Halo - Alexandra Adornetto Nick&Tu [Adaptación]

Wao me encanta tu nove....siguela pronto porfis

MARATÓN 2/5



Molly no dejó de notar mi interés en Nicholas Woods y decidió darme un consejo no solicitado. —En serio, no creo que él sea tú tipo —dijo ella, retorciendo sus rulos alrededor de
sus dedos mientras estábamos en la fila de la cafetería.
Yo estaba parada cerca de ella a fin de evitar ser atropellada por los estudiantes ansiosos por alcanzar el mostrador. Los dos profesores preocupados que estaban de guardia trataban de pasar por alto el pandemónium alrededor de ellos. Mantenían miradas cautelosas en el reloj y contaban los minutos antes de volver al santuario de la sala de personal.
Traté de ignorar los codos que se clavaban en mí, así como los parches pegajosos de bebidas derramadas, y escuchar lo que Molly estaba diciendo.
—¿De qué estás hablando? —dije.
Ella me dio una Mirada perspicaz que decía que no estaba convencida por mi acto de ingenuidad
—Admito que Nicholas es el chico más guapo de la escuela, pero todos saben que él es un problema. Las chicas que trata terminan con el corazón destrozado. Después no digas que no estabas advertida.
—No parece ser deliberadamente cruel —dije, superada por el deseo de defenderlo aunque no sabía casi nada de él.
—Mira, ____*, enamorarse de Nicholas solo va a hacer que salgas dañada. Esa es toda la verdad.
—¿Qué es lo que te hace una experta con respecto a él? —pregunté— ¿Fuiste tú una de de las que consiguió salir con el corazón lastimado?
Había hecho la pregunta en broma, pero la cara de Molly se volvió repentinamente seria—. Podría decirse eso.
—Lo siento. No tenía idea. ¿Qué pasó?
—Bueno, me gustó por años y finalmente me cansé de lanzarle indirectas, así que lo invité a salir —dijo sin darle importancia, como si hubiera sucedido hace mucho tiempo y ya no importara.
—¿Y? —pronuncié.
—Y nada —se encogió de hombros—. Me rechazó. Se mostró educado, me dijo que me veía como una amiga. Pero aún así fue el único momento más humillante de mi vida.
No podía decirle a Molly que lo que ella describía no sonaba tan malo. De hecho, la conducta de Nicholas podía ser vista como honesta, incluso honorable. Cuando Molly había hablado de corazones destrozados lo hizo sonar como alguna clase de villano. Y todo lo que había hecho era declinar una invitación de la mejor manera en que sabía hacerlo. Pero yo había aprendido bastante hasta ahora sobre la amistad femenina para saber que la simpatía era la única respuesta aceptable.
—No está bien —continúo Molly acusadoramente—. Él camina por ahí luciendo todo maravilloso, siendo amistoso con todos, pero no deja que nadie se acerque a él.
—Pero, ¿engaña a las chicas haciéndolas pensar que quiere algo más que una amistad? —pregunté.
—No —admitió ella—, pero aún así es completamente injusto. ¿Cómo alguien puede estar demasiado ocupado para una novia? Sé que suena duro, pero tiene que superar lo de Emily alguna vez. No es como si ella fuera a volver. De todos modos, ya es suficiente del Sr. Perfecto. Espero que puedas ir a mi casa el viernes—despejará nuestras mentes de chicos molestos.
—El sentido de estar aquí no es socializar —dijo Gabriel cuando le pedí permiso para ir a lo de Molly el viernes.
—Pero sería grosero de mi parte no ir —objeté. —Además, es viernes por la noche, no hay escuela al día siguiente.
—Ve si quieres, ______ —dijo mi hermano con un suspiro—. Había pensado que habría formas más provechosas de pasar una noche, pero no es por mí prevenirte.
—Es sólo esta vez —dije. —No lo voy a hacer un hábito.
—Espero que no.
No me gustaba la implicación que había detrás de sus palabras y la sugerencia sutil de que estaba perdiendo el enfoque. Pero no dejé que eso arruinara mi humor—quería experimentar todas las facetas de la vida humana. Después de todo, me podría dar una mejor comprensión de nuestra misión.
Para las siete ya me había duchado y cambiado con un vestido de lana verde ajustado. Combiné el vestido con botas cortas y medias oscuras, e incluso me puse algo del brillo labial que Molly me había dado. Estaba complacida por el resultado; parecía un poco menos pálida de lo usual en mí.
—No hay necesidad de vestirse elegante, no vas a ningún baile —dijo Gabriel cuando me vio.
—Una chica siempre debe tratar de lucir lo mejor posible —Ivy dijo en mi defensa y me guiñó un ojo. Ella podría no haber estado de acuerdo con mis planes de pasar el tiempo con Molly y su grupo, pero no era del tipo que alberga rencor. Sabía cuando dejar las cosas pasar para mantener la paz.
Los besé a ambos para despedirme y me dirigí a la puerta. Gabriel había querido llevarme a lo de Molly en el Jeep negro que habíamos encontrado aparcado en el garage, pero Ivy había logrado disuadirlo de eso, diciéndole que había una gran cantidad de luz del día y era perfectamente seguro ya que la casa de Molly quedaba a sólo unas cuantas calles. Sin embargo, acepté la oferta de Gabriel de recogerme, y acordé llamarlo cuando estuviera lista para volver a casa.
Sentí una oleada de placer al caminar a la casa de Molly esa noche. El invierno estaba llegando a su fin, pero la brisa que alborotaba mi vestido era todavía fría. Respiré la clara esencia del océano junto con el nítido aroma de las coníferas. Me sentí privilegiada de estar aquí, caminando en la tierra, respirando, siendo sensible. Era mucho más estimulante que observar la vida desde otra dimensión. Mirando hacia abajo desde el Paraíso a la abundante vida de debajo como mirar un espectáculo. Estar en el escenario real podía ser más aterrador, pero también era más emocionante.
Mi estado de ánimo cambió cuando llegué al 8 Sycamore Grove. Mire a la casa, pensando que debía haber copiado el número equivocado. La puerta del frente estaba abierta y parecía que cada luz en el interior estaba encendida. La música retumbaba desde la sala del frente y adolescentes escasamente vestidos se contoneaban en el porche delantero. Esta no podía ser. Comprobé la dirección que Molly misma había escrito en un pedazo de papel y vi que no había cometido ningún error. Entonces reconocí algunos rostros de la escuela y una cuantas personas me saludaron. Me dirigí a la casa estilo bungalow y casi tropiezo con un chico que tenía arcadas en el borde de la terraza.
Consideré dar la vuelta e ir directamente a casa, inventando un dolor de cabeza como excusa para Ivy y Gabriel. Sabía que nunca me hubieran permitido venir si hubieran sabido lo que la noche de ―chicas‖ de Molly realmente implicaba. Pero mi curiosidad prevaleció, y decidí ir adentro el tiempo suficiente para decirle hola a Molly y ofrecer mis disculpas antes de hacer una rápida salida.
Había una aglomeración de cuerpos en el pasillo delantero, que tenían un olor penetrante a humo y colonia. La música estaba tan alta que las personas debían gritarse entre si en las orejas para ser escuchados. El piso temblaba y los bailarines dando tumbos me hacían sentir como si estuviera atrapada en el medio de un terremoto. El ritmo fuerte estaba tan alto que se estrellaba contra mis tímpanos, haciéndome encoger. Podía sentir el aliento cálido en mis mejillas, olor a cerveza y bilis en el aire. La escena completa era tan dolorosamente abrumadora que casi pierdo el equilibrio. Pero esto era la vida humana, pensé para mí, y estaba dispuesta experimentarlo de primera mano incluso si me hacía estar al borde del colapso. Así que tomé un respiro profundo y lo solté.
Había jóvenes en cada esquina y hueco, algunos fumando, algunos bebiendo, y otros apenas alejados de otros. Me abrí paso entre la multitud y mire fascinada a un grupo jugando algo que había escuchado que alguien llamaba la Búsqueda del Tesoro. Consistía en que las chicas se pararan en una fila mientras los chicos apuntaban sus malvaviscos a sus escotes desde una corta distancia. Una vez conseguido, tenían que recuperar los malvaviscos usando solamente la boca. Las chicas reían y chillaban mientras los chicos enterraban sus cabezas en sus pechos.
No pude ver a los padres de Molly por ningún lado. Se debieron haber ido por el fin de semana. Me preguntaba cómo reaccionarían si vieran su casa en el caos actual. Atrás de la sala de estar, las parejas yacían entrelazadas con afecto de borrachos sobre los sofás de cuero marrón. Podía ver las botellas vacías de cerveza desparramadas por el suelo, y los bocadillos de chips de maíz y M&M que Molly había puesto en copas de cristal habían sido molidos en la alfombra. Descubrí la cara familiar de Leah Green, una de las chicas del grupo de Molly, y me dirigí a ella. Ella estaba parada junto a las puertas de vidrio que daban a una amplia superficie y a la piscina.
—¡____*! ¡Lo hiciste! —gritó por encima del sonido de la música— ¡Fantástica fiesta!
—¿Has visto a Molly? —le grité.
—En la bañera de hidromasaje.
Me escabullí de las garras de un chico embriagado que estaba tratando de arrastrarme en el tumulto de bailarines y esquivé a otro que me llamó ―Bro y que trató de darme una abrazo de oso. Una chica lo apartó de mí disculpándose—. Siento lo de Stefan —gritó—. Él ya está perdido.
Asentí y salí, haciendo una nota mental para agregar palabras nuevas al glosario que estaba recopilando.
Más botellas vacías y latas llenaban el terreno afuera, y tuve que escoger un camino cuidadosamente alrededor de ellas. A pesar del frío, adolescentes en bikinis y pantalones cortos descansaban en la piscina y la atestada bañera de hidromasaje. Las luces lanzaron un misterioso resplandor azul sobre cuerpos descontrolados.
Repentinamente, un chico desnudo pasó como una centella y se zambulló en la piscina. Emergió temblando pero pareciendo satisfecho por los aplausos que sacó de los demás. Traté de no parecer tan horrorizada como me sentía.
Sentí una inundación de alivio cuando finalmente localicé a Molly apretada entre dos chicos en la bañera de hidromasaje. Al verme, se levantó, desperezándose como un gato, y deteniéndose el tiempo suficiente para que los chicos admiraran su cuerpo húmedo y tonificado.
—____*ie, ¿cuándo llegaste? —dijo en una voz melodiosa.
—Recién —dije— ¿Ha habido un cambio de planes? ¿Qué le pasó a los faciales?
—Oh, babe, ¡abandonamos la idea! —dijo Molly como si ese detalle no tuviera la menor importancia. —Mi tía está enferma, así que papá y mamá estarán fuera de la ciudad por todo el fin de semana. ¡No podía dejar pasar la oportunidad de una fiesta!
—Sólo vine a saludarte. No puedo quedarme —dije. —Mi hermano cree que estamos probando máscaras faciales.
—Bueno, él no está aquí, ¿verdad? —Molly sonrió maliciosamente—. Y lo que el hermano Gabriel no sepa no puede afectarle. Vamos, sólo una bebida antes que te vayas. No quiero que te metas en problemas por mi causa.
En la cocina nos encontramos con Taylah, que estaba parada detrás de la encimera de la cocina mezclando algo en la licuadora. Una impresionante variedad de botellas estaban esparcidas alrededor suyo. Leí una cuantas etiquetas: ron blanco Caribbean, whisky de malta, whisky, tequila, ajenjo, Midori (licor de melón), bourbon, champagne. Los nombres no significaban nada para mí. El alcohol había sido omitido de mi entrenamiento… un hueco en mi educación.
—¿Puedes darme dos Especiales Taylah para ____* y para mí? — preguntó Molly, envolviendo sus brazos alrededor de su amiga y balanceando sus caderas al compás de la música.
—Viniendo ahora mismo —dijo Taylah, llenando dos vasos de coctel casi hasta el borde con una mezcla de color verdoso Molly empujó una de las bebidas en mi mano y le dio un trago largo a la suya. Nos dirigimos hacia la sala de estar. La música estaba sonando tan ruidosamente de dos altavoces colosales posicionados en las esquinas del cuarto que incluso el suelo estaba vibrando. Olí mi bebida con cautela.
—¿Qué es esto? —pregunté a Molly sobre el estruendo.
—Es un coctel —dijo ella. —¡Salud!
Le di un trago de cortesía y lo lamenté instantáneamente. Era dulcemente enfermizo pero al mismo tiempo quemó mi garganta. Decidida a no ser una aguafiestas, continué sorbiendo la mezcla. Molly estaba disfrutando consigo misma y me empujó dentro de la masa hirviente de bailarines. Por unos cuantos minutos bailamos juntas, y después la perdí de vista, y una multitud de personas extrañas se cerró en torno a mí. Traté de encontrar un hueco entre los cuerpos para colarme y escapar, pero en el momento en que uno aparecía, se cerraba nuevamente con la misma rapidez. Varias veces me di cuenta que cada vez que mi vaso se vaciaba era llenado por sirvientes invisibles.
A estas alturas, me estaba sintiendo mareada e inestable sobre mis pies. Le eché la culpa a no estar acostumbrada a la música alta y las multitudes. Tomé otro sorbo de mi copa con la esperanza que me refrescara. Gabriel constantemente estaba diciendo la importancia de mantener nuestros cuerpos hidratados.
Estaba terminando mi tercer coctel cuando sentí un abrumador deseo de hundirme en el piso. Pero no lo alcancé. En vez de eso, sentí una mano fuerte que se apoderaba de mí y me alejaba de la multitud. El agarre alrededor de mi brazo se reforzó cuando tropecé. Dejé que mi peso fuera sostenido y permití al extraño guiarme afuera. Ahí, me sentí aliviada en un banco de jardín donde me senté retorcida, todavía sosteniendo el vaso vacío.
—Podrías tomarte con más calma estas cosas.
Pude centrarme lentamente en el rostro de Nicholas Woods. Estaba usando unos vaqueros gastados y una camiseta gris de manga larga. Hacía parecer a su pecho más amplio de lo que parecía en su uniforme escolar. Aparté mi pelo de mis ojos y sentí que mi frente estaba húmeda por el sudor.
—¿Tomarme con calma qué?
—Um... lo que estabas bebiendo... porque es bastante fuerte —dijo como afirmando lo que es obvio.
El líquido estaba empezando a revolverse en mi estómago ahora y mi cabeza estaba palpitando. Sabía que quería decir algo, pero no podía formar las palabras, interrumpidas por las oleadas de náusea. En vez de eso, me apoyé débilmente contra Nicholas, sintiéndome a punto de llorar.
