Más Caliente que el Fuego-NickJ&Tu(Adaptación) TERMINADA

San Diego



—¿Más noticias? —preguntó Nicholas con tranquilidad.

Mike cerró la tapa de su teléfono móvil y negó con la cabeza. Él había sido SWAT en San Diego durante un par de años y aunque ahora era socio en RJK Security, todavía tenía un montón de colegas en las fuerzas de la ley, hombres con los que había entrenado en los cursos de formación del SWAT. Había llamado a un amigo suyo en el DP de Seattle con el cual habían contactado previamente para comprobar el paradero de Roddy Fisher.

Antes siquiera de que los polis llegaran a la casa de Fisher, su cadáver había salido a la luz.

—No. Las agencias de noticias lo captaron todo. Excepto que, por lo visto, el tipo había sido enterrado y desenterrado.

—¿Q-qué? —_____(tn) alzó la vista hacia Mike. Su cara había perdido todo el color. Incluso sus labios estaban blancos. Se estremecía incontrolablemente aunque el día era cálido. Nicholas le había echado una manta sobre los hombros, pero no parecía que eso fuera de ayuda.

—Además, las... las señales en el cuerpo de Fisher... —Mike recibió una mirada de _____(tn) y silenció lo que había estado a punto de decir. Las señales de tortura—. Aparte
de eso, encontraron algunos terrones de tierra en su cuerpo. No mucho. Los forenses
dicen que los restos de tierra concuerdan con la estructura química de las montañas
que rodean Seattle, una en particular. Cougar Mountain.

—Esto no es mucha ayuda —dijo Nicholas con acritud—. Solo estrecha el área a doscientos cincuenta kilómetros cuadrados aproximadamente. Tal vez más.

—Sí. —Mike consultó una libreta donde había tomado notas—. Esto aún no es para consumo público, pero el modo en que ellos lo ven es que el tipo fue enterrado y luego desenterrado. Por el estado de descomposición del cuerpo, se imaginan que lo mataron hace siete días, tal vez más. Esto es más o menos todo lo que tienen. Sin
pistas, ni indicios. Podríamos sospechar quién lo hizo, pero hasta ahora no hay pruebas que relacionen a nadie y menos aún a Gerald Montez, al asesinato —cerró la libreta—. Pero voy a enviar a mi amigo un correo electrónico pidiéndole que investigue el paradero de Gerald Montez y el porqué.

_____(tn) alzó la vista con cara desdichada.

—Las fuerzas de la ley locales alrededor de Prineville están en la nómina de Gerald. Él cultiva la amistad con los oficiales. Les ofrece ratos de tiros gratis, dona generosamente a la institución benéfica de la policía y contrata a algunos tipos del departamento de vez en cuando. Les paga muy bien. No creo que consigas ninguna ayuda por su parte. Gerald podría estar de pie sobre un cadáver con un arma echando humo en la mano y ellos mirarían para otro lado.

—Bien, puedes estar segura de que el DP de Seattle no está en la nómina de Montez —dijo Mike en tono grave—. Y mi hombre allí es un buen tío. Nadie va a sobornarlo. Ex-Marine. —Lo dijo como si eso rematara su argumento. Mike estaba increíblemente orgulloso de haber sido Marine y mantenía el contacto con ex- Marines por todo el país. Los Marines eran buenos tipos. Semper fraternis. La segunda mitad del lema. En todo caso, los hermanos de Nicholas eran antiguos Delta. Los agentes Delta eran solapados y calculadores. Esta era la naturaleza de su trabajo, una gran parte del cual era clandestino. No era imposible imaginar a un ex-agente pasándose al lado oscuro. Sin embargo, a un Marine, no.

_____(tn) parecía tener problemas para comprender todo esto.

Nicholas se sentó a su lado y le puso un brazo por los hombros, sintiendo los estremecimientos profundos que la recorrían. Ella se inclinó hacia él con gratitud, acurrucándose contra él como si buscara calor.

El impulso natural de Nicholas era el de pasearse de arriba a abajo, un modo de quitarse de encima la rabia que pulsaba por él. Pero _____(tn) necesitaba su calor y fuerza, así que tuvo que guardarse la rabia y concentrarse en ella.

Y, por supuesto, en el hijo de puta que iba tras ella. El que había masacrado a su agente.

