El duque - Adaptación [Nick&Tu]

—¿No has escuchado ni una sola palabra de lo que te he dicho?
—¿Hm? —_____ apartó la mirada de la ventanilla del carruaje y se encontró con la mirada colérica de su madre—. Lo siento, mamá. Pensé que estabas hablando con papá.

Eso era mentira. El padre de _____ roncaba suavemente en el asiento junto a su madre. Le bastaba con mirar dentro de un carruaje para quedarse profundamente dormido.

—Ya sabes cómo es tu padre. Deberías saber que te estaba hablando, en vez de estar en la luna. No me imagino con qué soñarás despierta todo el día.

_____ sonrió sin ganas. Cualquier otra madre cuya hija estuviera prometida supondría que la joven estaría pensando en la boda, pero no Marión Welsley. Ella siempre sospechaba que _____ tenía la cabeza en las nubes.

Lo que era casi completamente cierto. Pensar en su boda siempre la ponía nerviosa, sobre todo desde que Richard había adelantado la fecha de abril del año siguiente a octubre de aquel mismo año. Había querido que fuera incluso antes, pero la madre de _____ había insistido en que deberían tener tiempo suficiente para prepararlo todo.

Seguramente, su deseo de casarse con ella tan rápido debía significar algo, ¿no?

—Sueño con muchas cosas, mamá. ¿No lo hacías tú cuando eras joven?
—¡Bah! —repuso Marión con desdén. Las mejillas se le bambolearon cuando el carruaje pilló un bache—. Nunca me han importado esas frivolidades.

Eso era porque su madre carecía totalmente de imaginación.

—Pues vaya una pena.
—¿Una pena? —bufó su madre— ¿Una pena? Pasas demasiado tiempo con la cabeza en las nubes y no el suficiente pensando en el mundo que te rodea. Deberías estar contenta con lo que tienes, y no llenarte la cabeza de fantasías.

—Me gustan las fantasías —replicó con impaciencia. Oh, ¿por qué se molestaba en discutir? Su madre nunca la entendería.

—Aún te gustará más ser la duquesa de Brahm —repuso Marión, agitando su grueso dedo en el aire.

—Mamá —_____ puso los ojos en blanco—, sabes perfectamente que ahora que Richard ha descubierto que tiene un hermano mayor, ya no heredará el título.

—Fruslerías. Eres demasiado joven para saber de esas cosas, pero yo sé que la mitad de esos matrimonios que se celebran en Escocia bajo presión son ilegítimos. Richard me ha asegurado que ese chico tiene tanto derecho al título de su padre como yo. Lo único que tiene que hacer es probarlo.

_____ dudó de que el matrimonio del difunto duque con su esposa escocesa fuera uno de esos fraudes. Hester y Marie no cuestionaban su legitimidad, al igual que el mis-mo duque. _____ comprendía la decepción de Richard, pero realmente no veía que tuviera forma de reclamar el título para sí. Y Richard, siempre un caballero, nunca osaría hacer algo que arriesgara su propia reputación, como intentar probar que su hermano era ilegítimo. ¿O sí?

Miró por la ventanilla hacia el sol poniente mientras avanzaban hacia Mayfair.

—Bueno, es obvio que el duque creía que su hijo era legítimo. De otro modo nunca lo habría nombrado su heredero.

Su madre agitó una enjoyada mano quitando importancia al asunto.

—Entonces ¿por qué mantuvo al chico en secreto todos estos años? —Repicó en el suelo del carruaje con su bastón—. No. Creo que Brahm nombró al chico su heredero por puro despecho. ¿No dijo Richard que él y su padre se habían enfadado antes de que éste muriera? Al parecer, el viejo era lo bastante rencoroso como para querer robarle a su propio hijo la herencia que le corresponde.

A _____ le parecía que el duque había estado intentando asegurarse de que a su primogénito no le robaran la herencia que le pertenecía y que por esa razón había divulgado la existencia del joven. Naturalmente, su madre era terriblemente leal al hombre que había elegido como yerno, y nada se podía decir que le hiciera cambiar de parecer.

—De todas formas no entiendo por qué un título es tan importante —murmuró.

Al ver la expresión de sorpresa y ultraje en el rostro de su madre, tuvo que reprimir un ataque de risa.

—¿Que por qué un título es tan importante? Yo te diré por qué un título es tan importante. Un título marca la diferencia entre ser una dama o ser la hija de un comerciante. Es lo que os hará a ti y a tu familia aceptables. Eso es lo importante.

_____ alzó una ceja, pero se mantuvo callada. Lo importante era que su madre ganara una posición entre la buena sociedad de Londres. Podía ser que su madre la tratara como a una niña, pero a los dieciocho años, _____ era lo suficientemente mayor para saber ciertas cosas, y una de las que sabía con toda certeza era que su madre estaba más obsesionada con la riqueza y la posición social de lo que nadie tenía derecho a estar. Y también que usaba a su hija para ganar el prestigio social que nunca había sido capaz de conseguir por sí sola. A pesar de los parentescos que su familia pudiera asegurar tener, muy pocos de esos familiares se molestaban en hablarles.

