Desata la noche (saga hunters) ..Joe&Tu..

Capitulo 7



_____ suspiró excesivamente mientras caminaba a solas en el zoológico, observando a los animales jugando juntos o descansando. Tres días habían pasado sin una sola palabra de Joe. Peor, su padre había llamado hacía dos horas para gritarle sobre el arresto de Blaine y el juicio pendiente.

Aparentemente ni Blaine ni su padre se habían molestado en informarse simplemente quien era Joe realmente –Blaine probablemente se rehusaba a creer en eso. ¿Después de todo, que familia podría ser incluso más importante que la suya? ¿Y cómo alguien con el tipo financiero de Joe hacer alguna vez otra cosa que deleitarse en su propia grandeza? Esto era suficiente para hacerla enfermar y incluso ahora ella podía oír la voz enfadada voz de su padre en su cabeza.

¿"Él tendrá una mancha permanente en sus credenciales y por qué? ¿Por un vagabundo sin valor con el que decidiste entablar amistad? Realmente, _____, ¿Qué pasa contigo? ¿El padre de Blaine ayudó a subir mi campaña con diez mil dólares, y mi hija hace que su único hijo sea arrestado? ¿Estás tratando de matarme? ¿Quieres que me desplome muerto de un paro cardíaco de modo que tú puedas tener pronto tu herencia? Simplemente saca un arma y dispara contra mí luego. Acaba de una vez con…”

Y entonces él sacó a colación el único disparo que nunca fallaba en hacerla llorar.

"Esto es lo que obtengo por casarme con una cajún en contra de los deseos de mi familia. Nunca debería haber tenido hijos. No son un adeudo que político puede permitirse".

Ella ni siquiera había sido capaz de decir ni una sola palabra en medio del barullo de su rimbombante discurso de cuarenta y cinco minutos. Al cabo de un rato, ella ni siquiera lo había intentado. Ella había dejado el teléfono boca abajo sobre el mueble mostrador, comido patatas fritas, y había ojeado una revista mientras él despotricaba. Una vez que él había terminado, ella simplemente se había disculpado y le había colgado.

Su padre nunca había sido el tipo de hombre de atenerse a razones. Por supuesto, ella podía haber acabado completamente diciéndole quién era Joe y por qué Blaine no había podido sobornar para salir su del problema, pero ella obtenía un sádico placer al no decírselo. Dejó que su padre siguiese adelante con sus falsas ilusiones.

Conociendo a su padre, daría un giro completo en cuanto se enterase de la riqueza de Joe.

Pero ella no quería que le gustase Joe por que era rico. Ella quería que él viese al hombre, no el dinero.

Negando con la cabeza, ella fue andando por el pasillo de madera entre las jaulas en el zoológico mientras trataba de alejar todo aquello de su mente. Pero era imposible. Ella no quería pelearse con su padre. Todo lo que ella quería era que su padre se enorgulleciera de ella. Que la aceptase. Y todavía él era tan irrazonable. Ella nunca había conocido alguien que pudiera hacer trabajar a su mente tan rápido con tan poca información y luego discutir hasta el infinito que ellos tenían razón mientras los otros estaban equivocados.

"Un día voy a hacerte frente, Papá" susurró ella. Al menos esperaba poder llegar a hacerlo, pero era difícil. A pesar de todo, ella le quería. Él era su padre y tenía profundos momentos de ternura…

Al menos algunas veces.

Él solo tenía expectativas demasiado altas para ella. Él quería que ella fuese como Whitney o Elise, una debutante perfecta. Una belleza sensacional que podría ser la consorte de algún hombre rico. Uno que diese fiestas estratégicas para ayudar a su marido a subir la ladera del éxito sin importar lo que él escogiera.

Pero esa no era ella. Ella era simple y lejos de ser flaca o pequeñita. Por lo que respecta a las fiestas… ella había estado en más de una esquina leyendo algo sola. Ella odiaba ser amable con las personas que no le gustaban por que su anfitrión quería sus contribuciones. Ella odiaba ser falsa. Todo lo que ella quería era ser una misma.

Ella quería dejar su propia huella en el mundo como lo había hecho su madre antes de su matrimonio, no ser la ayudante de alguien más. Ese tipo de vida había destruido a su madre, y que ella sabía inherentemente que eso la mataría, también.

"Solo quiero respirar".

A ella no le importaba lo que hiciera tanto como el trabajo o la carrera que escogiera. Ella no quería ser encerrada en una jaula como lo estaban los animales aquí. Por más que ella quería a su padre, ella se negaba a dejarle tratarla de la misma manera que lo había hecho con su madre. Tarde o temprano, ella iba a obligarlo a verla por si misma.

_____detuvo su paseo ante el tigre blanco exhibido. Desde que era una niñita, siempre le había gustado ir por el zoológico. Había sido el lugar favorito de su madre en la tierra.

Su madre había crecido aquí. Había sido el abuelo materno de _____ el que había conducido la cruzada para salvar el zoológico en los años setenta y e inicios de los ochenta. Él había sido un visionario que había sacado el zoológico de las edades oscuras y lo convirtió en uno de los principales zoológicos del país.

En todas partes que ella mirara, veía su lado materno de la familia aquí.
De hecho, ella veía a su madre.

Cuando su madre había sido una estudiante de universidad en Tulane, ella se había estado trabajando aquí como docente. Ella había planeado ser veterinaria o una guardiana del zoológico después de la universidad, pero su matrimonio había detenido todos sus sueños.

La única vez que _____ podía recordar a su madre sonriendo y riendo era cuando ella la había traído aquí y le había contado las historias acerca de diferentes animales y de de la manera en que vivían y habían sido cazados.

Era aquí donde _____ encontraba paz. Aquí era donde ella podía sentir otra vez la presencia de su madre.

El padre de _____ odiaba este lugar. Para él era gaucho, común, y muy sucio.

Pero para _____ era hermoso.

"Te hecho de menos, Mamá" susurró ella mientras observaba a los dos tigres jugar en una pequeña imitación de su hábitat salvaje.

Ella sólo había tenido doce años cuando su madre, enferma de ser la esposa de un político, se sobre medicó con antidepresivos. Por supuesto que el padre de _____ lo había cubierto completamente a fin de que todo el mundo pensase que había sido un accidente, pero ella sabía la verdad. Su padre se había rehusado a divorciarse de su madre o aun a vivir separados. Habría sido malo para su carrera.

Incapaz de aguantar el prospecto de ser castigada por sus amigos, su guardarropa, y ser puesta a prueba en todas las cosas por el resto de su vida, su madre había tomado el asunto en sus propias manos. Ella había dejado al final una nota diciéndole a _____ que fuese más fuerte de lo que ella había sido.

Sigue tu corazón, _____. No dejes que nadie te explique cómo vivir tu vida. Eso es lo único que tú tienes, mon ange. Vívelo por las dos.

Los labios de _____ temblaron cuando la pena pasó a través de ella. Su madre había sido un alma verdaderamente bella y suave.

Durante mucho tiempo, _____ había odiado a su padre después de la muerte de su madre. Y en verdad, ella había odiado a Dios por dejarla a solas con él. Pero cuando creció, ella había empezado a comprenderlo un poco.

Al igual que Blaine y Todd, él estaba a merced de las ambiciones de su familia para su futuro. Su abuelo había conducido la vida entera de su padre desde su nacimiento. Su abuelo todavía lo hacía de muchas formas. Incluso como un poderoso senador, su padre siempre se había inclinado hacia el suyo por consejo. Si el Abuelo estaba molesto, Papá estaba alterado y contrito. La única vez que su padre le había hecho frente a su abuelo había sido casándose con su madre.

_____ no estaba ni siquiera segura de que su padre alguna vez realmente hubiese amado a su madre. Su madre había sido una de esas mujeres absolutamente sensacionales. El tipo de belleza que hacía volver todas las cabezas. Cualquier hombre la habría querido. Sin duda su padre había sido atraído por ella por su aspecto excepcional. Sin mencionar, que como antigua Miss Luisiana y cajún con un padre que había salvado el amado Zoo Audubon, ella era un beneficio importante para un hombre con ambiciones políticas. Con su madre a su lado, su padre había podido afirmar que él entendió las necesidades de todos los miembros de Louisiana – ambos ricos y pobres.

Pues bien, él podría entender sus necesidades, pero él nunca había entendido a su hija y nunca lo haría.

"Hola, _____".

_____ se congeló cuando ella reconoció esa voz profunda, hipnótica. Ella miró sobre su hombro para ver detrás de ella a Joe. Llevando una camisa suelta y pantalones, ambos vaqueros, él era lo mejor que ella había visto en días. Su cabello rubio estaba despeinado, y el azul de su camisa hacía que sus ojos prácticamente resplandecieran. Él quitaba completamente el aliento.
Antes de que ella pudiese cambiar de opinión acerca de ello, se lanzó literalmente a sus brazos y le sujetó cerca, necesitando sentir el calor de alguien.

Su aparición no había podido ser más oportuna.

Joe estaba sorprendido por su reacción. Él la envolvió con sus brazos y se aferró firmemente a ella. Nadie había estado tan feliz de verle antes. Él tragó cuando las poco familiares emociones se desgarraban a través de él.

"Estoy tan contenta de que estés aquí," susurró ella.

"No lo había notado".

Ella se echó atrás con una mueca de disgusto y él sintió su súbita desilusión. Joe le sonrió mientras su corazón golpeaba con una extraña dolencia. "Era un chiste, _____".

Su expresión se suavizó para volverse de alegría. ¿"Cómo supiste que estaba aquí"?

Él vaciló mientras trataba de pensar en una mentira plausible. "No estabas en casa’’.

"Sí, pero podía haber estado en cualquier lugar de Nueva Orleans".

Joe se restregó el cuello nerviosamente. Él tenía que alejarla de esa línea de preguntas antes de que él dijese algo sin querer.

"Me gusta venir aquí". Esa era una completa mentira. Él en realidad odiaba los zoológicos. Él no podría soportar el ver a los animales enjaulados. Como uno de ellos, él podía oír sus pensamientos y sentir su incomodidad. No era que todos ellos estuvieran descontentos con su situación. Había un número de animales a los que les gustaba la atención y que agradecían tener un ambiente seguro.

Pero los otros… Ellos eran como él. Depredadores. Y desprecian las jaulas de cualquier tipo.

Cuando era niño, su madre siempre había amenazado con venderle a un zoológico.

"Es un fenómeno. Pagarían bastante dinero por tener algo como él en exhibición. Solo imagínate cuánto dinero podríamos hacer". Su padre había sido la única cosa que había mantenido a Joe fuera de algo semejante como aquel lugar.

Joe molió sus dientes cuando apartó la vista de los tigres blancos. Eran la atracción número uno en el zoológico. Su madre no había estado equivocada.

Él la odiaba por eso.

Apartando a la fuerza esos pensamientos, él se volvió hacia _____. ¿"Por qué estás aquí"?

Ella le dio una sonrisa atractiva. "Ya te dije que tenía una cosa por los tigres".

Ella miró detrás de él, en el hueco donde los tigres blancos jugaban. "Creo que Rex y Zulú son las criaturas más bellas que alguna vez he visto y me encanta venir a visitarlos y observarlos.

Sus palabras le divirtieron. "Te gustan los tigres blancos, ¿huh?’’

Ella asintió. "Daría cualquier cosa por mimar uno".

Él sonrió ante la ironía de eso. Poco sabía ella, que ya lo había hecho.

"No son tan difíciles de domesticar".

Ella se rió. "Si, claro. Ellos probablemente se comerían a alguien lo suficientemente estúpido como para acercarse a ellos".

Tal vez, pero no cuando la mano que los acariciaba era tan suave y delicada como la de ella. Cualquier tigre se tendería a sus pies...

Al menos él lo haría.

Joe tomó esas bellas manos en las de él. Su piel era como terciopelo caliente en contra de la de él, y le recordó simplemente qué tan suave era el resto de su cuerpo. Él podía sentir una tristeza profunda dentro de ella, y eso hacía que le doliese su propio corazón por ella. ¿"Por qué no estás estudiando"?

Ella suspiró como si el peso del universo entero estuviese en sus hombros.

"No podía concentrarme. Tuve una espeluznante llamada de mi padre hace poco y estaba intentando utilizar el zen y ponerme a mi misma en algún lugar de tranquila felicidad.”

Su estómago se encogió ante sus palabras. Él no había tenido la intención de molestarla. ¿"Quieres que te deje sola’’?

Ella negó con la cabeza. "No. Encontré mi lugar feliz en el minuto en que te vi".

Su corazón dejó de palpitar cuando oyó las palabras que nunca se le había ocurrido oír alguien de él. Ésta era una relación tan imposible. Los Were Hunters no escogían a sus compañeros; Los Destinos lo hacían sin que eso importase a ninguno de ellos.

Siempre que un Were Hunter era emparejado, debería aparecer una marca de emparejado en sus manos. Esta casi siempre aparecía después del sexo, lo cual era uno de los porqué los Were Hunters sin emparejar era tan promiscuos. Con cuantos más durmieran, más probable era que encontraran a su compañero. Pero no había marca visible para mostrarle que _____ fuese la de él.

La única marca estaba el en su mismo corazón que la deseaba tan ardientemente.

Él no habló cuando ella jugueteó con los dedos de la mano de él enlazados con los suyos. La sonrisa en su cara calentaba cada parte de él.

Su pelo estaba echado hacia atrás, con un solo mechón de este cayéndole de a un lado de su cara hasta el cuello Él deseaba pasar sus labios contra ese lugar a fin de que pudiese inspirar su precioso aroma. Sus ojos estaban llenos de pasión y cariño. Ella era sin duda la criatura más bella que él alguna vez había visto en su vida.

Un grupo de escolares pasó corriendo junto a ellos, riéndose y gritando a los dos tigres macho.

Joe apenas notó a los niños. ¿"Qué planes tienes para hoy"?

Ella se encogió de hombros. "Estoy libre. ¿Qué hay acerca de ti?’’

"Es mi día de descanso".

¿"De veras"?

Él asintió con la cabeza, entonces le sonrió con malicia. ¿’’Quieres que nos desnudemos"?

_____ chilló ante su oferta cuando ella sentía el calor escaldar su cara. Pero la verdad era, que ella no quería nada más. ¿"Es todo lo que soy para ti"? Preguntó ella en un tono azuzador.

"No" dijo él con sinceridad con llamas en sus ojos. "Eres bastante más que eso para mí".

Ella tragó ante la profundidad de su voz. Ante la necesitada apariencia en su cara. Ella estaba completamente cautivada por él. Él soltó sus manos para ahuecarle a ella la cara e inclinarla arriba hacia la de él. _____ cerró sus ojos a la espera de su beso.

Sus labios rozaron los de ella.

Hasta que un grito rasgó el aire.

¡"Socorro! ¡OH Dios, alguien llame a los guardianes del zoológico! ¡Rápido"!

Joe se apartó de _____ ¡ cuando los niños comenzaron a gritar y las personas empezaron a correr todos alrededor de ellos.

¿"Que ha sucedido"? preguntó ella.

Una señora gritaba algunos metros más allá. ¡"Oh Dios mío, ese niño está en la jaula con los tigres"! ¡"Lo van a devorar”!

_____ no podía respirar cuando vio a un niño alrededor de los ocho años en la jaula. Su cara ensangrentada y sus ropas rotas por la caída, él estaba llorando y gritando mientras él trataba de trepar de regreso hasta la cerca, pero la concreta pared lo alejaba de ella. Él salpicó alrededor dentro el agua, captando aún más la atención de los tigres.

Peor, los tigres estaban gruñendo y rechiflando cuando dejaron su parcela y se movieron hacia el agua que los separaba a ellos de él.

Ella estaba segura de que el niño estaba muerto, como lo estaban todos los demás allí reunidos.

De repente, Joe se alejó de ella, hacia la verja de hierro que protegía a los visitantes de las fieras. Ella observó con horror como él saltaba sobre la cerca y el alambre de púas de la jaula, para aterrizar dentro no muy lejos del niño en una de las concretas almohadillas que formaban pequeñas islas en el agua. Con su cabeza inclinada en fiera actitud familiar, Joe se puso lentamente de pie y cambió de dirección hacia el niño, quien estaba gritando y llorando.

Ella se cubrió su boca con su mano mientras esperaba que los tigres los matasen a ambos.

Joe se movió con precaución hacia el niño, quien obviamente había quedado herido en su caída.

"Está bien, chico" dijo Joe en un tono calmado, constante cuando se abría paso en el agua para alcanzar al niño. ¿"Cómo te llamas"?

"Johnny".

Joe intentó subirse a la concreta isleta, pero el chico no se soltaba.

"Confía en mí, Johnny. No van a lastimarle. No los dejaré".

Johnny lloraba cuando a regañadientes soltó la pared de cemento. Joe lo acunó contra su pecho mientras miraba alrededor en busca de una forma de llevar el niño a la seguridad. Con la fuerza animal de Joe, él fácilmente podía saltar hacia el área de espectadores que había por encima de sus cabezas, pero eso probablemente daría más pistas a las personas que miraban que él no era realmente humano.

No es que ellos no tuvieran algunas sospechas de todas maneras, desde que él iba a salir de esta jaula sin que, ya fuese él o Johnny, fueran mordidos o magullados. Joe apretó los dientes cuando se dio cuenta de la cantidad de personas que había con cámaras de fotos.

Diablos.

Volviendo la cara, él echó un vistazo alrededor. La mejor manera para sacarlos de esto era a través de una portilla en la parte de atrás que los guardianes del zoológico probablemente usaban para alimentar a los tigres.

Joe se movió hacia allí.

Rex y Zulús se acercaron, rugiendo y pavoneándose en advertencia. Joe dio la vuelta y los miró directamente. Querían atacarle, él podía sentirlo, y todavía estaban confundidos por la mezcla de su olor a humano y tigre.

Él rechifló ante ellos.

Ellos retrocedieron.

Johnny gritó.

"Chis" dijo Joe serenamente. "No tengas miedo. Lo pueden oler, y es ese perfume lo que les hace querer atacarte. Finge que no son nada más que gatos mascota".

"Pero son tigres".

"Lo sé. Imagínate que tú también eres un tigre. Imagínate que no nos pueden ver en absoluto".

Las lágrimas del niño disminuyeron. "Aquí, gatito, gatito".

Joe asintió con la cabeza. "Eso es, Johnny. Se valiente".

Los tigres se acercaron pero se quedaron lo bastante atrás para que Joe alcanzara la trampilla. Un grupo de guardianes del zoológico estaban ya allí para abrirla. Tan pronto como Joe entregó a Johnny a una de las guardianas del zoológico, uno de los tigres corrió hacia él.

¡"Corre"! gritó el guardián.

Joe no se movió cuando el tigre saltó hacia él. Él lo atrapó y comenzó a rodar por el suelo suelo con él. Rex sólo quería jugar con Joe. Él se tendió sobre el suelo con el tigre sobre su pecho mientras Rex pellizcaba en broma la piel de Joe. Él palmeó la cabeza de Rex en broma.

"Mejor será que me dejes levantarme, Rex" dijo él quedamente. "de otro modo podrían lanzarte un tranquilizante".

El tigre le lamió la cara antes de alejarse. Joe se levantó y volvió a la cerca.

¿"Qué diablos fue eso"? preguntó el guardia.

"Crecí alrededor de tigres," dijo Joe. "Son simplemente gatos grandes".

"Sí" dijo el guardia en un tono incrédulo. "Seguro. Usted tiene suerte de no ser su almuerzo".

Joe salió de la jaula.

Cuando el guardia cerró la portilla detrás de él mientras otro guarda atendía al niño, _____ se acercó corriendo a Joe. “¿Estás bien?”

Él asintió.

Ella lo sujetó en la longitud de sus brazos mientras lo examinaba como si no pudiese creer que él estaba completamente intacto. "Pensé que estabas muerto cuando aquel tigre corrió hacia ti”.

"Él solo quería un compañero de juegos".

"Sí, y el infierno es solo un sauna. Pudiste ser comido vivo".

Él sonrió ante su preocupado tono. "Ser comido vivo no es tan malo, de pende de quién dé el mordisco”

Un rico sonrojo cubrió su cara. ¿"Cómo puedes tomártelo a la ligera? Lo que hiciste fue increíble".

Las personas comenzaban a llegar a la altura de ellos, haciendo preguntas que
Joe no tenía intención de contestar.

"Vamos," le dijo a _____. “Salgamos de aquí".

Ella asintió antes de que ella tomase su mano y se dirigiera con él hacia la salida. Tuvieron que capear a un gran número de personas que querían respuestas antes de llegar a su coche.

Tan pronto como estaban en él, _____ condujo de vuelta a su casa. “¿Realmente te criaste alrededor de gatos grandes"? preguntó ella.

"Sí".

¿"En Nueva York"?

Por su tono él podía decir que ella no se lo tragaba.

"¿No me crees?

"Bueno, Nueva York no es exactamente conocido por sus territorios
conservados en su estado virgen".

Joe le dedicó una sardónica sonrisa. "Ok. La verdad es que soy como el Doctor Dolittle. Puedo hablar a todos los animales. Sé lo que piensan todo el tiempo. Me metí en la jaula y le dije a los tigres que se echaran atrás. Me obedecieron porque soy uno de ellos".

_____ comenzó a rodar sus ojos. "Ahora estás siendo ridículo’’.

Joe dejó escapar un suspiro exasperado. Él no podía ganar para perder. Aun cuando él le dijo la verdad, ella se negaba a creer en ella. "Entonces, dímelo, _____. ¿Por qué no me mataron los tigres"?

¿’’Has estado siempre alrededor de domadores de leones"?

Él se rió de eso. "Estoy alrededor de ti. Fácilmente te podría clasificar como una domadora de tigres".

"Oh, olvídalo. ¿ No puedo obtener una respuesta de ti, verdad"?

Irónicamente, ella las había estado obteniendo, solo que no quería oírlas. No es que la pudiera culpar. En su mundo, las personas eran personas, no eran animales disfrazados. Su clase no debía estar en su mundo. Muy pocos humanos aun podían comenzar a entender, y mucho menos sobrevivir en eso.

"Te he echado de menos, _____" dijo él en un tono silenciado. "Eres en todo lo que he pensado estos días. Me tiendo en cama y todo en lo que puedo pensar es en estar contigo, en tocarte".

Ella entró en su camino de acceso y apagó el motor. Él sentía irritación y desasosiego desde ella.

"No lo entiendo, Joe" dijo ella cuando le miró a la cara. "Eres uno de los más ricos del país y aún así parece que te gusta vivir sin un céntimo y trabajas como un ayudante de camarero en una barra de motorista entre todos los lugares posibles. Me dices que no quieres verme más y al momento me dices que todo lo que quieres es desnudarte conmigo. Que me has extrañado aunque no he tenido una palabra tuya en días ¿Cuál es la verdad de ti? ¿Están solo jugando conmigo? Porque si lo estás…"

"Yo tampoco me entiendo. ¿Ok? Nunca tuve la necesidad. Hasta la noche en que entraste en el Santuario, todo era básico. Me levantaba, comía, trabajaba, y me iba a la cama. Ahora… no sé lo que quiero".

Esa no era la verdad. Él sabía exactamente lo que él quería. Solo que no podía tenerlo.

"Sé que soy malo para ti, _____. Si tuviese un cerebro en mi cabeza, me marcharía y te dejaría sola, pero Dios me ayude, no puedo hacerlo. Solo quiero estar contigo aunque sé que está mal".

¿"Mal como"?

Él rechinó sus dientes con rabia, deseando que él pudiese decirle la verdad y pudiese creerla. Pero él no podía. Contárselo todo probablemente la mataría.

"No debería estar en tu mundo".

"Yo no debería estar en el mío".

Él la miró con ceño. Ahora ella era la única que estaba siendo ridícula. "Por supuesto que debes".

"No, Joe, yo no. Podría llevar esos trajes y conducir el coche, pero mi corazón no está en mi vida. Odio dejarle a mi padre que me haga sentir que merezco en cierta forma lo que tengo. Odio vivir aquí en la casa que mi papi me escogió por que temía que si viviese en un dormitorio universitario – lo cual era lo que yo quería hacer– saldría con la clase equivocada de personas. Ha habido tantas veces en mi vida cuando rogué por tener el valor de escaparme de todo esto. Y todavía aquí estoy, en la casa de mi papi, todavía tomando clases que odio, y todo por que no sé que es lo que quiero hacer con mi vida".

Su tristeza alcanzó a Joe de un modo que nunca antes lo había hecho.

¿"Si pudieses liberarte de tu padre, qué harías"?

Ella dejó escapar un lento suspiro. "No lo sé. Viajar tal vez. Siempre he querido ver todas las culturas diferentes de mundo, pero mi padre no lo permitirá. Él dice que es demasiado peligroso y tiene miedo de que pudiese ser atrapada en algún escándalo que podría salpicarlo a él o a su carrera. No puedo imaginarme ser tú y no tener a nadie ante quién responder. ¿”Qué te gusta de tener ese tipo de libertad"?

Joe se rió con fiereza. "Estar solo. A nadie le importa lo que me ocurra. Si me hubiesen matado cuando me dispararon la noche que nos conocimos, me habrían enterrado sin una lágrima y ese habría sido el fin de ello. Y no soy tan libre como piensas que soy. Abundan las personas que se habrían regocijado si la bala me hubiese pegado un poco más a la izquierda y atravesase mi corazón, Personas que les encantaría verme totalmente muerto".

¿"Por qué"?

La amargura se hinchó dentro de él. "El dinero motiva, y hay varias personas que serían bastante más ricas si yo no estuviera ya aquí".

"Pues bien, hay una persona que sé que sería muy pobre si dejases de existir".

El corazón de Joe se encogió con fuerza con sus palabras. Él se inclinó hacia adelante para capturar sus labios con el de él. Ella sabía a mujer y dulzura. A pura decadencia. Pero sobre todo, ella sabía a cielo.

Ella lo envolvió con sus brazos cuando se abrazaron en los confines apretados de su coche.

Su pene se endureció con una necesidad primitiva que sólo ella podría aliviar. No era simplemente sexual. Ella tocaba algo dentro de él. Algo tanto humano como animal.

Jadeando, Joe se apartó de ella. Él podía usar sus poderes para trasladarlos del coche a la cama, pero eso sería que realmente estúpido. Lo último que ella querría saber era que se estaba acostando con un animal.
Deseándola más de lo que jamás deseó otra cosa, él se inclinó sobre ella y abrió la puerta del coche.

_____ prácticamente se cayó de su coche. Joe gateó para salir del coche detrás de ella por su lado. Antes de que ella pudiese recobrar siquiera el aliento, él la levantó en sus brazos y virtualmente corrió con ella hacia su casa.

¿"Impaciente"?