En estos momentos estaba en todas las noticias. En parte porque Roddy Fisher era realmente una gran figura en la escena musical de Seattle y en parte debido al modo en que había muerto. Torturado, con un tiro en la cabeza, luego su cuerpo largo y muerto, esposado desnudo a una balaustrada en Kerry Park.

Las cámaras de seguridad del parque se habían quedado en blanco a las cuatro menos cuarto de la mañana, cuando el cuerpo había sido, al parecer, colocado a la vista. A las 3:45 las cámaras estaban en blanco; a las 4:20 volvieron a funcionar y el cuerpo de Fisher había aparecido.

Para Nicholas era realmente difícil incluso pensar con _____(tn) tan aterrorizada y afligida junto a él. Habían sido necesarios tres hombres y media hora de Nicole, para convencerla de que ella no era la responsable de la muerte de Fisher.

Eso lo sería el hijo de puta de Montez.

—Aquí, cielo, bébetelo. —Nicole le colocó a _____(tn) una taza de té en la mano temblorosa que emergió de la manta. Nicholas ahuecó su mano alrededor de la de ella para que no se derramara el té hirviendo encima y casi se estremeció ante lo gélida que sintió su mano. Ella estaba conmocionada.

Él le había dicho a Nicole que pusiera una tonelada de miel y un dedo de whisky en el té.

—Adelante, cariño. Bebe —dijo él bajito, alzando la mano hasta su boca. Ella se estremeció otra vez y bebió a sorbos.

—Gracias, Nicole. —_____(tn) alzó la mirada, trató de sonreír a la esposa de Sam y el corazón de Nicholas casi se rompió. Su mundo se había hecho pedazos otra vez. Sam y Mike estaban de pie, tensos y furiosos, con ganas de pelea.

Nicholas estaba real, realmente contento de que ellos estuvieran de su lado, porque ahora mismo él era una ruina. Había perdido todos sus poderes analíticos y estaba sintonizado exclusivamente con la temblorosa y perdida bella mujer a su lado.

—Lo siento tanto, Nicole —susurró _____(tn) por centésima vez. Ella miró a Nicholas, Sam y Mike—. Siento tanto haberos implicado en todo esto. Tengo que ir a...

—¡Sandeces! —explotó Nicholas. Sentía que su cabeza iba a explotar.

—Tío, para. —El tono grave y profundo de Mike fue firme—. No estás ayudando. —Se acuclilló delante de _____(tn) y le cogió la mano libre, encerrándola entre sus manos enormes.

—Esto no es culpa tuya. Nada de esto es, ni siquiera remotamente, culpa tuya, _____(tn). Montez es un tipo malo al que se tiene que parar. Nosotros lo haremos porque eso es lo que hacemos. No te preocupes por nosotros.

_____(tn) tragó convulsivamente moviendo su garganta larga y blanca. Su boca temblaba, tenía lágrimas en la esquina de sus ojos.

—¿Y si algo os pasara? ¿A Nicholas, a Sam, a ti, o... a Nicole por mí? Yo no podría aguantarlo. Prefiero estar muerta. Esta es mi lucha. No puedo arrastraros dentro de ella.

—Ya estamos dentro —dijo Sam en tono grave—. No hay vuelta atrás. Así que necesitamos que lo revises todo otra vez para nosotros. Dinos todo lo que sabes. Cuanta más información tengamos, mejor podremos encontrar a ese hijo d... gilipollas y encargarnos de él.

_____(tn) respiró temblorosa, dentro y fuera. Nicholas la sostuvo aún más fuertemente contra él. Otro estremecimiento la recorrió.

Ella había estado huyendo durante un año. Le habían pegado un tiro. Ellos deberían dejar estar su caso.

—Está bien, cariño —dijo él suavemente—. Tal vez en otro momento...

—¡No! —_____(tn) echó hacia atrás la cabeza con los ojos cerrados, claramente haciendo acopio de fuerzas. Cuando sus ojos se abrieron otra vez, el temblor había desaparecido. Tanto sus manos como su mirada eran firmes. Se quedó así durante un minuto o dos. Nicholas realmente podía ver cómo se forjaba su resolución—. Puedo hacer esto. Si os enfrentáis a él, necesitaréis toda la munición que pueda daros. No puedo defraudaros.

Nicholas vio que Sam y Mike intercambiaban miradas. Buena chica. Las palabras resonaban en la habitación, aunque ellos no las dijeran en voz alta. En aquel momento Nicholas admiró a _____(tn) más que a cualquiera que conociera.

