Seda y Acero (Joe y Tu) [Adaptación Terminada]

Fue pasando el tiempo. Aunque _____________ esperaba que surgiera la ocasión de visitar al doctor Cunningham, no pudo ser así. Se consolaba ocupando las horas con el pequeño Michael, que se había acostumbrado a la vida del castillo como si hubiera nacido en él. Tenía un tutor y una institutriz y, por deseo de Joseph, vestía como si fuera el hijo de un lord en lugar de un huérfano sin hogar que el marqués había rescatado de Saint Bart.
Resultaba sorprendente el vínculo formado entre ambos. Al verlos juntos, _____________ se daba cuenta de lo mucho que a su marido le gustaban los niños y el maravilloso padre que sería. Sabía que eso era lo que Joseph más deseaba en el mundo, y tal vez más después de que Michael le hubiese mostrado lo que significaría tener un hijo propio. Quería un hijo y un heredero, y se dispuso con ímpetu a lograr ese objetivo. Algunas veces, _____________ se sentía molesta por ello cuando, ya muy tarde por la noche, se abría la puerta de su dormitorio y entraba Joseph.
Pero él la tocaba, la besaba, le susurraba palabras eróticas y ya estaba perdida. En esos momentos, olvidaba que sólo la usaba para tener un hijo y que, aparte de la pasión que compartían, ella no ocupaba ningún lugar especial en su vida, en su corazón. En realidad, durante la mayor parte del tiempo parecía hacer todo lo posible por evitarla, por protegerse de algún modo siempre que ella estaba cerca.
Afligida por ser incapaz de salvar la distancia que los separaba, buscó a tía Winnie cuando ésta volvió de Londres. La encontró en el invernadero, sentada en un banco de hierro forjado y delante de un estanque con el fondo cubierto de musgo. Cuando Winnie levantó la vista le sonrió, y _____________ vio en su semblante una dulzura, una serenidad, que no poseía la última vez que estuvieron juntas.
-Buenos días, querida. -Winnie dio unas palmaditas al espacio vacío a su lado en el banco de hierro-. Apenas hemos tenido ocasión de hablar. ¿Por qué no te sientas conmigo?
-De hecho, la estaba buscando, tía Winnie. Reeves supuso que la encontraría aquí.
-Preferiría estar en el jardín -se lamentó la mujer rubia-, pero todavía hace bastante fresco. Además, me gusta mirar los peces.
_____________ se sentó en el banco, y la falda color melocotón se extendió a su alrededor.
-Parece distinta desde su vuelta. Más radiante que cuando se marchó. ¿Era mucho más feliz en la ciudad que cuando estaba aquí, en el campo?
-No seas tonta, querida, no tiene nada que ver con eso -negó la tía, haciendo un gesto con la mano para desechar la idea.
-¿Entonces qué es?
Por un momento, Winnie dudó. Tiró un poco de la puntilla de la manga de su vestido de seda azul.
-Tengo algo que contarte. No estoy segura de lo que dirá mi sobrino al respecto, pero no creo que tú me censures.
-¿Censurarla? Por el amor de Dios, Winnie, ¿por qué iba a hacerlo?
-Me he enamorado, querida -respondió sonriente y su mirada volvió a llenarse de ternura-. Loca y perdidamente y sin la menor reserva. Estoy enamorada de Nathaniel Whitley y él también me ama.
_____________ sintió sorpresa, felicidad y una punzada sorda de dolor. Estaba encantada por Winnie y, sin embargo, la alegría en su rostro hacía parecer aún peor el vacío sin amor en el que ella misma vivía.
Se inclinó y abrazó a la mujer que se había convertido en una amiga tan querida.
-Eso es maravilloso, Winnie. No sabe, cómo me alegro por usted.
-Habrá quien dirá que estoy loca. Dirán que Nat es un cazafortunas, a pesar de que tiene dinero propio. Y pensarán que me caso con alguien inferior a mí.
-Pues yo digo que tiene suerte de haber encontrado una persona como Nat y que él todavía es más afortunado al haberla encontrado a usted -aseguró _____________, que apretó con fuerza la mano de Winnie.
-Es un tipo maravilloso, _____________. Es amable y atento. Es generoso y bueno hasta la saciedad. Me ha pedido que me case con él y he aceptado. Desea hablar con Joseph de ello, pero le he pedido que me deje comentárselo a mí primero.
-No creerá que vaya a oponerse a ese matrimonio, supongo.
