EL DIABLO EN EL INVIERNO~LIAM PAYNE Y TÚ~HOT~

Dani1DdeLerman escribió:Hola!!! :)
Que bueno que volviste, extrañaba tus caps 
 y Que tal estuvieron tus exámenes?

Hola hermosa,sinceramente muy bien estudie mucho,pero creo que puse One direction en vez de mi nombre XD,pero los profes se darán cuenta que soy yo  
Luego en biología puse en una pregunta que decía¿mencione un músculo de las extremidades interiores del cuerpo humano?y yo puse el trasero de Louis,:jojojo: pero la profe solo se rió y me hizo valer la pregunta ya que le gusta one direction :ilusion: subiré 3 capis por mi ausencia

CAPÍTULO

Liam la hizo sentar a la mesa y le sirvió a ella primero. Había gachas sazonadas con sal y mantequilla, ya que para los escoceses era un sacrilegio endulzarlas con melaza. También había panecillos, lonchas de beicon hervido frío, abadejo ahumado y un cuenco con ostras ahumadas, así como rebanadas de pan tostado cubiertas de mermelada y té fuerte. ______ comió con avidez. Era un desayuno sencillo, difícilmente comparable a los opíparos desayunos ingleses de la finca de lord Niall en Hampshire, pero estaba caliente y era abundante, y ella tenía demasiada hambre para criticar nada.
Siguió desayunando un poco más mientras Liam se afeitaba y terminaba de vestirse. Tras meter un estuche de piel con los útiles de afeitar en el baúl,
cerró la tapa y dijo:
—Haz el equipaje, cielo. Voy abajo a pedir que nos preparen el carruaje.
—El certificado de matrimonio del señor MacPhee...
—También me encargaré de eso. Cierra la puerta con llave cuando salga.
En aproximadamente una hora volvió para recoger a ______. Un muchacho musculoso transportó el baúl y la bolsa de viaje hasta el carruaje. Liam esbozó una leve sonrisa al ver que su mujer había cogido uno de sus pañuelos de seda para recogerse el pelo en la nuca. ______ había perdido la mayoría de horquillas
durante el viaje desde Inglaterra, y no llevaba otras de recambio en la bolsa.
—Pareces demasiado joven para casarte —murmuró—. Eso añade una nota de libertinaje a la situación. Me gusta.
Como empezaba a acostumbrarse a sus comentarios indecentes, ella le dirigió una mirada resignada. Descendieron a la planta baja y se despidieron del señor Findley. Cuando se dirigían hacia la entrada, el posadero soltó con alegría:
—¡Que tenga buen viaje, lady St. Payne!
Sorprendida al darse cuenta de que se había convertido en vizcondesa, ______ le dio las gracias tartamudeando.
Liam la ayudó a subir al carruaje, mientras los caballos piafaban y soltaban vaho por los ollares ensanchados.
—Sí —comentó irónicamente—. A pesar de lo mancillado que está, el título también es tuyo ahora. —La ayudó a poner un pie en el codillo y a entrar en el vehículo. Una vez sentado a su lado, añadió—: Además, algún día nos elevaremos aún más, ya que soy el primero en la línea de sucesión del ducado. Aunque has de tener paciencia. Los hombres de mi familia son lamentablemente longevos, lo que significa que no heredaré nada hasta que ambos estemos demasiado decrépitos para disfrutarlo.
—Si tu... —empezó ______, y se detuvo sorprendida al ver un bulto en el suelo.
Era un recipiente grande de cerámica, con una abertura en un lado. Era redondeado, pero plano por debajo. Miró desconcertada a Liam mientras tocaba
tímidamente el objeto con la suela del zapato y era recompensada con una ráfaga de calor que le subió por las piernas—. ¡Un calientapiés! —exclamó. El calor del agua hirviendo que contenía el recipiente de cerámica duraría mucho más que el ladrillo caliente—. ¿Dónde lo conseguiste?
—Se lo compré a MacPhee cuando lo vi en su casa —respondió
Liam, a quien parecía divertirle su mezcla de agitación y desconcierto—. Como es lógico, estuvo encantado de poder cobrarme el doble de su valor.
Impulsivamente, ______ medio se levantó del asiento para besarle la mejilla.
—Gracias. Es todo un detalle.
Liam le sujetó la cintura para impedir que se separara de él, hasta que tuvieron las caras tan juntas que casi se tocaban. Ella notó su aliento cuando le murmuró:
—Me parece que me merezco un agradecimiento mejor.
—Es sólo un calientapiés —protestó ______.
—Debo recordarte, cariño, que este trasto acabará enfriándose —comentó él con una sonrisa—. Y entonces volveré a ser tu única fuente de calor disponible. Y yo no comparto mi calor corporal indiscriminadamente.
—Según dicen, sí lo haces. —______ estaba descubriendo un placer desconocido en aquel intercambio. Jamás había bromeado así con un hombre, ni se había divertido negándole algo que deseaba, provocándolo con ello. Por el brillo de
sus ojos, vio que a él también le gustaba. Parecía querer desnudarla allí mismo. —Esperaré —aseguró Liam—. El maldito calientapiés no puede durar toda la vida.
Dejó que se sentara bien de nuevo y la miró mientras distribuía el vestido sobre el calientapiés. Cuando el carruaje arrancó, ______ se recostó feliz en el asiento mientras la deliciosa sensación de calor le ascendía por las perneras del culote y se le colaba a través de las medias.
—Milord... Quiero decir,Liam...
—¿Sí, cielo?
—Si tu padre es duque, ¿cómo es que eres vizconde? ¿No deberías ser marqués, o
conde por lo menos?
—No por fuerza. Es una práctica relativamente moderna conceder varios títulos menores cuando se crea uno nuevo. Por norma, cuanto más antiguo es el ducado, menos probable es que el hijo mayor sea marqués. Mi padre lo convierte en una virtud, claro. No se te ocurra sacarle el tema, en especial cuando haya bebido, o recibirás un discurso insoportable sobre lo fea que es la palabra «marqués», y cómo el título en sí es solamente un penoso escalón inferior al ducado.
—¿Es arrogante tu padre?
—Antes pensaba que era arrogancia —comentó con una sonrisa amarga—. Pero más bien es que se mantiene ajeno a todo lo que no pertenezca a su mundo. Hasta donde sé, nunca se ha puesto él mismo los calcetines, ni los polvos en el
cepillo de dientes. Dudo mucho que pudiera sobrevivir a una vida sin privilegios. De hecho, creo que se moriría de hambre en una habitación llena de
comida si no hubiera un criado que se la llevara a la mesa. Para él no tiene importancia usar un jarrón valioso como blanco para hacer prácticas de tiro ni
apagar el fuego de la chimenea cubriéndolo con un abrigo de piel de zorro. Y siempre tiene antorchas y lámparas encendidas en los bosques que rodean la finca por si le apetece darse un paseo nocturno.
—No me extraña que tenga deudas —soltó ______, horrorizada por tanto despilfarro—. Espero que no seas igual de derrochador.
—Nunca me han acusado de gastar en exceso. Rara vez juego, y no mantengo ninguna querida. Aun así, tengo varios acreedores pisándome los talones.
—¿Has pensado alguna vez en dedicarte a alguna profesión?
—¿Para qué? —repuso con una mirada perpleja.
—Para ganar dinero.
—¡Por Dios! ¡Cómo se te ocurre! Trabajar sería una distracción inoportuna en mi vida privada. Pocas veces estoy en disposición de levantarme antes del mediodía.
—Eso no le gustará a mi padre.
—Si mi ambición en la vida fuera gustar a los demás, me preocuparía. Por suerte, no lo es.
A medida que el viaje proseguía, ______ fue consciente de una mezcla contradictoria de sentimientos hacia su marido. Aunque poseía un notable encanto, no encontraba en él demasiadas cosas dignas de respeto. Era evidente que tenía una mente muy despierta, pero no la usaba para nada útil. Además, el hecho de que hubiera traicionado a su mejor amigo fugándose con Donna , su prometida, dejaba claro que no era de fiar. Aun así, de vez en cuando era capaz de mostrar una amabilidad que ella valoraba.
En cada posta, Liam se ocupaba de sus necesidades y, a pesar de sus amenazas de dejar enfriar el calientapiés, lo había hecho rellenar con agua hirviendo.
Cuando ______ se cansó, le permitió echar un sueñecito apoyada en su pecho para sujetarla cada vez que las ruedas del carruaje encontraban un bache.
Mientras dormitaba entre sus brazos, se le ocurrió que aquello le permitía forjarse la ilusión de algo que no había tenido nunca. Refugio. Le pasaba una y
otra vez la mano por el pelo con ternura y oyó cómo le murmuraba:
—Descansa, amor mío. Yo velaré por ti.