—¿Tu familia sabe dónde estás? —preguntó.
Sacudí mi cabeza, lo que hizo al jardín girar peligrosamente—. ¿Cuánto de eso has bebidos?
—No sé —murmuré atontada—. Pero no parece sentarme bien.
—¿Bebes a menudo?
—Esta es mi primera vez.
—¡Oh, cielos! —Nicholas sacudió su cabeza—. Eso explicaría por qué estás tan floja.
—Tan qué… —me tambaleé hacia delante, casi cayendo al suelo.
—Whoa —Nicholas me atrapó—. Creo que sería mejor llevarte a tu casa.
—Estaré bien en un minuto.
—No, no lo estarás. Estás temblando.
Me di cuenta con cierta sorpresa que tenía razón. Nicholas volvió adentro por su chaqueta, que colocó sobre mis hombros. Olía a él y era reconfortante.
Molly tropezó al dirigirse hacia nosotros.
—¿Qué está pasando? —dijo ella, demasiado alegre para molestarse por la presencia de Nicholas.
—¿Qué estaba bebiendo ____*? —demandó.
—Sólo un coctel —contestó Molly—. En su mayoría vodka. ¿No te estás sintiendo bien, ____*?
—No, no lo está —dijo Nicholas rotundamente.
—¿Qué puedo hacer por ella? —dijo Molly, sonando perdida.
—Me aseguraré que llegue a casa a salvo. —dijo, e incluso en mi estado no perdí el tono acusatorio.
—Gracias Nicholas, te debo una. Oh, trata de no decirle demasiado a su hermano, él no parece del tipo entendedor.
El olor de los asientos de cuero en el auto de Nicholas era tranquilizador, pero todavía sentía que había un horno ardiente dentro de mí. Era vagamente consciente de estar viajando en un coche por un camino lleno de baches y ser llevada a la puerta. Estaba lo suficientemente despierta como para escuchar lo que estaba pasando alrededor mío pero demasiado soñolienta para mantener mis ojos abiertos. Que parecían cerrarse por voluntad propia.
Debido a que mis ojos se cerraban no puedo ver la mirada en el rostro de Gabriel cuando abrió la puerta. Pero no pude perderme la alarma en su voz.
—¿Qué pasó? ¿Está herida? —lo sentí ahuecar mi cabeza con sus manos.
—Ella está bien —dijo Nicholas—. Sólo ha bebido demasiado.
—¿Dónde estaba?
—En la fiesta de Molly.
—¿Fiesta? —Gabriel se hizo eco—. No nos dijo nada de una fiesta.
—No fue culpa de ____*…no creo que lo supiera.
Me sentí traspasada a los capaces brazos de mi hermano.
—Gracias por traerla a casa —dijo Gabriel en una voz diseñada para reducir aún más la discusión.
—No hay problema —dijo Nicholas. —Ella no estuvo fuera de sí por un momento; podría necesitar ser revisada.
Hubo una pausa mientras Gabriel consideró que decir. Yo sabía que no era necesario llamar a un doctor. Además, una examinación médica revelaría algunas anomalías que no podrían ser explicadas. Pero Nicholas no sabía eso, así que esperó por la respuesta de Gabriel.
—Nos encargaremos de ella —dijo Gabriel.
Sonó mal, como si estuviera tratando de ocultar algo. Hubiera querido que al menos tratara de sonar más agradecido. Nicholas me había rescatado, después de todo. Si no hubiera sido porque él vio que estaba en problemas, todavía estaría en la casa de Molly y quién sabe lo que podría haber pasado.
—Está bien —pude escuchar la sospecha en la voz de Nicholas y sentí una renuencia a irse. Pero no había razón para que se quedara.
—Dile a ____* que espero que se siente bien muy pronto.
Escuché los pasos de Nicholas al alejarse crujiendo en el camino de grava y el sonido de su auto saliendo. Lo último que recordé eran las manos frías de Ivy acariciando mi frente y su energía curativa inundando mi cuerpo.

MARATÓN 3/5



No tenía idea de qué hora era cuando me desperté. Yo sólo era consciente de las palpitaciones en mi cabeza y sentía mi lengua como el papel de lija. Me tomó un tiempo antes de
que pudiera poner los acontecimientos de la noche anterior en orden coherente, pero cuando lo hice, deseé no haberlo hecho. Sentí una oleada de vergüenza al recordar mi estado desorientado, mi dificultad para hablar, la falta de apoyo de mi propio peso. Recordé a Gabriel sosteniéndome en sus brazos y la preocupación se mezclaba con la decepción en su voz. Recordé estar desnuda y la mirada de consternación en el rostro de Ivy cuando ella me acomodaba para dormir como un niño pequeño.
Cuando Ivy me cubría con las mantas, oí a Gabriel reiterar las gracias a alguien en la puerta. Entonces empecé a recordar que pase la mayor parte del tiempo en la fiesta de Molly, me desplome desamparadamente contra el cuerpo confortante de un extraño. Gemí en voz alta cuando la cara del desconocido destellaba vívidamente en mi mente. De todos los caballeros galantes que podrían haber venido en mi ayuda, ¿por qué tenía que ser Nicholas Woods? ¿Qué pensaba nuestro Padre en su infinita sabiduría? Me esforcé en recordar los fragmentos de nuestra breve conversación, pero mi memoria se negó voluntariamente a tales detalles.
Me invadió una mezcla de pesar y humillación. Enterré mis mejillas ardientes bajo el edredón y me encrespé en una bola, con la esperanza de que pudiera quedarme así para siempre. ¿Qué debe pensar de mí Nicholas Woods, el capitán de la escuela Bryce Hamilton, ahora? ¿Qué pensara todo el mundo de mí? Yo apenas llevaba en la escuela una semana y ya había deshonrado a mi familia y proclamado al mundo que yo era una novata en la vida. ¿Cómo podría yo no haberme dado cuenta de lo poderosos que eran esos cócteles? Encima de todo, había demostrado a mi hermano y hermana que era incapaz de estar fuera de su cuidado y cuidar de mi misma.
Oí voces silenciosas flotando hasta mí desde la planta baja.
Gabriel e Ivy discutían algo en voz baja.
Las llamas volvieron a mis mejillas al pensar en la posición en que los había puesto. ¡Qué egoísta por mi parte no considerar que mis acciones los afectarían también! Sus reputaciones se encontraban en la línea, así como la mía, y la mía estaba, sin duda, ahora en ruinas. Me planteé la posibilidad de que nosotros empacáramos y comenzáramos de nuevo en una nueva ubicación. Seguramente Gabriel e Ivy no esperarían que me quede en Venus Cove después del espectáculo que había hecho de mí misma. Esperaba que en algún momento vinieran a anunciar la noticia y que hiciéramos las maletas y nos trasladáramos a una nueva ciudad. No habría tiempo para despedidas, los momentos que forme aquí se reducirían a nada más que buenos recuerdos.
Pero no vino nadie, y finalmente, no tuve otra opción que bajar y afrontar las consecuencias de lo que había hecho. Me eche un vistazo en el espejo del pasillo. Parecía frágil y había sombras azuladas debajo de mis ojos. El reloj me dijo que era cerca del mediodía.
En la planta baja, Ivy estaba trabajando hábilmente en un bordado en la mesa de la cocina y Gabriel estaba de pie junto a la ventana, derecho como un pastor en el púlpito. Tenía las manos cruzadas a la espalda y miraba pensativo hacia el mar. Fui a la nevera y me serví un vaso de jugo de naranja, que tome rápidamente para saciar mi sed violenta.
Gabriel no se dio vuelta a pesar de que sabía que él estaba consciente de mi presencia. Me estremecí, una discusión furiosa habría sido mejor que esta recriminación silenciosa. Me importaba demasiado Gabriel como para perder su respeto. Por lo menos, su ira habría ayudado a aliviar mi culpa. Deseé que se diera la vuelta para que pudiera al menos ver su rostro.
Ivy dejó el bordado y me miró.
—¿Cómo te sientes? —Me preguntó. Ella no sonaba enojada ni desilusionada, y eso me confundió.
Mis manos se movían involuntariamente a mi todavía palpitante cabeza.
—Estoy mejor—. El silencio flotaba en el aire como una mortaja.
—Lo siento mucho—, continué con tranquilidad—. No sé cómo sucedió. Me siento tan infantil.
Gabriel se volteo para mirarme, sus ojos eran del color de los truenos. Pero en ellos sólo vi su profundo afecto por mí.
—No hay necesidad de preocuparse, ______—, dijo con su habitual compostura—. Ahora que somos humanos estamos obligados a cometer algunos errores.
—¿No están enojados? —pregunté, mirando del uno al otro. Su piel nacarada era incandescente en la luz de la mañana.
—Por supuesto que no estamos enojados —dijo Ivy —¿Cómo podemos culparte por algo que estaba fuera de tu control?
—Esa es la cuestión —le dije—. Yo debería haber sabido. No le habría sucedido a cualquiera de ustedes. ¿Por qué, solamente yo cometo errores?
—No seas demasiado dura contigo misma —aconsejó Gabriel.
—Recuerda que esta es tu primera visita a la tierra. Aprenderás de tus experiencias y con el tiempo, serás capaz de evitar tales situaciones.
—Es fácil olvidar que las personas son de sangre y hueso. No son indestructibles—. Agregó Ivy.
—Intentaré tener eso presente —dije, sintiéndome un poco más animada.
Mi cabeza todavía la sentía a punto de explotar, así que me senté y la apoye sobre la superficie fría de la tabla.
—No te preocupes, tengo la forma para deshacerte de ese martillo en la cabeza —dijo Gabriel.
Todavía en pijama de lana, fui a su lado y lo observe juntar los ingredientes necesarios de la nevera. Los midió y los metió a la licuadora con la precisión de un científico. Por último, me entregó un vaso de líquido rojo oscuro.
—¿Qué es esto? —le pregunté.
—Es jugo de tomate, yema de huevo y una pizca de chile —dijo.
—De acuerdo a la enciclopedia médica que leí la noche anterior, es una de las curas más conocidas para la resaca.
La mezcla parecía y olía repugnante, pero los latidos en mi cabeza no desaparecerían por su propia cuenta. Entonces sostuve mi nariz y bebí el líquido. Se me ocurrió después que Ivy podría haberme curado la resaca con un toque en mis sienes, pero tal vez mis hermanos estaban tratando de enseñarme a aceptar las consecuencias humanas de mis acciones.
—Creo que todos debemos permanecer aquí el día de hoy, ¿no?— Sugirió Ivy.
—Tómate tu tiempo para reflexionar.
Nunca había sentido más temor de mis hermanos que en ese momento. La tolerancia que mostraban sólo pudo ser descrita como sobrehumana, que por supuesto lo era.
En comparación con el resto Queakers: no hay televisión, de la comunidad vivimos, computadoras o teléfonos, como los celulares.
Nuestra única concesión a la vida en la tierra en el siglo XXI era un teléfono de línea fija, que había sido conectado justo antes de que nos mudáramos. Pensamos en la tecnología como una especie de influencia de corrupción, se promovían las conductas antisociales y se apartaban de los valores familiares. Nuestra casa era un lugar donde pasamos tiempo el uno con el otro, no ausentes con compras en Internet o viendo programas de televisión sin sentido.
Gabriel particularmente odiaba la influencia de la televisión. Durante la preparación de nuestra misión, nos había mostrado el inicio de un programa para enfatizar su punto. Se trataba de un grupo de personas que luchaban contra la obesidad se dividían en grupos y se presentaban con los alimentos tentadores para ver si eran lo suficientemente fuertes para resistir. Lo que se reprimió y rechazo. Era muy desagradable, había dicho Gabriel, jugar con las emociones de las personas y aprovecharse de sus debilidades. Era aún más repugnante que el público en general, lo consideran un entretenimiento siendo tan cruel.
Así que esa tarde no recurrimos a la tecnología para ocupar nuestro tiempo, sino que por lo contrario fue hacia la lectura, jugando Scrabble, o simplemente perdidos en nuestros propios pensamientos. Tomarse un tiempo para reflexionar, no significa que no se nos permitía hacer otras cosas, sino que sólo significa hacerlo en silencio, tratando de pasar algún tiempo evaluando nuestros éxitos y fracasos. O más bien, Ivy y Gabriel evaluaban sus éxitos y yo contemplaba mis fracasos.
Me quedé mirando el cielo mordisqueando una rebanada de melón. Frutas, había decidido, que eran mi comida favorita. La frescura limpia, dulce me recordaba un hogar. Mientras observaba, me di cuenta de que el sol apareció como una bola de llamas blancas en el cielo, era cegador y me dolieron los ojos por mirarlo. Me acordé de la luz del Reino, nuestra casa estaba llena de suave luz dorada que nos podía tocar, y se escurría entre los dedos como la miel caliente. Era mucho más duro aquí, pero de algún modo más real.
—¿Han visto esto?— Pregunto Ivy sosteniendo una bandeja de fruta y queso, y arrojó un periódico en la mesa con disgusto.
—Mmm—. Gabriel asintió con la cabeza.
—¿Qué es?— Me senté, estirando el cuello para echar un vistazo a los titulares. Cogí una visión de la fotografía salpicada a través de la página. La gente corría en todas direcciones, los hombres trataban en vano de ayudar a las mujeres y las madres llegaban hacia los niños que habían caído en el polvo. Algunos de ellos tenían sus ojos cerrados en oración, otros tenían sus bocas abiertas en gritos silenciosos. Detrás de ellos las llamas lamían el cielo y el humo conmocionado oscureciendo el sol.
—Los bombardeos en Medio Oriente —dijo mi hermano, dando vuelta al periódico con un movimiento de su muñeca. No importaba, la
imagen se quemó en mi cerebro—. Más de trescientos muertos. Sabes lo que esto significa, ¿no?
—¿Nuestros agentes de allá no están haciendo su trabajo correctamente? —mi voz sonaba temblorosa.
—No pueden hacer su trabajo correctamente— corrigió Ivy.
—¿Qué es lo que podría impedírselos? —pregunté.
—Las fuerzas de la oscuridad están dominando las fuerzas de la luz — dijo Gabriel con gravedad—. Está ocurriendo cada vez más.
—¿Qué te hace pensar que el cielo es el único lugar que envía representantes? —Ivy sonaba un poco impaciente con mi falta de comprensión—. Tenemos la compañía.
—¿No hay nada que podamos hacer? —pregunté. Gabriel negó con la cabeza. —No es por lo que nosotros podamos actuar sin autorización.
—¡Pero hay trescientos muertos! —Protesté— ¡Eso debe importar!
