Un héroe en Nueva York - [Louis Tomlinson]

Louis estaba forrado.

________ aún estaba aturdida cuando llegó a casa. Su vecino de abajo, aquel de los pies desnudos y los vaqueros rotos, era el heredero de una de las mayores fortunas del país.
________ se quitó el abrigo y, a pesar de que no solía hacerlo, fue a guardarlo al armario. El hombre que se pasaba la vida relatando las nuevas aventuras del Comandante Zark procedía de una familia dueña de caballos de polo y casas de verano.

Y, sin embargo, vivía en el cuarto piso de un edificio de apartamentos normal y corriente, en Manhattan.

Además, se sentía atraído por ella. ________ tendría que haber estado ciega y sorda para no darse cuenta de ello, pero, a pesar de que hacía semanas que lo conocía, él no había mencionado ni una sola vez su familia ni su posición a fin de impresionarla. ¿Quién era?, se preguntaba ________. Creía haber empezado a conocerlo y, sin embargo, de pronto volvía a ser un perfecto desconocido.

Tenía que llamarlo, decirle que ya estaba en casa y que hiciera subir a Niall. ________ miró el teléfono experimentando una aguda sensación de embarazo. Le había echado un rapapolvo por contarle una trola al señor Rosen. Y después lo había perdonado haciendo gala de compasión y, probablemente, también de condescendencia. Todo lo cual empeoraba lo que más odiaba en el mundo: hacer el ridículo.

Maldiciendo, ________ levantó el teléfono. Se habría sentido mucho mejor si hubiera podido atizar a Louis Tomlinson II con él en la cabeza. Había marcado la mitad de los números cuando oyó la risa de Niall y un ruido de pasos precipitados en el pasillo de fuera. Abrió la puerta y vio a su hijo sacándose la llave del bolsillo. Los dos iban cubiertos de nieve. La que empezaba a derretirse goteaba del gorro de esquí y de las punteras de las botas de Niall. Parecían haber estado revolcándose por el suelo.

-Hola, mamá. Hemos estado en el parque. Nos hemos pasado por casa de Louis para recoger la bolsa y luego subimos directamente aquí pensando que ya estarías en casa. Ven, sal con nosotros.

-Creo que no voy vestida para guerras de nieve.

Ella sonrió y sacudió el gorro cubierto de nieve de su hijo, pero no se atrevió a alzar la mirada, y Louis lo notó.

-Bueno, pues cámbiate -él se apoyó en la jamba, ignorando la nieve que caía de sus pies.

-He construido un castillo. Anda, ven a vedo. Ya había empezado a hacer un soldado de nieve, pero Louis dijo que teníamos que subir para que no te preocuparas.

Ella alzó la mirada.

-Te lo agradezco.

Él la miraba pensativamente. Demasiado pensativamente, concluyó ________.

-Niall dice que haces unos muñecos de nieve fantásticos.

-Venga, mamá... ¿Y si viene una ola de calor de esas raras y mañana ya no hay nieve? Podría ser, por el efecto invernadero, ¿sabes? Lo he leído.

Estaba atrapada y lo sabía.

-Está bien, voy a cambiarme. ¿Por qué no le preparas a Louis un chocolate para entrar en calor?

-¡Vale! -Niall se sentó en el suelo, al lado de la puerta-. Tienes que quitarte las botas -le dijo a Louis-. Se enfada si le dejas huellas en la alfombra.

Louis se desabrochó la chaqueta mientras ________ se alejaba.

-Pues nosotros no queremos que se enfade.

Quince minutos después, ________ se había puesto unos pantalones de pana, un grueso jersey y unas botas viejas. En lugar del abrigo rojo, llevaba una parca azul un tanto desgastada. Mientras caminaban por el parque, Louis llevaba una mano sujetando la correa de Tas y la otra en el bolsillo. Ignoraba por qué le gustaba tanto verla así vestida, informalmente, con Niall de la mano. No sabía a ciencia cierta por qué deseaba pasar un rato con ella, pero era él quien le había sugerido a Niall que subieran juntos a convencer a _____ de que los acompañara.

El invierno le gustaba. Respiró profundamente una bocanada de aire frío mientras caminaban sobre la nieve suave y profunda de Central Park. La nieve y el aire punzante lo embelesaban, sobre todo cuando los árboles aparecían cubiertos de un dosel blanco y podían fabricarse castillos de nieve.