Vanessa directioner escribió:

Dani1DdeLerman escribió:Hola!!! :)
Que bueno que volviste, extrañaba tus caps 
 y Que tal estuvieron tus exámenes?

Hola hermosa,sinceramente muy bien estudie mucho,pero creo que puse One direction en vez de mi nombre XD,pero los profes se darán cuenta que soy yo  
Luego en biología puse en una pregunta que decía¿mencione un músculo de las extremidades interiores del cuerpo humano?y yo puse el trasero de Louis,:jojojo: pero la profe solo se rió y me hizo valer la pregunta ya que le gusta one direction :ilusion: 

Que bueno, felicidades :)
Jajaja Lucho <3
Que lindo tener una profe directioner
Viste el 1DDay? Fue lindo verlos haciendo tonterías como antes :')

Dani1DdeLerman escribió:

Vanessa directioner escribió:

Dani1DdeLerman escribió:Hola!!! :)
Que bueno que volviste, extrañaba tus caps 
 y Que tal estuvieron tus exámenes?

Hola hermosa,sinceramente muy bien estudie mucho,pero creo que puse One direction en vez de mi nombre XD,pero los profes se darán cuenta que soy yo  
Luego en biología puse en una pregunta que decía¿mencione un músculo de las extremidades interiores del cuerpo humano?y yo puse el trasero de Louis,:jojojo: pero la profe solo se rió y me hizo valer la pregunta ya que le gusta one direction :ilusion: 

Que bueno, felicidades :)
Jajaja Lucho <3
Que lindo tener una profe directioner
Viste el 1DDay? Fue lindo verlos haciendo tonterías como antes :')

Si lo vi,lloré y reí hasta no poder,los amo,fue el mejor día de mi vida ¿sabes hablar inglés?
Yo un poquito sólo entendí casi el 55% de lo que decían,pero igual lo importante es que los vi,y está fue la primera transmisión en vivo que veo de ellos :aah: 

HOLA mis queridas lectoras ( si es que aún las tengo)las abandoné mucho,pero haré una maratón grande para ustedes,las quiero
MARATÓN 1/10


Aunque Liam tenía ganas de llegar a Londres y adaptarse a sus nuevas circunstancias, no lamentó su decisión de viajar más despacio en el camino de vuelta. ______ estaba pálida y poco comunicativa, con las reservas de energía agotadas. Necesitaba descansar.
Tras encontrar una posada de posta apropiada donde pernoctar, Liam tomó la mejor habitación disponible y pidió que les subieran comida y un baño caliente.
Así, ______ pudo meterse en una reducida pero reparadora tina de agua caliente, mientras Liam disponía el cambio de caballos por la mañana y se encargaba de hospedar al cochero. Cuando volvió a la habitación, que era pequeña pero limpia, con unas raídas cortinas azules en las ventanas, su mujer había terminado de bañarse y llevaba puesto el camisón.
Se acercó a la mesa, levantó la servilleta que tapaba su plato y dejó al descubierto una ración de pollo asado, unas cuantas verduras mustias y un
pequeño pudín. Al ver que el plato de ______ estaba vacío, la miró con una sonrisa irónica.
—¿Cómo estaba?
—Mejor que quedarse sin cenar.
—La verdad, empiezo a ver con otros ojos el talento de mi cocinero de Londres.—Se sentó a la mesa y se colocó la servilleta en el regazo—. Creo que te
gustarán sus creaciones.
—No espero comer demasiadas veces en tu casa —replicó ______ con cautela.
Liam se detuvo con el tenedor a medio camino de la boca.
—Voy a estar en el club de mi padre. Como ya te dije, quiero cuidar de él.
—De día, sí. Pero no dormirás ahí. Por la noche volverás a mi... a nuestra casa.
Ella lo miró sin pestañear.
—Su enfermedad no desaparecerá al anochecer para reaparecer al alba. Necesitará cuidados constantes.
—Para eso están los criados —soltó Liam, irritado, antes de tomar el primer bocado—. Puedes contratar a una mujer para que lo atienda.
______ sacudió la cabeza con una obstinación que lo enojó aún más.
—No es igual a que te cuide un familiar que te quiere.
—¿Por qué debería importarte la calidad de su cuidado? Apenas lo conoces. Ese *beep* ha hecho muy poco por ti.
—No me gusta esa palabra.
—Es una lástima —repuso él—. Porque es una de mis favoritas, y tengo intención de seguir usándola siempre que sea aplicable.
—Pues es una suerte que vayamos a vernos tan poco una vez estemos en Londres.
Liam se quedó mirando a su mujer, cuyo dulce rostro escondía un carácter inesperadamente testarudo, y comprendió que estaba dispuesta a tomar medidas
drásticas para lograr sus propósitos. A saber qué haría si la presionaba demasiado. Se obligó a sujetar el tenedor y el cuchillo con suavidad y siguió
comiendo. Daba igual que el pollo estuviera insípido. Si hubiera estado bañado en una deliciosa salsa francesa, tampoco lo hubiera notado. Su mente astuta estaba ocupada buscando alguna estrategia para tratar con ella.
—No puedo permitir que te quedes en un sitio lleno de bribones, jugadores y borrachos —murmuró por fin con expresión preocupada—. Seguro que comprendes los peligros inherentes a semejante situación.
—Me aseguraré de que recibes mi dote lo antes posible. Y entonces ya no tendrás que preocuparte por mí.
—¡Maldita sea! No estoy preocupado por ti —explotó Liam, incapaz de contenerse—. Es sólo que... no está bien, ______. La vizcondesa de St. Payne no puede vivir en un club de juego y mujeres de la vida, ni siquiera unos días.
—No sabía que fueras tan convencional —repuso ella y, por alguna razón, verlo
fruncir el ceño furioso le provocó una ligera sonrisa.
A pesar de lo sutil que fue el gesto, Liam lo vio, y pasó al instante del enfado al desconcierto. Que lo colgaran si iba a ponerlo en un aprieto una
muchacha de veintitrés años virgen... casi virgen... que era tan ingenua como para creer que podía plantarle cara.
—Y mientras tú haces de ángel de la bondad, ¿quién imaginas que te protegerá en ese antro, cielo? —repuso con una mirada gélida y desdeñosa que debería haberla intimidado—. Dormir sola en el Jenner's es una invitación a ser violada. Y no
pienso quedarme ahí contigo. Tengo mejores cosas que hacer que estar en un club de juego de segunda esperando a que el viejo Jenner la palme.

