua, contrariada por lo tarde que era.
- Maldita sea… Nicholas vendrá a recogerme en menos de media hora.- se bajó del coche de un salto y cerró de un portazo.- Y aún tengo que vestirme. ¿Nos vemos dentro de…quince minutos?
- ¿Hablabas en serio cuando le decías a Randall que os haría de carabina?- Benson arqueó las cejas, divertido.
- Claro que sí, ¿qué te creías? Te debo un baile, Benson.
- Me debes más que eso, jovencita. Pero me conformaré.
Ella se despidió feliz y subió de dos en dos los escalones que conducían a su nuevo y estrecho hogar. Una habitación con una cama y un armario donde apenas le cabían los calcetines. No estaba tan mal. Se desvistió y se dio una ducha rápida. Después, se colocó un sencillo vestido con tirantes al cuello y se maquilló con esmero para disimular los morados de los ojos. Finalmente, se mordió los labios al ver el resultado en el espejo. Con aquella pinta, no engañaría a nadie, así que trató de inventar una buena excusa para contestar a los cientos de preguntas que le lloverían durante la noche. Se apresuró a bajar para abrir la puerta en el instante que escuchó el repiqueteo de la campanilla en la planta baja.

Nicholas la observaba con expresión curiosa y algo más que ella no supo identificar. Por suerte, las luces estaban apagadas y tiró de él para alejarle del farolillo de la entrada al salir. Sin embargo, Nicholas era lo bastante astuto como para no morder el anzuelo. La sujetó por los hombros y la obligó a colocarse justo bajo la luz para contemplarla con detenimiento.
- Pero, ¿qué…?- por momentos, sus facciones se contraían y su rostro adquiría un tono violáceo al descubrir los hematomas en la cara de ella.- ¿Puedes decirme que Diantres te ha pasado?
- Nicholas, no montes una escena, ¿quieres?- le apaciguó, pero la respiración de él se agitaba a medida que reparaba en los cortes de la mejilla y en los rasguños del hombro.- Me caí…
- Diablos, Abbot… Parece que te haya pasado un camión por encima…- la miró confundido al principio y furioso más tarde. Sus ojos brillaban intensamente mientras examinaba cada centímetro de la piel femenina que quedaba al descubierto, buscando más heridas.
- Ya te he dicho que…
- Nena, será mejor que no me mientas…- su tono de voz era amenazante.- Hace un rato he visto como te despedías de ese… como se llame…
- ¿Patrick? ¿Acaso estabas espiándome?- ____(tn) no pudo evitar sonreír por las ridículas sospechas que leía en su mirada.- ¿No pensarás que él…? Nicholas, por favor…
- Abbot, si ese tipo te ha hecho esto…- a estas alturas, Nicholas ya estaba convencido de que era así.
- Nicholas Randall.- le interrumpió con firmeza, emocionada en el fondo por el instinto de protección que despertaba en él. Aunque por otro lado, no podía contarle como se había hecho aquellos morados. Eso sí le pondría realmente furioso. Y probablemente, la sacaría del estado antes de que pudiera protestar.- Te prohíbo que sigas. Y por cierto, que no tengo que darte explicaciones si me apetece que un antiguo novio me ponga un ojo a la funerala. Así que, asunto resuelto. Por ahí viene Patrick…
Señaló la puerta del motel y Nicholas apretó los labios al ver como Benson se acercaba a ellos.
- No te atrevas a hacerle preguntas, ¿está claro?- le advirtió.- O tendrás que bailar con la señora Tracy toda la noche.
- Abbot…
- Randall…- ella le imitó y se colgó del brazo de ambos, uno por cada lado, dispuesta a no perderse una sola pieza.
El resto de la noche fue más bien estresante. Por un lado, su preocupación por la oferta que aquellos tipos de la petrolera le habían hecho a Malloy el impostor. Nada menos que quemar el rancho de Nicholas. Esta vez, no pensaban andarse con chiquitas y a juzgar por lo que Benson le había contado, querían el lote completo. Nada de errores. Querían a Nicholas fuera de juego para siempre. Por otra parte, estaba el propio Nicholas, quien valoraba positivamente en qué momento exacto de la noche iba a matar al pobre Benson por lo que erróneamente juzgaba había hecho. Y finalmente, pero no por ello menos importante, estaba ella misma. Solo había bailado tres piezas y ya sentía que tenía los huesos hechos puré. Y por nada del mundo, quería privarse del placer del momento en que Nicholas se decidiera de una vez a sacarla a bailar. Para su deleite, aquel momento llegó antes de lo que esperaba. Parton entonaba con su peculiar estilo y su timbre de niña que no ha crecido, una hermosa balada. Nicholas la arrastró literalmente hasta la pista y apretó su cuerpo contra el de ella, siendo todo lo delicado que era capaz dadas las circunstancias. Seguía furioso y las dos cervezas que había tomado, hacían que su enfado fuera en aumento. Aún así, ____(tn) intentó que se relajara y de paso, relajarse también. El fuerte pecho de Nicholas bajo su mentón, era el mejor ungüento para sus heridas.