—Por supuesto que importa —dijo Gabriel—. Pero nuestros servicios no han sido pedidos. Nos han dado un cargo, y no podemos abandonarlo a causa de una tragedia en otra parte del mundo. Hemos recibido instrucciones de permanecer aquí y velar por Venus Cove. Debe haber una razón para ello.
—¿Qué pasa con esa gente? —Le pregunté, sus rostros horrorizados destellaban en mi mente una vez más.
—Todo lo que podemos hacer es orar por la intervención divina.
A media tarde nos dimos cuenta que estaba a punto de agotarse los comestibles. A pesar de que todavía sentía la resaca, me ofrecí a ir a la ciudad por ellos. Yo esperaba que la misión destruyera las imágenes inquietantes de mi mente y me distrajera de las calamidades de la vida humana.
—¿Qué se necesita?— Pregunté, recogiendo un sobre listo para escribir una lista en la parte posterior.
—Fruta, huevos y pan de esa nueva panadería francesa que acaban de abrir —dijo Ivy.
—¿Quieres que te lleve? — Se ofreció Gabriel.
—No, gracias, voy a tomar mi bicicleta. Necesito el ejercicio.
Dejé a Gabriel regresar con su lectura y recogí mi bicicleta en el garaje, metiendo una bolsa de tela plegada en la parte delantera.
Ivy había empezado a recortar las rosas del jardín de enfrente y agite mi mano cuando pasé junto a ella. El trayecto de diez minutos hacia la ciudad fue refrescante después de mi sueño de zombi. El aire era fresco con el aroma de los pinos, que ayudó a disipar mi tristeza. Negué el dejar que mis pensamientos vagaran hacia Nicholas Woods y bloquearan cualquier recuerdo de la noche anterior. Por supuesto, mi mente tenía su propia agenda, y me estremecí al recordar la sensación de sus brazos fuertes que me sostuvieron, la tela de su camisa contra mi mejilla, el toque de su mano rozando mi cabello lejos de mi cara, como lo había hecho en mi sueño.
Dejé mi bicicleta encadenada al estante fuera de la oficina de correos y me dirigí al almacén general. Al llegar a la puerta, me detuve para dejar que dos mujeres salieran. Una de ellas se inclino ligeramente era una anciana, la otra robusta y de mediana edad. La mujer más joven llevó a su compañera hacia un banco, y después regresó a la tienda para colocar un aviso en su ventana. Sentado en cuclillas, obediente al lado de la mujer mayor estaba un perro de color gris plateado. Era la criatura más extraña que había visto, con una expresión tan pensativa que podría haber sido humano. Incluso sentado, sosteniendo su cuerpo erguido tenía un encanto histórico. Sus mandíbulas eran un poco caídas, su piel de satén lisa, y sus ojos sin color como el claro de la luz de la luna. La mujer tenía un aire de abatimiento que despertó mi atención. Mientras miraba el anuncio sobre la ventana de la tienda, yo era capaz de determinar la causa de su miseria. Era un cartel que ofrecía al perro "Gratis por un buen hogar."
—Es lo mejor, Alice, ya lo veras —dijo la mujer más joven en un tono ligero, práctico —¿Quieres que Phantom sea feliz, no? El no puede ir contigo cuando te mudes. Sabes las reglas.
La mujer negó con la cabeza tristemente—. Pero estará en un lugar extraño, y el no sabrá qué está pasando. Tenemos nuestra propia rutina en casa.
—Los perros son muy adaptables. Ahora lleguemos a casa a tiempo para la cena. Estoy segura de que el teléfono empezará a sonar tan pronto como caminemos a través de la puerta.
La mujer llamada Alice no parecía compartir la confianza de su compañera. La miraba con ansiedad, sus dedos nudosos torcían la correa del perro y perdiendo su pelo, que estaba enrollada en un moño en la nuca frágil de su cuello. Ella parecía no tener prisa en hacer un movimiento, como si levantarse fuera una indicación de sellar un acuerdo que no había tenido tiempo para pensar.
—Pero, ¿Cómo voy a saber que está siendo bien cuidada? —dijo.
—Nos aseguraremos de que estén de acuerdo en llevarlo al nuevo lugar para visitarte.
Una nota de impaciencia se había deslizado en la voz de la mujer más joven. Me di cuenta también que su voz se había vuelto progresivamente más fuerte mientras la conversación continuaba. Su pecho agitado y gotas de sudor comenzaban a formar en las sienes con el polvo. Ella no dejaba de mirar furtivamente su reloj.
—¿Qué pasa si se olvidan? —Alice sonaba petulante.
—Estoy segura de que no —dijo despectivamente a su compañera.
—Ahora, ¿Hay algo que necesites antes de que te lleve a casa?
—Sólo una bolsa de golosinas para Phantom6 pero no las de pollo, no come esas.
—Bueno, ¿Por qué no esperas aquí, y yo los conseguiré?
Alice asintió, y luego miró adelante con una expresión resignada. Se agachó a rascar a Phantom detrás de las orejas. El la miró con una expresión perpleja. Parecía haber un entendimiento tácito entre su dueña y el animal.
—¡Qué hermoso perro!— le dije a modo de introducción —¿De qué raza es?
—Un Weimaraner —respondió Alice—. Pero lamentablemente, no será mío por mucho tiempo.
—Sí, no pude dejar de escuchar.
—Pobre Phantom—. Alice suspiró y se inclinó para hablar con el perro.
—Sabes exactamente lo que está pasando, ¿no? pero estás siendo muy valiente con todo esto—. Me arrodillé para acariciar la cabeza de Phantom, y el me olió con cautela antes de ofrecerme su gigante pata.
—Es extraño —dijo Alice. —Es generalmente mucho más reservado con los extraños. Debes ser un amante de los perros.
—Oh, me encantan los animales —le dije a pesar de que este perro fue el primero que había encontrado—. Si no le importa mi pregunta, ¿A dónde va a ir que no puede llevarlo?
—Me estoy mudando a Fairhaven, la comunidad de retiro en la ciudad. ¿Has oído hablar de el? No se admiten animales, a menos que cuentes los peces de colores.
—¡Qué pena!— le dije. —Pero no se preocupe, estoy segura de que un perro tan hermoso como Phantom encajara en cualquier momento. ¿Le gustara ir?
Ella parecía un poco sorprendida por la pregunta—. Sabes, tú eres la primera persona que me pregunta eso. Supongo que no me preocupare de una manera u otra. Voy a estar mejor una vez que lo de Phantom este arreglado. Tenía la esperanza de que mi hija se lo llevara, pero vive en un apartamento y no lo quiere hacer—. Mientras Phantom colocaba la nariz esponjosa contra mi mano, se me ocurrió una idea. Tal vez esta reunión fue por la Providencia ofreciéndome la oportunidad de enmendar mi reciente falta de responsabilidad. ¿No era esto lo que estaba destinada a hacer después de todo, hacer una diferencia a la gente para que yo tuviera mis propias obsesiones egoístas? No había mucho que pudiera hacer por una crisis al otro lado del globo, pero aquí estaba una situación en la que podría ser de utilidad.
—¿Tal vez pueda llevármelo? ─Le sugerí impulsivamente—. Tenemos un gran jardín—. Sabía que si me tomaba un tiempo para pensar en ello perdería el valor. La cara de Alice se iluminó al instante.
—¿Podrías hacerlo? ¿Estás segura? —dijo—. Eso sería maravilloso. Tú nunca encontrarás un amigo más leal, te lo puedo prometer. Porque, han congeniado ya. Pero, ¿Qué dirán tus padres?
—No importa—. Le dije con la esperanza de que mis hermanos vieran la decisión de la misma manera que yo lo hice.
—¿Así que estará instalado, entonces?
—Aquí está Felicity—. Alice emitió. —Será mejor decirle las buenas noticias.
Phantom y yo miramos a las dos mujeres en el coche, una frotándose los ojos, la otra revelaba visiblemente su alivio. Aparte de un aullido trise a la amada señora y una mirada conmovedora en sus ojos, Phantom parecía imperturbable por encontrarse de pronto en mi poder. Parecía comprender instintivamente que el nuevo acuerdo era lo mejor que se podía esperar bajo las circunstancias. Esperó pacientemente fuera mientras yo compraba. Después colgué el bolso de compras de un manillar, y anude su correa al otro, nos fuimos a la casa en la bicicleta.
—¿Encontraste el lugar correcto?— Llamo Gabe cuando me escucho venir.
—Lo siento, olvidé el pan —dije, avanzando a la cocina con Phantom pisándome los talones—. Pero tomé otro en su lugar.
—Oh, ______—. Ivy. Emitió —¿Dónde lo encontraste?
—Es una larga historia —le contesté—. Alguien necesitaba una mano.
Les di un resumen de mi encuentro con Alice. Ivy acarició la cabeza de Phantom y puso el hocico en su mano. Había algo sobrenatural en sus ojos pálidos, su tristeza le hacía parecer como si perteneciera a nosotros. —Espero que podamos quedárnoslo ─dije.
—Por supuesto —dijo Gabriel, sin una discusión adicional.
—Todo el mundo necesita un hogar—. Ivy y yo nos entretuvimos buscando a Phantom una cama improvisada y decidir cuál debería ser su tazón. Gabriel nos observaba, las comisuras de su boca se contraían con el comienzo de una sonrisa. Sonreía con tan poca frecuencia que cuando lo hacía era como el sol, irrumpiendo a través de las nubes.
Era obvio que Phantom iba a ser mi perro. El me miraba como su madre adoptiva y corría detrás de mí por donde quiera que caminara en la casa. Cuando me recosté en el sofá, se acurrucó en mis pies como una bolsa de agua caliente y se quedó dormido, roncando suavemente. A pesar de su tamaño, Phantom tenía una naturaleza indolente, y no tardó mucho antes de que se integrara plenamente en nuestra pequeña familia.
Después de la cena me duché y me instale en el sofá con la cabeza de Phantom en mi regazo. Su afecto tuvo un efecto terapéutico, y me sentía tan relajada que casi me había olvidado de los acontecimientos de la noche anterior.
Entonces se escuchó un golpe en la puerta principal.

MARATÓN 4/5



Phantom dio un gruñido territorial y salió de la habitación, husmeando furiosamente debajo y alrededor de la puerta
principal.
—¿Qué está haciendo aquí? —murmuró Gabriel en voz baja.
—¿Quién es?— Ivy y yo susurramos al mismo tiempo.
—Nuestro heroico capitán de la escuela—. El sarcasmo de Gabriel se perdió en mí.
—¿Nicholas Woods está fuera? —pregunte con incredulidad, fugitivamente me mire en el espejo sobre la repisa de la chimenea. Aunque era temprano yo ya estaba en mi pijama de dibujos de vaca con mi pelo recogido con un clip de plátano. Ivy se dio cuenta y miro divertida mi exhibición de vanidad.
—Por favor, no lo dejes entrar, me veo terrible—. Supliqué.
Me moví incómoda mientras que mis hermanos deliberaban. Después de la exhibición que había hecho en la fiesta de Molly, Nicholas Woods era la última persona que quería ver. De hecho, él era la única persona que más quería evitar.
—¿Se ha ido?— le pregunté después de un minuto.
—No —dijo Gabriel—. Y él no parece tener intención de irse.
Hice un gesto con fiereza a Phantom para que se alejara de la puerta.
—¡Ven aquí, muchacho!— Susurré, tratando de silbar suavemente a través de mis dientes. ─¡Para, Phantom!—. Phantom no me obedeció y metió más la nariz debajo de la puerta.
—¿Qué quiere? —le pedí a Gabriel.
Mi hermano se detuvo un momento para sintonizar los pensamientos de Nicholas y su rostro se oscureció.
—Bueno, creo que es más bien un presuntuoso.
—¿Qué es?
—¿Cuánto tiempo hace que conoces a este joven?
—Basta, Gabe. Eso es una violación a su privacidad—. Espete.
—En serio —Ivy se levantó, sacudiendo la cabeza—. Creo que probablemente nos escucha ahora. Además, no podemos ignorarlo. Recientemente le hizo un gran favor a ______, ¿Recuerdas?
—Por lo menos espera a que suba las escaleras—. Susurré, pero ella ya estaba en la puerta, tirando hacia atrás y tirando de la cabeza de Phantom. Cuando ella regresó a la habitación, Nicholas Woods iba detrás de ella, luciendo como él mismo, acomodándose el cabello que el viento había agitado levemente. Satisfecho de que Nicholas no representaba una amenaza, Phantom volvió a su posición en el sofá con un profundo suspiro. Gabriel reconoció la presencia de Nicholas con un sólo movimiento de cabeza.
—Sólo quería comprobar que ____* estuviera bien —dijo Nicholas, no afectado por el frío recibimiento de Gabriel.
Me di cuenta de que esta era mi señal para decir algo pero las palabras se me escapaban.
—Gracias de nuevo por traerla a casa—. Ivy emitió, fue la única de nosotros recordó los buenos modales. —¿Quieres tomar algo? Estaba a punto de hacer un poco de chocolate caliente.
—Gracias, pero yo no puedo quedarme mucho tiempo —dijo Nicholas.
—Bueno, siéntate al menos—. Pidió Ivy.
—Gabriel, ¿Puedes darme una mano en la cocina?— Gabriel la siguió a regañadientes.
A solas con Nicholas estaba consciente de lo ridícula que debo verme tranquila, sin televisión a la vista, mis hermanos haciendo chocolate caliente y yo lista para irme a la cama a las ocho.
—Es un perro agradable —dijo Nicholas. Inclinándose, Phantom cauteloso olfateó su mano antes de dejar que lo frotara con entusiasmo. Tenía la esperanza de que Phantom gruñera, por lo que tendría, al menos una razón para pensar que Nicholas no fuera completamente impecable. Pero parecía estar pasando cada prueba con un sobresaliente.
—Lo encontré hoy —le dije.
—¿Lo encontraste? —Nicholas levantó una ceja— ¿Tienes el hábito de adoptar animales callejeros?
—No —dije con indignación—. Su dueña iba a mudarse a una casa de retiro.
—Oh, él debe ser el perro de Alice Butler.
—¿Cómo lo sabes?
—Ciudad pequeña—. Nicholas se encogió de hombros—. ¿Sabes?, yo estaba preocupado por ti anoche—. Su mirada estaba fija y atenta en mi cara.
—Yo estoy bien—. Le contesté con voz tambaleante. Traté de mirarlo a los ojos, pero me sentí mareada y mire hacia otro lado.
—Deberías ser más cuidadosa acerca de a quien llamas tus amigos.
Hubo una intimidad en la forma en que me habló, como si nos hubiéramos conocido durante mucho tiempo. Era inquietante y emocionante al mismo tiempo.