MARATÓN 2/10

No te he pedido que veles por mí —respondió ______ con calma—. Puedo arreglármelas sola.
—Claro que sí —masculló Liam con ironía. De repente, había perdido el interés en la cena fría que tenía delante, así que dejó la servilleta sobre el
plato medio terminado, se levantó y se quitó la chaqueta y el chaleco. Estaba cansado y sucio del viaje, y quería darse un baño. Con un poco de suerte, el agua aún estaría caliente.
Mientras se desnudaba y lanzaba las prendas a una silla, no pudo evitar pensar en todas las mujeres que habían pretendido casarse con él a lo largo de los
años. Mujeres hermosas, bien dotadas física y económicamente. Mujeres que hasta habrían matado por complacerlo. Pero él había preferido seguir con sus actividades libertinas, sin siquiera hacer una propuesta de matrimonio a alguna de ellas. Y ahora, debido a una combinación de circunstancias en el momento más
inoportuno, había terminado casado con una mujer de escasas aptitudes sociales, pésimo linaje y carácter obstinado.
Al ver que ______ evitaba mirar su cuerpo desnudo, Liam esbozó una sonrisa desdeñosa. Se dirigió hacia la pequeña bañera y se colocó dentro con las
pantorrillas colgando hacia fuera. Se enjabonó a fondo y luego se enjuagó el pecho y los brazos con el agua tibia sin dejar de observar a su mujer con los
ojos entornados. Le encantó verla perder algo de compostura mientras él se bañaba. Estaba sonrojada y mostraba un interés excesivo en el estampado de la colcha de la cama.
Mientras ella reseguía una costura con el índice, Liam se fijó en el brillo del anillo de oro escocés. Entonces sintió un súbito impulso de lanzar a su mujer sobre la cama y poseerla sin preliminares. De dominarla y obligarla a admitir que le pertenecía. Ese deseo tan primario era más que alarmante para alguien que siempre se había considerado un ser civilizado. Preocupado y excitado, terminó de lavarse, cogió la toalla húmeda que ella había usado y se secó rápidamente. La prueba de su excitación no pasó inadvertida a ______, ya que lo oyó respirar con brusquedad. Se envolvió el cuerpo con la toalla y se dirigió al baúl.
Cogió un peine y fue al palanganero para peinarse el pelo mojado. La esquina del espejo que había sobre la jofaina le ofrecía una vista parcial de la cama,
y vio que ______ lo estaba mirando.
—¿Esta noche me toca hacer de perro del carnicero? —murmuró sin volverse.
—¿De perro del carnicero? —repitió ______, confundida.
—El perro que está en el rincón de la tienda y no se le permite tocar la carne.
—La comparación no es demasiado halagüeña para ni... ninguno dé los dos.
Liam hizo una pausa al detectar que volvía a tartamudear. «Estupendo»,pensó con crueldad. No estaba tan tranquila como aparentaba.
—¿No vas a contestarme? —insistió.
—Lo siento, pero pre... preferiría no volver a te... tener relaciones íntimas contigo.
Atónito, Liam dejó el peine y se volvió para mirarla. Las mujeres jamás lo rechazaban. Y el hecho de que ______ lo hiciera después de los placeres de esa
mañana le tocó el amor propio.
—Me dijiste que no te gustaba acostarte con una mujer más de una vez —le recordó ella medio excusándose—. Dijiste que sería muy aburrido.
—¿Te parezco aburrido? —repuso él sin que la toalla hiciera gran cosa por disimular el contorno de su erección.
—Supongo que eso depende de la parte de tu cuerpo que uno mire —farfulló ______, y bajó los ojos hacia la colcha—.Te re... recuerdo que tenemos un
acuerdo.
—Eso siempre puede modificarse.
—Pero no lo haré

MARATÓN 3/10

-Me temo que tu rechazo huele a hipocresía, cielo. Ya te he poseído una vez. Repetir no afectaría en nada a tu virtud.
—No te estoy rechazando por una cuestión de virtud. —Su tartamudeo desapareció al recobrar la compostura—. El motivo es otro.
—Me muero de curiosidad.
—Autoprotección —dijo ______, y se esforzó para mirarlo a los ojos—. No tengo ningún inconveniente en que tengas amantes. Es sólo que no quiero ser una de ellas. El acto sexual no significa nada para ti, pero sí para mí. No quiero que me lastimes, y creo que eso sería inevitable si aceptara acostarme contigo.
Liam bullía por dentro.
—No voy a disculparme por mi pasado. Se supone que un hombre debe tener experiencia.
—Según tu historial, has adquirido la de diez hombres.
—¿Por qué debería importarte eso?
—Porque tu... tu historia romántica, por decirlo educadamente, es como la del perro que va a la puerta trasera de las casas para que le den sobras de comida. Y yo no quiero ser una puerta más. Eres incapaz de ser fiel a una mujer, ya lo has demostrado.
—Que nunca lo haya intentado no implica que no pueda hacerlo, zorra quisquillosa. Sólo significa que no he querido hacerlo.
______ se puso tensa.
—Te agradecería que no dijeras groserías.
—Me pareció oportuno, dada la proliferación de analogías con cánidos —espetó Liam—. Y, por cierto, ése no es exactamente mi caso, porque las mujeres me suplican a mí y no al revés.
—Pues ve con ellas.
—Lo haré —dijo con crueldad—. Cuando vuelva a Londres, voy a montar una orgía que no terminará hasta que detengan a alguien. Pero mientras tanto, ¿de verdad esperas que durmamos juntos esta noche, y mañana por la noche, y seamos tan
castos como unas monjas de vacaciones?
—A mí no me supondrá ningún problema —dijo ______ con cautela, consciente de que lo ofendía gravemente.
La mirada incrédula de Liam podría haber perforado las sábanas. Masculló una retahila de palabras que ampliaron considerablemente la lista de blasfemias
que su esposa conocía, dejó caer la toalla y se volvió para apagar la lámpara.
—No le prestes atención —dijo al meterse en la cama en referencia a su erección, consciente de que ______ la miraba intranquila—. A partir de ahora,
tenerte cerca afectará a mis partes íntimas tanto como nadar un buen rato en un lago siberiano.

MARATÓN 4/10

El tiempo mejoró bastante durante el viaje de vuelta a Londres, ya que dejó de llover y la temperatura glacial remitió. Sin embargo, esa mejora exterior se veía contrarrestada por la frialdad surgida entre los
recién casados. Aunque Liam fue rellenando a regañadientes el calientapiés, ya no volvió a invitar a ______ a acurrucarse entre sus brazos o a dormir
apoyada en su pecho. Ella sabía que era para bien. Cuanto más lo conocía, más se convencía de que cualquier intimidad entre ellos acabaría en desastre.
Liam era peligroso de formas que él ni siquiera sabía.
Se tranquilizó pensando que, cuando llegaran a la ciudad, se separarían. Ella se quedaría en el club y él se iría a su casa y seguiría con sus actividades
habituales hasta que tuviera noticia de la muerte de su suegro. Entonces, era probable que vendiese el club y usara el dinero obtenido para llenar las arcas
vacías de su familia.
La idea de vender el Jenner's, que había sido el centro de la vida de su padre, entristeció a ______. Sin embargo, sería lo más sensato. Pocos hombres sabían dirigir bien un club de juego. Su propietario debía tener carisma para atraer clientela y habilidad para hacerla gastar mucho dinero. Y también, por
supuesto, visión empresarial para invertir las ganancias.
Ivo Jenner había tenido una cantidad moderada de las dos primeras cualidades, pero nada de la tercera. En los últimos tiempos había perdido una fortuna en
Newmarket, ya que en la vejez le había entrado debilidad por los embaucadores que poblaban el mundo de las carreras. Por suerte, el club ganaba tanto dinero que pudo absorber las cuantiosas pérdidas.
La pulla de Liam sobre que el Jenner's era un club de segunda no era del todo falsa. De conversaciones con su padre, que no solía andarse por las ramas,
______ sabía que, aunque su club tenía éxito, nunca había alcanzado el nivel deseado. Había querido igualar al Craven's, el club rival que se había
incendiado muchos años atrás. Pero Ivo Jenner jamás había alcanzado el estilo y la astucia de Derek Craven. Se decía que Craven había ganado el dinero de toda una generación de ingleses. El hecho de que el Craven's hubiera desaparecido en pleno apogeo lo había consolidado como leyenda en el recuerdo colectivo de la sociedad británica.
Si el Jenner's no se había acercado a la gloria del Craven's no fue por no intentarlo. Ivo Jenner había trasladado su club de Covent Garden a King Street,
en el pasado un mero pasaje hacia la popular zona residencial y comercial de
St. James pero por entonces una calle normal. Después de comprar una gran parte de la calle y de derribar cuatro edificios, Jenner construyó un club amplio y elegante, y anunció que disponía de la banca de juego más grande de Londres.
Cuando los caballeros deseaban jugar fuerte, iban al Jenner's.
______ recordaba el club de las veces en que, de niña, le habían permitido pasar el día con su padre. Se trataba de un local bien equipado, aunque algo
recargado, y le encantaba estar con él en el balcón interior del primer piso observando lo que ocurría en la planta baja. Con una sonrisa indulgente, Jenner
acompañaba a su hija a St. James Street, donde entraban en cualquier tienda que ella quisiera. Iban a la perfumería, la sombrerería, la librería y la
panadería, donde siempre regalaban a ______ un bollo recién horneado.
Con el paso de los años, las visitas de ______ a King Street se fueron restringiendo. Aunque siempre había culpado a los Maybrick de ello, ahora se daba cuenta de que su padre también había tenido parte de culpa. Le había sido más fácil quererla cuando era una niña y podía hacerla feliz lanzándola al aire y atrapándola con sus brazos musculosos. Cuando podía despeinarle el cabello pelirrojo, del mismo tono que el suyo, y aliviarle las lágrimas dándole un dulce o un chelín. Pero cuando se convirtió en una joven y ya no pudo tratarla como a una niña, su relación se había vuelto incómoda y distante.
—Este club no es sitio para ti, bonita —le había dicho con un cariño brusco—. Tienes que mantenerte alejada de un tipo ordinario como yo y encontrar un buen pollo para casarte con él.
—Papá —había suplicado, tartamudeando desesperadamente—, no me ma... mandes ahí
de nuevo. Déjame que... quedarme contigo, por favor.
—Mi pequeña tartamudita, tu lugar está con los Maybrick. Y no se te ocurra escaparte y volver aquí porque te enviaré con ellos de nuevo.
Sus lágrimas no habían servido de nada. Los años siguientes, las visitas de ______ a su padre se redujeron a una cada seis meses. Tanto si era por su
propio bien como si no, la sensación de no ser querida le había calado hondo.
Se sentía tan incómoda cuando estaba cerca de algún hombre, tan segura de que iba a aburrirlo que era lo que acababa ocurriendo. Su tartamudez empeoró; cuanto más se esforzaba por pronunciar las palabras, más incoherentes eran, hasta que le resultó más fácil guardar silencio y confundirse con la pared. Se había convertido en una de las floreros del baile. Jamás la habían sacado a bailar, jamás la habían besado, jamás la habían cortejado. La única oferta de matrimonio que había recibido era la de su primo Eustace, hecha a regañadientes.
Maravillada por cómo le había cambiado la suerte, ______ observó a su marido, que había estado callado las dos horas anteriores. Con su expresión fría y su boca cínica, no se parecía en absoluto al desvergonzado seductor que había compartido la cama con ella hacía dos días.
Se volvió hacia la ventanilla para contemplar el paisaje londinense. Pronto estarían en el club. Hacía seis meses que no veía a su padre, y ______ se había preparado para encontrarlo muy cambiado. La tisis era una enfermedad frecuente, y todo el mundo conocía sus estragos.
Provocaba una muerte lenta del tejido pulmonar, acompañada de fiebre, tos, pérdida de peso y fuertes sudores por la noche. El mal avanzaba hasta que el paciente empezaba a expectorar mucosidad y sangre. Cuando llegaba la muerte, el enfermo y todos sus seres queridos solían agradecerla porque suponía el final de un sufrimiento terrible. ______ no podía imaginarse a un hombre corpulento
como su padre reducido a tal estado. Temía verlo tanto como ansiaba cuidarlo.
Sin embargo, ante la sospecha de que Liam se burlaría de ella, se guardó sus pensamientos y sentimientos.