- ¿Vas a contármelo o prefieres que se lo pregunte a él directamente?- preguntó Nicholas, con los labios muy cerca de su frente.
- Ay, Nicholas, no lo estropees…- le pidió, adormecida por la deliciosa sensación que era balancearse junto a él al ritmo de la suave música.
- Quiero matarle de todas formas, Abbot.- comentó él con total naturalidad.- Pero si me das una buena excusa, me sentiré mejor después de hacerlo.
- Randall… ¿porqué eres tan agresivo?- le preguntó mimosa.
- Abbot… Te juro que en este momento, no estoy siendo ni la mitad de agresivo, créeme.- él recorrió con ternura los rasguños de su hombro, palideciendo cuando ella reprimió un gemido de dolor. Apartó los dedos para deslizarlos por su brazo.- Si lo fuera, ese Benson ya estaría en la consulta de Doc con los dientes incrustados en la nuca.
- ¿En la consulta de Doc?- ella le miró risueña. “Nicholas Randall, ¿dónde estabas antes de conocerte?”, pensó riendo para sus adentros.
- Es donde merece acabar un animal como él.- explicó él, besando con ternura sus cabellos.
- Nicholas…
- Abbot, deja que le mate.- su voz era grave a causa del enfado y del deseo al mismo tiempo.- Después, te haré el amor de tantas maneras, que no volverás a acordarte de él.
- Randall… - le susurró con los labios presionando levemente la línea del cuello masculino. Bromeó para aliviar la tensión entre ellos.- Si fuera una inocente dama sureña, estaría escandalizada.
- Si fueras una inocente dama sureña, no te haría ese tipo de proposiciones.- replicó él, de mejor humor.
- ¿Eso es un insulto?- inquirió en voz baja, provocándole intencionadamente.
- ¿Bromeas? Es un piropo, nena. Y de los mejores que habrás escuchado.- Nicholas dejó que su boca cubriera durante un segundo la de ella, complacido al ver como se estremecía ante la breve caricia.- ¿Entonces… tengo tu aprobación? ¿Puedo liquidar a ese Benson sin que me odies por ello?
- Ni lo sueñes, Randall.
- Abbot… No estás enamorada de él. No puedes estarlo.- murmuró, rabioso en el fondo porque temía estar equivocado. Peor aún, temía estarlo y que ella fuera tan sincera como para confesárselo allí mismo, en mitad de la pista, mientras él la estrechaba entre sus brazos deseando que el resto desapareciera para hacerla suya.
- ¿Por qué estás tan seguro?- la situación la divertía enormemente.
- Porque… Es más viejo que tú. Podría ser tu padre, Abbot.- le recriminó con la mirada nublada por la pasión que ella encendía en él, incluso con el rostro medio desfigurado por aquel hematoma.
- Pero no lo es.- le retó a que continuara con su larga lista de motivos por los que el pobre Benson jamás sería su príncipe azul.
- Y tiene muy mal gusto… Fíjate con quien está bailando.- señaló con disimulo a Benson, que ahora se movía ágilmente de la mano de una de las gemelas Tracy. “Menudo donjuán”… La chica era justo como Amber la había descrito en una ocasión. Una larguirucha con cara de mula y cejas demasiado pobladas. Claro que Benson era un caballero y nunca negaba un baile a una señorita, aunque la señorita en cuestión fuera lo más parecido a un cuadrúpedo.
- Randall, eres perverso.- ____(tn) sonrió de aquel modo encantador que hacía que a Nicholas se le doblaran las rodillas sin remedio.
- Y además, no puedes estar enamorada de un tipo que mañana estará fiambre en la funeraria de Grisham.- Nicholas le recordó sus intenciones.- No sería práctico, Abbot.
- Creo que me arriesgaré de todos modos.- ____(tn) tembló cuando él la estrechó con más fuerza en una clara actitud posesiva.- Pero no sufras, Randall. Si me conviertes en una viuda desconsolada, serás el próximo candidato en mi lista.
