El duque - Adaptación [Nick&Tu]

«Y todo lo mejor de la oscuridad y de la luz se reúne en su aspecto y en sus ojos...»

Nunca había soñado que existiera una muchacha así.

Por el escaparate de la tienda, Nicholas contempló a la señorita Welsley y a su madre salir a la calle, donde un carruaje descubierto esperaba en medio de los charcos de lluvia que se formaban entre los adoquines. El cálido sol del atardecer los había secado justo antes de que volviera a llover.

La señora Welsley se montó en el vehículo como un oso subiendo por un monte. Su falta de gracia resaltaba los gráciles movimientos de su hija, que entró en el coche tras ella.

_____ tomó delicadamente la mano que le ofrecía el criado, se alzó la falda de su vestido azul oscuro para no pisarlo y subió al carruaje. Nicholas captó la fugaz visión de un tobillo bien torneado cubierto por una media de color claro.

La señorita Welsley se volvió cuando el carruaje inició bruscamente la marcha. Era como si supiera que él estaría mirándola, tal vez lo esperara. Le sonrió e incluso de lejos, él distinguió el brillo de sus ojos. Nicholas presionó los dedos contra el cristal, deseando que la fría ventana fuera la cálida mejilla de la muchacha.

Ella se perdió entre el tráfico, y él la perdió de vista.

Nicholas contempló el libro que tenía en la mano. Era un gasto innecesario, pero según el abogado de su padre, se lo podía permitir tranquilamente.

¿Y qué mejor manera de gastar el dinero de su padre que en algo ante lo que, sin duda, éste habría arrugado su aristocrática nariz? Ethan Fitzgerald era incapaz de apreciar la belleza. De no ser así, nunca habría abandonado Escocia.

Nunca habría abandonado a la madre de Nicholas.

Pero Nicholas no quería pensar en las cosas que su padre había hecho a su madre, sobre todo porque no sabía muy bien qué había hecho su padre. Él era entonces demasiado pequeño para recordarlo. Ni siquiera recordaba nada de cuando su padre vivía con ellos, y tampoco recordaba gran cosa de su madre, excepto que parecía llorar mucho. La recordaba acunándolo y llorando mientras le cantaba para que se durmiera. No recordaba haberla oído reír jamás, y de todo ello culpaba a su padre.

Su abuela nunca le había hablado mal de su padre, pero de pequeño la había oído charlando con otras mujeres sin que ella lo supiera. Había dejado muy claro que Maureen MacLaughlin había muerto debido a la pena que le había causado su marido inglés.

Y él allí, contemplando a una chica inglesa. Debería avergonzarse de sí mismo. Su
primer día completo en Londres y la sangre de su padre ya empezaba a mostrarse. Más le valdría olvidarse de la señorita Welsley y ocuparse de los asuntos que había ido a atender. Cuanto antes organizara el patrimonio de su padre, antes podría volver a Escocia.

Mientras tanto, visitaría la ciudad tanto como pudiera.

Se aproximó al mostrador y sonrió al hombre que se hallaba detrás.

—Me lo llevo.

El anciano tomó el libro.

—Ah, Byron. Me sorprende que la señorita Welsley os haya dejado quedaros con él.

Hablaba de la muchacha con tanto cariño que Nicholas se sorprendió. Resultaba evidente que la señorita Welsley era una clienta habitual. Quizá si frecuentara la tienda lo suficiente, podría volver a verla.

—En realidad fue ella quien insistió en que me lo quedara —repuso Nicholas.
No quería que el anciano pensara que había obligado a la señorita Welsley a dejarle el libro.

—¿De verdad? —dijo el propietario alzando una ceja mientras envolvía el libro con papel—. Bueno, debéis de ser un hombre muy especial para que la señorita Welsley renuncie a un nuevo volumen de Byron por vos, señor...

Nicholas se sonrojó violentamente.

—MacLaughlin —musitó Nicholas, sin molestarse en usar su título. Pocas veces lo usaba en Escocia y le parecía pretencioso empezar a usarlo en Inglaterra.

El anciano hizo un pulcro lazo con la cuerda que ataba el paquete y le alargó la mano.

—Arthur Hornsby.

Nicholas le estrechó la mano con una sonrisa.

—Encantado de conoceros. —Soltó la mano del anciano, rebuscó unas cuantas monedas en su cartera y pagó su compra.

El señor Hornsby le entregó el libro envuelto.

—Espero veros de nuevo por aquí, señor MacLaughlin.
—Me veréis. Gracias. —

Se colocó el paquete bajo el brazo y fue hacia la puerta. Quizá sería mejor que no volviese. No le haría ningún bien ver de nuevo a la señorita Welsley.