MARATÓN 5/10

Cuando el carruaje recorrió St. James y tomó King Street, se le aceleró el pulso. Por fin pudo ver la fachada alta de ladrillo y mármol del Jenner's, recortada contra los amarillos y rojos de una puesta de sol espléndida que brillaba a través de la eterna neblina que cubría Londres. Sin dejar de mirar por la ventanilla, ______ soltó un suspiro tenso cuando el
vehículo pasó por uno de los muchos callejones que llevaban de la calle principal a las cuadras y los patios situados tras la hilera de edificios.
El carruaje se detuvo en la entrada trasera, lo que era preferible a entrar por la fachada delantera. El Jenner's no era un sitio que frecuentaran las mujeres de bien. Un caballero podía llevar a su amante o a una prostituta, pero jamás
se le ocurriría acudir con una dama respetable. ______ era consciente de que su marido la observaba con el interés de un entomólogo que estudia una nueva especie de escarabajo. Sin duda vio su palidez repentina y su visible temblor, pero no le ofreció ni una palabra ni un gesto de consuelo.
Liam bajó el primero y ayudó a ______ a apearse. El callejón de atrás aún conservaba el mismo olor de cuando ______ era una niña: estiércol, basura,
alcohol y humo de carbón. Sin duda, era la única joven de buena educación de Londres que consideraba que olía como en casa. Por lo menos, le resultaba más agradable que el ambiente de la casa de los Maybrick, con su fragancia de alfombras raídas y colonia barata.
______ se dirigió a la puerta sintiendo los músculos entumecidos tras el largo tramo final. La entrada de la cocina y demás habitaciones del servicio se
encontraban más adelante, pero ésta daba a una escalera que conducía a los aposentos de su padre. El cochero había llamado ya varias veces a la puerta con el puño.
Apareció un hombre joven, y ______ se sintió aliviada al reconocerlo. Era Jared Letto, una figura muy conocida en el club, donde había trabajado como cobrador de morosos y encargado de la seguridad. Era corpulento, fornido, moreno y de mandíbula cuadrada. Dado su carácter hosco,Letto siempre la había tratado con la mínima cortesía. Sin embargo, ______ había oído a su padre alabarlo por su lealtad, y lo apreciaba por ello.
—Señor Letto—dijo—. He venido a ve... ver a mi padre. Déjeme pa... pasar, por favor.
—El no la ha mandado llamar —respondió con brusquedad el hombre, sin moverse.
Y, tras echar un vistazo a Liam y ver su ropa cara, le dijo—: Vaya por la puerta principal si es miembro del club, señor.
—Idi*ota —masculló Liam, pero ella lo interrumpió:
—¿Po... podría hablar con el señor Egan? —preguntó.
Egan era el factótum del club desde hacía diez años. Era un hombre jactancioso y bravucón que no le caía demasiado bien, pero no se atrevería a negarle la entrada al club de su padre.
—No.
—Pues con el señor Malik entonces. Por favor, dígale que la se... señorita Jenner está aquí.
—Ya le dije que...
—Vaya a buscar a Malik —soltó Liam a la vez que ponía el pie contra la puerta para impedir que la cerrara—. Esperaremos dentro. ¿O quiere dejar a mi esposa esperando en la calle?
Aquello pareció sobresaltar al empleado, que farfulló algo y desapareció rápidamente.
Liam hizo cruzar el umbral a ______ y echó un vistazo a la escalera.
—¿Subimos? —preguntó.
______ sacudió la cabeza.
—Preferiría hablar antes con el señor Malik —dijo—. Él podrá decirme algo sobre el estado de mi pa... padre.
Al notar su ligero tartamudeo, Liam le deslizó una mano bajo el pelo y le apretó la nuca con suavidad. Aunque su expresión seguía fría, su mano era
cálida y tranquilizadora, y ______ se relajó sin querer.
—¿Quién es Malik? —quiso saber Liam.
—El jefe de crupiers. Trabaja aquí desde que era un muchacho. Mi padre lo inició en la supervisión de las mesas. Si lo has visto alguna vez, seguro que te acuerdas. No es fácil olvidarlo.
—¿Es el gitano? —preguntó Liam tras pensar un instante.
—Medio gitano, creo, por parte de madre.
—¿Y la otra mitad?
—Nadie lo sabe. —Le dirigió una mirada cautelosa y añadió en voz baja—: Siempre me he preguntado si podría ser hermanastro mío.
—¿Se lo has preguntado a tu padre? —Los ojos claros de Liam brillaban de interés.
—Sí, y lo negó. —Pero no la había convencido del todo. Su padre siempre había mostrado una actitud vagamente paternal con Zayn. Y no era tan ingenua como para creer que no había tenido hijos ilegítimos. Era un hombre conocido por sus apetitos carnales y, además, jamás le habían preocupado las consecuencias de sus actos. Se preguntó si podría decirse lo mismo de su marido—. Liam, ¿alguna
vez has...? —preguntó con cautela.
—No que yo sepa —contestó sin necesitar más palabras para entenderla—. Siempre he usado gomas, no sólo para evitar la concepción sino también para prevenir las dolencias exóticas que sufren los desprevenidos.