- Nena…- él dejó que sus dedos recorrieran nuevamente la curva de su espalda con lentitud.- No me provoques y dejaré que tu Indiana Jones viva un par de días más.
____(tn) no contestó. Pensaba en lo ingrato que era Nicholas Randall con el hombre que estaba a punto de salvarle de las garras de aquellos mal nacidos de la petrolera. Aunque en el fondo, sabía que Nicholas solo quería convencerla de lo arrepentido que estaba… a su manera.
- ¿Cómo van las cosas por el rancho, Nicholas?- preguntó desviando la conversación hacia temas menos peligrosos.- Amber me ha dicho que los del banco aún no han aprobado ese préstamo que pediste.
Si él estaba molesto por las confidencias que Amber le había hecho, no lo demostró. Encogió los hombros con fingida indiferencia.
- Es posible que tenga que solicitar una segunda hipoteca sobre la casa. Pero creo que saldré adelante.
- Si no fueras tan cabezota…- le recriminó con suavidad, tanteando el terreno para sus planes futuros.- Amber también dijo que Doc te ofreció ser tu socio. Al parecer, dispone de algunos ahorros. Nicholas, piensa en lo bien que te iría algo de ayuda… Y podrías reponer parte del ganado.
- Ni hablar.- atajó él con voz tensa.- Ya le dije a Amber lo que opinaba del tema. Lo último que me apetece es convertir a mi hermana en la contable marimandona de los negocios de su futuro marido. Doc no aguantaría una semana, créeme. No quiero tener la culpa del divorcio de esos dos.
- Eso es injusto, Nicholas. Amber también tiene derecho a preocuparse y hacer algo al respecto.
- Mientras pueda evitarlo, no. Les prometí a mis padres que siempre cuidaría de ella. Y jamás rompo una promesa, Abbot.- la miró como si pretendiera que ella no volviera a tener dudas sobre eso.- Lo cual me hace recordar…
- Oh, no… Randall, si te acercas a Benson no cuentes con que vuelva a dirigirte la palabra.- le advirtió en un murmullo, viendo como su amigo se les acercaba.- Patrick, ¿nos vamos?
Se sintió fatal al comprobar el efecto que causaban en Nicholas sus palabras. Sin duda, debía pensar que ella no podía esperar más para reunirse a solas con su amante. “Qué pena, Nicholas”, pero aún no puedo confiar en ti.
- Te acompañaré a casa.- se ofreció rápidamente Nicholas, conteniendo las ganas de aplastar bajo la suela de su bota a aquel tipejo presumido.
- No es necesario, Nicholas. Benson lo hará, ¿no es así?- besó a Nicholas en la mejilla y antes de que pudiera protestar, tiró de la mano de Benson para abandonar el local.
- Oye, ____(tn), no quiero parecer indiscreto, pero…- Benson echó una breve ojeada a sus espaldas.- Parece que ese Randall quiere matarme, ¿no?
- No te preocupes, es inofensivo.- le tranquilizó- El no lo sabe, pero ya he aprendido a manejarle.
- Eso espero. Porque, ¿sabes qué? Empieza a preocuparme el hecho de que en el par de días que llevo aquí, unos cuantos tengan algún motivo para querer verme muerto.
- Qué original eres, Benson. En realidad – le explicó.- Nicholas cree que me has dado una paliza y ha jurado liquidarte en cuanto tenga oportunidad.
Benson palideció. Comprendió que no era buen momento para bromear. Pero se sentía tan feliz que no pudo evitarlo.
- No temas. Ha dicho que te dejaría vivir.
- Qué bien.
____(tn) sonrió, contenta por el cariz positivo que tomaban sus maquinaciones. En un par de semanas, el asunto de la petrolera estaría resuelto. Y después, ella y Nicholas podrían dedicar toda su atención a cuestiones más placenteras.

Había llamado a Benson en cuanto había descubierto lo sucedido en el estudio durante su ausencia. Los dos observaban ahora el desalentador espectáculo mientras pensaban qué hacer para no perder los nervios. ____(tn) temió por la expresión de Benson que no le había contado algo. Intuyó que era peor de lo que esperaba.
- Lo han destrozado todo… excepto esto.- le mostró unos carretes que aún no había revelado y que inconscientemente, había olvidado en el hueco bajo el mostrador la mañana anterior. Recordaba que eran unas fotografías que había tomado a Nicholas y a Amber al llegar allí.- El resto está hecho trizas.
