Seda y Acero (Joe y Tu) [Adaptación Terminada]

-Quiero ver a mi prima Muriel. Necesito saber que está bien.
-No -se negó Joseph con rotundidad. Después, se giró para que Reeves le pusiera el sobretodo en los hombros-. Esta vez no.
-Puede que no haya otra ocasión -argumentó _____________ sin ceder un ápice-. Mi tío se va de Milford. Necesito asegurarme de que Muriel está bien. Conociéndolo como lo conozco, debería haber ido a verla hace mucho.
-No tienes por qué preocuparte. Comprobaré por ti que tu prima esté bien. -El sobretodo ondeó cuando se volvió para irse. Ya de espaldas, le dijo por encima del hombro, con el duque a su lado-: Nos vemos de aquí a cuatro días.
Las siguientes palabras de _____________ los detuvieron en lo alto de la escalinata de entrada:
-Conozco el camino a Milford. Si no me llevas contigo, iré por mi cuenta. De un modo u otro veré a mi prima y no podrás detenerme.
-Si me amenazas, te encerraré en tu cuarto -soltó Joseph, con la furia reflejada en el semblante y una mirada fulminante-. Si no quieres estar encerrada los cuatro próximos días, haz lo que te digo.
Sin prestar atención al tic de cólera en la mejilla de su marido, _____________ le sonrió con dulzura.
-¿Cómo puedes estar seguro de lo que haré si no estoy contigo? Recuerda: «Quien no se fía no sufre engaños». -La cita de Thomas Fuller casi hizo sonreír a Joseph, pero su expresión de enojo no se suavizó. _____________ se acercó a él y lo agarró de un brazo-. No me acercaré a Dunstan, te lo prometo. Sólo quiero ver a mi prima. Si tú estás conmigo, no corro peligro. -Era cierto lo que había dicho de que tendría que haber comprobado antes la situación de su prima. Pero ver a Muriel era sólo parte del motivo que la impulsaba a acompañarlos. No se fiaba de su tío y, a pesar de que lo acompañaba el duque, temía por Joseph-. Por favor, te ruego que me dejes ir contigo.
Joseph gruñó algo entre dientes y se doblegó:
-El señor Fuller tiene razón. Si tuviera la certeza de que te ibas a quedar aquí, no me plantearía ni un segundo que nos acompañaras. Por desgracia, sabiendo lo testaruda y obstinada que eres, no tengo más remedio que llevarte conmigo.
_____________ se sintió aliviada.
-Gracias -correspondió con prudencia, como si no acabara de chantajearlo para lograr lo que quería.
El duque seguía esbozando una sonrisa burlona.
-Para ya -le advirtió Joseph-. Tú tienes una igual en casa.
-Touché -soltó Jason, y lo acompañó de una carcajada.
Aunque _____________ no estaba segura de lo que ese intercambio de alusiones significaba, sí lo estaba de que iba a ir a Milford, y eso era lo único que le importaba.
Joseph la ayudó a subir al carruaje y a acomodarse las enaguas de abrigo y se sentó a su lado, le cubrió las rodillas con una manta de viaje y se recostó en el asiento de piel. Cuando el duque estuvo instalado en el asiento opuesto del vehículo, hizo una señal al cochero para que iniciara la marcha.
Tras pasar la noche en una posada llamada The Dove, llegaron a Milford Park al día siguiente. Aunque el marqués esperaba encontrar al conde efectuando los preparativos de su marcha, no parecía existir tal actividad.
De hecho, Milford Park tenía un aspecto tan encantador y sereno como cuando _____________ salió de allí hacía más de un año. Siempre le había gustado aquella casa de ladrillo con su entorno exuberante, parecido a un parque. De niña se pasaba horas vagando por el bosque y merendando con su familia junto al río.
Pero la muerte de sus padres y la llegada de Dunstan acabaron con la tranquilidad apacible de la, casa. Mientras estuvo bajo la tutela de su tío, su único deseo fue huir de ese sitio y de los recuerdos desagradables que le traía.
Ahora volvía como la marquesa de Jonas y la casa parecía de nuevo la imagen de sus sueños de cuento de hadas.
