Esclavizada - Joe Jonas & Tu [Terminada]

Aquel miércoles, día de trabajo para musulmanes, cristianos y judíos, el sol estaba en su cénit en un cielo sin nubes. Estambul, ciudad de muchas caras, llevaba varias horas despierta. Las inquietas multitudes llenaban las serpenteantes calles de adoquines. Por encima del bullicio resonaban los gritos de los vendedores, que ofrecían de todo, desde verduras hasta yogur y agua para beber.
Joe y Nick se abrían camino a caballo entre el gentío de las calles en dirección a Beyoglu, donde se instalaban los mercaderes europeos. Detrás de ellos cabalgaban Abdul, Rashid y un contingente de diez guerreros a las órdenes del príncipe.
Hombres, mujeres y niños contemplaban boquiabiertos el paso del séquito. Al ver al príncipe que había ordenado la masacre de cientos de inocentes, la mayoría de adultos hacían una seña para protegerse de los malos espíritus. Los cristianos se santiguaban, los judíos volvían la cabeza y rezaban en silencio a Yahvé, los musulmanes palpaban sus masallahs, collares de abalorios azules que protegían del mal de ojo. Las madres, sin importar sus creencias religiosas, susurraban severas advertencias a sus traviesos hijos a la vez que señalaban a la temida Bestia del Sultán.
—Estás provocando tu revuelo habitual entre las gentes de Estambul —observó Nick.
Joe se encogió de hombros y miró al frente.
—Si fruncieras menos el entrecejo, la gente no te tendría miedo —dijo Nick.
—El miedo puede ser útil —repuso Joe, mirando de reojo a su amigo—. Escuchan la leyenda, ven la cicatriz y temen a la bestia.
—Tu flor silvestre no te ha temido nunca.
Joe no dijo nada, pero su expresión se ensombreció.
—¿Algún problema en tu paraíso privado? —inquirió Nick—. ¿Has pasado la noche en vela escuchando cómo se peleaban tu madre y tu esposa?
—Calla —gruñó Joe.
—La verdad, pareces cansado y de mal humor.
—Si insistes en saberlo, mi mujer no para de hostigarme —dijo Joe con voz pesarosa.
Nick rió.
—¿La Bestia del Sultán, el hombre más temido del Imperio, derrotado por el acoso de una muchacha?
—Ella insiste en que repita mis votos de matrimonio ante un sacerdote cristiano —se quejó Joe—. Anoche gozó en mi cama, pero luego se echó a llorar. Dice que no se puede sentir casada de verdad sin la bendición de un cura, y que nuestros encuentros amorosos la convierten en una puta.
—El problema tiene fácil solución —comentó Nick—. Pide que venga un sacerdote y asunto concluido.
—¿El sobrino del sultán participando en un ritual cristiano? Provocaría un escándalo.
—No tiene por qué saberlo nadie —insistió Nick—. Se puede hacer en secreto.
—Yo lo sabría ——respondió Joe—. Además, tampoco con eso podría dormir tranquilo. Las pesadillas de mi esposa sobre el asesinato de su padre me despertaron en medio de la noche.
—Quizá le sentaría bien una visita a April.
—Lo dudo. Si viera a su prima no haría más que pensar en Inglaterra.
Nick asintió.
—Entonces duerme en otra habitación.
—Pero ¿quién calmaría sus temores en medio de la noche? ¿Omar? Ése sólo sirve para dar masajes.
Nick sonrió. Era evidente que el dardo de Cupido había alcanzado al príncipe.
—Jamás pensé que el matrimonio sería algo tan irritante —musitó Joe—. Mi esposa se niega a comer la clara del huevo pero le encanta la yema. Esta mañana tuve que comerme las claras que había dejado.
Nick rió.
—Si vuelve a menospreciar la bondad de Ala, lo lamentará —añadió Joe.
—Supongo que lo que dicen de las comadronas es cierto —comentó Nick.
—¿Qué dicen?
—Las comadronas pegan a los recién nacidos en el culo para que a los más estúpidos se les caigan las pelotas —dijo Nick con seriedad.
Joe se mordió el labio para contener la risa. No estaría bien que el pueblo de Estambul viera reír a la Bestia del Sultán. Eso desmerecería su temible imagen.
—Ya hemos llegado —dijo Nick.
Los aguardaban varios marineros y un bote. Joe, Nick, Abdul y Rashid se encaramaron a la embarcación y los marineros empezaron a remar en dirección al barco del duque de Sassari. El contingente de guerreros del príncipe permaneció en la orilla con los caballos.
Nick se puso de pie en el bote cuando llegaron al barco del duque y gritó:
—¡El príncipe Joe solicita permiso para subir a bordo!
Pasaron cinco minutos, al cabo de los cuales apareció el capitán del barco y ordenó a sus hombres que bajaran la escala de cuerda. Luego hizo un gesto para que subieran.
Joe, Nick, Abdul y Rashid subieron a cubierta.
—Soy el capitán Molinari —se presentó el hombre—. Por favor, seguidme.
Joe, Nick y Abdul descendieron con el capitán. Por orden del príncipe, Rashid permaneció en cubierta.

El capitán Molinari llamó a la puerta del duque y abrió. Joe y Nick entraron al camarote, pero Abdul y el capitán se quedaron fuera.