Él se rió de su pregunta. “Ten la llave preparada o podría derribar a patadas la puerta”.

El tono de su voz le dijo a ella que él no estaba bromeando. _____ se reía cuando trataba de meter la llave en el cerrojo. Joe gruñó antes de ponerla sobre uno de sus hombros y quitarle la llave. Él abrió la puerta un latido más tarde.

Él entró en la casa, cerró de golpe la puerta, luego la dejó en el suelo frente a esta.

_____ todavía se reía cuando le miró. Sus ojos la abrasaron cuando él jaló su camisa sacándosela por la cabeza. Su risa murió ante la vista de su pecho leonado al descubierto. La cicatriz en su hombro era un duro recordatorio de lo que él había sacrificado por ella. Él la agarró para un beso abrasador que robó su aliento. Ella pasó los brazos alrededor de él y gimió ante el sabor taimado de él, ante la sensación de su piel caliente bajo sus manos. Ella podía sentir su corazón golpeando contra sus senos cuando él ahondó su beso. Él se movió de su boca a su cuello, dónde su aliento la quemaba. Los escalofríos se propagan por todo ella mientras él amablemente chupaba la suave piel de allí. Ella le había extrañado tanto... más de lo que ella habría creído posible. No tenía sentido, pero bueno, los sentimientos casi nunca lo tenían.

"Amo la manera en que hueles," dijo él en un harapiento aliento al lado de su oreja.

"Amo la manera en que te siento".

Sobre todo, ella amaba la picajosa barba de sus mejillas. Su cuerpo era tan duro comparado con el de ella. Tan increíblemente masculino.

Joe no podía pensar con ella en sus brazos. Todo lo que él quería era estar dentro de ella otra vez. Era un deseo tan potente que sobrepasaba toda razón.

Ella arrastró sus labios a lo largo de su mandíbula mientras él le levantaba la falda a fin de que él pudiese ahuecarla y presionarla más cerca de su encerrado pene.

Parte de él quería tomarse el tiempo saboreándola, pero otra parte estaba más allá de eso. Él jugaría con ella más tarde. Ahora mismo la bestia en él la necesitaba.

Con dificultades para respirar, él deslizó sus pantis por sus piernas.

_____ tembló ante la vista de Joe arrodillándose entre sus pies. Ella levantó sus pies uno a uno a fin de que él pudiese deshacerse de su ropa interior. Él la contempló, y la intensidad acalorada de esos ojos azul claro la abrasaron. Él se levantó lentamente, levantando su falda otra vez al mismo tiempo, su mirada fija nunca vacilante de la de ella. _____ dejó escapar un profundo jadeo en su garganta cuando él pasó su mano a través del pequeño triángulo de vello. Su toque fue increíblemente tierno cuando él lentamente separó los pliegues de su cuerpo para tocarla. Era todo lo que ella podía hacer para permanecer de pie mientras él le daba placer, y cuándo él deslizó su dedo dentro de ella, ella gimió de éxtasis.

Joe la observó estrechamente mientras ella lentamente montaba sus dedos. No había nada más bello que esta mujer tomando su placer de él. Incapaz de aguantarlo, él tiró lo suficientemente para desabrochar sus pantalones y liberarse a si mismo. La bestia de dentro gruñó como si llevase el mando y lo poseyese. Él podía notar sus dientes creciendo dentro de su boca mientras peleaba por quedarse en forma humana con ella.

Pero era difícil.

Enterrando su cabeza en contra de su cuello, él levantó su pierna lo bastante a fin de que él pudiese entrar en ella. Ella gritó de placer cuando él se sepultó hasta su empuñadura.

_____ no podía pensar mientras él la llenaba completamente y hacían el amor furiosamente. Ella no estaba segura de cómo podía sujetarla y todavía podía empujar, pero él se las ingenió y era increíble. Ella nunca había tenido a un hombre tan desesperado por estar con ella. Él lamió y acarició con la nariz su cuello mientras ella recostaba la cabeza de regreso contra la puerta mientras él se zambullía a sí mismo dentro y fuera de ella.

"Oh, Joe" jadeó ella mientras enterraba su mano en su pelo de suave oro.

Ella podía oír su propia respiración entrecortada mientras él la sujetaba contra la puerta. “Ven por mí, _____" susurró él. "Quiero ver el placer en tu cara".

Ella se arqueó de regreso contra la puerta de madera mientras él continuaba sumergiéndose ruidosamente a sí mismo en ella. Ella envolvió ambas piernas alrededor de su cintura a fin de que ella pudiese conducirle aún más profundo en su cuerpo. El ritmo de sus embistes… eso era más de lo que ella podía soportar. Dos segundos más tarde, su orgasmo la reclamó mientras ella gritaba su nombre.

Joe sonrió mientras la observaba afrontar el éxtasis. Él podía notar su cuerpo agarrando firmemente el de él. Él aceleró el ritmo hasta que él se unió a ella en aquél momento perfecto de completa dicha física.

Echando hacia atrás su cabeza, rugió con el placer recorriéndolo cuando finalmente le concedió a la bestia dentro de él el grito de triunfo.

_____ sonrió ante la vista de Joe corriéndose en sus brazos. No fue hasta que él comenzó a salir que un horrible pensamiento pasó a través de ella.

"No usamos protección".

Él la miró frunciendo el ceño. ¿"Qué"?

¡"Justamente acabo de darme cuenta de que podría estar embarazada’’! Podría – "

"_____" dijo él firmemente. "No te preocupes".

"Para ti es fácil decirlo," dijo ella, enojada por la típica respuesta masculina.
"Tú no eres el único que –"

"_____, escúchame," dijo él en un tono calmado, racional. "No puedo dejarte embarazada. No puedo".

Ella frunció el ceño. ¿"Qué quieres decir"?

Su cara estaba triste como le apartó el pelo de la frente y la besó. ¿"Soy estéril, vale? De hecho lo sé. No hay manera de que yo pueda dejarte a ti, o a cualquier otra mujer embarazada".

Ella dejó escapar un aliviado suspiro. ¿"Estás seguro?

"Absolutamente".

Ella se sintió mejor hasta que un nuevo pensamiento la afectó. ¿"Y que hay acerca de las enfermedades"?

Él se mofó de ella. "Sólo he estado contigo. Ya te lo he dicho".

Estaba diciéndole la verdad? Honestamente, a ella le costaba mucho trabajo creer eso. ¿"Estás seguro de eso? Tú no haces el amor como un novato".

Él hizo el dibujo de una “X”, sobre su corazón. "Cruzo mi corazón. Tú eres la única mujer con quien alguna vez he querido tener esta intimidad. Lo juro".

Esas palabras la tocaron profundamente. Ella le sonrió. "Siento que seas estéril".

Él dio una, amargada risa. "No lo sientas. Créeme, es lo mejor".

¿Cómo podía ser eso? Un hombre como él debería tener una casa llena de niños. Él era protector y cariñoso. Paciente.

Ella extendió la mano para tocar su mejilla. Cerrando sus ojos, él besó su palma mientras le desabotonaba su blusa.

_____ tembló cuando él pasó sus manos sobre su pecho derecho y la acariciaba a través de su sostén. Ella pudo ver como ya se ponía duro otra vez. ¿"Cómo puedes hacer eso’’?

"No lo sé. Sólo lo hago cuando estoy contigo".

Ella negó con la cabeza. "Tú continúa diciendo todas las cosas correctas, y yo quizás te conserve’’.

Él deslizó la blusa de ella antes de que alcanzase a continuación el broche de su sostén y lo desenganchase, entonces lentamente le quitó su falda. _____ tragó cuando se encontró desnuda en su sala de estar. Joe se quitó los zapatos, después los pantalones también volaron.

La mirada en su cara la abrasó cuando trató de alcanzarla y la besó. Ella pasó bajó su mano por el colorido tatuaje en su antebrazo. Era una obra de arte tan bella que mostraba a un tigre agazapado que observaba a hurtadillas a través de la hierba de la selva.

Joe se echó atrás con una diabólica sonrisa. ¿"Sabes qué quiero hacer contigo"?

"Creo que ya hiciste eso.”

Él se rió, entonces la jaló hacia la puerta de cristales corrediza que llevaba al pequeño patio en la parte de atrás.

_____ se negó a moverse en el mismo momento en que él movió a un lado su cortina. ¿"Qué estás haciendo’’?

"Quiero hacer el amor en tu piscina".

Ella hizo un ruido de completo desacuerdo. ¿"Estás loco? Estamos a plena luz del día. Alguien podría vernos".

"Nadie nos verá.”

¡"Bruto! Ni siquiera lo sabes".

Él bajó su cabeza para lamer ligeramente su pecho. _____ gimió ante la sensación de su lengua caliente sobre su piel.

"Nadie nos verá, _____. Te lo prometo". Él se enderezó. ¿"Confías en mí"?

Esto no era algo que ella debiera hacer. "Por todo lo que sabemos podrían haber allí fuera reporteros con cámaras".

"Si los hay, los mataré antes de que puedan revelar la película.

"Sí, claro".

"Te lo juro, no hay nadie allí fuera, _____. Vamos, aventúrate conmigo".

_____ se mordió el labio mientras lo consideraba. Su padre moriría… Pero esta no era la vida de su padre. Era la de ella. Ella nunca había hecho algo así antes. Esto era extrañamente excitante… vigorizante.
Erótico...

"Bueno, pero si nos atrapan…

"Dejaré que me capes.”

Ella le dio una mirada furiosa. "Lo haré".

"Lo sé".

Ella se mordió los labios en anticipación cuando él abrió la puerta y la jaló hacia el patio. Esto era absolutamente horrendo y todavía extrañamente estimulante estar afuera a la luz del sol, completamente desnuda.

Ella miró alrededor nerviosamente, medio esperando encontrar alguien espiándolos, pero para su alivio estaban simplemente ellos dos. Siempre paranoico acerca de la privacidad, su padre había contratado a los jardineros para plantar arbustos altos alrededor de todo su patio. Realmente no había manera alguna de que alguien los espirara.

Joe la soltó para zambullirse en su piscina. Él salió a la superficie para encontrar que ella seguía en su posición sobre el cemento, cubriéndose como mejor podía con sus manos. Ella era absolutamente bella con la luz del sol besando su piel.

''Únete a mí, _____".

Su sonrisa era tímida que un instante antes de que ella se metiese de lleno en la piscina con él. Al igual que a todos los tigres, a Joe le gustaba jugar en el agua. Él podía contener el aliento bajo el agua mucho más tiempo del que podía hacerlo un humano.

Él volvió a zambullirse y se propulsó a sí mismo hacia su presa. Él mordió su muslo bajo el agua antes de que él saliese a la superficie.

_____ tembló cuando sintió el cuerpo desnudo de Joe contra el de ella en el agua. Él se acercó a abrir sus muslos para colocar sus caderas entre sus piernas. Ella gimió ante la sensación del agua dando lenguetadas contra la parte más tierna de su cuerpo mientras la punta de su hinchado pene presionaba contra su centro.

Ella se quedó con la mirada fija en Joe. Él estaba maravilloso con su pelo echado hacia atrás librando su cara. Sus facciones realmente eran perfectas. Pero no fue hasta entonces que ella se dio cuenta de que él ya no ocultaba sus ojos de ella. En público, él todavía mantenía la mirada baja y el pelo sobre sus ojos.

Pero con ella él no hacía. Si ella le apartaba el pelo de los ojos, él lo dejaba de ese modo.

¿"Por que me miras de esa manera"? preguntó él.

"Estaba pensando que tan diferente eres de la noche en que nos conocimos".

Ella cerró sus ojos cuando él se deslizó a sí mismo dentro de ella otra vez.
¿Cómo podía cualquier otro hombre estar listo para tener sexo tan pronto?

"No soy diferente, _____. Soy todavía el mismo".

Pero junto a ella él no lo era. Era mucho más abierto y confiando. Él hablaba con ella, mientras que normalmente no hablaba con nadie. Eso hacía que ella se inclinase cada vez más hacia él.

El siseo, se soltó de él, tomándole todo en su cuerpo, antes de que ella se apartase por completo de él. Ella se marchó nadando.

¿" _____"? la llamó él. ¿Hice algo malo"?

Ella chapoteó en el agua. "No. Pero si me quieres, tendrás que atraparme".

Él sonrió antes de lanzarse a bucear bajo el agua y se dirigiera hacia ella.

_____ chilló antes de dirigirse a los peldaños por donde salía de la piscina.

Joe la alcanzó antes de que alcanzase los peldaños. Para su sorpresa, ella realmente le lanzó al agua y lo inmovilizó contra los peldaños. Por supuesto que él no estaba realmente acorralado, él fácilmente podía con ella. Pero tenía curiosidad por saber que era lo que ella había planificado para él.
Ella besó sus labios antes de que ella le ahuecase en su mano. El placer lo cegó cuando ella amablemente acariciaba su pene desde la base hasta la punta.

Ella se movió a sí misma a fin de quedar entre sus piernas. Joe se hundió hasta los peldaños, luego los escaló a fin de que ella pudiese subirse encima de él si ella quería.

En lugar de eso, ella ahuecó sus manos en su trasero y levantó sus caderas hasta que él estuvo fuera del agua. Él comenzó a preguntarle a ella que estaba haciendo, pero antes de que él pudiera hablar ella lo tomó en su boca.

Atontado por el inesperado placer, él dejó su asidero y acabó con la cabeza bajo el agua.

Joe salió del agua, escupiendo para ver los ojos marrones de _____ mirándole con burla. "No tenía la intención de ahogarte’’.

Él no podía hablar mientras continuaba tosiendo.

Ella lo condujo cerca de la orilla a fin de que pudiese recostar su cabeza en el seco cemento mientras ella volvía a encargarse de él con su boca.

La cabeza de Joe recayó con éxtasis al verla darle placer. Él ahuecó su cara en su mano mientras su lengua formaba remolinos alrededor de su pene. La vista de ella allí… era más de lo que podía soportar. Él nunca había conocido nada tan sublime o dulce.

Él se corrió en una fiera, enceguecedora ola de placer. Pero todavía ella no se apartó. Ella continuó lamiéndole y chupándole hasta que había estrujado la última gota de placer de su cuerpo.

Joe quedó completamente aturdido por sus acciones, por la extraña ternura dentro de él.

Él se miró su mano, esperando la marca de emparejamiento. Seguramente ninguna mujer podría hacerle sentir de esa manera sin ser su compañera, pero todavía no había quemazón en su carne, ningún signo mágico que les dijese que estaban destinados a formar pareja.

Apretando sus ojos con frustración, él quiso maldecir la decepción. Él jaló su cuerpo ruborizado hacia el de él y la sujetó en sus brazos.

"Gracias, _____" dijo él antes de besar su mejilla.

_____ suspiró completamente dichosa mientras le mantenía cerca. Si ella pudiese, permanecería perdida en este perfecto momento para el resto de su vida.

Ella nunca quería dejar la piscina.

¿"Joe"? preguntó ella, levantando su cabeza de su pecho para clavar los ojos en él. "No quiero pasar un mal rato o cualquier cosa, pero necesito saber que no vas a marcharte otra vez. Nunca he sentido algo y no quiero que pienses que salto sobre por cualquier tío que entra en mi casa".

Él acarició su mejilla con los dedos mientras le ofrecía una tímida sonrisa. "Yo quiero seguir viéndote, _____. Tomémonos los días según vayan viniendo y haber que pasa. ¿Vale"?

Ella asintió, luego recostó su cabeza de regreso a su pecho.

Joe cerró sus ojos y la sostuvo mientras sus pensamientos se debatían dentro de él. Los Katagaria y los humanos no se mezclaban. Por no mencionar que había un montó de Katagarias y humanos que lo querían muerto. Él ni siquiera sabía si tenía un futuro.

Todo lo que sabía era que si lo tuviese, él la quería en él.

Pero eso no dependía de él, tampoco. Él mejor que nadie sabía de la crueldad de los Destinos. En un momento de bendecían y al siguiente te maldecían.

Y él había maldito el suficiente tiempo como para esperar algo mejor. No, algo iba a ocurrir. Podía sentirlo en su interior. Su tiempo con _____ era limitado. Él sólo esperaba que el problema que él sentía llegase, cayese solo sobre sus hombros. Lo último que quería era que _____ fuese herida por su culpa.

Pero una cosa era segura. Él gustosamente entregaría su vida para proteger a la mujer que tenía en sus brazos, y mataría a quién la amenazara.....

Capitulo 8



Neratiti.
Una misteriosa isla fuera de las costas de Australia.
Al menos por el momento ...



Dante Pontis hizo una pausa para orientarse cuando se materializó en la gran cámara circular que había sido condecorada en Borgoña y oro. A través de las ventanas abiertas que se expandían a ras del piso de mármol negro mármol hasta el cielo raso dorado, él podría ver y oír el océano en todos los lados del cuarto.

A Savitar, su dubitativo y misterioso mediador, le gustaba el agua… demasiado.

El cuarto recordaba la tienda de campaña de algún antiguo sultán. Estaba exuberantemente decorado, con una enorme mesa redonda en el centro que siempre había hecho que Dante se preguntara por como se vería el resto del palacio. Pero ningún Were Hunter había recibido alguna vez una invitación para aventurarse en el resto de palacio.

Su mediador protegía celosamente su privacidad. Al extremo de la paranoia.

Ese dicho de los humanos " la curiosidad mató el gato" realmente había salido de la pantera Arcadia que una vez había tratado de colarse subrepticiamente fuera de la puerta del consejo para echar un vistazo alrededor del palacio.

Savitar le había matado en el acto.

Como un punto de interés, la satisfacción no había traído de vuelta al gato. No hay suficiente magia en el mundo para reanimar la gran oscura, forma chamuscada que una vez había sido una criatura viva. Ese único incidente había obtenido el punto de Savitar sobre su orgullo. No meterse con el gran hombre.

Él realmente no tenía sentido del humor.

A pesar de toda su relajada persona, Savitar podía dejar caer tu trasero en el medievo en cualquier momento. Y desde que Dante había vivido una vez en la Edad Media, él entendía ese concepto mejor que la mayoría.

Dante dejó escapar un grave suspiro cuando oyó las gaviotas graznando afuera. La llamada para comparecer en el Omegrion no podía haber llegado en mejor momento… insertando todo intento de ser sarcástico.

Su hermano Romeo había estado enfermo con un mal caso de gripe durante los últimos tres días mientras los cachorros de la pantera corrían frenéticos por la casa de Dante sin su papi allí para vigilarlos.

La esposa de Dante, Pandora, estaba a punto de dejar caer una camada entera de panteras en cualquier segundo, y sus otros dos hermanos, Mike y Leo, habían decidido que podrían llevar su bar sin él.

Yeah, él necesitaba volver de regreso a casa antes de que incendiasen el lugar o peor, Pandora se pusiese de parto sin él. En cuyo caso su pantherswan había prometido volverle trocitos. Él se encogió a si mismo ante el mero pensamiento. Conociendo a su quisquillosa pequeña pantherswan, ciertamente sería más doloroso. Y dado la incomodidad de su embarazo con sus cachorros, ella lo disfrutaría a fondo.

Él escudriñó la pequeña aglomeración que se había reunido allí para el concilio. Ocho miembros, todos parecían tan emocionados de estar allí como él lo estaba. Los únicos que había allí eran desde lejos Katagaria. No es que eso lo sorprendiera. Los Arcadios tendían a aparecer en el Omegrion juntos, como si temiesen encarar a sus primos animales a solas.

Y bueno ellos deberían. No había una familia Katagaria que tuviesen una deuda de sangre con los Arcadios quienes amaban cazar y matar a los animales.

Siempre le había asombrado que los líderes o regentes Katagaria o Arcadio pudiesen sentarse juntos sin pelear. No quería decir que no hubiesen tenido rencillas en el pasado. Pero esas transgresiones eran de las que se ocupaba rápida y dolorosamente el mediador del Omegrion.

Savitar no jugaba. Si alguien abría una brecha en sus reglas, él rápidamente lo tostaba.
Literalmente.
Y con sumo placer.

Algo de la ira de Dante se desvaneció cuando vio a Fury y Vane Kattalakis en una esquina, hablando el uno con el otro. Dante había conocido a los lobos años atrás, pero lo que encontraba extraño es que estuviesen allí juntos. El Omegrion era una reunión dónde sólo los Regis, o jefes, de cada rama Were-animal eran enviados para representar a todas sus especies.

Sólo un lobo Katagaria debería estar presente.

Una fiera criatura al igual que Dante, Vane tenía el largo, pelo marrón oscuro que llevaba suelto alrededor de sus hombros.

Fury llevaba su pelo rubio de recogido en una cola de caballo. Al igual que Dante, Fury estaba vestido todo de negro, mientras que Vane traía puestos un par de pantalones vaqueros con una camiseta blanca y una chaqueta de cuero marrón por encima.

"Lobos" los saludó Dante cuando se acercó a ellos.

Vane tendió su mano primero, después lo hizo Fury. Dante sonrió abiertamente cuando notó que Vane tenía una marca de emparejamiento en su mano.

"Parece que ambos hemos sido etiquetados desde la última vez que nos vimos," dijo Vane.

"Yeah" dijo Dante con una risa. ¿"El infierno medio se ha congelado allá arriba, eh"?

La furia se rió. "No tienes ni idea’’.

Dante miró a los dos hermanos. ¿"Así que cómo es que los Lykos Katagaria tienen dos representantes"?

Vane le dedicó una sonrisa siniestra. "No los tienen”.

Dante frunció el ceño.

Los ojos azules de Fury bailaron con humor. "Yo soy el Regis Katagaria. Vane es el Regis Arcadio".

Esas noticias aturdieron a Dante. No era posible. Vane era Katagaria. "No hay manera de eso en el infierno".

Vane asintió con la cabeza. "Como has dicho, el infierno medio se ha congelado".

Dante negó con la cabeza. ¿"Yeah, pero cómo es posible"?

"Defecto de nacimiento" explicó Vane. "Cambié de Katagaria a Arcadio en la pubertad, pero nunca se lo dije a nadie hasta hace poco".

Dante se volvió frío cuando una mitad de la cara de Vane mostró las estilizadas marcas de Centinela Arcadio. Eran los soldados humanos encargados de asesinar a sus primos Katagaria. Como tal, Dante los despreciaba con cada pedazo de su ser.

"Cálmate, Dante," dijo Fury. "Vane creció como uno de nosotros. Katagaria. Él no es como los otros Centinelas, quienes matan sin razón.”

"Mejor que no lo seas" dijo Dante cuando su humor se rebajó. "Puedo soportar a un limani, pero no siento cariño alguno por los Centinelas".

"Ya somos dos" dijo Vane cuando la marca se desvaneció. "Créeme, he perdido mucho en mi vida por los estúpidos Centinelas y no tengo intención de tomar su cruzada. ¿Paz"? Él le tendió su mano a Dante.

Dante vaciló antes de que él se la estrechara. Tomando todo en consideración, él respetaba al lobo. ¿"Humano, huh? Realmente lo siento por ti".

Vane le dedicó una abierta sonrisa sardónica. "Yeah, yo, también".

Recuperado su humor, Dante sonrió al lobo. "Hombre, tengo que respetarte, sin embargo. Dos votos en el Omegrion. Eso es impresionante. Quizás tenga suerte y uno de mis cachorros podría cambiar a Arcadio en la pubertad también, y me de otro voto".

Fury arqueó una ceja ante eso. ¿"Tu compañera es Arcadia? ¿Sabe ella cómo te sientes acerca de su gente "?

Dante se moderó. "Ella lo sabe. Pero la única cosa que tiene importancia es cómo me siento acerca de ella, y de eso ella no tiene ninguna duda".

Fury y Vane asintieron en acuerdo.

Dante miró alrededor para ver como un par de Katagarias entraban en el cuarto. ¿"Tenéis alguno de vosotros alguna idea de por que estamos aquí"?

Vane suspiró. "Oí que se trataba de un Katagaria con Trelosa".

Dante dejó escapar su aliento entre los dientes. Trelosa era una enfermedad parecida a la rabia. Era una enfermedad que infectaba a su tipo durante la pubertad. Nadie estaba seguro de que lo causaba. Pero una vez en la sangre, consumía al anfitrión, convirtiéndole en un asesino indiscriminado. No había cura conocida. Se determinó que una vez que un Katagaria o Arcadio lo tuviesen, entonces debía seguírsele la pista y matarlo.

¿"Quién trae los cargos"? Dante preguntó.

Vane indicó a un rubio alto en la esquina. "Uno de los tigres".

Dante estudió al hombre, quien vestía un caro traje color café claro de Versace. El tigre chorreaba dinero y sofisticación por cada poro.

La mirada de Dante se estrechó en él. "Ese no es Lysander". Lysander Stephanos era un tigre de pelo oscuro que era casi tan hosco como nadie que Dante hubiese conocido alguna vez y que no estuviese muerto, a menos que hubiese vuelto a la vida. ¿"Él es el reemplazo de los Regis Tigarian"?

"Oh, diablos, no," dijo Fury en un tono incrédulo. “Me gustaría encontrar al tigre con las pelotas y la habilidad para derribar a Lysander”. Ese niño come osos para desayunar".

"Mejor oso que pantera," dijo Dante con una risa siniestra.

Vane comenzó a rodar sus ojos. "Aquél se llama Zack. Él está esperando a que Lysander aparezca, pero aparentemente Sander no está tan convencido del cargo como lo está Zack".

¿"Por qué lo dices"?

"Si Sander pensase que su reclamo tuviese mérito, dudo que Zack estuviese aquí".

Eso tenía sentido para Dante. Como era típico entre la especie del tigre, Lysander era muy solitario y no le gustaba que alguien o cualquier cosa amenazase su espacio. ¿"Entonces quien le respalda?

"No estoy seguro," dijo Vane, "pero esto debería ser interesante’’.

Dante así lo esperaba. No hay nada peor que una reunión aburrida.

Una luz brillante destelló, haciendo a Dante sobresaltarse cuando Lysander apareció al otro lado del cuarto. Vestido con unos pantalones flojos y un chaleco bastante sin mangas en seda india negra, que estaba pesadamente bordada en oro, el tigre estaba desnudo de la cintura para arriba. Su hombro derecho y su bíceps estaban cubiertos por el colorido tatuaje de un corazón atravesado por una espada. Su pelo negro ondulado caía fortuitamente alrededor de su cara.

El tigre rubio se burló cuando vio la apariencia poco ortodoxa de Lysander. ¿"Hacía calor en la selva"?

Lysander estrechó su mirada amenazadoramente en el tigre más pequeño.

"No jodas conmigo, hijda. Sólo me gusta la forma humana para una cosa, y desde que no me siento atraído por los hombres, no estoy feliz de estar aquí".

