Seda y Acero (Joe y Tu) [Adaptación Terminada]

Las Navidades casi estaban encima. La noche de la fiesta del duque de Carlyle, la preocupación de _____________ por Joseph había desaparecido. Aunque tenía un ojo entre morado y amarillento, una parte del labio inferior cubierta de costras y el brazo en cabestrillo, se encontraba casi recuperado.
Le había preguntado por lo sucedido en la taberna y él le explicó que unos forajidos lo atacaron al salir del edificio y dirigirse a los establos.
-Supongo que querían mi monedero. La mayoría de la gente del pueblo sabe que soy el marqués de Jonas. Mis agresores debieron de suponer que, como miembro de la nobleza, llevaría una cantidad importante de dinero.
Sentada junto a su cama, _____________ le limpiaba con habilidad las heridas para poner después un vendaje limpio en el brazo. Joseph no llevaba puesto nada y la sábana le caía sobre las caderas. Una mata de vello negro y rizado le sobresalía del ancho y musculoso pecho y, cada vez que _____________ miraba a su marido, sentía un calor desmesurado.
-La mujer que te trajo a casa... -se atrevió a decir, con cuidado de no levantar la vista de su trabajo-. Parecía tenerte en mucha estima.
-¿De veras?
-Vas con regularidad a la taberna. Supongo que la conoces bastante bien.
-¿A cómo de bien te refieres? -preguntó él con una ceja arqueada.
-No es asunto mío. -Se había ruborizado- pero pensé... Es que parecía muy preocupada y, bueno, me preguntaba...
Los labios de Joseph adoptaron un gesto divertido.
-Si quieres saber si me he acostado con esa muchacha, la respuesta es que no.
_____________ desvió la mirada, más avergonzada que antes. Le hubiera gustado que la noticia no le hiciera sentirse tan aliviada.
-Como digo, no es asunto mío. Después de todo, tú y yo tenemos un acuerdo y...
-¿Un acuerdo? -Un brillo plateado apareció en esos ojos que la miraban fijamente.
-Sí, bueno, es algo de lo que quería hablarte hace tiempo. Me doy cuenta de que... después de lo que pasó entre nosotros la otra noche... podrías pensar que estás obligado a seguir atrapado en nuestro matrimonio. El caso es que estoy segura de que no concebí. Por lo tanto, podemos obtener la anulación, como teníamos planeado.
-¿Sigue siendo ése tu deseo? -En lugar de parecer contento, Joseph parecía enojado.
_____________ suponía que sí. Era lo correcto. Lo había obligado a casarse con ella. No la amaba. Tenía que dejarlo libre.
-Por supuesto. -Pero la idea le clavó una punzada en el pecho.
-Si es eso lo que quieres, así será -aseguró Joseph con una expresión adusta.
_____________ asintió en silencio. Un nudo en la garganta le impedía hablar. Era ridículo sentirse así, pero no podía evitarlo. Ninguno de los dos habló mientras ella le cambiaba la venda limpia en el brazo y salía del dormitorio. siguientes días, el médico de la familia, el doctor Fredericks, se presentó varias veces para examinar al paciente y supervisar los cuidados de __________ pero parecía contento con ellos y le rogó que siguiera dispensándolos. Sugirió sangrar al marqués una o dos veces y Joseph se negó de plano, algo de lo que _____________ se alegró en secreto. Jason y Velvet lo visitaron en cuanto las habladurías sobre la agresión llegaron a Carlyle Hall. Los alivió ver que el marqués se recuperaba y pronto se levantaría.
Aunque estaba mejorando y ella le cuidaba las heridas, su marido no fue a buscarla hasta la mañana del día de Nochebuena.
-No habrás olvidado nuestros planes de pasar la velada con Velvet y Jason, ¿verdad?
Días atrás, él le había comentado la invitación del duque y la duquesa para que acudieran a una reunión de amigos a encender la chimenea que daría inicio a las fiestas navideñas.
-No lo he olvidado. No creía que te sintieras lo bastante bien como para ir.
«Y tras nuestra última conversación no tenía ni idea de lo que podrías pensar», añadió en su interior.
-Me encuentro bien. Quizá no esté muy guapo, pero si tú y Winnie soportáis verme me encantaría asistir. -Joseph sonrió y ni siquiera las magulladuras del rostro lograron ocultar la belleza de sus rasgos fuertes y marcados-. No hemos tenido demasiado espíritu navideño hasta ahora en la casa. Con los pequeños Sinclair correteando por ahí, quizá se nos pegue algo de alegría.
-Me gustaría mucho -aseguró _____________, que le devolvió la sonrisa con el corazón un poco más acelerado de lo normal.
Hacía años que no disfrutaba como era debido de las fiestas navideñas, desde la muerte de su madre y su hermana. Sin ellas, la Navidad contenía tantos recuerdos tristes que su padre y ella no la celebraban. Después de que su padre muriera y su tío y su prima se trasladaran a Milford Park, las fastuosas fiestas de Dunstan no hicie¬ron sino aumentar la sensación de soledad y desesperación de _____________.
-No es demasiado lejos -estaba diciendo el marqués-, pero tendríamos que salir temprano si queremos llegar antes de que los niños se hayan acostado.
-Muy bien. Me aseguraré de que tía Winnie conozca a qué hora quieres salir.
El sonrió otra vez y dijo:
-Nos veremos un poco después de las seis, entonces.
_____________ asintió. Observó a Joseph alejarse con pasos elegantes por el vestíbulo y notó una sensación dulce y suave en la zona cercana al corazón. Parecía distinto, menos hostil, más el hombre que era antes de casarse. En cuanto se metió en el estudio, _____________ se dio la vuelta y corrió escaleras arriba para buscar a Winnie y decidir qué se pondría.
Ambas estaban animadas. _____________ no había estado nunca en la mansión lujosa que constituía el hogar palaciego de los duques de Carlyle. Y, después de todo, era Navidad. Ahora su vida era diferente. Tenía intención de pasárselo bien.