the way back {novela.

El cielo estaba decorado con pizcas de blanco que apenas cubrían gran parte de lo azulado que se encontraba aquél día. Si no estuviese prestando atención, nunca hubiese descubierto aquellas nubes.
“¿A qué te refieres con que viste al fantasma de Julie y a su madre el mismo día?” Bianca preguntó, sorbiendo de su jugo de naranja con un brillo que desconozco en sus ojos. Hiro, a su lado, revolea los ojos, probablemente no creyendo en mi historia.
“Exactamente a eso,” Respondí yo, como si fuese lo más obvio del mundo. ¿Tan difícil era creer que un fantasma me había visitado en la noche y estaba a un paso de resolver la familia misterio del pueblucho? Aparentemente, lo era, “cuando estaban dentro contemplando las obras de arte de mi padre,” Sarcasmo escapo de mi lengua como lo más natural del mundo e intenté no pensar en el rostro decepcionado de mi padre, “yo estaba junto a ese puto árbol. Y luego la vi, a la madre de Julie, asomando su cabeza por la ventana. Corrí hacía ella, y en el medio de la calle yacía la mismísima Julie Hopkins saludándome. Con su mano izquierda. Y mi puta manguera colgando de su cuello.”
Hiro apuñalo su patata frita con su tenedor mientras decía, “¿Y no crees que es un poco… demasiado?”
Bianca y yo nos miramos extrañados, “¿Huh?”
“¿Un fantasma, Dylan?” El asiático murmura, riendo mientras dicha patata hace camino hasta sus labios, “Es difícil de creer. Escucha, sé que estabas algo obsesionado con ella…”
“¡No lo estaba!” Interrumpo rápidamente.
“… pero,” Continúa, sin impórtale mi protesta, “¿Su fantasma? Tienes que relajarte un poco, Dy, o terminarás con el cerebro frito. Escucha. Sé que su suicidio realmente te marcó, pero tío, apenas le conocías. Ni siquiera conoces a su familia, por amor a Dios. Que haya decidido matarse en tu patio delantero es horrible, tío, lo entiendo. Pero si no la dejas ir solo te lo harás más difícil.”
En ese momento, las palabras de Hiro no habían hecho nada más que molestarme, “No estabas allí, Hiro. Sin embargo Bianca tampoco, pero puede creerme,” Mi tono acusador me dejó perplejo hasta a mí mismo. Comenzaba a dudar de mis amigos, de la gente que me rodeaba.
“Solo creo que es ilógico,” Contraataca mi amigo, cerrando los puños. Sus ojos caen en todo menos en mí. Hiro siempre evadía mi mirada, la de Bianca, o la de todos – No era un tío a quien le gustase hablar o dar su opinión, y el hecho de que hubiese comenzado ahora me enojaba a más no poder, “Los fantasmas no existen. Ciertamente el de Julie Hopkins tampoco lo hace.”
“Chicos…” Bianca habla, con los ojos llenos de lágrimas, “¿Podríamos no pelear? Por favor. Entre el… s-suicidio de Julie y ustedes dos peleando no creo…” Se traga el nudo en su garganta y rápidamente los puños en preocupación inmediata. Mi ceño fruncido encontró su fin cuando una lágrima se deslizo por su mejilla.
Hiro y yo podíamos pelear luego, pero no en frente de Bianca. Desde el funeral que su corazón pendía de un hilo, y su hermanastro y yo teníamos que asegurarnos de que ese hilo se encontrara estable a todo momento. A pesar de nunca haber conocido a Julie, (o por lo menos no realmente) su muerte permanecía presente en su cabeza, atormentándola a más no poder.
Casi… como a mí.
Secándose aquella lágrima solitaria, Bianca se sorba la nariz y desesperadamente intenta cambiar de tema. Sus ojos caen en Kelsy Rockett sentada a solas en la mesa donde Julie solía sentarse cuando... estaba viva. Los ojos de la chica hindú están en todo menos en su almuerzo y en sus manos se encuentra un sobre. Sus dedos moviéndose extrañamente sobre el mismo me hacen preguntar exactamente qué es lo que está escondiendo dentro de ello.
Kelsy lucía distinto. Sus ojos chocolate estaban alerta, como si estuviese intentando descifrar algo, o desconfiando de cualquiera que se le aproximara. Sus ropas estaban desalineadas, y no podía recordar la última vez que le había visto tan descuidada. Su jersey rosa tenía manchas de kétchup alrededor del área del cuello.