—No fue culpa de Molly —dije—. Yo debería haberlo sabido.
—Eres muy diferente de las chicas de por aquí —continuó.
—¿Qué quieres decir?
—No sales mucho, ¿Verdad?
—Supongo que me podrías llamar más como una persona hogareña —dije, tratando de no sonar a la defensiva.
—Eso no es algo malo —dijo Nicholas—. Creo que es un buen cambio.
—Me gustaría ser más como todos los demás.
—¿Por qué dices eso? No tiene sentido pretender ser algo que no eres. Podrías haber estado en un verdadero problema anoche—. Sonrió de repente—. Suerte que estuve allí para rescatarte.
Yo no sabía si hablaba en serio o hacia una broma.
—¿Cómo podría recompensar tu amabilidad? —dije con una pizca de lo que esperaba fuera coqueteo en mi voz.
—Hay una cosa que puedes hacer… —Su voz se silencio sugestivamente.
—¿Qué es?
—Salir conmigo. ¿Qué tal la próxima semana? Podríamos ver una película, si quieres.
Yo estaba demasiado aturdida para responder. ¿Había oído bien? ¿Era Nicholas Woods, el chico más inaccesible de Bryce Hamilton, pidiéndome salir? ¿Cuál sería la respuesta adecuada? ¿Dónde estaba Molly cuando yo la necesitaba? Mi vacilación duró demasiado tiempo y él lo confundió con repugnancia.
—No pasa nada si no quieres.
—¡No, me encantaría!
—Grandioso. Bueno, me das tu número y yo lo pondré en mi teléfono. Podemos hablar de los detalles más adelante.
Saco un celular negro brillante del bolsillo de su cazadora. Lo estaba abriendo en la palma de su mano. Oía el ruido de vajillas procedente de la cocina y sabía que no había tiempo que perder.
—Es más fácil si me das el tuyo y yo te llamo —le dije rápidamente.
Él no discutió. Vi un periódico en la mesa de café, corte una esquina, y se la entregué.
—Necesitare una pluma —dijo.
Encontré una que se encontraba metida como separador de un libro de cuero que uno de mis hermanos había estado leyendo. Nicholas garabateó algunos dígitos, y lo guarde justo a tiempo para dar a Gabriel e Ivy una sonrisa beatífica, cuando entraban, llevando una bandeja con las tazas.
Encaminé a Nicholas a la puerta principal, donde sus ojos se detuvieron un momento sobre lo que llevaba puesto. La intensidad había desaparecido de su rostro y su sonrisa característica había regresado.
—Por cierto, bonita pijama —dijo y continuó mirándome con una expresión de curiosidad.
Me encontré siendo incapaz de alejar mi mirada. Sería fácil, pensé, mirar su rostro todo el día y no aburrirme. Los humanos se suponía tenían desperfectos físicos, pero Nicholas no parecía tener ninguno. Analicé sus características —su boca formada como el arco de un arquero, su piel lisa, el hoyuelo en su mentón— y tuve que luchar para creer que era real. Llevaba una camisa casual bajo la chaqueta, y vi alrededor de su cuello una cruz de plata enroscada en un cordón de cuero que yo no había visto antes.
—Me alegro de que te guste —dije, sintiendo más confianza. Él rió, y sonó igual que el estruendo de una campana de la iglesia.
Gabriel e Ivy se esforzaron por restar importancia a la alarma que debieron haber sentido cuando les informé de mi intención de ver a Nicholas el siguiente fin de semana.
—¿De verdad crees que sea una buena idea? —preguntó Gabriel.
—¿Por qué no lo sería? —desafié. Disfrutaba la idea de tomar mis propias decisiones, y no apreciaba que me quitaran mi independencia tan rápido.
—______, por favor considera las repercusiones de tal acción—. Ivy habló con tranquilidad, pero ella tenía el ceño fruncido y una mirada rara de aprehensión se había apoderado de su rostro.
—No hay nada que considerar. Ustedes siempre reaccionan de forma exagerada—. No estaba convencida de mi argumento ventoso, pero me negué aceptar que hubiera motivos para preocuparme. —¿Cuál es el problema?
—Ninguno, solo que eso no es parte de nuestra misión—. La voz de Gabriel fue cortada y su mirada inflexible.
Sabía que sólo se alimentaba de sus dudas sobre mi capacidad para esta misión. Yo era tan susceptible a los caprichos y fantasías humanas.
Una voz en el fondo de mi mente me decía que debía dar un paso atrás y reflexionar, aceptar que un enlace con Nicholas era peligroso y egoísta, dadas las circunstancias. Pero había una voz más ruidosa que ahogaba todos los pensamientos, y exigía que lo volviera a ver.
—Tal vez mantener un bajo perfil por un tiempo sería más prudente — sugirió Ivy con menos dureza. —¿Por qué no colaboramos en algunas ideas destinadas a aumentar la conciencia social en la ciudad?
Ella se escuchaba como un profesor que intenta fomentar el entusiasmo por un proyecto escolar.
—Esas son tus ideas, no las mías.
—Pueden llegar a ser tuyas —instó Ivy.
—Quiero encontrar mi propio camino.
—Vamos a continuar este debate cuando pensemos con más claridad —dijo Gabriel.
—No me trataran como una niña —solté y me moví desafiante, chasqueando mi lengua para que Phantom me siguiera. Juntos, nos sentamos en la parte superior de la escalera, furiosa y Phantom acariciando mi regazo. Creyendo que estaba fuera de mi alcance escucharlos, mis hermanos continuaron la discusión en la cocina.
—Me resulta difícil creer que pondría en peligro todo por un capricho—. Gabriel estaba diciendo. Podía escuchar sus pasos.
—Sabes que ______ nunca deliberadamente haría eso—. Ivy trató de calmar la situación. Odiaba cualquier tipo de fricción entre nosotros.
—¿Qué hace entonces? ¿Tiene idea de por qué estamos aquí? Sé que tenemos que tener en cuenta su falta de experiencia, pero está siendo deliberadamente rebelde y terca, y yo ya no la reconozco. La tentación siempre está aquí para ponernos a prueba. ¡Hemos estado aquí sólo unas semanas y ______ no puede encontrar la fuerza para resistir a los encantos de un chico guapo!
—Ten paciencia, Gabriel. Entenderá mucho más a fondo…
—Ella trata con mi paciencia —dijo— pero rápidamente la obstruye. ¿Qué me aconsejas tú?
—No pongas ningún obstáculo en su camino, y eso seguramente morirá de muerte natural, obstrúyelo, y dará a la situación una importancia digna de luchar.
El silencio de Gabriel le sugirió que había una sabiduría máxima en las palabras de Ivy.
—Con el tiempo llegará a entender que lo que busca es imposible.
—Espero que estés en lo correcto —dijo Gabriel— ¿Ves ahora por qué su parte en esta misión se refiere a mí?
—Ella no nos desafía deliberadamente —dijo Ivy.
—No, pero la profundidad de su emoción no es natural como para uno de nosotros —dijo Gabriel—. Nuestro amor por la humanidad se supone que es impersonal, amar a la humanidad, no en forma individual. ______ parece amar profundamente, sin condiciones como un ser humano.
—Lo he notado —dijo mi hermana—. Lo que significa que su amor es mucho más poderoso que el nuestro, pero también más peligroso.
—Exactamente —dijo Gabriel—. Tales emociones no se pueden contener, si permitimos que se desarrolle, pronto puede estar más allá de nuestro control.
No esperé para escuchar más y me deslice a mi habitación, donde me tiré en la cama al borde de las lágrimas. Esa poderosa reacción me sorprendió, y la acometida de la emoción reprimida me dejó sin aliento. Yo sabía lo que estaba sucediendo, me abrazaba a la carne y los sentimientos que vinieron con él. Me sentía precaria e inestable como estar en una montaña rusa vieja. Podía sentir la sangre recorrer mis venas, los pensamientos rebotaban alrededor de mi cabeza y se presionaban en mi estómago con frustración. Me ofendió profundamente la discusión como si yo fuera nada más que un experimento de laboratorio. Y su implicación de que yo estaba haciendo algo mal, por no mencionar su falta de fe en mí, era molesto.
¿Por qué estaban tan decididos en bloquear la interacción humana que ansiaba?
¿Y qué era exactamente a lo que Ivy se refería con "imposible"? Ellos se comportaban como si Nicholas fuera un pretendiente que no cumplía con sus criterios. ¿Quiénes eran ellos para juzgar algo que ni siquiera había empezado? Le gustaba a Nicholas Woods. Por alguna razón me vio como si fuera digna de su atención, y yo no iba a permitir que los temores paranoicos de mi familia lo alejaran. Me quedé sorprendida por mi voluntad de abrazar mi atracción humana a Nicholas. Mis sentimientos hacia él se extendían peligrosamente rápido, y yo estaba permitiendo que sucediera. Debió de haberme asustado, pero en vez de eso estaba intrigada por el dolor hueco en el pecho cuando pensé en dejarlo ir, se oprimía cada músculo de mi cuerpo al recordar las palabras de mi hermano. ¿Qué me estaba pasando? ¿Estaba perdiendo mi divinidad? ¿Estaba convirtiéndome en humana?
Dormí profundamente aquella noche y tuve mi primera pesadilla. Me había acostumbrado a la experiencia humana de soñar, pero esto era diferente. Esta vez me vi ante un Tribunal Celestial, con un jurado compuesto por figuras sin rostro, con túnicas pesadas. No podía distinguir una de la otra. Ivy y Gabriel estaban allí, pero estaban mirando hacia abajo desde una galería.
Sus rostros eran impasibles. Se quedaron mirando hacia delante y no me miraban a pesar de que les gritaba. Estaba esperando a que el veredicto que se anunciaría, y entonces me di cuenta de que ya había ocurrido. No había nadie para hablar por mí, nadie para defender mi caso.
Lo siguiente de lo que era consciente era de que estaba cayendo. A mí alrededor, todo lo que era familiar se convirtió en polvo, las columnas de la sala, las figuras vestidas, y, finalmente, los rostros de Gabriel e Ivy. Todavía caía, dando tumbos en un viaje sin fin a ninguna parte. Entonces todo estaba inmóvil y fui encarcelada en el vacío. Había dejado caer mis rodillas, con la cabeza agachada, mis alas rotas y sangradas. Yo no podía levantarme del suelo. La luz comenzó a desvanecerse hasta que una noche sofocante me rodeaba, tan densa que cuando tuve mis manos delante de mí, yo no podía distinguirlas bien. En ese mundo sepulcral me quedé sola. Me veía como la máxima figura de la vergüenza, un ángel caído de la gracia. Un personaje misterioso con borrosa características se acercaba.
Al principio, mi corazón saltó de esperanza ante la posibilidad de que podría ser Nicholas viniendo a rescatarme.
Pero cualquier esperanza se desvaneció cuando sentí instintivamente que lo que era tenía que temerle. A pesar del dolor en mis piernas, me arrastré lejos de él como era posible. Intente separar mis alas, pero estaban demasiado dañadas para hacerlo. La figura estaba más cerca ahora y se cernía sobre mí. Sus características se materializaron sólo lo suficiente para ver que la sonrisa en su rostro era de propiedad. No había nada que hacer sino dejarme ser consumida por las sombras. Esto era la perdición. Yo estaba perdida.
Por la mañana las cosas parecían diferentes, como sucedían con frecuencia. Una nueva sensación de estabilidad ahora inundaba a través de mí.
Ivy me fue a despertar, el aroma de las fresias que la seguían como sus doncellas.
—Pensé que podrías querer un poco de café —dijo.
—Estoy desarrollando un gusto por el—. Emití, y tome un sorbo de la taza que me ofrecía sin hacer gestos. Ella se sentó rígidamente en el borde de mi cama.
—Nunca había escuchado a Gabriel tan enojado —le dije, ansiosa por suavizar las cosas con ella—. Siempre he pensado en él como… alguien… más o menos… infalible.
—¿Alguna vez pensaste que podría estar bajo su propio estrés? Si las cosas no van bien, él y yo asumiremos la responsabilidad de ello.
Sus palabras me golpearon como un golpe físico, y sentí ganas de llorar.
—No quiero perder su buena opinión.
—No lo has hecho —me tranquilizó—. Es que Gabriel quiere protegerte. Él sólo desea librarte de todo aquello que pueda causarte dolor.
—No puedo ver cómo pasar tiempo con Nicholas pueda ser una mala cosa. ¿De verdad crees que él me lastimaría?
—No, intencionalmente—. Ivy no era hostil, como Gabe, y cuando ella tomo mi mano, yo sabía que ella ya me había perdonado por mi
desobediencia. Pero su postura rígida y la línea dura de su boca me dijeron que su posición sobre el asunto no iba a cambiar—. Debes de tener cuidado de no empezar las cosas que no puedes continuar. No sería exactamente justo, ¿verdad?
Las lágrimas que había estado refrenando empezaron a llegar a continuación. Me senté allí atormentada por la miseria mientras Ivy puso sus brazos alrededor de mí y me acarició la cabeza.
—He sido una estúpida, ¿Verdad?
Dejé que la voz de la razón tome el control. Apenas conocía a Nicholas Woods, y yo dudaba de que reaccionara con un diluvio de lágrimas si se enterara de que él no podía verme por cualquier razón. Yo me comportaba como si nos hubiéramos jurado el uno al otro, y de pronto todo parecía un poco absurdo. Tal vez era Romeo y Julieta frotando en mí. Me sentí como si hubiera una conexión profunda, insondable entre Nicholas y yo, pero tal vez me equivocaba. ¿Podría ser posible que todo fuera más que un producto de mi imaginación?
Estaba dentro de mí poder olvidarme de Nicholas. La pregunta era ¿si yo quería? No podía negar que Ivy tenía razón.
No soy de este mundo y no tenía derecho a él o lo que podía ofrecer. Yo no tenía derecho de entrometerme en la vida de Nicholas. Nuestro papel era ser mensajeros, heraldos de la esperanza, y nada más.
Cuando Ivy se fue, saque el número de Nicholas de mi bolsillo donde había permanecido toda la noche. Desenrollo el papel doblado y poco a poco lo corte en fragmentos del tamaño del confeti. Salí a mi balcón estrecho y arroje los pedazos en el aire. Mire tristemente, como eran llevados por el viento.

MARATÓN 5/5



Ignorar la invitación de Nicholas resultó más fácil de lo que esperaba cuando él no estuvo en la escuela la semana siguiente.
