Seda y Acero (Joe y Tu) [Adaptación Terminada]

_____________ hizo lo que se le decía y se sentó en la silla situada frente a él, con la espalda erguida y las manos juntas en el regazo. Joseph observó que parecían ásperas y algo enrojecidas, en contraste con la feminidad suave del resto del cuerpo. Se preguntó a qué se debería, pero lo dejó correr y le dedicó a ella toda su atención.
-Como le he dicho, me llamo _____________ Gray. Vivo en un pueblo cerca de Ripon, no muy lejos de York. Mi padre es el párroco de la iglesia local. Estaba fuera visitando a unos amigos cuando me secuestraron.
-¿La secuestraron? -Joseph se inclinó hacia delante-. ¿Me está diciendo que alguien entró en su casa y se la llevó?
-Exactamente, milord -asintió-. Por ese motivo llevaba puesto el camisón. No sé quiénes eran, de dónde salieron o por qué me eligieron a mí. Lo único que sé es que tenían planes nefandos para mí.
-¿De veras? ¿Y qué planes eran ésos?
La chica se aclaró la garganta, pero siguió mirándolo directamente a la cara.
-Oí como uno de ellos decía que iban a llevarme a..., a una casa de citas. Por supuesto, al principio no supe a qué se refería el hombre, siendo como soy la hija de un párroco. Pero, al cabo de un rato, empecé a comprender de qué hablaban. Mi padre había predicado sermones contra tales lugares, así que pude deducir sus intenciones.
-Ya entiendo. -Había algo en su relato que le daba que pensar, pero estaba fascinado por el control con que lo había contado y detectaba una nota inconfundible de desesperación. Dadas las circunstancias, suponiendo que dijera la verdad, resultaba sorprendente que fuese capaz de ocultarla tan bien-. Continúe, señorita Gray.
-Esos hombres querían venderme. Supongo que por eso me dejaron... en paz. Al parecer hay mercado para tales cosas.
-Eso tengo entendido -dijo el marqués, tras efectuar un ligero gesto con los labios.
Estaba seguro de que habrían obtenido un buen precio por ella. Por un instante tuvo la enojosa idea de que no le habría importado ser el dueño de esas casas. Le hubiese gustado pasar una noche en brazos de la enigmática señorita Gray.
-Por fortuna, escapé -siguió _____________, de ese modo frío y controlado que le hacía preguntarse al hombre qué emoción herviría bajo la superficie calmada. Su distinción era evidente en cada movimiento, en cada gesto. Si ella no le hubiese dicho lo contrario, habría estado seguro de que pertenecía a la nobleza-. Corrí lo más lejos y rápido que pude -continuó hablando _____________-. Me había escondido en los establos cuando...
-¿Cómo? -le interrumpió Joseph-. ¿Cómo escapó?
-¿Cómo? -soltó, nerviosa por primera vez.
-Eso es lo que le he preguntado. ¿Cómo escapó de los hombres que la secuestraron? Es una dama y sin duda no es rival para ellos. ¿Cómo logró huir?
. Las manos le temblaron un momento en el regazo. Inspiró a fondo y se enderezó, de nuevo controlada.
-Habíamos pasado días viajando, hospedándonos en un lugar inmundo tras otro. La noche antes de llegar a Londres, nos detuvimos en una posada. Uno de los hombres, un tipo gordo y con mal aliento, me llevó a una habitación detrás de la cocina. Él y su amigo, un hombre alto y corpulento, con los cabellos rubios y sucios, debieron de decidir que me..., que me... -Se humedeció los labios, perdiendo un poco el control-. El tipo gordo me metió en esa habitación mientras el alto esperaba fuera. Empezó a maldecir porque no conseguía desabrocharse los botones de los pantalones. Cuanto estaba distraído, le golpeé la cabeza con un orinal y huí por la ventana.
-Muy hábil -comentó Joseph, reclinándose en su silla.