Dante intercambió una mirada divertida con Vane, quien había tenido razón acerca de que Lysander no dejaría que ocupase su lugar otro tigre. A él particularmente le gustó el insulto hindi para la virilidad del tigre que había pasado por su cabeza.

Lysander se apartó del tigre para tomar asiento en la gran mesa redonda, pero era obvio que él estaba tan ansioso por marcharse como el resto de ellos.

No antes de que Dante tuviese tiempo de girarse que algo brilló intermitentemente simplemente a su derecha. Dante observó como Damos Kattalakis aparecía a algunos metros de ellos. Damos era un Arcadio Drakos.
El dragón estaba vestido con armadura medieval, lo cual tenía sentido, desde que la mayoría de los dragones vivían en el pasado donde los campos abiertos y las inexploradas regiones le hacían más fácil ocultarse de los humanos. Al igual que Fury y Vane, Damos era un descendiente directo de hermanos de la realeza cuyo padre había creado mágicamente sus razas.
Damos les inclinó su cabeza hacia ellos. "Lobos. Pantera".

"Dragón" dijo Dante, pero él no tendió su mano a Damos. Con excepción de su esposa y Vane algunos segundos atrás, Dante nunca tocaba a un Arcadio a propósito.

Damos pareció divertido cuando le tendió la mano a Vane. "Es bueno verte otra vez, primo".

"Lo mismo digo," dijo Vane, estrechando su mano.

Mientras Damos estrechaba la mano de Fury, otros nueve Arcadios brillaron intermitentemente en el cuarto y ocuparon sus asientos en gran mesa redonda sin reconocer a cualquiera de los Katagaria.

Dante bromeó ante sus acciones. "Mire a los asustados chiquillos. Estoy sorprendido de que tuvieran las pelotas para mostrarse antes de que Savitar estuviese aquí para protegerles".

¿"Quien dice que no estoy aquí"?

Dante sacudió con fuerza su cabeza, ante la ligeramente acentuada voz detrás de él. Manteniendo sus dos metros seis Savitar era una vista imponente. No era que a Dante le diese miedo, pero tenía un gran respeto por aquel antiguo.
Había mutuo brillo de respeto en los ojos negros de Savitar. Su largo pelo castaño oscuro caía por sus hombros, y su tono de piel era tan oscuro como el cutis italiano de Dante. Savitar tenía la barba de un par de días, bien cuidada. Nadie estaba seguro de la herencia de Savitar, pero él fácilmente podía pasar incluso ya fuese por español, italiano, o incluso árabe. Como siempre, él estaba vestido con una túnica larga azul oscuro, que a Dante le recordaba un antiguo diseño egipcio. Pero lo que desentonaban eran un par de Birkenstocks marrón oscuro en sus pies.

"Déjame adivinar" dijo Dante con una risa. ¿"Es el último grito en la costa norte"?

"Sí". El tono de Savitar era mortalmente fervoroso. "Así que hagamos esto rápido. Tengo una tabla, una ola, y un bebé con mi nombre y me gustaría aprovechar los tres".

Savitar dejó su lado.

"Animales. Personas" dijo él mientras caminaba a grandes pasos a través del cuarto con un modo de andar que le anunciaba como lo más alto de la cadena alimenticia. "Gente de cuatro patas".

Dante hizo una mueca ante la elección de palabras de Savitar. Él en realidad odiaba esa expresión.

Constantine, un chacal Arcadio, despreció a Savitar, lo cual era muy mala cosa "Nosotros no escuchamos para–" Sus palabras fueron cortadas instantáneamente cuando Savitar agitó su mano en la dirección del chacal. El chacal empezó a jadear como si una mano invisible le estrangulaba.

"Tú eres un nuevo pequeño matón" dijo Savitar en un tono siniestro mientras se acercaba al Were-Chacal. Savitar entrecerró sus ojos en él. "Aprenderás".

El chacal se sentó inmediatamente… al igual que lo hicieron todos los demás.

El pobre animal continuaba respirando con dificultad mientras se restregaba su magullada garganta.

Dante estaba un poco más tranquilo, pero incluso él tenía mejor criterio que probar la paciencia sumamente limitada de Savitar. Los poderes de Savitar pusieron en ridículo a cada criatura de allí.

Savitar se dirigió a su trono, el cual no estaba en la mesa. Este estaba a un lado, mucho más parecido al asiento de un salvavidas…o árbitro. Bastante apropiado, desde era por eso que Savitar estaba aquí. Para proteger las vidas de todos los que estaban allí como la de la gente y animales a quienes representaban.

Reclinándose en su acolchado trono, Savitar pasó una aburrida mirada a cada uno de ellos. "Ok, tíos y animales, tenemos exactamente cuarenta y dos minutos y trece segundos hasta la siguiente gran ola que viene en mi camino, y espero así acabar esto a tiempo de estar sobre mi tabla, esperando por ella".
Savitar dejó escapar un suspiro de resignación. "Pero desde que tenemos varias caras nuevas entre nosotros, dejadme prescindir de ese ridículo roll pedagógico…Oíd, oíd, bienvenidos a la Cámara del Omegrion. Aquí nos reunimos, un representante de cada rama de la Patria Arcadia y Katagaria. Venimos en paz para hacer la paz". Dijo Savitar con un bufido como si el solo pensamiento le hiciese reír. "Soy vuestro mediador, Savitar. Soy la suma de todo lo que fue y todo lo que un día será. Pongo orden en el caos y caos en el orden – Una de las mujeres se burló, interrumpiéndole.

¿"Quién es este tío y por qué tenemos que escucharle? ¿Desde cuando nos da órdenes a cualquiera de nosotros un humano"?

Dante miró a través de la mesa hacia donde una pequeñita morena ocupaba el asiento Litarian Arcadio. La pobre leona no tenía idea de lo qué decía.

La mitad esperó que Savitar la convirtiese en polvo.

En lugar de eso, Paris Sebastienne, el representante Litarian Katagaria, se recostó sobre el asiento y le habló. "Cariño, él no es humano. ¿Ves a Leo allí"?

Él señaló al viejo oso Arcadio, de pelo gris que estaba tres asientos abajo de Dante. ¿"Él lleva sentado allí en el consejo, desde cuanto Leo? ¿Novecientos años"?

"Novecientos ochenta y dos, para ser exacto".

"Sip" París continuó. "Y Savitar le precede. Él ha presidido este consejo desde el comienzo, y lo advertiste, Savitar parece rondar los treinta. Nosotros no sabemos lo que él es, pero no es uno de nosotros y tampoco es humano. Y créeme, tu no quieres meterte con él".

"Gracias por ese para nada divertido resumen" dijo Savitar secamente. "La próxima vez que tenga insomnio, ya se a quién llamar. Mientras tanto, a la leona pequeña que probablemente le gustaría vivir otro año, no me interrumpas otra vez. No me gusta y yo tiendo a asesinar las cosas que no me gustan".

Savitar le enseñó el asiento a la izquierda de ella que estaba vacío. “Es ahí donde solía sentarse el Regis Jaguar Arcadio solió. Nota que no hay nadie allí ahora".

La mujer frunció el ceño cuando lo miró. ¿"Qué le sucedió"?

"Me disgustó mucho’’.

Ella se vio confundida por eso. ¿"Por qué no hay otro jaguar que haya ocupado su lugar"?

"Él me disgustó mucho… durante un buen rato".

París se inclinó para susurrar fuerte, "No quedó ningún Jaguar Arcadio. Savitar destruyó completamente su línea de sangre".

Sus ojos se abrieron desmesuradamente mientras su boca hacía una completa “o”. Ella aclaró su garganta e hizo a un apaciguador gesto. "Por favor, Savitar, continúe".

"Yeah-h-h-h" dijo Savitar, estirando la palabra para adecuarla a su estado de animo. Él comprobó su reloj de pulsera. "Se nos está acabando el tiempo, chicos". Él prendió en Nicolette Peltier. ¿"Así que por qué fui llamado?

Nicolette se puso de pie lentamente para dirigir la palabra a todos ellos.

"Perdóneme por hacerle perder el tiempo, Su Señoría. Pero tengo incómodas noticias. Parece que tenemos a un Slayer en nuestro centro, y necesito ayuda para con él, desde que él está alojado en uno de nuestros santuarios protegidos. Como nuestras leyes mandan, yo no puedo matarlo sin sanción".

"Estaremos encantados de encargarnos de su problema" Anelise Romano se alistó como voluntaria. Una Arcadia Niphetos Pardalia, o leopardo de las nieves, la mujer tenía un destello de luz en sus ojos que les recordaba a todo el mundo que aquellas mujeres were estaban mucho más sedientas de sangre que los hombres.

Savitar negó con la cabeza. ¿"Y quién es su Slayer, Lo"?

"Joe Tigarian".

Savitar arqueó una ceja ante lo que a eso se refiere. ¿"Dónde está Joe? Como último Katagaria Niphetos Pardalia, él tiene un asiento aquí en el Omegrion.

¿''Por qué no lo ha ocupado"?

"Él no puede si es un Slayer".

Savitar empezó a mirar al tigre rubio que se había expresado públicamente a continuación. El tigre se adelantó.

Por la cara de Savitar Dante podía decir que no le gustaba en absoluto.

¿"Y quién eres tú"?

"Soy Zack Tigarian, primo de Joe".

Anelise frunció el ceño cuando olisqueó el aire. "Pero tú no eres un leopardo de las nieves. Eres un tigre".

"Estoy relacionado con él por su lado paterno. Su padre era un tigre".

Savitar acarició su barbilla mientras estrechaba su mirada negra en el tigre. ¿"Y qué sabe usted de este asunto"?

"Sé que Joe asesinó a sus padres a sangre fría. A ambos".

Savitar le dedicó una mirada traviesa. ¿"Si lo sabías por qué has esperado a dejar caer esto ante el Omegrion"?

"Porque me daba miedo responder al llamado. Era muy joven entonces y tenía miedo de mi primo. Sin mencionar que el humano Bill Laurens lo recogió y lo escondió sin decir nada en el Santuario de Nicolette antes de que se lo pudiera decir a alguien. Una vez que Joe estuvo salvaguardado allí, yo estaba impotente de llevarle ante la justicia".

Savitar parecía menos que convencido. ¿"Y ahora es mejor para todos ustedes"?

"Ya no le temo. No. Ha llegado la hora de que él pague por sus crímenes. Sin mencionar que él está mostrando síntomas de trelosa la cual corre prolífera a través de su especie. Él debe ser detenido antes de que él mate a cualquier otro".

Dante negó con la cabeza cuando la cólera lo traspasó.

¿"Qué fue eso"? preguntó Fury en un susurro.

"Él miente".

"No huelo la mentira en él".

"Sí, pero cuando hay tanto dinero involucrado…” él sacudió la cabeza.

"No confío en el Sr. Versace".

Savitar dejó escapar un largo suspiro cansado. "Pues bien, parece que éste es un problema Katagaria. Arcadios, váyanse a casa".

Cuando comenzaron a objetar, Savitar los sacó de la cámara, regresándolos a sus períodos de tiempo respectivos.

Todos excepto a uno.

Vane Kattalakis.

Nicolette se puso de pie cuando Vane se movió para sentarse al lado de su hermano Fury.

¿"Por qué está él todavía aquí? Él es un Arcadio".

Savitar arqueó una ceja en ella. "Verdaderamente eres un infierno de osa observadora, Lo. Pero Vane técnicamente monta ahorcajas la cerca. Él tiene todos los derechos del jefe de los Katagaria Lykos".

Fury miró con una malvada sonrisa a la osa. "Yo solo soy simplemente una figura decorativa y tengo pocas ganas de desafiar a Vane y que me patee el trasero mi propio hermano".

Su mirada se estrechó coléricamente en los dos lobos. "Él favorece al tigre".

Vane se encogió de hombros. "Favorezco la verdad, Lo. Buena, mala, o indiferente".

Zack se adelantó para situarse detrás de la silla de Nicolette.

"La verdad es que la trelosa ha sido portada siempre a través de la familia de la madre de Joe. Casi cada miembro de su familia sucumbió a eso. Eso es por qué Joe es el último de su clase. Incluso ella se volvió loca al final de su vida. Algunos dicen que Joe la mató sólo después de que ella le atacase primero".

Dante observó la cara de Savitar cuando consideraba las palabras del tigre.

"Tal vez" dijo Savitar después de una breve pausa, "Pero Joe no está en la pubertad ahora. Él hace tiempo que entró en la madurez".

Zack lo contradijo. "Él sólo tiene cuarenta y cinco años. La pubertad para los de su clase puede durar hasta la edad de los sesenta".

"No necesariamente" dijo Savitar. "Depende de los genes".

"Él entró tarde en la pubertad," dijo Nicolette. "De hecho lo sé. Y él sólo ha despertado sexualmente en los últimos días. Desde entonces él se ha vuelto cada vez más violento. Inestable. Él incluso fue arrestado por eso y por atacar a oficiales de policía humanos".

Ella negó con la cabeza. "Esta tarde, le habían sacado fotos y salió en las noticias locales porque los humanos lo vieron corriendo en el zoológico como un humano en una jaula con otros tigres blancos. Dime que eso no es locura".

Ella miró a cada uno de los restantes miembros Katagaria para ponerles de su lado. "Sus acciones presentan una amenaza para todos nosotros. Si los humanos alguna vez supieran…"

"Estupideces" dijo Dante en voz alta. "Esto me apesta a avaricia".

"Eso es ridículo," dijo París. "Somos animales, no humanos. ¿Desde cuando se preocupa cualquiera de nosotros por el dinero"?

Dante sostuvo en alto sus manos.

¿"Hola? ¿Alguna vez te has pasado por mi club, El Inferno? Yo me meo encima de esa frase. De hecho, soy el segundo Katagaria más rico en el mundo. ¿Y quién es el primero? Joe Tigarian. Esto me huele a encerrona". Él fulminó al tigre con la mirada, el cual se quedó con la mirada completamente en blanco.

Lysander acarició su mandíbula. "No sé. Si él nos ha expuesto…"

"Joe no es un peligro," dijo Vane. "Conozco a ese chico. Él es tranquilo y abstraído. Él nunca haría nada para ser el centro de atención".

Nicolette se mofó de Vane. ¿"Y qué sabes tú en realidad de Joe? ¿Has hablado alguna vez con él"?

Vane gruñó por lo bajo, pero al fin él admitió la verdad. "Bueno… no mucho".

¿"Te ha reconocido de alguna manera"?

Un tic empezó en la mandíbula de Vane. "No. No realmente. Como dije, él se abstrae del mundo".

"Tienes razón," dijo ella, frunciendo los labios. Ella miró a Savitar. "Él es completamente antisocial. Él rehúsa siempre escuchar alguien o cualquier cosa. Él ha amenazado las vidas de mis hijos y la mía. Ahora él está citándose con la hija de un senador. ¿Dime que Katagaria con la mente sana haría tal cosa"?

Incluso Dante tuvo que admitir que eso era vivir peligrosamente.

¿''Debemos esperar a que mate a un inocente"? preguntó Nicolette. ¿”Esperar hasta que él muestre algún cambio con el senador? Ya he perdido a bastantes niños. No perderé otro. Le quiero fuera de mi casa. Si trato de sacarle a la fuerza, él me matará o matará a uno de mis cachorros. Lo sé. Él nunca ha estado mentalmente sano".

Él mató a sus padres cuando solo tenía veinte" añadió Zack. "Ellos eran depredadores altamente poderosos y adiestrados. Imagina lo que él puede hacer ahora que él se ha entrenado, también".

Savitar pasó una disgustada mirada a Dante. "Yo soy simplemente un observador aquí. Al final del día, la decisión final recae sobre vosotros chicos". Él volvió la mirada hacia Nicolette y Zack. "Pero recuerden esto, si están equivocados, será mi furia la que ustedes que afrontaran. La avaricia es para los humanos; No es para los Katagaria". Él miró a Zack al decirlo. "Fuerza una injusta cacería y esta volverá sobre ti".

"Joe es un asesino" repitió Zack. "Digo que llamemos a los Strati y acabemos con él”.

"Secundo eso" dijo Nicolette.

Savitar dejó escapar un pesado suspiro "Tenemos dos votos para cazar y matar a joe Tigarian. Todos los que estén a favor, digan sí".


Joe suspiró cuando hizo a un lado la camiseta y se echó agua por la cara. Estaba cansado, pero todo en lo que podía pensar era en ver a _____otra vez.

La compulsión dentro de él era como una locura.

¿"Por qué me siento así"? siseó entre los dientes. Era suicida perseguir cualquier otra cosa con una mujer como ella y él lo sabía. No era como si fueron compañeros. Él comprobó su mano otra vez. Aun ahora, no había marca. ¿Por qué se sentía así? Él se había pasado toda la tarde con ella y todavía quería más.

No tenía sentido.

Él se lavó la cara, luego cerró el agua y se pasó las manos húmedas por su pelo. Cuando trató de alcanzar una toalla, sintió una fisura extraña en el aire a su alrededor...

Joe ladeó la cabeza de la misma manera que un tigre oye algo y siente el aire a su alrededor.

Dos segundos más tarde, él percibió la esencia de un depredador.

Joe se volvió, pero incluso antes de que pudiese enfocar su mirada, algo
perforó su pecho. Él maldijo cuando se tambaleaba.

“Ten listo el collar”.

Las voces parecían venir de lejos. Su vista se oscurecía. Joe maldijo cuando se dio cuenta de que había sido drogado con un tranquilizante, pero él se rehusaba a sucumbir a eso.

"Jode esto" gruñó él, alternando de humano a tigre.

Él se lanzó fuera para encontrar a cuatro humanos en el vestíbulo.

¡"Dispárale!" gritó uno.

Él se abalanzó sobre el que tenía el arma. Cuando hizo contacto él, el humano se convirtió en un tigre. joe sintió otro aguijonazo atrás cuando dos de los humanos trataban colocarle un nudo corredizo alrededor de su cuello. Si ellos tenían éxito, lo cogerían.

Destelló a la forma de leopardo, él sabía que su única esperanza era rebasarlos. Él se lanzó contra la ventana cerrada y salió de un salto hacia la calle. El cristal se rompió y trozos de esto se incrustaron en su carne. Su cuerpo entero se resintió cuando golpeó duramente contra el suelo. Él se tendió en el asfalto sólo un instante para recobrar el aliento antes de obligarse a levantarse y correr a toda velocidad por atrás del callejón, hacia el convento calle abajo. Él podía oír a los otros persiguiéndolo.

La sangre manaba de sus cortes mientras él corrió a toda velocidad. Él tenía que apartarse de ellos. Le matarían si él bajaba la velocidad. Pero en la forma en que estaba, él no podría seguir mucho tiempo más. Entre el tranquilizante y sus cortes, él se estaba desvaneciendo rápidamente.
Su corazón golpeando, él sabía que tendría que encontrar un nuevo refugio o él estaría muerto.


_____ acababa de lavar los platos cuando oyó que alguien golpeaba la puerta de atrás.

Ella frunció el ceño, medio temiendo ir hacia allí. Nadie debería estar en su patio trasero a una hora tan tardía, y había visto demasiados episodios de “Los Más buscados de América” para saber que no debía ni echar un vistazo.
En lugar de eso, ella trató de alcanzar su teléfono para llamar a la policía.

¿" _____"?

Ella frunció profundamente el ceño cuando reconoció la voz de Joe. ¿Por qué estaría él en su patio trasero? Tal vez se lo imaginaba.

"_____, por favor déjame entrar”.

Todavía agarrando firmemente el teléfono por si acaso, ella apartó a un lado las cortinas para verle en el patio completamente desnudo. Pero más que eso, él estaba cubierto de sangre. Su respiración entrecortada, su cara fue arañada y amoratada. Parecía que él había tenido alguna especie de accidente.

"Oh Dios mío, Joe” Ella jadeó cuando abrió la puerta para dejarle entrar.

¿"Qué ha sucedido"?

Él no habló cuando pasó a la cocina.

¿"Joe"?

Él cayó sobre sus rodillas y la contempló mientras continuaba jadeando. "Lo siento, _____. No sabía ni siquiera a donde ir".

Con corazón latiendo de pánico, ella se arrodilló al lado de él.

"Llamaré –"

"Nada de policía," dijo él con un gemido. "Nada de médicos".

"Pero tú estás –"

¡"No!" gruñó él, agarrando el teléfono fuera de las manos de ella. "Me matarán.

¿"Quién te matará?

Ella observó impotente como sus ojos rodaban y caía desmayado a sus pies.

Un instante más tarde, en lugar de un hombre en el suelo, había…Algo.

Ella se tambaleó, alejándose de la criatura. Parecía como si fue una mezcla extraña de leopardo de las nieves y tigre blanco, y era enorme.

_____ nunca había visto nada como aquello. Una parte suya buscaba gritar y otro en parte suya estaba medio atontada por lo que había visto.

"Esto no está sucediendo…” Ella tenía que estar soñando

Todavía eso no concordaba con lo que había en su suelo. Ella miró las huellas ensangrentadas que entraban a su casa. Eran humanas.

Eran de Joe.

Y se detuvieron en el tigre ...

"Sufro un colapso nervioso. Estoy delirando". Eso es. Ella estaba teniendo un fashback.

Tú no tomas drogas.

¿"Bien entonces, mente, explícame que narices es esto, huh"?

Pero no había explicación. Al menos no una lógica. Joe había entrado en su casa, parecía que alguien le hubiese golpeado, y ahora había un animal sangrante en su suelo.

Un animal sangrante grande en su piso.

"De acuerdo, _____, vives en Nueva Orleans. Lees a Anne Rice y a Jim Butcher. Has visto Silver Bullet… Pero él no es hombre lobo".

No, él era otra cosa.

Y ahora ella entendía lo que él había estado tratando de decirle sin decirlo explícitamente. No obstante, él le había dicho a ella exactamente lo que él era y ella estúpidamente lo había hecho a un lado.

Ahora ella sabía por qué él había podido meterse en la jaula del tigre y no salir herido. Cómo él había sanado de esa herida de bala tan pronto.

Él no era humano. Al menos no completamente.

"No sabía ni siquiera a donde ir".

Sus palabras la traspasaron. Más aún, él sabía que ocurriría al minuto que se desmayó – era probablemente por lo qué él se había negado a pasar la noche con ella antes. Pero él había confiado en ella lo bastante en su hora de necesidad para salirla a buscarla.

Su vida estaba ahora en sus manos. Si ella llamaba a la policía, una ambulancia, o incluso a rescate animal, lo encerrarían en una jaula y nunca le dejarían salir.

O peor, como él había apuntado antes, le matarían.

Con su corazón latiendo acelerado, se movió más cercano del enorme gato en su piso. Con una mano temblorosa, ella la extendió para tocar su suave. Era como acariciar sedoso y gran gato. Ella nunca había sentido nada más suave.

Impulsivamente, ella enterró su cara en el pelaje y dejó que le acariciara su piel.

¿"Eres realmente tú, Joe"?

Él no respondió adentro de cualquier forma.

Y él todavía sangraba.

Aterrada de que él se estuviera muriendo allí en su piso, ella trató de moverle, para enterarse de que él parecía pesar casi tanto que su coche. Sin otra idea de que hacer, ella fue a su cuarto de baño para traer alcohol, crema antibiótica y vendas.

"Qué diablos" dijo ella mientras los recogía. "Él sanó rápido después de que le dispararan”. Todas las extrañas lo que fuesen-Personas sanaban rápidamente, ¿verdad? Si ella lo vendaba muy bien, él debería levantarse y rondar por ahí en cualquier momento.

Al menos así lo esperaba.

Pero cuando ella regresó lado y empezó a limpiar sus heridas, ella no podía ayudar, pero se preguntaba quién o por qué lo habrían herido. Más importante, ella no podía ni llegar a preguntarse si quienquiera que le hubiese hecho sería capaz de encontrarle a él.
Y a ella......




espero que os guuste chicass!!! :hug:

GRACIAS POR LA BIENVENIDA ME ENCANTARON LOS CAPS

SIGUELA

pobre joe
y esa osa estupida q se cree como es q quieren matarlo
jummm
sigue!!!!!!!!!!!!!

hola !!!! :hi:

new reader !!!! :study:
bueno ya lei el primer capitulo y me encanto
ahora tengo muuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuchooooooooooooooooooo
q leer para poder llegar hasta el capitulo donde vas tu .....asi q no perdere el tiempo ya mismo me pongo manos a la obra

Julieta escribió:pobre joe
y esa osa estupida q se cree como es q quieren matarlo
jummm
sigue!!!!!!!!!!!!!

JEJEJEJE ya veras ya...
pasaran cosas muy muy interesantes :P

ahora subo 2 capis mas sii?
muuuuuuuuakkkksss

nyJB escribió:hola !!!! :hi:

new reader !!!! :study:
bueno ya lei el primer capitulo y me encanto
ahora tengo muuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuchooooooooooooooooooo
q leer para poder llegar hasta el capitulo donde vas tu .....asi q no perdere el tiempo ya mismo me pongo manos a la obra

Hoolaa Reina Bievenidaa a mi novee :)
jejej siiii.. sii que hay muucho
mas 2 capis que subire ahora :P ya me diras
si los demas tamb te encantan sii????
muuuuuuuuuahhh

Capitulo 9



Joe se despertó lentamente para encontrar un severo dolor en su cráneo que parecía hacer eco en cada parte de su cuerpo. Sus oídos zumbaban cuando lentamente abrió sus ojos y trató de enfocarlos.

La primera cosa que él vio fue un sofá verde oscuro.

¿Dónde diablos estoy?

Repentinamente todo regresó de golpe. Los tigres que le perseguían. Las personas que intentaron tranquilizarle. La alocada carrera a través de las callejuelas de Nueva Orleans. El coche que se había estrellado contra él cuando cruzó velozmente la calle para evitar a otro depredador.

El impacto lo había mandado volando a una tienda en Decatur Street y el pandemónium resultante de los turistas escapándose de un leopardo de las nieves, y los hombres con armas, le habían permitido librarse de sus perseguidores.

Sin otra elección, él había ido a _____…

Su cola se sacudió.

“Oh Dios".

Él miró hacia el sonido alarmado de la voz de _____ para verla a ella parada en su cocina, sus ojos muy abiertos cuando ella miraba. Ella estaba aterrorizada. El pungente olor de eso llamaba a salir al depredador dentro de él.

Un depredador que había sido domesticado por ella… Por una vez, la bestia de su interior estaba en paz. No había deseo de atacar. Ningún deseo de hacer daño.

En su lugar, quería solo su cálida mano en su pelaje…

“Está bien, el gatito" dijo ella con esa extraña voz aguda que los humanos solo usaban con lo niños pequeños y las mascotas. ¿"No te comas a la encantadora dama, vale? Ella no te va a lastimar, chico. Ella solo va a dar un paso hacia allá para que no la ataques. Por favor, no ataques".