Señaló el material de revelado, las estanterías, los adornos y… ¿dónde demonios estaban las fotos de su reunión con aquellos gusanos?
- ¿Qué ocurre, Benson…?- le miró espantada.- Aún tenemos las grabaciones, ¿verdad? Dime que las tenemos.
Benson le enseñó la grabadora hecha pedazos que acababa de encontrar en su habitación del motel donde se hospedaba.
- ¿Y la cinta?
- Estaba dentro, ____(tn). No tuve tiempo de sacarla y esconderla… ¡Diablos, no pensé que fuera necesario!- explotó, más preocupado que furioso.- Tampoco tú ocultaste las fotos, ¿no?
En ese momento, la campanilla de la puerta les hizo volverse hacia ella. Aquellos tipos enchaquetados les observaban con expresión maliciosa mientras agitaban en el aire los negativos que habían robado.
- Una pena, Malloy… ¿o debería decir, Benson?- comentó uno de ellos con sarcasmo.- Y usted, señorita Abbot… Nos ha decepcionado enormemente. Fue una suerte que la señorita Alana Steel tuviera tan buena memoria para los nombres. En cuanto la llamamos para pedir información sobre su amigo y le describimos tan cuidadosamente, no tardó en relacionar la descripción con un viejo amigo común… Nada menos que el señor Patrick Benson, que participó activamente en la campaña contra el presidente durante aquel feo asunto de la becaria. Debo decirle, señor Benson, que es un honor para nosotros que nos haya dedicado su atención.
- No se saldrán con la suya.- ladró Benson, aunque no estaba en posición de hacerse el gallito. Ellos eran tres.
- ¿En serio creyó que éramos tan idiotas?- el tipo sacó su mechero y prendió fuego a los negativos con rapidez para después lanzarlo a los pies de la mujer.
- No me dan miedo, matones de medio pelo.- casi gritó ____(tn)- Veremos como le explican todo esto al sheriff Graves. Estoy segura de que le encantará escuchar su historia.
- No tan rápido, señorita Abbot.- el más alto de los hombres torció los labios en una mueca que podía haber sido una sonrisa de no ser porque sus ojos lanzaban chispas al hablar. Y no eran de alegría precisamente.- No somos estúpidos. Hemos pasado toda la noche en esa taberna de la esquina. Y hemos hecho el suficiente ruido como para que medio pueblo afirme habernos visto. ¿Me capta, querida?
____(tn) comprendió. Ellos no habían hecho aquel trabajito. Seguramente, lo habían encargado a algún rufián de los alrededores. Y eso se traducía en una enorme sensación de pánico que hizo que se le encogiera el estómago. Nicholas y Amber no sabían nada. Ahora mismo podían estar a merced de algún desalmado sin escrúpulos dispuesto a quemar la casa con ellos dentro. La cabeza comenzó a darle vueltas.
- No sufra.- el desgraciado que parecía ser el portavoz de los otros dos, sonrió de nuevo.- Si mantiene la boca cerrada, nadie saldrá herido. ¿Entiende lo que quiero decir?
Lo entendía. Quería decir que si permitía que terminaran lo que habían venido a hacer, quizá observaran la posibilidad de que el rancho ardiera cuando sus dueños estuvieran fuera. Si esperaban que aquello la tranquilizara, es que estaban realmente locos. Aunque en cierto modo, era así.
- Vamos, señorita Abbot. No es tan difícil.- insistió el hombre.- ¿Cómo prefiere al señor Randall, arruinado o muerto? Usted decide.
- Váyase al diablo.- ____(tn) le escupió en la cara y él se limpió ceremoniosamente con el dorso de la mano sin perder su estúpida sonrisa.- Nicholas Randall le matará, ¿sabe? Está lo bastante loco como para hacerlo sin que ni siquiera le tiemble el pulso al apretar el gatillo de su escopeta.
- ¿De verdad?
- Haga la prueba. Si llega a tocarle un pelo a su hermana, puede darse por muerto.- por primera vez desde que habían entrado, ____(tn) sintió que se llenaba de auténtico valor. Esos bravucones no sabían como se las gastaba Nicholas Randall. El hombre clavó sus ojos burlones en ella y se despidió con un guiño, haciendo un gesto a sus amigos para que le siguieran. En cuanto hubieron desaparecido, ____(tn) empujó a Benson hacia la puerta.
- Avisa al sheriff Graves.- le pidió al tiempo que ella misma salía tras el.
- ¿Qué te propones?- Patrick sospechaba que iban a meterse en líos otra vez.
