El niño con el pijama de rayas

Una tarde, Niall llego de la escuela y se llevo una sorpresa al ver que María, la criada de la familia –que siembre andaba cabizbaja y no solía levantar la vista de la alfombra–, estaba en su dormitorio sacando todas sus cosas del armario y metiéndolas en cuatro grandes cajas de madera; incluso las pertenencias que el había escondido en el fondo del mueble, que eran suyas y de nadie mas.

– ¿Qué haces? –le pregunto con toda la educación de que fue capaz, pues, aunque no le hizo ninguna gracia encontrarla revolviendo sus cosas, su madre siempre le recordababa que tenia que tratarla con respeto y no limitarse a imitar el modo en que Padre se dirigía a la criada–. No toques eso.

María sacudió la cabeza y señalo la escalera, detrás de Niall, donde acababa de aparecer la madre del niño. Era una mujer alta y de largo cabello pelirrojo, recogido en la nuca con una especie de redecilla. Se retorcía las manos, nerviosa, como si hubiera algo que le habría gustado no tener que decir o algo que le habría gustado no tener que creer.

–Madre –dijo Niall–, ¿Qué pasa? ¿Por qué María esta revolviendo mis cosas?

– Esta haciendo las maletas.

– ¿Haciendo las maletas? –repitió el, y repaso a toda prisa los días anteriores, considerando si se había portado especialmente mal o si había pronunciado aquellas palabras que tenia prohibido pronunciar, y si por eso lo castigarían mandándolo lejos a algún sitio. Pero no recordó nada. Es mas, en los últimos días se había comportado de forma perfectamente correcta y no recordaba haber causado ningún problema–. ¿Por qué? –Pregunto entonces–. ¿Qué he hecho?

Pero Madre ya había subido a su dormitorio, donde Louis, el mayordomo, estaba recogiendo sus cosas. La mujer hecho un vistazo, suspiro y alzo las manos con gesto de frustración antes de volver hacia la escalera. En eso momento Niall subía, porque no pensaba olvidar el asunto sin haber recibido una explicación.

–Madre –insistió–, ¿Qué pasa? ¿Vamos a mudarnos?

–Ven conmigo– dijo ella, señalando el gran comedor, donde la semana anterior había cenado el Furias*–. Hablaremos abajo.

Niall se volvió y bajo la escalera a toda prisa, adelantando a su madre, de modo que ya la esperaba en el comedor cuando ella llego. La observo un momento en silencio y pensó que aquella mañana se había aplicado mal el maquillaje, porque tenia los bordes de los parpados mas rojos de lo habitual, igual que se le ponían a el cuando se portaba mal, se metía en un aprieto y acababa llorando.

–Mira, hijo, no tienes que preocuparte –Dijo ella, acomodándose en la silla donde se había sentado la acompañante del Furias, una rubia hermosísima, y desde donde esta se había despedido de Niall con la mano cuando Padre cerró las puertas–. Ya veras, de hecho vas a vivir una gran aventura.

–¿Qué aventura? ¿Vais a mandarme a algún sitio?

–No, no te vas solo tu –repuso ella, y por un instante pareció que quería sonreír–. Nos vamos todos. Tu, Gretel, tu padre y yo. Los cuatro.

Niall arrugo la nariz. No le importaba demasiado enviar a Gretel a algun sitio, porque ella era tonta de remate y no hacia mas que fastidiarlo, pero le parecio un poco injusto que todos tuvieran que irse con ella.

–Pero ¿Adonde? –pregunto––. ¿A dónde nos vamos? ¿Por qué no podemos quedarnos aquí?

– es por el trabajo de tu padre. Ya sabes lo importante que es, ¿verdad?

–Si, claro. – Niall asintió con la cabeza. Siempre acudían muchas visitas a la casa (hombres con uniformes fabulosos y mujeres con maquinas de escribir que el no podía tocar con las manos sucias), y todos se mostraban muy educados con su padre y comentaban que era un hombre por porvenir y que el Furia tenia grandes proyectos para el.

–Bueno, pues a veces, cuando alguien es muy importante –continúo Madre–, Su jefe le pide que vaya a algún sitio para hacer un trabajo muy especial.

–¿Qué clase de trabajo? –Pregunto Niall, porque sinceramente(Y el siempre procuraba ser sincero consigo mismo) no estaba del todo seguro de en que consistía el trabajo de su padre.

Un día, en la escuela, todos habían hablado de sus padres. Cuando le preguntaron a Niall que hacia su padre, el abrió la boca para contestar y entonces se dio cuenta de que no lo sabia. Solo podía decir que era un hombre con provenir y que el Furias tenia grandes proyectos para el. Bueno, eso y que tenia un uniforme fabuloso.

– Es un trabajo muy importante. –Dijo Madre tras vacilar un instante–. Un trabajo para el que se requiere un hombre muy especial. Lo entiendes, ¿verdad?

–¿Y tenemos que ir todos?

–Por supuesto. No querrás que Padre vaya solo a hacer ese trabajo y que este triste, ¿no?

– No, claro –concedio Niall.

–Padre nos añoraría mucho si no nos tuviera a su lado –Añadió ella.

– ¿A quien añoraría mas? ¿A mí o a Gretel?

– Os añoraría a ambos por igual– Afirmo Madre, porque no le gustaba mostrar favoritismos, algo que Niall respetaba, sobre todo porque sabia que en el fondo el era su favorito.

– Pero ¿Y la casa? ¿Quién cuidara de ella mientras estemos fuera?

La madre suspiro y paseo la mirada por la habitación como si no fuera a verla nunca más. Era una casa muy bonita, con cinco plantas, contando el sótano donde el cocinero preparaba las comidas y donde María y Louis se sentaban a la mesa y discutían y se llamaban cosas que no había que llamar a nadie. Y contando también la pequeña buhardilla de ventanas inclinadas que había en lo alto del edificio, desde donde Niall podía contemplar todo Berlín si se ponía de puntillas y se aferraba al marco.

– De momento tenemos que cerrar la casa –Dijo Madre–. Pero algún día regresaremos.

–¿Y el cocinero? ¿Y Louis? ¿Y María? ¿No seguirán viviendo aquí?

– Ellos vienen con nosotros. Pero basta de preguntas. Quiero que subas y ayudes a María a hacer tus maletas.

El niño se levanto, pero no fue a ninguna parte. Necesitaba aclarar unas cuantas cosas más antes de dar el tema por finalizado...

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