El Arte del Placer - NicholasJ&Tu (Adaptación) TERMINADA

Si pudiera elegir entre meterse un pincho ardiendo por la nariz o asistir sin un acompañante al trigésimo quinto aniversario de sus padres, _______(tn) Davis no dudaría ni un segundo en buscar una cerilla. Pero su única opción estaba en su talón de cheques y en la cantidad que podría gastarse para evitar un destino peor que una nariz chamuscada.

—Dos mil quinientos dólares —le susurró a su amiga Tara. Era lo máximo que podía permitirse si quería seguir pagando las facturas y comiendo el mes próximo.

Las dos estaban sentadas al fondo del salón de baile del hotel Intercontinental. Tara había acudido a la subasta benéfica de solteros únicamente para prestarle apoyo moral. Sus ingresos como aspirante a actriz y como ayudante ocasional en la guardería Baby Daze, de la que _______(tn) era propietaria, ni siquiera le permitirían participar en una subasta de solteros de tercera categoría…. y mucho menos en uno de los hoteles más lujosos de Chicago.

Tampoco _______(tn) podría permitirse un despilfarro semejante, pues su cuenta de ahorro sólo estaba para casos de emergencia. Pero la desesperación la había empujado hasta allí. No podía ir a casa de sus padres sin compañía masculina y recibir la compasión de las mujeres de la familia y las bromas de los hombres, sobre todo de sus hermanos. Por no mencionar las inevitables preguntas sobre su falta de acompañante, cuando toda la familia sabía que había estado saliendo con un hombre guapo y apuesto durante varias semanas.

¿Cómo podía mirar a sus padres a la cara y decirles que aquel hombre guapo y apuesto estaba casado y engañaba a su mujer? Antes, se metería otro pincho por la nariz. Tal vez sus exiguos ahorros fueran un pequeño precio para evitar convertirse en un kebab humano…

No. Ni hablar. No a menos que Johnny Deep apareciera en el escenario para ofrecer un fin de semana de lujuria carnal a la puja más alta.

—Hasta ahora nadie ha pujado por menos de tres mil dólares —le recordó Tara. La pequeña y dinámica morena, normalmente tan fresca y descarada, parecía más pesimista que de costumbre—. Ni siquiera por ese imbécil con pinta de cobardica que ha hecho el ridículo con su striptease casero.

_______(tn) se estremeció de asco al recordarlo. Ojalá pudiera borrar de su cabeza la patética imagen de aquel veinteañero rubio y pálido por el que ni siquiera las mujeres sentadas en primera fila habían mostrado el más mínimo interés. Antes de llevar a alguien así a conocer a sus padres le pagaría un puñado de dólares a cualquier vagabundo que quisiera pasar un fin de semana en un pequeño pueblo de Estados Unidos.

¿Y por qué no?

La idea no era tan descabellada, y sería mucho más barato que aquella exclusiva subasta.

—Tal vez debería echar un vistazo por los bancos del parque. Seguro que habrá más de uno dispuesto a acompañarme por menos de dos mil quinientos pavos.

—Estás desesperada, pero no hasta el punto del suicidio —comentó Tara.

—¿Acaso sería más arriesgado que irme con cualquiera de éstos? Por muy caros que Nicholas, también son unos completos desconocidos.

La única diferencia estaba en que los tipos de la subasta desfilaban y se pavoneaban delante de una multitud de mujeres ricas y medio borrachas en el salón de baile de un hotel de lujo. Sí, se ofrecían como acompañantes a la mejor postora para pasear por la playa, ir de picnic, una cena romántica… pero para _______(tn) seguían siendo desconocidos.

Además, ni siquiera estaba segura de que pudiera convencer a uno de esos codiciados solteros para que la acompañara a casa de sus padres.

—Una situación desesperada exige medidas desesperadas —le dijo Tara, que parecía estar leyéndole la mente.

—Podría buscar en una agencia de acompañantes.

Tara respondió con un bufido.

—Claro, preséntate en casa de tus padres con un gigoló. Les encantará.