- Tienen una coartada y se saldrán con la suya si no hacemos algo.- explicó-Han dicho que medio pueblo les ha visto en la taberna. El otro medio está en el baile. Y Nicholas y Amber también. El tipo que han contratado debe saberlo y probablemente, esta es la ocasión perfecta para que haga su encargo… ¿Me sigues, Benson?
- ____(tn), no…
- Tengo que ir allí.- ____(tn) le rogó con la mirada que no tratara de impedírselo.- Tú avisa a Graves. Dile que le espero en el rancho.
- ¿Y Randall?
____(tn) lo meditó unos segundos. Nicholas era muy capaz de liarse a tiros con todo lo que se moviera en sus propiedades.
- Que venga con Graves… Pero no le alarmes, por lo que más quieras. No quiero que haya ningún funeral mañana.
- Está bien…- la contempló un instante antes de obedecer sus instrucciones.- Ten mucho cuidado, ____(tn). ¿Lo prometes?
Ella asintió. Tenía que tenerlo. Aún no le había confesado a Nicholas que ella era la mujer ideal para él. Y aún no había cumplido su promesa de demostrarle que era allí donde iba a pasar el resto de su vida. Y en eso, los dos se parecían mucho. Ella tampoco solía incumplir sus promesas.

Había cogido el todo terreno de Benson hasta el rancho, apagando las luces a una distancia lo bastante prudencial como para que el intruso no notara su presencia. Aguardó tras la casa, agazapada en el asiento, esperando la más mínima señal para actuar. Echó una rápida ojeada a su alrededor. Estaba demasiado oscuro para distinguir nada a menos de cinco metros de donde se encontraba. Suspiró, comenzando a sentir que la angustia se apoderaba de ella. “Graves, ¿dónde te has metido?” Rezó porque Lana Jackson y él no se hubieran retirado pronto a practicar arrumacos para la vida de casados. Por fin, le pareció que algo se movía junto al coche y dio un respingo sobresaltada.
- ¡No se mueva!- gritó, intentando cerrar a toda prisa la ventanilla del todo terreno. Demasiado tarde. Aquel hombre intentaba verter el contenido de la garrafa que tenía en una de las manos, en el interior del vehículo. El fuerte olor a gasolina la mareó y abrió la puerta con brusquedad, golpeando al hombre al hacerlo. La miró, tambaleándose y trató de sujetarla por el brazo, esgrimiendo en su mano libre un enorme bate de béisbol. ____(tn) recibió el primer golpe en el hombro magullado. Le empujó con toda la fuerza que le fue posible. El segundo golpe casi le cayó en plena cara y aunque apenas la había rozado porque se apartó a tiempo, hizo que cayera de bruces frente a él. Le vio levantar una vez más el arma mortífera con el que ____(tn) ya se había resignado la haría papilla. Todo se oscureció de repente. Comprendió que estaba a punto de desmayarse y aunque no quería, se rindió ante la evidencia de que nadie podía ayudarla.
- Ni se te ocurra, amigo.
____(tn) escuchó la voz de Graves como si proviniera de algún lugar muy lejano.
- Aléjate de la chica y pon los brazos en alto, donde pueda verlos.- ordenó Graves otra vez.
Unos brazos robustos la alzaron del suelo con la misma facilidad con que levantarían una pluma. ____(tn) se acurrucó contra ellos, temblando de pies a cabeza.
- ¿Estás bien?- reconoció enseguida la voz grave y ligeramente afectada de Nicholas.- Quédate aquí. Vuelvo en un minuto.
- Nicholas, por favor...- quiso impedir que se moviera, pero él ya se había alejado y antes de que Graves pudiera evitarlo, tenía al intruso bajo su cuerpo y le golpeaba la cara con violencia. Parecía haber perdido el control y Graves intentó arrancarle al desgraciado de las manos antes de que fuera tarde.
- Déjalo ya, Randall… Vas a matarlo.- pidió Graves, quien en el fondo tenía tantas ganas como Nicholas de convertirlo en comida para perros.
- ¡Asquerosa sabandija!- Nicholas le propinó un último puñetazo que debió romperle el tabique, porque ahora fue su agresor el que perdió la conciencia. Al comprender que por más que le golpeara, el desgraciado no iba a decir una palabra, le soltó enfurecido.- Llévate esta basura de mi casa, Graves. Si vuelve a despertarse, acabo con él. Lo juro.
Corrió hacia ella, obligándola a mirarle a la cara para examinar sus heridas.