De niño, pasaba a menudo el invierno en el Caribe, lejos de lo que su madre «llamaba «la suciedad y las molestias de la gran ciudad». Él se había aficionado al buceo y la arena blanca, pero siempre le había parecido que, en Navidad, lo suyo era estar entre abetos y no entre palmeras. Los inviernos que más le gustaban eran los que pasaban en la casa de campo de su tío en New Hampshire, donde había bosques para pasear y colinas por las que deslizarse en trineo. Cosa extraña, llevaba unas semanas pensando en volver allí cuando los Wallace aparecieron dos pisos más abajo. Hasta ese instante, mientras paseaban por Central Park, no se había dado cuenta de que había arrumbada aquel plan a un rincón de su mente en cuanto conoció a ________ y a su hijo.

Ella parecía azorada, molesta e incómoda. Louis giró la cabeza y observó su perfil. Tenía las mejillas coloradas por el frío y procuraba que Niall caminara entre ellos dos. Louis se preguntaba si se daría cuenta de lo obvias que eran sus tácticas. ________ no usaba a su hijo como esos padres que utilizan a su prole para satisfacer sus propias ambiciones. Louis la admiraba por ello más de lo que era capaz de explicar.

Pero, al poner a Niall en el centro, había relegado a Louis al nivel de amigo de su hijo.
Y así era, pensó Louis con una sonrisa. Sin embargo, no pensaba conformarse con eso.

-Ahí está el castillo, ¿lo ves? -Niall tiró de la mano de ________ y luego salió corriendo.

-Impresionante, ¿eh? -dijo Louis y, antes de que pudiera impedírselo, le pasó un brazo por los hombros-. Tiene mucho talento.

________ procuró ignorar la cálida presión de su brazo y observó la obra de su hijo.

Las paredes del castillo eran aproximadamente de sesenta centímetros de alto, lisas como piedra pulida, con un extremo en pendiente, de casi medio metro de altura, con forma de torre cilíndrica. Habían construido un arco de entrada lo bastante alto para que Niall cupiera bajo él a gatas. Al llegar junto al castillo, ________ vio que su hijo pasaba a cuatro patas por debajo y se ponía de pie dentro del castillo, con los brazos en alto.

-Es fantástico, Niall. Supongo que tú también habrás puesto tu granito de arena –le dijo en voz baja a Louis.

-Bueno, sí, aquí y allá -él sonrió, como si se estuviera riendo de sí mismo-. Niall es mejor arquitecto de lo que yo seré nunca.

-Vaya acabar el soldado de nieve -Niall pasó de nuevo por el arco arrastrándose boca abajo-. Haz tú uno, mamá, al otro lado del castillo. Serán los centinelas –comenzó a amontonar y alisar nieve sobre una figura medio formada-. Tú ayúdala, Louis, que este ya está casi hecho.

-De acuerdo -Louis recogió un puñado de nieve-. ¿Te molesta trabajar en equipo?

-No, claro que no -sin mirado a los ojos, ________ se arrodilló en la nieve.

Louis dejó caer el puñado de nieve sobre su cabeza.

-Suponía que era la forma más rápida de conseguir que me miraras -ella lo miró con enojo y empezó a hacer un montoncillo de nieve-. ¿Algún problema, señora Wallace?
Ella siguió amontonando nieve y guardó silencio unos segundos.

-He mirado el Quién es quién.

-¿Ah, sí? -Louis se arrodilló a su lado.

-Estabas diciendo la verdad.

-Lo hago de vez en cuando -él empujó un poco más de nieve hacia el montón-.¿Y?

________ frunció el ceño y comenzó a darle forma al montón.

-Me siento como una idiota.

-Te dije la verdad y tú te sientes como una idiota -Louis alisó minuciosamente la base del muñeco-. ¿Te importaría explicarme por qué?

-Dejaste que te echara la bronca.

-Es bastante difícil pararte cuando empiezas.

________ empezó a achicar nieve con las dos manos para hacer las piernas del muñeco.

-Me dejaste creer que eras un buen samaritano excéntrico y pobre. Hasta iba a ofrecerme a remendarte los vaqueros.

-¿De verdad? -conmovido, Louis la agarró de la barbilla con el guante cubierto de nieve-. Eres un encanto.

Ella no estaba dispuesta a permitir que el atractivo de Louis disipara su enojo.

-Lo cierto es que eres un buen samaritano excéntrico, pero rico -le apartó la mano y empezó a amontonar nieve para el torso.

-¿Significa eso que no vas a remendarme los pantalones? -Una blanca vaharada acompañó el suspiro exasperado de ________.

-No quiero hablar más de esto.

-Eso ni lo sueñes -Louis reunió más nieve y consiguió enterrarla hasta los codos-.El dinero no debería molestarte, ________. Trabajas en la banca.

