Seda y Acero (Joe y Tu) [Adaptación Terminada]

Casi se había convencido a sí misma cuando Bennie Taylor llegó corriendo y golpeó como un loco la puerta con los puños.
-¡Los he visto, milady! ¡Los he visto en el pueblo!
_____________ abrió de inmediato.
-Por el amor de Dios, Bennie, ¿de qué estás hablando?
-De los hombres de la policía, milady. Los he visto en Gorsham preguntando cosas sobre usted.
-¡Oh, Dios mío!
-Están insistiendo mucho para obtener información. Allí nadie sabe donde está usted, claro, pero pensé que querría saberlo.
_____________ tragó saliva. Por supueso que quería saber¬o. Las piernas empezaron a temblarle bajo la falda.
Bennie apretó el ala de su sombrero de fieltro marrón.
-Vigilaré bien, milady, no se preocupe. Si veo señal de que vienen hacia aquí, correré a avisarla. Podrá esconderse en el bosque hasta que traiga a su Excelencia.
-Gracias, Bennie -dijo _____________ tras humedecerse los labios, que tenía secos como la arena del desierto-. Has hecho muy bien.
El muchacho asintió con la cabeza y echó a correr hacia los árboles. _____________ cerró la puerta y se apoyó en ella con los ojos cerrados y el cuerpo tembloroso. Si antes ya estaba asustada, ahora sentía terror. Si cerraba los ojos, casi podía oír la risa lasciva de los guardias cuando le quitaban la ropa. En cualquier momento llegarían las autoridades al pabellón. La llevarían otra vez a ese sitio horrible y no podía hacer nada para evitarlo.
Tenía los ojos llenos de lágrimas, pero las contuvo. No iba a quedarse con los brazos cruzados y permitir que la destruyeran. Esta vez se protegería. El plan que había medio tramado acudió a su mente con una fuerza inusitada y en ese instante supo lo que tenía que hacer.
Corría más peligro que nunca y se le acababa el tiempo. Antes de cambiar de idea, fue al aparador y abrió el cajón de abajo. Sacó pluma y tintero y varios pliegos de papel, se sentó a la mesa situada a un lado del salón y empezó a escribir la carta que había redactado mentalmente esa mañana. Le temblaba la mano y eso le hizo derramar gotas de tinta en la hoja.
Inspiró varias veces para tranquilizarse y empezó de nuevo, procurando que los rasgos de su escritura fueran amplios y enérgicos, a diferencia de los suyos habituales, más delicados. Escribía a un hombre que tiempo atrás fuera amigo de su padre, el obispo Edwin Tallman.
Aunque el obispo se creyó la historia de su tío cuando a ella la enviaron al hospital y se negó por desgracia a interceder en su favor, era un hombre de principios y una figura muy respetada en la Iglesia. Ostentaba uno de los veinticuatro asientos de los obispos en la Cámara de los Lores y tenía influencia entre todos los miembros de la nobleza.
Aparte de ser inflexible en sus creencias, el obispo era uno de los pocos hombres con poder suficiente para imponer su voluntad al duque de Dunstan. _____________ ter¬minó la misiva, devolvió la pluma al tintero y la leyó:

Os escribo, obispo Tallman, porque me he enterado de que fuisteis un buen amigo del difunto conde de Milford. Si deseáis ayudar a lady _____________ Grayson, llevad a su tío, lord Dunstan, a la aldea de Gorsham la noche del 20 de noviembre. En el bosque de Wealden se encuentra un pabellón de caza aislado, a un kilómetro de la carretera que conduce al pueblo. La encontraréis ahí a las diez en punto con el hombre responsable de su secuestro. En recuerdo de la amistad que os unía a su padre, no permitáis que Dunstan vaya a buscarla solo.