El coche se detuvo frente al edificio y un lacayo abrió la puerta. Joseph la ayudó a bajar y subieron la escalinata. Los llevaron al Salón Azul, con sus techos altos de molduras pintadas que recordaban un cielo encapotado. Dunstan los recibió con frialdad, y una tonalidad rojiza en las mejillas delataba su enfado. También tenía la nariz roja y algo venosa, pero _____________ recordó que siempre había sido así.
-De modo que han venido a ver si ya había abandonado su propiedad.
-Entre otras cosas -asintió Joseph-. Supongo que conoce al duque de Carlyle.
-Excelencia -lo saludó Dunstan con una reverencia envarada.
-Mi esposa ha venido a ver a su prima. Imagino que está en casa.
-Pediré al mayordomo que anuncie tu llegada, _____________. Puedes esperarla en el Salón Rosa.
-Muy bien.
Preferiría no verse obligada a dejar a los hombres hasta que Joseph hablara con su tío y le detallara las pruebas que tenía en su contra, pero por lo menos estaba allí si pasaba algo malo. Se dirigió al salón del otro lado del vestíbulo y esperó a Muriel, que, para su sorpresa, apareció sólo unos minutos después.
_____________ la recibió sonriente.
-Prima Muriel. Me alegro de ver que tienes tan buen aspecto.
Durante el año que ella llevaba fuera, la chica había empezado a crecer hasta adquirir una complexión larguirucha. Era más alta incluso que _____________, con huesos más grandes y cabello pelirrojo y de rizos quizá der.., siado pequeños. Pero tenía unos bonitos ojos castaño, ya no era desgarbada y su figura lucía unas bonitas for, mas. _____________ le veía muchas posibilidades. Esperaba que Muriel también las viera.
-Mi padre dice que querías verme. ¿Qué deseas?
Su recibimiento fue todavía menos cordial de lo que _____________ esperaba. El aspecto de Muriel había cambiado, pero, al parecer, su temperamento no.
-Estaba preocupada por ti. Pronto te irás de Milford. Quiero asegurarme de que tengas lo que necesitas para que todo te resulte más fácil.

-Mi padre dice que no tendremos que irnos -replicó mirando a _____________ con desdén.
-Tu padre se equivoca. Mi marido y yo somos ahora los propietarios de Milford. Tendréis que volver a Dunstan Manor o vivir en otro sitio.
-No me gusta esa casa -soltó con una mueca desagradable-. Hay corrientes de aire y hace frío. No es adecuada para un pobre, y mucho menos para la familia de un conde.
-Eso es culpa de tu padre. Heredó mucho dinero cuando el viejo conde murió. Se lo gastó jugando y viviendo a lo grande. Ahora pagaréis los dos las consecuencias.
-Todo esto es culpa tuya.
-¿De veras? ¿Y de quién fue la culpa que me enviaran a un manicomio, Muriel? Tú y tu padre tuvisteis que ver en eso. A nadie le importó lo que me pasaría. En realidad, no debería importarme en absoluto lo que te pase a ti.
-No tengo por qué escucharte -la rechazó Muriel con los puños cerrados-. Mi padre se ocupará de ti, como hizo antes.
Se dio la vuelta y los rizos pelirrojos se movieron sobre sus mejillas. La voz de _____________ la detuvo en la puerta:
-Escúchame, Muriel. He venido porque estaba preocupada por ti. Ya sé que no te caigo bien. Pero eres mi prima, uno de los pocos parientes que me quedan, y no quiero que te pase nada malo. Si alguna vez necesitas algo, ya sabes dónde encontrarme. Sólo tienes que decírmelo.
Con la mirada fija al frente, Muriel abrió la puerta como si _____________ no hubiese dicho nada, salió al vestíbulo y cerró.
_____________ soltó el aliento que tenía contenido. La escena con Muriel había resultado más perturbadora de lo que imaginaba. La chica le tenía una rabia terrible que _____________ no había comprendido nunca. Parecía envidiarla por el mero hecho de proceder de una familia cariñosa mientras que ella se había criado con su padre, que no le mostraba el menor afecto.