-El dinero no me molesta -ella liberó los brazos y le aplastó dos puñados de nieve en la cara. Para que no la viera reírse, se volvió de espaldas-. Preferiría que me hubieras aclarado la situación desde el principio, nada más.

Louis se quitó la nieve de la cara y, tomando otro puñado, sacó la lengua por un lado de la boca. Tenía mucha experiencia en cuestión de bolas de nieve decisivas.

-¿Y cuál es la situación según usted, señora Wallace?

-Te agradecería que dejaras de llamarse así en ese tono -ella se volvió justo a tiempo para recibir la bola de nieve entre los ojos.

-Lo siento -Louis sonrió y empezó a sacudirle la chaqueta-. Se me ha escapado. En cuanto a la situación...

-Entre nosotros no hay situación que valga -casi sin darse cuenta, ________ lo empujó con tanta fuerza que Louis cayó de espaldas en la nieve-. Perdona -dijo, riendo-. Se me ha escapado. No sé por qué, cuando estoy contigo, siempre me dan ganas de hacer estas cosas -él se sentó y siguió mirándola fijamente-. Lo siento -repitió-. Creo que lo mejor será olvidamos del tema. Ahora, si te ayudo a levantarte, ¿prometes no vengarte?

-Claro -Louis le tendió la mano enguantada. En cuando ________ se la dio, tiró de ella. ________ se cayó de bruces-. Por cierto, yo no siempre digo la verdad -antes de que ella pudiera contestar, la envolvió en sus brazos y empezó a rodar por la nieve.

-Eh, que tenéis que hacer otro centinela.

-Ahora vamos -le dijo Louis a Niall mientras ________ recuperaba el aliento-. Le estoy enseñando a tu madre un juego nuevo. ¿Te gusta? -le preguntó a ella mientras se ponía sobre ella otra vez.

-Apártate. Tengo el jersey lleno de nieve, y los pantalones...

-No intentes seducirme aquí. Tengo una voluntad de hierro. Puedo resistirme a eso y a más.

-Estás loco -ella intentó sentarse, pero Louis la apretó debajo de sí.

-Puede ser -le lamió una mancha de nieve de la mejilla y sintió que se quedaba muy quieta-. Pero no soy tonto -su voz había cambiado. Ya no era la voz desenfadada y cordial de su vecino, sino la voz lenta y aterciopelada de un amante-. Tú sientes algo por mí. Puede que no te guste, pero así es.

Ella estaba sin aliento, y sabía que no era por el inesperado ejercicio. Él tenía los ojos muy azules a la luz del atardecer, y su pelo relucía, espolvoreado de nieve. Su cara estaba muy, muy cerca. Sí, sentía algo por él casi desde el mismo instante de conocerlo, pero ella tampoco era tonta.

-Si me sueltas los brazos, te demostraré lo que siento.

-¿Por qué será que tengo la impresión de que no me gustaría? Pero da igual –la besó suavemente antes de que pudiera responder-. ________, la situación es esta. Tú sientes algo por mí que no tiene nada que ver con el dinero, porque hasta hace unas horas no sabías que lo tenía. Algunos de esos sentimientos tampoco tienen nada que ver con el hecho de que sienta afecto por tu hijo. Son muy personales, muy... íntimos.

Tenía razón. A ________ le dieron ganas de asesinarlo por ello.

-No me digas lo que siento.

-Está bien -de pronto, se levantó y la ayudó a ponerse en pie. Luego, volvió a tomada entre sus brazos-. Entonces, te diré lo que siento yo. Tú me importas, ________.

Más de lo que pensaba.

Ella palideció bajo las mejillas coloradas. Había una expresión exasperada en sus ojos cuando, sacudiendo la cabeza, intentó apartarse.

-No digas eso.

-¿Por qué no? -él procuró ser paciente y la miró con el ceño fruncido-. Ve haciéndote a la idea. Yo ya lo he hecho.

-Esto no me interesa. No quiero sentirme así.

Él le echó la cabeza hacia atrás y la miró fijamente.

-Tendremos que hablar de eso.

-No. No hay nada de que hablar. Esto se nos está escapando de las manos.

-No, todavía no -él hundió los dedos entre su pelo sin dejar de mirarla-. Estoy casi seguro de que pronto se nos escapará de las manos, pero aún no lo ha hecho. Tú eres demasiado lista y demasiado fuerte para consentido.

________ intentó convencerse de que, al cabo de un instante, recuperaría el aliento.
En cuanto se apartara de él.

-No me das miedo, ¿sabes?