Sam, Mike y él se habían asegurado de estar bien equipados para tratar con los monstruos de este mundo. Todos ellos eran súper competentes con armas de cualquier tipo y tamaño, y Mike... bueno, Mike era probablemente uno de los mejores tiradores de primera del mundo. Todos eran hombres grandes y fuertes, entrenados en artes marciales. Habían estado en enfrentamientos armados y habían vencido. Tenían todas las herramientas en la mano para detectar y destruir a alguien como Montez.

Pero _____(tn)... mierda, _____(tn) no tenía nada con lo que luchar contra él. Ella estaba viva porque era inteligente y rápida, tanto de pensamiento como de acción, y porque la suerte había estado de su lado. Era valiente, pero la valentía sin habilidades que la respaldaran era, en realidad, solo otra manera de matarse.

_____(tn) era hermosa, increíblemente dotada y de buen corazón. En otro mundo mejor, eso la haría respetada y admirada. En este mundo, donde los hombres como Gerald Montez gobernaban, esto la convertía en un animal muerto en la cuneta.

Nicholas había perdido a Crissy. No había sido capaz de proteger a su hermanita, no importaba lo mucho que lo había intentado. La niña más adorable del mundo y un ogro la había apagado como a una vela.

Esto se terminaba, aquí y ahora.

_____(tn) no iba a caer en las manos de Montez. Ni ahora, ni nunca.

Y él, Nicholas, iba a tener que sacarse la cabeza del culo, más rápido que inmediatamente, porque su miedo ciego por _____(tn) no era de ninguna utilidad para ella en absoluto. Ella le necesitaba con la mente aguda y fría, no esta ruina temblorosa de hombre, aterrorizado por perderla como había perdido a su hermana.

—Comienza por el principio, cariño. —Todas las cabezas se giraron hacia él, lo que significaba que antes había estado sonando como un lunático. Nicholas asintió con la cabeza: tranquilos, estoy de vuelta, y Sam y Mike movieron ligeramente sus cabezas: nos alegra oírlo—. Desde cuando huiste. La razón por la que huiste. Dijiste que habías estado trabajando para Bearclaw durante un par de años, ¿cierto?

—Sí. Más de dos años. —Estaba sentada recta, su voz era clara y firme, tenía las manos fuertemente apretadas en su regazo—. Me encontré con contradicciones, cosas que rayaban la contabilidad fraudulenta. Él pensó que yo no notaría nada. Contrató los servicios de un contable autorizado porque la ley lo requería, eso era todo, pero él amañaba los libros. Eso me quedó claro antes de la primera semana de trabajo.

Tío, contrataste a la mujer equivocada, pensó Nicholas.

—Tal y como dije, hubo esa gran fiesta de empresa el dieciocho de mayo, en el Hyatt Regency. Uno de los subordinados de Gerald, Arlen Miller, se acerca a mí, me pone el brazo por encima de los hombros y comienza a decirme lo afortunada que soy por haber enganchado a un tipo tan listo como Gerald. Él estaba tan borracho
que podrías haber encendido su aliento con una cerilla. Realmente no le escuché al principio y ahora siento no haberlo hecho. Pero todo lo que quería era quitarme de encima de los hombros su brazo pesado e irme a casa. Él hablaba de algo que pasó en abril de 2004 en Bagdad y cómo Gerald era El Hombre. Y que El Hombre se había
apropiado de veinte millones. Entonces Gerald le miró y este tipo se puso blanco como el papel. Gerald parecía aterradoramente encolerizado.

Nicholas sabía lo que pasaba cuando hombres como Gerald Montez estaban enfurecidos. Todos se volvieron hacia él.

—Nicholas —dijo Nicole, parpadeando—. ¿Acabas de gruñir?

Él sacudió la cabeza bruscamente como deshaciéndose de algunos malos pensamientos. Cogió la mano de _____(tn) y se la llevó a la boca.

—Recuerda que ahora estás a salvo.

Sam y Mike se miraron el uno al otro otra vez. A Nicholas le importó una mierda. Esta era su mujer. Y una cosa a ciencia cierta: Sam lo entendía. Le arrancaría la garganta a cualquiera que amenazara a Nicole.