“Lo de Julie realmente debió de afectarle…” Interrumpe mi análisis Bianca. Se sorba la naríz por segunda vez, y se seca las lágrimas con su manga negra como la noche, “En el funeral realmente estaba pésimo. No podían… No podían alejarle del cajón.”
Sabía eso, después de que la mayoría nos habíamos ido a la recepción de vuelta en casa Bianca y Hiro se habían quedado junto a Kelsy, quien se negaba a dejar ir a su amiga. Involuntariamente, se me forma un nudo en la garganta del tamaño de un puño y no puedo respirar hasta que recuerdo que tengo qué.
La gente junto a Kelsy murmura. La observan de reojo con un leve movimiento de la cabeza y puedo leer sus labios desde donde me encontraba, “Pobre Kelsy, nunca volverá a ser la misma…” y el ocasional “¿Y quién diablos es Julie Hopkins?” son los más frecuentes. El reflejo de regurgitar se me hace presente por unos pocos segundos hasta que llego a la conclusión de que probablemente, al pasar junto a mi millones de estudiantes hablarían de lo mismo.
“¿Por qué en su jardín?”, “¿Siquiera se conocían?”, “¿Con su qué?”
Finalmente la chica hindú me devuelve la mirada. Sus ojos enormes y llenos de preocupación se transforman por una fracción de segundo en miedo, pero vuelve a cambiarlo por esa mirada alarmante, preparada para cualquier cosa, y mientras camina sus zapatos emiten un ruido extraño cuando golpean contra el cemento del suelo. Bianca se acomoda en su asiento, Hiro la observa de reojo mientras introduce otra patata (esta vez, bañada en mostaza) en su boca.
Sus piernas temblaban para cuando llegó a nuestra mesa.
“Hola, Kelsy,” Formuló forzosamente Bianca, “¿Qué haces aquí?”
Rockett y Bianca eran conocidas alrededor de la escuela por sus extrañas interacciones. A pesar de que ninguna de las dos se llevaba especialmente bien con la otra (Eso es decir mucho – Kelsy detestaba su elección de ropas y manera de hablar y Bianca detestaba su estatus de chismosa y su estúpido periódico escolar) y actuaban como si se odiarán, muchas veces habían estado la una para la otra en momentos difíciles, especialmente porque Kelsy era conocida por convertirse en un perra de clase A cada vez que algo malo le sucedía, y Bianca parecía ser el único ser humano en sobrevivir a sus insultos y gruñidos.
“Estoy aquí para hablar con Dylan, princesa emo,” Hablando de gruñidos e insultos…
Hiro intenta esconder su risa con su mano pero resuena de todas maneras. Bianca revolea los ojos y regresa su concentración a su almuerzo, aunque permanecía con un oído alerta para oír toda palabra que intercambiábamos.
Su confesión me tomó por sorpresa, “¿Conmigo?”
“Contigo,” Anunció, sentándose al otro lado de la mesa, lugar que permanecía vacío.
A diferencia de Bianca, Kelsy y yo no teníamos relación alguna más que miradas desagradables o el ocasional “Hipster segregado” e “Intento de Lois Lane feminista”. Está de más agregar que no nos agradábamos el uno al otro. Kelsy siempre me había parecido una persona que no hacía nada más que meterse en los asuntos de los demás, con una curiosidad demasiado grande para su propio bien.
“¿Qué quieres?” Suspiré, cortando cualquier intento de charla insignificante. Kelsy asintió. Si había algo que teníamos en común, era que ninguno de nosotros nos andábamos con chácharas y preferíamos saltar al punto de una buena vez.
La chica frente a mi extendió su mano, la cual temblorosamente cargaba el sobre con el que le había visto jugar hacía pocos momentos, “Es para ti,” Abrí mi boca, dispuesto a vociferar mis pensamientos confundidos, cuando Kelsy me interrumpió, “Es de Julie.”
La sangre se me heló, y mis ojos se abrieron como platos. ¿Una carta de Julie, para mí? Lo único que logré articular en ese momento fue un patético, “¿Qué?”
“Es de Julie, para ti,” Repite exasperada, como si la situación le estuviese causando un gran estrés y como si tu vecina muerta te dejase una carta a pesar de nunca haber realmente hablado fuese algo de todos los días rueda los ojos e intenta calmar su mano, que sigue colgando en el aire, “¿Vas a tomarla o no, niño hipster?”