-Entonces, bésame -dijo él con voz suave-. Casi es de noche. Bésame una vez antes de que se ponga el sol.

Ella se encontró de pronto inclinándose hacia él, con la cara alzada y los párpados cerrados, sin preguntarse por qué le parecía tan natural, tan delicioso, hacer lo que le pedía. Más tarde se haría preguntas, a pesar de que estaba segura de que las respuestas no serían fáciles de hallar. Pero, de momento, acercó sus labios a los de Louis y los sintió frescos y suaves.

El mundo era todo nieve y escarcha, castillos y cuentos de hadas, pero los labios de Louis eran reales. Se ajustaban a los suyos firmemente, entibiando su piel suave y sensitiva en tanto el latido presuroso de su corazón le caldeaba el cuerpo. A lo lejos se oía el trasiego de los coches que pasaban a toda prisa, pero allí, más cerca, a su lado, se oía el frote de sus chaquetas al abrazarse.

Louis quería suscitar su deseo, persuadida, ver una sola vez que sus labios se curvaban en una sonrisa al apartarse de ella. Sabía que, a veces, incluso los hombres que preferían la acción y el impulso del momento debían proceder paso a paso. Sobre todo, siendo tan precioso el premio que los aguardaba. Louis no estaba preparado para la aparición de ________ en su vida, pero creía que le sería más fácil que a ella aceptar lo que ocurría entre ellos. ________ seguía guardando secretos, heridas que solo en parte había curado. Sabía que no debía desear el poder de borrar todo aquello. Sus experiencias pasadas, todo cuanto le había ocurrido, formaban parte de aquella mujer de la que estaba a punto de enamorarse.


Así pues, procedería paso a paso, se dijo apartándose de ella. Y esperaría.

-Puede que esto haya aclarado un par de cosas, pero sigo creyendo que tenemos que hablar
-la tomó de la mano para retenerla un momento más-. Muy pronto.

-No sé.

¿Se había sentido tan confusa alguna vez? Creía haber dejado atrás hacía mucho tiempo aquellos sentimientos, aquellas dudas.

-Subiré yo, o bajarás tú, pero hablaremos.

________ sabía que, tarde o temprano, Louis conseguiría acorralarla en un rincón.

-Esta noche, no -dijo, despreciándose por ser tan cobarde-. Niall y yo tenemos Cosas que hacer.

-Tú no eres de las que dejan las cosas para otro día.

-Ahora sí lo soy -murmuró ella, y se dio la vuelta rápidamente-. Niall, nos vamos a casa.
-Mira, mamá, acabo de terminar, ¿a que está genial? -el niño se apartó para enseñarles su muñeco de nieve-. Vosotros solo habéis empezado el vuestro.

-Quizá lo acabemos mañana -se acercó a él rápidamente y lo tomó de la mano-.Tenemos que irnos a preparar la cena.

-¿No podemos esperar a que...?

-No, casi es de noche.

-¿Puede venir Louis?

-No, no puede -lanzó una mirada hacia atrás mientras caminaban.

Él apenas era una sombra, de pie, junto al castillo de Niall-. Esta noche, no.

Louis puso la mano sobre la cabeza de Tas. El perro gimió e hizo amago de salir corriendo.

-No, Tas, esta noche no.

No parecía haber modo de evitar a Louis, pensaba ________ mientras bajaba hacia su apartamento porque su hijo se lo había pedido. Tenía que admitir que era una estupidez intentado. En apariencia, cualquiera pensaría que Louis Tomlinson era la solución a todos sus problemas. Sentía un afecto sincero por Niall, y le proporcionaba a su hijo compañía y un lugar seguro donde quedarse mientras ella trabajaba. Gozaba de un horario flexible y era muy generoso con su tiempo.

Pero lo cierto era que Louis le había complicado la vida. Por más que intentaba considerarlo simplemente un amigo de Niall o un vecino un tanto raro, Louis lograba despertar en ella sentimientos enterrados desde hacía casi diez años. Los escalofríos y los sofocos de emoción eran cosas que ________ atribuía a los muy jóvenes o los muy optimistas. Y ella había dejado de ser ambas cosas cuando el padre de Niall los abandonó.
En los años que habían seguido a ese momento, se había dedicado en cuerpo y alma a su hijo para darle un buen hogar, para que su vida fuera lo más normal y equilibrada posible.