—¿Puedes hacer un esfuerzo y recordar más sobre lo que dijo exactamente ese hombre, ese tal Arlen?

_____(tn) suspiró.

—Lo he intentado una y otra vez, pero él estaba tan borracho. La mitad de lo que decía no tenía sentido. Arlen mencionó otro nombre, pero no he sido capaz de encontrar mención alguna de él en ninguna base de datos. Malowski. O Makorski. Algo así. Arlen iba real, realmente cocido. —Arrugó la nariz—. Y tenía una especie de defecto en el habla, como un ceceo. Rociaba baba, puaj. Estaba demasiado ocupada tratando de alejarme de su aliento y de la lluvia de babas.

—Nicole —dijo Sam.

—Estoy en ello —contestó ella, yendo al ordenador portátil de Nicholas.

Lo encendió y desapareció. A todos los efectos, Nicole ya no estaba en el mismo cuarto con ellos.

Nicholas era realmente muy bueno con los ordenadores, pero Nicole era mejor en la investigación. Eso dolía. Ella dirigía una agencia de traducción y estaba acostumbrada a la realización de la investigación principal para sus traducciones. Su agencia tenía una lista de colaboradores expertos que abarcaban el globo terráqueo, hombres y mujeres que se ganaban la vida haciendo investigación de terminología online y se comunicaban a diario. Ella también tenía autorización de nivel bajo para comprobar bases de datos del gobierno. Por consiguiente, Nicole podría encontrar algo.

—¿Entonces huiste cuando ese tipo apareció muerto? —Sam miró a _____(tn).

—Sí —contestó ella suavemente—. Me pasé tres meses en la carretera y terminé en Seattle.

Tres meses en la carretera. Nicholas no tuvo que preguntar cómo había sido aquello. Tres meses de moteles anónimos y pensiones de mala muerte, porque aquellos eran la clase de sitios que no pedían identificación. De sueño ligero, mirando por encima del hombro.

Sam se inclinó hacia adelante.

—Entonces Montez fue a por tu agente. ¿Cómo sabía él dónde mirar? Mantuviste a ____(tn) encubierta.

_____(tn) sacudió la cabeza.

—Francamente no tengo ni idea. Fui muy cautelosa. Los expedientes fueron producidos por una empresa fantasma que establecí con mucho cuidado. Registrada en las Caimán y sin ninguna conexión conmigo. Y dejadme que os diga que el pago de mis impuestos requirió una contabilidad verdaderamente creativa.

—¿Atraías mucho la atención en la barra donde trabajaste? —preguntó Sam.

—No. La clientela del bar está... bueno, digamos que hecha polvo. La mayor parte de ellos no prestan demasiada atención a nada. No puedo imaginarme a nadie de allí relacionando a la camarera que cantaba algunas noches por semana con ____(tn). Excepto, por supuesto, Kerry.

—¿Kerry? —Mike giró la cabeza, frunciendo el ceño.

—Paloma —dijeron Nicholas y Sam al mismo tiempo.

El ceño fruncido de Mike se hizo más profundo.

—¿Os conocisteis? ¿Hablasteis? ¿Qué probabilidades hay? Esto no bueno.

No, no lo era. Se suponía que Kerry permanecería encubierta para siempre. Y su secreto nunca descubierto.

_____(tn) se volvió hacia él.

—No lo sé, Mike. El Blue Moon es como hecho a medida para... para mujeres como nosotras. El dueño no quiere cotizar por nosotras y no le importa para nada cuáles sean nuestros antecedentes. Si podemos hacer el trabajo, y no hay que ser una lumbrera para ello, él paga a tiempo y no hace preguntas. Los clientes son, principalmente, hombres tristes que ni siquiera nos miran. No hay muchos empleos que puedas conseguir sin quedar reflejada en cualquier registro. Y Kerry estaba... estaba sola.

—Si ella es uno de los nuestros, se supone que no hablaría. —El rugido profundo de Mike contenía desaprobación.

Para alguien que se acostaba con cualquiera, no parecía que Mike tuviera una buena comprensión de las mujeres, que están diseñadas para hablar.

—Reconoció en mí a una igual. —_____(tn) compuso una sonrisa triste—. Me dijo que si alguna vez yo estaba en peligro me desplazara a San Diego y me dio tu tarjeta.

—Chicos —interrumpió Nicole. Levantó los dedos del teclado y les miró triunfante—. Creo que tengo algo.