No sabía qué hacer más que tomar aquél sobre. ¿Qué había dentro? ¿Por qué Julie quería darme un sobre a mí, su vecino, con quién apenas había compartido palabra alguna? Fugazmente me pregunté si tendría algo que ver con la locación de su suicidio, tal vez para pedir perdón. No sabía y realmente no quería averiguarlo. O por lo menos, la lógica parte en mí no quería. Otra parte dentro de mi quemaba con anticipación. Quería abrir aquél sobre cuanto antes.
Lenta y cuidadosamente, como si me estuvieran entregando un bebé en brazos, arranque el sobre de la mano de Kelsy un poco asustado. La misma parecía casi querer cazarme con la mirada y no soltarme nunca. El sobre lo aseguraba con tanta fuerza que fue hasta difícil que me lo entregase sin forcejear un poco.
“¿Qué es?” Pregunté, ignorando su apodo y sin molestarme en devolverle el insulto aún más fuertemente.
“¿Quién sabe?” Suspira Kelsy, ahora jugueteando con su cabello nerviosamente e intentando colorear su voz para disfrazar su tristeza, “Tal vez una carta diciendo lo mala que es tu puta banda,” Ofreció con la voz cubierta en sacarina, ojeándome con odio.
“Jesús, gracias,” Escupí devuelta, jugueteando con el sobre un poco más. Hiro, por otra parte, siguió riendo mientras que Bianca le envió una mirada que podría matar a cualquiera. Excepto a Kelsy Rockett. Amagando a abrir el sobre, observé por el rabillo del ojo a las personas que me rodeaban: Hiro negaba con la cabeza mientras sonreía estúpidamente. Por alguna razón, la periodista siempre lograba sacarle una sonrisa con sus comentarios pasivo-agresivos e incluso había escrito una canción dedicada a la mismísima Kelsy. Bianca, por el otro lado, miraba a todas partes menos a la carta, aunque podía ver que estaba curiosa hasta la muerte por saber lo que se escondía dentro de ella. Así mismo Kelsy observaba, con los ojos bien abiertos, el sobre. Por mera curiosidad, solté el sobre y subí la mirada para encontrarme con la chica frente a mí, “¿A ti también te ha dado algo?”
La pregunta le tomó por sorpresa, porque sus ojos se agrandaron aún más y dijo, con la voz dolida y en un momento de vulnerabilidad, “No.”
Nuestros ojos se cruzaron, y por segunda vez pude ver a una Kelsy nueva. Con sus sentimientos desnudos, dibujados en sus pupilas y sus miedos danzándole en la mirada. Su amiga acababa de suicidarse y en lugar de dejarle algún tipo de nota, se la deja a su vecino. Un momento de simpatía me cruzó por el corazón y no pude articular ni una palabra. No podía evitar ponerme en su situación, como aquél había de sumado millones de cuestiones más a un cerebro lleno de preguntas.
¿Por qué no a mí? ¿Por qué al estúpido de su vecino y no a su única amiga en el mundo?
Debía de doler, más de lo que yo podía imaginarme. En sus ojos hubo un destello de dolor, como si el mundo se le estuviese por venir abajo, como si en cualquier momento el nudo en su garganta se volvería demasiado para soportar y más sollozos escaparían de sus labios. Quería alejar la mirada, sentía que este momento tan personal no era mío para presenciar pero el contacto visual crudo permaneció por unos segundos hasta que la campana resonó en mis oídos.
Rápidamente Kelsy se levantó, sacudiendo un poco su cabeza. Perdiendo aquella voz azucarada falsamente regresa a su mismo tono agridulce, salado incluso, “Aprecia que lo tienes, ¿Sí? Ahora, si me disculpan, tengo que hacer algo de mi vida, a diferencia de ustedes.”


Cuando el día termina, me dirijo sin rodeos hasta mi hogar. Hiro me deja libre sin mucho aprieto, sin importarle en realidad perder el ensayo por esta vez, mientras que Bianca me hizo prometerle que estaba bien, y que cuando llegara a casa tenía que llamarla, obligatoriamente. Me despidió con un beso preocupado en la mejilla y fuimos en distintas direcciones.
Ninguno de mis padres se encontraba en mi hogar, y silenciosamente agradecí que no fuese así. Con una última mirada al árbol en mi patio delantero desde la ventana de mi sala de estar, me introduje en mi habitación sin almorzar y, rebuscando entre mis cosas, saqué el infame sobre y lo apoyé sobre mi escritorio con sumo cuidado.