Sentado frente a una mesa, bebiendo vino con el conde Orcioni, estaba el duque de Sassari, que se puso de pie en cuanto entraron.
—Príncipe Joe, qué sorpresa tan agradable —saludó el duque, esbozando una falsa sonrisa.
Joe devolvió la sonrisa con la misma falta de sinceridad.
—¿Agradable?
—Veros es siempre un placer. —El duque se tiró del bigote con gesto nervioso—. Por favor, sentaos.
—Prefiero permanecer de pie.
—¿Una copa de vino?
—Mi religión prohíbe el consumo de alcohol —dijo Joe.
—Claro, me olvidaba —respondió el duque—. Permitidme presentaros al conde Orcioni, un primo lejano de Pantelleria.
Joe saludó al conde con un seco movimiento de la cabeza, recordando que aquel hombre habría convertido a su dulce flor silvestre en una puta maltratada.
—Habréis oído hablar de mi amigo, Nick Jonas —dijo.
—¿Quién no conoce las emocionantes historias sobre el Hijo del Tiburón? —contestó el duque.
Nick agradeció el halago con un gesto de la cabeza, y miró al conde.
—¿Cómo va el negocio de alcahuete, Orcioni?
El conde Orcioni se atragantó con el vino.
—Sin ánimo de ofender—dijo Nick.
—No se preocupe —aseguró el conde.
—¿Por qué habéis alargado vuestra estancia en Estambul? —preguntó Joe al duque de Sassari.
—¿Habéis remado hasta aquí para preguntarme eso?
—¿Acaso vuestra prolongada estancia tiene algo que ver con Fougere? —insistió Joe—. Me consta que se encuentra en algún lugar de Estambul.
—¿Savon en Estambul? —El duque de Sassari soltó una carcajada—. Con todos mis respetos, príncipe Joe, os equivocáis. Savon es demasiado cobarde para venir a Estambul.
—Fougere es un cobarde, pero está escondido por aquí —afirmó Joe—. Lo he sabido a través del bastardo que intentó asesinarme.
El duque de Sassari compuso una expresión de asombro.
—¿Mi primo contrató a un asesino para que os atacara?
—¿No sabíais nada de ello? —pregunto Joe, arqueando una ceja.
—Os puedo asegurar...
—Mentís —le acusó Nick impulsivamente.
—Juro que desconocía ese crimen, y me alegro de que sobrevivierais a un ataque tan ruin —repuso el duque, dirigiéndose a Joe—. Deseo una audiencia con Lyndar y por eso he permanecido en Estambul. Pese a ser mi hermanastra, necesito el permiso del sultán para este tipo de visita.
—En ese caso, permitidme que acelere el asunto en vuestro nombre —se ofreció Joe.
—Os lo agradecería profundamente.
—Dadlo por hecho. —Joe sonrió, pero sus ojos azules eran gélidos—. Si Fougere se pone en contacto con vos, decidle que me he casado con su prometida.
—Dudo que Savon se...
—Y decidle a Fougere que es hombre muerto —añadió Joe.
—¿Qué dirá vuestra esposa cuando lleguéis a casa con una hermosa esclava del establecimiento de Akbar? —preguntó Nick al duque.
El conde Orcioni terció en la conversación:
—La verdad es que, en un alarde de generosidad, el duque me ha obsequiado con su elección, un par de jóvenes gemelas rubias de Circasia idénticas en todo salvo el diminuto lunar que tiene una en el labio superior. He pensado que mis clientes apreciarían la novedad.
—No estoy dispuesto a gastar mi oro en el obsequio de un amigo de Fougere —bramó Joe, clavando su implacable mirada en el mercader de rameras de Pantelleria—. Exijo la devolución inmediata de esas mujeres.
—Es demasiado tarde —protestó Orcioni.
—Yo he pagado por ellas —le recordó Joe.
—Las mujeres no tienen ninguna importancia —dijo el duque, dirigiéndose al príncipe.
—El sultán es mi tío —advirtió Joe—. Podría confiscar este barco, y tardaríamos mucho en desenredar nuestro malentendido.
—¡Molinari! —llamó el duque. Cuando el capitán respondió a su llamada, le ordenó—: Trae las esclavas.
Pasaron varios minutos en silencio. El capitán volvió con dos esclavas que iban cubiertas con velo.
—Estas mujeres no se quedarán aquí —dijo Joe a Abdul—. Llévalas a cubierta y vigílalas. —Miró al duque y dijo—: Visitaréis a vuestra hermana esta semana. Aguardad hasta que os llegue el aviso.
—Os lo agradezco, príncipe Joe —respondió el duque.
—No olvidéis decirle a Fougere que es hombre muerto —repitió Joe, y abandonó el camarote con Nick.
Sin decir palabra, el duque de Sassari se quedó mirando por la portilla. Primero vio a dos guerreros gigantescos bajar con las mujeres en brazos y depositarlas en el bote. Luego bajaron Joe y Nick. El bote se alejó en dirección a la orilla.
El duque de Sassari cruzó el camarote con paso firme y, dirigiéndose a su baúl de viaje, dijo:
—Sal de ahí.
La tapa se abrió lentamente y apareció el rostro de una comadreja humana. Savon Fougere, el conde de Beaulieu, salió de su escondrijo.