Ella se movió un poco más cerca, mirándole cuidadosamente. Su voz bajó dos octavas cuando ella le habló otra vez. ¿"Estás realmente ahí, Joe? ¿Sabes quién soy"?

Joe respiró profundamente para prepararse a sí mismo para lo que él estaba a punto de hacer y se emitió a sí mismo de regreso a forma humana. Su dolor aumentó diez veces, pero él aguantó para que la inconsciencia no le devolviese de nuevo a la forma de gato. Él enfocó la atención en ella. "Sé que eres tú, _____".

_____ tragó con alivio cuando vio la confirmación de lo que ella había temido y esperado. Joe realmente era el gato.

Asustada y nerviosa, ella cruzó la pequeña distancia donde permanecía tendido boca abajo en el piso con una de las mantas de ella cubriéndole sus piernas y trasero desnudo. Había arañazos y mordiscos por toda su espalda como si otra clase de gato le hubiese atacado. Su cabello rubio caía sobre sus ojos, obscureciéndolos cuando él se levantó muy ligeramente de un modo que a ella le recordaba al de un gato desperezándose.

Ella se arrodilló al lado de él y colocó una mano reconfortante en su espalda desnuda. Él se volvió lentamente, gimiendo suavemente cuando se movió, a fin de que pudiese ponerse boca arriba, contemplándola.

Los cortes y las magulladuras arruinaban su pecho igualmente. Había en particular una fea magulladura negra que prácticamente cubría toda su caja torácica izquierda. La marca se levantaba alta desde encima de su pecho, hasta su corazón. Tenía que matarle el solo dejar pasar el aire, y aún así él soportaba su agonía con un estoicismo que la asombraba.

Su cabeza reposando sobre su almohada, él la contempló con esos abrasadores ojos azules. Solo dejaban traslucir el dolor que llevaba dentro.

Más que eso, ella vio su propio temor a que ella la rechazase ahora que sabía la verdad.

Como si ella fuese hacer tal cosa.

“No tengas miedo de mí, _____".

Ella inclinó la cabeza mientras le apartaba el suave pelo de la cara. En su forma humana, él tenía mucha fiebre. Su piel estaba tan caliente y húmeda y pegajosa que la asustó aun más. Había todavía algunos cortes y magulladuras en su cara, incluido un corte en su labio inferior, pero eran en algún modo tan malos como lo habían sido la noche en que él había aparecido en su puerta trasera.

Los días de descansar inconsciente sobre el suelo de ella le habían dejado con una gruesa barba trigueña creciendo en su cara. Sin embargo para ser honesto, se vio sorprendentemente bien en él.

¿"Cómo te sientes? Preguntó ella.

"Igual que si hubiese sido atropellado por un autobús que me hubiese pasado varias veces por encima para asegurarse de que acababa el trabajo”. Él arrugó su nariz ante ella. "Creo que ha debido haber molido sus llantas en mis costillas durante la última carrera. Ya sabes, solo en caso de que realmente quisiera volver a respirar en lo que me queda de vida".

Ella le sonrió a su extraviado humor cuando ella apoyó su mano sobre el pecho de él. Su latido era fuerte bajo su mano. Agradecida por ese pequeño favor, ella dio una pequeña y silenciosa plegaria en agradecimiento. ¿"Qué sucedió"?

Joe vaciló. Ella podía ver el conflicto en su hermosa cara cuando buscaba que decirle.

"Se honesto conmigo, Joe. Ya sé que puedes cambiar de forma y no me he tenido un ataque de pánico… no demasiado. Puedes decirme todo lo demás".

Él se sobresaltó como si algo lo hiriese antes de hablar. "Yeah, habría deseado permanecer despierto lo suficiente para ver tu cara cuando me transformé’’.

"No, te aseguro que no querrías, no fue agradable’’.

Él inclinó su cabeza y tomó sus manos en las de él a fin de que él pudiese juguetear con sus dedos mientras descansaban sobre su pecho, justo sobre su desnudo pezón. Él se restregó su palma contra su dureza antes de que él subiese su mano a sus irritados labios y depositase un tierno beso en las puntas de sus dedos.

"No hay nada acerca de ti que no sea precioso, _____. Eres la mujer más hermosa que alguna vez he visto".

Su corazón palpitó ante sus palabras cuando el calor la traspasó. Nadie alguna vez le había dicho nada tan dulce antes. "Sé que tuviste una conmoción”.

Él comenzó a negar con la cabeza, pero terminó con un respingo, cuando el gesto debía haberlo lastimado.

¿"Así que, qué ha ocurrido"? preguntó ella otra vez.

"Nada importante. Solo un grupo de “gilipollas” que salieron para matarme".

Ella no estaba segura que la desalentaba más, su estoico tono o el hecho de que su confesión realmente no la sorprendiera. Ella también se lo había figurado. ¿"Quienes eran ellos "?

"Otros Were-Animales".

¿Había más como él? Ella se esforzó en no reaccionar a eso. Pero para ser honestos, ella había asumido que los que le hicieran daño habían sido humanos. Dada su naturaleza solitaria, habría sentido que él estuviese completamente solo en el mundo.

Que estúpida por no ser más imaginativa.

"Por qué están tratando de matarte?

"Porque no debería ver a un humano. Nosotros se supone que no tenemos más que relaciones casuales con los de tu clase. Ellos temen que si estoy contigo, me esté volviendo peligroso para ellos".

Tanto como ella odiaba oírle decir "su clase," ella se percató por una vez que allí realmente había una diferencia entre ella y él. Ella era humana y él no lo era.

Al menos no enteramente.

‘’¿Eres peligroso?’’

"No lo sé. Tú eres en todo lo que puedo pensar. Cuando estoy lejos de ti me duele de una manera que nunca había creído posible y no conozco el porqué. Yo no debería sentir esto por una mujer humana. Lo sé. Deseo tan ardientemente estar contigo que es como alguna clase de locura en mi interior. Tal vez tengan razón. Tal vez deberían acabar conmigo”.

"O tal vez están equivocados. No pienso que seas peligroso, Joe. Al menos no físicamente. Pero lo que le haces a mi cuerpo podría ser considerado criminal en algunos estados”.

Él le sonrió. "Gracias por acogerme y no llamar a la policía".

"No hay problema. Créeme, dejar a un magnífico hombre desnudo entrar en casa no es una adversidad para la mayoría de las mujeres”.

Él se rió brevemente ante eso. “No puedo creer lo bien que te estás tomando esto".

"Eso es solo porque tú has estado inconsciente durante lo peor de esto. He tenido tiempo de ajustarme al hecho de que había un tigre medio muerto en mi suelo que había entrado en mi casa con la apariencia de mi novio".

A Joe todavía le costaba esfuerzo creer que estuviese tan calmada. Él había esperado que ella escapase y lo dejase solo en el mejor caso. En el peor de los casos, él había esperado que ella lo entregase a las autoridades.

Normalmente, él nunca habría confiado en nadie para su bienestar. Pero con el tranquilizante haciendo efecto, él no había tenido elección como no fuese esperar que _____ no le traicionase.

Y ella no lo hizo. Ella lo había ocultado, y por el aspecto general de la cama de paja provisional en la que él estaba, ella lo había atendido mientras él estaba inconsciente.

Cuando Joe comenzó a incorporarse, ella le ayudó. Sus manos se sentían bien sobre su piel desnuda, apaciguándolo cuando él se apoyó contra su sofá. Él daría cualquier cosa por conservar esas preciosas manos en su cuerpo, pero desafortunadamente, ella se apartó.

¿"Cuánto tiempo he estado inconsciente’’?

"Cuatro días".

Él se congeló ante sus palabras. Eso no podría ser cierto. ¿Verdad? ¿"Qué"?

Ella inclinó la cabeza. "Te lo dije, tuve tiempo de sobra para acostumbrarme a ti siendo un gato grande. He estado aterrorizada todos los días de que no te volvieses a despertar".

El terror lo consumió. Si ella hubiese dejado su casa… Era realmente un milagro que los que venían tras él, no les hubiesen encontraron ambos y los hubiesen matado. ¿"Qué has estado haciendo mientras estaba inconsciente''?

Ella indicó un pequeño camastro en el suelo al lado de él.

"Me quedé cerca en caso de que necesitases algo. Todo lo que hice fue limpiar la sangre del porche de atrás, después cerré la casa. No sabía quienes estaban detrás de ti, pero tenía miedo de que quién quiera que fuesen te pudiesen encontrar, así que mantuve el teléfono listo para pedir ayuda en caso de que ellos lo hicieran".

La ternura le inundó ante las acciones de ella. Era inconcebible que alguien hiciese tanto por él. Ni siquiera una vez en su vida alguien había tratado de protegerle nunca. Él nunca había tenido cualquier falsa ilusión acerca de Nicolette. Si hubiese hecho cualquier cosa para poner en peligro su vida o la de los sus miembros de su familia, ella lo habría desechado en un latido.

Pero _____ no lo hizo. Ella no le debía nada y todavía le había mantenido a salvo incluso aunque eso pusiese en peligro su propia vida. Era inconcebible.

Él dejó escapar un aliviado suspiro al ver que ella había tenido el buen sentido de estar preparada. ¿"Ha venido alguien por aquí"?

"No. Mantuve las ventanas y las puertas bien cerradas, por si acaso".

Él estaba asombrado de que no le hubiesen encontrado, pero de todas formas, inconsciente, él no había estado enmascarando su olor o su pista. Él tendría que tener cuidado ahora. Su clase enviaría sondeos psíquicos. Si él usaba su magia, como estaba haciendo ahora mismo para mantenerse humano, podrían encontrarlo.

Cerrando sus ojos, él camufló sus poderes. Pero no iba ser capaz de aguantar eso por mucho tiempo sin que se debilitase aún más.

Tarde o temprano, él había tenido que dejar una huella que muy fácilmente podrían rastrear.

"Tenemos que salir de aquí lo antes posible".

Ella pareció confundida por eso "¿Por qué? Tengo comestibles suficientes’’.

“No puedo dejar que me encuentren en tu casa, _____. Dios sabe lo que te podrían hacer”

“Soy una chica grande, Joe. Y tengo una pistola completamente cargada”

El sonrió ante su bravata.

“Si recuerdas la noche en que nos conocimos a mí me dispararon, recordarás que las armas no son realmente eficaces sobre nosotros. Al menos no hasta que nos dispares en la cabeza a muy corta distancia”

Ella giró su cara con repugnancia.

"Si" él respiró. "Como ya dije, tenemos que irnos".

_____ no sabía que decir. Ella no quería que él saliese. ¿"Cuantos más son como tú?

"Los suficientes para hacer que el casting de una película de" Cecil B. DeMille pareciesen dos hombres de la ópera. Él se levantó y ahuecó su mejilla en la palma. "Vendrán por mí, _____, y no se detendrán hasta que esté muerto. Tú has estado en el Santuario y ellos lo saben. Tarde o temprano, te encontrarán si te dejo atrás. Te usarán para llegar a mí".

Su cabeza zozobró ante lo que él decía. "No puedo irme. Tengo clases. Responsabilidades…"

"Tú no podrás ir a clases si estás muerta.”

Ella comenzó a aterrorizarse cuando el verdadero horror de la situación se hizo evidente para ella.

Esto no podía estar sucediendo

"Acudiré a mi padre. Él puede protegernos".

Joe se desvaneció delante de ella. Dos segundos más tarde, él estaba detrás de ella. "Él no puede protegerte de mi gente," susurró él contra su oreja.

¿"Cómo has hecho eso? Preguntó ella, incapaz de creer en la extensión de sus habilidades.

"Es fácil. Mi gente puede viajar en el tiempo y pueden usar magia a voluntad. No hay humano en esta tierra que te pueda proteger de ellos. Confía en mí".

La rabia fluyó hacia arriba ante lo que él le decía. Ella se sentía impotente, y esa era la única cosa que odiaba más que nada. Ella era una mujer adulta a cargo de su vida, y no le gustaba el pensamiento de no tener forma de protegerse a si misma. Tenía que haber algo que ellos pudiesen hacer.

"Si yo no puedo usar un arma para protegerme y no podemos escondernos, entonces qué se supone que vamos a hacer? ¿Se supone que debo entregar mi vida entera solo por que me acosté contigo"?

Joe retrocedió ante sus palabras, las cuales le impactaron como un golpe físico. Ella tenía razón. Él exigía mucho de ella. No era justo. ¿Por qué debería esperar él que ella sacrificase el resto de su vida por él?

Era pedirle demasiado a alguien. Sin mencionar que ella había tenido una vida que había sido perfecta hasta que él había entrado en ella. No, ella no necesitaba algo como él para echar a perder su futuro. Él nunca había traído felicidad o alegría a nadie. Ella había sido una del único reducido puñado de personas que alguna vez habían sido realmente amables con él... Él no le pagaría dañándola.

Había una única forma de sentenciar esto – _____ frunció el ceño cuando Joe besó sus labios tiernamente.

"Siento haber jodido tu vida, _____" dijo él en voz baja cuando retrocedió para permanecer bajo ella. Sus ojos la quemaban con su triste resignación.
Con pesar.

Él acarició su mejilla con sus dedos mientras clavaba sus ojos en ella como para gravar sus facciones en su memoria.

Luego dos segundos más tarde, él se desvaneció delante de ella.

El calor de su mano todavía permaneció mucho tiempo en su mejilla mientras que el resto de ella se sintió helada por su ausencia.

¿"Joe"? llamó ella, mirando alrededor del cuarto por él. Seguramente él aparecería de repente como lo había hecho hacía solo un minuto… ¿verdad?

¿"Joe? ¿Dónde estás"?

Alguien llamó a su puerta.

‘’¿Qué estaba haciendo él ahora?’’

Segura de que era él, ella fue y abrió la puerta para encontrar al Dr. Alexander parado en su porche de entrada.

"Hola, _____," dijo él . "He estado –"

"Ahora no, por favor, Dr. Alexander. Tengo un serio problema".

¿"Hay algo que pueda hacer para ayudarte’’?

Disgustada, asustada, y frustrada por lo que le estaba sucediendo, ella habló sin pensar. "No. No a menos que usted sepa como rastrear a un tigre desaparecido".

Ella vio como el color abandonaba su cara. "Entonces Joe realmente está aquí".

Entonces lo supo… Eso fue por lo que el Dr. Alexander y los demás se habían presentado en la cárcel a sacar a Joe bajo fianza. ¿"Usted sabe lo que él es"?

¿"Y tú"?

Su defensiva vaguedad estaba empezando a fastidiarla. " Por qué está usted aquí, Dr. ¿Alexander"? preguntó ella en un tono frío.

"No has aparecido por clase en los últimos cuatro días y no has contestado al teléfono".

Su estómago se contrajo con reserva. ¿"Cómo sabe usted eso? Usted ya no es mi consejero".

Su hermosa cara estaba sombría. "No, no lo soy. Pero sabía que más probablemente eras la última que había visto a Joe y yo tengo que encontrarlo".

¿"Por qué"?

"Por que está muerto si no lo hacemos”.

_____ jadeó ante la profunda voz detrás de ella. Ella se volvió para ver a un alto, hombre rubio vestido de negro. ¿"Cómo ha entrado en mi casa"?

Él no respondió mientras iba hacia donde Joe había estado durmiendo. "Él estuvo aquí" le dijo a Julian. "Su esencia está por todo el lugar". El hombre la estacó con una furiosa mirada. ¿"Ha dónde ha ido’’?

¿"Quién mierda es usted"? demandó ella.

"Fury," gruñó él, " y no es sólo un nombre, es mi temperamento. Así que deja de ser defensiva, humana. No tengo tiempo o paciencia para esto. Nosotros estamos aquí para salvar a tu novio antes de que consiga que lo maten".

El Dr. Alexander se aclaró la voz en un gesto preventivo. "Tu me conoces, _____. Créeme cuando digo que estamos del lado de Joe. ¿Sabes dónde está"?

Ella vaciló mientras consideraba sus opciones. Joe había llamado al Dr.

Alexander y a Bill cuando lo habían encarcelado. Pero entonces, él no había acudido a ellos mientras estaba herido.

¿Quería decir eso que ellos no eran de confianza? ¿O solo quería decir que él confiaba más en ella? Insegura de la respuesta, ella decidió que la única manera de ayudarle ahora era correr el riesgo y rezar que fuese la decisión correcta.

"No. Él se desvaneció hace un segundo".

¿"Qué dijo antes de salir"? preguntó Fury.

"No lo sé. Él me dijo que yo necesitaba huir con él y yo le dije que no podía irme. Él tenía esa extraña mirada en su cara y luego se disculpó por echar a perder mi vida. Dos segundos más tarde, él se fue".

"Mierda" Fury gruñó cuando se encontró con la mirada del Dr. Alexander. "Él se dirige a ya sabes dónde".

El Dr. Alexander parecía disgustado.

"Avisa a Vane y haz que se encuentre conmigo allí". Fury apenas había terminado esas palabras antes de que él, también, hubiese desaparecido.
El Dr. Alexander maldijo cuando sacó su teléfono celular de su bolsillo y presionó un botón.

"Vane" dijo él después de algunos segundos, "Descubrimos donde ha estado. Pero le hemos perdido. Literalmente. Creo que se dirige al Santuario para enfrentarlos".

Dr. Alexander la miró ceñudo mientras hacía una pausa para escuchar."No. Tengo a la mujer con quien él ha estado. La mantendré conmigo por lo pronto. ¿Podéis Fury y tu encargaros de los demás"?

_____ se mordió una uña mientras esperaba.

"La llevaré con Jean Luc. Hazme saber lo que suceda". Él colgó el teléfono.

"Empaca lo que necesites para la noche”.

¿"Por qué"?

Su mirada era severa y cortante con su intensidad. “Ellos saben quién eres, _____. Por eso estoy aquí. Comprobé con tus profesores, quienes me dijeron que habías estado faltando a clases. Estaba aterrorizado de que ya te hubiesen encontrado y te retuviesen para ponerle un cebo a Joe. Ambos sois malditamente afortunados de que no os hayan seguido la pista todavía, pero créeme, es sólo cuestión de tiempo hasta que lo hagan. Es imperativo que te llevemos a la seguridad. Ahora".

Todavía, ella quería algunas respuestas. “¿Quiénes son “ellos”?

"Mira, te explicaré todo eso después. Ahora mismo, necesito que salgas de este infierno antes de que tenga que matar a personas que generalmente considero mis amigos".

Él tenía razón. Ella estaba siendo estúpida cuando ya sabía de lo que eran capaces de hacer.

Asintiendo, _____ se volvió y corrió hacia su habitación, donde ella cogió una pequeña bolsa que rápidamente llenó con unas mudas, ropa interior, algún maquillaje, y un camisón. Para cuando regresó, Bill Laurens se había unido al Dr. Alexander en su sala de estar.

Ella arqueó una ceja ante el abogado.

"Sí, lo sé," dijo Bill. "Parezco un amable abogado corporativo. Pero puedo forcejear con un oso o un tigre cualquier día. Vamos, tenemos que sacarte de aquí".

¿"Cuánto tiempo estaré fuera’’?

Bill intercambió una mirada nerviosa con el Dr. Alexander. "No lo sabemos".

Agitada ante la rapidez con la que su vida entera estaba cambiando y qué tan impotente se veía ella para detenerlo, ella tomó su teléfono celular y su cargador del aparador. Ella guió a los hombres fuera de su casa, luego cerró la puerta con llave.

¿"Usted realmente no piensa que Joe fue a conseguir que lo matasen, verdad"? le preguntó al Dr. Alexander cuando la condujo a su Land Rover negro.

Ambos hombres contestaron de inmediato. ¿"Para salvarte? Sí".

_____ nunca se había sentido tan egoísta en su vida como cuando subió al coche del Dr. Alexander. "No puedo creer que esto esté sucediendo...'' Ella no se dio cuenta de que había hablado en voz alta hasta que Bill habló.

"Bienvenida a nuestro mundo. No es un lugar bonito. Pero jamás te aburres, de todas formas".

Ella suspiró cuando el dolor la traspasó. "Sigo pensando que esto es todo un sueño y que mañana voy a despertarme en mi cama y preguntarme qué diablos cené".

Bill se rió cuando el Dr. Alexander salía de su camino de acceso. "Quieres un brusco despertar, pues pregunta a tu profesor de clásicos cuan viejo es en realidad.”

Por el tono de voz de Bill, ella podía decir que aquello iba a enviarla al borde.

¿"No quiero saberlo, verdad"?

"No realmente," dijo el Dr. Alexander. "Digamos que adquirí los conocimientos que imparto en mi materia de primera mano.

Eso hacía que su cabeza fuese a la deriva. Ninguna maravilla era tan impresionante como el conocimiento del Dr. Alexander. Sería muy fácil enseñar un tema del que realmente has experimentado, lo que quería decir que el hombre tenía probablemente mucho miles de años. Eso era suficiente para aturdir la mente humana.

_____ observaba el tráfico mientras se dirigían a Warehouse District. El mundo fuera del coche parecía normal, y todavía nada era lo mismo que había sido cinco días atrás. Ella se preguntó cuanto más de esto había allí fuera que no era lo que parecía. Mierda, con todo lo que sabía, el bar que estaban pasando ahora mismo podía ser regentado por demonios o algún otro tipo de extraños Were-Animales. Gárgolas, incluso.

Pero eso no era realmente lo que más le preocupaba. Ahora mismo sus pensamientos estaban en una particular Were-Bestia… "Decirme que Joe va estar bien’’.

Bill se volvió a mirarla sobre su hombro. "En este momento, deberías preocuparte más por ti misma, _____. Si los que están tras de Joe alguna vez se enterasen de que existes, vendrían a por ti".

Ella le miró con ceño. "Lo que no entiendo es por que si saben que usted sabe que existen. ¿Por qué no van tras de usted"?

"Yo tengo un basto interés en mantener su existencia oculta. Tú no".

¿"Yo no"? preguntó ella, su voz elevada por el miedo y la angustia "Lo último que quiero es que Joe sea encerrado en un laboratorio de gobierno en alguna parte".

Bill sonrió favorablemente. "Buena respuesta".

_____ suspiró mientras alejaba las lágrimas que escocían sus ojos.

"No puedo creer que estén tratando de matarle por culpa mía. ¿No puede simplemente decirles que ya no me verá más"?

Bill la miró frunciendo el ceño. ¿"De qué estás hablando"?

"Joe dijo que iban tras de él porque no quieren que esté involucrado con un humano. Si ya no nos vemos más –"

"Temo que sea demasiado tarde para eso” dijo Bill en voz compasiva.

“Esto ya no se trata de ti, _____”. Esto es acerca de un gran negocio. La familia de Joe ha estado ansiando una oportunidad para matarle de unos años para aquí. Mientras él tuvo la protección del Santuario a sus espaldas, ellos no podían tocarle a él o a su dinero. Ahora que lo han echado a la calle, no hay nada que los detenga".

Pero eso no tenía sentido. "No entiendo nada. ¿El Santuario es simplemente un bar, no"?

"No" dijo Bill, su voz cargada con gravedad. "Es más como un refugio animal donde las personas como Joe pueden ir no pueden ser cazadas por quienes quieren asesinarlos''

¿"No puede encontrar él otro santuario"?

Bill negó con la cabeza. "Ellos no plantan exactamente árboles para los de su clase. No es que importe. Ahora mismo el Omegrion lo ha marcado para morir. Hasta que se levante esa sentencia, nadie puede acogerlo y darle protección. Si lo hacen, morirán, también".

Ella frunció el ceño. ¿"Qué es el Omegrion"?

"Es el concilio gobernante para su gente" dijo el Dr. Alexander dijo mientras giraba a la derecha. "Parecido a vuestra versión del Congreso".

Ella esperaba que su Congreso fuese algo más efectivo y más cooperativo, especialmente desde que su decisión determinaba si Joe vivía o moría.

¿"Cómo los obligamos a levantar esa sentencia en contra de él"? preguntó ella.

Bill suspiró. "Tienes que probar que no es peligroso para su gente".

¿"Y cómo lo hacemos?

Bill le dio a ella una dura mirada. "No lo hacemos. Básicamente Joe es cazado eventualmente y asesinado. Todo lo que podemos hacer ante este punto es retrasar eso y mantenerte con vida hasta que determinen que tú no eres tanta amenaza como él".

Eso era tan injusto. ¿Cómo podía ser eso? Una sola lágrima cayó por su mejilla cuando las palabras de Bill atravesaron como dagas su analogía.

"Joe no se merece esto. Hombre o animal, él es el alma más gentil que alguna vez haya conocido".

Los ojos de Bill se ampliaron cuando el Dr. Alexander hizo un sonido de desacuerdo.

"Eres la única que alguna vez haya conocido que diga eso acerca de él, _____" dijo el Dr. Alexander. "Joe es casi tan salvaje y peligroso como los que vienen tras él".

Tal vez para ellos, pero él no era así con ella.

_____ cerró sus ojos mientras se imaginaba la manera en que había sido Joe la noche en que se conocieron. Él había sido tan tímido y vergonzoso. Él se había mantenido en las sombras, sólo había salido para hablar con ella.
Luego sus pensamientos volvieron al momento en que ella había sujetado mientras hacían el amor. La manera en que él había sido cuando repelió a los asaltantes de ella. Ellos tenían razón, Joe podía ser peligroso. Pero él no estaba fuera de control. Él nunca había atacado a alguien sin provocación.

Eso no lo hacía una amenaza. Eso solo lo hacía no ser un enclenque.

"Tenemos que salvarle," dijo ella a los hombres. "Dígame cómo matar a las cosas que van tras él".

En forma de tigre, Joe se arrastró a través de las escaleras hacia el piso de arriba del Santuario, buscando a Nicolette. Él no tenía duda de que se había vuelto contra él, y era hora de acabar esto. Una cosa era ir detrás de él, pero poner en peligro a _____… eso era otra historia.

Había llegado el momento de que todos ellos se dieran cuenta de que ser solitario no quería decir que fuese fácil de derrotar. Este tigre tenía dientes y él estaba más que en condición de usarlos.

¡"Mierda"!

Él se volvió para encontrar a Fang en su forma humana de pie en una puerta abierta detrás de él. El lobo llevaba nada puesto excepto un par de jeans.

Incluso sus pies estaban desnudos.

Agachándose, Joe se preparó para atacar.

"Saca tu trasero de aquí," chasqueó Fang. ¡"Ahora"!

Joe empezó a alejarse de él.

"Escúchale, Joe. Por favor ".

Él se congeló ante la voz de Aimee. También en forma humana, la bearswan estaba de pie detrás del lobo. Un lado de su cara estaba roja y sus labios estaban hinchados, como si ella se hubiese estado enrollando con Fang en su cuarto.

Diablos, esos dos tenían peores problemas de los que tenía él.