Después de hacer unas cuantas preguntas discretas, descubrí que estaba lejos, en el campo de remo. Sin el peligro de encontrarme con él, me sentí más relajada. Yo no estaba segura de tener el coraje de renegar de la cita si estuviera de pie justo delante de mí, con su pelo nuez moscada bordeando esos ojos azules cristalinos. De hecho no estaba segura si sería capaz de decir nada en absoluto dado mis anteriores intentos de conversación.
A la hora del almuerzo me senté con Molly y sus amigos en el patio, escuchando sin entusiasmo su lista de quejas acerca de la escuela, los chicos y los padres. Sus conversaciones en su mayoría siguieron un patrón establecido y sentí que ya conocía las líneas de memoria. Que hoy la fiesta de graduación sea el objeto del debate no era de extrañar.
—Oh, Dios mío, hay mucho que pensar —dijo Molly estirada sobre el suelo como un gato.
Sus amigos estaban esparcidos a su alrededor, algunos en los bancos del jardín. Sus faldas subidas para potenciar el efecto del sol de la primavera. Me senté con las piernas cruzadas junto a Molly, tirando de mi falda para que modestamente me cubriera las rodillas.
—¡Oh, Dios mío, lo sé! —dijo Megan Judd. Ella colocó de nuevo su cabeza en el regazo de Hayley y subió su top de modo que su vientre fuera expuesto a la luz del sol—. Ayer por la noche comencé hacer una lista de tareas pendientes—. Todavía de espaldas, se giró para abrir su planificador de la escuela con etiquetas de marcas de diseñadores que había pegado para decorar.
—Conseguir esto...—continuó, leyendo de una página manoseada—. Reserva de manicura Francesa. Buscar unos zapatos sexys. Comprar clutch, decidir la joyería. Encontrar un estilo de pelo de alguna famosa para copiar. Decidir entre Hawái puesta de sol y el bronceado spray Champagne. Reservar limusina. La lista es interminable…
—Se te ha olvidado lo más importante, encontrar el vestido —dijo Hayley. Los demás se rieron por la omisión. Me desconcertaba que pudieran discutir en detalle un evento que estaba tan lejos, pero me abstuve de hacer comentarios. Dudaba que mi contribución fuera apreciada.
—Va a costar mucho —suspiró Taylah—. Voy a terminar fundiendo mi presupuesto y gastando cada dólar que he hecho trabajando en esa panadería de mierda.
—Yo estoy cobrando —dijo Molly con orgullo—. He estado ahorrando por trabajar en la farmacia el año pasado.
—Mis padres lo pagan todo —alardeó Megan—. Ellos han aceptado pagar todo esto, siempre y cuando, yo apruebe todos mis exámenes, incluso pagaran un autobús si queremos uno.
Las chicas claramente estaban impresionadas.
—Hagas lo que hagas, no jodas ningún examen —dijo Molly
—Hey, ella no puede hacer milagros —Hayley se echó a reír.
—¿Alguien tiene una cita ya? —preguntó alguien.
Algunas chicas las tenían, y las que mantenían relaciones estables no tenían de que preocuparse. Todas los demás estaban aún desesperadas esperando que alguien les preguntara.
—Me pregunto si Gabriel irá —musitó Molly, volviéndose hacia mi—. Todos los profesores obtienen invitación.
—No estoy segura —le dije—. Él tiende a alejarse de ese tipo de cosas.
—Pregúntale a Ryan —sugirió Hayley a Molly—. Antes de que se lo pida alguien más.
—Sí, los buenos se van primeros —Agregó Taylah
Molly se vio confrontada
—Es lo formal, Haylz —dijo ella—. El tipo tiene que hacer la pregunta.
Taylah soltó un bufido—. Buena suerte con eso.
—Molly, eres tan estúpida a veces —suspiró Hayley—. Ryan mide uno ochenta y dos, fuerte, rubio, y juega lacrosse. Puede que no sea la herramienta más afilada de la nave, pero aún así, ¿Qué estas esperando?
—Quiero que me lo pregunte —dijo Molly haciendo pucheros
—Tal vez es tímido —sugirió Megan.
—Uh, ¿Lo has visto? —Taylah rodó sus ojos—. Dudo que tenga problemas de autoestima.
Un debate sobre los vestidos largos hasta el suelo frente a los vestidos de cóctel. La conversación se hizo tan banal que necesitaba una vía de escape. Murmuré algo sobre ir a la biblioteca para comprobar si un libro había llegado.
—Ewwww, ____*ie, solo los perdedores pasan el tiempo en la biblioteca —dijo Taylah.
—Alguien podría verte.
—Y ya tenemos que pasar el quinto periodo allí para terminar el estúpido trabajo de investigación —se quejó Megan.
—¿Sobre qué era la otra vez? —preguntó Hayley—. ¿Algo que ver con la política en oriente Medio?
—¿Dónde está oriente medio? —Preguntó una niña llamada Zoe, que siempre llevaba su pelo rubio apilado en la parte superior de su cabeza como una corona.
—Es toda la zona cerca del Golfo Pérsico —le dije—. Abarca el sudoeste de Asia.
—No lo creo ____*ie —rió Taylah—. Todo el mundo sabe que Oriente Medio se encuentra en África.
Deseé poder buscar la compañía de Ivy, pero ella estaba trabajando en la cuidad. Se había unido al grupo de la iglesia y era ya miembro de reclutamiento. Había hecho insignias fomentando el comercio justo y folletos impresos que predicaban sobre la injusticia de las condiciones de trabajo en el Tercer Mundo. Dada su condición de Diosa de Venus Cove, los números del grupo de la iglesia estaban creciendo. Los jóvenes de la cuidad habían ido buscándola y comprando muchas más insignias de las que nadie podría usar con la esperanza de ser recompensado con su número de teléfono o aunque solo sea una agradecida palmadita en la cabeza. Ivy había hecho la misión de jugar de Madre Tierra en Venus Cove, queriendo llevar a la gente con la naturaleza. Supongo que se podría llamar una mentalidad ecologista de alimentos naturales, espíritu comunitario y el poder del mundo natural sobre las cosas materiales.
Así que me dirigí en dirección al ala de música en su lugar, en busca de Gabriel. El ala de música estaba en la parte más vieja de la escuela. Oí un canto viniendo desde el vestíbulo principal, entonces abrí las pesadas puertas con paneles. El salón era grande, con un alto techo y retratos de los rostros ceñudos de los directores forrando las paredes. Gabriel estaba de pie delante de un atril, dirigiendo a los coristas menores. Todos los coros habían ganado popularidad desde la llegada de Gabriel; de hecho, había tantas nuevas reclutas femeninas en el coro sénior que tenían que ensayar en el auditorio.
Gabriel estaba enseñando a los jóvenes unos de sus himnos favoritos en una armonía de cuatro partes, acompañado por el capitán de música —Lucy McCrae— en el piano. Mi entrada interrumpió el canto. Gabriel se dirigió a resolver el origen de la distracción y cuando lo hizo, la luz de la vidriera se unió con su pelo de oro para que, por un momento, pareciera arder.
Me saludó con la mano y escuchó al coro reanudar el canto:
“Aquí estoy, Señor. ¿Soy yo, Señor?
Le he oído llamar en la noche.
Yo iré, Señor, si me lleva.
Voy a sostener a su gente en mi corazón.”
Incluso con algunos de los cantantes fuera de tono y el acompañante un poco fuerte, la pureza de las voces era transportada. Me quedé hasta que la campana marcó el final de la comida. Para entonces sentía que me habían dado un muy oportuno recordatorio del amplio panorama.
Los próximos pocos días fueron borrosos entre sí, y antes de darme cuenta, era viernes y fin de semana, una semana más. Los remeros, según se dice, habían vuelto después del almuerzo, pero yo no había visto ninguna señal de ellos, debieron decidir ir directamente a casa. Me pregunte si Nicholas había llegado a la conclusión que yo había perdido el interés, ya que él no había oído nada de mi parte. ¿O todavía esperaba mi llamada? Me molestaba que él pudiera estar esperando una llamada que no iba a llegar. Ahora ni siquiera tenía la oportunidad de verlo y explicárselo.
Empaque mi mochila al final del día, me di cuenta de que alguien había encajado un pequeño rollo de papel en una de las persianas de metal en la parte superior de mi casillero. Cayó al suelo cuando abrí la puerta. Lo cogí y leí el mensaje, escrito en un galope juvenil.
En caso de que cambies de opinión, voy a estar en el cine Mercurio a las 9 pm el sábado.
X
Lo he leído varias veces. Incluso a través de un pedazo de papel, Nicholas logró tener el mismo efecto vertiginoso en mí. Manejé la nota tan delicadamente como si se tratara de una antigua reliquia. No se desalentó con facilidad, me gustó eso de él. Así que esto, pensé, es lo que se siente al ser perseguido. Quería saltar de la emoción, pero me las arreglé para mantener la calma. Sin embargo, iba sonriendo cuando me encontré con Gabriel e Ivy. Yo no podía poner por la fuerza en mi cara una máscara de serenidad.
—Te ves contenta contigo misma —dijo Ivy cuando me vio.
—Buen resultado en la prueba de francés —mentí.
—¿Esperabas otra cosa?
—No, pero sigue siendo agradable verlo —Me sorprendió encontrar la facilidad con la que podía mentir. Debo estar mejorando y eso es buena cosa.
Gabriel se mostró complacido al ver que mi anterior estado de ánimo se había levantado. Sabía que él se sentía culpable. Odiaba ser testigo de la angustia y mucho mas ser la causa de la misma. En realidad no lo culpo por ser severo. No era culpa suya el no poder relacionar lo que yo estaba experimentando. Su enfoque era supervisar nuestra misión, y yo no podía imaginar el esfuerzo que debe acompañar a esta tarea. Ivy y yo dependíamos de él, y los jefes en Kingdom confiaban en su sabiduría. Era natural que él tratara de evitar complicaciones y eso es exactamente lo que me temía que el contacto de Nicholas podría traer.
La euforia de recibir el mensaje de Nicholas duró hasta el resto de la tarde y la noche. Pero el sábado me encontré de nuevo luchando con mi conciencia sobre qué hacer al respecto. Yo quería desesperadamente ver a Nicholas, pero sabía que era imprudente y egoísta. Gabriel e Ivy eran mi familia y ellos confiaban en mí. Yo no podía hacer nada de buena gana que pudiera comprometer su posición.
El sábado por la mañana fue relativamente sin incidentes, compuesto por tareas y llevar a Phantom a correr por la playa. Cuando llegué a casa y miré el reloj vi que ya era media tarde y empecé a sentirme nerviosa. Me las arreglé para ocultar mi agitación durante la cena y después Ivy cantó para nosotros con su voz melódica, acompañada por Gabriel con su vieja guitarra acústica. La voz de Ivy podría haber reducido a un criminal sin escrúpulos a las lágrimas. En cuanto a Gabriel cada nota que tocaba era suave y zumbaba como si tuviera vida.
Alrededor de las ocho y media me fui a mi cuarto y saqué todo de mi armario para reordenar. No importa lo mucho que lo intenté, los pensamientos de Nicholas empujaban al primer plano de mi mente con la fuerza de un tren de alta velocidad. A las ocho y cincuenta y cinco todo lo que podía pensar era en que me esperaba, marcando los minutos. Visualicé el momento en que él comprendía que yo no iba a llegar. En mi mente lo vi encogerse de hombros, salir del cine y seguir con su vida. El dolor de este pensamiento fue demasiado y antes de darme cuenta, había agarrado mi bolso, abrí la puerta del balcón y fui bajando por el enrejado al jardín de abajo. Yo estaba abrumada por el ardiente deseo de ver a Nicholas, incluso aunque no hablara con él.
Me tropecé por la oscura calle, giré a la izquierda y seguí recto, directo hacia las luces de la cuidad. Unas pocas personas en los coches se volvían para mirarme, una pálida niña fantasmal bajaba por la calle con el pelo volando como serpentinas. Me pareció ver a la señora Henderson mirando por las persianas de su sala de estar, pero apenas le di un segundo pensamiento.
Me llevó unos diez minutos encontrar el cine Mercurio. Pasé un café llamado el Gato Gordo, que parecía estar lleno de estudiantes. La música salía de una máquina de discos y los jóvenes estaban sentados en profundos sillones, bebiendo batidos de leche o compartiendo platos de nachos. Algunos de ellos están bailando sobre el suelo a cuadros. Pasé a una terraza, uno de los restaurantes elegantes de la ciudad creado en el primer piso de un hotel de estilo victoriano. Las mejores mesas estaban en el balcón que corría a lo largo del frente del edificio y pude ver las velas brillar en sus tenedores. Avancé más allá de la nueva panadería y de la tienda donde había conocido a Alice y Phantom semanas antes. Cuando llegué al cine Mercurio, iba a tal velocidad que lo pasé y tuve que retroceder cuando me di cuenta de que la calle había llegado a su fin.
El cine es de la década de 1950 y había sido recientemente redecorado en consonancia con la moda de la época. Estaba lleno de mobiliario retro. El suelo de linóleo estaba pulido en blanco y negro, había sofás en color vinilo naranja con patas cromadas y luces como platillos voladores. Me vi a mi misma en el espejo detrás de la barra del bar. Mi respiración estaba entrecortada por la emoción y parecía azorada por mi carrera. El vestíbulo estaba vacío cuando llegue y nadie estaba descansando en el salón de café. Los carteles de cine anunciaban un maratón de Hitchcock7. Debía haber comenzado ya. Nicholas se había ido, ya sea solo o a casa.
Oí a alguien detrás de mí aclarándose la garganta con expectación, de la forma en que alguien hace cuando trata de llamar tu atención. Me volví.
—No es elegante llegar tarde cuando has olvidado la película —Nicholas estaba usando su sonrisa irónica, pantalones tipo bermudas azul marino y un polo color crema.
—No lo hago —dije entre respiraciones—. Solo he venido para hacértelo saber.
—No hace falta que corras todo el camino hasta aquí para decirme eso. Podías haber llamado —Los ojos de Nicholas estaban juguetones. Me esforcé en pensar una respuesta que no me hiciera quedar en ridículo. Mi primer impulso fue decir que había perdido su número, pero no quería mentirle.
—Ya que estamos aquí —continuó—. ¿Qué tal un café?
—¿Qué pasa con la película?
—Puedo verla en cualquier momento.
—Está bien, pero no puedo quedarme mucho tiempo. Nadie sabe que estoy fuera —Le confesé.
—Hay un lugar a solo dos cuadras abajo, si no te importa caminar.
El café se llamaba Sweethearts. Nicholas puso su mano entre mis hombros para guiarme en el interior, y sentí que el calor de la palma de su mano se filtraba a través de mi piel. Un extraño calor andaba por dentro de mí hasta que me di cuenta de que su mano estaba directamente en el lugar en que mis alas se plegaban cuidadosamente. Rápidamente me aleje con una sonrisa nerviosa.