No podía evitar tratar aquél sobre con delicadeza máxima, como si fuese algún tipo de manifestación extraña de mi vecina que hacía que se congelara la sangre una vez más. Me resultaba extraño, bizarro incluso, que ese sobre me trajera tantas memorias que quería reprimir; encerrarlas dentro de mí tan profundo que nadie nunca podría encontrar. Los recuerdos que el sobre me traía yacían en lo más recóndito de mi mente y me daban jaquecas espeluznantes.
El sobre era rosado. Tenía mi nombre escrito con caligrafía hermosa, sin duda la de Julie. Me atragante con mi propia respiración. La única vez que había leído algo por Julie había sido en la clase de literatura cuando el Profesor Radisson le había hecho pasar a la pizarra para escribir lo que él le dictaba, y la mayoría de las muchachas habían quedado anonadas con su caligrafía perfecta.
A pesar de la hermosura del sobre, seguía preguntándome eternamente porqué. Porqué a mí, porqué no a Kelsy, porqué en mi jodido jardín. Y no importase cuantas vuelcos mi cabeza dé, no podía encontrar la respuesta. Si quería averiguarlo, tenía que abrir el bendito sobre.
Con manos temblorosas y sudadas, cuidadosamente abrí el sobre y me encontré con que Kelsy tenía razón en una cosa, era una carta. O mejor dicho, varias en una. Rápidamente escaneé sus contenidos y me acomodé en mi asiento para poder leerla.
“Dylan,
Si estás leyendo esto, ya estoy muerta. Y si tengo suerte, lo habré hecho yo misma. Te estarás preguntando, ¿Por qué mi vecina me escribió una carta luego de haberse colgado en mi patio delantero si apenas nos conocíamos? Lamento haberte asustado, si lo hice. No quería que sucediera así, pero tenía que pasar de una manera u otra.
Te escribo esta carta porque necesito que hagas algunas cosas por mí. Para poder… terminar mis asuntos en esta vida. Si quieres hacerlo, hay seis cartas más para ti. Si no, puedes quemar este sobre y olvidarte de mí para siempre. La decisión es tuya, después de todo.
La única condición es que abras la carta con el nombre de Bianca al principio, y la que dice tu nombre a lo último, cuando hayas de terminado con las demás.
¿Lo harías, por mí?

Julie Hopkins.”

Nerviosamente y con los ojos llenos de lágrimas de tristeza y confusión, acosté la carta sobre la mesa y suspiré, apoyando mis manos sobre mi rostro, sosteniendo mi cabeza como si en cualquier momento esta se fuese a despegar de mi cuello y comenzase a rodar por el suelo. Mi mente no podía conectar nada, mis neuronas parecían fallarme, incluso, por estúpido que sonara.
Tenía millares de preguntas inundándome la cabeza que me provocaban nauseas profundas. En lugar de sentir como si no estuviera aquí, como si todo fuese irreal, lo único que podía pensar era en lo atado a la realidad como me encontraba, vulnerable y adolorido. Seguía preguntándome a mí mismo el porqué. Porqué, porqué, porqué.
Nunca obtuve respuesta, como era de esperarse. Suspirando y dejando escapar una pequeña lágrima, me sorbé la nariz y solté mi rostro para rascarme con furia mis ojos cual niño pequeño, cuando una voz interrumpió mis pensamientos.
“Dylan,” dijo la dulce voz, idéntica a la misma que me había atormentado la noche del funeral. Con rapidez inhumana, giré mi cabeza en dirección a la misma, y, efectivamente, allí yacía Julie Hopkins, con una sonrisa llena de sentimiento y dulzura.
Instantáneamente me tiré hacía atrás, noqueando la silla y provocando que todos los papeles en mi escritorio cayeran al suelo lentamente. Mi corazón latía descontrolado, parcialmente por miedo, parcialmente de emoción. Sabía que no estaba loco, pensé fugazmente, mientras sentía que el corazón me explotaba.
“Julie…” Respiré. Dentro de mis pulmones su nombre dejaba una rosa que florecía hasta mi garganta asustada. En su cuello no había rastro de aquella manguera y la sangre que debía estar allí no podía encontrarla por ninguna parte. Era como si, delante de mí, se encontraba Julie Hopkins. En carne, hueso y dolor puro.