Antes de que pudiera moverse, otra puerta se abrió. Aimee salió precipitadamente de su vista cuando su hermano menor Etienne se congeló en su puerta. Alto y el rubio al igual que el resto de sus hermanos, el oso era sólo algunas décadas mayor que Joe pero no parecía más viejo en forma humana.

Etienne instantáneamente destelló a su forma del oso.

“No se pelea en el Santuario" dijo Fang, cerrando su puerta para proteger a Aimee cuando se movió a quedarse entre los dos. "Ambos conocéis las Leyes Eirini que nos gobiernan’’.

"Él ha sido señalado, lobo. Apártate".

Joe cambió de dirección ante el sonido de la voz de Aubert y destelló a su forma humana para enfrentarse al afamado Papá Oso, el cual solo recibía órdenes de Nicolette. "No hice nada malo. Esto es una estupidez y todos vosotros lo sabéis".

"Has perdido la razón" dijo Aubert. "Has amenazado a mis cachorros y a mi compañera".

Joe estrechó su mirada en el oso. "No, no lo hice. Pero puedes decirle a tu puta que estoy aquí por ella".

Aubert se lanzó contra él.

Fang se interpuso entre ellos y atrapó al oso cuando él se abalanzó. Joe se tensó, esperando que Aubert se decidiese del lobo, pero para su asombro, Fang se mantuvo firme.

Rugiendo, Aubert derrumbó Fang a un lado y llegó a Joe.

Joe destelló a su forma de tigre y se lanzó sobre Aubert, quien se transformó instantáneamente en oso. Joe atrapó al enorme animal de la garganta cuando Etienne le atacó desde atrás. Él rechifló cuando Etienne lo arrojó contra la pared y le laceró una pierna con su enorme garra.

Aturdido, Joe saltó a ponerse en pie sólo para que la herida abierta en su pata lo lacerara de dolor. Sus heridas eran todavía demasiado recientes, y estas nuevas se cobraban tarifa en su fuerza vital. No es que a él le importase. Él había entrado allí sabiendo que más probablemente lo matarían.

Pero planeaba sacar alguna compensación de esto antes de que él muriese.

Los osos se levantaron en dos patas antes de que empezasen a ir hacia él.

Sólo habían dado un par cuando una luz brillante destelló intermitentemente en el vestíbulo.

Joe dio marcha atrás, listo para pelear, solo para detenerse cuando vio a Vane y Fury ahora en el pasillo.

En forma humana, Vane echó un vistazo al sangrante hombro de Fang y dejó escapar un bajo gruñido de su garganta. ¿"Aubert? ¿Has perdido el juicio"?

Aubert destelló intermitentemente de regreso a la forma humana, mientras Etienne permanecía como oso. "Él está señalado para morir," Aubert gruñó.

"Te acogimos, lobo, cuándo no tenías a nadie. ¿Es así cómo nos lo pagas"?

Los ojos verdes de Vane resplandecían. "No, Aubert. No he olvidado mi deuda para contigo o Nicolette. Pero no me quedaré quieto y veré lo que le pasa a un inocente. Joe no tiene a clan al que volver. Así que le ofrezco el mío".

Joe quedó completamente aturdido por la oferta. Era un suicidio permanecer fiel a él ahora y él no podía creer que Vane considerase incluso tal acción.
Aubert estaba igual de incrédulo. ¿"Lo respaldas en contra del decreto del Omegrion’’?

Vane no emitió respuesta. Su cara era sombría y mortífera.

"Malditos seáis".

Joe vio el destello de pánico en la cara humana de Fang cuando él miró sobre el hombro del tigre.

¡"No"!

Todos ellos se volvieron para ver a Aimee a mitad del pasillo detrás de ellos.

Sólo Joe y el Fang sabían en la habitación de quién había estado dentro.

Ella tragó mientras su mirada iba de su padre a Fang. "Papá, por Favor. No hagas esto. Esto está mal y tu lo sabes. Joe no supone ninguna amenaza para nosotros".

¿"Estás loca, hija? Él es aquí para matar a tu madre".

Más puertas se abrían ahora. Más animales salían para ver que era todo ese jaleo. Maldición, Joe tendría que correr a través de ellos para alcanzar al único animal con el que él andaba buscando pelea… Aun después de las palabras atrevidas palabras de Vane, Joe realmente no esperaba que nadie se pusiese de su lado, así que cuando los tres lobos formaron una barrera entre él y los otros, él se quedó atónito.

"Nunca saldréis de aquí con vida," avisó Aubert. "Ninguno de vosotros".

Joe ladeó la cabeza cuando vio que algo extraño pasaba entre Fang y Aimee.

Él sabía que hablaban telepáticamente.

Un latido más tarde, Fang la agarró en sus brazos, convocando un cuchillo en su mano, luego lo sujetó amenazadoramente contra su garganta. "No nos seguirás. La mataré si lo haces".

Fang se volvió a mirar a los tres. "Fury, Vane, sacad a Joe de aquí".

Joe comenzó a protestar, pero antes de que pudiese hacerlo, Vane lo agarró del cuello y destelló del pasillo a una habitación que él nunca había visto antes.

Era oscura, no había ventanas en ninguna parte. La única luz procedía de dos lámparas de noche en dos mesas opuestas al final de la habitación. Él miró alrededor, preguntándose donde a donde lo había traído Vane. El equipamiento era moderno y elegante y de alta tecnología, sin mencionar que las paredes estaban hechas de acero gris oscuro.

Por esas paredes y el vaivén del suelo, él podía decir que estaban en un barco en alguna parte.

Siseando con fiereza, joe destelló intermitentemente a la forma humana para enfrentar al lobo. ¿"Qué diablos crees que estás haciendo’’?

"Salvar tu vida".

Él frunció sus labios ante Vane. "No quiero que me salves la vida, imbécil".

Fury, Fang, y Aimee destellaron intermitentemente en el cuarto al lado de Vane. Aimee se lanzó a los brazos de Fang.

¿"Vosotros dos habéis perdido la cabeza"? les preguntó Vane. "Entre vosotros y el tigre, estamos bien jodidos".

"No, no lo estáis". Joe trató de emitirse a sí mismo de regreso al Santuario para terminar con esto, sólo para percatarse de que no podía. ¿"Qué diablos"?

"Te tengo bajo llave," dijo Vane.

Joe tenía mejor criterio que ir a por Vane pero – el lobo era demasiado poderoso para tratar de matarle – pero eso requería cada pizca de su autodominio para no intentarlo. “Levántalo”

"No" dijo Vane firmemente. "No acabo de poner en peligro mi clan para ver como te suicidas”

"Ésta no es su pelea".

"Sí, la es. No voy a permanecer sentado y observar como matan a un inocente por la codicia de algún imbécil".

Joe se mofó del heroísmo de Vane. "Pues bien, gracias, Sr. Altruista, pero el tigre no quiere tu ayuda. Así que fuera del campo".

Alguien comenzó a aplaudir. Joe se volvió para ver a Jean Luc el Dark-Hunter entrando en el cuarto desde una puerta a su izquierda. Un pirata en su vida humana, el inmortal caza vampiros todavía conservaba mucho de su vieja apariencia. Con un pequeño aro de oro brillando intermitentemente en el lóbulo de su oreja izquierda, él estaba vestido de negro, con un par de pantalones de cuero, una camisa de seda que se abotona abajo, y botas de motorista. Su pelo largo pelo negro estaba recogido hacia atrás en una cola que enfatizaba los ángulos afilados de su cara. Sus ojos eran tan oscuros que ni siquiera las pupilas eran reconocibles, y esos ojos bailaban con diversión.

"Encantadora expresión, tigre".

“Cállate, perro de aguas, ésta no es tu pelea tampoco".

Jean Luc sostuvo audiblemente su aliento ante el insulto. "Chico, mejor que contengas esa lengua antes de que te encuentres sin ella".

Joe dio un paso hacia él, luego se congeló cuando _____ entró a través de la puerta detrás del pirata. El alivio en su cara mantuvo a Joe inmóvil.

Ella corrió a su lado y le echó los brazos al cuello. "Estoy tan contenta de que te alcanzasen antes de que fuese demasiado tarde. Realmente no ibas a hacer ninguna estupidez, ¿verdad"?

‘’Oh no, cariño, llegamos tarde" dijo Fury con sarcasmo. "El “Chico-Tigre meó bajo el árbol equivocado de miel y consiguió que todas las abejas, o en este caso, los osos, se cabrearan’’.

Fury miró a Fang. "No obstante, conociendo a los osos, andarán a la caza de lobo antes que a la del tigre. Buen movimiento, Fang. Pasando el tiempo con su única hija. Realmente rápido. Sabes que el chocolate es letal para nuestra clase. Creo que si quieres suicidarte, esa es la forma menos dolorosa de hacerlo".

“Déjalo ya, Fury" dijo Vane, moviéndose hacia donde estaban Fang y Aimee. "Tenemos que devolverla. Ahora".

"Lo sé," dijo Fang.

Las lágrimas refulgieron en los ojos de Aimee. "No quiero irme".

Lo dos miraron suplicantes a Vane, quién parecía como si le hubiesen golpeado el estómago. "yo pensaba que mi relación con Bride estaba condenada. Maldición, chicos y animales, esto apesta".

Fury dijo con un bufido. "Eres el líder, Vane. Lidéranos".

Vane miró al cielo y suspiró. "Si tuviese algo de cerebro, el cual obviamente no tengo, nunca me habría enredado en esto. Le entregaría a mi hermano y a Joe a los osos y simplemente cogería a mi esposa y encontraría un bonito y tranquilo lugar, donde criar a nuestro hijo".

Él los barrió a todos con una irritada mirada. "Pero obviamente, soy verdaderamente el hombre más estúpido en el planeta".

Jean Luc sacó un largo, delgado estilete de su bota.
"Aquí, mon ami. Para ti o para ellos. Un corte y todos tus problemas están solucionados, ¿eh"?

"No me tientes.” Respondió Vane con un gruñido mientras examinaba a todo el lote. "Joe, escucha bien, por que, tío, tus oportunidades andan menguando.
Mata a Nicolette y estás muerto. No hay manera de regresar de eso".

Joe se burló de él. "No hay manera de evitar regresar de una orden de ejecución. Y punto".

Sacudiendo su cabeza en negativa, Fury dio un paso adelante. "No estabas allí cuando se votó. El concejo estaba dividido sobre la orden".

Joe fruncido el ceño. ¿"Qué estás diciendo"?

"Que tienes una oportunidad de redención," dijo Vane, "pero no si matas a Nicolette por venganza".

Joe vaciló cuando sintió una pequeña punzada de dolorosa esperanza. ¿Se atrevería a creer en ellos? Parecía demasiado inverosímil incluso para un hombre que era un tigre.

Vane suspiró. “Dale al consejo una prueba que eres inocente de matar a tus padres y Savitar rescindirá la orden del Omegrion''.

Joe se congeló cuando esas ridículas palabras le traspasaron. ¿El lobo estaba de chiste? ¿"De qué jodida mierda estás hablando? Están tratando de matarme porque salgo con _____".

¿"Qué eres, estúpido"? preguntó Fury. "Tu relación con la humana es solo el catalizador de que Mamá no desechase tu trasero. La sentencia de muerte es porque asesinaste a tus padres".

¿"Quien lo dice"?

"Tu primo Zack".

Joe apretó su mandíbula para evitar rugir de furia.

Esto, esto era tan sucio. Él no podía creer que ese bastardo hubiera ido al concejo con sus mentiras… “Nosotros podemos ayudarte, Joe” dijo Vane serenamente. "Pero tienes que confiar en nosotros".

Joe desdeñó con sarcasmo al lobo. "No pongo mi fe o mi vida en las manos de nadie. Todo lo que he conseguido con eso es que me pateen, y mi trasero ya está suficientemente lastimado por ello".

Fury regañó los labios con repugnancia. "Encantadora imagen, tigre. Muy gráfica. ¿Alguna vez pensaste en escribir libros para niños"?

Fang golpeó ligeramente a su hermano en la parte de atrás de la cabeza.
¡"Ay"! se quejó Fury, frotando el lugar donde le había golpeado. Él miró a Fang.

¿"Era así de molesto antes de que me atacaran"? le preguntó Fang a Vane.

Vane no vaciló. "Sí, y todavía lo eres la mayoría de las veces. Y ahora atenemos un tema del que discutir".

No hay nada que discutir" dijo Joe. "Tú no puedes mantenerme aquí por siempre, lobo. Ponerme en un barco fue un bonito truco para mantenerlos alejados de mi olor, pero no les llevará demasiado tiempo imaginarse dónde estoy. Todo lo que has hecho es arrastrar a los Dark-Hunters a nuestra pelea, y conociendo a Acheron, estoy seguro de que a él no le hará gracia".

Joe dejó escapar un cansado suspiro mientras negaba con la cabeza ante ellos. "Vendrán a por mí y todos sabemos que no se detendrán. Prefiero enfrentarlos en mis propios términos antes que hacer que me ataquen en los de ellos".

Demasiado el cansado y lastimado para sostenerse más, Joe se dirigió hacia la puerta.

Cuando pasó junto a Jean Luc, el Dark Hunter lo agarró. Antes de que Joe pudiese reaccionar, él sintió el pinchazo de una aguja en su brazo.
Enfurecido, él gruñó y cambió, pero antes de que pudiese hacer cualquier cosa más, todo se volvió negro.

_____ se volvió fría ante la vista de Joe cayendo al suelo a los pies del Dark-Hunter. ¿"Qué le has hecho?

"Le puse un tranquilizante".

Fury dejó escapar un lento suspiro "Él va a estar seriamente enfadado cuando se despierte.

“No lo dudo” dijo Jean Luc. "Por eso sugiero que le mantengamos así durante al menos un día o dos, hasta que él pueda curarse y podáis planificar al detalle que es lo que él necesita hacer".

"Sí, pero si él no escucha –"

“Exponed vuestro plan" dijo _____, "y yo me encargaré de que lo escuche.

Fury, quién ella rápidamente aprendió que era el escéptico del grupo, se rió de ella. "No seas tan insolentemente presuntuosa, humana. Joe no es el tipo de bestia que tú puedas manipular".

Aimee negó con la cabeza hacia él. "No, Fury, estás equivocado. Con ella, Joe es diferente".

La furia se acercó a ella y tomó la mano de _____ en la de él. Él la giró para mirar su palma. "Ellos no están emparejados".

Aimee miró con ternura a Fang antes de volver a mirar a Fury. "No tienes que estar emparejado para cuidar profundamente de alguien. Creo que Joe la escuchará".

_____ se mantuvo aparte con Aimee cuando los hombres recogieron la forma de tigre de Joe y lo bajasen por el estrecho pasillo a un exuberante dormitorio que estaba adyacente al que le habían dado a ella. Ella había aprendido de Bill que este barco había sido convertido en un bunker. Por fuera, se parecía muy oxidado, pero dentro de él guardaba cada lujo conocido por el género humano, incluyendo una habitación con satélite que haría daría mil vueltas a la NASA.

El Dr. Alexander y Bill habían determinado que un barco era el lugar más seguro para que ellos se escondiesen. Mientras estaban sobre agua, lo Were Hunters que iban tras de Joe no podría rastrear su olor, y siempre que él mantuviese el uso de su magia al mínimo, no podrían encontrarle de ningún modo.

Ella sólo esperaba que eso funcionase. ¿"Realmente piensas que hay alguna manera de que Joe pueda probar su inocencia"? le preguntó ella a Vane cuando él cubría la forma de tigre de Joe con una manta.

"No lo sé. Mierda, ni siquiera estoy seguro de que no matase a sus padres. Su primo hizo un condenado buen argumento".

"Él no los mató," dijo Aimee firmemente. "Yo estaba allí cuando le trajeron. Él estaba demasiado traumatizado por eso. Él se sentó en una esquina durante tres sólidas semanas con sus brazos alrededor de si mismo, simplemente meciéndose de aquí para allá cada vez que él estaba en forma humana. Como tigard , leopardo, o tigre, él permanecía enroscado".

Vane frunció el ceño. ¿"Estaba herido cuando te lo trajeron"?

_____ vio la renuencia en la cara de Aimee. "Él estaba un poco arañado".

Vane parecía escéptico. ¿"Un poco o mucho"?

"De acuerdo, mucho" admitió Aimee a regañadientes. "Pero si hubiese estado en una pelea con dos adultos Katagaria, él habría estado más herido de lo que estaba".

"A menos que él los envenenase" dijo Fury. "Zack realmente no dijo cómo los había matado él’’.

"Yo todavía no me lo creo," dijo _____. "No está en él".

"Sí, y tú eres una ilusa," dijo Fury. "Pequeña, noticias de última hora. Con excepción de ti y el pirata, aquí todos somos animales. Y todos tenemos el instinto de un asesino".

Aimee suspiró mientras miraba la forma inconsciente de Joe. "Él lo pasó mal en la pubertad. Él no podía mantener sus formas y tenía ataques sumamente violentos por cosas sin importancia".

¿"Cómo cual"? preguntó Vane.

"Pues bien, la primera noche él estaba trabajando en la cocina, Dev lo sorprendió y Joe le cortó la garganta con el cuchillo que tenía en sus manos. Afortunadamente, Dev se apartó lo suficientemente rápido para que solo fuera una herida pequeña, pero si los reflejos de Dev hubiesen sido más lentos o si Dev hubiese sido humano, podía haber sido fatal".

"Eso no quiere decir que él matase a sus padres" dijo Fang cuando se movió al lado de Aimee.

Jean Luc hizo un ruido de desacuerdo. "Por todos los diablos. Las personas normales no hacen eso".

Fang parecía dudoso. "No, pero alguien que hubiese sido gravemente atacado y que se viese incapaz de detenerlo, lo haría.

Fury no pareció comprar el argumento de Fang, pero _____ lo hizo.

"No lo sé, Hermano" dijo Fury. "Creo que proyectas lo que te sucedió sobre Joe".

_____ miró a Aimee. ¿"Cuándo fue la última vez que Joe atacó a alguien sin que ellos le atacasen primero"?

Aimee no vaciló con su respuesta. "Solo esa vez con Dev, pero Joe estaba asustado y temblaba cuando ocurrió".

_____ asintió con la cabeza. "Eso es lo que pensé. Joe es inocente en esto. Él me dijo que sus padres se mataron el uno al otro, y le creo. Ahora solo necesitamos juntar nuestras cabezas y pensar en alguna manera de probarlo".....

Capitulo 10



_____ se tendió sobre la cama al lado de Joe, quien todavía dormía en forma de gato. Ella había aprendido de Vane que los Were Hunters como animales tenían completo conocimiento humano.

"Si Joe no te hizo daño en su forma humana, entonces no te lo hará como animal".

Ese conocimiento la había aliviado mucho. Esto era tan extraño, sin embargo, estar tocando un enorme gato salvaje, y no tener miedo de él.

¿Cómo pudo ser este animal el hombre que ella conocía? _____ tocó sus suaves orejas aterciopeladas. Su pelaje era increíblemente blanco, y cuando estaba en su forma "verdadera", no había franjas o lunares en ella. Él parecía un enorme, mullido gato. Como tigre, él tenía las marcas negras típicas del tigre que dividían en dos el blanco pelaje.

Ella movió su mano para hundirla profundamente en la peluda piel de su cuello. Era como acariciar la seda más suave que se pudiera imaginar. Ella podía sentir la fuerza de él. Esto la asustaba y extrañamente la reconfortaba.

Sin pensarlo un segundo, ella hundió su cara allí y le mantuvo cerca. Pobre Joe había pasado por tanto. Si ella pudiese, le aliviaría el dolor. ¿Pero como? Todo lo que ella podía hacer era ofrecerle comodidad y esperar que su plan surtiese efecto. Lo último que ella quería era verle más lastimado. Vane le había contado mucho acerca de la infancia de Joe, acerca de lo solo que había estado siempre. Era algo que ella entendía muy bien. Toda su vida ella, también, había sido una extraña. Nunca lo bastante buena. Nunca lo qué otros querían que fuese.

Ese era un solitario lugar para vivir.

Su corazón dolía, ella acarició con la nariz el suave pelaje mientras le acariciaba amablemente el lado que no tenía lastimado.

Joe se despertó para notar la más increíble sensación de su vida. Alguien le acariciaba ...

Nadie alguna vez había colocado una suave mano en su forma de animal antes. La mano en su costado era cálida, tranquilizadora. Acariciaba y alisaba su pelaje en un sensual ritmo que no tenía nada de sexual. Era reconfortante. Y significaba para él más de lo que nunca había significado nada. Otros Were Hunters sabían que era mejor no tocarle cuando estaba así. Los humanos le temían como animal.

Y sus padres…ellos nunca habían sido cariñosos.

Al menos no con él.

Él supo instintivamente que era _____ que lo estaba mimando. Su olor se pegaba a su pelaje y él lo adoraba.

Él también recordó lo que él había estado a punto de hacer cuando el condenado Dark-Hunter le había drogado.

Pero por el momento, el suicidio era la cosa más remota de su mente. Él solo quería quedarse aquí y sentir la fuerza delicada de la mano de _____ en su cuerpo. No había nada más como la paz que él sentía adentro. La felicidad.

Cómo deseaba que allí no hubiese nada más en el mundo que solo ellos lo dos...

_____ jadeó cuando Joe se dio vuelta, cambiando de tigard a hombre. Esos pálidos ojos azules la chamuscaron con calor.

Ella tocó el corte cicatrizante en su labio inferior. ¿"Estás bien? ¿Cómo te sientes "?

"Mareado. Neblinoso. Con náuseas".

Ella arrugó su nariz ante su honradez. ¿''Necesitas ir al baño''?

Él negó con la cabeza. "Solo necesito algunos minutos para dejar que lo último de la droga se consuma de mi sistema. Odio los tranquilizantes".

"Puedo suponerlo". Ella apartó el pelo de regreso de su hermosa cara.

¿"Estabas planeando ser un estúpido?

"No tengo ninguna elección".

"Vane dice que la tienes. Si puedes probar – "

¿"Cómo"? preguntó él. Su voz sonaba tan cansada. Tan reservado y resignado a su vagabundo destino. "No hay ninguna prueba que demuestre quién mató a mi padre o a mi madre".

Ella se rehusó a creer en eso. Allí tenía que haber algo que hubiese quedado para ayudar a Joe. Algo que podría probar su inocencia. "Dime qué sucedió".

Joe se quedó quieto mientras recordaba las horas de la vida de su padre. Él nunca había hablado acerca de eso con nadie antes. Pero las pesadillas todavía lo acorralaban a veces.

"Yo justamente había estado aprendiendo a cambiar de formas y no podía aguantar nada por mucho tiempo. Un momento era un humano indefenso, y al siguiente era leopardo, tigre o tigard. Mi madre estaba completamente asqueada por mí y mi apariencia. Fue por eso que nunca tuvieron más hijos.
Oí por otros que ellos habían estado juntos hasta mi nacimiento. Después de eso, mi madre se rehusó a dejar a mi padre la tocarla por miedo de tener otra cosa como yo".

El corazón de _____ se dolía por él. Ella no podía imaginar que sus padres la negaran por completo. Su padre podía ser juzgativo, preocupadizo o equivocarse a veces, pero él nunca había sido deliberadamente cruel.

Joe jugueteó con un mechón de su pelo mientras continuaba hablando. "Mi padre rara vez me miró como un cachorro. Ellos me mantuvieron encerrado en una pequeña jaula en su casa hasta que comencé a entrar en la pubertad. Mi padre sabía que necesitaba que alguien me entrenara sobre como usar mis poderes, así es que él contrató a un primo para que viniese y me enseñara…Zack ".

El único que había dicho Vane había acusado a Joe de los asesinatos. Pero _____ no expresó eso en ese momento. Primero ella quería entender la cadena de acontecimientos. ¿"Así que fue tu primo quién te enseñó cómo usar tus poderes"?

"No. Él estaba demasiado asqueado de que yo no pudiese mantener una forma sólida, así que él me abandonó una semana después de que mi padre le hubiese contratado". Joe dejó escapar un lento suspiro. "Así que mi padre decidió que tendría que hacerlo él mismo. Fue la única vez en mi vida que él pasó algún tiempo conmigo. Al principio, él estaba tan furioso conmigo, tan frío, que yo intentaba salir de la forma que podía. Escapé de la habitación, o use mis poderes florescientes para emitirme en otras partes de la casa o fuera de ella. Enfadado y disgustado, él me arrastraba de regreso y trataba de enseñarme otra vez".

¿"Cómo te arrastraba de regreso"?

El dolor inundó sus ojos. "Eso no importa”.

Ella lo conocía mejor. La rigidez de su cuerpo le decía algo diferente. Las acciones de su padre habían cortado directamente el alma de Joe.

"Una vez que empecé a tener algún grado de control, mi padre se calmó. Él estaba incluso comenzando a gustarme, creo. Eso fue lo que más me hirió cuando murió. Había pasado toda mi infancia a solas, sólo viendo a mi guardián que entraba una vez al día para cambiar mi comida y mi caja. De vez en cuando, mi padre entraba, clavaba en mí sus ojos que me miraban con decepción u odio, y luego salía sin decir nada. Así es que cuando él comenzó a prestarme atención, fue la cosa más increíble".

Él hizo una pausa y apartó la mirada. Ella podría ver que los recuerdos le dolían. Ella sólo deseaba conocer la manera de aliviarlos.

"Ellos me trasladaron de mi jaula a un dormitorio" dijo Joe quedamente.

"Estaba dormido cuando oí algo caer estrepitosamente por el pasillo. Me transformé en forma humana para ver lo que era y le encontré a él en su dormitorio con la garganta abierta. Había tanta sangre y magulladuras que ni siquiera podías ver su cara".

¿"Qué hiciste''?

"Me senté allí encorvado en forma humana, con mi mano en las de él. No podía moverme, no podía pensar. Nunca había visto una matanza reciente antes. Todo lo que pude hacer fue clavar los ojos en él".

¿"No sabes quién le mató?

"Lo supe" dijo él en un tono fiero. " Oí a mi madre y a su amante. Ellos se reían de ello en otra habitación".

_____ tragó cuando el pánico la consumió ante el odio amargado de la voz de él. Tal vez había matado a su madre después de todo.

"Estaba tan enojado que no pensaba. Entré en el cuarto donde los dos estaban brindando con champaña. Me lancé contra mi madre, pero su amante me atrapó y me tiró al suelo. Él iba a matarme, también, pero ella le detuvo. Me enteré luego que ese había sido su plan inicial. Se suponía que ella nos mataba a mí y a mi padre a fin de que mi tío pudiera asumir el mando de Tigarian Tech. Pero ella dijo que ella no confiaba en mi tío. Si moría, ella estaba segura de que él los dejaría sin nada. Su única esperanza para conservar algo del dinero de mi padre era mantenerme drogado y controlarlo como mi guardián".