MARATÓN 6/10

—¿Gomas? —repitió ______, perpleja ¿Cómo? ¿Y qué quieres decir con dolencias? ¿Quieres decir que hacer... eso... puede enfermarte? Pero cómo...
—Por Dios —masculló Liam, y le puso un dedo sobre los labios para acallar sus preguntas—. Ya te lo explicaré después. No es la clase de cosas que suelen comentarse en el umbral de una casa.
La llegada de Zayn Malik distrajo a ______. En cuanto la vio, Zayn  esbozó una sonrisa e hizo una graciosa reverencia. Pese a que su actitud y movimientos eran comedidos, proyectaban un carisma físico invisible. Era con mucho el mejor
crupier del Jenner's, aunque su aspecto de pirata podía despistar al principio.
Tenía unos treinta años y el cuerpo esbelto de la juventud. Su piel morena y su largo cabello negro delataban su origen, por no hablar de su nombre de pila, que era corriente entre los romaníes. A ______ siempre le había gustado aquel joven de voz suave que, a lo largo de los años, había demostrado una gran lealtad a su padre.
Zayn iba bien vestido, con ropa oscura y zapatos limpios, pero, como de costumbre, necesitaba un corte de pelo y sus espesos rizos le caían sobre el
almidonado cuello blanco. Varios anillos de oro le adornaban los dedos largos y delgados. ______ vio el brillo de un diamante en una oreja: un toque exótico que le favorecía. Zayn la observó con sus extraordinarios ojos color avellana, que solían hacer olvidar a la gente la mente ágil que había tras ellos. A veces su mirada era tan penetrante que parecía atravesarte, como si mirara algo situado detrás de ti.
—Gaji —dijo Zayn en voz baja, el modo cordial de los romaníes de referirse a una mujer no gitana. Tenía un acento extraño, culto pero con matices de clase baja, y una especie de cadencia extranjera—. Bienvenida —añadió con una breve sonrisa
deslumbrante—. Su padre estará encantado de verla.
—Gracias, Zayn. Tenía mi... miedo de que ya hubiera...
—No —murmuró Zayn—. Sigue vivo. —Vaciló antes de añadir—: La mayoría del tiempo duerme. Come muy poco. No creo que dure mucho. Ha preguntado por usted. Intenté avisarla la semana pasada, pero...
—Los Maybrick no me permitían venir —susurró ______ con la boca tensa de enojo.
No se habían molestado en comentarle que su padre la había mandado llamar—. Bu... bueno, ya me he alejado de ellos para siempre, Zayn. Me he casado. Y me quedare aquí hasta que mi padre... ya no me ne... necesite.
La mirada de Zayn se desvió hacia Liam. 
—Lord St. Payne... —murmuró al reconocerlo. Si se formó alguna opinión sobre el enlace de ______ con aquel noble, no la reveló.
—¿Está despierto mi padre? —preguntó ______—. ¿Puedo subir a verlo?
—Por supuesto. —El gitano le tomó las manos con suavidad—. Me aseguraré de que nadie los moleste.
—Gracias.
De repente, Liam tomó una mano de ______ y la apoyó con decisión en su brazo.
Aunque lo hizo con indiferencia, la presión que ejerció con los dedos impidió que ella se soltase.
______ frunció el ceño, perpleja ante esa demostración de posesión.
—Conozco a Zayn desde que era una niña —comentó enarcando las cejas—. Siempre ha
sido amable conmigo.
—A un marido le gusta que sean amables con su esposa —respondió Liam con frialdad—. Dentro de ciertos límites, claro.
—Claro —corroboró Zayn en voz baja. Y a ______—: ¿La acompaño arriba, milady?
—No; conozco el camino —contestó ______ a la vez que sacudía la cabeza—. Si... sigue con lo que estabas haciendo, por favor.
Zayn hizo otra reverencia e intercambió una mirada rápida con ______, con la que ambos expresaron tácitamente que ya encontrarían una ocasión para hablar después.
—¿Te cae mal porque es romaní? —preguntó ______ a su marido mientras subían la escalera.
—No me suele caer mal la gente por cosas que no puede cambiar —respondió irónicamente Liam—. Normalmente me dan motivos suficientes para caerme mal por otras causas.

MARATÓN 7/10

______ separó la mano de su brazo para recogerse la falda.
—Me gustaría saber dónde está el factótum —añadió Liam, y le puso una mano en la cintura mientras subían la escalera—. Es primera hora de la noche. La sala de juegos y el comedor están abiertos. Debería estar ocupado.
—Es un bebedor —comentó ______.
—Eso explica muchas cosas sobre la forma en que está dirigido el club.
Susceptible a cualquier insulto al club de su padre, y consciente de la presión suave de la mano de su marido en la espalda, ______ tuvo que morderse la lengua para contener una respuesta mordaz. Qué fácil era para un noble mimado criticar la forma cómo los profesionales hacían las cosas. Si ella tuviera que dirigir un local como ése, Dios no lo quisiera, respetaría mucho más lo que su padre
había conseguido.
En el primer piso recorrieron una galería que rodeaba toda la planta. Bastaba con asomarse a la balaustrada para ver toda la planta baja. Esta, el área más grande del club, estaba dedicada por completo al juego de azar. Tres mesas ovales cubiertas con tapetes verdes con marcas amarillas estaban rodeadas por decenas de hombres. Los sonidos que se elevaban de ellas (el ruido de los
dados, las exclamaciones bajas pero intensas de los tiradores y los crupiers, el deslizamiento suave de las raquetas cuando acercaban el dinero de la mesa al
crupier) figuraban entre los primeros recuerdos de infancia de ______. La joven dirigió una mirada al magnífico escritorio tallado del rincón, donde su padre solía sentarse para conceder créditos, aceptar miembros temporales y elevar la
banca si las apuestas aumentaban demasiado. En ese momento, lo ocupaba un hombre al que no conocía, con bastante mala pinta. Los ojos de ______ se dirigieron hacia el rincón opuesto, donde otro desconocido hacía las veces de supervisor general, regulando los pagos y controlando el juego.
Liam se asomó a la balaustrada para contemplar la planta baja. Como tenía prisa por ver a su padre, ______ le tiró con impaciencia del brazo. Pero él no se movió. De hecho, apenas pareció darse cuenta, tan absorto estaba en su contemplación.
—¿Qué pasa? —preguntó ______—. ¿Has visto algo raro?
Liam meneó la cabeza y dejó de prestar atención a la planta baja. Echó un vistazo alrededor y vio los paneles descoloridos de la pared, las molduras
desprendidas, las alfombras raídas. Tiempo atrás el Jenner's había estado decorado magníficamente, pero con los años había perdido gran parte de su
esplendor.
—¿Cuántos miembros tiene el club? —preguntó—. Sin contar los temporales.
—Solía tener unos dos mil. No sé las cifras actuales. —Volvió a tirarle del brazo—. Quiero ver a mi padre. Si tengo que ir sola...
—Tú no vas sola a ninguna parte —replicó Liam, y la miró con una penetración que la sobresaltó—. Algún borracho, o incluso algún empleado, podría meterte en una de las habitaciones para parejas y violarte antes de que nadie reparara en tu ausencia.
—No corro ningún peligro —replicó irritada—. Conozco a muchos de los empleados, y sé moverme por el club mucho mejor que tú.
—No por mucho tiempo —murmuró Liam, y su mirada volvió de una forma casi compulsiva a la planta baja—. Pienso recorrer hasta el último centímetro de este sitio y conocer todos sus secretos.
______ lo miró perpleja. Su marido había experimentado un cambio sutil desde que habían entrado en el club. Su languidez habitual se había transformado en una actitud de alerta, como si estuviera absorbiendo la energía inquieta del
ambiente.
—Miras el club como si nunca lo hubieras visto —murmuró. Liam pasó un dedo por la barandilla, miró el polvo que le quedó adherido y se lo sacudió. Respondió con expresión pensativa:
—Se ve diferente ahora que es mío.
—Todavía no lo es —replicó ______, al darse cuenta de que estaba valorando el local para su venta futura. Era muy propio de él pensar en el dinero mientras su suegro yacía en su lecho de muerte—. ¿Piensas alguna vez en alguien aparte
de ti?
La pregunta pareció sacarlo de su ensimismamiento, y su cara se volvió inescrutable.
—Rara vez, mi amor.