Sus ojos dorados brillan, “Hola,” dice simplemente, y no lo puedo creer.
“¿Te cuelgas en mi patio delantero con mi manguera y lo único que dices es hola?” Digo, sin pensar en lo que estoy haciendo, y arrepintiéndome cuando termino de formular mi pregunta.
Sin embargo, Julie ríe, y su sonrisa hace que mi estómago dé un vuelco. Hay en algo en ver a un muerto sonreír que hace que algo se retuerza dentro de ti, “Nunca fui buena para las palabras. Ni muerta ni viva,” Bromea, y comienza a juguetear con su cabello rojizo, como si esto fuese normal. Como si tener una conversación con una chica muerta fuese algo normal, de todos los días.
Atónito digo, “Te vi. Muerta, colgada en el árbol…” Comienzo, temblando nuevamente (O tal vez, nunca dejé de hacerlo), “¿Cómo es que estas aquí, hablando conmigo?”
“No lo sé,” Declara, la sonrisa tornándosele triste, y sus ojos dorados me evitan a toda costa por unos segundos, hasta volver a caer en mí nuevamente, “¿Por qué estoy todavía aquí, Dylan?”
Con ojos muertos y asustados, la observo sonreír tristemente, cuando un viento frío me golpea el rostro sin aviso alguno, y logra que tiemble aún más, aunque no creo que fuese posible. Con un parpadeo, no hay nadie.

“Realmente creo que deberías de ver un psicólogo,” Me recomienda Hiro del otro lado de la línea, mientras Bianca, por otra parte, lo calla con un almohadazo que resuena en mis oídos por un par de segundos. Si hubiese podido, hubiese soltado una risotada, pero estaba demasiado impactado para forzarme a hacerlo.
“Cállate, Hiro,” Reprocha Bianca, y casi pude imaginar su mirada decepcionada dibujada en su rostro, rápidamente se recompone y comienza a hablar con su tono dulce otra vez, “Así que, ¿Has visto a Julie otra vez? ¿Y esta vez hablaron?”
Asentí, pero cuando recordé que no podían verme, vociferé un sí bastante débil.
“Tengo que preguntarlo, ¿De qué platicaron?” Volvió a hablar Hiro, con la voz agitada gracias al golpe. Su voz desbordaba con diversión, y quise estar ahí para golpearle yo mismo.
“No platicamos,” Contraataque, recobrando mi voz, “Estuvo aquí. Me dijo hola, y yo le pregunté si eso era lo único que iba a decirme luego de suicidarse en mi jardín, y luego ella dijo que nunca había sido buena con las palabras.”
“Lógico.”
“Le pregunté qué hacía allí,” Continué, gruñendo, “y me dijo que no sabía. Y luego me preguntó a mí porque estaba allí ella, y desapareció.”
“…Um,” Murmuró Bianca, y desde mi lado del teléfono podía escuchar lo incomoda que estaba y lo poco que creía en mi testimonio, “¿Seguro, Dylan?”
“¿A qué te refieres?” Gruñí nuevamente. Casi pude sentir como se encogía del miedo desde donde me hallaba.
“Me refiero a qué…” Bianca luchaba para encontrar las palabras mientras que yo esperaba impacientemente, “Has pasado por mucho estas últimas semanas, Dylan. Tu mente… Tu mente tal vez…”
“¡No!” Me negué rotundamente, “Sé lo que ví, Bianca. Estaba allí, en mi puta cama. Mirándome. No sé qué quiere conmigo, pero Julie estuvo aquí. Por favor, Bianca... Tienes que creerme…”
Rápidamente Bianca me interrumpió, “Está bien, no quise dudar de ti, Dylan,” su voz estaba inundada con comprensión gruesa, y prácticamente sentí como sus ojos se suavizaban y Hiro, en el fondo, dejaba de sonreír.
“No sé qué hacer, chicos…” Comencé nuevamente, “Mi vecina fantasma me esta persiguiendo y no sé que voy a hacer, Dios Mío…”
Después de unos segundos de silencio fúnebre, del otro lado Bianca de repente exclama, “¡Creo que lo tengo!”
Hiro me gana antes de poder preguntarlo, “¿Qué?”
“Tengo un… exnovio cuyo amigo tiene un trabajo un poco peculiar…”
“¿A qué te refieres?” La esperanza que pongo en mi tono hace me duela un poco la cabeza, pero no me molesto en ocultarla.
“Es un… cazafantasma.”
“… ¿Qué?”