La furia se enroscó a través de _____, que alguien pudiese hacer tal cosa, sin importarle su hijo. ¿Qué había estado mal con su madre?

¿"Y qué hicieron ellos''? Ella preguntó.

"No estoy seguro. Yo estaba intentando usar la magia para ocultarme de su amante, la siguiente cosa que supe, fue que me desperté en un cuarto cerrado mientras la casa entera se consumía en llamas a mi alrededor".

Ella frunció el ceño. ¿"Cómo conseguiste salir''?

"El piso se quemó debajo mí. Fui cayendo escaleras abajo y un bombero me vio y pensó que yo era una mascota. Me echaron una manta por encima y me sacaron fuera antes de que la casa al completo se viera abajo. Cuando me sacaron, vi los cuerpos de mi madre, su amante y mi padre, quienes yacían sobre el césped donde los habían colocado".

Un tic palpitó rápidamente en la mandíbula de Joe. "Antes de que me pudieran entregar a control animal, mordí al bombero y me escapé. Me dirigí directamente hacia los árboles y los arbustos que rodeaban la casa. Y solo continué corriendo hasta que me encontré con otro hombre que me dijo que subiera al coche".

¿"Eso no fue increíblemente peligroso"?

Él bufó. "Probablemente, pero él sabía quién y lo que era yo y me dijo que mi padre lo había enviado a encargarse de mí. Realmente no pensaba claramente en el momento. Estaba herido y asustado, y no había ningún lugar al que correr. Todo lo que supe era que si él tuviese la oportunidad, mi tío me mataría también, y el hombre que vino a mí olía a humano. Mi tío odiaba a los humanos, así que creí que él era mi apuesta más segura".

_____ estaba asombrada por la historia de Joe. Ella no podía imaginarse cuan aterrador debió ser aquella noche para él. ¿"Por qué nunca le dijiste a nadie lo que sucedió con tus padres''?

Él le dio una mirada risible. ¿"Quién me creería? Los animales no matan por dinero. Ese es un crimen humano".

"Tú no eres un animal".

"Sí, _____" dijo él, sus ojos quemándola con su intensidad. "Lo soy. Nunca te engañes a ti misma sobre eso. Hasta que tuve veinticinco años de edad, no fui sino un cachorro de tigard. La habilidad para volverme humano es un subproducto de la magia que algún rey demente forzó sobre mi gente varios siglos. Pero al final del día, tengo el corazón e instintos de un animal. Y siempre actuaré como un animal".

Ella todavía no lo compraba. "Y tu so llamado tío-animal mató por una razón muy humana y él ahora te está tendiendo una trampa. Creo que hay más humano en ti de lo que admites".

Él apartó la vista de ella. "He estado viviendo toda mi vida en el Santuario. Sabía que si alguna vez lo dejaba la familia de mi padre vendría por mí. Ahora lo harán". Él centró su mirada en ella. “Ellos te asesinarán para llegar a mi. ¿Lo entiendes"?

Sus palabras enviaron una oleada de miedo sobre ella, aun así, ella se negó a acobardarse. Ella no sabía lo que haría o que podría ocurrir, pero ella no iba a huir de esto. Ella no dejaría que la intimidasen.

"Sí".

Joe dejó escapar un débil pero determinado suspiro "Tengo que enfrentarlos”.

"Y ese es el animal en ti hablando. Enfréntate a ellos y lucha a muerte". Ella le echó el pelo hacia atrás, esperando que ella pudiese disuadirlo de matarse tan innecesariamente. "Solo por un minuto, Joe, y piensa como un humano. ¿Cuál es la mejor forma de vengarse de alguien que es codicioso"?

"Los matas”

Ella puso sus ojos en blanco cuando dejó caer su mano a su pecho desnudo "No, los empobreces. Les quitas todo el dinero que tanto significa para ellos y los encierras".

Él se mofó. "Yo más bien los mataba”.

Ella entrecerró sus ojos en él.

Para su sorpresa, él le sonrió. "De acuerdo, digamos que por un minuto te escucho. ¿Qué sugieres que haga"?

"Vane dijo que nosotros podíamos regresar en el tiempo a –"

¿"Nosotros"?

"Nosotros" dijo ella firmemente. "Es el único lugar donde no me andarán buscando. Si me quedo aquí, tú no tendrás ninguna forma de asegurarte de que estoy bien y yo no tendré ninguna manera de asegurarme de que estás bien. Si regresamos juntos, podemos encontrar algo que implique a tu tío en los asesinatos".

El tigre apretó con fuerza sus dientes y le dedicó una escéptica sonrisa. "Va a ser peligroso".

"Ellos ya han intentado asesinarnos. ¿Qué podría ser peligroso más que eso"?

Por su cara ella podía decir él le concedía ese punto a ella. "Nunca he tratado de llevar alguien a través del tiempo antes. ¿Qué pasa si lo fastidio"?

"Vane jura que no lo harás".

"Vane no tiene nada que perder con esto. Yo sí".

Ella tomó su mano en las de ella y lo miró sin vacilar. “Confío en ti”.

Joe dejó escapar un profundo suspiro ante lo que a eso se refería. Nadie le había dado su confianza antes. Y él no podía creer que ella se la diese a él ahora, cuándo ella tenía tanto que perder.

Dios, si él tuviese algo de cerebro, él la dejaría aquí para que Jean Luc la protegiera, y aún así Joe sabía que ella tenía razón. Él no tenía forma de saber si ella estaba a salvo o no. Él estaria tan preocupado por su seguridad que no podría centrarse y hacer lo que debía para probar su inocencia.

Él bajó la mirada a la mano de ella sobre su pecho. Ella era humana. Frágil. Y aún así tuvo una fuerza dentro de ella que lo aturdía. Él había estado solo toda su vida… ¿No sería bonito tener alguien a su lado, solo por esta vez?

Él dejó escapar un cansado suspiro mientras un profundo deseo ardía a través de él. Honestamente, él no quería vivir sin ella. Ni siquiera por un minuto.

"De acuerdo, _____. Lo intentaremos a tu manera, pero si no surte efecto – "

"Entonces puedes matarlos a tu manera…".

Joe jaló su cara hacia si, intentando besarla. Pero tan pronto como sus labios se tocados, el teléfono móvil de ella comenzó a sonar.

_____ gruñó irritada mientras se echó hacia atrás. Normalmente ella lo ignoraría, pero ésta era una llamada que ella tenía que coger. "Es mi padre" explicó ella. “Aguarda un segundo".

Ella contestó el teléfono.

¿"Dónde has estado, señorita"?

Ella se encogió de miedo ante la cólera en la voz de su padre. "Hola, Papá, que agradable oír de ti, también".

"No empieces conmigo, _____. Me han llamado de tu escuela diciéndome que no has ido a clases en días. Van a expulsarte. En qué estás pensando ¿Tienes alguna idea de lo vergonzoso que resulta esto"?

_____ odiada el hecho de que las lágrimas estuviesen apozándose en sus ojos. Sobre todo, ella odiaba el hecho de que sus palabras realmente la lastimaban. "Siento ser tal decepción, Papá. Pero tengo – "

"No me importa lo que tengas, niña. Tienes que reintegrarte a tus clases y a tu grupo de estudio. Blaine dijo que en lugar de estudiar, has estado pasando todo tu tiempo con la chusma local. Gasto demasiado dinero en ti como para que dejes tus responsabilidades por que algún tipo de basura barata le queden bien un par de pantalones vaqueros. Yo desearía poder solo decidir no presentarme al trabajo en una semana".

Y eso determinó su enfado por completo. Por todo lo que él sabía, ella podía haber tenido un accidente o estar enferma ¿El se había preocupado en averiguar por que había faltado ella a la escuela? No.

"Lo siento, Papá, pero tengo algo más importante que hacer".

¿"Y eso es"?

Ella agarró el teléfono con fuerza cuando se volvió a mirar a Joe, quien la estaba mirando con cólera en sus propios ojos.

"Me escapo con un tigre. Te llamaré en cuando pueda ".

Y con eso, ella colgó el teléfono y lo cerró.

Joe empezó a abrir la boca. " No puedo creer que le dijeras eso".

"Oh, por favor" dijo ella irritada. "Él solo pensará que eres algún estudiante de la LSU".

Ella aspiró profundamente cuando consideró las repercusiones de lo que ella justamente había hecho. "Pero empezará a llamar a los agentes del gobierno para que me encuentren. Así que si no me llevas contigo, mi ' recuperación ' por él será bastante pública y tus amigos sabrán bien donde encontrarme".

Él le preguntó aunque sus ojos turquesa brillaban con humor. "Eres una embustera".

Ella se mordió los labios en broma. "Sí y no. Tú necesitas a alguien que te cubra las espalda, y no creo que confíes en muchas personas para ello".

Su mirada se oscureció. "No confío en nadie ahí… Luego esos rudos ojos se suavizaron. "Exceptuándote. Él ahuecó su cara en su palma''.

_____ suspiró cuando él la besaba. Dios mío, ésta era la relación más desesperada en el planeta. La hija fugitiva de un senador y un tigard buscado por asesinato.

A pesar de sí misma, ella comenzó a reírse.

Joe se echó hacia atrás con ceño.

"Lo siento" dijo ella, besándole ligeramente. "Solo pensaba en que esto sería un jodido titular para Weekly World News: 'La hija del prominente Senador retrocede en el tiempo para salvar su novio Tigre''.

Ella acarició su mejilla cuando la completa realidad de esto la impactó.

"No puedo creer que el mundo en el que vives sea real. Sigo pensando que esto es un sueño y que me despertaré de un momento a otro".

"Desearía por tu seguridad que esto fuese un sueño. Desearía que fuese humano. Pero sabes que si sobrevivo a esto, no puedo quedarme contigo".

Aunque lo odiase, ella sabía que él tenía razón. "Lo sé".

Joe se congeló cuando oyó algo fuera de su cuarto.

Ladeando la cabeza, él escuchó atentamente.

¿"Qué va mal"? preguntó _____.

Para su sorpresa, las ropas aparecieron en su cuerpo mientras se levantaba lentamente de la cama. Él hizo una seña para que ella guardase silencio.

Él dio un paso más acercándose a la puerta.

De la nada, un hombre apareció en el centro del cuarto.

_____ jadeó cuando Joe se volvió a enfrentar al extraño.

Como él se abalanzó, el hombre desapareció.

¡"Mierda! Gruñó Joe. "Nos han encontrado”.

La puerta se abrió un instante antes de que Vane entrase precipitadamente en el cuarto. ¿"Acabo de sentir una brecha"?

Joe el miró con ironía. "Si hablas del tigre gilipollas que estaba aquí antes que tú, sí.”

Vane maldijo. "Chicos ya no hay tiempo".

"No puedo saltar hasta la luna llena " dijo Joe.

Vane le dedicó una sonrisa taimada. "Yeah, si puedes".

Un minuto estaban en el barco, al siguiente estaban en un cuarto meticulosamente adornado que tenía las ventanas abiertas por dónde ella podía oír el tráfico retumbando afuera.

La cara de Joe estaba cenicienta cuando miraba a su alrededor como si no pudiese creer en lo que veía.

¿"Dónde estamos"? preguntó ella.
Sus ojos estaban totalmente abiertos cuando se volvió a mirarla a ella.

"En el dormitorio de mi padre”.....

Capitulo 11




Joe sintió como si hubiese quedado atrapado en una cruel pesadilla cuando miró alrededor de una habitación que él no había visto en veinte años.

Demonios, él no recordaba como había sido. Él sólo había visto la habitación una o dos veces en su juventud, y aun así sólo brevemente.

Él se sobresaltó cuando recordó la visión de su padre descansando totalmente sobre el piso entre la cama y la puerta.

Quitándose de encima la imagen, Joe echó un vistazo alrededor. El cuarto altamente equipado con la tecnología de los 80, hecho en azules oscuros y verdes, con una cama de agua de tamaño real. El arte abstracto colgaba en las paredes junto con la piel de un tigre que su padre debía haber matado. Era un rasgo común Katagaria traer su primera presa como un recuerdo de su gesta y una advertencia para cualquier otro animal que pudiera querer enredarse con ellos.

Por el tamaño de la piel y las marcas de heridas, Joe podía decir que su padre debía de haber tenido una pelea infernal entre sus manos en aquel momento. Pero lo importante era que su padre había sobrevivido mientras la otra bestia había perecido.

Con el corazón latiendo rápidamente, Joe caminó lentamente hacia las ventanas abiertas para ver el animado tráfico que discurría por detrás de la cuidadosamente protegida hacienda de su padre.

¿"Esta es la casa que fue incendiada''? Preguntó _____.

Joe asintió lentamente con la cabeza, preguntándose otra vez quién había prendido el fuego y cuando. "Tenemos que salir de aquí antes de que alguien nos vea. Mi padre tendía a comerse a los intrusos, y no quiero demostrarle a mi tío que tenía razón si tengo que matar a mi padre por que nos ataque por equivocación".

Ella negó con la cabeza en él. " Tenemos que encontrar la prueba".

"No habrá nada aquí dentro" dijo él simplemente. "Mi madre no era tan estúpida".

De repente, había voces en el pasillo de fuera que parecían acercarse a la habitación. Eran definitivamente un hombre y una mujer… Y estaban peleando.

Joe agarró a _____ y tiró de ella a un armario sumamente grande que parecía tener solo las ropas de su padre en él. Él brevemente consideró emitirlos fuera de la casa con sus poderes, pero desde que él realmente no recordaba el trazado del lugar o el horario del personal o de sus padres, él podría terminar reapareciendo bien delante de sí mismo cuando cachorro o de su padre.

Ambos encuentros podrían ser desastrosos.

Por lo pronto, lo mejor sería quedarse aquí y esperar hasta que él tuviese una mejor disposición de la situación.

Él oyó la puerta del dormitorio abrirse y luego cerrarse de golpe.

Él se congeló cuando reconoció el fiero tono de su madre. Había una ruda fragilidad en su voz que era inconfundible aun después de todos estos años de no estar supeditado a ella.

¿"Por qué me has hecho regresar de Asia, Aristóteles? Necesito correr en libertad por algún tiempo".

Su padre emitió una oscura risa. "Has estado corriendo libremente desde hace demasiado Karina demasiada. Demasiado como para que ya sea hora de que vuelvas a casa".

¿"Por qué"? le dio un golpe bajo.

"He aprendido algunas interesantes cosas acerca de Joe. Como su madre – "

Algo se hizo pedazos.

"No empieces con eso. Te di a tu heredero que tan estúpidamente aceptaste. Ya no me necesitas más de mí".

Él oyó la voz de su padre hacerse más profunda. "Necesitas ver lo que Joe puede hacer".

"Así que ya puede transformarse en un humano ahora" dijo ella en un tono aburrido, sarcástico. "Bueno, la-di-da. Ha pasado mucho tiempo desde que empezó a cambiar. Te dije que era retrasado".

_____ jadeó agudamente ante esas rudas palabras. Ella vio el dolor en la cara de Joe que intentaba esconder y sintió la furia consumirla. Honestamente, ella quería patear la puerta y golpear a su madre por su crueldad.

¿Cómo podía decir alguien tal cosa acerca de un niño al que había dado la vida?

"No darás más paseos fuera de aquí, Karina" expresó su padre con un gruñido.

_____ oyó la fría risa de la madre de Joe. "No soy una de las personas a las que ordenas, Ari. Ni soy tu puta. No tengo que escucharte".

"Bien. Pero solo déjame decirte, cambié mi testamento mientras te fuiste".

El silencio sepulcral reinó en el dormitorio durante varios latidos.

¿"Qué hiciste qué"? Karina finalmente chilló en un tono que, debería haber hecho pedazos un vaso. Como fuera, _____ estaba bien segura de que sus tímpanos nunca volverían a ser los mismos otra vez.

"Ya me oíste. La voz del padre de Joe era fría y sin emoción. "Estoy aburrido de que merodees por ahí y me lo restriegues en mi cara mientras pago tus cuentas. Sé acerca de tu amante leopardo y sé que él regresó aquí contigo. Bien. Establecí una residencia separada para ti en Nueva Jersey ".

¿"Nueva Jersey"? gruñó ella. ¿"Estás loco"?

"No, estoy meado. Si crees que me gusta el hecho que los Destinos me condenaran a formar pareja contigo, te equivocas. Eres mi compañera por su decreto y aún así tú no dejas que te toque. Estoy condenado al celibato mientras tú haces de prostituta aproximadamente con cualquier varón leopardo que se te acerca. Y todavía esperas que te mantenga. Sigue soñando, mi amor. Tus días de vagar libre se han acabado".

"Me lo debes" dijo Karina entre los dientes apretados con fuerza."No pedí ser tu compañera más que pedí dar a luz a una abominación mutante. Si fueses realmente un tigre, lo habrías matado cuando nació en lugar de impedirme hacer lo que hay que hacer para conservar nuestras especies".

"Joe es mi hijo"

"Tú eres humano" se burló Karina de un modo que hacía que llamarle "humano" era el peor insulto que ella podía imaginar.

"Sí" dijo su padre coléricamente, "y como humano, he hecho a Joe mi heredero exclusivo. Si algo me ocurre a mí, tu futuro entero descansa en sus manos. Así que si fuera tú, rezaría que él sea más humano que animal. Tal vez él tendría alguna misericordia de ti. Pero no contaría con eso".

¡"Bastardo"!

"Sí, y antes de que hagas trizas la casa buscando el testamento para destruirlo, ya está archivado con la Firma Laurens en Nueva Orleans".

¡"Te odio!

La respuesta de su padre fue inmediata y cargada con el mismo hiriente sarcasmo y odio. "El sentimiento es completamente mutuo. Ahora si me disculpas, me gustaría ir a pasar algún tiempo con mi hijo. Cuando regrese a este cuarto, espero que te hayas marchado. Permanentemente. Taylor te llevará en coche a tu casa nueva, dónde encontrarás tus nuevas chequeras y tus tarjetas de crédito esperando allí para ti. Estás fuera de todas mis cuentas entera y eternamente".

Una puerta se cerró un instante antes de que algo se destrozara anímicamente. _____ podía oír a Karina gritando y rompiendo cosas en el cuarto. Sonaba como si ella estuviese a punto de derribar las paredes.

Entonces _____ oyó el sonido de un fiero gato bramando y rechiflando.

Finalmente, se detuvo.

El silencio repentino era inquietante.

_____ se congeló, medio asustada de que la mujer entrara en el armario para arañar las ropas de Aristóteles o algo por el estilo.

Ella no hizo.

En lugar de eso, Karina hizo una llamada telefónica. ¿"Grayson"? dijo ella en un tono casi confidencial. "Soy Karina. Ahora te creo. Aristóteles ha perdido completamente el juicio. Estoy de regreso en la ciudad. ¿Hay alguna parte dónde podamos encontrarnos y podamos discutir lo que necesitamos hacer"?

_____ estaba aturdida por cuan racional sonaba la madre de Joe al teléfono.

Era difícil de creer que fuera ésta la mujer que había echado la casa abajo algunos segundos antes.

Su pobre padre tenía que tolerar a una bestia tan volátil. _____ estaba simplemente agradecida de que Joe no hubiese heredado la personalidad de su madre.

Hubo una pausa breve. "Sí, sé dónde está eso. A las tres en punto. Te vero luego".

Después _____ oyó a Karina colgar el teléfono y salir del cuarto.

_____ recurrió a Joe, incapaz de creer en lo que había sucedido en los últimos pocos minutos. "Creo que tu madre y mi padre debían haberse casado el uno con el otro".

No hubo huella de diversión en la cara de Joe.

"Lo siento, Joe" dijo _____, sintiéndose instantáneamente contrita. ¿Cómo podía encontrar él gracioso el hecho de que su madre fuese una perra cruel la cual estaba a punto de asesinar a su padre? Una canalla que prácticamente había arruinado su vida. "Pero por lo menos sabes que tu padre te quería''.

"Eso es lo que duele" dijo Joe en un susurro bajo. "Eso hace que piense que si solo él hubiese sobrevivido… Mi vida habría sido tan diferente".

Ella le abrazó cuando sintió su dolor. "Lo sé. Pasé mucho tiempo odiando a mi madre porque ella me dejó. Al menos tu padre no lo hizo a propósito".

Los ojos de Joe ardieron ante eso. "No, él no lo hizo". Él le dio a ella una ruda mirada. "Gracias".

Ella estaba completamente perpleja por sus palabras. ¿"Por qué"?

"Por hacerme regresar aquí". Había una sombría determinación que ardía brillantemente en sus ojos. "Yo estaba feliz con dejarles que acabaran con lo que me hicieron a mi y a mis padres. Tú tenías razón. Hay más humano en mí de lo que pensaba. Por que ahora mismo quiero venganza, y no saldré de aquí hasta obtenerla".

¿"Así qué que hacemos''?

Él apartó la mirada cuando un fiero tic empezó a aparecer en su mandíbula. "Lo primero, tenemos que asegurarnos de que no alteramos nada aquí en este lapso de tiempo. Necesitamos intentar y mantenernos lejos de alguien que nos pudiese recordar en el futuro. En segundo lugar, tenemos que asegurarnos que no me topo conmigo mismo".

Ella asintió con la cabeza. "Causaría una paradoja".

"Sí, y causaría mi total desaparición – realmente no es una buena cosa ya sea para mí yo de ahora o el de después. Pero afortunadamente, en este tiempo y lugar, yo estoy confinado en un dormitorio bajo el pasillo".

Él abrió la puerta del armario y miró a hurtadillas afuera, en el dormitorio.

"Está despejado”.

Ella le siguió de vuelta al dormitorio. ¿"Algún plan de juego"?

"Seguir a mi madre. Grayson es mi tío, y desde que se encuentran, mi dinero dice que es ahí cuando planificaron el asesinato de mi padre".

Eso tenía completo sentido para _____. ¿"Bueno, pero cómo hacemos eso''?

_____ jadeó cuando sus ropas se transformaron en una camisa rojo fuerte, floja y una falda beige estampada. Era un traje muy similar a algunos de los que ella había visto que llevaba su madre en las viejas fotos más o menos en la época en que ella había nacido.

Joe sonrió abiertamente ante su confusión cuando sus ropas se convirtiesen en un polo negro y oscuros pantalones vaqueros. "Necesitamos parecer de este tiempo”

¿"Cómo has hecho eso?

Su sonrisa abierta se amplió. " Es mágica".

Sí, pero su magia comenzaba a marearla. Una cosa era viajar por el tiempo, otra muy distinta era encontrarse llevando ropa pasada de moda que era de hecho la altura de costura ahora mismo.

Una mujer realmente podría perder el juicio pensando acerca de estas cosas... No obstante, quizás ella ya lo había hecho. Tal vez todo esto no era nada más que una enorme alucinación… Era ciertamente una posibilidad.

Cuando Joe dio un paso hacia la puerta, esta se abrió.

El tiempo pareció detenerse cuando ambos se enfrentaron a un hombre que era una copia exacta, sólo que mayor, de Joe. Vestido con un elegante traje negro, el hombre tenía el cabello rubio corto y ensortijado. Sus ojos azules electrificaban cuando él estrechó su mirada fija amenazadoramente en ellos.

Joe no estaba seguro de lo que él debería hacer. Él podía emitirse a él y a _____ fuera del cuarto, a otra parte de la casa, o incluso al exterior, pero su padre podía rastrearlos y seguirlos.

Demonios, estaban cogidos y atrapados.

Su padre olfateó el aire, luego frunció el ceño ante la obvia incredulidad.

¿"Joe"?

Joe tragó tragado cuando encontró los ojos café oscuro de _____. Las emociones reprimidas se desgarraron a través de él. Pena, Furia, pero en el fondo era la parte de él que había querido amar a su padre.

La parte de él que quería que su padre lo amase.

Su padre se movió más cerca de Joe con un semblante profundamente ceñudo marcando su frente. ¿"Eres tú, verdad…desde el futuro"?

No había necesidad para mentir. Su padre distaba mucho de ser un hombre estúpido, y no había otra explicación para que ellos dos estuviesen en su casa.
Doble demonios. Esto iba en contra de cada regla que Joe conocía acerca de viajar en el tiempo… no es que él supiese muchas. Desde que él no practicaba el saltar, él no estaba muy al tanto de las leyes de eso.

Él aspiró profundamente antes contestar la pregunta de su padre. "Sí".

¿"Por qué estás aquí ahora"? Su padre frunció el ceño mientras su mirada iba de uno al otro. "¿Quién se supone que eres tú''?

Como cada segundo pasaba y nada sucedía – no le gustaría dejar de existir – comenzó a preguntarse acerca de eso. ¿" No…Sí…Quizás? Desde que no estoy muerto ahora, no estoy muy seguro. Si se supone que yo no estoy aquí, no debería haber muerto cuando has entrado por la puerta"?

Su padre dejó escapar un exasperado suspiro. ¿"Todavía no has aprendido a manejar tus poderes"?

La furia se desbordó en su interior. ¿Cómo se atrevía su padre a juzgarlo? Él ya no era un cachorro inexperto. Él era un adulto que era más que capaz de encargarse de sí mismo, y él se resentía de su padre por pensar de otra manera. "Podría contigo, anciano, y no parpadearía o me inmutaría".

Su padre le miró con orgullo en sus ojos. Una sonrisa lenta curvó sus labios.

¿"Pero no saltas en el tiempo"?

"No" contestó él honestamente. "Dije hace mucho tiempo que no era lo que más me interesaba aprender”

¿"Por qué"?

"Él se crió en el Santuario" dijo _____. “Allí hay muchas personas que quieren a Joe muerto".

Joe entrecerró sus ojos en su padre en el caso de que él no comprendiera las palabras de _____. "No que haya temido alguna vez una pelea o echarme atrás en una –"

"Esa es la verdad" insertó _____. "Juro que él es medio pez beta. Él habría luchado con su propio reflejo para probar un punto".

Joe ignoró su interrupción. "Pero asimismo, no soy estúpido y yo nunca he querido ponerle las cosas fáciles a alguien. Especialmente no a mis enemigos".

No hubo mala interpretación en el orgullo en la cara de su padre. "Buen chico. Me alegra saber que no te han matado todavía''.

"Y no van a hacerlo".

Su padre miró a Maggie. ¿"Es tu compañera"?

Joe tomó la mano de ella en la suya y la apretó mientras _____ le observaba impacientemente por esa respuesta. "No exactamente… pero estamos trabajando en ello".

Su padre se rió hasta que él inhalase por la nariz el aire otra vez. Él inclinó la cabeza con curiosidad. "Ella es humana".

Joe la envolvió con su brazos para protegerla. ¿"Tienes un problema con eso"?

"De ningún modo" su padre dijo firmemente. Sinceramente. "Mi madre era humana, también".