-Estaba desesperada -prosiguió _____________-. Tenía que escapar. Anduve toda la noche y, por fin, llegué a los establos de la posada. Estaba exhausta. Me escondí en la paja y dormí un rato. Al despertarme, vi su carruaje y..., bueno, ya conoce el resto de la historia.
-Sí, supongo que sí. -Joseph se levantó de la silla y rodeó el escritorio para detenerse frente a ella-. Supondré que me cuenta la verdad, señorita Gray. Es así, ¿verdad? -La miró con dureza y hubiera jurado que detectó una ligera vacilación en la joven.
-Le digo la verdad, milord -aseguró _____________ entonces, levantándose también-. Y le pido, como el caballero que sin duda es, que me ayude.
Joseph reflexionó un momento. Había decidido ayudarla en cuanto cruzó la puerta de su estudio, quizás incluso antes.
-Muy bien, señorita Gray. Por la mañana dispondré que un carruaje la conduzca a su casa junto a su padre. Ordenaré que una de las doncellas la acompañe y...
-Por favor, milord -le interrumpió _____________ a la vez que le ponía una mano en el brazo-. Mi padre no está en casa y me daría miedo volver mientras él esté ausente. Quizá podría usted avisarlo y, mientras tanto, yo esperaría aquí hasta que él viniera a buscarme. Me doy cuenta de que es mucho pedir, pero...
-¿No puede acudir a nadie más para que la ayude?
-No. -Sacudió la cabeza-. Mi padre volverá en unos días. Si lo avisa, estará encantado de venir a buscarme.
Joseph la observó con atención. No estaba seguro de hasta qué punto se creía su historia. Había algo que no encajaba en la mujer del carruaje, en la que estaba en el estudio y en la que _____________ acababa de describir. No, no se hallaba convencido de que le contara la verdad, aunque por lo menos algunas partes sonaban muy convincentes. Aun así, como caballero, se veía obligado a ayudar a cualquier dama en apuros, y no había duda de que ésta lo estaba. Y el misterio que la envolvía seguía intrigándolo.
-Que se quede aquí no es ningún problema. Mi tía llegará por la mañana. Así no estaremos solos. Mientras tanto, mandaré aviso a su padre a Ripon. -Le dedicó una sonrisa medio burlona-. ¿Será eso suficiente, señorita Gray?
-Sí, milord, será más que suficiente. Estaré siempre en deuda con usted.
-Cuando llegue mi tía, le encontrará ropa más adecuada. Son más o menos de la misma talla. Mientras tanto, viajar en el carruaje tanto rato como hizo usted no debió de resultar nada cómodo. Puede ocupar el dormitorio que usó para bañarse. Volveremos a hablar por la mañana.
-Gracias, milord -dijo ella con una sonrisa de evidente alivio. Se volvió y se dirigió a la puerta. -¿Cuánto tiempo hace que no come?
Se giró para mirarlo y de repente perdió la compostura. Por primera vez, Joseph se dio cuenta de la fuerza de voluntad que la muchacha había necesitado para mantener el control.
-No sabría decirle con exactitud.- Joseph maldijo en voz baja.
-Le haré subir una bandeja al dormitorio.
-Gracias.
-Duerma un poco, señorita Gray. Y no se preocupe. En el castillo de Running está a salvo.
La chica le lanzó una sonrisa temblorosa y a Joseph le pareció haber visto el brillo de las lágrimas en sus ojos antes de que se volviera para alejarse. Inspiró a fondo para calmarse y cerró la puerta del estudio. ¿Qué había aceptado al dejar que se quedara? No estaba seguro y, aun así, no lo lamentaba. Esa mirada rápida bajo su cuidadoso control le había indicado lo mucho que ella necesitaba ayuda.
Los días siguientes serían interesantes. Se preguntó qué diría su prometida al descubrir la presencia de ese nuevo huésped.