—Eres una chica extraña —dijo mirando perplejo.
Me sentí aliviada cuando pidió una cabina, ya que, yo quería privacidad ante las miradas indiscretas. Habíamos atraído un poco la atención sólo por caminar por la calle juntos. Dentro de la cafetería había algunas caras conocidas de la escuela, pero no conocía a los estudiantes personalmente por lo que no era necesario saludarlos. Vi asentir a Nicholas en varias direcciones antes de sentarnos. ¿Eran estos sus amigos? Me pregunté si nuestra excursión alimentaria daría rumores el lunes. El lugar era atrayente y comencé a sentirme más relajada. La iluminación era escasa, y las paredes estaban llenas de carteles de películas antiguas. Sobre la mesa había postales de publicidad gratuita sobre trabajos de artistas sociales. El menú ofrecía gran variedad de batidos, cafés, pasteles y helados. Una camarera con zapatillas blancas y negras tomó nuestro pedido. Pedí un chocolate caliente y Nicholas pidió un café con leche. La camarera le dio una sonrisa coqueta mientras ella escribía en su cuaderno.
—Espero que este lugar esté bien para ti —me dijo cuando ella desapareció—. Suelo venir aquí después del entrenamiento.
—Es agradable —dije—. ¿Entrenas mucho?
—Dos tardes y los fines de semana ¿Y tú? ¿No participas en nada?
—Todavía no, aún estoy decidiendo.
Nicholas asintió con la cabeza—. Estas cosas llevan su tiempo —cruzó cómodamente los brazos sobre su pecho y se recostó en su asiento — . Entonces, háblame de ti—.
Era la pregunta que tanto temía.
—¿Qué te gustaría saber? —le pregunte con cautela.
—En primer lugar, ¿Por qué has elegido Venus Cove? No es exactamente un lugar de alto perfil.
—Por eso —dije—. Vamos a llamarlo una decisión de estilo de vida… Estábamos cansados del jet-set, queríamos establecernos en algún sitio tranquilo —sabia que esto sería una respuesta aceptable, había muchas familias que se habían trasladado por razones similares—. Ahora, háblame de ti.
Creo que él sabía que yo tenía la esperanza de eludir más preguntas, pero no importaba. A diferencia de mí, él se aproximaba a su información personal. Contó anécdotas sobre miembros de su familia y me dio una versión abreviada de la historia de la familia Woods.
—Vengo de una familia de seis hijos y yo soy el segundo. Ambos padres médicos, mamá es médico de cabecera y papá anestesista. Claire, la mayor, está siguiendo los pasos de mis padres, y está en su segundo año de medicina. Vive en la universidad, pero viene a casa cada fin de semana. Acaba de comprometerse con su novio Lucas, han estado juntos cuatro años. Luego hay tres hermanas menores, Nicola tiene quince, Jasmine tiene ocho años y Madeline está a punto de cumplir seis. El más joven es Michael que tiene cuatro. ¿Aburrida ya?
—No, es fascinante. Por favor, sigue —Insistí. Había descubierto detalles de un niño normal y una familia humana interesante, tenía sed de escuchar más. ¿Tenía envidia de su vida? Me pregunté.
—Bueno, he estado en Bryce Hamilton desde la guardería porque mi madre insistía en que yo fuera a una escuela cristiana. Ella ha estado con mi padre desde que tenían quince años. ¿Puedes creer eso? Han crecido prácticamente juntos.
—Deben de tener una relación muy fuerte.
—Han tenido sus altibajos, pero nada que no fueran capaces de tratar.
—Suena como una familia unida.
—Sí, lo somos, aunque mamá puede ser un poco sobre protectora.
Me imaginaba a los padres de Nicholas teniendo grandes aspiraciones para su hijo mayor.
—¿Vas a ejercer la medicina también?
—Probablemente —se encogió de hombros.
—No pareces muy entusiasmado.
—Bueno, estuve interesado en el diseño durante un tiempo, pero es que, digamos que me desanimé.
—¿Por qué?
—No se considera una carrera seria, ¿no? La idea de invertir todo este dinero en mi educación sólo para terminar sin empleo no emocionó a mis padres.
—¿Y qué hay de lo que tú quieres?
—A veces lo padres saben más.
Parecía aceptar las decisiones tomadas por sus padres con buen agrado, feliz por ser guiado por sus expectativas. Su vida era más o menos trazada para él, y me imaginaba que cualquier desviación de lo establecido no se vería favorable. Podría establecer una conexión entre él y mi experiencia humana que venía con límites estrictos, directrices y apartarse del camino estaba fuera de cuestión. Por suerte para Nicholas, sus errores no atraían la ira de los cielos. En su lugar, se acumulaban en experiencia.
A mitad de nuestras bebidas Nicholas decidió que necesitaba ―un golpe de azúcar‖, y pidió un pastel de chocolate que llegó con un bloque de capas de crema batida y fresas en un plato grande de color blanco con dos cucharas largas. A pesar de que él insistió “ir por todo” yo cogía delicadamente cerca de los bordes. Cuando terminamos, Nicholas insistió en pagar la cuenta y parecía ofendido cuando yo me ofrecí a pagar mi parte. Apartó mi mano y dejo caer un billete en un tarro de propinas con la etiqueta de BUEN KARMA antes de irnos.
Fue solo una vez que salimos, que me di cuenta de la hora.
—Lo sé, es tarde —dijo Nicholas leyendo mi cara—. Pero ¿Qué tal un paseo? No estoy listo para llevarte a casa todavía.
—Estoy en serios problemas.
—En ese caso diez minutos más no hace daño.
Sabía que debía de acabar la noche, Ivy y Gabriel seguramente se habían dado cuenta que me había ido y estarían preocupados por mí. No es que no me importara, yo simplemente no podía soportar alejarme de Nicholas antes de lo que tenía que hacerlo. Cuando estaba alrededor de él, estaba llena de una felicidad abrumadora que hacía que el resto del mundo se desvaneciera, siendo nada más que un ruido de fondo. Era como si los dos fuéramos encerrados en una burbuja privada que nada menor que un terremoto podría explotar. Quería que la noche durara para siempre.
Caminamos hasta el final en dirección al agua. Cuando llegamos allí, vimos una feria ambulante en el paseo marítimo, una actividad muy popular para las familias con niños inquietos que necesitaban un cambio desde el invierno pasado en casa. Una rueda de Ferris se mecía con el viento, y pudimos ver los coches chocones dispersos alrededor de la pista. Un castillo inflable amarillo brillaba en la penumbra.
—Vamos a probarlo —dijo Nicholas con entusiasmo infantil.
—Ni siquiera creo que esté abierto —le dije—. No vamos a poder entrar—. Había algo en el carnaval de aspecto cansado que me hizo renuente a explorar más a fondo—. Además, casi es de noche.
—¿Dónde está tu sentido de la aventura? Siempre podemos saltar la valla.
—No me importa echar un vistazo, pero no voy a saltar ninguna cerca.
Al final resultó que no había vallas por saltar y seguimos caminando. No había mucho que ver. Había algunos hombres transportando cuerdas y conduciendo maquinaria, ignorándonos. En las escaleras de un remolque, una mujer curtida fumaba. Llevaba un vestido de colores y las pulseras hasta los codos tintineaban. Tenía profundas arrugas alrededor de los ojos y la boca, y su pelo oscuro tenia canas en las sienes.
—Ah, el amor joven —dijo cuando nos vio—. Lo siento chicos, pero estamos cerrados.
—Error nuestro —dijo Nicholas cortésmente—. Justamente ya nos íbamos.
La mujer dio una larga calada a su cigarrillo. —¿Quieres que lea tu fortuna? —preguntó con voz ronca—. Ya que están por aquí.
—¿Eres vidente? —le pregunté. No sabía si ser escéptica o estar intrigada. Es cierto que algunos humanos tenían una mayor conciencia y podrían experimentar premoniciones, pero eso era a todo lo que alcanzaban. Algunos seres humanos podrían ver a los espíritus o sentir su presencia, pero el término psíquica parecía un poco presuntuoso para mí.
—Claro que lo soy —dijo la mujer—. Ángela Messenger a tu servicio.
Su nombre me dejó un poco perpleja, era tan cercano a ángel que era desconcertante.
—Adelante, sin costo alguno —añadió—. El poder ameniza la noche.
En el interior, el remolque olía a comida para llevar. Velas parpadeando sobre la mesa y tapices con flecos colgando de las paredes. Ángela indicó que nos sentáramos.
—En primer lugar —le dijo a Nicholas cuando lo tomó de la mano y empezó a estudiarla con atención. La expresión de su rostro me decía que pensaba que todo esto era broma.
—Bueno, tienes una línea del corazón curva, lo que significa que eres un romántico —dijo.
—La línea principal corta significa que piensas directamente y no te andas por las ramas. Estoy sintiendo una energía azul fuerte de ti que indica que el heroísmo está en tu sangre de modo que estas destinado a experimentar un gran dolor, de qué tipo no puedo estar segura. Pero debes estar preparado para ello, ya que no está lejos.
Nicholas intentó verse como si estuviera tomando en serio su consejo.
—Gracias —dijo—. Eso fue muy perspicaz. Tu turno, ____*.
—No, prefiero que no —le dije.
—No debes temer al futuro, sino hacerle frente —dijo Ángela.
La forma en que ella lo dijo era casi un desafío. Yo tendí mi mano a regañadientes para que la leyese. Aunque sus dedos eran ásperos y callosos, su toque no fue desagradable. En el momento en que ella extendió mi palma, pareció ponerse un poco rígida.
—Puedo ver el blanco —dijo con los ojos cerrados como si estuviera en trance—. Siento una felicidad indescriptible —abrió los ojos—. Lo que tiene tu aura es increíble. Déjame ver tus líneas. Aquí tenemos una fuerte línea interrumpida corazón, lo cual sugiere amor solo una vez en tu vida… Vamos a ver. ¡Dios mío! —Ella enderezó mis dedos y los empujó para estirar la piel.
—¿Qué? —Le pregunté alarmada.
—Es tú línea de la vida —dijo la mujer, con los ojos muy abiertos alarmada—. Nunca he visto algo así antes.
—¿Qué pasa con mi línea de la vida? —Le pregunté con impaciencia.
—Querida...—la voz de Ángela se convirtió en un susurro—. No tienes.
Volvimos al coche de Nicholas en un incómodo silencio.
—Buenos, eso fue raro —dijo por fin al abrir la puerta. Yo subí.
—Claro que lo fue —estuve de acuerdo, tratando de parecer alegre—. Pero ¿Quién cree en los psíquicos?
El coche de Nicholas era perfectamente adecuado para él. Conducía un Chevrolet Bel Air 1957 azul cielo descapotable. Había sido restaurado hasta el último detalle y me hizo sentir como si hubiese viajado atrás en el tiempo. Sus faros brillaban en la oscuridad y sus asientos de suave cuero eran extrañamente reconfortables.
—____*, conoce a mi bebé—dijo—. Es un paseo muy dulce.
—Hola —Yo medio levanté mi mano en un movimiento torpe e inmediatamente me sentí como una idiota—. ¿Sabes que los coches son objetos inanimados? —Me burlé
—Tómalo con calma —dijo Nicholas—. Vas a herir sus sentimientos.
—No sabía que los coches tenían sentimientos.
—Este lo hace. Ella tiene vida propia —Nicholas le dio unas palmaditas en la capota antes de tirar y abrir mi puerta—. No estés celosa de ____*, nena. Tú no puedes ser la única mujer en mi vida —Encendió el motor y puso el coche en marcha antes de poner el dial en una emisora de radio comercial. Los dulces tonos del locutor daban la bienvenida a los oyentes a su show, Jazz After Dark.
Me di cuenta de que el coche de Nicholas tenía un olor reconfortante, una combinación de asientos de cuero y aroma a madera fresca que podría haber sido colonia. Después de montarnos rápidamente en nuestro Jeep hibrido, yo no estaba preparada para el ruido de los motores de época rugiendo a la vida y me aplasté contra el asiento del pasajero. Nicholas me miró con las cejas enarcadas.
—¿Estás bien?
—¿Este coche es completamente seguro?
—¿Crees que soy un mal conductor? —Él hizo una mueca.
—Confío en ti —le dije—. Pero sobre el coche no estoy segura.
—Si estas preocupada por la seguridad, es posible que quieras seguir mi ejemplo y ponerte el cinturón de seguridad.
—¿El qué?
Nicholas sacudió la cabeza con incredulidad.
—Me preocupas —murmuró.
—¿Vas a estar en problemas? —me preguntó cuando se detuvo delante de Byron. Vi que la luz del porche delantero estaba encendida, por lo que mi escapada debía de haber sido notada.
—Realmente no me importa —le dije—. Me divertí mucho.
—Yo también —La luz de la luna brillaba brevemente en la cruz de su cuello.
—Nicholas… —empecé provisionalmente—. ¿Te puedo preguntar algo?
—Claro que sí.
—Bueno, me pregunto… ¿Por qué me has invitado a salir esta noche? Es sólo que Molly me habló… bueno… sobre…
—¿Emily? —suspiró Nicholas—. ¿Qué pasa con ella? —una nota a la defensiva se había escapado en su voz—. La gente no puede simplemente dejarlo ¿No? es lo que tienen los pueblos pequeños, ellos sacan a relucir todos los chismes.
Hallé dificultad para encontrar su mirada. Me sentí como si hubiera cruzado el limite, pero no podía volver.
—Ella dijo que nunca has querido pasar tiempo con otra chica. Así que supongo que tengo curiosidad… ¿Por qué yo?
—Emily no sólo era mi novia —dijo Nicholas—. Era mi mejor amiga. Nos entendíamos de una manera que es difícil de explicar, y yo pensé que nunca sería capaz de reemplazarla. Pero luego, cuando te conocí… — Se apagó.
—¿Soy como ella? —le pregunté.
Nicholas se echó a reír. —No, nada como ella. Pero tengo la misma sensación, que tenia con ella, cuando estoy a tu alrededor.
—¿Qué clase de sensación?
—A veces conoces a una persona y simplemente haces clic. Estás cómodo con ella, como si la conocieras de toda la vida y no tienes que fingir ser alguien o algo.
—¿Crees que a Emily le importaría? —le pregunté—. ¿Qué te sientas así conmigo?
Nicholas sonrió. —Donde quiera que esté, Em querría que yo fuera feliz.