Joe boqueó, dejando saber a _____ que su padre justamente le acababa de revelar un secreto. ¿"Perdón"?

Su padre se movió a echar el cerrojo a la puerta del dormitorio como si temiese que alguien les escuchase sin intención. "Me has oído bien. No es algo que alguna vez hablamos fuera de la familia inmediata, pero sí. Mi madre era un tigre Arcadia". Su cara se dulcificó. "Infierno de mujer era ella, llena de fuego y espíritu. Yo deseé a los dioses que me hubiesen emparejado con una humana, al contrario de la perra con la que te crié".

_____ sintió a Joe tensarse alrededor de ella, pero ella no estaba segura de por qué. Ella le frotó el brazo para ofrecerle su soporte. El pobre chico estaba teniendo un día infernal.

Pero entonces, ellos habían regresado allí por respuestas. Aun las duras.

"Quiero que sepas que no lo lamento" dijo su padre, extendiendo la mano para tocar el hombro de Joe. Nunca lo hice". Y luego su cara bien parecida se volvió triste y nostálgica. "Deduzco por tu presencia aquí que yo no estoy por ahí en tu futuro".

Joe apoyó su cabeza contra la de ella. Su tensión aumentó antes de que contestara. "No".

Su padre se sobresaltó mientras dejaba caer su mano y decía suspirando.

¿"Yo hice… hice algo bueno por ti al final"?

Joe no contestó a la pregunta. En lugar de eso él preguntó, "¿Qué día es hoy?"

"5 de Agosto de 1981".

_____ jadeó cuando la fecha cayó como si un escalofrío bajase por su columna vertebral.

¿"Qué"? preguntaron los dos.

"Naceré en el mediodía de mañana" dijo ella incrédulamente. ¿"Es algún tipo de corazonada, verdad"?

El padre de Joe dijo con un bufido. " No en nuestro mundo. Te acostumbras a cada rareza".

Joe aspiró profundamente mientras él continuaba sustentándola cerca.

"Tres días a partir de ahora, yo estaré en la parte de atrás de un coche con matrícula de Nueva Orleans".

Su padre abrió su boca como quien dice algo, luego volvió a cerrarla. Las emociones pasaron a través de su cara mientras la realidad de su muerte inminente le golpeó.

_____ no podía imaginar nada peor que saber simplemente qué tan limitado era tu futuro. Todos los lamentos. Todas las preocupaciones. Su pobre padre.

Él suspiró con exceso. "Voy a dar por supuesto que no soy el que te envía allí".

"No".

Su padre se sentó en el borde de la cama con una amarga mirada, alejada en sus ojos. Ella podía decir que él estaba luchando contra las noticias.

"Sólo tengo tres días más de vida" que él respiró.

"Tú no deberías de saberlo" dijo Joe.

"No". Su padre los contempló. "Si tú estás aquí, entonces es lo que tenía que ser".

Un sentimiento extraño pasó a través de _____ mientras consideraba eso. "Creo que él tiene razón, Joe. ¿Te acuerdas de que lo me contaste acerca de toparte con el hombre en el bosque que te llevó al Santuario? Él sabían quién y que eras. Él sabía que estarías allí. ¿''Cómo"?

Joe se veía tan perplejo como ella se sentía.

Su padre frunció el ceño. ¿"Por qué no acudiste a Grayson para que te protegiera? Él es tu tutor".

Joe negó con la cabeza. "Bill Laurens fue mi tutor hasta que yo me convertí en el mío propio''.

Su padre se mofó de eso. "Bill es un niño".

"No, él tiene veintiuno ahora mismo, y por razones que nunca entendí, tú lo hiciste mi tutor. Bill fue el único que se encargó de mí hasta que aprendí a usar mis poderes y se aseguró de que pudiese protegerme yo mismo".

"Grayson es uno del que los quieren matar" le dijo _____ a Aristotle. "Él habría matado a Joe, también, si Bill no hubiese sido su guardián".

El padre de Joe gruñó como él se levantó de la cama. "Ese lamentable saco de mierda. Siempre supe que era un bastardo". El odio y la cólera ardían profundamente en sus ojos azules mientras se paseaba de un lado al otro del cuarto. "Debería haberlo matado. Debería tener…" Su voz se desvaneció.

Aristóteles se detuvo para volver a mirarlos a los dos. "Tu compañera tiene razón. Estuviste allí antes. Tenías que estarlo. Por que si no hubiese sido así Grayson habría tenido todos los derechos sobre ti. Nunca habría dejado a mi único hijo en las manos de un niño humano".

Aristotle gruñó y maldijo… y volvió a pasearse incluso más rápido. Él le recordaba a ella definitivamente a un tigre enjaulado que estaba listo para desgarrarle el brazo a cualquiera que se le acercara. ¿"Quién lleva mi compañía después de que yo muera"?

"Aloysius Grant".

Él hizo un gesto de repugnancia "Él es un intelectual incompetente".

"Sí, pero es un visionario" dijo Joe quedamente. "En los siguientes veinte años, él hará de esta compañía segunda solo por debajo de Microsoft"

La repugnancia dejó paso a la incredulidad cuando su padre se detuvo otra vez. Él los miró boquiabierto. ¿"Microsoft? ¿No me digas que ese niño de la Costa Oeste realmente obtuvo ese equipo para volar"?

"Oh, síp" dijo _____ dijo riendo, "Bill Gates asume el control de la mayoría del mundo como lo conocemos''.

El padre de Joe gruñó otra vez. ¿"Diablos, ves lo que sucede cuando te mueres antes de tiempo? Alguien más domina el mercado al que has dedicado tu vida entera. No es justo".

"Está bien, Papá. Tu compañía hace eso en el lado del hardware de todas formas. Eso y World Wide Web. Sin mencionar las televisiones de plasma y los teléfonos móviles".

Los ojos de su padre ardían con intensidad cuando centró su mirada en Joe.

"No mi compañía, cachorro. Tú compañía". Él frunció su ceño como si se le ocurriese otro pensamiento. ¿"Qué es esa cosa de la World Wide Web"?

_____ se rió otra vez. "En resumen, dinero. Montones y montones de dinero. Especialmente para Tigarian Tech".

El padre de Joe sonrió. "Bien. Me gusta el dinero. Siempre lo tuve. Este no te traiciona, y a menos que alguien lo robe, se queda dónde lo depositas. Pero mayormente, el dinero nos mantiene a salvo del mundo exterior". El humor escapó de su cara cuando él dejó escapar un largo suspiro. "Supongo que mi problema fue que no estaba mirando dentro. Debería haber mantenido un mejor ojo sobre mi familia".

Él volvió a pasearse de un lado a otro con las manos tras la espalda y la mirada fija en el suelo. "Así es que sólo tengo tres días para arreglar el asunto''. Él volvió la mirada atrás hacia ellos. ¿"Pero eso no explica por qué estáis vosotros dos aquí, verdad''?

_____ se apartó de Joe. "Estamos siendo cazados".

¿"Quién”? ¿Por qué"?

"Grayson quiere terminar lo que empezó" contestó Joe. "Él me quiere muerto a fin de que él y su hijo Zack puedan asumir el control de la compañía".

"Eso será sobre mi… Aristóteles molió sus dientes ". Especulo que es ya sobre mi cadáver".

_____ se movió para caminar de un lado para otro al lado de él. Ella no estaba segura por qué, parecía una cosa tan natural. “Ellos culparon a Joe de las muertes de usted y su esposa".

Arqueó ambas cejas. ¿"Karina muere también"?

Joe asintió. "Pero no hasta después de que ella te mate”.

Él arrugó su nariz como si esa fuera la cosa más repugnante que él alguna vez había oído. ¿"Cómo mierda me mata esa perra? No hay manera de que pudiese hacer eso".

"Ella tuvo ayuda" dijo _____. "Su amante está aquí con ella".

Aristóteles sacudió la cabeza en una negativa. ¿"Ese cachorro de leopardo sin valor? Él apenas puede atarse sus propios zapatos. Él jamás podría conmigo. Eso es absolutamente estúpido".

"Nunca lo entendí, de todas maneras. Pero de cachorro, oiré algo romperse en esta habitación y vendré aquí dentro y te encontraré muerto. Mamá y su amante estarán en el estudio pasando el pasillo, riéndose de ello".

Todavía Aristóteles negó con la cabeza con incredulidad. ¿"Y quién la mata''?

Joe se encogió de hombros. "Mi dinero dice Grayson. Pero no lo sé. Cuándo me desperté después de que su amante me atacase, ella y su amante estaba muertos, también. Nunca ni un solo pelo de quien lo hizo".

Su padre se pasó la mano por la cara antes de suspirar cansadamente. Sus ojos eran sinceros como él miraba a Joe. "Lamento tanto no haber estado ahí para ti, Hijo. Aquí estaba yo pensando que tendría tiempo para resarcirte de que hubiese dejado solo siendo un cachorro. Nunca debería haberte ignorado".

Ella podía decir exactamente cuánto esas palabras significaban para Joe. Y ella estaba agradecida de que ella y Joe hubiesen regresado a fin de que él las pudiera oír.

"Está bien”

"No" dijo su padre severamente, "No lo está. Me pasé todo el tiempo edificando una compañía que ni siquiera voy a ver prosperar. Debes de odiarme".

"Nunca te he odiado, Papá. No realmente".

Él extendió la mano y tiró de Joe a un abrazo apremiante.

_____ observó la mirada en la cara de Joe cuando se tensaba, luego devolvió el abrazo. Las lágrimas fluyeron en sus ojos cuando ella extendió la mano y acarició la espalda de Joe.

"Te quiero, Joe. Lo siento si alguna vez dije o hice algo que te lastimó".

"Yo también te quiero, Papá"

Joe retrocedió y se aclaró su garganta, pero aun así ella podía ver las lágrimas que brillaban en sus ojos.

Su padre se volvió hacia ella. "Espero que hayas estado cuidando de mi chico".

Ella le sonrió a joe. "Lo he estado intentando. Pero él puede ser muy difícil. No escucha".

Joe puso sus ojos en blanco ante ella antes de que se dirigiese a su padre.

"Karina sale a encontrarse con Grayson esta tarde. ¿Podrías mantener a _____ a salvo mientras la rastreo"?

_____ gruñó ante eso. "Joe…”

"No, _____" dijo él, su voz dura y dominante. "Es mejor así. Será más fácil para mí buscarla si voy solo".

¡"Cabezota"!

Los dos la ignoraron.

"La protegeré con mi vida" prometió Aristóteles.

¡"Joe!" chasqueó ella.

Él acunó su mejilla en su cálida palma callosa. "Está bien, _____. Realmente. Tengo que hacerlo".

_____ no quería escucharle, pero ella vio la turbulencia dentro de él. El temor que él tenía por ella. Eso la alcanzaba y la emocionaba profundamente.

Ella no sería estúpida. Con su suerte, ella solo conseguiría que los atrapasen de cualquier manera. El espionaje no era algo en lo que ella fue hábil.

De hecho, ella había estado estropeándolo todo cada vez que intentaba escaparse de cualquier cosa.

Ella dejó escapar un largo y exasperado suspiro. "No te atrevas a dejarme a mí aquí sin ti".

"No lo haré". Él besó su mejilla, luego se desvaneció delante de ella.

_____ bufó ante sus acciones. "Odio cuando hace eso”.

El padre de él se rió. "Me complace saber que al menos ha dominado con maestría ese truco".

"Él ha dominado con maestría muchos. Creo que estaría muy orgulloso de él. Él se las ha arreglado para permanecer vivo en contra de increíbles probabilidades equitativas desde que le he conocido". Entonces le tendió la mano a su padre. "Soy _____ Goudeau, por cierto".

Él estrechó su mano amablemente. "Un placer conocerte, _____. Tengo que decir que eres una hermosa compañera para mi niño".

Las palabras de Aristóteles la calentaron. Al menos hasta que un extraño pensamiento la traspasó. ¿" Usted no tendría de casualidad alguna fotos antiguas de Joe, verdad? Me gustaba saber como era de pequeño".

Su padre sonrió diabólicamente. "Tengo algo incluso mejor que eso para ti".

Ella no entendió lo que él quiso decir hasta que la condujo a lo largo del elegante pasillo, a otro cuarto que había al final del mismo.

Él abrió la puerta, luego dio un paso hacia atrás a fin de que ella pudiera entrar en el oscuro cuarto primero. _____ entró, luego se congeló cuando vio a un joven Joe del otro lado de un espejo de dos lados.

¿Esto no es peligroso? Susurró ella.

"No". Aristóteles cerró la puerta y se movió para quedarse justo detrás de ella. "Joe no puede vernos, oírnos, o oler nada de nosotros. Hace tiempo que construí esta habitación de modo que yo pudiese verlo sin que él lo supiera".

Ella miró con ceño. ¿"Por qué"?

Había mucha pena y profundo dolor en esos ojos turquesa que le recordaba mucho a los de joe. "Porque siempre he querido a mi hijo aun cuándo él me rechazaba, y quiero que tú te asegures de que él sabe eso. Que él en realidad lo entienda".

Ella miró a Joe, quien tenía la apariencia humana de un niño de trece o catorce años tendido en el suelo del otro cuarto. Su cabello rubio estaba largo y revuelto, su delgado cuerpo flaco. Él se veía tan vulnerable. Tan asustado e inseguro. Cosas que ella nunca había conocido en el Joe hombre.

¿"Cómo puede él incluso rechazarle? le preguntó ella a Aristóteles.

Él indicó la ventana que mostraba a Joe sobre su espalda en forma humana.

Él estaba completamente desnudo y contorsionándose como si estuviese sufriendo.

"Es la naturaleza de los animales para matar a los que son débiles. Esos que son diferentes. Durante los últimos veinticinco años, dejé que la frialdad de Karina distorsionara mis puntos de vista sobre mi hijo. Joe nació ni tigre ni leopardo, sino una mezcla de nosotros". Su mirada la quemó. "No tienes idea de que tan inusual es esto en nuestro mundo".

Él se movió hacia el cristal, tan cerca que estaba asombrada de que Joe no le pudiese ver, clavando los ojos en él. "Toda su vida, pensé que era una deformidad. No supe hasta que llegó a la pubertad, que era un regalo. Verás, por regla general, nuestra clase sólo puede ser dos cosas. El humano y cualquier animal como el que nazcamos. No hay elección en eso. Pero Joe… él es especial. Él puede ser el tigard como el que nació – "

"O un tigre. Yo lo he visto como tigre ".

Su padre sintió. "Y puede ser un leopardo. Blanco o normal. El día o la noche.

Él no está atado por las mismas leyes que el resto de nosotros debemos seguir. Es un regalo increíble el que él tiene. Había oído mitos de tales criaturas. Pero igual que el legendario unicornio, pensé que era un mito. Hasta que le vi a él ".

Él volvió la mirada hacia Joe, quien comenzaba a temblar. "En su edad de ahora, él no debería poder tomar forma humana hasta después del anochecer. Es difícil para un Katagaria ser humano a la luz del día. Yo tengo una ventaja porque mi madre era humana. Puedo mantener esta forma durante más tiempo que la mayoría de mi clase. Para Joe poder tomar forma humana a la luz del día a la edad de veinticinco años es increíble".

El corazón de _____ latía apresuradamente mientras observaba a Joe luchar contra alguna incomodidad invisible.

"Deberíamos ayudarle. Parece como si le doliese mucho".

Su padre negó con la cabeza. “No hay nada que podemos hacer".

"Pero –"

"Observa y ve".

Él la dejó sola dentro el cuarto de observación, después entró en el cuarto con Joe.

Tan pronto como Joe oyó la manilla de la puerta girarse, él cambió de posición a la forma de un tigard. Él gruñó por lo bajo cuando vio a su padre unirse a él.

"Cálmate, Joe" dijo su padre, poniéndose en cuclillas. "Ven aquí".

Joe retrocedió mientras miraba prevenidamente a Aristóteles.

Él se movió hacia joe que continuaba retrocediendo hacia la esquina. Cuando su padre extendió la mano, Joe hizo un movimiento de golpe con sus garras.

Su padre retrocedió.

Ella podía ver la decepción en su cara. Por más que trataba de tenderle la mano a su hijo, Joe lo rechazaba.

Después de algunos minutos, él salió.

Ella observó como Joe volvía a cambiar a su forma humana. Él trató de levantarse, pero por alguna razón sus piernas le fallaban.

Su padre se reincorporó a ella.

¿"Qué le pasa"?

"Él no sabe cómo caminar o hablar como un humano. Él es como un bebé ahora. Todo lo que tú aprendiste de bebé él lo tiene que aprender como adulto. Si él me aceptara, sería más fácil enseñarle. Pero temo que lo dejamos solo demasiado tiempo. Él es fiero. Si alguien entra en la habitación, él les da zarpazos".

_____ quería ir a él con tantas ganas que le dolía. Pero ella sabía que no podía podría alterar su futuro, y eso era lo último que ella quería.

¿''Me harías un favor, _____"?

Ella no tenía idea de lo que Aristóteles le podría preguntar, así que contestó con vacilación. " Supongo que sí''.

"Dile a Joe que si pudiera cambiar mi pasado, lo habría mantenido a mi lado y no encerrado''.

Su corazón se encogió ante las palabras de Aristóteles y la tragedia en que se convertiría su relación. "Parece cruel que puedas viajar por el tiempo y no puedas arreglar esto''.

Él estuvo de acuerdo. "Es cruel y es eso por lo qué muchos de nosotros no saltamos. Es muy tentador enmendar el pasado, pero cada vez que haces el intento – "

"Cambias el futuro".

Él asintió.

_____ observó como Joe se levantaba a si mismo con sus brazos a través del piso en una esquina. Su cuerpo entero temblaba mientras trataba de hacer lo que parecían ser palabras. Él le recordó en cierto modo al Joe que ella había Herido.

Queriendo algo que creía que no tenía permiso de tener.

Pero el hombre que ella conocía ahora… él era completamente otro. Joe lentamente empezaba a ser él mismo, y ella esperaba que quizás parte de ello se debiese a ella.

Su padre dejó escapar un triste suspiro mientras observaba a Joe luchando.

"Espero que nunca sepas lo que es ver a tu hijo y saber que le haces daño. Recuerdo que cuando era cachorro mi madre giraba conmigo sobre la tierra y jugaba. A ella no le importaba que fuese un animal mientras que ella era humana. Ella me quería a pesar de todo. Justo como amaba a mi padre. Debería haber pensado de la misma manera con mi propio hijo. Y ahora… ahora no hay tiempo para disculparse".

"Creo que se equivoca. Conozco a Joe, y lo que usted hizo mientras él estaba aquí… eso le ayudó más de lo que creo que usted ni siquiera se da cuenta".

Aristóteles la miró con aprecio. "Necesito asegurarme que todo esté arreglado para cuando yo muera, él tendrá el futuro que se supone debe de tener. Pero primero, hay otra cosa que quiero para darle".
¿"Y eso que es''?
"El futuro que él merece"....

siguela yaaaaaaaaaaa
estoy enviciado con esta nove...y yo tanbn quiero un gatito asi jejejjeje
sigueeeeeeeeee

Capitulo 12



Aimee aspiró profundamente cuando entró por la puerta de atrás de la Casa Peltier. Éste era el último lugar en el que ella quería estar, pero ella mejor que nadie entendía por qué tenía que regresar.

Su familia mataría a Fang y a todo su clan si ella no lo hacía.

Endureciéndose a si misma para lo que iba a venir, cerró la puerta y se dirigió a las escaleras.

Ella sólo solo había llegado a la mesa del vestíbulo cuando su hermano Dev salió por la puerta que conducía a la cocina para verla. Ella vio alivio en sus ojos un segundo antes de que fuese reemplazado con cólera.

"Así es que has vuelto”.

"Es mi casa".

Él se mofó de ella. "Yo me buscaría otra, si fuera tú".

Ella se puso rígida ante su frío tono. ¿"Me estás echando a la calle’?

"Estás siendo advertida. Escogiste tu lado y era el equivocado".

"Déjanos’’.

Aimee miró hacia el tono dominante de su madre. Maman estaba en la cima de las escaleras, mirándolos intensamente. Dev negó con la cabeza ante Aimee antes de que él regresase hacia la cocina.

Ella se emitió a sí misma al lado de su madre. "No pienses siquiera en pegarme, Maman. No estoy de humor para eso. Y te la devolveré esta vez".

Su madre entrecerró sus ojos en Aimee. ¿"Tú nos sacrificarías a todos por un huérfano híbrido sin clan"?

"Nunca. Pero no me quedaré quieta y veré como condenan a un inocente por nada. ¿No puedes ver la mentira que se ha dicho, Maman? Conozco a Joe. Yo he hablado con él. Él no es amenaza para alguien que no sea él mismo".

Todavía la cara de su madre estaba enojada y fría. Su familia, y en especial su madre, no era estúpida. Aimee no tuvo duda de que su madre y su padre sabían que se había ido voluntariamente con Fang.

"Nos traicionaste a todos".

Aimee suspiró. "Si hacer lo correcto es traicionar, entonces sí, supongo que lo hice. ¿Así que, qué vas a hacer ahora, Maman? ¿Matarme"?

Su madre le dedicó un feroz gruñido, pero Aimee mantuvo su posición.

El aire alrededor de ellas echaba humo un instante antes de algo se hiciera pedazos en el cuarto de Joe.

Ella siguió a su madre, quien corrió hacia la puerta y la abrió de golpe.

Aimee medio esperaba encontrar a Joe allí.

Ella podía decir por el aroma que era un tigre, pero el rubio no era Joe.

¿"Qué estás haciendo aquí, Zack"? preguntó su madre.

El tigre curvó sus labios cuando abría el cajón. "El bastardo se libró de nosotros. Necesito algo con su perfume para esparcir a los Strati".

Aimee arqueó una frente ante lo que a eso se refiere. Los Strati eran soldados Katagaria de elite que eran cuidadosamente adiestrados para cazar y asesinar. Sus hermanos Zar y Dev, junto con su padre, eran guerreros Strati.
"Tú no necesitas nada de él" dijo su madre, para sorpresa de Aimee. Sal de mi casa".

Zack no escuchó. Él se movió a otro cajón.

Su madre usó sus poderes para cerrarlo de un. "Dije que salieras".

El tigre se movió para enfrentarla. "No te metas conmigo, osa. Tienes mucho más que perder con esto que yo".

¿"Cómo que"?

Pero Aimee ya lo sabía. "Tú eres el que denunció a Joe en el Omegrion. Mentiste".

Su madre sacudió con fuerza su cabeza para mirar a Aimee. "No seas estúpida, cachorro. Habría olido una mentira".

Aimee negó con la cabeza. "No si el animal tiene por costumbre mentir. Él fácilmente podría camuflar su aroma".

Zack dio un paso hacia ella únicamente para encontrar su camino bloqueado por su madre.

¿"Está Aimee diciendo la verdad?

Zack contestó con otra pregunta. ¿"Y tú"? Él arqueó una ceja ante ella. ¿”Crees en realidad que Joe está loco? ¿Honestamente? Solo lo querías fuera de aquí y te agarraste de cualquier excusa para echarlo. Admítelo, Lo. No quieres a alguien aquí excepto a tu familia y eso te irrita tener que ser amable con el resto de nosotros".

Ella dejó escapar un bajo gruñido de su garganta.

Zack entrecerró los ojos. "Si Savitar alguna vez descubre la verdad, vendrá a por ti y todos tus cachorros. No quedará un solo ladrillo de tu precioso Santuario".

Su madre lo agarró y lo arrojó contra la pared. Él aterrizó con su espada contra eso, pero no pareció desconcertarle en absoluto.

Zack realmente se rió de ella. ¿"Qué sucedió con las reglas del Santuario, Nicolette"?

Aimee sujetó a su madre antes de que ella pudiese atacar al tigre otra vez.

“Márchate, tigre" gruñó Aimee. "Si suelto a mi madre, no quedará lo suficiente de ti para preocuparse por Savitar o cualquier otra cosa".

Zack se apartó de la pared. Él las miró a ambas. "Tú tienes más que perder que yo. Dame lo que necesito para cubrir vuestros traseros".

Ahora fue su madre la que se rió. ¿"Eres completamente estúpido? Joe nunca ha dejado su olor en ninguna cosa. Mira alrededor de ti, idiota. No hay artículos personales aquí. Tan pronto como una prenda de vestir se desprende de su cuerpo, él siempre la ha lavado o la ha destruido. Él incluso mantiene a un mono aquí a fin de que su olor camufle el de él. Nunca podrás rastrearle. Enfréntalo, Zack, el cachorro es más inteligente que tú y tu padre juntos".

Aimee quedó repentinamente impresionada por su madre. Ella nunca realmente había pensado acerca de por qué Joe había llegado al Santuario con Marvin, pero obviamente su madre lo había sabido todo el tiempo.

La nariz de Zack se abrió de rabia. "Esto no se ha acabado”.

"Oui, pero atiende. Vuelve aquí otra vez y con código o sin código, yo te veré muerto".

Gruñendo, Zack se desvaneció.

La tensión en el aire se alivió considerablemente.

Su madre dejó escapar un lento suspiro mientras se volvía hacia ella.

"Aimee, llama a tu lobo y adviértele de lo que ha ocurrido. Estoy segura que él sabe dónde está Joe y que él le puede advertir de que el tigre está arrinconado y desesperado. En su posición, Zack es capaz de cualquier cosa".

Ella miró ceñuda ante el repentino cambio de su madre.

"No entiendo. ¿Por qué estás siendo increíblemente comprensiva de repente? Sin intención de ofender, Maman, me asusta".

Su madre miró a Aimee con rudeza. "No tengo ningún cariño por Joe, eso lo sabes. Pero respeto al depredador dentro de él y no aprecio ser manipulada por otro. Ni valoro que me hagan pasar por tonta". Ella negó con la cabeza. "Debería haberme preguntado por qué Zack y su padre llamaron continuamente para averiguar sobre Joe después de que él fuese enviado aquí. Les permití sembrar la duda en mi mente y vi lo que él quiso que yo viera. No puedo creer que fuese tan tonta". Su mirada se suavizó. "Te doy crédito, cachorro. Tú no estabas ciega. Ahora debemos reparar esto antes de que el peso de la furia de Savitar caiga con estrépito sobre todos nosotros".

Ella urgió a Aimee hacia la puerta. "Ve a advertirles. A ti, te escucharán".

¿"Qué vas a hacer"?

"Voy a hablar con tu padre y tus hermanos. Temo a que estamos al borde de una peligrosa situación y los quiero a todos ellos preparados".

Aimee dio un paso hacia la puerta, luego hizo una pausa. "Te quiero, Maman".

"Je t'aime aussi, ma petite. Ahora ve y déjanos a nosotros hacer esto tan bien como podamos".