_____________ se tragó el miedo que acallaba su sentimiento de culpa. Si su plan funcionaba, el obispo viajaría a Gorsham con el conde y sus hombres. Llegarían al pabellón alrededor de las diez y encontrarían a lord Jonas en una situación comprometedora con lady _____________ Grayson.
Esperaba que, con los esfuerzos recientes del marqués por liberarla de Saint Bart, su insistencia en que no estaba loca y el hecho de que ella era pura, el obispo insistiría en que Joseph se casara con ella.
Y si su tío se negaba a permitir la unión se vería tan acabado ante los ojos de la sociedad como lo estaría el marqués de Jonas.
Dobló la nota y la selló con una gota de lacre. Pediría a Bennie Taylor que pagara a uno de los chicos del pueblo para que la entregara.
Miró la carta y un escalofrío de terror le recorrió el cuerpo. Lo arriesgaba todo en la posibilidad más extrema. Si no salía bien, volvería a Saint Bart o a algún sitio peor, si eso era posible.
Pero si salía bien sería libre.
Reflexionó de nuevo sobre los términos de la custodia que la habían inspirado a tomar esa iniciativa: una cláusula que la liberaba del control de su tío en el caso de contraer matrimonio. Lo hubiera hecho años atrás para escapar del conde, pero como la herencia pasaría al marido, su tío no habría dado jamás su consentimiento.
Si el plan salía bien, no tendría más remedio.
Era un esquema brillante, suponiendo que funcionara.
Joseph era la mosca en el pastel. No quería herirlo. Era un buen hombre, el amigo más leal que había tenido nunca. No quería involucrarlo en su vida más de lo que ya lo estaba, pero tenía a los policías prácticamente en la puerta y, cada día que pasaba, su tío se encontraba más cerca de encontrarla. Y cuando así fuera, y la enviaran de nuevo al manicomio, su vida terminaría.
Su conciencia entraba en conflicto con sus sentimientos hacia Joseph, sentimientos que, lo confesaba, eran mucho más profundos que los de una amistad; pero racionalizó su propio papel en la destrucción de la vida que el marqués se había organizado con tanto cuidado. No estaba enamorado de Allison Hartman, al menos a ella le daba esa impresión. El beso apasionado de la noche anterior no era el de un hombre enamorado de otra mujer.

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Esa era la última parte de ese cap xd

