Seda y Acero (Joe y Tu) [Adaptación Terminada]

Joseph se apoyó en la barandilla en lo alto de las escaleras de piedra que daban al vestíbulo. Abajo, _____________ estaba junto al niño rubio, Michael Bartholomew. El pequeño la agarraba de la mano, aferrado como si fuera a perderse para siempre en las entrañas del castillo si se soltaba.
Había llegado en carruaje la noche anterior, acompañado de un lacayo de la casa de Joseph en Londres. Nathaniel Whitley se encargó de todo; por un módico esfuerzo, y una cantidad nada desdeñable de monedas, el pequeño abandonaba Saint Bart para pasar al cuidado del marqués.
Joseph lo observó. Era un chiquillo menudo, delgado y rubio, y tenía unos enormes ojos azules, que abría sorprendido ante el cristal elegante, el mármol reluciente y los dorados brillantes que decoraban la casa. _____________ le contó que el niño apenas salía de Saint Bart, sólo alguna que otra vez cuando una de las matronas lo llevaba con ella a buscar provisiones. Al mirarlo era evidente lo poco que había visto del mundo.
-¡Dibujos! -exclamó señalando el techo pintado-. No había visto nunca dibujos en el techo. ¿Cómo crees que el tipo se subió ahí a pintarlos?
_____________ se rió y Joseph tuvo ganas de sonreír. Mientras su esposa explicaba que el pintor había ido al castillo desde Italia hacía cien años, bajó las escaleras para reunirse con ellos. Cuando se acercó, ambos se volvieron.
-Buenos días, Michael.
Ya lo había conocido la noche anterior, pero el pequeño no dijo gran cosa, agarrado a la mano de _____________ mientras miraba a su alrededor como si hubiese llegado a la Luna.
-Buenos días, señor -contestó esta vez, levantando los ojos hacia Joseph con casi el mismo asombro que le causaba el techo pintado.
-Tienes que llamar al marqués «Excelencia» -le explicó _____________-. Deberías decir «buenos días, su Excelencia» o «buenos días, milord».
-Buenos días, Excelencia -repitió con la espalda muy recta.
Joseph sonrió.
-Espero que hayas dormido bien, Michael.
Los dientecitos blancos del pequeño brillaron en una sonrisa que mostraba algo más de seguridad.
-Casi me ahogué, milord, con tanta pluma. Pero estuvo muy bien cuando me acostumbré.
-¿Habéis desayunado? -preguntó Joseph, que tuvo que contener una carcajada-. Creo que la cocinera se ha superado hoy porque sabía que tenemos un recién llegado a la casa.
_____________ apretó la mano de Michael, levantó la vista hacia Joseph y le sonrió con tanta gratitud que él sintió una opresión extraña en el pecho.
-De hecho, ahora nos dirigíamos al comedor -respondió _____________-. Quizá quieras desayunar con nosotros.
-Sí, buena idea.
Esperó a que _____________ guiara al niño, pero antes de que llegaran a dar un paso Michael se soltó y se acercó a los pies de la escalera, adonde estaba él. Con timidez, la manita del pequeño le tocó el ribete de terciopelo de la levita de color burdeos.
-¿De qué es? No había tocado nunca nada tan suave.
Joseph echó un vistazo al niño, a los burdos pantalones marrones y la camisa blanca que Nat Whitley le había proporcionado; sencillos, pero sin duda mucho mejores que los trapos sucios que debía de llevar en Saint Bart.
-El ribete es de terciopelo. Los pantalones están confeccionados con una tela que se llama raso.
Michael tocó la prenda que cubría el muslo para sentir el tacto del tejido suave y brillante.
-Son las ropas más bonitas que he visto.
-A veces las cambiaría por algo más sencillo, pero supongo que tienes razón, son bastante bonitas -comentó Joseph con una sonrisa.
-Cuando sea mayor, quiero llevar unas como éstas.
-Seguro que sí, Michael -lo alentó _____________, que se agachó y lo abrazó.
Joseph tomó nota mentalmente de llamar a su sastre. Había que vestir al niño como era debido, y pronto; él mismo se encargaría de ello.
-Muy bien, ¿por qué no vamos a comer algo? -_____________ alargó el brazo y el pequeño se aferró a su mano.
-Espero que no sean gachas -murmuró.
Joseph volvió a sonreír y le aseguró:
-Hoy no hay gachas. Veamos si te gusta el faisán asado.
A Michael Bartholomew le encantó. Y también la salchicha y los huevos cocidos, el queso Wilton y los pastelitos de manzana; pero, sobre todo, el chocolate a la taza, bien caliente. Joseph no había visto nunca a nadie tan pequeño comer tanto. Pensó que quizá debería detener al pequeño antes de que se atiborrara hasta que le sentara mal, pero decidió no hacerlo.
Con el tiempo, el niño se daría cuenta de que habría comida abundante cada vez que se sentaran a la mesa. En cuanto a ese primer día, un poco de dolor de barriga sería un precio pequeño a pagar por deleitarse con tal banquete.
-He pensado que podría enseñarle a Michael el resto de la casa -dijo _____________ desde la silla situada a su lado, tras secarse los labios con una servilleta blanca de lino y volver a depositarla en su regazo.
El pequeño la observó con atención e hizo exactamente lo mismo. Joseph tomó un sorbo de café.
-Buena idea. Hoy tengo que terminar unos asuntos, pero quizá mañana podríamos ir a los establos. Imagino que a Michael le gustará ver los caballos.
El crío lo miró fijamente con sus enormes ojos azules.
-¿Tiene caballos? -preguntó.
-Sí -asintió el marqués-. Todo un establo lleno.
-Me gustan los caballos. Los he visto muy bonitos tirando de coches elegantes cuando la gente viene a ver a los locos. ¿Cree que podré montar en uno? -Había tal ansiedad en la expresión del chiquillo que Joseph sintió una punzada inesperada en el corazón.