—No tendría por qué ser alguien horrible. Podría ser un hombre apuesto, amable, cortés…

—¿Cuántas veces has visto El día de la boda? —golpeó a _______(tn) en el brazo con el folleto de la subasta—. No existen profesionales así en la vida real.

—Pero necesito un plan B —insistió ______(tn), consciente de que el tiempo se le acababa. ¿Algún joven decente que estuviera en la cola del paro? Mientras tuviera todos sus dientes y no le faltara ningún miembro, su familia no tendría por qué saber que no era el mismo hombre con el que había estado saliendo.

O incluso si le faltara un miembro… Podría haber sobrevivido a un trágico accidente.

Sí, eso. Un heroico superviviente… La idea era tan tentadora que había desmenuzado el programa de la subasta en busca de algún bombero, policía o integrante de un equipo de salvamento. Su padre estaría muy complacido.

Su familia no sabía a lo que se dedicaba su ex novio, Blake. No sabían casi nada de su relación con él. Tan sólo que _______(tn) se había enamorado hasta la médula de un hombre alto, moreno y atractivo. Pero ni siquiera sabían qué aspecto tenía, de modo que cualquiera podría hacerse pasar por aquel tipo tan maravilloso del que le había hablado a su familia.

Bueno, cualquiera menos el maravilloso tipo en cuestión, quien había resultado ser un embustero, un sinvergüenza y un…

—Deja de pensar en Blake —la interrumpió Tara.

—¿Desde cuándo puedes leer el pensamiento?

—Eres increíblemente transparente, ______(tn)… Cada vez que piensas en él, se te contrae el rostro, te muerdes los labios y parece que quieras matar a alguien —se encogió de hombros y tomó un trago de cerveza—. Claro que también tienes ese aspecto cuando te estás peleando con una de las supermamás. Pero ninguna de ellas está aquí ahora.

Las «supermamás» era el nombre que le habían puesto a las clientas más difíciles de ______(tn). No eran muchas, pero sí conformaban un grupo ultra organizado de madres ambiciosas y arrogantes que veían a las cuidadoras del Baby Daze como perros sobrepagadas. Como si vigilar a un niño pequeño no fuera más que cambiarle el pañal.

—Tú misma has admitido que no estabas enamorada de él… Ni siquiera llegasteis a acostaros.

—Gracias a Dios —no podría haber estado más agradecida de su intuición cuando descubrió que el supuesto divorciado seguía casado y dispuesto a engañar a su mujer.

—Pues olvídalo.

—Ya lo he olvidado. Casi. Sólo tengo que sobrevivir a este fin de semana y entonces podré fingir que nunca lo conocí.

—Dime otra vez por qué no quieres contarle lo sucedido a tu familia. Al fin y al cabo, no fue culpa tuya.

—Conociste a mis padres cuando vinieron a visitarme la primavera pasada… ¿De verdad tengo que responderte?

Tara frunció los labios y negó lentamente con la cabeza. _______(tn) era la única hija de una familia pueblerina y muy protectora. Lo único que sus padres querían para ella era que se casara y empezara a tener hijos. Si descubrían que su niña pequeña había tenido una aventura con un hombre casado, le exigirían que renunciara a sus ambiciones en la gran ciudad y se volviera al pueblo para instalarse definitivamente con algún hombre decente.

—Olvida que te lo he preguntado.

—Voy a contratar a alguien para que haga de novio, les demostraré a todos que soy muy feliz con mi pareja y luego iré informando por teléfono de mi paulatina ruptura.

Satisfecha con su plan, agarró su bebida y siguió dándole vueltas a un posible plan alternativo. El hombre que se hiciera pasar por su novio no tenía por qué ser arrebatadoramente guapo. Podía ser mucho más normal y discreto que aquellos solteros que se subastaban para apoyar una obra benéfica. Tanto ella como su familia sabían que la belleza era un concepto muy relativo y nada objetivo. Sin ir más lejos, su hermano Jed los había convencido el año anterior de que había conocido a la futura Miss América. La chica era realmente adorable, pero el único título al que podría aspirar era a Miss Michelín.