Winnie bajó la mirada hacia el agua y observó cómo uno de los peces desaparecía de su vista bajo un puentecito de cerámica.
-No estoy segura. Da lo mismo, porque voy a casarme con Nat diga lo que diga quien sea, pero Joseph es mi familia y me gustaría mucho contar con su aprobación.
-Sé que aprecia mucho a Nat. Estoy convencida de que se alegrará.
-Me gustaría estar yo tan segura. Tengo una fortuna bastante considerable. Joseph podría pensar, como mi padre hizo en su día, que debería casarme con un hombre de mi propia clase.
_____________ desvió la mirada al sentir que su propia situación cobraba una fuerza dolorosa.
-Joseph no sabe lo que es el amor, usted misma me lo dijo. No sabe que no hay nada más importante en este mundo que amar a alguien y ser correspondido. -Parpadeó para contener unas repentinas lágrimas-. Lo amo tanto, tía Winnie... Daría lo que fuera para que él me amara.
-Vamos, querida, no desesperes -la consoló Winnie, que la rodeó con los brazos-. Mi sobrino es un buen hombre y creo que siente algo muy fuerte por ti. Jamás le había visto mirar a una mujer como te mira a ti. -Sacudió la cabeza mientras buscaba palabras para describirlo-. Su cara refleja un ansia terrible.
-¿Qué podría ansiar? -se burló _____________-. Soy su esposa. Viene a mi cama siempre que quiere. Aparte de un heredero, no quiere nada de mí.
-Quizá quiere tu amor, querida. Mira, puede que mi sobrino no sepa lo que es el amor, pero eso no significa que no lo necesite, como todo el mundo. No sé lo que sabes de nuestra familia, pero Joseph perdió a su madre cuando tenía doce años y su padre murió poco después.
_____________ se miró las manos, que descansaban en su regazo.
-Los sirvientes comentan cosas. He oído algunas habladurías. Su madre se fugó con otro hombre y eso destrozó el corazón de su padre. Al parecer, la amaba mucho.
-William la amaba, o por lo menos así lo creía él. En realidad, se trataba más bien de una obsesión. Denise era hermosa y testaruda, y mi hermano estaba decidido a tenerla. Pero ella no fue nunca de la clase de mujer es feliz con un sólo hombre. Después de que se fuera, William se deprimió tanto que empezó a tomar opio. Murió un día que tomó demasiado.
_____________ sintió una oleada de pesar. Ella también había perdido a sus padres. Sabía lo que era sentirse tan solo.
-Debió de ser terrible para Joseph. Ya había perdido a su madre. Perder a su padre tuvo que afectarlo muchísimo.
-Estoy segura de ello, pero nunca lo demostró. Mi padre, el abuelo de Joseph, lo crió tras la muerte de mi hermano. Mi padre consideraba que la obsesión de William por Denise era una debilidad, y estaba decidido a que el nieto no se convirtiera en un hombre débil, como lo había sido el hijo, por el amor de una mujer. Joseph fue educado para proteger sus emociones, para no revelar nunca sus verdaderos sentimientos, para ser totalmente independiente.
-Pues no cabe duda de que lo logró.
-Sí, es cierto. Demasiado para su propio bien. Denise era una mujer decidida, franca y resuelta. Creo que mi sobrino ve en ti algunas de esas cualidades y eso lo aterroriza. La diferencia es que, salvo por tu fortaleza, no te pareces en nada a Denise. Tal vez con el tiempo se dará cuenta de ello. -Winnie tomó una mano de _____________-. Mi sobrino habrá aprendido a ocultarlo, pero sé que a veces se siente solo, y siempre ha necesitado desesperadamente el amor.
-Quiere a Michael. Es de lo más protector con él.
-El pequeño es encantador y a Joseph siempre le han gustado los niños. El corazón de mi sobrino rebosa amor. Pero no sabe como entregárselo a una mujer.
-¿Cree usted entonces que quizá con el tiempo crezca?
-Tienes que creerlo. Nunca hay que perder la esperanza.
Esperanza. Se había aferrado a esa palabra durante años. En lo referente a su marido, no estaba segura de cuánto tiempo más podría creer en esa posibilidad. Alejó ese pensamiento doloroso y devolvió su atención a Winnie y a su inmediato matrimonio:
-Puede que mi marido no sepa lo que significa enamorarse, pero respeta a Nat Whitley y sé que quiere que sea usted feliz.
Unos pasos sonaron a su espalda en ese momento.