En forma de tigre, Joe localizó a su madre en un banco en Central Park.
Afortunadamente el lugar estaba abarrotado, lo cual ayudaría a encubrir su olor y permitirle entremezclarse con el fondo.

Oculto en un bosquecillo de arbustos, él destelló a un humano con el pelo negro, pantalones vaqueros, gafas oscuras, y una camiseta de Los Ramones.

El tipo de humano a que su madre nunca le prestaría atención. Él probablemente podía haber conservado el cabello rubio, pero él se veía bastante parecido a su padre y no quería arriesgarse.

Observándola mientras hurgaba en su bolso por algo, él tuvo que otorgarle crédito, ella era bella en forma humana. Elegante. Su traje de calle blanco y su blusa roja de seda hacían resaltar su impecable figura dándole ventaja.

Muchos varones humanos se detenían para hablar con ella, pero ella rápidamente los ahuyentaba con cáusticas púas.

Para ser un animal, ella tenía un gran dominio sobre el idioma humano. Su lengua era un arma tan mortífera como sus garras.

Negando con la cabeza como ella despachó a otro presunto admirador, Joe se echó hacia atrás hasta que vio a su tío acercándose. Con el cabello rubio y vestido con un traje azul marino, él era el equivalente masculino para la madre de Joe. Lo dos parecían una poderosa pareja de Fortune 500.

Grayson la saludó con la cabeza mientras se sentó en el borde opuesto del banco. Joe advirtió que su tío mantenía una distancia segura a fin de que pudiese escaparse si Karina repentinamente se lanzó sobre él…hombre listo.

¿"Así que, Qué pasa"? preguntó Grayson.

Joe se acercó un poco más a fin de que pudiese escucharlos explícitamente.

"El tigre ha perdido el juicio" dijo ella evasivamente. "Tenías razón. Ha estado dedicando tiempo a su descendencia mientras yo estaba ausente".

"Te dije que envenenases al cachorro antes de que te marcharas".

Ella le miró con irritación.

"Aristóteles habría sospechado, y desde que no hemos estado en el mejor de los términos en los últimos veinticinco años, pensé que me convenía más dejarlo vivo".

Joe apretó sus dientes ante sus palabras. Aun ahora era difícil oírle a ella tan callosa condenación de su vida.

Ella curvó sus labios con rabia. "Él ahora me ha cortado por completo. He recibido una casucha diminuta en Nueva Jersey de todos los lugares. Mis tarjetas de crédito tienen los límites de un campesino humano. Él me ha dejado con nada".

Los ojos de Grayson brillaban como si su furia le divirtiera. "Te dije que no le restregaras a tu amante en su cara. Mi hermano es una bestia orgullosa. Tienes suerte de que no os haya matado a ambos".

Ella se mofó de eso. "Lo desafío a intentarlo. Te lo aseguro, puedo mantenerme firme contra cualquier tigre".

Grayson le dedicó una mirada escéptica. "Quizá no deberías ser tan arrogante. Sabes que los tigres saben desgarrar las gargantas de los leopardos".

"Sólo en tus sueños". Ella le dirigió una mirada siniestra a Grayson. "Quiero librarme de esta relación. Mientras ese tigre viva, no puedo formar una pareja dentro de mi especie”.

"Pensé que lo amabas”.

¿"Amor"? jadeó ella. ¿"Eres estúpido? El amor es para los humanos".

Ella sacó con fuerza el guante blanco de su mano derecha fuera y la sostuvo en alto para mostrarle a Grayson. "Yo me emparejé con él por esto. El emparejamiento en nuestras especies se lleva a cabo cuando la marca aparece. Nunca equivale a amar para los Katagaria, lo sabías. ¿Amas a tu compañera"?

"Ella me satisface.”

Karina tenía una mirada perdida en su cara como si ella recordaba algo en el pasado. La tristeza marcó sus perfectas facciones. "Yo, también, estuve satisfecha una vez" dijo ella suavemente. Su cara se endureció otra vez al de la perra que Joe tan bien conocía. "Hasta que vi lo que nuestro emparejamiento produjo. Soy la última de mi clase. Si no puedo prolongar la raza del leopardo de las nieves, entonces al menos déjame reproducir a un leopardo puro y no a una especie de hibrido".

Gracias, Mamá. Yo también te quiero. A él le encantaría mostrarle de que fenómenos era capaz.

Incluso quedaría impresionada con su habilidad para arrancarle la garganta antes de que pudiese incluso defenderse.

Grayson cruzó los brazos sobre su pecho y habló en un tono calmado, nivelado como si discutieran el clima y no la vida y la muerte de Joe y su padre.

La misma indiferencia hizo que Joe quisiera matarlos a ambos.

"Entonces ya sabes lo que necesitas hacer, Karina".

"Ahora no es tan sencillo" dijo ella con un suspiro. "Él le ha dejado todo al mutante. Estoy realmente segura que me acompañará hasta la puerta en el desierto helado antes de permitirme estar cerca de él".

Grayson bufó. ¿"Qué hace la cautela de un leopardo contra la voluntad de un tigre’’?

Ella rechifló en él. "No seas estúpido. Nuestros hábitats menguan todos los días. Al menos en la hacienda de un humano rico puedo estar segura de que siempre tendré un refugio para estar en mi verdadera. También sé cuan desesperadamente quieres Tigarian Technologies, pero Aristóteles sospecha demasiado de ti para que alguna vez confíe en ti a sus espaldas. Así que aquí está lo que yo propongo. Yo los mato a él y al mutante, y tú me das una parte de la hacienda".

¿"Si digo que no?

"Entonces yo lo intentaré con el mutante".

Yeah, pensó Joe coléricamente. Ese sería incluso un peor error. Incluso como cachorro él había odiado a su madre. Qué pena que ella no se hubiese tomado la oportunidad con él.

Grayson se mantuvo en silencio mientras él consideraba sus palabras. "Muy bien, acepto".

Pedazo de mierda, él había esperado que su tío dijera alguna cosa más. Pero entonces, Joe estaba observando una historia de la cual ya sabía el resultado.

"Bien, pero te conozco, Grayson. No confío en ti, tampoco. Quiero algún seguro".

Woow, Karina realmente había tenido un cerebro. Al menos por un momento. Pena que sus seguros le hubiesen fallado al final, pero quizás le darían a Joe alguna manera de probar la culpabilidad de Grayson en esta acción.

¿"Y qué sería eso"? Grayson preguntó.

"Quiero que me pongas como accionista mayoritaria en tu compañía y quiero que un millón de dólares, sean transferidos de tu cuenta a la mía antes de que yo haga algún movimiento con el tigre".

Incluso Joe podía decir que todo eso era tan efectivo como encañonar a su tío. Las facciones de Grayson realmente se vieron pinchadas y desdibujadas.

Joe medio esperaba que el tigre la mandase a volar.

Él no hizo. ¿"Cuánto tiempo tengo?

"No demasiado. Conozco a Aristóteles. Por ahora, él me tiene prohibida la casa entera. Pero él dijo que él quería que yo viese al mutante. Fingiré interés. Le diré que he recapacitado y me gustaría verlo. Cuando abra la puerta, les puedo matar a ambos".

Ahora eso complació a su tío. Sus ojos eran ahora brillantes y felices.

"Necesito tiempo para liquidar algunas cosas para tener el dinero en efectivo para ti".

"Tienes cuarenta y ocho horas". Ella sacó una tarjeta de presentación de su bolso. "Esa es mi cuenta. Una vez que el dinero esté allí, serás un hombre mucho más rico".

Joe observó como ella se ponía de pie y se iba de pronto. Era el momento más duro de su vida el aguantar allí y dejar que la historia siguiese su curso cuando todo lo que él tenía que hacer era lanzarse sobre ellos y matarlos.

Podría salvar la vida de mi padre… Pero su padre se suponía que moría. Si no lo hacía, entonces Joe no iría a Nueva Orleans y nunca conocería a _____.

Ella no era su compañera.

Eso era verdad. Como su madre había apuntado a Grayson, no estaba en su gente amar. No como lo hacían los humanos, y aún así Joe sentía algo por _____ que desafiaba cualquier otra explicación.

Él sólo quería estar con ella y aún así él sabía que no tenía nada que ofrecerle a ella.

Pero ahora mismo, él podía salvar la vida de su padre… Y perder a _____ para siempre.

Su padre o _____.

Pero tío, allí no había verdadera elección. Si Joe salvase a su padre, él alteraría bastantes más destinos que simplemente el suyo.

Su mente volvió a cuando Vane había estado viviendo en Santuario. Uno de los compañeros de grupo de Vane había venido a matarle. Sólo Joe lo había mantenido lejos de Vane.

Si Vane no hubiese estado allí… Vane podría estar muerto ahora. Y esa era simplemente una instancia de la que Joe sabía. Una vida tocaba otras cientos, ya fuera directamente o indirectamente.

"La más ligera conmoción en el aire puede incrustar puede mantener un huracán en movimiento a mil millas".

La teoría de caos. El Dark-Hunter Acheron había sido el que se lo había enseñado a Joe varios años atrás. Cambiar aun la más pequeña cosa podía tener repercusiones sumamente dañinas.

No, él tenía que dejar que la historia siguiese su curso.

Apretando sus dientes, él se marchó dando media vuelta y se trasladó a un área aislada a fin de que él pudiese regresar a la casa de su padre.



"Vosotros dos podéis quedaros aquí dentro una vez que Joe regrese" dijo el padre de Joe cuando cerraba la puerta para sellarlos a los dos en un dormitorio para invitados a solas.

_____ frunció el ceño ante sus acciones mientras algo dentro de ella empezaba a asustarla. Ella no quiso estar a solas con el padre de Joe. Pero no tenía ningún sentido. Aristóteles sólo había sido amable con ella hasta ahora.

Todavía, ella se sentía sumamente incómoda.

Aristóteles aspiró profundamente mientras él jugueteaba con una pequeña caja de porcelana que había sobre el tocador de madera de cerezo. ¿"Piensas que Joe podrá encontrar la prueba que necesita"?

"Espero que sí".

Aristóteles negó con la cabeza. "Mi madre siempre me dijo que tuviese cuidado con Grayson. Ella dijo que él tenía demasiado de humano en él para su bien".

_____ frunció el ceño ante sus palabras. “¿Cómo así"?

Aristóteles puso la tapa sobre la caja, luego se volvió y se apoyó contra el tocador. "Los animales por regla general no son en particular celosos, pero Grayson siempre lo fue. Él era el mayor de la descendencia de mis padres. Yo fui el más joven… nacido muy tarde en sus vidas. Tuve dos compañeros de camada que no sobrevivieron. Por eso, mi madre se inclinó en mí. Puedo recordar ser simplemente un cachorro y coger a Grayson mirándome con malicia. Mi madre estaba todo el tiempo asustada de dejarnos a solas juntos.

''Eso fue por qué lo aparté de mi compañía hace mucho tiempo".

_____ podía entender la preocupación de Aristóteles, pero sus acciones la golpearon con extrema paranoia. "Sí, pero los celos no siempre hacen a las personas homicidas".

Él se rió de eso. "No hablamos de personas, _____. Somos animales parlantes. En nuestro mundo, la supervivencia lo es todo. Gana el que se lo lleva todo".

Él cruzó el cuarto para pararse ante ella. ¿"Amas a mi hijo?

"Yo… _____ vaciló. Pero al fin, ella sabía la respuesta. No había negación posible. "Sí".

Aristóteles sonrió. "El amor de un humano. No podría desear nada mejor para él. Los animales protegen lo que ellos conocen. Protegen lo que están obligados a proteger, pero los humanos… los humanos tienen una mayor capacidad para sacrificarse por aquellos que viven en sus corazones".

Antes de que _____ pudiera moverse, Aristóteles la agarró por la garganta y la tiró al suelo. Ella trató de gritar, para descubrir que ella ni siquiera podría tomar aire en sus pulmones.

Ella no podría moverse, no podría pelear. Era como si alguna fuerza nunca vista la mantuviese paralizada.

Sus ojos la quemaron.

"Perdóname por hacerte esto. Espero que lo entenderás con el tiempo".

Su deseado grito salió como un quejido cuando él se transformó en un tigre y mordió su hombro.

_____ estaba completamente paralizada cuando el dolor desgarraba a través de ella. Ella vio colores formando remolinos a su alrededor así como un extraño zumbido comenzó en sus orejas.

Su respiración se volvió penosa, dolorosa. Era casi como si se asfixiara.

Ella se estaba muriendo. Ella lo sabía.

¿Por qué? ¿Por qué le estaba haciendo él esto a ella? Sus pensamientos recurrieron a Joe. Él quedaría devastado.

¡Lucha, maldición, lucha! Pero ella no podía. Ella no tenía control sobre su cuerpo. Ningún control sobre lo que el padre de Joe le estaba haciendo a ella. Era aterrador.
Lo siento tanto, Joe.
Fue su último pensamiento antes de que todo se volviese negro.



Joe se encontró a solas en el dormitorio de su padre. Él ladeó la cabeza cuando oyó la música apenas perceptible saliendo de otro cuarto. Era la canción "The Lion Sleeps Tonight."

Joe bufó. No había duda de que esa la forma de su padre de hacerle saber a Joe donde estaban.

Él abrió la puerta del corredor y lo recorrió con la mirada para asegurarse que su “yo” menor no anduviese cerca. No había mucha probabilidad de que eso sucediese. Si lo recordaba correctamente, él no se aventuraba fuera después de anochecer y aún así sólo fue una vez o dos. Él había estado demasiado asustado para dejar que su padre lo viera. Asustado de cuánto más su padre le odiaría si él supiese lo que él podía hacer.

Dios mío, él había sido tal tonto. La misma cosa había causado que su padre cambiara sus sentimientos hacia él había sido la cosa que le había asustado más.

Si sólo hubiese sabido.

Joe bajo por el pasillo, en la dirección opuesta al cuarto de su infancia. Él encontró la puerta de donde salía la música.

Por si acaso estaba equivocado, él llamó ligeramente a la puerta.

Nadie contestó.

Indeciso, la abrió lentamente para encontrar a un gran tigre blanco en la cama. Él se congeló no tanto ante lo que vio como ante lo que olió. El aire estaba espeso mezclando el olor del tigre con el de _____.

Pero no había rastro de ella.

El corazón de Joe martilleó ante el significado.

¿"Qué has hecho? Él le gruñó a la bestia que estaba tendida de cara a la pared opuesta. ¿"Cómo has podido comerte a mi novia, Papá? Ella era todo lo que alguna vez he tenido. “¡Maldito seas! "

Su furia rebosando, Joe se dirigió hacia la cama, teniendo la intención de matar a su padre cuando cambiaba a la forma de tigre. Él cogió al tigre, haciéndolo volverse.

La mirada fija de Joe se cerró en la del tigre los ojos no eran azules…Ellos eran marrones.

Eran marrones como los de _____.

Y estaban grandes con el pánico.

Joe la soltó y volvió a cambiar a forma humana. Asustado de lo que él veía, él extendió la mano para tocarla, medio esperando que fuese un truco de alguna clase. ¿Cómo podía ser _____ un tigre? Ella era humana. Completamente humana.

¿"Cariño"? susurró él, acariciando la cara del tigre. ¿"Eres realmente tú"?

El tigre gateó más cerca de él. Ella acarició con la nariz su pecho desnudo y levantó una pata para dejarla descansar sobre su cadera. Él podría sentir el miedo de ella mezclado con alivio.

Joe la rodeó con sus brazos sosteniéndola cerca

"Está bien" le dijo, acariciando su suave pelaje. " Te tengo”.

Dos segundos más tarde, ella estaba tendida como una desnuda humana en sus brazos.

Joe la volvió para ver esos familiares ojos marrones mirándole.

"Estoy asustada, Joe" dijo ella, su voz temblando. ¿"Qué me está ocurriendo"?

Él ahuecó su cara en sus manos. "No lo sé. ¿Que sucedió mientras estuve fuera"?

"Tu padre me metió en este cuarto y yo pensé que él me mataba”.

Joe frunció el ceño ante sus palabras. ¿"Qué"?

"Él me atacó como un tigre, luego todo se volvió negro. Cuando me desperté, era…" Ella volvió a cambiar a un tigre antes de que ella pudiese terminar de hablar.

Su pánico se redobló.

"Está bien, _____" Joe la reconfortó a ella. "Respira hondo e imagínate como una humana".

Ella regresó a él.

"Eso es" dijo él con una sonrisa que él realmente no sentía.

Pero él no quería asustarla más de lo que ya estaba.

"Sigue enfocándote en ser humana y permanecerás como una".

"Tengo que decírtelo, ser un tigre realmente apesta".

Él se rió misteriosamente de sus palabras. "Algunas veces. Otras veces no es tan malo".

"Esta no es una de esas veces".

Él sonrió mientras le acariciaba gentilmente el pelo. "No, supongo que para ti no lo es". Él inclinó su cabeza si tratase de sentir a su padre, pero todo que Joe podía sentir era a _____. ¿"Sabes a dónde ha ido mi padre"?

"No, pero la próxima vez que le vea, tengo la intención de devolverle el mordisco".

''Yo le morderé por ti". Joe se echó hacia atrás. ¿”Cómo te sientes ahora mismo"?

"Mareada. ¿Sientes alguna vez como si fueses a vomitar cuando cambias de forma"?

"Normalmente se va rápido. Clava la mirada en algo por un minuto y tus sentidos se aplacarán".

Ella clavó los ojos en sus labios.

Joe no sabía que eso lo iba a encender, pero su cuerpo reaccionó instantáneamente.

"Tenías razón" dijo ella. "Ayuda".

Joe la besó ligeramente. Ella dejó escapar un profundo gemido de su garganta mientras separaba los labios para saborear la dulzura de la boca de ella. Con su cuerpo endureciendo incluso más, él amablemente ahuecó su pecho en su mano.

Él comenzó a tumbarla de espaldas cuando alguien llamó a la puerta.

Rápidamente él los vistió ambos cuando la puerta medio se abrió para mostrar a su padre. Vacilando en el portal, él parecía tímido. "No sabía que habías regresado. Venía a ver a _____. ¿Cómo lo está haciendo"?

Joe dejó la cama mientras sujetaba su enfado ¿"Qué le has hecho"?

Él miró después de Joe a la cama donde _____ todavía yacía en forma humana. "Lo siento, _____. Pero era lo mejor. Tú eres más fuerte ahora. Vivirás más tiempo de lo que lo harías como un humano. Créeme, estás mucho mejor así".

Joe le agarró y lo golpeó ruidosamente contra la pared. ¿"Qué le has hecho"?

"Le di los poderes de mi madre.”

Joe no podía haber estado más aturdido si su padre lo hubiera atormentado.

Él aflojó su sujeción en su garganta. ¿"Que hiciste qué"?

"Le di fuerza animal. Creí que para el fin de semana ya no los necesitaría más de todas maneras, ¿vale?’’

Joe negó con la cabeza. "Es imposible. Nadie puede entregar sus poderes".

Su padre bufó ante eso. "Sí, pueden. No es algo que se haga a menudo. Muy pocos de nuestra clase llegan a legar su magia. Pero puede hacerse".

Joe todavía no creía en eso. "No. Conozco un Were-Hunter que se emparejó con un humano. Ella no tiene poderes".

"Porque él no los compartió con ella".

"Créeme, si Vane pudiera compartir sus poderes con su esposa, lo haría".

El padre de Joe arqueó una ceja ante lo que eso se refería. ¿"Aunque eso significara debilitar los suyos"?

Joe vaciló. No, quizás no. ¿"cómo es que nunca he oído de eso"?

"No es algo que se hable en muchos círculos abiertamente. Me enteré de eso por mi madre, quien me entregó sus poderes cuando descubrió que se estaba muriendo de cáncer. Era joven y ella estaba aterrorizada de que Grayson me matara. Así que ella me hizo lo suficientemente fuerte para que pudiese hacerle frente. Ahora le he pasado su regalo a tu novia".

_____ se puso lentamente derecha en la cama. ¿"Por qué no se los da a Joe"?

El padre de él medio le sonrió. "Sus poderes bastan para que él pueda mantenerse firme en contra de alguien. Pero tú… tú siempre serías una debilidad para él. Ahora ya no lo eres. En pocos días, te acostumbrarás a tu nueva vida y dominarás con maestría esos poderes".

"Pero no somos compañeros" dijo Joe, todavía incapaz de creer que eso estuviese sucediendo.

"Lo seréis. Lo sé".

Joe negó con la cabeza. " _____ es la hija de un senador de los Estados Unidos, Papá. ¿Cómo se supone que debe volver a su vida ahora"? Él observó como el horror impactaba en él.

¿"Por qué me lo dijiste? Preguntó su padre.

"Si supiese que ibas a engañarla para meterla en nuestro mundo, lo habría hecho. Pero nunca soñé en mi más descabellada imaginación que podrías hacer esto".

_____ tocó el brazo de Joe cuando se unió a ellos. "Está bien, Joe. Aunque para ser honesta, elegir esto hubiese sido más agradable. El corazón de tu padre estaba en el lugar correcto. No puedes enojarte con alguien que hace algo por que te quiere".

Joe rechinó los dientes. "Claro que puedo".

Su padre se vio afligido.

Pero yo no podría".

Su padre tomó a Joe en sus brazos y le abrazó.

Ella les sonrió. ¿"Así que antes de que cambie a tigre otra vez, descubriste algo acerca del asesinato de tu padre?

Joe asintió con la cabeza mientras él se apartaba para moverse al lado de _____. "El brillante plan de mi madre es que ella nos mata a Papá y a mí, y luego ella y Grayson se dividen la hacienda. Él debe traspasarle un millón de dólares a su cuenta antes de los asesinatos".

"Pero ella no te mató" le recordó _____. "Después de que tu padre muere –"

"Sabéis" dijo su padre entre los dientes apretados con fuerza "realmente me incomoda hablar de mi muerte de esta manera”

"Lo siento" dijo _____. Ella miró a Joe. ¿Estás seguro de que no podemos salvarle?

"No" dijo Joe. "Eso alteraría las cosas y los Destinos nos castigarían por ello".

Su padre estuvo de acuerdo. "Y lo más probable es que ambos terminaseis muertos en algún otro fantástico lugar unas horas después de haberme salvado. Los Destinos tienen una extraña manera de mantener en equilibrio las cosas".

_____ lo sentía por Aristóteles. ¿"Así que, cómo podemos probar que estuvieron involucrados"?

"No lo sé" dijo Joe. "El depósito no quiere decir nada. Supongo que podría obtener una copia de eso, pero Grayson podría mentir y decir que puso el dinero allí por otra razón. Su argumento se basará en que mis padres están muertos. Él dirá que yo los maté a ambos".

"Así que necesitas descubrir quién mató a tu madre y obtener pruebas de ello".

Joe asintió con la cabeza. ¿Podría haber estado Grayson en la casa cuando ella murió"?

Aristóteles negó con la cabeza. "No es posible”.

¿Estás seguro? Preguntó Joe.

"Sí. Expulsé a Grayson de aquí hace mucho tiempo". Aristóteles se volvió prudente. ¿"Qué recuerdas acerca de la noche de mi muerte? Necesito cada detalle".

Joe le dedicó una mirada incómoda a _____. "Ocurrió alrededor de las diez. Lo recuerdo porque oí el reloj tocar al mismo tiempo que algo se rompió. Tuve la sospecha de que algo iba mal, así que dejé mi cuarto para ir al tuyo. Te encontré allí y te sujeté".

Ella vio el dolor en la cara del padre de Joe.

"Luego los oí riéndose y fui a matarlos. El amante de mamá me atacó y me dejó fuera de combate. Cuando me desperté, la casa estaba ardiendo y escapé cuando el piso se quemó de debajo de mí. Un bombero me sacó y yo escapé por el bosque. Allí había un hombre que me llamó. Él dijo que él me llevaría al Santuario".

Su padre frunció el ceño. ¿"Qué hombre"?

"No lo sé. Él nunca me dijo su nombre y yo ni siquiera sé por que confié en él, en retrospectiva. Él solo parecía ser honesto".

_____ consideró eso. ¿"Qué aspecto tenía?

Joe se encogió de hombros. "Él se veía y olía a humano. Era realmente alto, con ojos negros y oscuro pelo marrón".

Aristóteles negó con la cabeza. "No conozco a ningún humano con ese aspecto".

¿Estás seguro? Preguntó Joe.

"Sí".

"Qué extraño" dijo _____ mientras lo consideraba ¿"Quién pudo ser él entonces"?

Joe negó con la cabeza. "No lo sé".

Aristóteles dejó escapar un largo suspiro, cansado. "Muy bien entonces. No parece que haya mucho que podamos hacer hasta la noche que me matan. Le diré al banco que me tenga al corriente acerca de los movimientos de las cuentas de tu madre. Tú quédate aquí y le enséñale a tu novia cómo usar sus poderes".

El ceño fruncido de Joe aumentó.

¿"A dónde vas”?

Su padre le dio a Joe una mirada significativa. "Quiero ir a pasar un poco de tiempo con mi hijo a fin de que él no me odie completamente cuando me encuentre muerto".

"No te odié, Papá".

Él sonrió tristemente. "Gracias, Joe. Me alegra saberlo antes de morir".

_____ estaba asombrada por la fuerza del hombre, el hecho que él podía afrontar su muerte tan valientemente. Era increíble.

"Está siendo increíble entendiendo todo esto".

Él se mofó de eso. "Sólo por fuera. Te lo aseguro, por dentro estoy gritando ahora mismo. No hay nada peor que saber que vas a morir y no poder evitarlo".

Ella se encogió de miedo ante el mismo pensamiento. "No, no me lo imagino”.

Aristóteles abrió la puerta. "Volveré en pocas horas. Mientras tanto si necesitáis cualquier cosa, ten a _____ avisándome por el interfono".

"De acuerdo".

Cuando su padre empezó a salir, Joe lo detuvo.

"Gracias, Papá".

Él palmeó a Joe en el brazo antes de dejarlos solos.

Joe suspiró con exceso. ¿"Este ha sido realmente un apestoso día, eh"?

"Podrías decir que sí. Esta mañana estábamos en el 2005 en Nueva Orleans, yo estaba mirándote preguntándome como sería tener la capacidad de transformarse en tigre. Ahora esto fue antes de que me introdujese en el mundo de 1981 y pudiese convertirme en un tigre. Yeah, simplemente un día como otro cualquiera…si estás en una producción de Ted Raimi".

Joe bufó ante su comentario sarcástico.

_____ se frotó los brazos cuando el verdadero horror de todo esto penetró profundamente en su corazón.

¿"Qué va a ser de nosotros, Joe"?

"No lo sé. Pero cualquier cosa que sea, será interesante".

"Y eso es lo qué realmente, realmente me asusta”.....




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ahi está :D espero que os guste, pero como digo, se hacerca el final :D