Yo sabía exactamente donde estaba, pero lo pensé mejor sobre compartir esa información con Nicholas en ese momento. Ya era bastante malo tener que luchar con el cinturón de seguridad y no tener línea de la vida en mi mano. Pensé que podían ser suficientes sorpresas por una noche.
Nos sentamos en silencio unos minutos, ninguno de nosotros quería romper el estado de ánimo.
—¿Crees en Dios? —dije finalmente.
—Eres la primera chica que me pregunta eso —dijo Nicholas—. La mayoría de gente piensa en la religión como en una especie de declaración de moda.
—Entonces ¿Qué?
—Creo en un poder superior, una energía espiritual. Creo que la vida es demasiado compleja para ser un accidente, ¿No te parece?
—Absolutamente —contesté.
Salí del coche de Nicholas esa noche con la certeza de que el mundo había cambiado irremediablemente. Todo lo que podía pensar mientras subía los escalones de la puerta principal no era el sermón que me esperaba, sino en cuanto tiempo pasaría antes de que pudiera volver a verlo. Había muchas cosas que quería hablar con él.

La puerta delantera se abrió antes de que tuviera oportunidad de tocar. Ivy estaba de pie ahí, con la preocupación frunciendo su frente. Gabriel se sentó con la cara pétrea en el salón. Podía haber sido una figura en un cuadro de tan quieto que estaba su porte. Por lo general había provocado remordimiento abrumador, pero yo todavía oía la voz de Nicholas y recordando su fuerte mano sobre mi espalda mientras me hacia entrar en Sweethearts, al igual que el fresco olor de su colonia.
Muy abajo había sabido cuando bajé del balcón que Gabriel habría sentido mi ausencia casi inmediatamente. También habría adivinado a dónde habría ido y con quién estaba. Sabía que la idea de venir a buscarme le había pasado por la cabeza, sólo para ser rechazada. Ni él ni Ivy querrían llamar la atención hacia nosotros tan públicamente.
—No deberías haber esperado, estaba perfectamente bien —dije. Las palabras inintencionadamente salieron sonando demasiado bruscas, imprudentes más que de disculpa—. Lo siento si te preocupé —añadí como una reflexión tardía.
—No, no lo sientes, _________ —dijo Gabriel suavemente. Todavía no había levantado la cabeza—. No lo sientes o no lo habrías hecho—. Odiaba que no me mirara.
—Gabe, por favor —empecé, pero me silenció levantando su mano en protesta.
—Estaba preocupado por tenerte con nosotros en esta misión, y ahora has demostrado ser completamente inestable—. Parecía como si las palabras le hubieran dejado un mal sabor de boca—. Eres joven e inexperta, tu aura es más cálida y más humana que la de cualquier otro ángel que haya conocido, y aún así fuiste elegida. Me di cuenta que tendríamos problemas contigo, pero los otros creían que todo iría bien. Pero ahora veo que has tomado tu decisión, has elegido un capricho pasajero sobre tu familia—. Se levantó abruptamente.
—¿Podemos al menos hablar de ello? —pregunté. Sonaba muy dramático, y estaba segura que no era necesario, si sólo pudiera hacerle a Gabriel entender.
—No ahora. Es tarde. Lo que sea que quieras decir puede esperar hasta mañana—. Y con eso nos dejó.
Ivy me miró, con sus ojos muy abiertos y tristes. Odiaba terminar la noche con una nota tan agria, especialmente ya que hace un momento, no podía estar más feliz.
—Ojalá Gabriel no hiciera esa rutina de profeta de la fatalidad —dije.
Ivy parecía de repente cansada.
—¡Oh, _________, no digas cosas como esas! Lo que hiciste esta noche estaba mal incluso si no puedes verlo todavía. Nuestro consejo puede que no tenga sentido para ti ahora mismo, pero lo menos que puedes hacer es pensar sobre ello antes de que las cosas se te vayan de las manos. Te darás cuenta de que esto no es nada más que un amor ciego. Tus sentimientos por este chico pasarán.
Ivy y Gabriel estaban hablando con acertijos. ¿Cómo esperaban que viera el problema cuando ellos ni siquiera pueden expresarlo correctamente? Sabía que mi salida con Nicholas era una desviación menor de la agenda, ¿pero cuál era el daño en eso? ¿Cuál era el punto de estar en la tierra y vivir experiencias humanas si íbamos a fingir que no nos importaban? A pesar de lo que mis hermanos pensaran que era lo mejor, no quería que mis sentimientos por Nicholas se pasaran. Eso lo hacía sonar como un resfriado o un virus que en algún momento saldría de mi sistema. Nunca había experimentado tal deseo que consume todo por la presencia de alguien. Una expresión que he leído en algún lugar cruzó por mi cabeza: “el corazón quiere lo que el corazón desea.” No podía recordar de dónde venía, pero quién quiera que lo escribiera tenía razón. Si Nicholas era una enfermedad, entonces no quería recuperarme. Si mi atracción hacia él constituía una ofensa que podía sufrir las consecuencias de una venganza divina, que así sea. Deja que llueva. No me importa.
Ivy subió a su habitación y me dejaron sola con Phantom, quien parecía saber instintivamente lo que necesitaba. Vino y me empujo detrás de las rodillas, sabiendo que eso me forzaría a inclinarme y acariciarlo. Al menos un miembro de la casa no me odiaba.
Subí las escaleras y me quité la ropa, dejándola en un montón en el suelo. No tenía sueño; sino que me hundía con una sensación de estar atrapada. Caminé hacia la ducha y permití que el agua caliente me golpeara en los hombros y relajara mis tensos músculos. Incluso aunque nunca habíamos aceptado hacer esto en la casa en caso de que pudiéramos ser vistos, parcialmente liberé mis alas hasta que se presionaron contra el cristal de la mampara de la ducha. Estaban rígidas por tantas horas de estar dobladas, y las sentí doblarse por el peso mientras absorbían el agua. Eché la cabeza hacia atrás, dejando que el agua corriera hacia abajo por mi cara. Ivy me había pedido que pensara sobre lo que estaba haciendo, pero por una vez no quería pensar, sólo quería ser.
Me sequé deprisa y con mis alas todavía húmedas me metí a la cama. La última cosa que quería era hacer daño a mi hermano y a mi hermana, pero mi corazón parecía volverse de piedra siempre que pensaba en no volver a ver nunca a Nicholas. Deseé que estuviera en mi habitación en ese momento. Sabía lo que le pediría: Acompañarme en mi prisión. Y sabía que él no vacilaría. En mi imaginación yo era la doncella atada a las vías del tren, y la cara de mi verdugo se alternaba entre la de mi hermano y la de mi hermana. Me di cuenta que estaba siendo irracional, convirtiendo la situación en un melodrama, pero no podía detenerme. ¿Cómo podía explicarle a mi familia que Nicholas era mucho más que un chico con el que había tenido un flechazo? Sólo habíamos tenido unos cortos encuentros y una cita, pero eso era irrelevante. ¿Cómo podía hacerles ver que un encuentro similar era improbable aunque me quedara en la tierra durante un millar de vidas? Todavía tenía mi sabiduría celestial, y lo sabía con la misma certeza con la que sabía que mis días en este planeta verde estaban contados.
Lo que no podía determinar y no me atrevía a preguntar era lo que pasaría una vez que los poderes en el Reino averiguaran mi transgresión. No imaginé que la reacción sería leve. ¿Pero era mucho pedir un poco de compasión y comprensión? ¿No me merecía de ellos como cualquier ser humano ser perdonado sin pensarlo dos veces? Me pregunté qué pasaría después. ¿Me retirarían en deshonor? Sentí un escalofrío recorrerme por el pensamiento, pero luego el recuerdo de la cara de Nicholas me llenaba de calor otra vez.
El asunto no fue planteado a la mañana siguiente ni durante el resto del fin de semana. El lunes por la mañana Gabriel continuó con el ritual de hacer el desayuno en silencio. El silencio continuó hasta que alcanzamos las puertas de Bryce Hamilton y la compañía se separó.
Molly y sus amigos ofrecieron una distracción de bienvenida. Dejé que su conversación se arrastrase sobre mí; me detuvo de pensar. Hoy su fuente de entretenimiento era la disección de los últimos pasos en falso de moda de sus profesores menos favoritos. Según las chicas, el señor Phillips parecía como si su pelo se lo hubieran cortado con un cortacésped; la señorita Pace llevaba faldas que quedarían mejor de alfombra; y la señora Weaver, con sus pantalones a medida metidos bajo sus pechos, la llamaban Harry High Pants. La mayoría veían a los profesores como una especie de aliens, que no merecían su cortesía, pero a pesar de sus risas, sabía que no había malicia real en sus burlas; tan sólo estaban aburridas.
Pronto la conversación cambió a asuntos de mayor importancia.
—¡Qué emoción, porque nos vamos de compras pronto! —dijo Hayley—. Pensamos en tomar el tren al centro y comprobar las tiendas de ropa en Punch Lane. Molly, ¿vienes?
—Cuenta conmigo —contestó Molly—. ¿Y tú, _____*?
—Ni siquiera sé si voy a ir al baile de graduación —dije.
—¿Por qué pensarías en perdértelo siquiera? —Molly miraba atónita, como si sólo un apocalipsis sirviera como una razón válida para no ir.
—Bueno, no tengo una cita.
No le confesé esto a Molly, pero varios chicos ya habían mencionado el tema, viendo la oportunidad de encontrarme a solas entre clases. Yo los rechacé con respuestas evasivas. Le dije a todo el mundo que me preguntó que no estaba segura de si iba a ir, lo cual no era una mentira por completo. Estaba haciendo tiempo y secretamente esperando que Nicholas me lo pidiera.
Una chica llamada Montana puso los ojos en blanco. —No te preocupes por eso. El vestido es mucho más importante. Si te desesperas, siempre puedes encontrar a alguien.
Estaba a punto de decir algo sobre comprobar mi agenda cuando sentí un fuerte desliz en el brazo alrededor de los hombros. El grupo se congeló, sus miradas fijas en el espacio por encima de mi cabeza.
—Hola, chicas, no les importa si me robo a _____* un minuto, ¿verdad? —preguntó Nicholas.
—Bueno, estábamos en medio de una conversación importante — objetó Molly. Sus ojos se estrecharon suspicaces y me miró expectante.
—La traeré de vuelta —dijo Nicholas.
Había algo familiar en su forma de dirigirse hacia mí, la cual ellas no dudaron en darse cuenta. Aunque me gustó, era también incómodo ser de repente el centro de atención. Nicholas me guió a una mesa vacía.
—¿Qué estás haciendo? —susurré.
—Parece que hago un hábito de rescatarte —contestó—. ¿O quieres pasar el resto de la comida hablando sobre sprays de bronceado y pestañas postizas?
—¿Cómo sabes esas cosas?
—Hermanas —dijo.
Se sentó cómodamente en la mesa, ignorando las miradas de reojo dirigidas hacia nosotros ahora desde todas direcciones de la cafetería. Algunos miraban envidiosos, otros simplemente curiosos. Nicholas había elegido sentarse conmigo cuando casi cualquier mesa en la sala le hubiera acogido y codiciado su compañía.
—Parece que llamamos la atención —dije y me revolví.
—A la gente le gusta cotillear, no podemos evitarlo.
—¿Por qué no estás con tus amigos?
—Tú eres más interesante.
—No hay nada interesante sobre mí —dije, con una nota de pánico arrastrándose en mi voz.
—No estoy de acuerdo. Incluso tu reacción de ser llamada interesante es interesante.
Fuimos interrumpidos por dos chicos más pequeños acercándose a nuestra mesa.
—Hey, Nicholas —El más alto de los dos lo saludó con un gesto de respeto—. La natación fue alucinante. Gané cuatro de las seis rondas.
—Buen trabajo, Parker —dijo Nicholas, deslizándose fácilmente en su papel de capitán del colegio y mentor—. Sabía que íbamos a patearle el culo a Westwood.
El chico sonrió con orgullo.
—¿Crees que hare los nacionales? —preguntó con ansiedad.
—No me sorprendería, el entrenador estaba bastante satisfecho. Sólo asegúrate de aparecer en los entrenamientos la semana que viene.
—Lo tienes, tío —dijo el chico—. ¡Te veo el miércoles!
Nicholas asintió y chocaron los puños.
—Nos vemos, chico.
Vi enseguida que Nicholas era bueno tratando con la gente; era cariñoso sin invitar a la familiaridad. Cuando el chico se había ido, su expresión cambió a una de concentración, como si lo que tuviera que decir realmente importara. Hacía que mi piel hormigueara y las esquinas de mis labios se retorcieron en una sonrisa. Podía sentir un rubor empezando en mi pecho, y pronto viajaría generalizándose por mi cara.
—¿Cómo haces eso? —pregunté para cubrir mi confusión.
—¿Hacer qué?
—Hablar con la gente tan fácilmente.
Nicholas se encogió de hombros. —Viene con el territorio. Hey, casi lo olvido, te arrastré hasta aquí para devolverte algo —Sacó una gran pluma blanca e iridiscente, salpicada de rosa, del bolsillo de su chaqueta—. Encontré esto en mi coche anoche después de llevarte a casa.
Cogí la pluma de su mano y la deslicé entre las páginas de mi agenda. No tenía ni idea de cómo había terminado en el coche de Nicholas. Mis alas se habían escondido firmemente.
—¿Un amuleto de la buena suerte? —añadió Nicholas, con sus ojos turquesas mirando mi cara con curiosidad.
—Algo así —respondí con cautela.
—Pareces molesta, ¿algo va mal?
Negué con la cabeza rápidamente y aparté la mirada.
—Sabes que puedes confiar en mí.
—En realidad, eso no lo sé todavía.
—Lo descubrirás una vez que pasemos más tiempo juntos —dijo—. Soy un chico bastante leal.
No lo oí. Estaba demasiado ocupada escaneando las caras de la multitud en caso de que alguno de ellos perteneciera a Gabriel. Sus miedos no parecían tan infundados ahora.
—No me abrumes con tu entusiasmo —rió Nicholas. Sus palabras me devolvieron al presente con una sacudida.
—Lo siento —dije—. Estoy un poco preocupada hoy.
—¿Hay algo en lo que pueda ayudar?
—No lo creo, pero gracias por preguntar.
—Ya sabes, guardar secretos no es saludable para una relación — Nicholas cruzó sus brazos confortablemente sobre su pecho y se acomodó en su silla.
—¿Quién dijo algo sobre una relación? Además, no es obligatorio compartir todo; no es como si estuviéramos casados.
—¿Quieres casarte conmigo? —preguntó Nicholas, y vi algunas caras volverse hacia nosotros por curiosidad—. Estaba pensando en empezar despacio y ver cómo funcionaban las cosas, pero hey, ¡qué mierda!