MARATÓN 8/10

Se quedaron mirando. Los ojos de ella eran acusadores; los de él, impenetrables. ______ comprendió que no podía esperar nada decente de
aquel hombre solo pena de experimentar una decepción tras otra. Con amabilidad y
comprensión no corregiría su alma perdida. Liam nunca sería uno de los calaveras reformados que aparecían en las escandalosas novelas de Kat Bowman.
—Espero que obtengas pronto lo que quieres —dijo con frialdad—. Mientras tanto, voy a la habitación de mi padre.
Avanzó por la galería sin él, pero a los pocos pasos lo tenía a su lado. Cuando llegaron a los aposentos de Ivo Jenner, ______ sintió un enorme desasosiego.
Sentía tanto miedo y anhelo a la vez que le sudaban las manos y notaba una rara sensación en el estómago. Al sujetar el pomo para abrir la puerta, la palma le resbaló por el metal deslustrado.
—Permíteme —dijo Liam con brusquedad a la vez que le apartaba la mano del pomo.
Abrió la puerta, la sujetó para que pasara y entró tras ella en una oscura sala.
La única luz procedía de la puerta abierta del dormitorio, donde una lámpara pequeña emitía un brillo regular. ______ cruzo el siguiente umbral y se detuvo, parpadeando hasta que sus ojos se adaptaron a la penumbra. Se acercó a la cama,
apenas consciente de la presencia del hombre que tenía a su lado.
Su padre dormía con la boca medio abierta. Tenía la piel pálida y con un brillo extraño, como si fuera una figura de cera. Unas arrugas marcadas le surcaban el rostro. Parecía haberse encogido a la mitad, con los brazos increíblemente delgados. ______ se esforzó por conciliar aquella silueta desconocida con el padre corpulento y fornido que había conocido siempre. Al ver cómo su cabello, antes pelirrojo, estaba salpicado de canas que recordaban el plumaje erizados de un pollo, la asaltó una infinita ternura.
La habitación olía a encierro, enfermedad, velas quemadas y medicinas. Olía a una muerte próxima. Vio un montón de sábanas sucias en el rincón y pañuelos manchados de sangre en el suelo. La mesita de noche estaba llena de cucharas
sucias y frascos de medicamento. ______ se agachó para recoger un pañuelo del suelo, pero Liam la sujetó por el brazo.
—No tienes que hacer eso —masculló—. Puede encargarse una criada.
—Sí —susurró ______ con amargura—. Ya veo lo bien que lo hacen. —Se soltó de él, recogió los pañuelos sucios y los dejó caer sobre el montón de sábanas desechadas.
Liam se acercó a la mesita de noche y contempló el cuerpo consumido de Jenner. Tomó un frasco de medicamento y se lo pasó por la nariz.
—Morfina —murmuró.
Por alguna razón, verlo junto a su padre desvalido y examinando sus medicinas irritó a ______.

—Lo tengo todo controlado —dijo en voz baja—. Te agradecería que te fueras.
—¿Qué piensas hacer?
—Voy a arreglar la habitación y cambiar las sábanas. Y después me sentaré a su lado.
—Deja dormir a este pobre diablo —dijo él con los ojos entornados—. Tienes que comer y cambiarte de ropa. ¿De qué crees que le servirá que te sientes en la penumbra y...? —Se detuvo y masculló una maldición al ver su expresión terca—. Muy bien. Te daré una hora, después comerás conmigo.
—Pienso quedarme con mi padre —replicó ella con rotundidad.
—______. —Su voz baja contenía una advertencia inflexible. Se acercó a ella, le hizo darse la vuelta y la zarandeó suavemente para que lo mirara a los ojos—. Te mandaré llamar y vendrás. ¿Lo has entendido?
Ella tembló de rabia. Le daba órdenes como si fuera propiedad suya. Por Dios, se había pasado toda la vida obedeciendo las órdenes de sus tíos, y ahora
tendría que someterse a un marido insufrible.
Sin embargo, reconoció que Liam todavía tenía mucho camino que recorrer para igualar el empeño do los Maybrick y los Stubbins en amargarle la vida. Y no cabía considerarlo irrazonable o cruel por pedirle que comiera con él. Así que se tragó la rabia y asintió. Cuando Liam le repasó los rasgos tensos
con la mirada, sus ojos poseían un brillo extraño, como las chispas que saltan del martillo del herrero al golpear una lámina de metal candente.
—Así me gusta —murmuró con una sonrisa burlona, y se fue.

MARATÓN 9/10

Liam estuvo tentado de dejar a ______ en el club con su padre e irse a su casa, situada a poca distancia de St. James. Era difícil resistirse al aliciente de su tranquila y confortable residencia. Quería comer en su propia mesa, y relajarse delante de la chimenea con una de sus batas de seda forradas de terciopelo. Al cuerno con la tozuda de su esposa; que tomara sus propias decisiones y aprendiera a vivir con las consecuencias.
Sin embargo, mientras deambulaba por la galería del primer piso, con cuidado de que no lo vieran desde la planta baja, sintió una curiosidad molesta, como
cuando se tiene una piedra en el zapato. Se situó junto a una columna para observar el trabajo de los crupiers y el del supervisor general para, desde su
rincón, controlar el juego y lograr que todo siguiera el ritmo adecuado. La actividad en las tres mesas de juego parecía un poco lenta. Faltaba alguien que
animara las cosas y creara un ambiente que incitara a los clientes a jugar más y más deprisa.
Las desaliñadas prostitutas de la casa se paseaban despacio por la sala y se detenían aquí y allá para engatusar a los clientes. Al igual que las comidas
del aparador lateral y el bar, las mujeres eran una opción gratuita para los socios. Si un hombre necesitaba una mujer para consolarse o para celebrar, subía con una prostituta a una de las habitaciones del piso de arriba.
Liam observó con detenimiento las mesas de juego y el bar. Había indicios de que era un negocio en decadencia. Supuso que, al caer enfermo, Jenner no había nombrado a un sustituto digno de confianza, salvo su factótum Clive Egan, que era inepto, deshonesto o ambas cosas a la vez. Liam quería ver los libros contables, los ingresos y gastos, los datos financieros de los socios, las listas de cobros, las deudas, los préstamos, los créditos..., todo lo que
contribuyera a completar un retrato de la situación económica del club.
Al volverse hacia la escalera, vio al gitano Malik en la penumbra de un rincón. Liam se quedó callado para obligarlo a hablar primero. Malik lo hizo
con educación y sin desviar la mirada.
—¿Puedo ayudarlo, milord?
—Puede empezar por decirme dónde está Egan.
—En su habitación.
—¿En qué estado?
—Indispuesto.
—Ya. ¿Se indispone a menudo?
El gitano no dijo nada, pero sus ojos azabache se llenaron de recelo.
—Quiero la llave de su oficina —pidió Liam—. Echaré un vistazo a los libros contables.
—Sólo hay una llave, milord —repuso Malik, escrutándolo con curiosidad—. Y la tiene el señor Egan.
—Consígamela.
El otro arqueó las cejas.
—¿Quiere que robe a un hombre que está borracho?
—Será más fácil que si estuviera sobrio —comentó Liam con ironía—. Y no es ningún robo, ya que la llave, a todos los efectos, es mía.
—Yo soy leal al señor Jenner. Y a su hija. —Su expresión se endureció.
—Yo también. —No era cierto, por supuesto. Liam era leal básicamente a sí mismo. ______ y su padre figuraban en un lejano segundo y tercer lugar de la
lista—. Tráigame la llave, o prepárese a seguir los pasos de Egan cuando se vaya mañana.
El aire estaba cargado de desafío masculino. Sin embargo, pasado un instante, Malik le dirigió una mirada de aversión y curiosidad. Cuando se dirigió hacia la escalera a zancadas rápidas, no fue por obediencia, sino más bien por el deseo de averiguar qué se proponía Liam.
Cuando Liam mandó a Zayn Malik para que acompañase a su esposa a la planta
baja, ______ ya había arreglado la habitación de su padre y llamado a una criada para que la ayudara a cambiar las sábanas. Las que había estaban húmedas de sudor. Aunque su padre se movió y masculló cuando lo giraron con cuidado a uno y otro lado, no se despertó del sopor inducido por la morfina. La asustó comprobar lo poco que pesaba su huesudo cuerpo, cubierto por una camisa de dormir.
Cuando lo tapó con las sábanas y mantas limpias hasta el pecho sintió una gran compasión por él. Mojó un paño frío y se lo puso en la frente. Su padre suspiró y, por fin, abrió unos ojos que parecían rendijas entre los surcos de la cara.
La miró sin reconocerla un largo instante hasta que sus labios secos esbozaron una sonrisa que dejó al descubierto unos dientes amarillentos por el tabaco.
—______ —dijo con voz ronca.
Ella se agachó sonriente aunque a duras penas logró contener las lágrimas.
—Estoy aquí, papá —susurró por fin las palabras que había deseado pronunciar toda su vida—. Estoy aquí para quedarme contigo.
Su padre emitió un sonido de satisfacción y cerró los ojos.
—¿Dónde quieres que vayamos primero, princesa? —soltó justo cuando ______ creía que se había dormido—. Supongo que a la panadería, ¿verdad?
—Claro —contestó ella y, tras secarse las lágrimas de los ojos, añadió—: quiero un bollo glaseado, y un cucurucho de galletas, y después quiero jugar a los
dados contigo.
Su padre rió entre dientes y tosió un poco.
—Deja que papá dé una cabezadita antes de salir. Sé una niña buena.
—Sí, duerme —murmuró ______ a la vez que le daba la vuelta al paño de la frente—. Puedo esperar, papá