- ¡Hijo de…!- Nicholas no terminó la frase. Apretó los labios con tanta fuerza que su mentón se endureció como el granito al hacerlo. Por un momento, ____(tn) temió que regresara para rematar al tipo que le había hecho aquello. Pero Nicholas no se movió. Solo contemplaba su piel amoratada por los golpes sin articular palabra. Sus ojos brillaban intensamente en mitad de su rostro sombrío a causa de la ira.
- Estoy bien, Nicholas…- murmuró, aunque sentía como la cara le latía y comenzaba a hincharse justo donde el bate de béisbol había acertado. Se volvió al escuchar la voz de Benson y se soltó, abrazándole en cuanto le tuvo cerca. No quería llorar delante de Nicholas, pero Benson… Bueno, él era algo así como un padre para ella. Así que dio rienda suelta a las lágrimas.
- Vaya heroína estás hecha, ____(tn)…- Benson sonreía, pero ____(tn) percibió que estaba tan asustado como ella.- Nos has dado un buen susto, ¿sabes? Ese Randall no paraba de maldecir todo el camino… Dijo que si no te mataba el tipo contratado por los de la petrolera, lo haría él mismo.
- ¿Le has contado…?- se apartó un poco al ver como Nicholas se unía a ellos con cara de pocos amigos.
- Sí, me lo ha contado todo. ¡Un plan perfecto!- rugió Nicholas, mientras el coche de Graves se alejaba con la pieza que habían cazado esposada en el asiento trasero.- Y no esperes que te de las gracias, Abbot… ¡Te daría una buena paliza de no ser porque ya no queda espacio en tu cara donde colocar los golpes!
- ¿Amber está a salvo?- preguntó, ignorando su comentario.
- Lana y Doc están con ella… ¿No me has oído?- él iba a explotar de un momento a otro, era evidente. Benson se hizo a un lado para evitar que dirigiera su furia contra él.
- ¡Te he oído, no hace falta que grites!- replicó llorosa y añadió, restregándose el cabello con ansiedad.- Me duele todo.
- Es lo que suele ocurrir cuando alguien te machaca la cabeza con un bate de béisbol, Abbot.- la reprendió con dureza.- ¿O acaso esperabas que solo por ser tú sería distinto? ¡Vaya par de idiotas! ¡El profesor Jones y su ayudante chiflada! No se cual de los dos es más insensato.
- Ey, Randall…- Benson iba a decir algo, pero enmudeció cuando la mirada de Nicholas lo fulminó.
- Cierra el pico, Benson.- sentenció y clavó nuevamente los ojos en ella.- Y tú… Abbot, tú…
- Ya lo he entendido. “Desaparece de mi vista”, ¿es eso lo que quieres decir, Nicholas?- le preguntó, indignada. ¿Qué se había creído? Arrogante, presuntuoso y testarudo…- Llévame a casa, Benson. No pienso quedarme a ver como este bruto insensible me da las gracias.
- Nena, ni se te ocurra moverte.- el tono de Nicholas no admitía protestas.- Benson… Puedes hacer dos cosas. Volver al motel o aceptar mi hospitalidad y pasar la noche aquí. De cualquier manera, ella se queda.
- ¿Pero qué…?- ____(tn) tosió ruidosamente y Nicholas se apresuró a cubrirle los hombros con su cazadora. Ella aceptó a regañadientes.- No soy de tu propiedad, Nicholas. No puedes obligarme a hacer nada que no quiera.
- ¿Eso crees?- Nicholas no se limitó a amenazarla. La levantó en brazos con cuidado y la llevó hasta la casa, dejándola sobre el sofá con delicadeza.
- Nicholas Randall… Si vuelves a…
- Benson, ¿puedes quedarte con ella un segundo? Creo que esa chatarra que se oye fuera es el coche de Doc.
Lo era. Amber apenas esperó a que el motor se detuviera para correr hacia la casa. Sollozó al ver el estado en que ella se encontraba. La besó repetidamente y después, la abrazó angustiada.
- Estás loca, ____(tn) Abbot… Pero gracias por todo. Solo pensar que…- Amber estalló en llantos otra vez.
- Prepararé una habitación para el señor Benson.- informó Nicholas y su tono no admitía réplicas.- Amber, tú haz que esa cabeza de chorlito se duerma en cuanto Doc la haya examinado.
____(tn) les dejó hacer y finalmente, dejó que el sueño la venciera mientras Amber la arropaba entre las sábanas con infinita ternura.