Hasta entonces, por lo que _____________ podía imaginar, su plan funcionaba según lo previsto. Solicitó una cita urgente con Joseph para la noche del día 20 y recibió una nota en la que éste aceptaba ir. Llegaría a cenar a las ocho, como le había pedido. La respuesta decía que comentarían ese asunto que ella consideraba tan importante.
Por el tono de la nota era evidente que Joseph no deseaba ir. Accedía a regañadientes. _____________ sabía que lo preocupaba que se repitiera lo sucedido con anterioridad, y con razón. Ella tenía intención de asegurarse de que fuera así.
¿Pero cómo iba a lograrlo?
¿Y hasta qué punto estaba dispuesta a llegar en su seducción?
«Hasta donde sea necesario», le decía una vocecita en su interior.
Era una idea incómoda, pero haría lo que tenía que hacer. Esperaba que su tío llegara mucho antes de que pasara nada.
La noche del 20 llegó como un viento lúgubre del norte que la enfrió con una gélida sensación de terror. _____________ caminaba arriba y abajo por el salón, con el vestido de seda de color malva ondeando alrededor de sus tobillos. La doncella, Fanny, lo había arreglado a petición suya; le bajó el escote cuadrado para dejar al descubierto más cantidad de pecho. No llevaba miriñaque, sólo la enagua y el corsé rígido de ballenas que hacía que sus senos adquirieran una tentadora forma redondeada sobre el corpiño escotado. Se había dejado el pelo suelto, sujeto a ambos lados de la cabeza con unas peinetas de concha.
Echó un vistazo al reloj de la pared, cuyo largo péndulo de metal oscilaba sin cesar a un lado y a otro. Las ocho y cuarto. Joseph ya tendría que haber llegado; solía ser muy puntual. El marqués era un hombre de disciplina rigurosa y que se enorgullecía de una vida ordenada y precisa. Contempló el reloj, vio pasar los minutos y notó que el sudor empezaba a resbalarle entre los senos. Seguro que había pasado algo. ¿Cuál sería el motivo de la demora?
Se tiró de la cutícula del pulgar, tan nerviosa que le hacía encontrarse mal. Seguro que iría. Lo había prometido y jamás faltaba a su palabra. Trató de tranquilizarse, recordó lo importante que era que todo pareciera normal cuando él llegara, pero empezaron a temblarle las manos. Estaba hecha un manojo de nervios y no sabía si huir del pabellón, mientras todavía tuviera esa posibilidad, o rogar que Joseph llegara antes de que fuese demasiado tarde.
Diez minutos después llegó, y _____________ a punto de llorar de alivio al verle entrar en la cañada y cruzar el patio para llevar a Blade al establo. Cuando por fin se presentó en la casa, ella casi había perdido el control. Esbozó una sonrisa, inspiró a fondo para calmarse y abrió la puerta en cuanto llamó.
-Mi caballo se clavó una piedra -le explicó sin más-. Cojeaba mucho. Tuve que caminar el último kilómetro y medio.
-Tenía miedo de que hubiera pasado algo. Pasa, por favor. Debes de estar muy cansado.
Joseph entró con el entrecejo fruncido y _____________ noto que su pose denotaba cierta tensión.
-Sé que estás ocupado. Te agradezco que hayas venido.
-Dijiste que era importante. Por el tono de tu mene, no podía negarme. -Echó un vistazo a la habitación buscando a la doncella y _____________ se sonrojó un poco-. ¿Dónde está Fanny?
-Le he dado la noche libre -contestó tras humedecerse los labios, que tenía rígidos y secos-. Necesitaba hablar contigo en privado. Creí que era mejor que estuviéramos solos.
El marqués frunció aun más el entrecejo y apretó las mandíbulas. _____________ trató de sonreír, aunque no le salió demasiado bien.
-Sé que seguramente habrías preferido no venir, pero necesitaba verte. -Se acercó a la mesa, donde descansaba un jarro con cerveza junto a una jarra de peltre-. Debes de tener sed después de un viaje tan difícil. Tengo brandy y jerez. La madre de Bennie me envió la cerveza.
Joseph soltó el aire con fuerza y se relajó un poco, o quizás aceptó que ya que estaba allí no podía irse sin ser un maleducado.
-Una jarra de cerveza me iría de maravilla.
_____________ llenó la jarra de peltre y se sirvió una copita de jerez. Tomó un buen sorbo con la esperanza de que la ayudara a relajarse.
-La cena está lista -anunció-. Podemos hablar después de comer.
Fue hacia la chimenea, donde se calentaban las empanadas de venado, pero Joseph la detuvo a medio camino y la obligó a enfrentarse a él agarrándola por la muñeca.
-Quiero saber qué pasa. ¿Por qué me hiciste venir? ¿Qué era tan importante que casi insististe en que viniera? ¿De qué quieres hablar?
Sintió una opresión terrible. ¿Qué podría decir para que él se lo creyera? ¿Cómo se le ocurrió tratar de engañarlo? Tenía el estómago revuelto. Las cosas se estaban complicando y se le acababa el tiempo. No iba a conseguirlo, y entonces llegaría su tío y su vida habría terminado.
Unas lágrimas inesperadas le asomaron a los ojos. Parpadeó para intentar contenerlas, pero le resbalaron por las mejillas. Quiso tranquilizarse y el cuerpo empezó a temblarle sin poder impedirlo.
-Sé que no querías venir. Sé que fue una imposición terrible, pero...
-Dime qué pasa -la apremió Joseph con más suavidad que antes, levantándole la cara por debajo del mentón y mirándola directamente a los ojos llorosos.
-Estoy muy asustada. -_____________ sacudió la cabeza-. Me digo que todo saldrá bien, pero, por mucho que lo intento, no consigo creerlo. Va a venir, sé que lo hará. Me encontrará y me llevará de aquí. Tengo ganas de salir corriendo, pero no tengo adónde ir. Me siento atrapada y confusa y tú... eres el único a quien puedo recurrir. -Se le quebró la voz al pronunciar esta última frase y algo brilló en los ojos de Joseph.