_____ volvió de nuevo la mirada hacia la ventanilla y contempló el paisaje. Pronto llegarían a Hyde Park, donde aún podía quedar alguien andando o cabalgando, aunque las cinco, que era la hora de moda para esas actividades, hacía rato que habían pasado.

¿Habría ido el señor MacLaughlin a cabalgar por Hyde Park aquella tarde? ¿O se habría quedado en casa para leer los poemas de Byron? Antes de que su madre la interrumpiera, había estado
soñando despierta que eso era exactamente lo que había hecho. Se lo imaginaba con total claridad: arremangado, luciendo unos antebrazos fornidos y bronceados. Habría leído las palabras de pasión de Byron y sus pensamientos se habrían vuelto hacia ella, tal como le había prometido.

Pero en aquel momento se lo imaginaba en Hyde Park. Y se imaginaba a sí misma de pie sobre la hierba, hablando con una amiga y mirándolo mientras cabalgaba hacia ella sobre un enorme corcel gris que conseguía controlar sin esfuerzo. En algún momento había perdido el sombrero y la brisa agitaba su pelo veteado por el sol. La chaqueta gris oscuro le arropaba los anchos hombros y los apretados pantalones marrón claro marcaban unas piernas fuertes y musculosas...

—¿Quieres prestarme atención?

_____ lanzó un gritito y dio un pequeño brinco de sobresalto. Su padre se puso derecho con un ronquido y una serie de sílabas incoherentes. Marión Welsley miró a su hija con ojos que brillaban como pequeñas gemas y un rostro magenta de furia.

—No has oído ni una sola palabra de lo que te he dicho —dijo bullendo de rabia.

_____ no sabía si ponerse a reír o si saltar del carruaje y salir corriendo.

Cometió un error.

Se puso a reír.

Aunque parecía imposible, el rostro de su madre enrojeció aún más, y en la tenue luz del carruaje, casi pareció resplandecer. _____ nunca había visto a su madre tan enfadada.

—No puedo creer que te rías cuando todos nuestros planes bien podrían...
—Oh, mirad —dijo el padre de _____ mientras el carruaje se detenía—. Ya estamos aquí.

Con un suspiro de alivio, _____ se cubrió los hombros con un ligero chal. La puerta del carruaje se abrió y su padre bajó primero, luego se volvió para ofrecerle la mano a su madre.

—Vas a tener que aprender a comportarte bien rápido aquí, señorita —le susurró furiosa su madre cuando el señor Welsley hubo bajado del carruaje—. Tu marido te exi-girá mucho más que un oído con el que escucharle, y será mejor que cumplas sus deseos. No podrás regresar arrastrándote hasta nosotros cuando descubras que no siempre te podrás salir con la tuya.

_____ la miró fijamente, con una expresión vacía a pesar de la ansiedad que le daba vueltas en el estómago y los fuertes latidos de su corazón.

—Nunca me he arrastrado hasta ti por nada, mamá. Y no pienso empezar a hacerlo en ningún futuro cercano.

Los ojos de Marión Welsley se entrecerraron mientras movía la enjoyada cabeza en un gesto de irritación.

—¿Dónde me equivoqué? ¿No he intentado siempre hacer lo que era mejor para ti? Te compro los mejores vestidos, te he enviado a las mejores escuelas.

—¿Qué has hecho aparte de dictarme qué debo llevar, de quién debo ser amiga y con quién me he de casar? —preguntó _____, perdiendo los estribos—. ¡Hasta el mo-mento no has hecho nada por mí y sí todo por ti!

Su madre boqueó ofendida, y por un instante _____temió que pudiera pegarle. Encogida, esperó el golpe. No llegó. Abrió los ojos y se encontró a su madre mirándola como si fuera una desconocida.

—¿Venís o no? —preguntó el señor Welsley metiendo la cabeza dentro del carruaje—. Tengo mucha hambre.

Marión alzó los ojos en un gesto de hastío.

—Simplón —murmuró y descendió pesadamente del carruaje sin hacer caso de la mano que su marido le tendía.

Cuando _____ se preparaba para seguirla, su padre le tomó la mano y le dio un suave apretón.

—No te preocupes, mirlo —le susurró, usando su viejo apodo, mientras la ayudaba a bajar—. Tu madre sólo quiere que tengas lo que yo nunca pude darle.

Inesperadas lágrimas llenaron los ojos de _____ mientras miraba a su padre. Éste sabía más de lo que ella creía. Pudo ver dolor en sus ojos, pero también amor.

—Gracias, papá.

—Pensaba que tenías mucha hambre. —La voz de Marión resonó, y _____ hizo una mueca de desagrado. Todos aquellos años rodeada de gente que intentaba meter buenos modales y reglas de comportamiento en sociedad en la cabeza de su hija y a Marión nunca se le había pegado nada.