MARATÓN 10/10

Mientras observaba cómo volvía a dormirse, tragó saliva y se relajó en la silla, situada junto a la cama. No desearía estar en ningún otro sitio. Se arrellanó en el asiento y bajó los hombros como si fuera un títere al que hubieran soltado los hilos. Era la primera vez que se sentía necesitada, que su presencia parecía importarle a alguien. Y, aunque el estado de su padre la afligía, daba gracias por poder acompañarlo en sus últimas horas de vida. No
dispondría de tiempo para conocerlo, de modo que siempre serían unos desconocidos, pero estar allí la compensaba sobradamente.
Un golpecito en la puerta interrumpió sus pensamientos. Alzó los ojos y vio a Zayn en el umbral, cruzado de brazos y en postura relajada. ______ le dirigió la imitación de una sonrisa.
—Su... supongo que te envía a buscarme. —No hacía falta decir a quién se refería, claro.
—Quiere que comas con él en uno de los comedores privados.
______ sacudió la cabeza y su sonrisa se volvió irónica.
—Sus deseos son órdenes para mí. —Parodió a una esposa obediente. Se levantó y alisó las mantas sobre los hombros de su padre.
Zayn no se movió del umbral cuando ella se acercó. Era un hombre alto, aunque no tanto como Liam.
—¿Cómo terminaste casada con lord St. Payne? —quiso saber—. Sé que tiene problemas financieros porque estuvimos a punto de negarle crédito la última vez que estuvo aquí. ¿Te propuso un matrimonio de conveniencia?
—¿Cómo sabes que no estamos casados por amor? —replicó ______.
—St. Payne sólo se quiere a él mismo —dijo Zayn con una mirada irónica.
______ tuvo que esforzarse por contener una sonrisa.
—En realidad fui a verlo yo. Fue el único mo... modo que se me ocurrió para escapar de los Maybrick. —Su sonrisa se desvaneció al pensar en sus familiares—. ¿Vinieron aquí en mi busca?
—Tus dos tíos —asintió Zayn —. Tuvimos que dejarles registrar el club para que se
convencieran de que no te escondías aquí.
—¡Mecachis! —exclamó ______, tomando prestada la palabrota favorita de Anabell Bowman—. Seguro que después fueron a casa de los Tomlinson y los Bowman. La noticia de mi desaparición habrá preocupado a mis amigas.
Sin embargo, saber lo que había hecho iba a preocuparlas mucho más. Tendría que
avisar a Belén y Anabell de que se encontraba bien. Donna estaba de viaje por el continente, así que no se habría enterado de su desaparición.
Mañana, pensó. Sí, mañana plantaría cara a las repercusiones de su infame fuga.
Se planteó enviar a alguien a casa de los Maybrick a recoger el resto de su ropa, pero seguramente no le permitirían quedársela. Una cosa más para la larga
lista de cosas por hacer: encargar enseguida algunos vestidos y zapatos.
—Cuando mis familiares descubran que estoy aquí —dijo—, ve... vendrán a buscarme. Puede que intenten anular mi matrimonio. Me... —una breve pausa para controlar la voz— me da mucho miedo lo que pueda pasarme si me obligan a volver con ellos.
—¿No se lo impedirá St. Payne? —preguntó Zayn, y le puso una mano en el hombro para tranquilizarla. Fue un contacto leve, con la palma apoyada en la frágil curva del hombro, pero la calmó.
—Si está aquí. Si está sobrio. Si puede —contestó con una sonrisa forzada—. Si, si, si...
—Yo estaré aquí—murmuró Zayn—. Estaré sobrio y podré impedirlo. ¿Por qué crees que St. Payne no?
—Es un matrimonio de conveniencia. No le importo en absoluto. No espero verlo demasiado una vez reciba mi dote. Me dijo que tiene cosas mejores que hacer que sentarse en un club de juego de segunda a esperar a que... a que... —Titubeó y volvió la cabeza para mirar a su padre en la cama.
—Puede que haya cambiado de parecer al respecto —comentó Zayn con ironía—. Cuando le di la llave de la oficina, sacó todos los libros y empezó a
revisarlos página por página. De aquí a que termine, habrá examinado todo el club con lupa.
______ se extrañó.
—¿Qué puede estar buscando? —preguntó.

Ya terminó la maratón,pero les regalo un capítulo más :-)