De modo que tal vez pudieran pensar que ella había exagerado al presumir de novio. O que estaba locamente enamorada, igual que lo había estado su hermano. No había por qué presentarles a un hombre como… como…
Como él.

Una vez más, como llevaba haciendo toda la noche, su mirada se posó en el programa que yacía abierto sobre la mesa. No habían pasado ni dos minutos desde que le echara el último vistazo, lo máximo que había durado sin mirar al Soltero numero veinte. Miembro de un equipo de salvamento. De carácter afable y natural. Un héroe en toda regla. Absolutamente perfecto.

Y además era guapísimo.

El corazón volvió a darle un brinco al contemplar sus ojos marrón oscuro. Igual que le había pasado cuando lo vio por primera vez en el folleto. Un completo desconocido cuyo nombre ignoraba, pero cuyas facciones le resultaban tan familiares como su última fantasía erótica.

Pómulos marcados, nariz recia, mandíbula esculpida en granito… En una oreja, se veía un pequeño pendiente de oro. Sus labios se curvaban ligeramente en una sonrisa letal, tan sexy como su pelo corto y marrón. El brillo de su cabello y el resplandor violeta de sus ojos debían de ser obra de un fotógrafo profesional con la última versión del Photoshop.

¿Y qué? No tenía la menor posibilidad de ganarlo. Estaba muy por encima de sus posibilidades.

Pero tampoco quería ver quién se lo quedaba. Ni siquiera quería verlo en carne y hueso, porque la foto debía de estar retocada. Era imposible que un hombre fuese tan atractivo en persona.

Pero antes de que pudiera moverse Tara le señaló el escenario, donde la presentadora estaba anunciando el momento culminante de la noche. El Soltero número veinte.

—Esta subasta era tu mejor opción, y el siguiente soltero es tu última oportunidad. No la dejes pasar.

—Deberíamos irnos —dijo ______(tn), echando la silla hacia atrás—. Esto no va a funcionar.

—Vamos, ¿para qué está el dinero? Las dos sabemos que llevas esperando a este hombre toda la noche.

¿De verdad había sido tan descarada? Tara la conocía muy bien, pues fue la primera amiga que hizo cuando se mudó a Chicago, cinco años atrás. Pero su familia siempre le había recomendado que no jugara al póquer, ya que mostraba sus emociones con la misma ostentación con que las señoras ricachonas exhibían sus joyas.

—¿Te has fijado en lo vacía que se ha quedado la sala? —le preguntó Tara, intentando convencerla con un tono tranquilo y razonable—. La mitad de las mujeres se han marchado después de la última puja por el empresario.

Sí, _______(tn) se había dado cuenta, pero no lo entendía.

—No me explico por qué —murmuró. Diez minutos antes, cuando el Soltero número diecinueve fue adjudicado por la escandalosa suma de veinticinco mil dólares, el público había empezado a dispersarse, como si casi todas aquellas mujeres ataviadas con sus mejores galas sólo hubieran acudido a la subasta por aquel hombre.

El empresario de ojos marrones era muy guapo, sí, pero en opinión de _______(tn) no le llegaba ni a la suela de los zapatos al último soltero de la noche.

—Seguro que la puja ha ahuyentado a casi todo el mundo, porque significa que por el siguiente van a pedir cincuenta mil dólares, por lo menos.

—No lo creo —dijo Tara—. Las de la jet set se han marchado. Mira quién queda en la sala… Chicas normales y trabajadoras como tú y yo.

_______(tn) echó un rápido vistazo alrededor y se preguntó si Tara tendría razón. Aquello parecía más la hora feliz en cualquier pub que una de las subastas más exclusivas de la ciudad.

Tara golpeó el rostro del soltero número veinte con la punta de una uña pintada de rojo.

—Puedes conseguirlo, ______(tn). Y sabe Dios que te lo mereces.

Tal vez…

—Mira su foto y dime que no es el mejor de todos —le ordenó Tara—. ¡Consíguelo o no volveré a dirigirte la palabra!