Con un suspiro de pesar porque las cosas no fuesen distintas entre las dos, se acercó a la ventana. Deseaba reunirse con los hombres, enterarse de qué sucedía en el Salón Azul; pero Joseph se pondría furioso si les interrumpía, y ya lo había molestado hasta donde se atrevía. Entrelazó las manos y se puso a andar de un lado a otro de la habitación.
-¡Esto es un atropello! ¿Ha venido para acusarme de intentar asesinarle? ¡Menudo disparate! ¿Cómo se atreve a insinuar...?
-Voy mucho más lejos aún, Dunstan. -Joseph lo miró con una aversión que iba más allá del odio-. Le estoy avisando. Si sigue adelante con sus intentos, usted y su administrador, el señor Evan Sloan, serán acusados ante la ley. Y, si alguno de los dos, por una de esas casualidades de la vida, lograra provocar mi defunción, las autoridades vendrían a buscarlos de inmediato. Con la prueba que he depositado en lugar seguro, si me pásara algo, los condenarían a la horca por asesinato.
-Está loco -farfulló Dunstan con la cara colorada como un tomate. Era más de quince centímetros más bajo que Joseph, a quien satisfacía que tuviera que levantar la cara para mirarlo.
-Sabe muy bien que estoy totalmente cuerdo, igual que sabía que lo estaba su sobrina. Pero _____________ no tenía entonces quien la protegiera y fue víctima de sus planes despiadados. A mí no me pasará lo mismo.
De pie junto a Joseph, Jason lanzó a Dunstan una dura mirada de advertencia y dijo:
-Será mejor que rece para que lord Jonas tenga una vida larga y próspera. -Curvó los labios en una expresión de desagrado-. Como acaba de decirle, si le pasara algo, usted, amigo mío, iría directo a la horca.
Dunstan guardó silencio, pero sus ojos iban de uno a otro hombre.
-Haga caso de mis palabras -le aconsejó Joseph-. Será mejor que detenga a sus secuaces, y deprisa. Cualquier otro intento de matarme hará que presente las pruebas que tengo ante los jueces. Aunque no fuera usted a la cárcel, quedaría desacreditado a los ojos de la sociedad.
Dunstan adoptó una postura beligerante, con las mandíbulas apretadas y los pies algo separados, pero no dijo nada más y Joseph se dispuso a irse.
-Espero que haya abandonado esta casa a finales de la semana que viene. En caso contrario, la policía vendrá a echarle -le advirtió y esbozó una leve sonrisa-. Imagino que eso le resultaría un poco embarazoso. y tras girar el pomo plateado para abrir la puerta salió al vestíbulo y dejó a Dunstan contemplando cómo se iba. Jason lo siguió y cerró la puerta tras él.
-Creo que ya te has librado de lord Dunstan.
-Lo he dicho en serio y él lo sabe -afirmó Joseph, con un músculo de la mandíbula tenso-. Creo que nos dejará en paz.
Sus botas resonaron por el pasillo mientras se dirigía hacia la entrada con Jason a su lado. Se detuvo en la puerta principal y habló con el mayordomo, un hombre bajo y rechoncho y con muy poco pelo.
-Puede informar a mi esposa de que estamos listos para partir.
-Me temo que no sé dónde está. Estaba hablando con lady Muriel en el Salón Rosa, pero creo que la vi salir de ahí.
-Encuéntrela, y deprisa.
-Sí, milord -acató con una reverencia formal.
Pero no regresó deprisa. En realidad, tardó un buen rato. Joseph empezó a fruncir el entrecejo a medida que pasaban los minutos y _____________ seguía sin aparecer. Por fin, oyó unos pasos femeninos y la vio acercarse con una sonrisa radiante que le iluminaba su linda cara.
-Perdona. He dado una vuelta por la casa. Había olvidado lo bonita que es.
Al mirarla, Joseph se dio cuenta de que él también estaba sonriendo.
-Vamos, cariño -le dijo. Le tomó una mano y la posó en su brazo-. Ya regresaremos para visitar la casa cuando vuelva a ser tuya.
_____________ echó un último vistazo al único hogar que había conocido en realidad, asintió en silencio y dejó que él la guiara al exterior en dirección al carruaje que esperaba a la puerta.