Liam estaba actuando de una forma extraña. No había razón para que revisara los libros del club con tanta urgencia después de un viaje extenuante. Nada habría cambiado entre ese día y el siguiente. Pensó en la mirada compulsiva de su marido cuando observaba la actividad de la planta baja, y en sus palabras: «Pienso recorrer hasta el último centímetro de este sitio y conocer todos sus secretos.» Como si fuera algo más que un edificio lleno de alfombras raídas y mesas de juego.
Desconcertada, ______ siguió a Zayn por la serie de pasillos y pasadizos que constituían la ruta más directa a los comedores de la planta inferior. Como la mayoría de clubes de juego, el Jenner's tenía lugares secretos donde esconderse, donde observar, donde pasar solapadamente personas y objetos. Zayn la condujo hasta un pequeño salón privado, le sostuvo la puerta e hizo una reverencia cuando ella se volvió para darle las gracias.
Al adentrarse en la habitación, ______ oyó la puerta cerrarse suavemente tras ella. Liam, repantigado en una silla con la confianza relajada de Lucifer en su trono, estaba haciendo anotaciones a lápiz en el margen de un libro contable.
Estaba sentado ante una mesa medio llena de fuentes y platos para el comedor principal.
Apartó la mirada del libro, lo dejó a un lado y se levantó para apartar una silla de la mesa.
—¿Cómo está tu padre?
—Se despertó un momento —respondió ______ con cautela mientras se sentaba—. Pareció creer que yo era pequeña de nuevo.
Vio una fuente con cortes de ave asada y otra con melocotones y uvas de invernadero, y empezó a servirse. El hambre imperiosa, unida a la fatiga, hacía que le temblaran las manos.
Liam observó sus dificultades y, sin decir nada, le sirvió exquisiteces en un plato: huevos de codorniz hervidos, crema de verduras, lonchas de queso, cortes de carne fría, pescado y pan. Luego le llenó una copa de vino.
—Gracias —dijo ______, tan cansada que apenas sabía qué estaba comiendo. Se llevó el tenedor a la boca y cerró los ojos mientras masticaba y tragaba el bocado. Cuando volvió a abrirlos, vio que Liam la miraba.
Parecía tan cansado como ella, con unas ligeras ojeras. Tenía los pómulos tensos y estaba pálido. La barba, que tendía a crecerle deprisa, le lucía
dorada en las mejillas. De algún modo, el endurecimiento de sus rasgos acrecentaba su atractivo al conferir una gracia irregular a lo que, de otro modo, podría haber sido la perfección estéril de una obra maestra de mármol.
—¿Sigues pensando quedarte aquí? —preguntó mientras pelaba con habilidad un melocotón y le quitaba el hueso. Le pasó una mitad limpia.
—Claro que sí. —______ cogió el melocotón y, al morderlo, notó cómo se le deslizaba el jugo por la lengua.
—Me lo temía —respondió él con sequedad—. Es un error, ¿sabes? No tienes idea de lo que te espera, las obscenidades y comentarios lascivos, las miradas lujuriosas, los roces y pellizcos...
—Me las arreglaré —dijo ______, y lo miró sin saber si fruncir el ceño o sonreír.
—Estoy seguro de ello, cariño.
—¿Qué hay en ese libro? —preguntó ella tras observarlo mientras bebía un sorbo de vino.
—Un ejemplo de contabilidad creativa. Egan ha estado desfalcando dinero. Retoca un poco las cifras aquí y allá para que no se note. Pero, a lo largo del tiempo, la suma asciende a un importe considerable. Vete a saber cuántos años lleva haciéndolo. Hasta ahora, todos los libros contables que he revisado contienen errores deliberados.
—¿Cómo puedes estar seguro de que son deliberados?
—Siguen un patrón evidente. —Abrió un libro y lo empujó suavemente hacia ella—. El club obtuvo unos beneficios de veinte mil libras el año pasado. Si comparas las cifras con el registro de préstamos, ingresos bancarios y salidas de caja, verás las discrepancias.
______ leyó las anotaciones que él había hecho en el margen según se las iba señalando con el dedo.
—¿Lo ves? —murmuró—. Estas son las cantidades que deberían aparecer. Ha inflado mucho los gastos. El coste de los dados de marfil, por ejemplo. Incluso si admitimos que los dados sólo se usaran una noche, el cargo anual no debería superar las dos mil libras, según Malik.
—Pero aquí pone que se gastaron casi tres mil libras en dados.
—Exacto. —Liam se recostó en la silla y sonrió despacio—. Engañaba a mi padre del mismo modo cuando era joven y yo necesitaba más dinero del que él me daba.
—¿Para qué lo necesitabas?
—Me temo que, para explicártelo, tendría que usar palabras que te ofenderían mucho —aseguró aún sonriente.
______ pinchó un huevo de codorniz con el tenedor y se lo llevó a la boca.
—¿Qué vamos a hacer con el señor Egan?
—Despedirlo en cuanto esté lo bastante sobrio para andar —dijo Liam a la vez que se encogía de hombros.
______ se apartó un mechón que le caía sobre la mejilla.
—Pero no tiene sustituto.
—Sí que lo tiene. Hasta que no se encuentre el director adecuado, yo dirigiré el club.
El huevo de codorniz pareció atravesársele en el cuello y ______ se atragantó.
Cogió la copa de vino, bebió un sorbo, respiró hondo y luego lo miró con ojos desorbitados. ¿Cómo podía decir algo tan absurdo?
—No puedes hacer eso.
—No lo haré peor que Egan. No ha dirigido nada desde hace meses. En poco tiempo el club se vendrá abajo.
—¡Dijiste que detestabas trabajar!
—Es cierto. Pero me parece que debería intentarlo al menos una vez, para asegurarme.
—Harás las veces de di... director unos días y te... te cansarás. —Tartamudeaba de ansiedad.
—No puedo permitirme el cansancio, amor mío. Aunque el club sigue siendo rentable, su valor va a la baja. Tu padre tiene una importante deuda pendiente
de cancelar. Si sus deudores no pueden pagar en efectivo, tendremos que quedarnos propiedades, joyas, obras de arte, lo que sea. Como conozco el valor de las cosas, puedo negociar unas liquidaciones aceptables. Y hay otros problemas que todavía no he mencionado. Tu padre posee unos desafortunados purasangre que le han hecho perder una fortuna en Newmarket. Y ha hecho algunas
inversiones insensatas, como las diez mil libras que puso en una supuesta mina de oro de Flintshire, un timo que hasta un niño habría detectado.
—Dios mío —murmuró ______ y se frotó la frente—. Estaba enfermo y la gente se ha aprovechado de él.
—Así es. Y ahora, aunque quisiéramos vender el club, no podríamos hacerlo sin ponerlo antes en orden. Si hubiera una alternativa, la encontraría, créeme. Pero el club es un cedazo, y nadie puede o quiere taparle los agujeros. Salvo yo.
—¡Qué sabrás tú de tapar agujeros! —exclamó ella, horrorizada por su arrogancia.
Liam sonrió con una ceja arqueada, pero antes de que contestara con mordacidad, ella se tapó los oídos con las manos y añadió:
—¡Oh, no lo digas! —Él contuvo su réplica, aunque sus ojos seguían despidiendo un brillo diabólico, y ella bajó las manos con cautela—. Si diriges el club,
¿dónde dormirás?
Aquí, por supuesto —dijo él.
—Pero yo me he instalado en el único cuarto de huéspedes disponible. Los demás están ocupados. Y no pienso compartir la cama contigo.
—Mañana habrá muchas habitaciones libres. Voy a deshacerme de las prostitutas de la casa.
Las cosas estaban cambiando demasiado deprisa para que ______ pudiera asimilarlas. La asunción de autoridad de Liam sobre el negocio de su padre se
había producido a una velocidad alarmante. Tenía la sensación de haber llevado un gato manso al club para verlo transformarse en un tigre salvaje. Y ella sólo podría observar impotente cómo hacía una matanza indiscriminada. Desesperada, pensó que si lo complacía unos días quizá se aburriría. Mientras tanto, debía intentar reducir al máximo los daños.
—¿Echarás las prostitutas de la ca... casa a la calle? —preguntó con una calma forzada.
—Se irán con una liquidación generosa, como recompensa por su lealtad al club.
—¿Quieres contratar otras?
—No es que tenga nada contra la prostitución. De hecho, estoy totalmente a favor de ella. Pero que me aspen si me convierto en un chulo.
—¿En qué?
—En un chulo. Un macarra. Un proxeneta. Caray, ¿llevabas algodón en las orejas cuando eras pequeña? ¿Nunca oíste nada, ni te preguntaste por qué unas mujeres de ropas chillonas subían y bajaban por la escalera del club a todas horas?
—Siempre venía de día —aclaró ______, muy digna—. Rara vez las veía trabajar. Y después, cuando era lo bastante mayor para entenderlo, mis visitas se espaciaron bastante por deseo de mi padre.
—Puede que fuera una de las pocas cosas buenas que hizo por ti. —Liam movió la mano con impaciencia para descartar el tema—. Bien, respecto al asunto que nos ocupa, no sólo no quiero tener prostitutas mediocres, sino que tampoco tenemos espacio para alojarlas. A veces, cuando todas las camas están ocupadas, los miembros del club se ven obligados a gozar de sus favores en las cuadras.
—¿De veras? ¿Lo dices en serio?
—Y las cuadras son muy incómodas, hay mucha corriente. Te lo aseguro.
—¿Tú...?
—Pero hay un burdel excelente dos calles más abajo. Espero que podamos llegar a un acuerdo con su propietaria, madamc Bradshaw. Cuando un miembro de nuestro club desee compañía femenina, podrá ir al local de Bradshaw, recibir sus servicios con un descuento en el precio y volver una vez aliviado. —Parecía esperar que su esposa elogiara la idea—. ¿Qué te parece?
—Me parece que tienes alma de proxeneta. Sólo que a hurtadillas.
—La moralidad es sólo para la clase media, encanto. La clase baja no puede permitírsela, y la clase alta tiene demasiado tiempo libre por llenar.
______ sacudió despacio la cabeza. Lo observaba con los ojos desorbitados, y ni siquiera se movió cuando se inclinó hacia ella para ponerle una uva entre los labios.
—No hace falta que digas nada —murmuró con una sonrisa—. Es evidente que has enmudecido de gratitud ante la perspectiva de tenerme aquí para cuidarte.
______ frunció el ceño y él sonrió socarrón.
—Si lo que te preocupa es que en un momento de debilidad, presa de ardor viril, pueda abalanzarme sobre ti... es posible.
______ sujetó la uva entre los dientes y le sacó las pepitas con los dientes y la lengua. La sonrisa de Liam se desvaneció un poco.
—Pero tranquila, de momento eres demasiado novata para tomarme la molestia —añadió tras recostarse en la silla—. Quizá te seduzca en el futuro, después de que algunos hombres se hayan encargado de educarte.
—Lo dudo —replicó ______ con hosquedad—. Nunca sería tan burguesa como para acostarme con mi marido.
Liam soltó una carcajada.
—¡Dios mío! Seguramente te morías por decirlo. Felicidades. No llevamos casados ni una semana y ya has aprendido a enseñar las uñas.