Puse los ojos en blanco—. Cállate o estaré forzada a darte una paliza.
—Oh, —se burló—. La última amenaza. No creo que hayas dado una paliza antes.
—¿Estás sugiriendo que no puedo hacerte daño?
—Al contrario, creo que tienes el poder de hacer grandes daños.
Lo mire con curiosidad y luego me sonrojé cuando el significado despertó.
—Muy gracioso —dije secamente.
Su brazo extendido por la mesa rozó el mío. Algo dentro de mí se movió.
No había nada que pudiera hacer sobre eso. Mi atracción hacia Nicholas Woods era instantánea y devoradora. De repente mi propia vida parecía muy lejana. Sin duda no añoraba el Cielo como sabía que Gabriel e Ivy lo hacían. Para ellos, la vida en la tierra era un recordatorio diario de las limitaciones de la carne. Para mí, era un recordatorio de las maravillas de ser humana.
Me convertí en una experta en enmascarar mis sentimientos por Nicholas enfrente de mi hermano y mi Hermana. Sabía que estaban al tanto de ello, pero si lo desaprobaban, debían haber hecho un pacto para mantenerlo para sí mismos. Por eso, estaba agradecida.
Sentí una grieta entre nosotros ahora que no había estado ahí antes. Nuestra relación parecía más frágil, y había silencios incómodos en la mesa a la hora de la cena. Cada noche me dormía con los sonidos de sus conversaciones susurradas y sentía que mi desobediencia era el objeto de su discusión. Elegí no hacer nada sobre la distancia creciente entre nosotros aunque sabía que podía llegar a lamentar la decisión más tarde.
Por ahora, tenía otras cosas en las que pensar. De repente no podía esperar a levantarme por la mañana y saltar de la cama sin necesitar que Ivy me despertara. Me quedaba mirándome frente al espejo, probando diferentes cosas en mi pelo, viéndome a mí misma como si Nicholas me estuviera viendo. En mi cabeza volvía a reproducir fragmentos de la conversación, intentando determinar la impresión que había dado. A veces estaba satisfecha con un comentario ingenioso que había hecho, otras veces me reprendía por decir o Hacer algo torpe. Tenía un pasatiempo de pensar frases y memorizarlas para un futuro uso.
Tenía envidia de Molly y su grupo ahora. Lo que ellas daban por hecho, yo nunca podría tenerlo: Un futuro en este planeta. Crecerían para tener sus propias familias, carreras que estudiar y una vida de memorias que compartir con los compañeros que eligieran. Yo era sólo una turista viviendo un tiempo prestado. Por sólo esta razón sabía que debería contener mis sentimientos por Nicholas en lugar de dejarlos desarrollarse. Pero si había aprendido algo sobre los romances adolescentes, era que la intensidad no estaba dictada por la duración. Tres meses era la norma, seis meses marcaba un punto de inflexión, y si una relación duraba un año, la pareja estaba más o menos comprometida. No sabía cuánto tiempo tenía en la Tierra, pero si fuera un mes o un año, no iba a malgastar un solo día de el. Después de todo, cada minuto pasado con Nicholas formaría la base de mis recuerdos, los cuales necesitaría para sostenerme durante toda la eternidad.
No tenía problemas coleccionando esos recuerdos porque no había un día que pasara sin tener algún tipo de interacción con él. Nos buscábamos el uno al otro rutinariamente en el colegio en cualquier momento que tuviéramos libre. A veces nuestros contactos no eran más que una conversación breve en las taquillas o sentarnos juntos en el almuerzo. Cuando no estaba en clase, me encontraba a mí misma en máxima alerta, mirando por encima del hombro, intentando espiarlo salir de los vestuarios, esperando el momento en que subiera al escenario durante la asamblea o echarle un ojo para salir entre los jugadores en el campo de rugby. Molly sarcásticamente sugería que quizás necesitaba gafas.
Por las tardes cuando él no tenía entrenamiento, Nicholas me acompañaba a casa, insistiendo en llevarme la mochila. Nos asegurábamos de alargar el paseo tomando un desvío a través de la ciudad y parando en Sweethearts, al que rápidamente convertimos en ―nuestro lugar‖.
A veces hablábamos de nuestro día, otras veces nos sentábamos en un cómodo silencio. Estaba contenta de sólo mirarlo, algo de lo que nunca me cansaba de hacer. Podía llegar a hipnotizarme con su pelo flexible, sus ojos del color del océano y el hábito que tenía de levantar una ceja. Su cara era tan fascinante como una obra de arte. Con mis sentidos afilados, aprendí a identificarlo por su olor distintivo. Siempre sabía cuándo estaba cerca, antes de poder verlo, por la limpia y arbolada fragancia en el aire.
A veces durante esas tardes soleadas, miraba furtivamente alrededor, esperando venganza celestial. Me imaginé ser vista por ojos secretos reuniendo pruebas de mi mal comportamiento. Pero nunca pasaba.
Era en gran parte por Nicholas que pasé de ser una extraña a una parte integrada de la vida en Bryce Hamilton. A través de mi asociación con él, hice el descubrimiento de que la popularidad podía ser transferida. Si la gente podía ser culpable por asociación, podían lograr el reconocimiento de la misma forma. Casi de un día para otro fui aceptada simplemente porque me contaba entre los amigos de Nicholas Wood. Incluso Molly, quien había desalentado inicialmente mi interés en él, parecía calmada. Cuando estábamos juntos, Nicholas y yo volvíamos las cabezas, pero ahora era más un resultado de admiración que de sorpresa. Me daba cuenta de la diferencia incluso cuando estaba sola. La gente me daba saludos amistosos cuando pasaba por el pasillo, hacían pequeñas charlas en la clase mientras esperábamos a que llegara el profesor, o me preguntaban cómo me había salido el último examen.
Mi contacto con Nicholas en el colegio estaba limitado por el hecho de que estábamos en su mayoría en diferentes clases. De lo contrario puede que hubiera corrido el riesgo de seguirlo como un perrito. Aparte de la clase de francés que compartíamos, su fuerte eran las matemáticas y las ciencias mientras que yo estaba atraída por las artes.
—Literatura es mi asignatura favorita —le dije un día en la cafetería como si fuera un descubrimiento vital. Llevaba mi cuaderno de términos literarios, y lo dejé caer abierto en una página al azar—. Apuesto a que no sabes qué es el encabalgamiento.
—No, pero suena doloroso —dijo Nicholas.
—Es cuando una línea de poesía se une con la siguiente.
—¿No sería más fácil de seguir si tan sólo pones paradas completas?
Esa era una de las cosas que me gustaban de Nicholas; su visión del mundo era tan blanca o negra. Me reí.
—Posiblemente, pero no sería tan interesante.
—Honestamente, ¿qué es lo que te gusta tanto de la literatura? — preguntó con genuino interés—. Odio como no hay una respuesta correcta o incorrecta. Todo está abierto a la interpretación.
—Bueno, me gusta la forma en que cada persona puede tener una comprensión diferente de la misma palabra o frase —dije.
—Puedes pasarte horas discutiendo el significado oculto de un poema y no haber alcanzado la conclusión al final. ¿Y eso no te frustra? ¿No quieres saber la respuesta?
—A veces es mejor pararse a intentar sacar el sentido de las cosas. La vida no es clara, siempre hay zonas grises.
—Mi vida está bastante clara —dijo Nicholas—. ¿No lo está la tuya?
—No —dije con un suspiro, pensando en el conflicto en curso con mis hermanos—. Mi mundo es desordenado y confuso. Se vuelve cansado a veces.
—Creo que voy a tener que cambiar tu mundo —contestó Nicholas.
Nos miramos el uno al otro en silencio por un momento, y me sentía como si sus ojos brillantes como el océano pudieran ver justo dentro de mi cabeza y sacar mis pensamientos y sentimientos más íntimos.
─Sabes, siempre puedes diferenciar a los estudiantes prodigio─, continuó sonriendo.
─Ah, ¿sí? ¿Cómo?
─Son los que caminan alrededor usando boinas y esa expresión de yo-sé-algo-que-tú-no-sabes.
—¡Eso no es justo! —objeté—. Yo no soy así.
—No, tú eres demasiado autentica para eso. Nunca cambies, y bajo ninguna circunstancia empieces a llevar una boina.
—Lo haré lo mejor que pueda —me reí.
El timbre sonó, indicando el comienzo de la siguiente clase.
—¿Qué tienes ahora? —preguntó Nicholas.
Alegremente le pasé mi glosario de términos literarios por la nariz como respuesta.
Siempre estaba contenta de ir a literatura con la señorita Castle. Era una clase diversa a pesar de que había sólo doce de nosotros. Había dos chicas de aspecto gótico, que llevaban delineador de ojos negros y cuyas mejillas estaban tan blancas que parecía que nunca les había dado el sol. Había un grupo de chicas diligentes con limpias cintas para el pelo y estuches bien equipados, que estaban obsesionadas con las notas, y estaban normalmente demasiado ocupadas en las mismas para contribuir al debate de la clase. Sólo había dos chicos: Ben Carter, que era arrogante pero astuto, y le encantaban las discusiones; y Tyler Jensen, un fornido jugador de rugby, quien para no variar llegaba tarde y se sentaba en medio de la clase poniendo una expresión aturdida y mascando chicle. Nunca contribuía a nada y su presencia en la clase era un misterio para todo el mundo.
Debido al pequeño tamaño del grupo, habíamos sido relegados a un salón apretado en la parte antigua del colegio que se adjuntaba a las oficinas de administración. Como la habitación no era usada para ningún otro propósito, nos permitieron mover los muebles y colgar posters. Mi favorito era uno de Shakespeare representando un pirata llevando un pendiente. La única ventaja de la clase era que venía con una vista de los jardines y las calles con palmeras. Al contrario que otras asignaturas, la clase de literatura nunca podría describirse como mediocre. En su lugar, todo el lugar parecía estar cargado de ideas compitiendo para ser oídas.
Me senté al lado de Ben y lo vi buscar sus bandas favoritas en su portátil, una actividad que continuaba una vez que la clase empezaba. La señorita Castle llegó llevando una taza de café y un montón de folletos. Era una mujer alta y delgada de cuarenta y pocos años con masas de pelo oscuro rizado y ojos soñadores. Siempre llevaba unas gafas de montura pesada y un fino cordón rojo alrededor de su cuello y blusas en colores pastel. Juzgando por la forma en que se conduce y la forma en que habla, podía haber estado más cómoda en una novela de Jane Austen, en las que las mujeres llevaban carruajes y replicaban ingeniosamente a lo largo de un salón como destellos. Se apasionaba con la lectura, y no le importaba qué texto estábamos estudiando, se identificaba vívidamente con la heroína cada vez. Su enseñanza era tan animada, que la gente a veces paraba a examinar la clase, donde verían a la señorita Castle golpeando la mesa del profesor, disparando preguntas o gesticulando intensamente para ilustrar un punto. No me sorprendería entrar un día y encontrarla arriba de su escritorio o colgando de la lámpara.
Empezamos el tema de Romeo y Julieta en conjunción con los sonetos de amor de Shakespeare. Ahora se nos asignó escribir nuestros propios poemas de amor, los cuales serían recitados en clase. Las chicas estudiosas, quienes nunca habían tenido que confiar en su propia imaginación antes, entraron en pánico. Esto era algo que no podían buscar en Internet.
—¡No sabemos qué escribir! —se quejaron—. Es muy difícil.
—Sólo piensen en ello un momento —dijo la señorita Castle con su voz.
—Nada interesante se nos ocurre.
—No tiene que ser personal —convenció—. Puede ser un producto total de tu imaginación.
Las chicas se quedaron sin respiración.
—¿Nos puede dar un ejemplo? —Insistieron.
—Hemos estado buscando ejemplos en todos los términos —dijo la señorita Castle en un tono desanimado. Entonces le vino una idea para un punto inicial—. Piensa en todas las cualidades que encuentras atractivas en un chico.
—Bueno, creo que la inteligencia es muy importante —una chica llamada Bianca se ofreció voluntaria.
—Obviamente, debería ser un buen proveedor —Su amiga Hannah abrió la boca.
La señorita Castle miraba sin poder explicárselo. Se libró de tener que comentar la contribución de un trimestre diferente.
—La gente sólo está interesada si son oscuros y perturbados —dijo Alicia, una de las góticas.
—Las pollitas no deberían hablar tanto —arrastró las palabras Tyler desde la parte de atrás del salón. Era la primera cosa que le oía decir en todo el tiempo, y la señorita Castle estaba amable para pasar por alto su naturaleza despectiva.
—Gracias, Tyler —dijo con sarcasmo entre líneas—. Acabas de demostrar que la búsqueda de un compañero es una cosa muy individual. Algunos dicen que no podemos elegir de quién nos enamoramos; el amor nos elige. A veces la gente se enamora de la antítesis total de todo lo que habían creído que buscaban. ¿Algún otro pensamiento?
Ben Carter, quien había estado poniendo los ojos en blanco y poniendo una expresión martirizada durante el debate, se puso la cara en las manos.
—Las grandes historias de amor tienen que ser trágicas —dije de repente.
—Sigue —me incitó la señorita Castle.
—Bueno, tienes a Romeo y Julieta como ejemplo: el hecho que se mantienen separados hace su amor más fuerte.
—Vaya cosa, ambos terminaron muertos —Bufó Ben.
—Hubieran acabado divorciándose si hubieran seguido vivos — anunció Bianca—. ¿Alguien más notó que le llevó a Romeo cinco segundos pasar de Rosaline a Julieta?
—Eso es porque él sabía que Julieta era la única desde el momento en que la conoció —dije.
—Por favor —replicó Bianca—. No puedes saber que amas a alguien después de dos minutos. Él sólo quería meterse bajo sus pantalones. Romeo es como cualquier otro adolescente en celo.
—No sabe nada sobre ella —dijo Ben—. Todos sus elogios son por sus atributos físicos: Julieta es el sol y bla bla bla. Tan sólo piensa que es una nena.
—Yo creo que es porque después de conocerla todo lo demás se convirtió en insignificante —dije—. Él sabía de inmediato que iba a ser todo su mundo.
—Oh dios —Gimió Ben.
La señorita Castle me dio una sonrisa significativa. Siendo una romántica empedernida, no podía evitar ponerse del lado de Romeo. Al contrario que la mayoría de los profesores en Bryce Hamilton, quienes competían por ver quién podía llegar al aparcamiento primero antes que el timbre sonara, ella no era hastiada. Era una soñadora. Sospechaba que si le decía a la señorita Castle que era un ser celestial en una misión para salvar el mundo, ella ni siquiera parpadearía