Si ________, la mujer, se había perdido en el camino, la madre de Niall imaginaba que ello era un trato justo. Pero de pronto había aparecido Louis Tomlinson y le había hecho sentir y, lo que era aún peor, desear aquellas cosas hacía tiempo olvidadas.
________ respiró hondo y llamó a la puerta de Louis. A la puerta del amigo de Niall, se dijo con firmeza. Solo había bajado porque Niall estaba loco por enseñarle una cosa. No estaba allí para ver a Louis; no esperaba que él extendiera los brazos y le acariciara las mejillas como hacía a veces. Su tez se ruborizó al pensarlo.

Juntó las manos y procuró concentrarse en Niall. Vería lo que su hijo quería enseñarle y luego volverían a su apartamento, donde estaban a salvo. Louis abrió la puerta. Llevaba una sudadera con una calcomanía de un superhéroe rival en el pecho, y unos pantalones de chándal con un agujero en la rodilla. Tenía una toalla sobre los hombros. Usó una punta para secarse el sudor de la cara.

-¿Has salido a correr con este tiempo? -preguntó ella sin pensarlo, y enseguida lamentó el tono de preocupación de su voz.

-No -él la tomó de la mano, haciéndole entrar. ________ olía a la primavera que aún tardaría meses en llegar. Su traje azul oscuro le daba un aire profesional que Louis encontraba extrañamente sexy-. Estaba haciendo pesas -le dijo. La verdad era que, desde que conocía a ________ Wallace, hacía muchas pesas. Le parecía el segundo mejor modo de liberar la tensión y desfogar el exceso de energía física.

-Ah -eso explicaba la fuerza que había sentido en sus. brazos-. No sabía que te gustaban esas cosas.

-¿Las fanfarronadas de los cachas? -dijo él, riendo-. No, en realidad, no. Pero, si no hago ejercicio de vez en cuando, mi cuerpo se convierte en un mondadientes. No es una visión muy agradable -notaba que ________ tenía los nervios a flor de piel y no pudo resistirse. Flexionó el brazo y le lanzó una mirada traviesa-. ¿Quieres tocarme los bíceps?

-Gracias, pero paso. El señor Rosen me ha dado esto para ti -le dio un portafolios con el emblema del banco-. Se lo pediste tú, no sé si te acuerdas.

-Sí, ya -Louis lo agarró y lo tiró encima de una montón de revistas que había sobra la mesa baja-. Dile que ya se lo pasaré a la junta directiva.

-¿Y lo harás?

Él alzó una ceja.

-Yo suelo cumplir mi palabra.

________ estaba segura de ello. Entonces recordó que le había dicho que pronto hablarían.

-Niall ha llamado y me ha dicho que quería enseñarme una cosa.

-Está en el despacho. ¿Quieres un café?

-Gracias, pero no puedo quedarme. Me he traído un poco de papeleo a casa.

-Bueno, entonces, pasa. Yo necesito beber algo.

-¡Mamá! -en cuanto ________ entró en el despacho, Niall pegó un brinco y la agarró de la mano-. ¿No es fantástico? Es el regalo más guay que me han hecho nunca - sin soltada, Niall la llevó hacia una pequeña mesa de dibujo.

No era de juguete. ________ notó enseguida que era de primera calidad, aunque de tamaño infantil. El pequeño taburete giratorio estaba desgastado, pero el asiento era de cuero. Niall ya había colocado un lienzo de papel sobre el tablero y había empezado a dibujar con regla y compás lo que parecía un plano.

-¿Es de Louis?

-Lo era, pero dice que puedo usar el tiempo que quiera. Mira, estoy haciendo el plano de una estación espacial. Esta es la sala de máquinas. Y aquí y aquí están los camarotes. Va a tener un invernadero como los que tenían en esa película que me puso Louis. Louis me ha enseñado a dibujar cosa a escala con estas escuadras.

-Ya veo -ella se agachó para mirar de cerca el dibujo, sintiéndose orgullosa de su hijo-. Aprendes rápido, Niall. Es fantástico. Me pregunto si habrá algún hueco en la NASA.
Él se echó a reír bajando la cabeza, como hacía cuando se azoraba.

-A lo mejor de mayor soy ingeniero.

-Puedes ser lo que quieras -le dio un beso en la frente-. Si sigues dibujando así, necesitaré un intérprete para saber qué estás haciendo. Todas estas herramientas... –tomó una escuadra-. Supongo que tú sabes para qué sirven.

-Louis me ha enseñado. Él las usa a veces para dibujar.

-¿Ah, sí? -ella giró la escuadra, observándola. Parecía tan... profesional.

-Hasta el dibujo de cómics requiere cierta disciplina -dijo Louis desde la puerta.

Llevaba en la mano un gran vaso de zumo de naranja, del que ya se había bebido más de la mitad.